Глава 1

Лиззабелль Арита. Принцесса Лиимвайса, государства Западных эльфов

– Застегивайся! Ну же! Еще! – я едва не рыдала, пытаясь соединить пуговички на роскошном свадебном платье, но те никак не желали сходиться.

Несколько служанок в белоснежных чепцах, тоже уже попытавшие счастья и не сумевшие совершить чудо, стояли, боязливо сбившись в стайку, в сторонке, наблюдая за моими жалкими попытками. Там же стояла, сдвинув черные изящные брови, моя мачеха, Кайра, и нетерпеливо стучала ножкой по полу.

У меня получится! Нет я, конечно же, поправилась, но не настолько же! Может, платье просто село за пару недель? И надо чуть-чуть подрастянуть и…

Я задержала дыхание, натянула края до предела, почти дотянулась петелькой до пуговички, но та, не выдержав больше телесных терзаний, оторвалась, отскочив в сторону и попав прямехонько в висевший на стене портрет моего славного пра-прадедушки Жоржиниэля. Прямехонько в глаз, оставив там зияющую дыру.

К слову, уже одноглазый пра-прадедушка, будто в насмешку, обладал не просто пышной комплекцией… Смесь эльфа и гиппопотама видели? Вот это про него! И, видимо, про меня… В скором будущем.

По спине потек холодный пот страха.

– Это – катастрофа! – вынесла, наконец, вердикт Кайра. – У нас осталось меньше месяца! Свадебный пир заказан, гости приглашены, жрецы учат ритуальные речи двух эльфийских народов, жених приедет через несколько дней, а платье…

– Платье мало, – смирилась я с неизбежным фактом. – Может, пошьем новое? Обычное?

– С ума сошла?! – голос мачехи даже от волнения дал петуха. – Восточные эльфы дотошны до крайности во всем, что касается их традиций! Ткань для платья ткали ночами из лунного света сотни служительниц Аора. Их кровь и слезы не заменить, к сожалению ничем!

Я по-новому посмотрела на платье. Чужая кровь и чужие слезы. Гадость какая! Бр-р! Хорошо, не слюни и не сопли!

– А расшить? Надставить?

– Они заметят. Наши бы не заметили, но эти… – мачеха всегда недолюбливала восточных эльфов. – Эти точно прикопаются. И тогда взаимовыгодному союзу конец!

Вздохнула.

– Что же тогда делать?

Если честно, то мне было абсолютно плевать, конец намечающемуся союзу или нет. С детства меня воспитывали соответственно статусу – принцесса все-таки. А все принцессы выходят замуж по расчету. Так что к данному событию я была готова давно, и не считала чем-то из ряда вон, побегов не планировала. А потому и по поводу грядущей политической трагедии не сильно переживала, а спрашивала так, из вежливости.

– Что делать? – мачеха нервно попыталась погрызть собственный ало-красный маникюр, но бросила эту затею. – Худеть!

– Опять?! – вот теперь я действительно занервничала. – Меня и так лишили всего сладкого! Хотите, чтобы мой обморок повторился на свадьбе?

– Жених решит, что это от счастья! – махнула рукой Кайра.

Я уже хотела ответить что-нибудь колкое, но вместо этого вдруг заговорила одна из служанок.

– Простите, Ваше Величество и Ваше Высочество, что вмешиваюсь, но, кажется, у меня есть идея, как помочь в этой неловкой ситуации!

Мы тут же переключились на рыжеволосую девушку, от волнения мявшую белый передник.

– Говори! – велела мачеха.

– Я слышала, что для быстрого приведения фигуры в порядок сейчас во многих именитых домах драконов применяется новый способ.

– Драконов? Этих чешуйчатых гадов?! У нас с ними до сих пор нет мирного договора! Откуда информация? Ты что, шпионка? – тут же напряглась Кайра, а девушка задрожала.

– Нет! Правда нет, но у меня брат… Брат уехал и женился на драконице!

– А, кажется, слышала что-то такое… Тебя ведь Лимания зовут?

– Да…

– Так что за способ? – узнав имя девчонки-служанки, о которой сплетничал когда-то весь двор, Кайра успокоилась и переключилась на более насущную проблему.

– Он называется “фитнес”. Комплекс упражнений специальный. А дракон, который знает эту науку, называется Великий Мастер Фитнеса.

Взгляд мачехи сверкнул алчным огнем.

– Так! И за сколько времени подобный метод позволяет похудеть?

Лимания скромно потупилась.

– Жена моего брата похудела за две недели на десять килограмм… – сказала она, а Кайра вцепилась в ее плечи, словно коршун в жертву.

– Срочно! Дракона! Мастера Фитнеса во дворец!

Я кашлянула.

– А как же политический разлад? – спросила я. – При дворе ненавидят драконов. Еще свежи отзвуки бывшей войны…

– Издадим указ-исключение! Используем телепорт! Посулим такую награду, что этот мастер к нам бегом прибежит! А придворные… Успокоим их как-нибудь. Сейчас главное – это то, чтобы ты влезла в платье, Лиз! Остальное решаемо.

* * *

Иге Нэрмэ. Наследный принц Мерионы, империи драконов

– Итак, что мы имеем? – мой друг и советник, рыжий, словно само солнце, Геарант Шото, он же просто Гер, разложил передо мной на столе карту. – Если Лиимвайс и Арариел объединятся, что входит в брачное соглашение, согласно нашим источникам, то у Мерионы появится не просто сильный противник. А коалиция, которая яростно ненавидит драконов. И которая обладает достаточной армией, чтобы снова пойти на нас войной и отобрать золотоносные горы, которые принадлежали им несколько столетий назад.

Я и сам это прекрасно понимал. И все же, из уст Гера это прозвучало особенно болезненно. Так же плохо это воспринял и мой отец, император Аргор.

– Этот союз нельзя допустить никак! Как мы проморгали его, ума не приложу? – грозным голосом сказал он.

– Разведка плохо сработала, – нахмурился я. – Факт соглашения скрывался до последнего. Говорят, в Лиимвайсе знали