Кто и почему не стал королём зверей?
В приёмной царя зверей Льва наблюдалась суматоха и неразбериха. Звери толпились возле двери, рычали друг на друга, махали лапами и хвостами, пытаясь пробиться к владыке без очереди.
— Да пустите же меня к цалю! — кричала Цапля и пыталась всунуть головёнку в приоткрытую дверь.
— Цаль, а цаль, ты где! Калаул! Полноплавную глажданку фауны к цалю не пускают! Калаул-л-л!
— Пустите её! — устало произнёс царь зверей — Лев, — в голове от её крика звенит…
— Не положено Ваше Величество, — строго сказал главный придворный церемониймейстер бурый медведь Кадо. — Есть порядок — запись на приём. Цапля лезет вне очереди, непорядок!
— Не полядок, меня, к цалю не пускать! — кричала голова Цапли. — Дело не терпящее отлагательства, жизненно важное дело!
— Ладно, проходи, если жизненно-важное, — обречённо махнул лапой медведь Кадо. — Что у тебя? Излагай неторопливо — царь устал. Ты у него сегодня двадцать пятая жалобщица.
— Жулавль говолит у него самые длинные ноги, — возмущаясь, выкрикнула Цапля, перед тем как бухнуться на колени. — Скажи ему цаль, пусть не врёт! Самые длинные ноги у меня!
— Ах ты, бесстыжая! — возмутился медведь Кадо, — это ты считаешь жизненно важным вопросом? У тебя не ноги, у тебя самый длинный язык…
— Как это?! — из щёлочки в двери показалась недовольная мордочка Хамелеона, — у меня самый длинный язык! Видал, видал, какой у меня язык?
Хамелеон попытался лизнуть длиннющим языком лапу медведю, но тот проворно отскочил в сторону.
— Куда лезешь?! — отталкивая недовольного Хамелеона, в царскую палату ворвались Крольчиха и Зайчиха, — наша очередь царю –Льву жаловаться!
Лев поджав под себя задние лапы, передними закрыл уши и зажмурил глаза:
— Гони их всех, Кадо! Нет больше моей мочи слушать их жалобы и разбираться в их сплетнях.
— Нет уж, нет уж! — заверещали Крольчиха с Зайчихой, — раз мы сюда пробились, придётся тебе царь нас выслушать.
— Соблаговоли царь выслушать, — как можно мягче попросил медведь Кадо, — на сегодня они последние, по записи идут. Остальной, неотмеченный в списке, звериный народец я прогоню. Говорите. Что надо?
Крольчиха, с Зайчихой перебивая друг друга, пихаясь и царапаясь, захлёбываясь, от негодования собственными слюнками, поведали царю — Льву о том, что в таёжном лесу, в том, что за две тысячи вёрст отсюда, местной лесной администрацией проводился конкурс на самую косоглазую красавицу. Выиграли конкурс обе и Зайчиха, и Крольчиха и теперь не могут решить, как будут носить корону королевы красоты: то ли день через день, то ли два через два, то ли три через три дня.
— Прикажи царь, пусть нам дадут вторую корону, — рыдала Зайчиха, — мы друг дружку переубиваем, но не договоримся. Посмотри царь на неё, какая она косоглазая, она косорылая. За что ей титул красавицы присвоили?
— Я косорылой стала после того, как ты мне лапой передний зуб выбила, — завопила Крольчиха, — красоте моей позавидовала, негодница!
— Всё-ё-ё-ё-ё-ё-ё! — зарычал лев и встал на дыбы, — Созывай, Кадо, большой совет на поляне митингов и демонстраций буду от царства отказываться. Надоело каждый день трещоток и ревунов слушать. Воли хочу! В прерии…
На другой день поляна митингов и демонстраций была забита представителями фауны со всего мира. Шутка ли, царь зверей от царства отказывается, когда такое ещё увидишь? Лев поднялся на большую скалу Советов и прорычал:
— Прошу меня переизбрать, по причине зверской усталости, переходящей в полное изнеможение. Не хочу быть царём, хочу быть рядовым зверем. — Из одного глаза Льва выкатилась крупная слеза, второй глаз зорко наблюдал за реакцией собравшихся.
— Кого предлагаешь вместо себя, — тут же поинтересовался Жираф. Он недолюбливал льва.
— Да хотя бы тигра, — недовольно рыкнул Лев, — лучшей кандидатуры на своё место придумать не могу.
— Тигр не пройдёт, — задумчиво произнёс медведь Кадо, — тигр-одиночка, рыщет сам по себе. В коллективе не живёт. Уйдёт в тайгу, ищи его свищи. А вдруг неотложные государственные вопросы нужно будет решать, тогда как? Лев, может, ты ещё подумаешь?!
— Не-не-не-не! — замахал лапой Лев, — решил, ухожу. Тогда пусть будет слон. Он большой…
— Ага-ага! — запищало что-то из-под коряги, — Слон ходит, под ноги не смотрит, вчера меня чуть не раздавил. Что это за царь, который своих подданных десятками давит! Не пойдёт!
— Лев, может, ты ещё подумаешь?! — опять загудел медведь Кадо.
— Не-не-не-не! — замахал лапой Лев, — решил — ухожу. Тогда пусть будет крокодил. Он и под водой живёт и на суше. Даже я его иногда боюсь.
— Ой, не могу, умора! — засмеялся большой океанский Кит, — чтобы мною командовало зелёное болотное полено? С ума, что ли, посходили?
Медведь Кадо почесал в нерешительности лапой затылок и спросил:
— Лев, может, ты ещё подумаешь?!
— Не-не-не-не! — замахал лапой Лев, — решил — ухожу. Тогда пусть будет…
— Всё! — ухнула с еловой ветки старая Сова, — гадать больше не будем, будем делать себе царя сами. Тащите волки большую коробку, что под малиновым кустом прошлогодние туристы оставили. Будем в коробку складывать то, что каждый из вас хочет видеть в царе зверей. Вот ты, барышня-пантера, что во владыке больше ценишь?
— Когти! — вальяжно потягиваясь, промолвила Пантера, и бросила в коробку когти.
— Одобряем когти? — спросила старая Сова — Когти есть почти у всех…
— Одобряем, одобряем, одо-о-обряем… — пронёсся гул по верхушкам деревьев.
— Когти не у всех, — недовольно шипя, вылезла из лужи Выдра, и без спроса, бросила в коробку лапчатые перепонки.
— Ну, ты, Выдра, даёшь! — возмутился Верблюд, — что же теперь у нашего царя будут лапы с когтями и перепонками для плавания? Как ты это представляешь?
Представители фауны не на шутку заволновались, а Выдра нырнула в лужу и была такова. Под шумок отличился Петух, он тихонечко подобрался к коробке и засунул туда шпоры:
— Пусть у царя будет хоть что-то и от нас, — подумал Петух и также тихо исчез с поляны.
— Что наш царь носить будет? Мех, перо или рыбью чешую. — Строго спросила Сова.
— Перо в воде чувствует себя плохо, — деловито произнёс Бобёр, — а мех везде хорош. Бросай Сова в коробку мех.
— Да! — согласился Овцебык, — Мех это красиво, мех это тепло, мех это бо-га-то, наконец!
Над поляной митингов и демонстраций появился косяк перелётных уток-крякв.
— Ну вот! — закручинилась старая Сова, — до совещались! Осень наступает. Так и снега дождёмся. Многим нашим делегатам холод и снег противопоказан — замёрзнут. Шевелите мозгами быстрее…
Собравшиеся подняли головы и с грустью посмотрели на пролетающих уток. Ведущая кряква приветливо помахала крыльями и «что-то» кинула вниз, это что-то попало прямо в коробку, стоящую в центре поляны.
— Ой! — воскликнула Лама, — она что-то бросила в коробку?
— Да, ладно, потом посмотрим! — отмахнулась Корова. — Давайте быстрее собирать царя. Мне на вечернюю дойку идти надо. Вымя распирает!
— Итак, продолжим, — громко ухнула Сова, — На повестке дня — хвост! Каким будем делать хвост?
— Давайте, как у меня! — выгнулась дугой Лиса, — где вы лучше найдёте?
— У меня лучше найдёте, — передразнивая Лису, выгнул спину Соболь.
— Ну, допустим — твой лучше, — обиженно согласилась Лиса, — а у меня длиннее…
— Мы царя делаем или дворника? Царю двор хвостом не мести, — съязвил Песец, — мой хвост отнюдь не плох, но я же не выпячиваюсь.
— Хвост должен быть деловым, — произнёс медведь Кадо, произнёс и задумался. Над поляной митингов и демонстраций повисла тишина. Когда медведь задумывался, никто не осмеливался ему мешать — себе дороже!
После долгой паузы Кадо сказал:
— Хвост не должен быть просто верёвкой с кисточкой на конце, хвост должен быть орудием нападения и защиты, рулём при плавании и хранилищем жира на случай голодной зимы. Идеальный хвост у бобра. Пусть у нашего царя будет такой же. Кто, против?
Медведь обвёл внимательным взглядом ряды делегатов от фауны и увидел — против все, кроме бобра. Почесав, лапой загривок изрёк:
— Молчание — знак согласия. Бросай Бобёр хвост в коробку!
Бобёр думал недолго, бросил и сразу попал.
— Ох, ты! — завистливо пропищал Крот, и не с кем не советуясь, бросил в коробку защёчные мешочки, — пусть будут. На случай голодной зимы, ещё один запас царю зв
