Оглавление

Предисловие

Сказки и творчество давно и прочно вошли в мою жизнь. С самого детства, с четырёх лет, я зачитывалась книгами, что стояли на полке над моей кроватью. Шарль Перро, Сказки народов мира, и многие, многие другие.

Немного позже я уже сама стала придумывать волшебные миры с феями и принцессами, героями и чудовищами.

С подросткового возраста стала писать стихи. Потом были сценарии для выступления в КВН и различных праздников, которые и писала, и с удовольствием воплощала в жизнь.

Однажды моё внимание привлекла реклама в интернете. Перейдя по ссылке, окунулась в увлекательный и волшебный мир Сказки, куда приглашала Наталья Михайловна Стукова. И я зарегистрировалась на игру-квест «Тайна пяти шкатулок», на которых попробовала себя в написании сказок. И там же Наталья Михайловна объявила о наборе на курс «Высшая школа сказкотворчества».

И началось Волшебство!

Первые сказки писать было совсем непросто. Казалось, что они получаются корявые и несуразные, но это мои внутренние Критик с Перфекционистом свой хлеб отрабатывали. А потом словно поток открылся, и потекли через меня Сказки в мир, только успевай записывать!

После первой ступени «Высшей школы сказкотворчества» сразу началась вторая ступень. Тут уже сказки психотерапевтические и психокоррекционные, и глубочайший анализ образов и символов, которые только могут встретиться в сказках.

Ух, как тут фантазия разыгралась! В какие только мирах и реальностях не оказывались герои моих сказок! Какие только повороты не принимал сюжет!

В них вместе со мной я приглашаю и Вас, дорогой Читатель!

И в службу, и в дружбу

Где-то на окраине Вселенной существовал Мир, непохожий на другие. Состоял он из разнообразных островов, которые парили в воздухе над океаном.

На одном из таких парящих островов жила Лисья Община. Ходили эти лисы на двух мощных задних лапах, и телосложением напоминали людей. И жил на острове том отшельником старый мудрый Лис, к которому поступали на воспитание вылупившиеся из барокамеры новорожденные лисята. Многих лисят воспитал и выпустил в люди Старый Лис, и все считали его своим отцом. Вот и сейчас в доме у него жили три рыжих брата — Дарго, Ардо и Амиго. Лисята были очень дружные, весёлые и жизнерадостные, умные и сообразительные.

Подросли воспитанники Старого Лиса, и пришла пора им проходить испытания. Все претенденты должны были по одному заходить в комнату, заставленную зеркалами старинными, и провести в этой комнате сутки. И что увидит претендент в зеркалах тех, тому и быть.

Вот зашёл в зеркальную комнату старший из братьев, Дарго. Зажёг огонь в ритуальной чаше, сидит, наблюдает в тишине за танцующими языками пламени. И сам не заметил, как задремал. И привиделось Дарго сражение удивительное. Лисы в доспехах сражались с огромными ездовыми ящерами, нёсшими на своих спинах воинов-наездников. Мелькали лазерные мечи, вспышки заклинаний тут и там расцвечивали реальность…

По истечении суток открыли старцы двери комнаты и выпустили Дарго. Спрашивают его:

— Что ты видел, отрок?

— Видел я сражение знатное, воинов в доспехах и с лазерными мечами, что сражались с неведомыми тварями.

— Знать, быть тебе воином великим.

И направили Дарго по распределению в колонию, где обучали всех будущих воинов.

На следующий день в комнату с зеркалами вошёл средний брат, Ардо. Развёл в ритуальной чаше огонь и наблюдает за язычками пламени в тишине. Привиделось Ардо, как совещаются за круглым столом убелённые сединами мудрецы.

На исходе суток открыли старцы-лисы дверь зеркальной комнаты и выпустили Ардо. Спрашивают его:

— Что видел ты, отрок?

— Видел я стол круглый, и сидели за ним старцы седовласые, что-то обсуждая.

— Всё ясно, быть тебе советником мудрым.

И распределили Ардо в школу для будущих советников.

На третий день вошёл в зеркальную комнату младший из братьев, Амиго. Стал разводить огонь в ритуальной чаше — тот погас. Стал снова зажигать — и тут вспыхнуло пламя неистово и опалило левую руку Амиго. Взвыл лис от боли, стал баюкать раненую руку, да и не заметил, как через некоторое время в сон провалился. И привиделись ему странные картины. Вот робот в юбке его на куски кромсает, мечом размахивая. А следом — он вручает ритуальное кольцо худенькому юноше в наручах кожаных. А когда проснулся, на месте ожога красовалась странной формы татуировка.

Ничего не понял из своего сна Амиго. Но прикрыл старательно рукавом отметину, чтобы никто не увидел. Спрашивают его старцы:

— Что открылось тебе, отрок?

А тот молчит.

— Не могу я рассказать, простите.

Сколько ни пытали его, сколько ни расспрашивали, так и не рассказал Амиго того, что ему открылось в комнате испытаний. Решили тогда старцы, что не место скрытному лису в общине дружной.

Опечалился молодой лис, да делать нечего, собрался в путь, сел в летающую капсулу и отправился странствовать по свету.

Летел-летел, да и причалил к одному из парящих островов. Заплатил пошлину за парковку летательного аппарата. А это оказался Остров Мастеров. Тут тебе и перекрёсток галактический, куда прилетают со всех концов света купить или заказать нужные товары. Тут же и мастерские всевозможные, где мастера заказы эти выполняют.

Устроился Амиго подмастерьем к кузнецу кентавру Фроло, стал исправно трудиться в кузнице, и первым делом обзавёлся наручами, которые теперь не снимал никогда, и которые очень удачно отметину его прикрывали.

Фроло в помощнике души не чает, так тот хорошо работает. Дела в кузнице пошли на лад, на кованые изделия, что Амиго создавал, заказы посыпались. Выменял лис у заказчиков свои работы на шлем, который делал невидимым носящего его, и кейс с инструментами, которые могли изготовить всё, что ни пожелаешь. А ещё у старушки сменял два маленьких пузырька, на коих значилось «Вода Мёртвая» и «Вода Живая». Зачем уж они ему, лис и сам не знал, но подумал, что пригодиться могут.

Сдружились понемногу кентавр с лисом. И стал мастер расспрашивать молодого лиса о жизни его прежней, где он такими талантами да умениями обзавёлся. Рассказал Амиго, что вырос он в Лисьей Общине, а научился всему понемногу, глядя на других взрослых и опытных лисов.

— Почему же ты не остался в общине?

— Не рассказал я, что открылось мне в комнате посвящений, вот и решили старцы меня из общины изгнать.

— Что же такого там тебе открылось?

— Извини, Фроло, не могу я этого рассказать, покуда сам не разберусь.

Осерчал кентавр, что подмастерье тайны от него держит. Собрался тогда Амиго, сел в свою летающую капсулу и отправился дальше по свету странствовать.

Далеко ли, близко летел он, а однажды увидел он на горизонте летящий по небу корабль. Большой, оснащенный орудиями всякими.

«Наверное, армия наша» — подумал лис и хотел уж продолжить свой путь, да не тут-то было. Когда корабль поравнялся с его капсулой летающей, отстрелилась от корабля петля стальная гибкая, обвила капсулу и втянула на борт. А там его обступили самые разношёрстные воины — кто с мечами лазерными, кто с саблями, кто с повязками, лихо закрывающими один глаз. Вперёд выступил статный воин с медным обручем на лбу и серьгой в ухе.

— Здравствуй, незнакомец! Как величать тебя?

— Амиго, сын Лисьей Общины.

— А я — король пиратов Вертер. Вижу я, что смел ты и силён духом, и взор твой открыт. Пойдёшь ко мне на службу?

— Отчего бы не пойти.

Так и началась служба молодого лиса королю. Узнал со временем Амиго, что пираты почти всё время так и жили на своём летающем корабле, изредка причаливая к одному только им известному парящему острову, где отдыхали и пополняли запасы провизии и топлива. На этом острове они проводили неделю-другую, расслабляясь по полной, а всё остальное время бороздили небесные просторы, отслеживая появляющиеся чужие корабли. Воинственные суда захватывали, разживаясь оружием и иногда пленными, с мирных же брали небольшую дань и отпускали восвояси.

Приглянулся молодой лис королю Вертеру своим умом и смелостью, всегда советы дельные давал, когда король его спрашивал. Почувствовал Вертер в Амиго родственную душу. Давно у него друзей не было, одни советники да подчинённые, а тут друг появился надёжный.

Однажды спросил Вертер у друга своего, отчего тот подался в странники, уйдя из общины. Ведь всем известно, что Лисья Община очень дружная, и никогда своих не бросает. Рассказал тогда Амиго, что изгнали его из Общины старейшины, когда он не рассказал того, что ему открылось в комнате испытаний.

— Но мне-то ты можешь рассказать, я твою тайну сохраню, не бойся.

— Прости, король Вертер, но не могу я и тебе рассказать этого, покуда сам не разберусь и не пойму.

Осерчал тогда король пиратов, что ему перечат, и заточил молодого лиса в камеру, а стальную решётку запечатал кодовым замком.

Сидит Амиго в камере, думы невесёлые думает, да потихоньку песню печальную под нос напевает. Повадился к камере его приходить юноша с глазами кошачьими, сначала просто молча слушал мелодии, что Амиго наигрывал, потом и разговаривать начали обо всём на свете. Понял лис, что не юноша это вовсе, а девица переодетая, сердце подсказало.

В ту пору прознал король Вертер, что в соседнем Мире живёт дева красоты несравненной, и решил на ней жениться. Влюбился, никого не слушает. Запаслись пираты топливом и провизией, и отправились в соседний Мир. Долго ли, коротко летел корабль, а прибыл он на планету зелёную. А хозяева говорят, что с корабля могут сойти только трое. Подумали пираты, посовещались, да и пошли с королём двое молодых охранников. А Кошка, юношей переодетая, тайком открыла замок камеры, где Амиго томился.

— Иди с Вертером, без тебя он пропадёт, ему нужна будет твоя помощь.

— Спасибо тебе! — и поспешил вслед за королём, не забыв надеть шлем волшебный и кейс с инструментами прихватить.

Определили короля Вертера с охраной в шатёр, и начались для соискателя в мужья испытания нелёгкие. Для начала гонец от девы Ханны передал, что красавица допустит во дворец только того, кто за ночь сможет построить корабль, да не простой, а такой, чтоб и по волнам плыл, и по небу летел, и по полям ехал. Схватился Вертер за голову. Как же такую задачу выполнить?. Да ещё и за одну ночь?. И тут слышит над ухом тихий шёпот:

— Ложись отдыхать, король Вертер, утром корабль будет готов.

— Амиго! Как же я рад тебя слышать, друг!

— Я помогу тебе, только буду оставаться невидимым для всех.

На том и порешили. Король лёг отдыхать, а на рассвете перед шатром стоял дивный корабль, с колёсами, вёслами и крыльями! Прибежали гонцы, подивились, и поспешили доложить деве Ханне, что задание её выполнено.

А вскоре обратно пришли с новым заданием.

Путь ко дворцу девы Ханны лежал через пропасть, наполненную кипящей лавой. И королю предстояло найти мост и пройти по нему с завязанными глазами.

— Возьми палку в руку, — прошептал над ухом голос лиса. Король взял палку, уподобляясь слепому, ему завязали глаза и раскрутили вокруг себя. А когда отпустили, Амиго аккуратно взял Вертера под руку и незаметно помог тому перейти через пропасть.

Гонцы поспешили доложить Ханне о том, что и это испытание выполнено. А вскоре принесли новое задание.

На этот раз королю предстояло обнаружить настоящую деву среди полного зала двойников.

И тут Амиго помог. Невидимый, пробрался во дворец и увидел, как Ханна создаёт голограммы, как две капли воды похожие на неё саму. Одна только разница была меж ними — в камне кольца, что было на руке Ханны, живое пламя мерцало, а у двойников просто камни в кольцах были. Узнал лис об этом и в нужный момент королю подсказал разгадку.

Деваться некуда, пришлось Ханне согласиться за короля Вертера замуж выйти, раз уж он испытания прошёл. Устроили пир прямо на корабле родном, вся пиратская братия гуляла да веселилась. Одна Ханна лицом суровая и холодная сидела.

Заметил вдруг король, что Амиго нет за столами со всеми вместе, велел позвать его и по правую руку от себя усадил. Спрашивает Ханна — за что лису такая честь — за одним столом с королевскими особами сидеть? На радостях рассказал Вертер жене молодой, что на самом деле Амиго ему помог все испытания пройти, чтобы на ней жениться.

Взбеленилась Ханна, выхватила саблю у одного из пиратов, и бросилась на лиса. Успел он увернуться, потому сам жив остался, только лицо рассекло и плечо.

— Теперь ты знаешь часть того, что мне открылось в комнате испытаний, — сказал Вертеру истекающий кровью лис, надел шлем и исчез.

Добрался невидимым до своей капсулы летающей, а там омыл раны свои мёртвой водицей, и затянулись они тут же. А затем глотнул живой воды, и силы вернулись и удесятерились. Заперся Амиго в капсуле и начал прибор сооружать, который во сне однажды видел. Семь дней и ночей трудился не покладая рук. И, наконец, всё было готово.

Пришёл лис к королю Вертеру вместе с прибором новым, а тот уже весь измученный, совсем его Ханна запилила, никакой жизни нет. Да и когда лиса увидела, зашипела от ярости и хотела уж кинуться на него.

Но тут Амиго вытащил из кармана пульт, нажал на несколько кнопок, и Ханна застыла неподвижно. Открыл тогда лис сундук, что с собой принёс, вытянул провода из прибора, да к деве протянул. А как только включил, замигали на приборе лампочки зелёные да красные.

— Ханна ведь не простая дева, она андроид. Вот, похоже, какой-то вирус и попал в систему. Сейчас подправим, не переживай, король.

Что уж колдовал над прибором Амиго, Вертер не знал, а только загорелись все лампочки, наконец, зелёным. Тогда лис отсоединил провода от Ханны, и она ожила. Посмотрела на Вертера глазами влюблёнными, заулыбалась.

— Спасибо вам, что избавили меня от чужеродного вируса! Из-за него я и вела себя так агрессивно. А теперь всё иначе будет.

— Спасибо тебе, друг дорогой Амиго! Проси, что хочешь, всё тебе отдам!

— Да мне много не надо. Отдай мне только в жёны сестру твою, — подошёл лис к кошке, что по-прежнему была переодета в юношу.

— Как ты догадался? — прошептала покрасневшая кошка.

— Акора?. — потрясённо проговорил Вертер. — Ты всё это время была рядом?.

Расстегнул Амиго наручи, и увидели все татуировку на руке его. Тут и Акора расстегнула наручи, и все увидели на её руке точно такую же татуировку. И когда взялись они за руки, соединились их татуировки в единый узор. Благословил Вертер молодых, и сыграли они свадьбу весёлую. А после Амиго с Акорой отправились в Лисью Общину, где молодой лис рассказал старцам о том, что открылось ему в комнате испытаний, и как это всё сбылось наяву.

И стали они жить-поживать, добра наживать, летать в гости к пиратам да в Общину Лисью, да и Фроло не забывали.

А прибор для очистки Ханны от вирусов Амиго королю всё же оставил. Так, на всякий случай.

Легенда о молодом ирбисе

Давным-давно довелось мне услышать одну удивительную легенду.

Будто жило на краю земли племя людей, носивших одежды из выделанных шкур, расшитые бусинами.

Однажды отправились сильнейшие воины на охоту. Загоняли они самку ирбиса, уже почти выбилась она из сил. Воин по имени Могучая Рука уже занёс копьё для решающего удара. Но тут взмолилась кошка, припав на передние лапы и глядя ему в глаза:

— Не губи меня, могучий воин, отпусти к детям!

Посмотрел Могучая Рука в мудрые зелёные кошачьи глаза, и опустил занесённую для броска руку. Скрылась ирбисса среди камней, только хвост пушистый мелькнул.

Узнал об этом вождь, отец его, прогневался и изгнал воина из племени.

Ушёл гордый воин, нашёл в горах пещеру и обустроил в ней своё жилище.

Шло время, и однажды на охоте Могучая Рука был сильно ранен диким зверем. Лежит он на шкурах в пещере своей, жизнь медленно уходит из него. И сквозь бред видит склонившуюся над ним прекрасную женщину с зелёными глазами.

Немало дней провёл Могучая Рука в пещере, пока женщина его вылечила. Всем хороша была она, красива, грациозна и сердцу воина мила. Не знал Могучая Рука лишь одного — что это та самая ирбисса, которую он пожалел на охоте.

Взял он красавицу женой и вскоре родился у них сын, которого назвали Мудрое Сердце. Рос мальчуган не по дням, а по часам, сильным, смелым и ловким в отца, мудрым и великодушным в мать. Подарила ему ирбисса бамбуковую палку с затейливой резьбой, с которой парень никогда с того дня не расставался.

Однажды пошёл Мудрое Сердце на промысел с отцом. Ходили они по горам да глухой тайге, и как-то незаметно для себя парень потерял отца из виду и сбился с пути. Шёл он вперёд по солнцу, пока не наткнулся на упавшего в глубокую яму медвежонка. Видно было, что пытался малыш выбраться упорно, пока совсем не выбился из сил. Жалко стало парню медвежонка, обвязался он веревкой, накинул другой её конец на дерево неподалёку и стал спускаться в яму. Вытащил медвежонка, а там и сам выбрался. И только собрался продолжить путь, как вышел ему навстречу из тайги огромный медведь. Поднялся медведь на задние лапы, обернулся человеком.

— Спасибо тебе, молодой воин, за то, что сына моего спас. Идём со мной, покажу тебе кое-что важное.

Пришли они в ярангу, где жил Медведь, и стал он учить Мудрое Сердце тем знаниям тайным, которыми сам владел. Незаметно пролетали дни за днями, постигал молодой воин премудрости. Миновали тёплые дни, стали опадать листья с деревьев. Познал он свою скрытую прежде половину и научился обращаться в ирбиса, овладел способностью понимать голоса животных и птиц. Но со временем всё больше скучал по родителям, оставшимся где-то вдали. Поведал он мысли свои Учителю, и тот отпустил Мудрое Сердце домой, подарив на прощание каменный нож и амулет, способный защищать от колдовства всякого.

Пошёл медвежонок проводить побратима до знакомых мест. Бегут наперегонки медвежонок с ирбисом, резвятся, в первом пушистом снегу купаются.

Так до дома и добрался Мудрое Сердце. А там родители его тяжело болеющие, совсем ослабшие, в чём только жизнь теплится. Вынул молодой воин каменный нож, Учителем подаренный. Несколько едва уловимых движений над ладонью, и вот уже смешиваются капельки алые его и родителей, наполняя их живительной жизненной силой. Поднялись на ноги родители, со слезами обнимают сына, которого считали погибшим уже. И покатилась жизнь их привычная, радостью наполненная.

Однажды услышал Мудрое Сердце разговор старых воронов на дереве, под которым упражнялся со своей бамбуковой палкой.

— Старый вождь-то Белая Голова совсем занемог, с каждым днём всё слабее. Шаман всё время при нём, да только никто из племени не знает, что сам шаман и задумал вождя сгубить. Потому и вручил Белой Голове отравленный амулет.

— А вождь так и не видел сына с тех пор, как изгнал его из племени. Давно уже простил Могучую Руку, но не знает, где тот, и жив ли вообще.

Решил тогда Мудрое Сердце найти вождя и помочь ему. Отправился он в путь. Шёл-шёл и однажды добрался до стойбища племени Белой Головы.

Сказал воин, что может исцелить вождя от недуга, и проводили его в ярангу Белой Головы. Шаман тоже был тут. Вспыхнули глаза его на миг злостью от того, что кто-то помешать его планам хочет. Но вождь повелел шаману и молодому воину устроить состязание в силе.

Сели они напротив друг друга. Шаман кинул камушек в землю, пошептал над ним что-то, ударил в бубен, и на этом месте взошло деревце. Мудрое Сердце прикоснулся к стволу бамбуковой палкой, пошептал что-то, и деревце расцвело душистыми цветами. Шаман бросил на дерево горсть земли, ударил в бубен, и комки земли превратились в дивных птиц. Мудрое Сердце прикоснулся снова к ветке бамбуковой палкой, и птицы запели песню о том, что шаман отравил вождя Белую Голову. Вскинулся шаман, и с руки его сорвалось пламя, полетевшее в молодого соперника. Но отразилось от амулета на шее воина, и испепелило самого шамана.

Сказал тогда Мудрое Сердце вождю снять амулет, врученный тому шаманом. И как только пронзил воин амулет своим ножом костяным, пало колдовство шамана, и Белая Голова исцелился.

Вождь щедро отблагодарил молодого воина и предложил ему стать новым шаманом племени. И тогда Мудрое Сердце поведал деду своему вождю о том, что Могучая Рука жив и здоров.

Возвратился воин к родителям с вестью, что вождь просит сына вернуться в племя и простить его. С тех пор наладилось общение Белой Головы с семьёй сына, а молодой ирбис стал новым шаманом племени.

Правда то или нет, неизвестно, но старые мудрые вороны, поведавшие мне эту историю, утверждают, что именно так всё и было.

Виртуальная реальность

Компьютерные игры были его давней и большой слабостью. Вот и сейчас Стас спешил домой, перепрыгивая через лужи, бережно сжимая новый диск, который заинтриговал его своим названием.

Лёгкий щелчок нажатия на кнопку на системном блоке, мягкое жужжание кулера, заставка загружающегося Windows… Подстёгиваемый нетерпением, Стас вставил диск в дисковод компьютера и надел требовавшиеся по условиям виртуальные очки. Ещё успел удивиться, что вместо заставки по экрану покатилось золотое яблочко. Что ж, посмотрим, что это будет.

Словно живые, перед ним возникали картины. Вот в процветающем N-царстве живёт счастливая царская семья — царь Агафон с царицею Мирославой и их трое сыновей — царевичи Антон, Семён и Елизар. Но однажды погожим утром налетает чёрная туча, вихрь подхватывает царицу и уносит в неведомые дали. А горюющий царь собирает своих сыновей на совет:

— Сыны мои дорогие! Без матушки-царицы нам жизни не будет никакой, нужно её спасать-выручать! Отправляйся, Антон, как старший, на поиски матушки!

Вот картинка сменилась — год спустя царь-батюшка отправляет на поиски царицы Мирославы среднего сына Семёна. Новый слайд — ещё год спустя оставшийся один Елизар просит отцовского благословения на поиски матушки и пропавших братьев.

И вдруг Стас словно сам очутился в игре, настолько реальным стало ощущение присутствия в царских покоях. И рука батюшки царя на его плече, когда тот благословлял сына в путь-дорогу, была не менее реальной.

«Твоя Миссия: найти и вернуть царицу»

Оседлал коня Стас (или теперь уже Елизар?) и отправился в путь. Ехал день, другой, неделю, периодически сверяясь с картой, голограмму которой открывал из меню на левом запястье. На коротких привалах отламывал куски румяного каравая, запивая его ключевой водой и заедая сорванными тут же неподалёку ягодами, которые подсвечивались, как кейсы с аптечкой. От этого уровень здоровья Елизара восстанавливался до полного значения.

Вот приехал он к берегу лесного озера. Заходящее солнце отражалось от зеркальной глади воды. Привязал царевич коня в кустах густых, да и сам под ветвями раскидистыми прилёг отдохнуть, чтобы увеличить уровень здоровья. Проснулся от того, что стало вокруг светло, как днём. Выглянул из своего убежища — а на поляну у озера с неба огненные птицы падают и с легким голографическим мерцанием превращаются в девиц красоты невиданной. Да только оборачиваются не полностью — сверху девы, а от пояса вниз перья огненные остаются. А после разбредаются вокруг в поисках цветка папоротника, что появляется только раз в году.

Пока девы в лес углубились, Елизар задумался.

— Что делать, Сирин? — спросил он виртуального помощника.

— Поймай одну из них, — ответил ему механический голос.

Присмотрел царевич самую красивую, с волосами золотыми и уже с цветком папоротника в руке, и когда девы на поляну вернулись да улетать собрались, поймал огненную красотку.

— Отпусти меня, царевич! Чего ты хочешь?

— Ищу я матушку свою, царицу Мирославу, которую чёрным вихрем унесло два года назад в неведомые края. Да братьев старших, ушедших её выручать.

— Знаю я о том. Унёс царицу злой колдун в своё подземное царство, там она и живёт с тех пор. Возьми стрелку эту, она тебе дорогу укажет, — и протянула стрелу с золотым оперением.

Открыл Елизар в меню арсенал свой, выбрал из списка оружия арбалет, да стрелку путеводную в небо и запустил. Замерцала курсором стрелка и вперёд полетела. Прыгнул царевич скорей на коня и за ней вслед поспешил. А стрелка знай себе летит, подмигивает, да у заброшенного домика в дубовой роще зависла.

Перебрал Елизар в меню снова оружие своё, выбрал меч булатный и в дом зашёл осторожно. А там за столом братья его старшие спят беспробудным сном. Потряс их царевич, пытаясь разбудить, да без толку.

— Сирин, как их разбудить?

— Здесь поможет одолень-трава, поищи пузырёк.

Прошёлся Елизар по дому всему, наружу вышел, дошёл до амбара — а там в дальнем углу и значок аптечки высветился. Подобрал царевич бутылочку с настойкой, к братьям вернулся да влил в них по нескольку капель живительной влаги. Пришли братья в себя, обрадовались, и все вместе дальше отправились за полетевшей снова вперёд стрелкой волшебной.

Сколько ехали, неведомо, а вдруг возник на пути провал в земле странный округлый. Стрела мигнула раз, другой, да в провал тот нырнула. Заглянули сверху братья, а дна и не видно вовсе, так темно и глубоко. Но делать нечего, соорудили лестницу верёвочную, и стали Елизара осторожно вниз спускать, как самого меньшого и юркого.

Спустился, наконец, а внизу такой же мир оказался, как и сверху, небо голубое, луга да леса. И стрела волшебная курсором подмигивает, вперёд зовёт. Пошёл Елизар за стрелкой и вскоре пришёл к царству незнакомому, дворец в нём стоит из чистой меди, да все постройки и даже растения медью отливают. Выплыла ему навстречу девица прекрасная с медными волосами и в медного же цвета платье, от пояса вниз переходившем в искрящееся оперение.

— Давно к нам гости не захаживали! Зачем пожаловал, человече? — спрашивает.

— Здравствуй, красна девица! Ищу я матушку мою, царицу Мирославу, которую унёс вихрь чёрный в подземное царство. Не знаешь ли, где её найти?

— Как не знать! Вихрь тот был нашим дядюшкой, колдуном Чернодумом. Он очень хитёр и силён, убьёт он тебя, царевич, не ходи!

— Я должен найти матушку!

— Что ж, тогда ступай к сестрице моей Сильверии. Вижу у тебя стрелу путеводную, она тебе дорогу и укажет.

Замерцала царевна медная и застыла неподвижно. Понял Елизар, что это голограмма была, поблагодарил мысленно за подсказку, и тут вдруг ожил виртуальный помощник.

— Найди фонтан в саду.

Обошёл царевич добрую часть сада в поисках фонтана, и вдруг вдалеке засветился значок кейса с аптечкой. Подошёл ближе — а вот и фонтан, а с ним рядом бутылочка с надписью «Сонное зелье» обнаружилась. Собрал Елизар ресурсы, уровень силы увеличился, и поспешил за стрелкой-курсором дальше.

Шёл-шёл, да и пришёл к царству, в котором всё из серебра было — и дворец богатый, и постройки все, и деревья с растениями. Встретила его во дворце девица прекрасная с серебряными волосами и в серебряном платье, которое от пояса оперением искрящимся заканчивалось.

— Зачем пожаловал к нам, человече?

— Здравствуй, девица прекрасная! Отправила к тебе меня сестрица твоя, Царства Медного хозяйка. Ищу я матушку мою, царицу Мирославу, которую унёс вихрь чёрный в подземное царство. Не знаешь ли, где её найти?

— Как не знать! Вихрь тот чёрный был нашим дядюшкой, колдуном Чернодумом. Он очень силён и хитёр, много где летал, многое знает, убьёт он тебя, царевич, не ходи!

— Нет, я должен найти матушку!

— Что ж, тогда ступай к сестрице моей Злате. Может, она тебе подскажет, как тебе матушку твою вернуть. Вижу у тебя за пазухой стрелу волшебную, она тебе дорогу и укажет.

Поблагодарил Елизар царевну серебряную, которая тоже голограммой застыла после того, как слова свои произнесла. И только собрался идти дальше, как раздался механический голос Сирин:

— Тебе нужно найти каминный зал.

Пошёл царевич по дворцу серебряному, в залы разные заглядывает, ресурсы полезные ищет. Нашёл, наконец, зал каминный, а там и бутылочка с «Сильной Водой» обнаружилась. Собрал герой ресурсы, увеличился уровень силы его. И поспешил за летящей стрелой дальше.

И вскоре добрался до царства, в котором всё было золотым и золотом отливало. А над садом прекрасным чудо-птицы огненные летают. Вошёл царевич во дворец, по всем залам прошёлся, и в одном из покоев увидел девицу прекрасную с волосами золотыми, которую ещё прежде у озера лесного заприметил. Готовила золотая царевна эликсир из цветков папоротника. Увидела Елизара.

— Здравствуй, царевич! Вижу, нашёл ты меня по стрелке моей путеводной — знать, судьба нам вместе быть. Но только если колдуна Чернодума одолеешь. Владения его — Жемчужное Царство, там же и матушка твоя живёт. Да только непросто с ним справиться будет, сила его в волосах сокрыта. Обрубить их может только меч-кладенец, что в дальней части сада колдуна в камне томится. Возьми этот эликсир, он тебе после ещё пригодится. Жду тебя с победой, мой герой!

И тоже застыла голограммой сияющей.

Пошёл Елизар в сад, приманил одну из птиц огненных, поймал и с собой взял.

Долго ли, коротко, но пришёл царевич к царству, где всё из жемчуга да перламутром сияет. Вошёл во дворец, а там и матушку свою нашёл. То-то радости было! Рассказал ей Елизар, что нужно злодею в вино зелье подлить.

Но вдруг заволокло небо чёрной тучей, стал ветер подниматься.

— Прячься, сынок, это Чернодум возвращается.

Только успел царевич зелье матушке отдать и спрятаться, как в окно влетел вихрь и посреди залы остановился, в морщинистого старика в огромном тюрбане превратился.

— Чую, русским духом пахнет! А ну, признавайся, кого в гости принимала?!

— Да что ты такое говоришь, Чернодум, откуда тут гости! Это мы с няньками от нечего делать парфюм новый изобрели. Тебе нравится?

— Гадость какая, человечиной воняет! — но постепенно успокоился и трапезничать отправился. А Мирослава потихоньку в кубок ему весь пузырёк с сонным отваром и опрокинула. Упал колдун лицом в яства, похрапывает.

А Елизар тем временем скорее по саду бежит, меч ищет. Нашёл камень, из которого рукоять кладенца торчит, достал бутылочку с Сильной водой и выпил, и тут же уровень силы его до 100% подскочил. Рванул он меч и с лёгкостью вытащил из камня.

Почувствовал это Чернодум, проснулся, взревел страшно и в сад вылетел. Да только вихрь уже не такой сильный, ослабило его сонное зелье. Пронёсся по саду, нашёл царевича. А Елизар уже во всеоружии — из арсенала своего выбрал доспехи и щит зачарованный, да с мечом-кладенцом наперевес на колдуна бросился.

Бились-бились они без устали, никто друг другу не уступает. Да только уровень силы у царевича постепенно снижается. Улучил он момент, увернулся от удара очередного и выпустил на волю птицу огненную. А та взвилась вверх и сорвала тюрбан с головы Чернодума. Запутался колдун в рассыпавшихся своих же космах, тут ему Елизар голову и снёс.

Выбежала из дворца царица, сына обнимает, с победой поздравляет. Отправились они в обратный путь. А Царство Жемчужное с легким мерцанием сложилось, как карточный домик, в микросхему, да в руку Елизару само легло.

Пришли они в Золотой Царство, а там их встречает царевна золотая, да не голограмма, а уже теперь самая настоящая. И оперение спало с неё, стала она полностью девицей прекрасной.

Познакомил царевич матушку со своей невестой Златой, благословила их Мирослава, надев молодым на запястья ободки золотые, да и отправились втроём уже за другими сёстрами. Забрали с собой царевен Сильверию и Медину, с которых тоже чары Чернодума спали, державшие их наполовину птицами. А все три царства также сложились, как карточные домики, и микросхемами в ладонь Елизару легли.

Добрались до того места, где сверху лестница верёвочная свисает, по которой Елизар спускался. Дёрнул царевич трижды за край лестницы, подавая знак братьям. Стали те тянуть лестницу из провала наверх и вытянули деву прекрасную в платье цвета меди. И до того глянулась им Медина, что начали братья спорить и ссориться, кому она достанется. А царевна их споры оборвала, сказав, что их помощи внизу дожидаются. Спустили Антон с Семёном лестницу второй раз и вытянули наверх деву в серебряном платье, ещё прекраснее первой. И снова браниться начали, кому она достанется.

— Да что ж вы ругань базарную развели! — топнула ногой Сильверия. — Там внизу вашей помощи дожидаются, а вы тут бранитесь!

Устыдились братья, спустили вновь лестницу вниз и подняли на свет белый деву красоты невиданной в золотом платье. А за ней и царицу Мирославу вытащили. Обрадовались, обнимать матушку бросились. Потом вспомнили, что Елизар ещё внизу остался, спустили вниз лестницу, да незаметно и отпустили её, решив младшего брата в подземном мире оставить. Поохали, повздыхали для виду и, довольные, с красавицами и матушкой домой вернулись.

А Елизар внизу бродит, думу невесёлую думает о том, что предали братья старшие его. Спрашивает виртуального помощника своего:

— Сирин, как мне на свет божий выбраться?

— Найди в Жемчужном Царстве ларец волшебный, там и ответ, и помощь тебе.

Вставил царевич микросхему жемчужную в слот на запястье, в тот же миг развернулось перед ним Царство Жемчужное во всей красе. Пошёл он по всем закоулкам дворца бродить, пока ларец волшебный не нашёл. Собрал ресурс, а царство снова сложилось в микросхему. Открыл Елизар находку, и встали перед ним трое из ларца, одинаковые с лица.

— Чего пожелаешь, новый хозяин?

— Вынесите меня на свет божий!

— Будет сделано!

И в тот же миг подхватили царевича и вынесли наверх из провала, а сами назад в ларец убрались.

Вернулся Елизар в своё царство, ходит, новости слушает. А новости разные. Узнал, что братья его уже успели жениться — старший Антон на Медине, а Семён на Сильверии, порадовался. А вот известие о том, что батюшка-царь умом тронулся, заточил царицу Мирославу в башню, а сам собирается на царевне Злате жениться, его сильно огорчило.

— Сирин, как же здравый ум вернуть батюшке?

— Эликсир из цветка папоротника вернёт здравый ум и трезвую память.

Нанялся тогда царевич помощником повара в родном дворце, где вовсю шла подготовка к свадьбе царя Агафона. А на кухне сплетни ходят, что исчезла внезапно царевна Злата — потёрла ободок золотой на запястье — и словно растворилась в воздухе.

Исхитрился Елизар и подлил в кубки отца и братьев своих эликсира волшебного. Как выпили они, так словно пелена с глаз дурманящая спала. Царь Агафон за голову схватился, отдал приказ скорее царицу Мирославу освободить. А как привели её в зал, кинулся в ноги жене любезной, раскаиваясь в том, что творил. Тут и в братьях совесть проснулась, повинились они, что брата младшего предали, бросив в подземном царстве.

Вышел тут в центр зала Елизар — живой и невредимый. Потёр золотой ободок на запястье, руку в сторону вытянул. Засиял ярко ободок, и тут же материализовалась вложившая ладонь в его руку царевна Злата — в таком же сияющем ободке на запястье. Благословили их родители, и сыграли свадьбу весёлую Елизара и Златы, благо уже и столы ломились от яств.

…Моргнув несколько раз, погасла картинка на мониторе, оставив после себя лишь надпись: «Игра окончена. Вы победили!»

— Уф!. — выдохнул Стас. — Оказывается, это была всего лишь игра. А так всё реально было!.

И тут заметил тоненький золотистый ободок на запястье…

«…To be continued…»

Сказка о коварной мачехе и торжестве любви

В самом обычном промышленном городе жил обычный инженер. Давно он уже жил без жены и сам сына воспитывал. Да устал быть один и однажды женился снова. Только отношения мачехи с пасынком не заладились.

Поначалу Тимофей не придавал значения якобы случайным прикосновениям и призывным взглядам молодой женщины. Но потом всё чаще стал проводить время вне дома — с друзьями, на разных выставках, концертах, да где угодно, лишь бы подальше от Елены. Часто, собираясь с приятелями, он играл на гитаре песни, которые сам же и сочинил. Убедили его товарищи поучаствовать в фестивале бардовской песни, который вскоре должен был проходить как раз в пригороде. Подумав недолго, Тимофей зарегистрировался на сайте как начинающий исполнитель.

Сколько же там оказалось интересных исполнителей с потрясающими самобытными песнями! Тим, конечно, сильно волновался, ведь в мероприятиях такого масштаба ему ещё не доводилось принимать участие. Прежде он выступал в школьной команде КВН, да в институте, узнав о его любви к музыке, Тимофея назначили ответственным за все творческие мероприятия, на которых теперь он играл либо пел.

Но, к большой радости парня, его песни слушатели приняли на ура. В толпе даже раздавались возгласы о том, что он достоин приза зрительских симпатий. Взволнованный успехом и радостный, Тимофей сошёл со сцены и устроился на поляне, чтобы насладиться творчеством других участников. Рядом, как обычно, устроился его товарищ Никита, с которым они в последнее время везде ходили вместе. Ник был на несколько лет старше и часто поддерживал и давал дельные советы, когда это требовалось.

И тут Тим увидел её. Невысокая, стройная, удивительно красивое лицо в ореоле волнистых русых волос… А как она пела!. Тимофею показалось, что такого ангельского голоса он в жизни не слышал! И имя у неё очень красивое — Алёна — Тим запомнил, как ведущий объявлял новую исполнительницу.

Только ощутив весьма чувствительный толчок в бок, он понял, что смотрел всё это время на сцену, не дыша. И, конечно, не слышал то, что ему рассказывал Никита.

Русоволосая нимфа закончила выступление, и бурные аплодисменты Тима утонули в общих овациях. Парень подскочил и устремился к сцене.

— Привет! — улыбнулась спустившаяся девушка.

— Ты потрясающе поёшь!

— Спасибо! Мне твои песни тоже очень понравились!

Так, слово за слово, молодые люди разговорились обо всём на свете. Алёна рассказала, что приехала на фестиваль с подругами из Сибири. К окончанию первого дня Тимофей готов был свернуть горы ради девушки, в которую влюбился. Молодые люди договорились встретиться завтра.

Приехав домой, Тим закрылся в своей комнате. Елена успела заметить горящие глаза пасынка и заволновалась. Встретившись с Никитой, Елена выспросила того обо всех событиях дня. А узнав про знакомство Тима с Алёной, заревновала.

— Знаешь, Никита, я переживаю за Тима. Быть беде от этой молодой вертихвостки, чует моё сердце. Надо спасать Тима.

И подговорила Никиту, который после её слов тоже стал переживать за друга, завтра приколоть незаметно значок на одежду Тимофея перед встречей с Алёной.

На следующий день после выступления в другой номинации Алёна направилась к месту встречи, где уже ждал её подошедший Тимофей с другом. Никита, как и наказывала Елена, потихоньку приколол на одежду друга значок. Зазевал Тим, сморил его сон прямо на расстеленном на траве покрывале. Алёна его звала, тормошила, даже щекотать пробовала — ничего не помогло. Так и ушла вечером к себе в палатку, не пообщавшись с полюбившимся ей парнем. Сказала только Нику, что завтра в это же время придёт к Тимофею. А Никита сразу после её ухода снял приколотый значок. Тим тут же проснулся и начал сокрушаться, что пора на электричку, чтобы успеть домой, а с Алёной он не повидался.

Вечером Елена снова встретилась с Ником и выспросила обо всём, что произошло за день. Ничего не подозревающий Никита рассказал ей всё, как было. И снова Елена поручила ему приколоть значок на одежду Тима перед встречей с Алёной.

На второй день история в точности повторилась. С нетерпением ждавший встречи Тимофей уснул беспробудным сном и проспал приход любимой. Алёна снова сказала, что завтра придёт встретиться с Тимом. И после её ухода и снятия с его одежды заговоренного значка парень проснулся с диким сожалением, что не встретился с возлюбленной.

То же повторилось и на третий день. Пришедшая Алёна застала Тимофея крепко спящим. Незаметно положив парню в карман свёрнутую записку, она попрощалась с Никитой и ушла. И снова Тим, проснувшись, сокрушался, что так и не встретился с девушкой.

Приехал домой Тимофей чернее тучи. Молча прошёл в свою комнату и закрылся. И там уже неожиданно нашёл в кармане записку от Алёны. В ней девушка написала, что три дня его усыпляли перед самой встречей. И что сегодня после окончания выступлений Алёна с подругами уезжает домой.

Тим посмотрел на часы — так и есть, поезд уже ушёл.

С мрачной решимостью парень пришёл к Никите, а едва тот открыл дверь, ударил.

— Предатель! — хлёстко, как пощёчина.

— Я же не со зла, прости, Тимоха! — донеслось ему вслед.

В ближайшей железнодорожной кассе, куда приехал Тимофей, в окошечке сидела бабуля — божий одуванчик, кудрявая и абсолютно седая, в чём жизнь только держится.

— Дайте, пожалуйста, билет на ближайший поезд до Новосибирска, — попросил он бабулю.

Та хитро прищурилась на удивление яркими глазами.

— Что, милок, упустил ты своё счастье? Нетуть билетов.

«Откуда она про упущенное счастье знает?» — подумал Тим, а вслух спросил другое:

— Как же мне туда добраться?

— Ступай в кассу на другом конце города, может, там тебе удача улыбнётся.

Поблагодарил парень старушку и поехал в другую кассу. На удивление, там ему встретилась ещё одна бабуля — божий одуванчик, чем-то очень похожая на первую.

— Дайте, пожалуйста, билет на ближайший рейс до Новосибирска.

И опять бабка хитро прищурилась странно молодыми глазами.

— Что, милок, проворонил счастье-то своё? Нету билетов.

«Да что они, сговорились что ль?»

— А где можно найти, не подскажете?

— Езжай в ту кассу, что на выезде из города. Там родственница моя в ночную смену работает, может, поможет чем. Только если задобрить её сумеешь.

Поблагодарил Тимофей бабушку и поехал дальше. Зайдя в помещение кассы на окраине, парень увидел моющую пол старушку, подозрительно похожую на двух предыдущих. И где их только берут таких, одинаковых?.

Не успел Тим додумать эту мысль, как бабуля подняла голову и накинулась на него со шваброй.

— Куды прёшь, окаянный?!

— Бабушка, бабушка, вы чего? Я ж за билетами пришёл! Мне в Новосибирск срочно надо! И ноги вытер перед входом! — отбивался Тимофей от вредной бабки.

— Ну, ладно, так и быть, подь сюды, — немного утихомирилась та.

Парень с опаской подошёл.

— Да не боись, не съем я тебя, — усмехнулась старушка. — Поездом ты не уедешь, потому что билетов нет нигде. Можешь только автостопом. Племянничек мой в ту сторону как раз едет, можешь с ним договориться, подбросит по пути. На стоянке для дальнобойщиков найди его, скажи, от Семёнихи пришёл.

Поблагодарил Тимофей старушку, нашёл стоянку для дальнобойщиков, а там и племянника бабкиного. Договорились и вскоре поехали. В дороге байки травили да беседы увлекательные вели.

Довёз мужик Тима до половины пути, а дальше тот уже сам с водителями договаривался. С одним часть пути проехал, с другим ещё часть. Последним водителем, к кому Тимофей в попутчики попросился, оказался довольно молодой парень Денис, спешивший домой к семье. Разговорились, рассказал Тим свою грустную историю, и что ищет возлюбленную, которую потерял на фестивале бардовской песни.

— Слушай, друг, а не та ли это Алёна, что в соседнем доме живёт? Она ещё на городских концертах выступает постоянно. Вроде, собиралась она как раз на фестиваль ехать. Ничего, приедем, у меня остановишься пока, а там и выясним, жена с ней общалась.

За беседой дорога пролетела незаметно, вот уже и в город заветный въехали. Тимофей остановился на время у Дениса, жена которого пошла в соседний дом добывать информацию. И через некоторое время вернулась с новостями.

— Алёна твоя, как вернулась после фестиваля, сразу в деревню к бабушке уехала. Говорят, холодная она приехала, как замороженная. А чтобы её прежнюю вернуть, нужно кольцо старинное, с камнем-слезинкой, которое Алёна заложила.

Обошёл Тимофей все ломбарды да мастерские ювелирные в поисках кольца заветного. Наконец, нашёл и выкупил и поехал в деревню.

Вот и дом с кованой оградой и резными наличниками. Открыла ему статная женщина с доброй улыбкой.

— Ты, наверное, Тимофей? Проходи, присаживайся, Алёна сейчас на озере, скоро вернуться должна. Наслышана я про тебя. Я бабушка Алёнина, Людмила Ивановна.

За чаем с пирожками сидели и разговаривали, рассказал Тим о себе и о том, что хочет жениться на Алёне. А тут и она сама вернулась. Только смотрит и впрямь холодно. Людмила Ивановна вышла, оставив молодых поговорить наедине. Тимофей же достал из кармана колечко старинное со слезинкой, заключенной в камень, и надел на палец возлюбленной своей. Изменилась в тот же миг девушка, оттаяла, смотрит с любовью на Тима.

— Выходи за меня замуж, любимая?

— С радостью, любимый!

Погостили немного молодые люди у бабушки в деревне, а, вернувшись в город, сразу расписались. А отец Тимофея с Еленой вскоре развёлся, узнав про козни её.

Сказ о том, как Оптимизм Королеву спасал

Где-то на белом свете существовало Королевство Т, правила которым Мудрая Королева. Была она молода и хороша собой, никогда не сидела на месте, всё время стремилась обогатить свои знания, училась и развивалась.

Правление её не всегда было спокойным и безоблачным. Поначалу, когда она была совсем юной, она не особо уделяла внимание Королевству, поэтому порой оно подвергалось набегам врагов, которые норовили захватить всё Королевство, или хотя бы его часть. Проникая на территорию, вражеские лазутчики обосновывались и начинали свою подрывную деятельность, и в результате полчища врагов-микробов постепенно расселялись по территории, усиливая своё влияние.

И тогда Королева начинала войну с захватчиками. Мобилизовала всех защитников, созывала армию генерала Иммунитета и всех возможных помощников. В ход шла и тяжелая артиллерия в лице Фармацевтического союза с их крупными поставками в Королевство. И постепенно всех врагов, кого находили, изгоняли из Королевства, и жизнь налаживалась.

Иногда из соседних владений проникали и такие серьёзные вредители, как Обиды, Негативные Эмоции, Печали, Страхи. Но и на них Королева со временем научилась находить управу, и её правление стало действительно мудрым.

Были у неё теперь верные помощники — советники Здравый Смысл и Разум, старейшина Мудрость.

И всё было бы в Королевстве Т замечательно, да вот беда, налетел однажды злой ураган невиданной силы, разметал дома и посевы, пронёсся над дворцом, жителей попрятаться и сжаться от страха заставил. А когда всё стихло, хватились вельможи да советники — а Королевы нигде нет! Кинулись все дружно её искать, да только не нашли следов её ни во дворце, ни даже в самом Королевстве. Печаль великая пришла в сердца жителей.

Погоревали жители Королевства, да делать-то нечего, как-то надо дальше жить. Стали советники, как могли, сами присматривать за Королевством. Только вот без Королевы дела неважно шли, всё не так как-то получалось. Королевство постепенно стало не таким процветающим, как прежде, благополучие уходило из домов жителей, местами появлялась разруха.

Собрались тогда советники обсудить, что делать дальше, как Королеву вернуть и жизнь наладить. Думали-думали, да только кто пойдёт искать Королеву? Ни Разум, на Здравый Смысл, ни Мудрость не могут Королевство надолго покинуть и оставить владения без присмотра, иначе беды не миновать.

Как же быть?

И тут вышел вперёд высокий стройный юноша с дудочкой, в глазах которого притаилась улыбка, несмотря на серьёзность положения.

— Я пойду искать Королеву!

— Кто ты?

— Откуда? — посыпались вопросы.

— Я Оптимизм. Я найду Мудрую Королеву и привезу назад.

Посовещались советники со старейшинами и согласились.

— Что ж, друг, отправляйся в путь, отыщи и верни нам нашу Мудрую королеву! Возьми с собой всё, что тебе будет нужно.

— Да мне много-то и не нужно, шапку-невидимку только.

Взял Оптимизм свою Дудочку, горсть земли родной в мешочек завязал, воды да хлеба каравай, и отправился в путь-дорогу.

Долго ли, коротко шёл юноша, и вот на пути его встал лес густой. Идёт Оптимизм через лес, песенку весёлую насвистывает на дудочке. Деревья с тропинки расступаются, кусты перед ним ветви отводят, через корни извилистые осторожно переступает. Вывела тропинка его к полянке, посреди которой стоит избушка без окон, без дверей.

— Избушка, избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом!

Поднялась избушка на лапы куриные, покряхтывая, развернулась к Оптимизму входом и снова на землю села.

Вошёл юноша в избу, а там уже его Баба Яга встречает.

— Ну, здравствуй, добрый молодец!

— Здравствуй, бабушка!

— Давненько я таких музыкантов не встречала. Издалека мелодию твою слышала. Ох, и ладно ты играешь! Порадовал старую, растрогал до глубины души. Проходи, гостем будешь!

Накормила-напоила Баба Яга юношу, баню затопила. А как напарился Оптимизм, расспрашивать стала.

— Какими судьбами тебя в мой лес занесло?

— Ищу я нашу Королеву Мудрую, унёс её ураган куда-то. А нам без неё никак, чахнет Королевство и жители его.

— Слышала я про вашу беду, знаю, где искать Королеву. Унесли её Долги за тридевять земель, заточили в каменной башне старого замка в Хмуром Королевстве. Держит её в плену Змей девятиглавый да силой её жизненной питается. Ступай по тропинке до болота, встретишь там Кикимору — отдай ей это яблочко, да привет от меня передай, — и протянула Яблочко наливное юноше, — авось, чем поможет.

— Спасибо тебе, бабушка! — поклонился ей Оптимизм в пояс, да дальше в путь отправился.

Шёл он, шёл по лесной тропинке, постепенно пейзаж вокруг менялся, появились папоротники и мхи, а почва под ногами начала пружинить. Вскорости и к болоту вышел. Сел на кочке отдохнуть да водицы испить, а тут вдруг, откуда ни возьмись, рядом Кикимора появилась.

— Ты кто такой и зачем в наши владения пожаловал?

— Оптимизм я. Ищу нашу Мудрую Королеву, которую пленил Змей девятиглавый и заточил в каменной башне старого замка в Хмуром Королевстве. Бабушка Яга велела тебе привет от неё передать! — и протянул Яблочко наливное.

Кикимора от радости руками-ветками всплеснула да Яблочко ухватила.

— Ай, спасибо, кумушка! Ай, удружила! За подарок такой чудесный помогу тебе.

Съела Кикимора Яблочко наливное да тут же похорошела-помолодела, волосы-лианы цветами покрылись, глазки заблестели. А в руке распустился цветок красоты невиданной. Отдала его Кикимора опешившему Оптимизму.

— Вот тебе Цветок, он поможет твою Королеву освободить. Иди по тропке, она приведёт тебя к нужному месту. А мне пора, побежала Водяного очаровывать! — и кокетливо рукой-веточкой помахала.

Поблагодарил её юноша и отправился дальше.

Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается. Но, наконец, привела его тропка к старому замку, что в Хмуром Королевстве находится. А королевство это и впрямь было хмурым — прямо от самых границ на небе повисли тяжелые тучи, весь пейзаж и встреченные жители были унылыми. Хмурые часовые стоят у ворот замка.

Надел Оптимизм шапку-невидимку и мимо стражи прошёл тихонько внутрь. Нашёл башню, в которой Королева томится. Да только как её освободить? Дверь тяжёлая дубовая на семь засовов заперта. Стал юноша засовы отпирать, шесть открыл уже, а только за седьмой взялся, как раздался тревожный перезвон. Примчался тут же Змей девятиглавый.

— Кто здесь? Кто посмел запоры на темнице открывать?

Снял Оптимизм шапку-невидимку.

— Я здесь, я пришёл забрать нашу Королеву домой.

— Не отдам! — взвыл Змей. — Она мне самому нужна! Я тоже хочу, чтобы моё королевство было солнечным и процветающим!

— Так ты ничего не добьёшься! Вытянув все силы из Королевы, ты и наше королевство погубишь, и своему не поможешь ничем.

— Врёшь ты всё! Я так хочу, и всё тут! — топнул ногой Змей.

Вытащил тогда Оптимизм из-за пазухи волшебный цветок, что Кикимора дала. Засиял он ярче солнышка, осветил всю башню замка, словно и впрямь солнце взошло над Хмурым Королевством. Засмотрелся Змей, залюбовался, застыл завороженный. Подул юноша на Цветок, пыльца попала на морду Змееву. Как начал тот чихать, аж стены задрожали! А вместе с чихом прослезился, и ушла вся злоба его.

— Отдай мне этот Цветок! Пожалуйста-пожалуйста! А свою Королеву забирай домой, я её не буду удерживать. Я больше не буду никого похищать, честное слово! Я же с детства мечтал волшебный сад вырастить, да всё никак не получалось. А тут такой цветок дивный! Я его буду холить и лелеять!

Отдал Оптимизм Змею цветок, а тот его бережно в лапы взял, как величайшее сокровище, и потопал из башни.

Открыл тогда юноша дверь дубовую и увидел свою Королеву, слабую и лежащую на лавке.

Как же её в чувство привести?

И тут вспомнилась ему землица родная, что с собой из дома взял. Достал он мешочек да руку Королевы к земле приложил. И полилась Сила живая от неё к Королеве, порозовели щёки её, вернулись краски на лицо. Открыв глаза, Королева улыбнулась.

— Спасибо тебе, дорогой Оптимизм, спаситель мой!

Вышли они из замка старого, а на улице-то ярко и солнечно стало, тучи мрачные разошлись, как и не было их, зеленеет всё, цветы распускаются. А у входа поджидает довольный Змей, держа коня под уздцы.

— Держи, добрый молодец, коня быстрого, за то, что такие чудесные перемены принёс в моё королевство, он вас домчит быстрее ветра назад. Я ж почему такой злой был? Потому что у меня радости не было, и всё получалось не так, как я хочу.

Поблагодарил Оптимизм Змея за коня, усадил Королеву, сам сел, и помчал конь их в родное Королевство.

Примчались прямо ко дворцу королевскому. Высыпал тут народ во двор, ликуют, видя Королеву живой и невредимой, шапки вверх бросают. Устроили на радостях пир на всё Королевство. И мне на том пиру погулять выдалось!