Оглавление

1. Я вижу тебя

НОВАЯ ГЛАВА

(Я ВИЖУ ТЕБЯ.  Часть 3)

Есть свойства, бестелесные явленья,

С двойною жизнью, тип их с давних лет,

Та двойственность, что поражает зренье,

То — тень и сущность, вещество и свет…

Эдгар Аллан По

1.

…Я бегу изо всех сил, но чем больше я стараюсь, тем медленнее у меня получается. Я направляюсь к выходу из тёмной пещеры, но с каждым шагом он становится всё дальше и дальше от меня. Попытка закричать не увенчалась успехом. Мой голос пропал, я лишь беззвучно открываю рот. При следующем шаге я оступаюсь и падаю вниз, погружаясь с головой в красную воду…

Пронзительный звон будильника внезапно прервал этот странный сон. Я открыла глаза, но потребовалось несколько мгновений на то, чтобы взгляд сфокусировался. Комната в кампусе постепенно приобрела свои привычные очертания, а картинки из сна совсем поблекли. Всё помещение залито солнечным светом.

Я потёрла глаза, прежде чем взглянула на часы.

7.30 утра. Терпеть не могу вставать так рано! Четыре года в колледже так и не приучили меня к такому режиму. Каждое утро — это пытка, особенно после кошмаров, которые периодически снятся мне по ночам.

— Эйлин! — прозвучал второй «будильник». На этот раз им стал голос моей подруги и соседки по комнате, Саманты.

Мы живём в одной комнате с первого курса. И, казалось бы, я должна была уже давно привыкнуть к её ранним пробуждениям и постоянной бодрости духа, но нет, у меня так и не получилось.

Иногда мне кажется, что в ней стоит как минимум пара батареек, так как иначе не объяснить этот неиссякаемый источник энергии. С другой стороны, этим своим позитивом она постоянно держит меня в тонусе. С ней не соскучишься.

— Эйлин! Пора вставать, красавица! Если ты не выберешься из-под одеяла через две с половиной минуты, мы опоздаем на лекцию к мистеру Джефферсону! Ты прекрасно знаешь, чем чреваты опоздания на его занятия! Ты же не хочешь заработать штраф перед выпускными экзаменами и получить нелестные рекомендации? — неугомонно лепетала Саманта, стоя перед зеркалом и выводя чёрные стрелки на глазах, скорчив при этом забавную гримасу.

Она собрала свои светло-русые волосы в пучок, открыв тем самым татуировку ласточки на шее. Сэм — высокая и стройная блондинка. Всё в ней кажется выдержанным и тщательно выверенным: рост, пропорции, тонкие и аккуратные черты лица, даже небрежные прядки волос не просто так выбились из причёски. Этот момент тоже продуман. Несмотря на свой, временами, взбалмошный характер, пылкий темперамент и чрезмерную активность, Саманта практический совершенный пример идеалиста. Даже если речь идёт о хаосе, в её случае у него будет свой, заранее подготовленный план.

К моменту моего пробуждения она уже была одета в синие джинсы и фиолетовый топ.

У Саманты свой особый график. Подъём в шесть утра, далее следует йога, после этого — душ и завтрак. Когда просыпаюсь я — она уже полна бодрости и готова к новым свершениям.

- Стараюсь, – пробормотала я, неохотно выбираясь из-под мягкого одеяла.

В такой ранний час солнце уже припекало, хотя температура за окном была не такой уж высокой. Лето только начиналось. Впереди были экзамены, выпускной бал и официальное окончание колледжа.

Меня зовут Эйлин. Мне недавно исполнилось двадцать лет. С самого детства казалось, что, преодолев рубеж в двадцать, всё в моей жизни резко переменится, я повзрослею, стану серьёзной и рассудительной. Хотя, на примере своих знакомых могу сказать, что это происходит далеко не со всеми.

Я учусь на факультете медицины в Имперском колледже Лондона, который находится в районе Южного Кенсингтона. По версии лондонской газеты The Times, занимает 6-е место в списке 200 лучших университетов мира. Входит в состав элитной Группы «Рассел». Имперский колледж входит в Золотой треугольник, представляющий собой группу самых элитных британских университетов также включающий в себя Оксфордский и Кембриджский университеты. Традиционно включается в списки самых престижных высших учебных заведений. Согласно рейтингам QS World University ranking и Times Higher Education World University Rankings университет входит в десятку лучших вузов мира. Из этого нехитрого перечня преимуществ становится понятно, каких трудов и усилий мне стоил «билет» в эту цитадель знаний.

Сам по себе Южный Кенсингтон — это типичный лондонский район. Старинные здания гармонично сочетаются с витринами магазинов изысканных сыров, кондитерских, а также иностранными консульствами — все это придает кварталу дух утонченности и безупречности. Все это великолепие не отвлекает от чудесной природы парка Кенсингтон Гарден.

Поступление в Лондон было идеей моих родителей. К тому же мама была врачом, а это уже говорило о том, что выбор будущей профессии для меня был предрешён ещё в средней школе. Честно говоря, я не сопротивлялась. Медицина всегда была мне интересна. С раннего детства буквально на подсознательном уровне я готовилась стать доктором. Всё начиналось с лечения и изучения насекомых в саду. Когда мне было девять, с помощью мамы я вылечила больную соседскую кошку, которая страдала от инфекции, чуть не лишившей её зрения. Дважды в день мы промывали ей глаза специальным раствором, трижды в неделю давали витамины и таблетки, подавляющие инфекцию. Я тщательно соблюдала график и даже вела дневник, в котором отмечала все изменения в состоянии «больного».

Переезд из Штатов дался мне нелегко. Первые полгода я пребывала в постоянной депрессии, скучала по дому и друзьям, ежемесячно простывала из-за стабильно-влажного климата. Минимальное количество солнечных дней в году отражалось на моём настроении, вследствие чего у меня даже стали меняться предпочтения в музыке и книгах. Меланхоличные напевы и мрачные готические романы были моими товарищами на протяжении всего первого курса. К счастью, это продлилось не долго. За четыре года я привыкла к Англии с её частыми дождями и густыми туманами. А благодаря новым знакомым и периодическим вылазкам в местные клубы на вечеринки, я быстро вернулась «в строй».

— Эйлин, поторопись! — вновь повторила Саманта, — у нас не так уж много времени!

— Прекрасно слышу тебя! — ответила я, после чего всё же заставила себя встать с кровати и побрела в ванную комнату.

Первые минуты после пробуждения я предпочитаю не смотреть на себя в зеркало, а тут же отправляюсь в душ. Только контрастный душ способен привести меня в чувства и зарядить энергией на весь день. После этого у меня появляются силы привести себя в порядок.

За последний год мои каштановые волосы заметно отросли. Длина достигла лопаток, но подстригать их я не планировала, так как большую часть своей жизни проходила с короткими стрижками и каре. Мама постоянно твердила мне о том, что я должна одуматься и стать девочкой. Это произошло только после шестнадцати лет, когда среди моих многочисленных друзей появились ещё и подруги. Для меня открылся потрясающий мир косметики, нарядов и девчачьих пижамных вечеринок. Но отыскать смысл в последнем мне так и не удалось.

В Лондоне не так уж много солнца в течение всего года, поэтому моя кожа достаточно бледная, так мне кажется. Возможно, я просто сравниваю себя с Самантой, ярой любительницей загара.

Из маленького окошка в ванной комнате солнечный свет падал прямо на зеркало и, отражаясь от его поверхности, рассеивался по всему помещению. В его лучах мои глаза приобрели насыщенный синий оттенок. При обычном дневном свете они кажутся гораздо более тёмными с чётко очерченным ободком вокруг радужки.

После утреннего душа, я высушила волосы феном, причесалась, надела белую футболку и короткий джинсовый сарафан, после чего сделала себе чашку кофе без кофеина.

К этому времени Саманта уже была полностью готова. Пока я пила свой кофе, она собрала сумку, что я обычно делаю накануне вечером, после чего поставила передо мной блеск для губ и тушь для ресниц.

Я подняла глаза и неодобрительно посмотрела на неё.

— Не надо на меня так смотреть! — возмутилась Саманта, — ты такая хорошенькая, когда слегка подчеркнёшь свои достоинства!

— Сэм, — так я называла её между нами, — ты же прекрасно знаешь, что краситься утром я не люблю.

— Это займёт всего пять минут твоего драгоценного времени. Зато целый день будешь выглядеть отлично! — улыбнулась Саманта.

Я допила кофе, отставила чашку в сторону, после чего взяла тушь, блеск для губ и направилась к зеркалу. Наблюдая за мной, Сэм чувствовала свою победу и демонстративно ликовала, похлопывая в ладоши.

Я подкрасила ресницы и нанесла небольшое количество блеска на губы, после чего обернулась и послала ей воздушный поцелуй.

— Отлично! Хватай сумку, нам пора выходить! — Саманта ещё громче хлопнула в ладоши и спрыгнула с кровати.

Мы жили в кампусе неподалёку от колледжа. На дорогу уходило около десяти минут. Занятия обычно начинались в половине девятого утра. Несмотря на то, что в Лондоне большинство учебных заведений являются памятниками архитектуры, здание нашего колледжа достаточно современное. Лично для меня со стороны оно всегда напоминало груду стекла, небрежно разбросанную по огромной территории. Но если посмотреть на здание сверху, то можно убедиться в том, что это абсолютно равносторонний шестиугольник.

К началу занятий около центрального входа уже собралась толпа народа. Перед зданием колледжа есть парк, в котором студенты частенько занимаются, готовятся к экзаменам, обедают и просто отдыхают между лекциями. Рано утром он весь погружен в тень и только после обеда туда добирается солнце. Для удобства там были оборудованы многочисленные беседки, скамейки и даже гамаки, в которых частенько можно заметить спящих студентов.

До сдачи экзаменов оставались считанные недели. В этот период нельзя было пропускать ни единого занятия. Шла активная подготовка, постоянные тесты и контрольные работы. На лекциях читали материал уже непосредственно для сдачи финальных испытаний. Приходилось всё это тщательно конспектировать, так как большую часть информации практически невозможно найти в учебниках.

Особое внимание уделялось лекциям мистера Джефферсона, так как он вёл занятия по педиатрии, которая является моей специальностью. К тому же он всегда строго отслеживает посещаемость и штрафует за пропуски, устраивая индивидуальные тесты и внеклассные занятия. Если вдруг кому-то «посчастливилось» проштрафиться, то этого бедолагу ожидали как минимум 2—3 часа нещадных медицинских семинаров и огромный итоговый тест.

Лекции по педиатрии жутко скучные, а монотонный голос мистера Джефферсона приправляет этот нудный коктейль и навевает сонливость. В какие-то моменты я ловила себя на том, что просто отключалась от реальности и спала с открытыми глазами. Эту способность я приобрела за годы учёбы в колледже. Признаюсь, неоспоримое преимущество для студента.

Мистер Джефферсон был одет в свой несменный за четыре года коричневый вельветовый пиджак, из-под которого виднелась белая рубашка и горчичного цвета бабочка на воротнике, а также на нём были синие джинсы. За всё время учёбы я не припомню ни одной лекции, на которой он выглядел бы иначе.

Его коротенькие усики всегда были идеально выстрижены, а на голове уложена копна курчавых тёмно-русых волос.

Мне он напоминал садового гнома, только бороды не хватало. Не знаю, откуда взялась такая ассоциация. Возможно, всему виной был вельветовый пиджак, а может быть бабочка?.. При этом он важно расхаживал по аудитории, пристально наблюдая за студентами, не упуская из виду ни единой мелочи.

— Мистер Льюис! — внезапно и чрезвычайно громко произнёс Джефферсон, — сразу хочу извиниться за то, что решил потревожить вас, но, может быть вы соизволите проснуться и, хотя бы дослушаете то, что я говорю!

Эти слова были адресованы моему одногруппнику, Тобиасу Льюису, который уснул на заднем ряду, причём он совершенно не скрывал этого, удобно устроившись на учебнике. По лекционному залу пронеслись смешки.

— Прошу прощения, — невнятно пробормотал Тобиас, протерев глаза.

- Тогда я, с вашего позволения, продолжу! – съязвил мистер Джефферсон, скрестив руки на груди, после чего вернулся к лекции.

Когда у него портилось настроение, он начинал писать на доске самым старым маркером, который жутко скрежетал, от чего по всему телу начинали бегать мурашки, а иногда даже сводило челюсть. Ему казалось, что именно таким образом он нас наказывал.

Мы с Тобиасом учимся вместе с первого курса. Он очень приятный, общительный молодой человек, только вот учиться его не заставишь. В колледже он знаменитость: играет в группе, участвует в постановках театральной труппы, поддерживает футбольную команду. Видимо из-за всех этих забот времени на учёбу и не хватает.

А ещё он пользуется популярностью у многих девушек в колледже. Высокий, с тёмно-русыми волосами и большими зелёными глазами в обрамлении длинных ресниц, он, несомненно, привлекает внимание противоположного пола.

Я обернулась и тихо посмеялась над сонным Тобиасом, который улыбнулся мне в ответ. Уже через несколько секунд на мой мобильный телефон пришло от него сообщение, в котором он приглашал меня на вечеринку в субботу.

— Что там такое? — шёпотом спросила Сэм, заметив, как я писала ответное сообщение.

— Тобиас пригласил меня на вечеринку, которая будет в эту субботу, — тихо ответила я.

— Здорово! Тогда я иду с Рикком! — улыбнулась Саманта.

Раздался звонок. Лекция закончилась. Мне показалось, что только в тот момент я окончательно проснулась.

Вечеринка, о которой шла речь, была приурочена к началу сессии, так как во время экзаменов кампус обязательно вымрет, все с головой погрузятся в подготовку. Перед этим следует хорошенько повеселиться.

Мы с Самантой собрали свои конспекты и поспешили покинуть душную аудиторию.

— Ну, что решила? Пойдёшь на вечеринку? — переспросила Сэм, пока мы шагали по шумному коридору, заполненному студентами.

— Обязательно подумаю над этим предложением, — протянула я, на ходу заталкивая конспект в сумку, — если честно, то особого желания у меня нет.

— Да брось! Это же последняя вечеринка перед заключительной сессией в колледже! Ты просто обязана там присутствовать! — возмутилась Сэм, взглянув на меня так, будто я отказалась идти на выборы.

— Ладно, схожу! Но не обещаю, что задержусь там надолго, — я вынуждена была согласиться с Сэм, в противном случае меня ожидала длительная лекция о том, как не хорошо нарушать традиции, будучи практически выпускницей.

— То-то же! — рассмеялась Саманта.

Мы вышли из корпуса и отправились в парк, где к этому времени уже было весьма многолюдно. Температура воздуха поднялась до 70 градусов по Фаренгейту, что приблизительно 21 градус по Цельсию. Этой конвертации я научилась только в Англии. Так или иначе, было тепло и солнечно.

За эти годы у нас появилось своё постоянное место — широкая деревянная скамейка, на которой лежали две серые подушки в форме облаков и мягкий плед. Во время непогоды весь этот «реквизит» как правило уносят в здание сотрудники клининга или местный садовник.

— Почему ты до сих пор не с Тобиасом, понять не могу? — усаживаясь на скамейку, спросила Саманта.

— Сэм, мы же договаривались, что не станем больше обсуждать эту тему, — я обхватила руками мягкую плюшевую подушку и уткнулась в неё лицом. Запах пыли и древесины тут же заставили меня отложить её в сторону.

— Вы были такой красивой парой! Ну, оступился человек, с кем не бывает!? Разве не является доказательством его чувств к тебе тот факт, что он вот уже почти год ни с кем не встречается? — не взирая на мои слова, Саманта не уставала предпринимать попытки убедить меня в том, что именно Тобиас и есть «моя судьба».

Дело в том, что мы с Тоби встречались с первого курса, но в прошлом году разошлись. Причиной тому стала его странная подружка, с которой он проводил достаточно много времени. Она не была студенткой нашего колледжа и, насколько я успела узнать, оказалась гораздо старше его. Все кругом твердили, что я не видела очевидного, позволяла ему пользоваться своим доверием и так далее. В конце концов я устала и решила выйти из игры. В общем, самая обычная история расставания, ничего особенного.

— Сэм, мы отлично с ним ладим, а большего мне и не надо, — парировала я, желая завершить обсуждение меня и Тобиса Льюиса в контексте парня и девушки.

— Ладно, дело твоё, — на выдохе произнесла Саманта, — что будем делать после занятий?

— У меня сегодня класс в музыкальной школе, — ответила я, сцарапывая потрескавшуюся краску с подлокотника скамейки.

— Я совсем забыла! Хорошо, тогда увидимся вечером! А мне пора, меня Рикк ждёт, — после этих слов Сэм встала со скамейки, перекинула сумку через плечо и направилась в сторону кафе, которое находилось через дорогу от здания колледжа.

У меня в запасе оставалось около двадцати минут свободного времени. Я допила свой сок, после чего отправилась в музыкальную школу.

С шести лет меня отдали в класс по фортепиано. Я честно отучилась там три года, а потупив в колледж решила возобновить занятия музыкой. Медицина — наука точная и сухая, поэтому мне просто необходимо было чем-то разбавить свои однообразные будни.

Музыкальная школа расположена в квартале от кампуса. Я добралась туда приблизительно за десять минут быстрой ходьбы.

Здание школы достаточно старое. Красный кирпич со временем потемнел и стал абсолютно коричневым. Огромные окна украшены цветными витражами. При попадании на них солнечных лучей весь тёмный коридор становится красочным. Разноцветные блики разливаются по стенам, потолку и тщательно вымытому каменному полу. Это напоминает настоящий калейдоскоп изнутри. Четыре этажа выглядят гораздо выше, чем в стандартных современных зданиях. На крыше восседают две каменные горгульи, которые вот уже несколько столетий охраняют звуки музыки внутри.

Я зашла внутрь через высокую двустворчатую деревянную дверь. Весь холл заставлен стеклянными боксами, в которых хранятся самые старые музыкальные инструменты. Рядом с каждым из них стоит табличка, на которой можно прочесть информацию о том, что это за инструмент и из какой он эпохи. Мой кабинет находится на втором этаже. Для этого нужно подняться наверх по старинной винтовой лестнице и пройти вдоль по коридору до аудитории с номером «23». Отовсюду доносится музыка, звучат гитары, клавиши, барабаны, домры, виолончели, духовые инструменты и вечно плачущие скрипки.

Я добралась до своей аудитории и зашла внутрь. Класс достаточно просторный и светлый. Два прямоугольных окна выходят во двор. Все стены увешаны портретами известных композиторов. Около одной из них возвышается небольшой стеллаж, заполненный нотными тетрадями и учебниками по музыке. У противоположной стены стоит пианино, по правую сторону от которого примостилась стройная стойка с микрофоном. В центре помещения расположился учебный стол и несколько стульев.

Моего педагога зовут Микаэлла. Она симпатичная девушка лет двадцати пяти, высокая и достаточно стройная. Микаэлла предпочитает носить длинные юбки и цветные топы. Её рыжие волосы чаще собраны в небрежный хвост или заплетены в косу. Но иногда на неё что-то находит, и она может коротко остричь их, оставив лишь длинную чёлку, которая прикрывает половину лица.

Микаэлла выглядит гораздо моложе своего возраста, практически не пользуется косметикой, только иногда красит губы яркой красной помадой. Я считаю, что ей вовсе незачем краситься, так как её карие глаза с медовым оттенком обрамлены густыми чёрными ресницами, дугообразные брови подчёркивают выразительный взгляд, а губы и без того имеют насыщенный алый цвет, не требующий дополнительных акцентов.

— Эйлин! Проходи! — заметив меня, Микаэлла встала из-за инструмента и широко улыбнулась. С первого дня нашего знакомства я как заворожённая готова была часами слушать её мягкий, мелодичный, непривычно низки для девушки голос.

— Привет! Я немного задержалась, прости, — первым делом я извинилась и повесила сумку на вешалку около двери.

— Ничего страшного! — улыбнулась Микаэлла, — тогда не станем тратить время на разговоры и сразу приступим к занятиям.

— Согласна, — ответила я, усаживаясь за инструмент.

Музыка всегда помогала мне приводить мысли в порядок. Я получаю несказанное удовольствие от звуков фортепиано, от прикосновений к прохладным клавишам, которые мягко поддаются и утопают среди своих «соседок», а после это происходит удар молоточка о струны и рождается музыка.

В последнее время я всё чаще стала репетировать с Микаэллой уже свои произведения, которых у меня было не так уж много, но, тем не менее, я хотела довести их до совершенства.

В среднем одно занятие длится два часа. Если я прихожу последняя, то мы можем немного задержаться. А ещё у нас появилась традиция: после урока ходить к кафе и выпивать по кружке насыщенного латте за приятной беседой.

— Как дела в колледже? Как проходит подготовка к выпускным экзаменам? — помешивая сахар в чашке, поинтересовалась Микаэлла.

— Если честно, голова идёт кругом! Заданий очень много, занятий и лекций стало ещё больше. Радует только тот факт, что остался всего один месяц до выпускного! — ответила я, дождавшись свой латте в большой золотистой кружке.

— Планируешь вернуться в Штаты после окончания учёбы? — спросила Микаэлла.

— Я была уверена в этом ещё год назад, а теперь уже сомневаюсь. Мне нравится Лондон. Я привыкла к этому городу. К тому же, многие из моих друзей пока планируют остаться здесь на стажировку в клинике, — рассказала я о своих планах, которые были предварительными и могли в любой момент измениться.

— А что по этому поводу думают твои родные? — Микаэлла собрала кремовую пенку с поверхности напитка и облизнула ложку.

— Конечно же они хотят, чтобы я вернулась домой. Но с другой стороны, поддерживают меня в моём выборе, — поделилась я.

— Где бы ты ни была, не важно, в какой стране, в каком городе, главное быть в гармонии с самой собой и получить поддержку близких людей. Тогда всё получится! — улыбнулась Микаэлла.

— Что бы я делала без твоих советов! — она действительно была замечательным человеком и я рада, что повстречала такого друга на своём пути.

Микаэлла сделала глоток из своей кружки, после чего посмотрела на меня и улыбнулась:

— Сейчас перед тобой открываются невероятные возможности. Все твои мечты обязательно исполнятся! Вот увидишь!

— Спасибо! — я поблагодарила её за поддержку.

Ещё некоторое время мы поболтали о разном, после чего Микаэлла отправилась обратно в школу, так как её уже ждал следующий ученик. А мне нужно было возвращаться в кампус.

Класс по фортепиано всегда заряжает меня энергией и хорошим настроением после насыщенного и тяжёлого учебного дня. Я достала свои наушники и включила музыку. Пока Phebe Starr затягивала свою «Lavender Scars» я уже думала о новом произведении, шагая по тротуару. Начало лета в Лондоне особенно благородное. Умеренная температура, минимум дождей и туманов, зелёные аллеи и скверы, низкая влажность и тёплый ветерок. Воздух пропитан запахом свежей травы. Сладковатый аромат отцветающих садов становится особенно ярким в конце дня, когда солнце садится за горизонт. Всё кругом погружается в молочную дымку, уютную, как тёплый плед.

К моменту окончания занятий в музыкальной школе солнце как раз сползало за здания улиц. Его лучи окрашивали тротуары в бледно-розовый цвет, а тени постепенно становились длиннее.

В это время жители кампуса обычно выходят на вечернюю прогулку, чтобы подышать свежим воздухом и немного отвлечься от учёбы.

Я уже практически дошла до своего корпуса, как вдруг меня окликнули.

— Эйлин! Иди к нам! — это был голос Тобиаса.

Мои друзья сидели на скамейках около сквера под пушистой кроной высокого дерева. Этот состав оставался несменным на протяжении всех четырёх лет. Тобиас, Рикк, Мартин, Съюзи, Мэри и Саманта, которая когда-то и познакомила нас.

Я махнула им рукой, после чего кивнула в сторону двери, пояснив тем самым, что не собиралась гулять сегодня вечером.

— Эйлин, ещё совсем рано! Иди к нам! — подключилась настойчивая Сэм.

Я запрокинула голову и демонстративно неохотно поплелась к ребятам.

За четыре года Лондон изменил меня. Я любила тусоваться с друзьями, когда ещё жила в Штатах. После школы посещала театральную группу. Это было моим вторым увлечением после музыки. На выходных мы частенько выезжали за город, устраивали пикники, ходили в клубы, на концерты, часами могли сидеть в кафе, где нас знал практически каждый официант.

Теперь же я предпочитала проводить время в более спокойной обстановке. После занятий чаще всего отправлялась сразу в кампус, а в выходные дни любила прогуливаться по Лондону, разглядывая его со всех сторон, каждый раз открывая для себя что-то новое.

Возможно, это его туманы так на меня повлияли…

Я подошла к ребятам, поздоровалась со всеми и устроилась на скамейке рядом с Самантой. Тобиас улыбнулся мне. Я ответила ему тем же.

— Все идут на вечеринку в эту субботу? — поинтересовалась Сьюзи, миниатюрная брюнетка с короткой стрижкой и большими карими глазами.

— Конечно! Это ведь последняя вечеринка в кампусе перед выпускным. Её нельзя просто взять и пропустить, ведь так, Эйлин? — тем самым Саманта бросила мне очередной вызов, чтобы ещё раз убедиться в том, что я не спрыгну в самый последний момент.

— Я уже сказала, что пойду. И нет, я не передумаю, — тем самым я опередила её следующий вопрос.

— Вот и славно! — улыбнулась довольная собой Сэм.

Ребята активно обсуждали предстоявший уикенд, меню и выпивку, а также плейлист, который необходимо было подготовить. Я периодически присоединялась к обсуждению, особенно когда речь зашла о музыке, так как предпочитаю отдыхать под хорошее музыкальное сопровождение. Это расслабляет и задаёт настроение.

— Как у тебя дела? — на фоне всех обсуждений Тобиас выкроил время и пересел на свободное место рядом со мной. От него исходил аромат парфюма с древесными нотками. Кажется, он был для него несменным на протяжении вот уже пары-тройки лет. Мы соприкоснулись плечом к плечу, практически вплотную, и я ощутила, насколько сильными и твёрдыми были его мышцы. Это всё благодаря постоянным тренировкам. С первого курса Тобиас заметно возмужал и оформился физически.

— Всё в порядке. С утра ничего особенно не изменилось, — ответила я.

— Не хочешь прогуляться? — немного погодя, предложил он.

— Я не против, — мне ничего не оставалось, как согласиться, хотелось быстрее добраться до корпуса, а это была самая подходящая возможность.

— Тогда идём? — Тоби встал на ноги и подал мне руку.

Возможно, со стороны это выглядело не очень-то красиво, но я намеренно проигнорировала этот жест и поднялась со скамейки самостоятельно.

— Куда вы собрались? — Сэм тут же обратила на нас внимание и даже не попыталась скрыть радость и улыбку на своём лице.

— Прогуляемся, — ответила я, но зная Саманту, поняла, что у себя в голове она уже нарисовала картину нашего с Тобиасом идеального свидания.

— Конечно, идите! — она продолжала улыбаться, — увидимся в комнате.

— Тогда до встречи! — мы попрощались с ребятами и отправились вдоль по аллее, которая вела к небольшому водоёму.

Некоторое время мы шли и молчали. Я смотрела по сторонам, разглядывала прохожих, здания корпусов, замысловатые тени деревьев на газонной траве, которые становились более насыщенными по мере того, как солнце скатывалось за горизонт. Иногда я задумывалась над тем, что вполне могла бы жить в маленьком домике, где-нибудь в лесу или рядом с горами, в гармонии с природой, вдали от городского шума и суеты. В такие моменты Саманта всегда находила массу аргументов в пользу мегаполиса, и чаще всего ей удавалось переубедить меня.

— Почему ты избегаешь меня? — вопрос Тобиаса прозвучал достаточно неожиданно и мгновенно отвлёк меня от размышлений.

— Я вовсе не избегаю тебя, — у меня не было абсолютно никакого желания разговаривать на эту тему, но, судя по всему, именно для этого он меня и позвал.

— Я же вижу. Каждый раз, когда я хочу пригласить тебя куда-нибудь, ты придумываешь массу причин, чтобы отказаться, — он был настроен решительно, — игнорируешь мои звонки, ссылаясь на постоянную занятость.

— Тобиас, — как только мы подошли к водоёму, я остановилась и посмотрела на него, — то, что было между нами, уже в прошлом, как и наша ссора. Все иногда оступаются и совершают ошибки. Здорово, когда эти ошибки осознают, но… Я не хочу давать тебе ложную надежду, понимаешь? Я ещё не готова вновь броситься в омут с головой. Мне необходимо время.

— Мы заканчиваем колледж. Осталось совсем немного времени, чтобы что-то изменить. Одному богу известно, где каждый из нас окажется после выпускного. А ты говоришь, что тебе необходимо время, — голос Тобиаса стал более настойчивым. Он подался всем телом вперёд и буквально навис надо мной.

— Чего ты хочешь? — напрямую спросила я.

— Я хочу вернуть наши отношения. Хочу снова быть с тобой. Я уже давно осознал свою ошибку и готов искупить вину, — он расхаживал из стороны в сторону, поднимал с земли мелкие камешки и бросал их в воду.

— В таком случае советую тебе не давить меня и не торопить события. Это ни к чему хорошему не приведёт. Впереди вечеринка. Мы повеселимся, отвлечёмся, отдохнём. Будет время подумать, — я старательно пыталась перевести разговор в иное русло, но на деле это получилось достаточно грубо.

Я и сама запуталась в своих чувствах, но возвращаться к Тобиасу не планировала. В то же время, я уже привыкла к нему за четыре года, и наверняка знала, что он действительно изменился и говорил совершенно искренне. Эта его искренность подкупала меня и заставляла задуматься, но принять решение так быстро я не могла.

— Ты права, — он немного расслабился после того, как выпустил пар, — прости, что вновь заставил тебя нервничать.

— Всё в порядке, — в попытке разрядить обстановку, я улыбнулась, — мне нравится проводить с тобой время, честно. Тот факт, что сейчас я не могу дать тебе ответ, вовсе не означает, что ты мне безразличен.

После моих слов Тобиас заметно приободрился. Это сложно было не заметить. В его глазах появился блеск, а губы растянулись в ответной улыбке. Неожиданно он подхватил меня на руки и покружил в воздухе. Это произошло так неожиданно, что я даже опомниться не успела и не смогла предотвратить такой поступок.

Стоило ему поставить меня обратно на землю, как мы оба оказались в неловкой ситуации. Тобиас стоял слишком близко. Его руки слегка касались моих, но этого уже было достаточно.

Далее последовал поцелуй. Я не стала отталкивать его и убегать, а просто сделала шаг назад.

— Прости, — он опустил глаза, после чего посмотрел в сторону.

— Всё в порядке, — ответила я, — просто в следующий раз, когда задумаешь сделать что-то подобное, предупреждай.

Нужно было выжать несколько мгновений, чтобы неловкость ушла. Классика жанра.

— Ладно. Это всё, конечно, прекрасно, но у меня завтра утром репетиция. И если я не смогу проснуться, то маэстро не сможет порадовать своих фанатов на выпускном! — Тобиас запрокинул голову и поправил «невидимый» галстук, чем вызвал у меня очередную улыбку.

— Тогда идём? — переспросила я.

— Идём, — протянул он.

Мы добрались до моего корпуса, когда стало совсем темно. Парк опустел. Ребята давно разошлись.

Я остановилась около двери и немного помедлила.

— Спасибо, что прогулялась со мной! — поблагодарил меня Тобиас.

— Всегда пожалуйста! — ответила я.

— Тогда увидимся завтра! — произнёс он.

— До завтра! — с этими словами я зашла в здание и закрыла за собой дверь.

Не стоило соглашаться на эту прогулку. Каждый раз, когда мы остаёмся наедине, Тобиас пытается убедить меня вернуться к нему, и каждый раз я отвечаю, что подумаю. Глупее просто некуда. Иногда мне кажется, что я превращаюсь в героиню молодёжного романтического сериала. А хуже всего то, что я не могу дать ему окончательный ответ, так как сама ещё не определилась.

Саманта ждала меня в комнате. Она лежала на своей кровати и смотрела какой-то фильм. Наше жилое пространство сравнительно небольшое, в самый раз для двоих. Кровати стоят по обе стороны, около каждого спального места оборудована полноценная рабочая зона. На стене около шкафа висят плакаты с медицинской тематикой и один классический — человеческое тело в разрезе. Освещение под потолком светодиодное, но на каждом из рабочих столов есть своя лампа. Рядом с дверью в ванную комнату стоит комод и большое зеркало в полный рост — наш спаситель.

Я повесила сумку на вешалку около шкафа, сняла обувь и направилась в ванную, но подруга меня остановила.

— Ничего не хочешь рассказать? — Сэм загадочно посмотрела на меня, будто я обладала великой тайной.

— Нет, — абсолютно спокойна, как ни в чём не бывало ответила я.

— Так, давай рассказывай, как вы провели время вместе, — она отложила свой ноутбук в сторону, свесила ноги с кровати и скрестила руки на груди.

— Мы прогулялись. Поговорили. Пришли к выводу, что ещё рано о чём-либо говорить и… и всё, — я облокотилась о дверной косяк в ванной комнате и вкратце рассказала ей о прогулке. Получилось даже слишком коротко.

— И всё? — Саманта нахмурила брови и подалась всем телом вперёд, — вас не было целый час! А в твой рассказ событий вместилось на пол минуты.

— Ну, ещё он меня поцеловал, — я произнесла эти слова шёпотом и прикусила нижнюю губу, предвкушая восторг Сэм.

Как я и предполагала. Она начала хлопать в ладоши и прыгать на кровати, взбивая ногами мягкое одеяло и плюшевый плед.

Я воспользовалась моментом и быстро проскользнула в ванную комнату, закрыв за собой дверь. Ещё некоторое время Саманта что-то говорила, но я включила воду и уже не слышала её.

Я приняла душ, умылась, переоделась в свою любимую пижаму, в общем, потратила максимальное количество времени в надежде на то, что Саманта уснёт и не станет докучать своими расспросами.

План сработал. К моменту моего возвращения Сэм уже спала. Я тихо повесила одежду в шкаф, сложила учебники, выключила свет и легла спать.

Этот день не предвещал быть таким эмоциональным и насыщенным, но прогулка с Тобиасом всё изменила. В мою голову снова начали закрадываться сомнения. Я взвешивала все «за» и «против», пыталась обдумать дальнейшие шаги, но усталость взяла своё. Через некоторое время я погрузилась в глубокий сон.

Любые яркие эмоции и насыщенные событиями дни в результате приводили к очередным странным снам. Я обратила на это внимание ещё с детства. Чем больше эмоций я испытывала, тем продолжительнее и четче становились сновидения.

…Я вновь оказалась по пояс в реке, вода в которой была насыщенного красного цвета. Я стояла в середине этой реки и подсознательно ждала помощи. Вокруг меня возвышались горы. Небо было затянуто серыми тучами, которые походили на громадные камни, пролетавшие над головой. Время от времени оно озарялось вспышками молний, которые буквально разрезали пространство на части. Ветер усиливался. В какой-то момент что-то потащило меня вниз, и я оказалась под водой. Я пыталась выбраться на поверхность, но десятки чёрных рук хватали меня за ноги и тащили ко дну. Чем глубже я погружалась, тем более насыщенный красный цвет приобретала вода.

Я пыталась кричать, но ничего не выходило. Пыталась вырваться, но не хватало сил. Я начала задыхаться, чувствовала, как вода заполняла мои лёгкие. В какой-то момент передо мной появилось страшное лицо. Оно было далеко не человеческим. В глазницах не было глаз, губы были чёрные, кожа серая, вместо носа два небольших отверстия, а вместо волос извивались змеи. Существо оглушительно громко зарычало…

Я вскочила среди ночи, жадно хватая воздух ртом. Мой возглас от пробуждения разбудил Саманту. Она встала со своей кровати и подошла ко мне:

— Опять кошмар?

— На этот раз особенно жуткий, — я убрала волосы, которые прилипли к мокрому лбу, и попыталась выровнять дыхание.

— Давай принесу тебе воды, — Саманта быстро сбегала в кухню и меньше чем через минуту принесла мне стакан холодной воды.

Я сделала несколько глотков и постепенно начала успокаиваться. Дышать стало гораздо легче, руки перестали дрожать.

— Спасибо! — поблагодарила я её, — ступай спать, теперь всё в порядке.

— Точно? — переспросила Сэм.

— Точно, — заверила я.

Саманта вернулась в свою постель. Я взглянула на часы. Времени было без четверти три. Уснуть сразу у меня не получилось. Из головы не выходил образ монстра из моего сна, но постепенно он рассеивался, пока и вовсе не перестал казаться страшным. Нашему воображению свойственно преувеличение. Иногда в темноте мы можем увидеть тень обычного дерева, но твёрдо поверим в то, что это чудовище, а малейший скрип покажется оглушительным скрежетом. Такова природа подсознания.

Некоторое время я просто лежала и смотрела в потолок, пока глаза не начали закрываться сами собой. На этот раз я проспала до утра без каких-либо кошмаров.

***

Суббота.

Наконец-то долгожданный выходной, который хотелось провести как можно более позитивно. В конце дня нас всех ждала вечеринка, о которой так много говорили.

Я проснулась ровно в девять утра. Это моё идеальное время пробуждения. Не раньше, не позже. День снова обещал быть солнечным. Яркие лучи уже проползли в комнату через окно вместе с утренней прохладой.

Саманта всё ещё спала. Если в будние дни она была на ногах раньше всех, то в выходные давала себе волю и отсыпалась за всю неделю.

Я подняла руки и потянулась за ними, почувствовав, как вставали на место позвонки и просыпалась каждая мышца в моём теле. Бесспорно, приятные ощущения.

Оторвав голову от подушки, я уселась на кровати, прижала к груди своего игрушечного крокодила, который чаще всего служил дополнительной подушкой, и решила разбудить подругу.

— Сэм! — протянула я, — С-э-э-эм!

— Что? — не открывая глаз, недовольно пробормотала Саманта.

— Уже девять утра. Мы собирались пройтись по магазинам в первой половине дня и прикупить чего-нибудь к сегодняшней вечеринке, — пришлось напомнить ей о наших планах.

— Угу, — она уткнулась лицом в подушку и накрыла голову одеялом.

Пока Саманта приходила в себя после сна, мне на телефон пришло сообщение от моей тёти Виктории, маминой родной сестры, которая воспитывала меня после того, как не стало родителей. Наряду с этим она мой официальный опекун.

Я не люблю вспоминать о той катастрофе. Тогда я только поступила в колледж и училась на первом курсе, а родители отправились в путешествие на круизном лайнере. Трагедия случилась на пятый день после отправления. Лайнер попал в сильнейший шторм и в считанные часы затонул. В той трагедии спаслись единицы. Новость облетела весь мир. Несколько недель спасатели искали тела, но я так и не получила от них вестей. Позднее всех пропавших объявили погибшими.

Был период, когда я даже собиралась бросить колледж. Мир для меня перестал существовать. Но Виктория помогла мне выбраться из этого состояния. Она практически заменила мне семью. Её муж Стивен отлично справлялся с ролью отчима. Своих детей у них не было, видимо именно поэтому меня окружили чрезмерной заботой и любовью, что продолжается и по сей день. Хотя Стивен и Виктория разошлись, общаться с ним я продолжаю.

Виктория постоянно названивает, пишет сообщения, интересуется моими успехами в колледже, приезжает в кампус навестить меня, привозит разнообразные подарки.

Вот и на этот раз в сообщении она спрашивала о том, как у меня дела, какие планы были на выходные.

Я коротко написала о своих планах, получила ответное сообщение с улыбающейся рожицей, после чего отложила телефон на тумбочку.

Саманта всё ещё лежала в постели. Я подошла ближе и начала её тормошить. В ответ она что-то невнятно проговорила и ещё больше укуталась в одеяло.

Я решила оставить эту затею и отправилась в душ.

Меня не было каких-то десять минут, а когда я вернулась из ванной комнаты, Сэм уже писала кому-то письмо в почте, была бодра и полна сил, словно проснулась несколько часов назад.

— Доброе утро! — звонко произнесла она.

— Доброе утро! Теперь ты гораздо больше похожа на человека, нежели десять минут назад, когда невнятно бормотала что-то в подушку! — я остановилась перед большим зеркалом, чтобы вытереть волосы полотенцем.

— И так, раз уж я проснулась и вновь похожа на человека, предлагаю не тратить время попусту и через час отправиться за покупками! — скомандовала Сэм, после чего отложила ноутбук в сторону, встала с кровати и собрала свои волосы в хвост.

Тем временем я открыла шкаф и окинула взглядом вешалки с одеждой:

— Хорошо, уже собираюсь.

Я вытащила оттуда серые джинсы с высокой посадкой и белую тунику.

Не успела я одеться и причесать волосы, как Саманта вышла из ванной уже в полной готовности.

— И когда ты всё успеваешь? — поинтересовалась я, завязывая шнурки на своих кедах.

— Просто я продумываю всё заранее и у меня не возникает вопросов с выбором одежды и поиском обуви, которую ты, кстати, постоянно ставишь под кровать, а ищешь потом на полке около входа, — отметила Сэм.

— Конечно! Не забыла упомянуть! — она всегда знала наверняка, где и что лежало. В этом было её неоспоримое преимущество. Если я вдруг что-то теряла, достаточно было обратиться к Саманте, и через несколько минут вещь уже была у меня в руках.

Ровно через час мы отправились по магазинам. Честно говоря, девчачий шоппинг я никогда не любила, предпочитала ходить за покупками одна. Это значительно экономит время и даёт возможность сконцентрироваться только на нужных вещах. Но на этот раз было бесполезно придумывать отговорки, так как с Самантой этот номер ни за что не пройдёт.

Мы приехали в центр Лондона, на Оксфорд-Стрит, улицу, целиком и полностью состоявшую из магазинов. Заходить в каждый из них не было необходимости, так как за годы жизни здесь у нас успели появиться свои фавориты. Среди них много аутлетов стильной молодёжной одежды. Лондон славится своими изысканными шопинг-турами. Здесь можно найти всё, от винтажных платьев и украшений до современных и стильных дизайнерских вещей.

Спустя несколько часов прогулки по магазинам и пары десятков примерок, мы с Самантой, наконец, определились со своим выбором.

Она купила себе серебристые брюки и чёрный топ со шнуровкой на груди, а я остановилась на удлинённом облегающем платье графитового цвета и джинсовой куртке с вышивкой на спине.

После изнурительного похода по магазинам, мы пообедали в кафе-булочной и отправились обратно в кампус, чтобы подготовиться е вечеринке.

Ближе к вечеру позвонил Тобиас. Он хотел уточнить, всё ли было в силе, после чего пообещал заехать за нами.

Когда Саманта привела себя в порядок, она незамедлительно принялась за меня. Я устроилась на стуле перед большим зеркалом, а Сэм ловко накручивала пряди моих волос на щипцы для локонов. Спустя полчаса эти самые локоны уже обрамляли моё лицо и спускались к плечам. Дело оставалось за малым — макияж и духи. У меня были длинные ресницы, и стоило хотя бы немного коснуться их тушью, как длина мгновенно увеличивалась вдвое. Для завершения образа оставалось лишь нарисовать стрелки, добавить немного румян и ненавязчивый блеск для губ.

Когда всё было готово, я посмотрела на своё отражение в зеркале и в очередной раз удивилась тому, как сильно я была похожа на свою сестру, которую знала только по фотографиям.

— Нравится? — Сэм стояла рядом и поправляла мои локоны.

— Да, очень! Ты просто мастер своего дела, — я разглядывала свой образ в деталях, — только тебе удаётся превратить меня в настоящую девушку.

— Уверена, Тобиас просто с ума сойдёт, когда увидит такую красоту! — она улыбнулась, после чего взяла флакон с духами и брызнула немного на мои волосы. Я сразу же почувствовала аромат розовых лепестков с примесью цветков ванили. Этот запах я любила с детства, так как мама просто обожала розовую воду.

— Так это ты для него так старалась? — я приподняла одну бровь и изобразила «крайнее» удивление.

— Ну, и для него тоже! — рассмеялась Сэм, — ладно, хватит болтать, нам пора.

Уже через минуту зазвонил мой телефон. На экране высветился номер Тобиаса.

— Лёгок на помине, — отметила я, после чего ответила на звонок, — слушаю.

— Привет Эйлин. Это Тобиас. Мы с Рикком ждём вас в машине около вашего корпуса, — предупредил он, — можете выходить.

- Мы спустимся через пять минут, – после этого я сбросила вызов и положила телефон в карман джинсовой куртки.

Мы спустились вниз, как и договаривались, приблизительно через пять минут. Машина Тобиаса стояла напротив нашего корпуса. Это была Volvo тёмно-коричневого цвета, которую подарил ему его отец на прошлый день рождения. Во всей этой суматохе с походами по магазинам день пролетел незаметно. На город медленно опускались сумерки. На улице становилось прохладно. По небу расползались тучи. Воздух вновь стал влажным и каким-то тяжёлым. Судя по всему, погода портилась и всё это предвещало дождь.

Я обратила внимание на Тобиаса, который выглядел весьма привлекательно. Небрежно уложенные волосы, тёмные джинсы, светлая рубашка с подкатанными рукавами и расстёгнутыми верхними пуговицами. Его образ был свободным и непринуждённым.

— Прошу садиться! — улыбнулся он, после чего открыл заднюю дверку.

— Спасибо! Ты просто джентльмен! — хихикнула Саманта и проскользнула в машину.

— Выглядишь потрясающе! — он осмотрел меня с головы до ног и улыбнулся.

— Это Сэм постаралась, — неловко ответила я.

— Надо отдать ей должное, — отметил он, закрывая за мной дверку.

— Привет Эйлин! — поздоровался Рикк в своей манере, сделав акцент на имени в конце фразы.

— Привет Рикк! — я тут же скопировала его интонацию.

Тобиас сел за руль, Рикк сидел рядом с ним на пассажирском сидении. Саманта сразу же принялась обсуждать предстоявшую вечеринку. Мы и так знали программу, но этого всегда было мало. Ко всему прочему группа Тоби будет выступать, а это всегда значимое событие на любом мероприятии.

Мы потратили на дорогу около пятнадцати минут. Место проведения вечеринки находилось в западной части кампуса. Там располагался корпус, служивший библиотекой до того, как в центральном здании открыли новую. После этого было проведено массовое голосование. Большинство студентов высказались за то, чтобы в старом корпусе организовали нечто вроде местного клуба. Преподаватели некоторое время сомневались, но пришли к выводу, что ничего страшного в этом нет. К тому же, учащиеся никогда не злоупотребляют этим помещением и используют его строго по назначению. Честно говоря, у студентов медицинского колледжа просто не хватает времени на вечеринки, поэтому они проходят достаточно редко, но при этом масштабно.

Мы остановились на местной парковке. Я выглянула в окно, чтобы оценить обстановку. Около входа в клуб уже собралась толпа студентов. Входная дверь и крыльцо были украшены гирляндами, а изнутри доносились звуки музыки.

Здание в один этаж было достаточно высокое, но одноэтажным оно выглядело только снаружи. Старая библиотека была просторной, с несколькими лестницами, которые вели на верхние ярусы, где когда-то располагались многочисленные стеллажи для книг. Все эти балкончики приспособили под сидячие места для посетителей, расставили там столики и превратили это помещение в многоэтажное строение. С архитектурной точки зрения всё получилось весьма удобно и функционально.

В центре располагался танцпол, а также были оборудованы небольшая сцена и бар.

Саманта схватила Рикка за руку, и они первые поспешили зайти внутрь. Тобиас помог мне выйти из машины, после чего мы отправились вслед за ребятами.

Перед входом висела табличка с надписью: «Последняя вечеринка перед выпускным балом! Сегодня у Вас есть шанс что-то изменить!»

Всегда считала, что подобные призывы не мотивируют, а толкают людей на необдуманные поступки.

Мы зашли внутрь. Народу становилось всё больше. Музыка грохотала со всех сторон. Всё кругом было усыпано конфетти из искрящейся фольги. Из толпы нам помахала рукой Сьюзи, а с ней рядом стояли Мэри и Мартин.

Сьюзи учится вместе с нами. Она практически классическая блондинка с голубыми глазами, которая даже на футбольный матч готова прийти в туфлях на высоком каблуке. А ещё у неё типичная модельная внешность. Такие девушки, как правило, украшают обложки глянцевых журналов или, в крайнем случае, демонстрируют одежду в каталогах. Но наша Сьюзи выбрала профессию медика и не ошиблась. Она отлично преуспевает в науке вопреки стереотипам.

Мэри учится в параллельном потоке. Она одна из лучших учениц колледжа и её лицо частенько можно увидеть на доске почёта. Латиноамериканские корни отразились в её внешности во всех красках: смуглая кожа, большие карие глаза, пухлые губы, копна чёрных волос и яркий акцент в речи.

По сравнению с Мэри и Сьюзи Мартин может показаться просто великаном. Широкоплечий брюнет с идеально уложенным чубом, а несменная куртка футбольной команды служит не только логотипом и формой, но и смокингом.

Мы подошли к ребятам.

— Идём наверх! — перекрикивая музыку, позвала нас Сьюзи, — там забронирован столик!

Я с трудом смогла расслышать её слова, но кричать в ответ не