Оглавление

3. 1
4. 2
5. 3
6. 4
7. 5
8. 6
9. 7
10. 8
11. 9
12. 10
13. 11
14. 12

КНИГА 5. СКВОЗЬ БЕЗДНУ. (Я Вижу Тебя)

***

Бессмертие — дар или проклятие? У каждого, кто обладает им, будет свой ответ на этот вопрос. Так или иначе, каждый вправе выбрать свой путь и свою судьбу, даже лишившись жизни.

Но вряд ли кто-то променял бы жизнь на бессмертие по собственной воле. Ни у одного из нас не было выбора, никто нас не спрашивал, никому не было никакого дела.

Мир, в котором мы родились, постепенно перестаёт существовать, а для кого-то уже перестал. Он меняется день за днём, год за годом, поколение сменяет поколение, эпоха опережает эпоху, а мы лишь вечные пассажиры этой огромной машины, навсегда застывшие в вечности. Но у нас есть возможность наблюдать за всем этим, чего не дано ни одному живому существу в силу того, что жизнь конечна. Видеть эволюцию человечества собственными глазами — это неоспоримое преимущество. С другой стороны, а нужно ли оно кому-нибудь? Есть ли в этом какой-то смысл?

Вампиры — бессмертные существа, которые запутались во временной паутине, заблудились в пустыне вечности и уже никогда оттуда не выберутся. Они ведомы практически неутолимой жаждой крови, но при этом способны на самые яркие и сильные чувства и эмоции. Они всегда были и остаются тайной, которая скрыта от большинства людей. Есть и посвящённые, но это особые случаи: единичные группы в Ватикане и несколько десятков научных сообществ, которые знают о вампирах, знают вампиров лично и даже ведут с ними какие-то дела. Тем не менее, вампиры всегда шагали с людьми рука об руку. Отчасти они охотники, а отчасти — жертвы, затворники времени…

Среди нас всегда были те, кто принимал свою судьбу целиком и полностью, кто переставал ценить человеческие жизни и начинал относиться к каждому живому существу как к пище и добыче. Среди нас есть невероятно сильные, неуязвимые, ослеплённые лишь желанием победы и власти сущности, способные в одиночку сразиться с целой армией. Это безжалостные, совершенно неконтролируемые существа.

Но есть и такие, кто изо всех сил цепляется за человечность, желая оставаться частью этого мира. Они направляют свои силы в нужное русло и готовы поступиться принципами ради любимых и близких. Таких мало. Их сила в единстве, поэтому они всегда держатся вместе, создают свои кланы, ковены и братства.

Но, так или иначе, природа не терпит сторонних вмешательств и нарушения равновесия. Вампиры не единственные представители сверхъестественного мира. Существуют куда более сильные и злобные создания: демоны, полукровки, гибриды. Все они — порождения тьмы, отклонения от нормы, паразиты. Но и среди них встречаются весьма неожиданные исключения, которые каким-то невообразимым образом сохраняют своё сознание и могут контролировать инстинкты.

Сверхъестественное зародилось вместе со всем живым на этой планете. Параллельные миры всегда существовали. Война между тьмой и светом бесконечна. Здесь никогда не будет победителей и проигравших. Стоит исчезнуть хотя бы одной из сторон, как в одночасье может рухнуть весь мир. И снова равновесие. Без него никуда.

Беда в том, что одним из таких существ может стать кто угодно, самый обычный человек, случайно или нет. И если ему никто не поможет с этим справиться, не покажет верный путь, тьма поглотит эту душу целиком…

1

Эту главу истории придётся рассказать мне, так как Она просто не может сделать этого. Хотя, признаюсь, мы все ещё надеемся, что это не конец.

Я Лена Карнилл. Меня обратили пятьсот с лишним лет назад, а если быть точной, то пятьсот семьдесят шесть. Мне было двадцать четыре года и, казалось, что вся жизнь ещё впереди, но судьба распорядилась иначе. На сегодняшний день я уже ни о чём не жалею. Время стирает бурные эмоции, а вместо них остаются лишь призрачные воспоминания.

После трагической гибели Лины я закрылась от окружающего мира и долгое время не могла смириться с утратой, до тех пор, пока на моём пути не повстречались те, кто вытащил меня из бездны. Они спасли меня, когда до края оставался только один шаг.

Акассия, Сириус, Дарен… Эйлин…

Не представляю, кем бы я стала и где бы сейчас была, если бы ни они. Печально осознавать, что иногда нам приходится расставаться с теми, кто стал практически семьёй.

Каждый из нас искренне надеялся на то, что тёмные времена остались позади. Не обошлось без потерь, но мы одержали победу. И действительно, долгое время мир и покой царили в нашем ковене и вокруг него. Демонической активности практически не наблюдалось. Наши главные враги были повержены, но нам пришлось заплатить за это слишком высокую цену: Лина, Акассия, Йен, Розалия, Стэлла, Тэсса, Арриан… Мы лишились половины ковена и вечно будем чтить память каждого из них.

Никто даже и подумать не мог, что на этот раз опасность подстерегала нас в стенах собственного дома…

Впервые с момента обращения я с уверенностью могу заявить о том, что нашла свою судьбу, обрела любовь и счастье. Всё это мне давал Дарен. Он всегда был рядом, каждый раз, когда становилось невыносимо тяжело или неистово радостно. Мы стали частью ковена Сириуса и заняли в нём свои почётные места. Для меня было честью обрести таких сильных и преданных соратников, друзей, и уж точно больше не хотелось никого из них терять.

После нашумевших событий на Севере, мы вернулись в Сиэтл, благоустроили наш дом и каждый вновь начал заниматься привычными и любимыми делами. Не секрет, что самое привычное занятие для вампира — это охота, но помимо этого существует масса занимательных вещей, которые помогают коротать вечность.

Я всегда находила успокоение среди своих цветов и готова проводить среди них дни напролёт. Дарен, Сириус и Кай занимаются изучением различных колдовских премудростей, создают новые заклинания, укрепляя тем самым защиту ковена от внешних опасностей. К ним периодически присоединяется Микаэлла.

Большую часть времени она проводит в Нью-Йорке. Помимо своих колдовских увлечений, Микаэлла опять начала преподавать музыку в колледже искусств. Она всегда была и остаётся ближе всех нас к человеческому миру, и чувствует себя там как рыба в воде. Но когда наведывается в гости, они с Дареном с головой погружаются в магию и колдовство. Статус преподавателя музыки не отменяет того, что она достаточно сильная ведьма, которая просто необходима ковену.

Шерил с Александром всё свободное время предпочитают посвящать мирским утехам. Ночами они пропадают в клубах, много путешествуют, заводят новые знакомства и полезные связи. Оказалось, что в Сиэтле достаточно много кланов. Но с уверенностью можно говорить о том, что все они уступают нам по численности и в силах.

Мария и Виктор продолжают изводить себя тренировками, изучают различные боевые искусства, оттачивают уже имеющиеся навыки и мастерство. С рассвета и до заката слышен скрежет мечей и звуки ударов. Всеобщими усилиями мы оборудовали в нашем просторном подвале что-то вроде тренировочного зала. Помимо всего этого, Виктор отлично ладит с различными видами металлов и может создавать новое оружие. Наблюдая за ними, складывается такое впечатление, что эти двое нашли друг друга абсолютно во всех отношениях: как друзья, как брат и сестра, как партнёры.

Лиза недавно перевелась в одну из клиник Сиэтла. Несмотря на то, что она решила остаться в ковене и стала одной из нас, это не помешало ей продолжить заниматься любимым делом. Слишком много времени она провела среди людей. Ей гораздо легче и комфортнее, когда она при деле и может быть чем-то полезна. Но и это плюс. Теперь у нас есть неограниченный доступ к банку крови и возможность постоянно пополнять запасы. А ещё у Лизы появился новый знакомый. Келвин — вампир, который несколько лет назад перебрался в Штаты из Европы. Поначалу мы относились к нему с осторожностью и опаской. Сириус неохотно впускает в своё окружение посторонних. Ему хорошо известна цена любой, даже малейшей ошибки. Неосмотрительность может привести к необратимым последствиям, особенно в мире сверхъестественных существ. Но судя по всему, им удалось найти общий язык. Келвин действительно оказался хорошим «знакомым». Он неплохо осведомлён о демонах и их измерении, владеет глубокими знаниями в истории зарождения тёмного мира и отлично умеет обращаться с оружием. Ко всему прочему, у него хорошие связи с многочисленными европейскими кланами. Как известно, они одни из самых самобытных и консервативных, так как в средние века именно Европа была «рассадником» бессмертных.

Когда я впервые увидела Келвина рядом с Лизой, то сразу поняла, что эти двое совершенно точно встретились не случайно. Лиза — достаточно миниатюрная девушка с рыжими волосами и абсолютно солнечными чертами лица. Келвин — высокий, широкоплечий вампир с угольно-чёрными волосами, тяжёлым взглядом и весьма грубыми чертами лица. Широкие скулы, прямой нос, высокий лоб, густые брови, которые ещё больше утяжеляют взгляд, всё это отражает его внутреннюю силу и неоспоримую мужественность.

Стоило узнать его ближе, как оказалось, что грубая внешность успешно уживается со сдержанным и лояльным характером Келвина. Ямочки на его щеках во время улыбки окончательно растопили лёд. Думаю, что именно это и привлекло внимание Лизы. Даже после смерти и обращения девушка остаётся девушкой.

Эйлин и Дамиан. Эти двое, наконец, обрели друг друга, преодолели все преграды, прошли сквозь огонь, расставания, и отвоевали своё право на счастье. Я была поражена тем, как Эйлин, став вампиром совсем недавно, смогла справиться со всеми невзгодами и трудностями. Она оказалась на удивление сильной. Многие из нас вряд ли решились бы на те поступки, которые она совершила ради Дамиана. Только спустя время мы узнали, что на Севере всё пошло не по плану. Эйлин вовсе не рассчитывала силу и траекторию удара мечом Каина. Она действовала интуитивно и знала, что могла погибнуть.

Благодаря этим событиям, мы все узнали Дамиана с абсолютно другой стороны. Как оказалось, он способен на самые чистые и искренние чувства, на жертвенность и сострадание, просто долгое время всё это таилось под толщей льда. Селена, его мать, воспитывала убийцу и охотника, и ей не было никакого дела до чувств. Я знаю, что при малейшем толчке он снова может сорваться и натворить дел, но не стоит даже думать об этом.

Любовь Дамиана к Эйлин настолько сильная, что можно почувствовать эту энергию даже на расстоянии. Я ещё не встречала таких самоотверженных чувств. Они любят друг друга и влюблены в само осознание этого. Дамиан искал и ждал её слишком долго. Этот путь залит кровью и выложен телами его жертв. Даже после того, как они встретились, пришлось отчаянно повоевать за возможность быть вместе. Эта история достойна того, чтобы быть рассказанной.

Эйлин и Дамиан вернулись в Сиэтл спустя год после её пробуждения. Всё это время они провели вдвоём. Сперва путешествовали по Шотландии, а потом отправились в Европу, которую исколесили вдоль и поперёк. Время от времени я получала от Эйлин сообщения, каждое из которых было пропитано красочными впечатлениями, радостью и счастьем. Она преодолела барьер, выстроенный из потерь и боли, которые преследовали её с самого детства. Во многом ей помог именно Дамиан. Когда они вместе, им по силам любые трудности.

После их возвращения мир и покой в ковене продлились недолго, а если быть точнее, то не более месяца. Странности начали происходить с Эйлин весьма неожиданно. В один прекрасный день я услышала, как она закричала…

***

Я с нетерпением ждала их возвращения и была несказанно рада, когда это произошло. Мы с Эйлин стали гораздо ближе после всех событий, через которые нам пришлось пройти. Могу с уверенностью назвать её хорошим и надёжным другом. Несмотря на то, что они с Акассией похожи как две капли воды, это только внешнее сходство. На самом деле они совершенно разные. В Эйлин всегда было больше от нашего мира нежели от мира людей. Возможно, причина кроется в её необычном происхождении. Она более импульсивная и отчаянная, своенравная и бескомпромиссная. В этом они схожи с Дамианом. Именно поэтому судьба и случай свели их вместе. Они как две половины единого целого, и одна без другой просто не может существовать.

После её возвращения я вновь обрела отличного собеседника. Нам удалось найти общий язык. С Эйлин можно разговаривать на любые темы, от обсуждения отношений и парней до рассуждений на тему современного искусства и его влияния на общество в целом. Мы часто вспоминали все события, которые произошли с нами, и каждый раз убеждались в том, что всё сделали абсолютно правильно.

Мы могли разговаривать часами, скрывшись в моём саду. В такие моменты я ни единожды обращала внимание на то, как мимо проходил Дамиан, как он смотрел в её сторону. Я прекрасно знала, что Эйлин чувствовала его присутствие и ощущала на себе его взгляд, но от беседы не отвлекалась, а лишь украдкой улыбалась. Я видела, как начинал полыхать огонь в её глазах от осознания того, что Дамиан был рядом. Они как магниты, которые всегда двигаются сообща. Они как огонь и вода: когда вспыхивает пламя, кто-то всегда готов его потушить, и наоборот, когда не хватает эмоций, кто-то всегда готов «подлить масла».

Я с удовольствием наблюдала за ними со стороны. Однажды Эйлин стояла на пороге дома и смотрела как солнце медленно скатывалось за горизонт. Она была спокойна, взгляд умиротворённый. Дамиан тихо подошёл к ней. Он обнял её и тоже посмотрел вдаль, после чего что-то прошептал ей на ухо. Она улыбнулась, но не произнесла ни слова. Им не нужно говорить о чувствах, чтобы ощущать их. В их тишине таится самый настоящий ураган эмоций. Рядом с Дамианом Эйлин по-настоящему счастлива. Он гораздо выше её ростом и кажется, что во всём мире для неё нет более безопасного места, чем в его сильных объятиях.

Однажды вечером мы с Шерил и Александром вернулись с продолжительной охоты. Они поспешили в дом, чтобы привести себя в порядок перед тем, как отправляться на очередную вечеринку в город. Я уже практически подошла к входной двери, как вдруг заметила Эйлин в саду. В полном одиночестве она сидела в беседке, обвитой розами. Стебли с острыми шипами и пышными бутонами настолько плотно переплетались с деревянными брусьями, что казалось, будто они стали продолжением постройки. С одной стороны её освещали лучи вечернего солнца, а с другой подползала густая холодная тень. В сумеречном свете лепестки выглядели куда более тёмными, чем были на самом деле. Насыщенный зелёный оттенок отдавал синевой, а красные бутоны казались багровыми. Так обманчиво со взглядом играли загадочные вечерние тени.

Что-то подсказывало мне, что Эйлин была не в настроении. Немного помедлив, я всё же решила подойти и узнать, как дела.

Она крутила в руке розовый бутон и медленно отрывала от него лепестки, роняя их на деревянный пол в беседке. При этом её взгляд был сосредоточен на цветке.

— Они словно капли крови, — тихо, практически шёпотом произнесла Эйлин, почувствовав моё присутствие.

— Видимо именно поэтому розы одни из моих любимых цветов, — я зашла в беседку и присела рядом с ней.

— Цветы прекрасны, но не долговечны. В этом их прелесть, — Эйлин даже не взглянула в мою сторону, словно разговаривала сама с собой.

— Всё живое не долговечно, — произнесла я, наблюдая за её медленными движениями, — прелесть жизни заключается в скоротечности моментов и в их насыщенности.

Эйлин опустила голову, а через мгновение бросила бутон с оставшимися лепестками себе под ноги.

Не знаю почему, но именно в тот вечер её взгляд впервые показался мне совсем другим, отчуждённым и незнакомым. Я прекрасно знала, как Эйлин любила цветы в моём саду, но то, как она обошлась с этим несчастным бутоном, немного меня смутило. Она сидела рядом со мной, а мысленно была уже далеко.

Между нами повисла продолжительная пауза. Лишь через несколько мгновений Эйлин подняла глаза и посмотрела на меня. Внешне в ней ничего не изменилось, но взгляд стал туманным и растерянным.

— С тобой всё в порядке? — я начала волноваться и даже немного испугалась за её состояние.

— Да… — ответила она несвойственным ей низким голосом, — всё в порядке. Просто сегодня как-то странно себя чувствую. Становится тяжело внутри, словно в меня камней набросали. Сравнение странное и нелепое, но иначе объяснить своё состояние я не могу.

— Такое случается, — я предприняла попытку приободрить её, — вампиры склонны к глубокой меланхолии. Вечная жизнь — не самое лёгкое испытание, особенно когда ты находишься в самом начале пути. Тебе нужно выйти на охоту, развеяться, выпустить пар, и всё пройдёт.

Эйлин промолчала. Она вообще будто отсутствовала и слушала меня через слово. Я внимательно смотрела на неё, пытаясь уловить мельчайшие эмоции, но к моему удивлению не было абсолютно ничего…

Волосы Эйлин в ускользающих лучах вечернего солнца отдавали золотом, глаза напоминали два огромных рубина в обрамлении чёрных ресниц, алые губы были сомкнуты, будто она хотела что-то сказать, но всеми силами сдерживала в себе слова.

— Эйлин, — я позвала её по имени, — ты витаешь в облаках.

Только после этой фразы она встрепенулась и вновь посмотрела на меня. Я ожидала ответа, но она просто встала, наступила на бутон розы и раздавила его ботинком, после чего развернулась, вышла из беседки и направилась в сторону дома. Несколько мгновений я пребывала в полном смятении. Эйлин впервые вела себя так отстранённо. Даже в самые тяжёлые моменты она всегда находила в себе силы разговаривать и делиться переживаниями, никогда не замыкалась и была открыта к любым советам. В этот раз все мои слова оказались лишь дуновением ветра и пронеслись мимо неё.

Уже через мгновение Эйлин скрылась за дверью дома. Я не стала задерживаться в саду и отправилась следом за ней. Первым делом я отыскала Дамиана. Он был в комнате. В надежде, что Эйлин с ним, я постучала в дверь. Как оказалось, он был там один.

— Можно войти? — приоткрыв дверь, спросила я.

— Конечно. Проходи, — незамедлительно ответил Дамиан.

Пройдя в комнату, я увидела его на широком подоконнике за чтением какой-то книги. Судя по переплёту, она не была старой, как большинство книг в доме, но по обложке я сразу поняла, что она связана с магией или какими-то другими мистическими вещами. Об этом говорили странные символы и название на латыни. Дамиан делал пометки карандашом, после чего оставил его в книге и захлопнул её. На нём была свободная чёрная футболка и джинсы. За чтением он периодически запрокидывал голову, задумываясь на несколько мгновений, при этом запускал пальцы в волосы, из-за чего они были взъерошенные.

Занавеска кремово-бежевого цвета была закреплена за кованый крючок в форме змеи. Окно было полностью открыто. Комнату заливал оранжевый солнечный свет. С улицы доносился треск саранчи и запах цветущего сада. Летний вечер наполнил всё помещение приятным теплом и свежим воздухом.

Около одной из стен стояла большая кровать под белоснежным балдахином. У противоположной стены располагался камин, по обе стороны от которого возвышались белые шкафы. Рядом с входной дверью Эйлин оборудовала для себя туалетный столик с большим круглым зеркалом, по периметру которого сияли яркие лампочки. По другую сторону была дверь в ванную комнату. На полу рядом с камином лежал мягкий коврик бежевого цвета в тон занавесок. Рядом с окном стояло большое кресло, на котором лежала одежда Эйлин.

Дамиан никогда не был сторонником ярких красок и прочих излишеств в интерьере, но ради Эйлин он пошёл на такие «жертвы».

Я подошла к окну и несколько мгновений наблюдала за тем, как огромный оранжевый солнечный диск медленно скатывался за горизонт, окрашивая облака в пурпурный цвет. Волнение внутри постепенно нарастало. К моему огромному удивлению такое спокойствие меня настораживало. Всё в тот вечер казалось чрезвычайно тихим и размеренным. Само время будто замедлило свой ход. Это было похоже на затишье перед бурей.

— Что-то случилось? — отложив книгу на подоконник, поинтересовался Дамиан.

— Не знаю, — я не была окончательно уверена в своих догадках и ощущениях, и не хотела сеять панику, — ты в последнее время ничего странного не замечал за Эйлин?

— Нет, а что? — мои слова и вопросы насторожили Дамиана.

— Меньше получаса назад мы с ней встретились в саду, — я попыталась описать ситуацию в целом, — она сидела в беседке, глубоко погруженная в свои мысли. Разговора у нас не вышло, что весьма странно. Эйлин показалась мне какой-то растерянной и отстранённой. Большую часть времени она молчала, и лишь изредка отвечала на мои вопросы. Признаюсь, я впервые видела её такой.

— Сегодня с утра всё было в порядке, — Дамиан задумался, прокручивая в голове все события за последних несколько дней, — ничего подозрительного я не заметил…

Он выглянул в окно и ещё глубже погрузился в свои размышления, словно пытался вспомнить, не пропустил ли каких-либо странностей в поведении Эйлин. Любая, даже малейшая угроза в её сторону заставляла его нервничать. Мы все прекрасно понимали, что он не поступится ни кем ради спасения Эйлин. У Дамиана взрывной характер, а гнев способен полностью затуманить его рассудок. Однажды он чуть не обезглавил Стэллу лишь за то, что та показала Эйлин его охоту. Страшно даже представить, на что он способен, если ей действительно будет угрожать опасность. Он один из самых сильных вампиров в нашем ковене. Сила и гнев — опасная смесь.

— Дамиан, возможно, я ошибаюсь, — не стоило беспокоить его раньше времени, хотя, с другой стороны, лучше перестраховаться и попытаться избежать неприятностей, — возможно, это лишь мои догадки.

— Лена, — Дамиан резко обернулся и посмотрел на меня, — ты одна из немногих, кто может так тонко чувствовать. С недавних пор я не пренебрегаю излишней осторожностью. С нами столько всего произошло за последние годы, что каждое, даже малейшее подозрение стоит проверить несколько раз. Лишние проблемы сейчас никому не нужны.

— Ты прав, — с этим нельзя было не согласиться. После этих слов я подошла к окну и присела на подоконник рядом с Дамианом.

Он всегда казался мне скрытным и замкнутым. Его тяжёлый взгляд не давал никаких шансов на компромиссы, а низкий голос и чёткая дикция заставляли внимательно слушать каждое сказанное им слово. Наряду с этим он был невероятно красив. С женской точки зрения я бы сказала, что даже очень. Не удивительно, что Эйлин с первого взгляда влюбилась в него, хотя и поняла это гораздо позже. Да, раньше он был жесток и зол на весь мир, прослыл хладнокровным убийцей и непревзойдённым охотником. Но когда появилась она, всё изменилось, лёд треснул. Эйлин удалось отыскать настоящего Дамиана в глубинах его сознания. Одно я знала наверняка, если с ней что-то случится, он разорвёт на части любого, кто будет хоть как-то причастен к этому, либо просто попадётся под горячую руку.

Демоны не исчезают бесследно. Они могут лишь на время затаиться. Это касается и тех, которые живут у нас в голове.

— Честно говоря, после всего случившегося с нами, я вздрагиваю при малейших шорохах, обращаю внимание на мелочи, которых раньше даже не замечала. Думаю, это ещё не скоро пройдёт, — облокотившись на оконную раму, я поделилась своими страхами и переживаниями.

— Мы многое пережили, но надо начинать всё заново, с чистого листа, — Дамиан старался вести себя спокойно, но я уже успела посеять зерно подозрений и волнения в его мыслях, и это невозможно было скрыть, — я не хочу, чтобы прошлое следовало за нами. От этого нужно избавляться, и чем быстрее, тем лучше.

Он говорил абсолютно правильные вещи, но предчувствия меня ещё никогда не подводили. Колкие переживания не покидали. Они, как снежный ком, постепенно росли и набирались сил. Так или иначе, я не стала в очередной раз говорить об этом в надежде на то, что всё обойдётся. Мы все устали от бесконечных войн и сражений. Нам просто необходим был покой.

— Что читаешь? — взглянув на книгу, поинтересовалась я, решив немного отвлечься.

Дамиан взял книгу в руки и провёл ладонью по её обложке:

— Как бы странно это не звучало, но я читаю о чёрной магии. После того, как мной овладела тьма, я начал интересоваться самой природой этой магии. Хочу понять, как она работает и как с ней бороться.

— Против чёрной магии может помочь только ещё более сильная чёрная магия, — я процитировала слова Дарена, который не понаслышке знал об этом ремесле, — это крайне опасное оружие, с которым необходимо быть осторожным. Большинство заклинаний не имеют оборотной силы и влекут за собой страшные последствия. Магия помогает, но цена за это может быть слишком высока.

— Сразу видно — девушка колдуна! — усмехнулся Дамиан, — но в этой книге лишь теория, к тому же я не маг и не обладаю соответствующим даром. Так что, можешь быть спокойна. Вряд ли у меня получится сотворить заклинание с помощью книги за двадцать долларов.

— В таком случае я спокойна, — я улыбнулась в ответ, что немного разрядило обстановку.

Мгновение спустя дверь в комнату распахнулась с такой силой, что чуть не слетела с петель. На пороге стояла Эйлин. Её волосы были взъерошены, на пальцах рук виднелась запёкшаяся кровь, ботинки были испачканы в грязи, а рукав футболки и вовсе порван. Всё это говорило о том, то она вернулась с охоты. Но это выглядело крайне нетипично для охоты Эйлин, всегда аккуратной и осторожной. В этот раз она напоминала мясника.

Я спрыгнула с подоконника и поспешила к ней, но к моему удивлению она вытянула руку прямо перед собой и остановила меня этим жестом. Я стояла в паре шагов от неё, когда Дамиан подошёл ко мне. Как бы он не пытался скрыть своё волнение, оно ощущалось за милю:

— Что случилось?

— Посмотрите на меня, — совершенно спокойно ответила Эйлин, разведя руки в стороны, — я вся в грязи. Не хочу никого испачкать. Для начала мне нужно принять душ и переодеться. Отложим разговоры на потом.

— Без проблем, — Дамиан вёл себя непринуждённо, по крайней мере создавалось такое впечатление, — отправляйся в душ, а после спускайся в гостиную. Сегодня приедет Микаэлла.

— Вот и отлично! — Эйлин улыбнулась, после чего скрылась за дверью в ванной комнате.

Не могу сказать, что она вела себя как-то странно, но и отрицать тот факт, что это было не типичное поведение для Эйлин тоже нельзя. Я услышала напряжённые металлические нотки в её голосе, чего раньше так же не замечала. Всё это были лишь мои догадки, поэтому я не стала рассказывать об этом Дамиану, чтобы не тревожить его лишний раз, а возможно и безосновательно.

— Пожалуй, мне пора идти, — я потирала ладони, направляясь к двери, — ждём вас внизу. Микаэлла будет здесь с минуты на минуту.

— Да, конечно, — ответил Дамиан, даже не взглянув на меня, — мы присоединимся чуть позже.

Это было странное ощущение, потому что оно было для меня новым. Я проводила с Эйлин уйму времени, но лишь на этот раз почувствовала что-то неладное. Даже когда она находилась в забвении после ранения мечом Каина, переживания были совершенно иного характера.

По пути в гостиную я встретила Дарена. Он вышел из своего кабинета и тут же расплылся в улыбке, заметив меня:

— Я тебя повсюду искал. Где ты пропадала?

— Разговаривала с Дамианом, — ответила я.

— Скоро здесь будет Микаэлла. Она звонила и сообщила, что уже едет из аэропорта, — предупредил Дарен, после чего подошёл ближе и обнял меня.

— Да, хорошо… — в тот момент я думала о совершенно других вещах. Мой внутренний голос из шёпота превратился в назойливое жужжание, которое не замолкало ни на мгновение. Это меня жутко раздражало.

Дарен тут же обратил внимание на моё странное поведение. Он немного отстранился и пристально посмотрел в мои глаза:

— Тебя что-то беспокоит?

— Пустяки, — от проницательности колдуна трудно что-либо скрыть, именно поэтому моя попытка не привлекать внимание к собственным внутренним переживаниям оказалась безуспешной.

Дарен глубоко вздохнул, после чего взял меня за обе руки, не отводя при этом взгляд:

— Лена, ты же прекрасно знаешь, насколько тонко я чувствую все твои эмоции и переживания. Даже не старайся скрыть от меня этот факт. Достаточно взглянуть в твои глаза, чтобы понять, что ты чем-то обеспокоена.

Я слушала колдуна и думала о том, как влюблена в его тёплые прикосновения, к ним невозможно привыкнуть, каждое из них наполняет меня приятными эмоциями и трепетными переживаниями. Именно в этом и заключается вся прелесть наших с ним отношений. Раньше я смущалась того, что Дарену постоянно приходится ощущать и терпеть холод моих рук, губ, тела, но он не устаёт повторять, что уже давно не обращает на это никакого внимания. Конечно же, я в это не верю, но ему каким-то образом удаётся заставлять меня забывать обо всех трудностях и проблемах.

— Ты прав, я немного переживаю за… — и только я решила поделиться с ним своими подозрениями, как вдруг меня прервал крик, который распространился по всему дому. Это было так неожиданно, что я буквально вздрогнула. Дарен посмотрел поверх моей головы. Он тоже испугался.

Мы незамедлительно отправились наверх. Крик привлёк внимание Шерил и Александра, кроме нас с ними в доме больше никого не было. Сириус с Кайем уехали по своим делам, прихватив с собой Марию и Виктора, а Лиза ещё не вернулась из клиники.

Крик доносился из комнаты Дамиана и Эйлин. Оказавшись наверху, мы тут же ворвались внутрь. Дамиан стоял около двери в ванную комнату.

— Что происходит? — оглянувшись по сторонам, спросила я.

— Понятия не имею, — Дамиан был взволнован, его взгляд хаотично метался из стороны в сторону, — она заперлась там, а потом начала кричать. Я не могу открыть дверь, будто что-то держит её. Что-то сильнее меня…

— Давай помогу, — вовремя подоспел Александр.

Приложив некоторые усилия, они вдвоём ловко взломали дверь. Это было странно, так как вампиру под силу разбивать камни, а тут понадобились две пары рук, чтобы открыть простую дверь.

Но то, что предстало нашему взору, повергло всех в шок.

К тому моменту Эйлин уже перестала кричать. Она сидела на кафельном полу, подогнув под себя ноги. Её руки свободно свисали вдоль тела. На ней всё ещё была та же одежда, в которой она вернулась с охоты. Несмотря на всё это, в ванной она провела около получаса. Пряди её волос слиплись от запёкшейся крови и скрывали большую часть лица. Вокруг неё на полу растеклась лужа крови. Не составило труда догадаться, что это была её кровь.

Дамиан тут же подбежал к Эйлин и попытался поднять её с пола, но она начала отмахиваться руками, изо всех сил отталкивая его, не издавая при этом ни звука.

— Эйлин, что произошло? — он присел рядом, убрал волосы с её лица и попытался успокоить, заключив руки в замок.

Ответа не последовало. Эйлин продолжала молчать.

Я обошла их кругом и увидела источник кровотечения. Эйлин сама расцарапала свою руку. Так мне показалось сначала. Но приглядевшись, я заметила ещё кое-что. Из её предплечья был вырван внушительных размеров кусок плоти. Рана не прекращала кровоточить. Крупные капли тёмной крови падали на кафель и растекались по нему.

— Зачем она сделала это с собой?! — напуганная Шерил пребывала в полнейшем недоумении от происходящего. Она стояла в дверях и в ужасе наблюдала за развернувшейся у всех на глазах неприятной картиной.

Тем временем Дамиан не переставал предпринимать попытки достучаться до Эйлин:

— Почему ты молчишь? Ответь мне. Зачем ты сделала это? Зачем покалечила себя? Что случилось? Слышишь меня?

— Вот, возьми, — я протянула ему полотенце, чтобы он обернул им рану на руке Эйлин.

Дамиан аккуратно вытер кровь и приложил полотенце к её предплечью. Эйлин вздрогнула, но при этом даже не взглянула на него. Полотенце мгновенно пропиталось кровью, и Дамиан отбросил его в сторону.

— Нужно вывести её отсюда, — предложил Дарен.

Дамиан с Александром попытались поднять Эйлин с пола, подхватив её под руки. Не успели они это сделать, как вдруг её тело изогнулось в спине, она запрокинула голову, глаза полностью налились кровью, после чего вновь раздался оглушительный вопль, который больше напоминал хриплое рычание, исходившее откуда-то изнутри. И, несмотря на то, что кричала только Эйлин, мне показалось, что этот крик размножился и превратился в какофонию из нескольких голосов.

Через мгновение после этого произошло нечто невообразимое. Им не удалось удержать её. Тело Эйлин поднялось в воздух, а секунду спустя с огромной силой рухнуло на пол. После такого сильного удара у неё на лбу образовалась трещина, но в мгновение ока она исчезла. А потом наступила тишина.

Мы все стояли неподвижно, шокированные, обескураженные и напуганные увиденным.

Дамиан медленно подошёл к ней, присел рядом и аккуратно приподнял её голову. Глаза Эйлин были открыты, но она смотрела куда-то сквозь него, в пустоту, словно видела в пространстве нечто такое, чего не видел никто из нас. Зрачки расширились до невероятных размеров.

Дамиан подхватил её на руки, вынес из ванной комнаты и положил на кровать. Он был напуган и растерян. Самое неприятное в подобных ситуациях — это беспомощность и непонимание происходящего. Трудно бороться с тем, природа чего неизвестна.

Тем временем раны на руках у Эйлин постепенно исчезали. На их месте остались лишь следы крови. Её взгляд казался абсолютно пустым и безучастным. Она напоминала куклу, обездвиженную, лишённую эмоций и чувств. Крайне неприятное зрелище.

— Что это было? — Дамиан задавался вопросом, на который ни у кого из нас не оказалось ответа.

— Понятия не имею, — покачал головой Дарен, — надо срочно созвать ковен. Что-то неладное грядёт. Я чувствую.

И он был не одинок. Все ощутили приближение тьмы, природа которой была нам неизвестна. Лично мне не приходилось видеть ничего подобного за пятьсот с лишним лет.

Ясно было одно: мы столкнулись с чем-то непонятным и, судя по всему, крайне опасным.

2

Ночью после всего случившегося я позвонила Сириусу. Он не сразу взял трубку. Пришлось набрать его номер трижды. Я прекрасно знала, что во время своих отъездов, особенно с Кайем, они всегда были заняты важными делам и не приветствовали настойчивых звонков. А ещё Сириус мог сутки напролёт проводить в библиотеках, выключив свой телефон, чтобы его никто не побеспокоил. Так или иначе, уверена, что сложившаяся ситуация успешно претендовала на звание «экстренной».

— Слушаю, — прозвучал в трубке низкий и спокойный голос Сириуса.

— Это Лена, — ответила я, — у нас неприятности…

— Что стряслось? — незамедлительно поинтересовался он, — вас и на день одних нельзя оставить.

— Эйлин… Проблема в ней, — мне с трудом удавалось связать слова в предложения, так как я понятия не имела, что произошло, — она не в себе… Срочно нужна твоя помощь.

— Сегодня я уже не успею вернуться. Ждите меня завтра, и постарайтесь держать ситуацию под контролем. Что-бы там ни было… — после этих слов Сириус положил трубку.

Я отложила телефон в сторону. В комнате было тихо и царил полумрак. Окна были зашторены. Тусклый свет от лампы медленно расползался по полу. Ещё вчера эта обстановка казалась мне уютной, а сегодня уже навевала тревогу. Мысли о случившемся не давали покоя. Можно было ожидать очередного нападения демонов, неприятностей с полукровками и враждебными ковенами, но то, что произошло с Эйлин у нас на глазах, не поддаётся никакому объяснению. Ничего подобного я раньше не видела.

От моих размышлений меня отвлёк Дарен, который подошёл ко мне из-за спины и поцеловал в щёку:

— Всё в порядке?

— Трудно сказать, — я обернулась и посмотрела на него, — Сириус вернётся только завтра. Он не стал расспрашивать о деталях. Надеюсь, что ему удастся во всём разобраться.

— Я тоже на это надеюсь, — в голосе Дарена я не услышала никакого энтузиазма. Обычно у него появлялись различные предположения, размышления и варианты, но на этот раз ничего не было.

Я встала с кресла, обошла его кругом, остановилась за спиной у Дарена и положила руки на его плечи, слегка сжав их пальцами. Иногда мне казалось, что он с трудом сдерживался, чтобы не показывать, как больно ему было от моих неловких прикосновений. Он смотрел на меня так, будто перед ним стоял вовсе не вампир, а самая обычная девушка, и от этого взгляда мне становилось хорошо. За долгие века своего бесконечного существования я забыла, что такое физическое тепло, но ему удалось пробудить внутри меня нечто подобное.

Часть его чёрных волос были собраны в хвост, а часть лежали на плечах. Свет играл в них синеватыми бликами, которые выгодно гармонировали с тёмно-зелёными глазами колдуна. У него была необычная и невероятно привлекательная внешность. Каждый вздох, каждое движение и сказанное им слово были пропитаны магией и самобытностью.

Мне сложно понять, как ему удаётся поддерживать жизнь на протяжении стольких лет. Но сложнее всего осознавать то, что он смертный и достаточно уязвимый. Если магия покинет Дарена, он просто умрёт. Иногда я размышляла над тем, как он может умереть, будет ли испытывать при этом боль и муки. От этих мыслей мне становилось страшно. Каждый раз, когда они вновь подкрадываются, я всеми силами стараюсь гнать их прочь.

Я обняла колдуна и прижалась щекой к его плечу. Дарен обнял меня в ответ и прошептал:

— Всё будет в порядке. Мы справимся. С чем нам только не приходилось иметь дело…

— Очень на это надеюсь, — мне ничего не оставалось, как просто сказать эти слова, хотя сомнения одолевали всё сильнее.

От колдуна исходил приятный аромат трав, который кружил голову и упорядочивал мысли. Иногда, когда становилось трудно и нужен был отдых, Дарен поджигал полынь, читал заклинание, отчего все дурные размышления вмиг исчезали. Он называет это первобытной магией, самой простой и не несущей великой цели. Но я рада, что существует такое «лекарство» от вампирских недугов. Ни с кем ещё я не чувствовала себя так спокойно и легко. За такой подарок судьбы я готова бороться всеми силами.

После минувшей ночи обстановка в доме стала напряжённой. Никто понятия не имел, что произошло с Эйлин, но это здорово всех напугало. Мы с нетерпением ждали возвращения Сириуса в надежде, что именно от него получим ответы.

Шерил с Александром сидели в гостиной. Они искали в интернете какую-то информацию, смотрели видео ролики, читали статьи. Лиза вернулась с работы уже после всего случившегося. Незадолго до её возвращения приехала Микаэлла. Она места себе не находила. Вместе с Дареном они вновь погрузились в поиски легенд и рассказов в своих древних книгах, которыми была заполнена наша библиотека. И только я не могла найти себе места и занятия. Скиталась по дому, выходила в сад, поднималась в оранжерею, но даже на мгновение не смогла присесть и успокоиться.

Набравшись смелости, я решила проведать Эйлин. Всё это время они с Дамианом находились в их комнате. Я поднялась на второй этаж, подошла к двери и постучала. Дверь тут же поддалась и открылась.

Эйлин сидела в кресле около окна. Её руки неподвижно лежали на подлокотниках, спина была прямой, голова немного наклонена на бок, а взгляд устремлён на один из белых шкафов около стены напротив. Судя по всему, она смогла переодеться после случившегося. На ней были чёрные джинсы и графитовый топ с глубоким вырезом. Оба запястья окольцовывали чёрные кожаные браслеты, а на ногах были обуты ботинки со шнуровкой на высоком каблуке. Волосы Эйлин были распущены и причёсаны. На руке не осталось и следа от глубокой раны. Весь её внешний вид говорил о том, что она тщательно привела себя в порядок, хотя такой образ был абсолютно несвойственен ей. Не припомню, чтобы она носила такие вызывающие топы, обувь на высоком каблуке и подобные дерзкие украшения.

Я обвела взглядом комнату и увидела Дамиана. Он сидел на кровати, облокотившись о кованую спинку, и что-то записывал в своём блокноте. Его чёрная рубашка небрежно лежала рядом на подушке, а на нём были джинсы и белая футболка. Он задумчиво выводил слова на бумаге, потом останавливался на несколько мгновений, после чего снова продолжал писать. Мне было интересно узнать, о чём он писал, и фактически я могла с лёгкостью прочесть каждое слово, находясь даже на таком расстоянии, но вмешиваться в чьё-либо личное пространство никогда не входило в мои правила. Когда живёшь вечно, приходится как-то фиксировать важные события, иначе они просто потеряются в потоке бесконечности. Это важно.

Услышав меня, Дамиан поднял глаза и отложил блокнот в сторону. В свете утренних солнечных лучей, которые освещали всю комнату, его кожа казалась невероятно бледной, но глаза при этом излучали свет, мерцая рубиновыми бликами. По его взгляду было видно, что он обеспокоен и взволнован. Ничто в этом мире не способно влиять на него так, как Эйлин и всё, что связано с ней. А если ей грозила даже малейшая опасность, это могло полностью вывести его из равновесия.

— Не помешаю? — тихо спросила я, взглянув при этом на Эйлин, которая не обращала на меня абсолютно никакого внимания, как, впрочем, и на всё, что происходило вокруг неё.

— Проходи, — Дамиан встал с кровати и подошёл ближе к креслу, — она уже несколько часов сидит в одной позе и пока не произнесла ни слова. Я несколько раз пытался заговорить с ней, но Эйлин даже голову не повернула. Мне кажется, что мысленно она очень далеко, словно здесь осталась только её тень.

Я подошла чуть ближе:

— Честно говоря, мне даже немного жутко находиться рядом с Эйлин. Пустой, отсутствующий взгляд… Ума не приложу, что происходит.

— Признаюсь, я впервые за долгое время напуган, — он нервничал и неохотно описывал свои ощущения, — что с ней произошло? Почему это случилось так резко? Что послужило причиной? Никогда ничего подобного не встречал…

Дамиан коснулся рукой волос Эйлин, после чего присел напротив и заглянул в её глаза. В ответ на его действия не последовало никакой реакции, ни малейшего движения. Она продолжала смотреть в одну точку.

Я решилась подойти ещё ближе, чтобы внимательнее разглядеть её лицо. Складывалось впечатление, что в кресле сидела восковая кукла. Идеальная гладкая и бледная кожа, рубиновые глаза с чёрным ободком вокруг радужки, бледно-розовые губы, пышные ресница. На плечах были аккуратно разложены каштановые локоны с проблесками золота. Все мышцы в её теле были абсолютно неподвижны. Она не реагировала ни на наше присутствие, ни на движения, ни на свет.

— Эйлин, — прошептал Дамиан, — что с тобой происходит? Где сейчас твои мысли?

Я придержала Дамиана за плечо. Внутренний голос подсказывал мне, что находиться рядом с ней было не совсем безопасно. В таком состоянии сложно судить о её намерениях.

На мгновение она повела глазами и посмотрела на Дамиана, после чего вновь устремила свой взгляд на шкаф.

Дамиан закрыл лицо ладонями, а через секунду опустил руки и обратился ко мне:

— Когда вернётся Сириус?

— Сегодня, — ответила я, — может, спустишься вниз? Тебе не помешает немного отвлечься. Вы уже больше суток из комнаты не выходите.

— Нет. Я не оставлю её одну в таком состоянии, — Дамиан чётко и кратко пояснил свою позицию, после чего вернулся к записям в блокноте.

Я не стала задерживаться и покинула комнату. Вся эта ситуация была более, чем просто странной. Раньше, когда нам грозила опасность, мы знали своих врагов, знали, на что они были способны и могли рассчитать свои силы. На этот раз никто понятия не имел, с чем мы столкнулись, кто или что угрожает нам. Неопределённость иногда может стать причиной необратимых последствий.

А тем временем внизу послышались шум и голоса. Мои ощущения подсказывали, что вернулся Сириус. Его энергетика настолько сильная, что её ни с чем не спутаешь. Я тут же поспешила спуститься на первый этаж.

Это действительно был он.

Его встречали Шерил с Александром. Из библиотеки вышли Дарен с Микаэллой. Сириус поставил свою большую коричневую сумку на полку в прихожей, после чего взглянул на меня и мысленно поздоровался.

С ним не оказалось Кайя. Мария и Виктор тоже не вернулись. Судя по всему, он не хотел сеять панику раньше времени, пока сам во всём не разберётся.

— Что тут у вас стряслось? — прямо с порога и без каких-либо предисловий поинтересовался Сириус.

Не знаю по каким делам ему приходилось отлучаться, но выглядел он весьма серьёзно и представительно. Строгий костюм, белая рубашка, туфли, вычищенные до блеска — он словно с важной конференции вернулся. Серебристые волосы были собраны в тугой хвост. Иногда Дарен отправлялся в поездки вместе с Сириусом. Чаще всего это были встречи делового характера, переговоры с другими кланами с целью наладить доверительные и даже партнёрские отношения. В мире сверхъестественного без поддержки не выжить. Именно поэтому у Сириуса были связи во всех уголках этого мира, и не только. Судя по всему, именно с такой встречи он вернулся и на этот раз.

— Тебе самому нужно на это взглянуть, — пояснил Дарен, — у нас нет никаких догадок.

— Чего же мы ждём, — незамедлительно скомандовал Сириус, — поднимемся наверх.

Мы проследовали за ним. Дамиан уже ждал нас около двери в их с Эйлин комнату:

— Ты приехал… Надеюсь, тебе удастся разобраться в происходящем.

— И тебе здравствуй, — с этими словами Сириус зашёл в комнату.

Он сразу же направился к Эйлин, которая всё ещё сидела в кресле в той же позе, что и некоторое время назад. Сириус подошёл ближе и присел напротив неё. Одной рукой он аккуратно приподнял её подбородок, чтобы внимательнее разглядеть лицо, после чего приложил свою ладонь к правому виску Эйлин и закрыл глаза. В таком положении он провёл около полутора минут, после чего открыл глаза и опустил руку. Всё это время мы просто ждали и наблюдали за ним.

— Ну что? Удалось что-нибудь почувствовать? — я не выдержала и задала вопрос.

— Нет, — ответил Сириус, всё ещё разглядывая Эйлин, — абсолютно ничего. Пустота. В этом и состоит основная проблема. Я не чувствую её энергетику, не ощущаю присутствие вампира, не слышу мысли. Складывается такое впечатление, что перед нами лишь оболочка, лишённая всяческих чувств и сознания.

Он нахмурил брови и провёл рукой по своему подбородку, погрузившись в размышления.

Дамиан с трудом сдерживался и не мог устоять на месте:

— Что всё это значит? Не молчи.

— Это похоже на одержимость, — Микаэлла стояла позади всех, но своими словами в одночасье заставила нас обернуться, — по крайней мере, принцип действия очень схож. Когда из тела вытесняют его дух и подселяют в него некую сущность, прежняя энергия исчезает. Некоторое время жертва прибывает в забвении, пока хаос распространяется внутри неё, а потом наступает активная фаза проявления.

Признаюсь, даже для вампира это звучало крайне жутко. Одержимость является популярной темой для фильмов в жанре Ужасы, и все они весьма устрашающие. Сложнее всего бороться с тем, чего ты не видишь, а иногда даже не знаешь природу происхождения.

После непродолжительного молчания Сириус высказал свою точку зрения по этому поводу:

— Не думаю, что такое возможно. Одержимость свойственна живым существам, людям. Демоны питаются их душами. Эйлин вампир. Её душа существует вне её тела. К тому же, она сама обладает сверхъестественными силами и достаточно мощной защитой.

— Но ведь тьма как-то смогла пробраться в мою голову и полностью завладеть мной, — Дамиан отметил весьма неоспоримый факт, так как сам прошёл через нечто подобное.

— Он прав, — Дарен согласился с ним, — вероятность этого весьма велика. Возможно, это несколько иной вид одержимости.

— Не знаю… — тихо произнёс Сириус, — пока не знаю. А что явилось причиной такого состояния Эйлин? Были какие-то предпосылки ко всему этому? Возможно странности в поведении?

— У неё было что-то вроде приступа, — я попыталась объяснить то, чему все мы стали свидетелями, — вчера ночью. Эйлин покалечила себя, истекала кровью, кричала, никого близко не подпускала. Всё это продолжалось достаточно долго, а потом она просто замолчала и больше не произнесла ни слова. За несколько часов до этого я заметила, что она странно себя вела. Мы и опомниться не успели, как быстро всё это произошло.

— Что значит, она странно себя вела? — Сириус пытался выяснить мельчайшие подробности и разузнать все детали.

— Эйлин с трудом могла отвечать на мои вопросы, пыталась уединиться, постоянно отвлекалась… — пояснила я, — накануне вечером она сказала мне, что чувствует тяжесть внутри. У неё было какое-то плохое предчувствие, и это сильно беспокоило её.

Не успела я договорить, как мы услышали треск. Все тут же обернулись. Эйлин «пришла в себя». Она сдавливала пальцами подлокотники кресла, от чего те уже через мгновение разлетелись в щепки. Дамиан попытался приблизиться к ней, но она жестом остановила его, после чего медленно встала и повернулась к нам. Одарив всех присутствующих тяжёлым взглядом, она вдруг широко улыбнулась. Улыбка выглядела натянутой и крайне неестественной. А через секунду после этого Эйлин заговорила:

— Всем привет! По какому случаю собрание в нашей комнате? Вам гостиной и библиотеки уже мало? Решили вторгнуться на мою территорию?

Это было неожиданно и весьма странно. Мы стояли перед ней, как провинившиеся ученики, которые вот-вот будут наказаны за свои проделки.

— Могу я получить ответ хотя бы на один из заданных мной вопросов? — Эйлин была настроена «не дружелюбно», — иначе попрошу вас всех незамедлительно убраться отсюда.

— На протяжении суток ты просто молчала и здорово напугала нас своим странным поведением, — я старалась вести себя спокойно и не делать резких заявлений и движений. Никто не знал наверняка, что творилось у неё в голове в тот момент.

— Но теперь-то я разговариваю, — возразила Эйлин, будто всё это было в порядке вещей.

— Теперь да, — подтвердил Дамиан.

— Ты сама сможешь объяснить, что произошло, — обратился к ней Сириус.

— Не вижу в этом необходимости, — Эйлин разговаривала уверенно и достаточно грубо, — я не хочу ничего обсуждать, и тем более, не позволю колдунам снова копаться в моей голове. Хватит с меня экспериментов.

Она тут же перевела взгляд на Микаэллу и Дарена:

— Я прекрасно слышу всё, о чём вы думаете. И вообще, я голодна.

Они встрепенулись и немного опешили после услышанного.

Как ни в чём не бывало, Эйлин прошла мимо нас, вышла из комнаты и с грохотом захлопнула за собой дверь. Немедля ни секунды, Дамиан помчался вслед за ней, а мы спустились вниз немногим позже. К тому моменту он стоял около распахнутой настежь входной двери.

— Она отправилась на охоту? — поинтересовалась растерянная Шерил.

— Боюсь, что она просто ушла… — не оборачиваясь, произнёс Дамиан.

Эйлин не вернулась ни в тот день, ни во многие последующие….

3

Прошло чуть больше двух недель с того самого дня, как Эйлин по каким-то необъяснимым причинам покинула дом. Мы понятия не имели, где её искать и собиралась ли она возвращаться. Это исчезновения никак не было похоже даже на самую длительную охоту. Как правило, вампир может охотиться сутки-двое, но не более того. Только отшельники живут охотой и постоянно питаются.

Шерил, Дамиан и Александр ежедневно прочёсывали окрестности. Они исколесили весь Сиэтл, посетили все его самые злачные места и популярные среди вампиров заведения. Спустя несколько дней безуспешных поисков в городе, я присоединилась к ним, и мы начали искать в пригороде и в ближайших к нему посёлках. Даже самые крупные кланы Сиэтла не располагали абсолютно никакой информацией. С помощью Лизы мы проверили клиники, но нигде не была зафиксирована пропажа донорской крови, никаких происшествий, нападений или странных убийств. Эйлин будто сквозь землю провалилась, либо просто тщательно заметала за собой следы.

В один из таких дней мы заглянули даже в старый дом Эвансов, но там благополучно разместилась молодая семья с двумя маленькими детьми. Микаэлла разыграла из себя взволнованную старшую сестру, поведав им легенду о том, как её младшая сестра повздорила с родителями и сбежала из дома. Она рассказал о том, что раньше они жили по этому адресу и у неё были предположения, что сестра могла заглянуть сюда. Но и это не дало никаких результатов. Молодой мужчина, глава семьи заверил нас в том, что к ним никто не заходил.

Каждый раз возвращаясь домой после безуспешных поисков, Дамиан поднимался к себе и закрывался ото всех в комнате, а ночью в одиночку уходил на охоту. Я видела в его взгляде растерянность и непонимание. Если раньше в подобных ситуациях он становился раздражительным, агрессивным, охотился и убивал ради того, чтобы отвлечься, то на этот раз он просто не знал, что делать и куда деваться. Осмелюсь предположить, что впервые за долгие столетия он был по-настоящему напуган, и даже не пытался скрыть этого, так как в самую последнюю очередь думал о мнении окружающих, если ему вообще было до этого дело.

Сириус попросил Дарена и Микаэллу попробовать отыскать Эйлин с помощью магии. Они неоднократно пытались сделать это, даже испытывали заклинания на нас, но с Эйлин ничего не вышло. Дарен предположил, что её могла скрывать более сильная магия. Если наши догадки касательно одержимости были верны, то искать следовало не Эйлин, а то, что поселилось в ней. В данном случае мы оказались в тупик, так как абсолютно ничего об этом не знали.

Двадцать первый день начался с пасмурного утра. Дамиан вернулся только на рассвете. Он говорил всем, что был на охоте, но я наверняка знала, что он искал Эйлин. Обретённое им долгожданное счастье стремительно ускользало, как песок сквозь пальцы, и он изо всех сил пытался держаться и мыслить здраво, хотя был уже на грани срыва.

Мы не располагали никакой информацией, у нас не было ни единой зацепки. Чтобы понять, что произошло с Эйлин, нам нужна была сама Эйлин. А так как она просто исчезла, оставались лишь догадки и предположения.

Ближе к полудню я зашла в кабинет. Окна были зашторены. В помещении царил полумрак. Сириус сидел за своим столом и читал. Рядом с ним лежала стопка книг и блокнотов. В руке он вертел карандаш, при этом периодически поглядывал в монитор своего ноутбука. Он напоминал профессора из колледжа, который был занят подготовкой к очередной лекции. Не знаю почему, но мне всегда казалось, что чаще всего преподаватели носят именно джинсы и пиджаки. Сириус предпочитал строгий сдержанный стиль в одежде, и лишь изредка его можно было увидеть в обычных джинсах, простой рубашке или даже в футболке.

— Лена, проходи, — не отрываясь от своих дел, он пригласил меня.

— Удалось что-нибудь разыскать или выяснить? — я мельком взглянула на Сириуса, после чего подошла к окну, отодвинула штору и выглянула на улицу. По стеклу барабанил дождь, а по небу проносились тяжёлые серые облака. Такая унылая погода навевала лишние переживания и волнения.

— В данный момент я веду переписку со своими хорошими друзьями, — рассказал Сириус, после чего поднял глаза и взглянул на меня, — описал им нашу ситуацию и поинтересовался, не сталкивались ли они с чем-то подобным.

— И? — я отошла от окна и остановилась напротив стола.

— Со дня на день у нас будут гости, — он закрыл ноутбук и положил на него обе руки, на одной из которых красовался толстый браслет из тёмно-коричневой кожи с металлической вставкой и выгравированным на ней символом. Я не сильна в магии и эзотерике, но, судя по всему это были две совмещённые руны, сила и защита.

— Гости? — переспросила я, предвкушая очередную встречу с никому не знакомыми и весьма серьёзными представителями вида.

— Да, — подтвердил Сириус, — без сторонней помощи мы вряд ли справимся.

Его слова насторожили меня. Если даже старейшина не знал, с чем мы столкнулись, то наши дела действительно были плохи.

В окружении Сириуса всегда были только статусные и сильные вампиры. Достаточно вспомнить Майрона и Розалию, которая покинула этот мир. Эти двое с лёгкостью распоряжались судьбами бессмертных, и никто им в этом не смел мешать. После печально известных событий на Севере Майрон остался один. Ходят слухи, что в скором времени у него появится соратник, которого изберут самые влиятельные старейшины древних кланов, среди которых будет Сириус.

Именно поэтому я немного волновалась перед очередной встречей.

— Это значит, что ситуация сложная? — я осмелилась уточнить, чтобы просто подтвердить свои догадки.

— Нестандартная, — в свою очередь Сириус попытался немного сгладить «острые углы», — не будем забегать вперёд.

Паниковать раньше времени было не в его правилах.

Уже через мгновение на его телефон поступил звонок, после чего я вышла из кабинета, чтобы не мешать разговору.

Мне надоело сидеть в четырёх стенах, поэтому я решила выйти на улицу и немного прогуляться в саду. Солнце так и не выглянуло в тот день. Небо затянули тяжёлые тёмные тучи. Ветер дул со стороны океана и приносил с собой новые дождевые облака. Воздух был пропитан влагой. По земле стелилась тонкая туманная пелена.

Я шагала по узкой каменной дорожке, которая вела от двери дома прямо в сад. Меня терзали плохие предчувствия, дурные мысли посещали мою голову, отчего становилось не по себе.

Не доходя до беседки, мне пришлось остановиться. Я не поверила своим глазам. Все мои цветы высохли, будто их долгое время никто не поливал. Я точно знала, что ещё накануне вечером с ними всё было в полном порядке. Оглянувшись по сторонам, я не увидела ни одного живого растения, а над сухими ветками роем кружилась назойливая мошкара.

— Что здесь произошло? — внезапно за моей спиной раздался голос.

Это был Дарен. Он держал в руках большой чёрный зонт, так как снова начинался дождь.

— Понятия не имею… — я пребывала в полном недоумении от увиденного. Столько сил и стараний было вложено мной в этот сад, а в итоге все растения погибли.

— Цветы вряд ли могли так быстро высохнуть, да ещё и все сразу, — оглядываясь по сторонам, произнёс Дарен, — к тому же идёт дождь. Засухи уже давно не было.

Вдруг я вспомнила Эйлин. Вечером, накануне всего случившегося, она была здесь и безжалостно расправилась с невинным бутоном розы. Она упоминала о цветах и о том, что они прекрасны пока живы, но это не навсегда. В тот день её энергетика показалась мне невероятно тяжёлой. Возможно это было как-то связано с гибелью сада, хотя и прошло уже достаточно много времени с того момента, как она исчезла. Свои догадки я не стала озвучивать, посчитав их лишь бездоказательными предположениями.

— Пойдём в дом, — предложила я, после чего взяла Дарена за руку, — не могу больше на это смотреть. Все мои усилия были напрасны. От сада ничего не осталось. Ко всему прочему начинается ливень…

— Погоди, — колдун развернул меня к себе и посмотрел в мои глаза, — всё образуется, слышишь меня? Мы никогда не сдавались. И этот раз не станет исключением.

После этих слов он обнял меня и поцеловал. Я сжала его тёплую руку в своей ладони. С недавних пор больше всего мне хотелось быть рядом с ним, жить в его магии, отстраниться ото всех забот и проблем, наслаждаться пленительным теплом его дыхания. Но мы просто не могли позволить себе всё бросить. Пока нам не удалось разобраться в случившемся, мы все находились в опасности. Эйлин не просто вампир из ковена, она наш друг, которому нужна помощь.

— Конечно, — тихо произнесла я, — ты прав… никогда не сдавались.

Мы зашли в дом, а через секунду на улице началась самая настоящая буря. Раскаты грома прокатились по небу, всё кругом озарили вспышки молний. Порывы ветра ударялись в окна. Дарен стряхнул капли дождя с зонта и поставил его в углу прихожей. Мы вместе направились в гостиную, но около лестницы наверх я остановилась. Дарен тут же обернулся:

— Что такое? Почему ты остановилась?

— Поднимусь наверх и посмотрю у себя ли Дамиан,