Глава 1: Завалы Фнургу–Сафна
Я давно стал замечать за своим соседом, что его опыты отнюдь не ограничиваются химией, какой мы её себе представляем. И правда, когда живёшь в соседней комнате и делишь с человеком общую гостиную, узнаешь о нём с каждым днём всё больше.
В то время, я был стеснён в денежном отношении, поэтому согласился, не обсуждая условий, с хозяйкой на эту квартиру.
Поселившись на Флит-стрит 122 B, что в Аркхэме, я вляпался в водоворот дел, выходящих за грань человеческого понимания и уже скоро убедился, что эти дела следует тщательно записать и опубликовать для широкого чтения.
Меня зовут Эштон Батлер, я обычный врач в третьем поколении, скромный холостяк. А вот мой сосед, с которым я снимал квартиру, оказался весьма неординарным человеком. Он был словно из иного мира, такое ощущение посетило меня при первой нашей встрече. Тонкие черты лица, высокий лоб и острый взгляд, гордая осанка и высокий рост, манеры великосветского человека и приятный спокойный голос, холерический тип характера– так примерно я обрисовал его портрет для себя.
Звали его Амброз Хэвлок.
Но еще более необычными оказались его вещи, которые он распаковывал в тот день, когда въехал в квартиру. То была коллекция диковинных предметов со всего света.
Тотемы божков с Полинезии, ужасающие и отвратительные — одного Амброз назвал Ктулху, но сказал, что пока тот спит, его можно не бояться. Странные украшения и даже тиара из золота; трость с огромным красным камнем, который светился изнутри; кости неведомых мне животных, существование которых по моему врачебному мнению, было невозможно. А еще большой выбор книг про забытые и канувшие в небытие цивилизации, где описывались жуткие богохульные ритуалы. Когда я из любопытства открыл одну книгу, что лежала поверх груды вещей — она заинтересовала меня как врача, потому что была написана на мёртвом языке — латыни — то вздрогнул, увидев жуткую иллюстрацию, и тут же захлопнул её. Игра воображения, или картинка действительно шевелилась?
(Бросьте кубик d6. Если выпало чётное число–разум Этона не пострадал. Если же нечетное– зачеркните одно поле разума).
Амброз обратил на меня внимание и ухмыльнувшись, загадочно сказал:
— Перед тем, как открывать эту книгу, нужно сперва подготовиться.
Я отодвинул книгу подальше от себя, но успел прочесть её название: «Отроки тёмных звезд», Рудольф Шаббский.
Остальные книги, которые уже заняли книжную полку Хэвлока, были ещё более потрёпаны временем, многие закрывались ремешком и имели кожаные обложки.
Я пробежал взглядом их названия на выцветших корешках: «Cultes des Goules», «Necronomicon», толстый и пахнущий плесенью, «De Vermis Mysteriis», что я с отвращением перевел как «Мистерия Червя» некоего Людвига Принна, «Неименуемые культы» фон Юнтца, «Откровения Глааки», «Хтаат Аквадинген», пахнущий рыбой, «Книга Эйбона», «Фрагменты с Целено» (как это возможно, ведь это звезда?), «Гидрофины», «Тексты Рльеха»….
— Вы исследователь? — спросил я Хэвлока, ведь до сих пор не знал, чем он зарабатывает на жизнь.
— Это часть моей работы.– кивнул занятый большим чемоданом Амброз. — Помогите–ка мне поднять мой архив в мою спальню.
— Ваш архив? — спросил я, закатывая рукава и принимая половину веса чемодана на себя.
— Да. У меня большая картотека, — ответил, вытирая пот со лба, Хэвлок. — Одно дело о Кшармудах мне стоило три месяца лечебницы. Да, да, я лежал в Аркхэмской лечебнице, –сказал он без стеснения. –Что поделаешь, когда я оказался прав в своих показаниях и всё произошло в точности, как я предполагал, врачи развели руками и вынуждены были выпустить меня. Вы никогда не слышали о Кшармудах? — спросил он полушепотом.
— Нет, — честно признался я.– Кажется, я начинаю понимать.. Вы– оккультист?
Глаза Хэвлока вспыхнули ненавистью.
— Нет, вы ошиблись. Вы только что назвали меня моим главным врагом. Оккультисты — это тот червь разума, с которым я борюсь уже семь лет. И не только с ними. Есть кое–что страшнее заговоров бессердечных людей. Это Древние. Хотя культисты их называют Великие Древние, и полагают, что под конец времен они снова вернутся. Поэтому стремятся им в этом помочь нечестивыми ритуалами и жертвоприношениями.
Хэвлок прервался, закатал штанину.
— Видите эти шрамы? Свежие рубцы, оставшиеся мне на память от монстров, обитающих вне пространства. Свежие? Им пять лет! Это были псы Тиндалоса, но там я сам виноват. Не стоило доверять Чан Луну, его опий чуть не стоил мне жизни…
— Так вы — борец с привидениями? — уточнил я, не понимая терминологию соседа по квартире.
— Можно сказать и так. Я детектив–консультант, который берется только за необъяснимые с человеческой точки зрения тёмные дела. Они порой не оставляют следов. Или оставляют такие, что от их вида разум содрогается. Я Древних имею ввиду, — пояснил Хэвлок.– Ко мне часто приходят странные люди со странными случаями. Я читаю запретные книги, где записана тайная история Земли, с тех времен, как она была еще очень молода; ищу улики в таких местах, куда боятся соваться не только сумасшедшие и полицейские, но даже культисты; и стараюсь помочь человечеству устоять ещё некоторое время под натиском Древних Богов извне.
— Теперь мне всё ясно, — я быстро кивнул и повернулся к нему спиной, желая поскорее закончить безумную беседу.
Выходя из спальни Хэвлока, думал, что он либо шарлатан, либо шизофреник.
— И да, я не шарлатан и не страдаю шизофренией, — сказал Хэвлок.
Я обернулся. В его руке была трость с красным камнем–набалдашником.
— Но как вы… — удивленно начал я.– Как вы прочли мои мысли?
— Трость, которую я держу, много эонов назад изготовили в Атлантиде, для верховного жреца Тлу–Млу. С помощью неё он узнавал мысли всех своих служителей, и если кто–то замышлял предать жреца, то быстро об этом жалел, умирая в крайне тяжких муках, — совершенно серьёзно произнёс Амброз Хэвлок.
— Я прошу прощения, но откуда она у вас? Трость же наверняка стоит целое состояние!
— Она не стоила мне ничего. А вот Тлу–Млу, который объявился в Бостоне и собирал приспешников, чтобы завоевать мир, не поздоровилось. Его больше нет.
— Удивительно! — выдохнул я.– И если я загадаю про себя какое–нибудь трехзначное число, вы его угадаете?
— Конечно, — самоуверенно сказал Хэвлок.
В его глазах блеснули азартные искры.
«Шестьсот девяносто четыре, шестьсот девяносто четыре, шестьсот девяносто четыре» — повторил я в уме.
— У нас посетитель! — неожиданно воскликнул Хэвлок и стремительно прошёл мимо меня в гостиную.– Я слышу его мысли– ему срочно нужна помощь.
Я скептически проводил его взглядом.
«Ну не догадался, так и скажи. А то– трость, читающая мысли…»
Я вышел в гостиную вслед за ним.
На посетителе и правда лица не было. Он был молод, невысок, худощав и нервно облизывал сухие губы.
— Вы ищете Амброза Хэвлока? — впился глазами в парня мой сосед.
— Да, сэр. Меня преследуют… В общем, вы всё равно не поверите мне….
— Ну, это мы еще посмотрим! Говорите, что случилось, я постараюсь вам помочь, чем смогу, — Хэвлок сел в мягкое большое кресло, закинул ногу на ногу.
Потом вдруг склонил голову набок и сощурился, как будто стал к чему–то прислушиваться и приглядываться. Не выпуская из руки трость, Амброз вытащил очки с желтыми стеклами из нагрудного кармана.
Обвел взглядом комнату, задержался на входной двери и выдохнул:
— Он стоит за порогом, не так ли? — спросил Хэвлок у паренька.
— Кто стоит за порогом? — вмешался я.
Парень искоса недобрым взглядом посмотрел в мою сторону.
— Там есть еще кто–то? Может его тоже впустить? — спросил я.
— Ваше джентльменство могло бы вас в этот раз убить или чего похуже, — пробормотал Хэвлок.
— В чём собственно тогда дело? — разозлился я.– Вы говорите загадками!
— Я скажу вам, в чём дело, — начал Хэвлок. –Наш посетитель попал под влияние Фнургу–Сафна. Юноша из богатой семьи, учится в Мискатоникском университете и думает, что в этом мире нечего бояться. Вернее, думал. До того момента, как тень Фнургу–Сафна не стала за его спиной. Как, кстати, вас зовут юноша?
— Майкл Армстронг, сэр, — сказал посетитель, удивление не сходило с его перепуганного лица.– Вы говорите так, будто всё знаете, но это невозможно!
Хэвлок снисходительно улыбнулся. И продолжил:
— Ах, эта самоуверенная и всезнающая молодость, когда–то и я сам был таким, как вы, Майкл. Вы услышали о запретных знаниях, решили, что сможете ими обладать, не заплатив цены. А теперь расплачиваетесь. И в переносном, и в прямом смысле.
Амброз повернулся ко мне:
— Знаете ли вы, Эштон, кто такой Фнургу-Сафн?
— Не знаю, и честно говоря, не горю желанием узнать, — отозвался я, косясь на входную дверь.
В голове звучали слова: «Он за порогом!»
Лицо Хэвлока приобрело пепельный оттенок, тонким пальцем он указал на последнюю книгу, которая осталась на столе.
