Это открытое письмо-обращение к царю и его ближайшему окружению Толстой послал Николаю II, великим князьям и ряду министров, но никто на него не откликнулся. Оно стало ответом на распоряжение правительства от 11 марта 1901 года об отправке в солдаты 183 студентов Киевского университета.
Люди все не могут желать раздора и вражды, а всегда предпочитают жить в согласии и любви со своими братьями. Если же теперь они волнуются и как будто желают вам зла, то только потому, что вы представляетесь им той преградой, которая лишает не только их, но и миллионы их братьев лучших благ человека – свободы и просвещения.