Оглавление

Глава 1

В лавке старого мага было тихо. Слышалось только мерное бульканье в котелке и пение птиц за окном.

Я открыла ставни пошире и пустила внутрь свежий воздух.

— Хороший денек, чтобы начать новую жизнь, верно, Зизи? — я повернулась к коту, который пытался поддеть и перевернуть лист газеты своей маленькой пушистой лапкой.

— Тут нет ничего подходящего, одни древние маги, да жуткие ведьмы. Надо писать объявление самим.

— Ммм, точно, — я подошла и еще раз посмотрела на магические объявления. Дотронулась до одного и тут же от светящейся страницы отделился образ старца с длинной бородой и сосульками волос, висящими из-под латаной перелатанной шляпы.

Нет уж, спасибо. На такого я и так уже работаю. Этот наглый старикашка все кивает на свой почтенный возраст и запрягает меня по полной, заставляя делать практически все в лавочке за сущие копейки. Надоело! В конце концов я зря что ли целых три года училась у самой верховной Мэй? И неважно, что она всегда называла меня нерадивой, все равно ведь любила и иногда даже хвалила. Например, когда получалось не взорвать зелье, а сварить как положено.

Редко в общем хвалила.

А в этой лавочке я только и делаю, что варю микстуры от ревматизма, да зелья от кашля. Сколько можно! Мне хочется стать мастером, достойным почетного звания практикующей ведьмы.

У старого мага и клиенты все не очень молоды, да и деревушка так себе. А я мечтала о настоящей работе и жизни в большом городе у моря.

— Кики, хватит мечтать. Пиши давай, — Зизи указал лапкой на свободное место, где можно было написать объявление. Оно тут же уходило в магическую сеть. — А я за зельем послежу.

— Только хорошо следи, а то будет, как в прошлый раз.

— Не напоминай! — Зизи виновато прикрыл зеленые глазюки.

— И что писать? — задумчиво протянула я. Никогда не писала объявлений в газету.

— Главное, не пиши, что ты неумеха.

— Зизи! — прикрикнула на кота.

— Что? Я ж говорю, не пиши. Вообще про себя поменьше пиши. Про хозяина лучше, — мой черный котик-фамильяр продолжал подсказывать. — Скажи, что нам нужен молодой маг или ведьма. И лавочка побольше, а то тут развернуться негде.

На этих словах Зизи повернулся и случайно сбил своим пушистым хвостом одну из приготовленных под зелье склянок.

— Эй, поаккуратнее там! Все не побей. Цвет еще не поменяло?

— Нет, не отвлекайся. Потом стекло уберешь, а то свободное окошко займут, и снова ждать придется. Я уже и так весь пропах нафталином в этой старческой лавчонке.

— Ладно-ладно! Пишу. И так. Ведьмочка…

— И кот!

— Да-да, ведьмочка и кот ищут работу в большой магической лавке, которая находится в портовом городе, так?

— Так!

— Ты давай помешивай, не забывай, — махнула Зизи рукой, чтобы не отвлекался. — Еще пишу, что нужен молодой хозяин или хозяйка лавки.

— Теперь можно и о себе, но только самое хорошее.

— Ведьмочка исполнительная, работящая, умелая и опытная.

— Особенно хорошо варит зелья от кашля, — добавил Зизи, а я чуть было не запустила в него газетой.

— Не говори под руку, я пытаюсь сосредоточиться. Не потемнело зелье? Хорошо смотрел?

— Хорошо-хорошо. Напиши еще то слово, которое про тебя верховная все время говорила. Ну как его там.

— Егоза?

— Да нет же, ну как его. Кочерыжки трухлявые, не могу вспомнить.

— Ой, а я вспомнила! Перспективная!

— Точно! Пиши.

— Стараюсь. Тут места мало, не влезает.

— Плотничком, вписывай все. Чтобы у нового хозяина или хозяйки не было шанса отвертеться.

— Кажется, получилось.

Я подняла глаза, дописав объявление, слова которого засветились, впитывая мой образ. А Зизи тут как тут. Вчитывается, пытаясь понять мои каракули, да еще вверх тормашками.

— Хорошо написала, молодец!

— Спасибо, мой хороший, — я почесала своего фамильяра за ушком. Но тут послышался угрожающий бульк, а потом еще и еще. — Зизи!

Но было поздно, после нескольких глухих бульков раздался громкий хлопок. И зелье от кашля в очередной раз разлетелось по всей лавочке.

— Ну нет, — заныла я.

— Прости, — котик виновато прижал уши к голове.

— Да ладно, ты не виноват. Не надо было мне отвлекаться.

— Почему же. Написать объявление было жизненно необходимо! Тебе давно пора двигаться дальше. А зелье отмоем, в первый раз что ли, — Зизи прав, наша лавочка всегда сияла чистотой, мыли мы ее частенько.

— Меня другое беспокоит. Что зря это все, понимаешь. Не возьмут меня. Сейчас молодые маги и ведьмы не держат лавочек, не ищут помощников. Времена изменились. Эх, если бы я могла открыть свою лавку.

— И откроешь. Не все сразу, Кики. Не грусти, — Зизи боднул меня головой, поддерживая.

— Спасибо, милый. Что ж, приступим. Нам надо все отмыть и сварить новую микстуру.

Провозились мы с Зизи до позднего вечера. Отскоблили сладкое зелье от всех полок, баночек, скляночек, вымыли пол. Точнее я мыла пол, а Зизи мы себя. К вечеру намыл гостей, которые явились за зельем. А оно не готово. Снова выслушала о себе множество нелестных слов. Посетители так и стояли над душой, пока я разливала горячее зелье, обжигая пальцы.

Потом еще и хозяин явился. Тоже что-то высказывал, потрясая искореженной клюкой и стуча вставной челюстью.

Домой шла без настроения.

— Вот улечу отсюда, что они тогда делать будут! — жаловалась коту, шагающему рядом вальяжной петляющей походкой.

— Не обращай внимание на этих стариков. Скряги они все и брюзги. Найдется тебе новый хозяин, будет он добрым и внимательным! И платить будет, а не слезы в платочек капать. Ух заживем!

— Эх, Зизи, за весь день никто не отозвался, — мне хотелось плакать, но я держалась.

Зашли мы в свою каморку, когда уже стемнело. Что и хорошо, наше жилье при свете луны казалось не таким убогим. Сколоченный из широких досок домик едва стоял. Внутри была только узкая неудобная кровать и стул, на котором сидеть не разрешалось, иначе развалится. На него можно было только вещи положить и то немного. Да небольшой столик, на котором я и разложила газету.

— День еще не закончился, — обнадежил меня фамильяр.

Я переоделась, умылась в небольшом тазу, поменяла воду, оставив свежую на утро. И уже хотела юркнуть в кровать, как вдруг газета засветилась, а потом над моим объявлением возник образ. Прекрасный образ светловолосого мужчины.

— Вы приняты, — произнес он.

Глава 2

Вы приняты!

После этих слов понеслись изображения замечательной, уютной, довольно светлой лавочки. Потом дальше в город, вроде промелькнул маленький домик рядом с лавкой, а потом море. Море!

Я издала громкий писк, а потом вскочила с кровати, как была босиком и стала танцевать, крича от радости.

Кот прыгал рядом, смешно дергая лапами.

— Зизи! Неужели мне не привиделось? — резко остановилась. — Мне что-то не верится. Где подвох?

Кот тоже остановился и сел, приняв задумчивую позу.

— Я тоже все это видел. И молодого мага, и чудесную лавку, и сияющее бирюзой море. Кики, нам просто повезло! — подумав, заключил мой фамильяр.

— Хоть бы так и было, — села на кровать, меня потряхивало от ночного сквозняка и впечатлений.

— Лететь надо завтра же, пока блондин не передумал.

— Ох Мариус и рассердится. Его удар не хватит? — подумала о нынешнем хозяине.

— И что, ты ему только свеженького зелья для сердца свари, да валерррьяны побольше положи.

— Знаю я твою валерьяну, отвернусь, а половины и нет.

— Ты это на что намекаешь, ведьма? — Зизи изображал из себя оскорбленную невинность.

— Ни на что, — хмыкнула я и легла. — Ложись и спи, завтра нам предстоит длинный, сложный, но замечательный день.

Сама удивилась тому, как легко заснула. А во сне увидела птицу феникса. Она стремительно приближалась ко мне, ее крылья разворачивались над небом, почти заслоняя его. И вдруг феникс резко остановился, словно что-то удерживало его сзади. Птица билась, кричала, но не могла вырваться.

— Что за чертовщина мне приснилась, — потерла лоб, проснувшись с легкой головной болью.

Своими словами я разбудила Зизи, который грелся под моим боком.

— И что же? — встревожился он. Все знают, если ведьме что приснилось, то может и сбыться.

— Птица-феникс, огромная и невольная, не пускало ее что-то ко мне.

— Хм, очень странно. Что бы это значило?

— Сложно сказать, я впервые вижу подобный сон. Обычно мне снятся события. Но ты знаешь, пророчество не мой конек, я больше по зельям.

— По зельям, — сонно кивая повторил за мной котик и встрепенулся. — Кики, бегом вставай! У тебя сегодня много дел!

— У меня? А ты как же?

— А я буду занят своей прямой обязанностью.

— Какой?

— Успокаивать тебя буду. И напоминать, чтобы ничего не забыла.

— Понятно, — усмехнулась я, — тогда приступим!

Сначала собрала свой нехитрый скарб, прямо вместе с ним отправилась в лавку, даже не оглянувшись на жалкую лачугу, что стала мне временным пристанищем.

— На метелке полетим? — спросил Зизи, семенящий рядом. Я быстро шла вперед, он еле поспевал за мной.

— Конечно, так быстрее и вернее всего. Нужно только забрать метелочку из лавки.

Я оставляла ее там для сохранности, в лачуге хранить ее было опасно, могли стащить, а на лавке стоит охранное заклинание. Сам старый маг накладывал. Можно было, конечно, забирать метлу с собой на ночь, но местных жителей нервировал один мой вид с ней. Боялись, что улечу.

И не зря боялись. С радостью упорхну из этого захолустья. Напоследок так и быть, приготовлю еще зелья от кашля и ревматизма. Хотя ими и так все полки заставлены. Но им же свежее подавай. Сколько доказывала, что оно никогда не испортится, бесполезно.

К вечеру в лавку явился старый хозяин. Каменное выражение сморщенного лица говорило о том, что он все знает. Донесли уже. Не надо было хвалиться местным кумушкам, что нашла другую замечательную работу.

— Лерика, дорогуша, — начал он ласково, вопреки своим истинным эмоциям.

— Да, Мариус, — я ответила, не отвлекаясь от котелка. Не хотелось напоследок снова отмывать лавку.

— До меня донеслись слухи… ты что же, хочешь нас всех покинуть?

— Жаждет, — вместо меня ответил Зизи.

— Но как же так! Ты тут живешь, как на облачке. Забот не знаешь, хорошо кушаешь, не пыльно работаешь и получаешь немало! И что в ответ? Черная неблагодарность?

На тираду старого мага у меня даже ответа не нашлось. Казалось, он искренне верит в свои слова.

— Мне нужно расти, — ответила, начиная разливать готовое зелье по склянкам.

— На мой взгляд, ты вполне уже выросла, — маг осмотрел меня с ног до головы, — вот сын мой приедет, поженим вас, — я внутренне передернулась. Видела того сына, на фотокарточке, что Мариус хранит у себя. И, простите, не видела я в жизни отвратительнее рыла.

— В профессиональном плане, — уточнила я.

— Так кто ж мешает, расти себе на здоровье, но не пойму бабе оно на кой.

— В общем, извините, мне некогда разговаривать. Нам с Зизи еще всю ночь лететь.

Я успела расставить зелья на полки и подхватила свою сумку и метелку.

— Не пущу! — маг стал на проходе. Его глаза гневно засверкали всполохами магии, на клюке засветились голубые прожилки. Магия воздуха. С ней ведьмам опасно связываться, особенно, если они собираются в путешествие.

— Уйдите с дороги, — спокойно проговорила я, хотя ужасно злилась. А злой ведьме никакие маги нечета. И сузив глаза мрачно добавила: — Иначе не скажу, в какие склянки подлила слабительного.

Маг нахмурился. Вот так-то, дядя. Выкуси!

— Ты не посмеешь, — зло прошипел старик.

— Еще как посмеет, уйди с прохода, старикашка. Не загораживай нам проход в новую жизнь! — Зизи угрожающе выпустил когти.

— Ладно, твоя взяла! Но я буду жаловаться твоей верховной! Она собьет с тебя спесь, девчонка!

— Конечно, пожалуйтесь, замечательный способ расстаться с надоевшей жизнью! — верховная Мэй никому не позволяла обижать своих подопечных. Она была нам всем, как мать.

Мы с Зизи наконец выскочили за дверь. Забрались на метлу. Я мысленно скомандовала ей взлет и потянула древко вверх.

Йуху! Мы свободны!

— Скажи в какие склянки подлила пурген! — послышалось с земли. Ой зря Мариус так кричит. Я сделала петлю над ним и крикнула в ответ погромче, спасая репутацию вредного мага:

— Я пошутила! — и громко, счастливо расхохоталась.

— Га-ди-на! — послышалась вслед и в меня полетел небольшой вихрь, от которого я легко увернулась.

— Прощайте, Мариус! — крикнула магу. — Я лечу к тебе, новая жизнь!

— Мяяяяяя, — то ли радостно, то ли с ужасом от моих пике, заорал мой фамильяр, вцепившийся в метлу.

Думаю, он все же очень рад.

Глава 3

Я наслаждалась полетом. И внутри меня летали то ли бабочки, то ли птички, вызывая приятную щекотку. Мне не верилось, что моя жизнь меняется прямо сейчас, да еще так круто.

А вдруг ничего не получится?

Гнала ненужные мысли, выветривая их из головы, подставляя лицо свежему ночному ветерку. Зизи успокоился и умостился на древке метлы, умудрившись даже заснуть. Он довольно мурчал во сне, наверно, ему снилась свежая рыбка, которую он отведает в портовом городке. Там ее точно будет предостаточно.

А я смогу прогуляться по набережной. Никогда не видела море, но всегда мечтала о нем. Почти добралась до побережья, но крепко застряла в захолустье. Нужна была работа, а найти ее не так просто. То, что на мое объявление откликнулись — настоящее чудо, в которое до сих пор не верилось. Нужно было раньше решиться на этот шаг.

Надо будет хорошенько потрудиться, чтобы новый хозяин был доволен. Интересно, какие у него клиенты, какие заказывают зелья? Ух, как же мне не терпится сварить что-нибудь новенькое на заказ. Уверена, заказов на новой работе будет тьма и платить будут достойно.

Посмотрела вниз, подо мной простиралась насыщенная темно-синяя ночь. А вверху волшебно сверкала звездная россыпь. Прохладный ветерок трепал мою юбку, заигрывая и радуясь моей компании, подталкивая мою метелочку вперед, поторапливая и поддерживая.

Я тихонько напевала, не сдерживая восторг от чувства свободного полета.

Мимо проскочила стайка летучих мышей. Самый маленький и любознательный мышонок подлетел и опустился ко мне на метлу, осматривая большую незнакомую птицу. Другая мышка, побольше, кажется, его мама подлетела и крылом сшибла малыша с метелки. Тот закружился, падая вниз. Я ахнула и спикировала, подхватив мышонка. Его мама грозно пищала на меня, пока я не отпустила ее любопытного отпрыска.

Им двоим пришлось догонять свою стайку.

От резкого пике проснулся Зизи.

— Что случилось, Кики? — сонно потягиваясь, спросил он.

— Осторожно, — я подхватила котика, который сильно накренился вбок, делая потягушки.

— Обижаешь, ведьма. Я не падал! — оскорбился мой фамильяр.

— А ты не обижайся, высота немалая, или ты мечтаешь превратиться в лепешку?

— Ничего, подхватишь, летаешь ты даже лучше, чем варишь зелья.

— Ты очень добрый котик, — подразнила Зизи.

— В курсе, — ответил он, усаживаясь поудобнее, подбирая под себя маленькие пушистые лапки.

Мой фамильяр был небольшим котиком, родился слабеньким. Его не захотела брать ни одна ведьма, хоть Зизи и был абсолютно черным, как положено. Когда я увидела меленького, глазастого котенка, сердце мое дрогнуло. Присела рядом. Котик сразу же полез ко мне на ручки. Это была любовь с первого взгляда, она затопила ведьмовское сердце. Если бы я знала, какой он вырастет вредный… все равно бы не передумала.

Своего вредину я очень люблю и знаю, что он всегда станет на мою сторону, как верный друг и преданный фамильяр. А ругаемся мы так, для поддержания формы и боевого духа.

— Долго еще лететь? — спросил Зизи.

— К утру доберемся, — мечтательно и немного устало проговорила я.

— Мур, — обрадовался котик.

Мы летели всю ночь, приземляясь всего пару раз для отдыха. Когда справа забрезжил рассвет, я засмотрелась. Надо почаще выбираться в небо, летать очень приятно, ведьмам повезло, только они могут заколдовывать свои метелки для полетов.

Вдоволь налюбовавшись на рассвет, повернула голову и заметила огромную черную тучу впереди. Нахмурилась. Надо же, как раз там, куда мы летим.

— Кики, у меня усы трещат.

— Впереди гроза, видимо с моря тучи пришли.

— Может переждем? — боязливо предложил Зизи.

— А, может, успеем? — мне не хотелось останавливаться, когда мы настолько близки к цели. Город уже в пределах видимости, точнее невидимости из-за плотных темных туч.

— Кики, не надо! — прокричал котик, но я уже рванула вперед на максимальной скорости.

И влетела четко в грозу.

Ну почему мне так не везет?

Резко потемнело, налетел сильный ветер, в лицо полетели первые тяжелые капли.

— Кики, снижайся! Опасно! — кричал трусишка Зизи. Он ужасно не хотел промокнуть. Будто я хотела.

— Уже скоро! Совсем немного осталось! Вон там город! — я пыталась перекричать бурю, которая набирала обороты.

— Мяяяяя! — от страха Зизи вцепился в древко метлы, отчего та стала брыкаться.

Я держалась из последних сил, которых было немного после ночного полета.

— Аааааа! — закричала я, когда окончательно потеряла управление, и мы начали падать.

Метелка кружилась, быстро снижаясь. Я вцепилась в нее, стараясь удержать нас от резкого падения. Мы с Зизи истошно кричали, но почти перед землей у меня получилось выровняться и даже пролететь немного вперед. К каким-то сарайчикам.

Дождь уже вовсю полоскал нас. И мы поспешили юркнуть в первую попавшуюся дверь.

— Почему не послушала меня, ведьма упрямая?! — возмущался Зизи. Он был весь мокрый, шерсть его свалялась и выглядела не лучшим образом.

— Прости, я надеялась долетим. Теперь придется здесь переждать грозу, — я осмотрелась. Милый сарайчик, по углам висели магические светлячки, создавая теплый уют. На полу лежала вполне чистая солома, ее было довольно много. У одной стены стояла небольшая телега, тоже с соломой, а у другой были аккуратно сложены разные инструменты.

— Тут хотя бы тепло, — Зизи принялся приводить себя в порядок. — Ты поспи пока, я тебя разбужу. Ты должна предстать перед работодателем в полной красе.

— Это вряд ли, — я постаралась пригладить волосы, взъерошенные после непростого полета.

— Ты всегда красавица, особенно, когда слушаешь своего любимого фамильяра.

Я на слова котика только хмыкнула и стала забираться на телегу.

Как хорошо! Я вытянулась на соломе в полный рост.

— Интересно получается, в одном нам не повезло: на бурю нарвались, в другом даже очень: нашли хороший приют, чтобы ее переждать, — проговорила я.

— По твоей логике, дальше нам не повезет, — ответил Зизи отвлекшись от своей лапы.

— Надеюсь, дальше будет только везти, — я широко зевнула и нырнула в мир грез.

Мне снова снился феникс. На этот раз птица кружила надо мной и кричала. Эти крики были такими назойливыми, что я проснулась.

И первое, что увидела перед собой — приближающееся ко мне красивое мужское лицо.

Глава 4

Незнакомец явно намеревался поцеловать меня.

— Ты кто? — просипела я спросонья.

— Моя сладкая, — невпопад ответил он и прижался к моим губам, зафиксировав рукой затылок, чтобы не рыпалась.

Прикосновение мужских губ к моим поразило меня до глубины души. Меня впервые целовал мужчина. Внутри взметнулась буря самых разных чувств и эмоций, от возмущения до… наслаждения?!

Ласка мужчины становилась все смелее и откровеннее, он пытался прижать меня к себе одной рукой и начал поползновения к моей юбке другой.

А я окончательно поняла, что это не сон.

Начала отталкивать прилипчивого незнакомца, вот только мое положение лежа в телеге под тяжелым мужским телом не давало возможности ни перекатиться, ни отпихнуть, ни лягнуть хорошенько.

Хорошо, что сам незнакомец дал мне возможность для маневра. Он решил исцеловать мою шею, наконец-то оторвавшись от пылающих губ.

— Не смейте, не трогайте меня! — воскликнула я и, изловчившись, оттолкнула наглеца вбок. И тут же вылезла из-под него, отскакивая на безопасное расстояние.

— Куда? — обиженно воскликнул мужчина.

— Подальше от тебя, бессовестный!

— Не уходи, любимая! — он протянул руку, призывая меня вернуться на место.

— Зизи! — крикнула я, вертя головой и разыскивая своего кота. — Ты где?

— Тут я, чего кричишь? — мой фамильяр просочился в приоткрытую дверь сарая. — Завтракать ходил. Ой, Кики, а это кто? Твой знакомый?

Мужчина, поняв, что я возвращаться в его приветливые объятия не намерена, начал потихоньку сползать с телеги.

— Нет, познакомиться мы как раз не успели.

Я начала отступать к двери, готовясь к побегу, но вспомнила, что рядом с телегой остались мои вещи и метелочка.

— Он к тебе приставал? — до кота, наконец, дошло. — Ты что задумал, ирод окаянный?! У честной ведьмочки эту самую честь отнять? Эй, я кому говорю! — мой фамильяр смело стал между нами, но мужчина словно не видел его и не слышал. Он продолжал гипнотизировать меня своими затуманенными голубыми глазами.

Красивый мужчина