Оглавление

Глава 1

— Ну вот твоё рабочее место, собственно, — Василий Петрович ткнул пальцем в сторону прилавка. — Осваивайся, Глаша. В целом покупатели сюда заходят нечасто, так что перенапрягаться не придётся. Работа непыльная.

— А чего не закроетесь? — удивилась я. — Охота вам деньги на сотрудников тратить!

— Это уж моя забота, — беззлобно осадил меня мужчина.

Глядя на его ухмылку, я в который раз подумала, что он похож на волка. На старого такого волка, с проседью в гриве жёстких волос, однако же по-прежнему опасного, если разозлить. Правда, злился он нечасто. Я точно об этом знала, так как Василий Петрович был старым приятелем моего отца, и знала я его с детства. Всего однажды мне пришлось увидеть его срыв, когда к нам с мамой и папой пристали какие-то хулиганы на улице. Василий Петрович уже тогда выглядел отнюдь не молодым. Однако когда он преобразился, глянув пронзительными глазами на шпану, мне стало очень не по себе. А процеженный сквозь зубы приказ: «Идите, я разберусь», проигнорировать оказалось и вовсе невозможно. Мои родители, как куклы, послушно развернулись, уводя меня прочь. Я оглядывалась, но впотьмах разглядеть что-либо было сложно. И звуков почти не было. Лишь тоненький визг, который прервался почти сразу. Вскоре Василий Петрович нас нагнал, с улыбкой предложил зайти к нему на чай и родители отреагировали на это с таким энтузиазмом, будто никакой шпаны и в помине не было.

Почему-то этот случай запомнился мне в мелочах, хотя когда я рассказывала о нём папе, он смеялся и называл это «детскими фантазиями». Мама же обычно добавляла: «Какое у тебя воображение хорошее, Глаша! Писателем станешь, не иначе!»

Сам Василий Петрович в ответ на мои вопросы только улыбался и трепал по голове. Потом я перестала рассказывать про этот случай, но до сих пор была уверена, что запомнила всё чётко. А ещё где-то на подкорке у меня закрепилось, что на Василия Петровича всегда можно положиться.

Вот и сейчас, после выпуска из универа, когда меня не взяли в компанию мечты, он предложил временно подработать у себя в книжном магазинчике. Помимо книг, тут имелись канцтовары и сувениры, однако сам магазин был настолько крошечным, что оставалось удивляться, как в век интернета он вообще выдерживает конкуренцию с крупными книжными сетями.

Подработать я согласилась, честно предупредив, что уйду, как только подвернётся хорошая вакансия. Василий Петрович был не против.

Коротко введя меня в курс дела, он удалился, не забыв оставить свой телефон.

Насколько я знала, предыдущая продавщица недавно ушла на пенсию и переехала в другой город к внукам, так что в последнюю неделю, пока Василий Петрович подыскивал замену, магазин был закрыт. Впрочем, вряд ли это хоть кто-то заметил.

Я расположилась за прилавком и огляделась. Уютненько. Всё выглядит таким старинным, но при этом не навевает тоски. Наоборот, есть ощущение сказочности. Наверное, какая-нибудь волшебная лавка выглядела бы именно так.

Налив себе чая, я достала смартфон и погрузилась в просмотр чатов. Покупателей не было, и никто не отвлекал меня от этого морально разлагающего занятия. Прочитав последнюю переписку друзей и их спор насчёт планов на выходные, я включилась в беседу и начала активно строчить ответы. Потом обсудила с подругой недавнее знакомство с компанией парней в клубе, а после мне написал один из новых знакомых из этого клуба и позвал завтра на свидание… В общем, когда я очнулась и вернулась в реальность, оказалось, что рабочий день давным-давно закончился.

Нет, в целом ничего в этом особенного не было, учитывая, что осматривать рабочее место мы с Василием Петровичем пришли только после обеда. И всё равно застрять в переписках на несколько часов — это ни в какие рамки. Хотя… если тут и дальше будет так туго с покупателями, чувствую, мои рабочие будни будут проходить именно таким образом.

— А не худшая работа общаться с друзьями и получать за это зарплату! — хмыкнув, сказала я вслух, а потом поднялась, взяла ключ и вознамерилась покинуть магазин, чтобы вернуться утром.

И именно в этот момент я увидела дверь. Старинную, полукруглую, с резными завитушками. Она располагалась в том месте, где до сего момента была стена. Кажется, раньше там висела картина с каким-то невнятным пейзажем.

Нет, перед началом работы Василий Петрович показал мне выходы в крошечную кухоньку, туалет и на склад. Но прочих помещений тут точно не имелось, я бы заметила.

Ведь не появилась же эта сказочная дверь сама по себе?

Я подошла к ней, взялась за толстую круглую ручку и потянула на себя. Этого оказалось достаточно: дверца мягко отошла, выпустив полоску дневного света. За порогом обнаружилось ещё одно помещение.

— Обалдеть, это ж торговый зал! — невесть кому сообщила я. — Может, проход ведёт в соседний магазин? В таком случае возникает пара вопросов: почему здесь так солнечно и что, блин, за странный город за окном?!

Сквозь прозрачную витрину действительно просматривался совершенно незнакомый город.

Яркое брызжущее солнце жизнерадостно заливало вымощенную разноцветными кирпичиками мостовую. На противоположной стороне улицы располагались дома. Но что это были за дома! Круглые, изогнутые, овальные, перекрученные… Пара домов парила в воздухе, один был объят пламенем (судя по беспечному виду прохожих, это было его нормальное состояние), а ещё один, цилиндрической формы, имел крышу в виде остроконечной ведьминской шляпы. Как раз когда я на него смотрела, из круглого, как иллюминатор, окна выглянула красивая и невероятно лохматая женщина, чёрные волосы которой в прямом смысле стояли дыбом. Она жутко расхохоталась (выглядела при этом совершенно безумной!), а потом вновь скрылась в помещении. А самое интересное — это никого не смутило!

В отдалении за домами виднелся дворец. Он выглядел, как огромная, переливающаяся на солнце капля воды. Или как круглый бриллиант из тех, что могли бы сделать для кулона. Острая верхушка дворца, казалось, пронзала небеса. Смотреть на него при таком солнце было больно глазам.

По улицам неспешно прогуливались прохожие в одеждах самых диких расцветок. Никогда не видела ничего подобного! Кажется, в этом городе понятие моды попросту отсутствовало: каждый одевался так, как велит фантазия. Честно сказать, за время наблюдения я не заметила ни одного повторяющегося костюма. Все носили всё! Объёмные плащи и обтягивающие, как чулок, комбинезоны, круглые панталоны и мини-юбки, подобие джинсов и пышные платья с кружевами и кучей оборок, цилиндры, кепки и широкополые шляпы с перьями… у меня зарябило в глазах.

Что, блин, происходит?!

Зажмурившись и помотав головой, я вновь рискнула открыть глаза. Наваждение не исчезло. Выглянув обратно, в книжный магазин Василия Петровича, я убедилась, что на улице по-прежнему пасмурно и за окном видна привычная и знакомая до мелочей местность (наш дом располагался совсем неподалёку).

Вернувшись в странное помещение, я огляделась. Выглядело оно запущенным. Не так чтобы уж совсем разруха, но пыль имелась. Как будто здесь никого не было где-то пару-тройку месяцев.

Деревянный отполированный прилавок, кстати, один в один походил на прилавок Василия Петровича. Будто брат-близнец. Да и вообще, обстановка чем-то напоминала обстановку того магазина, в который я устроилась работать. Такая же форма помещения, такая же витрина… да и коридорчик, ведущий, надо думать, в смежные помещения, был точно таким же. Чудеса!

Только вот книг здесь не было, да и вообще товаров было очень мало. Большая часть полок пустовала, а на самом прилавке стояло несколько безделушек, вроде: странного вида глиняных фигурок, весьма небрежно слепленных; пары то ли монеток, то ли медальонов; хрустального шара на подставке и массивной шкатулки с резной крышкой. Из всего этого занятно выглядела только шкатулка. Она казалась дорогой и добротной, а узоры на крышке были выполнены с большим умением. Я только собиралась рассмотреть её поближе, как откуда-то сбоку раздалось:

— А ты кто? Моя новая хозяйка?

Я вздрогнула всем телом и резко обернулась, схватившись за сердце. Там никого не было.

— Померещилось? — сглотнув, уточнила я дрожащим голосом.

— Нет. Тут я. Невидимый просто, — говорили будто бы откуда-то снизу.

— П-призрак?

— Да нееее! — Собеседник явно поражался моей недогадливости. — Охранник.

— А почему невидимый?

— Чтобы тебя не напугать. А то ещё убежишь и мне опять тут одному годами сидеть. Скучно же.

Мне стало чуть легче. Слишком уж живые интонации были у этого невидимого создания. Обычно призраки и злые духи вещают загробными голосами. Ну как — обычно? В жизни я их не встречала (к счастью!), а вот в кино видела предостаточно.

— Больно уж ты наивный для охранника. Откуда тебе, к примеру, знать, что я не пришла, чтобы что-нибудь украсть? — осмелев, уточнила я.

— Что я, больной, что ли? Ты ж не с улицы вломилась, а изнутри пришла. А оттуда только хозяин приходил. И ушёл он тоже туда… давно! И дверь за собой убрал. Исчезла она. Надолго исчезла! И только сейчас снова появилась. А меня хозяин перед уходом создал и тут оставил, чтобы я помещение охранял.

— Чем же ты питался?

— Магией. Я же волшебный. А тут, в Мистбурге, магия разлита повсюду.

— Где-где? В Мистбурге? Это город так называется?

— Ага. Можно я тебе уже покажусь? Визжать не будешь?

— Не обещаю, — честно призналась я и во все глаза вылупилась в то место, откуда раздавался голос, ожидая всего, чего угодно.

— Рискнём, — решил тем временем жуткий невидимый охранник. — Конечно, вид у меня весьма пугающий, но ты вроде морально готова, так что…

Из пустоты решительно вышагнул… щенок! Большой, размером с взрослую собаку, но щенок! Настоящий, упитанный, с висячими кончиками ушей и мягким щенячьим пухом (белым с сероватым отливом) вместо огрубевшей собачьей шерсти.

— Не такой уж ты и страшный, — вырвалось у меня.

— А ты мой призрачный облик не видишь? Я вообще-то большой и ужасающий. — Щенок сел на упитанную попу и воззрился на меня с явной обидой. Выглядел при этом таким милым, что так и хотелось потискать.

— Как тебя зовут, ужасающий?

— Цербер! — с гордостью сообщил он.

— И как давно ты здесь в качестве охранника?

— Да лет двадцать уже. Представляешь, как мне надоело тут в одиночестве торчать? Хорошо, что дверь снова открылась. Теперь вряд ли в ближайшее время закроется…

Наш интереснейший разговор прервали самым бесцеремонным образом.

В витрину что-то стукнуло. Я резко обернулась и увидела молодого человека лет восемнадцати на вид, который приник к витрине и с нездоровым интересом таращился на… меня! И мне совершенно не понравился его взгляд!

Выглядел парень вполне себе элегантно: он был одет в длинный приталенный пиджак с переливающимся на груди символом в виде глаза с пламенем в зрачке, узкие брюки в обтяжку и блестящие ботинки с острыми носами и высоковатым, пожалуй, каблуком. Ещё имелось что-то вроде кружевного шейного платка. Правда, с аксессуарами парнишка чуть переборщил: пояс обхватывала золотистая цепочка, на пальцах было невероятное количество перстней, на запястьях поблёскивали браслеты, и даже в ушах болтались серьги из каплевидных сиреневых камней.

Бледноватое вытянутое лицо, обрамлённое тщательно подстриженными чёрными волосами до плеч, можно было бы назвать крайне привлекательным, если бы не застывшее на нём кровожадное выражение.

— Иди сюда, — позвал он, облизнувшись. Его голос показался мне невероятно красивым. Да и сам он вдруг перестал выглядеть пугающим.

Я сделала шаг к нему.

Будто издалека донесся голос Цербера:

— Ой-ой! Сопротивляйся, хозяйка! Я тебя задержать не могу без твоего прямого разрешения! А с ним смогу что-то сделать, только если в магазин сунется! Но если наружу выйдешь ты сама, то тут я бессилен… Ох, как же так-то… Сопротивляйся! Хотя как ты будешь высшему демону сопротивляться…

Кажется, он был в отчаянии. Это что-то сдвинуло внутри меня. Я попыталась скинуть наваждение. Бороться было очень сложно. Против воли я сделала ещё шаг и снова принялась воевать с собой.

Видимо, что-то шло не так, потому что демонёнок разозлился.

— Иди сюда! — В голосе скользнули визгливые ноты, да и сам он преобразился. Глаза полыхнули алым, кожа потемнела, а на голове обозначились небольшие аккуратные рога.

Мне хотелось дать себе пощёчину, но руки отказывались подниматься. Тогда я попыталась не глядя схватиться за прилавок, но, неловко махнув рукой, сбила пару фигурок и ударилась о шкатулку. Руку внезапно прострелило резкой болью до локтя. Я вскрикнула и тут же стряхнула с себя гадкие подчиняющие чары демона.

— Ах ты, дрянь! — завопил тот, привлекая внимание других прохожих. Они начали останавливаться.

Демон снова напрягся, но в этот раз я вообще ничего не почувствовала.

— Ты ещё сопротивляться будешь?! Всё равно ты — моя добыча! Я первый тебя увидел, а значит, ты принадлежишь мне!

Меня это невероятно разозлило. Вот ведь гад! Ну держись у меня!

— Я своя собственная! А ты пошёл в пень! Озабоченный идиот!

— Кто? Я? — опешил он. Выглядел при этом таким потрясённым, будто никому и никогда не могло прийти в голову сказать ему что-то подобное.

— Ну не я же! И рога у тебя маленькие! А маленькие рога — неполноценный мужчина! Фу, позорище! — рявкнула я, кипя от злости.

В толпе раздались смешки. Демон аж побагровел и принялся хватать ртом воздух, видимо, не зная, чем парировать. Что интересно, его это действительно задело. Кажется, я, сама того не зная, своим оскорблением попала прямо в яблочко.

— Ну ты даешь, — восхищённо выдохнул Цербер. — Нет, сюда он не прорвётся, конечно, но обиду теперь вряд ли забудет. Иди-ка ты, наверное, в свой мир пока. Потом вернёшься, когда тут страсти поулягутся. Я бы тоже ушёл, да не могу. Никто из этого мира порог не перешагнёт. Так что демонёнок за тобой тоже последовать при всём желании не способен. Даже если бы каким-то чудом сумел сюда прорваться.

— Размер не главное! — тем временем, кое-как взяв себя в руки, взвизгнул он.

— Ага-ага, слышали, знаем. Утешай себя этим, недомерок-малорожка! — Толпа грохнула хохотом, а у него вторично отпала челюсть. Нет, ну а что? Он меня чуть не употребил (в еду или ещё куда — не знаю), а я молчи?!

Не дожидаясь, пока рогатый гад придёт в себя, я шёпотом попрощалась с Цербером и выскочила за дверь в магазин Василия Петровича. А то вдруг демон так разозлится, что всё-таки пробьёт витрину?

Стоило закрыть за собой дверь, как все звуки будто обрезало.

Я немного постояла на месте, приходя в себя. Это что, действительно всё сейчас было? Или это галлюцинация? У меня начался отходняк. Я глянула на свои дрожащие руки и вдруг заметила кровь на пальце. Оказалось, там остался небольшой порез. Как это я умудрилась? Наверное, на шкатулке оказались какие-то острые грани. Что ж, это к лучшему. Если бы не рана, то тот рогатый гад сумел бы меня заворожить. Ууу, гад. Хотя от простой царапины не должно было так прострелить болью… Блин, о чём я думаю?! Ведь только что меня чуть не сожрал демон из параллельного мира, дверь в который откуда-то возникла в магазине Василия Петровича!

С опаской покосившись на дверь, я подхватила сумку и, заперев магазин, помчалась домой. Хорошо хоть, идти было всего ничего, иначе с моим уровнем внимательности могло случиться что угодно. Честно сказать, погрузившись в свои мысли, до дома я добралась на автопилоте.

— Ну, как первый рабочий день? — спросила мама, открывая входную дверь.

— Нормально, — буркнула я.

— Покупателей было много?

— Ни одного. Мам, я устала. Давай завтра всё обсудим, ладно?

— Как же устала, если покупателей не было? — опешила мама, но обращалась она уже к моей удаляющейся спине.

Глава 2

Скинув кеды и оставив сумку в прихожей, я нырнула в ванную комнату и принялась умываться холодной водой. Потом достала из шкафчика телесный пластырь и обернула его вокруг пореза на подушечке пальца.

К счастью, мама решила не продолжать общение и удалилась в комнату, где они с папой по вечерам любили смотреть сериалы. Причём никаких разногласий у них никогда не было. Оба терпеть не могли слезливые мелодрамы и обожали мистику и фэнтези. Поэтому когда я вышла из ванной из их спальни приглушённо доносились вопли вроде: «Да убей ты уже этого мерзкого вампира!»

Я нервно хихикнула, подумав, что сегодня попала в подобный фильм в реальности. Наверняка в этом Мистбурге вампиры тоже водятся.

— Котлеты и тушёная капуста на плите! — Мамин голос на мгновение перекрыл вопли охотников на нечисть.

— Поняла! — ответила я ей и направилась заедать стресс.

Проверено, мамины котлеты способны воскресить оптимизм, даже если он давно умер и уже даже начал разлагаться. Готовила она божественно. Впрочем, у папы тоже были коронные блюда, которыми он нас радовал, когда мама была занята или когда у неё не было настроения готовить. В целом у них никогда не возникало конфликтов из-за того, что кто-то один тащит на себе всё, а другой от этого всячески отмораживается. Нет! Мои родители понимали смысл слова «партнёрство» и каким-то образом умудрялись с годами не уставать друг от друга. Они даже ленились дружно, играя в «камень, ножницы, бумага», когда, валясь порой на диване и просматривая сериалы, выясняли, кто пойдёт на кухню за семечками, или чаем для двоих, или мытым виноградом, или ещё чем-то, что им хотелось в тот момент. Нередко, кстати, эти выяснения заканчивались тем, что они отправляли меня, ещё и умудряясь при этом перешучиваться в стиле: «Ну вот, а ты спрашивал, зачем нам дочь. Кого бы мы сейчас нещадно эксплуатировали?»

Улыбнувшись воспоминаниям, я поужинала и с уже значительно улучшившимся настроением направилась в свою комнату.

В этот момент мне написал в чат тот самый парень, который назначил мне завтра свидание после работы, и мы принялись активно общаться. Я спросила, происходило ли с ним когда-нибудь что-нибудь странное, он, явно желая меня впечатлить, перечислил с десяток поразительных случаев (даже интересно, что из этого правда?), потом перешёл к комплиментам… в общем, мы переписывались до самой ночи.

Ещё немного поразмышляв перед сном о странном происшествии и решив, что если дверца и завтра будет там, рассказать обо всё Василию Петровичу, я быстро посетила душ, залезла в кровать и сама не заметила, как заснула.

А проснулась от маминого испуганного возгласа:

— Глаша!

Я вздрогнула и едва не упала, обнаружив, что полностью одетая стою напротив входной двери.

— Эээ… мам?

Она торчала рядом в своей шёлковой ночнушке и смотрела на меня круглыми глазами.

— Ты что, спала? — Осознав это, она испугалась ещё больше. Из спальни показался взлохмаченный папа в семейных трусах с медвежатами.

— Что происходит? — кашлянул он и, ещё даже не поняв, в чём дело, притянул к себе маму и успокаивающе прижал к себе, словно чувствовал её состояние так же, как своё. Правда, сейчас мне было не до умиления.

— Кажется, наша дочь — лунатик, — сообщила мама. — И она только что собиралась куда-то уйти во сне. Хорошо, что я успела её перехватить.

— Странно, раньше я за ней такого не замечал! — Папа нахмурился.

— Эй, я, вообще-то, тут! И я уже проснулась, — без энтузиазма проворчала я.

— Угу. Что делать будем? — продолжала паниковать мама.

— Спать! — решил папа. — Дочь, ты в нашей спальне лечь не хочешь?

— Нет. Давайте-ка вы просто снаружи закроете мою комнату на шпингалет. Утром откроете. В окна я точно не выйду, там решётки.

— Ну… ладно, — смирилась мама. — Но завтра я посоветуюсь с Наташей.

Тётя Наташа была её лучшей подругой и работала педиатром в больнице. Определившись с планом, мама почти успокоилась.

— Давайте-ка спать, — сурово распорядился папа. — И не вздумай больше нас пугать, дочь.

Конечно, я могла ответить, что сделала это не нарочно, но не стала. Он и так это знал. Что ж, если ему легче от отданного распоряжения — пусть так.

Заперев меня в комнате, они отправились к себе.

Я снова разделась и легла.

Мне приснился сон. Очень яркий и жуткий.

Я будто воспарила над собственным телом, а потом, увлекаемая какой-то чудовищной силой, которой не могла противостоять, рванула в окно. Что-то невидимое протащило меня через улицу и буквально втолкнуло в магазин, а потом потянуло к той самой двери в Мистбург. Оказавшись на той стороне, я увидела торговый зал будто с высоты. Всё было почти так же, как и при первом моём посещении, но при этом иначе. Чего-то не хватало. Я видела немногочисленные товары на прилавке, видела пустые запылённые полки, видела Цербера, который лежал в углу, положив морду на лапы. Он меня не чуял.

Внезапно я поняла, чего не хватает — шкатулки! Той самой, резной и тяжёлой, о которую я поцарапала палец. Место, где она была раньше, пустовало.

В тот же миг меня будто швырнуло в стену. Я беззвучно завопила, ожидая удара, но внезапно прошла сквозь неё. Ни на что не похожее ощущение — просачиваться сквозь плотную и, как оказалось, толстую поверхность. А за слоем каменистой кладки обнаружился… сейф. Точнее, это была большая металлическая коробка, вмурованная в стену, потемневшая от времени и густо покрытая какими-то символами. Внутри неё было темно, но я всё равно всё отчётливо видела. Ох, лучше бы не видела!

Ведь внутри этого странного жуткого сейфа лежала та самая шкатулка. На ней чрезмерно ярким пятном выделялась моя кровь, которой оказалось больше, чем можно было ожидать от такого мелкого пореза.

Мне стало очень страшно, так страшно, что хотелось завыть во весь голос и оказаться как можно дальше отсюда. Сейчас я ощущала всем своим призрачным существом, что в этой шкатулке что-то очень страшное и древнее. Откуда-то я знала, что его давным-давно закрыли здесь, как в гробнице, так как не смогли уничтожить другим способом. И сейф, и шкатулка были зачарованы, чтобы сдерживать его. Но сейчас гробница частично разрушилась и оно, что бы это ни было, прорывалось на свободу. Каким-то образом мой переход в этот мир помог ему. Будто всплеск силы от открытия двери дал ему возможность ненадолго перенести шкатулку на стол и привлечь моё внимание. Если бы демон не отвлёк меня, то мне всё равно захотелось бы прикоснуться к этому предмету, а этого было достаточно, чтобы забрать мою кровь.

Откуда я всё это знала? Кажется, между нами образовалась связь, так как именно я стала проводником и поэтому получила часть знания.

А теперь оно пробуждалось.

Я с невыразимым ужасом видела, как моя кровь жадно впитывается в шкатулку и исчезает, а потом из-под крышки начинают прорываться пока ещё предвестники — тонкие щупальца жуткой голодной тьмы… Они слепо исследуют пространство вокруг и, словно почуяв меня, все начинают тянуться в мою сторону… Мне хочется сбежать, но какая-то жуткая сила удерживает меня внутри этой коробки. А они всё ближе и ближе…

В следующий миг я подскочила на кровати, обливаясь холодным потом. Истерично трезвонил будильник на телефоне. Ну и сон! Никогда не видела такого реалистичного кошмара!

Дверь уже была открыта, папа собирался на работу, а мама пила на кухне кофе. Ей тоже надо было на работу, но позже, чем нам.

Ещё раз двести обсудив мой ночной порыв выйти из квартиры, мы, наконец, позавтракали и разошлись по работам (точнее, мы с папой разошлись, а мама осталась собираться. Она работала преподавателем в академии, и сегодня ей нужно было к третьей паре).

Когда я вошла в магазин, Василий Петрович уже был там. Он задумчиво стоял напротив никуда не исчезнувшей (эх, а я-то надеялась!) двери в Мистбург. Правда, попыток открыть её он не предпринимал.

На моё появление он отреагировал странно: повернулся и уставился невидящим взглядом, будто не сразу вернулся из раздумий в реальность.

— Эээ… Глаша? Ты чего тут… а! Ты же на работу пришла!

— Да! И я как раз хотела вам звонить насчёт этой двери!

— Двери? — вздрогнул он. — Какой двери?!

— Вот этой!

— Ты… её видишь?! — поражённо уточнил он.

— Разумеется! Вижу так же отчётливо, как вчера, когда я в неё вышла и попала в Мистбург! Правда, сейчас это звучит, как бред. Может, мне просто всё это приснилось?

— Нет, к сожалению, не приснилось… — теперь он посмотрел на меня совсем по-другому, серьёзно и остро. — Неужели это ты её открыла? Не может быть… но других вариантов нет. Чёрт, а я так надеялся… впрочем, ладно! Расскажи, как она появилась! Не упускай ничего!

Ну я и рассказала. И про пространство за дверью, и про Цербера, и про гадкого демона, который пытался меня вчера наружу выманить. Хотела упомянуть про шкатулку, но внезапно обнаружила две вещи: во-первых, стоило открыть рот с намерением о ней рассказать, как голос тут же пропадал; во-вторых, само воспоминание о шкатулке и о недавнем сне стремительно отодвигалось и тускнело. Вскоре мне приходилось прилагать немалый труд, чтобы держать на этом внимание, а потом я и вовсе не заметила, как перестала об этом думать. Нет, что-то тревожное маячило на краю сознания, но направлять мысли в ту сторону не хотелось.

Услышав мой рассказ (по нему выходило, что я просто обо что-то ударилась рукой, раз слово шкатулка попросту отказывалось произноситься вслух), Василий Петрович окаменел.

Его лицо стало таким страшным! Глаза, как мне показалось, начали отливать жёлтым, а взгляд стал таким… хищным, что ли.

— Никому не рассказывай о том, что видела, — как-то жутко оскалившись, распорядился он. — Впрочем, даже если расскажешь, вряд ли тебе кто-то поверит.

— Как с той детской историей, да? О которой почему-то напрочь забыли родители? — уточнила я. Что интересно, он, помедлив, кивнул. — Не волнуйтесь, я понимаю, что рассказ будет звучать безумно, и не собираюсь никого пугать. Мама с папой и так в шоке после того, как я сегодня ночью оделась и вознамерилась уйти из дома, забыв при этом проснуться.

— Ты хотела куда-то уйти ночью? — почему-то его встревожила эта история. — Плохо… Но, возможно, всё ещё можно поправить. Значит, так, Глаша. В твоих же интересах беспрекословно меня слушаться. Следующие три дня тебе здесь лучше не появляться. Считай, что я дал тебе выходной. Если почувствуешь, что тебя тянет в магазин, постарайся удержаться всеми силами. Чем-нибудь себя отвлекай: встречайся с друзьями, сходи в кино или в какой-нибудь клуб. Главное, не напивайся до потери сознания, это важно. Постарайся большую часть времени сохранять осознанность. Аванс я тебе перечислю на карту. Если что-то будет происходить необычное — сразу звони.

— Хорошо. А когда три дня пройдут?

— Там посмотрим. Если всё пойдёт хорошо, то дверь в Мистбург пропадёт. Или как минимум твоя связь с ней разорвётся. Это тоже будет неплохо. Кстати, на ночь теперь обязательно проси тебя запирать. Хотя бы в ближайшие несколько дней. А там посмотрим. Может, всё быстро прекратится и тревога окажется преждевременной.

— А что вообще…

— Никаких пока расспросов, ладно? Обещаю, как только всё это закончится, мы встретимся, выпьем чаю и поговорим.

— Тогда ладно.

— Да. А теперь иди. Деньги на карту придут через десять минут. Развлекайся пока. Постарайся занять себя по-настоящему интересными делами, требующими всего твоего внимания.

Я задумчиво кивнула и вышла из магазина. Чуть позже пришло сообщение о пополнении счёта. Не зная, чем себя занять, я созвонилась с подругой. Она пообещала освободиться через три часа, так что я отправилась домой и до нашей встречи провела время за онлайн-игрой. Дело это не особенно развивающее, но зато увлекает так, что ныряешь с головой. Потом явилась Катюха, мы с ней отправились в кафе, куда подтянули ещё одну подругу Надюху. Там мы успешно проторчали почти до вечера, перемывая косточки всем общим знакомым и бесконечно хохоча. Всё-таки есть этот феномен именно лучших подруг, когда все по отдельности нормальные люди, а вместе превращаются в некое подобие обезьян или хохочущих гиен из мультика о Короле Льве. Будто при совместном сборе мозг просто отключается.

Ближе к вечеру я их покинула — мне надо было готовиться к свиданию, причём желательно успеть до возвращения родителей. А то опять начнутся эти разговоры про внезапную вспышку лунатизма. Мама и так мне раз в час скидывала вопрос о самочувствии и напоминала, что уже назначила встречу с тётей Наташей.

Дома я быстро приняла душ, переоделась в обтягивающие джинсы с красным топом, обнажающим одно плечо, и нанесла боевую раскраску.

Вадим (так звали этого парня из клуба) уже ждал меня возле дома.

Какой же он всё-таки хорошенький! Темноволосый, высокий, улыбчивый. Правда, на мой вкус, худоват, но ему шло. Эдакий интеллигентный красавчик с аккуратной стрижкой в модной и, что особенно приятно, со вкусом подобранной одежде.

Он предложил пойти в ресторан, я согласилась, хотя просидела весь день в кафе. Оказалось, что мой кавалер — товарищ довольно-таки обеспеченный. У него была перспективная работа, и даже имелся свой автомобиль, на котором он и довёз меня, собственно, до заведения, в котором уже был по его просьбе забронирован столик.

В целом вечер прошёл чудесно. Мы общались, флиртовали и то и дело загадочно замолкали, глядя друг на друга с улыбками.

Честно сказать, за весь вечер я почти не вспоминала о магазине, полностью поглощённая зарождающейся влюблённостью. Потом мы гуляли по улицам, довольно долго, после чего Вадим отвёз меня домой. Вообще, я планировала ещё в клуб пойти с подругами, но позвонила мама, она успела посоветоваться с тётей Наташей по поводу лунатизма, и ей не терпелось всё выложить мне, кроме того она переживала, что если они уснут до моего прихода, то не успеют закрыть комнату на шпингалет… в общем, я не стала трепать ей нервы понапрасну.

У подъезда Вадим смотрел на меня так, будто хочет поцеловать, и я ждала поцелуя, при этом почему-то внутренне жутко волнуясь… но в итоге он так и не решился. Зато несколько раз повторил, что уже соскучился, а значит, завтра непременно надо снова встретиться…

В общем, к себе я поднималась счастливая донельзя. Ужинать не стала (после ресторана не хотелось), однако чаю с мамой выпила, почти не слушая её рассуждения по поводу возможных причин лунатизма. Впрочем, суть уловить было просто. Тётя Наташа наговорила маме о том, что подобные вещи могут случаться в какие-то переломные моменты жизни. Вот, например, сейчас я ищу своё место, пытаюсь понять предназначение, да ещё и расстроилась по поводу того, что не попала в компанию мечты… Вот все эти стрессы и нашли выход.

В общем, куча теоретических рассуждений и ни одного здравого решения, кроме того, что надо перестать нервничать, попить витаминчиков, определиться, как жить дальше, и всё наладится. Это предложила тётя Наташа, которая, конечно, маминой паники не разделяла и ко всему подходила с редкостным хладнокровием.

Правда, мама всё же намекнула мне, что можно записаться на консультацию к врачу, но я отказалась, предложив для начала понаблюдать — повторится ли приступ. Она поспорила и смирилась.

Спать я уходила воодушевлённая мечтами о завтрашней встрече с Вадимом. Ещё некоторое время мы перекидывались с ним сообщениями (никак не могли попрощаться), а потом я, наконец, уснула.

Мне опять приснился странный сон. Только, к счастью, в этом сне я была обычной собой, а не бестелесным духом. Однако меня снова куда-то влекла неведомая сила. Почти не контролируя тело, я встала с кровати и оделась. Какой-то части меня стало даже интересно, что будет дальше. Ведь в реальности открытых выходов из комнаты нет. Есть ли они во сне? Сейчас узнаем!

Моё тело ненадолго замерло, а потом уверенно двинулось к… зеркальной дверце шкафа-купе. Оно замерло перед ней, и я увидела собственный силуэт, частично освещённый фонарём с улицы. Надо сказать, выглядела я жутковато с взлохмаченными от сна волосами.

Однако любоваться на себя долго не пришлось: силуэт растаял, и я увидела в зеркале совсем другую картинку. Вместо меня и моей комнаты там отражался магазин Василия Петровича. Точнее, не весь магазин, а та стена с полукруглой дверцей, к которой меня тянуло с невероятной силой.

А в следующий миг моё тело… уверенно шагнуло прямо в стекло! Неизвестно, чем бы это кончилось в реальности, но во сне я просто прошла насквозь, почувствовав разве что лёгкое сопротивление, и тут же очутилась возле двери в Мистбург, тоже частично освещённой светом фонарей и неоновой рекламы напротив витрины и оттого выглядящей очень жутко.

Глава 3

В этот момент притяжение пропало, и ко мне вернулась власть над телом. Лёгкая дурманная пелена лопнула и исчезла, резко, будто ведром ледяной воды, окатив меня осознанием происходящего. Я проснулась. Точнее, нет, не так. Я очень отчётливо поняла, что не сплю, и едва не села прямо на пол.

От ужаса сдавило горло. Бог мой, я действительно прошла через зеркало и оказалась в магазине! Ночью! И всё это напоминает не волшебное приключение, а самый настоящий фильм ужасов!

Честно сказать, я понятия не имела, что делать. Мой телефон и ключ от магазина (Василий Петрович забыл его забрать) остались дома. Как выйти наружу, я не представляла. Разве что разбить витрину. Но вряд ли это хорошее решение.

Хотя… эй, здесь же должен быть какой-нибудь телефон! Как-то же покупатели должны звонить в магазин! Или нет? Вообще-то, вводя меня в должность, Василий Петрович про связь не упоминал. И, зная его причуды (за покупателями он явно не гнался), не стоит удивляться, что телефона нет вообще.

Я мазнула взглядом дверь в Мистбург. Нет, туда точно выходить не буду. Надо быть сумасшедшей, чтобы…

В этот момент я поймала себя на том, что попросту не могу отвернуться. Притяжение опять начало нарастать. Правда, в этот раз я хоть как-то могла с ним бороться, поэтому сопротивлялась. Но делать это становилось всё сложнее…

Я неуверенно шагнула к двери. Потом ещё раз. Потом ещё…

— Стой! — рявкнул Василий Петрович. Откуда он тут взялся? Подскочив ко мне, он схватил меня за руку. Притяжение исчезло.

— Спасибо, — сказала я, и поняла, что вот-вот разревусь.

— Ну-ну, тихо, тихо! — Он обнял меня, как маленькую девочку, и привлёк к себе, по-отечески похлопывая по спине.

— Да что ж это такое-то! — всхлипнула я ему в… пижаму? Мне аж реветь расхотелось. — Вы что, даже одеться не успели?

— Не успел, — признался он с тяжёлым вздохом. — Почувствовал твоё появление в магазине — пришлось срочно открывать портал. Хорошо хоть, я подготовился и на всякий случай поставил тут везде маячки. Надеялся, конечно, что тебя не притянет, но готов был ко всему.

— Портал? Маячки? — Я отстранилась ровно настолько, чтобы взглянуть ему в глаза. Он погладил меня по голове, а потом снова протяжно вздохнул, отступил на шаг и предложил:

— Пойдём-ка в кухонный закуток. Там стулья есть и чай.

Он уверенно двинулся вперёд, без колебаний нырнув в темноту. Через мгновение там вспыхнул свет.

— В самом магазине включать не будем — незачем внимание привлекать, — пояснил Василий Петрович. — Мне-то темнота не мешает, а вот тебе так явно комфортнее.

— Не мешает? — ещё больше опешила я.

— Нет, — как-то невесело улыбнувшись, кивнул он. — Ведь я оборотень, Глашенька.

— А?! — Рот сам собой распахнулся. Нет, я уже подозревала, что с другом отца не всё так просто, но к такому известию всё равно оказалась не готова.

— Ну да, оборотень. Ничего в этом особенного нет. Не волнуйся, по ночам я не охочусь, в полнолуние контроль не теряю, людей не ем, да и вообще живу вполне себе человеческой жизнью.

— Ну дела… а почему вы решили мне это внезапно рассказать?

— Так ведь нет другого выбора-то, девочка моя. Вляпалась ты всё-таки во всё это, как я ни пытался тебя оградить. Была надежда, что получится твою ещё неокрепшую связь с переходом обрезать, и тогда дверь снова исчезла бы, а ты вернулась бы к нормальной жизни. А теперь тебе возврата нет. Придётся волей-неволей в иную реальность погружаться и все свои взгляды на жизнь пересматривать.

И так он это обречённо сказал, что у меня само собой вырвалось:

— Может, не надо?

— Так, конечно, не надо. Только что поделаешь-то? Ты ведь всё равно сюда приходить будешь, и никакие запоры не удержат. Развей мои сомнения: спальня твоя ведь запертой была?

— Запертой. Не уверена, но я, похоже, через зеркало сюда попала. Правда, в тот момент я была полностью уверена, что сплю и вижу сон.

— Ну вот, об этом я и говорю. Ладно, не переживай сильно. Я тебе помогу и сделаю всё от меня зависящее, чтобы уберечь тебя от опасности. Но ты должна будешь беспрекословно меня слушаться. И только меня! Всех остальных игнорируй, даже если всё, что они тебе говорят, покажется очень убедительным и логичным.

— Хорошо, — твёрдо сказала я. Он успокоился. Знал, что я обещания зря не раздаю, да и в серьёзных вопросах о своём обычном легкомыслии забываю.

— Знаешь, раз уж так всё получилось, думаю — ты лучшая кандидатка для этой миссии. Ты быстро успокаиваешься, очевидное не отрицаешь, даже если оно кажется тебе невероятным, а при необходимости становишься целеустремлённой, как пуля. Думаю, твой дар должен быть впечатляющим.

— Дар? — выделила я главное. — Он у меня есть?

— Пока нет. Но будет. Надеюсь, скоро. Давай-ка разольём чай, да я тебе всё сначала расскажу.

Так мы и сделали. Пока чайник кипятился, я по указанию Василия Петровича достала из шкафчика печенье, какие-то пирожные, баночку с джемом и здоровенную плитку шоколада с орехами.

— Специально для тебя закупился, чтобы скрасить скучную работу, — хмыкнул он. — Не думал, что ты в первый же день дверь в иной мир откроешь.

— Это не я! Она сама!

— Ты-ты. Сама по себе она открыться точно не могла.

Он разлил кипяток по чашкам, мы заварили чай, а потом Василий Петрович приступил к рассказу.

— Начнём с того, что я не из этого мира, Глашенька. Родился я по ту сторону двери.

— В Мистбурге? — ахнула я.

— Не совсем. Мистбург — столица, а я родился в деревеньке оборотней, а уж потом переехал в большой город, обустроился и открыл свой магазин. Продавал различные магические артефакты бытового значения — ну, там, для уборки, например, или для других хозяйственных дел. В том мире это обычное дело. Мой бизнес шёл в гору. Помещение я в итоге выкупил и начал постепенно богатеть. А потом со мной случилось то же самое, что и с тобой — в один прекрасный день в моём магазине открылась вот эта вот дверь. Я прошел через неё и впервые попал в ваш мир.

— Испугались?

— Не угадала, — хмыкнул он. — Сам переход совершенно меня не шокировал. Я знал о существовании других миров, а ещё был вполне уверен в собственных способностях. Ведь, переступив порог, я почувствовал мощный прилив сил. Это любопытный эффект, как-то связанный с энергообменом между мирами: при переходе на другую сторону способности переходящего усиливаются. Поэтому я быстро разобрался, что к чему. Не было никакого труда в том, чтобы отвести чужой взгляд, внушить какую-то идею или вызвать у собеседника неожиданное доверие и желание помочь всеми силами. Поэтому я оказался в намного лучшей ситуации, чем ты. Допустим, задействовав сверхъестественное обаяние, я убедил владельца этого помещения отдать мне его в долг и помочь в целом тут обустроиться, а потом, позже, и вовсе выкупил магазин.

— Вы сказали, что при переходе с той стороны способности усиливаются. А при переходе на ту сторону?

— То же самое, Глаша. Только процесс более медленный. Так как изначально у тебя магических способностей не было, нужно провести на той стороне некоторое время, прежде чем они пробудятся. А вот сколько времени пройдёт — это вопрос сугубо индивидуальный. Зато после пробуждения способностей сила начнёт постепенно прирастать. Если, конечно, до тебя не доберётся какой-нибудь маг, который сможет вмешаться в этот процесс и не дать ему дойти до конца, заставив тебя оставаться человеком. А желающих это сделать, поверь мне, будет предостаточно.

— Почему?

— Причина звучит премерзко — все хотят заполучить себе настоящего человека. В собственность.

— Что?! — опешила я.

— Что слышала. Пока твои способности не пробудятся и необратимо не изменят тебя, ты будешь величайшим сокровищем, которое все страстно возжелают заполучить.

У меня даже слов не нашлось. Цензурных.

Он дал мне некоторое время на то, чтобы немного переварить эту новость.

— Ну почему?! — наконец, взвыла я. — Человеческая кровь у вас считается главным деликатесом?

— Нет, не в этом дело. Кровь — самый дорогой товар, это да. Но не из-за её вкуса. Я попробую объяснить. Помнишь, я говорил про энергообмен? Он работает не только для живых существ, но и для всего вообще. Всё, что проходит через переход между мирами, на другой стороне становится сильнее. Если с той стороны принести какой-то артефакт сюда, он станет более мощным. А вот если в моём родном мире добавить в любые чары частичку чистой человеческой энергии, то они станут намного-намного мощнее. Чем больше человеческой энергии и чем более она концентрированная, тем мощнее чары. Соответственно, заполучив в своё пользование живого человека, жители Мистбурга бы обрели долгосрочный источник постоянной силы, из которого можно при бережном уходе черпать и черпать.

— То есть, если бы тот демон с мелкими рогами, о котором я вам рассказывала, смог меня выманить…

— Именно.

Вот жуть-то! Ведь у него почти получилось… А если бы я всё же не смогла преодолеть чары? И стала бы кем-то вроде домашней зверюшки и батарейки в одном лице.

Желая меня отвлечь, Василий Петрович подлил кипятка в чашку и перевёл тему:

— Собственно, я первое время на этом эффекте перехода и зарабатывал: забирал отсюда, из вашего мира, разные предметы, в которых больше всего человеческой энергетики и эмоций, и перепродавал на той стороне за бешеные деньги. Опытным путём я вычислил, что наилучший эффект получается от изделий ручной работы: сувениров, картин, украшений… Одно такое изделие содержало в себе достаточно чистой энергии, чтобы значительно усилить любые чары.

Прочитав на моём лице вопрос, он тут же поспешил уточнить:

— Не волнуйся, мастерам, у которых я скупал товары, это никак не вредило. Вложенная в изделия энергия остаётся в изделии и уже не является частью хозяина. А самый невероятный эффект, не поверишь, от изделий, которые создавались с идеей о магии и в целом символизируют что-то магическое! Такие вещи при переносе на другую сторону сразу же становятся мощнейшими артефактами и невероятным источником силы. Допустим, те же ловцы снов ручного плетения, амулеты или какие-нибудь куклы-обереги… За них порой платили больше, чем за дорогой коллекционный автомобиль здесь.

Я слушала его откровения с открытым ртом. А потом, не выдержав, спросила:

— А своих людей у вас там нет?

— Люди когда-то были в нашем мире, а потом они смогли уйти и навсегда запечатать переход.

— Удивительно, с чего бы? — язвительно вставила я.

— Пожалуй, сразу надо пояснить кое-что. В том мире живут нормальные существа. Нет такого, что там все жестокие. Наоборот, в некотором отношении там даже лучше обстоят дела. Там есть свобода самовыражения и за любой намёк на притеснения по каким-либо различиям рас наказание будет очень жестоким. Как ни странно, у нас там намного меньше преступлений, например. Я говорю тебе это для того, чтобы ты понимала — там полным-полно нормальных магиков…

— Кого? Магов?

— Магиков. Так называются жители нашего мира. Есть люди, а есть магики — оборотни, демоны, ведьмы и так далее. Нелюди, одним словом. Обладатели сверхъестественной силы.

— Ага, поняла. Продолжайте…

— Многие с той стороны наверняка будут тебе сочувствовать, кто-то даже захочет помочь, но тебе всё равно лучше никому не доверять. Даже если тебе будет казаться, что кто-то полностью заслуживает доверия. Понимаешь, искушение заполучить чистокровного человека слишком велико. Поэтому твоя главная задача — продержаться до того момента, пока в тебе не останется ничего человеческого. Тогда ты перестанешь представлять ценность, как источник энергии, и начнёшь представлять ценность, как поставщик уникальных товаров.

— Только не говорите, что рассказываете мне всё это, так как я должна в обязательном порядке переехать в тот мир! — взмолилась я. — Ох, только не это! Хотя какой ещё может быть вариант, учитывая, что меня магнитом тянет к этой гадкой двери!

— Нет-нет, к счастью, переезжать тебе туда не придётся. Но раз в день переход совершать обязательно. Причём не просто шмыгнуть туда-сюда, а побыть на той стороне хотя бы пару часов, тогда всё остальное время ты вполне спокойно будешь существовать здесь, не ощущая притяжения. Начать можно с этого, чтобы попривыкнуть. А потом я бы рекомендовал проводить там больше времени. Дело в том, что твои способности пробуждаются только во время пребывания в Мистбурге.

— Фух, уже лучше. Ведь вы будете там со мной?

— Нет, малышка. Как бы я хотел этого! Но переходом может пользоваться только хранитель. А я утратил право им называться. Чтобы закрыть эту дверь в своё время мне пришлось сделать выбор и стать полноценным жителем этого мира, отказавшись от своей родины. После этого я потерял право переходить туда-сюда. Но я сделаю всё от меня зависящее, чтобы максимально тебя обезопасить.

— А снова закрыть дверь не получится? Ведь один раз у вас вышло…

— Нет, девочка моя. Был небольшой шанс сделать это вчера, пока твоя связь с дверью ещё не укрепилась. По крайней мере, когда я по крупицам искал и собирал информацию о переходе, я находил упоминания о подобном. Переходы порой закрывались, если хранитель по каким-то причинам был признан Мирозданием неспособным выполнять эту работу. Вот я и надеялся, что если ты не будешь пользоваться дверью некоторое время, тебя сочтут непригодной. Но, видимо, когда ты впервые открыла её и переступила порог, ты тем самым дала понять, что вполне годишься на эту должность и обратно повернуть не сможешь.

— Я не знала! — не удержавшись, завопила я. — Иначе ни за что бы туда не сунулась!

— Конечно, не знала! — Василий Петрович успокаивающе похлопал меня по руке. — Даже не думай себя винить, малышка.

— Но вы-то смогли её закрыть! Значит, способ есть! Кстати, а зачем вы её закрыли? Вам-то ведь нечего было бояться, как я поняла. Даже, наоборот, вам вся эта ситуация была на руку.

— А я и не собирался закрывать. Меня и в самом деле всё устраивало. Я процветал в обоих мирах и был вполне всем доволен. Но только поначалу. А потом ко мне пришли демоны. И не просто демоны, а демоны из правящей верхушки нашего мира.

— Опять эти гадкие демоны! Ну конечно, везде они виноваты! — не удержалась я.

Василий Петрович рассмеялся. Но отрицать сказанное, что интересно, не стал, а просто продолжил:

— Демоны долгое время возглавляют наше правительство. Вряд ли сейчас что-то изменилось. Наверняка ты видела сквозь витрину их дворец, который, разумеется, расположен в столице. Но кроме них в управляющий совет входят и другие кланы — оборотни, вампиры, ведьмы. А демонов это выводит из себя. Они хотят править единолично. Их основное стремление — постоянно укреплять собственное влияние. Поэтому они всегда очень заинтересованы в источниках мощной магии. А у меня этих источников как раз было навалом. Сначала они делали мне эксклюзивные заказы на самые мощнейшие предметы — изделия ручной работы с магической составляющей. В тот момент это казалось правильным — мне дали понять, что благодаря моим стараниям приходится тратить меньше сил для обеспечения города энергией — подпитки магических фонарей, поддержания уборочных заклинаний, очищающих улицы, и прочего. Но потом я заподозрил неладное и отказался поставлять им то, что они требовали.

— Надо думать, демоны таким решением оказались недовольны.

— Это ещё слабо сказано! Они начали мне угрожать. Ко мне явился сын тогдашнего главы совета и пригрозил, что если я не буду плясать под их дудку, то они уничтожат всю мою деревню оборотней. А потом он потребовал, чтобы я поставлял им даже не артефакты из вашего мира, а нечто ещё более жуткое и невероятно сильное.

— Что? — не утерпела я, так как он замолчал.

— Кровь. И не только.

— Что?!

— Что слышала. Живой человек пройти через портал не может. Но неживого пронести можно… по запчастям. И это будет настоящий концентрат человеческой энергетики, гораздо более мощный, чем сувениры и прочее. А если бы удалось поставлять им кровь живых людей, то сильнее источника энергии, пожалуй, не найти.

Я потрясённо молчала, переваривая услышанное. Теперь понятно, как сильно меня захотят заполучить. Ведь при умелом использовании, если поддерживать во мне жизнь и тщательно ухаживать за здоровьем, меня хватит надолго…

Глава 4

— Кто-то на вашем месте мог бы согласиться…

— Наверное. Правда, вряд ли он был бы хранителем перехода.

— И что вы сделали после того, как демоны выдвинули вам такие требования?

— Они кое-чего не учли. К тому моменту я уже давно замечал, что стал почти всё свободное время проводить в вашем мире. В Мистбург я ходил только торговать. А здесь мне нравилось всё больше и больше. Во-первых, здесь меня переполняла мощь, а это крайне приятное ощущение. Во-вторых, здесь не нужно было опасаться случайных проклятий или магической атаки. Никто меня не ограничивал. В-третьих… ну, я нашёл здесь своё место, что ли. Может, всё дело в том, что в своём мире мне пришлось пробиваться наверх, постоянно быть начеку. Там осталось слишком много боли, а здесь её не было. Не знаю. Просто душой я тянулся сюда. Принесенные из Мистбурга артефакты помогали мне обустраиваться здесь, привлекать удачу, отталкивать внимание властей и спецслужб. Я открыл несколько разных магазинов, обзавёлся жильём, о котором всегда мечтал, нашёл друзей, с которыми мне нравилось общаться. Вроде бы всё это я мог получить и там, но меня всё время тянуло сюда. Здесь я ощущал себя по-настоящему свободным.

— И вы приняли решение уйти?

— Да. Но сначала я сделал кое-что ещё. Я связался с Вальтишей, тогдашней главой клана оборотней, и обо всём ей рассказал. А потом договорился обменять защиту моей деревни на внушительный запас артефактов, которые позволили бы ей отразить атаку демонов, если вдруг они попытаются совершить переворот. Остатки сил я влил в то, чтобы запечатать свой магазин и закрыть переход между мирами. Да, такой способ есть. Но провернуть его не просто сложно, а почти невозможно, не говоря уж о том, что способ этот весьма болезненный.

— Но он есть! Значит, я тоже смогу им воспользоваться? Может, не сейчас, а позже…

— Надеюсь! Пока у тебя не пробудится магия, вообще ничего нельзя сказать конкретно. Хватит ли у тебя внутренней мощи? Неясно. Лично я чуть не умер в процессе.

Мы помолчали. А потом я спросила единственное, что было уместно спросить:

— И какой план? Первую часть я поняла: сначала продержаться до того момента, пока у меня появится сила, потом дождаться, когда сила полностью изменит меня. При этом нельзя пересидеть здесь, придётся каждый день посещать тот мир. И лучше проводить там побольше времени, чтобы сила пробудилась побыстрее. Так?

— Так.

— Угу. Продолжаем. Если у меня хватит пороху, то есть шанс закрыть дверь. А если нет? Мне придётся как-то устраивать свою жизнь на стыке миров. Хотя, конечно, если вдруг дверь не закроется, то можно будет просто каждый день пару часов проводить на той стороне в защищённом магазине, а потом идти по делам…

— Теоретически да. Правда, меня смущает то, что тот демон смог на тебя воздействовать… Видимо, переход при открытии вытянул часть защитной магии магазина, поэтому нам придётся предпринять дополнительные меры. Завтра я настрою на тебя один из своих сильнейших артефактов, который надёжно закроет твоё сознание от любого воздействия.

— Правда? Здорово! — оживилась я. Не хотелось бы больше переживать из-за того демонёнка и ему подобных.

— Да. Таким образом, мы сведём риски к минимуму. В магазин никто без твоего разрешения не войдёт, даже если дверь будет открыта. Да и Цербер в случае опасности внутри магазина почти кого угодно на тряпки порвёт. Главное, тебе самой наружу не высовываться.

— И в мыслях не было, — заверила я.

— Ну и отлично. В таком случае сейчас сделаем следующее. Ты выйдешь в Мистбург минут на десять, чтобы на время убрать притяжение, а потом вернёшься домой досыпать. Как выспишься, приходи на работу. Так как утро уже почти наступило, приходи не к девяти, а, скажем, часам к двенадцати. В первый день побудешь в Мистбурге пару часов, чтобы немного попривыкнуть. Я буду дежурить с этой стороны. Если возникнут любые вопросы или произойдёт что-то, что тебя обеспокоит, сразу же зайдёшь обратно. Хорошо?

— Да. Только вот как я домой-то вернусь? Комната заперта, а если прийти с улицы, родители перепугаются…

— Не перепугается. Я тебя телепортом назад отправлю.

Так и решили.

Я открыла дверь и вышла в Мистбург. Точнее, выпрыгнула, так как стоило взяться за ручку, как меня со страшной силой потянуло на ту сторону.

Там было темно, но при моём появлении автоматически включился свет.

— Привет! — обрадовался мне Цербер.

— Привет, Цербер! — сказал от двери Василий Петрович.

— Хозяин?! — воскликнул щенок. — Почему я вас не вижу?

— Я тебя тоже не вижу, только слышу. И границу теперь перейти не могу. Вместо меня хранителем перехода стала Глаша. Теперь она твоя хозяйка и тебе нужно её охранять не менее тщательно, чем ты охраняешь магазин. Если сейчас вдруг её попытаются опять выманить на улицу, разрешаю удерживать её всеми способами. Можешь даже за ногу цапнуть, это точно её в чувство приведёт.

— Понял! Не извольте беспокоиться!

— А почему вы не видите друг друга? — удивилась я. Ведь я-то Василия Петровича видела прекрасно! А стоял он прямо за порогом.

— Так теперь я тому миру не принадлежу, поэтому всё за порогом для меня размывается, — пояснил оборотень.

— И я вижу просто цветное марево, — подтвердил щенок.

— Ты и этого не видел бы, если бы не был порождением моей силы. Кроме хранителей, переход для всех скрыт, хоть для людей, хоть для магиков. Ну разговаривать мы с тобой можем и то хорошо. Расскажи хоть, что произошло в городе за время моего отсутствия. Наверняка ведь до тебя долетала какая-то информация из общего магического фона.

Щенок принялся что-то рассказывать, упоминая незнакомые мне имена, а я засмотрелась через витрину на улицу. В отличие от нашего ночного города, здесь вид был гораздо более живописным: разноцветные фонари просто парили в воздухе, делая окружающую обстановку ещё более волшебной, хоть, казалось, это невозможно. Так же полыхало одно из зданий, освещая улицу и отбрасывая оранжевые отблески на окружающие дома. Дворец-капля сейчас, ночью, источал яркий тёплый свет, будто и сам был огромным фонарём. Помимо этого в воздухе тут и там стайками танцевали жёлтые огоньки. Светились витрины многочисленных магазинчиков, которые в этом городе, очевидно, работали круглосуточно. Оно и неудивительно: здесь всё также кипела жизнь. Народу даже было больше, чем днём. Впрочем, от города, населённого всякими оборотнями, ведьмами, демонами и ещё бог знает кем этого и следовало ожидать.

Возле витрины остановилась пара прохожих и принялась с любопытством меня разглядывать. Потом к ним присоединился ещё один.

— Мне не пора выходить? — уточнила я. — А то я начала привлекать внимание. Надо думать, с улицы меня отлично видно через освещённую витрину.

— Да, выходи, — отозвался Василий Петрович. — Напомни завтра дать тебе глушилку, чтобы голоса с улицы до тебя не доносились. А то народ там общительный. Если будут надоедать, просто активируешь глушилку, и всё, докричаться до тебя не смогут.

— Да, это не будет лишним. Ладно, пока Цербер!

— Пока, хозяйка. Буду ждать твоего возвращения, — радостно отозвался щенок. Похоже, он единственный был абсолютно счастлив от того, что, наконец-то, кто-то составит ему здесь компанию.

— Эй! — окликнули меня с улицы, но я уже вышла прочь и закрыла за собой дверь.

Перенос телепортом — это, как оказалось, весьма интересный опыт. Подготовки этот процесс никакой не потребовал: Василий Петрович просто прижал к моей ладони круглый красно-коричневый камень в серебряном перстне и в следующий миг картинка дрогнула, как изображение в неисправном телевизоре, и сменилась. Не было ни головокружения, ни тошноты, ни темноты в глазах. Просто на миг внутри возникла пустота, как бывает во время спуска на лифте или когда на скорости съезжаешь с горы на автомобиле.

Я подумала, что ни за что не засну после всех этих переживаний, но всё равно разделась и легла. Заснула сразу же.

В этот раз сон перенёс меня в знакомое место. Знакомое и невероятно жуткое. Это был тот самый сейф, в котором находилась шкатулка. Только увидев её, я вспомнила обо всём, что с ней связано.

Я снова была бестелесным существом и парила где-то в углу. Однако я не сомневалась: моё присутствие здесь — отнюдь не секрет. О нём знали. Более того, меня сюда притянули с какой-то целью.

Шкатулка всё так же сочилась тьмой. Щупы, сделанные будто бы из чёрного дыма, лучами расходились во все стороны. Крышка выглядела закрытой, но я точно знала, что это только пока. Тот, кто внутри, уже прорывается наружу, и его освобождение — дело времени. А я как-то могу ускорить процесс.

Щупальца тьмы метнулись ко мне, словно свора голодных собак, собирающихся разорвать жертву на части. Я беззвучно завопила и съёжилась в ожидании боли. Ещё никогда в жизни мне не было так страшно. Я увязла здесь, в чьей-то ужасной гробнице, и не могла сбежать! Страх переполнял меня, сжимая удавкой невидимое горло и заставляя корчиться в безнадёжном ожидании, что вот-вот случится то, что случается со всеми неосторожными жертвами фильмов ужасов. Не главными героями, а теми, кто в самом начале первый сталкивается с монстром. Наверняка это будет мучительно…

Щупальца, едва достигнувшие меня, вдруг с шипением отдёрнулись. Будто обожглись об меня! Они метнулись в обратную сторону, роняя моментально тающие тёмные ошмётки, и замерли там.

Некоторое время царила тишина. Я понемногу приходила в себя, хоть мне и было по-прежнему страшно.

А потом зазвучал жуткий шипящий безжизненный голос, от которого кровь стыла в жилах (или стыла бы, не будь я призраком):

— Ты боишься?

— Д… да, — прошелестела я в ответ. Не сразу, а через внушительную паузу.

— Твой страх почти оглушает. Я почему-то очень явственно его ощущаю. Это так… неприятно. У меня такого не было раньше.

Я промолчала, решительно не представляя, как это комментировать. Он тоже молчал, будто ожидая ответа. Кое-как заставив себя хоть немного собраться, я уточнила:

— Почему?

— Почему я не боялся? Потому что был сильнее других, — был мне ровный ответ.

— Почему ты… чувствуешь мой страх?

— Последствия связи. Твоя кровь активировала мою силу и дала мощный импульс, запустив процесс восстановления моей физической оболочки. Я впитал и использовал её силу. Но так как эта живая кровь принадлежала тебе, я впитал часть тебя. И между нами образовалась связь. У меня уже нет нужды в твоей силе, я и без неё постепенно восстанавливаюсь, понемногу разрушая свою тюрьму. И всё же, когда ты близко, процесс ускоряется. Поэтому я притянул тебя.

— Ты… в шкатулке?

— Да. Пока.

— Ясно…

И снова какое-то время царила тишина. Я не знала, что страшнее — ужасный потусторонний голос или же его отсутствие, наполненное пугающей неизвестностью.

— Перестань, — приказал пленник шкатулки. Так приказал, что ослушаться было безумием. Чужая воля вонзилась в меня, как нож, обжигая изнутри и буквально вынуждая подчиниться. Надо думать, при жизни этот монстр всегда получал желаемое. Я вздрогнула и сжалась ещё сильнее.

Тьма снова зашипела и тут же утихла. Давление резко прекратилось. Кажется, до жуткого существа дошло, что его методы избавить меня от страха делают только хуже.

И снова давящая тишина.

А потом голос внезапно спросил:

— Как тебя зовут?

— Г-глаша. Или Глафира.

— Эргилий Варгорн, — безжизненно прошелестело в ответ. — Это моё имя. Расскажи мне… о себе.

В этот раз он не приказывал, а словно бы просил. Хотя это получалось у него неважно. Будто он делал подобное впервые.

— Что рассказать? — сглотнув, уточнила я. Было страшно, что он снова рассердится. — Я — девушка, человек. Пришла из другого мира. Случайно открыла дверь и стала х-хранителем перехода. Вот…

Я ожидала чего угодно, но только не того, что этот жуткий монстр сказал дальше.

— Почему ты не перестаёшь бояться? Разговор долж-шшен был помочь.

— Это… не разговор, — осмелилась возразить я. — Ты потребовал рассказ, я подчинилась.

Он снова помолчал, будто размышлял. А потом спросил:

— Как ты разговариваешь с теми, кого не боишься?

— Ну… с друзьями, например, делюсь впечатлениями о том, как прошёл день. С новыми знакомыми выясняю, чем они занимаются и увлекаются, спрашиваю об их жизни и рассказываю о своей. Ещё мнением интересуюсь по поводу разных вопросов. Или советуюсь. Иногда они просят совет, тогда пытаюсь помочь. — Я не совсем понимала, что он хочет услышать, поэтому говорила всё, что приходит на ум, лишь бы не молчать, а то ещё сочтёт это недостаточным уважением. — Но это обычно приятный разговор, интересный всем сторонам. И он на равных. То есть нет опасения, что собеседник разозлится и причинит вред… Нет приказов, всё только по доброй воле…

— Интересно… — безжизненно сообщил голос. Интонации при этом вообще не изменились. — Учту. Что сейчас пугает тебя?

— Ты…

— Что именно во мне? — не удовлетворился ответом монстр.

Я попыталась сосредоточиться и принялась перечислять:

— Замкнутое пространство без возможности сбежать. Ожидание неизбежной боли. Ужасные щупальца тьмы, торчащие из зловещей шкатулки и похожие на чёрных голодных змей. Понимание, что рядом неизвестный (только не сердись!) монстр, явно злой после многолетнего заточения и наверняка ненавидящий всё живое. А ещё жуткий и, прости, безжизненный голос, который доносится будто с того света…

— Так лучше?

Я аж подпрыгнула от неожиданности и начала озираться, будто планировала кого-то там увидеть. Просто теперь голос звучал совсем по-другому! Во-первых, он был мужским и весьма приятным. Во-вторых, каким-то неведомым образом казалось, что мужчина стоит за плечом и, чуть наклонившись к уху, нарочно говорит негромко и вкрадчиво, даже проникновенно, чтобы заставить девушку поплыть и согласиться на всё, что предложат.

— Ты… нарочно подобрал именно такой голос? Покопался у меня в подсознании и выбрал наиболее приятный вариант? — нахмурившись, уточнила я, хотя, надо сказать, это сработало. Страха значительно поубавилось.

Раздался смешок. Теперь собеседник определённо воспринимался живым.

— Отличная идея! Я бы непременно сделал так… если бы мог. В твоё подсознание мне пока хода нет. И мысли я не читаю. Был бы рад ещё и эмоций не чувствовать. А голос… именно таким он был у меня при жизни. И таким, надо думать, будет, когда я снова обрету плоть.

Я напомнила себе, что это по-прежнему монстр и попыталась представить какого-нибудь здоровенного мохнатого паука размером с дом, нарочно разговаривающего приятным голосом. Всё равно получалось не очень.

— Хм, даже не ожидал, что это сработает так хорошо! — В приятном голосе снова на миг скользнула шипящая нотка, заставив передёрнуть плечами. — Продолжим.

Чёрные щупальца, торчащие из шкатулки, плавно взлетели вверх и начали переплетаться друг с другом в замысловатый узор. Через мгновение они собрались в красивую наполовину призрачную розу, которая, правда, всё ещё исходила тьмой, как чёрным паром.

— Так лучше?

— Немного, — дипломатично заметила я. — Роза всё равно выглядит зловеще. Эдакий цветок-монстр.

— На данный момент это лучшее, что я могу сделать. Ловушка ещё только начала разрушаться, так что пока она существенно меня ограничивает.

— А что будет, когда ты вырвешься? — с содроганием задала я самый главный вопрос.

— Мне и самому это интересно, — хмыкнул голос. — На момент заточения у меня была власть над всем магическим миром, и я собирался пробить себе путь в другие миры. Но сейчас мне больше всего хочется просто обрести свободу и возможность распоряжаться собой. А вот что будет потом… увидим. Для начала я хочу посмотреть, как изменился магический мир без меня. А захватывать ли над ним власть… решу позже. Моя самая главная цель — сделать так, чтобы никто больше не смог никуда меня заточить…

Его голос становился всё тише и тише, будто кто-то убавлял громкость. Перед глазами всё поплыло, на миг возникло ощущение полёта…

А потом я проснулась и с некоторым удивлением обнаружила себя в собственной кровати.

Глава 5

Честно сказать, переход от сна в реальность был таким резким, что я некоторое время никак не могла сориентироваться, что мне привиделось, а что нет. Василий Петрович со своим рассказом о другом мире сейчас, поздним утром, когда солнце вовсю светило в окно, тоже казался видением. Ну неужели мы действительно сидели с ним ночью в магазине и пили чай, а потом он забросил меня обратно телепортом? Нелепость-то какая…

Но почему-то отмахнуться не получается. Так что пойду собираться.

На кухонном столе я нашла записку: «Василий Петрович предупредил, что сегодня тебя будить не надо. Поэтому мы тихонько собрались и ушли на работу. Суп в холодильнике, ещё есть остатки котлет. До вечера. Целую, мама».

Как предусмотрительно!

К моменту, как я закончила завтракать, воспоминания об увиденном ночью сне основательно потускнели и размылись. Я пока ещё помнила чувство страха, но уже с трудом вспоминала, из-за чего оно было. Забегая вперёд, скажу, что уже по дороге на работу сон начисто стёрся из памяти.

Перед выходом из дома я вдруг подумала, что в том мире телефон не ловит, соответственно, мне предстоит два часа сидеть без связи. А завтра и того больше. Может, взять с собой книгу? И термос. Вдруг чая захочется? Шоколадку с кухни Василия Петровича захвачу. Помню, вчера почти целая плитка осталась.

Так я и сделала. Вместо сумки взяла рюкзак, кинула туда термос, пару книжек, бутылку воды. Больше в голову ничего не пришло, так что я решила на первый раз этим ограничиться. Постепенно разберусь, что с собой стоит брать. Да и Василий Петрович подскажет. Если чего-то захочется, выгляну на его сторону и попрошу.

До магазина я шагала, ощущая одновременно опасение и предвкушение. Как бы там ни было, чудеса манили, а ощущение собственной избранности заставляло поглядывать на прохожих немного свысока. Но после рассказа Василия Петровича всё равно становилось не по себе: а точно ли выдержит защита магазина? Поможет ли артефакт против желающих меня приманить вроде того заносчивого демонишки с мелкими рогами? Эх, ну почему на той стороне витрина во всю стену, а? Вот если бы там было небольшое окошко, например, то его можно было бы чем-то завесить. Хотя витрину тоже можно… Надо над этим подумать. С одной стороны, не хочется контролировать, что там на улице происходит (вдруг явится толпа с какими-нибудь мощными магическими таранами, а я не успею нырнуть вовремя в свой мир), с другой, хотелось бы при этом оградить себя от чужих взглядов. В общем, поразмыслю об этом на досуге.

Когда я явилась в магазин, Василий Петрович был уже там. Выглядел он вполне себе свежим и бодрым, хоть и до крайности озабоченным. Похоже, он изрядно за меня волновался.

— Ну что, готова? Сегодня, как и договорились, проведёшь там всего пару часов. Давай сюда руку.

На палец мне было надето тонкое невзрачное колечко, которое оказалось мощнейшим амулетом от вмешательства в разум.

— А вот это глушилка, — он дал мне в руки забавный деревянный молоточек, похожий на игрушечный. — Один раз ударишь, и вокруг тебя образуется поле, похожее на невидимый мыльный пузырь. Внутри пузыря ты будешь слышать всё, и общаться сможешь с теми, кто внутри находится. А снаружи до тебя никто не докричится. И ты, соответственно, никого не услышишь.

— С Цербером я беседовать смогу?

— Да. Пузырь не такой маленький. Думаю, он займёт где-то две трети магазина, может, чуть больше.

— Отлично.

Вооружившись молотком тишины и прихватив с кухни шоколадку, я направилась к двери.

— Не закрывай её, пусть открыта будет, — наставлял оборотень. — Помни, что я здесь. Если вдруг захочется со мной поговорить, зови. Будем через проём переговариваться. Или сама выходи, если вдруг что-то тебя напугает.

— Хорошо. Ну, я пошла. Засекайте два часа.

Цербер уже ждал меня у порога. Присев на корточки, я сделала то, что мне давно хотелось: как следует погладила щенка, почесала бока и за ушами. Магическое он создание или нет, но на мои манипуляции отреагировал, как обычный пёс. Пришёл в восторг! Более того, он выглядел так, будто его вообще никогда не гладили и не чесали. Скорее всего, так и было. Ведь оборотень создал его прямо перед уходом.

— Что тут новенького было? — уточнила я, устроившись, наконец, за прилавком и положив перед собой молоток. Пока ещё прохожие к витрине не подходили, да и вообще меня вроде не замечали, так что я не стала сразу им пользоваться. Всё-таки днём я не так заметна, как ночью в освещённом помещении за стеклянной витриной.

— Что новенького? Ну… вчера после твоего ухода тут ещё некоторое время горстка магиков стояла. Ещё демон этот пару раз мимо проходил.

— Недомерок, что ли? Который меня приманить пытался?

— Ага, он. Разозлила ты его знатно, конечно.

Против воли я почувствовала некоторый трепет. А точно кольцо сработает? Хотя в случае чего Цербер меня за ногу цапнет. В прошлый раз нечто подобное помогло. Ладно, будем проверять. По-другому ведь не получится.

Примерно час из своей смены в другом мире я сидела и просто наблюдала за жизнью волшебного Мистбурга: разглядывала прохожих, их одежду, дома…