Оглавление

Моя маленькая ведьма
Глава 1. Мама

— Мерзавка! — взвизгнула женщина, и тяжелая пощечина обожгла левую щеку Весты.

Девушка посмотрела в глаза разъяренной даме и увидела в них очередную ненависть, которую замечала ежедневно не только в глазах, но и в поступках этой самой близкой для нее женщины — матери.

Мара ненавидела девочку с самого рождения. Вернее, с самого зачатия. Веста не знала причины этой ненависти до недавнего времени, пока в закутке кухни, где пряталась от гнева матушки, не подслушала разговор кухарки с няней.

— Бедная девочка! Сколько же ей еще страдать от родной матери? Когда же Единый смилостивится над ней? — сетовала няня, сидя за столом для прислуги, и пила успокаивающий отвар, приготовленный заботливой поварихой.

— Не говори, Герда. Сироты в приюте и то лучше живут. Их там так не обижают, хоть они и живут без материнской ласки. И чего Мара не отдала Весту в приют после смерти Коры? И дитя бы не мучила, и сама бы так не гневалась.

— Что ты такое говоришь, Рада? Как такое можно? Мара же темная ведьма и должна сама обучать свою дочь мастерству ведьмы, хоть и дара у Весты толика. Кто же виноват, что двадцать лет назад, в ночь инициации, судьба так над ней подшутила. Ты же помнишь, как все произошло? Марочка так готовилась к этому дню. Сама, никому не доверяя, сшила себе сорочку. Вышивала руны призыва сильнейшего мага, чтобы получить от него магическую подпитку и зачать девочку–ведьмочку. А что в результате получилось? Какой-то рыжий гном под личиной красавчика, да с артефактами, усиливающими силу, воспользовался нашей девочкой. А как прошла инициация, так морок с него и спал. Марочка же, как увидела обман, впала в беспамятство, целый месяц в горячке была, думали уж и не выживет. Но, слава Единому, все обошлось благополучно, и ведьмочка наша излечилась и ребеночка без всяких проблем в срок родила. Да вот только как увидела Мара новорожденную, велела, чтобы и близко ей ребенка не показывали. Так после родов и на руки ее ни разу не взяла, и к груди не приложила. А все почему? Да потому что Весточка оказалась копией отца: маленькая, рыжая и магии в ней — кот наплакал. Вестой ее назвала старая ведьма. Она-то, наоборот, рада была внучке. Кора ее же и обучала ведьмовским премудростям. Если бы не она, где бы сейчас была наша Весточка? Одному Единому известно.

А Веста в это время сидела в закутке и кусала руку, сжатую в кулак и прижатую к губам, чтобы не закричать от услышанного:

«Вот она — тайна! Вот откуда эта ненависть женщины, которая является моей матерью.

Бабушка Кора стала мне матерью!

Это она отдавала свои ведьмовские силы, когда я младенцем металась в лихорадке!

Это она залечивала царапины и порезы, полученные в результате лазанья по крышам и деревьям с детворой прислуги!

Это она учила письму и чтению!

Это она прививала мне основы этикета!

Это она нанимала учителей музыки и танцев!

Это она, разглядев во мне пробуждающуюся магию ведьмы, обучала всем премудростям!

Любимая бабушка! Как же мне ее не хватает!

Глава 2. Дедушка

Как и все дети, Веста росла любопытным озорным ребенком. Маленького роста (видимо, в папу гнома), худощавая, с копной рыжих вьющихся волос, вздернутый курносый нос усыпан мелкими веснушками, и неопределенного цвета глаза. Вообще-то они голубые, но, когда девочка злилась, становились бирюзовыми, а коричневые крапинки на радужке превращали их в зелено-коричневые.

Жили они в небольшом замке, который достался бабушке в наследство от мужа — графа Морриса Корна — сильнейшего мага, обладающего даром огня, но так рано ушедшего из жизни.

Бабушка совсем мало знала своего мужа, но охотно делилась с Вестой воспоминаниями, а она внимательно слушала и запоминала ее рассказы.

«Впервые они встретились на инициации, при прохождении которой ведьмы должны получить толику дара мага, и, если удачно складываются звезды — забеременеть.

Дедушка был еще молод и только закончил магическую академию. Перед отбытием на охрану границы Эннийской империи он с друзьями решил развлечься на инициации ведьм. Чтобы быть смелее, все немного выпили гномьего самогону.

Дедушку от самогона немного расслабило, а вот друзья опьянели. Они гонялись по полю за девушками, а те, визжа, убегали от парней, чем еще больше разжигали в них желание обладания. Твой дедушка стоял, опираясь спиной о ствол дерева, и, сложив руки на груди, с грустной улыбкой наблюдал за разбушевавшимися сокурсниками. Статный, с черными, как смоль, волосами, в форме адепта магической академии, и горделивой осанкой, которые выдавали в нем человека высокого положения.

Она только глянула на него, и ее сердце пустилось в пляс. Их взгляды пересеклись, и мужчина, забыв про друзей, поспешил к ведьме. Маг что-то спросил у бабушки, но ею овладела немота и она ничего не могла сказать и ответить графу. Тогда он взял ее под локоток и повел в поля, а бабушка даже не пыталась сопротивляться. Подходил час, когда ночное светило достигает своего пика, самого благоприятного времени для инициации. Между бабушкой и магом сразу установилась взаимность, и плюс большой резерв магии мужчины».

Со слов бабушки я узнала, что иногда зачатие ребенка может произойти и без магии, лишь бы в этот момент между магом и ведьмой был взаимный интерес.

Кора опустила подробности дальнейшего развития событий, произошедших на инициации, ведь Веста была еще ребенком, а подробности узнает потом, на своей собственной инициации.

Ведьмовской дар у девочек открывается с рождения, и уже в детстве можно узнать, какой силы будет ведьма. Бабушка попала в приют уже с открывшимся даром, более подходящим для лекарского. В приюте мало уделяли внимания ведьмам, ведь их ждала школа, где они будут постигать основы ведьмовства и развивать свой дар.

В одиннадцать лет бабушку и других девочек с открывшимся даром перевели в школу. Восемь лет бабушка изучала травы, их название, назначение, время заготовок и хранение. Конечно, им преподавали и другие науки: танцы, этикет, ведение домашнего хозяйства. Бабушка хорошо знала историю, географию, астрономию и математику.

Весту мама не стала отдавать в ведьмовскую школу, считая ее никудышной. Доводы бабушки, что у девочки есть дар, не достигли результата. Мара была против обучения, поэтому бабушка старалась научить ее всему, что знала сама.

***

«После инициации дедушка встретился с друзьями в трактире. Друзья были веселы, продолжали пить гномий самогон и делиться своими впечатлениями, и лишь Моррис был серьезен и не имел никакого желания поддерживать компанию друзей, сыплющую каверзными шутками в адрес инициированных ведьм.

Черноглазая красотка с копной черных волос запала ему в душу, и он стал разыскивать ее. Дедушка так проникся красотой ведьмы, что даже разорвал помолвку со своей невестой и больше никогда не помышлял связать себя узами с какой-либо другой женщиной.

В ведьмовской школе, куда обратился дедушка, ничем не могли помочь. Бабушка была отличницей и после инициации, сдав экстерном экзамены, и получив диплом, отбыла в место назначения. Позже выяснилось, что она выкрала свое личное дело, а по месту распределения так и не появилась. Опросив ее одногруппниц, дедушка узнал имя своей возлюбленной, а с помощью художника они составили портрет и разослали гонцов по всем городам и поселениям государства.

Не один год прошел, прежде чем его труды были вознаграждены, и он, благодаря случайности, нашел свою ведьму, мою бабушку, и маленькую доченьку ведьмочку Мару.

Однажды, один из купцов ближнего государства приехал с товаром на ежегодную ярмарку в город, где жил маг, и увидел портрет разыскиваемой ведьмы. Торговец встретился с Моррисом и рассказал, что ведьма приехала к ним несколько лет назад, уже с ребенком, девочкой лет пяти.

На границе, куда отправили дедушку после окончания Академии с другими выпускниками, в схватке с ядовитыми магическими тварями получил серьезные ранения, которые вытягивали его магические и жизненные силы, и в любое время он мог умереть. И только надежда, что он отыщет свою ведьму, поддерживала его.

Дедушка заранее вызвал поверенного и составил завещание, отписав замок своей Коре, ведь он уже знал ее имя.

Они встретились, когда дедушка уже был серьезно болен. Его организм был истощен, и лишь искорка магии огня и надежда найти возлюбленную поддерживали его.

Благодаря магии дедушки, бабушкина сила на инициации значительно увеличилась, она стала сильной ведьмой и лекарем. Благодаря ее лечебной магии, дедушка прожил еще несколько счастливых лет в окружении своих любимых ведьмочек.

Вот так Веста и узнала, что является графиней. Хотя со слов матушки она была никем иным, как ­выродком.

Глава 3. Тайная комната

Сама по себе Мара была неслабой ведьмой, хоть ничего дополнительно и не получила от обманувшего ее гнома, который только и смог воспользоваться ее девичьей невинностью.

Веста любила маму и так хотела, чтобы та хоть раз обняла ее и прижала к своему сердцу, погладила по голове, усмиряя рыжие вихры.

С грустью и легкой завистью девочка смотрела на детей слуг, когда их мамы давали провинившимся подзатыльники, а затем тут же любя обнимали и целовали в макушку, а еще доставали из потайного кармана леденец и вручали плачущему чаду.

Мара же никогда не проявляла в отношении дочери никаких чувств.

Пока была жива Кора, Веста не придавала большого значения холодности матери. Но когда бабушки не стало, то отчетливо увидела всю ненависть, исходящую от родного человека.

В свое время мать девочки блестяще закончила ведьмовскую школу и, благодаря статусу графини, осталась в замке.

На первом этаже у нее был кабинет, где она принимала население.

А в подвале за потайной дверью ее детище — лаборатория. Здесь она практиковала приготовление различных микстур и порошков, и куда, конечно, доступа Весте не было. Но Веста есть Веста! Разве может исчадье ада, как говорила про нее мама, спокойно сидеть и не проникнуть в ее обитель?

Однажды мать Весты уехала в дальнюю деревню, где вспыхнула эпидемия. В основном болели дети. Их тело покрывалось зудящими красными пятнами, превращаясь в волдыри, а затем в корочки, которые нельзя было расчесывать и отдирать, потому что иначе оставались глубокие рубцы.

Мара, как сильная ведьма и главный лекарь, распорядилась, чтобы мамы заболевших детей сшили деткам рукавички и следили за тем, чтобы те ни при каких обстоятельствах не снимали их. На поселение, где случилась эпидемия, наложили карантин, и ведьма должна была находиться там до полного излечения заболевших. Поэтому Веста не беспокоилась о внезапном появлении матушки и в предстоящую ночь решила сотворить набег на ведьмино детище.

Проникнув в покои матушки, девушка отыскала запасной ключ, который Мара старательно прятала от нее в тайнике под ножкой кровати. О нем она узнала случайно. Однажды оказавшись в спальне матери, в момент, когда Мара открывала тайник. Дочку она не заметила, потому что находилась спиной к входной двери. Увидев, что делает ведьма, Веста быстренько юркнула за кресло и проследила за всеми манипуляциями. И вот, наконец-то, настал и ее час!

Поздно ночью, когда весь замок погрузился в сон, надев темное, теплое платье и накинув шаль, девушка отправилась в подвал.

Веста так волновалась, что совсем забыла, что бабушка научила ее заклинанию невидимости.

В высоких, темных, каменных коридорах замка по стенам кое-где горели магические светильники, а двигающаяся вместе с ней тень навеивала страх. «Я же ведьма! — успокаивала себя девушка. — А ведьмы ничего не боятся!»

Подойдя к двери, ведущей в подвал, толкнула ее, чтобы быстрее спуститься вниз. Как же она удивилась, когда дверь осталась на своем месте. Никаких замков или запирающих устройств на ней не было. Девушка провела рукой по деревянной поверхности, и ее пальчики почувствовали легкое покалывание, как будто проверяя на принадлежность магии. И сколько бы она ни водила рукой по двери, ничего не происходило.

Отчаявшись, Веста размахнулась и ударила кулаком о деревянное шершавое полотно. Что-то острое впилось в ее нежную кожу, одернув руку, она увидела кровоточащую царапину. По инерции слизнула кровь и уже почти развернулась, чтобы идти назад в покои, как вдруг створка начала открываться сама, и сквозь щель пробился луч света, исходящий от светильника, освещающего лестницу. На мгновение она замерла, подумав, что что-то натворила, но быстро взяла себя в руки и продолжила свое путешествие в недра подвала.

Подойдя к двери лаборатории, вставила ключ и провернула его до упора. Замок щелкнул, но дверь не открылась. Немного замешкавшись, Веста провела те же манипуляции, что и с предыдущей дверью. И, о чудо! Дверь сама открылась, как и прежняя, и она вошла в святая всех святых — лабораторию ведьм.

Кора, имеющая доступ в это место, не успела передать внучке секреты входа, надеясь на Мару, что она все-таки снизойдет к дочери и станет посвящать ее в азы ведьмовского искусства.

Но ведьма была так уверена, что у Весты нет: ни капли магии, ни дара, что поставила точку на ее образовании. Как Кора не пыталась доказать дочери, что внучка обладает зачатками магии и что ее необходимо отдать в ведьмовскую школу или пригласить архимага с артефактом для определения дара, но так и не смогла убедить.

Когда Весте исполнилось четырнадцать лет и, появилась первая кровь, она слегла в очередной лихорадке. Девушка металась в бреду от жара, впадала в беспамятство, а рядом ней неотлучно сидела бабушка.

Вот тогда-то и произошло чудо: у внучки пробудился дополнительный дар и открылся источник, наполняющий ее магией. Маленькая искорка, обещающая вырасти в неисчерпаемый источник, при условии, если повезет на инициации, и она встретит достойного мага.

Девочка быстро пошла на поправку, а Кора стала заниматься с ней, посвящая в основы магии.

По предварительным прогнозам Весте досталась дедушкина магия — магия огня. Бабушка тайком от Мары приносила обучающие книги из дедушкиного кабинета, и они часами занимались, изучая формулы и пассы.

Первым заданием для Весты было зажечь фитиль свечи, с которым она провозилась больше месяца. На первых порах магия не хотела проявляться, но, благодаря рвению и тренировкам, искорка стала расти и появлялась на кончиках пальцев, стоило ими тряхнуть. Но ведь еще надо было направить ее на фитиль, и почему-то именно это у нее получалось хуже всего. Девушка раздражалась, считая себя неумехой, а Кора смеялась и сетовала, что Веста еще ребенок и ей предстоит много учиться.

Так они с бабушкой и занимались, осваивая азы магии и пробуждая источник. Кора больше не стала рисковать и обращаться к Маре, с просьбой показать внучку архимагам для выявления силы дара. Она поступила иначе.

У Морриса был друг, с которым они вместе учились, и который в настоящее время то ли преподавал в магической академии, то ли был там ректором. Вот с ним бабушка и встретилась. Она поведала ему историю Весты, и маг так проникся, что пригласил их в академию на пробные экзамены.

В назначенный день, когда был открыт прием для одаренных детей, поступающих на различные факультеты, Кора и Веста прибыли, чтобы проверить наличие дара и его предназначение. Маг встретил их и провел в приемный кабинет, где десятки парней и девушек заполняли анкеты и проходили к артефакту, определяющему силу дара.

Весте не было необходимости заполнять анкету, потому что она еще не подходила по возрасту. В академию принимали с девятнадцати лет, а ей едва исполнилось шестнадцать. По идее она должна была учиться в ведьмовской школе, но из-за принципов мамы находилась на домашнем обучении.

Посидев немного в кабинете и дождавшись своей очереди, девушка проследовала к артефакту. От длительного ожидания и волнения ее ладони вспотели, и, забыв обо всех правилах этикета, она обтерла их о платье, а заметив осуждающий взгляд бабушки — покраснела.

Когда же маг подвел Весту к артефакту и оставил одну, она вообще растерялась и забыла, что нужно было сделать. А всего-то необходимо положить ладони на камень и дождаться реакции. Девушка же стояла, как истукан, и смотрела на плиту.

Неожиданно артефакт начал мерцать. Маг подошел к девушке, схватил за руку и вывел в коридор. Кора выскочила следом за ними и с претензиями о грубом обращении с ее внучкой налетела на мага.

Мужчина же наоборот — стал успокаивать ведьму и сказал, чтобы приходили в год совершеннолетия внучки. Именно в этом возрасте можно достоверно выявить наличие дара и его силу. А Весте предложил частные уроки по раскрытию дара. Но бабушка отказалась, ссылаясь на невозможность покидать замок без разрешения Мары.

Маг посетовал о необходимости его дальнейшего присутствия рядом артефактом, развернулся и вернулся в кабинет, оставив их одних.

«Ничего, Веста, не падай духом, сами разберемся», — сокрушенно вздохнула в тот момент Кора.

Они вернулись в замок, и их будни потекли в прежнем русле. Веста усердно тренировалась с источником магии до того времени, пока бабушка не слегла с неизвестным заболеванием. Ни мама, ни другие лекари, приглашенные из столицы, не смогли выяснить причину ее недуга, и через два месяца она покинула их. Перед смертью, тайком от Мары, бабушка вручила Весте конверт с письмом и взяла с нее обещание вскрыть его в день совершеннолетия. Пока девушка прятала письмо в потайной карман платья, слезы потоками покрывали ее лицо, а у Коры только и хватило сил прошептать, перед тем как навсегда закрыть глаза: «Беги…»

Прошло почти три года со смерти любимой бабушки. На днях Весте исполняется девятнадцать лет, она станет совершеннолетней, а еще через три месяца должна пройти инициация, к которой ее совсем не готовят. И вопреки всем ведьмовским канонам, девушка совсем не имела желания ее проходить.

***

Лаборатория встретила Весту полумраком. Она не знала, что хочет найти в помещении, но что-то притягивало ее именно сюда. Словно кто-то звал в ночи и во сне.

Девушка обвела взглядом стеллажи, заставленные различными стеклянными емкостями с непонятным содержимым. Едва переступая ногами от страха, с мыслью, что делает что-то запретное, она осторожно подошла к одному из них и стала вглядываться сквозь стекло.

Её взгляду предстали стеклянные сосуды, в которых находились крылья летучих мышей, лягушачьи лапки, какие-то коготки, чьи-то острые зубы, какой-то длинный и, видимо, жесткий волос, глаз неизвестного животного.

Какая-то неведомая сила не дала долго задержаться у стеллажа, а притягивала ее дальше, к книжному шкафу со стеклянными дверцами. Подойдя к шкафу, открыв дверцы, она с увеличенным интересом стала рассматривать корешки книг. Один увесистый фолиант особенно выделялся на фоне других. Весту заинтересовал и размер, и цвет выделяющейся книги в кожаном переплете. Протянув руку, дотронулась до корешка книги, пытаясь вытащить ее из тесного ряда, а тот словно этого и ждал — легко скользнул в руки. Каково же было ее удивление, когда она прочитала название этой рукописи: «Гримуар ведьмы».

Девушка хотела открыть обложку, но книга не желала поддаваться. Как бы она ее ни вертела, как бы ни пыталась открыть, книга была заперта магией.

Ничего не добившись, Веста поставила ее на прежнее место и решила вернуться в покои, чтобы дождаться дня совершеннолетия и прочитать бабушкино письмо. Возможно, после прочтения письма станет ясно, что она сделала не так. И как это можно исправить.

Глава 4. Накануне

Первые лучи солнца пробивались сквозь плотные занавески и ласково касались закрытых глаз спящей девушки, пробуждая ее. Весте так хотелось еще понежиться в теплой постельке после ночного блуждания по холодному замку, но беспрерывный стук в дверь и топот суетящихся слуг по коридору вывел ее из дремы.

«Что случилось? Почему так шумно?» — промелькнули первые мысли в голове. Потянувшись в кровати, с большой неохотой девушка поднялась и, накинув вчерашнее повседневное платье без пуговиц, поспешила к двери, в которую продолжали стучать уже более уверенно.

Откинув засов, Веста отошла от двери, которая с шумом открылась, а от увиденного у нее перехватило дыхание, потому что на пороге стояла Мара. Еще даже не переодевшись после длительной дороги и находясь в дорожном платье, она резко вошла в комнату. Искаженное от злости лицо выдавало ее настроение.

«Все! Я пропала! Она догадалась, что я была в лаборатории», — была первая мысль, но девушка ошиблась.

— Почему ты до сих пор валяешься в постели? Уж не возомнила ли ты себя принцессой? Гномьей принцессой! — гневно выкрикнула матушка. — На днях твое совершеннолетие. Ты не забыла? Пир мы устраивать не будем, но соберутся мои друзья, поэтому вставай и помогай слугам готовиться к праздничному ужину, на который тебе, естественно, доступа нет. Нечего меня позорить своим уродским видом.

— Хорошо, матушка! — проговорила Веста, низко опустив голову, срывающимся голосом, сквозь рвущиеся слезы. — Как скажете, матушка. Я сейчас буду готова. Куда мне идти и кому помогать в первую очередь?

— Не смей называть меня матушкой! — лицо графини выражало гнев. –Сколько раз я буду тебе напоминать? Для тебя я — леди Мара.

— Хорошо, леди Мара! — девушка еще больше опустила голову, моля Единого, чтобы разгневанная мать быстрей ушла и не увидела ее слез, которые все же нашли дорогу и уже ручьями текли по щекам, и могли еще больше разозлить графиню.

­– Для начала вычисти камин в обеденном зале! Затем, принеси туда дров, да поболее. Думаю, мы засидимся допоздна, а гости будут важные, нехорошо их морозить, — закончила ведьма и, развернувшись, махнув подолом платья, вышла из спальни.

Еле сдерживая рыдания, Веста заскочила в ванную комнату и уже в одиночестве дала волю слезам. Вытирая их рукавом платья, она задавала один и тот же вопрос, на который уже знала ответ: «За что? Почему ты так жестока со мной, мама? В чем я провинилась?»

Наплакавшись, девушка привела свои непослушные рыжие волосы в порядок и накрыла их платком, чтобы не сердить еще больше мать из-за их необычного цвета.

Первым делом сходила на кухню, куда забегали снующие слуги, то уплетая на ходу сдобный пирожок, то отхлебывая горячий чай, обжигая губы.

Оглядевшись вокруг, Веста схватила пирожок и, сунув в карман фартука, поспешила в кладовку за ведром и совком, чтобы бегом отправиться вычищать камин.

Девушке и раньше приходилось чистить этот камин. Вот и сейчас, держа одной рукой совок и наполняя его золой, отправляла в ведро, а другой — откусывала холодный пирожок и, почти не жуя, глотала.

После смерти бабушки Мара озлобилась еще больше и заставляла Весту выполнять всякую грязную работу, лишь бы девочка не сидела за книгами. Слуг в замке хватало, но, видимо, ведьме доставляло удовольствие измываться над дочерью.

Веста очень расстраивалась оттого, что родная мать ни во что не ставит ее, свою дочь, такую же, как и она, Графиню. Постепенно, овладев всеми видами работ, ведбмочка в какой-то степени даже была благодарна, что теперь с легкостью может выполнить то, что иным графским дочкам не под силу.

Помогая на кухне поварихе, научилась разбираться в продуктах, и их качестве, в хранении и умении готовить много разнообразных блюд.

Помогая служанкам, овладела премудростями ухода за одеждой и уборкой замка.

По вечерам, когда Мара спускалась в лабораторию, молодые служанки собирались в комнате Весты и возились с ее непослушными волосами. Девушки обильно смазывали маслом локоны и сооружали различные прически, а она запоминала порядок движения их рук и впоследствии самостоятельно могла соорудить любую прическу.

Когда мать отправила девушку в помощь швее, та научила ее определять качество и тип ткани на ощупь. Веста овладела иглой и могла пришить пуговицу, залатать прореху, подшить подол.

Вычистив камин, девушка понесла наполненное золой ведро во двор, но налетевший ветер поднял столб зольной пыли и окутал ее с ног до головы, оседая на всех открытых участках тела и одежды, застилая глаза.

Находящиеся тут же дети слуг стали бегать вокруг нее и обзывать: — Зольная графиня! Зольная графиня! Графиня — Золушка!

Веста, протерев кулаками глаза и стряхнув пыль с одежды, тем самым вновь создавая облако осевшей золы, стала бегать за малышней, которая увертывалась при ее приближении. Постепенно догонялки превратились в игру. Она уже не сердилась на детвору и продолжала метаться по двору, догоняя то одного, то другого пострела, подхватывала его и, смеясь, кружилась вместе с ним.

— Веста, может, уже займешься делом? Хватит веселить слуг, — раздался гневный голос хозяйки, прерывая веселье. — Вынеси ведро и приведи себя в порядок. Я жду тебя в кабинете.

— Хорошо, ма… леди Мара, — успела исправиться Веста и, схватив емкость с золой, понесла его на задний двор.

Вернувшись в замок, девушка отдала ведро пробегающей служанке, а сама поторопилась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок.

Скинув в ванной рабочее платье, Веста глянула в зеркало, и, увидев свое отражение, громко рассмеялась. Теперь понятно, отчего так веселилась детвора. Лицо девушки покрывал слой золы, и лишь два голубых глаза мерцали на этом фоне. Рыжие волосы растрепались из-под платка и торчали в разные стороны.

«Кого же я напоминала в это время? — размышляла Веста, стоя перед зеркалом. — Конечно же, рыжую злую ведьму! И почему мама говорит, что я не ведьма. Вот на инициации сама и выясню! Надо поторапливаться, не стоит сердить ее еще больше».

Быстро смыв с лица золу, она расчесала волосы и, скрутив узлом, заколола бабушкиным костяным гребешком, как научили. Выбрав повседневное неброское платье, быстро надела его, и, уже на ходу застегивая пуговицы, поспешила в кабинет к матушке.

Постучав и, не дождавшись ответа, толкнула дверь. Войдя в кабинет, Веста осмотрелась. За столом Мары не оказалось. Она стояла у большого окна и вглядывалась вдаль.

— Сколько еще я должна ждать? — не поворачиваясь, проговорила женщина. — Не очень-то ты торопишься выполнять приказы матери!

— Простите, матушка! Я переодевалась, — почти шепотом проговорила девушка, ожидая наказания за то, что опять сказала «матушка». Но Мара как будто не услышала ее оговорки, или сделала вид, что не услышала.

— Подразумеваю, что бабушка тебя посвятила во все тонкости становления ведьмы? — все так же стоя спиной продолжила женщина.

— Да, матушка, бабушка рассказывала про инициацию в день солнцестояния. Но до него еще три месяца, а совершеннолетие уже через два дня, — продолжила девушка, уже ощущая, что мать что-то задумала.

— Как я тебе уже говорила, что на день рождения прибудут мои друзья, но тебе там нет места. Ты хорошо это запомнила? Будешь сидеть в своей комнате, и чтобы не попадалась мне на глаза. Гостям я скажу, что ты занемогла, — Мара повернулась и, опираясь руками на подоконник, продолжила.

— Но это еще не все! Инициация! На нее ты не пойдешь! Что бы там не говорила бабушка про твой дар — его у тебя нет! Уж мне-то, как очень сильной темной ведьме, это лучше известно.

— Но, матушка… — попыталась возразить Веста, чтобы как-то объяснить наличие своего дара.

— Не спорь с матерью! — вскрикнула женщина, топнув ногой, и гнев исказил ее прекрасное лицо.

— Да, матушка. Но можно мне хотя бы в этот день побыть в бабушкиной комнате? — жалобно высказала просьбу девушка, вспомнив про письмо, которое необходимо было прочитать в день совершеннолетия.

— Хорошо! Именно в этот день ты сможешь посетить комнату бабушки. Но это будет последний день поблажки. Что будет дальше? Ты узнаешь после празднования, — Мара прищурила глаза и махнула в сторону двери, давая понять, что разговор окончен.

Глава 5. День совершеннолетия

Два дня пролетели, как один. Весь персонал хлопотал, готовя замок к приему гостей. Со слов матери Веста знала, что не все гости разъедутся по домам, кое-кто должен остаться ночевать, поэтому гостевые покои необходимо было подготовить должным образом.

Как виновнице торжества, ей не предоставили поблажек, и она трудилась наравне со всеми слугами и совсем не расстраивалась, что не будет присутствовать на самом праздновании. Ее согревала надежда, что завтра вечером, когда гости усядутся за большой стол в обеденном зале, она останется одна в бабушкиной комнате и наконец-то прочтет письмо, которое пролежало почти три года в тайнике.

Утром, как только рассвело, служанки-ровесницы принесли в комнату Весты огромный букет полевых цветов, ее самых любимых. Они вошли тихонько, чтобы не потревожить сон спящей именинницы, но аромат полевых цветов защекотал ноздри, и, открыв глаза, она жадно втянула носом окружающий воздух.

Веста обняла и поцеловала каждую девушку в щечку, поблагодарив подруг за такой трогательный подарок. Они тут же убежали, чтобы дальше выполнять свои обязанности, накрыть стол и ждать приезда гостей.

Комната опустела, погрузив в тишину воспоминаний. Каждый год, в день рождения Весты, бабушка приходила рано утром и клала на подушку маленький букетик полевых цветов, а когда она открывала глаза, в комнате уже никого не было, и это было так волшебно, трогательно.

«Бабушка Кора, как мне тебя не хватает! — печально вздохнула девушка. — Ну почему ты так рано покинула меня».

Мать никогда не поздравляла дочь, а наоборот, накануне этого дня старалась исчезнуть из замка, объясняя Коре, что у нее срочные дела.

Пока Веста была маленькая, верила, что ее мама действительно уезжала по делам или на вызов к больному, но, подрастая, стала понимать, что она ее просто не любит.

Вот только девочка не переставала ее любить и в душе надеялась, что когда-нибудь та обратит на нее свой взор и поймет, что ее дочь нуждается в материнской ласке и любви. Но годы шли, и ничего не менялось. Мара все больше и больше отдалялась от дочери, посвящая все свое время своим исследованиям. Ее уважали в городе, и столице, считали сильной темной ведьмой, и многие ее изыскания помогали излечивать тяжелобольных людей. Вот только бабушке она так и не смогла помочь.

Веста привыкла сама вставать, одеваться, приводить волосы в порядок. Вот и сегодня, в такой праздничный день, ей хотелось выглядеть нарядной. Надев лучшее платье, распустила волосы, подхватив с боков пряди, закрепила их бабушкиным гребнем, а затем спустилась в кухню, где полным ходом шли работы по подготовке к празднику.

В кастрюлях кипело, на сковородках скворчало, а из духовок шли такие ароматы испеченных пирогов, что во рту невольно скапливалась слюна. А ведь за заботами она совсем забыла, что вчера ее едой был единственный пирожок, схваченный с утра.

Как только девушку заметили присутствующие, все будто на мгновение замерли, а отмерев — кинулись ее обнимать и целовать, поздравляя с днем рождения. С днем совершеннолетия.

Няня Герда заплакала, прижав Весту к своей груди, и, орошая слезами ее густые вьющиеся волосы, причитала о том, что Кора так рано их покинула и не увидит свою внучку, свою рыжую красавицу.

Кухарка исчезла в кладовой и спустя некоторое время вышла с подносом, на котором возвышался высокий пирог в форме замка с девятнадцатью башнями (на самом деле их вообще не было), на которых стояли зажженные свечи, символизирующие девятнадцать лет. Рада плавной походкой, для ее объемной фигуры, подошла к имениннице и предложила задуть свечки на пироге.

Веста оглядела присутствующих, глубоко вдохнула и зажмурила глаза, чтобы загадать желание, а распахнув их — выдохнула, задувая свечки. Все захлопали в ладоши и вновь стали обнимать, поздравлять девушку, желая хорошо пройти приближающуюся инициацию.

Пирог поставили на стол. Взяв нож, девушка разрезала его на множество частей, чтобы всем хватило, в том числе и детворе — самой прожорливой части населения замка. Себе же она выбрала сердцевину, которую съела, запивая ягодным отваром.

Кухня быстро опустела. Слуги разбежались выполнять поручения хозяйки замка и встречать первых прибывающих гостей, чтобы проводить их в подготовленные покои.

По распоряжению матушки Веста отправилась в свою комнату, чтобы не показываться перед гостями, имитируя простуду. Остаток дня она ходила из угла в угол по тесной комнате, изредка присаживаясь, и смотрела на часы, стрелка которых никак не хотела продвигаться к началу празднования.

Чтобы пройти по коридорам замка в покои бабушки и быть никем не замеченной, ей пришлось переодеться в более темное платье. Письмо в потайном кармане было готово вспыхнуть огнем оттого, что она без конца трогала его раскаленной от волнения рукой. Наконец-то часы пробили назначенное время.

Крадучись, Веста подошла к двери и прислушалась. Медленно, чтобы не скрипнула дверь, слегка отворила ее, выждала какое-то время и проскользнула в открытый проем.

В коридоре было темно, и лишь ночное светило, проникая через незашторенные окна, освещало его. Перебежками от проема к проему, она пересекла коридор и вошла в бабушкины покои.

Подойдя к окну, раздвинула шторы, чтобы при свете ночного светила убедиться, что подсвечник все также стоит на комоде. Направив руку в сторону свечки, девушка прошептала заклинание и сделала пасс. И — о чудо! Фитилек воспламенился, освещая комнату и любимое кресло бабушки, стоящее в проеме между окон.

Присев в кресло, дрожащими руками Веста сорвала печать и раскрыла послание. Строчки размазывались перед глазами от льющихся слез, руки дрожали, и ей никак не удавалось прочитать первую строку. Глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз, восстанавливая состояние, приступила к чтению письма:

«Веста, внученька! Моя маленькая ведьмочка! Как хорошо, что я, находясь в лихорадочном полубредовом состоянии, успела написать тебе это послание.

Весточка, поздравляю тебя с днем твоего совершеннолетия! И если ты сейчас читаешь это письмо, значит оно в твоих, а не чужих руках. Письмо зачаровано только на тебя, посторонний человек или маг, не смог бы его прочитать, а увидел бы лишь чистый лист.

Весточка, приготовься услышать ужасную вещь, но не паникуй, что должно было случиться, то и случилось.

Я умерла не своей смертью и не от болезни. Я умерла от яда. Яд, который предназначался тебе.

Проведя свое маленькое расследование, выяснила: одна из служанок, узнав, что мать пообещала тебя графу, приревновала, так как бывала у него в постели и понесла от него. Взять ее в жены он не мог, так как она ниже сословием, вот и решила подлая совершить грязное дело и лишить тебя жизни, чтобы ты не досталась ему. Да вот только нарушили ее планы, кто-то из служанок прихватил поднос с успокоительным отваром для тебя, в который был добавлен яд, и принес в мои покои. Я, не подозревая, отхлебнула, но не распознала сразу яд и выпила полностью. Лишь спустя несколько часов, когда началось его действие, я поняла, что приняла отраву, но, поискав противоядие, ничего не нашла. Мара тоже ничем не могла мне помочь. Мы, ведьмы, оказались бессильны перед новым незнакомым ядом. Но не испытала девушка от содеянного радости и счастья. Видимо, забыла, что мы ведьмы! А с ведьмами надо дружить! Не знаю, как закончила она свою жизнь, где, в какой канаве, но зло должно было быть наказано. И эта служанка поплатилась за совершенное зло.

Моя девочка! Моя ведьмочка! Я не зря перед смертью сказала тебе: «Беги». Как-то поздно ночью, возвращаясь из лаборатории и проходя мимо кабинета твоей матери, я подслушала разговор ее и нашего соседа, старого графа лорда Седрика Амери.

Он несколько раз был женат, но все жены умирали в родовой горячке, а дети вообще не успевали сделать первый вдох.

Король присылал к нему магов и лекарей, но никакого яда или магического фона не было обнаружено. И думаю, тут не обошлось без ведьминского вмешательства. И, подозреваю, что Мара и граф Седрик были в сговоре, так как были любовниками. Но граф Амери с каждым годом становится все старее, болезненнее, а твоя мать вошла в пору расцвета ведьминских сил. Скорее всего, что и над его быстрым старением тоже поработала Мара, насылая чары.

Так вот, этот граф просил у Мары твоей руки. Мать же не отказала ему и велела лишь подождать твоего совершеннолетия, а на следующий день после празднования объявить о вашей помолвке.

Ни о какой твоей инициации она даже не думала и считала, что для тебя это и не важно. А ведь неинициированная ведьма — это вулкан, который может взорваться в неподходящее время.

Зная твой неспокойный характер, я подготовила для тебя шаги отступления:

Во-первых, ты должна спуститься в подвал в лабораторию, если еще этого не сделала, и забрать «Гримуар ведьмы». Возможно, ты уже была там и брала его в руки, пытаясь открыть, но этот фолиант открывается только на кровь и в день совершеннолетия. Так вот — забери его! Конечно, на первый взгляд, тебе покажется, что его невозможно вынести из лаборатории из-за больших размеров. Но, как только ты дашь ему каплю своей крови, то сможешь открыть, читать и понимать смысл того что написано.

Из-за моей болезни мы прекратили занятия. Я не смогла научить тебя многим заклинаниям, которые маленькие ведьмы к инициации уже знают назубок и легко пользуются ими. Поэтому найди в Гримуаре заклинание уменьшения размера. Выучи его! Позже оно тебе понадобится неоднократно. Так же сразу выучи заклинание увеличения, потому что потом вряд ли сможешь разобраться в мизерном шрифте.

Этот Гримуар всегда будет твой и только твой. Никто не сможет его увидеть и открыть, а тем более прочитать. А если все-таки кому-то удастся его увидеть, то открыть не получится, потому что он будет завязан на твоей крови. Вести его начала еще моя прабабка. Это как личный дневник обычного человека. Гримуар содержит заклинания на все случаи жизни. А в трудных ситуациях — это твой помощник, просто напиши на чистой странице свой вопрос, и он ответит тебе! Береги его!

Хорошо хоть заклинание невидимости мы с тобой успели выучить, поэтому с сегодняшнего дня используй его без опаски. Оно поможет тебе при побеге, но знай — более сильный маг может легко разглядеть тебя под пологом.

Во-вторых, в комоде, за нижним ящиком, расположен мой тайник. Знаю, мать пыталась его отыскать после моей смерти, но я зачаровала его на тебя.

Вытащи полностью нижний ящик. Обнаружится деревянная стенка, создавая ощущение, что комод пуст, но смело нажми на верхний правый угол, и стенка сдвинется. Твоему взору предстанет еще одна дверца. Вот тут понадобится еще капелька твоей крови. Не бойся, проведи указательным пальчиком сверху вниз, почувствуешь небольшой укол, этого достаточно, чтобы напитать запирающее устройство. Увидишь небольшой всполох, и смело открывай дверцу.

Надеюсь на то, что если мать не нашла ключи для снятия чар с тайника, то ты найдешь в нем: свиток — это твоя метрика, без которой тебя быстро найдут и отправят в замок. Бережно обращайся с ним и старайся реже показывать».

Девушка отложила письмо, подошла к комоду и, выдвинув нижний ящик и сдвинув стенку, обнаружила дверцу тайника. Затем провела все манипуляции, описанные бабушкой, и, открыв дверцу, стала вытаскивать содержимое. Вернувшись к письму, продолжила читать:

«Также увидишь кошель с деньгами всех достоинств, это на первое время. Тебе должно хватить, чтобы добраться до академии, а после прохождения определения дара на артефакте — в имение, документы на которое находятся в бумажном пакете. Это имение твоего дедушки, о котором Мара никогда не слыхивала. Я оформила его на тебя. Просто найди в имении управляющего Альберто и покажи ему этот документ и письмо.

Доходы от деятельности имения поступали на счет в Гномьем банке в столице, открытый на твое имя. Тебе придется посетить этот банк, чтобы служащие считали твою ауру и подтвердили подлинность фамилии, и лучше это сделать перед обучением в Академии.

Тут же лежит письмо для ректора Академии, если ты его помнишь, когда мы ездили на проверку дара по артефакту. В Академию приедешь после совершеннолетия и удачного побега, а еще лучше после инициации, чтобы снова пройти проверку дара на артефакте и небольшое тестирование по основам наук, которые мы с тобой выучили в домашних условиях.

Думаю, все обойдется. Как ты знаешь, я была отличницей в ведьминской школе, и отсутствие у тебя диплома не играет роли, так как знания либо они есть, либо их нет. Ты же у меня умница! Все знаешь и все помнишь! После зачисления в академию никто не сможет на тебя посягнуть, даже мать. По распоряжению короля, пока адепты проходят обучение, они неприкосновенны до распределения. После окончания академии ректор выпишет тебе распределение подальше от матери, о чем я с ним уже договорилась.

Может быть, в Академии, среди адептов, ты встретишь свою любовь. Не волнуйся, влюбляйся, ищи свою судьбу, смело иди за ней и не бойся ошибиться.

Также обрати внимание и ни в коем случае не вздумай оставить футляр. Это мое украшение, которое Моррис подарил в день нашей свадьбы. Теперь оно твое! Думаю, в нем ты будешь просто красавица, когда придет время, и тебя поведут к алтарю.

Я долго искала и заплатила огромные деньги, но нашла магическую торбу с объемным пространством.

Сложи все вещи в эту торбу, Гримуар в том числе, и прочти заклинание на уменьшение, которое, моя хорошая, ты найдешь в фолианте, как только он откроется для тебя.

Торба уменьшится в размерах и станет для всех невидимой. Никому не стоит знать, что у тебя есть такая магическая вещь. Также можешь положить туда необходимые вещи и продукты, которые понадобятся тебе в дороге. За сохранность продуктов можешь не переживать. Торба имеет свойство поддерживать для них определенную температуру.

В моем шкафу возьми дорожный плащ, который зачарован на тебя. Он не промокает и убережет от дождя, а в холод согреет. Когда перестанешь в нем нуждаться, просто убери в торбу.

А теперь беги, моя девочка! Беги, моя маленькая ведьмочка!

Чуть не забыла! В пакете найдешь еще один конверт — это для тебя. Постарайся прочесть письмо в более спокойной обстановке, лучше, если это произойдет в имении. Для тебя то, что ты узнаешь из письма, будет неожиданностью, но это правда, и ты должна об этом знать».

Слезы потоками лились по щекам, когда Веста дочитала письмо, а из груди рвались еле сдерживаемые рыдания.

Положив послание на поднос, послала огненный пульсар, бумага мгновенно воспламенилась и, истлев, превратилась в пепел, который девушка смахнула в камин.

Вернувшись к комоду, сложила все вынутые из тайника вещи в торбу, затем вернула на прежнее место ящик.

Подхватив суму, подошла к гардеробной. Раскрыв створки, нашла среди развешанных платьев плащ, невзрачный на первый взгляд, сняла и сразу накинула на плечи. Постояла в задумчивости, чтобы собраться с мыслями и расставить приоритеты… Прочитав заклинание невидимости, поспешила на выход.

Закрывая дверь, Веста последним прощальным взглядом окинула комнату бабушки.

Благодаря заклинанию смело пошла по коридору, но, проходя мимо маминого кабинета, замедлила шаг, опасаясь обостренного слуха ведьмы. У самой двери остановилась, услышав приглушенный разговор — прислушалась. Разговор шел явно о ней:

— Марочка, дорогая, сегодня Веста стала совершеннолетняя и мне так не терпится возлечь с ней на семейное ложе. Меня всего затрясло от вожделения, когда я случайно увидел ее. Она такая маленькая, хрупкая… Ты обещала, что на следующий день после совершеннолетия объявишь о нашей помолвке, а через три месяца состоится свадьба. А разве у нее не должно быть инициации?

— Седрик, милый, какая еще инициация, забудь. И вообще, разве тебе мало моего тела? Посмотри, какое оно еще крепкое, гладкое, как эльфийский шелк. Возьми меня прямо здесь, на столе, как ты это любишь.

Веста затаила дыхание, а затем она услышала шуршание шелка, явно сминаемого платья Мары и приглушенные стоны графа.

«Так, пока мама занята лордом, а это скорее всего надолго, надо быстрее сходить в лабораторию и забрать Гримуар, а на обратном пути незаметно проникну в кухню и запасусь продуктами и не только. Уже потом вернусь в спальню и лягу постель, притворившись что сплю, чтобы мама ничего не заподозрила», — размышляла девушка.

Тихо, стараясь, чтобы не скрипнула половица, Веста прокралась мимо кабинета и поспешила к двери подвала, она открылась, как только ведьмочка прикоснулась к полотну. Так же быстро, как будто встречая старую знакомую, отворилась дверь в лабораторию.

«Скорее, скорее к шкафу с Гримуаром. Вот он!» — величественный, древний фолиант, раскрылся, как только впитал каплю ее крови.

«Аш-тер-морен-так», — мысленно, чтобы запомнить, произнесла заклинание уменьшения предметов, которое она нашла, как только открыла книгу.

Перевернув лист, нашла обратное заклинание увеличения предметов: «Так-морен-аш-тер», — так же мысленно проговорила, откладывая его на задворках памяти. Ведь этими заклинаниями ей придется пользоваться неоднократно.

Закрыв Гримуар и прочитав заклинание уменьшения, отправила его в сумку, но уходить не торопилась.

В голове промелькнула мысль: «А почему бы не изменить внешность? Ведь так мне будет легче скрываться от ищеек, которых мать, вероятнее всего, пустит по моему следу. Они будут искать девочку, а я стану — мальчиком. С моим-то ростом — это будет несложно».

Подойдя к стеллажу с готовыми препаратами, ведьмочка выискала мазь заживления ран, нашла бутылочки с эмульсией для убыстрения роста волос и изменения цвета кожи. Еще немного пошарив, нашла капли для изменения цвета глаз.

«Все! По-моему, ничего не забыла. Скорее на кухню! Хорошо, что та находилась рядом с дверью в подвал».

Почти бегом прошла до кухни и чуть не столкнулась с одной из служанок, спешащей с полным подносом к гостям в обеденный зал. Веста вплотную прижалась к стене, чтобы избежать столкновения. Крадучись, проникла в раскрытые двери, и, обходя стол с приготовленными подносами, мимо Рады, хлопотавшей над плитой, прошла в кладовую. Из страха быть запертой быстро покидала в торбу: кусок вяленого окорока, каравай хлеба, яблоки, козий сыр и бутыль с яблочным сидром. Не ощутив тяжести наполненной торбы, подумала и прихватила понемногу разных круп и травы. Туда же кинула котелок, пару мисок, ложки, нож и кружку.

«Надо поторапливаться. Матушка в любой момент может проверить меня в бабушкиной комнате. И, обнаружив мое отсутствие, направится в мои покои».

Кухню девушка покинула легко. Пристроившись за очередной служанкой с подносом, дошла до лестницы и поторопилась к себе.

Уже в комнате облегченно выдохнула.

«Матушка наверняка еще в кабинете развлекается с графом, а мне надо поторопиться. Решено, как только гости разъедутся, а оставшиеся разбредутся по своим покоям, я покидаю замок. Единый, как же страшно! Еще никогда, никогда, я не покидала стены замка самостоятельно».

Постояв перед раскрытой дверью гардероба, Веста подумала:

«И как это матушка не добралась до моего гардероба? Сейчас лучше переодеться в мальчишку, так будет легче убегать».

Быстро скинув платье, переоделась в штаны, рубашку, натянула сапоги без каблуков, убрала волосы под кепку. Переворошив вещи, покидала в торбу еще пару рубашек и старенькую куртку, туда же добавила пару повседневных платьев, нижнее белье, белоснежные сорочки, туфли, сапожки, шаль и перчатки. Грудь у нее была маленькая, и в поддерживающих лифах не было необходимости.

Окинув беглым взглядом комнату, Веста задержала взгляд на кровати. Не долго думая, достала из шкафа старое пальто, скрутила его и положила вместо себя, накрыв одеялом.

«Все! Я готова! Главное, теперь не выдать себя».

Глава 6. Побег

Подойдя к кровати, Веста разобрала ее и пошла в ванную комнату, чтобы приготовиться ко сну. Нет! Спать она не собиралась, но надо было усыпить бдительность матушки.

Пламя одинокой свечи взметнулось от налетевшего порыва воздуха с входящей в комнату Марой. Девушка лежала в кровати, укрывшись по самые глаза одеялом, и притворялась спящей.

Вместе с женщиной ворвались посторонние неприятные запахи: мужчины, вина и еще чего-то приторного, незнакомого.

— Спишь? — прозвучал вопрос матушки. Не дождавшись ответа, продолжила: — Ну, спи! Пока спи. Завтра утром все и узнаешь. Развернулась, подошла к свече и, задув ее, покинула покои.

Девушка выдохнула и, еще немного полежав, ожидая внезапного возвращения матушки, решила, что пора.

Зажигать свечу не стала. Сквозь задернутые шторы просачивался луч ночного светила, и ей было этого достаточно для того, чтобы одеться. Она не стала выходить в коридор, не рискнула, боясь столкновения с кем-либо из слуг или гостей, и выбрала знакомый с детства путь побега — через окно.

Спальня Весты находилась на втором этаже, но разве это препятствие для ведьмы, решившей сбежать из дома. Распахнув окно и перекинув ноги, оперлась о выступающий парапет.

Её маме никогда не было никакого дела до нее, поэтому она не знала, что в детстве иногда девочка сбегала через окно, чтобы ночью с такими же сорванцами, как и она, залезть в чужой сад, где яблоки всегда казались вкуснее.

Поэтому и сейчас без труда Веста добралась до зарослей плюща и дикого винограда, по лианам которого легко спустилась на землю.

Пригнувшись, она по инерции побежала в сторону конюшни, но вспомнив, что находится под заклятием невидимости, выпрямилась и пошла уже спокойнее. Не доходя до строения, увидела поодаль группу извозчиков, сидевших на ворохе соломы у стены амбара и травящих байки.

Ей повезло: ворота в конюшню еще были распахнуты, и она без препятствий прошла к своей старенькой лошади, на которой осваивала уроки езды. Лошадь всегда была спокойная, и они быстро подружились, поэтому, почувствовав невидимое приближение хозяйки, фыркнула. Веста достала яблоко из торбы и протянула своей подружке. Пока та хрустела, пережевывая плод, девушка запрягла Лошадку и запрыгнула в седло.

Покидая конюшню, испугалась, что извозчики могут услышать топот копыт, но все обошлось. Либо лошадка почувствовала настроение побега, либо магия заклинания невидимости сделала ее шаг неслышным для посторонних, но они быстро проехали через ворота и, минуя двор, покинули замок.

Веста понимала, что в запасе у нее всего несколько часов до рассвета, потом ее кинутся искать и, конечно, отправят погоню. Она пригнулась и, натянув поводья, пришпорила бока лошадки.