автордың кітабын онлайн тегін оқу  Секретная миссия

Анатолий Дубровный

Анатолий Дубровный

Секретная миссия

Повелительница мира — это не просто титул, это ещё и обязанность. И если твоему миру грозит опасность, то именно повелительнице приходится встать на пути этой опасности! И если надо, то и отправиться в другие миры и всё разузнать (причём так, чтоб никто не разоблачил отважную разведчицу), а затем вступить в борьбу с теми, кто угрожает твоему миру.

Пролог

Покрытые снегом горные вершины своим блеском резали глаза, но неизвестно что мешало смотреть больше — ослепительный блеск снега или пот, застилавший взгляд. Смахнуть чёлку, упавшую на лоб и закрывавшую обзор, сил уже не было. Сил оставалось только на то, чтоб бездумно переставлять ноги. Тяжёлый мешок, набитый камнями, давил на плечи. Слава богам, которые сегодня хранили Гинту, босые ступни не наступили ни на один острый осколок. Но ещё всё может быть, бежать оставалось всего-то тридцать миль. Для строгих наставников, израненные ноги не причина невыполнения нормы. За каждые десять секунд сверх норматива полагалась одна палка. Гинта получала по десять-пятнадцать палок после каждой такой пробежки. Девушка содрогнулась, вспомнив Росну, она сильно поранила ногу и еле дотащилась до финиша, но это не стало оправданием. Шестьсот палок! Такова была плата за опоздание! Девочка перестала дышать после второй сотни, но наставник-экзекутор не остановился до тех пор, пока не отсчитал положенное число ударов. Росна была младше Гинты на год, такая же хрупкая и худенькая, смотревшая на мир широко распахнутыми наивными синими глазами. Эти глаза, с застывшей болью и уже не видящие мир, Гинта забыть не могла, они снились ей каждую ночь.

Девушка, несмотря на давящую усталость, увеличила темп бега, она видела, что отставала от бегущих впереди. Там бежали старшие, уже закалённые и суровые на вид, будущие воины клана Мягко Ступающих. Вообще-то клан Мягко Ступающих не был настоящим кланом в понимании дарков. Он объединял не кровных родственников, а всех, кого брали старшие мастера-наставники в обучение. Из этих детей готовили воинов, превосходящих лучших бойцов из любого другого клана. Умелых и неутомимых, но беспощадных и жестоких. Клан Мягко Ступающих был скорее не кланом, а чем-то вроде боевого ордена хуманских монахов. Все, кто прошёл обучение, забывали о кровных связях и были преданы только мастерам-наставникам. Клан Мягко Ступающих, имея таких воинов, давно бы стал во главе остальных кланов Дарэлейских гор, но он был слишком малочисленным. Из всех взятых в обучение выживал один из четверых, а то и из пятерых. Да и дарки других кланов не стремились отдавать своих детей на обучение к Мягко Ступающим, понимая, что тем самым они теряют своего ребёнка навсегда. Отдавали только самые бедные за хорошее вознаграждение, фактически продавая своего ребёнка. Но жизнь в горах тёмных эльфов была сурова, и чтоб выжили остальные дети, нередко жертвовали одним.

Гинта не была таким ребёнком, отец отдал её в обучение добровольно, поддавшись на уговоры своего первого советника и главы клана Мягко Ступающих. Они аргументировали это тем, что прошедшая специальное обучение девочка сможет защитить себя в полной мере. Гинта осталась единственным ребёнком Эртоссара, короля Дарэлейлара — страны тёмных эльфов. Трое братьев и две сестры Гинты погибли, что, впрочем, было не редкость в Дарэлейских горах. Но они были детьми короля и хорошо охранялись, тем не менее их не смогли уберечь. Поэтому король и поддался на уговоры, решив, что подготовленного бойца трудно будет убить. Но даже король не знал о том, как учат детей в клане убийц. Мягко Ступающие, в отличие от большинства тёмноэльфийских кланов, имели довольно тесные контакты с внешним миром, выполняя для хуманов, орков, своих светлых сородичей и других рас очень специфическую работу. Во внешнем мире Мягко Ступающие и наёмные убийцы стали синонимами.

На скальной площадке, нависавшей над тропой, по которой бежала вереница младших учеников, стояло несколько тёмных эльфов. Ещё одна группа, более многочисленная, стояла ниже по обратному склону, невидимая с тропы. Впрочем, чтобы увидеть стоящих на скальном выступе, надо было задрать голову, да и в этом случае, надо было знать куда смотреть.

— Как наша ученица? — спросил один из дарков, ни к кому конкретно не обращаясь. Он был одет, по сравнению с остальными, с вызывающей роскошью. Стоящий рядом, изрядно поседевшие волосы которого, да и изборождённое морщинами лицо, выдавали немалый возраст, ответил так, как отвечают равному:

— Видишь? Вон бежит. Плохо бежит, сегодня получила бы не меньше тридцати палок.

— Не переусердствуйте, нам она нужна живой. Её надо сломать и сделать абсолютно послушной, а не убить! — скривился богато одетый. Его собеседник тоже криво усмехнулся:

— Не волнуйся, всё будет в лучшем виде, мы начали над этим работать. Она уже боится, уже пришла к выводу, что её королевская кровь не защитит от наказания. Сегодня она получит второй урок, который ей покажет, в чьих руках её жизнь.

Роскошно одетый поднял бровь и вопросительно посмотрел на седеющего дарка, тот, продолжая так же зловеще усмехаться, пояснил:

— Одна из молодых учениц не выполнила норму, наступила на острый камень, поэтому очень сильно опоздала на финиш. Последовало наказание, хоть и суровое, но неотвратимое, девчонка выдержала только двести палок, слабачка. От неё всё равно пришлось бы избавляться, а так она принесла весьма ощутимую пользу. Её специально подвели к принцессе, они даже немного сдружились, тем нагляднее был урок!

Роскошно одетый кивнул, потом спросил:

— Что это была за неумеха, наступившая на острый камень? Дарк не наступит ни при каких обстоятельствах! Или это была полукровка? Вы что, начали к себе брать учеников с гнилой кровью?

— Нет, ты же знаешь наш устав. Эта была чистокровная, правда из бедной семьи…

— Вы других и не берёте, — хмыкнул роскошно одетый.

— Не перебивай старших, советник! — одёрнул седеющий своего собеседника, два рядом стоящих дарка, одетых так же скромно, как и седеющий, не принимающих участия в разговоре, ухмыльнулись Седеющий продолжил:

— Немного магии — и под ногой ученицы возник острый камушек, острый как бритва. Теперь принцесса боится повторить судьбу своей подруги, она уже не уверена в своих силах, ещё пару таких уроков и из неё можно будет лепить то, что нам будет нужно.

— Ну что же, мастер, я вполне удовлетворён, — кивнул советник, — когда у нас будет послушная замена королю, можно будет провести смену правителя, Эртоссар в последнее время очень своеволен, умных советов не слушает, не иначе как на троне засиделся!

Его собеседник ухмыльнулся и сделал знак двум другим мастерам спускаться вниз. Они послушно пошли, присоединившись к остальным, стоящим ниже. Оба мастера прошли вперёд и оказались во главе группы, готовой двигаться. Один из мастеров повернулся к старшему мастеру-наставнику и советнику, отставшим от общей группы, видно, они хотели перекинуться парой фраз наедине. Как не был сдержан старший мастер, у него вырвался крик ужаса. Тело старейшины клана лежало, а тело советника падало. Но не это вызвало ужас у видевшего много различных смертей старшего мастера. Оба тела были обезглавлены, причём создавалось впечатление, что головы им оторвали. Все обернувшиеся дарки со страхом смотрели на распростёртые на земле тела, потом растерянные младшие мастера и воины клана, повернулись к оставшимся старшим мастерам, которые были во главе импровизированного строя. Крик вырвался и у оставшихся, обезглавленные тела двух старших мастеров оседали на землю. Мастера и воины сбились в кучу и приготовились отражать нападение неизвестного врага, с лёгкостью расправившегося со старшими мастерами и их гостем. Постояв так некоторое время, дарки осторожно двинулись в сторону замка Мягко Ступающих.

Гинта бежала из последних сил, старшие и её ровесники уже далеко убежали вперёд, её нагоняли младшие. Девочка постаралась ещё увеличить темп, но тут острая боль в ноге заставила её вскрикнуть. Стопа была распорота почти до кости, распорота как будто ударом ножа. Но ведь там, куда ставила ногу Гинта, был гладкий камень! Девочка села на землю и, не пытаясь унять кровь из раны, заплакала.

Сидевший в кустах, в пятидесяти метрах от дороги, старший мастер удовлетворённо потёр руки — всё удалось в лучшем виде, он заранее разложил на дороге специальным образом заколдованные камни, на какой-то из них девочка должна была обязательно наступить, если бы наступил кто-то другой, то камень так и остался бы камнем. Но когда на камень наступила Гинта, острое лезвие ударило её в ногу. Теперь, когда девочка села на тропу и начала плакать, пора было выйти и строго приказать нерадивой ученице — продолжить движение. В случае неподчинения, а она точно не выполнит приказ, потому что она не то что бежать, идти не может, спеленать её заклинанием и вызвать воинов из засады за горой, чтоб те доставили провинившуюся в замок клана, а там уже… Старший мастер ещё раз удовлетворённо, даже с некоторым злорадством потёр руки. Больше сделать он ничего не смог, его обезглавленное тело повалилось на землю, но этого никто не заметил — кусты были очень густые.

Гинта сидела и плакала, вот уже последний из учеников скрылся за поворотом, а она тут сидит, а штрафные секунды набегают! Девочка попыталась подняться, но нестерпимая боль пронзила ногу, кровь пошла ещё сильнее, Гинта даже не села, она упала, больно ударилась и закрыла глаза, но слёзы катились и из-под закрытых век. Раскрыв глаза, девочка попыталась снова встать, её взгляд упёрся в кусты у края дороги, над ними возвышалась большая золотистая тень. Девочка смахнула слёзы, чтоб лучше видеть и в ужасе замерла — там стоял дракон! Но не такой дракон, как живущие в этом мире, а дракон — враг дарков! С такими драконами тёмные эльфы воевали в незапамятные времена и, спасаясь от них, ушли в эти горы. Изображения этих драконов Гинта видела на старинных картинах и гобеленах в королевском дворце. Девочка смотрела в большие зелёные глаза, внимательно её рассматривавшие. Убежать от дракона не может даже здоровый взрослый дарк, а уж она, да ещё в её нынешнем состоянии… Гинта опустилась на землю и закрыла глаза, понимая, что для неё всё кончено. При этом она непроизвольно отметила, что у этого дракона большие пушистые ресницы.

— Ага! — раздалось над ней, чьи-то прохладные руки коснулись раны на ноге, но новой боли это не вызвало, наоборот, принесло облегчение. Гинта осторожно открыла глаза, около неё на корточках сидела девочка, примерно одного с ней возраста. Рыжая девочка — хуман. Обычная девочка, ничего необычного и магии Гинта не чувствовала, но рана на ноге затянулась и не болела! Гинта попыталась подняться, но девочка строго на неё прикрикнула:

— Лежи! Куда собралась? Я ещё не закончила!

Девочка продолжила водить руками по ноге, голые ноги Гинты начали мёрзнуть, да и мокрая от пота одежда не грела, а эта девочка-хуман, казалось, не замечала холода, хоть на ней ничего не было надето. Откуда здесь взялась эта девочка и куда делся дракон? Гинта спросила это у своей маленькой лекарки, та, глянув на эльфийку большими зелёными глазами, ответила, ничего не пояснив:

— Я прилетела! А ты что думаешь, я сюда пешком пришла?

Зрачки у девочки были вертикальными! Эльфийка попыталась подняться:

— Мне надо бежать! Если я опоздаю, меня накажут! Строго накажут!

Гинта всхлипнула при упоминании о наказании. Девочка перестала улыбаться и нахмурилась:

— Палкой бить будут?

Гинта подтвердила, удивляясь осведомленности девочки о порядках в клане. Когда эльфийка с трудом поднялась и собралась двинуться дальше по тропе, рыжая девочка её остановила, она направила раскрытую ладонь в ту сторону, куда собралась бежать Гинта, там из плоских камней, казавшимися безопасными, выскочили острые лезвия. Несколько таких лезвий появились чуть ли не под ногами девочек, едва снова не распоров Гинте ногу.

— Надо быть осторожнее! — наставительно сказала рыжая, непонятно к кому обращаясь — то ли к Гинте, то ли к себе самой.

— Надо обойти и бежать! — Гинта попыталась залезть на скалу — стенку ущелья, чтоб по ней обойти опасный участок.

— Ага! — согласилась рыжая и взяла Гинту за руку: — Пошли!

Девочка, крепко державшая эльфийку за руку, шагнула прямо в скалу, на которую пыталась забраться Гинта. Девочек окутал серый туман, сделав два шага, они вышли в большой, но уютной комнате, с камином и четырьмя широкими кроватями. На одной из кроватей сидели три эльфийки — одна светлая и две тёмных.

— Вот! — сказала рыжая девочка, подталкивая Гинту к эльфийкам. — Ирэн, посмотри ей ногу, я подлечила, но нужно по-настоящему вылечить.

Гинта почувствовала, что нога снова начала болеть. Девушки, вскочившие с той кровати, где сидели, ухватили Гинту и усадили её на освободившееся место. Тёмная эльфийка стала ощупывать ногу Гинты, при этом выговаривая рыжей девочке:

— Листик! Ну кто ж так делает? Надо осторожно, аккуратно, а ты сюда бухнула столько силы, будто хотела превратить её ножки в копыта! Вот смотри! Видишь? Кожа уже твердеть начала, а рана до конца не затянулась!

— Ага! — непонятно с чем согласилась рыжая девочка, которую тёмная эльфийка назвала — Листик. При этом девочка с интересом смотрела на ноги Гинты, будто ожидая, что они действительно начнут превращаться в копыта. Видно убедившись, что этого не происходит, рыжая девочка разочаровано вздохнула:

— Не-а, не превратятся. А копытами было бы удобно по камням бегать!

— Листик! Не пугай её! — строго сказала тёмная эльфийка широко улыбающейся девочке. Нога Гинты совсем перестала болеть, девочка-дарк подняла голову и в ответ улыбнулась рыжей девочке, уж очень та заразительно улыбалась. Потом оглядевшись, спросила:

— Где я?

— Ты в моей комнате, в студенческом общежитии зелийской Академии Магических Искусств! Я тебя похитила! Вот! — ответила рыжая девочка и представила девушек: — Лечит тебя Ирэн, а это Миримиэль и Синта. Ладно, девочки, вы тут Гинте расскажите, что и как, а мне некогда! Я занята важным делом, мы с Раманой и Усимтом выполняем важную и секретную миссию! Ну ладно, я пошла!

Девочка быстро надела одежду, лежавшую на другой кровати и исчезла. Гинта захлопала глазами, а распрямившаяся Ирэн подошла к камину сняла с решётки чайник. Тёмная эльфийка по имени Синта, улыбнувшись, произнесла:

— Ну что ж, будем пить чай, и давай я тебе расскажу, куда и как ты попала…

Глава 1. Коварные планы и прекращение многовековой вражды

Тяжелые шторы прикрывали окна. Кабинет не был таким большим, как у других министров, но достаточного размера, чтоб проводить совещания, в которых могло бы участвовать двадцать-двадцать пять человек. Сейчас же в кабинете находились всего двое — хозяин кабинета, министр государственной безопасности королевства Зелия, граф Вирит Клари, и его подчинённый, начальник департамента внешней разведки, барон Усимт Крионский. Барон Крионский работал в министерстве меньше года, но о нём уже говорили как об очень опытном и знающем сотруднике, строгом и требовательном начальнике. Но таком начальнике, который не даст своих подчинённых в обиду. Он заступился за сотрудников своего департамента, когда те вызвали своими действиями неудовольствие герцога Мариканта. В другой раз, он сам, рискуя жизнью, вытащил провалившихся агентов из Дарэлейских гор, самого сердца страны тёмных эльфов. Как раз об этом рейде и шла речь.

— Но, Усимт, мы засветили всю нашу сеть в стране тёмных эльфов, — продолжая разговор, произнёс граф Клари.

— Вирит, там не было полноценной сети, ты это прекрасно знаешь, — ответил Усимт, они перешли на «ты» в первый же месяц совместной работы. Их работа мало располагала к официальному обращению друг к другу, тем более что оба были профессионалами и абсолютно преданными: один — королеве, другой — принцессе, оба понимали, что это, в принципе, одно и то же. Усимт сидел на стуле у стола, а граф стоял у окна и, слегка отодвинув штору, смотрел на улицу. Барон Крионский повернулся к своему собеседнику и продолжил:

— Те три человека, что изображали купцов, торгующих с тёмными эльфами, не были полноценными агентами. Тем более что дарки знали о том, что эти «купцы» сотрудники нашей разведки. Так что мы ничего не потеряли. Но вот то, что они успели заложить амулеты «привязки», я считаю большим выигрышем. Конечно, Листик тоже очень помогла, но дёргать её каждый раз я считаю крайне неудобным. У неё своих забот хватает.

— Но мы лишились даже той малой возможности, что имели, знать, что происходит у тёмных эльфов!

— Вирит, нашим агентам показывали или давали услышать то, что хотели сами дарки. Так что, то была не информация, а дезинформация. И то, что мы их засветили, только сыграло нам на руку. Их действия подстегнули заговорщиков. Они решили, что мы что-то затеваем.

— Согласен, их активность насторожила дарков, непонятно чего можно было от нас ждать, и они попытались уничтожить наших агентов. Но, Усимт, это было хоть что-то! А теперь даже этого нет! Мы вообще не знаем, что там намечается!

— Ну почему ж, именно сейчас знаем, — усмехнулся собеседник графа Клари.

— Усимт, ты же не будешь каждый раз дёргать принцессу, чтоб подсмотреть что там происходит. Ты же сам считаешь это неудобным!

— Вирит, точки привязки у меня уже есть, причём не только в ключевые места. Так что Листик мне нужна только тогда, когда придётся выходить совсем уж в неизвестных местах. Тем более что мы уже узнали достаточно, поэтому я предлагаю приступить к силовой акции, нашей операции.

— Кого ты собираешься задействовать? — риторически спросил граф Клари, эта операция была давно спланирована и согласована. Но вот выполнить задуманное могли всего несколько человек в королевстве, вернее, эти несколько исполнителей как раз людьми не были.

— Я, Рамана и Листик, этого достаточно. Потом наступит очередь дипломатов, но это потом.

— Усимт, опять задействовать для оперативной работы принцессу… Да и леди Рамана. Она тоже занята в академии и не только там…

— Вирит, это займёт полдня. Ты же знаешь, расстояния нам не помеха. Повторю, я накрыл точками привязки практически весь Дарэлейлар.

— Да, это места там, где живут дарки, но есть же много совершенно диких мест, там же горы!

— Вот тут Листик будет не заменима, — улыбнулся барон Крионский, — тем более что в задуманной операции ей отведена ключевая роль, я думаю, что подвести её к принцессе Гинталине — правильное решение и послать к королю Эртоссару, тоже. Она всё сделает в лучшем виде так, что никто ничего не заподозрит.

— А если Листик сама заподозрит, что её так, вслепую, используют? Если она узнает? — спросил граф Клари, Усимт пожал плечами:

— Она знает, не всё конечно, я ей рассказал о смерти подруги принцессы Гинталины…

— А о том, что ты при этом присутствовал и мог спасти девочку?

— Вот этого Листику знать не надо, если бы я тогда вмешался, то раскрылся бы раньше времени, поставив под удар всю операцию. Да, согласен, это жестоко, но мир жесток, поэтому иначе нельзя!

Граф Клари поёжился, он сам крови не боялся, мог послать на плаху или отдать приказ об уничтожении даже нескольких десятков людей, но это были противники, враги! Но что-то в душе графа при этом, он сам себе боялся признаться, болело. А Усимт был готов жертвовать чужими жизнями, как шахматист фигурами на шахматной доске, абсолютно хладнокровно и в любом количестве, вернее, в нужном для успешного проведения задуманной комбинации. А барон Крионский, словно желая подтвердить свою репутацию, сказал:

— Я думаю провести эту операцию не только быстро, но и эффективно.

— Это как? — поинтересовался министр государственной безопасности, ведь любая операция должна быть эффективной, Усимт усмехнулся:

— Максимально жёстко!

— А как же принцесса? Как она к этому отнесётся?

— В силовой части Листик будет задействована только на первоначальной стадии, она должна будет отследить принцессу, вернее уже отслеживает и сообщит, когда начинать. Потом она с Гинталиной уйдёт в безопасное место, а мы с Раманой проведём завершающую стадию.

— Но к Эртоссару пойдёт тоже Листик. Пойдёт одна! То есть не исключается возможность… Ведь в охране короля дарков есть сильные маги, умеющие бороться с драконами, то есть с вами. Они же довольно долго вели войну с вашей расой, пусть и не победоносную, но сумели выжить и сохранить независимость.

— По плану, который знает Листик, она должна будет занять короля дарков и его охрану до нашего появления с Раманой, но Листик не сможет удержаться и переправит его к дочке, потом туда за ними придёт Рамана. Так что Листик будет в безопасности. Кроме этого, я там дезактивировал все ловушки и защитные заклинания. Дарки только помнят, что они воевали с драконами, а как воевали — уже нет. Это было очень давно. Видишь, всё продумано. Тебе не о чем беспокоиться!

— Но даже самые лучшие планы, Усимт, имеют свойство рушиться в самый неподходящий момент, а использовать для оперативной работы принцессу, мне кажется очень опас…

— Ага! — Над столом министра государственной безопасности появилась рыжая голова. Она высунулась непонятно откуда.

— Подслушивала? — грозно сдвинув брови, спросил Усимт.

— Ага! — радостно сообщила рыжая голова и уточнила: — Совершенствовала свои навыки в проведении скрытных оперативно-розыскных мероприятий!

Оба мужчины хмыкнули, при этом улыбнувшись, а рыжая голова тем же тоном, состроив хитрое выражение своей мордашки, поинтересовалась:

— А что у нас к чаю?

— Листик, ты же проводишь скрытные оперативно-розыскные мероприятия! Как же ты не смогла определить такую малость? — укоризненно спросил улыбающийся Усимт, он понял, что Листик не слышала его разговора с графом Клари, в лучшем случае услыхала последнюю фразу.

— А я определила, я проверяю вашу степень лояльности ко мне как к принцессе! — заявила Листик.

— Ваше высочество! Наша лояльность к вам не имеет границ! — приложив руку к сердцу, проникновенно сказал граф Клари.

— Ага! А халвы всего полкилограмма! — сделала грозное лицо Листик, вернее, попыталась сделать и хихикнула.

— Вот, Вирит, наша лояльность не имеет границ, но измеряется в килограммах халвы, поэтому полкилограмма никак не говорит о нашей преданности. Скорее наоборот, — сокрушенно покачал головой Усимт.

— Ага! — поддержала его Листик, она появилась полностью и уселась на краешек стола. — Это заговор! Заговор против меня! Мало того, что у вас так мало халвы, так вы её хотели всю сами съесть!

— О, ваше высочество! Можем ли мы искупить свою вину пирожными? — Граф подошёл к своему столу и позвонил в колокольчик.

— Можете, — милостиво кивнула принцесса, пока граф Клари распоряжался насчёт чая и того, что к чаю, Листик и Усимт переместились к чайному столику в углу кабинета. Присоединившийся к ним министр государственной безопасности спросил у Усимта:

— Но всё ж, почему ты считаешь, что пора начинать операцию?

— Дальше медлить нельзя они могут сломать принцессу, а это единственная наследница Эртоссара, короля Дарэлейлара. Остальных наследников советник и старейшина клана Мягко Ступающих уже устранили. Не сами, естественно, а с помощью клана. Опираясь на клан и имея послушную королеву, они собираются пересмотреть всю политику Дарэлейлара. В принципе, это давно следовало сделать, тёмные эльфы слишком замкнулись в своих норах, с внешнем миром, в основном, общается клан Мягко Ступающих.

— Очень специфическим способом общается, — хмыкнул граф Клари.

— Да, понятно, что стиль этого общения станет всей внешней политикой Дарэлейлара, — кивнул Усимт, — поэтому необходимо вмещаться.

— Выступить против всего клана Мягко Ступающих? И всё же Усимт, не слишком ли это смело? Их не любят и в Дарэлейларе, но если мы войдём с ними в конфликт, то их поддержат и остальные кланы, а это полномасштабная война. Я не думаю, что это выход из сложившегося положения, — задумчиво произнёс граф Клари, он всё ещё сомневался в правильности принятого решения.

— Ты же знаешь, я и не собираюсь вступать в открытый конфликт, — усмехнулся Усимт, очень зловеще усмехнулся. — Мы уничтожим верхушку: всех старейшин, старших мастеров ну и тех мастеров, что не примут наших условий. Уничтожим одним ударом. Рядовые члены клана, за исключением некоторых старших пятёрок, вполне вменяемы. И сейчас для этого самый подходящий момент, все заговорщики соберутся в одном месте, почти все. С теми, кто останется, я разберусь, так сказать, в рабочем порядке.

— Мастер-экзекутор мой! — вмешалась, переставшая улыбаться, Листик, она сейчас совсем не напоминала ту весёлую девочку, которой была всегда. Граф Клари с удивлением и даже некоторым страхом на неё смотрел.

— Он забил до смерти подругу принцессы Гинталины, вернее девочку, которая могла бы быть подругой. Это сделали только для того чтоб запугать принцессу, так сказать начальная стадия обработки, — пояснил Усимт, граф Клари и так об этом знал, но сделал вид, что слышит об этом первый раз. Своё пояснение Усимт сделал больше для девочки. А Листик с горечью добавила:

— Мы не успели! Я тогда начала смотреть, когда она уже умерла!

Граф Клари кивнул и многозначительно посмотрел на Усимта, тот тоже кивнул. Потом мягко сказал, обращаясь к девочке:

— Листик, ты его, конечно, сожжёшь, но при этом наделаешь много шума, да и принцессу Гинталину можешь сильно напугать. Я сам с ним разберусь, а ты должна заняться принцессой. Ты же помнишь наш план?

— Ага! — кивнула девочка.

Граф Клари изобразил на лице задумчивость и спросил:

— Когда думаете начинать!

— Сегодня, — с таким же выражением многозначительной задумчивости ответил Усимт, — сегодня. Старший мастер наставник Мягко Ступающих запланировал свою операцию на сегодня, всё должно произойти во время марш-броска, Листик отслеживает ситуацию и даст команду, когда принцесса Гинталина приблизится к месту засады. Мы не хотим повторить ошибку, которую допустили с подругой принцессы.

Листик как будто выпала из реальности и сидела с отсутствующим видом. Усимт, не высказывая ни беспокойства, ни нетерпения, ждал. Граф Клари удивлённо на них смотрел и хотел было поинтересоваться, что с ними случилось, но Усимт сделал графу знак, чтоб он молчал.

— Пора, — сказала Листик, выходя из своего странного транса, — ловушка для принцессы приготовлена.

— Зови Раману, — кивнул Усимт. Листик опять застыла, но на этот раз на пару секунд. Появившаяся бронзоволосая красавица кивнула присутствующим и спросила:

— Пора?

Получив утвердительный ответ, она ещё раз кивнула и исчезла, вместе с ней исчезли Листик и Усимт, только чашки с чаем и недоеденное Листиком пирожное свидетельствовало о том, что они только что были в кабинете министра государственной безопасности. Граф поднялся и прошёл к своему столу, там взял колокольчик и позвонил, вызывая слугу. Пока слуга убирал с чайного столика, граф думал о невероятных возможностях этих существ. О том, что остановить их, если они что-то задумали, невозможно, по крайней мере, теми средствами что были у людей, да и не только у людей. Похоже, в этом мире таких средств не было ни у кого. Одно утешало, эти существа абсолютно лояльны к королеве, да королева с канцлером тоже обладают такими же возможностями.

 

Высокий тёмный эльф смотрел в окно. Вид, открывающийся его взору был суров, но очень величественен, хотя горы по-другому и не выглядят. А королевский замок Дарэлейлара был расположен высоко в горах. Впрочем, и сам Дарэлейлар, страна тёмных эльфов, находилась там же — высоко в горах. Даже немногочисленные плодородные долины Дарэлейлара тоже были расположены в высокогорье. Король Эртоссар отвернулся от окна и прошёл в глубь зала, хоть уже и прошло несколько месяцев, он всё ещё сомневался в правильности своего решения — отдать Гинту на обучение Мягко Ступающим. Разум говорил, что это правильное решение, ведь его гвардейцы не смогли уберечь старших детей короля от насильственной смерти. А вот сердце просто кричало о том, что Гинте не место среди убийц, а в последние триста лет Мягко Ступающие из защитников Дарэлейлара превратились в наёмных убийц, убивающих за деньги! Король развернулся и снова пошёл к окну, видно последнюю фразу он произнёс вслух, потому что кто-то с этим согласился.

— Ага! — сказал этот неизвестный звонким, но в тоже время хрипловатым голосом. Эртоссар резко развернулся, на его троне сидела рыжая девочка, девочка-хуман! Она забралась на королевский трон с ногами и с интересом рассматривала короля тёмных эльфов. Девочка была не старше его Гинты, у короля защемило сердце, а рыжая, сидящая на троне, поёрзала и сообщила:

— А трон у тебя жёсткий! И неудобный! Вот сколько я ни сидела на разных тронах, все они одинаковые! Жёсткие и неудобные! Милисента говорит, что это для того чтоб сидящий на троне думал о важных государственных делах, а не о том как бы поудобнее сесть и задремать. А мне вот кажется, что одно другому не мешает, настоящий правитель, и задремав, думает о благе своего государства!

Девочка замолчала, она говорила на квелье с каким-то певучим акцентом, будто пела. Эртоссар, сперва растерявшийся, пришёл в себя, но ничего не успел сказать, рыжая малолетка произнесла:

— Неустанно!

— Что неустанно? — автоматически спросил король, те вопросы, которые он собирался задать этой нахальной девочке вылетели у него из головы.

— Думать о благе своего государства правителю надо неустанно! — наставительно заявила рыжая девочка-хуман и, снова не давая королю опомниться, спросила: — Вот ты, о чём сейчас думаешь? Отвечай, только честно!

Девочка настолько требовательно это сказала, что Эртоссар честно ответил:

— О Гинте!

— Правильно делаешь! Знаешь, как ей было плохо! Зачем ты её этим живодёрам отдал?

Девочка это произнесла, гневно прищурив глаза. Но король уже опомнился и спросил сам:

— Кто ты такая? И как сюда попала?

Девочка соскочила с трона, скользящей походкой приблизилась к Эртоссару и протянула ему руку:

— Принцесса Листик, будем знакомы!

— Какая принцесса? — снова растерялся король Дарэлейлара.

— Зелийская принцесса, моя сестра, Милисента — королева Зелии, значит, я принцесса, но я ещё и герцогиня Дрэгис. У меня есть ещё парочка титулов, но они не будут способствовать нашему взаимопониманию на этом этапе общения, — важно произнесла девочка.

Король слегка ошалел, хоть тёмные эльфы и славятся своим самообладанием, а их король тем более должен быть образцом хладнокровия, но не каждый день в запертом тронном зале хорошо охраняемого дворца появляются рыжие девочки-хуманы и заявляют, что они принцессы и герцогини. А девочке надоело держать протянутой руку и она раздражённо заявила:

— Ну, будешь руку целовать? Или хотя бы пожмёшь?

Король автоматически пожал руку, а потом и поцеловал, ведь его собеседница была хоть и маленькой, но дамой. Девочка захихикала, Эртоссар удивлённо на неё посмотрел, не понимая, чем вызвана такая реакция девочки, вроде он всё сделал правильно. А продолжавшая хихикать принцесса зелийская пояснила:

— Вообще-то я беру целование рук мороженым, но тебе я прощаю!

Король Эртоссар тоже улыбнулся, в этой рыжей принцессе было море обаяния, она ему очень напомнила дочь, не внешне, а своей непосредственностью. Воспоминание о дочери заставило короля вновь нахмуриться. А девочка, словно поняла беспокойство Эртоссара, взяла того за руку:

— Не волнуйся, уже всё хорошо!

— Что хорошо? — удивился Эртоссар, рыжая девочка попыталась его успокоить:

— Всех уже поубивали! Там Усимт с Раманой, они сказали, что всех накажут.

— Кого?! Кого поубивали?! Что с Гинтой?! — закричал король.

— Вот с ней как раз всё хорошо! Поубивали всех, кто хотел её обидеть! И того, который палкой бьёт! Усимт по-другому не наказывает, — попыталась успокоить короля тёмных эльфов девочка, но видя, что это ей не удаётся, заявила: — Ладно, пошли!

Рыжая крепко ухватила Эртоссара за руку и с силой, которой никак нельзя было ожидать от такой худенькой девочки, дёрнула за собой. Белесая муть, появившаяся вокруг, удивила короля, но испугаться он не успел, девочка тащила его, как упряжка быков пустой фургон. Сделав два шага, он оказался в большой комнате. У стены горел камин, рядом с камином, прямо на стене, хитро прищурился рельефно изображённый золотой дракон. Под стенами, к которым опускались скаты крыши, стояли четыре огромных кровати, а за столом сидели четыре девушки-эльфийки, сидели и пили чай с печеньем и пирожными. В одной из них, одетой в такую же необычную одежду, как и другие, Эртоссар узнал свою дочь. Но как же изменилась его девочка! Она выглядела не то что измождённой, но очень близко к этому.

— Гинта! — кинулся к ней король тёмных эльфов.

— Отец! — вскочила девочка. Эртоссар обнял её и прижал к себе. Так они простояли некоторое время, потом король огляделся и спросил:

— Где мы?

— В общежитии, — вместо Гинты ответила рыжая девочка. Видя недоумение короля, она пояснила подробнее: — Это студенческое общежитие, моя комната. Я здесь живу.

Эртоссар, игнорируя остальных, спросил у своей дочери:

— Как ты сюда попала? Что ты здесь делаешь?

Опять ответила рыжая девочка:

— Так как и ты, я привела. А здесь она пьёт чай, с пирожными!

Заметив, с каким беспокойством рыжая девочка посмотрела на стол, старшая из эльфиек, как отметил Эртоссар, тоже дарк, но без каких-либо клановых татуировок, сказала:

— Листик, мы тебе тоже оставили, вот!

— Ага! — довольно ответила девочка и умостилась за столом, эльфийка пододвинула ей чашку и налила чаю, при этом девушки совсем игнорировали тёмноэльфийского короля. Эльфийки и рыжая зелийская принцесса дружно захрустели печеньем, Гинта, которую обнимал отец, с некоторой завистью на них посмотрела. Король нашёл глазами дверь и сказал дочери:

— Идём, Гинта!

— Куда? — спросила его дочь и растерянно посмотрела на своих новых подруг. Листик хихикнула:

— Осторожно, там ступеньки крутые! По лестнице вниз, потом коридор, в конце коридора — лестница на улицу.

Оторвавшаяся от чая старшая тёмная эльфийка продолжила:

— Потом через двор, на воротах привратник, скажете ему, что вы от Листика, идёте в Дарэлейлар. Ну а дальше разберётесь, там вам пройти останется каких-то три тысячи миль.

Эртоссар остановился, слова этой тёмной эльфийки его несколько обескуражили. Удивило короля ещё и то, что за столом, рядом с рыжей девочкой хуманом, сидели две тёмные и одна светлая эльфийка, вполне мирно сидели и пили чай.

— Гинта, иди чай пить, а то Листик все пирожные съест, — позвала светлая эльфийка. Рыжая девочка-хуман кивнула, видно что-то хотела сказать, но передумала и засунула себе в рот пирожное, целиком! А тёмная эльфийка, сообщившая о расстоянии до Дарэлейских гор, пригласила короля и его дочь:

— Да, Гинта, присоединяйся, и отца своего пригласи, вам потом предстоит долго путешествовать, так что перед дорогой подкрепиться не помешает.

— Девочки, перестаньте насмехаться над дарком! — это произнесла светлая эльфийка, он встала из-за стола и жестом поманила тёмного эльфа за собой. Но пошла она не к дверям, а в противоположную сторону, там, отдёрнув портьеру, открыла большое окно, вернее стеклянную дверь на широкий балкон. Эртоссар поражённо замер, то, что он увидел, никак не могло быть горами. С балкона довольно высокого здания открывался вид на большой город, расположенный на равнине, пусть и холмистой, но равнине! Король тёмных эльфов повернулся к рыжей девочке:

— Вы… Но как вам это удалось!

— Что? — удивилась девочка, потом понятливо кивнула: — А-а-а, надо сильно захотеть, тогда можно всё пирожное целиком откусить, правда, потом жевать не совсем удобно, слишком большой кусок! Зато никто уже не заберёт.

— Листик! Ну как тебе не стыдно! — возмутилась тёмная эльфийка. — Ну что, его величество о нас подумает? Что мы у тебя куски прямо изо рта вырываем? Да? Что тебе, бедной, приходиться пирожные целиком глотать?

— Ага! — нахально заявила ничуть не смутившаяся рыжая девочка.

Эртоссар досадливо скривился и спросил у неё ещё раз:

— Как вам это удалось — заманить меня в эту ловушку? Кто вас послал? И кто построил телепортационный портал?

— Так, — это произнесла бронзоволосая красавица, как она появилась, никто не заметил, но она слышала слова короля эльфов. Она, подняв бровь, повторила:

— Так, так, выходит телепортационные порталы не такой уж и забытый секрет в этом мире? Дарки этим пользуются, и позвольте спросить, как давно и в каком объёме?

— Здравствуйте магистр Рамана! — поздоровались местные эльфийки, а Листик, воспользовавшись тем, что внимание направлено не на неё, стащила ещё одно пирожное. Рамана кивнула девушкам и выжидательно уставилась на тёмноэльфийского короля. Тот поёжился под этим взглядом, было в этой бронзоволосой что-то такое… Пугающее до судорог. Он опять обнял свою дочь, словно стремился её защитить, а девушка переключила своё внимание на рыжую девочку:

— А ты не придумала ничего лучшего, как тащить их обоих сюда?

— Так у неё же нога была сильно распорота! И не просто лезвием, а ещё и магически добавлено, чтоб кровь не останавливалась! Я и привела её к Ирэн, чтоб правильно вылечить! Вот!

Девочка достала откуда-то плоский камень, такой же как те, что лежали на тропе, и продемонстрировала выдвигающееся лезвие. Потом рассказала о засаде на Гинту. Та, в ответ на вопросительный взгляд отца, всё подтвердила, а потом ещё и рассказала про случай с Росной. Во время этого рассказа у девочки на глазах выступили слёзы. По мере того как Листик и Гинта это рассказывали, король темнел лицом. Он повернулся к Рамане, как самой старшей в этой компании, и спросил:

— Леди, не скажите ли мне, где же всё-таки я нахожусь?

— А разве Листик вам не объяснила? — удивилась бронзоволосая и строго посмотрела на рыжую девочку, та проглотила очередное пирожное и обиженно заявила:

— Всё ему объяснила! И про всё рассказала! Но он же не верит!

Бронзоволосая, снова подняв бровь, посмотрела на короля, тот попытался принять величественный вид, но под взглядом этой девушки начал как школьник оправдываться:

— Она сказала, что она зелийская принцесса и герцогиня и что перенесла меня в Зелию. Я понимаю, она использовала телепорт, настроенный кем-то из магов, но телепорт не может переносить на такие дальние расстояния!

— А на какие может? — быстро спросила бронзоволосая.

— Э-э-э… — Замялся король. А бронзоволосая кивнула:

— Понятно, государственная тайна. Но должна вам сказать, что Листик действительно принцесса и герцогиня, и она, не нашла ничего лучшего, как перенести вас в зелийскую Академию Магических Искусств.

— Я же его к Гинте вела! Он же волновался! — возмущённо пискнула Листик. Рамана нахмурилась, рыжая девочка сделала невинное лицо и засунула в рот ещё одно пирожное.

— Ты его хоть прожуй, а то заглатываешь целиком, как дракон, — укорила девочку бронзоволосая, эльфийки захихикали, а Рамана обратилась к королю тёмных эльфов:

— Мы тоже пользуемся телепортами и не делаем из этого секрета. Построить такой портал, естественно, может не каждый, только обладающий особыми способностями. У нас есть уже несколько стационарных телепортов, которыми может воспользоваться любой, даже не имеющий магических способностей. Не бесплатно. Ну а в том, что временные порталы на дальние расстояния нам вполне по силам, вы и сами могли в этом убедиться, ваша дочь и вы перенесены из своей страны в Зелию…

— Три тысячи миль! — поражённо произнёс Эртоссар, похоже, он поверил в то, что его переместили телепортом на такое расстояние. Бронзоволосая утвердительно кивнула и спросила:

— Чему вы удивляетесь? Если у вас есть телепорты…

— Они действуют на пару десятков миль, у нас вся страна накрыта сетью порталов, но чтоб пройти из одного конца Дарэлейлара в другой, надо воспользоваться шестью переходами! Такими порталами пользуются только в случаях крайней необходимости, при работе они забирают слишком много силы.

— Ага, — кивнула Листик в сторону короля, — он решил, что я воспользовалась одним из таких порталов, и он находится где-то в своей стране. А ещё он решил, что это заговор, а я самая главная заговорщица!

Король тёмных эльфов приложил руку к сердцу и начал извиняться:

— Простите меня, принцесса, но я даже представить не мог, что вы столь знатная особа! Я действительно подумал, что это заговор! И что вас подослали, чтоб заманить меня в ловушку!

— Ну как ты мог такое подумать! Что меня послали, чтоб тебя куда-то там заманить! — возмутилась Листик и, обращаясь к девушкам, обиженно добавила: — Он решил, что я не самая главная!

— Листик, ты очень мало похожа на заговорщицу, — улыбнулась Ирэн, действительно, девочка так расстроилась, что ухватила два пирожных, теперь она сидела, держа их в обеих руках. Остальные, глядя на насупленную Листика, заулыбались, а Миримиэль хихикнула:

— Ты похожа не на главного заговорщика, а на главную обжору!

У девочки был такой расстроенный вид, что Гинта её пожалела и заступилась:

— Листик очень похожа…

— На главного заговорщика, достигнувшего своей главной цели — утащившего два пирожных! — засмеялась Ирэн. Рамана покачала головой и скомандовала:

— Листик, доедай пирожные, нам надо короля переправить обратно, там Усимт с подарками уже заждался!

— А Гинта? — спросил Эртоссар. Рамана посмотрела на девочку и задумчиво сказала:

— Действительно, что делать с Гинтой? Обратно в Дарэлейлар ей просто опасно! Вы знаете, ваше величество, что на вас должно было быть организовано покушение? И готовили его именно Мягко Ступающие?

Король пожал плечами, показывая, что он не исключал и такого развития событий, а Листик предложила:

— А давайте она здесь поживёт, а?

— С нами! — поддержала Листика Синта.

Эртоссар посмотрел на девушку, она, несомненно, была дарком, но клановой татуировки у неё не было, как не было такой татуировки и у второй тёмной эльфийки — Ирэн. Король поинтересовался клановой принадлежностью девушек. То, что девушки-дарки жили не в Дарэлейларе, уже было странно. Такого не бывало, но они находились за тысячи миль от своей страны и без мужского сопровождения!

— Эл Драконион, — назвала свой клан Ирэн, показав на изображение золотого дракона, она пояснила: — Покровитель нашего клана — золотой дракон!

— Но это же светлоэльфийский клан! Если судить по названию! — изумился Эртоссар и с ещё большим изумлением добавил: — Но никогда покровителями эльфийских кланов не были драконы! Ни тёмных, ни светлых! А мы с ними враждуем!

Видя всеобщее удивление, тёмноэльфийский король показал на изображение дракона на стене:

— Вот с такими драконами враждуем! Только они не золотистые, а серые!

— Да? Но почему я об этом не знаю? — удивилась Рамана.

— Леди, почему вы об этом должны знать? — в свою очередь удивился Эртоссар. — Это давняя, древняя вражда, спасаясь от гнева драконов, мой народ в незапамятные времена ушёл в неприступные горы. Наши замки, пещеры и сеть порталов — это всё подготовка к решающей битве. Когда драконы нападут на нас, мы будем готовы дать им решительный отпор!

— Вот это да! — поразилась Листик. — Сидят тихонько в горах и враждуют. А те, с кем они враждуют, об этом даже не догадываются! Совсем не знают! Вот это конспирация!

— Почему не знают? — не понял король.

— Ну я же не знаю! — заявила девочка, Эртоссар не понял, какое отношение эта девочка имеет к древней вражде дарков и драконов. А Листик, ещё больше его удивляя, спросила у бронзоволосой:

— Рамана, а ты об этом знала?

— Да вот вспомнила, что-то такое было где-то, но не при мне, — пожала плечами девушка. — Я в том конфликте не участвовала.

— Вот! — возмутилась Листик. — Знала, а мне не сказала! А они тоже хороши! Сидят в своих горах и с незапамятных времён враждуют! Просто вражденцы какие-то!

— А если бы знала, что бы ты сделала? — усмехнулась Рамана.

— Помирилась бы! — решительно заявила Листик.

Ирэн, слушавшая этот разговор, хихикала и пихала под бок тоже хихикавшую Миримиэль. А ничего не понимающий Эртоссар недоуменно переводил взгляд с бронзоволосой девушки на рыжую девочку и обратно. А девочка встала, подошла к Гинте и протянула ей руку:

— Гинта, мир?

Эльфийка вспомнила золотистую тень в ущелье и зелёные с вертикальными зрачками глаза девочки, сейчас зрачки в зелёных глазах Листика были нормальными, но что-то в них было такое… Гинта, не колеблясь, протянула свою руку:

— Мир, Листик!

— Ваше величество, — официально обратилась к всё ещё ничего не понимающему тёмноэльфийскому королю Рамана, — ваша дочь уполномочена на подобные решения?

— Если с моего одобрения, то да, — ответил растерявшийся Эртоссар.

— Так чего стоишь? Одобряй давай! — закричала королю Листик, тот растерянно посмотрел на Раману, девушка, улыбнувшись, кивнула ему. Король пожал плечами и произнёс:

— Одобряю!

— Ну вот, мы присутствовали при знаменательном событии, положен конец многовековой вражде между тёмными эльфами и драконами! — торжественно провозгласила Рамана.

— Э-э-э-э… А-а-а-а… — отреагировал Эртоссар на знаменательное событие. Глянув на рыжую девочку, хлопавшую длиннющими ресничками, он спросил у Раманы:

— А принцесса, э-э-э… Кем уполномочена?

— Листик имеет право говорить от имени всех драконов этого мира, а её решение для этого мира является законом и для драконов других миров, если они сюда попадут, — очень серьёзно ответила Рамана. Эльфийки перестали хихикать и тоже изобразили торжественный вид, видно прониклись важностью такого исторического момента. Только Эртоссар не проникся, он попытался возразить:

— Но вражда дарков была совсем не с теми драконами, что водятся в этом мире, а с…

— Я знаю о каких драконах вы говорите, — кивнула Рамана, — и именно о этих драконах говорю. Теперь, когда с многовековой враждой покончено и решены другие важные проблемы, я всё-таки предлагаю пройти к Усимту, а то боюсь, многовековая вражда может вспыхнуть с новой силой.

— Почему? — удивился король, он пытался понять, что же здесь происходит. Он видел что ни Листик, ни Рамана не шутят, но вот так — с такой лёгкостью решать такие проблемы… То, что они не обычные хуманы, он уже понял. То, что они могут создавать телепортационные порталы на такие далёкие расстояния, свидетельствовало о их небывалых возможностях. Было ещё что-то такое, что Эртоссар никак не мог уловить, что-то знакомое, но ускользающее.

— Видите ли, ваше величество, он направился к вам, но он же не знал, что Листик проявит такую инициативу и утащит вас сюда. А у Усимта, гм… Небольшой для вас подарок. Если ваши гвардейцы попытаются этот подарок отобрать или хотя бы посмотреть… — произнося это, Рамана знала, что Усимт был в курсе того, где находится король тёмных эльфов и его дочка. Более того, Рамана была уверена, что Усимт спровоцирует конфликт с гвардейцами Эртоссара, не потому что хочется подраться, а для того чтоб продемонстрировать свои возможности и превосходство над дарками.

— Вы боитесь, что они обидят вашего друга? — спросил Эртоссар.

— Я боюсь, что он сам их обидит, сильно обидит! — усмехнулась Рамана.

— Но леди, это хорошо обученные воины и их много… — начал возражать король.

— Количество не имеет значения, — хихикнула Листик. — Усимт обидит всех, а тех, кто не поймёт, что обижен, обидит ещё раз, но сильнее!

— Я пойду с вами! — встала Ирэн, надевая перевязь со своими мечами, она зловеще добавила: — Я бы хотела повидать некоторых своих знакомых, они мне кое-что должны!

Эртоссар увидел эти мечи и удивлённо поднял брови, видно он узнал это оружие. Король внимательно посмотрел на девушку, словно пытаясь что-то увидеть. Ирэн, заметившая это, усмехнулась — король тёмных эльфов искал вытравленную татуировку клана. Но щека девушки, так же как и щека Синты были чистыми, Листик убрала татуировки, показывающие принадлежность их владелиц к клану Мягко ступающих. Но всё же это оружие не узнать было нельзя, таких мечей было всего три пары во всём Дарэлейларе. Эртоссар спросил у Ирэн:

— Вы Иронна Фарлэн? Вы убили старшего мастера Гартоссара?

— Не убила, я победила его в честном поединке! Я дралась честно, а вот он применял грязные приёмы! А Иронны Фарлэн больше нет, есть Ирэн Файри!

Рамана согласно кивнула, это входило в их с Усимтом план, но Ирэн должна думать, что это её решение. Бронзоволосая, словно уступая обстоятельствам, кивнула:

— Хорошо, ты с нами. Миримиэль, присмотри за Гинталиной пока мы не вернёмся, покажи ей академию.

Миримиэль согласно кивнула, а Синта сделала движение будто хотела что-то спросить, но промолчала.

— А Синта? — спросила Листик, увидев колебания второй тёмной эльфийки.

— Думаю, Синте тоже будет интересно посетить Дарэлейлар, — ответила Рамана. Синта тоже хотела пойти с Ирэн, но не решалась об этом сказать. То, что в дальнейшем развитии событий должны участвовать все тёмные эльфы, обучающиеся в академии, они сами не знали. Знали Рамана и Усимт, спланировавшие эту операцию, теперь бронзоволосая, словно уступая нажиму эльфиек, согласилась на их посещение Дарэлейлара.

— Я бы хотел, чтоб и моя дочь… — начал Эртоссар, но Рамана жестом показала, что этот вопрос уже решённый и обсуждению не подлежит. Тогда король тёмных эльфов попытался зайти с другой стороны:

— Вы говорили о готовящемся на меня покушении, я не думаю что это опасно, моя охрана…

Рамана, словно убеждая маленького капризного ребёнка, проговорила:

— А знаете ли вы что во главе этого заговора стояли ваш первый советник и глава клана Мягко Ступающих? Те люди… Дарки, которым вы больше всего доверяли? Неужели вы не сделали выводов из рассказа своей дочери? Доказательства у нас есть, они у вас в тронном зале.

Рамана открыла портал в тронный зал королевского дворца Дарэлейлара, открыла, как открывают дверь в другую комнату. В проёме было видно только часть зала, там на большом кожаном мешке сидел ничем не примечательный человек. Рамана сделала приглашающий жест, пропуская Эртоссара вперёд. Тёмноэльфийский король величественно поблагодарил кивком головы и шагнул в проём. Шагнул и тут же остановился, загораживая проход, Рамана хмыкнула и решительно пропихнула короля дальше. Вслед за бронзоволосой красавицей шагнули обе тёмные эльфийки, последней прошла Листик, она сделала движение, будто закрывает за собой дверь. Гинте даже послышался звук, издаваемый ключом, проворачиваемым в замочной скважине и хихик девочки.

— Ага! — произнесла Листик, обходя застывших в изумлении Эртоссара, Ирэн и Синту. Вдоль длинной стены зала там, где не было окон и дверей, стояло около сорока воинов гвардии короля тёмных эльфов (королевской гвардии). Они стояли лицом к стене, широко расставив ноги, не менее широко расставленными руками упираясь в стену. Листик прошлась вдоль этого странного строя и заявила:

— Усимт, а тебе не кажется, что наклон их тел недостаточен, они могут прыгнуть и напасть, резко оттолкнувшись от стены. Надо было им ноги шире раздвинуть и поставить дальше от опорной поверхности!

— Нет, не могут, я им руки к стене приклеил. Теперь они, даже если подожмут ноги, останутся висеть на стене, — усмехнулся мужчина, сидевший на мешке.

— А ты не боишься, что они могут отклеиться? — озабоченно поинтересовалась Листик, она внимательно приглядывалась к каждому из прилипших дарков, некоторые уже начали дёргаться, пытаясь дезактивировать заклинание. Девочка показала на них Усимту:

— Эти вырваться могут, они достаточно сильные маги, да и остальные тоже маги, правда, послабее.

— Не, не вырвутся, чтоб дезактивировать заклинание, надо знать, какое применено, — усмехнулся мужчина.

— А что ты применил? — поинтересовалась девочка громким шёпотом.

— А ты им не скажешь? — Заговорщицки подмигнул Листику Усимт и показал на стоящих вдоль стены, те перестали дёргаться и прислушивались к разговору.

— Не-а! — помотала головой девочка, а мужчина заговорщицким шёпотом, слышным на весь зал, сообщил:

— Это очень простое заклинание, его все знают, применяют его обычно в походе для склеивания рвущихся сапог!

Рамана захохотала, остальные выглядели обескураженными, только Листик хитро улыбалась. Эльфы у стены начали делать попытки освободиться с новой силой, при этом сейчас дёргались все. Но сколько они не дёргались, сколько не шептали контрзаклинания, ничего у них не выходило.

— Усимт, ты что, закачал туда столько силы, как обычно это делает Листик? — спросила Рамана, мужчина, улыбнувшись, ответил:

— Нет, не больше обычного, просто это заклинание самоподдерживающееся, ведь в походе не будешь же всё время контролировать его состояние, есть же дела и поважнее. Да и в бою, во время атаки, если вражеский маг его дезактивирует, то половина солдат окажется без сапог. А босиком воюют только варвары, цивилизованные народы всегда воюют в обуви. Так что разрушить такое заклинание очень трудно! Оно разрушается только вместе с сапогами.

— Стоять вам здесь, пока сапоги у вас не истлеют, — хихикнула Листик, обращаясь к воинам королевской гвардии и оглядев их обувь, добавила: — А сапоги-то у вас ого-го! Добротные! Надо быть проще, в сандаликах ходить, глядишь, и освободились бы досрочно!

— Листик, — укоризненно сказала Рамана, девочка хмыкнула и заявила:

— Нет, конечно, я могу их освободить. Но они же сразу драться полезут!

Потом оглядев стоящих под стеной воинов, официально обратилась к Эртоссару:

— Ваше величество! Вы можете приказать своим гвардейцам, чтоб они на людей не бросались?

Обе тёмные эльфийки захихикали, а Рамана выжидательно уставилась на короля, тот кивнул и произнёс:

— Всем оставаться на своих местах, сейчас принцесса Листик дезактивирует заклинание. Кругом!

Последнее слово король почти выкрикнул, и гвардейцы, руки которых уже ничего не удерживало, резко развернулись. Некоторые так с поднятыми рукам и развернулись. Листик захихикала и, предваряя движение некоторых из них, попытавшихся броситься на Усимта, зажгла по огненному шару в каждой руке, при этом прикрикнула на дарков:

— Стоять! Вам же сказали стоять! А то как шарахну, только сапоги и останутся!

— Стоять! Это друзья! — поддержал девочку король, гвардейцы его послушали, но при этом очень недружелюбно смотрели на Усимта, тот пожал плечами:

— Я их предупреждал, не послушали.

— А как ты их под стену поставил? — спросила Листик. — Магией?

— Руками, вот так брал по одному, ставил и приклеивал, — усмехнулся мужчина, вставая с мешка, на котором сидел. Тут раздалось пару ударов в дверь, прибывшие телепортом посмотрели на Усимта, он пожал плечами:

— Это я дверь закрыл, гвардейцы вбегали в зал, я их хватал и к стенке приклеивал, а когда стало некуда ставить, пришлось дверь закрыть. Место под стеной закончилось. Ну куда мне было их девать? Не в окно же выбрасывать?

— Открой, — приказала Рамана, Усимт щёлкнул пальцами, и дверь немного приоткрылась, в щель тот час же протиснулся гвардеец и застыл изумлённым — в тронном зале никто не дрался, король стоял тут же, живой здоровый, товарищи гвардейца, ранее прорвавшиеся в зал, стояли вдоль стены, смущённо переминаясь с ноги на ногу. Только рыжая девочка держала в руках два боевых пульсара, словно собираясь их в кого-то запустить. А куда-то бросить их она обязательно была должна, ведь известно, что боевой пульсар нестабилен и может взорваться в любую секунду. За первым гвардейцем протиснулся второй, третий. За четвёртым гвардейцем протиснулись два дарка, один, судя по возрасту и одеянию, был магом, а второй, похоже, командиром гвардейцев. Оба они в недоумении остановились, в зале было спокойно, король уже сидел на троне, а перед ним, будто охраняя, стояла девочка с огненными шарами. Маг застыл в испуге, он видел, что эти огненные сгустки должны были вот-вот взорваться, да и девочка не была похожа на боевого мага, способного создать и направить боевой пульсар. Она была похожа на ребёнка, нашедшего опасный магический предмет и игравшего с ним, не подозревая о той угрозе, что он несёт.

— Листик, перестань всех пугать, — спокойно сказала бронзоволосая красавица.

— Ага! — ответила девочка, и огненные шары, уже достигшие значительных размеров, втянулись в её ладони. Эльфийский маг поражённо застыл, глядя на девочку, в момент, когда она убирала пульсары, её аура приоткрылась. Сильное удивление мага перешло в такой же сильный испуг. Он отшатнулся назад и врезался в протиснувшихся в приоткрытую дверь трёх дарков, судя по одежде, это были уже не гвардейцы. Они тоже с ужасом смотрели на рыжую девочку.

— О мой король! Это же!.. Она же!.. — в панике воскликнул маг, а рыжая девочка, широко улыбаясь, подтвердила:

— Ага! Именно так! Я — это я!

Эртоссар грустно улыбнулся и спокойно заявил:

— Я знаю, кто она, — повернувшись к Рамане, кивнул ей: — Я догадался кто она, да и кто вы… Я ведь тоже маг и вижу ауру, а вы приоткрылись, когда открывали портал. Я не видел таких аур раньше, но хорошо помню все признаки дра… Гм, существ подобных вам. Эти описания есть в наших древних манускриптах. Я не распознал сразу, но теперь вижу полное совпадение всех примет. Я понимаю, что мы не в силах вам противостоять, тем более что вы уже проникли за все линии нашей обороны. Я готов принять любую участь, какую вы мне назначите. Прошу только одного, не уничтожайте мой народ и не трогайте мою девочку!

— Позвольте напомнить вам, то, что произошло совсем недавно и что я сказала по этому поводу, — усмехнулась Рамана.

— Вы хотите сказать, что она… — Растерянный король посмотрел на рыжую девочку, вслед за ним на девочку уставились и все остальные дарки. Многие из них с удивлением, а большинство со страхом. Рамана подтвердила:

— Да, именно она! Ваша дочь с Листиком заключили мир, вы подтвердили полномочия своей дочери. Можете объявить об этом своим подданным.

Король спустился со своего трона и встал перед девочкой на одно колено, склонил голову и произнёс:

— Повелительница!

— Ага! — ответила Листик и, не удержавшись, показала язык.

— Листик! Веди себя достойно! Ты всё-таки повелительница мира! — строго сказала Рамана.

— Ага! — подтвердила свой высокий статус девочка и снова показала язык, после чего заявила: — Если я достойная повелительница мира, то всё что я делаю, делаю достойно! Вот!

— Листик! Веди себя прилично! — ещё более строго сказала Рамана. Ирэн и Синта засмеялись, а Листик, состроив крайне обиженную мордашку, насупилась. Потом обратилась к так и стоявшему на одном колене королю:

— Встаньте, король Эртоссар! Тут пол грязный! Натоптали! Видите сколько народу! И сядьте на свой трон, вы же всё-таки король! Сядьте, хотя я вас понимаю, сидеть на таком жёстком троне очень неудобно, но всё равно сядьте. Никто вас вашей должности лишать не будет! Так что работайте дальше. — Листик подождала пока король усядется на свой трон, а сел он как проситель у большого начальства — на самый краешек, представилась:

— Я принцесса зелийская и, как вы поняли, самая главная в этом мире. Правда, не все это знают, — хихикнула девочка, потом представила остальных:

— Мои родственники: Рамана — баронесса Ларнийская, Усимт — барон Крионский. Мои подруги: Ирэн — графиня Файри, Синта, она, как и Ирэн, принадлежит к клану эл Драконион.

Дарки больше удивились даже не появлению внутри своей самой сильной крепости своих заклятых врагов, а тому, что девушки-дарки принадлежат к клану светлых эльфов. Теперь стало понятно отсутствие татуировки на их левой щеке.

— Господа! — обратилась ко всем присутствующим Рамана. — Сегодня повелительницей Листик и принцессой Гинталиной был заключён мирный договор, между драконами этого мира и народом дарков. Таким образом, многовековая вражда прекращена.

— Ага! — подтвердила важность момента Листик.

— Ваше величество, — обратилась Рамана к королю, — нам следует закончить с некоторыми вопросами, оставьте в зале тех, кого считаете нужным, присутствие остальных — не обязательно.

Рамана, произнося — «не обязательно», имела в виду — не желательно, король её понял. Он оставил в тронном зале командира своей гвардии, мага и трёх дарков, поддерживающих его. В зале остались Ирэн и Синта. Король вопросительно посмотрел на Раману, та кивнула Усимту.

— Вы знаете, что был организован заговор с целью вашего устранения, — начал барон Крионский, обращаясь непосредственно к королю, при этом он сделал резкое движение в сторону четвёрки дарков. Один из них неподвижно застыл.

— Вот это да! — восхищённо проговорила Листик, подскочившая к застывшей фигуре тёмного эльфа. — Усимт, ты его что? Полностью сапожным клеем облил? Он же пошевелиться не может, правда, глазами хлопает!

— Заклинание частичной заморозки, — усмехнулся Усимт и пояснил свои действия: — Он был одним из главных заговорщиков.

— Был? — поднял брови король, Усимт, продолжая холодно усмехаться, подтвердил:

— Был! Неужели вы думаете, что я его оставлю в живых? Мне, а тем более вам, это совсем не надо.

— Но это глава одного из самых влиятельных кланов, как они на это отреагируют? Я просто не знаю, как им об этом… — начал Король.

— Не надо беспокоиться, — продолжал улыбаться Усимт, но от этой улыбки у дарков по спине побежали мурашки, — я им сам об это расскажу, а пока…

Усимт начал рассказывать о заговоре, при этом он время от времени активировал кристаллы, на которых были записаны встречи и разговоры заговорщиков, не только звук, но и изображение. Мага дарков заинтересовало не столько то, что на этих кристаллах было записано, сколько они сами и как эти записи были сделаны. Он пытался задавать вопросы, мешая просмотру. Листик сунула руку в карман своего сарафанчика и вытащила оттуда целую пригоршню таких кристаллов. Она протянула их магу:

— На! Дарю!

Листику было скучно — все эти тайны, заговоры, такая тоска, а тут можно было бы с магом поболтать, она и попыталась это шёпотом сделать, но Рамана на неё грозно посмотрела и шикнула. Поэтому девочка заговорщицким тоном прошептала:

— Потом я тебе расскажу, как ими пользоваться. А то Рамана рассердится, знаешь какая она строгая?

Маг удивлённо поднял брови, вроде старшая женщина-дракон назвала девочку повелительницей, но ею же командует. Листик поняла, что хотел сказать маг, но приложила палец к губам, призывая того к молчанию.

— Ну что же, мастер, я вполне удовлетворён, когда у нас будет послушная замена королю, можно будет провести смену правителя, Эртоссар в последнее время очень своеволен, умных советов не слушает, не иначе как на троне засиделся! — Это была последняя запись, перед этим посмотрели подготовку ловушки и то, как Гинта в неё попала. После просмотра король и командир его гвардии с ненавистью смотрели на застывшего дарка, тот только бешено вращал глазами, он тоже видел все записи, в том числе и со своим участием. Два других тёмных эльфа постарались отодвинуться от него подальше, при этом их лица выражали брезгливость. Но никто не обратил внимания на Ирэн, она смотрела на этого дарка с ещё большей ненавистью.

— Картоссар! Немедленно арестовать заговорщиков! — почти прошипел король, обращаясь к командиру своей гвардии. Усимт усмехнулся своей жуткой улыбкой:

— Уже!

Развязав горловину мешка, на котором он сидел, пока ждал короля, Раману и Листика, кивком головы предложил королю туда заглянуть. Эртоссар спустился с трона, заглянул и отшатнулся, с ужасом глядя на невозмутимого Усимта.

— Вы на этом сидели?!

— Не стоять же мне было, — пожал плечами Усимт, — тут кроме вашего трона ничего нет, а я не Листик, это она может, она уже почти на всех тронах посидела. На вашем тоже успела? Ну, кто бы сомневался! А я вот приспособил то, что было под рукой. Ну да, немного помял содержимое, уши вон посворачивались, носы посгибались, но все же узнаваемы. Тут все заговорщики, кроме вон того.

Усимт показал на неподвижного дарка и деловито осведомился, кивнув на мешок:

— Голову этого сюда тоже добавить?

— Я бы хотела побеседовать с мастером Трентоссаром, лично! У меня есть парочка неприятных для него вопросов! — это произнесла Ирэн, видно было, что она очень разгневана. Усимт с тем же невозмутимым видом поманил девушку к себе, а когда она подошла, тоже дал ей заглянуть в мешок:

— Если я не ошибаюсь, вон он! Только вряд ли ты сможешь задать ему свои вопросы, вернее задать сможешь, но он не ответит.

Ирэн отшатнулась от мешка, вид у девушки был какой-то растерянный и даже слегка подавленный. Она отошла к Синте и стала о чём-то с ней шептаться.

— Так что с этим будем делать? — спросил Усимт, показывая на замороженного дарка. — Его вина доказана. Или кто-то думает иначе?

Усимт всех обвёл тяжёлым взглядом, король быстро сказал:

— Нет, нет, доказана! Его будет судить королевский суд! А сейчас он отправится в темницу! С вашего позволения.

— Я бы в живых его не оставлял, но раз вам так хочется, ладно, — кивнул Усимт, затем протянул свой мешок Эртоссару:

— А это вам оставить?

Тот отрицательно помотал головой, барон Крионский усмехнулся и исчез вместе со своим жутким мешком. Гвардейцы по команде короля подхватили замороженного дарка и потащили его в темницу. Усимт слишком быстро исчез, так и не разморозив свою жертву, а просить это сделать Листика или Раману король не решился. Он посмотрел вслед своим гвардейцам и перевёл взгляд на Раману, та кивнула в сторону мага-дарка, он внимательно слушал, а Листик объясняла, как работать с записывающими кристаллами. Оба были сильно увлечены, остальные дарки с некоторым удивлением за ними наблюдали, а Ирэн и Синта продолжали о чём-то шептаться.

— О, принцесса Листик! Это замечательные вещи! Но как их изготовить? — воскликнул маг.

— Эти кристаллы не изготавливаются, их добывают в мире Сэркэл, но там обитает очень опасный вид высшей нежити, без должной защиты вы и нескольких секунд в том мире не продержитесь.

Король Эртоссар удивлённо посмотрел на Раману, та улыбнулась:

— Листик не любит, если её называют — повелительницей. Если будете к ней официально обращаться, то лучше — принцесса. Можно и по имени, тем более что у неё с вашей дочерью отношения уже близкие к дружбе.

Эртоссар кивнул, потом задумчиво посмотрел на рыжую девочку и своего мага, те, немного сбавив тон, что-то оживлённо обсуждали, от того страха, который вначале высказывал маг при виде Листика, не осталось и следа. Время от времени то девочка, то маг делали пассы руками, вызывая то огонь, то ледяные иглы, то вообще непонятно что. Они так увлеклись, что не замечали удивлённых взглядов, что бросали на них остальные дарки.

— Рамана, мы с Синтой, хотели бы посетить замок клана Мягко Ступающих, — обратилась к бронзоволосой Ирэн. И как бы оправдываясь, добавила: — Здесь недалеко, два дня пути.

— Зачем вам топать по горам? Я предлагаю пойти туда вместе телепортом, так будет гораздо быстрее, — ответила Рамана, затем спросила у короля: — Вы с нами? Или останетесь здесь?

Король Эртоссар задумался, с одной стороны ему хотелось знать, зачем его гостям, очень опасным гостям, в замок клана убийц, крепость, охраняемую не хуже, а может и лучше чем королевский дворец, который тоже являлся хорошо укреплённым замком.

— Мой король, я думаю, что мне тоже стоит туда сходить, — обратился к Эртоссару командир его гвардии и спросил у Раманы: — Леди, вы намерены воспользоваться телепортом? Если это так, я провожу вас, туда всего три перехода.

Начальник королевской гвардии, дарк Картоссар, видел, что король относится к своим гостям с доверием, и что эти гости помогали в раскрытии заговора. Мало того, эти гости хоть и выглядят как хуманы, но судя по реакции короля и мага, хуманами не являются. То, что король назвал рыжую девочку повелительницей, тоже говорило о многом, но эта девочка вроде как это отрицает и вон как запросто общается с магом Орэтоссаром. А маг ещё тот гордец, он не со всяким снизойдет до разговора. Но опять же Орэтоссар — не просто очень сильный маг, а маг, занимающийся научными исследованиями, а такие увлечённые магической наукой — немного чокнутые и ради новых знаний забудут и о своём положении, и о гордости. Бронзоволосая сказала, что пойдёт в замок Мягко Ступающих телепортом. Значит, она знает о сети порталов в Дарэлейских горах, знает о том, куда ведёт если не каждый портал, то те, что к Мягко Ступающим, уж точно. Во время этого похода о этих новых союзниках короля возможно удастся что-то выяснить, уж очень интересное заявление они сделали, вот так просто взяли и закончили войну, что вели предки, и к возобновлению которой нынешние дарки готовились веками. Ну и в самом замке Мягко Ступающих побывать интересно, они туда никого, кроме членов своего клана, не пускали.

Глава 2. Тайны королевства тёмных эльфов

К удивлению командира гвардии короля Эртоссара, в зал порталов спускаться не стали, бронзоволосая красавица, оказавшаяся магом невиданной силы, открыла телепорт прямо из тронного зала. При этом она так закрыла свою ауру, что Картоссар как ни присматривался, так ничего и не увидел. Вышли в центральном зале замка Мягко Ступающих. Крепость Мягко Ступающих, как и королевский замок-дворец, была высечена в огромной скале, но в отличие от королевского замка почти не имела окон. Свет, лившийся из специальных отдушин-световодов, был довольно тусклым и в сочетании с серым, плохо обработанным камнем стен создавал такой же серый, как и стены, полумрак, производивший гнетущее впечатление. В зале никого не было.

— Куда дальше? — непроизвольно спросил Картоссар. Бронзоволосая указала на один из тёмных тоннелей и уверенно сказала:

— Туда!

Командир гвардии хотел спросить, откуда эта девушка знает куда идти? И как туда идти? Ведь там же никакого освещения! Конечно, тёмные эльфы обладают, так называемым — ночным зрением, но в полной темноте и они не видят. Рыжая девочка разрешила все его сомнения, создав шарик-светлячок, очень сильно похожий на боевой пульсар. Светлячок с лёгким гудением полетел в проход. Картоссар про себя отметил, что такой пульсар-светлячок очень умное решение — и дорогу освещает, и ударить им можно, если появится такая потребность.

Пройдя длинным коридором, процессия вышла на небольшой балкон-площадку над широким двором-плацем, стиснутым отвесными скалами. Со двора в горы вели несколько проходов: как прорубленных в скалах, так и имевших естественное происхождение. С площадки, где остановились шедшая первой рыжая девочка и её сопровождавшие, во двор вела широкая лестница. Во дворе находилось несколько сот дарков, это была молодёжь, подростки и дети. Последние составляли примерно три четверти присутствующих. Дети испуганной молчащей кучкой стояли в стороне.

— Что нам теперь делать? — кричал один из молодых людей. — На нас напали! Все наставники мертвы! Мы должны за них отомстить!

— Кому? — возразил другой, видно он не рвался никому мстить, его мнение разделяло большинство, потому первый и не нашёл, что возразить и замолчал.

— Но мы же должны что-то делать? — спросила одна из девушек. — Мы же не можем так оставаться, без старших!

— У нас остались старшие пятёрок, вот ты, Филинта, и предложи! — раздался голос из толпы.

Девушка забралась на возвышение и громко, так чтоб слышали все, закричала:

— Тихо! А ну, тихо!

Когда шум затих, она начала говорить:

— Я не знаю что произошло, все наши наставники убиты, жестоко убиты. Возможно, это началась та война, о которой нам рассказывали и к которой нас готовили. Мы все…

Девушка не договорила, из толпы её перебили:

— К войне-то готовили, только почему мы должны были убивать хуманов, гномов и эльфов? Что это за странная подготовка? И если началась война, то почему погибли только наставники и командиры пятёрок? И то не все? Вот ты, Филинта, жива! Может ты вошла в сговор с нашими врагами? А?

— Что ты такое говоришь! — возмущённо закричала девушка, в ответ из толпы послышались крики:

— Ты говори, что ты предлагаешь?

— Я предлагаю обратиться к королю!

Видно этот призыв был озвучен не первый раз, потому что снова раздались крики сомневающихся:

— А как?! А он будет нас слушать? Как мы сможем к нему обратиться?

— Ваш выход, ваше величество, — подтолкнула Эртоссара Рамана, они отстали, пока шли по коридору и о чём-то успели переговорить, видно было, что королю не очень понравилось то, что предложила бронзоволосая красавица, но он на это согласился. Король выступил вперёд и громким голосом сказал:

— Кто тут хотел обратиться к королю? Обращайтесь!

Находящиеся на плацу юные дарки развернулись, подняли головы и увидели стоящую на балконе компанию. Впереди стоял король Эртоссар, слева от него находился маг Орэтоссар, за рыжей девочкой-хуманом, которая была рядом с королём, — возвышался командир королевской гвардии Картоссар. Их в лицо знали не все, но знающие, объяснили своим товарищам, кто перед ними, и все, находившиеся во дворе, склонили в приветствии головы. На площадке ещё стояли незнакомые девушки: бронзоволосая красивая хуман и две девушки-дарка. Немного спустившись по лестнице, как бы отсекая тех, кто находился во дворе, стояли четыре королевских гвардейца. Некоторое время царило молчание, но потом находящиеся во дворе опомнились и засыпали своего короля вопросами. Эртоссар поднял руку, прекращая изумлённый гул юных дарков:

— Не все сразу, отвечаю по порядку. На нас никто не нападал, наоборот, принцесса Гинталина заключила мирный договор с драконами, с которыми мы враждовали много веков.

Это известие вызвало новый шум, дарки выразили своё удивление и восхищение этой новостью, а король продолжил:

— Вы должны её знать, если не все, то многие, Гинта, которая здесь была младшей ученицей, и есть принцесса.

Это сообщение вызвало еще больший шум, действительно, Гинту знали многие, девочка, хоть и не показывала на тренировках высоких результатов, но была общительная и в женской казарме успела со многими познакомиться.

— А что теперь будет с нами? — спросил один голос, другой добавил: — А что с нашими наставниками?

— Ваши наставники предали короля, они вошли в сговор с врагами государства и готовили на Эртоссара покушение, поэтому они все понесли наказание! Суровое, но справедливое! — это произнесла незнакомая бронзоволосая красавица, она вроде не повышала голоса, но её слышали все.

— Ага! — поддержала бронзоволосую рыжая девочка. Красавица продолжила:

— Вы будете, как и было изначально задумано, служить своему королю, а не убивать за деньги, понятно? Ваше обучение будет продолжено, только теперь с вами будут заниматься другие наставники.

Дарки во дворе закивали, а чей-то голос спросил:

— Но как же так, с врагами заключён мир, а наши наставники вошли с ними в сговор, чтоб убить короля. Как такое могло произойти?

— Мир заключён с теми, с кем дарки враждовали с незапамятных времён, с драконами. Но тут же появились новые враги, которые сразу вошли в сговор с теми, кто злоумышлял на короля, они стали злоумышлять вместе, — это сказала рыжая девочка, стоящая рядом с Эртоссаром, она говорила негромко, но её слышали все, видно она применяла такую же магию, как и бронзоволосая. А девочка пояснила: — У порядочного государства не может не быть врагов, как только одни исчезают, сразу же появляются новые, ещё более злобные и сразу начинают строить козни!

Сообщение девочки дарки встретили молча, видно пытались себе представить этих новых врагов, которые не успели появиться, как сразу начали строить козни. Бронзоволосая непонятно чему улыбнулась и продолжила свою речь:

— Вот поэтому ваше королевство нуждается в умелых воинах-защитниках, а королю нужны не только умелые, но преданные и честные. И только от вас зависит, станете ли вы такими честными и умелыми бойцами.

Это высказывание бронзоволосой вызвало новую волну шума во дворе, никто не хотел быть нечестным, а уж неумелым и подавно, а улыбающаяся бронзоволосая продолжила:

— Сейчас ваш король представит вам новых наставников.

Эртоссар кивнул и показал на двух тёмных эльфиек, пришедших вместе с ним:

— Вот ваши новые наставницы, Ирэн Файри и Синта… — Король замялся, девушка звонким голосом ему подсказала:

— Синта эл Драконион!

Удивлённый шепот снова прокатился среди стоящих во дворе, девушка была дарком, но клановое имя у неё было светлоэльфийским!

— Синта! Это же Синта! — выкрикнула девушка, ранее предлагавшая обратится к королю. Синта с места прыгнула во двор, сделав сальто, она пролетела расстояние не менее десяти метров и приземлилась рядом с этой девушкой. Обняв её, Синта сказала:

— Здравствуй, Филинта! Как ты?

Девушка всхлипнула и бессвязно заговорила:

— Синта! Как тебе… Нам сказали, что ты погибла! Что ты, выполняя свой долг, убила отступницу, но сама при этом… Ты и вся твоя пятёрка! Вы все… Как герои! На вас надо равняться и на то, как выполнять свой долг! Старший наставник рассказал… Что отступница, которая коварством убила старшего мастера, вас тоже… Но вы все выполнили свой долг, хоть и погибли!

— Эй, убитая отступница! Иди-ка сюда! — позвала Синта, Ирэн повторила прыжок своей подруги, при этом вызвав восхищённый вздох, сальто она сделала двойное.

— Иронна! — раздался чей-то изумлённый возглас, девушка повернулась в ту сторону и строго сказала:

— Ирэн! Иронны больше нет! Понятно!

— Поберегись! — громкий крик заставил девушек поднять головы, на них летела Листик, почему-то вниз головой. Девушки слаженно вскинули руки и поймали хулиганку, некоторое время они её так и подержали — вниз головой, потом, перевернув, поставили на землю.

— Шесть! — гордо сказа девочка.

— Что шесть? — не поняла Ирэн.

— Шесть оборотов, седьмой не получился, — пояснила Листик. Стоявший недалеко от девушек юный дарк восхищённо произнёс:

— Вот это прыжок! Шесть с половиной оборотов!

— Ага! — гордо подтвердила Листик и сообщила Синте: — Рамана сказала, чтоб я привела сюда всю твою пятёрку. Вы будете наставниками этих дарков, их обучение надо продолжить.

— А наше? — спросила Синта. — Нас так вот сразу назначили в наставники и даже не спросили, а мы же сами в академии учимся! Как мы это всё успеем?

— Ваше обучение тоже будет продолжаться, одно другому не мешает. Я вот тоже учусь, но на мне ещё и ведьмы, а ещё и строевые занятия в Эпире.

— Но ты же можешь сама порталы открывать, а мы так не умеем! — возразила Синта.

— Рамана сказала, что они с Тайшей что-то придумают, может, откроют сюда стационарный портал, так что вы сможете ходить туда-сюда, да и с этими дарками заниматься надо по полной программе, вы всё не потянете. Так что тут и другие преподаватели будут.

Рыжая девочка закончила говорить и исчезла. Дарки обступили Ирэн и Синту и стали их расспрашивать, те улыбаясь, отвечали.

— Леди Рамана, почему тут только младшие, ученики. А где боевые пятёрки, разве они не в этом замке квартируют? — спросил король. Покрутив головой, он добавил: — Когда меня здесь принимали, тут были и старшие мастера, и боевые пятёрки. Правда, не все…

— Но вы тогда на это не обратили внимания или посчитали малозначительным. У Мягко Ступающих в этой крепости только школа, а запасы продовольствия и оружия находятся совсем в другом месте, — ответила Рамана, король, командир его гвардии и маг удивлённо на неё посмотрели, а бронзоволосая девушка объяснила: — Есть ещё два замка, в одном база боевых пятёрок, а в третьем, самом засекреченном, находятся основные запасы, о нём мало кто знает.

— Но вы-то узнали? Как вам это удалось? — изумлённо спросил Картоссар.

— А вы как думаете? — ответила вопросом на вопрос Рамана.

— Вы можете открывать порталы, туда куда хотите, — это сказал маг Орэтоссар. Он смотрел на бронзоволосую девушку, словно ожидая, что та начнёт это отрицать. Ведь если это действительно так, то получается, что от этих дракланов, старых врагов дарков, нет никакой защиты. Словно угадав его мысли, Рамана сказала:

— Можем, туда куда хотим и тогда когда хотим, можем через эти порталы проходить не только сами, а и проводить любое количество воинов. Но вам не стоит беспокоиться, между нами — мир.

Король и его первый маг переглянулись, а бронзоволосая, увидев эти переглядывания, покачала головой:

— Нет, захватывать вашу страну мы не будем.

— Вы нет, но принцесса Листик, как я понял — принцесса зелийская, не захочет ли королева Зелии, опираясь на вас и ваши возможности, захватить…

— А вы сами подумайте, — перебила Эртоссара Рамана, — страна у вас бедная, особых богатств нет. Кругом горы, да, на вашей территории есть два межмировых портала…

Увидев удивлённо поднятые брови дарков, Рамана засмеялась:

— Видите, вы даже не знаете о втором портале! Так вот, захватив Дарэлейлар, нам придётся или держать здесь крупное войсковое соединение, в качестве оккупационных сил, да и то, неизвестно будет ли этого достаточно. Или же уничтожить весь народ дарков…

При этих словах дёрнулись и король, и его маг, и командир гвардии, и гвардейцы, а бронзоволосая продолжила:

— Именно уничтожить, ведь вы же не смиритесь с оккупацией. Но и в этом случае, надо будет разместить здесь значительные силы, чтоб защищать Дарэлейские горы от разной нежити, диких троллей и гоблинов.

— Почему вы не принимаете во внимание наших соседей? — спросил король.

— А много было попыток вторжения в ваши горы? — усмехнулась Рамана. — Никто сюда добровольно не полезет, даже гномы. Так что завоёвывать вас себе дороже. Гораздо выгоднее с вами заключить союзное соглашение. Хотя нам это тоже особой выгоды не принесёт.

— Но ваши торговцы здесь же были! — поднял бровь король. Бронзоволосая согласно кивнула:

— Если вы с нами согласны торговать, то может наш союз и будет взаимовыгоден, учитывая межмировые проходы на вашей территории.

— Только на этот раз присылайте к нам настоящих купцов, — ехидно прищурился командир гвардии.

— А разве те, что были, так уж сильно вам мешали? — не менее ехидно прищурилась Рамана.

— Я сожалею о их гибели и приношу вам свои извинения, — склонил голову король, — но учитывая, что на их устранении настаивал глава клана Мягко Ступающих, и именно бойцы этого клана убили ваших купцов, то можно считать, что они отомщены.

Рамана согласно кивнула, даркам совсем не надо было знать что попытка Мягко Ступающих устранить зелийских агентов не удалась. Затем, открывая портал перехода, предложила:

— Давайте посетим второй замок Мягко Ступающих, думаю, что Усимт уже договорился с теми, кто там засел.

Король оглянулся на оживлённо беседующих воспитанников Мягко Ступающих, там уже находились ещё четыре молодых дарка, три юноши присоединились к Ирэн и Синте, а девушка с Листиком что-то рассказывали самым младшим, так и стоящим отдельной кучкой. Видно этих четверых привела Листик, пока король и его сопровождающие беседовали с Раманой.

Портал, открытый бронзоволосой, вывел в такой же мрачный зал, как и в первой крепости. Но здесь в коридорах, освещение было, хоть и скудное, его для дарков и Раманы оказалось вполне достаточно. Только вот стены были не серые, а словно покрытые копотью или сажей. В коридорах никого не было, не было и в центральном зале, только в углу на корточках сидел Усимт, словно кого-то ждал. Того мешка, с жутким содержимым, у него уже не было. При виде вошедших он поднялся и в ответ на вопросительный взгляд Раманы развёл руками.

— Значит, договориться не удалось? — хмыкнула Рамана, Усимт промолчал и снова развёл руками.

— Сколько их было? — спросила бронзоволосая.

— Семь, — коротко ответил Усимт.

— Семь чего? Или семь кого? — переспросил не понявший Эртоссар. Он, как и его спутники, с удивлением озирались, голые стены и тут были покрыты копотью. Кое-где стены были повреждены, как будто в них долго били боевыми пульсарами.

— Семь пятёрок, — вместо Усимта ответила Рамана и спросила сама: — А ещё две?

— Пытались уйти в третий замок, но не смогли, — опять маловразумительно ответил Усимт, бронзоволосая покачала головой и опять спросила:

— А те три, что на задании?

— Поговорю с каждой отдельно, когда возвращаться будут, если не согласятся, то…

— Позвольте, барон, — вмешался начавший понимать король, — уж не хотите ли вы сказать, что вы их всех…

— Не хочет, — прервала Эртоссара Рамана, — видите, не хочет.

— Так он их всех… — продолжал настаивать на своём предположении король.

— Сжёг, — кивнула девушка, — всех сжёг, тех, кто успел убежать, пытаясь укрыться в третьем замке, тоже. Но Усимт, а если бы им удалось там укрыться?

— Не удалось бы, я там завалил все входы, так что туда попасть сейчас невозможно, — усмехнулся мужчина. Потом сказал, обращаясь к королю: — Но вы не волнуйтесь, там всё осталось в целости и сохранности. Я вас туда проведу, чтоб вы сами в этом убедились.

Дарки переглянулись, Усимт ухмыльнулся и открыл портал. Проход вёл в такой же серый пустой зал. Дарки в сопровождении Раманы и Усимта долго ходили по третьей, тайной крепости клана Мягко Ступающих. Если бронзоволосая и её спутник были невозмутимы, то дарки своего изумления скрыть не могли. Сокровищница клана превосходила королевскую раз в пять, запасы продовольствия, хранимые в специальных камерах, предохраняющих продукты от порчи, позволили бы многотысячному гарнизону выдержать многолетнюю осаду. Оружия было столько, что можно было бы вооружить армию средних размеров. В конце осмотра король и его свита посматривала на Раману и Усимта, особенно на Усимта, с настороженностью и беспокойством. Причины этой настороженности бронзоволосая и её спутник понимали, но не подавали виду, что заметили состояние дарков. Тёмные эльфы не могли понять — их могущественные сопровождающие как-то претендуют на эти богатства или нет? И если претендуют, то на всё или какую-то часть? Ведь обнаружил это всё Усимт. Когда осмотр подошёл к концу, Рамана, улыбаясь, сказала:

— Ну что ж, мы возьмём часть продовольственных запасов, надо же чем-то кормить учеников Мягко Ступающих, хотя их надо теперь как-то по-другому называть. Да и кормить всех, думаю, недолго придётся.

— Почему вы так думаете? — осторожно спросил маг Орэтоссар.

— Там же большинство — дети. Их нужно вернуть родителям, да и те, кто повзрослее, вряд ли откажутся возвратиться в свои кланы. А кто захочет продолжать обучение, будет это делать по другой программе, может и в другом месте. Не думали же вы, что я хочу поручить обучение их всех Ирэн и её товарищам? Они просто не потянут.

Король и его сопровождающие переглянулись, будто что-то знали такое, неизвестное бронзоволосой, но такое, о чём говорить не принято. Рамана, не обратив внимания на это многозначительное и слегка смущённое переглядывание, предложила:

— Давайте вернёмся в первую крепость к ученикам, наверное, там уже определились, кто будет продолжать обучение, да и Листик с малышами уже переговорила.

Открыв проход, Рамана пропустила своих спутников вперёд и шагнула вслед за ними. Только она вышла из портала, к ней бросилась растерянная Листик:

— Рамана! Они ничего не помнят! Они не знают, откуда они!

Бронзоволосая удивлённо подняла бровь, а рыжая девочка объяснила более связно, показывая на продолжавших стоять, сбившихся в кучу младших учеников:

— Они ничего не помнят, что с ним было до того, как они попали в обучение к Мягко Ступающим! Ни кто они такие, ни как их звали! Ничего не помнят! Только имена, которые им дали здесь!

Рамана повернулась к королю, ожидая объяснения. Вместо смутившегося короля, ответил маг:

— Мы думали, вы знаете. Вам так много известно… Нам и в голову не могло прийти, что от вас что-то укрылось…

— Пожалуйста, объясните, поподробнее, что мы не знали и как это связано с учениками Мягко Ступающих? — холодно спросила Рамана, чувствуя какую-то тайну, которую даркам очень не хотелось бы разглашать.

— Видите ли, все, кто попадает в обучение к Мягко Ступающим, проходят специальный обряд, в результате которого они забывают свое прошлое. Нет, память не стирается, все навыки и умения сохраняются, просто дарк не помнит кто он и откуда. Его семьёй становится клан Мягко Ступающих…

— Надо сказать, весьма суровой семьёй, без жалости уничтожающей тех, кого старшие в этой семье считают слабыми, — хмыкнул Усимт.

— Это считалось необходимым, ведь клан должен был стать первой линией обороны в нашей войне! — возразил маг, словно оправдываясь. — Такие воины, не оглядывающиеся на свой клан, свою семью, преданные королю и всему народу дарков, должны… Вы же понимаете. Первая линия обороны обречена на гибель!

Усимт снова хмыкнул, ничего не сказав. Рамана осуждающе покачала головой:

— М-да, такие воины, верные только своим наставникам и никому больше, идеальный инструмент для любых действий. Причём обучали их очень специфически. В результате этого обучения получались идеальные убийцы, но никак не защитники своей страны. Да, вмешаться в дела Дарэлейлара надо было обязательно! Но как же Ирэн? Она же помнит всё! Как же Синта и другие… Как же ваша дочь?

Рамана последний вопрос адресовала Эртоссару, вместо своего короля снова ответил Орэтоссар:

— Иронна Фарлэн — сильный маг. Ей как-то удалось уклониться или нейтрализовать воздействие артефакта во время обряда посвящения. А Гинталина этот обряд не проходила, она должна была помнить о том, что она принцесса. А Синта, как и члены её пятёрки, тоже не помнят своего прошлого.

Рамана хмыкнула, подозвала Синту, и быстро с ней переговорив, брезгливо скривилась:

— Старшие клана Мягко Ступающих отработали отличную методику обучения и воспитания беспринципных отморозков, которым нравилось убивать. Сначала уничтожали слабых, не отвечающим их требованиям. Потом серией испытаний отсеивали всех, кто не хотел бездумно убивать по приказу старшего. И тоже уничтожали. Действительно, идеально отточенный инструмент! Теперь я понимаю, Усимт, почему тебе не удалось договориться с теми членами боевых пятёрок, что были во второй крепости. Твоё решение было единственно верным!

Усимт в ответ изобразил придворный поклон. А Листик, слушавшая с широко открытыми глазами, жалобно спросила:

— Но что теперь делать? Они же маленькие, они же не виноваты!

— Что делать? — пожала плечами Рамана. — Раз они не помнят кто они и откуда, то мы объявим, что в связи с тем, что клан Мягко Ступающих прекратил своё существование, все обучающиеся в нём распускаются по домам. Думаю, матери узнают и заберут своих детей.

— Но леди! Как мы объясним, что клан Мягко Ступающих прекратил свое существование? И как объяснить, почему дети потеряли память? — спросил маг Орэтоссар, молчавший король согласно кивнул. Рамана пожала плечами, мол, это ваши проблемы, вот вы сами их и решайте. Подозвав Ирэн, она попросила показать, где находится артефакт, с помощью которого проводился обряд посвящения.

По тёмным коридорам замка шли за огненным шаром Листика. Рядом с рыжей девочкой шла Ирэн, показывающая дорогу, за ними шли Рамана, Эртоссар и Орэтоссар. Усимт и королевские гвардейцы остались сверху. Усимт сам не захотел, сказав, что ему там делать нечего, а гвардейцам остаться приказал король. Зал, находящийся в толще горы, освещался мертвенным синим светом, исходившим от кристалла такого же цвета, размером со взрослого дарка. Рамана подошла к артефакту и некоторое время изучала его, водя по его поверхности руками. На вопросительный взгляд Листика бронзоволосая леди пожала плечами. Немного подумав, со вздохом сказала:

— Слишком сложно, тут не хватает ни моих знаний, ни умений.

— А Тайша? — с надеждой спросила Листик.

— Не знаю, — ответила бронзоволосая, — это надо у неё спросить.

— Ага! — ответила девочка и исчезла.

Мэтр Тайша Ланик быстро шла по коридору академии, она спешила на учёный совет. Такие совмещённые советы зелийской академии и эпирской школы проводились раз в месяц, проводились попеременно: то в академии, то в высшей школе. На этот раз совет должен был быть (собирали) в большой аудитории рядом с порталами. Тайша поправила свои пепельные волосы, уложенные в сложную причёску, смахнула пылинку с мантии мэтра, надетой поверх шикарного брючного костюма, и повернула за угол коридора. Перед аудиторией уже стояли маги, зелийские и эпирские, которые ждали мэтра Ланик, признанного авторитета магической науки обеих континентов. Тайша уже собралась поприветствовать своих коллег, как перед ней возникла Листик. Обычно девочка очень почтительно обращалась к Тайше, когда они были не в своей комнате. Но тут Листик схватила её за руку и, заглядывая в глаза, очень жалобно произнесла:

— Тайша, миленькая, идём! Рамана сказала, что она не может! Если кто и сможет, то только ты!

В словах девочки была такая мольба, да и сам её вид был настолько расстроенный, что Тайша коротко поклонилась собравшимся магам:

— Прошу меня извинить!

Мэтр Тайша Ланик и студентка Листик исчезли. Ошеломлённые маги смотрели на то место, где только что были девушка и девочка, их удивило не само исчезновение. К тому, что Тайша и Листик вот так могут исчезать и появляться, все уже привыкли, удивила та поспешность, с которой это было проделано.

— Что ж, господа, видно были действительно важные причины этим действиям, — адепт первого уровня Гиун Парамин кивнул в сторону пустого коридора. Он распахнул дверь аудитории и пригласил магов туда, сопроводив это словами: — Думаю, мэтр Ланик на нас не обидится, если мы начнём без неё, предлагаю немного изменить повестку и начать с административных вопросов.

Тайша, точно так же как до этого Рамана, ощупывала бледно-синий артефакт, время от времени хмыкая. Закончив, она сообщила:

— Это довольно древний артефакт, он способен наносить ментальные удары разной силы. Сейчас он настроен на довольно слабое воздействие на психику разумного, причём только при непосредственном контакте, для этого надо положить обе руки и произнести активирующее слово-ключ. Но если его перенастроить, то он способен на гораздо большее.

— Тайша, а ты сможешь перенастроить? — спросила Листик, Тайша вопросительно подняла брови, и девочка, сбиваясь, срывающимся голосом рассказала, для чего использовался этот артефакт.

— Очень любопытно, — кивнула Тайша, — но без ключа даже я не смогу его запустить, тем более перенастроить. Но даже имея ключ, вряд ли мне удалось бы это сделать, слишком сложная у этой штуки конструкция. Даже не представляю, кто мог подобное изготовить, тут наш уровень превзойдён на порядок. Мы с ментальной магией только начинаем работать. Кстати, заклинание подчинения драгов — тоже из этой области. Оно довольно сложное, но до этого…

Тайша постучала по артефакту, тот отозвался низким гулом. Пепельноволосая девушка прислушалась и снова хмыкнула. Рамана тоже хмыкнула и вопросительно подняла бровь. Тайша утвердительно кивнула:

— Именно! Мы не знаем, обладает ли ключом к нему ещё кто-нибудь, кроме старших мастеров Мягко Ступающих, а эта штука опасна, очень опасна. При полной активации она может накрыть все эти горы, а может и большую площадь.

— И ничего, ничего нельзя сделать? — жалобно спросила Листик.

— Ничего. — Тайша успокаивающе погладила девочку по голове. Потом подтолкнула её к слабо светящемуся камню: — Давай! У тебя это лучше всех получается!

Листик, как до этого Рамана и Тайша, поводила руками по поверхности камня и отступила назад. Свечение артефакта из синего стало бордовым, затем красным, перешедшим в ярко-жёлтый цвет. Потом что-то хрустнуло, артефакт перестал светиться и осыпался серым пеплом. Но в зале не стало темно. Слабо светился купол защиты, которым были накрыты все присутствующие. До этого молчавший Орэтоссар, показав на защиту, спросил:

— Вы думаете, что этот артефакт был настолько опасен?

— Нет, просто Листик подобные вещи обычно уничтожает взрывом, — усмехнулась Рамана, а Тайша снова погладила девочку по голове и похвалила:

— Молодец, Листик! Ты правильно порвала скрепляющие связи. Очень аккуратно и осторожно.

— Но если вы видели… — начал тёмноэльфийский маг, Рамана покачала головой:

— Для того чтоб сломать, не надо уметь этим управлять, да и знать как устроено не обязательно, достаточно видеть как оно скреплено.

Маг пожал плечами, он не понял, но спрашивать дальше не стал. А Рамана обратилась к королю:

— Раз мы не смогли исправить то, что наделали старшие наставники Мягко Ступающих, то вернёмся к первоначальному плану — объявим о возвращении детей в свои семьи, пусть те, кто отдал их в обучение, прибудут сюда. Надеюсь, матери узнают своих детей?

— Боюсь, что из этого ничего не получится, — криво усмехнулся король, — ни один глава клана не признается, что он отдал, а фактически — продал, ребёнка из своего клана Мягко Ступающим. Если он это сделает, то потеряет лицо. Это позор для всего клана! Сам не признается и матерям тех детей, что сюда попали, запретит пытаться найти своего ребёнка.

— Ничего себе — защитнички, последняя надежда народа в многовековой войне! — изумилась Тайша. — Защитнички, находиться в рядах которых — позор! Что-то в вашем королевстве неправильно!

— А как же Гинталина? — удивилась Рамана. — Ведь вы отдали свою дочь в обучение именно в этот клан!

— Так это же только в обучение, ну и об этом никто не знал, кроме самых доверенных, — ответил Эртоссар. Тайша усмехнулась, видно ей в голову пришла какая-то мысль, она её и высказала:

— Вы так и объявите, те, кто отдал своих детей в обучение… Или лучше так — в связи с тем, что клан Мягко Ступающих приказал долго жить, сами придумаете причину — почему, всех оставшихся в живых младших учеников вы предлагаете своим подданным усыновить. Проявить, так сказать, широту тёмноэльфийской души.

— Это может пройти, — кивнул король, а Орэтоссар с сомнением в голосе добавил:

— Может, но не все на это пойдут. Многие всё же постараются не иметь с Мягко Ступающими никаких дел. Многие не поверят, что клан уничтожен, будут бояться мести. Так что, боюсь, некоторое количество младших учеников останется под вашей опекой.

— А вы взять их на обеспечение своего государства не хотите? — спросила Тайша, но увидев выражение лиц обоих дарков, кивнула: — Понятно, вы тоже боитесь.

— Нет, ну как вы могли такое подумать. Просто у меня… — начал оправдываться король, но Тайша махнула рукой и не стала его слушать, она повернулась к Листику:

— Придётся тебе взять заботу о них на себя. Переправить тех, кто останется, в Иланский лес, к Кишаре…

— А что там в этом… Иланском лесу и кто такая Кишара? — поинтересовался Орэтоссар.

— Страшная чащоба! Кишащая нежитью! А Кишара — ужасное чудовище! — мстительно ответила Листик и показала даркам язык. Рамана укоризненно покачала головой:

— Листик, вот расскажу Кишаре, как ты её обозвала, она не посмотрит на то, что ты — повелительница, оттаскает тебя за уши!

Тёмноэльфийский король и его маг с удивлением переглянулись. Как такое может быть? Наказать повелительницу, а тем более оттаскать её за уши! Хотя и Рамана, и Тайша обращались с Листиком, несмотря на её высокий статус, как старшие с младшей. Ирен захихикала и попыталась пояснить:

— Кишара — сиашеисс, змеелюд. Одна из матерей рода. А Листик в этом роду — детёныш, находящийся на пороге взросления.

— Э-э-э… — растерялся маг, он смотрел на ноги девочки. Змеелюды, потому и носят такое имя, что у них часть тела змеиная, а у девочки никаких змеиных признаков не было. Ирэн добавила, ехидно улыбаясь:

— Листика приняли в род змеелюдов за змеиный характер!

Словно подтверждая это, девочка зашипела и показала чёрный раздвоенный язык.

— Листик! — хором закричали Рамана и Тайша. — Веди себя прилично!

Листик и им показала язык. Тайша снова укоризненно покачала головой и объявила:

— Раз здесь все вопросы решены, я вас покину, у меня — учёный совет. Там, наверное, все административные вопросы уже решили, теперь меня ждут!

Пепельноволосая девушка исчезла, а Рамана открыла проход во двор замка.