Оглавление

Последнее Поколение

В 4837 году планета задыхалась. Некогда благодатный шар, колыбель человечества, превратился в пылающий котел, отравленный ядовитыми испарениями и испещренный трещинами, извергающими раскаленную магму. Ядро планеты, словно взбесившийся зверь, разрасталось с неимоверной скоростью, толкая литосферные плиты в хаотичном танце разрушения. Температура поднималась с каждым годом, а от некогда густых лесов и плодородных равнин остались лишь выжженные пустоши и зловещие тени прошлого.

Человечество, словно загнанный зверь, отчаянно цеплялось за остатки жизни. В немногочисленных бункерах или в купольных городах, возвышавшихся над апокалиптическим ландшафтом, люди вели отчаянную борьбу за каждый вдох, за каждую каплю воды, за каждый прожитый день. Технологии, когда-то обещавшие процветание и вечную жизнь, теперь служили лишь для продления агонии.

На площадях купольных городов, среди обветшалых голографических проекций, вещавших о былом величии, собирались толпы измученных людей. В их глазах отражалось отчаяние, смешанное с угасающей надеждой. Они ждали… ждали вестей о последней, самой отчаянной попытке человечества спастись от неминуемой гибели.

В этот предсмертный час, когда будущее казалось безнадежно утраченным, ученые и инженеры, забыв о политических разногласиях и личных амбициях, работали не покладая рук, чтобы воплотить в жизнь последний, самый масштабный и невероятный проект в истории человечества — проект «Исход».

На орбите Земли, словно исполинские маяки надежды, парили несколько гигантских космических кораблей. Эти корабли, построенные на остатках последних ресурсов планеты, были заполнены криокапсулами — вместилищем для сотен тысяч людей, погруженных в состояние глубокого сна.

Эти корабли — «Пегас» и «Персей» представляли собой последнюю возможность для человечества выжить. Они были отправлены в долгий, 500-летний полет к ближайшим звёздным системам, где, по расчётам ученых, могли существовать планеты, пригодные для жизни.

Каждый корабль был автономной экосистемой, оснащенной передовыми технологиями жизнеобеспечения, системами регенерации ресурсов и банком генетических данных, содержащим информацию о флоре и фауне.

Корабль «Персей», величественный и мощный, был флагманов. Его корпус, выполненный из сплавов редких металлов, мерцал в лучах умирающего Солнца. Внутри его огромных отсеков покоились в криокапсулах тысячи людей, мечтавших о новой планете.

Технология криосна, разработанная лучшими умами человечества, позволяла замедлить процессы жизнедеятельности до минимума, погружая человека в состояние, близкое к смерти. Это позволяло значительно продлить срок жизни и преодолеть огромные расстояния в космосе.

Но технология не была идеальной. Существовал риск сбоев и поломок. Поэтому на каждом корабле были предусмотрены смены смотрителей — небольшие группы людей, которые каждые 50 лет пробуждались от криосна, чтобы проверить состояние корабля, устранить неполадки и подготовить смену для следующего этапа полета.

Это было рискованное предприятие, полное неизвестности и опасностей. Но выбора у человечества не было. Корабли отправилась в свой долгий и трудный путь, неся на своих плечах бремя будущего.

На 121-м году полета «Персея» от криосна отошли шестеро человек — смотрители вахты. Это были люди разных профессий, с разными характерами и взглядами на жизнь.

Среди них была Эвелин — инженер, ответственная за техническое состояние корабля; Оуэн — врач, отвечающий за здоровье спящих; Клара — биолог, следившая за состоянием экосистемы корабля; Джаспер — пилот, ответственный за навигацию; Хейзел — психолог, изучавшая влияние долгого полёта на психику; и Гарет — бывший военный, отвечающий за безопасность.

Их разбудили, чтобы сменить предыдущую команду и убедиться, что «Персей» по-прежнему летит к своей цели.

Эвелин, хрупкая женщина с проницательным взглядом, немедленно приступила к проверке двигателей и систем жизнеобеспечения. Оуэн, уставший от бесконечных медицинских осмотров, с тоской смотрел на голографическую проекцию родной планеты, вспоминая свою семью. Клара, полная энтузиазма, изучала образцы растений и микроорганизмов, надеясь найти что-то новое и полезное для будущей колонии. Джаспер, немногословный и сосредоточенный, прокладывал курс корабля, сверяясь со звёздными картами. Хейзел, с тревогой в глазах, наблюдала за своими товарищами, пытаясь уловить признаки надвигающихся психологических проблем. Гарет, суровый и дисциплинированный, проверял систему безопасности, готовясь к любым неожиданностям.

Каждый из них понимал, что от их усилий зависит судьба всего человечества. Они были последней надеждой, последним звеном в цепи, соединяющей прошлое с будущим.

Спустя 121 год после старта миссии «Исход» на корабле «Пегас» царил гнетущий мрак. Система жизнеобеспечения работала с неисправностями, из-за чего многие погибли, не выходя из криосна, в своих капсулах.

Из шести членов команды смотрителей в живых осталось лишь двое: Артур и Кейлеб. Капсула Артура работала с явными неисправностями.

Артур, техник по образованию, был склонен к паранойе и подозрительности. Кейлеб, бывший медик, обладал более уравновешенным характером, но долгая изоляция и необходимость поддерживать жизни тысяч оставшихся в живых пассажиров давили на него непомерным грузом.

Напряжение между Артуром и Кейлебом росло с каждым днем. Артур постоянно подозревал Кейлеба в саботаже и стремлении захватить контроль над кораблем. Кейлеб, в свою очередь, считал Артура психически неуравновешенным и представляющим угрозу для команды и пассажиров.

Их ссоры становились все более ожесточенными и неконтролируемыми. Они спорили из-за мелочей, из-за распределения ресурсов, из-за графика работы. Каждая их встреча превращалась в словесную дуэль, полную оскорблений и угроз.

В роковую ночь их спор перерос в драку. Артур, одержимый идеей самозащиты, схватил нож и набросился на Кейлеба. Кейлеб, будучи сильнее физически, смог вырвать нож и нанести Артуру смертельный удар.

Но торжество Кейлеба было недолгим. Артур, истекая кровью, сумел задушить Кейлеба, прежде чем испустил последний вздох.

Так погибла команда «Пегаса», оставив корабль блуждать в космосе без управления и надежды. Их безумие и эгоизм привели к гибели не только их самих, но и тысяч спящих пассажиров.

На 121-м году полета «Персея» подошла очередь для рутинной проверки связи с «П