автордың кітабын онлайн тегін оқу Карл – сценарий судного дня
Мэтт Динниман
Карл – сценарий судного дня.
MATT DINNIMAN
CARL.S DOOMSDAY SCENARIO
Copyright © 2021 by Matt Dinniman
All rights reserved.
Cover Illustration by Luciano Fleitas
https://www.artstation.com/luciano_eitas
Cover Design by Toby Dinniman
https://www.collageorama.com
© А. Георгиев, перевод на русский язык, 2022
© издание на русском языке, оформление ООО «Феникс»
* * *
Если держать кошку за хвост, можно узнать такое, чего не узнаешь другим способом.
Марк Твен
Глава 1
Обходчик, добро пожаловать на третий этаж.
Предыдущий уровень рухнет через 3 часа 35 минут.
Мы телепортировались прямо из зелёной комнаты в длинный золотой коридор, напомнивший нам о первом коридоре, в который мы входили.
– Карл, гляди, мы снаружи! – закричала Пончик, подняв голову.
Да, точно, небо развернулось над нами – тёмное, испещрённое точками звёзд. Живописное зрелище, ни дать ни взять атмосфера на действе Одетты.
Всё равно ощущалась духота. Я зарядил рогатку, прицелился в звёзды и запулил.
Пих-х.
Разумеется, камешек отскочил от потолка. Судя по всему, высота – метров семь или восемь.
– Иллюзия, – констатировал я. – Как в универмаге где-нибудь в Лас-Вегасе. Кажется, что ты на улице, а на самом деле – нет.
– Да, невесело, – согласилась Пончик.
Стены и пол из кирпичей золотого цвета. Красный плюшевый ковёр подводил к знакомой двери в конце проулка. Мы приблизились, и дверь открылась сама. Из неё выступила высокая фигура, и мы, все трое, замерли. Нас поджидал молодой, прекрасно сложенный и до отвратности миловидный мужчина. Смокинг, смугло-сероватая кожа, пара коротких рожек на лбу, как у чёрта. Примерно одного со мной роста. Длинные, чёрные с проседью волосы забраны в косичку на затылке. Сзади из-под смокинга – хвост с жёсткой кисточкой. За спиной плотно сложены чёрные крылья – такие, как у летучей мыши.
– Привет, Мордекай, – сказал я, разглядывая этот новый облик. – Боже, да чудеса в решете. Классно выглядишь.
– Угу, – подхватила Пончик, осматривая его с головы до ног. – Я бы не выгнала тебя из постели за крошки на покрывале.
И даже привычный уже визг Монго как будто обозначал восторг.
Мордекай. Инкуб[1]. Уровень 50
Цеховой мастер этого учебного цеха.
Мирный неигровой персонаж.
Инкубы, известные также как Гигачады[2] Над-Города, – суть мужские воплощения пресловутых суккубов. Лощёного, манящего и – в конце концов – смертоносного инкуба можно отличить по его сногсшибательной внешности, исключительному обаянию и чувственным стопам. Их можно встретить только на городских уровнях Подземелья. Они придают новый смысл словам «вырви его и брось от себя».[3]
– Принцесса Пончик, Карл, маленький Монго, добро пожаловать на третий этаж, – произнёс Мордекай и слегка поклонился. Даже его голос сделался более глубоким. – Учебные уровни позади. Теперь игры начинаются по-настоящему.
Он указал нам на вход. Мы прошли внутрь, и дверь за нами закрылась.
– Учебные уровни? – отозвался я. – Да иди ты! И ты вот это называешь учебными уровнями?
– О, слава богу, – сказал Мордекай, как только закрылась дверь. Он сбросил смокинг, стянул с себя галстук и расстегнул три верхние пуговицы. Смокинг был необычного покроя, с длинным разрезом, рассчитанным так, чтобы соответствовать крыльям. – Думал, что вы двое уже не появитесь. Я торчал в этой дряни три часа, дожидался вас. Терпеть не могу официальные костюмы.
– Интервью длилось долго, – объяснил я. – Насколько я понимаю, публика эту часть не видит?
– Не-а, – подтвердил он. – Она видела, как вы входили, и увидит, как будете выходить, но не видит, что происходит внутри. Это как совещательная комната в суде присяжных.
Комната Мордекая выглядела так же, как всегда, но он навёл ещё более тщательный порядок. В ней волшебным образом появились две кровати, которых мы в прошлый раз не видели.
– Комната для трансформаций, если они понадобятся, – разъяснил он. – Ты помнишь, что произошло с кошкой, когда она съела тот заколдованный корм?
Я сглотнул слюну, представив гнусный желеобразный пузырь, в который тогда превратилась Пончик.
– Итак, – сказал Мордекай, – вы определились с тем, кто пойдёт первым? Я предлагаю Принцессе…
– Я! – воскликнула Пончик и запрыгнула на одну из кроватей. – Запускаем волынку.
– Хорошо, – согласился Мордекай. – Садись, Карл.
Я сел на стул. Монго устроился на моём бедре и запищал; похоже, он был доволен.
– С мамочкой всё будет в порядке, – сказала Пончик. – Побудь несколько минут с дядей Карлом, пока я кое-что сделаю. Веди себя хорошо.
Малюсенький велоцираптор прижался к моему животу. Мне стало как-то не по себе оттого, что так много зубов оказалось в такой близости к моему телу. Я не знал, что случится, если динозавр меня укусит. Подозревал, что он не телепортируется. Скорее, я застыну, как когда-то Фрэнк и Мэгги. Оставалось надеяться, что я этого не узнаю.
– Вот и отлично, – сказал Мордекай, взмахнул рукой, и перед нами поплыл экран, как было на шоу Одетты. – Твоя текущая раса – кошачья. Вот список доступных рас, можешь выбирать. Похоже, у тебя триста двадцать вариантов. Они даны в алфавитном порядке. Стоит кликнуть на любую расу, и перед тобой появятся подробности. Следующий час уйдёт на то, чтобы их поизучать, а затем я…
– Я выбираю кошку. Дальше.
Мордекай глубоко вздохнул.
– Пончик, тут есть некоторые варианты, на которые тебе…
– Кошка. Ответ окончательный. Идём дальше.
Мордекай взглянул на меня. Я пожал плечами. Пончик с самого начала дала понять, что изменяться не намерена. Я же был только счастлив, что она рассталась с мыслью превратить в кота и меня.
– Ну, тогда ладно, – вздохнул Мордекай и пристально посмотрел на Пончика. – Сейчас появится извещение, и ты должна кликом подтвердить свой выбор.
– Подожди-ка, – дёрнулся я. Меня пронзила жуткая мысль. – А не получится так, что она… Ну, понимаешь… Что она сделается такой же кошкой, какой была раньше?
– Слишком поздно, – возразила Пончик. Она уже сияла. – Я кликнула. – Она посмотрела на свою лапу. – Я чувствую себя такой же.
– Нет, – сказал Мордекай; он не сводил глаз с кошки. – Но такие вопросы важно задавать. Я сделал так, что на самом деле ей не пришлось выбирать. Ничто не изменится, но теперь перед ней откроются кое-какие расовые преимущества, которых раньше не было.
– Преимущества? Это какие же? – заинтересовалась Пончик.
– Не знаю, – признался Мордекай. Мне показалось, что он раздражён. – Нам ещё не приходилось изучать выбор кошачьей расы в меню. Сама всё увидишь, когда дело будет сделано. В любом случае пока что ты не изменишься. Изменения не происходят до окончания процесса.
– Хорошо, Пончик, – сказал я. – Нужно как следует подумать о выборе. Давай посмотрим, что предложит ИИ. Ты согласна?
– Давайте так и сделаем. Значит, покажите мне что-нибудь с титулом «принцесса» или «королева».
– Давай, если так, – смирился наконец Мордекай.
На экране появился новый список, намного короче предыдущего. Мордекай помолчал. Его глаза загорелись, когда он приступил к просмотру вариантов.
– Вот оно как, Принцесса Пончик. Как видно, тебе на выбор предоставлены тридцать четыре класса. Список весьма небольшой. Честно говоря, он самый короткий из всех, какие я видел. Как я понимаю, он составлен на основе твоего расового выбора и твоих статов. Твоё базовое телосложение – по-прежнему два. – Он сделал паузу. – Нет, четыре, благодаря тому, что ты выбрала кошачью расу. – Мордекай снова пробежался по своим невидимым меню. – Ага, теперь понимаю. На самом деле тут комбинация четырёх факторов. У вас обоих есть допуск в клуб «Десперадо», что исключает некоторые классы из игры. Кроме того, у Пончика на голове её тиара, а это ещё больше сужает выбор. Но ничего страшного, остаётся ещё несколько прекрасных вариантов.
– Какие же хороши? – спросила Пончик, всматриваясь в список. – Ого, вот это классно звучит. И грозно, и таинственно, и весело. Я выбираю это.
– Погоди же, – вмешался я, вскочил, перебросив заснувшего Монго через руку, и ринулся к экрану. – Не надо ничего выбирать, пока мы всё не рассмотрели внимательно.
Пончик указала на нечто под названием Некробард. Мордекай хмыкнул.
– А неплохой, скажу я тебе, выбор. Один из трёх рекомендованных.
Я просмотрел список. Моей кошке были доступны всего три базовых класса: Бард, Чародей и Варвар. В каждом из них имелось несколько дополнительных пунктов, в том числе Некромант, Маг ветра[4] и Колдун. Подкласс Некробард был включён и в Бард, и в Некромант. Был там также земной класс, и он включал большинство доступных пунктов. Некоторые из них представляли интерес, в частности, Одичалый кот-берсерк, Подопытная свинка и Роллер-дерби джаммер[5].
Перечень рекомендаций ИИ включал три пункта: Магнат аллеи художников, Некробард и Бывший детский актёр.
Я мысленно возблагодарил богов за то, что они не назвали роллер-дерби какой-нибудь «Королевой Дерби». Пончик, возможно, стала бы настаивать на том, чтобы выбрать именно это и больше ничего не читать. Мы этот вопрос уже обсудили и выстроили смутный план на основе совета Одетты. Но у Пончика также имелась склонность время от времени слетать с катушек.
– Пончик, – попросил я, – кликни по каждой из трёх рекомендаций, чтобы мы познакомились с информацией.
– Говорю тебе сразу: это вот я абсолютно не выбираю, – заявила Пончик и вызвала первый вариант.
Магнат аллеи художников
Этот класс основан на харизме и интеллекте и предназначен для коммерсантов сегодняшнего дня. Используя непревзойдённый художественный дар для того, чтобы развлекать и завлекать зануд, Магнат аллеи художников путешествует по миру, чтобы получать дивиденды от своих авторских прав. Не прибегая прямо к физическим угрозам, этому отважному торговцу крайне трудно причинить вред. Принадлежность к этому классу даёт следующие преимущества:
+5 к ловкости.
Мгновенный доступ к заклинанию Оболочка 5 уровня.
Скидка 25 % во всех торговых точках плюс бонус 15 % к деньгам, выручаемым от продаж.
10 % ко всем суммам при спуске на следующий уровень.
Навык Следопыт 5 уровня.
Доступ к Колдовскому уклонению, что позволяет навыку Уклонение развиться до уровня 20.
Навык Уклонение 5 уровня (уже достигнут).
Дополнительные подклассы станут доступны на 6 этаже.
Таков земной класс. Выбрав земной класс, вы получите в качестве стимула серебряный земной ящик.
Мордекай хмыкнул.
– Этот стимул слабоват по сравнению с тем, что применяется обычно. Как правило, вы получаете золотой ящик плюс парочку баллов к статистике.
– Ничего удивительного, – пробормотал я.
Мой взгляд немедленно переместился к этому навыку Следопыт. Одетта говорила, что мне нужно что-нибудь такое, где востребован этот навык. Но искали мы не только это.
– И всё же, – продолжал Мордекай, – для Пончика это отличный выбор. Если она разовьёт Уклонение выше пятнадцатого уровня, будет почти невозможно нанести ей удар. И скидка 25 % в торговых точках – это тоже очень хорошо. Это сверх того бонуса, который она уже получает от своей харизмы. Товары будут доставаться ей за полцены, это же грандиозно. Но самое главное, что у вас появится доступ к навыку Следопыта. Вы с куда большей лёгкостью сможете отыскивать лестницы, магазины и гильдии.
– Ну уж нет, – возмутилась Пончик. – Магнат аллеи? Ты это серьёзно? Разве это не муть вроде «Звёздных войн» или рисования кошек, как в «Команде А» и тому подобной дребедени?
Её аж передёрнуло.
– Это хороший выбор, – не согласился я. – А теперь посмотрим два остальных.
Некробард
Этот необычный класс сочетает одно из самых любимых занятий c одним из самых хулимых. Специализация Некромантов – магия, связанная с воскрешением мёртвых. Барды могут выбрать навык, основанный на развлечениях. В результате обходчик, в зависимости от сделанного выбора, будь то пение, игра на казý[6] или рассказывание историй, сможет применять этот навык, чтобы развлекать, защищать или зачаровывать живых и мёртвых.
Некробарду достаются следующие преимущества:
Мгновенный доступ к выбранному навыку 5 уровня, основанному на развлечении.
Доступ во все закрытые клубы вне зависимости от наличия членства в них.
Бесплатные места в зонах безопасности.
10 % штраф от стоимости маны за все заклинания не от Некроманта или Барда.
Мгновенный доступ к заклинанию 3 уровня Превращение в нежить[7].
Мгновенный доступ к заклинанию 3 уровня С ветерком.
+5 к телосложению, харизме и интеллекту.
– 2 сила.
Дополнительные преимущества в зависимости от выбора навыка, основанного на развлечении.
– Да поможет мне бог, – сказал я. – Я оставлю тебя здесь и сейчас, если ты выберешь казу.
– Я могла бы на нём играть! – возразила Пончик тоном, полным удивления. – Я могла бы быть певицей!
– Мы же хотим сохранить зрителей, ты не забыла?
– В этом описании ничего не говорится о том, что к инструменту прилагается множество заклинаний некромантов, – вмешался Мордекай. – А это означает, что ей не придётся тратить баллы на заклинания, если она будет играть на этом инструменте. Это колоссально много. К тому же у каждого инструмента есть перечень дополнительных преимуществ. Это мощный вариант, если выбирать класс ДПС[8]. Этот вариант наносит большой ущерб. У неё появится широкий спектр защитных и других вспомогательных навыков.
Пончик вызвала субменю развлекающих навыков и ахнула.
– Карл, смотри! Я могла бы заполучить гармонику! И бонго[9]. Карл, у них есть бонго!
– Гармоника? Она-то к чему? – удивился я. – У тебя даже нет больших пальцев.
– Карл, для гармоники большие пальцы не нужны. Если, конечно, у меня будет одна из этих штучек для шеи.
Перед моими глазами мелькнула картинка: кроха Зев пытается задушить меня за то, что я разрешил Пончику освоить этот нелепый инструмент.
– Прошу тебя, давай хотя бы посмотрим третий вариант.
Бывший детский актёр
Этот редкий подкласс – ответвление класса Характерный актёр. В него могут попасть только те обходчики, что получили достижение «Резать!» и добились как минимум триллиона просмотров.
В прошлом суперзвезда для щенков, затем наркозависимый, ты отполз от края пропасти и стал сильнее, чем когда-либо. Ты готов к возвращению. Этот класс, основанный на харизме и риске, позволяет двигаться в любую сторону. Ты или достигаешь вершин, или подыхаешь в канаве через неделю.
Основа этого уникального земного класса – подкласс Бардов-мошенников-мастеров-на-все-руки, имеющий некоторые отличительные особенности. Помимо перечисляемых ниже дополнительных преимуществ, главной чертой этого многогранного класса является навык 3 уровня Характерный актёр. Уровень навыка повышается только при спуске на следующий этаж.
Дополнительные преимущества:
Иммунитет к любым ядам и болезням.
Навык 5 уровня Таракан.
+10 к харизме.
15 % повышение роста всех навыков, основанных на харизме.
Преимущество наставника.
Это земной класс. Выбрав земной класс, вы получите в качестве стимула серебряный земной ящик.
Я наблюдал за тем, как расширяются глаза Пончика в процессе чтения.
– Что за чертовщина – навык Характерный актёр? А навык Таракан? – спросил я. – И что это за достижение «Резать!»? Я такого не помню.
– Я получила такое за то, что проявила себя хорошей актрисой, – ответила Пончик. – Когда мы ушли от гоблинских шаманок.
– Ладно. Но это никак не объясняет Характерного актёра. Мордекай?
Несколько секунд Мордекай не говорил ничего. Его губа искривилась, что говорило о недовольстве. На инкубском лице гримаса смотрелась как откровенная угроза.
– Что такое? – переспросил он. – Ах да, Характерный актёр. Это сложновато. Практически на каждом этаже Пончику придётся выбирать специализацию.
– Специализацию? – опять не понял я.
– Она в принципе сможет выбирать на каждом этаже новый класс. На каждом этаже, начиная с этого, вас будет ждать тема. Так что выбор – довольно полезная вещь. Если такой-то этаж полон ледяных монстров, она сможет избрать огненный класс. И так далее. Но этот навык основан ещё и на шансе. И если Пончик его выберет, а потом предпочтёт Огненного мага, система ИИ, скорее всего, бросит жребий и определит, сколько заклинаний и навыков из магии огня дать ей. Пройдя этаж, Принцесса сразу потеряет навыки и начнёт с начала. Но при этом каждый следующий уровень навыка Характерный актёр даёт лучшие навыки. Получается, что она будет относительно слабой на ранних уровнях, но, поднимаясь, сможет стать довольно сильной – в зависимости от выбора класса.
– Думаю, мне это не нравится, – сказал я. – Слишком многое ставится на карту. А что будет с её нынешними навыками, с Магической ракетой и всем прочим?
– Они неприкосновенны. Но если она выберет класс, для которого предусмотрены штрафы за её навыки или заклинания, эти штрафы будут применены. Так, если Принцесса изберёт специализацию Некроманта, активизация этого заклинания Магическая ракета будет обходиться на 10 % дороже, но только в пределах одного этажа. Или, скажем, она избирает Чародея, тогда её телосложение ослабнет на один пункт для соответствующего этажа.
Мне понравилась перспектива иммунитета против ядов и болезней.
– Что же такое навык Таракан?
– Теоретически он даёт вероятность перенести смертельный сердечный приступ. На пятом уровне она сумеет пережить один смертоносный удар в одной схватке, хотя после этого будет находиться на грани жизни и смерти. На десятом уровне здоровье вообще не снизится после смертельного приступа. Но проблема в том, что единственный способ развивать этот навык – использовать его. А с ядами или с учебными гильдиями так: найти можно, вот только платить дорого.
– Мне нравится, – заявила Пончик. – Если я это выберу, можно будет выбирать специализацию Некробарда на каждом этаже, но разные музыкальные инструменты. Разве не чудесно? Да это лучшее, что может быть в обоих мирах!
– Пончик, не обязательно так, – возразил я. – Если тебе достанется неудачный жребий от ИИ, тебе не будет хватить навыков и силы заклинаний до следующего этажа.
– Правильно, – поддержал меня Мордекай.
– Давай уделим ещё сколько-то времени другим вариантам, – предложил я. – Но из этих трёх мне больше всего по душе Магнат аллеи.
– Я согласен, – сказал Мордекай. – Думаю, Некробард мог бы быть лучше, но ты прав, Карл. Это… опасный выбор для социальных показателей.
Какое-то время мы изучали другие варианты, внимательно рассматривали все их стороны. Одичалый кот-берсерк – это, в сущности, варвар, её жизнь кончается тем, что она погибает из-за слабого здоровья. Подопытная свинка – это маг, специализирующийся на ядах. Выбрав этот вариант, обходчик будет излучать зелёный свет. Чародей – отличный выбор с точки зрения навыков, но при этом кошка теряет один пункт в телосложении и становится из-за этого слишком уязвимой. Прочие варианты предполагали в основном рукопашные бои, их мы не рассматривали всерьёз.
Я перевёл дыхание.
– Пончик, я понимаю, что ты не в восторге от класса Магнат аллеи художников. Но искренне считаю, что тебе стоит остановиться на нём. Вариант не идеальный, но наиболее гладкий.
– Ладно, – сказала кошка.
Я переглянулся с Мордекаем: скушал ли он это согласие. Его выражение мне показалось скептическим.
– Правда? – переспросил я.
Пончик обозначила пожатие плеч.
– Мы должны поступать так, как полезно для команды, ведь так? Ты хочешь, чтобы я была занудой? Так я буду.
Пончик: «КАРЛ ТЫ В ЭТОМ УВЕРЕН? ОН СЕЙЧАС РАЗОЗЛИТСЯ НЕ НА ШУТКУ».
Карл: «Делай как договорились».
– Значит, решено, – сказал Мордекай. – Сейчас появится меню, пройдись по нему и утверди свой выбор.
Пончик на мгновение засветилась. А ещё через мгновение засветилась опять.
– Решено. Теперь я – тупой Магнат аллеи художников.
– Мать твою, Пончик! – взорвался Мордекай. – Твою же мать в хвост и в гриву!
– А сцена-то! – заметила Пончик и помахала лапой.
– Ух-ху! – воскликнул я. Монго зашевелился на моём локтевом сгибе. – Да что происходит?
– Дорогой Мордекай, это цитата из Карла. Тебе бы найти что-нибудь другое. Карл, он расстроился, потому что я выбрала класс Бывший детский актёр. Я сыграла! Разве это не класс?
– Это не называется «играть», – сказал я. – Это называется «лгать».
– Это не ложь. Технически. Я выбрала Магната аллеи художников как свою специализацию для третьего этажа. Это ведь, в сущности, одно и то же, так что я не понимаю, отчего он так огорчился. Это означает, что я получила все преимущества, кроме двадцатипроцентной процентной скидки. Или заклинания Оболочка. Или того самого навыка Следопыт.
– Пончик, всё это практические преимущества. – Я вздохнул. – По крайней мере, повысилась твоя харизма. И у тебя есть навык Таракан.
– И ещё – иммунитет против ядов и болезней!
– Да, – сухо произнёс Мордекай. – И ты получила преимущество Наставника.
– Да-да, – подтвердил я. – И что это такое?
Я уже знал точно, что это такое. Одетта объяснила подробно.
– Это я, – ответил Мордекай. – Это я – наставник. С этой минуты всё время, что вам осталось провести в этом богом прóклятом месте, я буду немедленно телепортироваться в любую зону безопасности, где вы окажетесь.
– Ура! – завопила Пончик.
– Нет, не ура. Предполагалось, что после этого этажа я перемещусь в магическую гильдию. Мне нравится управлять магической гильдией. Моя комната становится больше, у меня под рукой мои зелья и новые заклинания. Теперь каждый раз, когда вы будете спать, или есть, или чистить зубы, я буду обязан отдавать своё время вам. Расставаться с моей комнатой, моей одеждой, моей едой. Боги мои, я потерял доступ в туннели. Больше никакого телевизора. Нет информационного кодекса. А коли я больше не могу наблюдать, как вы ковыляете по Подземелью, у меня не будет известий о том, когда мне нужно телепортироваться. И если вы купите личное пространство…
Он ещё что-то пробурчал под нос.
– Пончик, это было не комильфо, – заметил я.
Пончик: «Я ТЕБЕ ГОВОРИЛА ЧТО ОН РАЗОЗЛИТСЯ. А МНЕ КАРЛ НЕ НРАВИТСЯ КОГДА НА МЕНЯ ЗЛЯТСЯ».
Карл: «Да, его опустили. Мне жаль».
«Если вы получаете преимущество Наставника, и оно не привязано к очевидному выбору, вам захочется увидеть в нём ошибку, – так говорила Одетта. – Не спрашивайте Мордекая об этом преимуществе, потому что как только он скажет, что это такое, сразу станет слишком поздно. Ему не позволено говорить вам, пока вы не спросите. Пусть он думает, что это целиком идея Пончика, а вы совсем ни при чём. Мордекай может разозлиться, но он всё ещё смотрит на Пончика как на ребёнка. Её он простит. Но если он когда-нибудь узнает, что вы обзавелись преимуществом Наставника по вашему собственному желанию, то вас он не простит».
«А что, если преимущество Наставника привязано к классу, который не так хорош? – спросил я. – Мне нравится, что Мордекай рядом, но не так уж сильно привлекает компромисс, раз он ограничивает Пончика».
«Он многого не вправе вам сказать или помогать вам в качестве наставника в игре. Как наставник он бесполезен. Он лишится доступа к кодексу, всё, что он будет вам говорить, он извлечёт только из собственной памяти. Но он находится в Подземелье очень долго, и его мозг – единственный бесценный источник, к которому может прибегнуть любой обходчик. Пока он хочет вам помогать, это самое лучшее после возможного привлечения его в свою партию. Он умеет использовать возможности чата. Он – знаток алхимии. Дайте ему алхимический стол, и он сможет готовить для вас зелья. Безусловно, вы должны видеть преимущество в такой возможности».
Я и правда увидел преимущество. И мы решили не пренебрегать советом Одетты. Мне не нравилось врать Мордекаю или водить его за нос. Он стал мне другом настолько, насколько мог стать чужак. И я понимал, что если он узнает о моём коварстве, это нанесёт непоправимый ущерб нашей дружбе и доверию. К тому же я не доверял Одетте. Сейчас мы оказались в долгу перед ней, и она потенциально могла воспользоваться своей властью над нами. Но я верил, что она хотела, чтобы мы не погибали как можно дольше.
Быстро обменявшись соображениями, мы с Пончиком решили, что игра стоит свеч. Решили, что получим это преимущество, если представится шанс.
Точёное лицо Мордекая сморщилось. Горящий взгляд впился в Пончика.
– Что ж, мои поздравления, обходчик. Теперь ты Принцесса Пончик тринадцатого уровня Бывший детский кошачий актёр. Добро пожаловать на третий этаж, и сгореть бы ему к чертям. – Он сверкнул глазами в мою сторону. – Твоя очередь.
Undead – немёртвые или нежить, неупокоенные. Это понятие в литературе нередко применяется к вампирам.
Американский народный музыкальный инструмент, изменяющий голос того, кто в него поёт. Казу применил Е. Б. Вахтангов в прославленном спектакле «Принцесса Турандот».
Роллер-дерби – контактный спорт на роликовых коньках (преимущественно женский). Джаммеры – вид спортивных шорт.
Маги ветра – персонажи японского аниме-сериала «Эмблема ветра» (Kaze no Stigma).
Кубинский ударный инструмент: сдвоенный барабан, на котором играют сидя, удерживая его между икрами.
Damage per Second, урон в секунду – в играх показатель того, насколько сильно бьёт персонаж, показатель эффективности оружия, навыка или заклинания.
«Если же правый твой глаз соблазняет тебя, вырви его и брось от себя». – Мат. 5: 29.
Гигачад (GigaChad) – в рекламе чёрно-белый фотообраз успешного сексуального мужчины, качка, обделённого интеллектом.
В средневековых легендах – демон, ищущий сексуальных связей с женщинами. Его женский аналог – суккуб. И. В. Гёте в «Фаусте» отождествляет инкуба с кобольдом, духом земли.
Глава 2
Мордекай глубоко вздохнул. Я смотрел, как он сам себя успокаивает.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Теперь, Карл, давай-ка взглянем на твой выбор расы.
Я переместил всё ещё спавшего Монго на стул и присел на кровать. Пончик опустилась рядом с детёнышем велоцираптора и положила лапу ему на головку.
Строчки и строчки заполонили экран.
– Как я вижу, у тебя триста девяносто восемь вариантов. Солидное число, – одобрил инкуб.
Я сосредоточился на трёх строках рекомендаций от ИИ и рассмеялся. Хобгоблин, Человек и Сасквоч.[10]
– Странно-то как, – протянул Мордекай. – Никогда раньше не видел, чтобы система рекомендовала существующую расу.
– ИИ полюбил ноженьки Карла, – поддразнила Пончик.
Мордекай скривился. Открыл рот, как будто собираясь что-то сказать, и закрыл его.
Я кликнул первое предложение, Хобгоблина. В воздухе завертелась трёхмерная модель громадного существа. Хобгоблины – обычно большие, более мускулистые, чем гоблины, но с гноящимися язвами на лицах. У меня как будто перевернулся желудок при виде монстра. Моё первое по-настоящему сильное впечатление за всё время пребывания в Подземелье. Стоит сказать слово, и я превращусь в эту дрянь. Навсегда. Святое дерьмо.
– У-ух, – произнесла Пончик. – Карл, это ты не выберешь. Если ты собрался измениться, выбери то, что выбрал вот он. – Она махнула лапой в сторону Мордекая. – Инкуб. Или Подменыш. Вот – Подменыш! Ты можешь изменить себя так, чтобы соответствовать моему нынешнему классу. Карл, что, разве не здорово будет?
– Таких рас в перечне нет, – сказал я.
Мне не понравилась идея о Подменыше. Мордекай сказал, имея в виду навык Пончика Характерный актёр: слепок не всегда бывает так же хорош, как оригинал. За многоликость нужно платить.
Хобгоблин
Возможность принадлежать к этой малочисленной расе доступна только обходчикам, достигшим 5 уровня в навыке Обращения со взрывчаткой к моменту выбора расы.
Хобгоблин – это то, что является на свет, когда дама-троллиха заполучает настолько пьяного гоблина, что ей удаётся залезть к нему в штаны. Большие, мускулистые, мозговитые хобгоблины очень хороши в установке ловушек, применении взрывчатки и нанесении всяческих увечий. К сожалению, эти парни настолько уродливы, что при виде их даже горгоны расстаются с только что съеденным обедом. Эта раса особенно хорошо сочетается с классами, состоящими из негодяев и наёмных бойцов.
Автоматически +3 ко всем навыкам, связанным с ловушками и взрывчатыми веществами.
+5 % к быстроте развития всех навыков, связанных с ловушками и взрывчатыми веществами.
Раса раскрывает высшие способности в использовании взрывчатых веществ и ловушек.
Свободный доступ ко всем хобгоблиновым сапёрным мастерским.
– 5 от харизмы. Потолок харизмы составляет 10 пунктов.
+1 к ловкости.
+2 к интеллекту.
Добавляется навык Способность к регенерации (уже добытый при посредстве Рубахи из шкуры тролля).
Хорошая раса. Да если говорить прямо – почти идеальная для образа, который сложился у меня в голове. Но я никаким макаром не превратился бы в такое создание. Абсолютно никаким макаром. Бонусы-то роскошные, но я потеряю всех моих зрителей. Хобгоблины по-настоящему страшны с виду. И не изящно-страшны, как Монго. На таких ребят только взглянешь – и какой уж тут покой.
Мне стало любопытно, что система сказала о человеческой расе.
Человек
Вы уже человек. Я играю в открытую: догадываюсь, что вы не нуждаетесь в описании. Если вы выбираете это, значит, ничто не меняется. Кроме следующих расовых преимуществ:
+2 ко всем базовым статам.
Приспособляемость: развитие навыка на 2 % быстрее.
Выбор этой расы открывает доступ в многочисленные высокие, связанные с Землёй классы.
С лёгким трепетом я кликнул последний из предложенных мне вариантов.
Крупный волосатый гуманоид с массивными ступнями принялся вращаться передо мной. Он почти не отличался от тех, которых можно видеть в рекламных роликах: стандартный, покрытый густой шерстью бигфут с клыками и колоссальным лбом.
Сасквоч
Возможность принадлежать к этой малочисленной расе доступна только обходчикам, достигшим 5 уровня в навыке Сокрушение к моменту выбора расы.
Бигфут. Йети (если вы выбираете ледяной класс). Скунсовая обезьяна. Список прозваний таких существ почти бесконечен, но итог его изучения один. Берётся человек, его скрещивают с гориллой, отпрыску прибавляют полметра роста, покрывают волосами и прикручивают ножищи шестидесятого размера. И получается адский исполин, рукопашный боец и сокрушитель всего и вся.
+3 к навыку Удар.
+3 к навыку Сокрушение.
– 3 от интеллекта.
– 1 от харизмы.
+6 к силе.
+6 к телосложению.
+2 к ловкости.
Повышается уровень навыка Сокрушение.
Опять завертелась фигура – трёхмерный бигфут. Я с отвращением понаблюдал. Обратил особое внимание на тяжёлые блестящие ступни. Такого со мной не произойдёт. Я не хочу стать карикатурой или долбаной пародией на жителя Земли. Я вспомнил, как орк назвал меня любимчиком ИИ. Нет. Никак.
– Совет? – обратился я к Мордекаю.
– Продолжай смотреть, – ответил он. – Есть ещё несколько дополнительных рас, они тоже открывают доступ в связанные с Землёй высокие классы. Судя по предложениям, которые сделали Пончику, в этом году земные классы будут лучшими.
За следующие два часа я просмотрел все оставшиеся расы. Выбор был богатый: от низкорослых приземистых малышей с пурпурной кожей, так называемых Ночных карликов, до высоких, тонких, похожих на газелей бойцов, именуемых Эльфами Лиркс[11], и до жуткого вида каменных созданий с расплавленными ядрами в середине, эти назвались Угольными моторами. Был там даже червячок-паразит размером с палец – Охотник за интеллектом. Я подумал: уж не эти ли твари управляют корпорацией «Валтай»? Но спросить побоялся. Они могли захватить тело любого, кого убьют, хотя тела немедленно начинали гнить. Мордекай сказал, что и этот вариант весьма неплох, но я не смог вообразить, как буду растворяться в этакой вот форме.
Многие из этих существ так или иначе гармонировали друг с другом. Как правило, статы строились на расчёте чистой прибыли примерно в десять баллов, в других случаях использовались бонусы в навыках или некоторые внесистемные способности, такие как ночное видение, способность перелетать на небольшие расстояния или даваемые от рождения, присущие расе заклинания. Привилегированные расы – Хобгоблины и Сасквочи – применяли один-два дополнительных бонуса, чтобы занимать несколько лучшее положение.
Я заметил один нетривиальный вариант, спрятавшийся среди прочих. Проходец. Я кликнул его и вместо трёхмерной фигуры увидел перед собой пустоту.
Проходец
В первые сезоны «Мира обходчиков Подземелий» все участники выходили на старт как проходцы. Проходцы – это чистые листы. Вы будете выглядеть так же, как и раньше. Вы обретёте все навыки, связанные с вашей нынешней расой.
Исключение:
– 1 от всех базовых статов
Все навыки более высоких уровней открыты, их можно развить до 20.
Выбор этой расы открывает доступ в многочисленные высокие, связанные с Землёй классы.
Я обдумывал прочитанное несколько секунд, стараясь решить, хуже это или лучше, чем доля обычного человека.
– Трудно натренировать навык выше пятнадцати? – спросил я у Мордекая.
– Развить навыки до десяти или одиннадцати относительно легко, при условии регулярного их использования. Взгляни на Пончикову Магическую ракету. Она уже девятого уровня, а мы всего лишь на третьем этаже. Но каждый последующий уровень даётся с неимоверным трудом, если только не полностью отдать себя обучению. Есть много способов поднимать уровень навыков. Есть гильдии, методы укрепления снаряжения, дорогие зелья, ненадёжные заклинания. Если найти достаточно щедрого патрона, он, возможно, тоже снабдит тебя чем-то, что поможет повысить уровень. Но тут необходима самоотдача и упорное стратегическое планирование. В каждый сезон несколько обходчиков избирают эту расу. И их выбор обычно себя не окупает. Очень немногим обходчикам удаётся поднять один или два навыка выше пятнадцати.
– А стоит стараться – подняться выше пятнадцати?
– Безусловно, – сказал он. – Шаровая молния пятнадцатого уровня – мощное заклинание, оно может испортить жизнь толпе мобов. Шаровая молния уровня шестнадцатого сильнее в четыре раза. Двадцатый уровень способен превратить гору в действующий вулкан. Если ты поднимешь один из своих кулачных навыков выше пятнадцати, тебя будет ничем не остановить. Но сначала до этого надо дойти. Если ты выберешь эту расу вместо человеческой, то не получишь десяток дополнительных баллов из тех, которые заслужил, и потеряешь пять пунктов. Всё равно что стартовать на пять уровней ниже. Это много, но справиться можно. Старания окупятся, если тщательно выстроить план и посвятить себя немногим ключевым навыкам.
– Позволь вот ещё о чём спросить, – сказал я. – Этот недоносок Маэстро на своём шоу подарил Мэгги какое-то Зелье легендарного навыка. Это обычное дело?
– Я не могу… – проговорил Мордекай, глядя на Пончика. Его лицо приобрело кислое выражение, как будто он внезапно вспомнил, что преимущество Наставника изменило для него всё на свете. – Это отнюдь не обычно. Если ты увидишь, что это зелье где-нибудь продают, оно будет стоить миллион золотых. Если у этой обходчицы Мэгги сохранилась хоть половинка мозга, она эту вещь продаст. Но в ходе войн фракций в сегменте девятого этажа у каждого клана может найтись военный сундук с припасами. Это особая мера, она измеряется объёмом. Каждый клан обычно наполняет свой сундук такими вот зельями, магическими кольцами и другими маленькими, но сильнодействующими предметами. Мне придётся тебе это объяснить, но позже.
– Значит, у них много таких зелий?
– Девятый этаж откроется примерно через полчаса. Ещё пятнадцать минут – и большинство зелий уже будет использовано. Но не все. Опять же, тут нужно долго объяснять.
– Так ты что предлагаешь? Человека или Проходца?
– Тебе нужно выбрать Хобгоблина или Угольный мотор, но и тот, и другой варианты, скорее всего, лишат тебя зрителей. Люди на дух не переносят Хобгоблинов. Ведущие не хотят брать у них интервью.
Я оглянулся на Пончика. Она заснула, сжавшись комочком возле Монго.
– Что всё-таки такое Проходец? – спросил я. – Тут не сказано. Они созданы специально для Подземелья?
– И да и нет, – сказал Мордекай. – Проходцы – это прародители, первый известный нам вид из тех, что покоряли Вселенную. Бугимены, космические буки. Никто не знает, как они выглядели. Мы не знаем вообще ничего, кроме того, что они распространились по галактике и вдруг, в один прекрасный день, исчезли. Была великая война, она охватила все уголки галактик. И сейчас можно увидеть следы тех битв. Если они воевали с каким-то другим видом, то об их противниках вообще ничего не известно. Когда кто-нибудь находит заброшенные руины, то оставшийся ИИ, если он в здравом уме, принимает облик расы тех видов, которые его нашли. Вот потому они выглядят как те, кто их выбирает. Считается, что когда-нибудь они вернутся. Матери говорят о них, чтобы пугать детей. В некоторых системах их почитают как богов.
Я открыл меню, прочитал его от первой до последней строчки и выбрал расу Проходец. Перечень доступных мне классов состоял из шести с половиной сотен вариантов. Или даже больше.
– Тебе предоставили бы ещё больше, если бы не твоя татуировка на шее, – заметил Мордекай.
– Почему? И какие классы исключаются?
– Не позволяет клуб «Десперадо». Как это говорится… Святее папы Римского? Там это не проходит. Поэтому ни клерикальных классов, ни Паломников к святым местам. Ну и никаких монашеских классов, хотя вот это зря, на них стоило бы взглянуть. Но я думаю, все три твои предложения достойны.
Я глянул на предложения от ИИ. Все три – из числа земных классов. Взрывотехник, Боксёр-крушитель и Анархист-провокатор.
– М-м-м-м… – сказал я и просмотрел все три класса по очереди.
Взрывотехник
Этот элитный класс доступен только тем обходчикам, кто обрёл достижение Бум!
Люди, избравшие для себя возню со взрывами, самые безбашенные оторвы. Вы – мастер производить взрывы. И хотя вы в состоянии не дать бомбе взорваться у вас в руках, Взрывотехники теряют и своих друзей, и свои конечности в умопомрачительных масштабах. К счастью, этот класс даёт преимущество, которое на 50 % решает эту проблему.
Все основанные на взрывах ловушки будут проявлять себя при вашем приближении.
Все защитные доспехи на 10 % более надёжны.
Работа со взрывчатыми веществами их уже не разрушает.
Автоматически +2 ко всем навыкам, связанным со взрывчатыми веществами.
+5 к навыку Хирург-бомболог.
+2 к ловкости.
+2 к телосложению.
– 2 от интеллекта (а что, ведь только тупица добровольно станет зарабатывать взрывами на жизнь).
Плюс преимущество регенерации конечностей.
Таков Земной класс. Выбрав Земной класс, вы получите в качестве стимула серебряный земной ящик.
Это хорошо, это очень хорошо, но там не было некоторых преимуществ, на которые я рассчитывал. У следующего класса обозначались те же пункты.
Боксёр-крушитель
Этот элитный класс доступен только тем обходчикам, кто достиг 5 уровня в навыке Пугилизм.
Это подкласс монахов.
Потные полуголые мужчины кружат друг с другом по рингу и превращают лица друг друга в месиво под рёв толпы. Аудитории безразлично, кто дерётся и с кем, пока один не свалится перед рассветом на ринг горой измочаленного, окровавленного мяса. Боксёры-крушители занимаются этим не ради славы, не ради почестей. Они просто зарабатывают этим на хлеб.
Боксёры-крушители получают следующие преимущества:
+5 к телосложению.
+2 к силе.
– 2 от интеллекта.
– 2 от харизмы.
+3 к навыку Пугилизм.
+1 к навыку Бой без оружия.
+1 к навыку Железный кулак.
+5 к навыку Нокаут.
+(1 х номер этажа) золотых за каждого моба, убитого ударом кулака.
Открывает преимущество навыка Пугилизм более высокого уровня (преимущество уже получено).
Таков Земной класс. Выбрав Земной класс, вы получите в качестве стимула серебряный земной ящик.
Эти плюс три к Пугилизму стали бы серьёзным бонусом, ведь я их получал в дополнение к тем десяти, что у меня были после Кодекса обмана. Я выбрал бы этот класс, не раздумывая ни секунды, если бы считал, что смогу проложить себе путь через Подземелье кулаками. Я уже знал, что этого не будет. Требовалось какое-то разнообразие.
Я вздохнул и вызвал описание третьего предложенного класса.
Анархист-провокатор
Этот редкий привилегированный класс доступен только тем обходчикам, кто достиг 5 уровня в навыке Обращение со взрывчаткой и получил не менее 500 миллиардов просмотров к моменту спуска на третий этаж.
Когда олигархи хотят создать общественное движение или наоборот, остановить развитие какого-либо движения, им прежде всего требуется большое оружие. Проплаченные протестанты. Двойные агенты и провокаторы. Этот монашеско-негодяйский класс представляет собой фабрику, производящую ловушки, бомбы и средства пропаганды. Анархист-провокатор способен забросить бутылку с коктейлем Молотова в окно, а в следующую минуту перед камерой требовать прекращения насилия. Он мастер рукопашного боя и грязной тактики, он не в своей тарелке только там, где востребованы более традиционные методы борьбы.
+1 к навыку Хирург-бомболог.
+1 к навыку Конструктор ловушек.
+1 к навыку Бой без оружия.
– 25 % от ущерба при использовании холодного оружия.
+25 % к стоимости маны для вредоносных заклинаний.
+5 % к скорости развития всех навыков, связанных с производством ловушек и бомб.
+2 к навыку Укрытие в тени.
+ заклинание Страх.
+1 к интеллекту.
+5 к харизме.
+5 к навыку Поиск ловушек.
+5 к навыку Предусмотрительность.
+5 к навыку Уход в кусты.
Доступ в клуб «Десперадо» (уже получен).
Доступ к агентству по трудоустройству непослушных мальчишек.
Таков Земной класс. Выбрав земной класс, вы получите в качестве стимула серебряный земной ящик.
Анархист-провокатор должен выбрать подкласс после спуска на 6 этаж.
– Дерьмо святое. Как будто о победителе, – проворчал я. – Тонна всяких благ прилагается. Хотя Анархист-провокатор – это как оксюморон. Да, наверное, в этом и суть.
– Да, все эти классы с минимумами просмотров как правило хороши. А этот, по-моему, просто скроен для тебя. Взгляну-ка я повнимательнее, а ты пока познакомься с другими. Не исключено, что найдётся ещё что-нибудь интересное.
Я принялся рыться в массе перечисленных классов. Точнее, убирать те, к которым не предъявлялось особенных требований, так как они просто не привлекали. Но продвинулся я недалеко: мир загрохотал. Я с удивлением поднял голову. Обрушился второй этаж.
И тут же возник новый хронометр с обратным отсчётом времени. На прохождение этого уровня нам отводилось всего восемь дней.
Добро пожаловать на третий этаж, обходчики! Вас всё ещё больше 700 000. И у вас целых восемь дней на этот третий этаж. Позже вы услышите более развёрнутое объявление, но мы знаем, что большинство из вас по-прежнему в контакте с вашими игровыми наставниками. С нетерпением ждём известий об избранных всеми вами расах и классах. В этом сезоне перед вами открыты новые классы, которые вдохновят вас! Удачи вам всем!
– Восемь дней, – повторил Мордекай, поднял взгляд к потолку и покачал головой. – Если господа будут продолжать в том же духе, шестой этаж будет открыт всего одиннадцать или двенадцать дней. Никаких вам фракций. Обычно открывают на тридцать.
Я вернулся к работе. Нашлось очень много классов, которые со стороны казались неподдельно хорошими. Немало из них были похожи на Взрывотехников, такие как Восставшие силы и Командир требюше[12]. Некоторые не из числа земных тоже были интересны, например, Жулик делатель ловушек и Плут.
Пончик и Монго громко храпели в унисон, и под их храп мы с Мордекаем обсуждали плюсы и минусы каждого класса.
– Я должен предупредить, – сказал Мордекай. – Пончику не пришлось об этом заботиться, а тебе надо иметь в виду: для некоторых классов определены статистические минимумы. Минимум харизмы для Анархиста-провокатора составляет двадцать пять. У тебя будет для распределения тридцать шесть баллов, но придётся истратить семнадцать на харизму, пусть у тебя и прибавилось ещё пять. Ещё шесть – чтобы поднять базовую ловкость до десяти. И я бы в любом случае рекомендовал так и сделать.
Я присвистнул.
– Ламца-дрица. Хреново.
– А некоторые навыки, которые тебе даст вступление в класс, редкие. Предусмотрительность, например, – продолжал Мордекай. – Этот навык означает способность распознать ловушку и разобрать её. А её части использовать в своих целях. Пружинные механизмы – вещь полезная. Ты сможешь добывать пропитание одними ловушками.
Мы прошлись ещё по нескольким навыкам. Хирург-бомболог, составная часть некоторых подходивших мне вариантов, позволял разделить дымовую шашку на части и сделать из них несколько менее мощных бомб. Или разобрать дымовые бомбы и соорудить из их частей ловушки. Название Укрытие в тени говорило само за себя, хотя я подозревал, что от этого навыка мало толку, раз у меня на буксире Пончик и Монго.
Многие классы давали навык Следопыт, в том числе класс Плут. Но я почти тут же узнал, что Анархист-провокатор приносит ещё одну замечательную штуку.
– А что за навык Уход в кусты?
Мордекай вгляделся и кивнул.
– Странно. Похоже, что навык старый, но я с ним никогда не встречался. Каждый день приходится узнавать что-то новое. Этот навык помогает легче обнаруживать спрятанные двери. Но важнее вот такое скрытое преимущество. – Он кашлянул. – Можешь поблагодарить свою кошку. Тут говорится, что этот навык открывает доступ к Поисковику убежища, но ни слова о том, что это за доступ и как им пользоваться. К твоему счастью, я знаю, как его найти и что с ним делать. Раньше я не мог бы тебе рассказать.
– И что это?
– На каждой крупной развилке Подземелья есть тайная карта-указатель, сообразительные и подвижные мобы могут её использовать. Она даёт общее представление о том, что находится вокруг тебя. Как стрелки в зоопарке: «Обезьяны там, ко львам – туда». Такой же принцип. С её помощью можно узнать, где выходы, городские боссы и так далее. Не так эффективно, как навык следопыта, который обычно обеспечивает ориентацию на очень широком пространстве, но в некоторых отношениях может отказаться даже полезнее.
– Хорошо. Что это за агентство Занятости Непослушных Мальчишек?
Мордекай пожал плечами.
– Об этом не имею представления.
– Так, а подклассы? Тут говорится, что я должен буду выбирать на шестом этаже.
– Пока мы не видим, что это такое. Довольно редко обходчиков ставят перед необходимостью выбирать, но несколько раз я с таким сталкивался. Скорее всего, ты будешь специализироваться в одном из трёх навыков: бомбы, ловушки или рукопашные схватки.
– Ну тогда ладно, – произнёс я, помолчав. – А ты что думаешь?
– Находись ты в более укомплектованной партии, я бы порекомендовал тебе присоединиться к классу Боксёров. Будь партия ещё более многочисленной – тогда тебе к Взрывотехникам. Все три варианта хороши. Потенциально Анархист-провокатор – лучший, но при твоей расе от тебя потребуется много работы. Придётся шлифовать, и шлифовать, и шлифовать себя, и сосредоточиваться только на том, чтобы приобрести как можно больше опыта. Это крайне трудно при нынешних укороченных сроках.
Я улыбнулся.
– Думаю, очень хорошо, что у нас в группе появился участник, который знает, что он делает.
Мордекай прищурившись посмотрел на меня, а я ещё раз пробежал глазами перечень и выбрал класс: Анархист-провокатор.
Далее нужно было определиться со статистикой. У Пончика выходило так:
Сила: 20.
Интеллект: 23 + 5 (Тиара) + 1 (Шарм) = 29.
Телосложение: 4 + 2 (Кисточка) = 6.
Ловкость: 12 + 2 (Попона) + 2 (Браслет) + 5 (бонус) = 21.
Харизма: 70.
Её сила снизилась на три пункта, зато ловкость выросла на четыре, телосложение – на два и харизма ещё на единичку вследствие выбора кошачьей расы. Телосложение оставалось на тревожно низком уровне. Одной из наших первых задач будет поиск ситуаций, которые помогут выправить положение.
Она выиграла всего четыре статистических пункта, поскольку избрала кошачью расу, но приобрела кучу новых навыков. Ночное видение, Атака с когтями, Кошачьи рефлексы и льгота под названием Девять жизней.
Льгота Девять жизней была сродни навыку Таракан, но не так полезна. Она наполовину уменьшала урон, понесённый кошкой при девяти физических столкновениях первых дней. Льгота была неплохой поддержкой, особенно при слабом телосложении Пончика. Но если нас ждут встречи с особо мощными монстрами, сохраняется вероятность, что и при нападении вполсилы Пончик просто разрежут пополам.
Наконец Принцесса проснулась.
– Что я пропустила? Ты вырастил эльфьи уши? – Она окинула меня взглядом с головы до ног. – Ты по-прежнему человек. Это скучно.
– Я не человек. Я Проходец.
– Это как пещерный человек? – Она сделала вид, что принюхивается. – Ты пахнешь всё так же.
– Если бы ты не дрыхла, то услышала бы, что всё это означает.
Принцесса приняла недоумённый вид и потянулась. И Монго тоже потянулся, громко зевнув, а затем издал звук, подозрительно похожий на кошачье мурлыканье.
Мне предстояло оставаться локомотивом партии. Я получил три статистических пункта при переходе на новый уровень и всего собрал тридцать шесть пунктов, хотя большей их частью и был обязан предписанным классу минимумам. Когда Пончик успокоилась, я подбил итоги.
Сила: 10 + 3 (ножное кольцо) = 13 + 3 (при сформированной рукавице).
Интеллект: 5.
Телосложение: 10 + 4 (рубаха) + 1 (кольцо) + 2 (трусы-боксёры) = 19.
Ловкость: 10 + 1 (рукавица) = 11.
Харизма: 25.
Я набрал достаточно интеллекта, чтобы прочитать книгу заклинаний «Сияющая броня», но всё ещё колебался: оставить «Броню» у себя, отдать Пончику или продать. Прежде всего я хотел узнать её денежную стоимость. На активацию заклинания Страх я истратил три пункта и остался не вполне доволен итогами. Пончик по-прежнему далеко превосходила меня в мощи. В сотый раз за сотню секунд я спросил себя, не по-идиотски ли я поступил, избрав данный путь. Я был вынужден истратить чёрт-те сколько на харизму. А ведь этот стат самый бесполезный, если учесть, что у Пончика он – как у богини. Я должен был подтягиваться, не теряя времени. В глубине души я надеялся на более убедительные показатели силы и телосложения. С этой минуты все набираемые пункты придётся распределять в этих двух направлениях, чтобы каждое достигло как минимум двадцатого уровня. Пончик обладала теперь достаточным сочетанием навыков, чтобы рассчитывать на благоприятное развитие событий. От меня же требовалось очень тщательная работа над планами и жёсткие тренировки. Но если я справлюсь и выживу, то смогу стать намного, намного сильнее. Так был ли я идиотом? Я знал людей, которые, безусловно, ответили бы «да».
– У тебя получится только при одном условии, – сказал Мордекай (можно было подумать, что он читает мои мысли).
– Тренировки? – спросил я.
– Нет. Деньги. И много. Давай-ка выйдем. – Он принялся застёгивать свою парадную рубашку. – Куда я забросил галстук? А, вот же он.
– Как, ты собрался оставить свою комнату?
– Естественно, я могу отсюда выходить. Теперь я твой наставник. И моя обязанность – представить вас. Это входит в общий уговор.
Он поправил узел галстука и отряхнул смокинг.
– Вообще-то ты мой наставник, – ворчливо сказала Пончик, а Монго заверещал.
Замечание было верное, но мы с Мордекаем не хотели пока вдаваться в эту тему. Он предпочёл ее обойти.
– Я не имею права прямо противоречить, но отступить в сторону могу вполне. Особенно на городских уровнях. Идёмте. Я представлю вас, а потом нужно будет показать вам кое-что ещё. Сначала Карл, потом Пончик и Монго.
Мы все выстроились в линию у двери. Мордекай открыл её.
Входили мы в комнату Мордекая из длинного золотистого проулка с высокими стенами. Сейчас же перед нами возникло оживлённое селение с десятками обитателей самых разнообразных видов. В воздухе стоял тяжёлый запах серы и дыма. Повсюду виднелись строения средневекового типа, по-видимому, лавки. Под ногами оказалось что-то вроде деревянного настила, причём промежутки между досками были довольно большими. Из щелей лениво поднимался дым. Сверху на фальшивом потолке светило слепящее красное солнце, наполняя пространство малиновым светом.
Мордекай шагнул наружу. Ни одно из местных существ не обратило на него ни малейшего внимания. Он жестом пригласил меня выйти, что я и сделал. Мои шаги по дереву отдались в воздухе гулким эхом. Температура здесь была значительно выше, чем на предыдущем уровне.
– Я представляю обходчика Подземелий Карла, тринадцатого уровня, Анархиста-провокатора и Проходца. Карл, добро пожаловать на третий этаж.
Мифическая разновидность бигфута (снежного человека), якобы обитающая на северо-западе США и в западных областях Канады.
Средневековая метательная машина, использовавшаяся при осадах городов.
Персонаж из мира игр World of Warcraft.
Глава 3
– Вот это называется Над-Городом, – объявил Мордекай, когда мы двинулись по деревянному настилу улицы. Мою миникарту заполонили белые точки НПС. Точка Мордекая превратилась в жёлтую звезду. Там и сям были разбросаны голубые точки других обходчиков, но их было немного. – Место, где ты покинул второй этаж, не связано с тем местом, где ты выйдешь на третьем. Всем управляет случайность, так что теперь ты смешаешься с обходчиками из всех зон мира.
– Значит, Брэндон и его команда могут сейчас быть где угодно? – удивился я. – А это место большое?
Пончик сидела на моём плече, а Монго стоял на её спине, как будто мы разыгрывали какой-то дурацкий водевиль. Благодаря своей возросшей силе я почти не ощущал их тяжесть. Многие НПС останавливались и таращились на нас, пока мы проходили мимо. Большинство их составляли карликовые гуманоиды, но попадались и люди обычной наружности, и орки, и создания, похожие на эльфов. На всех были одежды средневекового покроя. Стражники – более крупные, закованные в доспехи, с сумрачными лицами – тоже вышагивали по улице.
– Да, они могут находиться в любом месте, – ответил мне Мордекай. – Где именно – зависит от их игрового наставника. Ты можешь разговаривать с ними, а они, возможно, не будут знать, где они относительно тебя. Их наставница – некая мистрис Тиата. Я недостаточно хорошо её знаю, но, если хочешь, постараюсь выяснить, где она находится.
– Это один огромный город?
Мордекай кивнул.
– Уровни Над-Города – это традиция «Мира обходчиков Подземелий». На них располагаются сотни маленьких разбросанных деревушек, их окружают широкие участки оставленного города. Все его части взаимосвязаны. Тебе следует знать только то, что эти городские зоны повторяются на каждом третьем уровне. – Он топнул по неровной земле. – Бóльшая часть того, что ты видишь, – витрина. Ты по-прежнему под поверхностью твой планеты. Над тобой не небо далёкого мира. И под нашими ногами – не громадный вулкан.
– Вулкан? – переспросил я, невольно взглянув вниз.
– Мы дойдём до этого. Думай обо всём окружающем как о сцене, оборудованной на радость зрителям. Этот этаж и последующие, за исключением девятого, значительно меньше первых двух. Этот этаж равен, наверное, штату Аризона: примерно триста тысяч квадратных километров. Бóльшую часть этажа занимают руины.
– А как же эти НПС? – спросил я.
Две девочки-дварфа[13], безусловно, подростки, едва не упали в обморок при виде Мордекая. Они что-то залопотали, стараясь привлечь его внимание. Он рыкнул на них, и они убежали, хихикая.
– Ну, эти реальны. Это живые биологические существа, идентичные некоторым мобам. Большинство создано в корпорации «Борант», а значит, её собственность. Они знают и когда-либо знали только этот мир.
– Осатанеть можно. Они знают, кто они есть?
– Их разумы изменяются при каждой регенерации. Когда этот этаж будет воссоздан в следующий раз на какой-нибудь далёкой планете, эти НПС как будто проснутся утром следующего дня. Но они уже будут другими, с поддельной памятью. Неудобные воспоминания у них будут стёрты – о том, например, как какой-то обходчик усаживал их и рассказывал, что они – элементы реквизита межгалактического телесериала. Возьми для примера тех гоблинов, о которых ты мне рассказывал. Они – метамфетаминовые наркоманы. Они дерутся за наркотик с ламами. Этой сюжетной линии в предыдущем сезоне не было. Она добавлена для этого мира, только для этого. В следующий раз они будут жить с зависимостью от экстракта солнечной ягоды. Или станут фанатиками какого-нибудь бога. Да мало ли что.
– Да иди ты! – вырвалось у меня. То, что я услышал, было не лучше, а в чём-то даже хуже, чем то, что хозяева мира вытворяли со мной и моими соседями по планете Земля. – Но разве они не живые существа? Как такое может быть законно?
– «Борант» их создала, и потому они принадлежат ей. Память натуралов изменить нельзя. Память тех, кто родился в ходе естественного биологического процесса. Ели только они не отказались от своих прав.
– И люди мирятся с этим?
– Большинство – да. У галактики как целого есть много других забот. Законы в этой сфере достаточно строги, почти так же строги, как в том, что касается ИИ. Эти биологически воспроизведённые мобы и НПС не должны жить вне производственной зоны, которую регулирует Синдикат. Использование их не для санкционированных развлекательных программ, а в других целях, в высшей степени противозаконно. Приравнивается к военному преступлению.
– Значит, межгалактических борделей с генетически смоделированными женщинами не существует?
Мордекай поморщился.
– Легальных – не существует. Однако есть одно место, где такие вещи функционируют на законных основаниях.
Он указал себе под ноги.
– Так ты же сказал… – Меня вдруг ударило понимание. – Нижние этажи?
– Ну да, – сказал Мордекай. – На этом третьем этаже туристов не будет. Почти все они на восемнадцатом. Там как бы роскошный приют для миллиардеров. Олигархия и элита галактики собирается на восемнадцатом, их там ждут накрытые столы, азартные игры и удовлетворение самых глубоких желаний.
– Ничего не понимаю, – промямлил я. – Я был уверен, что на восемнадцатом ад земной: драконы, громовержцы-титаны… хрен, в общем, знает. А что будет, если какой-нибудь обходчик туда доберётся?
– Никому ещё не удавалось. Так что не знаю. То же и с пятнадцатым этажом. «Борант» и система ИИ нужны, чтобы план выполнялся, но так глубоко никто не проникал, поэтому никто ничего не знает. Такая информация вне моей компетенции.
Мы проходили мимо бесчисленных магазинов, гильдий, постоялых дворов. Последние были отмечены на моей миникарте как зоны безопасности.
Мордекай рассказывал нам о системе гильдий для классов и навыков. И Пончик, и я могли тренироваться в гильдии Жуликов. Пончик, кроме того, получила доступ в залы Бардов, я – в залы Бойцов. Иногда в специально отведённых местах будут проводиться соревнования. Мордекай сказал, что никогда не видел гильдии для Проходцев, но такая, вполне возможно, существовала. Особых мест для четвероногих обычно не бывало.
Мы дошли до конца улицы, и дорогу преградил невысокий забор. У миниатюрных – мне по пояс – воротец стояли два закованных в пластинчатую броню стража. Я видел, что они массивные и высокие, но к какому роду живых существ они относились, не определил. Каждый держал длинный стальной клинок.
Я просмотрел описание одного.
Меченосец. Деревенский страж. Уровень 75
Сильный, молчаливый – всем нравится такой тип мужчин. Хотите снять со стража шлем? Тогда попробуйте его убить. Вы примете вызов?
Деревенским стражам поручена защита населённых пунктов третьего этажа от созданий, которые рыщут по руинам Над-Города. Помните, что они на страже лишь в дневное время. Ночью придётся рассчитывать только на себя.
Страж не шевелился. Стоял как истукан.
– Он как будто боится, – предположила Пончик, когда мы прошли в воротца.
– Не связывайтесь со стражами, – предупредил Мордекай. – Не нападайте на НПС. Не пытайтесь грабить магазины. Не выходите на улицы пьяными. Здесь нет тюрем, только смертная казнь. Если вы столкнетесь со стражами, не сопротивляйтесь им. Они медлительны, но их много. Бегите от них в руины, туда они за вами не последуют. Но в эту деревню вам уже не вернуться.
За воротцами мы увидели другие дома, но ветхие и заброшенные, дома из крошащихся, заросших мхом кирпичей. Накатывавшийся туман скрывал стоящие в отдалении строения, но и в тумане я различал слабые очертания разных форм и размеров.
– Ну, вот и они, – проговорил Мордекай, указывая на участок за воротцами. – Руины. То же самое, что и Подземелье, но всё тут старое: распадающиеся дома, опустевшие и заросшие парки и всё тому подобное. Здесь вся история существования города. Она держится на детской повести, которая так и не вошла в вашу земную культуру. Главное – этот огромный спящий вулкан. Волшебный мир существовал только внутри вулкана и состоял из шести ярусов. В самом первом мы сейчас находимся – в Над-Городе. Здесь жила бóльшая часть людей. Великий монстр обитал на дне вулкана. Однажды он выдохнул ядовитый газ и убил девять десятых мира вулкана. Потомки спасшихся живут в этих деревнях. Оставшиеся монстры обитают в руинах.
– Что-то жутко, – заметила Пончик.
– Так мы сейчас на вершине вулкана? Это по сюжету игры? – уточнил я.
– Да. Считается, что этот этаж соответствует кратеру вулкана.
– А уровнем ниже что? – продолжал любопытствовать я.
– Для вас четвёртый этаж – просто один из уровней Подземелья. То же и пятый. А вот шестой этаж – часть истории города на вулкане. Для здешних НПС это ближайший уровень под ними. Он называется Охотничьи Хозяйства[14]. Это очередной городской уровень, там такие же деревни, только они намного больше, а их первожители были намного богаче. Руины там как джунгли – заросли лианами. И это первый уровень, на котором отчаянные и безумные туристы могут охотиться на обходчиков. Так поступают не очень многие, потому что это дорогое и опасное занятие. У охотников нет средств защиты. Им реально угрожают как мобы, так и обходчики, и в каждый сезон гибнет немало тупоголовых.
