автордың кітабын онлайн тегін оқу  Поваренная книга анархиста Подземелья

Мэтт Динниман

 

Пусть то, что ты делаешь, имеет какой-нибудь смысл.

Кинг-Конг Банди[1]

 

Вступление

 

Привет, с вами Мэтт, ваш автор и приятель. Быстрая заметка об этой самой книге. Четвёртый этаж Подземелья — это мощная, намеренно запутанная головоломка. Карл, Пончик и прочие члены команды вынуждены трудиться в поте лица, чтобы разобраться в географии Подземелья. Вы, самый шикарный читатель, не имеете нужды разбираться в хитросплетениях этажа, чтобы понимать происходящее или в полной мере наслаждаться им. Названия платформ, имена и числа пролетят мимо. Ничего страшного, если их не запоминать. Они станут важны только в конце.

Ближе к концу книги вы найдёте карту, она поможет вам понять исход игры. До того времени ловите кайф от пути и помните о пропасти.

Ну да, «зомп» — это действительно цвет[2].

[1] Кинг-Конг Банди (наст. имя Кристофер Алан Пэллис, 1957 — 2019) — американский рестлер и актёр.

[2] Тёмно-зелёный с оттенками жадеита и малахита.

Глава 1

 

Время до крушения уровня: 10 дней.

Просмотры: 43,1 квадрлн.

Последователи: 677 трлн.

Любят: 158,1 трлн.

 

Место в группе лидеров: 6.

Премия: 100 000 золотых.

 

Красная линия.

 

Добро пожаловать на четвёртый этаж, обходчик. «Железный клубок».

Вам возвращён статус Королевского телохранителя.

Тендер за спонсорскую поддержку начат с обходчика № 4122. Тендер прекращается через 45 часов.

 

Мир гремел. Земля тряслась. Я пошатнулся, едва не опрокинулся навзничь, но меня удержала металлическая стена. Лампы мигали в быстром стаккато[3], пульсировали по обеим сторонам длинного и узкого коридора. Я чувствовал под ногами «тамп, тамп, тамп». Мы оказались в длинной трубе из металла и пластика, она вибрировала и грохотала. Светильники в помещении мигнули и погасли, затем зажглись снова.

Монго визжал от ярости и страха. Пончик прыгнула на моё плечо и дрожала там. Катя вцепилась в металлический шест, тянувшийся от земли до потолка.

 

Новое достижение! Я в поезде!

Чу, чу, подонок!

Награда: вы получаете Сувенирное кепи железнодорожного проводника! Носите с гордостью!

 

— Это вагон подземки, — заметил я.

Мы мчались по туннелю к неизвестному нам месту назначения. Вдоль стен вагона тянулись скамьи, повёрнутые лицом друг к другу. Они были сделаны из бежевого прессованного пластика с рваными подушками для сидения, порванными и измазанными маркером и спреевой краской. Слова состояли из бессмысленных букв кириллической азбуки. Тусклый пол покрыт выбоинами. Шесты до самого потолка были расставлены по всей длине вагона. Воняло там как от кучи дохлых крыс.

И ещё: вагон был пуст, если не считать нашей партии.

— Это вагон из московского метро, — сообщила нам Катя. — Я ездила в таких, только они были в значительно лучшем состоянии. И чище.

Её лицо снова стало в основном человеческим, волосы — опять светлыми, как раньше. Когда я в последний раз видел её в обличии доппельгангера, её нос был свёрнут набок, сейчас она вернула его на место.

В дальнем конце вагона имелась закрытая дверь без окошка. Над ней помещалось небольшое электрическое табло, по которому бежали красные буквы: «Красная линия, вагон 20. Следующая остановка: станция "Сирин" (81) через 12 минут 32 секунды».

— Всем одеваться, — распорядился я, опустился на сиденье и принялся облачаться в свою амуницию.

Полученная нами дурацкая железнодорожная фуражка оказалась ветхим хламом. Ничего волшебного. Простая бело-синяя кепка, какую мог бы носить малыш, едва научившийся ходить. С вышитой надписью: «Я езжу по "Железному клубку"».

— Карл, тут говорится, что я должна выбрать новый класс из-за моего навыка Характерного актёра, — пожаловалась Пончик. — И у меня всего шесть минут на выбор, иначе я получу «случайный» вариант. А в списке полно новых предложений. Это не те, что в прошлый раз.

 

Карл: «Мордекай, помоги Пончику выбрать класс. Она собирается читать новые варианты. Мы сейчас в движущемся вагоне поезда. По-моему, тема этого этажа — подземка».

Мордекай: «С возвращением. Пончик, покажи мне список предложений».

Пончик: «МОРДЕКАЙ, МНЕ НЕ НРАВЯТСЯ ЭТИ ВАРИАНТЫ».

 

Пока Пончик перебрасывала в чат полученные предложения, в том числе такие как Переулочная кошка-скандалистка и Некрокотомант, я придвинулся к окну и выглянул наружу.

Мы двигались на большой скорости. Стена туннеля тянулась совсем близко от нас, в считаных дюймах. Суда по её виду, она была земляной или каменной. Время от времени за окном проносились огни, и складывалось впечатление, что светильники воткнуты в стену через неравные промежутки.

— Почему она всё время печатает одними заглавными буквами? — шёпотом спросила меня Катя. — Потому что она четвероногая?

— Нет. Потому что она — Пончик.

— Она ведь любит озорничать, правда?

Мне вспомнились слова Одетты о том, что Хекла настроена похитить Пончика.

— Больше, чем вы себе представляете, — ответил я.

На обход этого этажа нам отводилось десять дней. Отыскать спуск — такова была приоритетная задача. Наш единственный шанс состоял в том, чтобы двигаться, не останавливаясь. На этот раз обходчикам предоставлялось лишь 9375 колодцев. Если этаж действительно посвящался тематике подземки или железной дороги, а нас не просто отвозили в какое-то случайно выбранное место, откуда должно было начаться обследование этажа, то нам требовалась карта. Даже если колодец имелся на каждой станции, система всё равно представлялась не просто колоссальной, а ещё больше. И найти колодец мало, если не знать, как вернуться к нему.

Мой навык Ухода в кусты не давал знания направления и не заменял карту, во всяком случае, пока мы находились в вагоне. Навык действовал превосходно, но нужно было знать, где спрятаны карты, чтобы ими воспользоваться.

— Вот это да, — проговорила Катя. — Моё телосложение вдвое крепче нормального. Сто два пункта. У меня бонусная инерция, хотя я даже не двигаюсь.

— Хорошо, — сказал я. И не добавил: «Это означает, что вы — наш живой щит». — Надеюсь, так и было задумано. Иначе я бы к этому не привык. Если хозяева шоу не имели в виду именно этого, то они устранят противоречие уже сегодня вечером.

Если на этом уровне нас ожидало много прямых контактов с противниками, значит, мне было необходимо поработать над приёмами рукопашного боя. На предыдущем этаже были сплошные взрывы. И я подозревал, что сейчас нам предстояло отступить в тень.

 

Пончик: «ТАК МНЕ БРАТЬ КЛАСС ФУТБОЛЬНОЙ ХУЛИГАНКИ ИЛИ ФЕЙЕРВЕРКА? СКОРЕЕ! У МЕНЯ ПОЧТИ НЕ ОСТАЛОСЬ ВРЕМЕНИ».

Мордекай: «Хулиганки. Если ты застрянешь в лабиринте туннелей, то такой выбор будет лучшим. Он принесёт тебе бонусную инерцию и несколько командных баффов. Плюс навык Талисман, он даст бонус Монго».

Пончик на мгновение засияла.

Пончик: «Я ТАК И СДЕЛАЛА. Я ПОЛУЧИЛА НАВЫК ТАЛИСМАН! НО НЕ ПОЛУЧИЛА ХОРОВОГО ПЕНИЯ ИЛИ ПОДВИЖНОГО БУНТА. ПРАВДА Я ДОБАВИЛА ДЕСЯТЬ ПУНКТОВ К ТЕЛОСЛОЖЕНИЮ».

Мордекай: «Чёрт. Петь — это было бы неплохо. Ладно, вас трое. Я только высунул голову их своей комнаты, как тут же оказался в каком-то месте, напоминающем пристанционный посёлок. Похоже, что магазины и гостиницы строят вокруг вокзалов. Вы прибываете на крупную станцию, где сможете выбрать один из трёх маршрутов. Один поезд похож на подземку, как вы и описали, другой гораздо солиднее. Он как регулярный поезд межконтинентального сообщения. Выходите на ближайшей станции и поищите там зону безопасности или гостиницу».

Карл: «10-4. Кстати, спасибо за то, что рассказал нам о премии».

Мордекай: «Значит, вы вошли в первую десятку, так? Найдите зону безопасности, там и поговорим».

 

Я взглянул на Пончика. Попытался вспомнить, чего она лишилась, отказавшись от Магната аллеи художников. Вспомнил два достойных упоминания преимущества: +5 к ловкости и 15% бонуса к выручке от продаж. Ещё Пончик получила несколько дополнительных монет, когда мы спустились, но это сущая чепуха. Потеря прибавки к ловкости — вот что, пожалуй, хуже всего.

— Что дают твои новые навыки?

Мы подъехали к повороту, и стук колёс усилился. Свет в вагоне мигнул.

— Новых всего пара. Одно преимущество прилагалось к навыку, который увеличил бы наносимый ущерб. Но я его не взяла. А лучшее — это Талисман. Если Монго причинит вред врагу, все участники партии получат бонусы к ловкости и телосложению. Если он убивает моба, бонус действует два часа.

— Хорошая вещь, — согласился я.

— И моё телосложение поднялось на десять пунктов. Да, ещё у меня появился навык Гиннесс[4], он удвоит мою силу, если я напьюсь.

— Ты что, серьёзно?

— Вполне, — подтвердила кошка. — Смотри, если мы будем драться, то сначала надо будет зайти в клуб, чтобы я опять выпила «Грязной Ширли».

 

Карл: «Мордекай, только мне так кажется, или эти классы действительно лучше тех, что нам предлагали раньше?»

Мордекай: «Так ненамеренно получилось. Многие из этих более редких классов раньше не были доступны для Пончика, потому что она не соответствовала минимальным требованиям. Но её статистика подрастает, а значит, классы, которые ей будут предлагать на каждом следующем уровне, будут лучше и лучше. Этого преимущества я и сам не предвидел. Она уже получила пятый уровень навыка Переговоры с этим своим Магнатом аллеи. Ещё до того, как вы ушли с третьего этажа, она подняла навык на седьмой уровень благодаря вашим продажам. Когда она потеряла этот класс, пять уровней от неё ушли, но два полученных она удержала, в том числе и навык опыта, так что уровень подпрыгнул до четвёртого сам собой».

Карл: «Погоди, я что-то не понимаю. Если она получает временный навык, он остаётся при ней после спуска на следующий этаж? А как же растут статы?»

Мордекай: «Пункты статистики у неё не остаются. Но если она хотя бы один раз использует навык достаточно для того, чтобы поддерживать его уровень, она, вероятней всего, сохранит этот навык, потеряет только те уровни, которые достались ей в силу принадлежности к этому классу. Накопление опыта в навыке — процесс сложный, так сказать, подковёрный, обходчики не видят его. Нужно потерять девственность, если можно так выразиться, чтобы получить уровень один, и добиться этого нелегко. Но если ты всё-таки входишь, значит, входишь. Иначе говоря, используйте Монго как можно больше, и Талисман останется с вами. К тому же с этого дня нам придётся соблюдать осторожность с теми классами, которые обладают редкими заклинаниями. Если Пончик использует заклинание как минимум однажды, я думаю, она его сохранит».

Карл: «Что-то похоже на глюк».

Мордекай: «Очень может быть. Так что не говори об этом вслух и не привлекай внимания к этому вопросу. Возможно, никто ничего не заметит, если Пончик сумеет перенести заклинание с одного этажа на другой. А теперь давай займёмся делом. Я поищу карту, но и ты тоже старайся».

 

— Катя, — сказал я, — вы обладаете навыком Следопыта. Вы ничего не видите?

— У меня только третий уровень навыка. Когда я его получила, был уровень один, и обновлять его трудно. Мой прежний игровой наставник сказал, что мне нужно найти учебную гильдию и уже там поднять уровень навыка как следует. Я могу настроить карту на очень большой масштаб, но всё равно вижу не так уж много. Вижу везде трубы, это похоже на клубок лапши. Хотя вот минуту назад я видела другой поезд, он пронёсся под другую сторону этой стены под углом к нашей колее. Могу сказать, что в нашем поезде двадцать вагонов, и мы в последнем.

— Вы видите каких-нибудь мобов?

— Нет. Карта обычно не показывает монстров. Но если мы окажемся вблизи колодца или зоны безопасности, мне придёт уведомление. Ещё я вижу, что вагон номер пятнадцать устроен не так, как наш. Что именно в нём особенного, не вижу. Это не пассажирский вагон, в отличие от нашего.

Я взглянул на свою собственную карту, и она показала мне первую половину пятнадцатого вагона. Я знал, что обычно моя карта настроена на несколько более крупный масштаб, но во время движения он уменьшился. Если Катя видела все двадцать вагонов, это означало, что её навык действительно намного расширял территорию, охваченную её картой. Кроме того, карта разметила все вагоны — такой функции раньше у неё не было. Мы ехали в «Вагоне № 20 — тип пассажирский».

— Что написано на табличке пятнадцатого вагона? — спросил я у Кати.

— Только вопросительный знак.

Я осмотрел заднюю стенку нашего вагона. Обычно в ней располагается некий аварийный выход. Здесь же — сплошная металлическая панель. Я подумал: что произойдёт, если я взорву её и выпрыгну на пути? Принимая во внимание, насколько узок туннель, можно было предположить, что нас через сколько-то минут размажет по стене следующий поезд.

— Хорошо, друзья, давайте проверим, — сказал я.

И двинулся по проходу между сиденьями. Пончик прыгнула ко мне на плечо, Монго пристроился сбоку, рядом со мной. Если бы он значительно вырос или проход сузился, у нас возникла бы серьёзная проблема. Мы подошли к двери, которая смотрелась как-то неуместно в этом вагоне. Застеклённого окна в ней не было. Я чувствовал, что эта дверь добавлена к конструкции вагона Подземельем, на её месте должен был находиться короткий открытый переход, позволяющий передвигаться по всей длине поезда. А хронометр над ней отсчитывал время до следующей станции: пять минут.

— Катя, я открываю эту дверь. Ваше телосложение в четыре раза крепче моего, поэтому проходите первой. Вы не возражаете?

Катя сглотнула слюну, но затем кивнула. Мне было видно, что её бьёт дрожь.

— Это моя обязанность, ведь так?

— Не волнуйся, солнышко. Мы тебя поддержим, — ободрила её Пончик.

Дверь скользнула вбок, и перед нами открылось тесное закрытое пространство между вагонами. Служившая полом сцепка вагонов ходила ходуном. Стенки, соединявшие вагоны были сделаны из чёрного, складывающегося гармошкой материала, похожего на армированное полотно. Расстояние между вагонами показалось мне больше, чем должно было быть. Под моими ногами лежала крышка, которую я, вероятно, мог бы открыть, чтобы добраться до разъёма. Перед нами появилась другая дверь, ведущая в соседний вагон, и я опусти ладонь на её ручку. Катя, двигавшаяся за моей спиной, держала в руке маленький блестящий топорик.

— Вы когда-нибудь пользовались этим предметом? — спросил я.

— Это хорошее оружие, — сказала она, — но у меня недостаточно силы, и оно не причиняет большого вреда. Хотя я убила им нескольких крупных обезьян.

Я кивнул.

— Так идём же.

Я полностью открыл скользящую дверь, и Катя пробралась в вагон. Монго с рычанием запрыгнул туда вместе с ней, она споткнулась и упала лицом вниз.

— Чёрт возьми, Монго! — выкрикнул я озираясь, готовый встретить угрозу.

Никого и ничего. Абсолютно такой же вагон, как и последний.

— Монго! Плохо! — закричала Пончик. — Поласковей с Катей!

— Ничего, попробуем ещё раз, — сказал я. — Монго, ты всё-таки динозавр, а не скотина.

Велоцираптор пронзительно закричал, когда Катя закашлялась и стала подниматься на ноги. Падая, она уронила топорик, тот отлетел футов на десять. Катя сразу метнулась к нему.

Следующий вагон оказался таким же. Пустым. Правда, когда мы ворвались туда, Катя уже не падала. Не нашлось пассажиров и в очередном вагоне. Когда мы добрались до шестнадцатого вагона, время на хронометре почти вышло. Мне хотелось хотя бы взглянуть на пятнадцатый вагон, прежде чем мы отправимся на поиски зоны безопасности. Катя сказала, что вагоны номер десять и пять тоже отличаются от других. А первый вагон на её карте был обозначен как цельный и твёрдый параллелепипед. По её словам, это, вероятнее всего, означает, что вход туда закрыт магической дверью.

— Но в этом должно же что-то быть, — сказал я.

Пятнадцатый, на который я указал, внешне отличался от предыдущих. Его дверь тоже откатывалась вбок, но, судя по всему, была более толстой и прочной.

Из динамика раздался голос, сопровождаемый электрическим треском:

— Господа, прибываем на станцию «Сирин». Станция номер восемьдесят один. Следующая станция «Мора», номер восемьдесят два, далее станция «Пересадка в пути», номер восемьдесят три.

— Монстры, — прошипела Пончик. — Небольшие, но их куча.

Я убрал руку с ручки двери пятнадцатого вагона.

— Хорошо, вернёмся, пока не…

— Нет, не здесь! На вокзале! — крикнула Пончик.

Вагон уже двигался вдоль платформы. Слева от меня появилась простейшая посадочная площадка. Над ней свисал указатель: «Станция "Сирин", 81».

— Боже, — выдохнула Катя.

На платформе толпились несколько сотен жирных, морщинистых монстров; она лезли друг на дружку, осаждая дверь. Они выглядели как дети из преисподней — серая кожа, острые когти и огромные рты с ужасающим количеством зубов. Двуногие, ростом мне примерно до колена. Некоторые старались забраться на бетонные колонны, упираясь в них всеми четырьмя конечностями. На них не было никакой одежды, кроме драных набедренных повязок. Они царапали двери и прыгали, причём некоторые доставали до крыши вагона. И кричали в унисон; их крики неприятно напоминали голоса настоящих детей. Разглядев нас в окна, они начали осаждать поезд, волнами накатываясь на стёкла.

Поезд ещё катился вперёд, но было понятно, что вот-вот он остановится. А когда он остановятся, двери откроются и впустят монстров.

Я рассмотрел одного из монстров в окно.

 

Дрек[5]. Уровень 6

Маленьких детей все любят, правда же? Какой там говнюк малышей не любит? А что вы скажете о демонических алчных детках-берсерках, которые путешествуют стаями минимум по 60 штук? Говорят, эти микросволочи меньше чем за пять секунд могут и слона сожрать до косточек. А вы-то поменьше слона будете.

 

— Дерьмо, дерьмо же! — ругался я, дёргая дверь пятнадцатого вагона. — Закройте эту дверь за собой!

Я отодвинул тяжёлую дверь в сторону, и мы скользнули во влажную темноту вагона. В воздухе пахло тухлым мясом.

Двери поезда с шипением раскрылись, и визжащие монстры полезли внутрь. Катя захлопнула первую дверь и рванулась в черноту. Окон в этом вагоне не было. Когда она закрыла вторую дверь, Пончик активировала Факел, и внутреннее пространство осветилось.

— Мать твою бабах туды, — выговорил я, разглядев новую пару монстров.

 

Дзикининки[6]. Уровень 17

Из всех видов упырей, которых можно встретить в железнодорожной сети «Железный клубок», дзикининки самые распространённые, воспитанные и самые ненасытные. Их жутчайшая алчность к плоти делает их идеальными санитарами. Скорее всего, они вас не тронут, если вы не кровоточите, не мусорите и не вторгаетесь в их личное пространство. Это грубо.

 

Система помогла нам, заменив на карте вопросительный знак табличкой «Логово Санитаров».

Эти горбатые, худые монстры казались взрослыми родичами деточек Дреков, которые ломанулись за нами в поезд. Эти белые, истощённые фигуры достигали двух с лишним метров роста, их руки волочились по земле. Чёрные, зазубренные ногти защёлкали будто фарфоровые, когда монстры выпрямились при нашем вторжении. На их лицах можно было рассмотреть только острые зубы и белые, навыкате, буркалы. Рты на обеих рожах задвигались как у заводных игрушек, производя звук наподобие шума шредеров[7].

Оба создания были одеты в изорванные, истёртые тёмные двубортные пиджаки с золотыми пуговицами. Под ними — испачканные кровью белые рубашки. У одного ещё был галстук-бабочка. На головах у обоих сидели форменные кепи железнодорожных проводников с золотистыми надписями: «Санитар». У того, что был без галстука, на груди красовалась табличка со словами: «Чем я могу вам навредить?»

Этот вагон тоже был пуст, если не считать двух монстров, а также кучи костей, двух мётел и двух мусорных вёдер.

— Двойной удар! — скомандовал я.

Две Магические ракеты вылетели, и обе — в головы. Существа пошатнулись, индикаторы их здоровья рухнули в красную зону. Монго зарычал, одним прыжком покрыл половину длины вагона и врезался ногами вперёд в одного из гуманоидов. Пончик перепрыгнула с моего плеча на Катино, я же, сформировав рукавицу, бросился на кровососа-гуля[8]. Когда я отвёл руку назад и ударил монстра в лицо, он зашипел. Слева от меня Монго обезглавил второго монстра и уже вовсю заглатывал его голову. Моя жертва свалилась на землю. Я наступил ногой ей на грудь и вдавил в тело её рёбра. Чёрная, словно мазут, кровь разлилась двумя ручейками из той точки, на которую я надавил. Действие отдалось странным ощущением в ступне, но мне некогда было раздумывать над тем, в чём причина.

 

Благодаря талисману вашей команды вы получаете временный пятипроцентный бонус к ловкости и телосложению.

 

У нас не было времени на то, чтобы упиваться победой. Я забрал несколько костей и по горсти золотых монет у каждого гуля. Также я взял табличку «Чем я могу вам навредить?» и поторопился вернуться к входу в вагон.

— Они хотят проникнуть внутрь! — выкрикнула Катя, отпрянув от двери.

Пончик, вся взъерошенная, оставалась на Катином плече. Мы слышали, как мобы в шестнадцатом вагоне возятся, скребутся, что-то выкрикивают. Они ещё не прорвались через первую из двух дверей. Для этого им нужно было всего-то нажать на ручку и отвести дверь в сторону, но они об этом, по-видимому, не догадывались.

Я с беспокойством посмотрел в сторону дальнего конца вагона, где была дверь, отделявшая нас от четырнадцатого вагона, того, который, по всей вероятности, заполонили Дреки. Мы оказались в окружении.

В этом вагоне не было информационного табло, но я помнил, что следующая станция на нашем пути — «Мора» или примерно так. А вот после неё — нечто в другом роде. Какая-то «Пересадка в пути», вот такая станция. Можно было надеяться, что место безопасное, как предполагал Мордекай. Но выходов наружу в этом вагоне не было. И как же нам выбраться?

Я держал наготове Дымовую завесу. И перенес в свой хотлист билет «Шаровая молния или заварной крем?» На этом билете оставалось три окошка, можно было поскрести любое из них. Если твари ворвутся в вагон, нам полная крышка. На этот раз меня не спасёт плюха из заварного крема. Так что же нам, мать вашу налево, делать? Что, тут на всех станциях мобы кишмя кишат?

Наверное, придётся прибегнуть к взрывчатке. Хотя я чуял нутром, насколько это плохой выход. Даже если швырнуть бомбу в задний вагон и задвинуть дверь, поезд может сойти с рельсов, и смертельный исход обеспечен.

У меня имелась Защитная оболочка, но её можно было использовать лишь раз в сутки, и действует она лишь двадцать секунд. Я припоминал, что когда-то давно Мордекай говорил мне что-то об этом заклинании, оно-де может помочь в подобной ситуации. Но если и следующая станция заполонена мобами? Лучше пока не расходовать оболочку впустую.

Хорошо. Успокойся. Всё в порядке. Ты в порядке. Эти вагоны без дверей нам подсунуты с какой-то целью. Мы используем их так, как предполагалось заранее.

Я сделал глубокий вдох и исследовал свой инвентарь, то есть имеющиеся возможности. Теперь, когда паника первых секунд улеглась, я увидел, что возможностей у меня не так уж мало.

— Мы должны продержаться до станции восемьдесят три, — объявил я. — Если они налягут на дверь, вы, Катя, держите её. Пончик, у тебя ещё есть две готовые ловушки?

— Да. Тебе их дать?

Пончик вытащила одну, потом вторую. Она получила эти ловушки в золотом ящике сапёра после схватки с Элементалем гнева. Модуль шипов и Модуль тревоги. Два небольших кубика размером с игральные кости. Я присмотрелся к Модулю тревоги.

 

Модуль тревоги

Два предмета по цене одного! Вы, любимец параноиков и богатеев, можете использовать этот модуль для того, чтобы добавить элемент тревоги к устраиваемой вами ловушке, или же он сам может служить готовой ловушкой, если кому-то западло изготовить свою собственную. Если привести его в действие, он сыграет для вас Очень Громкую Песню. Очень громкая — это значит громкая для норвежской блэк-метал-сцены[9]. Запрограммировать песню вы сможете на Столе сапёра. Если вы не захотите или не сможете выбрать мелодию для сигнала тревоги, для вас будет подобрана случайным образом культурно значимая песня из последней «Сотни лучших американского “Биллборда”»[10].

 

У вас есть возможность пропитать этот модуль Страхом, но ваш текущий уровень Конструктора ловушек (уровень 1) позволяет сделать это только на Столе сапёра. Если модуль не запущен, ваш навык Предусмотрительность позволит вам убрать ловушку после его запуска, и 100% успеха вам гарантируются.

 

К Модулю шипов прилагалось сходное описание, только его предназначение состояло в том, чтобы пятидесятисантиметровые шипы выскакивали из земли через каждые две секунды на участке в один квадратный метр. Доброжелательные неигровые и обходчики не будут его запускать, но после запуска шипы будут лезть отовсюду без конца. Значит, этот модуль требовал от нас осторожности.

Я подумал: нельзя ли устроить ловушку с шипами в стене? Или в двери? Требовалось найти ответы на эти вопросы.

— Следите за дверью, — сказал я. — Мы не может контролировать оба конца вагона, поэтому я установлю тревожную и шиповую ловушки у переднего перехода. Если твари набросятся на нас с этой стороны, мы успеем добежать туда и блокировать дверь.

Я опрометью кинулся в дальний конец вагона, не дожидаясь ответа своих. Если говорить по правде, мы, вероятно, могли бы отстоять оба прохода. Катя удерживала бы одну дверь, я — другую; Пончик при таком раскладе не принесла бы пользы. Но я не был убеждён, что Катиной силы одиннадцатого уровня хватило бы, даже если против нас были только шестиуровневые монстры. К тому же я не хотел разделения партии. Пока не время.

Я подбежал к дальней двери и приложил к ней ухо. Как и следовало ожидать, бесноватая малышня вопила и атаковала ту дверь. Но деточки ещё не выбрались в межвагонный переход. Я открыл дверь со своей стороны.

Ручка двери четырнадцатого вагона беспрерывно звенела, когда её дёргали туда-сюда, но мелочовка пока не догадалась, что створку нужно двигать вбок. В любую секунду какой-нибудь мелкий гадёныш мог допереть. Я взглянул на Модуль тревоги и поставил его на пол. Потом мысленно выбрал команду «Активировать», и на полу замигал прозрачный прямоугольник размером с коробку для обуви. Над только что активированной ловушкой возникло табло подсказок, такого же рода, как то, которое я видел, когда возился с бомбами.

 

Ловушка на месте.

Установлена вами.

Эффект: громкость — рвёт задницу.

Задержка: нет.

Цель: мобы с красными отметками.

Длительность: до тепловой смерти Вселенной.

 

Кроме этого, под информационной панелью высветились четыре варианта действий:

 

Запустить сейчас.

Установить задержку.

Установить цель.

Убрать ловушку.

 

Я оставил в покое эту систему и закрыл за собой дверь вагона санитаров, оставшись в тесном замкнутом пространстве. Прислонил шиповую ловушку к двери так, чтобы ловушка встала вертикально, и активировал. Проверил, среагирует ли она на попытку открыть дверь. Среагировала. Я вернулся в пятнадцатый вагон и задвинул дверь.

Теперь мы будем предупреждены, если противники прорвутся в эту дверь; шипы на короткое время задержат их. Я вернулся «на корму». Монго сидел в середине прохода и грыз тело санитара. Поезд покачнулся на повороте.

— Монго, оставайся с Пончиком! — крикнул я, проходя мимо него. — И хватит жрать падаль! Тебя опять будет тошнить.

Динозавр хрюкнул и поплёлся за мной.

Я торопливо прокрутил в уме возможные варианты обороны, которые я мог бы обеспечить. Знай я точные габариты вагонов, переходов, дверей, я соорудил бы защитные конструкции и установил их в вагонах. Но пока что нам требовалось выжить.

— Следите за картой, — велел я Кате. — Когда увидите, что станция близко, немедленно дайте мне знать.

— Я её уже вижу. Мы подъедем к восемьдесят второй через минуту, — сказала она.

— Отлично. Может быть, эта дрянь там вылезет. А если нет, или если к нам новые монстры набьются, у меня есть кое-какие задумки.

Я открыл дверь в переход. Гады на другой стороне всё ещё не раскусили секрет двери со своей стороны.

— Пончик, крикни мне, если вторая дверь начнёт открываться.

 

Мордекай: «Эгей, я только что видел, как подошёл поезд, и из него выпрыгнули два обходчика. В поезде были и мобы, но магия не дала им выйти. И вы не выходите до пересадочной станции».

 

— Да уж, спасибо за совет, — проворчал я.

Мне пришло в голову встать на колени и открыть крышку в полу межвагонного перехода. Я надеялся увидеть под ней поездную электросистему и рычаги управления сцепным механизмом. Я понятия не имел, как вся эта механика устроена, но полагался на свою профессиональную подготовку электрика; по крайней мере, узнаю, что за аппаратура под вагонами.

Крышка поддалась без труда. Но под ней обнаружилась металлическая дверца — возможно, от коробки выключателей. Я положил на неё ладонь и получил сообщение об ошибке.

 

Эта служебная плата на магическом запоре. Чтобы получить доступ к ней, вам потребуется Ключ машиниста красной линии. У вас есть ключ? У вас его нет. Значит, руки прочь.

 

Чёрт возьми! Я опустил крышку. Получается, что нам остаётся ядерный вариант.

Вагонный динамик захрипел:

— Поезд приближается к станции «Мора», номер восемьдесят два. Родина Психоприлипал. Не теряйте бдительности. — Диктор фыркнул. — Следующей будет «Пересадка в пути», станция номер восемьдесят три, на ней можно перейти на жёлтую линию и сесть в Кошмарный экспресс. Далее следует станция «Русалка», номер восемьдесят четыре. Спасибо за то, что путешествуете по красной линии.

— Карл! — закричала Пончик.

Я поднял голову и увидел, что дверь начала медленно отъезжать в сторону. Я отпрыгнул, а Пончик подожгла пыж и принялась бомбардировать отверстие Магическими ракетами. Один ребёночек вгрызся в мою ступню, которая уже не могла…

Я заорал от умопомрачительной боли и упал на пол пятнадцатого вагона. Дитятко прилепилось к моей подошве и ожесточённо грызло её. Я приподнялся на локтях и ударил ступнёй в пол. Монстр шестого уровня лопнул, как воздушный шар, наполненный томатной пастой. Я растопырил пальцы на ноге, чтобы убедиться, что они все на месте, и направил на себя заклинание Исцеление.

Какая же катастрофа могла случиться…

— У… у… у…

Я стонал, а Исцеление действовало. Больно было дявольски. Прошло очень много времени с тех пор, как я допустил, что у меня закончились мои педикюрные баффы. Я настолько привык к тому, что ноги у меня каменные, что забыл, насколько уязвимыми могут быть подошвы. Нам просто жизненно необходимо добраться до зоны безопасности.

Поезд плавно затормозил.

— Я вижу новых монстров, — доложила Пончик. — Их здесь меньше, но они здоровенные. Намного больше тех. Один тащится к шестнадцатому вагону, ещё двое — к четырнадцатому.

Ручка двери задёргалась. Я вцепился в неё и удержал дверь. С обратной стороны слышались яростные визги. Через несколько секунд поезд возобновил движение.

— Друзья! — крикнул я своим. — Не помните, мы оставляли двери открытыми, когда проходили по вагонам? Двери в семнадцатом и восемнадцатом?

— Открыты, — откликнулась Катя.

— Ладно. Дайте знать, когда покажется платформа. Через пару минут мы…

— Пик достигнут 13 января 2007-го, это Фергидиозно[11]!

Объявление прозвучало на такой громкости, что задрожали стены вагона.

— Ради всего святого, что же…

Голос Кати утонул в начале песни, которое ударило даже громче, чем я мог ожидать. И это несмотря на предупреждение в описании. Боль зазвенела у меня в ушах.

 

Карл: «Это ловушка-оповещатель. Они пробрались через первую дверь».

Катя: «Хотите, чтобы я держала другую дверь?»

Карл: «Нет. У нас не осталось времени. Бежим в последние вагоны. К хвосту поезда. Старт через пятнадцать секунд. Надо пробежать весь путь до двадцатого вагона. При этом закрываем все двери. Бежим по моей команде “Марш!”».

Катя: «Что это нам даст? Я не поняла».

Пончик: «ПРОСТО БЕГИ С НАМИ. КОГДА КАРЛ ЧТО-ТО ГОВОРИТ, МЫ ДЕЛАЕМ, КАК ОН СКАЗАЛ. КСТАТИ, МНЕ НРАВИТСЯ ЭТА ПЕСНЯ».

 

Дверь в дальнем конце вагона громко стукнула. И оттуда тут же понеслись крики. Когда мобы начали натыкаться на шипы у двери, перед нами поплыли уведомления о приобретённом опыте.

Я посмотрел на карту, чтобы убедиться, что прямой путь свободен, и включил Защитную оболочку. Нас накрыла большая защитная полусфера, настолько широкая, что распространилась даже за пределы вагона. Твёрдые предметы не мешали ей и не наносили повреждений.

Я не имел сведений о средней скорости вагона подземки, да это и не имело значения. Я видел, что этот поезд едет быстро, и понимал, что поставленный заклинанием барьер будет непроницаем для мобов в течение двадцати секунд.

А ещё важнее было то, что барьер никуда не перемещался относительно точки, в которой его активировали.

Магическая оболочка распространилась на вагон шестнадцать, затем на семнадцатый, восемнадцатый, девятнадцатый, наконец, на двадцатый. И вернулась в точку первоначальной активации. Она размазала мобов по любым поверхностям, возле которых застала их, неумолимая, как бульдозер.

 

Карл: «Марш!»

 

Я раскрыл дверь в то самое мгновение, когда в противоположном конце вагона показалось нечто похожее на ежа огровой породы, такое огромное, что не пролезало в дверной проём. Только его вытянутая рука дотянулась из четырнадцатого вагона до пятнадцатого. Дреки окружили огра и, потоками обтекая, хлынули в пятнадцатый вагон. Они надвигались на нас. Некоторые из них подпрыгивали к потолку, другие ползли, не отставая от тех, которые бежали. Они раскрывали рты в криках, которых я, по счастью, не слышал. Я захлопнул за собой дверь, затем следующую.

Шестнадцатый вагон теперь был полон крови. Части тел были размазаны по сиденьям по стенам — повсюду, где Дреков застигала Защитная оболочка. Огрообразное чудовище (наверняка оно-то и называлось Психоприлипалой) было раздавлено настолько основательно, что карта даже не отметила его присутствие косым крестом.

Я оглянулся через плечо на табло. До прибытия на следующую станцию оставалось всего четыре минуты. Мне стало легче, когда мы, подбирая золотые монеты, обронённые по пути мёртвыми, добежали до семнадцатого вагона.

 

Карл: «Не поскользнитесь на крови! Легче бежать по их головам. Можете поверить».

Катя: «Меня сейчас стошнит. Господи, Карл. Я же никогда ничего подобного не видела».

Пончик: «ТЕБЕ ПОРА ПРИВЫКАТЬ».

[3] В музыке — отрывистое извлечение звука.

[4] Самая известная и популярная марка ирландского пива.

[5] Олицетворение зла в албанской мифологии и фольклоре. Иначе — джалл.

[6] В японском буддизме — злой дух, по ночам поедающий трупы людей. Днём способен становиться человеком и испытывать чувство вины.

[7] Шредер — офисное устройство для измельчения бумаг.

[8] Гуль —  в арабском, персидском, тюркском фольклоре отвратительный оборотень с копытами, которые не исчезают при любых превращениях.

[9] Музыкальная субкультура, сформировавшаяся в Норвегии на рубеже 1980-х — 1990-х гг. Считается, что в её основе лежат антихристианские убеждения её последователей, которых она вдохновляет на «сатанински мотивированные» преступления.

[10] Еженедельно публикуемый американским журналом Billboard хит-парад 100 самых популярных в США песен.

[11] Fergalicious — популярная песня, в названии которой соединены имя исполнительницы (Ферги) и delicious — великолепно, грандиозно.

Глава 2

 

Платформа станции пересадки № 83 выглядела как платформа любой станции подземки до катастрофы. Узкая бетонная платформа, которой, кажется, не будет ни конца, ни края. На одном её конце ступени, ведущие вверх, в какую-то другую область. Лишённые индивидуальных черт, облицованные белыми плитами стены вибрируют как на предприятии раннеиндустриальной эпохи. Одинокая скамья у стены и широкая выцветшая жёлтая полоса на земле, предупреждающая о близости края платформы.

К тому времени как поезд замедлил ход перед остановкой, нас от убивающих малышей и ежеподобных огров отделяло несколько вагонов. Я боялся, что твари высыплют из поезда на платформу, но Мордекай оказался прав, когда заверял меня, что станции пересадок не представляют опасности.

— Вы не думаете, что поезда по мере движения всё больше заполняются монстрами? — спросила Катя. — Где-то же им нужно выходить?

— Хороший вопрос, — проговорил я, наблюдая за платформой, которая поползла назад, когда поезд тронулся. Дреки таращились на нас в окна. Я показал им средний палец. — Трахайте себя сами, малыши-коротыши.

Едва поезд поехал, я сделал шаг вперёд, чтобы рассмотреть пути под нами. Как будто обычный туннель подземки. Два рельса нормального вида. Вдалеке так называемый «третий рельс» — полоса металла, по которой поезд получает электрический ток. Как правило, этот рельс покрывают изоляционным коробом, чтобы человек при случайном падении на рельсы не получил удар током, но здесь такого покрытия не было. Я не знал, какое напряжение подавалось на этот контактный рельс. Я только допускал, что конструкция могла быть основана на питании маной. Разве можно было что-то знать наверняка в таком месте? Но наличие слоя, похожего на керамический изолятор и тянущегося вдоль одного приподнятого рельса, позволяло предположить, что мы имели дело со старым знакомым — постоянным током. Как бы то ни было, я знал, что нам надлежало держаться в стороне от треклятых путей.

— Монго, — обратился я к динозавру, который уже приготовился выпрыгнуть из вагона, чтобы заняться исследованиями, — не надо. Тебя ударит током или размажет по рельсам. Или и то и другое.

Зверь хрюкнул и отвернулся.

Мой взгляд упал на одиноко стоящий посреди платформы прямоугольный указатель с надписями. Я присмотрелся.

Надпись была простейшей. «Красная линия. Интервалы между поездами 10-15 минут». И горизонтальная волнистая линия. На расстоянии примерно в треть высоты щита от его нижнего края — единственная точка, снабжённая пояснением: «Вы находитесь здесь. Станция № 83».

Я вгляделся в указатель ещё внимательнее и почувствовал нервный зуд: активировался мой навык Ухода в кусты. Ожила карта. На ней возникли дополнительные слова. Линия заполнилась точками, от одиннадцати и до станции четыреста тридцать пять. Было похоже, что поезда там двигались в одном только направлении, и было в этом что-то необъяснимо неприятное. Если и существовал какой-то поезд, перемещавшийся от высших номеров станций к низшим, то карта его не показывала. Станции пересадок она отметила кружками. Эти станции располагались на разных расстояниях одна от другой, и было их совсем немного. Кроме того, каждую пятую станцию выделял красный квадрат, очерчивающий точку, но о значении квадратов ничего не было сказано.

В левом углу карты возникло поле с сообщением: «Зоны безопасности есть на всех пересадочных станциях. Колодцы с лестницами на станциях 12, 24, 36, 48 на всех цветных линиях». Больше никаких подробностей карта не сообщала, равно как не было и названий других линий, на которые производились пересадки. Впрочем, из недавно прозвучавшего объявления я знал, что на этой станции есть пересадка на платформу жёлтой линии и на платформу Кошмарного экспресса.

Мы материализовались в поезде сразу после станции номер восемьдесят и вышли из него на восемьдесят третьей. Я не видел возможности попасть на станции с меньшими номерами, а именно на те, где были колодцы. Во всяком случае, не было видно прямого пути к ним. А кроме того, я знал, что на этом этаже спрятаны девять тысяч триста семьдесят пять колодцев. Терпеть не могу арифметику, но невозможно было не видеть, что это число не предвещало нам лёгкой жизни.

Хронометр вёл обратный отсчёт времени до прибытия следующего поезда. Оставалось девять минут.

— Давайте поднимемся по лестнице и найдём зону безопасности, — предложил я.

После короткого подъёма мы увидели перед собой небольшую круглую комнату. Две другие лестницы вели вниз, одна — на жёлтую линию, другая — к Кошмарному экспрессу. Ещё наверху были три магазина. Зона безопасности. «Гильдия мечей и бичей». И компактный универсальный магазин «Разности Хромого Ричарда». Владелец маленького универмага, сам Хромой Ричард, принадлежал к типу, с которым я раньше никогда не встречался. Человек-крот. Низенький коренастый мужичок вроде… антропоморфного крота, что ли, с дополняющими облик очками. Он сидел возле открытой двери и читал книгу. При нашем приближении он поднял голову.

 

Хромой Ричард — Человек-крот. Уровень 36

Это мирный неигровой персонаж.

Кроты-мужчины и кроты-женщины называют себя «мужчинами» и «женщинами», и это, если говорить честно, достаёт. Эти неудачники проводят львиную долю своих дней и ночей за чтением. Целое племя тупиц, ей-ей.

 

— Приветствую вас на станции восемьдесят три, — проговорил Хромой Ричард и отложил книгу. — У меня найдутся нужности для утомлённых путников.

— Мы утомлённые. Зайдём к вам позже, когда выспимся, — сказал я и двинулся в сторону гостиницы, на которой не было вывески.

— Как вам будет угодно, — отозвался крот и вернулся в прежнюю позицию.

— Скажете, а вы ещё не видели других обходчиков? — спросила его Катя.

— Вы первые, — ответил он.

Мы подошли к гостинице и, едва открыв дверь, обнаружила за ней зоны безопасности, которые возвратили нас к стилю двух первых этажей. Закусочная быстрого питания «Нирула»[12]. Общий зал в красных и белых тонах. За стойкой косматая Защитница Бопка (да, женского пола) по имени Вендита.

Спустя секунду туда транспортировался из своей ставки Мордекай.

— Святое дерьмо! — воскликнул я и рассмеялся.

В последний раз я видел Мордекая в образе ошеломляюще красивого инкуба. Сейчас же он был около пяти футов ростом и трансформировался в бородавчатое, склизкое существо цвета глины, похожее на жабу, с отвисшей челюстью и горловым мешком под широкой физиономией. По-видимому, этот мешок можно было наполнять воздухом. Я ознакомился с его новыми свойствами.

 

Мордекай, пехотинец Грульке, уровень 50

Наставник обходчицы Принцессы Пончик.

Это мирный неигровой персонаж.

Грульке — это редкая воинственная раса жаб. Способны прыгать на длинные дистанции и наносить убийственные удары языком. Считается, что Грульке могут противостоять любому врагу. К несчастью, политические интриги и междоусобицы превратили этот некогда гордый народ в расу наёмников и бродяг. В туннелях за ними упорно охотятся тролли, которым нравится ловить их и облизывать. И не потому что они покрыты галлюциногенами. Туннельные тролли — это просто низкопробные и злобные твари.

 

— Значит, лягушка? — хмыкнул я.

Мордекай кашлянул.

— Не вздумай назвать настоящего Грульке лягушкой, если встретишься с ним. Злые изгои. Жабы.

— Я должен рассказать тебе, что получилось из последнего квеста.

— Да я всё уже знаю. Как наставник, я больше не получаю ежедневных обновлений или новостных бюллетеней, но ко мне приходя уведомления о судебных решениях, неблагоприятно влияющих на моего клиента. Вы, ребятки, попали в переплёт, но вы хотя бы живы.

Я сделал пару шагов к стойке и сосредоточился на трёх знакомых экранах. И в испуге спросил:

— Что случилось?

— Я знаю только то, что видел в итогах дня. Там были некоторые эпизоды из групповых квестов, примерно таких, как ваш, они проходили в последние два дня по всему Над-Городу. Третий этаж, как правило, проходится относительно легко. Программа строится таким образом, чтобы до четвёртого добирались шестьсот или семьсот тысяч. Фракции не будут довольны, если к открытию шестого этажа отбракуется чересчур много соискателей. Обычно обходчикам даётся двадцать дней, у вас же только десять. Будьте готовы к тому, что ИИ умерит щедрость в отношении хороших подарков и высоких наград, особенно после нынешнего вето. Тот факт, что у тебя двадцать седьмой уровень, а у Пончика — двадцать шестой, это и удача, и чудо. Я на такое не мог и надеяться, даже при нормальном временнóм лимите. Нам понадобится эти показатели поднять, причём не полагаться на расчёт уровней, основанный на удаче.

— Я и не собирался рассчитывать на удачу, — огрызнулся я.

Впрочем, я едва расслышал его тираду. Мне стало плохо. Иисусе… Надо сохранять голову на плечах.

Я сделал глубокий вдох.

На среднем экране маячил список лидеров вместе с сообщением: «Следующий выпуск новостей будет посвящён эпизодам с участием лидеров».

Я сосредоточился на последнем экране.

 

Добро пожаловать в Зону безопасности. Вы на четвёртом уровне.

Комнаты внаём: 10.

Аренда комнаты: 180 зол.

Доступно приобретение личного пространства. Подробности выясните у владельца.

В этом месте предоставляется питание.

 

— Сколько золота у вас на троих? — поинтересовался Мордекай.

— Около четырёх косарей, — ответил я. — Но мы ещё не открывали свои ящики, а там кое-что должно быть.

— Хорошо. Открывайте ящики и посмотрим, сколько у вас есть. — Мордекай обратился к кошке: — Пончик, теперь твоя очередь. Делай то, о чём мы с тобой говорили.

Пончик прочистила горло и прыгнула на стойку. Я знал: она с нетерпением ждала этой минуты.

— Какое милое у вас тут заведение, — сказала она Защитнице Бопка.

— О, благодарю, ваше величество, — встрепенулась гномиха. — Я так взволнована вашим царственным посещением… Вы даже не представляете, какая это честь…

— Я не сомневаюсь, — произнесла Пончик самым монаршим из всех своих голосов. — Я правильно понимаю, что вы продаёте личные пространства в вашем заведении?

Глаза Вендиты раскрылись на пол-лица.

— Да, верно. Пятьдесят тысяч золотых — и пространство ваше.

И Мордекай, и я вздрогнули. Он-то предупреждал нас, что цены могли вырасти. И говорил, что для начала обычно запрашивается сорок тысяч.

Пончик зевнула и посмотрела на свою лапу с таким видом, словно услышанная сумма для неё — жалкая мелочь.

— Я всегда считала низкими для себя разговоры о деньгах. — Она театрально вздохнула. — У вас, безусловно, предусмотрены скидки для коронованных особ?

Вендита энергично затрясла головой.

— Нет, мэм. Ваше величество, хотела я сказать. Мы не можем обсуждать личные пространства.

Пончик потянулась к ней.

— Солнышко моё, открою вам один секрет. Обсуждается всё на свете.

Вендита сглотнула.

По словам Мордекая, стоимость личной зоны безопасности должна быть фиксированной. Управляющие недвижимостью диктовали Бопка, по какой цене те должны были продавать её. На самом же деле существовал разброс цен примерно в двадцать пять процентов. Система не позволяла Бопка продавать зоны по более низким ценам. Владельцы имели стимулы продавать магические пространства — стимулы в виде наград, а не денег. Среди стимулов назывались приоритеты при выборе местоположения на следующем этаже, лучшее финансирование питания и так далее. Следовательно, насколько Бопка могли судить, не имело значения, по какой цене они продавали площади.

К несчастью, в природе гномов имелась такая чёрточка, как скупость, и предоставлять какие бы то ни было скидки для них было противоестественным делом, даже если их собственные интересы были ни при чём. Этой их особенности я не понимал. Но Мордекай был уверен, что Пончик сумеет их уболтать, и в случае успеха она приобретёт дополнительный опыт переговоров.

— Наверное, я могу продать личную зону за сорок пять тысяч.

Пончик хмыкнула.

— Вообще-то мы не нуждаемся в личном пространстве незамедлительно.

Она выпрямилась и отвернулась от Вендиты, демонстрируя гномихе свой кошачий зад.

— Сорок четыре тысячи? — предложила Вендита.

Пончик оглянулась через плечо и бросила:

— Разве в этом вопрос?

Я вздохнул и посмотрел в другую сторону. У меня накопилось двадцать четыре пункта для распределения, но Мордекай научил меня: открывая ящики, следует перво-наперво оценивать перспективы обновления приобретённого. У меня уже было много ящиков, но я начал со знакомства с не прочитанными пока достижениями. Я нашёл десять ещё не открытых, в основном они были связаны со взрывами. И я удивился, обнаружив и достижения другого рода.

 

 

Новое достижение! Я им нравлюсь! Я им нравлюсь, и это правда!

Вы — один из первых пяти обходчиков, завоевавших 500 триллионов последователей! О, публика любит классное крушение поезда. Чу?

Награда: вы получаете платиновый фанатский ящик!

Примечание: включено голосование по призу для этого ящика. Ящик будет доступен через 30 часов.

 

Новое достижение! Кто рано встаёт, того бог на… дерёт!

Вы спустились по лестнице более чем за 6 часов до крушения уровня.

Награда: такой поступок сродни преждевременному уходу с торжественного приёма. Он выставил вас в позорном виде. Вам — никакой награды.

 

<Ошибка> Награда и достижение аннулированы судебным постановлением Синдиката.

 

Новое достижение!

Вас надула рыба. Вы совершили нечто настолько фантастически сомнительное, что к разбирательству пришлось привлекать суд и правоведов. В итоге «моё» решение опрокинуто.

Награда: вы получаете платиновый ящик «Я не виноват, что вы, рыбьи головы и рыбьи задницы, неправильно программируете квесты».

 

— Ну, Мордекай, что? — спросил я.

И описал для него в чате последнее достижение. Недавно я обнаружил, что могу ментально копировать предметы в своём уведомлении и передавать их в чат. У меня был блокнот, куда я мог вставлять предметы и хранить их там, писать записки. Блокнот только разбухал от информации.

Мордекай громко рассмеялся, когда я показал ему последнее достижение. Его горловой мешок надулся и радостно выпустил воздух. Зрелище было обескураживающим.

 

Мордекай: «ИИ дано контролируемое право присуждать награды — вплоть до платиновых — сверхдостижениям определённых типов. Не думай, что система вдруг стала добренькой к тебе. Такой подход не так уж необычен. ИИ, управляющий игрой, всегда приобретает каплю индивидуальности и личного отношения, особенно к концу действия. Когда суд отменяет его решения, что-то ломается в его виртуальном мозгу. И он начинает действовать вот таким образом. Правда, обычно вето используется на более поздних этапах игры. Я не знаю, какой эффект оно произведёт в этот раз. Так что просто открывай ящик, принимай приз и держи язык за зубами. Я не сомневаюсь, что «Борант» именно это имел в виду, когда накладывал вето, и не будет поворачивать его против тебя. Ещё я увидел, что у Пончика такой же приз. Наверное, его присудили всем, по кому это решение проехалось».

 

У нас отняли небесный квестовый ящик, но и у меня, и у Пончика оставались серебряные квестовые после квеста с проститутками и достижения Кокблока[13]. Тогда же я получил платиновый ящик тирана и бронзовый ящик ассасина в честь назначения меня новым главой магистрата. Плюс к тому у меня был бронзовый ящик босса за убийство Пушинки, а также масса других порций лута, в основном бронзовые и серебряные ящики авантюриста.

Глядя на этот перечень, я уже не чувствовал, что меня надули. Почти все призы были результатами пройденного квеста.

— Что-то я увлёкся, — пробормотал я.

За соседним столом Катя копалась в своём луте.

Ящики авантюриста не содержали ничего нового или многообещающего. Зелья, зелья, повязки (которые я никогда не использовал), разрозненные предметы одежды и незаколдованное оружие, которое мы продадим. Пара сотен монет.

Бронзовый ящик ассасина принёс Тихие шлёпанцы, которые я не смогу носить, и кучу зелий-противоядий, в которых я не буду нуждаться, пока на мне Плащ для ночной охоты.

В ящике босса нашёлся магический том с заклинанием Жахнем, бро. Я отложил его, намереваясь почитать позже.

В своих двух серебряных ящиках я обнаружил тысячу золотых монет и подборку свитков. В одном ящике был Обманный туман, который нравился мне больше, чем безыскусные дымовые бомбы. Свитки уже не раз спасали нас, но я уже долгое время не обращался к ним. В другом ящике нашлись три свитка с Исцелением, также для излечения других так, чтобы обходиться без вливания зелий им в горло.

Ещё я получил в отдельных ящиках некоторое количество динамитных шашек. А потом мы добрались до хорошего материала.

Первое: в платиновом ящике тирана оказались десять тысяч золотых и ожерелье. Простая цепочка серебристого цвета с амулетом на конце. Маленький жёлтый самоцвет. Прежде чем двигаться дальше, я изучил этот камень.

 

Заколдованные подвески от Haute Bourgeoise[14]

Предпоследнее по величине из ожерелий вожаков. Тем не менее, быть хранителем этой цепи — великая честь. Каждый камень, инкрустированный в этот амулет, представляет поселение, принадлежащее владельцу амулета и им управляемое. Если у кого-то сохраняется камень, представляющий поселение с рухнувшего этажа, то обладатель ожерелья сохраняет право на получение постоянного налога от этого поселения в зависимости от его размеров и численности населения; налог выплачивается каждые десять дней. Кроме того, каждый камень принесёт своему владельцу дополнительные преимущества, связанные с поселением.

Чтобы обновить это ожерелье, прежде всего нужно завоевать Большое поселение. Обновлённое ожерелье обновит для обладателя все существующие камни.

Приложение: один камень.

Только сапфир. Посёлок небесных птиц, средней величины (третий этаж).

+5 к ловкости.

+ Удар пяткой (уровень 5).

Получаемый налог: 432 золотых каждые 10 дней.

Да пребыть вам милостивым и справедливым вожаком.

 

— Вот так-так, — пробормотал я, откладывая ожерелье в сторону. — Неслабо.

Теперь мне как будто стало понятно, почему жители того городка не признали меня своим лидером. Наверное, я должен был ещё до контакта с ними надеть ожерелье.

Далее последовал специальный ящик от ИИ, в котором обнаружилось семь бумажных листков. Я громко рассмеялся, увидев приз.

 

Купон на бесплатное личное пространство, обновлённое до 3 уровня.

Купон на бесплатное экологичное обновление первого слоя (х2).

Купон на бесплатный рабочий стол для первого слоя (х2).

Купон на обновление стола (х2).

 

Тем временем Пончик на стойке уговорила Вендиту снизить ставку до тридцати восьми тысяч золотых. Они раскачивали маятник цены — каждая в свою сторону. Катя получила те же купоны, что и я. Один из них она держала в руке, и остекленевшие глаза показывали, что она находится в своём чате, возможно, делится новостями с Хеклой. Я кивнул Мордекаю и пододвинул к нему купоны.

— Святое кое-что, — откликнулся он.

Ему пришлось присесть, и его горло заклокотало от удовольствия. На лице появилось непонятное облегчение.

— Так что, всё это хорошо?

 

Мордекай: «Я не мог и подумать, что ИИ даст делателям шоу настолько сильный пинок. Честно скажу, это почти так же хорошо, как повышение до небесного разряда. Личное пространство третьего уровня стоит дорого, но оно означает свою зону для каждого обходчика, где тот размещает свои обновлённые атрибуты. И если ты возьмёшь в команду нового члена, у которого уже есть пространство, у тебя появится возможность объединить ваши пространства и пользоваться обновлениями сообща. И у меня теперь есть возможность присоединить своё пространство к вашему. Слава те господи, больше никаких внезапных телепортаций».

Карл: «Как этот пинок отразится на гражданах-боссах?»

Мордекай: «Все эти обновления, безусловно, стóят дорого. К тому же они теряют доход от ваших покупок (им отстёгивается небольшая часть доходов от торговли). Кроме того, существует традиция, по которой твои спонсоры заставляют тебя приобретать личное пространство, но при этом приобретают для тебя обновления в твоём первом лутбоксе. Резервируя для тебя спонсоров, ИИ даёт тебе фору и тем самым экономит тебе кучу денег. Я имею в виду — у тебя остаётся много денег, и спонсоры могут снабдить тебя не ерундой, а какими-нибудь хорошими штуками».

Карл: «У Кати такие же купоны. Я думаю, она планирует сохранить их для Хеклы».

 

Мордекай повернул голову и с задумчивым видом вгляделся в мою спутницу.

 

Мордекай: «Экологические обновления — не проблема. Она может закрепить их за собой, и они останутся с ней, если она решит отделиться от вас. Но меня привлекают вот эти обновления стола. Они неоценимы. Мне придётся с ней побеседовать».

 

— Но поймите, Принцесса Пончик, это самая низкая ставка из всех, что я могу предложить, — умоляющим тоном говорила Вендита. — Мне не разрешается опускать ниже тридцати семи тысяч пятисот золотых. Если ещё больше опустить цену, мне придётся самой доплачивать разницу.

— Хорошо, сколько же сбережений у вас имеется? — Кошачьи глаза загорелись диким огнём. — Вы сможете навещать это пространство в любое время.

 

Карл: «Пончик, не заставляй её платить из собственного кармана. Ты будешь выглядеть как змея подколодная. Соглашайся, и у тебя будет зафиксирован опыт переговоров».

Пончик: «Карл, я смогу заставить её сбросить цену. Мне это по силам, верь. Я чувствую, как она колеблется. Это чудесное ощущение».

Карл: «Нет необходимости. Открой свои ящики, и ты увидишь, о чём я говорю».

 

Пончик драматически вздохнула:

— Ладно, мне кажется, нет необходимости идти ниже тридцати семи с половиной тысяч золотых.

— Правда? — ожила Вендита. — Значит, уговор?

— Я ещё обдумаю.

Пончик спрыгнула со стойки и подошла к столу. Бопка смотрела на неё и не верила всему, что только что услышала. Кошка приступила к изучению своих достижений, я же снова переключился на лут.

Я надел ожерелье, получая «плюс пять» к ловкости, и спрятал его под ворот рубашки. В Береговой охране нам не полагались опознавательные жетоны[15], потому я не привык, чтобы у меня на шее что-то болталось. Медальон показался мне тяжелее, чем можно было предположить по его виду. Затем я обратился к Удару пяткой, оказавшемуся навыком, а не заклинанием.

 

Удар пяткой

У птиц уродливые ноги. Отвратительные, если честно. И всё же есть что-то чувственное в облике хищной птицы, когда она склоняется над жертвой и рвёт её, выбрасывая ноги кверху. Что-то есть в этом зрелище неожиданное, непредсказуемое, взрывное.

Вот такое оно, насилие. Сладостное, сладострастное насилие.

Этот навык превращает вашу босую ступню в быстродействующее бьющее оружие и повышает объем наносимого противнику ущерба в (уровень навыка) раз по сравнению с обычно причиняемым вами ущербом в течение (уровень навыка) секунд. Каждый удар, нанесённый с применением этого навыка, может запустить мгновенно убивающее заклинание Опустошение c вероятностью 2%. Этот навык ближнего боя требует 5 минут на восстановление. С повышением уровня растёт наносимый урон, долговременность навыка и вероятность запуска Опустошения. Уровень 15 этого навыка сделает Удар пяткой постоянно активным.

 

Великолепное обновление. Всё, что повышает мою способность наносить ущерб, я принимаю с радостью, особенно если мне ничего не стоит активация. Я с нетерпением ждал шанса испробовать этот навык.

И взял книгу заклинаний.

 

Жахнем, бро

Стоимость: 5 маны.

Мишень: временно магический предмет амуниции.

Длительность: 5 минут + 1 минута на каждый уровень заклинания. Требуется 5 минут на восстановление.

Любому используемому в амуниции предмету наносится также огневой и электрический ущерб. Нельзя направлять на плоть. Нет, можно, конечно, и направить на плоть (собственную), но я серьёзно не рекомендую это делать. Может вызвать у мишени Ожог и Шок.

Также можно использовать для приготовления хот-догов и других штучек.

 

Мордекай помогал Пончику разбираться с её трофеями; я подозвал его и показал книгу.

— Это будет действовать с моей рукавицей?

— Да, — сказал он. — Безусловно. Вот с хиестрой я бы не стал пробовать, учитывая, как ты её заряжаешь. Можешь попробовать на своей ноге, пока активен твой бафф неуязвимости. Но я бы, наверное, и от этого воздержался. Это хорошее заклинание, и твой запас маны позволяет тебе им пользоваться.

Я кивнул и обратился к книге, чтобы внести заклинание в свой перечень. Придётся добавить ещё несколько пунктов к интеллекту. Помимо этого заклинания, а также Исцеления и Сияющей брони, у меня имелся целый ряд заклинаний, требовавших затрат маны.

— Боженьки мои, лапочки, я люблю её! Как же я её люблю! — приговаривала Пончик. — Это и ещё плюс фанатский ящик! Я умираю от нетерпения!

Она получила те же купоны, что и я; следовательно, можно было предположить, что такие же достались всем, кто прошёл квест. Примечательно, однако, что Пончику не выпали ни ящик тирана, ни ящик ассасина. Зато у неё теперь был ящик босса и квестовые ящики. Было похоже, что ей прислали набор разрозненных свитков и ещё какие-то предметы специально для продажи. Но в одном из ящиков (я не знал точно, в каком именно) находилась новая тиара.

И эта тиара вскочила Пончику на голову. Камни в ней были белые, а не пурпурные. Я быстро осмотрел убор. Он был не так хорош, как тот, которого Пончик лишилась, но всё же принёс некоторые выгоды.

 

Заколдованная тиара Маны Гениты[16]

Хрустальная тиара для венценосных особ. Сделана в честь всех потерявшихся детей мира. Ничто так не осушает слёзы объятых горем родителей, как созерцание того, кто выступает в роскошном одеянии.

+3 к интеллекту.

Увеличивает способность находить мобов на карте.

Устраняет непроизвольную враждебность почитателей Маны Гениты.

 

— Кто это — Мана Генита? — спросил я.

— Это богиня, — сказал Мордекай. — Довольно загадочная. Кажется, я никогда не сталкивался с ней. Думаю, она — мастерица заклинаний. Не помню. Их тысячи. Божеств тысячи, я имею в виду. Но редко кто регулярно навещает Подземелье. Большинство никогда не уходит с двенадцатого этажа.

Я вспомнил, что Одетта говорила о Мордекае и богах. К сожалению, у него большой опыт в этой сфере.

— Да, мне надо бы расспросить тебя о божествах, — сказал я.

— Дело терпит. Тут нужен долгий разговор. Сначала нужно устроиться в личном пространстве. И выспаться. Ты ещё должен распределить свои пункты.

— Подождите, вы мне напомнили!

Пончик соскочила со стойки и устремилась в угол зала. Там стоял почтовый ящик; в тени его не было видно, и я забыл о нём. Кошке пришёл сборник заклинаний. Она запрыгнула на ящик и открыла его. И почти сразу же сердито зафыркала.

— Когда я наконец получу что-нибудь хорошее? — запричитала она. — Огоньки от Магических ракет меня больше не устраивают. Хочу что-то бьющее. Как Шаровая молния.

— Прочитай, — сказал ей наш наставник.

Она засветилась.

— Что это было? — спросил я.

Применить заклинание, даже не прочитав описания, было для Пончика обычным делом. На меня произвёл некоторое впечатление тот факт, что она сначала поинтересовалась мнением Мордекая. Впрочем, если подумать, то можно было заподозрить, что перспектива продавать предметы стала увлекать её сильнее, чем перспектива их использовать по назначению.

— Это заклинание называется Дыра, — принялся объяснять Мордекай. — Название в точности описывает действие. Оно проделывает временную дырку в поверхности на выбранном Пончиком месте. Ей нужно подтянуть уровень, потому что сейчас заклинание не слишком эффективно. Первый уровень недостаточно силён, чтобы давать проход через большинство дверей. И всё-таки это полезное заклинание. Особенно если творчески его использовать.

Прозвучало воистину завораживающе. Я тут же вообразил полдесятка пользователей заклинания. Завтра придётся поэкспериментировать с ним.

Я повернулся к Кате.

— Как у вас дела? Есть что-нибудь хорошее?

Она кивнула и подняла левую руку. Нет, там не было ничего, кроме рукава её синего спортивного костюма. Вся активная амуниция невидима, но она повышала массу женщины.

— Это нарукавник, его можно превратить в щит, — пояснила Катя. — Проверьте.

Она двинула запястьем, и её рука преобразилась, на ней появилось нечто вроде не то щита, не то пузыря из синего пластика.

— Да уж, не по себе, — признался я.

— Понятно. Я думаю, щит должен быть из металла, но когда я его активирую, он просто выглядит так, как и окружающие предметы. — Катя постучала по щиту костяшками пальцев, и он отозвался металлическим звоном. — Если попрактиковаться, я смогу, наверное, придавать ему любой вид, какой захочу. Мордекай говорит, что в моих силах изменять и форму щита.

Мордекай наклонился и вгляделся в округлый бугорок на её руке.

— У этого щита имеются чары Вдребезги. Используйте их в сочетании со способностью Стремительность.

Щит исчез, и рука женщины изменилась.

— Ты теперь можешь быть как тот киборг из «Терминатора», — вставила Пончик. — Вот было бы клёво!

— Я этот фильм не видела, — сказала Катя. — Не люблю насилия.

— Тогда ты занимаешься не своим делом.

— Подождите вы, — вмешался я. — Кажется, я не понимаю, как вы сможете использовать свою расу. Значит, если на вас будет шлем, сделанный из металла, и вы измените себя так, чтобы выглядеть обычной женщиной в бикини, то сможете делать любую часть своего тела металлической?

За неё ответил Мордекай:

— Точно так. Если в ней будет девяносто процентов плоти и десять процентов металла, она может казаться обычной женщиной, без брони, а то, что ты примешь за бикини, или за её ноги, её руки, на самом деле будет из того же материала, что и шлем. Пока в ней будут эти десять процентов металла, её строение будет устойчивым. Ты не сможешь эту броню пробить. И ещё есть эластичные части, они из определённых заколдованных материалов. Плюс к этому сохранятся некоторые ограничения; так, она не будет способна отрастить четыре руки, чтобы надеть сорок колец. Идею ты понял.

— Да, чёрт побери. Нужно иметь на себе как можно больше брони.

— По плану так, — согласился Мордекай. — И ещё она насколько-то подтянет свою силу.

Я принялся распределять свои двадцать четыре статистических пункта. Десять вложил в силу, девять — в телосложение и пять — в интеллект. Я знал, что следующим шагом нужно будет повысить ловкость, но, если уж на этом этаже, как мы предполагали, важнее других элементов будет ближний бой, то я, учитывая уже укрепившее меня ожерелье, решил подвести итог моим основным статам.

Закончив подсчёты, я пришёл к следующему:

 

Сила: 41 + 3 (когда готова рукавица).

Интеллект: 15.

Телосложение: 34.

Ловкость: 23.

Харизма: 25.

 

— Сила выше сорока — это хорошо для четвёртого этажа, — сказал Мордекай, когда я показал ему свою обновлённую статистику. — Хвастаться особенно не стóит, но ты уже восстановил почву, которую потерял, когда выбрал расу Проходца. Нам ещё многое предстоит сделать. Как можно скорее поднять твою силу (без добавок) до ста. Через несколько уровней Пончик доберётся до ста в харизме, и тогда многое изменится. Сейчас у неё девяносто четыре.

— Ох, жду не дождусь, — вздохнул я.

— Пока что, — продолжал Мордекай, уже обращаясь к Пончику, — прежде чем вы отправитесь спать, осталось последнее. Достань свои купоны. И вы, Катя, тоже. Достаньте все ваши купоны.

— Собственно, друзья, простите меня, пожалуйста, — заторопилась Катя. — Я разговаривала с Хеклой и как бы пообещала, что я…

Мордекай махнул на неё рукой.

— Да-да, мы уже поняли. Не волнуйтесь. Обналичьте купоны сейчас, и тогда они не пропадут. Личное пространство и обновления среды будут перемещаться вместе с вами, так что вы можете прямо сейчас их использовать. То же скажу и про столы, которые вы собрались покупать. Столы будут обновляться сами при каждом переходе на очередной уровень, а это важно. Вам удастся сохранить два купона на обновление. Если вы уйдёте и присоединитесь к другой партии, всё, что вы намерены сделать, останется при вас.

— Хорошо, — чуть помолчав, сказала Катя.

Пончик вернулась к стойке, у которой сидела совсем пригорюнившаяся Вендита.

— Вендита, милая, так я о нашем вопросе подумала, — заговорила кошка. — И решила, что мы покупаем пространство, но воспользуемся вот этим.

И она бросила на стойку купон.

— Что это? — Взгляд расширившихся глаз Бопка впился в лист. Её руки начали дрожать. — Пространство третьего уровня?

— Она получит свой бонус, даже если мы истратим купон? — шепнул я Мордекаю.

— Ну да, — ответил он. — И ей полагаются награды за каждое обновление, которое она продаст.

У меня оставался мой собственный купон на личное пространство третьего уровня.

— А мне что делать с моим купоном?

— Что-то шикарное, — отозвался он. — За мной!

Он шагнул — да, собственно, даже прыгнул — на стойку.

— Вендита, — сказал он, — и у Карла, и у Кати тоже есть купоны на личное пространство третьего уровня, которые они оба тоже хотят вложить. Сколько составит вступительный взнос? Для всех троих?

Вендита подняла голову и посмотрела на Мордекая так, как будто он только что сообщил ей, что она избрана президентом новой Вселенной. Если бы гномьи глазки сделались ещё больше, я бы испугался, что они выскочат из глазниц и покатятся по буфетной стойке.

— Десять тысяч, — наконец выговорила Вендита. — По пять тысяч за каждое пространство, их потребуется только два.

— Значит, они за нами, — заявил Мордекай и посмотрел на меня. — Правильно?

Я кивнул. Он сложил перед собой свои сетчатые лапки, и они схлопнулись со звуком вроде «плюх».

— Отлично. Значит, вот что мы сейчас делаем. Сначала убедимся, что у вас всё подготовлено. Занимает все три третьеуровневых. Затем мы их объединим. Что тогда у нас получится?

— Ну, похоже, будет одно пятого уровня.

Мордекай что-то пробормотал, а я переглянулся с Пончиком. Мордекай повернул ко мне голову.

— Это означает, что когда вы, дружочки, объедините свои пространства, то все они вместе принесут привилегии пространства пятого уровня. Если Катя отделится от партии, отделится и её пространство, и ваше опустится до…

Он взглянул на Вендиту.

— Четвёртого.

— Пространство уровня четыре — тоже пока хорошо. Итак, вы, все трое, отдаёте мне все купоны. Не спутайте их. Система должна знать, кто именно что покупает. Вендита, откройте меню обновлений и покажите мне первый слой обновлений среды.

Бопка, всё ещё не пришедшая в себя, взмахнула рукой. Перед нами поплыло меню.

 

Добро пожаловать в Дом Очищающего Обновления

Вам доступны следующие обновления уровня первого. Прокрутите вниз, чтобы увидеть подробности.

Обновления для ванной комнаты.

Обновления для кроватей.

Обновления созидательные.

Обновления для кухни.

Обновления для собак и лошадей.

Обновления магические (пусто).

Обновления квестовые и социальные.

Доступ к запасам (пусто).

Обновления учебные.

 

— А это что такое? — спросил Мордекай.

Я едва успел познакомиться с содержанием, поэтому он протянул руку и кликнул «Обновления квестовые и социальные».

— Всё совершенно не то, что было у меня, когда я в последний раз имел дело с личным пространством, — бормотал он. — Нам толком ничего об этих вещах не рассказывали, ведь ведущие игры обычно не касаются ничего, что происходит дальше третьего этажа.

Появилось новое меню.

 

Обновления социальные:

*Социальный экран. Под контролем ИИ представляет подробный бегущий перечень комментариев из вашего социального потока. Обеспечивает лучшее взаимодействие с фанатами. 50 000 золотых.

Обновления квестовые:

*Экран квестов. Представляет подробный бегущий перечень доступных квестов в зоне, где вы сейчас находитесь. 90 000 золотых.

*Агентство занятости авантюристов инкорпорейтед. Открывает доступ к общей доске объявлений о работе по найму для Подземелья. 100 000 золотых.

*<Специальное> Агентство занятости Непослушных мальчишек. Открывает специализированные квесты для особых гостей. Только по приглашениям. 500 000 золотых.

 

— Хм-м, даже не догадываюсь, что здесь было раньше. Твой класс открывает тебе доступ в Агентство Непослушных Мальчишек. Я никогда такого не видел. Они постоянно меняют эту шелупонь и нам ни о чём не сообщают.

— Эти купоны годятся для каких-то из этих обновлений? — спросил я.

Было бы глупо тратить купоны на что-то за пятьдесят тысяч, когда предлагается что-то, что стоит вдесятеро дороже.

— У-у, нет, — отозвался Мордекай. — Прочитай мелкий шрифт на купонах. Там написано: максимальная стоимость каждого — двести пятьдесят тысяч золотых, и два купона нельзя соединить, чтобы приобрести один предмет. То есть, если ты положил глаз на последний пункт, тебе придётся доплачивать ещё двести пятьдесят тысяч.

— Вот блин, — оценил я.

— В любом случае, на этом этаже мы не путаемся с квестами, — отчеканил Мордекай. — Давай поищем такие обновления, от которых будет толк прямо сейчас.

Он вернулся к меню и кликнул «Обновления для кроватей». Открылся длинный список доступных кроватей. Начинался он с одноместной кушетки, дальше шло что-то поприличнее. Последним пунктом значился «Сверхстабильный, приспособляемый к габаритам и расе, умягчающий спальный аппарат. Предоставляет полный отдых в течение всего двух часов сна. Включает 30-часовой бонус Хороший отдых. 250 000 золотых».

Мордекай продвинул по стойке один из купонов Пончика.

— Мы берём Сверхстабильную кровать.

— Это на всех нас? — поинтересовалась Катя.

— Да. Всё время, пока пространства соединены, вам причитаются все обновления.

— Значит, нам теперь будет достаточно спать только два часа? — уточнил я. Такая перспектива и радовала, и пугала.

— Да, точно. И это даже не лучшая из кроватей, какая вам могла достаться. Как только попадёте на шестой этаж, для вас откроются обновления слоя два. По-моему, лучший вариант — это когда нажимаешь на кнопку, и уже полностью отдохнул. Бонус Хороший отдых увеличивает все ваши статы на десять процентов и наращивает ваш опыт и приобретённые навыки тоже на десять процентов.

— Ну, блин горелый, — восхитился я. — Представить не мог, что нам светят такие обновления.

— Нет предела совершенству, — хмыкнул Мордекай.

— Включите «Обновления для ванной», — попросила воодушевившаяся кошка. — Нам нужны средства гигиены вроде тех, что были в производственном трейлере.

В итоге мы остановились на кровати, автоматическом душе (он был не так хорош, как тот, который мы видели на поверхности) и Зачарованной мастерской за двести пятьдесят пять тысяч — Мордекай твёрдо заявил, что она необходима. Душ принёс нам ещё один десятипроцентный бонус на все наши статы и снизил нашу Выслеживаемость, то есть теперь мы с большей лёгкостью могли проникать куда-нибудь незаметно. Мордекай велел мне приберечь последний купон — не исключено, что в один из следующих дней появится возможность обзавестись чем-нибудь ещё. Катя истратила один из своих купонов на тренажёрный зал, где мы все сможем по часу в день практиковаться с каким-нибудь из немагических заклинаний. Эта штука тоже стоила двести пятьдесят тысяч золотых. У меня не будет возможности экспериментировать там с моими взрывчатыми составами, но Мордекай сказал, что в слое два откроется некая студия бомбардировщика, где можно будет взрывать всяческое дерьмо.

Однако оставалась ещё куча обновлений, которые я был бы не прочь заполучить. Кухонные обновления стоили дорого, но они предполагали блюда в сочетании с баффами разной значимости. То же самое, правда, только для Монго, предлагали обновления для собак. Магические обновления, если верить Мордекаю, станут доступны позже, они предложат место для упражнений в магических заклинаниях, а также всякие предметы с волшебно-чарующими свойствами. Мордекай сказал, что вот эта покупка будет для нас необходимой.

— Есть немереная куча новых типов столов для ремесленного труда, — также сообщил он. — Давайте сейчас остановимся, а я пока изучу список. Так что открывайте пространство и поспите.

В конце концов, пришлось заплатить пятнадцать тысяч золотых, то есть бóльшую часть вновь приобретённого богатства. Мы передали купоны и золотые монеты Вендите. Когда она их брала, по её лицу текли слёзы.

— Вы благословляете меня, ваше величество, — проговорила она. — Когда вы заговорили со мной о моих собственных деньгах, я знала, что вы меня только испытываете. Настоящая принцесса ни за что бы так не поступила.

 

Извещение админа. В вашем интерфейсе новая таблица.

 

Новое достижение! Добро пожаловать в новую местность!

Вы купили дом! Мечта каждого человека: когда-нибудь стать обладателем места, где можно будет дрочить в покое. Не будет там мерзопакостных сожителей, которые отказываются готовить еду или изощряются в придумывании, почему они не в состоянии оплачивать аренду. Никаких домовладельцев, что являются без предупреждения и устанавливают скрытые камеры в детекторах дыма. Дальше — счастливое плавание, в котором не будет бурь.

Награда: вы отныне — домовладелец. Это и есть награда. Это, а также налоги и необходимость взаимодействовать со страдающим манией величия президентом Сообщества собственников жилья.

 

В каждой зоне безопасности, где мы побывали, имелись: глухая дверь, вмонтированная в стену, и карта недоступного пространства. Как только достижение исчезло, имевшаяся у нас дверь открылась, и на карте возникло маленькое, размером с шкаф, пространство, и над ним надпись: «Соединённое личное пространство команды «Королевского двора Принцессы Пончик». Эта надпись сразу же замигала, едва я её увидел.

— Это означает, что я имею право переназвать! — радостно воскликнула Пончик, как только мы прошли в дверь. — Идём же, Монго. Осмотримся в своём новом доме!

[12] Старейшая в Индии сеть закусочных быстрого питания. Функционирует с 1977 г.

[13] См.: М. Динниман. Сценарий Судного дня. Прим. 111.

[14] Высокой буржуазии (фр.).

[15] В 1906 г. носить такие жетоны на шее было предписано всем военнослужащим США, что должно обеспечить установление личности в случае гибели в боевых действиях. Береговая охрана США — единственный вид вооруженных сил, никогда не входивший в структуру министерства обороны, а подчинявшийся другим ведомствам.

[16] Древнеримское божество рождения, о котором известно только, что ему приносили в жертву собак, так как собаки почти не испытывают родовых мук, и молили, чтобы никто из домочадцев не стал добрым (возможно, «добрым» означало «мёртвым»; или же эпитет «добрые» относился к собакам, которым, как стражам дома, полагалось быть злыми). По некоторым версиям, Мана Генита определяла, суждено новорождённому жить или умереть в скором времени.

Глава 3

 

Входим в Королевский дворец Принцессы Пончик…

 

У вас есть обновления, которые необходимо разместить.

 

Мы вошли в пустую комнату, интерьер которой привёл мне на память самолётный ангар.

— Ху-а, — произнёс я, и мне откликнулось эхо. — Громаднее, чем я ожидал.

 

Прежде чем пройти дальше, вы должны установить вход в ваше личное пространство.

 

В дальней стене появилась мигающая прозрачная дверь. И она скользила по стенам, когда я поворачивал голову. Когда я двинулся, образовалась вторая дверь с надписью над ней: «Принцесса Пончик». Цвет букв с чёрного переменился на розовый, затем стал опалово-пурпурным.

— Цвет настраивается, — сообразила Пончик.

Спустя мгновение её дверь сменила чёрный цвет на пурпурный, соответствующий цвету надписи.

Я мысленно кликнул «Разместить» на своей двери, и другая дверь появилась несколькими футами правее Пончиковой. Ещё через миг рядом с моей дверью возникла новая, помеченная как «Катя Грим».

Возникла проволочная прямоугольная диаграмма, возникла и поплыла перед небольшой секцией ангара, справа от той зоны, где мы разместили свои двери. Она мигнула, и внезапно появилась маленькая комната. Над дверью было написано: «Туалеты».

— Вы ещё получите дополнительный туалет внутри ваших пространств, — проинформировал нас Мордекай. — Когда создаётся соединённое пространство, каждый получает свой личный туалет, и появляется один общий. Предводитель команды берёт на себя размещение комнат общего пользования.

Очередное мигание — и образовалась голая, безликая кухонная зона, за ней последовал участок со столом и простой кушеткой. На третьем экране горели слова: «Добро пожаловать домой». Над кухней появилась надпись: «Пищевые обновления ещё не закуплены».

Пончик с ворчанием обошла комнаты. Большие участки стены делались прозрачными и пролетали через ангар, а я только таращил глаза, разинув рот. Через секунду кошка устроила ещё одну комнату в противоположном от кухни и жилой зоны углу. Пока что эта комната была самой большой, она заняла четверть свободного пространства. Ремесленная студия.

Как только она установилась на месте, в моём собственном интерфейсе замигала надпись, и я кликнул её.

 

Усовершенствованная ремесленная студия предлагает обновление. Вы можете заказать это обновление у ремесленной студии в общей зоне. Примечание: если вы отключите ваше пространство, но будет возвращено в вашу библиотеку. Подробности см. в таб. «Личные пространства».

 

Я кликнул туда и выбрал команду «Заказать». После этого как будто бы ничто не изменилось, кроме названия: «Усовершенствованная ремесленная студия».

Возникла новая комната, эта заняла уже треть всей площади ангара. Учебная комната.

Пространство, которое только что было обширной пустынной зоной, активно заполнялось.

Громкий щелчок — и возник новый дверной проём, точно за моей спиной, рядом с выходом. Если бы мы подчинялись обычным законам физики, этот новый проход тоже открывался бы в зале закусочной. Надпись над дверью была совсем простая: «Управляющий».

Мордекай с облегчением квакнул. Пробормотал: «Хвала богам!» Поймав мой непонимающий взгляд, улыбнулся.

— Вы сможете присоединить комнату управляющего только после того, как объедините свою базу с коммунальным пространством пятого уровня. Эх, ребята, я не ожидал, что вы дадите себе труд обновиться настолько, во всяком случае, в ближайшее время. Если бы вы приобрели пространство, я бы вселился к вам, и тогда мне пришлось бы спать на полу. Теперь же я перебираюсь в своё частное жильё. Когда вы перейдёте в новую зону безопасности, я не смогу от вас телепортироваться, пока не окажусь снаружи.

Когда мы прошли дальше в своё пространство, я спросил Мордекая:

— Так чем всё-таки отличаются эти комнаты?

Теперь у нас под ногами был бетонный пол. Пончик, Катя и Монго отправились на разведку. Монго запрыгнул на кухонную столешницу и принялся кусать её, стуча зубами по поверхности. Ни плиты, ни холодильника в помещении не было. Совершенно пустая, бесполезная зона. Возможно, Пончик напрасно её соорудила.

— Итак, благодаря ИИ вы, друзья, проникли вперёд и добрались до выдвинутых личных пространств. На первом, базовом уровне или ты, или Пончик, кто-то из вас покупает пространство. Тот, кто купил, становится владельцем. Но в пространстве есть область, которую он может делить с другими участниками партии. Эта область составляет примерно четвертую часть всего помещения. Она представляет собой одну открытую комнату — одну, если не считать ремесленную студию. Она намного меньше той, которая есть у вас сейчас. Думаю, ремесленная студия всегда занимает четверть пространства, но тут я не уверен. Как бы то ни было, здесь есть ванная комната, диван со шторками, пара кушеток. И всё. Ремесленная зона первого уровня будет включать до пяти основных рабочих столов. Они разных размеров, некоторые больше прочих. Вы можете докупить любые обновления среды первого уровня, какие пожелаете, какие вам подойдут. Лучшие же, такие как учебная зона, слишком велики.

Я проводил глазами Катю, которая приблизилась к двери, обозначенной её именем, нерешительно приоткрыла её и скрылась за ней. Тем временем Мордекай продолжал:

— На втором уровне пространство увеличивается; это позволяет приобретать больше обновлений. Кроме того, уровень два даёт возможность обзаводиться кухонными обновлениями. Уровень три будет ещё больше, и личные комнаты можно назвать огромными. Ну, они достаточно просторны для учебного модуля. — Он поднял глаза к потолку, довольно высокому на этом участке. — Я не думаю, что он именно такой высокий, каким мы его видим, но точно я не знаю. Но главное преимущество пространства третьего уровня в том, что его можно будет сделать общим холлом, если к вашей партии присоединится кто-нибудь ещё, у кого есть личное пространство. Только одно из пространств обязательно должно быть третьего уровня. Но после объединения личные пространства значительно сокращаются, зато возникает общее пространство, и вы все получаете возможность пользоваться обновлениями.

— Плюс к тому, наставник получает собственное пространство, — вставил я.

— Правильно, но только когда вы пройдёте на шестой этаж. И он, и любой другой помощник. Вы имеете возможность пользоваться не только моими услугами. Через несколько дней возникнет потребность в торговом интерфейсе. Нам тогда будет проще продавать и покупать предметы. — Он умолк и добавил несколько тише: — Но ещё важнее учебная комната. Я дал Кате возможность приобрести её на её купон и теперь хочу, чтобы ты свой купон приберёг, пока мы не убедимся полностью, что Катя останется.

— А я могу сразу тебе сказать, что она драпанёт в ту же секунду, как увидит возможность, — возразил я. — Я знаю, она хорошо к нам относится, но я догадываюсь, что в партии Хеклы она чувствовала себя в большей безопасности. Она была не рада, когда я заставил её помогать при взрывах. Да, а что будет, если она погибнет?

— Вы потеряете обновления, — ответил Мордекай. — А если погибнешь ещё и ты, останемся только мы с Пончиком. Никакого коммунального пространства. Я опять потеряю доступ к своей комнате. Все обновления, которые утратят силу, поступят в распоряжение Пончика.

Я кивнул. Попаданс.

— Хорошо. Наше пространство уровня пять. В чем отличие от уровня четыре?

— У меня есть возможность добавить моё личное пространство. Ни в чём другом я не уверен, — сказал Мордекай. — Большинство людей не поднимаются выше третьего или четвёртого. Обычно происходит следующее: человек обновляет своё пространство до третьего уровня, другой участник партии покупает своё пространство уровня один, после чего они объединяют свои владения в коммунальное пространство. И общий уровень оказывается третьим. А поскольку у нас три комнаты третьего уровня в общем пользовании, то уровень получился пятым. Точно не скажу, но думаю, что у нас будет возможность присоединить к нижнему этажу и второй. — Он указал вверх. — Потолок-то действительно высокий.

— Ладно, пока что договорились, — подытожил я. — Иду спать. Завтра обсудим ремесленные столы и всё прочее. Я рад, что ты здесь. Самостоятельно рассчитать это всё — задачка не для слабаков.

— Согласен, — сказал Мордекай. — Ах да, Карл!

Я повернулся к жабе. Всё моё тело как будто говорило мне, что его долго тащили по полу. Я был измучен — и физически, и умственно.

— Тебе теперь требуется только два часа сна. Так что увидимся здесь, когда придёт время итогового выпуска шоу.

 

***

 

Теоретически я знал, что уменьшение потребности во сне — это хорошо, так как у нас будет больше времени на обучение и всякие полезные дела. Но меня пугала мысль о том, что мне отныне не светит забраться в кровать, закрыть глаза и не беспокоиться ни о чём часов шесть или восемь.

Что, разве я не прав? Сон — моё святилище. И каким бы уродищем ни сделался этот мир, всё равно у меня оставалась возможность скрываться от него на часть суток. И вот эта роскошь скукожилась. Понятно, наши тела больше не будут уставать. А мозг — он как? Мы уже здорово выгорели. Что же дальше?

Пончик настояла на том, чтобы я спал в её комнате. Я ещё даже не заходил в свою. Поскольку у нас теперь имелось коммунальное пространство, наши личные комнаты заметно уменьшились. Пространство по объёму было сравнимо с большой квартирой, примерно раза в два больше той, в которой я жил до крушения. Пончик при желании могла бы добавить ремесленную зону скромного размера и кухню, но она такого желания не проявила. Она нашла какое-то меню, через которое можно было приобрести простые и бесплатные аксессуары — ковёр, обои, немудрящую мебель. В углу она разместила туалет, такой же, как тот, что мы видели в холле. Душ располагался рядом, в отдельном помещении. Меня она заставила собрать кошачье дерево и поставить его возле Сверхстабильной кровати, которая с виду не отличалась от обычной кровати королевского размера[17]. На ней не было ни простыней, ни подушек, а был только полупрозрачный матрас; мне почему-то подумалось, что он произведён из бесцветного желатина. Затем она велела мне установить на маленьком прикроватном столике фотографию Беа в рамке.

— Отлично, Карл, ложись теперь. Ты, Монго, тоже. Мы все устали.

— Тебе как будто известно, что у меня есть своя комната?

— Не дури, Карл. Я не могу спать без тебя, ты сам знаешь.

Я буркнул что-то, но когда лёг, как будто оказался в тёплых объятиях. Пончик прыгнула ко мне на плечо и обвилась вокруг шеи. Следом Монго забрался на мои ноги, и я не почувствовал его веса.

Через несколько секунд я уже спал.

Я действительно полностью отдохнул к тому времени, когда проснулся. Ещё важнее, я чувствовал себя отдохнувшим. Чувствовал я себя так, как будто проспал десять часов кряду — именно столько часов сна я считал нормой для тех суток, когда не предстояло серьёзных дел. Нет, я был уверен, что не получилось ничего. Посмотрел на часы — всё верно, проспали мы только два часа.

 

Новое достижение! Отлично выспались!

Вам удалось выспаться так, что вы чувствуете себя свежим и полным энергии. Вы готовы властвовать над миром и заставить матушку какого-нибудь чудовища горевать о её единственном дитятке, которого безжалостно зарубил ясноглазый обходчик по прозвищу Хвост Трубой.

Награда: вы получаете бонус Хороший отдых каждый раз, когда ложитесь на эту кровать. Этот бафф добавляет 10% к вашим базовым статам и бонус в 10% к опыту и навыку тренировок на 30 часов. Матушка чудищ будет плакать на 10% дольше, когда вы будете убивать её детушек.

 

Мы вернулись в коммунальную зону, где Мордекай и Катя расставляли тарелки на кухонном столе. Две тарелки с гамбургерами и картошкой фри, блюдо с лососем и миска сырого мяса для Монго. Для себя Мордекай припас ещё одну тарелку, на которой лежали, судя по внешнему виду, мёртвые жуки. Когда жаба посмотрела на них, мне показалось, что она не очень хорошо себя почувствовала.

— Всё это от Вендиты, — пояснила нам Катя. — Я вышла за какой-нибудь едой, а она уже приготовила для нас, и это бесплатно. Я никогда не видела кого-нибудь из Бопка в таком приподнятом настроении.

Пончик подозрительно принюхалась к тарелке, но тут начался итоговый выпуск шоу. Кошка дёрнулась, обозначая пожатие плеч, и принялась набивать пасть.

— «Железный клубок»! — объявил ведущий.

Шоу продолжалось: на экране мелькали фотоснимки железных дорог и вагонов подземки, старых локомотивов и современных высокоскоростных поездов. Прошло несколько минут. Изображения представляли собой лишённую логики смесь фрагментов хроники из реальной жизни и эпизодов кинофильмов и кусков видеоигр. Там была нелепо длинная вырезка из фильма «Лихорадка субботней ночи», когда избитый Джон Траволта едет в подземке под музыку «Би Джиз»[18]. После этого программа обратилась к истории железнодорожного транспорта, преимущественно поездов подземки.

Как обычно, программа перешла к демонстрации негативных снимков, изображавших толпы, людей, падающих на пути. Перед нами прошли кадры из японского метро в день зариновой атаки[19], эпизоды других катастроф, представлявшие наш мир полнейшим сгустком дерьма.

Я ел гамбургер, мы смотрели на мелькающие на экране поезда. Мордекай завёл волынку о том, что необходимо разработать расписание: подъём, завтрак, применение баффов (душ, расчёсывание шерсти Пончика, моя работа над ступнями), затем час в учебной комнате — отработка особого навыка. Он нашёл где-то штуковину, которая могла бы сойти за доску для напоминаний, и теперь занялся составлением программы тренировок. Он хотел, чтобы я сегодня поработал над навыком Сокрушение. (Понятно, что в день можно было отрабатывать не больше одного навыка, даже если навыки частично совпадали.) Катя должна была заняться навыком Ловец, который представлялся чем-то вроде противоположности Уклонению, которое выбрала для себя Пончик.

После тренировок — час или два на ручной труд, но ремёсла начинаются только с завтрашнего дня. А остаток дня — на поиски. Наша первоочередная задача — обзавестись более подходящей картой и найти надёжный путь к спуску, тем временем повышая свои качественные показатели.

На экране наконец подошло к концу изложение истории железнодорожных систем Земли. Появился ведущий и заговорил было, но застыл. Вместо него появилась надпись: «Отредактировано».

— Привыкайте, — сказал нам Мордекай. — Сейчас он объясняет, как устроен уровень. Нас не хотят знакомить с этой стороной. Так теперь будет на каждом следующем уровне.

— И Дочери сейчас на станции номер восемьдесят три, — заметила Катя, пока мы терпеливо ждали возобновления шоу. — Они прошли через то же, что и мы. Монстры заполнили их поезд. Правда, перед станцией пересадки у них была только одна остановка. Сейчас они на пересечении оранжевой линии и линии индиго. Никаких указателей красной, оранжевой или кошмарной линий они не видели.

— Это интересно, — отозвался я. — Отсюда вывод: на разных линиях одинаковая система нумерации, и восемьдесят три — это станции пересадок. Из карты мы знаем, на каких номерах есть пути вниз, но знаем только меньшие номера. Нужно придумать, как двинуться назад.

— Не сомневаюсь, это на каких-то станциях без цветных названий, — заявила Пончик. Она уже покончила со своей рыбой, а картошку фри есть не пожелала и теперь проталкивала её кусочки в ожидающую пасть Монго. — Мы должны перебраться на Кошмарную линию и узнать, куда она приведёт.

Может быть, она и была права, но меня не прельщала перспектива немедленно прыгать в поезд под названием «Кошмарный экспресс». Я взглянул на Мордекая.

— А ты что скажешь? Ты говорил, что перед тем, как попасть сюда, ты был на другой станции. Ты названия линий помнишь?

— Да, — сказал Мордекай. — То есть я их записал. Я был на триста семнадцатой. Там были две линии поменьше, жёлтая и изумрудная. И одна большая — несчастливая.

— Очаровательно, — проворчал я. — Пожалуй, нам стóит нарисовать схему. У тебя найдётся ещё одна такая доска для напоминаний?

— У меня в комнате есть одна, — отозвался он. — Я её заберу и начну фиксировать данные. Итак, пока что у нас имеется один общий пункт: жёлтая линия. Свяжись со своим Брэндоном, узнай, где он находится. Вообще, при любом контакте с другими обходчиками вытягивайте из них всю информацию, какая только может оказаться полезной.

Я кивнул. В моём чате ещё имелся Даниэль Баутиста, его тоже запрошу.

Экран ожил, и ведущий провозгласил:

— А теперь пришло время объявить десятку лидеров на эту минуту!

И он принялся перечислять по очереди всех десятерых обходчиков. Он зачитывал имя, включался короткий клип. Список включал те же имена, что и список Одетты.

Представление лучших началось с миссис Макгиббонс. Её показали всего на какую-то секунду, и я сообразил, что несколько раз в