Оглавление

Академия наездников. Игрок
Глава 1. Тим

Финальный сигнал прозвучал неожиданно. Игра окончена. Нутром чувствовал, что так, скорее всего, и выйдет. На стадионе в центре образовалась мешанина из тел и драконов. Над всеми парила огромная черная смерть.

А ее наездница…

Первая в своем роде. Единственная девушка — игрок в футскай. Минерва Сицил. Мое личное проклятие и наваждение одновременно. И когда она из проблемы превратилась в нечто большее?

С силой сжал поручни, даже не заметив, что погнул их. Дар делал зрение идеальным, поэтому видел каждую деталь, каждую черточку на ее лице. Растрепанные волосы налипли на лоб, щеки горели красным огнем, а глаза потухли. Все ли так, как должно быть?

Она кружила под сводами стадиона, отказываясь спуститься, отказываясь признать поражение.

— Вер Бекойн, надо вниз. Кто огласит результаты матча?

Голос декана Ремолиуса прозвучал до удивления бесцветно. Резко повернул голову в его сторону. Неужели проснулась совесть? Что, стало жалко адептов? Процедил:

— Неожиданно, да? Неужели вы, Игнатиус, думали, что они выиграют у сформированной команды? Преодолеют этот барьер?

Тот потемнел и сверкнул на меня своими желтыми глазами. Дар говорить. Так что ж он не использовал его на занятиях? Что ж не убедил и не уберег их раньше?

— Я верил в нее, верил во всех них! Кто же знал… Всего одно очко. Возможно…

Грубо перебил его:

— Что возможно? Надеетесь на куб? Что сейчас оттуда вылетит маленький дракончик и объявит иное решение? А как потом объясните это ей? Той, что лично выцарапывала победу и теперь должна покинуть Академию?

Он замолчал. Оба мы замолчали. Куб стоял на специальном постаменте, отливая всеми цветами радуги. Безмолвный. Но внутри уже клубилась сила, чувствовать которую мог только я. Это была моя самая тяжелая ноша с тех пор, как я вышел из драконова лабиринта.

— Неужели для них нет иного выхода? А если он правда решит, что команда Мими проиграла?

Бросил взгляд на одинокую черную смерть, верхом на которой кружила Минерва Сицил, дочь Верховного правящего, первая адептка спортфака за всю историю Академии и девушка, знающая о драконах больше всех в шести полисах.

— Шанс есть, но…

Договорить не успел. На стадионе послышался крик. Резко обернулся, и глазам открылось страшное зрелище: дракон капитана второй команды взревел и взмыл вверх. Тело Ксандра Норберна дернулось на нем и едва не переломилось пополам от такой нагрузки.

Все преподаватели и академики как по команде подскочили и устремились кто на поле, а кто-то выпустил Дар прямо отсюда. Я был одним из таких — не хотел терять драгоценные секунды.

Но мы не учли, что с нами куб. Он не реагировал на такие моменты и создавал на поле во время игры равную для всех игроков обстановку. Это означало, что цветные ленты, туманы и прочие проявления Даров наткнулись на стену. Даже мой.

Игра не окончена?

— Бекойн, что происходит?

Ректор подлетел ко мне в мгновения ока. Он был зол и бледен. Мало того что вся эта заварушка выводила его из себя, так еще и очередная угроза жизни адепта…

Хотя, возможно, дело было в том, что в нем таки взыграли родственные чувства. Иногда казалось, что он, как многие представители его рода, бездушная скотина. И ему плевать на свою единственную внучку, которая сейчас стремглав летела на помощь Ксандру…

Застыл. А вот теперь сердце сковал ужас. Огненный шар парня издал душераздирающий крик, и его заметало во все стороны. Не мог понять почему. Что с драконом? Но она, очевидно, знала… Глупая имбиала!

Спрыгнул прямо с парапета и помчался вперед. На моих глазах разворачивалось нечто. Алый дракон Ксандра достиг купола стадиона и пробил его, исчезнув за пределами.

Сквозь дыру ворвались морозный воздух и жуткая метель, которая, проходя через тепловую завесу, превращалась в дождь. Мими рванула за ними. Снизу за ней уже тянулась вереница игроков ее команды. Никто из ребят Ксандра даже не дернулся помогать своему капитану.

— Глупая имбиала, ну куда же ты!

Дар не действовал, и оставалось лишь наблюдать, как Мими исчезала в огромной снежной дыре на своей черной смерти. Внутри все сжалось. Попытался ускориться, попросил помощи Академии. И, как всегда, ее получил…

Хранитель души всегда получает помощь. Главное — быть готовым заплатить за нее назначенную замком цену.

Из земли неожиданно с ревом появился уже знакомый дракон. Земляной мститель, Хоуп. Глаза ее горели, а вытянутое тело было напряжено. Она мгновенно оценила обстановку. Едва успел запрыгнуть на нее и взмыть вверх.

Скорость дракониха развила бешеную. Мы вмиг нагнали всех преследователей с Чейзом во главе. На своем ночном стражнике он подобрался к дыре первым.

— Всем вниз на поле! Запрещаю ввязываться под угрозой исключения!

Несмотря на звуки метели, пробивавшиеся сквозь дыру, он услышал меня. Не менее громогласно заявил:

— Нельзя исключить исключенных! Я обязан спасти ее! И сделаю это.

Глупый мальчишка. Глупый влюбленный мальчишка! Да что вы все можете против этого места? Что вы вообще знаете об этой тюрьме? О треклятой Академии, которая дает все, все же и забирая. Грозно крикнул:

— Ты ничем не поможешь, не сможешь! Только помешаешь. Вниз, я сказал, если не хочешь стать причиной ее смерти!

Сказал и только сам понял смысл собственных слов. Смерть. Она витала в воздухе. И источал ее алый дракон. Он насквозь пропах ею. Знакомое с детства чувство. С того самого дня, когда дракон бывшего брата на мгновение сошел сума…

Голову прострелила адская боль. Боль человека, осознавшего, насколько все запутано в нашем мире и… взаимосвязано.

Приказ. На огненном шаре сейчас стоит приказ. Убить. Он должен убить собственного наездника и любого, кто этому помешает. Но он сопротивлялся. Потому что, каким бы Ксандр ни был гелидой, заслуживающим высшей кары, он все же оставался его наездником…

Вырвавшись на Хоуп в воздух, на мгновение ослеп. Но не для одного из сильнейших одаренных такая мгла. Дар заработал, и я увидел картинку, как в замедленной съемке.

Огненный шар, извиваясь, достиг самого верха. Там уже сработал защитный щит, который адепты Академии преодолеть не в силах. Договор, подписанный ими перед началом обучения, не что иное, как контракт, связывающий души и замок. То, что тысячелетиями спит и бдит внутри него.

Поэтому дракон ударился о незримый потолок как о каменную стену. Его всадника от удара выбросило из седла, и он стал падать. Мими не могла видеть этого, но каким-то драконовым нутром почувствовала.

Рванула навстречу, в то время как сдавшийся под натиском приказа алый дракон выпустил струю смертоносного алого пламени, способного стереть в пыль абсолютно все на своем пути.

Секунда, и я должен был сделать выбор. Нет, не выбор, кого спасти. Ксандру уже ничто не способно помочь. Выбор, который навсегда лишит меня главной привилегии и запрет в этом замке до самой смерти.

Но для меня не существовало и его. Лишь безумное желание спасти ее. Девушку, что снова ворвалась в мою жизнь, чтобы на этот раз опять ее испортить. Хотя это лишь вершина айсберга. Со временем я понял, что единственный человек, который виновен во всем, — это я.

Доли секунды, а мыслей — на годы вперед. Мыслей, и лишь одна просьба, потянувшаяся вглубь того, что составляло сердце и душу Академии.

«Спаси нас».

Рванулся к огромному черному дракону с крошечным всадником, направляя Хоуп. Земляной мститель не испугалась. Напротив, прильнула к собрату, намертво обвиваясь вокруг туловища именно в тот момент, когда нас всех захватило радужное сияние.

Глава 2. Мими

Ноги подкашивались, а перед глазами все плыло. Дааа. Не так я представляла себе свой первый профессиональный матч. Не с такой жалкой подготовкой в компании таких же желторотых игроков. И не против действующих суперзвезд футская.

А впереди маячила вожделенная кромка поля. В ряд сидели драконы. Двенадцать штук. Моя Вита — самая большая в этой шеренге и самая хмурая. Чувствует, девочка моя, насколько все серьезно. Ощущает мое волнение.

— Пойдем? Скоро прозвучит сигнал.

Такой же хмурый Чейз двинулся к кромке поля. Еще полчаса назад все было иначе. Еще полчаса назад он был бессменным капитаном своей команды. Пока не явился грандтренер собственной персоной и не перетасовал все, окончательно запутав и без того странную ситуацию.

Зато я получила шанс. Шанс стать полноценным игроком. Проблема с аэромячом никуда не делась. Напротив, утром от отчаяния хотелось волосы на голове рвать. Зои даже осторожно предложила мне парочку фирменных маминых настоек, но нельзя.

На обычных играх каждого игрока проверяют сильнейшие представители Дара интуиции. На предмет мухлежа и подвоха. Все серьезно. Сегодня же магистр Бекойн сказал, что в этом нет необходимости. Всех проверит драконов куб.

Проникалась к этому куску хрусталя жгучей ненавистью. Я в целом не терпела, когда мне указывают, что делать, а вверять судьбу непонятно чему и вовсе не собиралась.

Поэтому в голове зрел целый каскад мыслей, куда бы я куб этот засунула. Да поглубже. У меня масса вариантов. Вот только приземлюсь с победой после финального сигнала.

В итоге пришли в раздевалки с самыми серьезными и озадаченными лицами. Тут еще одна проблемка. Видите ли, девушки в футскай ранее не играли, и, соответственно, для них отдельного помещения для облачения в форму не предусмотрено.

Наплевала на все и прямо при парнях стянула с себя форму. Знала о том, что предстоит, и надела самый скромный свой комплект белья. Они и так глаза выпучили, прикрывая пах.

Когда застегнула специальный глухой темно-серый, практически черный комбинезон из специальной кожи, то обнаружила, что все пятеро стоят и пялятся на меня.

— В трусах летать собрались? Быстро, быстро!

Они подорвались от звуков моего командного голоса и поторопились. Поторопились для того, чтобы на выходе из раздевалки наткнуться на грандтренера.

Замерли. Этого типа можно было узнать по огромной цепи на шее с крошечным аэромячом. Странное соотношение размеров. А еще в руках у него был очень старый, потертый теледит.

Как в учебниках прямо его описывают. Грозный, хмурый и весь в черном. Хм. А еще лицо какое-то знакомое. И что он тут забыл? Явно не матч мирового масштаба смотреть приехал.

Он рассматривал нас поочередно. Из соседней раздевалки показалась команда противника. Они удивленно натыкались друг на друга, кидая встревоженные взгляды на грандтренера.

Тут согласна с вами, парни. Этот тип и мне кажется странным. Одна из самых неоднозначных и одиозных фигур в футскае. Эдакий всея всех арбитров и человек, непревзойденно разбирающийся в тысячах правил. При этом все равно досконально их не знающий, ибо невозможно это.

— Команды готовы? На поле!

Командовал как заправский тренер. Они частенько сопровождают игроков. Не больше одной штуки на команду. Но самые знаменитые от услуг тренеров отказываются. Сами строят собственную игру и разрабатывают стратегию.

А вот о том, чтобы один тренер командовал сразу двумя в одном матче… Не слышала. Но тем не менее спорить никто не решился. Не нашего это поля ягода, и, даже несмотря на нахождение в Академии, любой человек, назвавший себя игроком, обязан подчиняться этому дядечке.

Поэтому молча поплелись за ним, бросая хмурые взгляды на команду соперника. В фойе нас встретили невеселые академики и уважаемые магистры. И драконов куб.

— Вер Стадионис? Не знали, что вы почтите нас своим присутствием.

Ректор показался из широкого коридора. От голоса его все вздрогнули, а я прищурилась. Теперь становилось понятно, откуда могу знать этого дядечку в черном.

Что-то подозрительно они похожи с ненаглядным дедулей. Академидис, Стадионис… Неужели я имею честь лицезреть еще одного из пяти братьев самой загадочной семьи шести полисов?

Один — правящий полиса, второй — хозяин невероятного музея, третий — ректор академии, а четвертый, судя по всему, — грандтренер. Вот это родственнички у меня! Все как на подбор. Боюсь знакомиться с пятым дедулей. Кем он окажется? Богом? Драконом?

— Ректор Академидис, я приехал по приглашению магистра Бекойна. Насколько известно, здесь не так давно наблюдают крайне редкое явление.

Встрепенулась. Его Тим позвал? Не на мой ли счет вопросики будут? Покосилась на бывшего дядюшку. С тех пор как стало известно об отсутствии между нами близкого родства, старалась избегать его.

Если бы не обещание помогать с исследованием драконов, то вообще предпочла бы не встречаться с ним. Исключительно мы, исключительно учеба!

Ректор же немного покраснел и стрельнул взглядом в Тима. Странные отношения у них. Вернее, вертикаль власти. Где ж это видано, чтоб простой магистр указывал, что кому делать, да еще и за спиной начальства такие финты проворачивал?

Только вер Бекойн явно занимает особое положение. Еще с первого дня знакомства было очевидно, что даже дедуля его побаивается. И кажется, что не зря.

— Да, вер Стадионис, по теледиту вы сказали, что примерно понимаете, в чем здесь дело.

Тот кивнул, напрочь игнорируя остальных. Чуть ли не в подобострастной улыбке растекся по коридору. Странно. Очень странно.

— Да, мне кажется, имеет место латентная главенственность.

Чего? Латентная что? Оглянулась на парней, но на их лицах наблюдалось такое же растерянное выражение. Никто явно раньше не слышал про это. Звучит так себе. Внезапно грандтренер выставил вперед руку и указал на меня:

— Вы! Выйдите вперед. Вы же не являетесь капитаном команды?

Сделала резкий шаг и отрицательно покачала головой. К чему он клонит? Но грандтренер уже шарил глазами по остальным ребятам, пока не выхватил Чейза.

Безошибочно определил действующего капитана. Среди всех нас, одетых в черное, он выделялся ростом, статностью и серьезностью.

Команда Ксандра была одета в их традиционные красные цвета. Так на поле будет проще простого отличить нас друг от друга.

Почему-то ручки вспотели, а поджилки затряслись, от растерянных взглядов, переходящих от меня к нашему капитану и обратно. Присутствующие уже начинали догадываться, что происходит. Грандтренер протянул руку и властно приказал:

— Знак отличия, пожалуйста.

Чейз, ни капли не сомневаясь, подошел, снял с себя небольшой кулон на цепочке в виде крошечного аэромяча. Положил его на раскрытую ладонь. На меня не смотрел. Вер Стадионис поднес к глазам фигурку и покрутил во все стороны.

— Так, так, так… Есть у меня предположение, что мы наблюдаем крайне редкое явление. Все вы знаете, что аэромяч — это, по сути дела, сосуд с тремя Дарами. В нем заключается частичка Дара осязать, Дара чувствовать и Дара интуиции. Вот последний зачастую и дает такой любопытный эффект.

Да пусть хоть что дает. Главное, чтобы я смогла касаться аэромяча. А то бомбила без основного своего орудия — и не бомбила вовсе. Так, человек из разряда «Отойди, не мешай».

Точнее, отлетай и не мешай. К краю поля или приклейся к стоящему и выступай в качестве живого щита. Такая стратегия тоже существует в крайних случаях.

— Иногда Дар, заключенный внутри аэромяча, осознает, что знак капитана отдан не тому человеку. Такое происходит, если среди других игроков есть тот, кто рожден ради главенства, так называемый истинный капитан.

Все смотрели на грандтренера во все глаза. И игроки, и академики с магистрами, и даже ректор. Он явно наслаждался вниманием. Выдержав паузу, продолжил:

— Но есть и вторая часть. Аэромячи могут не даваться в руки игроку потому, что он вообще к футскаю отношения иметь не должен.

Глава 3. Мими

Вот так я и оказалась капитаном. Теперь должна не только бомбить, но и руководить командой. Иначе история повторится. Вот и раскрыт секрет, почему внезапно с первой же тренировки снаряд не давался в руки.

Это все не происки злых соперников. Это я сама виноватая. Как бы истинная предводительница. Уродилась такой. Впервые за пару столетий. С этого момента Чейз больше не главный и командовать игроками больше не должен. Привет, паника! Давно не виделись. С попытки убийства.

— Не переживай, я не сержусь. Но сказать, что спокоен, нельзя. Не каждый день вверяю судьбу всей жизни в руки неопытного капитана. Который и стратегий-то ни одной не знает. Надеюсь, твоя истинность проявит себя, иначе…

Возмущенно посмотрела на Чейза Нессена. Без отличительного знака он совершено не утратил внешних данных. Абсолютно. Да еще и приобрел неуместную сейчас язвительность.

— Без тебя тошно. Не надо подкидывать дрова в погребальный костер!

Огрызнулась. В конце концов, эти смертники сами решили играть со мной и быть частью команды в испытании куба. Драконова штуковина! Да чтоб она сквозь землю провалилась! Это все он виноват.

Перед глазами тут же промелькнули недавние события. В Академии наездников Нортдара свои законы. Все равны. Адепты могут делать друг с другом все, что душеньке угодно, главное, чтобы студенческие дрязги не мешали учебному процессу. Ну и здание не портили.

Ксандр покусился на мою жизнь, и я воззвала к справедливости. Лучше бы дождалась, пока он закончит обучение. Теперь нас рассудят стадион и матч по футскаю. И плевать этот кусок прозрачного минерала хотел, что Ксандр — действующая звезда шести полисов и опытный игрок, как и вся его команда, а я вообще впервые в жизни на стадион в качестве бомбилы выхожу. Да еще и капитана!

Привычные злость и упрямство растекались по венам. Воздух вокруг стал искриться. Проснувшийся недавно Дар чувствовать требовал разрядки. Но нельзя. В игре запрещено пользоваться Дарами. Только ум, смекалка и талант. Ну, еще и физическая подготовка пригодится.

— Ну, так-то лучше, а то видеть тебя такой испуганной странно. Словно ты не ты. А так все на месте: стервозность и испепеляющий взгляд потрясающих прозрачно-голубых глаз.

— Напомни, чтобы после нашей победы я попросила своего дракона тебе штаны подпалить. А то совсем что-то ты разболтался.

Чейз лучезарно улыбался, а я медленно краснела. Пусть думает, что от гнева, а не от комплимента. Что я, девчонка желторотая какая? Мне этих комплиментов…

Не о том думаешь, Мими! Не о том!

Вон уже сам грандтренер шести полисов собственной персоной выходит к кромке поля, чтобы дать знак к началу. Настрой рабочий нужен. Настрооой!

Но не успела собраться с мыслями, как прозвучал знакомый противный вой. Они и тут умудряются использовать этот звук? Жуть. Надеюсь, никогда не встречусь с птицей-громовоем вживую.

— Мими, не стой!

Очнулась от мыслей в тот момент, когда большая часть игроков обоих команд уже мчали к своим драконам. Кому-то бежать дальше, кому-то ближе. Расстановку драконов определяет беспристрастный жребий.

— Вита, девочка моя, подсоби!

Черная смерть взмахнула крыльями с такой силой, что остальные драконы шарахнулись от нее. Усмехнулась. Может, игроков и драконов здесь по двенадцать, но истинные побратимы среди них — только мы с Витой.

Она, не взлетая, скользнула в мою сторону, подставляя крыло. Наработанным движением рванула, зацепилась, оттолкнулась, и вот уже мы первые в небе стремимся к заветному аэромячу в самом центре поля.

Один на всех. Прямо на глазах он увеличивался в размерах. Когда с Витой долетели, сфера стала просто огромной. Получилось только паснуть ею кончиками пальцев в сторону Майлза.

Наш кудряш сверкнул глазами и принял мяч. Он, кстати, был совершенно не тяжелый, хотя смотрелся просто куском черного камня. Игра началась очень активно, словно главный снаряд чувствовал напряжение.

Пока мы перепасовывались, Чейз уже встал на круг, представлявший собой ярко-желтую ленту из Дара говорить. Ее перед самым началом начертил вер Стадионис. Отвлеклась на него.

Думала, что грядет первое очко, но нет… В самый последний момент один из игроков команды Ксандра врезал по нему мячом так, что тот слегка отклонился от курса на своем ночном стражнике.

Дракон возмущенно выпустил столб фиолетовых искр. Он пытался уйти от столкновения, но не смог. Кажется… Это из-за того, что Чейз не отдал соответствующий приказ. Вита бы справилась, потому что обладает собственной волей и принимает решения сама.

Отклонение от курса и очко не засчитано. Все сначала. Попеременно перепасовываясь, подлетела прямо к Чейзу. Как раз в этот момент с ним поравнялся Бур — личный прихвостень Ксандра и человек, которого я ненавидела едва ли не больше, чем капитана второй команды.

Он был стоящим и, обогнав Нессена, с успехом завершил первый круг, набрав одно очко.

— Драконова задница! Меняем тактику! Майлз, Коллин, где вы есть?!

Не успела и слова сказать, как в меня прилетел аэромяч и… Отпрыгнул от меня, отскочив прямо в корзину к Чейзу. Табло на стадионе показало два — ноль. Смачно и грязно выругалась.

— Не командуй! Иначе я не смогу коснуться мяча! И отпусти немного дракона. Он сам тебя защитит!

Наш хранящий оскалился и посмотрел в мою сторону так, словно хотел прибить на месте. А потом демонстративно отвернулся и крикнул ребятам:

— Играем без Мими! Я — главный.

Стало обидно до глубины души. На нас надеты специальные устройства, позволявшие слышать друг друга на любом расстоянии. На самом деле мы так и планировали. Что я зависну сверху и буду просто мешать соперникам, которые на своих драконах сновали между нами.

Размеры и моей Виты, и ночного стражника Чейза играли с нами злую шутку, так как наши хранящие явно не справлялись. А теперь и я выпала из строя. С сожалением и затаенной злостью поднялась вверх.

Нет, такой план был продуман заранее, но… Внутри зрели обида и упрямство. У меня появился шанс быть не просто мебелью. Поучаствовать! И вообще! Даже аэромяч признал во мне истинного капитана.

Тем не менее молча следила за матчем с высоты птичьего полета. И с каждой минутой мне становилось все грустнее. Несколько раз попыталась вмешаться и защитить собой Чейза, но эффект оказался прямо противоположным.

Аэромяч снова отскочил в корзину. Капитан рявкнул и скрипя зубами отогнал меня вверх. Опять. Наблюдать сверху за тем, как мы катимся прямо в бездну. Счет неумолимо рос не в нашу пользу. К первому перерыву заходили в раздевалку обозленные и потерянные.

— Чейз, что делать будем? Сдается, что мы сильно переоценили свои силы. Нам не хватает одного игрока. Катастрофически.

Мика, взмокший и с красными как никогда глазами буквально источал Дар. Он посмотрел прямо на меня, но высказать предложение, читавшееся в черных зрачках, обрамленных жидким алым огнем, не стал.

— Соберемся и возьмем себя в руки. Отставание не такое уж и большое. Еще догоним. Придерживаемся плана.

Я отвела глаза в сторону. Бесит. Безумно бесит! Но тем не менее молча вышла во второй период. Чтобы наблюдать, как разрыв вырос до неимоверных размеров. Мы не просто проигрывали — мы сливали, и теперь надежда на победу превратилась в самый крошечный аэромяч, только что залетевший в очередной раз в корзину Чейза.

Сорок пять — десять. СОРОК ПЯТЬ — ДЕСЯТЬ!

Да еще и противник смекнул о некоторых особенностях моей способности. Что я отказалась от капитанства. Добровольно. И стал гоняться за мной по всему стадиону. Потому как если попасть аэромячом в меня, то он непременно отскакивал через все поле в нашу же корзину. Драные драконы!

Глава 4. Мими

На второй перерыв я буквально ворвалась в раздевалку, развернувшись к измотанным ребятам. Вдохнула и командирским тоном сказала:

— А сейчас все заткнулись и слушаем сюда!

На меня уставились множество разноцветных глаз. А я поняла, что либо сейчас, либо никогда!

— Ну, в принципе, терять больше нечего.

— Заткнись, Чейз. Не уверен, что решение сместить ее было верным.

Даже самый спокойный и обычно невозмутимый Бен не стал слушать своего друга и капитана. Да куда уж там! Вся команда косилась на него с неодобрением. Разницу в сорок очков отыграть практически нереально. Невозможно.

Но мне было плевать. Я грозно посмотрела на всех, и споры умолкли.

— Так, замолчали! Хватит трепаться, как оксидарские правящие! На кону не просто победа — наше будущее!

— Ну да, как-то я не собирался сегодня обнуляться. Планировал стать суперзвездой.

Развернулась и одним взглядом заставила замолчать Коллина. Если бы тот мог, то наверняка побледнел бы, а так темный цвет кожи скрыл все волнения. Только испарина выдавала одного из хранящих с головой.

Снова воззрилась на притихшую команду. По венам струилось черное пламя вперемешку с фиолетовым. Связь побратима кормила эмоциями в обе стороны, и Вита словно присутствовала рядом, за моей спиной.

— Вы сейчас выйдете на поле и первое, что сделаете, отпустите драконов с приказов.

Если до этого было тихо, то сейчас стало практически безжизненно. Я даже слышала собственное дыхание, прерываемое лишь работой вытяжек. Первым слово взял, конечно же, Чейз:

— Это невозможно. Ты не путай себя и нас. Мы…

Перебила его:

— А что вы? У вас кишка тонка или что? Я такой же человек. Даже не будучи одаренной, уже летала. Я не заставляю бросаться грудью под лапы дракона. Просто попробуйте. Сами же говорили, что теперь терять нечего.

Вот тут поднялся слабый ропот. А мне вспомнилось, как как-то раз, когда мы еще отсиживались в неведении на ихтрамарском побережье с Эвой, она рассказала про удивительную репетицию, когда в ночь перед грандшоу она впервые села на Унита без приказа. Сама.

И ее примеру последовали многие наездники, а небо пустыни заполонили свободные драконы. Хоть ненадолго, но сказка стала былью. Почему бы не провернуть подобное сейчас?

Пока они не очухались от предложения, продолжила:

— Взлетаем нахрапом, без приказов. Все бросаются к Чейзу. Ваша задача — сделать так, чтобы он не упустил ни одного круга. Если надо, то в коробочку из тел и драконов заключите его.

Они сначала переглянусь. Недоуменно так, вопросительно. Знаю, я тут шестая лишняя. Эти ребята много лет благополучно летали вместе, в Академию вот поступили, команду мечтают создать. А тут я… Но помогать мне их никто не просил. Так что…

— А ты? Что в это время будешь делать ты?

Мика смотрел настороженно, с затаенной тревогой. Он знал, на что я способна. Знал и неуемную тягу лезть куда не просят и в спасатели набиваться. Он перед матчем намекнул, чтобы я больше святую правящую из себя не строила.

И это вся благодарность за то, что я не дала убить человека! Хотя как «человека» — Ксандра с Буром, а они в эту категорию не очень вписываются. Куски драконьего дерьма — еще куда ни шло.

— А я буду делать то, что умею лучше всего…

Вот на этой недосказанной ноте и пошла на выход. Время перерыва подходило к концу. Пора наконец-то играть, а не сопли драконьи по стадиону размазывать.

Остальные поспешили следом. Пытались что-то еще выяснить, но я в свойственной себе манере рявкнула, чтобы заткнулись и слушались меня. Они застыли и даже поежились. Довели. Все они довели. Драконов куб в первую очередь.

Не могла не думать о нем и о том, кто стоял за ним. Бросила взгляд на трибуны. На основной толпились все преподаватели и грандтренер собственной персоной. Среди них и Тим. Спасибо ему, конечно, за возможность полноценно принять участие в игре, но… Не знаю, что «но»!

На дальних трибунах притихли другие адепты. Неожиданно, что на матч пустили всех желающих. Хорошо еще, учащихся да преподавателей не так много. А то чувствую, собрали бы полноценный стадион болельщиков. Хотя как болельщиков. Скорее смотрящих. Потому как за весь первый период не слышала с их стороны ничего, кроме охов и ахов. Так себе поддержка.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Горячее дыхание Чейза обожгло кожу. Неожиданно оно продрало до мурашек. Повернулась к нему, чтобы высказать, что как раз таки я-то знаю, что делаю. А вот каким местом думал он, когда решил ввязаться в матч со мной против действующей звезды футская?!

Но не успела и слова сказать, как мое лицо заключили в ладони и смело приникли к губам. Поцелуй. Первый поцелуй в моей жизни! Мягкие касания и его язык, врывающийся внутрь. Горячо. Ооочень!

Хорошо еще, что нас никто не видит, так как парни ушли вперед, а от глаз зрителей надежно укрывает козырек. Меня целуют! Смертник!

Используя Дар, прошлась по нему зарядом тока. Чейз отскочил как подстреленный из лазерного оружия. Возмущенно набрала воздух в легкие, но снова не успела и слова вставить:

— Ни капли не жалею, надеюсь, и тебе, и мне хватит запала на этот тайм. Пошли, стерва-Минерва, тут либо я окажусь идиотом, либо мы все.

Вот огрела бы его Даром, да он единственный и неповторимый стоящий! Да еще и нагло улыбающийся! Прошел мимо и даже умудрился меня по заднице шлепнуть. Беспредел!

Но в одном нахальный бывший капитан прав: запал появился неслабый. Вылетела из подтрибунного помещения как ужаленная. Одновременно с сигналом к началу пересекла черту и даже высказать вслух карательную мысль не успела, как Вита была тут как тут.

В следующие десять минут мне не было равных. Пять очков, и аэромяч словно прилип к моей руке. Пока команда Ксандра разбиралась всем скопом с нашим хранящим, тот преспокойно на всей скорости, на которую был способен его дракон, нарезал круги. К счастью, меня оставили без внимания. Ой, зря…

Дорвалась имбиала до почесушек! Вита тоже хороша: другие драконы даже подлетать к ней боялись. Поначалу. Потом стали пытаться что-то сделать. И даже пару раз применили грязные приемчики. Но и те оказались нам на руку. Особенно после того, как за них отняли еще два очка.

В итоге за минуту до конца счет был равным. РАВНЫМ! Я даже не заметила этого. Волосы налипли на лицо, грудь тяжело вздымалась. Аэромяч оказался в руках у Ксандра, и я рванула к нему, чтобы на подлете услышать:

— Это было весело, резидентская шлюшка, но ты забыла, что я выигрываю в любом случае. Верно? Только надрать тебе задницу и наблюдать обнуление гораздо интереснее альтернативы…

И он со всей силы бросил мяч прямо в корзину пролетавшего мимо него Чейза. Тот не успел среагировать, и на табло загорелся перевес в одно очко. А потом все потонуло в реве финальной сирены.

Нет, нет, нет! Взмыла над всеми, а Вита расправила крылья, укрыв тенью часть стадиона. Нет! Мы не могли проиграть. Но как же…

Поверить в случившееся было слишком сложно. Слишком это несправедливо. А потом все потонуло в истошном вопле.

Словно в замедленной съемке наблюдала, как огненный шар Ксандра забился в истерике. Боль. Адская боль читалась в его глазах, когда он слишком резко подорвался вверх, к самому куполу стадиона, со своим наездником.

На лице Норберна были ужас, удивление и обреченность. Словно он предполагал, что так может быть. Но что происходит? Знание снова пришло само собой: приказ.

На драконе приказ убить. Но зверь сопротивляется. А как его снять? Как помочь? В этот момент дракон уже пробил собой купол, и меня окатило дождем. Снег, забираясь в огромную дыру, таял и проливался водой.

Я могу снять приказ. Потому что это мой Дар. Не тот, что приобретен недавно, а другой… Как у Эвы способность быть дракономамой и не сгорать в их пламени. Надо лишь коснуться…

Рванула вверх, продираясь на Вите сквозь ошметки купола. Драконова нортдарская метель тут же залепила все вокруг. Ни зги не видно! Да что б ты провалился со своей погодой, северный полис!

Скорее по наитию направила мою девочку вверх. Надо успеть. Надо коснуться. Надо узнать! Но в одну секунду увидела, как сквозь снег на нас надвигается нечто…

Нечто алое и смертоносное. Я всегда любила пламя…

А потом меня кто-то схватил, и все потонуло в радужном сиянии, от которого я ослепла.

Глава 5. Мими

Я кричала. Кричала так громко, как могла. Визжала, как бешеный громовой. А потом все стихло.

И ко мне вернулось зрение.

Мы стояли на поле. К нам бежали десятки людей, а рядом… Рядом лежал огненный шар. Его грудь вздымалась медленно и неуверенно. Убить и умереть. Нет!

Кинулась к нему, но чьи-то руки остановили.

— Мими, нет, это опасно.

Голос узнала сразу же. Спаситель, тоже мне! Отпихнула наглеца:

— Да пошел ты!

Полоснула его Даром и вскочила с Виты. С ней рядом лежала и Хоуп, точнее висела на моей драконихе, как сумка. Хвала святым правящим, с ними все было в порядке. Потрепаны, ошарашены, но живы и невредимы. А этот дракон умирал. Медленно