Александр Максимович Поваляев

Кощеразин

Сказка

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Александр Максимович Поваляев, 2018

Каникулы! Где и с кем их лучше провести? Конечно же, с друзьями. В волшебном лесу, где даже осел сочиняет стихи. При этом с достоинством выпутаться из сложных ситуаций и помочь лесному волшебнику.

16+

ISBN 978-5-4493-2118-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Кощеразин
2. КОЩЕРАЗИН

КОЩЕРАЗИН

Каникулы! Как много в этом слове. Ждешь их, ждешь… Осень и зиму еще так себе, только мечтаешь и вспоминаешь прошлое лето. А вот весной, совсем другое дело. Уже дни считать начинаешь. Нет, никто не жалуется. Класс у нас хороший. Дружный, хотя и небольшой. Всего-то десять человек. Как раз поровну, пять мальчишек и пять девчонок. Почему так мало? Так у нас и поселок маленький.

Так что, давайте знакомиться. Поселок наш стоит на самом краю леса. А наша школа, так вообще, можно сказать, спряталась в лес. Стоит себе под кедрами, а сзади ее охраняют огромные лиственницы. От кого охраняют? От злых духов лесных! Что? Страшно стало? Да, шучу я это. Меня все так и дразнят — Сашка юморист. А я и не обижаюсь. Что обижаться, если это правда?

Командует нашим классом Галина Юрьевна. Классная учительница! Вот именно, не училка, а учительница. Строгая, но справедливая. С нами иначе и нельзя. Быстро от рук отобьемся. Да и от ног тоже. Мы ее просто обожаем. За нее, готовы в огонь и воду. Про медные трубы, конечно, не знаю. Потому и врать не стану. Нет у нас поблизости никаких труб. Ни медных, ни бронзовых.

Впрочем, отвлекся я. Итак, наш класс. Ромка и Макс, это вечные придумщики. Романтики неисправимые. Денис и Олег вечно над всеми подшучивают. Это они от неуверенности в себе. Под стать им и Юля с Ниной, тоже пересмешницы. Вот только Юля иногда слишком отчаянной бывает. Маша у нас самая спокойная и рассудительная. Лиза самая пугливая. Вечно чего-то опасается. Ну а Оля, совсем особенная. Никто в наблюдательности не может с ней сравниться. Я в нее даже чуточку влюблен. Но, это между нами. Ладно? Хотя, нас иногда называют Сашоля. В шутку, конечно.

Вы спросите, к чему я так подробно об этом рассказываю? А вот есть на то причина. Хочу рассказать, как мы этим летом решили помочь Галине Юрьевне. По хозяйству. Всем классом. Только было это не в нашем поселке, а в лесной деревушке, где живет ее мама.

Вот с этого решения и начались все наши приключения. Только о себе я ничего рассказывать не стану. Пусть другие про меня рассказывают. Боюсь, что могу что-нибудь приврать. А вы тогда мне меньше верить будете.

В конце учебного года мы попросили Галину Юрьевну рассказать нам что-нибудь интересное про лес. Она же выросла в нем, а мы только с краешку в него забегали. Цветочки-грибочки, да ягодки. Вот и весь наш интерес.

Рассказы нас так захватили, что нам захотелось продолжения. Ждать до осени слишком долго. Вот мы и напросились в помощники, едва узнали, что Галина Юрьевна на лето уезжает к маме. В тот самый лес, полный немыслимых чудес. Наши родители не возражали. Все лучше, чем мы будем без толку шляться по округе. Галину Юрьевну в поселке уважали.

***

Прихватив кое-что из еды, путь-то не близкий, рано утром мы отправились в лес. Настроение приподнятое. Одно дело, пробежаться по ближней округе. Совсем другое, когда ты отправился в самый настоящий поход, где нет ни папы, ни мамы. Вообще, никого. Только мы и лес. Это же, так здорово! За всё отвечать самим и надеяться лишь на себя.

Сами себя мы считали вполне готовыми к трудностям и приключениям. Знаем много чего. В книжках читали про разные путешествия и приключения. Если там герои выходили победителями, то мы-то чем хуже? Тем более, что команда собралась внушительная и сообразительная. Мы друг за друга любому шею намылим! Пусть только сунется.

Галина Юрьевна слушала наше щебетанье, а иначе это и назвать нельзя, и улыбалась. Так незатейливо. Шагалось легко и свободно. Усталость? И в помине нет. Да и прошли-то не так уж и много.

Часа через два разговоры уже поутихли. Приустали слегка. Да и пить все время хотелось. В лесу ветра не бывает, это вам не в чистом поле. Потому и влажность там высокая. Душновато, знаете ли. Вот и топали мы, насквозь промокшие. Нет, вы не подумайте, что мы где-то купались. Вспотели. Только Галина Юрьевна шагала, как ни в чем не бывало. Сразу видно, что лесной житель.

Часа через три расположились на привал. Ходить по лесу, это вам не по асфальту. Места здесь малохоженые. Кроме охотников, да случайных путников некому тропы протаптывать. Тропинки быстро зарастают. На полянках травой, а под деревьями — опадающей листвой и хвоей. Неопытному человеку недолго и заблудиться.

Галина Юрьевна подозревала, что слегка сбилась с пути, но нам ничего не говорила. Если правильно держать направление, то все равно выйдешь на тропинку, ведущую к деревеньке. Вот только времени на это потребуется больше. А ночевать с подростками в лесу не очень хотелось. Ночью в лесу ходить опасно. Можно кого-нибудь и потерять. Где его потом искать?

Устроившись у лесного ручейка, мы растянулись на земле и принялись подкрепляться тем, что захватили с собой. Несколько раз умылись, чтобы слегка остыть. А Ромка с Максом даже попытались искупаться. Вечно они что-нибудь придумают. Жаль, что ручеек мелковат оказался. Не столько искупались, сколько в грязи извалялись. Пришлось потом друг друга отмывать.

Мы уже собирались идти дальше, как рядом раздвинулись кусты, и перед нами появилось чудное создание. Росточком чуть больше метра. Лохматое, с головы до слегка косолапых ног. Странно, конечно, но никто из нас даже не испугался. Кроме Лизы, которая сразу спряталась за спину Олега.

Не спеша, гость направился к Галине Юрьевне, на нас не обращая ни малейшего внимания. Словно нас здесь и в помине нет или мы все в шапках-невидимках. Обидно даже.

Усевшись рядом с учительницей, лесное создание почтительно наклонило голову, в знак приветствия. Галина Юрьевна, с улыбкой, протянула ему руку. Видать, старые знакомые. Даже интересно стало.

— Леший меня прислал, — слегка скрипучим голосом проговорило лесное чудо, — Привет тебе передать велел. По старому пути ты не пройдешь. Буреломом все тропы завалило. А потому, иди вон туда, до первой большой поляны. Там утка сидеть будет. Куда она полетит, в ту сторону и вы идите. А мне поспешать нужно. В соседнюю деревню кино привезли.

***

— Галина Юрьевна, а кто это был? — осторожно задала вопрос, интересующий всех нас, Лиза.

— Это Киношка, — продолжая улыбаться, ответила Галина Юрьевна.

— Какой еще Киношка?

— Житель лесной. А Киношкой его прозвали за то, что всегда прибегает смотреть кино, когда его привозят. Только редко это бывает.

— А что он про Лешего говорил? — спросила Оля, — Это что, лесника так зовут?

— Нет, Леший самый настоящий. Только мало кому его видеть довелось. Мы с ним познакомились, когда я еще совсем маленькой была. С тех пор и дружим.

— Сказки всё это! Для маленьких. — отозвался Денис, — Никаких Леших и Водяных не существует. Это всем известно.

— А тебе-то это откуда известно? — задала вопрос Маша.

— Все так говорят!

— Когда-то все говорили, что Земля плоская и стоит на трех китах, — усмехнулась Нина, — если мы чего-то не видели, то это не значит, что его нет.

— Все равно не поверю, пока сам не увижу! — упрямо стоял на своем Денис.

— Хватит спорить, пора двигаться дальше. — прекратила споры Галина Юрьевна, — Если заслужишь, то много чего и кого увидишь.

Продолжая обсуждать неожиданное появление этого самого Киношки и переданный им привет от какого-то Лешего, мы снова зашагали за Галиной Юрьевной. Споры, то затихали, то разгорались с новой силой. Но, это ничуть не мешало нам бодро шагать к какой-то поляне.

Не прошло и получаса, по крайней мере, нам так показалось, как мы и в самом деле, оказались на огромной поляне. Едва мы вышли из-под деревьев, как впереди взлетела утка и неспешно полетела вперед. Нам ничего не оставалось, как поспешить вслед за ней.

Странная какая-то утка. Видели мы диких уток. Быстро так летают. А эта, словно полусонная, летит себе впереди и не спешит удрать от нас. Видно и вправду, нас ждала, как сказал Киношка. Никогда бы не поверил, что такое возможно, если бы сам не видел!

А интересно было бы встретиться с Лешим. Какой он, интересно? Надо будет потом у Галины Юрьевны спросить. Или, даже, попросить нас познакомить. Они же друзья. Вдруг, согласится?

Не знаю, сколько мы топали за ненормальной уткой. За спорами и разными мыслями время незаметно пролетело. Впереди показался просвет. А вскоре мы оказались снова на поляне. Странная эта поляна была. Почти в самом центре, стояли… ворота!

Зачем и кому, спрашивается, понадобились ворота там, где жильем и не пахнет? По виду ворота не просто старые, а древние. Кажется, что толкни их, и они развалятся. Но, интересно же! Первыми, как всегда, помчались Ромка с Максом. Не задерживаясь, промчались между створок и скрылись за ними. По крайней мере, мы так поначалу посчитали, что они за этими створками спрятались.

Когда все осторожно прошли между створок, то увидели Макса и Ромку уже далеко впереди. Они сидели на траве, дожидаясь нас. Как они там оказались, что мы не заметили? Переползали, что ли? Через минуту вся компания собралась вместе.

***

— А где утка? — Оля оглянулась по сторонам.

— Так она же, не дура, чтобы сидеть и ждать. От вас столько шума, что и медведь сбежит.

— Может, вернемся? — опасливо посмотрела вокруг Лиза, — просто так двери на пустом месте не ставят. Да и медведи могут быть.

— Что ты панику разводишь? Киношка сказал идти вперед, вот мы и идем. Не зря же его Леший к нам послал.

— Да и не двери это вовсе, а какие-то древние ворота. Того и гляди рассыпаться могут. Сама посмотри… Ой! А где ворота? — растерянно прошептал Макс.

Все невольно оглянулись назад. Ворот и след простыл. Ромка с Максом бегом вернулись назад но, сколько они не искали, не нашлось даже следов.

— Попали… — невесело усмехнулся Денис, — назад дороги нет.

— А нам назад и не надо, — задиристо ответил Ромка, — что мы там не видели? Деревня Галины Юрьевны впереди? Вот и пошли. Вперед и с песней.

— Запевай, — усмехнулся Олег. — Только, где это вперед?

— Привал. — Устало сказала Галина Юрьевна. — Сначала отдохнем и обсудим всё, а потом и пойдем.

Сбросив рюкзаки, вся компания расположилась на отдых. Посидев пару минут, Макс с Ромкой о чем-то пошептались и направились в лес. Никто особо не встревожился. Может, надобность какая приключилась?

Все уже начали волноваться, когда из леса появилась пропавшая парочка. Поначалу их даже не узнали. Лица перемазаны, в руках у Ромки какая-то коряга, видимо изображающая дубину. Макс держал в руках наспех сделанный лук с кривой стрелой.

— Что это с вами? — испугалась Галина Юрьевна.

— Двое выползли из леса. Рэмбо и его оруженосец, — съехидничала Нина.

— Тоже мне, Рэмбо! — фыркнула Юля. — Это, который?

— С волками жить, по-волчьи выть! — выдал Макс, — Если лес дикий, то и мы должны стать дикими. Точнее первобытными.

— Тогда и штаны с рубашками снимайте.

— Это наши трофеи.

— А вы кто такие будете? — неожиданно раздался скрипучий голос сверху.

Все дружно подняли головы. На ветке сидела сорока и косила черным глазом.

— Мне каж-жется? Или это п-правда? — дрожащим голосом спросила Лиза. — Это, что? Сорока говорит?

— Ясное дело, что я. Кто же еще? Нечего спрашивать, отвечать надо.

Все растерялись. Говорящая сорока? Это даже интересно. Что ж, придется знакомиться.

— Я, Нина Лиховская.

— Случаем, не сродственница нашего Лиха лесного?

— Племянница, — неожиданно выдала Нина, — не буди Лихо, пока оно тихо!

— Уважаю!

— Маша Совенкова.

— А ты, знать сродственница наших сов?

— Можно и так сказать, — слукавила Маша.

— А я, Кучеров! Не подумай, что от слова кучер. Дед мой любил всех, кто ему мешался, в одну кучу скидывать. И я такой же!

— Ой! Да я погляжу, у вас тут все шибко уважаемые! Не случайно, знать, наведались.

— Ты, лучше скажи, как нам скорее на дорогу выбраться?

— Дорог в лесу много. Какая нужна-то?

— Та, что в деревню ведет.

— Долго вам плутать придется. Не надо было через ворота ловучие проходить. Ну, да в такой компании, вам ничо не страшно. Там, дальше, тропа будет. По ней и идите.

Передохнув, и оправившись от очередного сюрприза, вся компания двинулась, куда указала сорока. Вскоре и тропа нашлась. Едва прошли с километр, как впереди затрещали кусты и на тропе появился бородатый козел.

Все остановились. Стоял себе на тропе козёл. Стояла и вся честная компания. Козел что-то жевал, а остальные лишь переглядывались, не зная, чего ожидать в этот раз.

— Кыш! — Ромка угрожающе поднял свою дубину.

Козёл даже ухом не повел. Макс прицелился в козла из лука. Руки слегка дрожали, но этого никто не заметил. Свистнула стрела. Эх, не даром в народе говорят «прямой, как стрела». Описав замысловатую дугу, кривая стрела благополучно улетела в кусты.

— Ой! Больно же! — из кустов появился осёл, и встал рядом с козлом.

— Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша, — процитировала Маша. — Я, кажется, схожу с ума.

— Похоже, что все мы сходим, — отозвался Олег, у которого в руках появился, невесть где, подобранный кол. Может жердь короткая. Неважно, как это называется.

Денис судорожно пытался отломить какую-то ветку. Хоть какое-то оружие. Вот и посмеялись над Ромкой с Максом! Неучи, почти городские. Чем дальше в лес, тем больше щепок. Или, дров? Без разницы. Иначе говоря, приключений и опасностей. Просил? Носи! И не жалуйся. За что боролись, на то и напоролись. Вот!

Неожиданно для всех, раздвинув мальчишек, вперед вышла Юля. Не успели ее задержать, как она решительно шагнула в сторону осла и козла.

— Вы простите нас. Мы не хотели вам причинить вред, — начала она, — просто вы так неожиданно появились, что мы растерялись.

— А зачем было палкой кидаться? — обиженно повел головой, осел, — больно же! Хоть и маленькая, а летела быстро. Я стихи сочинял, а теперь все рифмы растерял! Попробуй теперь их в траве сыскать!

— Вы… стихи… пишете?!

— Не пишу, а сочиняю. Писать, не обучен. Да и баловство это, писать. Все равно никто не читает. Голову только забивать себе.

— А что, простите, делает уважаемый козел?

— Как что? Это мой главный слушатель и критик.

— Ну, так и слушали бы себе в кустах! — не выдержал Денис, — Зачем на тропу было выходить?

— Как это зачем? — обиделся осел, — Чтобы вы тоже могли послушать мои замечательные творенья! Я, как раз, заканчивал сочинение очередного шедевра.

— И о чем был этот шедевр? — чуть заметно усмехнулась Юля.

— О славном и гордом козле, совершившем смелый побег.

— От кого?

— А это уже не важно. Главное, что он совершил побег.

— Угу, все ясно. За что же, не боясь греха, кукушка хвалит петуха? За то, что хвалит он кукушку.

— Не понял. Это что? Кукушка с петухом тоже стали стихи сочинять? Козел, ты слышишь? У нас появились конкуренты! Пойдем разбираться!

И парочка исчезла в кустах.

— Пронесло! — выдохнул Ромка, опуская дубину.

Все облегченно перевели дыхание, а Юля обессилено опустилась на тропу.

— Ну, ты и молодец! — присел рядом Денис, — Не ожидал от тебя такого.

— Я и сама не ожидала, — призналась Юля, — Просто у осла был такой обиженный вид.

— Пожалела, значит?

— Скажи спасибо, что не пришлось слушать шедевры, — хлопнул приятеля по плечу Олег, — Пошли быстрее, пока эта парочка не вернулась.

Всё еще оглядываясь, мы быстро двинулись вперед.

***

Ой, как права оказалась сорока! Тропинка выписывала самые замысловатые петли, порой казалось, что мы возвращаемся, либо топаем по кругу. Галина Юрьевна шла задумчивая, но особого беспокойства не показывала, хотя порой и мелькала на лице озабоченность. А что вы хотели? Она же за каждого из нас в ответе!

Честно говоря, все мы уже изрядно приустали. Не столько от сводящих с ума поворотов тропинки, сколько от влажности. В лесу ветра не бывает. Если, например, зажечь спичку, то она спокойно сгорит полностью, словно вы в закрытой комнате. Потому и душно. Все мы сейчас походили на мокрых сусликов.

Наконец, на берегу небольшого ручейка, остановились на привал. Обессиленно повалились на землю, и так лежали минут пять. А может и двадцать пять. Никто время не засекал. Да и часов ни у кого нет. Через силу поднявшись, начали вытаскивать нехитрую еду. Аппетит у всех разыгрался нешуточный.

В первую очередь, вдоволь напились из лесного ручья. Вода показалась необычайно вкусной. Хотелось пить еще и еще. Но, некуда.

— Слышала я про этот ручей, — неожиданно сказала Галина Юрьевна, — А вот встретилась с ним впервые. Его называют «Пей — не напьешься».

— А что в нем необычного? — поинтересовалась Маша.

— Всякое говорят. Но, никто точно не знает.

— А нам от него плохо не станет? — осторожно подала голос Лиза.

— Нет. Про эту воду много рассказывают. Но, только хорошее. Я не слышала ни одного плохого слова о ней.

— Смотрите, а воды стало больше! — Оля показала на берег ручья, где вода уже начала подбираться к одному из рюкзаков.

— Может, оно так и было? — усомнилась Маша.

— Нет. Я рюкзак ложил далеко от воды, — возразил Олег, перетаскивая его на новое место.

— Не ложил, а клал, — автоматически заметила Галина Юрьевна, — Слово ложил применяется лишь с приставками. Например, положил или приложил.

— Ну, Галина Юрьевна! У нас же каникулы!

— Уважение к языку, на котором ты говоришь, каникул не имеет.

***

Пока мы спорили и обсуждали необычный ручей, время незаметно уходило. Вот такое оно, своенравное. То летит, как ошалелое, то тянется. Да что я вам рассказываю? Вы это и сами прекрасно знаете.

Опомнились мы лишь тогда, когда стало смеркаться. Пришлось готовить место для ночевки. Куда же деваться? В первую очередь перетащили вещи на пригорок, чтобы своевольный ручей не достал. А потом пошли собирать хворост для костра. Что за ночевка без костра? Скукотища!

Мы, вместе с Ниной тащили большую ветку, когда это случилось. Из кустов появились лохматое создание, которое мы поначалу приняли за Киношку. Но, тут же поняли, что обознались. Киношка виделся как все мы, а это создание, как бы полупрозрачным. Словно в волнах тумана. Вот только никакого тумана рядом не наблюдалось.

— Сорока сказывала, что среди вас есть моя сродственница, — прозвучал шелестящий голос.

— А вы, простите, кто?

— Как это, кто? Лихо лесное.

Вот это попали! Мы с Ниной переглянулись. Не знаю, как у Нины, а у меня почему-то в горле все пересохло. Что теперь делать, сразу и не сообразишь. А, все-таки, Нина молодец! Не испугалась. Может и испугалась, но виду не подала. Умничка!

— Наверное, это про меня, — чуть охрипшим голосом ответила она, — Я Нина Лиховская. У людей так принято называться.

— Странно, — задумчиво прошелестело Лихо, — Ты совсем на нас не похожа.

— Так, я же не совсем Лихо. Я же и человек!

— Резонно. Похоже и вправду, сродственница. Люди меня всегда пугаются, а ты нет. Чего не скажешь о нем, — Лихо кивнуло в мою сторону.

Не знаю, как я выглядел со стороны. Скорее всего, изображал памятник, с веткой в руках. Тут Лихо попало в самую точку. Стоял, боясь пошевелиться, и лишь тихо удивлялся самообладанию Нины. Недаром, видно говорят, что назвался груздем — полезай в кузов! А может и вправду, родня этому самому Лиху лесному? Поди-ка, угадай.

Пока я так стоял, не выпуская спасительную ветку, Нина с Лихом выясняли степень родства. Странно, конечно, но Лихо что-то припоминало, когда Нина называла какие-то имена. Никогда не думал, что знание родословной может пригодиться в жизни. Я, дальше дедушек и бабушек, никого не знаю.

Вот же тихоня! Всегда у нее шуточки. А тут, в такие дебри своих предков забралась, что и подумать страшно! Я бы никогда не упомнил столько.

Разговор становился всё оживлённее. Голос Нины стал обычным, а Лихо лесное даже примостилось рядом с ней. Уже потом я, вспоминая этот разговор, пришел к неожиданному выводу, что не такое оно и страшное, это Лихо лесное. Скорее, одинокое. Потому и творит всякие пакости людям. Чтобы, значит, не забывали.

***

У костра засиделись долго. Это же, так романтично. Кругом темень непроглядная, а у нас живой огонь. На него, как и на бегущую воду, можно смотреть очень долго, не уставая. Огонь и вода всегда разные, потому что живые. Пусть кто-то думает иначе, а для меня это так.

Оставаться в полной темноте, честно говоря, немножко страшновато, хотя никто, кроме Лизы в этом не признавался. Потому и решили поочередно дежурить у костра всю ночь. Разбились попарно, каждая пара дежурит час, а потом ее меняет другая пара.

Почему попарно? Странный вопрос. Есть с кем поговорить, да и не заснешь случайно. Первыми дежурили Ромка с Лизой. Потом друг друга меняли Макс с Юлей, Олег с Машей, я с Олей (а с кем же еще?) и Денис с Ниной. Галину Юрьевну от дежурства единогласно освободили. Ей и без этого хлопот достаточно.

Я не знаю, что делали другие. Могу рассказать лишь о нашем с Олей дежурстве. Никаких потрясений или неприятностей не случилось. Просто сидели и обсуждали нашу с Ниной встречу с Лихом лесным. В конце дежурства решили, что неплохо бы подружиться с этим самым Лихом. Пусть приходит в гости, чтобы не чувствовать одиночества. Жутковато, конечно, но признало же оно за родню нашу Нину. Вот пусть и приходит. По-родственному, так сказать. Глядишь, и подобреет немного.

Уже утром Олег с Машей рассказали, что и к ним гости пожаловали. Снова сорока виновата. Прилетели две совы, знакомиться с родней. Но, улетели сердитые, пообещав выдрать хвост сороке. Ни тебе крыльев, ни перьев у Маши не обнаружилось. Какая же это родня? Да и в темноте ничего не видит, костер ей, видите ли, нужен!

У остальных пар ничего вообще не происходило. Так и просидели свои дежурства, время от времени подбрасывая ветки в костер. О чем они там между собой разговаривали, мне неведомо. Потому и фантазировать не стану. Или врать.

***

Снова наворачивает хитрые петли лесная тропинка. Местами даже пропадает. Странно это. Откуда в глухом лесу тропинки? Кто их протоптал? Для кого и для чего? Такое впечатление, что стадо животных гуляло по лесу, протаптывая замысловатые изгибы этой тропы. И спросить не у кого.

Занятый такими мыслями, я даже не сразу заметил, что впереди что-то происходит. И только уткнувшись в спину впереди идущего Дениса, я отвлекся от своих раздумий. Ромка с Максом стояли, прислонившись к стволам кедров. Остальные тоже осторожно выглядывали из-за деревьев. Только я стоял посреди тропы, пытаясь понять, что же происходит. Дениса впереди меня уже не было.

Пока я соображал, на меня сверху кто-то свалился. Или спрыгнул. Точно сказать не могу, а врать не хочется. Спасло меня лишь то, что упавший, слегка промахнулся. Так, лишь слегка задел по плечу. Но, я сумел устоять на ногах.

М-да. Зрелище не для слабонервных. Передо мной с четверенек поднималась лохматая фигура. Времени для раздумий не оставалось и я, недолго думая, что есть силы, пнул ее. Не знаю, куда я там попал, но лохматик знатно шлепнулся на пару шагов дальше, чем был.

— Чего дерешься? — обиженно проговорила, поднимаясь на ноги, довольно крупная обезьяна.

— А нечего падать мне на голову! — не задумываясь, ответил я.

Так мы и стояли на тропе, не зная, что делать дальше. Один лишь вопрос крутился у меня в голове. Откуда у нас взялись обезьяны? То, что она разговаривает, меня уже не удивило. Если уж сорока и осел с козлом говорить умеют то, что мешает это делать ближайшему родственнику человека?

Краем глаза я видел, как ребята потихоньку собрали всех девчонок и встали вокруг них, готовые в любой момент встать на их защиту. По крайней мере, мне так показалось. Умудрились даже Галину Юрьевну в середину затолкать.

Однако, разглядывать кто где стоит мне не с руки. Обезьяна никуда не делась. Стоит себе, почесываясь, и не угадаешь, что у нее на уме. Может, друзей поджидает. Неожиданно рядом со мной оказалась Нина.

— А ты кто? — задала она резонный вопрос, — И что здесь делаешь? У нас обезьяны не водятся. Значит, ты неправильная обезьяна.

От такого заявления даже я слегка ошалел. И откуда у нее что взялось? Не иначе, как после разговора с Лихом лесным что-то в голове передвинулось.

— Наши обезьяны самые обезьянистые! — обиженно ответила обезьяна, — Здесь когда-то был питомник. Потом люди ушли, а мы остались.

— А зачем на нас напал? И зачем твои друзья впереди прячутся?

— А, вдруг вы пришли снова нас в питомник загнать? Вот и хотели вас поколотить, чтобы вы назад вернулись.

— Никого мы не собираемся никуда загонять.

— Ага, не собираетесь! Еще мой дед говорил, что вы, люди, очень хитрые. Обязательно обманете. Поэтому, мы вас все равно поколотим!

— Не спеши! — вмешался я в разговор, — Это родственница самого Лиха лесного. Слыхал о таком?

— Кто же в лесу не слыхал? Ясное дело, что слыхал. Только врешь ты все! Нет у Лиха лесного никаких родственников!

— А ты у него сам спроси, — улыбнулась Нина, — Если не страшно.

И, неожиданно для всех, Нина шагнула навстречу ошалевшей обезьяне. Я даже ничего и сделать не успел, как раздалась пощечина. Если бы не волосатая морда, то весьма звонко получилось бы.

Мы с мальчишками уже готовы были к драке. Нас незаметно окружала целая стая обезьян. Куда же теперь деваться? Помирать, так с музыкой! Хотя, честно говоря, помирать совсем не хотелось. Рановато еще, знаете ли. Пощечина Нины несколько смутила стаю. Посудите сами, какой нормальный человек или зверь станет напрашиваться на неприятности, если не чувствует свою силу? А вдруг и вправду роднёй Лиху лесному окажется?

Нет, что ни говорите, а девчата наши молодцы! Как ни пыталась Галина Юрьевна вмешаться, они ее держали крепко. Нам, мальчишкам, наши девчата доверяли. Мы никогда и никому не позволяли их обижать. Такой вот у нас класс. Не зря нас называли в поселке — дружные ребята.

Вдруг, что-то изменилось. Стаю обезьян, словно листья ветром разметало в разные стороны. Хотя, какой может быть ветер в лесу? Да и обезьяны на опавшие листья, даже при самой буйной фантазии, не слишком-то похожи. Не помню как, но я оказался между Ниной и свалившейся на меня обезьяной. Снова пришлось удивляться. Эта обезьяна висела в воздухе, не касаясь земли или веток. А за спиной у нее смутно просматривалась какая-то расплывчатая тень. И лишь знакомый шелестящий голос все поставил на свои места.

***

Вожак обезьян был до такой степени напуган, что сам предложил провести нас до деревни самой короткой дорогой. Кому же захочется, живя в лесу, ссориться с родней Лиха лесного? Тогда самому из леса бежать придется. А куда? Вот то-то и оно! Странно, конечно, но само Лихо, кроме нас с Ниной, никто не видел. Вот такая особенность.

Не обращая ни на кого внимания, мы с Ниной двинулись вперед. Остальным ничего не оставалось, как топать за нами. Галину Юрьевну, по-прежнему не выпускали девчата, а мальчишки охраняли девчат. Мы же ничего не объяснили. Потому никто ничего и не знал. Просто шли за нами. У нас так принято, что мы доверяем друг другу.

Еще засветло мы наконец-то добрались до деревни. Шли без остановок, чтобы не заблудиться, если вдруг обезьяны передумают нас сопровождать. Однако, зря мы так плохо о них думали. Вожак стаи сказал, что возле деревни всегда будет дежурить кто-то из стаи. Вдруг нам снова помощь понадобится. Мы возражать не стали. Пусть себе сидят, если им нравится.

Мама Галины Юрьевны оказалась весьма шустрой старушкой. Это для нас она казалась старушкой. Если честно, то на вид ей было лет пятьдесят. А может и того меньше. Но, для нас она старушка. И этим всё сказано.

Нет, пожалуй, что я неправ. Неправ, назвав ее шустрой старушкой. Это слишком мягко или скромно сказано. Скорее метеор, либо молния! Не успели мы даже умыться, как на столе появился ужин. Словно нас здесь с утра ожидали. Сейчас уже и не вспомню, что там было на столе. Помню лишь одно, как мы уплетали угощенье. Словно прибыли с голодного острова. А старушка сидела, подперев голову рукой и, с улыбкой, смотрела на нас.

***

После всех треволнений и приключений, отдав должное угощению хозяйки, мы забрались на сеновал. Галина Юрьевна сначала хотела уложить девчат в доме, но они этому категорически воспротивились. Пришлось нам делить сеновал пополам. На одной половине устроились девчата, а вторую оккупировали мы. Галина Юрьевна лишь покачала головой, а потом махнула рукой и тоже отправилась спать.

Как мы уснули, я уже не помню. По-моему, едва только приняли горизонтальное положение. Даже обувь не сняли, не говоря уже про одежду. Не знаю, что кому снилось, а мне всю ночь осел читал стихи. Рядом сидели обезьяны и бурно аплодировали. Козел, с сорокой на рогах, каждый раз важно раскланивался. Вот только Лихо лесное не пожелало слушать шедевры.

Утром нас разбудили крики петухов и мычание коров, идущих на пастбище. Галина Юрьевна несла ведро с молоком, а ее мама уже накрывала стол. В деревне люди встают рано. Видимо это место такое, заразное. Почему? Да потому, что мы тоже этим заразились. Сон, как рукой сняло. Вот только девчата оказались шустрее нас. Пока мы соображали, что к чему, они уже оказались внизу. Нам не оставалось ничего другого, как последовать за ними.

Завтрак прошел шумно и весело. Со смехом вспоминали наши лесные приключения, а мой рассказ о том, что я с обезьянами ночью слушал стихи осла, только укрепил мою славу юмориста. Ой, что-то я слишком расхвастался. Но, тем не менее, хохот стоял знатный. Жаль только, что я так и не смог вспомнить ни одного из шедевров.

***

После завтрака девчата куда-то ушли с Галиной Юрьевной, а мы решили осмотреть жилище и прилегающую территорию, на предмет поиска места приложения, рук мужского населения. Ромка с Максом полезли на крышу сарая. Нет, не из шалости. Хотя Олег и пошутил на тему «Высоко сижу — далеко гляжу». С чего-то же нужно начинать осмотр. И делать это лучше сверху вниз.

Проверка показала, что крыша никуда не годится. Обоим верхолазам пришлось выходить уже через дверь, зато в крыше светилась парочка просветов, весьма приличных размеров. Видимо, для проветривания.

Денис с Олегом решили сократить путь и умудрились завалить плетень. Оно и понятно. Я бы тоже лег отдохнуть, если бы мои друзья надумали изобразить из меня необъезженного мустанга.

Только я оказался не у дел. Видимо, слишком медленно соображал, потому и не успел помочь друзьям. Теперь мы впятером усиленно чесали макушки, соображая, что бы еще проверить на соответствие своему назначению. Хотя, я очень подозревал, что это затеяли исключительно ради меня. Ничего достойного придумать не смогли.

Видя мое скрытое огорчение, Макс выдал гениальную мысль. Чтобы случайно не пропустить какой-нибудь непорядок, нужно попросту все сломать и сделать новое. Потому что, когда что-то чинишь, обязательно что-нибудь не доглядишь. Совсем другое дело, когда всё делаешь с самого начала.

Аргумент признали гениальным. А потому, пока никто не мешает, приступили к выполнению намеченного. Через час мы гордо осматривали плоды наших усилий. Огорчало лишь то, что не смогли разобрать ворота. Вот и стояли они сиротливо, не проявляя ни малейшего желания присоединиться к бывшим соседям. Гордые они оказались. Слишком.

***

Еще через час вокруг нас собралось полдеревни. Поначалу мы этого даже не заметили, настолько увлеклись. Рядом уже возвышалась приличных размеров куча хвороста, в которую мы превратили бывший плетень. Это, чтобы потом не перепутать, где старый, а где новый плетень. Да и мешается так меньше. Столько места не занимает. А то ходишь мимо и спотыкаешься. Одним словом, подготовили все для возведения нового строительного шедевра. На меньшее мы не были согласны. Единственное, что пока трогать не стали, так это ограду со стороны огорода и крышу сарая. Этим мы займемся позже.

В это время вернулась Галина Юрьевна. Она так удивилась! Нам показалось, что удивление приятное. Как выяснилось чуть позже, мы крепко ошибались. Медленно подойдя к крылечку, она плавно опустилась на ступеньку. Даже странно было, что за все время она не сказала ни слова. Так сильно удивилась.

А тут еще и наши девчата вернулись. Вот только молчали они недолго. Секунд пять. Может шесть. А потом началось! Мы так много нового о себе узнали! Хотя и не со всем были согласны. Через минуту мы только слушали. Спорить с нашими девчатами? Это все равно, что руками бурный ручей удержать.

Но, наши девчонки лучше. У них поток иссякает раньше, чем у ручья. Маша и Лиза уже успокаивали Галину Юрьевну, а остальные девчата ставили нам боевую задачу. Чтобы к завтрашнему утру ограда стояла там, где ей и положено. Иначе будем ночевать на куче хвороста! Чтобы не дразнить девчонок, мы согласно кивали головами. Девчата у нас такие! Вот только мы-то, не волшебники, чтобы такими темпами заниматься строительством. Мы даже не деревенские, а почти городские. Однако, возражать не решились. А клянчить продление сроков строительства не захотели. Гордость, знаете ли, проснулась.

Только теперь мы обратили внимание на зрителей. Толпа явно веселилась. Не каждый день здесь события такого масштаба. Чтобы обсудить дальнейшие действия и не слышать насмешек, мы удалились в лес.

***

Как только мы не чесали свои головы! Каких только фантастических планов не строили. Все усилия, по решению поставленной девчатами задачи, результата не давали. Видимо, придется нам ночевать на том, что осталось от плетня. Куда же деваться? Ругаться с девчатами из-за сеновала, с нашей точки зрения, совсем не солидно. Нет, у нас и в мыслях не было изображать какую-то солидность. Откуда она возьмется в пятнадцать лет? А доказать свою правоту мы можем лишь одним способом. Назло и вопреки всем насмешкам, сделать новый плетень. Причем, срочно.

Чтобы не терять драгоценное время, Ромку послали за топором. Не зубами же нам отгрызать заготовки. Когда Ромка ушел, мы начали присматривать, чем заплетать новую ограду. Какие попало, дрова здесь не годятся. Иначе плетень выйдет курам на смех. А мы и так изрядно повеселили соседей. И тут кто-то, не помню точно, кто именно, вспомнил про обезьян. Вожак же сказал, что кто-нибудь будет дежурить возле деревни. Осталось лишь найти, где этот дежурный шляется. Это что за безответственность такая?

Едва мы собрались отправляться на поиски, как наш старый знакомый сам объявился, спрыгнув с какой-то ветки. По нашим подозрениям, его оставили здесь в наказание за проявленную к нам непочтительность при первой встрече. Знакомая история. Когда награды и коврижки раздают, все стараются быть поближе. А когда приходится за что-то отвечать, то сразу начинают искать виноватого, чтобы сделать из него козла отпущения.

Поскольку настоящий козел вдохновляет осла, пришлось искать виновного среди своих. А кого Лихо лесное за шкирку поднимало? Того, кто виноват. Вот такая простая логика.

— Ну? Что скажешь, самое обезьянистое создание? — усмехнулся Денис.

— Благодарю за комплимент!

— Какой еще комплимент?

— Ты же назвал меня самым обезьянистым! Это высокая честь! После этого я могу даже вожаком стаи стать!

— Ишь ты, куда замахнулся. — не выдержал Олег, — И откуда знаешь, что такое комплимент?

— Так раньше-то, мы с людьми рядом жили. Многому у них научились.

Пустые разговоры прекратил Макс. Нечего время на болтовню тратить. Пусть скачет за своими. Нечего попусту по веткам скакать. Срочное дело для них есть. Сколько мы Макса не пытали, своими планами по поводу обезьян, он делиться не захотел. Пока, не захотел. Расскажет позже.

***

Вскоре объявился Ромка и не один. Вместе с ним приплелся и дед Федор, живущий через дом от мамы Галины Юрьевны. Невозможно угадать, сколько ему лет. Может сто, а может и все двести. С определенного возраста время перестает изменять внешность человека. Вот только у каждого свой срок. Видимо, время тоже устает. Ну, посудите сами, народу на планете фигова туча! Сколько же можно изменять облик каждого человека? Вот оно и перестает заботиться о тех, над кем уже изрядно потрудилось. Фантазия кончается даже у него. Но, суть не в этом.

Ромка важничал, перекладывая добытый топор из руки в руку. А вот дед Федор нас удивил. Едва начал нам рассказывать и показывать, какие сосенки лучше рубить на колья плетня, как сразу сбросил неведомо сколько лет. Куда только подевалась старческая шаркающая походка? Отобрал у Ромки топор и лично срубил парочку первых стволов.

М-да… если бы не дед, мы бы снова вляпались в историю. Оказывается, не каждую сосенку можно рубить. Иначе, после нескольких таких вырубок, здесь голое место останется вскоре. Наученные горьким опытом, мы с небывалым вниманием слушали пояснения. Потом, под чутким руководством деда, сдавали ему своеобразный экзамен. Сдали все, кроме Макса, который незаметно куда-то слинял. Может, надобность какая возникла?

А дед Федор, в это время, продолжал нас поучать. Совсем, как Галина Юрьевна. Так, может быть она у него и научилась? Сосенки мы выбирали те, которым некуда расти. Как сказал дед, многие из них и так погибнут. А вот те, что к солнышку тянутся, трогать негоже. Когда соседи состарятся, они уже их и заменят. Не берусь судить, так ли это на самом деле. Но, логика в этом железная. Видимо поэтому и учеба наша так быстро дала результат.

С заготовкой кольев мы справились, на удивление, быстро. Дед только посмеивался нашему удивлению. А потом начал учить нас дальше. Оказывается, если сейчас просто забить колья в землю, то они недолго прослужат. Сгниют, попросту в земле. Потому мы из обрубленных веток развели небольшой костер, и заостренные концы кольев обожгли в пламени. Вы, наверное, и сами замечали, что обгорелое дерево долго не гниет.

Старательно затушив остатки костра (только лесного пожара нам не хватало!), мы потащили свои заготовки в деревню. Зрители, к нашей радости, уже разошлись. Вот только наши девчата продолжали сердито на нас поглядывать. Ромка с Денисом начали вбивать колья. Чем? Топором. Для начала. А потом уже увесистым чурбаком. Как объяснил дед Федор, тогда верхний конец кола не лохматится.

Вбив два крайних кола, натянули между ними веревку. По веревке и начали забивать остальные колья. Хитро придумано. Хотя и просто. Так и высота получается одинаковая и плетень ровненький. Поскольку нам с Олегом здесь делать было нечего, мы отправились за ветками. Какой же плетень без веток? Попутно вспомнили про Макса. И где его нелегкая носит?

Зря мы Макса ругали. Мы это поняли сразу, едва подошли к остаткам костра. Рядом лежала внушительная куча уже очищенных веток! А рядом и сам, улыбающийся Макс. Наше удивление длилось недолго. Из зарослей выскочило сразу несколько обезьян, с охапками новых веток. Вот теперь всё встало на свои места. Тайна Макса открылась. Раздумывали мы недолго. Схватив по приличной охапке веток, поспешили к нашей стройплощадке. Пусть удивляются! И не считают нас неумехами, способными лишь ломать. Оно, конечно, ломать — не строить, душа не болит. Но, к нам это, точно, не относится. А к нашим девчатам, тем более.

***

Наше появление можно было бы назвать триумфальным, если бы мы точно знали значение этого слова. Но, слово-то красивое. Да и как-то связано с данным событием. По крайней мере, нам так казалось. Вот только не было ни ковровой дорожки, ни оркестра, ни моря цветов. Даже приветственных криков не слышно. Девчата «держали марку», а больше и кричать-то некому. Все зрители разбрелись. Обидно даже. Как насмехаться, так они все здесь. А как восторгаться, так днем с огнем не сыщешь. Ну и ладно.

Бросив свой груз, мы помчались за следующей партией. Так мы и носились. Как-то, само собой, получилось соревнование с обезьянами. Кто быстрей. Сначала выигрывали мы, а потом нас стали перегонять обезьяны. Да еще так ехидно скалятся. Их-то, целая стая, а нас всего трое. Да и приустали мы бегать туда-сюда. Для них-то это дело привычное — скакать по веткам. А мы всю зиму в школе сидим. Там особо не поскачешь. Так что, спортивная подготовка у обезьян оказалась лучше.

Вожак обезьян предложил все ветки сразу в деревню таскать. Но, тут уже воспротивились мы. Никто не должен знать, что нам обезьяны помогают. Нам же нужно всем доказать, что это именно МЫ сделали новую ограду. Иначе так и будут подшучивать. А нам оно надо?

В конце концов, мы перетаскали все, заготовленные на сегодня, ветки. Наказав вожаку обезьян приготовить назавтра еще столько же, мы отпустили стаю. К этому времени первый ряд кольев уже выстроился в ровную линию. Ромка с Денисом принялись заколачивать следующий ряд, а наша троица принялась заплетать ветки. Конечно, снова под чутким руководством деда Федора. Через полчаса мы так наловчились, что дед отошел в сторонку и уселся на крылечке. Когда мы закончили заплетать первую стенку, Ромка с Денисом уже заканчивали забивать колья на вторую. Проснулся какой-то азарт. Как говорят, пришло второе дыхание.

А тут еще заметили, как исподтишка любуются нашей работой девчата. После этого, даже мысль, чтобы присесть отдохнуть, не имела права на жизнь. И мы дружно пошли помогать Ромке с Денисом. В результате получилось только хуже. Каждый старался обязательно принимать участие. Вот и представьте себе пятерых балбесов, забивающих один кол. Хорошо еще, что никому не попало чурбаком по какой-нибудь детали организма. Ой, что-то я слишком мудрено начал излагать свои мысли. Уж, не зазнался ли?

Но, мне тоже пришла в голову (видимо, случайно) гениальная мысль. Через минуту Макс с Олегом топором вгоняли колья на место, Ромка с Денисом, как самые опытные, добивали их чурбаком, а я подносил новые колья. Ряд кольев стремительно приближался к финишу. Дед Федор только усмехался, глядя на наши старания. А вскоре примчались два внука (или правнука) деда Федора и начали нам помогать. Таскали ветки. А что еще с малышей взять? Тоже азартные ребята оказались. Мы едва за ними успевали.

***

Когда мы (благодаря деду Федору!) уже заканчивали свою работу, не выдержали и наши девчата. Вроде бы случайно, оказывались рядом с плетнем, как бы мимоходом, поправляя слегка покосившиеся веточки. Но, мы гордо не замечали этих ненавязчивых попыток примирения. Вот хотим честно заслужить право ночевать на сеновале!

Увлеченные работой, мы даже не заметили, когда на крылечке, рядом с дедом появились Галина Юрьевна с мамой. Так они и сидели рядышком. Видимо, у них в деревне так принято. Рассуждать об этом некогда. Скоро солнце сядет, а нам нужно работу закончить. Иначе, как еще самоутвердиться? Да и показать себя настоящими мужчинами. Мужчина сказал — мужчина сделал!

Слава деду Федору! Ну, и обезьянам тоже. Справились с работой в срок. Солнце едва скрылось за макушками кедров, как мы вплели последнюю ветку. Нет, это не значит, что веток не осталось. Еще целый ворох лежал в сторонке. Просто некуда их уже вплетать. Плетень, по нашей оценке, получился на славу.

Теперь можно позволить себе, демонстративно вытерев пот, и отдохнуть. От непривычной работы ныли все мышцы. Хотелось упасть и не шевелиться. Минуток, этак, шестьсот. Но, гордость еще не уснула. Поэтому мы, не сговариваясь, со всей, доступной нам солидностью, отправились умываться. Теперь уже можно позволить и девчатам позаботиться о тружениках. Например, полить воду и подать полотенце. Вот только солидности у нас хватило ненадолго. Юлька вылила полведра на голову Ромке. С этого все и началось. Визг девчонок, шутливое рычание мальчишек, в том числе и моё, смех случайных зрителей и еще какой-то шум. И залитый водой двор. Через несколько минут весь наш класс можно было смело отправлять в баню. Ноги разъезжались в лужах, отказываясь держать хозяев в вертикальном положении. Чем это заканчивалось, догадаться несложно.

Кое-как успокоившись, мы уже спокойно начали отмываться. Мальчишки во второй раз, а девчата в первый. Видимо, за компанию с нами. После того, как все привели себя в относительный порядок, Галина Юрьевна позвала нас на ужин. Только теперь мы почувствовали поистине, зверский аппетит, вспомнив, что сегодня остались без обеда.

Нет, девчата здесь не при чем. Они нам предлагали, но мы гордо отказались, чтобы случайно не выдать секрет заготовки веток. При этом сумели и характер показать. Зато теперь наши девчата так нас обхаживали, что порой даже неуютно становилось. Не за внимание. Это нормально. Просто внутри затаилось легкое чувство вины за то, что мы скрыли от всех помощь обезьян. Завтра нужно будет сказать обезьянам, чтобы складывали ветки подальше. Вдруг девчатам вздумается помогать нам ветки носить? Вопрос лишь в том, сможем ли мы завтра утром подняться.

***

Утро мы проспали. Вот так. Помощники, называется! Хотя, у нас же каникулы. Значит, имеем полное право на отдых. Это мы и обсуждали между собой, потягиваясь на сеновале. Девчата наши весело щебетали внизу, что-то обсуждая с Галиной Юрьевной. Сплошные обсуждения, одним словом.

Ромка глубокомысленно заметил, что отдых и безделье, разные вещи. В школе мы работали головой, а не руками. Значит сейчас нужно дать отдых голове, а вот рукам найти занятие. Денис с ним не согласился. Нет, не в главном, а по поводу головы. Если не включать голову в помощь рукам, то можно и дров наломать. Слегка подумав, мы с ним согласились.

Посчитав, что пора бы и честь знать, мы скатились с сеновала. На свежий взгляд, новый плетень нам показался шедевром архитектуры. Если, конечно, не обращать внимания на слегка покосившиеся местами колья. Женское население встретило нас улыбками. Приятная неожиданность, надо сказать. Не дожидаясь понуканий, мы пробежались к близлежащему ручью, где и смыли с себя остатки сна. Странно, но попутно смылась и усталость. Нет, что ни говорите, а ручьи здесь волшебные.

Быстро позавтракав, мы, ни слова не говоря, отправились осматривать ограду огорода. Из осмотра следовало, что даже с помощью обезьян, нам за день не справиться. Поэтому решили менять ограду по частям. Чтобы никто из животных не смог добраться до грядок. Иначе, это будет уже по принципу — одно лечим, а другое калечим. Прав Денис, голову тоже нужно включать.

Сразу разделились на две команды. Мы с Ромкой остались разбирать одну сторону ограды, а остальные отправились в лес.

Вскоре к нам присоединились Маша с Лизой и начали относить в сторону хворост, в который с годами превратился плетень. Работа пошла быстрее. А вскоре Олег притащил первую охапку обожженных кольев. Ромка, как уже имеющий опыт, начал вбивать колья. Мне досталась роль подмастерья. Для пущей важности, Ромка поначалу даже покрикивал на меня, обзывая криворуким. Но вскоре ему это надоело, и мы весело продолжили работу. Девчата снова убежали по своим делам. Чем уж они там занимались, нас сейчас совсем не интересовало.

Что в это время происходило в лесу, мы могли только догадываться. А у нас ничего интересного. Взяли кол, примерили, заколотили… потом следующий. Однообразная, рутинная работа. Этому можно даже обезьян научить. Думаю, что у них это получилось бы не хуже. Сказал об этом Ромке. Вместе посмеялись. Так, чтобы не привлекать внимания. Иначе придется что-нибудь придумывать и врать.

***

До обеда Денис с Олегом успели натаскать изрядную кучу веток. Те, что оставались с вечера, мы с Ромкой попытались заплести, но у нас получилось не слишком красиво. То ли мы слишком старались, то ли поторопились. Поэтому, не сговариваясь, разобрали верхние ряды, оставив лишь пару нижних. А потому и предложили Денису с Олегом обменяться с нами местами. У них заплетать ветки получалось лучше. После обеда так и сделали.

Прихватив еще один топор, мы разбрелись по округе в поисках подходящих сосенок для рубки. Олег с Денисом поблизости уже все вырубили. Рубить же всё подряд нам не хотелось. Не зря же нас дед Федор обучал бережному отношению к лесу. Вот тут-то и произошла неожиданная встреча. Едва я начал рубить один из присмотренных стволов, как сверху послышался голос.

— Быстро же вы добрались! Для вас и ловчие ворота не помеха!

Я поднял голову. На соседнем дереве сидела, уже знакомая нам сорока и косила на меня черным глазом.

— А когда же мы должны были, по-твоему, добраться? — поинтересовался я.

— Нескоро. Ловчие ворота всегда дорогу запутывают.

— А вот мы не запутались. У нас в голове компас есть. — на ходу сочинил я.

— Что такое копмас, я не знаю. Но то, что у вас все в компании очень уважаемые, это точно. Про вас даже осел несколько стихотворений сочинил. Они с козлом сами хвастались.

— Что? Осел? Стихи? Про нас???

— Да. Вот только кукушку с петухом они найти не смогли. Даже я их не нашла. Видать, здорово спрятались.

— Какая кукушка, какой петух? — не понял я.

— Это, которые тоже стихи сочинять начали. — Охотно пояснила сорока.

Только сейчас я вспомнил, чем закончилась наша встреча с поэтической парой. Оставалось лишь улыбнуться. Вот только бы сорока не рассказала ослу с козлом, где мы сейчас обитаем. Тогда уже точно, придется выслушивать стихи осла, посвященные нам лично. А если они еще узнают про Лихо лесное и обезьян, то тогда, пиши пропало! Хоть из леса беги. И ведь не скажешь сороке, чтобы молчала. Это только усилит ее желание поделиться новостью. Вот же, не было печали!

— Ладно. Передай ослу с козлом, что мы сейчас заняты. — Начал на ходу придумывать я, — Пусть сочиняют дальше. Когда мы освободимся, то сами их найдем, чтобы послушать шедевры осла.

— Правда? — неожиданно обрадовалась сорока, — Сейчас же полечу и передам им ваши слова.

— Только скажи, чтобы сами сейчас к нам не совались! — напутствовал я сороку, — У нас очень важные дела. Если сунутся, то позовем Лихо лесное.

— Нет! Что ты? Они подождут. А я потом скажу, где их можно найти.

Отчаянно стрекоча, сорока умчалась вглубь леса, а я продолжил рубить.

***

Мы с Ромкой обжигали колья, а Макс таскал ветки, когда со стороны деревни появились Оля с Ниной. Незаметно так подошли. Уселись у костра и молча наблюдали за нашей работой. Вскоре появился Макс, с огромной охапкой веток. Девчата молча переглянулись, едва заметно кивнув друг другу. Протянув руку, Оля взяла ближайшую ветку и принялась внимательно осматривать ее конец. Потом показала Нине.

— Макс, а ты что, отгрызаешь ветки? — с невинным видом поинтересовалась Нина.

— Это почему? — растерялся Макс.

— Здесь же следы зубов, — протянула ему ветку Оля, — или я ошибаюсь?

Вот же попали! Про наблюдательность Оли у нас всем хорошо известно. Как же мы сразу не додумались обрубать концы веток? Что ж, придется признаваться. Мы с Ромкой согласно кивнули Максу. Куда же деваться? Теперь девчата обязательно докопаются до правды. Лучше уж самим признаться. Горестно вздохнув, мы всей компанией пошли к обезьянам.

Едва мы вышли на поляну, куда стая складывала ветки, как вожак стаи издал вопль. Тут же с разных сторон на поляну высыпало все обезьянье сообщество. Не обращая на нас особого внимания, все в позе ожидания собрались перед Ниной. Она даже слегка растерялась от такого внимания.

Впрочем, растерянность Нины длилась недолго. Быстро поняв, в чем причина, она повела себя, как настоящая принцесса перед подданными. По крайней мере, мне это показалось именно так. Царственным жестом она остановила суету и изволила поблагодарить подданных за оказанную помощь. После чего жестом отправила их продолжать работу. Через несколько секунд поляна опустела. Только вожак остался на месте. Не барское это дело отгрызать ветки наравне с остальными.

Вернувшись к костру, мы какое-то время сидели молча, пока я не вспомнил визит сороки. Первоначальное удивление сменилось раздумьем, откуда осел и козел узнали про наши похождения. Но, трезво рассудив, мы согласились с Ниной, что наши приключения здесь не при чем. Просто наше появление для осла стало новым впечатлением. Не все же время сочинять про козла. Слегка поразмыслив, мы вынужденно согласились, что в этом есть определенный резон.

***

Девчата наши приняли решение ничего не рассказывать посторонним о помощи самых обезьянистых обезьян. А зачем, спрашивается знать об этом тем, кто к данным событиям отношения не имеет? Макс теперь аккуратно обрубал концы веток, которые потом мирно вплетались в новую ограду.

За два дня мы справились и с оградой огорода. Жители деревни только удивлялись, как ловко у нас это получается. А виной всему наша Галина Юрьевна. Это она нас учила не запоминать, а понимать то, что мы изучали. Потому и уроки у нее проходили легко и весело. Так же получилось и с дедом Федором. Мы просто поняли, что и как нужно делать. Остальное получалось само собой.

На следующий день мы решили взяться за крышу сарая, которую благополучно сломали во время первого осмотра. Хорошо, что пока не было дождей. Теперь уже сами позвали деда Федора. Потому что все наши попытки починить крышу окончательно ее развалили. Летящий нам на головы гонт, удовольствие доставил ниже среднего. Девчонки потом долго раскрашивали нас йодом и зеленкой. Разрисовали так, что от нас даже деревенские коровы шарахались.

Что? Вы не знаете, что такое гонт? Популярно объясняю (теперь-то я это знаю!), что это такие дощечки, которыми делают настил крыш. В сараях он бывает двухслойный, а в домах трехслойный. С виду, похож на черепицу, только деревянную.

Описывать, как мы это делали, я не стану. Скучная и однообразная работа. А приключений при этом никаких. Так что, скажу лишь то, что заменили сломанные жерди, да несколько чурбаков специальным колуном раскололи на новые гонтины, которые сломались. Не без нашей помощи.

Хотелось какой-то творческой работы. Вот мы и стали осматриваться, что бы такое сотворить еще, чтобы удивить всех, но с пользой для дела. Денис в шутку предложил сделать водопровод, чтобы не таскать ведрами воду в огород. Сначала мы посмеялись, а потом задумались. Перегородить небольшой плотиной ручей, чтобы поднять уровень воды, проблемы нет. Вот только труб в деревне тоже нет. А какой водопровод без труб? В деревне же есть только печные трубы. Но, только для водопровода они не годятся. Да и кто тебе станет отдавать их? Самим нужны.

Неожиданный выход нашла Лиза, когда мы поделились с девчатами своей идеей. По соседству лежали, сваленные в кучу, прошлогодние стебли подсолнухов. По счастью, среди них нашлось немало таких, которые оказались в приличном состоянии. И работа закипела. Девчата выбирали подходящие стебли, Ромка длинным прутом очищал сердцевину, Макс с Денисом занялись плотиной, а нам с Олегом досталось рытье траншеи под водопровод. Чтобы не рассекречивать свою задумку, мы с Олегом сразу закладывали самодельные трубы и засыпали их землей. Макс с Денисом заплели поперек ручья двойной плетень, через который пока свободно проходила вода.

Когда трубы полностью заняли свои места и надежно скрылись от посторонних глаз, наступила очередь новоявленных гидротехников. Ромка, Макс и Денис начали заполнять на ручье промежуток между плетнями землей. Для лучшего удержания воды и, чтобы засыпку не размывало, вместе с землей укладывали тонкие ветки и стебли травы. По мере заполнения плотины, вода в ручье стала заметно подниматься.

Через час работы первые струйки воды робко появились из нашего водопровода. Это была победа! К сожалению, недолгая. Неосторожно наступив на траншею с трубой, Ромка сломал наше гениальное творение. Огорчение наше было велико. Но, Маша сказала, что это даже к лучшему. Теперь мы знаем, что подобное может случиться в любой момент. Думайте, мальчики!

Мы и придумали. Не сразу, конечно. Собрали все сломанные гонтины с крыши сарая и, слегка откопав траншею, уложили их поверх водопровода. Поврежденный участок перед этим заменили новым стеблем. Прошлись несколько раз над своим творением и, только убедившись, что достаточно надежно защитили плоды трудов своих, окончательно все засыпали землей.

Сказать, что мама Галины Юрьевны удивилась, когда увидела ручеек в своем огороде, было бы не совсем верно. Минут пять она стояла, наблюдая за новинкой, а потом тихо опустилась на землю, растерянно разведя руками. Стоит ли говорить, как мы гордились своим подарком?

***

Вся деревня ходила смотреть на наш водопровод. Единственный в деревне. Наш авторитет поднялся на небывалую высоту. Конечно, нашлись и такие, кто заявил, что наш водопровод вскорости сгниет, оставив лишь воспоминание. Макс таким отвечал, что на следующее лето мы притащим сюда настоящие трубы и сделаем настоящий водопровод. Такой, что даже по воду ходить не придется.

Три дня мы ходили в героях, а потом заскучали. Посудите сами. Только разогнались, прошли через насмешки, потом получили признание, сумели всех удивить, стали знаменитостями. К хорошему привыкаешь быстро. А тут, нате вам, и блеснуть больше нечем. Чем прикажете народ удивлять? Захотелось новых приключений. Вот мы и начали приставать к Галине Юрьевне. Хотим приключений!

Два вечера Галина Юрьевна пыталась нас урезонить, предлагая просто отдохнуть или сходить в лес. По грибы, по ягоды. Нас это не воодушевляло. Хотелось чего-то необычного, будоражащего. Лес-то здесь непростой, волшебный. Не может быть, чтобы мы здесь уже все видели. Конечно, грех жаловаться, много сюрпризов нам повстречалось. Но, хочется еще, нам этого мало. Хочется. Хочется! Хочется!!!

— Ладно, — сдалась Галина Юрьевна, — проведу я вас в особое место. Но, сразу хочу сказать, что не всех это место принимает. Так что, будьте готовы к тому, что кто-то просто прогуляется по лесу. Там же придется и заночевать, потому что далеко придется шагать.

— Снова нас хотите испугать? — задиристо ухмыльнулся Денис.

— Нет, просто предупреждаю. Там всё не просто.

— А, что это за место? — робко поинтересовалась Лиза.

— Там что, драконы водятся? — поддержал Дениса Олег.

— Драконов нет, а вот… впрочем, сами узнаете. Если еще желание не пропало.

— Когда выходим? — взял быка за рога Ромка.

— Завтра на рассвете, иначе не успеем вовремя добраться.

— А что брать с собой? — поинтересовалась Маша.

— Кроме еды на два дня, ничего не нужно.

— А если звери на нас нападут? — снова подала голос Лиза.

— Отобьемся! — самоуверенно заявил Макс, перебрасывая из руки в руку обрезок жерди, оставшейся от новой крыши сарая.

— Всё! Идите и готовьтесь, если не передумали. — прекратила разговоры Галина Юрьевна.

А, что? Готовиться, значит готовиться. Тут же порешили, что девчата пойдут налегке. Рюкзаки с едой понесем мы. Сколько там ее нужно на пару дней? Не двести же кило. Вот девчонки пусть ее и собирают. А мы займемся вооружением. Прошлый опыт в кусты не выбросишь. Хватит нам козла и обезьян. Это хорошо, что тогда все удалось миром уладить.

Вооружившись топором, пошли в лес, подыскивать себе подходящее оружие. Конечно, можно срубить ветку потолще и сделать из нее дубину. Но, два дня ее таскать с собой, хотя она может и не понадобиться, удовольствие сомнительное. Слегка поспорили. Потом еще немного и сошлись на предложении Макса, сделать себе посохи, как у монахов Шаолиня. Да и в русских легендах многие странники и мудрецы этим же инструментом пользовались. Видать не зря.

Пока мы вооружались, девчата чем-то уже набили наши рюкзаки. Взвесив свой рюкзак, Олег задал глупый вопрос. Это мы потом поняли, что глупый. На сколько дней там запас еды. Мы же не на Северный полюс собрались. Вот тут-то его Оля и «умыла»! Откуда только что знает?

— Опытные туристы и путешественники говорят, что если уходишь на день, запас бери на три.

— Это еще зачем? — не сдавался Олег.

— В пути всякое может случиться. Да и может кто-то встретиться, кому еда нужна.

— Обезьяны, что ли? Или осел и козел?

— А ты думаешь, что уже всех жителей леса видел? — задала коварный вопрос Нина, — Тогда оставайся здесь. Ничего нового все равно не встретишь. Да и рюкзак тащить не нужно.

— Куда ему рюкзак? — добила Юля, — Для него даже кепка тяжесть.

— Уже и спросить нельзя! — обиженно буркнул Олег и демонстративно подхватил два рюкзака.

***

Поднявшись с рассветом, мы быстро сбегали к ручью и плотно позавтракали. Наши ожидания, что деревня еще спит, и мы уйдем незамеченными, не оправдались. В деревнях, особенно летом, встают спозаранок. Дел по хозяйству у всех хватает.

Провожаемые любопытными взглядами, мы двинулись за новыми приключениями. Лес нас вскоре начал разочаровывать. Ну? И где, скажите на милость, приключения? Куда попрятались таинственные жители леса? Их, что, не предупредили, что мы идем знакомиться? Это же, просто невежливо! Мы, понимаешь, готовились. А на нас ноль внимания и фунт презрения! Стоп, а что такое фунт? А то говорим, а сами не знаем. Нелогично.

— Галина Юрьевна, а что такое фунт?

— В каком смысле?

— Фунт презрения.

— А, вот ты о чем. Фунт, это старинная мера веса на Руси. По-современному, примерно четыреста грамм.

— И что? Все раньше в фунтах вешали?

— Не вешали, а взвешивали, — поправила Галина Юрьевна, — Нет, более крупный вес определяли пудами. Один пуд, это шестнадцать килограмм. Или сорок фунтов.

Тут уже и остальные начали задавать вопросы. В самом деле, чего топать просто так, если ничего не случается. Кроме еловой шишки, которую случайно себе за шиворот сбил Ромка. За полчаса мы усвоили старинные меры длины. Если с верстой все было понятно сразу, подумаешь, к километру добавить пуд. Ой, что-то я слегка запутался. Километры с килограммами начал складывать! Но, число-то все равно правильное. Одна тысяча шестнадцать метров! Все-таки, спутал. Одна тысяча шестьдесят семь метров, или пятьсот сажень. А вот с вершками, аршинами и саженями, которых еще и несколько оказалось, возникло непонимание.

Возьмем, хотя бы, косую сажень. Это расстояние от пальцев вытянутой в сторону руки, до носка противоположной ноги. Попробовали мы ее измерить. И что? У всех разная! У кого-то руки длиннее, а у кого-то ноги короче. И кому верить? Нет, романтично, конечно. Но, метрами все же пользоваться удобнее. Галине Юрьевне мы так и сказали. И нарвались!

Чего мы только не услышали. И про стадии, и про дюймы, и про лье, и про мили, которых почему-то, оказалось две. Причем, морская миля длиннее сухопутной. Потом перешли на меры объема. Та же самая история. А в завершение мы узнали про стандарты. Вот это правильно. Одни англичане выпендриваются. Не признают международных стандартов. Всё у них в милях, дюймах, галлонах и еще каких-то мерах с эпохи динозавров.

За разговорами не заметили, как пролетело время до обеда. Присмотрев симпатичный ручеек, устроились рядышком. Первым делом попробовали воду из ручья. Странноватый вкус, но пить вполне можно. Девчата начали колдовать у рюкзаков, небрежно брошенных рядом. Вскоре мы сидели дружной компанией, уплетая за обе щеки то, что загодя приготовили девчата. Да и сами девчата от нас не отставали.

Получасовой отдых, который объявила после обеда Галина Юрьевна, поначалу обрадовал. Но, не прошло и двадцати минут, как в самых неожиданных местах наших тел начал ощущаться дискомфорт. То ветка какая попадется, то еще что-нибудь, неудобнолежачее. Сначала ворочались. Потом начали садиться. В конце, под разными предлогами, встали. Едва дождались, когда эти полчаса канут в лету. Как в деревне говорят, мы уже землю копытом рыли от нетерпения.

***

Ну вот! Напросились! Хотели приключений? Получите и распишитесь! Что произошло? Да так, ничего особенного. Просто Ромка наступил на поваленное дерево и провалился. Так, что башмак полностью исчез из виду. Ствол оказался полностью прогнившим внутри. Вроде бы, мелочь? Вполне согласен, если не учитывать другую мелочь. Много мелочи. Рой потревоженных пчел, живущих внутри этого ствола. Кому понравится, если в его дом кто-то начинает ломиться, ломая при этом стены? Вот и пчелам не понравилось.

Эх, и мчались мы! Не разбирая дороги, сквозь кусты и валежник. А Денис даже попробовал сквозь дерево. Не получилось. Только приличную шишку себе набил. Кое-как удрали. И тут обнаружилась одна странность. Мы ее назвали «Женская солидарность». Никто из девчат не пострадал, а нашему брату прилично перепало. Мне меньше всех. Всего два раза. Видимо, у меня не тот запах.

Вы спросите, а при чем тут запах? Поясняю.

Вы, наверное, тоже замечали что, чем больше боишься собаку, тем сильнее она на вас лает и кидается. А я просто не успел испугаться. Понятно, что пчелы не собаки, но запах они чувствуют очень далеко. У человека, который боится, что-то там вырабатывается, какой-то дралин, или андарлин, точно не помню. Вот он-то и дает этот самый запах страха. Хотя, может и не так. Не в этом дело. Вот только сомнение меня берет. Если я прав, значит, наши девчата совсем не испугались? А откуда тогда оглушительный визг? Или, именно он и напугал пчел? Загадка природы!

Оторвавшись от погони мстителей, мы просто попадали от усталости. Ромку едва не поколотили. Девчата. Мы тоже злились на него, но недолго. Мало того, что ему от пчел досталось больше всех, так он еще и свой башмак порвал. Не сильно. Так себе, всего половина подметки и оторвалась. Ромка сейчас пытается ее хоть как-то пришпандорить на место. Удивительно, как он с ней умудрился бежать по лесу?

В это время нас догнала Галина Юрьевна. Спокойная такая! Идет себе, и веточкой обмахивается. Весьма похоже, что пчелы ее и вниманием не удостоили. Какой-то женский заговор! У мальчишек от двух до восьми, а у девчат ни одного! Скажете, что это случайность? А вы про теорию вероятности слышали? А вот мы слышали. Даже два раза. Что-то там на что-то умножается и получается такая мелочь, что ее впору под микроскопом разглядывать.

Осмотрев наши боевые «трофеи», Галина Юрьевна подозвала к себе девчат и что-то им объяснила. Через несколько минут мы лежали, слегка вздрагивая, когда девчата к нашим боевым ранам прикладывали какие-то листочки. Вы уже догадались? Конечно, возле меня сидела Оля. А Лиза, слегка охая, лечила виновника торжества. На какую-то секунду я даже пожалел, что у меня лишь два места для листочков. Но, это лишь на секунду. Какие, оказывается, у наших девчат ласковые и осторожные руки! Судя по выражению лиц моих друзей, они придерживались того же мнения. Галина Юрьевна только улыбалась, глядя на наш лесной лазарет. Глядя на нее, мы совершенно успокоились.

Эта невольная задержка грозила нам опозданием. Выбор небогатый, либо топать в хорошем темпе без привалов, либо отложить наш визит в таинственное место на следующий день. Первым нашим порывом стало исполнение первого варианта но, посмотрев на наших девчат, мы усомнились в правильности этого решения. Нет, девчата не жаловались. И не отговаривали нас. Но, порою, глаза говорят лучше всяких слов. И мы сдались. Тем более, что был для этого повод. Продолжить лечение. Что греха таить? Понравилось нам.

***

Поскольку теперь торопиться уже некуда, решили здесь же и остановиться на ночлег. Что с того, что до захода солнца еще уйма времени? Мы желаем просто отдохнуть, как до этого нам предлагала Галина Юрьевна. Имеем полное право. В конце-то концов, каникулы у нас или нет? Заодно, спокойно и с удобствами приготовимся к ночевке. Хотя, какие удобства в лесу?

Оказывается, мы и здесь ошибались. Лес нас продолжал удивлять. Не без помощи Галины Юрьевны. Наломав еловых лап, мы начали устраивать себе лежбища. Каждый сам себе. Посмотрели на плоды своих трудов, и нашли это не самым лучшим решением. Стащили все лапы в одну кучу. Снова не то. Стоим. Чешем макушки. Сплошные непонятки.

Вот же выдержка у Галины Юрьевны! Дождалась, когда мы полностью исчерпаем все запасы фантазии и сообразительности. Когда же мы уныло расселись вокруг непокорного ложа, она встала и за пару минут переложила лапы так, что сразу захотелось на них растянуться. Что мы и сделали, изображая испытания на степень комфортности. Девчата, улыбаясь, наблюдали за нашими хитростями. Ничего нам не осталось, как объявить, что испытания прошли успешно и… девчата могут занимать свои места. А мы себе соорудим новое.

Теперь мы уже поступили умнее. Ломали лапы, не какие попало, а выборочно. Что у лапы главное? Чтобы лапки располагались равномерно, не было сухих или торчащих сучков и веток. Натаскали изрядную кучу. На этот раз Галина Юрьевна подошла сразу и показала, как правильно укладывать лапы, чтобы получилось так, как нужно. Сделали. Шикарно! Насколько это возможно в лесу. Девчата пытались освоить свое ложе, поглядывая в нашу сторону.

Мы с мальчишками переглянулись. Слова оказались лишними. Даже проверять, как в прошлый раз не стали. Просто отошли и уселись в сторонке. Макс театрально показал на оба лежбища и демонстративно отвернулся. Рыцари мы или нет? Девчата о нас заботились? Почему же нам платить им черной неблагодарностью? Недостойно звания мужчины!

Денис поманил нас пальцем, и мы отошли в сторонку.

— Девчатам мы подарок сделали? — заговорщически прошептал он.

Мы согласно кивнули головами, еще не понимая, куда он клонит.

— А Галина Юрьевна, что, не заслужила?

Мы ошарашено переглянулись. В самом деле, что же это мы? Совсем нюх потеряли? Если бы не она, то спать бы нам сегодня на кочках. А если заглянуть подальше, то сидели бы мы сейчас дома и смотрели на пыльную улицу. Скукотища!

— Так! — взял инициативу в свои руки Ромка, — пошли отсюда.

— Куда?

— На кудыкину гору!

— А ты дорогу знаешь? — не утерпел Олег.

— Хватит собачиться, — примирительно сказал я, — лучше делом заняться.

Странно, но со мной согласились сразу. Больше не споря, мы отошли подальше от стоянки. Так, чтобы нас никто не видел. Военный совет в Филях, одним словом. Почему в Филях? Историю учить надо! Именно там Кутузов собрал военный совет в 1812 году, после чего, пинками, погнали Наполеона с земли Русской! Мы, конечно, никого никуда пинками гнать не собирались. Задачка у нас попроще. Какой подарок мы можем сделать среди леса человеку, который в этом лесу вырос? Но, как говорит наш физрук: «Одна голова хорошо, а две — это уже безобразие». Здесь же, собралось пять голов. Число нечетное! Значит — ХОРОШО! И мы придумали…

***

Чтобы показать себя мастерами, мы придумали хитрую штуку. Отойдя подальше в лес, нашли отличный ельник и начали ломать лапы. Тут же укладывали их, как нас научила Галина Юрьевна. Получилось почти сразу. Лишь пару раз мы перекладывали лапы. Постарались на совесть. Вы спросите, зачем здесь что-то делать, так далеко от стоянки? А вот в этом и есть главная хитрость! Впятером несложно запомнить, где и как лежит каждая лапа на твоем участке.

Поочередно собрав лапы на своих участках, мы отправились назад. День клонился к закату, потому и мы поспешали. Шли в обратном порядке. Сначала вышел Олег и уложил свои лапы так, как они лежали до этого. Потом свои лапы уложил Денис, следом — Ромка, я и последним закончил укладывать ельник Макс. Не смогли мы удержаться и от театрализации, встав рядом со своим творением. Одновременно, ладонями вверх, мы приглашающе показали на постель и низко склонились перед Галиной Юрьевной в земном поклоне. Как раньше было принято на Руси. Нам показалось, что мы все сделали по старинному обычаю.

Дружный смех стал нам наградой. Секунд десять, а может пять, мы мужественно сохраняли серьезность. Не выдержали. На наше счастье, поблизости не оказалось лошадей. Иначе бы они умерли от зависти. Мы, просто ржали! Так, как это может себе позволить не каждая лошадь. Или, жеребец. Сколько продолжалась эта укатайка, я сказать затрудняюсь. Как известно, счастливые часов не наблюдают. Где-то мы проходили эту фразу. То ли, Фонвизин, то ли еще кто-то. В принципе, это не так и важно. Главное, что фраза нам нравилась.

А тут еще девчата добавили, сказав Олегу, что ему дается право выбора, ужинать сегодня или завтракать утром. Припомнили ему, хохотушки, его вопрос, зачем брать еды больше, чем на два дня. То ли это разрядка получилась, то ли что-то еще, но любая фраза у нас вызывала очередной приступ смеха. Галина Юрьевна уже махала руками, призывая нас остановиться. Не тут-то было! Словно горная лавина, неудержимым потоком, сами собой выскакивали какие-то шуточки или шпильки в адрес соседа.

Уже в сумерках, мы бросились собирать валежник для костра. Кому же захочется сидеть ночью в темноте? Вот же, растяпы! На удивление, с этой задачей мы справились шутя. Видимо, шутки помогли. Как давно замечено, подобное тянется к подобному. Заразительная это штука — смех! Весь мир видится совсем по-другому. Не помню сейчас, кто сказал: «Смех убивает страх». А может никто и не говорил, а это я сам так подумал. Кто его знает?

Так, что ж с того? Прими таким, как есть!

Порой, творим мы, что, не знаем сами…

Встретившись взглядом с Олей, сидящей напротив, у меня неожиданно сложилось продолжение…

Прости за то, что в речь вплетаю лесть.

(Но, в твою честь!)

Что делать? Любят женщины ушами…

Хм… странно, однако… я никогда не сочинял стихов! У осла, что ли, заразился? Ладно, об этом я подумаю позже. Или не стану думать. Думай-не думай, а три рубля — не деньги! Посмотрим, как пройдет ночное дежурство.

Хотелось пить. Эх, и разгильдяи мы! Постели сделали, костер развели, еды в рюкзаках на неделю, а место выбрали там, где ручьем и не пахнет. Пить хотелось не только мне. Но, никто не решался признаться в этом. Ишь, ты! Гордые какие!

— Что? Пить хочется? — неожиданно спросила Галина Юрьевна.

Все молча кивнули головами.

— Завтра я покажу, как можно добыть воду в лесу, если рядом нет ручья. А пока, держите. На будущее вам урок.

Из своей котомки, она достала две двухлитровые бутылки воды.

— Только не пейте сразу много. Потом жажда замучит. Сначала наберите в рот воды, слегка подержите и сделайте один глоток. Чуть позже, можете сделать глотков пять. После будет легче.

Мы так и сделали. Помогло. Вторая бутылка осталась нетронутой. Это вселяло надежду без мучений дожить до утра. При чем здесь мучения? А фиг его знает. Просто, если чего-то не хватает, то его очень хочется. А у реки и пить не особо тянет. Потому что много. Воды, в данном случае.

***

Постепенно разговоры у костра стали затихать. Слушали тишину. Не безмолвие, когда никаких звуков нет вообще, а именно, ТИШИНУ. Кто-то смотрел на пламя костра, кто-то бездумно всматривался в темноту леса, а кто-то глядел на звезды. Я, украдкой, смотрел на Олю, которая задумчиво прутиком шевелила угольки костра.

— А теперь я научу вас определять время по звездам, — неожиданно возвестила Галина Юрьевна. Для начала научитесь определять не точное время, а прошедшее с какого-то момента.

— А зачем нам это? Для этого есть часы. — удивился Денис.

— Затем, что сегодня дежурные так будут определять время, когда будить смену.

— Интересно! — оторвалась от костра Оля. И я с ней полностью согласился.

— Видите это созвездие, похожее на ковш?

— Это Большая Медведица — с видом знатока отозвался Ромка, — Мне отец показывал.

— Правильно. А если мысленно соединить две крайних звезды и продолжить их дальше четыре раза, то упретесь в звездочку. Это Полярная звезда.

— Такая маленькая? — удивилась Лиза, — Я думала, что она самая яркая.

— Самая яркая звезда, это Сириус. А Полярная, хоть и маленькая, да удаленькая.

— И чем же она знаменита?

— Тем, что всегда находится в одной точке небесной сферы.

— А сфера, это что? — поинтересовался Олег.

— Сфера, это поверхность шара.

— А почему ее назвали Полярной?

— Потому что она находится точно над Северным полюсом.

— А над Южным полюсом тоже есть Полярная звезда?

— Нет. Над Южным полюсом есть целое созвездие. Называется оно — Южный крест.

— Олег, кончай спрашивать. Потом время будет. — вмешалась Юля, — Давайте про звездные часы, Галина Юрьевна.

— Так, вот. Мы видим, как все созвездия вращаются вокруг Полярной звезды.

— И вокруг Южного Креста? — не выдержал Макс.

— Да. Только из нашего полушария Южный крест не виден.

— Макс, заткнись!

— За сутки все созвездия совершают полный круг. На самом деле, это не созвездия, а Земля делает один оборот вокруг своей оси. Поэтому, если мы мысленно представим какую-то звезду или созвездие, как часовую стрелку часов, закрепленную на Полярной звезде, то получим звездные часы.

— И как по ним определять время?

— Представьте циферблат обычных часов. Только в звездных часах один час на циферблате равен двум часам реального времени.

— Это, почему?

— Потому что на циферблате обозначено двенадцать часов, — терпеливо объяснила Галина Юрьевна, — А в сутках, как вам известно, двадцать четыре.

— Учи таблицу умножения! — рассмеялись девчата.

***

Что-то странное сегодня со мной творится. То ли лес здесь такой волшебный, что даже ослы стихи сочиняют, то ли у меня с головой не все в порядке. Откуда такие мысли? А какие бы у вас были мысли, если бы ни с того, ни с сего, вдруг начали в голове бродить стихи? Нет, не те, что мы в школе учим или в книжках прочитали. СВОИ!!! Вот сейчас, например…

Россыпь звезд, тайга и тишина…

Лишь ручей в траве журчит чуть слышно…

У костра сидят он и она,

За спиною кедры, как стена…

И сейчас любой им, третий — лишний.

Ручья, правда, нет… но, мог и быть. А так, всё правильно. Все спят, кроме нас с Олей. Мы снова дежурим вместе. Нам всегда есть о чем поговорить. Или, как сейчас, помолчать.

Вон, смотри, скатилась вниз звезда…

Вдруг, успеешь загадать желанье…

Хочется всем чуда иногда,

Неуютно между «Нет» и «Да»,

И дается трудно нам признанье…

А теперь, позвольте спросить, в чем признаваться? Я, что? Где-то нашкодил, что ли? Чуда, конечно, хочется. Кто бы спорил? Я спорить не буду.

— О чем думаешь? — чуть слышно спросила Оля, — У тебя такой растерянный вид.

— Стихи в голову лезут! — неожиданно признался я.

— Школу вспомнил?

— Нет! Мои стихи!

— Ты?! Пишешь?! СТИХИ?!!

— Да, нет. Они сами в голову лезут! И меня не спрашивают. — смущенно пробормотал я, кляня себя за то, что проболтался.

— Почитай, пожалуйста, — неожиданно робко попросила Оля.

Вот же дернул меня Леший за язык! Засмеют же теперь! Но, неожиданно для себя, начал потихоньку читать. Странно, но слова сами вырывались наружу, словно внутри меня сидел взбесившийся поэт, упивающийся вниманием благодарных слушателей. Оля сидела, не шелохнувшись, расширенными глазами глядя на меня. Я бы и сам, наверное, так смотрел, если бы мог видеть себя со стороны.

— Это ты… про меня?

— Что, про тебя? — не понял я.

— Так, что ж с того? Прими таким, как есть!

Порой, творим мы, что, не знаем сами… — процитировала по памяти Оля.

Вот те, на! Придет же в голову такое! Я-то тут при чем? Это лес какой-то необычный. Хотя, если бы лес был виной, то все бы сейчас не спали, а шпарили стихами. Так, нет же, все благополучно смотрят свои сны, а из меня, как из рога изобилия, льются стихи. И, что самое странное, я не могу остановиться.

— Красиво… — мечтательно промурлыкала Оля, — Я бы так написать не смогла.

Странная она сегодня, какая-то. Никогда раньше я не слышал, чтобы девчонка говорила, мурлыкая. Видимо и вправду мы попали в какое-то особое место, как обещала Галина Юрьевна. Что ж, погибать, так с музыкой! И я… запел! Вот же, напасть какая! У меня же никогда не было ни голоса, ни слуха! Вечно я перевирал самые простые мелодии. Пел всегда так, что соседские собаки выть начинали.

Ага, вспомнил про собак! Теперь пой! Про собак…

Сидит собака под плащом,

К мальчишке головой прижалась.

А он твердит: «Мы подождем,

Она, быть может, задержалась.

А пес не может разобрать,

Зачем хозяин в дождь, без шляпы,

Который день приходит ждать,

Когда насквозь промокли лапы…

Грустно, как-то получается. Но, я не виноват. Ого! Это мне кажется, или в самом деле, Оля поет вместе со мной?

Закончилось мое невольное выступление довольно неожиданно.

— Саш, перепиши мне слова, — раздался тихий голос Юли.

— И мне, тоже.

А дальше началось какое-то сумасшествие. Вся наша банда проснулась и расселась у костра. Включая Галину Юрьевну. Это она уже потом призналась, что проснулась сразу, как только я начал читать стихи. Просто, не хотела мешать. А пока, мы… пели. Точнее, я пел, а остальные подпевали. Все песни незнакомые. Но, я таких песен сочинить не мог! Или я за ужином мухоморов наелся? И это всё мне только снится? Нет, не снится. Сучок какой-то так впился, что боль вполне реальная. А шевелиться не хочется. Почему? Что за глупый вопрос? Ко мне спиной прислонилась Оля. Она сюда сразу пересела, когда все вставать начали.

Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Ни тебе стихов, ни песен. Как обрезало! Мы, скорее по инерции, еще немного помурлыкали и отправились с Олей спать. Наше дежурство давным-давно закончилось. Вслед нам раздались скромные аплодисменты. Вскоре всё затихло. А может, и нет. Я спал.

***

В каждом лесу вы можете найти места, где земля довольно влажная. А если обнаружили, хотя бы, слегка заболоченный участочек, то проблему с водой решить можно. Вот об этом нам Галина Юрьевна и рассказала. Роете рядом ямку и ждете, пока она наполнится водой. Но, эту воду пить еще не рекомендуется. Ее нужно очистить. Если есть пластиковая бутылка и нож, то можно быстро сделать фильтр.

Разрезаете бутылку поперек. Если есть вата или марля, то используем верхнюю часть бутылки, помещая туда вату или марлю. Иначе, берем нижнюю часть и в донышке делаем несколько отверстий. Собираем из костра прогоревшие угольки, измельчаем и засыпаем. Если есть, сверху засыпаем песок и мелкие камешки. Если нет бутылки, то можно использовать консервную банку.

Но, в такой воде могут оказаться вредные микробы. Обеззараживание можно сделать кипячением, либо добавлением йода или марганцовки. Достаточно одного кристаллика марганцовки на стакан воды. Но, марганцовку в лесу вы не найдете, а вот йод — пожалуйста! Чистотел содержит йод в своем едком соке желто-оранжевого цвета и способен убивать все известные микробы, много йода и в кожуре грецкого ореха. При кипячении, в воду можно добавить ветки ели, сосны, кедра, можжевельника, пихты, кору ивы, дуба, грецкого ореха. Из трав — тысячелистник, зверобой, ромашка, чистотел, малина, брусника и другие.

Если есть полиэтиленовый пакет или пленка, то можно обойтись без фильтра. Пакет надевается на ветки и завязывается сверху. Листья испаряют воду, которая оседает на пакете и собирается в нем. Пленкой пользуются по-другому. Роется ямка до влажной почвы. На дно ставится кружка. Сверху все закрывается пленкой, в центр которой кладется маленький камешек. Дальше всё, как и с пакетом. Вода из земли испаряется, собирается на пленке и стекает в кружку. Чем больше площадь пленки и ямки, тем быстрее собирается вода.

Пробовать добывать воду таким способом мы не стали. Это отняло бы у нас много времени. А нам нужно топать дальше. Мы и так задержались. Правда, Ромка исхитрился наломать веток, засунул их в пакет, а пакет привязал к рюкзаку. Теория хорошо, а проверить на практике не помешает. Поначалу над ним похихикивали но, когда на дне пакета стала собираться вода, шуточки прекратились. Всем стало интересно, сколько ее может собраться.

Наученные горьким опытом, мы старательно перешагивали или обходили лежащие стволы. Снова встречаться с лесными пчелами особого желания не появлялось. Да и не особого, тоже. Как Галина Юрьевна находила здесь дорогу, для нас оставалось тайной великой. Даже намека на какую-то тропинку не видно. А она уверенно идет вперед. Девчата рядом с ней. Ну, а мы уже замыкаем шествие. Разговорам это не мешает. В лесу отличная слышимость. Особенно там, где мало кустов. Эхо так и гуляет меж стволов. Здорово!

***

Похоже, что мы уже рядом с целью нашего похода. Кто мне сказал? Никто ничего не говорил. Я даже объяснить толком не могу. Что-то изменилось вокруг, а что именно, не понять. Такое впечатление, что кто-то неотрывно смотрит на нас. Девчата притихли и стараются держаться, как можно ближе к Галине Юрьевне. Мы, конечно бодримся. Стараемся не показывать вида, хотя украдкой всё время оглядываемся по сторонам.

Та-ак! Еще одна новость. С каждым шагом идти всё трудней, словно кто-то начинает держать за ноги. И это не только у меня. Лишь Галина Юрьевна шагает, как ни в чем не бывало. Стискиваю зубы, и пытаюсь идти быстрее. Не получается! Идем все с одной скоростью, как будто привязанные друг к другу. Уже вспотели так, что рубашки, хоть выжимай. Всё остальное, тоже.

Галина Юрьевна останавливается и знаком показывает, чтобы мы сели. Охотно подчиняемся. Хоть какая-то передышка! Сидим молча. Чувствуем, что сейчас должно произойти что-то особенное. Нужно лишь подождать. А молчим потому, что боимся пропустить какой-то важный момент. Откуда знаем? Да, ниоткуда. Просто знаем и всё. Так проходит минут пятнадцать. А может и больше. Никто время не засекал.

Галина Юрьевна предупреждающе поднимает руку и к чему-то прислушивается. А что нас предупреждать? Мы и так сидим, как мышки. Тише воды, ниже травы. Даже не шевелимся. Памятники изображаем, одним словом.

— Теперь слушайте меня внимательно, — через какое-то время обращается Галина Юрьевна к нам, — Сейчас я буду вас по одному вызывать, а вы будете сами проходить вперед. Впереди поляна. Где остановитесь, там и садитесь. Ждите остальных. Кощеразин сам остановит вас в нужном месте.

Кощеразин? Это еще что такое? Или, скорее, кто такой? Галина Юрьевна нам про это ничего не говорила. Интересная штука получается. Ладно, познакомимся. Хотя, если уж быть совсем честным, страшновато немного. Совсем чуть-чуть. Ну, или не совсем…

Первым ушел Денис. Вторым Ромка. Потом поочередно Юля, Олег, Лиза, Нина, Макс, Оля, Маша. Я уже изнывал от нетерпения, а мне так и не было команды! Что бы это значило? Чем я провинился перед этим самым Кошкиразиней? Или, как его там?

Неожиданно Галина Юрьевна подходит ко мне, молча берет за руку и, как маленького, ведет на эту загадочную поляну. Идти, на удивление, легко. Словно кто-то приподнял меня над землей и тянет за собой. Нет, не Галина Юрьевна. Кто-то невидимый. Ощущение жутковатое, скажу я вам. Едва вышли на поляну, как сразу увидели весь наш класс, в живописном беспорядке, сидящий на поляне. Галина Юрьевна останавливается и отпускает мою руку. Пытаюсь притормозить. Не получается. Неведомая сила мягко, но настойчиво ведет меня дальше. Почему-то вспомнился наш сосед, дед Анисим, у которого была любимая поговорка. Как нельзя кстати. То, что нас не убивает, делает сильнее. Что ж, будем становиться сильнее!

***

Вот же, влип! Весь наш класс спокойно сидит на поляне, а меня куда-то тащит неведомая сила. Я даже голову повернуть не могу, чтобы посмотреть на друзей. И что это за Кошкинразиня такой? Почему именно меня несет дальше всех? Я что, рыжий, что ли? Хотя, чего жаловаться? Сам напросился. Точнее, мы все напросились. Ну, а то, что именно мне пришлось топать дальше всех, в принципе, уже неважно. Если бы не я, то кто-нибудь другой. Так что, какая теперь разница?

Впереди показалось что-то необычное. В каком смысле, необычное? До сих пор мы в лесу видели деревья, которые стремились вверх, ближе к солнышку. Высокие прямые стволы. А сейчас передо мной какая-то коряга, которой солнышко, похоже, ни к чему. Та же самая сила плавно опустила меня на землю.

Теперь можно и голову повернуть. Никто уже не держит. Пока что, ничего неприятного или опасного не чувствую. Хотя, если бы здесь была какая-то опасность, то Галина Юрьевна нас сюда ни за какие коврижки бы не привела. Эта неожиданная мысль меня как-то сразу успокоила. Проснулось любопытство. И вот тут-то всё и началось.

Ощущение такое, что мне в голову запустили целый муравейник. Немного щекотно, но совсем не больно. И страх куда-то спрятался. А потом стало смешно. Ни с того, ни с сего. Смешно, и всё тут. Сначала я начал хихикать, стараясь сдержать смех, но вскоре уже хохотал, как ненормальный. И плевать мне было, что обо мне могут подумать! Вот хочу и хохочу!

Очнулся я уже возле коряги. Как я сюда попал, убей, не помню. Смех сам собой прекратился. Теперь я мог уже внимательней рассмотреть то, что поначалу принял за корягу. На первый взгляд, обычное дерево. Ну, не совсем обычное, а как бы, скрученное немыслимым образом. Что-то неуловимо изменилось. Теперь дерево на меня смотрело! Самым настоящим образом.

Среди переплетенных ветвей-рук, явно просматривалось лицо. Почти человеческое. Разве так бывает? Конечно, красотой не блещет, но и уродливым не назовешь. Смутно напоминает какой-то сказочный персонаж. Вот только вспомнить, никак не получается. А глаза такие голубые! И улыбается. Вот только одно непонятно. Если судить по прическе, то она больше похожа на корни. Хотя, стоит ли удивляться? В этом сказочном лесу может произойти все, что угодно.

Дальше — больше. Этот персонаж начал задавать мне вопросы! Продолжал смотреть на меня, а в моей голове звучали вопросы. Я, как будто знал (откуда, интересно?), что отвечать тоже нужно мысленно. Даже интересно стало. Конечно, мне доводилось слышать про телепатию, но чтобы так! Сейчас я даже и не вспомню, что это за вопросы были. Просто отвечал и всё.

Закончилось всё неожиданно. Снова какая-то сила меня подняла и вынесла на поляну. Галина Юрьевна посмотрела на меня. Как-то странно посмотрела. Следом на беседу отправилась Оля. Судя по всему, ее тоже утащила та самая сила. Через какое-то время она уже сидела рядом со мной. Потом к нам присоединилась Юля. Последней оказалась Лиза. Она отсутствовала дольше всех. Или нам так показалось. Что странно, так это то, что наша трусишка, улыбалась.

Галина Юрьевна осмотрела нашу компанию, ободряюще улыбнулась и сама пошла в гости. А как еще это назвать? Ясное дело, что в этом месте она уже не впервой. Возвратилась она довольно быстро и, кивнув нам, пошла прочь с поляны. Мы последовали за ней. Вскоре вся наша компания уже шагала в обратном направлении. У всех вертелись вопросы, но Галина Юрьевна сказала, что ответит на них позже.

***

Привал мы устроили, учтя горький опыт, на берегу лесного ручейка. Разумеется, что тут же начали приставать к Галине Юрьевне с расспросами. Она только загадочно улыбалась. То ли мы так переволновались, то ли еще по какой причине, но идти дальше уже не было сил. Галине Юрьевне ничего объяснять не пришлось. Все-таки, что ни говори, а учительница у нас, классная! Не потому, что мы ее класс, а потому что… ну, вы сами понимаете.

Каждому из нас она подала по замысловатой деревянной фигурке, пообещав позже объяснить, что это такое. Едва взяв свою фигурку в руки, я почувствовал, как по руке, словно стадо букашек пробежало. Судя по лицам друзей, у них происходило что-то похожее. Но, даже намека на страх, я ни у кого не увидел. Даже Лиза, сидела и с тихой улыбкой, гладила свой подарок.

А Галина Юрьевна преподнесла нам очередной сюрприз. Достала банки с консервами и предложила открыть их. Без ножа! Сказать, что мы растерялись, это довольно мягко. Что же нам, зубами их, что ли разгрызать? А она сидит и улыбается. Значит, есть способ. Неразрешимых задачек она не задает. Оглядываюсь вокруг. Может что-то похожее на нож попадется. Нет. Кроме большого валуна, глубоко зарывшегося в землю, ничего примечательного.

Какая-то мысль пытается пробиться наружу. Вот только ухватить ее никак не получается. Значит, нужно успокоиться и дать ей возможность проявить себя. Ура! Оказывается, всё очень просто! Я хватаю банку и, под заинтересованные взгляды, прикладываю ее к валуну. Хороший валун! Шершавый. Чем не наждак? Три десятка вращений, и банка аккуратненько вскрыта! Крышка сточена. Прошу к столу. До остальных банок у меня руки не дошли. Но, я и не обиделся. Пусть ребята тоже потренируются.

Чтобы не терять время и не мучиться вопросами, почти сразу после обеда, занялись заготовкой дров для костра и устройством спальных мест. Лучше уж здесь переночевать, чем снова искать какой-нибудь ручей и всё делать в спешке. А вот вечером, у костра, мы уже добьемся объяснений от Галины Юрьевны! Не отвертится.

Прошлый опыт позволил приготовиться к ночлегу, на удивление, быстро. Это, как езда на велосипеде. Один раз научился и на всю жизнь. Я неожиданно задумался, а почему нам так легко дается всё, чему нас учит Галина Юрьевна? Ответ пришел сам по себе, ниоткуда. Как учат многие учителя? Заставляют запоминать. Вот. А Галина Юрьевна, действует через понимание. То, что ты выучил, вскоре забудется, если ты этим не пользуешься. А то, что ты понял, из тебя только дубиной можно выбить.

***

После ужина мы расположились вокруг костра. Все взгляды на Галину Юрьевну. То, что она рассказала, я перескажу своими словами. Так, как я сам понял.

С незапамятных времен, это место считалось заповедным. Не каждому удавалось сюда добраться. Только люди с открытой и чистой душой находили дорогу. Остальные, как ни исхитрялись, не могли найти это место. То ли Леший водил их по кругу, то ли само это место пряталось, до сих пор неведомо. Как гласит местная легенда, поначалу хозяина этого места называли «Кощея образина». Со временем люди сократили название. Так и появилось нынешнее название — Кощеразин. Коротко и ёмко.

Галину Юрьевну сюда впервые привел ее дед. Совсем еще девчонкой. Сдружились они с Кощеразином сразу. Дедушка тогда удивлялся. Почему так случилось, даже сейчас Галина Юрьевна объяснить не может. Покопошился Кощеразин у нее в голове и, видимо что-то там нашел. Как теперь можно с уверенностью сказать, не просто так копошился. Именно после первой встречи у нее и появилась тяга к учительству. Что-то там сдвинулось у нее в голове. Видимо, разбудил он то, что где-то отсыпалось, боясь показаться наружу.

Да что тут говорить? Вы на Лизу посмотрите. Куда подевался ее страх? Сидит и улыбается, хотя раньше начала бы прятаться за чьи-то спины. А если вы покопаетесь в своих чувствах, то обнаружите, что перестали бояться своих талантов. У вас появилась уверенность в своих силах и это у вас теперь никому не отнять. У каждого из вас была какая-то заветная мечта. Теперь ее нет.

Вот здесь мы дружно возмутились. Как это, нет? Мечты, как были, так и остались с нами! Галина Юрьевна спокойно дождалась, пока волна нашего возмущения утихнет, а потом нас аккуратно «размазала по стеночке». А нам не привыкать. Она частенько так делала. Даст всем выговориться, а потом все объяснит. И так у нее это красиво получается, что даже весело становится. Объяснение оказалось, до безобразия, простым. Мечта, как пояснила Галина Юрьевна, это что-то недостижимое. А наши мечты теперь превратились в цели. Вот цель, это уже реально и достижимо. Так-то! Вот и попробуй возразить на это.

Конечно, какие-то мечты у нас остались. С этим спорить глупо. Но, самой заветной мечты каждый лишился. Зато, приобрел заветную цель. Вы спросите, а в чем же разница? Теперь я и сам могу на этот вопрос ответить. Мечтать можно о чем угодно, при этом ничего не делая. По принципу — прилетит вдруг волшебник… ну, и так далее. А вот заветная цель вам сидеть или лежать уже не позволит. Обязательно куда-нибудь утащит. Такой у нее характер. Неподкупный. Или, как говорит Галина Юрьевна, бескомпромиссный.

Однажды мы у нее поинтересовались, что такое компромисс. Ответ оказался совсем простым. У нас каждый день компромиссы. Оказывается, это умение уступать в мелочах, не сдавая главных позиций. Например, мы хотим мороженое. Знакомо? Есть два сорта, но цена разная. Мы хотим дорогое, но у нас не хватает денег. Что мы делаем? Либо покупаем дешевое, либо берем дорогое, но меньше. Приходится его делить на всех. Значит, каждому достанется меньше. Где здесь компромисс? А это зависит уже от того, что для нас главное. Либо само МОРОЖЕНОЕ, либо ДОРОГОЕ мороженое. Вот и весь секрет.

Ой, снова я отвлекся. Так что, вернемся к костру.

***

Честно говоря, я не узнавал своих одноклассников. Если до сих пор каждый из них пытался кого-то изображать, то теперь каждый стал сам собой. Да и я себя почувствовал иначе. Многое по-другому уже воспринималось. Неожиданно я понял, почему мы не пошли сразу в деревню. Ох и хитрая же Галина Юрьевна! Это она специально всё так подстроила. Да и Кощеразин ей, наверняка, помог. Усталость на нас нагнал. Такого разговора, как сейчас, в деревне бы не получилось. А здесь, среди леса, у костра, совсем другое дело. Как ни крути, а каждый из нас в душе романтик.

Теперь каждый откровенно говорил о своей, заветной. И никто не подшучивал. Смысла нет. Как я и подозревал раньше, наши пересмешники просто пытались спрятаться за своими шуточками, чтобы самим не выглядеть смешными. Слишком необычными были их мечты. А сейчас с таким увлечением делились самым сокровенным, что ни у кого язык не повернется, сказать что-то обидное. Да что там язык? По лицам же видно, что и в мыслях такого нет.

Дошла очередь и до меня. И меня понесло. Оказывается, я сам от себя прятался! Была и у меня заветная. Но, она так глубоко спряталась, что я сам ее не видел. А то, что я считал заветной мечтой, оказалось просто пустышкой. Чего я раньше хотел? Вы будете смеяться. Славы и почитания. Стать знаменитостью, одним словом. Неважно в чем. Главное, чтобы отличаться от других. Не затеряться в толпе. А вот что делать с этой самой славой, я понятия не имел. Да и сейчас не имею.

Нет, лукавить не буду, приятно, когда о тебе говорят и пишут что-то приятное. Но, делать это целью своей жизни, слишком мелко. Когда я это выдал, Лиза посмотрела на меня и назвала философом. Но, не в насмешку, а вполне серьезно. Вот только я с ней не согласился. Нет, не из чувства протеста, а потому что никакой философии в этом не узрел. На этой почве неожиданно разгорелся спор. И самыми ярыми спорщиками оказались мы с Лизой. Вот тебе и тихоня! В прошлом, заметил я про себя.

Снова пришлось обращаться за помощью к нашей палочке-выручалочке, как мы между собой называли иногда Галину Юрьевну. Несколько секунд она молчала, а потом задала неожиданный вопрос.

— Если вы что-то не теряли, то значит, оно у вас есть?

Не почувствовав подвоха, мы дружно с этим согласились. И снова попались.

— Тогда, покажите мне свои хвосты.

Послышались возгласы, что так нечестно. Что у нас этих самых хвостов отродясь не водилось. Ну и всё остальное, в том же духе. Вскоре возмущения прекратились. Мы, уже по привычке, приготовились к «размазыванию».

— Это был пример софистики. — начала объяснять Галина Юрьевна, — Софистика переводится, как мудрствование, в отличии от философии. Оба этих понятия опираются на строгую логику. Вот только фундамент у них разный. Софистика, это замок на песке. Самое первое утверждение у него ложное, а всё остальное правильно. Но, если вы взяли соль, то бесполезно пытаться получить сироп, хотя ваши действия будут правильными. А теперь сами решайте, философ Саша или нет.

Несколько секунд длилось задумчивое молчание. Потом Оля повернулась ко мне и сказала, что это пустой спор. Лучше бы мне рассказать о своей настоящей цели. А я и возражать не стал. Это, действительно лучше, чем спорить о том, в чем сам еще до конца не разобрался. А цель у меня оказалась настолько неожиданной, что я сам удивился. Я хотел стать… писателем! И это при том, что меня постоянно напрягали все эти правила русского языка. А другого языка я просто не знаю. Вот читать я люблю. Но, только то, что не задают в школе. Если успел что-то прочесть до того, как задали в школе, то все в порядке. А если нужно что-то читать по обязанности, то тут засыпаю на второй странице.

— А как же стихи и песни, которые мы вчера слышали? — поинтересовалась Нина.

— Сам не знаю, — честно признался я, — Сами откуда-то в голову прилетели.

— Разве так бывает? — усомнился Ромка.

— Я тоже думал, что не бывает. — вздохнул я.

— А я думаю, что это Кощеразин до Сашки добрался. — вынесла решение Маша, — Не зря же его первого потащило к нему.

Ну? И что тут возразишь? Вот и попробуй разобраться, философия это или софистика. Пока этим не стоит и голову забивать. Все равно сейчас не найти ответа. Это слишком серьезно. А серьезные вещи требуют и отношения серьезного.

***

— Что толку жалобы шептать,

Бредя в безвестности?

Судьбе пора и сдачи дать

Хотя б, в словесности…

Но, так нам хочется порой

Невинной малости…

Чтобы хоть кто-нибудь другой

Обнял… из жалости… — неожиданно выдал я.

Взрыв смеха стал мне ответом. И меня обняли. Сразу двое. Юля и Оля. А потом полезли обниматься все, кому не лень. Ленивых не оказалось. Что из этого вышло, думаю, объяснять не нужно. Натуральная куча-мала. Кто и кого обнимал, уже разобрать невозможно. Закончилось всё неожиданно. Мы все обнимали… Галину Юрьевну. Как нам это удавалось, до сих пор загадка. А она пыталась обнять всех нас. Жаль, что она не Шива многорукая! Но, по кусочку досталось всем. Оказывается, велика сила слова! Не зря меня потянуло на это поприще.

Сам не знаю почему, я крепко сжал в кулаке фигурку, подаренную Кощеразином. И через пару секунд услышал ответ. Всего одно слово. ЧИТАЙ. Что ж, видно права оказалась Маша.

— Здесь всё переплелось… Порыв и ностальгия,

Реальность и мечты, романтика и грусть…

Кого-то ждет Ассоль, а кто-то ищет Вия…

И все-таки, судить кто прав, я не берусь — осторожно начал я.

Наступила тишина. А я негромко продолжал читать стихи, сам удивляясь их смыслу и какой-то грустной певучести. Лица у всех стали задумчивыми. Никто не произнес ни слова, но порой, молчание говорит гораздо больше любых оваций. Просто чувствуешь это. Такое ощущение, что ты вошел в каждого, а каждый вошел в тебя. Видимо именно это состояние и называют единением душ. Хотя, вряд ли кто-то может точно сказать, что это такое — душа.

Оля с Юлей снова оказались рядом со мной, прижавшись спинами к моим плечам. У Нины на глазах блестели слезинки, но она их, похоже, даже не замечала. Было настолько тепло и уютно в кругу своих друзей, что я мысленно молился, чтобы этот поток рифмованных строк не иссякал, как можно дольше.

— Поговори со мною, друг,

О чем тоскливо плачет ветер,

О чем расскажет на рассвете

В окно сирени легкий стук,

О чем звенит в саду капель,

Как ветер тучи нагоняет

И как в холодную купель

Сирень последний лист роняет.

Поговори о суете

Дождливых капель в серых лужах,

О недалеких зимних стужах

И о несбывшейся мечте.

Поговори о журавлях,

Что нас на время покидают

И о неведомых краях,

Куда их клинья улетают.

О чем-нибудь поговори

Простом, доступном и понятном,

О бормотанье рек невнятном,

О чем так плачут глухари…

О чем-нибудь из старины,

Что было б нам с тобой уроком,

Ничьей чтоб не было вины,

Что мне взгрустнулось ненароком.

На мое плечо упала горячая капля. Я осторожно повернул голову. Наклонившись ко мне, молча плакала Юля. Я замер, не зная, как поступить. Слишком неожиданно всё произошло. Никто не шелохнулся и не произнес ни одного слова. У меня подозрительно защипало в носу. К чему бы это? Я беспомощно поднял глаза на Галину Юрьевну. Едва заметно прикрыв веки, она дала понять, что сейчас мешать не нужно. Оказывается, я оказался самым недогадливым. Все уже давно это поняли, а я пока еще жил в том мире, о котором читал стихи. Заразная вещь, однако!

— Порой, от душевных страдаем мы ран,

И с завистью смотрим на чьи-то успехи…

Кляня дождь и ветер, жару и туман,

Обиды в пути расставляем, как вехи.

Но, все же, иду я навстречу ветрам…

И пусть в мире этом не все понимаю,

Не слишком-то веря пророческим снам,

Таким, как он есть, я его принимаю. — едва слышно прошептал я.

Юля удивленно подняла голову и улыбнулась. Легкие улыбки тронули и остальные лица. Нет, что бы там ни говорили, а сидеть вот так, у ночного костра, в окружении верных друзей, которые всё понимают, это дорогого стоит! Точно, философом стану!

***

Разбудил нас непонятный шум. Даже не шум, а какой-то гул. В отблесках костра мелькали встревоженные лица. Тревожно выглядело и лицо Галины Юрьевны. Значит, действительно, происходит что-то серьезное. И опасное. Я оглянулся вокруг. Странно. Когда мы ложились спать, деревья так близко к нам не стояли. Или это от костра так кажется? Впечатление такое, что могучие кедры и лиственницы столпились вокруг костра. Замерзли, что ли? Так сейчас лето.

Нет, что-то изменилось. Когда я у костра читал стихи, то в небе видны были звезды. А сейчас, словно шатром мы укрыты от неба раскачивающимися кронами лесных великанов. Нас что, в плен взяли? И что это за странный гул? Только сейчас я обратил внимание, что все прислушиваются к этому гулу и сжимают в руках подарки Кощеразина. Посмотрел на свою ладонь. Та же история!

Сколько это продолжалось, сказать не могу. Иногда к гулу примешивался какой-то треск и глухие удары. Галина Юрьевна жестом показала, чтобы мы собирали свои вещи. Вопросов задавать не стали. Значит, так надо. Погасили костер, залив его водой из ручья. Пожарниками становиться, желания нет. Это Галина Юрьевна нам когда-то пояснила, что пожарниками называются погорельцы. А тех, кто тушит пожары, называют пожарными. Вроде бы, похожие слова, а смысл совсем разный.

Когда развиднелось, мы тронулись в путь. Пошли прямо на стену деревьев. И, удивительное дело, деревья перед нами начали расступаться, а за нами снова вставали сплошной стеной. Словно закрывали нас от чего-то или кого-то. А может нам это только казалось? Постепенно гул стал затихать, а стена деревьев становилась всё реже, пока не превратилась в обычный лес.

У очередного ручейка мы остановились на завтрак. До этого, как-то о нем и не думалось. Жевали молча, запивая еду водой из ручья. И лишь потом появились первые робкие вопросы. Лес продолжал жить своей обычной жизнью, словно ничего и не произошло, а нам это лишь приснилось. С предложением Галины Юрьевны вернуться назад и посмотреть на следы ночного гула, мы единодушно согласились. Иначе, эта загадка будет преследовать нас слишком долго.

Отойдя в сторону шагов на сто, мы отправились туда, откуда только что пришли. Километра через полтора появились первые признаки непорядка в лесу. А пройдя еще с километр, мы уже лицезрели картину полного разгрома. Словно какой-то великан прошелся по лесу, попутно вырывая с корнем деревья. Отдельные молодые деревца оказались заброшенными чуть ли не на вершины высоких кедров.

У нас на языке так и вертелся вопрос, что за хулиган такой объявился в лесу? Не могут же деревья сами летать.

— Смерч прошел, — ответила на наш немой вопрос Галина Юрьевна, — Давно такого не случалось.

— Смерчи же бывают только на открытых пространствах. — усомнился Ромка.

— Ты у нас, конечно, парень ЕРУНДИРОВАННЫЙ, — улыбнулась Галина Юрьевна, — Но, в данном случае, не совсем прав. Тем более, не забывай, что мы в необычном лесу.

— А почему этот смерч до нас не добрался? — задала резонный вопрос Нина, — И, едва мы ушли отсюда, как он перестал хулиганить?

— К нам его не пустили деревья, вставшие защитной стеной. Вы же сами видели, что они нас защищали, пока мы не оказались в безопасности.

— Так, он что? За нами охотился?

— Скорее всего, да.

— А зачем мы ему нужны? Он снова не вернется?

— Ходит в народе старое предание, что в стародавние времена, повздорили Кощеразин и Смерч. Дело дошло до драки. Не на жизнь, а на смерть. Смерч всячески досаждал людям, разрушая их жилища и губя посевы. А Кощеразин старался людям помогать.

И дальше последовала история, которую мы слушали затаив дыхание.

***

В давние времена, когда волшебный лес только подрастал, жил в этой местности волшебник. Не какой-нибудь великий. Так себе, средней руки волшебник. Принято так у начинающих волшебников. Должен ты создать что-то такое, что тебе в заслугу могут поставить другие волшебники. Что-то, вроде экзамена по волшебству. А за соседним холмом стоял домишко молодого колдуна. Волшебник, как мог, старался помогать людям и подрастающему лесу. Потому и люди к нему относились с уважением и платили добрым отношением.

Молодого колдуна люди старались избегать и лишний раз с ним не встречаться. О чем можно говорить с человеком, который заботится лишь о себе? Все его колдовство было направлено лишь на то, чтобы показать свою силу и власть. Вы, наверное, и сами с такими встречались?

Желая испытать и показать свою силу, колдун частенько ломал деревья молодого леса, находя это весьма забавным. А потом издалека наблюдал, как волшебник снова наводит порядок в лесу.

Обида заела колдуна. Не хочет с ним народ общаться, и всё тут! Избегают его люди. Пришел он к соседу, чтобы выпытать у него секрет добрых отношений с людьми. Ведь, все мы знакомимся, чтобы потом общаться, а не наоборот. Без особой радости, но приветливо, встретил волшебник колдуна. Такой уж у него был характер.

— Скажи, почему с тобой люди дружат, а со мной нет?

— А что ты им даешь?

— Зачем мне что-то кому-то давать? — удивился колдун, — Я живу для себя и сам беру то, что мне хочется.

— Берущий наполняет ладони, а отдающий наполняет сердце. — терпеливо ответил волшебник.

— Ты неправ! И я тебе это докажу! Я заставлю людей дружить со мной!

Долго они спорили, но так ни до чего и не договорились. Колдун ушел рассерженный. Долго рылся в своих колдовских книгах, пока не нашел то, что искал.

Оградил он молодой лес незримой границей и поставил несколько ловчих ворот, в одни из которых мы ненароком и попали. Если бы не поспешность Ромки с Максом, то мы бы их обошли и не плутали по лесу. Начали люди блудить, а иногда и пропадать в лесу. Вот только дружить с колдуном все равно не желали.

Снова начал искать что-то в своих книгах колдун, и создал Лихо лесное. Нашлись люди, убоявшиеся Лиха. Обратились за помощью к колдуну. Он согласился помочь, но взамен потребовал дружбу. Кому-то даже понравилось дружить. Сами они в душе были такие же, как и колдун. Всё старались делать лишь для себя. Но, как ни старался колдун, таких людей оказалось немного.

Начал тогда колдун всякие пакости насылать на волшебника и его дом. Волшебство, это вам не магия. Не умел волшебник защищать свой дом. Волшебство — это умение делать что-то, чего не умеют другие. А друзья колдуна всячески помогали волшебнику совершать какие-то ошибки, которые позже весьма его огорчали.

И решился тогда волшебник на отчаянный шаг. Нашел в своих книгах одно заклинание. Не сразу решился он использовать его. Потому, как нет потом пути назад. Но, колдун и его новые друзья слишком уж старались. И волшебник решился. Выбрав яркий солнечный день, он произнес волшебные слова. Поначалу ничего не происходило. Это только в сказках, всё случается сразу. Через несколько дней начали исчезать волшебные книги. Есть у них такое свойство. Исчезать, чтобы не попасть в чужие руки. А еще через несколько дней, волшебник проснулся… деревом! Его корни чудесным образом разрослись так, что переплелись с корнями других деревьев. А матушка сыра-земля наполнила его небывалой силой.

Деревья общаются между собой через корни и ветки. Вы, наверное, и сами часто видели, как соседние деревья тянутся ветвями навстречу друг другу. Теперь волшебник мог общаться со всем лесом сразу и помогать тем, кто нуждался в помощи. Это были и деревья, и кусты, и звери, и люди. Даже Лихо лесное признало его власть над лесом.

***

Еще больше осерчал колдун. Он и бегал вокруг волшебника, и пытался навести на него порчу. Ничего не помогало. Зато волшебнику помогал весь лес и земля. Снова колдун начал листать свои книги. Несколько дней в лес не выходил. Наконец, нашел. Но, второпях, до конца не дочитал. А, почему бы не попробовать? Решил он и превратился в бушующий смерч. Вот только теперь и он не мог вернуться в человеческий облик. Взмыв в воздух, радостно промчался по округе, упиваясь своей силой и свободой. Для пробы выдернул с корнем несколько молодых деревьев, получив при этом необъяснимое удовольствие.

Не откладывая, он помчался к своему соседу. Вот теперь-то он задаст ему жару! Устроит веселую жизнь! Налетев на волшебника, он принялся его трепать и пытаться сломать. Потом решил, что убить волшебника слишком просто. Лучше растянуть удовольствие и покорить его. Оставив беспомощным и беззащитным.

Несколько дней Смерч прилетал к волшебнику. Он его и крутил, и сгибал, отрывал ветки и разбрасывал их по округе. Волшебник не сдавался. Ствол его давал трещины, а в некоторых местах уже так искривился, что оставалось лишь удивляться, что оно еще живое. Невдомек было Смерчу, что волшебник силу у земли берет.

Изуродованное дерево продолжало жить и по-прежнему всем помогать. Полетел тогда смерч к людям. Нашел там своих друзей и притащил к непокорному дереву. Долго не могли люди понять, что от них хочет Смерч. Потом уже, кто-то догадался, что это не просто смерч, а их друг колдун. Решили проверить. Задавали вопросы, а колдун отвечал. Нет, не словами. Просто трогал то одну, то другую ветку. Вскоре они договорились. Вот тогда-то, кто-то из людей и подсказал, откуда непокорное дерево силу берет.

Отнес колдун людей назад, да второпях несколько крыш с домов снес, а сам помчался назад. Решил он дерево из земли вырвать, чтобы силы его лишить. Прилетев, сделал несколько кругов, как бы примеряясь, а потом налетел со всей дури! Но, как ни старался, вырвать дерево не смог. Слишком надежными оказались корни. Да и соседние деревья своими корнями помогали.

Еще больше разозлился Смерч, да делать нечего. Силенок не хватило. Видимо, не то заклинание нашел. Торопился очень. Помчался он назад, к своему бывшему домишке. Устроился там тихим ветерком на чердаке, и целых два дня думал. Потом снова помчался за своими друзьями. Прихватив их, снова притащил к волшебнику. Полдня они думали, как лишить дерево силы, оставив его в живых. Беспомощность, одно из самых страшных наказаний. Вот и пусть смотрит, как Смерч станет расправляться с лесом и людьми. Помочь-то волшебник уже никому не сможет!

На следующий день люди с топорами начали подрубать корни дерева. В конце дня Смерч, с победным ревом, выдернул дерево из земли и перевернул вверх корнями. Лес замер в ожидании. Но, довольный своей победой, Смерч умчался дальше, забыв совершенно о своих помощниках, которые хромая и охая, уныло поплелись домой. Что поделать, если Смерч даже не помыслил отнести их в сторонку, когда выдергивал дерево.

По лесу прошелестело ворчание. Незадачливых лесорубов по всему пути встречали рассерженные ветки деревьев. Лишь на второй день они выползли из леса у своей деревни, кляня всё на свете. А больше всего деревья и Смерча. Так уж устроен человек, что во всех своих бедах ищет виноватых на стороне, забывая о собственной персоне.

***

Через пару дней Смерч прилетел полюбоваться на дело рук своих. Ой, что я говорю? Какие такие руки? У Смерча. На дело вихрей своих, так будет точнее. Но, его ожидал неприятный сюрприз. Вокруг поверженного противника плотной стеной стояли рослые лиственницы и кедры. Вы спросите, как это получилось, если деревья не умеют ходить? Сразу видно, что вы с деревьями знакомы, либо поверхностно, либо издали. Конечно, как люди или животные, деревья ходить не могут. Да и незачем им это. Хотя, где-то там, в какой-то Африке и нашли шагающие деревья. Они так воду ищут. Вот только не про них этот рассказ.

Как бы то ни было, а деревья стояли так плотно, что Смерчу разогнаться между ними никак не получалось. А тот слабый ветерок, что с трудом добирался до волшебника, лишь вызывал насмешливую улыбку. Вне себя от нахлынувшей ярости, Смерч набросился на защитников. Не тут-то было! Помогая друг другу, порою обламывая ветки, деревья хватали вихри Смерча, которые начинали беспомощно пытаться вырваться из цепких веток. Вконец обессилевший, Смерч с позором покинул место боя, с трудом добравшись до открытого места, где снова мог набраться сил.

Восстановив свои, погибшие в ветвях деревьев, вихри, Смерч помчался к своим помощникам, чтобы те в наказание, срубили непокорные деревья. Но и здесь его ждало разочарование. Ни одного своего помощника он так и не смог отыскать. После вынужденной прогулки по лесу, те попрятались и, пока Смерч не удалился, отсиживались по погребам. Других союзников у Смерча не оказалось. Даже Лихо лесное отказалось от колдуна после его превращения. Теперь колдун власти над ним не имел.

От бессилия и злобы Смерч начал мстить всем, кто встречался на его пути. Но и лес уже достаточно подрос, чтобы противостоять нападкам. Взрослые деревья защищали молодняк и разбрасывали новые семена. Тогда Смерч начал срывать с деревьев семена и выбрасывать их далеко от границы леса, в надежде, что они там погибнут.

Но, вопреки его ожиданиям, семена прорастали. Смерч особого значения этому не придавал. Слишком далеко это происходило от границы волшебного леса. Поэтому молодая поросль не могла прийти на помощь старому лесу. Но, шло время, новый лес постепенно разрастался и все ближе придвигался к своим сородичам. Когда же Смерч спохватился, то стало уже поздно что-либо менять. Между двумя лесами оставалась лишь узкая полоска свободной земли, где ему и разогнаться-то, толком не удавалось. Слишком быстро терялись силы, а набрать новые он мог лишь на открытом месте, где никто не мешал набирать резвиться его вихрям.

Со временем к поверженному дереву стали приходить люди. Но, не всех принимал волшебник, помня коварство помощников Смерча, лишивших его корней. Научился новому волшебству — читать мысли людей и передавать им свои. Говорят, что время лечит. Это не совсем так. Оно лишь помогает смириться с данностью. А мы уже ищем возможности с этой данностью жить дальше. Так же случилось и с волшебником.

Именно тогда искаженному лицу волшебника, сохраненному в дереве и дали его название. Кощея образина. Сравнение со сказочным Кощеем не совсем понравилось волшебнику, но запретить он не мог, в силу своего характера. Потому он и решил слегка изменить данное ему имя, незаметно подсказав его людям. Получилось даже лучше, чем он предполагал. Новое имя больше понравилось, да и выговаривалось намного легче. Именно так он и стал для людей Кощеразином. А мстительный Смерч до сих пор не может успокоиться. Особо его злит, когда у Кощеразина появляются новые друзья. Потому он и пытается добраться до них, но Кощеразин с деревьями леса не позволяют этому случиться. Друзей здесь ценят и в обиду не дают.

***

— А, что это за фигурки, которые нам подарил Кощеразин?

— Узнаете в свое время. Только храните их очень бережно. От этого зависит очень много.

— А сколько Кощеразину лет?

— Точно этого не знает никто. Но, можете судить по возрасту деревьев. Это же он посадил этот лес и вырастил его.

— А сколько может прожить волшебник?

— Кроме самих волшебников, этого точно не знает никто. Но, по сравнению с обычными людьми, очень долго. Как говаривал мой прадед, волшебники живут, пока в них нуждаются люди. В отличии от колдунов.

Вопросы так и сыпались, а мы уже шагали в сторону деревни. Что время тратить попусту? Хотя, сказать, что мы вели пустые разговоры, я бы не решился. Всего два дня пути от дома, а чудес хоть отбавляй. Столько интересного! Вот только отбавлять чудеса, нам совсем не хотелось. А здесь еще одна тайна нарисовалась, похоже. Фигурки эти. Раз Галина Юрьевна сказала, что узнаем, то это означает, что очень скоро нас ждут очередные сюрпризы. Она слов на ветер не бросает.

Вскоре мы уже подходили к деревне. Давно известно, что с интересным попутчиком любая дорога становится короче. А у меня их было целый десяток! И какие попутчики! Любому на зависть.

Оркестра не наблюдалось, как и почетного караула. Торжественной встречи не получилось. Но, мы и не расстроились. Так даже спокойнее. Сначала нужно привести мысли в порядок, а то сейчас можно и наговорить чего попало. Сложив свои рюкзаки возле сеновала, мы помчались к ручью. Девчата прошли чуть дальше, чтобы их прикрывали кусты. А мы остались на месте. Нам и здесь хорошо. Но, сразу мыться не стали, а разлеглись на траве. Как это почему? И никакие мы не грязнули! Как вы не понимаете, что если мы сейчас начнем мыться, то какая вода будет у девчат? Голову включать нужно!

Лежали и слушали смех и повизгивания из-за кустов. Нам не жалко. Пусть девчата поплещутся вдоволь. Мы и подождать можем. Разговаривать совсем не хотелось. Просто лежим. Просто ждем. Всё просто. Оказалось, что мы были неправы. Не всё просто получилось. Смерч подкрался. Незаметно так. Сначала, как легкий ветерок, а потом взвился столбом. Но, то ли силенок не успел набраться, то ли уже где-то истратил. Из-за кустов послышался отчаянный крик.

Наплевав на все приличия, мы дружно ломанулись к девчатам. Юля с Машей стояли уже одетые, Нина с Лизой прижимали к себе одежду, а Оля стояла в одном купальнике и отчаянно кричала, глядя вверх. А там Смерч уносил ее одежду в сторону леса. Едва Оля смогла говорить, как мы узнали ужасную вещь. В кармане ее брюк осталась фигурка Кощеразина. Ничего больше не слушая, мы рванули вслед за Смерчем. Искупались, называется!

Ворвавшись в лес, мы вскоре вынужденно остановились. Это вам не в чистом поле, где все за десяток верст видать. Мы потеряли похитителя. Но, нужно отдать нам должное. Растерянность наша длилась недолго. Макс пронзительно свистнул, а меньше, чем через пару минут перед нами уже стояло несколько обезьян. Свою задачу они поняли быстро. Сообразительные какие! Нам не оставалось ничего другого, как ждать результата поисков. Или погони. Кому как нравится.

На наше счастье, Смерч утащил Олину одежду не слишком далеко. Видимо, выдохся по дороге. Чтобы летать над лесом, нужно иметь приличный запас сил. Обезьяны успели справиться до заката. Иначе бы пришлось нам ждать до утра. Правда, пока сумели найти лишь брюки. Их Смерч бросил в первую очередь. Как известно, рубашки легче брюк. А если еще учесть, что карманы наших брюк редко бывают пустыми, то делайте выводы сами.

Под пристальными взглядами друзей, я лихорадочно начал проверять содержимое карманов. Чего там только не было! Но, самое главное, на самом дне одного из карманов, аккуратно завернутая в носовой платочек (с запахом лаванды) нашлась заветная фигурка! Быстро распихав обратно по карманам их содержимое, я доверил нести брюки Ромке, а сам крепко зажал в руке носовой платочек, с подарком Кощеразина. Теперь-то уж у меня его не сможет отобрать никакой Смерч! Возражений не поступило.

***

Чуть ли не бегом, мы ворвались во двор. На крылечке девчата пытались успокоить плачущую Олю, которая уже успела переодеться в запасную одежду. Галина Юрьевна нервно вышагивала рядом. Такой нам ее видеть, еще не доводилось. Едва завидев нас, все в ожидании замерли. Я быстро подошел к Оле и протянув к ней руку, разжал ладонь. Осторожно взяв сверточек, дрожащими руками, Оля стала его разворачивать. Едва увидев фигурку, она бросила платочек, который я едва успел поймать, и прижала фигурку к щеке. Несколько секунд ее лицо выражало удивление, а потом она вдруг улыбнулась.

Не выпуская фигурки, Оля вскочила на ноги и обняла меня. Прилюдно! А я стоял истуканом и не знал что делать. С одной стороны смущение, а с другой желание, чтобы время замерло. Когда Оля отстранилась от меня, я увидел на ее лице слезы. Что на меня нашло, и сам не понимаю. Я поднял руку, с зажатым платочком, и аккуратно вытер остатки слез. Награду получил неожиданно. Оля взяла мою руку и прижала к своей щеке.

В смущении я оглянулся. Все улыбались. А девчата смотрели на нас так, что захотелось крикнуть Смерчу, ч