Александр Максимович Поваляев

Королевство голубых лагун

Книга шестая

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Александр Максимович Поваляев, 2018

Мирное время. Вот и свадебная лихорадка началась. Только недолгим оказалось спокойствие. Король Серых островов решил захватить остров Стрекоз. Первая атака отбита, благодаря подоспевшим истребителям Мекса. При защите острова отличились и подростки. Вот и отправили их на обучение в Королевство голубых лагун. С помощью невидимок наведен порядок на Серых островах, а наш старый знакомый главенствует там. Вот только на Голубом острове взбунтовались бывшие стражники брата Аэля. Придется помочь.

16+

ISBN 978-5-4493-3082-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Королевство голубых лагун
2. Глава 1 Подарок
3. Глава 2 Переподготовка
4. Глава 3 Свадебная лихорадка
5. Глава 4 Засада
6. Глава 5 Погоня
7. Глава 6 Подростки и Кривет
8. Глава 7 Блокада
9. Глава 8 Поиски советника
10. Глава 9 Штурм
11. Глава 10 Неожиданная встреча
12. Глава 11 Первый экзамен
13. Глава 12 То, что нас не убивает…
14. Глава 13 Писатели Королевства
15. Глава 14 Бунт

Глава 1 Подарок

Корабли купцов готовились к отплытию. Порядок на Голубом острове восстановлен, старый король передал всю власть Аэлю. Как ни пытался принц отказаться, ничего не получилось. Уже весь остров знал о том, что ему удалось сделать, а старый король сослался на то, что давно мечтал отдохнуть.

Корабль Каслая стоял у причала. На его палубу загружали необычный груз. С помощью разных хитрых приспособлений, на корабль затаскивали… корону! Да, самую настоящую корону для принцессы Ленки, которую сделали лучшие кузнецы и ювелиры острова по приказу Аэля.

Вставленные обработанные кристаллы лазурита, который и дал название острову, и несколько изумрудов переливались веселыми искорками в лучах утреннего солнца. Саму корону тоже сделали из какого-то особого металла, с которым раньше невидимкам не доводилось встречаться.

За погрузкой следили старый король и Аэль. Тройка Миломича оставалась в распоряжении Аэля. Мало ли что могло произойти после ухода гостей. Хотя Альтрес с Арханом уже и доставлены на гиацинтовый остров, во дворце могли оставаться их сообщники.

Все стражники, принимавшие участие в перевороте обезоружены и ждут королевского суда. Командиры стражников и начальник охраны находятся под арестом. С ними разговор особый. Но, уже без Бумки и Каслая. Как только корона займет свое место на палубе, корабли поднимают паруса и отправляются в Королевство голубых лагун.

Купцы двух кораблей, согласившиеся помочь стремгам, составили компанию. А как иначе? Новые места, новые королевства и новые люди. А иначе, зачем строить корабли? Каслай обещал их познакомить и с островами Шалая, и с островом Молчунов, и со Скалистым островом. Ну, и конечно, с Королевством голубых лагун.

Заинтересовали купцов и, невиданные доселе, деньги. Это же удобная штука для торговли! Не нужно менять свои товары на что попало, а потом ломать голову, у кого бы это снова обменять на то, что нужно тебе. Вот, только где их брать, эти деньги? Да и как другим объяснить, что это такое?

Как бы то ни было, с этим можно и потом разобраться. Сейчас главное, узнать путь и познакомиться с новыми местами. Посмотреть, что интересного из товаров можно взять оттуда, что нужно там. А иначе никакой выгоды нет. Зачем везти туда, то, чего у них и так в достатке?

Вскоре достигли острова Молчунов. Бумка остался там, а Каслай с новыми друзьями направился к островам Шалая, оставив свой корабль, с бесценным грузом, под охраной Бумки. За два дня обошли все острова, познакомились с местными купцами, и даже с Шантаем, который сам прибыл на пристань.

***

Корабль Лаванды стоял у пристани острова Стрекоз, куда прибыл с дружеским визитом, по приглашению Стрекота. Почти все жители сбежались на берег, поглазеть на невиданный корабль. В этих краях таких кораблей не встречали. Да что там, таких. Сюда вообще большие корабли не заходили.

Может, виной тому дожди. Может, еще что-то. Какая, в принципе, разница? Не заходили, и всё тут. Лодки появлялись. И свои, и соседи заглядывали. Но, даже самая большая лодка не могла сравниться с «Витязем». А необычайно гладкие борта, вызывали почтительное восхищение.

Стремги тоже с любопытством смотрели на остров, о котором много слышали. С Мексом обнимались, несмотря на его высокое нынешнее звание. Да и какое значение имеет какое-то звание, если встретились друзья? Первым опомнился сам Мекс.

Согласно легенде, он никогда не был невидимкой. Попал на остров стрекоз, заблудившись в лесу, совершенно случайно. Стремги, повели себя тоже более сдержанно. Ну, встретились земляки. Обрадовались. У вас, наверное, тоже так бывало, когда встречаешься с кем-то вдалеке от дома.

Стрекот и Журак поднялись на борт корабля и с явным интересом осматривались. Короля заинтересовали большие арбалеты. А когда Лаванда, по его просьбе, выстрелив в одну из лодок, подтянула ее к сторожевику, Стрекот даже рассмеялся. Журак только улыбнулся.

Смех и улыбку вызвал вид хозяина этой лодки, стоявшего на берегу. Осмотрев корабль, король с советником повели Лаванду во дворец. Теперь уже она с любопытством осматривала владения Стрекота. А полет боевых и мирных стрекоз, под командой Мекса, ее просто очаровал. Да и сами пилоты постарались произвести впечатление на высокую гостью, о которой тоже имели, какое-то представление.

Чуть позже к Лаванде подошел командир отряда боевых стрекоз и попросил показать свое мастерство в метании ножей. Не слишком-то поверили его подчиненные в рассказы тех, кто со Стрекотом побывал на празднике в Королевстве голубых лагун. Лаванда взглянула на Стрекота. Тот лишь хитро улыбнулся.

На следующий день решили устроить праздник и на острове Стрекоз, где каждый желающий сможет показать свое мастерство. На свой выбор. Эта новость взбудоражила весь остров. Такого здесь еще не бывало. Кто-то один еще мог показать свои способности и достижения. Но, чтобы сразу все желающие? Нет. Такого никто не мог припомнить.

***

Лайта в растерянности смотрела на исписанные листки. Чихоня случайно перепутал их между собой. Так получилось. И это уже не первый раз. Порой, она сама начинала что-то искать в своих записях, а потом обнаруживалось, что какой-то листок не могла найти. Поиск пропажи заканчивался полной неразберихой в остальных записях.

Так продолжаться дальше не могло. Записей становилось всё больше, а порядка всё меньше. Пробовала складывать их в стопочку. Но, тогда невозможно прочитать, что написано. Бумага слишком тонкая и просвечивает. Записи с нижнего листа смешивались с записями верхнего.

Рядом крутились любопытные ребятишки. Им же всегда всё интересно. А Лайта никогда их не прогоняла. Так уж повелось, что ребятня постоянно крутилась рядом с ней. Мешать не мешали, а помощь всегда готовы оказать. Вот и сейчас, какой-то мальчишка, старательно высунув кончик языка, помогал перекладывать листки.

Случайно посмотрев на листок, лежащий отдельно на столе, покрытом берестой, Лайта задумалась. Записи необыкновенно четко видны. Переложила на другое место. Стало хуже. Положила другой листок на стол. Отлично! Мальчишка с интересом наблюдал, а потом сорвался и куда-то умчался. Через пару минут он вернулся, держа в руках что-то, вроде куска мела. Мысль понятна.

Сначала закрасили мелом подходящую дощечку. А потом Лайта попробовала осторожно закрасить мелом обратную сторону одного листка. Стало намного лучше. Теперь бумага не так просвечивала. Одно только плохо. Мел осыпался и пачкал следующую страницу.

Промучившись до конца дня, Лайта бросила эту затею, а вечером пожаловалась на свои, не слишком удачные попытки Чихоне. Вскоре над этой задачей думали уже втроем с вождем. Болист думал не слишком долго. Уразумев в чем дело, он справедливо решил, что подобными делами должны заниматься мастера. Утром Лайта уже покачивалась на почтовой ящерице, спеша со своей идеей к Ромашке. Та быстро решит вопрос.

***

Корабль Каслая стоял в бухте Малого замка. По специальному настилу на берег выгружали подарок Аэля для принцессы. Руководил этим ответственным делом Чебуч. Аэль передал и другие подарки, но с ними обходились проще. Любой из этих подарков можно перенести в одиночку. Что стремги и сделали.

Ромашка с удивлением рассматривала подарки, присланные Аэлем. А записка, написанная им (не зря же он учился грамоте!) вызвала невольную улыбку. Принц, простите, уже король Голубого острова писал, что присланные украшения предназначены для Ромашки и Лаванды. А остальные сюрпризы он доставит лично, когда наведается вновь.

Чебуч с Хрустиком с живым интересом разглядывали доставленную корону. Мастерству тех, кто ее сделал, можно только позавидовать. Переплетение тончайшей филиграни и мастерски вправленные камни, не могли оставить равнодушным никого, кто хоть что-то понимает в красоте.

Вскоре Хрустик уже атаковал Ромашку с Лямиком, требуя немедленной отправки его в гости, к мастерам Аэля. Невидимки смеялись горячности Хрустика и предлагали ему повременить. Успокоить его удалось лишь тогда, когда Ромашка сказала, что без ответных подарков отправляться неприлично. Вот пусть они с Чебучем этим и займутся.

Чебуч только крякнул, услышав про ответные подарки. Тут и так не успеваешь справляться с заданиями, которые не терпят отлагательств. А ответные подарки должны быть не хуже. Чтобы не посрамить честь Королевства. Иначе, никак нельзя

Хрустик ожесточенно почесал макушку, взъерошил волосы, но вынужденно согласился. Безнадежно махнув рукой, отправился на свою половину мастерской. Придумывать, чем бы удивить мастеров Голубого острова. Серьезные дела и отношения требуют серьезного.

Визит Хрустика заставил и Ромашку с Лямиком задуматься. Конечно, можно успокоиться на том, что присланные Аэлем подарки, всего лишь способ выразить свою благодарность за помощь. Но, тогда это уже попахивало высокомерием или милостью со стороны стремгов. Невидимки же ценили дружеские отношения, а не занимались подсчетом чужих и своих заслуг.

***

Лихо развернувшись, стрекоза замерла над зрителями. Слегка шелестели крылья, а пилот чего-то ждал. Ждали и зрители, собравшиеся на склоне пригорка невдалеке от королевского дворца. С палубы сторожевика наблюдали за происходящим стремги, оставшиеся на корабле.

Стрекоза резко взмыла вверх. С трех сторон на ее место влетели боевые стрекозы. Еще одна группа боевых стрекоз появилась со стороны озера. Начался воздушный бой. Конечно, этот бой не настоящий, пилоты только изображали стычку. Но, зрелище все равно получилось красивым и захватывающим.

Закончился показательный бой демонстрацией мастерства пилотов. Каждая пара демонстрировала что-то свое, стараясь удивить и зрителей, и гостей. Судя по восторженным крикам, это им удалось. Образовав большой полукруг, боевые стрекозы замерли на некотором расстоянии за спинами зрителей.

Появилась пара мирных стрекоз. Пилоты начали показывать на что они способны. Потом появилась вторая пара. После выступления четвертой пары, в круг вернулись боевые стрекозы. Образовав воздушный коридор, стрекозы зависли на месте. Чуть ниже пилоты боевых стрекоз, а над ними истребители.

Среди зрителей послышался смех. И было от чего. С двух сторон в образовавшийся коридор влетели еще две стрекозы. Хвостами вперед. Разумеется, это были Бейлик и Мекс. Достигнув центра коридора, они на пару секунд остановились, а потом резко ушли вверх.

Следом за командирами, красиво выстроившись в две изогнутые линии, устремились вверх и остальные истребители. Боевые стрекозы тоже перестроились, образовав круг. И карусель завертелась. Истребители нападали, а боевые пилоты защищались. Зрители уже начинали хрипеть от криков. Со смотровой площадки дворца на представление смотрели Стрекот, Лаванда и Журак.

Стрекозы улетели. Наступило затишье. Но, ненадолго. Снова появились мирные стрекозы. Это пожаловала группа диверсантов Бейлика. Внизу, на площадке появилась группа стражников, раза в два больше, чем диверсантов. И началось.

Стрекозы опускались вниз, отпускали пилотов и снова поднимались, замирая в воздухе над местом схватки. Как ни старались стражники, победа осталась за диверсантами. Стрекот довольно улыбался, искоса посматривая на гостью. Очень хотелось произвести на нее впечатление.

Лаванда задумчиво покусывала кончики волос, задумавшись о чем-то своем. Потом хитро улыбнулась и что-то шепнула на ухо Жураку. Советник удивленно поднял брови, глянул на гостью и усмехнулся. Потом согласно кивнул головой, и они быстро спустились вниз. Стрекот решил им не мешать.

Журак подозвал Мекса, а Лаванда вызвала с корабля свою тройку призраков. Чувствуя, что затевается что-то необычное, зрители замерли в ожидании. Совещание заняло меньше минуты, после чего Мекс улетел, а призраки остались на поляне. Журак с Лавандой вернулись к Стрекоту.

***

Три пары стрекоз закружились над тройкой призраков. Возглавлял диверсантов Бейлик. Мекс стоял в стороне и с улыбкой смотрел на происходящее. Ему, как подданному Королевства голубых лагун, не разрешили принять участие в схватке. В своих чувствах он и сам не мог разобраться. С одной стороны, болел за стремгов, а с другой — за своих учеников.

Диверсанты атаковали. Теперь численный перевес на их стороне. Это придавало уверенности, но настораживало то, что гости не побоялись выступить в меньшинстве. Так просто это не делается. Не похожа Лаванда на сумасбродку, желающую любыми путями показать свое превосходство. Значит, уверена в своих бойцах.

Странно выглядела эта атака. Диверсанты нападали, но ни один удар не достигал цели. Непостижимым образом призраки уходили от атак, лишь иногда мягко роняя противников на землю. Так длилось несколько минут. Что произошло дальше, не поняли ни зрители, ни сами диверсанты.

Словно по чьей-то неслышимой команде, призраки сами перешли в атаку. Несколько секунд, и все диверсанты оказались лежащими на земле. Подняться на ноги никто не мог. Призраки продолжали стоять на ногах, с виду, даже не сбив дыхания. Такого просто не могло быть! Но, это именно так.

Осмотрев поле боя, победители, молча, вернулись на корабль. И лишь теперь зрители пришли в себя от потрясения. Рев перекрыл все остальные звуки. Зрители вскакивали с мест, махали руками и что-то кричали, таким образом, выражая свои эмоции.

Стрекот не мог прийти в себя от удивления. Сказать, что он поражен, было бы, мягко говоря, не совсем верно. Сам себя он поймал на мысли, что его просто уничтожили. Хвала Жураку, что сумел убедить его в том, чтобы заключить мир с соседями.

Таких соседей лучше иметь в друзьях. А он еще не верил рассказам Ришани и Оториброса. Их рассказы оказались бледной тенью от реальности. Да и в самом Королевстве он немало повидал. Всё! Все сомненья прочь! Пора играть в открытую. Интриги с соседями только навредят.

По просьбе Стрекота Лаванда тоже приняла участие в выступлениях. После ее показательной схватки с тремя диверсантами и демонстрацией владения ножами, она стала настоящей героиней. Теперь уже никто не сомневался, что звание полковника и Звезду Героя Королевства она носит вполне заслуженно.

Благодаря визиту в Королевство голубых лагун Журака и Бейлика, жители острова Стрекоз уже имели представление о воинских званиях и наградах Королевства. Вот только непривычно видеть девчонку, которая командует остальными. На острове нет ни одной девчонки, которая могла бы даже летать. Что уж тут говорить еще о чем-то?

Напоследок выступали мальчишки. Под общий смех и подбадривающие крики зрителей, они старательно показывали то, чему успели научиться. Особо Стрекот отметил сорванца, который показал поразительное мастерство стрельбы из лука на крутящемся тренажере. А когда сама Лаванда подарила ему один из метательных ножей, его восторгу не было предела.

*** =

Стрекот с Лавандой договорились, что в один из тренировочных центров Королевства будет принята на обучение группа с острова Стрекоз. А на остров прибудет группа стремгов, для обучения полетам. Они же подготовят вторую группу для обучения на Большом острове. Стороны расстались весьма довольные друг другом и результатами визита.

Диверсанты только макушки чесали, вспоминая схватки с призраками и Лавандой. Они, считавшие себя непобедимыми, оказались беспомощными младенцами перед соседями, даже имея численное превосходство. Это здорово задевало самолюбие. Теперь уже Мексу приходилось их придерживать на занятиях по рукопашке. Дай им волю, так они готовы заниматься до полного изнеможения.

Появилась и еще одна неожиданная проблема. Мекса с Бейликом атаковали подростки. Восхищенные увиденным, все рвались в диверсанты. А выступление Лаванды привело в число добровольцев еще и девчат. Теперь им уже никто не мог сказать, что для них нет места среди бойцов.

Пришлось сдаться. Посоветовавшись с Жураком, организовали три подготовительных группы. В зависимости от начального уровня подготовки. Курсантам сразу объявили, что если они сумеют значительно повысить свое мастерство, то смогут перевестись в другую группу. Тех, кто не будет справляться, тоже будут переводить, но в более слабую группу.

Вскоре начался «отсев». Не все желающие смогли выдержать нагрузки. Занимались с группами диверсанты Бейлика. Памятуя, как они сами обучались, тренеры не делали скидок никому. Диверсант должен быть всегда готов к любым испытаниям. По крайней мере, так хотелось думать. Жаль, что не все этим умением могли похвастать. Но, старались.

Мекс с Бейликом отбирали тех, кто заслуживает отправки на обучение к невидимкам. Журак занят подготовкой к приему гостей из Королевства. Поначалу хотел организовать это на островах, где проходили обучение и тренировки диверсанты Мекса. Но, тогда возникали проблемы с подготовкой второй группы для отправки в Королевство голубых лагун.

И все-таки, Стрекот настоял на том, чтобы готовить невидимок на островах Мекса. Так они теперь назывались. А диверсанты пусть прилетают туда на занятия. Польза двойная. По пути могут отрабатывать летное мастерство, а на островах учиться остальному.

Неожиданно Стрекота поддержал Мекс. Диверсант должен вступать в действие сразу после полета, а не после передышки. Вот пусть и вступают. Со стрекозы в бой. Поразмыслив, Журак вынужденно согласиться. Тем более, что там нет проблем с наядами. Невидимок же тоже нужно обучать.

В Малом замке вопрос взаимного обучения решили быстро. На обучение к соседям отправлялась тройка… вы уже догадались? Конечно, тройка Карнака. А диверсантов соседей сначала отправляли к Чечу. Всё, как обычно. Потом будет видно. По результатам.

***

Оториброс критически перечитывал свои записи на черновых площадках. Он оказался на распутье. С одной стороны, хотелось показать себя с лучшей стороны, а с другой стороны, что-то подмывало написать правду. Так, как это на самом деле.

Теперь площадок для черновиков стало уже не три, а пять. Две последних особенные. Оториброс начал писать книгу по подготовке разведчиков. Почему он это решил? Чтобы самому не забыть. Если мы чем-то долго не пользуемся, то оно начинает забываться. А забывать свое славное прошлое разведчик не желал. Бывших разведчиков не бывает.

Вспоминалось многое. Начиная с самого детства. Но, самые яркие события начались с появлением нового королевства на Большом берегу. Сейчас Оториброс даже не мог ответить, рад он или огорчен тем, что с ним произошло. Но, как бы то ни было, ничего в прошлом уже не изменишь.

Вспомнились слова о том, что только сильный человек может признать свои ошибки и поражения. Кто это говорил? Уже и не вспомнить. Значит, решил он, буду писать только правду. Умный поймет, а на глупого и внимания нечего обращать. Успокоившись на этом, Оториброс снова принялся за свои записи.

А в это время, Лайта уже беседовала с мастерами-бумажниками, к которым ее отправила Ромашка. Слегка подумав, мастера остановили разливку одного из котлов и принялись экспериментировать. Добавили немного молотого мела прямо в бумажное варево. Чтобы не осыпался с бумаги. Отлили несколько листов и положили на просушку.

Всем не терпелось посмотреть, что получилось. Интересно же! Но, утюга или фена, чтобы ускорить сушку, у мастеров нет. Пришлось ждать. Наконец, листки подсохли. Писать на них еще нельзя, но приложить к написанному, уже можно. Просвечивалось намного меньше.

Начало положено. Полностью просохшая бумага казалась необычайно белой. Оставалось подобрать количество мела и клея, для получения нового сорта бумаги. Чтобы не терять время, начали отливать опытные образцы, записывая, сколько чего в каждый добавляли.

Пока мастера колдовали над бумагой, Ромашка читала записи Лайты. В воспоминаниях Чихони встречались интересные места, касающиеся его задумок по поводу Большого замка, в бытность его королем Скалистого острова. Некоторые эпизоды стычек с невидимками, вызывали улыбку.

Да и как не улыбаться, вспоминая собственные приключения, к счастью, закончившиеся благополучно. Один побег с корабля чего стоил. А их, с Лавандой, засада у пиратской пещеры… Много чего вспомнилось.

Если так интересно получилось у Лайты, пишущей с чужих слов, то что тогда мог написать Оториброс? Один из самых активных участников противостояния? Интересно почитать. Тем более, что повод есть. Новая бумага. Как раз, для таких вот, серьезных трудов, где на двух страничках всё не разместишь.

***

Да, махать дубиной, это здорово! Особенно, если дубина одна, и она в твоих руках. Любого можно гонять по всему острову. И даже не одного. Такие приятные мысли гуляли в нечесаной голове вождя. С тех пор, как лесные духи утащили шамана и искателя волшебного корня, в племени многое изменилось.

Старый вождь теперь тихо сидел в своем шалаше и уже не пытался вернуть свою былую власть. Воевать с палкой против дубины? Это смешно. Вождь любовно погладил свое оружие. Сколько палок переломано, пока он боролся за власть! А сколько рук и ног!

Вон, идет один из бывших соперников. До сих пор хромает. Зато наука и ему и остальным. У кого дубина, тот и прав. Кто-то не согласен? Переубедим. Аргумент в руках. Конечно, таких умных слов, как «аргумент», вождь отродясь не знал, но смысл его мыслей именно таким и был.

Сидеть без дела надоело. Скука. Спать тоже не хотелось. Чем бы заняться? Чтобы и с пользой, и веселее стало. Ладно, главное встать, а там само что-нибудь придумается. Главное — начать.

Какое-то оживление привлекло внимание. Вот и занятие нашлось. Надо посмотреть, что там происходит. Вождь не спеша поднялся. К нему уже бежали. С новостями. Всё правильно, так и должно быть. Самый быстрый получит лишний кусок у костра.

Новость оказалась интересной. К острову приближалась очень большая лодка. Таких огромных лодок здесь еще никогда не видели. Вождю стало слегка неуютно. Кто это пожаловал в гости? Нам и без вас хорошо жилось. Но, любопытство взяло верх. И вождь отправился на берег.

Да, лодка и впрямь, огромная. Это, какое же дерево нужно срубить, чтобы сделать такую? Не иначе, как без колдовства здесь не обошлось! У вождя под ложечкой тоскливо засосало, и он даже поежился. Вспомнился шаман, который мог творить всякие чудеса.

Большая лодка остановилась, и с нее спустили на воду обычную лодку, в которую спрыгнуло несколько человек. Весла опустились на воду, и лодка ходко двинулась к берегу. Вождь крепче ухватился за дубину. С виду, в лодке самые обычные люди. Нужно сразу показать, кто на острове хозяин. Иначе могут и не проявить должного уважения.

Шлюпка ткнулась носом в прибрежный песок, и из нее выскочила пара гребцов, вытягивая шлюпку дальше на берег. Вождь решительно шагнул навстречу. А кого бояться? В руках гостей не то что дубин, даже обычных палок не было. Значит, сила, по-прежнему, на его стороне. Можно и власть свою показать. Это так приятно.

Личность одного из гостей показалась знакомой. Вот только никак вождь не мог припомнить, откуда. Сзади кто-то охнул. Вождь оглянулся. Мать пропавшего искателя волшебного корня медленно опускалась на землю. Словно что-то вспыхнуло в голове вождя. Точно! Этот пришелец очень напоминал искателя корня.

Смущало то, что выглядел он вполне сытым и уверенным в себе. Да и одежда его намного лучше той, в которую одет сам вождь. А вот это уже непорядок! Всё лучшее должно принадлежать вождю. Это закон.

Возле лодки стояло четверо. Искателя корня можно и не считать. Значит, всего трое. Ребята, конечно, крепкие. Но, что они могут сделать против дубины? А одежда у них справная. С украшениями.

***

Перед отправкой на острова Мекса, Карнак с Лямиком и Ромашкой просидели целый день, обсуждая чему и как обучать пилотов. По предварительной договоренности, обучать стремгов полетам должен сам Мекс. Поэтому вполне закономерно, что его брат первым напросился на обучение. Вот пусть братья друг друга и обучают. Заодно и пообщаются вдоволь.

Те наяды, которых с таким трудом и риском удалось доставить в Королевство, благополучно превратились в стрекоз и… улетели. Никто не знал, как их воспитывать, чтобы они оказались полезными. Вот теперь тройке призраков и предстояло освоить это умение. Вместе с умением летать.

Подводный катер передали второй тройке призраков. Пусть осваивают. Вскоре будет готов и второй такой катер. Так что, и второй экипаж нужен. Да и стремгов потом кто-то должен обучать. А если нужно уходить на задание? И, вообще, не дело, чтобы новая техника простаивала без дела.

Чеч готовился к приему новых курсантов с таинственного острова. Готовить их придется по отдельной программе. Это не зеленые новички, ничего не понимающие в драке. Их готовили старые знакомые, Ришани с Оторибросом. Вот и нужно оценить их мастерство, восполнить пробелы в обучении, и передать дальше. В центр подготовки невидимок.

Где-то там мелькала и еще одна проблемка, которую сейчас решать не стоило. Куда девать стрекоз, на которых прибудут новички? И, что греха таить, была у Чеча мечта. Научить летать пограничников. Представляете, как тогда можно охранять границы Королевства? А тут стрекозы под боком! Вместе с пилотами.

Надо придумать какую-нибудь хитрость, чтобы задержать у себя новичков. Не всё же им учиться! Пусть и нас научат кое-чему. Долг платежом красен. А насчет пограничных стрекоз можно поговорить с командованием позже. Не зря же прилетал сюда сам король того острова. Значит, уже обо всем договорились. Кого попало, обучать не станут.

Чеч размечтался, представляя себе картину летящих на стрекозах пограничников. И себя, облетающего с проверкой своих бывших учеников. От приятных видений его оторвал Кривет. По приказу Чеча собраны вновь прибывшие курсанты. Пришлось идти знакомиться с пополнением. Служба есть служба.

***

Вождь подошел к Волкору и требовательно потянул на себя его куртку. Тут же рядом оказался один из стремгов. Неуловимым движением освободив одежду Волкора, он занял его место перед вождем, насмешливо глядя тому в лицо. Это уже слишком! Зарычав, вождь взмахнул дубиной, намереваясь научить заезжего наглеца почтению к собственной персоне.

Верная дубина, скользнув вдоль руки и тела стремга, едва не вырвалась из рук. А этот наглец даже не сдвинулся с места! Ну, может, лишь чуть-чуть. Стоит и улыбается себе, словно не с дубиной на него нападают, а с прутиком. Ну, что ж, не получается сверху, врежем сбоку. Теперь-то уж не увернется.

Увернулся. Дубина полетела дальше, а следом и сам хозяин. Тут еще и остальные гости подоспели. Подобрать дубину не дали, зашвырнув ее далеко в озеро. Обидно стало. Какой он теперь вождь? Без дубины? И новая одежда не светит. Хотя бы ту, что на нем, не отобрали. Привык он к ней уже.

Племя замерло в ожидании продолжения. Может, это духи пожаловали на остров? Вон, их даже дубина вождя не берет! Хотя, теперь уже непонятно, кто сейчас вождь. Вся власть на острове держалась на дубине. Нет дубины — нет власти. А что есть? Непонятные гости есть. Значит, они пока и есть власть.

К таким простым выводам пришло большинство жителей родного острова Волкора. Нет, специально сюда корабль никто не отправлял. Попутно заскочили. Тройка Карнака следовала на острова Мекса. Ромашка попросила заодно наведаться на остров Волкора, чтобы нанести его на карту. Да и искатель корня пусть с родичами повидается.

Жители не знали, как себя вести с пришельцами. Охрана шамана всем рассказала, что искателя корня с шаманом забрали лесные духи. А кто осмелится перечить духам? Хоть лесным, хоть водным? Сила у них великая. Вон, даже дубина не помогла!

Волкор шагнул к соплеменникам. Те, в страхе попятились. Только мать осталась на месте, не в силах подняться на ноги. С помощью сына ей удалось встать, но суеверный страх в глазах не пропал. А что вы хотели? С духами шутки плохи. Вдруг сын с духами пришел за ней?

Стремги продолжали стоять на месте. Зачем пугать людей? Пусть сначала придут в себя. Дикое племя. Карнак сел на землю. Рядом примостились Дровет и Самрик, всем своим видом показывая миролюбие. Пусть Волкор сначала успокоит людей, потом уже будем принимать решение.

Видя, что ничего страшного не происходит, к Волкору с матерью стали осторожно приближаться остальные. Через какое-то время послышались первые робкие вопросы. Призраки в разговор не вмешивались. Волкор начал рассказывать о своих приключениях и Королевстве, куда они с шаманом неожиданно попали.

Через час призраки вернулись на корабль, а Волкор остался на острове. На обратном пути его заберут, а пока пусть побудет дома. Бывший вождь спрятался в своем шалаше и тихо радовался, что о нем, хоть на время, забыли. Без всемогущей дубины он чувствовал себя слишком слабым, чтобы снова попытаться занять место вождя.

Глава 2 Переподготовка

Молвер прибыл на Большой остров по приказу командования. Он оказался последним из начальников застав, прибывших на переподготовку. Оно и немудрено, если вспомнить, что его застава самая дальняя. Толком никто не знал еще, что это за переподготовка такая. Стапень выдвинул предположение, что их куда-то будут готовить.

Возражения посыпались сразу. Что значит, куда-то? Сразу все пограничные заставы оставить без начальников? В это плохо верится. Вскоре спор затих. Да и о чем можно спорить? Придет начальство и всё скажет.

Начальство появилось в виде Плейта. Разговор получился коротким. Все начальники застав должны пройти ускоренный курс подготовки в учебном центре невидимок. И еще один сюрприз. Вместе с ними в группу попал и Чеч. Командование приняло решение повысить уровень боевой подготовки пограничников.

Плейт сразу предупредил, что на время обучения все они равны, независимо от званий и прошлых заслуг. Для него они курсанты. Поэтому спрос со всех будет одинаковым. При этих словах Чеч незаметно вздохнул. Дожился! Его поставили на один уровень с его же учениками! Ну, он им еще покажет!

На следующий день начались тренировки. Совершенно не похожие на те, что проходили в учебном центре пограничников. Здесь нет каких-то новых приемов, которые нужно заучивать и отрабатывать! Приемов, вообще, нет! Их учили совершенно новой технике владения своим телом. Поначалу они еще пытались, по старой памяти, запоминать то, что им показывали. Но, Плейт с тренерами так начал их гонять, постоянно меняя тактику, что вскоре начисто отбил охоту что-либо запоминать.

Пришлось учиться понимать, что и как происходит. Понимание далось нелегко. Но, когда оно пришло, все стало получаться, само собой. Едва тренер показывал что-то новое, как оно начинало работать. Курсанты повеселели. Учеба превратилась в веселую игру.

Через пять дней группа держала экзамен. Волновались. Еще бы не волноваться! Проверяли готовность группы Лютик, Плейт, Лихныр и Ромашка. Сначала свою готовность показывал каждый отдельно. Потом парами. Экзаменаторы остались довольны. В заключение Ромашка объявила, что всем начальникам застав теперь присвоено звание капитан.

В заключение устроили праздничный обед, после которого Чеч вернулся в свой центр, пригласив в гости, всех выпускников. Предложение с благодарностью приняли. А вечером Чеч не удержался и продемонстрировал новую технику в схватке с пятеркой выпускников своего центра. Вышел победителем. Без единого синяка. Выступление шефа впечатлило.

***

Утром начальники застав убыли на заставы. Чеч обходил свои владения, когда над учебным центром послышался шелест крыльев. Двумя парами сверху на тренировочную поляну спускались первые курсанты с острова Стрекоз. Стрекозы зависли над поляной и выпустили пилотов из лап.

Четверка диверсантов быстро сориентировались, кто здесь командует. В знаках различия Королевства они уже разбирались. Бейлик подошел к Чечу и представил пилотов. Чеча так и подмывало лишний раз продемонстрировать свое новое умение, но он сдержался.

Ромашка ему настрого наказала отнестись к подготовке пилотов со всей серьезностью. Чеч тихонько вздохнул и повел гостей к выделенному им жилищу. Стрекозы отправились на охоту. А на поляне тренеры продолжили прерванные тренировки.

После обеда пилоты показывали свое умение. Кое-что они уже могли. Но, их умения оказались случайным набором приемов, с целой массой пробелов. На следующий день Чеч назначил для них начало тренировок по программе пограничников. Как, приказано.

А пока диверсанты устроились на краю поляны и с живым интересом наблюдали за тренировками курсантов. Всё-то им в диковинку. Особенно внимательно смотрел Бейлик. Ведь вскоре ему самому предстояло тренировать молодое пополнение.

Почему самому? Потому что не пошлешь же сюда всех диверсантов на обучение. Как он уже успел заметить, здесь и так тренерам работы хватает. Только на поляне занимается две группы. А судя по разговорам, еще три группы бегают по острову. Тоже чему-то учатся.

Пограничники чем-то похожи на диверсантов. То же умение маскироваться и незаметно передвигаться, то же умение в рукопашке и владении оружием. Всё и не перечислишь. Конечно, есть и отличия. Существенные. Но, этому будут учить уже в другом центре. Так сказал Мекс.

К пилотам неслышно подошел Кривет. Слегка смущенные своей невнимательностью, пилоты начали знакомиться. Оказалось, что именно Кривет будет их тренером. В разговоре узнали о том, как будут проходить тренировки и чему им придется учиться.

Особый интерес вызвали тренировки по маскировке и передвижению в лесу. На острове Стрекоз лесами и не пахло. Но зато, все хорошо помнили, как неуютно чувствовали себя на берегу среди больших деревьев. Кривет пообещал сделать из них настоящих лесовиков. Если выдержат весь курс обучения. Легкой жизни не обещал. Да ее и не ждали. Знали, на что шли.

***

Тройку Карнака на островах Мекса встретили настороженно. Все хорошо помнили, как такая же тройка, шутя, расправилась с диверсантами на острове Стрекоз. Нет, неприязни не замечалось. Но и с дружескими объятьями тоже никто не бросался. Кроме Мекса, который крепко обнялся, со своим названным братом.

Дровет с Самриком осматривали острова, которые до этого видели только из-за плывущей коряги. Любопытное место. Три пары пилотов их уже здесь ждали. Остальные, либо сами обучались у Чеча, либо несли патрульную службу на родном острове и занимались с молодежью.

Корабль, высадив призраков, повернул назад. После приветствий, Мекс повел гостей в их новое жилище. Благо, сейчас этот вопрос решался без проблем. Потом показал острова, питомник с наядами и тренировочные площадки. Занятия решили начать с утра. Но, чтобы не терять время, стремги проверили подготовку пилотов. Чтобы знать, кого и чему учить.

То, что пилоты летали парами, для невидимок оказалось удобно. На каждого из них приходилось по паре пилотов. Значит, тренировки можно проводить парами, сразу исправляя допущенные ошибки. Это значительно ускоряло обучение.

Конечно, обучать пилотов всему, что они умели сами, призраки не собирались. Но, значительно повысить боевое мастерство союзников, намеревались. Такая вот задача поставлена командованием. Первым делом устроили пробный заплыв на один из соседних островков. При этом Карнак решил подшутить над пилотами.

Дав старт, сам задержался на берегу, вытащил из прибрежных зарослей припрятанные ласты и пустился в погоню. Обогнав остальных, на берегу снова снял ласты и закопал в песок. Как ни в чем не бывало, встал на берегу, ожидая плывущую команду. Эффект получился ошеломляющий.

Пятеро пилотов, со смесью суеверного страха и восхищения, смотрели на командира тройки. Такая скорость им и не снилась. Если бы кто-то им рассказал об этом, они бы не поверили. Мекс с невидимками лишь тихонько улыбались. Они-то сразу поняли, в чем дело.

Насладившись произведенным эффектом, Карнак откопал ласты и показал их изумленным пилотам. Потом показал, как ими пользоваться. В завершение пообещал научить и этому искусству. Назад с ластами плыл Мекс. Конечно, чтобы не выдать себя, делал он это не в полную силу, но все равно опередил всех. Вторым добрался до берега Карнак.

***

Вокруг Волкора, у вечернего костра, собралось всё племя. Пришел и старый вождь, который сел в сторонке. Сначала с недоверием, а потом, всё больше увлекаясь удивительными рассказами, островитяне слушали Волкора. К концу вечера наиболее смелые начали задавать вопросы.

Немного смутило упоминание о необычных королях и прекрасной принцессе Ленке, владеющих великой магией, но добрых и заботливых к своим подданным. Рассказал и то, что знал, о шамане Харгале. О том, как он вернул память принцу далекого острова Аэлю.

Рассказу о замках Королевства никто не поверил. Не бывает таких хижин и шалашей, которые не горят, и чтобы в них могло жить столько народа. Но, особый интерес вызвали рассказы о невидимках. О них Волкор мог рассказывать много и долго, а слушатели только восхищенно ахали. Этим рассказам полностью верили. Сами видели, как они расправились с бывшим вождем. Голыми руками.

Узнав, что скоро корабль вернется за Волкором, на него снова стали посматривать с суеверным страхом. Не могут простые люди владеть такой силой, как невидимки. Да и такое название просто так не дают. Не иначе, как здесь замешана магия королей. Это где же видано, чтобы духи боялись людей? А если невидимки вернутся за искателем корня, которому даже имя дали, значит и он владеет какой-то магией.

Снова возник вопрос о том, кто же теперь будет вождем племени. Если бы Волкор остался, то он бы им и стал. Но, Волкор возвратится в новое Королевство. И сородичи обратились к нему, чтобы он назначил им нового вождя. От такого предложения Волкор растерялся. Слишком неожиданно всё получилось. А соплеменники продолжали с надеждой смотреть на него.

Как ни всматривался в знакомые лица Волкор, так и не смог принять нужного решения. Решение пришло само. Просто появилось в голове, словно кто-то подсказал.

— Я давно не был дома, — начал он, — многое здесь изменилось. Чтобы всем было хорошо, вождь должен походить на наших королей. Кому вы больше всего доверяете? Кого больше всех уважаете? Тот и должен стать вождем. А я могу и ошибиться. Вы сами должны выбрать себе вождя.

Наступила тишина. Такого в племени никогда еще не бывало. Вождем всегда становился самый сильный. Все остальные просто подчинялись. Волкор терпеливо ждал. Постепенно люди начали шушукаться. Через несколько минут обсуждение уже шло полным ходом. А потом к костру вытолкали сразу троих.

Окончательное решение снова должен принять Волкор. Поначалу растерявшись, он внезапно вспомнил невидимок. Облегченно вздохнув, он объявил, что все трое, достойны возглавить племя. Поэтому, они сами выберут между собой вождя, а двое оставшихся, будут его помощниками. Самые важные решения они будут принимать втроем, как это делают невидимки.

Упоминание о невидимках возымело силу. Если в загадочном Королевстве всё так, как рассказывал Волкор, то значит, там лучше знают, как командовать племенем. Началось, сначала робкое, а потом более оживленное обсуждение новшества. Решение Волкора одобрили, и трое избранных отошли в сторонку, чтобы выбрать нового вождя.

***

Да… Ползать и продираться сквозь заросли, это вам не на стрекозах летать! А уронить честь диверсанта недопустимо. Дома засмеют. Мало того, что Кривет появляется в самых неожиданных местах, так еще и Бейлик подгоняет, хотя самому достается наравне со всеми. Нет, дома проще! Намного.

Одни занятия сменялись другими. То по деревьям скачи, то по земле ползай, то нырять и плавать заставляют. И все это без передышек! Не успеешь сесть, как снова куда-то беги. А еще приходится и с оружием тренироваться. Да и новое изучать. Вчера Кривет притащил два арбалета. Сегодня ножи учились бросать. Попробуй всё это одолеть!

Уставали так, что вечером падали без сил. На ужин едва приползали. А тренер смеется. Говорит, что скоро и по ночам вскакивать придется. Сам всегда свеженький, хотя и носится вместе с курсантами. Откуда только силы берет? Ну, дал бы задание и сидел в холодке. Так нет, неугомонный какой-то!

После таких тренировок жутковато становилось даже думать о том, что будет, когда дело дойдет до рукопашки. Да и начальник учебного центра, тоже не подарок. Каждый день на тренировочной поляне с кем-нибудь из тренеров или с группой курсантов в схватках участвует. Зверь! Никто с ним сладить не может. Сначала думали, что все ему поддаются, но оказалось, что не так.

Бейлик, стиснув зубы, старательно выполнял все требования тренера. Порой от нагрузок темнело в глазах, но он не сдавался. Негоже командиру группы диверсантов показывать свою слабость. Имелась у него и еще одна тайная мечта. Выйти победителем в схватке со своим другом Мексом.

Пока Мекс учит невидимок летать, Бейлик перегонит его в рукопашке. Вот тогда и посмотрим, чья будет победа. Эта мысль придавала новые силы. А Кривет давал все новые задания. Да еще и грозится, что скоро начнет стрелять тупыми стрелами в тех, кто плохо спрячется. С него станется! До сих пор все свои обещания он выполнял неукоснительно.

Бежим… Куда бежим? Зачем бежим? Да еще и по здоровенному чурбаку на себе тащим. Бросить бы его куда-нибудь! Но, нельзя. Если бросишь, то вся группа возвращается на старт. И всё сначала. Пару раз такое уже случилось. Так что… умирай, но тащи этот чурбак! Но, умирать нам рановато… есть у нас еще дома дела…

Добежали! Фу… теперь можно и бросить этот надоевший груз. Что? Нельзя? Теперь с ним еще и ползти? Куда? Куда командование смотрит? Всё-то оно видит! Ишь, глазастое какое! И катить нельзя? Да что же это за наказание такое? Что? Это мой раненый товарищ? Здорово же ему досталось! Может он уже умер, и его пора похоронить? Совсем не дышит.

Понятно. Спецназ своих не бросает. Ну, если так, то ты уж лучше дыши, дружище! Тогда не так обидно тебя таскать. Мало того, что пот заливает глаза, так тут еще всякие букашки познакомиться норовят. Скорее бы до воды добраться, в горле всё пересохло. Лишь бы тренер не остановил в двух шагах от воды! Он это может.

***

График занятий на островах плотный. До обеда призраки постигают секреты воспитания стрекоз. После обеда уже диверсанты Мекса превращаются в учеников. Стремги пощады не знают и поблажек не дают. Всё очень серьезно. И бьют серьезно. А ты не зевай! Вон, Карнак родного брата не жалеет, и скидок ему не делает.

Призракам хорошо! Они привычные. Для них занятия со стрекозами, просто отдых на природе. А пилоты к таким нагрузкам непривычные. Пока идут занятия только по рукопашке. Остальному будут учиться, когда у стремгов появятся свои стрекозы. До берега далеко, а на островах нет леса, чтобы учиться остальному. Диверсант, это не только умелец качественно помахать руками-ногами. Еще много чего он должен уметь.

Сегодня пилоты учатся уходить от ударов. То, что они до сих пор умели, не всегда помогает. Не так-то просто защититься даже от удара палкой. А эти невидимки от удара мечом уходят. При этом еще и этот самый меч умудряются отобрать! Самый настоящий. Не деревянный, какими до сих пор пользовались на тренировках пилоты.

Не дерутся, а танцуют на площадке. А противник сам падает. Не иначе — колдовство. Примерно такие мысли возникали поначалу у пилотов. По мере тренировок начало приходить понимание. Всех секретов призраки не открывали, но и того, что показывали, хватало с избытком.

— Ты что, думаешь, что твоя рука крепче палки? — интересовался Карнак у пилота, который держался за ушибленную руку.

— Лучше уж по руке, чем по голове! — морщась от боли, возразил пилот.

— Если он ударит в полную силу, то сломает тебе руку. А там и до головы недолго добраться.

— А что мне делать? Падать заранее? Так он и там достанет.

— Бей, только медленно. Чтобы все видели, как это делается. Складываешь ладони, как будто собираешься нырять. Вытягиваешь руки навстречу и делаешь шаг вперед. Чем ближе подойдешь, тем меньше у палки разгон, значит и сила удара меньше. Опускаешь локоть, чтобы палка не попала по нему. Она скользит по руке и переходит на бок, который тоже чуть отклоняешь, чтобы палка продолжала скользить дальше. А второй, свободной рукой делаешь с ним что хочешь.

И под общий смех, Карнак незаметным движением второй руки, опрокинул диверсанта на землю.

— Так просто?

— Чем проще твои действия, тем ближе твоя победа. Больше свободного времени остается.

***

Сопят от старания подростки. Трудно им дается наука бойца. Хотя и улыбаются тренеры снисходительно, снисхождений нет ни для кого. Не имеет значения кто ты и сколько тебе лет. Не выдерживаешь? Иди домой. А вот и не пойдем! Что мы там не видели?

Две девчушки старательно осваивают лук. Пока что с земли. Да, они еще в младшей группе. Но, не по возрасту, а по умению. Ничего! Они еще покажут этим мальчишкам-зазнайкам! Они станут такими, как Лаванда! Вот тогда посмотрим, кто над кем смеяться будет.

Тренирует младшую группу очень сердитый пилот-диверсант. Если что-то не так, то сразу грозится выгнать. Но, пока еще никого не выгнал. В младшей группе девять человек. Две девчонки и семь мальчишек. Был еще один мальчишка, но ушел после того, как неудачно упал с тренажера. Теперь снова приходит, но только смотрит.

Вот и сейчас сидит в стороне. Отвлекает. Потому и стрелы у девчат летят куда попало. Чем больше они стараются, тем хуже получается. А они еще больше волноваться начинают. Вон и тренер уже сюда идет. Сейчас снова скажет, что выгонит.

Диверсант немного постоял, посмотрел на результаты стрельбы, а потом забрал лук и стал показывать, как правильно прицеливаться и отпускать тетиву. Чтобы стрела летела куда нужно, а не куда ей захотелось. Заставил повторить. Неожиданно похвалил и пошел дальше.

Две пары учились отбивать удары. Палки бестолково молотили воздух, изредка задевая хозяев. Тренер и здесь подсказал, как правильно защищаться, чтобы потом не хвастаться дома синяками. Да и перед друзьями тоже.

К последним трем новичкам он подошел после всех. Они учились… падать. Смешно? А зря. Умение правильно падать, это большое искусство. Нужно не просто грохнуться на землю, как бревно, а так, чтобы не ушибиться. Это, для начала. А потом, нужно суметь снова быстро встать. Противник ждать не станет, не для того он тебя ронял.

С этими учениками тренеру пришлось повозиться дольше всех. Это только кажется, что мы все умеем падать. А вы попробуйте раз двадцать с разгона упасть так, чтобы у вас даже царапин не осталось. Если получится, тогда можете сказать, что умеете.

Оглянувшись, тренер довольно хмыкнул. Настырные ребятишки подобрались. Хорошая группа может из них получиться. Так и подмывает облегчить им тренировки, но нельзя. Если расслабятся, то пиши пропало. Тогда вместо диверсантов их только в сторожа можно определять. Дело, конечно, тоже нужное. Но, жаль будет расставаться с этими сорванцами. Да и девчата молодцы. Чего уж там.

***

— Наползались? Набегались? — Кривет с веселой усмешкой посмотрел на пилотов. — Что молчите?

— Можем и еще побегать-поползать, — улыбнулся в ответ Бейлик.

— Это еще успеется. Вдоволь и наползаетесь, и набегаетесь. Сегодня начинаем учиться падать.

— Стоит ли время тратить? Падать мы умеем. Лучше сразу делом заняться, чем попусту кувыркаться.

Кривет задумчиво посмотрел на пилота и поманил его пальцем. Едва тот подошел, как тут же был жестко брошен на землю. Дыхание перехватило. Встать он смог лишь через несколько секунд.

— Умение падать, не теряя своей боеспособности, — продолжил Кривет, — Вот о чем идет речь. Падать, из любого положения, не травмируясь.

— И в чем это умение заключается? Как ни падай, все равно больно.

— Поначалу больно, зато потом никаких проблем.

Еще несколько минут продолжался этот спор, пока Бейлик не рыкнул на пилотов, заставив их прекратить бесполезные разговоры. Сначала Кривет объяснил, на что необходимо обращать внимание, а потом начал показывать. Оказалось, что техника падения, штука весьма интересная. Через час пилоты уже кувыркались, подзадоривая друг друга.

Тренер внимательно следил за правильностью выполнения заданий, по ходу исправляя ошибки. Наиболее часто, повторялась попытка затормозить движение руками, либо локтями. Кривет снова и снова напоминал о том, что суставы необходимо беречь. Скорость можно и нужно гасить иначе.

До конца дня пилоты только тем и занимались, что падали, вставали, перекатывались, снова падали… Вперед, назад, на бока, под разными углами, с места и на скорости, через препятствия и на ровном месте. Теперь уже никто не спорил с инструктором и не пытался доказать, что нечему учиться.

А ночью группу подняли по тревоге. Диверсант в темноте должен уметь действовать не хуже, чем на свету. Это понимали все. Вот, только спать хотелось очень. И ничего с этим не могли поделать. А Кривету, хоть бы что! Будто и не кувыркался весь день с пилотами. Нет, чтобы прилечь в травке. Все равно начальство не видит.

Но, такие мысли поспешно изгонялись. Не для того они прилетели сюда, чтобы нежиться. Лежать и дома можно. Потому и бежали куда-то в ночь, стараясь не отставать от неутомимого тренера. Вот же кузнечик длинноногий! Хотя, по поводу ног они неправы. Ноги, как ноги. В смысле длины.

Часа через два, в перепачканной, а кое-где и порванной, одежде вернулись назад. Ссадины и синяки считать не стали. Неблагодарное это дело. Просто упали и тут же уснули. Утром, едва лишь взглянув на сонных пилотов, Кривет погнал их на берег и загнал в воду. В чем были. Заодно и постирали форму. Хотя, сейчас это мало походило на форму пилотов острова Стрекоз.

***

Занятия с Мексом Карнак проводил отдельно. Это обосновали тем, что командир должен иметь более высокий уровень подготовки. Дровет с Самриком занимались остальными пилотами. Отрабатывались приемы невидимок и частично стремгов. О технике призраков не велось и речи. Даже само название не упоминалось.

— Зачем ты пытаешься вырваться? «Наоборот, старайся не терять контакта с противником», — объяснял Карнак, — Если ты вырвался, то уже не можешь им управлять. Нужно всё начинать сначала, а время у тебя на это есть не всегда. Разрывать контакт нужно лишь тогда, когда твой противник стал неопасен. Ты должен навязать ему свои правила.

— А если их несколько? Или он сильнее тебя?

— Тем более. Будь непредсказуем. Противник от тебя ожидает, что ты будешь защищаться. А если ты будешь атаковать, то защищаться придется уже ему. А он к этому не готов. Нападай.

Мекс бросился в атаку. Карнак сделал полшага вперед и чуть повернул корпус. Незаметное движение рук и Мекс оказался лежащим на земле. Еще несколько атак закончились точно так же. Последняя атака отбита жестко.

— Как это у тебя получилось? — спросил Мекс, с трудом поднимаясь на ноги, — Ведь это я тебя бил.

— Когда ты начал меня бить, то твоя рука и ты сам двинулись в мою сторону. Ты набрал скорость и ждал, что я начну уходить. А я развернул корпус, пропуская твою руку, а свою руку выбросил навстречу тебе. Ты сам налетел на мой кулак, который двигался тебе навстречу. Получил с двойной скоростью. Вот и весь секрет.

— Покажи еще раз, только медленно.

Карнак рассмеялся и выполнил просьбу. Мекс только хмыкнул, когда разобрался что к чему. Действительно, всё очень просто. Только не зевай. Повторили еще несколько раз, пока Мекс не уловил всех деталей.

Присели передохнуть. Дровет с Самриком гоняли по площадке пилотов, отрабатывая приемы обезоруживания противника. По всему видно, что занятия пилотам нравятся. Постоянно слышится смех. Значит, кому-то, в очередной раз, перепало. Правило простое. Не успел заметить, пропустил какое-то действие противника — плати. Либо лишним синяком, либо полетом без стрекозы, с жестким приземлением.

***

Неста, плотно сжав губы, терпела боль. Тренер перевязывал ей ногу, случайно пораненную мечом. Оружие оказалось слишком тяжелым для детской руки. Вот она и не справилась. Вырвавшись из неокрепшей еще руки, меч прочертил довольно глубокую рану.

Вполголоса ругаясь на некоторых самонадеянных пигалиц, раньше времени хватающихся за боевое оружие, диверсант закончил перевязку, и отправил виновницу с глаз долой. Неста не сдвинулась с места.

— Тебя что, на руках нести? — рассердился тренер.

— Никуда я не пойду! — неожиданно заупрямилась девчонка, — Сейчас немного посижу, и снова буду тренироваться.

— Как же ты собираешься тренироваться, с перевязанной ногой?

— А если в бою ранят?

— Так, то в бою.

— Вот и сейчас, как в бою!

Тренер с любопытством посмотрел на упрямицу. С одной стороны, ему нравилось поведение Несты, с другой — он не имел права рисковать здоровьем подростков. Но, оставлять без внимания этот случай, тоже нельзя.

Прислушиваясь к спору, подростки прекратили тренировки, и подошли ближе. Всем же интересно, чем закончится разговор. Кто-то жалел Несту, кто-то сочувствовал. Нет лишь безразличных.

— Хорошо, — глянув на зрителей, произнес тренер, — Условия такие. Если выйдешь победителем в поединке, то остаешься. Если нет, то не появляешься здесь до тех пор, пока рана полностью не заживет.

— Я согласна, — не раздумывая, согласилась Неста.

— Пока отдохни.

По команде, все разошлись по своим местам. Занятия продолжались. Минут через десять тренер остановил занятия и дал команду на построение. Конечно, это не тот строй, который мы привыкли видеть у военных. Просто все собрались на площадке, построившись в причудливую кривую линию. Но и этого пока достаточно.

— Не передумала?

— Нет! — Неста встала на ноги.

— Бой на коротких палках. Противника выбери сама.

Хотелось выбрать самого слабого, но Неста решила иначе. Выбрала равного. Сначала небольшой перевес был за противником. Раненая нога давала о себе знать. Всё изменилось, когда Неста пропустила удар и палка противника задела рану. В глазах потемнело.

А дальше, Неста помнила плохо. Проиграть, значило отстать от своих товарищей. Это означало лишь то, что ее исключат из группы! Такого она допустить не могла. Яростно бросившись на соперника, Неста сбила его с ног и своей палкой прижала ему горло.

Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы тренер за шиворот не поднял ее на ноги. Откашливаясь, мальчишка поднялся с земли. Отпущеная тренером Неста опустилась на землю. Снова разболелась потревоженная рана.

***