Владислав Григ

Душа мира

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Владислав Григ, 2018

Столкновение темных и светлых сил неизбежно. Магия, энергия, преданность, благородство и любовь — источники спасения мира. Только чистая Душа, наполненная любовью, может объединить все кланы и противостоять темным. Но кто сможет стать хранителем Души? Где найти силы для спасения мира, кода рядом интриги, предательство и боль. Хватит ли сил выстоять в финальной схватке. Когда ты…

18+

ISBN 978-5-4485-5977-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Душа мира

Я всегда немного отличалась от окружающих. Нет, у меня не было синих волос, огромных туннелей или тату на лице. Внешне все как у всех. Неплохая фигура, грудь. Внимание мужчин.

Но иногда мне казалось, что рядом есть другой мир. Я верила, что у людей есть своя внутренняя энергия. И люди могу черпать ее из космоса, мира природы, у людей. Я точно знала, что беру ее у природы. Когда тебя за рабочую неделю измочалят в офисе, единственный способ выжить — выйти к дикой природе. Насладиться видами гор, грохотом водопада, шумом моря, просто поваляться на пляже. И получить заряд энергии.

Это путешествие в горы, тоже было за очередной дозой живительной энергии. Мы с друзьями отправились в путешествие. Красивые склоны гор, ледяные речушки, изумрудная трава, небольшие снежники — все это манило.

Снежник, который был у нас на пути, вроде показался небольшим, и его вполне можно было обойти, но все решили идти по нему. Вот я и находилась…

Я умудрилась поскользнуться на снежнике и съехать по нему вниз. Я неслась по насту со страшной скорость и зарубиться никак не удавалось. Скольжение продолжалось долго, вдруг меня подбросило на небольшом снежном уступе, и я рухнула в кусты.

Вроде ничего не сломала. Проводим ревизию, хотя чего ее проводить. Рюкзака нет, телефона нет. Весело. Ладно, подождем немного, может кто-нибудь спустится за мной или спасателя пришлют. Все ведь видели, как я катилась вниз.

Я присела недалеко от снежника и приготовилась ждать. Из всего, что я слышала про «потеряшек», можно сделать ряд выводов. Не суетиться и никуда не ходить, обеспечить себя по возможности водой, сохранить тепло. Здесь вода есть, сиди и жди. Я ждала долго. Солнце начало клонится к закату. Значит прошло много времени. Меня никто не находил. Я уже начала нервничать, как вдруг за спиной раздался легкий хлопок. Я обернулась и увидела двух крепко сложенных мужчин. Обрадовалась их появлению, махнула рукой. Они остановились, перекинулись между собой парой фраз и двинулись ко мне. Выгладили они странно. Одеты были явно не по-походному. В городе можно встретить всяких людей, и внешний вид многих никого уже давно не удивляет. Эти, наверное, реконструкторы. То, что это не спасатели совершенно ясно. Тех крепких мужчин я в своей жизни поведала достаточно.

— Здравствуйте, юная леди, — несколько непривычно поприветствовали они.

— Здравствуйте, — ответила я. Видимо мальчики увлекаются историями про эльфов, гномов и тому подобное. Но на всякий случай спросила:

— Я так понимаю, что сотового телефона у вас нет.

— Нет, — ответил один из них.

Ладно, в любом случае, появление двух человек лучше, чем одинокое пребывание в горах ночью.

— Что вы тут делаете? — последовал вопрос уже ко мне, — и как сюда попали.

— Я пыталась перейти снежник, но соскользнула, пролетела весь и приземлилась тут. Теперь сижу и жду, когда меня кто-нибудь спасет, найдет и вытащит отсюда.

— Мы не спасатели, это точно. Но можем предложить вам пройти часть пути с нами, а когда достигнем жилья, вы сможете отправиться дальше самостоятельно.

Как-то странно они говорят, но выбора нет. Пойду с ними. Вдруг не прибьют, — решила я и утвердительно кивнула им головой.

— Тогда предлагаю познакомиться, — проговорил один, — я Арт, это Инг, а вас как зовут?

— Странные у вас имена, — удивилась я, и добавила, — меня зовут Елена, и можно на «ты».

Они вновь переглянулись и пошли вперед. Я последовала за ними. Шли они легко, быстро. Тихо, так, чтобы я не могла разобрать, переговаривались между собой. Я вскоре выбилась из сил. Но просить об остановке почему-то не хотелось. Наконец, они остановились радом с пихтовым лесом.

— Будем ночевать здесь, -сказал Инг, — ручей рядом, укрытие есть. Остаемся.

Так, кажется, ночевать придется на земле. Чтож, спасение утопающих –дело рук самих утопающих. Спать на голой земле я не собиралась, поэтому стала старательно оглядываться в поисках бревна, на котором смогу провести ночь.

Однако вскоре появились мальчики с охапками пихтовых веток. Они бросили их на землю — получилась хорошая подстилка. Я решила им помочь разложить ветки так, чтобы потом удобней было лежать, они переглянулись вновь, и Инг отошел в сторону. Когда мы справились с пастелью, уже горел костер, на котором жарился какой-то зверь. Вот это да! Когда тушка была готова, Арт снял ее с огня разделил на несколько кусков и разложил на листья.

— Присаживайся, Елена, — позвал Арт, — перекуси, а затем спать. Завтра ждет большой переход.

Я с удовольствием вцепилась зубами в жаренное мясо. Оно было сочное, но совершенно несоленое. Ничего, соль — это яд. Съев кусок, я поблагодарила мальчиков за ужин, сбегала к ручью, привела себя в порядок и вернулась к лежанке. Мне никогда не приходилось ночевать в таких условиях, но делать нечего. Я легла на край импровизированной кровати. Ко мне направился Арт, сердце застучало с бешенной скоростью, стало страшно от неизвестности, испуганный мозг подбрасывал страшные варианты развития событий. Арт подошел ближе:

— Не бойся, — спокойно проговорил он, — мы тебя не обидим, переляг в центр, а мы потом по краям ляжем, так теплее будет. Я переместилась, и он накрыл меня хвойной лапой. К этому моменту меня уже била нервная дрожь. Да, я трусиха. Я боюсь темноты, большой скорости и много чего еще. Я закрыла глаза и притворилась, что засыпаю.

Мои спутники молча сидели у костра. Когда я, наконец, перестала бояться, и сон начал окутывать меня один из мальчиков проговорил:

— Красивая девушка, но явно не наша. Что мы с ней будем делать?

— Очень красивая, и с характером. Да, что с ней делать. Ты же видишь, она ничего не умеет. Нас она не знает. Здесь пропадет. Давай доведем ее до нашего дома, в подробности посвящать не будем, а там пусть идет на все четыре стоны.

— Я не против. Только странно, что нас до сих пор не нашли.

— Ничего, выйдем отсюда, потом разберемся.

Дальше я заснула совершенно уверенная в том, что мне ничего не грозит. Утром был легкий перекус из того, что осталось с вечера и длительный переход. С каждым часом пути мои спутники становились все мрачнее и задумчивее. Их явно что-то беспокоило. Уже вторая ночь встретила нас в лесу. Опять были ветки для кровати, и зажаренный на костре зверь. Я очень устала и сразу пошла спать.

Путешествие по лесу продолжалось еще два дня. Инг и Арт веселили меня всякими интересными историями, рассказывали о себе, выспрашивали информацию обо мне. На очередном привале после долгого молчания Арт вдруг сообщил, что судя по всему, нас никто не ищет. Бродить по лесу можно долго, но наша главная задача дойти до озера. Меня посетили сильные сомнения по поводу движения к озеру. Перед выходом в горы я изучала территорию и точно помню, что озер никаких не было. Но им видней. Может просто не обратила внимание на обозначение на карте, а может под озером они понимают большую лужу, образующуюся благодаря талым водам. Поживем — увидим.

Они уверены, что там нас должны быстро обнаружить. Но они глубоко сомневается в том, что мы дойдем, так как я очень похудела и явно ослабла.

— Елена, — обратился ко мне Арт, — прежде, чем ты примешь решение, стоит ли дальше идти с нами, ты должна понять. Ты человек, следовательно, слабее физически, и жизнь твоя гораздо короче нашей. Ты, видимо еще не поняла — но мы эльфы. Древнейшая раса на земле. Со своей культурой, историей, правилами жизни.

— Мамочки, — пронеслось в сознании, — они психически нездоровые, какие эльфы! Вроде на всем протяжении пути никаких признаков нездоровья не наблюдалось. Ан нет. Вот, пожалуйста. Эльфы.

И тут Арт продемонстрировал свои уши. И как описывают в книгах, раковина имела иную форму. Затем Арт чуть расстегнул рубашку, и я увидела, что та часть кожи, на которую не попадало солнце была золотистого цвета.

Спокойствие, только спокойствие. В нашем мире можно встретить все, что угодно. Из леса я сама не выйду. Плохого они мне пока ничего не сделали. Следовательно, принимаем ситуацию такой, какой она есть. Эльф — значит эльф. Потом разберемся. Я подняла глаза на них и ответила:

— Если вас не очень тяготит мое присутствие, я бы пошла с вами. Я думаю, что вы не причините мне зла.

— Хорошо. Значит идем вместе.

И мы опять двинулись в путь. Я не смогла устоять перед искушением и попросила рассказать об эльфах все, что знают мои спутники, решив, что лучше ни к чему не обязывающее общение, чем молчаливое созерцание дикой природы, которая уже поднадоела. Чем больше мои спутники рассказывали об эльфах, тем больше мне казалась, что больная я. Слишком реалистичны были описанные ими сюжеты. А вопрос магии и энергии меня просто захватил.

Но как бы ни интересно было общение с эльфами, очень хотелось добраться до благ цивилизации. Самое главное — принять душ. Я уже себя чувствовала чудищем лесным. Мальчики, видимо тоже страдали от отсутствия ванны, поэтому всеми силами торопились дойти до озера.

Озеро, неужели мы дошли до него. Его гладь манила к себе. Тело все начало зудеть. Мальчики подошли к воде, быстро сняли с себя одежду и с радостным криком бросились к воде. Я невольно залюбовалась их телами. Это были не перекаченные мышцы любителей спортивных залов. Это были налитые силой активной жизни мускулы. Инг махнул мне рукой, приглашая присоединиться к ним. Лезть в воду в одежде, а потом сохнуть неизвестно сколько времени я не собиралась, поэтому приняла единственно правильное решение.

Я зашла за куст и сняла с себя всю верхнюю одежду. На мне остался красивый темно-синий шелковый комплект из трусиков и лифчика. В данных условиях можно принять за купальник. К тому же потом можно будет надеть одежду прямо на голое тело. Это лучше, чем ходить в мокрых брюках.

Я не спеша подошла к воде. Как всегда, перед купанием, зашла по щиколотку. Вода была на удивление теплая. Я глянула на мальчиков и замерла. Они стояли по грудь погруженные в воду. И самым бессовестным образом пялились на меня. С их стороны не чувствовалось агрессии. Это было недоумение, которое сменило восхищение и желание одновременно. Я никогда не была худой. Все необходимые формы были на месте, и внимание мужчин не было для меня в новинку. А совершив столь длительный поход, все что нужно еще и подтянулось, и подкачалось. Есть на что посмотреть. Но нечего дразнить мальчиков. Я сделала пару шагов назад, разбежалась и нырнула в воду. Это было настоящее блаженство. Как тело оказывается соскучилось по воде.

Я сделала пару гребков в глубину, мальчики тут же догнали меня и поплыли рядом. Плавать в пресной воде я не привыкла, поэтому быстро устала и повернула к берегу. На мелководье мы как дети устроили настоящую возню. Ныряли, брызгались, хохотали. Накупавшись, я отправилась на берег, а мои спутники решили сплавать в глубину. Я подсохла и смогла спокойно переодеться. Эльфов по-прежнему не было на берегу.

Я начала волноваться. Утонуть сразу вдвоем они не могли. Неужели что-то случилось? Я стала внимательно вглядываться в озеро, изучать его берег, и друг услышала сзади чьи-то шаги. Резко обернулась — и замерла.

Два совершенно счастливых эльфа стояли в нескольких шага от меня и держали в руках невообразимый букет из лотосов. Я бросилась к ним, сграбастала в руки цветы, прижала их к груди и закружилась на месте от переполнявших меня эмоций. Все было так замечательно. Солнечная погода, теплое озеро, удивительные цветы.

— Как красиво, — проговорила я, — огромное преогромное спасибо! Боже, какое чудо.

Я не могла унять эмоции и поцеловала в щеку каждого эльфа. Они от неожиданности отшатнулись, но затем расплылись в улыбке. Вдоволь насладившись красотой, я положила цветы на берег озеро, чтобы их стебли были в воде, и обернулась к спутникам.

Лица ребят уже были уже не столь счастливыми. Они явно нервничали.

— В чем дело, — поинтересовалась я.

— Мы находимся на дальней внутренней границе нашего города, и до сих пор к нам не примчалась служба безопасности. Учитывая, какой переполох мы тут устроили, здесь должен быть уже целый отряд. А у нас тишина….

— Уже вечереет, давайте дождемся утра, если ничего не изменится, то с рассветом двинемся дальше. Вы же знаете, куда нужно идти.

Вечер мы провели у костра за разговорами, а меня мучил вопрос, который я все-таки задала:

— Мальчики, скажите, а что служба безопасности в вашем государстве прилетает ко всем, кто купается в озерах и рвет цветы?

Эльфы переглянулись и отрицательно мотнули головой.

— Тогда почему вы решили, что они прилетят к вам. Чем вы отличаетесь от остальных жителей государства? Кто вы, мальчики? Я о вас ничего не знаю.

Эльфы не собирались со мной делиться информацией, и я начала паниковать. Кто его знает, что теперь меня ждет в городе. Сдадут в публичный дом, и радуйся до конца своей жизни. Вон как смотрят. Я непроизвольно стала заворачиваться плотнее в плащ. В голову приходили разный новые варианты развития событий в городе.

Воображение рисовала картины одна страшнее другой, в памяти всплывали всевозможные истории криминального мира, полученные из средств массовой информации. Настроение окончательно испортилось. Я решила, что лучше поспать. И свернувшись калачиком, легла на теплый песок. Сон окутал меня.

Утром разбудил меня Инг. Мы позавтракали остатками ужина и снова отправилась в путь. Опять тропинки, речушки, полянки — все это остается за спиной. И совершенно нет жилья. Странно. Или мои спутники специально выбирают такой маршрут, или места совсем необитаемы. Но судя по их рассказам, здесь должна быть высокая плотность населения.

Вдруг эльфы остановились, схватились за мечи. Секунда, и я уже стою за их спинами, они явно готовы к бою. Но никого нет. Время тянется медленно. Думаю, если держать мечи навесу, то руки затекут быстро. И как только мечи воинов начали подрагивать, на нас напали.

Воздух разрезал звон от ударов мечей. Первый натиск был отбит. И можно оценить ситуацию. Нападавших много. Двоим явно не справиться. Инг, вдруг сунул мне в руки меч и стал делать пассы руками. Трое нападавших загорелись, остальные лишь покривились.

— На них амулеты, — констатировал Арт, — придется биться. Лена, постарайся не мешать нам. Держись за спинами.

Бой был страшным. Количество убитых и раненных увеличивалось, но и эльфы уже дышали со свистом, практически, не нападали, а защищались. Наносили удары, только точно в цель. Во время боя я подхватила чей-то легкий меч, не стоять же просто так. Вдруг я увидела, как Арт пропустил удар, и нападавший пронзил ему ногу. Арт упал на одно колено, и над его головой занесли меч. Я подняла свое оружие и ткнула им в грудь нападавшего, раздался чвакающий звук, я дернула меч назад и ударила им по второму мечу нападавшему. Враг осел на землю, Арт перекатился в сторону. Боже, как страшно. Ладно потом подумаем, сейчас хотя бы отвлеку внимание на себя, может мальчики справятся. Я встала спиной к дереву и старалась отбивать случайные удары нападавших на меня. Толи они были неумехами, толи сильно уже устали, но поранить они меня не смогли. И эльфы с нападающими справились.

Когда бой закончился, на Инга было страшно смотреть, но он хотя бы стоял на ногах. Арт же рухнул на землю весь в крови. На мой неопытный взгляд, мне показалось, что он мог умереть. Я бросилась к кому-то из убитых, оторвала от его рубашки чистый кусок ткани и стала перевязывать ногу Арта, откуда сильней всего шла кровь. Инг подавал еще оторванные куски материи, и я перетягивала раны. Затем также перевязала раны на теле Инга и только тогда решилась посмотреть на поле боя. Картина была ужасная, меня прямо закачало от увиденного. Только сейчас я реально испугалась. За себя и за мальчиков. И как-то сразу поверила, что я в ином мире — мире эльфов.

— Кто это был, — дрожащим голосом спросила я.

— Не знаю, давай с этим разберемся чуть позже. Сейчас нужно спасать Арта.

— Как?

— Елена, он умирает. Первое — это потеря крови, но она незначительная и не могла привести к тому состоянию, в котором он находится. Второе, скорее всего один из мечей, которым его ранили, был зачарованным. И Арта покидает жизненная энергия. Когда ее не станет, даже если удастся спасти тело, он никогда не станет, скажем так, нормальным эльфом. Его по сути, убили.

— Есть способы спасти его, остановить потерю или восполнить энергию.

— Способ есть. Но для этого нужен донор, что в принципе нереально, и подходящие условия.

Я замерла. Донор, здесь есть понятие донорства. Значит знают, что такое переливание крови.

— А как вы это делаете, — совершенно не к месту спросила.

— Это могут делать только высшие маги и то в крайнем случае. При этом нужно четкое понимание совпадение групп крови, энергии и желание ею поделиться.

Наш разговор прервался. Вокруг из ниоткуда появились опять люди с оружием. Инг схватился за меч, я последовала его примеру. Хотя я очень сомневаюсь, что смогла бы даже просто махнуть им. Прибывавших становилось все больше. Инг расслабился и улыбнулся.

— Это стража короля, — сообщил он мне. Меч тут же выпал из моих рук, и я замерла. Чего теперь ждать?

Вдруг появился серьезный мужчина, он скользнул быстрым взглядом по нам и остановился на Арте. Он наклонился к эльфу, глаза сузились, губы превратились в тонкую линию, и мир задрожал.

Через секунду мы находились в медицинском кабинете. Мужчина положил Арта на кушетку. Появились еще несколько немолодых эльфов. Они посмотрели на Арта, о чем-то пошептались. Старший оторвал взгляд от тела и бесцветным голосом произнес.

— Гольт, внешние раны не очень страшны. Но он потерял почти всю энергию. Ты прекрасно знаешь, что за этим будет. Для твоего сына в доме нет подходящей группы. Мы сейчас начнем поиски. Но ты сам понимаешь…

Мужчина, к которому обращался эльф, в мгновение стал старше лет на сто. Его плечи поникли, глаза подозрительно заблестели.

— Мы оставим тебя, попрощайся на всякий случай, — выдавил из себя эльф и развернулся спиной к Арту.

— Скажите, — вдруг сама того не ожидая, спросила я, — а какая группа крови нужна. Мою вы не проверяли. Она может подойти.

— Девочка, — примирительно проговорил эльф, — даже если ваша группа и совпадет, переливание не самая приятная процедура в жизни. Да готовы ли вы в дальнейшем всю свою жизнь делиться с этим эльфом своей энергией.

— У нее полное совпадение, — вдруг сказал молодой эльф.

Все замолчали и уставились на меня. Я уже приняла решение. Я не могла не спасти Арта. Поэтому, посмотрела на старшего эльфа и спросила:

— Что нужно делать?

— Не бойся, — заговорил Инг, — ты ляжешь рядом с Артом, и тебя магическим образом присоединят к нему. Больно не будет. Когда ты почувствуешь головокружение, ты должна нам сказать. Это означает, что брать энергию больше нельзя. Даже если ты сейчас дашь лишь самую малость — это уже будет шаг к спасению. Когда ты восстановишься, процедуру можно будет повторить, если ты не будешь против.

— Если он дотянет до нее, — сказал кто-то шепотом. Но я услышала.

Меня положили на соседнюю кушетку, я закрыла глаза и стала прислушиваться к ощущениям. Вначале ничего не происходило, но затем возникло ощущение, что у меня пьют мою «силу?». Такое я уже испытывала, поэтому инстинктивно «закрылась» от потери энергии. И отток прекратился. Я открыла глаза и встретилась с удивленным взглядом старшего эльфа.

— Извините, я случайно, продолжайте, — проговорила я и расслабилась.

Поток энергии хлынул из меня, сразу стало как-то не так, но на память пришла информация, о том, что часть людей могут восполнять потерянную энергию из окружающей природы. И я представила себя стоящей за огромным водопадом. Меж струек воды был просвет, я в него протянула руку, передавая уходящую энергию. А всю энергию падающей воды, шума деревьев и солнца забирала в себя. Я наполнялась этой прекрасной силой до тех пор, пока голова не начала кружиться. Значит пора остановиться.

— Мне плохо, — прошептала я.

Уходящий поток сразу прервался, воображение потухло, я уснула.

Проснулась я в мягкой кровати. Рядом сидел Инг и держал меня за руку.

— С добрым утром, солнышко, — нежно проговорил он, в глазах тревога и смятение, — как себя чувствуешь?

— Нормально, но хочу есть. Сильно, — ответила я, — как Арт, — он жив.

Инг молчал. Я подскочила в кровати и почти закричала:

— Отвечай, он жив. Говори. Что случилось?

— Оденься, сейчас тебе все объяснят.

Я, забыв о приличии, слетела с кровати, быстро надела лежавшие рядом брюки, рубашку и начала искать обувь. Дверь открылась, и в комнату вошел Арт. Бледный, с перевязанной рукой, но живой. Я бросилась к нему и обняла, прижалась всем телом. Он был жив. Это замечательно. Встречным порывом меня Арт не прижал, как это сделал бы любой нормальный человек. Поэтому я отодвинулась от него и, не, скрывая радости, заявила:

— Я так рада, что ты жив. Ведь у тебя все нормально? Правда?

Арт улыбался во все лицо, но не отвечал. Вместо него разъяснить ситуацию взялся зашедший с ним эльф.

— И так, Елена, здравствуй. Что ты хочешь узнать об Арте?

— Мне хочется узнать все, что на данном этапе возможно. Мне трудно ориентироваться, не имея никакой информации даже о тех, кто находится рядом.

— Предлагаю обуться, ваши туфли с той стороны кровати, и перейти в соседнюю комнату. Мы постараемся кое-что вам рассказать.

Мы сели за стол, но Инга рядом не было, и я терпеливо ждала начала их рассказа. Наконец эльф хмыкнул и начал:

— И так, Елена, я отец Арта — Гольт, по совместительству, глава службы безопасности всего государства. Вы спасли моего сына, за что я теперь в неоплатном долгу перед вами.

Я молчала и смотрела на Гольта. Мне не в первый раз слышать уважительное спасибо, за которым, как правило, ничего потом не следует. Так что ждем продолжения.

— Не знаю, откуда у вас столько энергии жизни, но вы с первого раза смогли целиком наполнить ею сына. И к тому моменту, когда вы сказали, что вам становится плохо, маги даже смогли залечить почти все его раны. Но став донором Арта, вы стали теперь его энергетической сестрой. Вы будете теперь ощущать его сильные чувства и боль моральную и физическую, конечно. Если верить легендам, то и жить вы будете столь же долго как эльфы. И сможете пополнять друг друга энергией.

Но если кого-то из вас убьют, именно убьют, то шансов выжить у другого почти нет. Именно по этим причинам к донорству стараются не прибегать. За столом повисла мертвая тишина. И продолжила теперь я.

— А учитывая вашу должность и нашу прогулку по лесу, желающие есть. Плюс моя полная неподготовленность к жизни в этом мире. Все ясно. А каков уровень утечки информации об энергетическом обмене?

Такого вопроса от меня явно никто не ожидал. Арт подавился, покрылся красными пятнами, у Гольта отпала челюсть.

— Вы меня извините за возможную бестактность, — пояснила я, — но внешне, я так понимаю, никаких признаков, что мы кровные родственники нет. Значит, если об этом не кричать на каждом углу, то и риск получить нож в спину снижается. Я не права?

В комнату вошел Инг.

— Права абсолютно, но слишком быстро и точно сформулирована проблема и путь решения, — ответил Гольт. — Да, мальчики, вы нашли интересную женщину. Может расскажите о ваших приключениях.

И мальчики стали рассказывать. После того, как Гольт выведал все ответы на интересующие его вопросы, я стала не очень внимательно слушать их. Меня больше волновало, мое будущее. И мне до сих пор не сказали, кем является Инг. Ведь не будет сын начальника службы безопасности дружить с дворником. А то, что там именно дружба, я не сомневалась ни на секунду. Это была именно настоящая мужская дружба.

По окончанию беседы Гольт обратился ко мне:

— Елена, я предлагаю пока погостить у нас, а чуть позже мы что-нибудь придумаем с вашим дальнейшим пребыванием здесь.

— Спасибо, — с улыбкой ответила я. Для меня это было царское предложение. Я могла отоспаться, изучить окружение, узнать новый мир. Почему-то мне казалось, что вернуться домой я уже не смогу. Значит нужно обустраиваться здесь.

Эльфы явно взяли надо мной шефство. Мы проводи много времени вместе. Их внимание было очень приятно, хотя я и понимала, что оно не может продолжаться вечно. Арт, был вторым лицом в службе безопасности эльфов. На вопросы, кем является Инг, мне никто внятно не отвечал. И я оставила попытку узнать о его значении в доме. Но привязанность к нему я чувствовала, мне было приятно видеть его рядом, слушать рассказы, смеяться вместе с ним. Путешествовать по стране. Он мог мгновенно переносить нас в любое место государства. И показывал мне очень красивые места. Дарил чудесные цветы.

Однажды, когда я читала книгу (с помощью какого-то заклинания я научилась читать и писать по-эльфийски), в комнату вошел Инг. В его руках был небольшой букет удивительно красивых и нежных бутонов. Он протянул мне букет, и чем ближе я подходила к нему, тем сильнее распускались цветы. Они открывались на глазах и начинали источать нежный аромат. Я глянула на Инга и замерла. Он был абсолютно счастлив. Эта волна счастья нахлынула на меня, я подошла ближе, взяла в руки цветы и, не выдержав шквала эмоций, подалась вперед и очень нежно, почти целомудренно приникла к губам эльфа.

Вдруг эльф изменился в лице, он буквально отпрыгнул от меня. Его лицо перекосила гримаса боли:

— Как ты могла, — практически простонал он. Резко развернулся и выскочил из комнаты.

— Инг, — закричала я во след, — остановись, что случилось?

Но Инг не остановился, а цветы стали стремительно вянуть. И вскоре в моих руках оказался обычный гербарий. Я бросила его на стол. Сейчас не до цветов. Я сделала что-то, что обидело Инга. Нужно срочно узнать, что. Единственный, кто мог прояснить ситуацию, был Арт. Делать нечего, внутренний голос говорил, что времени на раздумья нет. Нужно идти за советом.

Арта я нашла в его рабочем кабинете и, чтобы не терять времени даром, сразу начала с вопроса.

— Арт, дорогой, удели мне немного времени, расскажи о ваших традициях, обычаях.

— Тебя интересует что-то конкретное.

— Просто хотелось бы узнать получше некоторые аспекты взаимоотношений между мужчиной и женщиной.

— Ничего особенного нет. Все взаимоотношения строятся по двум моделям: брак по расчету, брак по любви. При этом не исключено, что расчет может совпасть с любовью. Любовь — очень уважаемое почти бесценное чувство у эльфов. Она дает влюбленному удивительную внутреннюю силу. Если любовь взаимна, то это вершина счастья. Но у нас непринято о любви кричать. Это очень личное. Ведь любящая женщина для мужчины — это высшее создание. Я даже не могу передать те чувства, которые испытывает эльф если любит сам, а если его полюбила женщина — это невообразимое счастье. Но в противоположность счастью есть и горе. Горе унижение женщиной.

Арт задумался, помолчал и все-таки добавил:

— Самым страшным для любого мужчины является поцелуй женщины, — я, до этого слушавшая все в пол-уха, обмерла. Что значит «страшным».

— Нет, это не поцелуй страсти или любви, который дарит мужчина женщине, а именно ее легкий поцелуй в его губы.

— Но почему, что здесь может быть страшным. У нас это может означать все, что угодно. И дружеский привет, и нежное «прости», и поддержка в трудную минута и, конечно, страсть, и признание в любви.

— О какой любви ты говоришь? Даже любимую собаку мы целуем в нос. А здесь эльф. Нет. Веками писано. Это унижение эльфа, оскорбление его.

В комнате повисла тишина, что говорило о значимости сказанного. Теперь понятно почему так изменился в лице Инг.

— Но что тогда делает эльф, — еле сдерживая дрожь в голосе спросила я.

— Выбор у него не велик. Или остаться жить с этим позором, или уйти в Заповедную рощу. Навсегда.

— Это как.

— Эльф принимает решение и уходит в рощу и никогда оттуда не возвращается. Роща забирает сначала всю магию, потом всю энергию и затем и само тело эльфа….

— А где Инг? — почти прокричала я.

— Он убыл, — спокойным голосом ответил слуга, появившийся в комнате, — и просил его больше не беспокоить.

Я подскочила как ужаленная.

— Вы можете связаться с Ингом по медальону?

— Нет, он ставил медальон связи и просил передать его, когда про него спросят, — все тем же невозмутимым тоном сообщил слуга и положил медальон на стол перед нами.

Такой же медальон висел на шеи у Арта. Но внутри него светилась яркая голубая капля, а в этом она стала тусклой, приобрела серый цвет. Интересно, так и должно быть? Арт с удивлением смотрел на медальон, и цвет кожи на его лице становился с каждой секундой все зеленее. Зрачок расширился.

— Он затухает, — шёпотом произнес Арт. Это меня как будто ударило кнутом.

Инг направился в рощу. Какая глупость. Нет, чтобы спросить, что означает мой поцелцй, сразу понесся куда-то. Я тоже хороша. Местных правил жизни не знаю, а уже целоваться полезла. Да он явно мне нравится. Я не могу допустить его гибели.

— Где ближайшая роща? Как! Как найти ее? Как выйти из нее?

— Роща в пять сье от нас. Никто оттуда никогда не выходил.

— Не смог выйти или не пробовал? Это не одно и тоже, — уже не говорила, а кричала я, — Арт, дорогой, мне срочно нужно туда. Нет ни секунды, помоги. Он умирает! Арт. Где ваш маг.

— Маг здесь не поможет. Туда нет порталов.

— Как туда добраться.

— Туда ведет дорога, которой нет ни на одной карте — дорога души. Попасть в рощу можно только слушая душу. Если верить магам, то те, кто хочет жить, туда не смогут попасть, — в голосе Арта слышалась обреченность.

Некогда было думать, я зачем-то сграбастала медальон Инга и побежала к выходу.

Выскочив на крыльцо, первое, что я увидела — был красивый взнузданный конь, которого куда- то вел слуга.

Пешком времени выхаживать нет, поедем на коне. Ха. Поедем. Да, но только я лошадей панически боюсь. Каталась один раз, да и то в манеже. Меня, тогда с большим трудом на лошадь взгромоздили и с не меньшим трудом сняли. В общем, лошадь для меня — страшный зверь. Но выбора нет. Я подлетела к слуге.

— Мне нужен конь! — дрожащим от страха голосом произнесла я.

— Да, леди, вам помочь?

И он еще спрашивает, конечно, помочь, я сесть на него не смогу. Увидев стремя, я вспомнила, как учили в манеже, но моя попытка сесть в седло не увенчалась успехом. Конь косился на меня со страхом и подозрением, слуга смотрел с великим удивлением, я была в отчаянии.

— Дорогой конь, я тебя прошу, помоги, ну опустись на колени, — мысленно взмолилась я. -Каждая секунда на счету, он в роще, я чувствую, я знаю, его нужно спасти.

Слезы лились из глаз, сердце бешено стучало. И конь вдруг упал, именно упал на колени. Не помню, как я вскарабкалась в седло. Конь поднялся, заржал и пошел в сторону парка. Шаг его стал быстрее, и как только я успела подобрать поводья, он перешел в галоп. Это был кошмар. Мы неслись в неизвестном направлении, и я молила бога лишь о том, чтобы успеть вовремя, не опоздать. В том, что еду правильно, сомнений не было.

Роща появилась неожиданно, как будто выросла в одно мгновенье из-под земли. Конь вздыбился, и я благополучно слетела с него на землю. Поднялась и бросилась по тропе в гущу. В роще меня охватила волна удивительного почти неестественного спокойствия и восхищения красотой. Все как будто говорило:

— Ты принимаешь правильное решение, приляг, отдохни, твой путь уже пройден. Это верный конец.

Эта мысль закралась в мозг и начала там расти, закрывая собой все остальное. Идти становилось все тяжелей. Стоп. Арт сказал, что отсюда никто не выходил. Нет. Я не собираюсь здесь оставаться. Я сейчас найду Инга и выйду отсюда.

— Я выйду отсюда, — закричала я во все горло, и пошла дальше.

Инг лежал под огромным деревом на поляне, частично обвитый красивой лианой, я бросилась к нему. Слава богу, сердце бьется, но сам он холодный и какой-то чужой. Ладно, с этим разберемся позже. Если я правильно поняла Арта, нужно как можно быстрей покинуть рощу. Но вначале наденем медальон, вдруг Арт чем-то поможет. Капля в медальоне стала совсем тусклой. Видно дела совсем плохи. Схватив меч Инга (благо, он лежал рядом), разрубила лиану. И роща зашипела, зашуршала, заколыхалась. Инг не пошевелился. Я схватила его за плечи и начала трясти.

— Инг, очнись, — просила я, — пожалуйста, очнись, ты мне нужен. Лианы вокруг начали подозрительно двигаться. Я схватила Инга за плечи и поволокла к выходу из рощи. Не успела я сделать и нескольких шагов, как верткая лиана вцепилась в сапог Инга. Я не прекращала попыток тянуть эльфа. Помнится, в юности, моя подруга потеряла сознание, я не смогла ее удержать, и неловко опустила на землю. Тогда ее тело мне показалось очень тяжелым. Инг же был тяжелей во много раз. Да и все время хватающие его лианы и вцепляющиеся в меня ветки и откуда-то взявшиеся колючки только усложняли путь.

Через некоторое время идти я не могла. Меч Инга все время падал с моего плеча, но и бросить оружие я не могла, одежда была вся порвана, руки саднило от мелких порезов. Но я отчетливо понимала, что выход рядом. Рывок, еще рывок, и я на окраине рощи. Подняться не было сил, я просто ползла рядом и тянула тело за собой. Конец… в глазах темнело.

Вдруг воздух разорвало свистом, и резкая боль прошла по спине. Лиана полоснула по спине и приготовилась к следующему удару. Роща явно не собиралась нас отпускать. Ну уж нет, не останусь я здесь. Еще удар по спине. В глазах запрыгали звездочки. Но я не выпускала Инга из рук и продолжала его тянуть к свету. Чем ближе мы были к окраине рощи, тем чаще сыпались удары на мою спину, чаще лианы и колючки цеплялись за нас.

— Чертова роща, — захрипела из последних сил я, — ненавижу тебя и твою красоту. Нет, я уйду отсюда! Уйду!

Удары сыпались со всех сторон. Сил практически не осталось, и я остановилась, встала, выпрямилась во весь рост и закричала во всю силу своих связок.

— Если ты еще раз меня коснешься, я уйду, но вернусь и уничтожу тебя до последнего кустика! Я сожгу тебя настоящим огнем, и ни один маг или король, слышишь, не остановит меня. От тебя даже пепла не останется. Я уничтожу здесь все.

Все замерло, потемнело, но мне некогда было ждать. Вцепившись в плечи Инга, я продолжила его тащить к свету. Роща подозрительно притихла. Мы выползли из-под деревьев, но остаться в их тени я не рискнула.

Все. Больше сил нет.

— Инг, очнись, открой глаза, я рядом, ты нужен мне, — кричала я. Но ничего не менялось. Страх за его жизнь волнами накатывал на меня. Неужели все зря, я не успела. Я приникла к груди эльфа — сердце бьется. И пульсирует капля в медальоне. Я придавила его к груди эльфа и с замиранием сердца из последних сил прошептала.

— Арт, дорогой, подскажи. Как?.. Как ему помочь. Ответь, прошу.

Время тянулось очень медленно, и с каждым мгновением у меня меньше оставалось сил. Хотелось просто лечь и уснуть.

— Лена, — раздался вдруг из медальона далекий голос, — маг говорит, что в одной древней легенде..

— Некогда легенду, он угасает, что делать? Ну! — прервала я.

Чужой, мертвый, холодный голос вдруг выдал:

— Во-первых спасти его может только любовь, во-вторых, нужно залечить все его раны, в-третьих, вдохнуть силу.

— Как залечить, чем? Как вдохнуть?

— Что было причиной, то и будет лекарством, — проговорил голос и замолчал.

— Да, очень все понятно, — вслух думала я, — первопричина — она же лекарство. Поцелуй. Боже, поцеловать раны?.

Я стала с остервенение рвать с эльфа одежду, и, расстегнув рубашку, замерла. Это просто нереально. Все тело Инга было в порезах и насечках, раны набухли. Я прикоснулась к одной, и она тут же начинала кровоточить. Чертова роща. Что она сделала.

Я поднялась, развернулась к роще лицом и, нет, не закричала, а зашипела, с такой ненавистью и злостью, что меня услышала и почувствовала каждая травинка в этом лесу.

— Роща, я ненавижу тебя. Нет, я не сожгу тебя до тла, я найду твое сердце и вырву его. От полного уничтожения тебя спасет только одно. Ты сама отдашь мне свою душу. Да, именно душу. Если нет, то я найду ее и уничтожу все. Ты заплатишь мне.

Я махнула в сторону леса рукой, и мне показалось, что с руки слетел какой-то белый шар, запахло дымом. Я отвернулась от леса. Мне было уже все рано, что творится там.

Превозмогая боль, страх и отвращение я наклонилась к груди Инга и поцеловала рану. Кровь брызнула из нее, края засветилась тонким белым светом, и рана стала затягиваться. Это невероятно, я проделала процедуру еще несколько раз, эффект был тот же. Но после каждого поцелуя мне становилось как-то прохладно, как будто, что холодное окутывало меня и забирало силы изнутрии. И чем больше я целовала ран, тем холодней мне становилось. Сил больше не было.

— нг, очнись, — молила я, — я больше не могу, я не справляюсь, помоги мне, — я держала его голову на своих коленях и слезы текли по моему лицу.

Все больше нет сил. И вдруг меня пронзила мысль.

— Почему маги не разрешают вас целовать женщине, а что если?

И я поцеловала Инга. Я целовала его со всей силой своего желания. Губы эльфа были холодны, но мягки. С каждой новой секундой они стали наливаться теплом, приоткрылись. Я отдалась вся без остатка этому поцелую. Энергия, какая-то неведомая мне сила неслась от меня к нему лавиной. Вдруг сильный толчок в грудь откинул меня от эльфа. В последнее мгновенье я увидела прекрасные глаза Инга и мир рухнул в темноту.

Проснулась я, лежа на чем-то мягком, но открывать глаза не торопилась. Нужно оценить свое состояние. Голова гудела, спина очень болела, во рту все пересохло, сильно хотелось есть, срочно нужно в туалет. И очень, очень холодно. Итог в целом неплохой. Прислушалась к окружающим звукам и замерла. В помещении еще находилось несколько человек.

— Инг, поспи, — голосом Арта, сказал кто-то, — ты не выходишь из этой комнаты уже четыре дня. Тебе нужно отдохнуть, поспать, принять ванну.

— Нет, я не могу уйти отсюда. Ты понимаешь, что она сделала. Я обязан ей жизнью. Она может проснуться в любой момент, а меня рядом не будет. Я просто не могу, понимаешь, не могу…

Не стоит подслушивать чужой разговор. Я открыла глаза и увидела обладателей голоса.

— С добрым утром, мальчики, — радостно поприветствовала их я.

На лицах эльфов засияли радостные улыбки. Арт бросился к кровати столь стремительно, что я невольно сжалась. Он остановился столь же резко. Инг стоял как вкопанный.

— Здравствуй, солнышко, — поприветствовал Арт.

— Как я рада вас видеть, — с улыбкой проговорила я и собралась спуститься с постели. Резкая боль пронзила спину, от неожиданности я вскрикнула и замерла.

— Не стоит делать резких движений, — хриплым голосом проговорил Инг. Как-то он не очень рад моему пробуждению. Да и выглядит плохо. Впрочем, чего я хотела?

Медленно я начала движение к краю кровати, простыня сползла с плеча, и тут обнаружилось, что совершенно раздета. Придерживая простыню одной рукой, мне удалось подняться с кровати, и я попыталась отправится в туалетную комнату. Меня явно пошатывало, но мальчики не спешили мне помочь. Странно. Ведь еще несколько дней назад они стремились всеми силами угодить мне, предугадывали каждое желание. А теперь стоят как два истукана. Может со мной что-то не так. Я посмотрела в зеркало в ванной комнате и непроизвольно вскрикнула. Оттуда на меня смотрела другая женщина.

Это была я и не я. Волосы от самых корней стали белыми с красивым благородным оттенком серебра, кожа не лучилась здоровьем, а была белая и казалась ледяной. Но самое ужасное от правой скулы вниз через шею к ключице шел похожий на тату рисунок. Что за… Я никогда не хотела никаких тату на теле, а здесь еще и на шее. Зеркало висело высоко, и куда уходил рисунок было не видно. Выскочив в комнату, я подошла к зеркалу, и забыв, что была ни одна, уронив простынь на пол, уставилась на свое отображение. Славу богу, на груди и животе этого творчества не было. Я посмотрела в зеркало на отображение спины и задохнулась от увиденного.

Вся спина была исписана замысловатым узором. Завитушки, кольца, листики… Такую красоту можно увидеть на стеклах машин во время сильного мороза. Но это была МОЯ спина, и я против этого узора.

— Кто это сделал? Зачем? Мне больно, — всхлипнула я. Но ответа не последовало.

Мой блуждающий взгляд упал на стоящих в комнате мальчиков. Зрачки Инга были расширены, рот приоткрыт, кисти рук сжаты в кулак. Ой. Я же голая. Я быстро наклонилась за простыней и завернулась в нее. Но почему так холодно.

— Извините, — пролепетала я. — А мне можно одеться во что-нибудь теплое и лучше что-то вроде брюк и рубашки, спина жутко болит. Платье никак не надену, и попить, лучше горячего чая.

Первым отмер Инг. Он вышел из комнаты, отдал распоряжения и вернулся в спальню. Служанка через мгновение принесла все необходимое, сложила в кресло и отошла на приличное расстояние. Что происходит?

Кое-как собрав одежду, я отправилась за ширму, где, шипя и ругаясь шепотом, оделась, вышла в спальню. Здесь ничего не изменилось. Три истукана — два мужчины и служанка.

— Я извиняюсь, — начала я неуверенно, направляясь к окнам, чтобы открыть их, — а можно позавтракать?

— Позавтракать, конечно, можно, — отмер Арт, — но лично я предпочел бы ужин. Сейчас вечер, Елена. И не нужно подходить к окну.

Я остановилась на полдороге.

— Почему? Что там не так?

— Там все не так. Погода странная, да и тебе, как говорит маг, лучше от солнца подальше быть.

— Вы ничего не хотите мне объяснить? Сколько я проспала.

— Проспала ты четверо суток, обсудить нам нужно многое, но я предлагаю это сделать за ужином, — проговорил Арт.

Я качнула головой в знак согласия и тут же спросила,

— Почему никто не приближается ко мне? Я настоль страшна.

Мальчики не отвели от меня взгляда, но и не спешили с ответом. Странно. И я протянула руку к служанке. Она непроизвольно отшатнулась от меня. Значит дело не в моей «красоте». Заговорил опять Арт.

— Леночка, ты по-прежнему, неотразима, но постарайся некоторое время ни до кого из живых существ не дотрагиваться. С тобой что-то произошло в роще, и мы хотели бы узнать обо всем от тебя. А затем что-то делать.

— Инг, — не выдержала я, — а почему ты молчишь? Тебе нечего мне сказать? Даже здравствуй? — очень тихо проговорила я, и волна тупой боли прокатилась внутри меня. Инг смотрел на меня так, словно видел впервые, и молчал. Стало очень грустно и еще холоднее. Тишину нарушил слуга, сообщивший, что ужин подан. Мы молча отправились есть.

В столовой все окна кроме одного дальнего от стола оказались зашторенными. Но глянув в падающий через него свет стало ясно, что на улице плохая погода. Собирается дождь. За все время, что я здесь нахожусь — это первый дождь.

— А мальчики говорили, что здесь, особенно над замком, всегда хорошая погода. Что ж, всегда есть исключения из правил, — подумала я. — Надо же какое тяжелое свинцовое небо. Туч нет. Ни одна веточка на деревьях не качнется, не слышно птиц. Все как будто замерло в оцепенении.

Я оглянулась, в комнате уже собралось много людей, но мне знакомы только трое из них. Именно возле них я планировала присесть, но слуга отодвинул мне стул на другом конце стола, и пришлось подчиниться «приглашению». В полной тишине застучали приборами, а слуги, наконец, открыли шторы на всех окнах, но уютней от этого не стало. Тишину прервал немолодой эльф.

— Друзья, — слишком уж жизнерадостно произнес он, — мы не все знакомы лично, хотя знаем друг о друге много интересного, и сейчас необходимо всех представить. Но данная ситуация дает возможность не указывать все титулы и звания, поэтому просто должность и имя. Начну я с главы государства, — он указал на сидящего на другом конце стола эльфа, — Его величество Ракс.

Я посмотрела на главного эльфа, и мурашки побежали по телу. С такими серьезными личностями мне не приходилось видеться, а уж есть за одним столом и подавно.

— Справа от него, — продолжал оратор, — его помощник, глава службы безопасности — Гольт. Я — главный маг государства — Соло. После этой фразы маг сел и уставился в окно. Там ничего не изменилось, и маг качнул головой и продолжил.

— Заместитель главы службы безопасности и сын Гольта — Арт. — Для меня это не новость. Я это уже знаю. Но почему все так напряжены. Маг продолжил, выделяя каждое слово. — Сын короля, принц Инг.

Это был удар. Волна жара пронеслась от макушки до пят и вернулась холодом. Я опустила голову, уперев взгляд в тарелку. В голове не было ни единой мысли. Пустота. Пустота и боль в душе. Боль поглощала всю меня, а за ней крался холод.

— Ну почему так? За что? — наконец появилась волна обиды и возмущения.

Резкий удар грома и вспышка молнии заставили меня вздрогнуть и вывели из оцепенения. Я подняла глаза. За окном бесилась природа. Небо разрывало молниями, порывы ветра наклоняли деревья к земле — разгул стихии. За столом никто не ел. Все смотрели на меня и чего-то ждали. Я подняла глаза на Инга, он был бледен и, явно, сильно взволнован.

А чего я ожидала, что помощник службы безопасности будет бегать по лесам с дворником. Конечно, нет. Тебе ведь прошлый раз сказали, что не все просто. Вот. Здесь те же игры, что и везде. Да и в сказки про Золушку и любовь все знают, что нечего верить.

— Да, — раздался голос с той стороны стола, — такого никто не ожидал. По вашим рассказам, и ее поступкам здесь должна быть буря эмоций. А у нас светский раут.

Маг, сидевший к окну лицом, качнул головой в сторону окна. Все кроме Инга посмотрели туда. Только он продолжал смотреть на меня не отрываясь.

— Что я вам говорил, — с торжеством в голосе проговорил маг. — Я прав. Видите, что на улице.

— Это он о чем. Ну ураган, гроза. Какое отношение это имеет к нам?

Руки предательски дрожали, но я взяла, наполненный каким-то красным вином бокал, сначала пригубила его, а затем допила до конца. Восхитительный вкус.

— Простите, я не знаю правила этикета, — прошептала я, — но я нехорошо себя чувствую, можно мне пойти в комнату?

— Я провожу тебя, — подскочил Инг.

— Нет. Не стоит, я найду дорогу сама. Приятного аппетита.

Я выскользнула из-за стола и неуверенной походкой пошла из залы. Глаза застилала пелена слез. И как только я оказалась в комнате, плотину прорвало.

Я редко плакала в своей жизни. И никогда не ощущала себя брошенной, преданной. Мне было больно, горько, одиноко. Я чувствовала себя как в пустоте. Слезы текли по лицу, и я никак не могла успокоиться. Не могла принять какого-то решения. Я свернулась калачиком, обняла подушку и долго-долго лежала. Вдруг приоткрылась дверь. В комнату кто-то вошел, подошел к кровати и присел на уголок.

— Я не могу уснуть, — заговорил Арт. Арт? — Я понимаю, что ты спишь, но не сказать не могу, иначе завтра даже не смогу смотреть в твои глаза. Да, мы не простые эльфы этого государства, мы привыкли видеть в глазах окружающих страх, трепет, и наигранную любовь. Именно поэтому там, при встрече, ничего тебе не сказали. Но то, что ты сделала с нами и для нас — это невероятно. Но самое главное, Инг. Я не вправе ничего тебе говорить, лишь прошу, дай нам еще один шанс. Поверь нам.

Он тихонько встал и ушел. От его слов на душе стало почему-то легко и тихо, я уснула.

Утро встретило меня спокойной солнечной погодой, я быстро привела себя в порядок, спина, по-прежнему, болела. Было холодно и сильно хотелось пить. Надо спросить при возможности у главного мага, что с этим делать. Ведь появившееся тату явно магического происхождения. А сейчас нужно срочно чего-нибудь съесть. Дверь открылась без стука, и комнату вошли мои, хотя нет, уже не мои эльфы. Встали, позы напряженные, желваки бегают, глаза горят. Сейчас что-то будет.

— Нам нужно поговорить, — произнес Арт. Опять он первый.

— Полностью с тобой согласна, но сначала хочется поесть, и если можно, то втроём, — как можно непринужденнее ответила я.

Мальчики явно выдохнули, кивнули головой, но руки никто не предложил. Чтож не по ним честь. Сама пойду. Сделав вид, что так и надо пошла вперед. Нужно помнить кто они, и кто я. Да, а кто я теперь. Нужно все узнать. Мы сели за небольшой столик, и я накинулась на еду.

— Как ты себя чувствуешь Елена, — спросил Инг, его голос я не слышала уже несколько дней, и он как-то изменился.

— Спасибо, Ваше высочество, чувствую себя терпимо, только все время мерзну. Спасибо, что приютили меня. Вы очень добры, — глядя ему в лицо, спокойно проговорила я. Но буря в душе начала подниматься.

Инг побледнел, перевел взгляд на друга и крепче вцепился в вилку. Мне стало страшно за себя. Я видела его в бою. Секунда, и от меня только тушка и останется.

— Алена, хватит, прошу тебя. Не обижайся на нас. Это я предложил в лесу не говорить тебе всей правды, — сказал Арт.

— А потом почему не сказали? Когда я спрашивала. Когда тебе было плохо — промолчали. Вы не верили мне, не доверяли. Вы просто играли со мной.

Из меня хлынула волна обиды. Я не могла замолчать.

— Вы, сильные мира сего. Вас забавляла ситуация, смертная и маги. Ха. А может, все было вами спланировано, чтобы с помощью блондинки достичь необходимого, — осенило меня. — У одного безграничный запас энергии, у другого теперь есть способ борьбы с рощами. Ну а то, что выжила, так это дело поправимое. А все остальное вообще никого не интересует.

Опять на улице гроза, молнии, ветер. Но дождя нет.

— Леночка, ты не права во всех своих предположениях, — начал, запинаясь Арт. — Я не знаю, как тебя разубедить в твоих догадках. Но если у тебя есть к нам хоть мизерная капля доверия, поверь. Все ни так, как ты думаешь.

— Почему ты все время говоришь за двоих. Он что немой. Ой, извините ваше высочество, — съязвила я, — или это привычка о себе говорить «мы» вернулась?

— Хорошо, извини. Я постараюсь кое-что объяснить. Тем более, что многое обо мне ты уже знаешь. Начнём все попорядку. То, что мы связаны с тобой узами, тебе напоминать не нужно. Но это ещё не всё. Как только ты понеслась неизвестно куда из моего кабинета, и мне сообщили, что унеслась ты еще и на моем коне, я в свою очередь пошёл к отцу. Нужно было посоветоваться с ним, да и помощь мага могла сильно понадобиться. В кабинете отца я встретил главного мага и отца Инга.

Им я рассказал о твоей выходке. Конечно, никто не верил, что ты найдёшь рощу. И тем более доберёшься до неё на моем коне. Решили подождать, когда он вернётся и по следу отыскать тебя. Конь не возвращался. Связаться с тобой не могли. Я сотню раз проклял себя, за то, что не дал тебе медальон связи. Время тянулось. Мы терялись в догадках.

И тут мне стало нестерпимо больно. Было ощущение, что чьи-то щупальца забирают мою энергию. Меня бил озноб. Маг тут же предпринял меры и сказал, что я в безопасности. Что это лишь крохотная часть той боли, что испытывает кто-то другой. Пришлось ему рассказать историю своего спасения. И стало ясно, что в опасности ты.

И вдруг ты заговорила в медальон. К этому времени, я уже еле живой лежал на диване в кабинете отца. Боль не давала дышать, отчаяние захлестывало. И вдруг твой голос. Ты спрашивала. А ответов не было. Маг сказал все, что слышал когда-то. Леночка, прости меня. Я не смог тебе помочь. Не смог дать сил. Не смог взять боль. Маг отследил связь, и отец отправил к месту помощь. Меня решили оставить и не экранировать от твоей энергии. Боялись, что роща уйдёт, и мы не найдём вас. И прости, но мы слышали все, что ты говорила. Да, совершенно все.

Только сейчас я подняла на него взгляд. Я не помню, чтобы говорила что-нибудь особенное.

— Никто из присутствующих тогда в комнате не расскажет о том, что слышали никому, -продолжил эльф. — Но даже на расстоянии было страшно от той силы, что ты вложила в слова. А потом вдруг стало тихо и спокойно. Меня через время переместили к вам.

Ты была вся в крови и еле дышала. Инг выглядел лучше. А роща. Не знаю, какой она была раньше, но сейчас — это значительный кусок выгоревшего леса с небольшой рощицей зелено-серых деревьев в центре. То ещё зрелище. Инга мы тут же телепортировали домой. А к тебе близко подойти не могли. Ты была в каком-то коконе из снега, дождя, молний и зелёных листьев. Обычным зрением его не было видно, а в магической смотреть было страшно. Когда кокон истончился и исчез, мы перенесли тебя домой. Маг привёл тебя в порядок, и все стали ждать. Ждать и надеяться на чудо.

И вдруг ты просыпаешься и начинаешь разгуливать по комнате голой. У нас чуть инфаркт не случился. Вон Инг до сих пор говорить не может, — вдруг закончил свой монолог Арт.

Я улыбнулась в ответ. Посмотрела на Инга и сказала:

— Я рада, что все хорошо закончилось. Простите меня за все случившееся.

Мальчики молчали, я начинала нервничать. Что-то опять не так.

— Лена, скажи, ты действительно думаешь, что мы должны тебя простить?

Мамочки, похоже у меня опять проблемы. Я с тревогой посмотрела на Инга, затем на Арта. Последний явно задавался. Вот же зараза. Но вместо ответа, я спросила:

— А что за роспись у меня на спине.

— С этим к магу. Обещал все рассказать.

— Да рассказывать нечего, — включился в разговор маг, неожиданно появившийся в комнате. — Вы позволите присесть старику. Вы сделали правильный вывод. Но знать его не стоит всем. Иначе многое может измениться, и не факт, что в лучшую сторону. На спине рисунок оставил мороз. Этот рисунок должен со временем пройти. Так рассказывают очень древние легенды. Но живого подтверждение этого факта никто не встречал. Вам не рекомендуется ни до кого дотрагиваться, так как легенды говорят, что вы убиваете холодом. Что изменилось в вас? Что за кокон был вокруг вас не знаю. Ищу ответ. Вот вроде и все.

— Здесь все понятно. Спасибо. Есть предложение. Забыть о приключения и продолжить жить с тем, что имеем.

— Ты это серьёзно, — произнёс Инг.

— Да, — слишком уверенно сказала я. — И у меня вопрос. В каком качестве я нахожусь в этом доме, и как долго планируется мое пребывание здесь?

— Это целых два вопроса, — тут же отозвался Арт. — Здесь ты находишься на правах моей дальней родственницы, в помещении отведенной нашей семье для личного пользования королем. Здесь ты можешь находиться хоть тысячу лет.

— Если я не пленница, то необходимо подумать о своем дальнейшем существовании.

— Потерпи до вечера, пожалуйста. Отец тебе все расскажет. А сейчас давайте посмотрим дворец, те его комнаты, которые ты не видела, — почти просил Арт.

— Что ж, давайте посмотрим, — согласилась я, и отправились изучать дворец.

Экскурсия по комнатам дворца доставила прекрасное эстетическое наслаждение. Арт и Инг оказались замечательными экскурсоводами. Они не только знали историю каждой комнаты, но рассказывали какие-нибудь занятные истории из своего прошлого.

В одной из комнат мы встретили красивую кошку, которая тут же с требовательным мяуканьем подошла к нам. Я быстро нагнулась к животному и погладила его, совершенно забыв о предупреждении, не трогать никого живого. Кошка счастливо замурлыкала и, потершись о мою ногу, отправилась по своим делам. Я выпрямилась и увидела просто квадратные глаза своих экскурсоводов.

— Что?

— Нет, ничего, кошка ушла, — проговорил Инг.

— И?

— Она не замерзла. Значит ты можешь дотрагиваться до живых предметов. И, скорей всего, они тоже могут прикоснуться к тебе.

— Проверим? — тут же предложила я. — У вас ведь есть тут место, где содержат животных. С них и начнем.

Мы бодрым шагом пошли в хозяйственный блок. На улице ярко светило солнце, птицы пели, все говорило о том, что на дворе лето. Я перетрогала всех птиц и животных, до упаду набегавшись за ними. Эффект был одинаковым — никто не замерз. Решив, что хватит, я смело подошла к мальчикам.

— Я думаю, что если что и произойдет, то маги помогут, — и, не давая опомнится им искренне обняла Арта. Прижалась к нему всем телом. Мне так не хватало этого сильного, уверенного чело.. эльфа. Его спокойствия, его какой-то внутреннего равновесия. Арт, как рыба стал хватать ртом воздух, наконец, выровнил дыхание и прижал меня к себе. За спиной послышался скрип зубов. Я оторвалась от Арт, сделала шаг к Ингу и замерла. Он был белый как мел, губы, о которых я мечтала, превратились в тонкую линию, глаза широко распахнуты, кисти сжаты в кулак. Он был таким жестким, таким чужим. Я в нерешительности сделала маленький шажок к нему, подняла руки в сторону его прекрасных плеч и.. Он отшатнулся.

Он отшатнулся от меня! Мои руки безвольно упали. Теперь воздух хватала как рыба уже я. Я не была готова к такому. А, говорят, что первая реакция самая правильная. Это был удар под дых. Я сделала большой шаг назад и проговорила:

— Извините за порыв, ваше высочество, я неправильно поняла наш предыдущий разговор. Я немного забылась. Больше этого не повторится.

В душе опять появилась тупая боль и пустота. Я никак не ожидала такой реакции Инга. Я так хотела прижаться к нему, забраться на его колени… А оказалась, что я противна ему. Ведь на его лице не было страха, было что угодно, но не страх. Я опустила голову и пошла к себе в комнату. Мои экскурсоводы остались в комнате. Свернувшись калачиком в постели, стала успокаивать себя. Сейчас нужно посмотреть на ситуацию отстраненно. Что я себе напридумывала. Он принц, этим уже все сказано, из-за моей выходки он чуть не умер. Из него выкачали всю внутреннюю энергию и опять из-за меня..

Я, без звания, титула, дома — нищенка. Я — никто. Размечталась. Скажи спасибо, что еще из дома не пропер. Хотя вечером, наверное, меня этим и обрадуют.

Слезы лились из глаз. Было очень плохо. Я за последних двадцать лет столько не плакала, сколько за то время, что нахожусь здесь. И погода опять вон испортилась. На улице шел противный дождь, правда без ветра, и казалось, что капли воды не долетают до земли, а истончаются и испаряются.

Очнулась я от стука в дверь, на пороге появился Арт. Прошел в комнату, уселся в кресло и уставился на меня. Что опять? Почему нельзя тихонько побыть одной. Молчание длилось долго. Наконец эльф сказал:

— Вставай. Уже вечер. Нас ждет разговор с моим отцом и ужин. Начнем со встречи.

Делать нечего, я быстро привела себя в порядок. Нельзя заставлять занятых людей ждать. Тем более, что именно сейчас и решится моя судьба. Мы пошли коридорами и переходами в другое крыло здания.

В приемной секретарь с улыбкой на лице открыл двери кабинета начальника службы безопасности страны. Как только мы вошли в кабинет, где нас уже ждали маг, Инг, начальник службы безопасности начал без всяких расшаркиваний,

— Дорогая Елена, я хочу выразить тебе благодарность за спасение своего сына, — он замолчал, не то давая время на осознание, не то ожидая ответной реплики, — так вот, женщина ты необычная, это понятно всем, и я решил сделать тебе небольшой подарок согласно традиций нашего государства.

Он протянул руки к столу и взял лист бумаги и небольшой мешочек.

— Здесь документы на домик в нашей столице, который принадлежит теперь тебе. А это небольшой процент от тех средств, что лежат на твоем имени в банке. Если не очень расточительно тратить эти средства, то безбедно можно прожить тысячу лет. Это все твое.

— Спасибо большое, — проговорила я. Как-то не верилось, что я теперь не нищая, и тут же уточнила, — я имею право распоряжаться средствами и домом по своему усмотрению, без всяких ограничений?

— Конечно. Единственно, Арт, думаю, некоторое время поможет тебе с финансовыми вопросами, а так ты абсолютно свободна принимать все решения. Уже сегодня ты можешь поехать в новый дом?

— Сейчас? — вырвалось у меня слишком громко. Я посмотрела в окно. На улице было темно. Ехать в незнакомый дом, неизвестно куда, ночью. Одной. Да!.. Приплыли.

— Стоп, — проговорил маг, — Гольт хотел сказать, что как только ты захочешь уехать, ты сможешь это сделать. Но я очень прошу не торопиться с переездом. Мы не гоним тебя. Нет. Я бы просил тебя еще немного погостить здесь. Ты такая замечательная, что даже железный безопасник расплавился и не смог сказать что-то вразумительное. Забирайте все и пойдемте ужинать. Раз эти болваны боятся сделать первый шаг, пусть любуются нашими спинами.

В одну руку он сунул мне мешочек и бумагу, а другую подхватил под локоток и повел в приемную.

— Елена, вы замечательна, но я вас очень прошу, не плачьте больше, не пускайте в душу смятение и боль. Живите полной жизнью. Вас проводят в комнату, там вы смело можете оставить все на столике. Ничего не пропадет. Все прикреплено на вашу ауру, и без вас никто не сможет этого взять. А затем спускайтесь на ужин.

Остаток вечера прошел без всяких потрясений. За столом мы много пили, мужчины шутили и вспоминали всякие истории. Было ощущение, что здесь собралась большая дружная семья. Я старалась не смотреть в сторону Инга. Я боялась встретиться с ним взглядом. Арт иногда неодобрительно покачивал головой, но, в целом, настроение стало лучше. Вернувшись в комнату и приведя себя в порядок, я, наверное, впервые стала засыпать спокойно, без слез и боли.

Все встало на свои места. У меня есть небольшой домик, средства на жизнь. Возможно, есть друг или, в крайнем случае, знакомый при дворе. А чувства… Спать. Спать.

Мне показалось, что кто-то зашел в комнату, постоял, прошел к кровати, наклонился и нежно поцеловал меня в висок. Но это наверно уже был сон.

Утро встретило меня настоящим солнечным днем и предложением мага увидеться в библиотеке. Я быстро проглотила завтрак, который также ждал меня на столике, побежала в библиотеку.

Встречаться с Соло мы стали часто, то он занимался со мной в библиотеке, учил элементарным навыкам использования магии и внутренней энергии. Которых, как оказалось, у меня огромное количество. Но по какой-то неизвестной причине ни Соло, ни кто другой не могли ее увидеть и оценить. Я переживать на эту тему не собиралась. Чем меньше о новой способности знают окружающие, тем, как говорится крепче спят.

Мы часто просто беседовали за бокалом вина и я узнавала много нового об экономике, геополитике, истории страны, магии и энергии. Я понимала, что так долго продолжаться не может. Но с ним было спокойно, интересно, и уезжать не хотелось. Мальчиков я практически не видела. Ясно, что хлопот у них было много, поэтому я не обижалась. И моей больной душе так было легче. Не зря говорят: с глаз долой — из сердца вон.

День моего переезда был определен. Завтра я переезжаю. Дом, который мне подарили, оказался шикарным. Находился он в дорогом квартале города. Я с трудом представляла, сколько он может стоить. Нужно отдать должное — это шикарный подарок. С помощью Гольта мне подобрали прислугу. Я могла теперь жить совершенно беззаботно — мечта любой блондинки.

Перед отъездом, уступая моим регулярным просьбам, маг должен был мне показать карту государства. Это оказалось большой тайной. Последним аргументом в пользу ее демонстрации было напоминание магу о том, что я обещала уничтожить рощу. Конечно, когда я кричала это роще, то была очень зла. Но я не могла ей простить не именно Инга, а всех, кого роща забрала. И ту боль, что я испытала тогда и потом. Правда, уничтожать рощу я не собиралась, но посмотреть, где она находится очень хотелось.

Карту мне показали в кабинете главного безопасника. Государство большое. Много рек, озер, гор, лесов. Но рощи не было ни одной.

— Где рощи, — спросила я мага.

— Тебе же говорили, что их не увидишь просто так, а значит, их не будет на карте. Ты, конечно, не поверила нам.

— А что это за пятна, — задала вопрос я, ткнув пальцем в карту. И карта вдруг ожила, пошла рябью, и на ней появились зелено-серые пятна. Рощи? Как их много. Они растут везде. Я убрала руку с карты и пятна исчезли.

Маг отпрянул от карты, посмотрел на меня.

— Мы рано ее отпускаем, Гольт. Ты понимаешь, что это значит? Нет. Я сейчас объясню. Тогда в роще Елена обещала сжечь до тла все рощи и забрать их сердце. Но тут же предложила путь отступления. Роща должна отдать ей свою душу. В подтверждение силы своих угроз, она не знаю уж как, прожгла рощу насквозь. Душа без сердца — ничто. Роща это понимала. И отдала что-то. Отсюда и кокон вокруг тела Лена, и рисунок на спине, и карта, и погода за окном. Именно погодой обеспечивают нас рощи. И последняя неделя подтверждала мои догадки. Лена, ты связана с душой рощи. Если хоть кто-нибудь узнает об этом начнется… я даже не знаю, что тогда будет. Леночка, солнышко, — запричитал маг, — останься еще чуть-чуть, поживи здесь. Прошу. Одно дело догадки, другое — факт. Прошу. Я покажу тебе способы защиты, бытовую магию, все, что только пожелаешь. Только прошу. Никому не говори о роще.

— Соло, мы накрыты колпаком, — вдруг спросил Гольт.

Маг застонал:

— Конечно нет, зачем колпак, когда глядишь в пустую карту. Что здесь было тайного. Это конец. — Он даже присел на край стула, прикрыв глаза.

Самой несведущей из присутствующих была я, и на прямую все касалось меня. И то, что мне явно может грозить опасность стало понятно, и я предложила:

— Я останусь. Для всех вы придумаете повод, из-за которого я задержусь здесь. Вы или кто-то другой будете учить меня защите и боевой магии без перерыва и выходных. А дальше посмотрим.

На том и сошлись. После чего, меня тактично выпроводили из кабинета и закрыли на ключ дверь. Ужинала я одна. Что тоже было понятно. Вечер провела в библиотеке в поисках всего, что известно о роще. За чтением легенд и преданий я уснула сном младенца. Это был последний праздный день. Все следующие дни со мной постоянно занимались магией и управлением энергией. С утра до вечера я что-то учила, зубрила, делала. В мой сложный график добавили занятия с холодным оружием. Меня гоняли по полосе препятствия, заставляли метать ножи и махать легким мечом. Но все это было ужасно тяжело, но тут..

Утром меня разбудил Арт, который ворвался в комнату как к себе домой и счастливо улыбаясь заявил.

— Леночка, извини, что так мало бывал с тобой, но теперь все изменится. Мы будем учиться ездить на лошади.

— Нет, только ни это, — простонала я. — Я не умею ездить, я боюсь, понимаешь бо-оюсь лошадей.

На лице Арта проявилось удивление.

— А как же галоп на моем скакуне к роще. Я решил, что ты прекрасная наездница, раз смогла усидеть на Вороне. И странно, что он дал тебе на него сесть. Ты вторая, кто ездил на нем.

— Я не знаю, как так получилось. Конь встал на колени, и я залезла на него. Дальше мы поскакали и возле рощи он остановился, и я кое-как сползла с него. Не было ничего красивого. Было очень страшно. И все. Я второй раз в жизни сидела на лошади и больше не хочу.

— Аленушка, нужно учиться, — ласково проговорил Арт, — одевайся, кушаем и идем. У тебя будет самая смирная лошадь. Обещаю.

С этого дня добавилась верховая езда. Все тело ломило, мозг взрывался от постоянных нагрузок. Было ощущение, что я в спецназ готовлюсь.

Но самое печальное, что ко мне приходили все, кого я знала, включая короля, кроме Инга. От этого становилось плохо на душе. Но я всеми силами гнала печаль из сердца, занимаясь каждый день до истощения. Погода все время стояла пасмурная, солнышко почти не было. Хорошо, что дождь не лил. Хотя молнии иногда проскакивали в небе.

Возвращаясь с очередной конной «прогулки» с Артом, мы шли пешком, вели коней рядом и мирно беседовали, вдруг Арт предложил:

— Лена, давай устроим завтра выходной, прогуляем все занятия, поедем к озеру.

— К озеру, конечно давай, — с нескрываемой радостью согласилась я.

— Но у меня к тебе будет просьба, возьмем с собой Инга. Ему сейчас очень тяжело, я вообще сомневаюсь, что он сможет вырваться на весь день, но хоть чуть-чуть отдохнет. Меня в таком ритме ты спасаешь. Ты ведь чувствуешь, как я черпаю твою силу. Спасибо, тебе большое, что делишься. Ему такое счастье не досталось. Пойми. Он мой друг.

Мы почему-то остановились. Арт смотрел на меня так, будто от моего решения зависит очень многое. Как я могла сказать нет, когда сердце подпрыгивало от радости.

— Хорошо, — произнесла я.

— Спасибо. Тогда, можно, я еще попрошу, ты не могла бы не так явно проявлять свое отвращение к нему? Мы понимаем, что возможно то, что ты увидела в роще, те кровавые раны, которые ты целовала, чтобы спасти его, теперь вызывают отвращение к нему. Но..

— Кто тебе сказал, что он вызывает у меня отвращение, — прервала я Арта. — Откуда такой вывод. Да, мне больно его видеть, но совсем не поэтому. Во-первых, он обманул меня. Когда стало ясно, кто ты, я попыталась узнать, кто он. И что. Молчание в ответ. Всеобщее молчание. Это было больнее всего, понимаешь. Я почувствовала себя преданной и какой-то растоптанной. А когда забыв о том, что он принц хотела обнять его, он прямо отпрыгнул от меня, как от прокажённой. Он дал мне четко понять — он — принц. Следовательно, дистанция, холодность, почтение. Я делаю, то что от меня требуют условия. Что еще?

— Ясно. Но я прошу, если ты сможешь, давай попробуем прожить завтрашний день без принца и безопасника. Лишь Аленка, Инг и Арт. Ради всего доброго, пожалуйста.

— Хорошо. Я попробую. Во сколько сбор?

— Мы зайдем в десять. Ты прелесть. Спасибо, — Арт взял мою лошадь и повел в конюшню, я поплелась в комнату.

Приняла ванну, перекусила, дала распоряжение слуге, чтобы та к десяти приготовила корзину с едой и вином из расчета на трех эльфов и мне сменную одежду и полотенце.

Утро встретило меня солнцем, пением птиц и прекрасным настроением. Не успела я закончить завтракать, как в комнату ввалились мальчики. Арт весь сиял, Инг был напряжен, но старался не показать этого. Выглядел он очень плохо. Глаза ввалились, скулы резче обозначились, кожа приобрела землистый оттенок. Да, веселая жизнь у принцев.

В руках у мальчиков было по корзине, я подхватила свою и охнула. Да припасов на неделю сложили. Инг протянул руку, и я с радостью отдала ему ношу. Арт взмахнул рукой, и мы оказались на том же берегу, где купались после долгого похода по лесу.

Мальчики бросили корзины, разделись и побежали к воде. Я последовала их примеру, но осталась в темной мужской рубашке, решив ее использовать вместо купального костюма. А то в прошлый раз у мальчиков культурный шок был. А их беречь надо.

Мы плавали на перегонки, ныряли, плескались как дети. Затем вышли из воды, разложили пледы, откупорили вино и стали наслаждаться отдыхом и жизнью.

— Как же хорошо, — проговорила я, поглощая очередной бутерброд. — Какой ты молодец, Арт, что вытащил нас сюда.

— Вообще-то идея была Инга, я только исполнитель.

— Замечательная идея. Спасибо, — искренне улыбнулась я, — с этими тренировками, можно забыть, как прекрасна жизнь.

Вдруг по спине побежал холод, мальчики подскочили, схватив в руки мечи, неожиданные резкие порывы ветра стихли. Я не оборачивалась, но четко понимала там что-то ужасное. Мальчики изменились. Это стояли два воина, готовые броситься в бой. С кем? Я обернулась.

На берегу стоял дракон. Большой живой дракон. Он внимательно изучал нас, и вдруг сказал:

— Не стоит нападать на меня. Вдвоем вы ничего мне существенного не сделаете, а девочку в бою покалечить случайно можем. Да я и не к вам, я к ней прилетел.

Мальчики стояли уже рядом со мной, но мечи не убирали.

— Здравствуй, Душа, — раздалось у меня в голове. Дракон чуть опустил голову в поклоне.

— Здравствуйте, если вы со мной говорите, — ответила я мысленно.

— Да, Душа, с тобой. Ты позволишь к тебе так обращаться?

— Извините, но лучше зовите меня Елена.

— Да. Правильное решение. Я — дракон. Имени своего открыть пока я не могу. Обращайся просто — Дракон.

— Зачем ты прилетел, Дракон.

— Мы давно хотели встретиться с тобой, но ты не покидала дворец, а туда без приглашения лучше не соваться. Да и погода, говорила, что не все так уж замечательно. Если ты не догадалась, погода в твоей душе — погода на улице.

Мы хотим встретиться с королём, наша миссия несет доброе начало. Нужно обсудить проблемы. Все здравомыслящие обитатели нашего мира понимают, что надвигается беда. Нужно спасти мир. Не наш или эльфов. Общий Мир. Я прошу твоего согласия на эту встречу.

— Дракон, я не думаю, что являюсь тем, кто может дать такое согласие на встречу вас и короля, — ответила я. — Этот вопрос скорее адресован моим спутникам. Они лучше знают проблемы и подскажут правильное решение.

— Какая ты осторожная, правильно, наш разговор они не слышат. Но ты им все скажи. Не стоит раскрывать все карты. Они ведь не знают, что ты Душа.

— Мальчики, как вы считаете, встреча короля и драконов — это хорошая идея?

Мальчики посмотрели на меня безумными глазами и одновременно кивнули.

— Судя по реакции, предложение принимается как хорошее, — перевела я скорее для них, чем для дракона, — но необходимо время для подготовки всех к этой встрече.

— Конечно, вам два дня хватит? — спросил дракон.

— Да, спасибо за предложение, — ответил Инг.

— Спасибо Елене говорить будем.

Пока они перебрасывались дальнейшими фразами о регламенте встречи, я откровенно любовалась драконом. Его силой и грацией. Еще очень хотелось потрогать его шкурку. Аж пальчики чесались.

— Да не бойся, — раздалось у меня в голове, — потрогай. Душе можно все. Или почти все.

Я подошла к нему, протянула руку и дотронулась до дракона. Это были непередаваемые ощущения. Шквал энергии, сила ветра, мощь природы, а еще очень приятная на ощупь шкура. Я гладила его шею и улыбалась, как ребенок. Но всему есть мера.

— Спасибо, — одновременно проговорили мы с драконом. Он развернулся и взмахнув крыльями улетел, забросав наш плед мелкой галькой.

Я схватила эльфов за руки:

— Бросайте мечи, пошли купаться, все будет хорошо, это дело подождет до вечера, и позже вы мне все расскажите о драконах. А сейчас — купаться, — звонко сообщила я и потянула их в воду, затеяв там новую игру.

Вечером уставшие и счастливые мы вернулись домой. Арт чмокнул меня в щеку и попрощавшись пошел к отцу. Инг чуть задержался. Он как будто не знал, что делать.

— Я подошла к нему и чмокнула в щеку, где сазу появился розовый круг, — спасибо, что ты пришел, мне было очень приятно видеть тебя рядом, такого настоящего. — Тихо проговорила я.

— Спасибо за день. Мне было очень хорошо. Можно я обниму тебя как это делает Арт, — глядя мне в глаза спросил он.

— Конечно, — и я прижалась к нему, к его крепкой груди, где сердце отстукивало бешенный ритм. Он обнял меня так неуверенно, что стало даже чуть обидно. А потом отпустил, приподнял мой подбородок и заглянул в глаза. В глубине его глаз бушевал вулкан. Но лицо было холодным. Принцм- есть принц.

— Спасибо, — очень нежно проговорил Инг, и отошел от меня.

— Инг, ты не мог бы вести себя, когда никого нет как-то по проще, ни как принц. А то мне очень трудно так быстро перестраиваться, — попросила я при этом схватила его за руку и быстро влила в него часть своей энергии.

— Ничего не говори. Так ты выглядишь намного лучше. Будет минутка — приходи на чай. Буду рада тебя видеть.

— Ты говоришь это искренне? — удивился Инг, — Я не противен тебе.

— Какой дурак это придумал? Нет, ты не противен. Мне неприятен холодный, чопорный, бесчувственный принц Инг. Если ты не он, то приходи, — улыбнулась я.

Разговор явно затягивался, и я не нашла ничего лучше, как вытолкать принца из комнаты в коридор и закрыть дверь. Пускай теперь у него болит голова.

Через два дня состоялась встреча драконов и эльфов. Меня, конечно, никто на нее не приглашал. От эльфов там были король с принцем, Голь, Арт и Соло. Переговоры велись на открытом воздухе и со стороны смотрелись несколько сюрреалистично. Три огромных дракона и горстка эльфов. Не знаю, что они обсуждали, но вскоре после окончания переговоров в комнату ко мне заглянули мальчики. В руках Арта был сверток.

— Елена, это тебе просил передать принц драконов, — проговорил он и положил на стол сверток.

— Что там?

— Нам не известно, но смею предположить, что оружие. Но открыть сверток и достать его, по словам дракона можешь только ты. Давай, мы ждем.

Я подошла к свертку и раскрыла его. Перед нами оказалось холодное оружие. Точнее пока я видела красивейшие, неширокие инкрустированные замысловатой вязью с небольшим вкраплением драгоценных камней ножны. Я взяла за рукоять и потянула лезвие из ножен. У меня возникло ощущение, что я держу в руке оружие очень похожее на утигатану — легкий меч древней Японии. Лезвие невероятно острое, и по нему бегут серебристые огоньки. Я не могла оторвать глаз от оружия. Оно зачаровало меня.

— Спасибо тебе, Дракон, — мысленно произнесла я, — это невероятно дорогой подарок.

— Пожалуйста, Елена. Этот клинок зачарован. Никто не сможет взять его без твоего разрешения. Или только после твоей смерти. Надеюсь, тебе не придется им убивать, но помни, оружие, подобное этому, любит кровь, особенно кровь твоего врага. Я прошу тебя носить его постоянно. Оно подойдет как к мужскому костюму, которые ты так любишь, так и женскому платью. Владей им.

Мальчики смотрели на клинок как завороженные. Но даже не пытались протянуть в его сторону рук. Значит знали о его свойствах. Первым, как всегда, заговорил Арт:

— Мы думали, что этот клинок давно утерян, а он, значит, у этих хитрых рептилий был припрятан. Но почему они вдруг подарили его тебе, да еще и смогли осуществить его перенос сюда. И мы остались целы. Да интересная ты блондинка, Елена. Ничего не хочешь нам рассказать?

— Я бы с удовольствием рассказала, но я сама ничего не понимаю. Но оружие чудесное. И вес, и длина. Прямо как под меня ковали.

— Хорошо, давайте отдыхать, был тяжелый день.

Мы расстались.

Прошла целая неделя. Казалось, бесконечным тренировкам и занятиям не будет конца. Но мы решили любой ценой вырваться на природу, и завтра будет выходной.

Мальчика зашли за мной, и мы вновь отправились к озеру. Почему-то именно там, вдали от дворца, мы действительно забывали обо всем, что нас окружало, не обсуждали проблемы и сплетни. Мы отдыхали. И самое замечательное, в эти дни всегда светило яркое теплое солнце.

Накупавшись в озере, мы решили пожарить пойманную рыбу. Мальчики развели огонь, почистили рыбу, я с бокалом вина в руках наблюдала за их суетой. Рыба почти была готова. Я поднялась к бутылке, как вдруг резкий толчок в спину опрокинул меня в песок. Я, удивившись случившемуся, поднялась и застыла.

На меня смотрели три стрелы, готовые сорваться с тетивы в мою грудь. К этому я не была готова и сильно испугалась, но что с мальчиками.

Они стояли напротив меня с кляпами во рту. Ясно, чтобы заклинаний не могли сказать. Их руки и даже пальцы связывала сверкающая молниями веревка. Значит, энергией и магией пользоваться тоже не могут. Так. По кругу стояло семь человек. Кто-то из них маг. Ведь мы были в защитном поле, а он снял его, так, что мы и не почувствовали. Я, правда их никогда не чувствую, но мальчики должны были заметить. Да и наручники такие в простой лавке не продают. Значит нас ждали. Меня, как магичку, никто в расчет не берет. Значит думают, что я ничего не умею.

— Здравствуйте мальчики, долго же я за вами бегаю, -начал один из нападавших. — Но наконец, вы мои. Да еще какую курочку с собой привели. Вот будет всем на радость. Формы, я смотрю, у нее такие, что закачаешься. И кто из вас с ней спит? Ой, только не надо мне ничего говорить. Все и так знают, что эта стерва спасла тебя, Инг, из какой-то очень непонятной истории. Но об этом я все узнаю позже. Сейчас, мне нужно знать, где карта с отметками всех рощ, что есть в мире. И как эту карту оживить. Чтобы вам легче было вспомнить, вот вам ускорение.

Воздух разорвало, и удар молнии пришелся по плечам эльфов, оставив на коже жженые рубцы. Запахло горелым мясом. Эльфы побледнели, но говорить явно не собирались. Мне стало страшно за них.

— Вы решили поиграть в героев. Тогда возьмемся за девочку, — продолжил главный.

Кто-то больно схватил меня за волосы и подтащил к главарю.

— Как ты предпочитаешь, детка, — с противной улыбкой проговорил главарь, — лежа или на коленях? Его рука скользнула по моему бедру, крепко сжала ягодицу.

Эльфы дернулись, и тут же получили удар молнией. К такому повороту событий я была не готова. Поверить, что они предадут государство и судьбы тысяч эльфов ради одной моей, я не собиралась, значит спасаться нужно самой. Страшно. Главный продолжал что-то говорить, но я не слышала его.

Это конец. Мне конец. Сейчас бы как монахи шаулинь, выпустить в каждого по металлической метательной звездочке и свободен. Я закрыла глаза, представила звездочку, но не из металла, а изо льда и мысленно отправила их в горло каждого стоящего. Исключение составил главный. Ему звездочки перерезали мышцы рук, а рот наполнился льдом.

Огромный поток энергии унесся от меня куда-то, и тишину разорвали страшные хрипы. Я открыла глаза и увидела ужасную картину. Все нападающие корчились на земле в лужах крови, хлеставшей из разорванных ран.

Эльфы стояли в центре этого кошмара и не могли сдвинуться. От наручников к ногам шли молниевидные путы, которых я сразу не увидела. Я попыталась подойти к ним, но мир качался из стороны в сторону, я упала на колени. Дул безумный ветер, сверкали молнии. Я не могла помочь эльфам, только лишь подпитать энергией. Я не знала заклинания, чтобы снять наручники и не могла телепортироваться.

Поднявшись из последних сил, я закричала во всю мощь нет не легких, во всю силу энергии:

— Дракон, дракон, помоги, прошу.

И начала оседать на песок.

— Да здесь я уже, не нужно больше звать, а то все прилетят. Мы и так увидели, что у тебя беда, но думали что-то личное, а тут такое. Да, малышка, у тебя хоть что-то осталось, или все им отдала? — задал вопрос скорее себе, чем мне Дракон.

— Ты им поможешь? — с надеждой спросила я.

— Да, но при одном условии. Этого, — дракон кивнул на главаря, — ты отдашь нам.

Я молча кивнула. Все равно дракон все потом расскажет.

Дракон подошел к эльфам, зацепил когтем нить и разорвал ее. Эльфы как подкошенные упали на песок.

— Твои мальчики полностью пусты, если бы ты не питала все это время их своей энергией, не было бы их больше как магов. Так что, ты опять спасла их. Если хотите, я переброшу вас домой.

— Я тебе буду благодарна — заплетающимся языком проговорила я, — перенеси нас во дворец, прямо в комнату начальника службы безопасности.

— Я выполню любую просьбу, моя госпожа, — пророкотал дракон. — Прости нас, что опоздали с помощью. Это наша вина.

Все закружилось, и мы рухнули на пол в кабинете Гольта, который в компании мага и короля наслаждался красным вином. Я рухнула прямо в свободное кресло, а мальчики приземлились на пол.

— Что на этот раз произошло, — невозмутимо задал вопрос Гольт. Мне бы такую выдержку, а то чуть что, сразу кричу.

— На нас было спланированное нападение, — ответил Инг.

Король и безопасник сразу подобрались:

— Слушаем.

И мальчики рассказали всю историю. Я в это время самым беззастенчивым образом пялилась на бутылку с вином на столе и размышляла над тем, как бы тактичней попросить, чтобы мне налили.

— Да налейте ей в конце, концов, — не выдержал Ракс. — Она же даже ничего сказать не может.

Мне налили вина, я с благодарностью посмотрела на короля, осушила бокал и выдала:

— Нужно быстро составить список всех, кому вы, мальчики, сказали о поездке. Почему ни я. Да потому, что для нападавших я была полной неожиданностью. У них для меня даже наручников не было, они не знали мои тайны. Но очень быстро проанализировали ситуацию, и сделали правильные выводы, что говорит о достаточной осведомлённости обо всем, что происходит здесь. Значит доносчиков может быть и ни один, — быстро закончила я и придвинула бокал в сторону бутылки.

Гольт налил вновь мне и плеснул себе. Посмотрел очень внимательно на меня, затем на эльфов:

— Может мы ее ко мне в службу возьмем, будет аналитиком. Ни в одном государстве нет в службе безопасности женщины, блондинки, да еще и аналитика. Даже не знаю, засмеют или обзавидуются.

— Как и всегда, в лицо будут миленько улыбаться, в близком обществе поливать грязью, а профессиональном сообществе беситься, что ни они первыми придумали, — резюмировала я.

— Как всегда в точку, — захохотал Ракс.

— Извините, я ведь вам больше не нужна. Я уже в мокрой рубашке замерзла совсем, — прозрачно намекнула я на то, что хочу уйти.

— Да, извини, ты опять спасла этих оболтусов. Почему? Ведь могла просто перенестись, а уж о подпитке энергией я вообще молчу. Зачем? — задавал вопросы Гольт.

Я отмахнулась:

— Не заостряйте на этом внимания. Я не могу по-другому. Я такая. Я очень люблю жизнь, ценю ее радости. Мне хочется, чтобы те, с кем я близка тоже жили полноценной счастливой жизнью. Перенесите меня в спальню. Я, наверное, не дойду до нее.

Мгновенье и я рядом с кроватью. Замечательный способ передвижения. Нужно обязательно освоить его.

Утром, слуга рассказала, что ночью что-то случилось в замке. Были проведены допросы некоторых слуг. Двое потом так и не вернулись. Вот это работа по горячим следам. Молодцы. А я опять на занятия, тренировки. И так изо дня в день. До изнеможения. Я наконец, освоила перемещение в пространстве. Но решила никому, даже Соло, об этом не говорить. Уже неплохо применяла защитные заклинания и научилась использовать свою энергию. Мальчиков после той истории не видела ни разу. Видимо, им было чем заняться.

Мой сон был разорван страшным, полным отчаяния криком. Это не был крик о помощи, то был крик — прощания. И раз взорвался он в моей голове, значит что-то случилось с Артом. Арт!

Я слетела с кровати и, мгновенно одевшись, бросилась к кабинету Соло. Только он мог помочь. Телепортироваться я не рискнула и тратила бесценные минуты на то, чтобы добежать до кабинета мага. Странно, но ни одного охранника не встретилось на моем пути, лишь дремавший за своим столом секретарь. Да и он даже не поднял головы. Я резко открыла дверь в практически влетела в кабинет главного мага. И замерла. Куда я попала?

В кабинете было много народу, и все одновременно уставились на меня. Дверь за спиной захлопнулась, закрыв путь к бегству. А нужно было спасаться. В центре кабинета стоял Соло. Его руки и ноги были стянуты уже известной мне магической лентой. Правда шириной она была с хороший канат и искрилась молниями очень ярко. В дальнем углу комнаты сломанной куклой лежало тело. Я с трудом узнала в нем Инга. Сердце забилось быстрее. Но что-то подсказывало, что он еще пока жив. Чуть ближе ко мне еще одно тело. Арт. Внешне он не выглядел таким изуродованным, но это не показатель. Человек семь стояли на изготовку, еще трое похожи были на замерших статуй и лишь двое вели себя как хозяева.

— Какая птичка к нам пожаловала, — раздалось у меня из-за спины.

— Интересно, по чье тело она пришла сюда одна, ночью. Неужели к старому магу. У тебя хороший вкус, Соло.

— Не торопись с выводами, — раздалось от стены, — это та девочка, с которой носится маг, и частенько уединяются шакалята.

— А что у нее с магией? — сразу изменил тон первый.

— С магией. Нет там серьезной магии. Только всему учиться начала. И запасы нищенские. Мордочка смазливая, фигурка очень даже ничего, вот и носятся с ней. Даже счет в банке открыли…

Я молчала, было очень стыдно за себя и свои сомнительные таланты. Ладно. Разберемся.

— Так значит. Магии, говоришь, пшик.

Передо мной возник человек. И я невольно отшатнулась. От него прямо несло неимоверной силой и злостью. Он схватил меня за горло, подтянул к себе и спросил:

— А может ты знаешь, где находится Душа? Нет. Но ты ведь так часто была в этих покоях, ублажала, изучала, спрашивала. Неужели никто ничего не говорил.

— Отпусти ее, — подал голос еще один субъект, — если ты сломаешь ей шею, лучше не будет. Не все шлюхи умны.

Меня толкнули, и я благополучно присела на стул. Значит убивать сразу не будут. Тогда что?

Первый подошел, резким движение раздвинул мне ноги и пальцем подцепил верхнюю пуговицу на рубашке. Та с легкостью поддалась, открыв простор для фантазий. Он медленно провел пальцем по телу от ключицы к груди. Его дыхание участилось, зрачок стал расширяться. Этого только не хватало. Я замерла.

— Остановись Сед. Это подождет. Успокойся. У нас есть проблема. Ты и так перестарался с этими. Давай отправим их всех в третью камеру. Девочка подумает. Эти не будут нам мешать. А мы делом займемся. А затем….

Сед с трудом отошел от меня, кивнул. Нас тут же подхватили под руки и потащили через кабинет по темной лестнице вниз.

Меня грубо втолкнули в камеру, следом бросили на пол еле живого Инга, за ним швырнули Арта, последним был маг.

Я стояла у стены и дрожала всем телом. Все слишком быстро и опасно.

— Почему нас поместили именно в эту камеру, — задала я вопрос.

— Эта камера здесь с древних времен. Она не дает возможности подпитываться любой магией, — пояснил маг. — Использовать здесь ее тоже нельзя. Внутренняя энергия практически не восполняется здесь. Это отличная камера. Выйти от сюда самим невозможно.

Я подошла к Арту. Он, к счастью, был в сознании. Но его состояние нельзя было назвать хорошим. Я взяла его за руку и отдала небольшую часть своей силы ему. Он тут же открыл глаза и попытался отдернуть руку.

— Извини, Арт, больше не дам, нужно посмотреть, что с Ингом. Молчи, ты лучше меня знаешь, где мы находимся, и что нам всем нужно спастись.

— Инга — принца больше нет, — тихо проговорил маг, — из него выкачали всю магию, значит он больше не сможет ее набрать вновь. Сломали все жизненные потоки. Мы не смогли бы ему помочь даже в академии.

Я бросилась к Ингу. Он дышал тяжело со свистом, но дышал. Значит будем бороться. Они просто не знают, что блондинкам нельзя говорить: «Нет». Это как красная тряпка для быка. Если не дают, что хочется, то это нужно вдвойне. Главное, придумать как получить.

Я присела на колени перед телом Инга и начала внимательно его изучать. Я сканировала каждый кусочек его тела, видела переломы и разрывы, но ничего не залечивала, не исправляла. Я искала хоть малейший признак магии. Хотя бы ее крупицу. Только так, найдя ее и наполнив искусственно, я надеялась спасти эльфа. И вдруг за сердцем блеснул и спрятался вновь голубой огонек. Я перевела дух. Есть. Тебе никуда от меня не деться. Я собралась и еще раз направила взгляд к сердцу. Да, за ним был маленький резервуар, в котором еле теплились остатки магической силы.

Я аккуратно потянулась к нему и стала по капельке переливать свою магию в его мешочек. Я видела, как капля за каплей падают в него, и он становится ярче и больше. Все, пока хватит, неизвестно, что нас ждет впереди. Нужно отдохнуть. Я попыталась встать. Ноги затекли, спину ломило. И тут дверь в камеру открылась и на пороге появился некто.

— Что, милашка, оплакиваешь своего поклонника, — насмешливо проговорил он и сделал шаг в камеру. Дверь тут же закрылась.

— Их всех спасет только чудо. И мы с тобой знаем, что им могу быть только я.

Говоривший приблизился ко мне в плотную и снял маску. Я замерла. Передо мной был самый настоящий оборотень. Я видела таких на картинках в книге по истории королевств. Там было написано, что он беззаветно преданы клану. Они всегда держат слово. Данную ими клятву может нарушить только смерть. Что заставило его идти на преступление.

— Да, ты правильно догадалась, — подтвердил мою догадку оборотень. — Я здесь за тем же что и они, мне нужна Душа. Но в отличии о них, я должен с ней встретится… Но сейчас меня волнует ни это. Сейчас меня волнуешь ты.

Он обхватил меня рукой за талию, крепко прижал к себе и впился в губы. Его поцелуй сначала был напористый, требующий ответа, но затем как-то все изменилось, и я против воли стала отвечать ему. Мои губы открылись, его язык проник в рот и устроил там пляску. Наконец, он оторвался от меня. Дыхание сбилось. В глазах оборотня горел огонь, а на лице читалось удивление. Дыхание его было неровным, он хотел меня. Вдруг он вздрогнул, резко развернулся от меня и пошел в сторону двери.

— Я вернусь, и мы продолжим наш разговор, но уже без свидетелей, — сказал он и вышел из камеры.

— Не прячь глаза, Елена, — тут же проговорил маг. — Противостоять магии оборотня не может никто. И чем выше сила того, кого целует оборотень, тем сильнее контакт.

Я не могла ничего сказать. Они все видели. Было стыдно и очень обидно. С другой стороны — это нормальная физиологическая реакция организма. Ни я первая на него бросилась.

— А почему они все на меня бросаются, — вслух спросила я, — им что женщин мало.

— Они чувствуют твою силу, но не могут определить ее характер. В них просыпается самый древний инстинкт продолжения рода. Тебя не убьют до тех пор, пока они не насытятся тобой.

— Да уж успокоил. Резюмируем. Они ищут Душу, карту, бесконечного секса со мной, вскоре убьют всех вас, как ненужный материал. Дальше, видимо, максимум война, минимум- захват власти в стране, — проговорила я.

— Для блондинки, ты слишком быстро проанализировала ситуацию, солнышко, — подал голос Арт.

— Нужно срочно бежать, — продолжила я мыслить вслух. — Какие предложения. Никаких. Тогда продолжим лечение и подумаем.

— Нет, лечить ты больше не будешь. Здесь нельзя подпитаться энергией. Ты меня чуть привела в сознание, спасибо. Инг… Я видел, что с ним сделали. Прошу, ради меня, ради него, спаси себя. Обещай, что спасешься.

Я подумала, утвердительно качнула головой и дотронулась до его руки. Он непроизвольно вырвал у меня энергии, отдернул руку.

Мне нужно было срочно что-то придумать, и я начала ходить по камере из стороны в сторону, наматывая круги. Набегавшись вдоволь, уселась у Инга, прислушалась вначале к себе. Моя внутренняя энергия была в полном порядке, магический резерв полон. Значит камера блокирует не все потоки, раз я медленно, но восстановилась. Я наклонилась к Ингу и стала собирать его по частям. Сначала аккуратно восстановила жизненные потоки, потом кое-как сложила кости. Я не целитель, они потом все подправят. Сейчас главное — его просто поднять. Задача была сложная, когда я закончила намеченное, сил в организме практически не было.

Дверь камеры открылась и вошел тот, что пытался сломать мне шею. Он быстро оценил мое состояние,

— Неужели ты думаешь, что, не умея пользоваться магией и силой, ты чем-то могла им помочь. Они уже никто. Ты знаешь кто такие Никто. Это те, у кого нет магии, нет энергии. Даже ты со своей крупицей силы выше них. Они мгновенно потеряют все, что имели. Никто не подаст им руки, не посмотрит в их сторону. Они будут просить на улице хлеба, но никто их не пожалеет. Может лучше их убить сейчас? Отвечай! Решай!

— Я приехала сюда из далека и не знаю, а разве нельзя восстановить их силу? — спросила я.

— Нет. Никто еще не восстанавливался после того, что мы сделали с ними. Так что делать с твоими жеребцами?

— Раз они не представляют никакой угрозы, пусть живут. А как им надоест, пойдут в Рощу и окончат свой путь там.

— Это еще хуже, чем умереть. Но я передам твое мнение, — и ушел.

Не знаю на сколько хуже потом, но сейчас пока все живы. Но не могу сказать, что в здравии.

— Нужно поспать, причем всем, — проговорил Соло и попытался улечься рядом с Ингом. Арт переполз к ним и лег с другой стороны. Ясно, что вместе теплей, но я не могла себе позволить лечь рядом с ними. Во сне любой из них мог случайно неконтролируемо взять у меня энергию, это могло привести к плохим результатам. Поэтому я отошла от них и улеглась в другом углу камеры. Сон не шел. Пролежав так некоторое время, я решила еще подпитать мальчиков и тихо подошла к ним. Они не спали. А просто лежали и смотрели в потолок. Почувствовав мое присутствие, Арт сел.

— Ты понимаешь, на что нас сегодня обрекла, если твое предложение примут нападающие, — спросил он.

— Арт, ты же понимаешь, что они не все знают о твоем состоянии. У тебя осталась магия, и уже есть внутренняя сила, с Соло та же песня. Вам ничего не грозит.

— Ничего не грозит. А как же Инг. Ты готова его вот так растоптать? За что? Ты еще недавно хохотала с нами за одним столом, а сейчас. Ты играешь нашими судьбами как тебе захочется.

— Арт, прекрати, сейчас ни место и ни время выяснять отношения, — сказал Соло. — Ты же видишь, она затеяла опасную игру, и от ее результата зависит не только наши жизни. Остановись. Лена! Ты уверена, что все оценила верно?

— Нет, Соло, не уверена. А теперь не уверена совсем. Если такую же позицию займет и Инг, я просто не справлюсь. У меня на всех не хватит сил. А тут еще оборотень навязался. И его я боюсь.

— Ты не поделишься планом, — продолжил Соло.

— Нет. Но скажи, как они все оказались в твоем кабинете?

— Мгновенно. Мы сидели с мальчиками и обсуждали экономические проблемы. В этот момент в комнату шагнули все эти наемники. Первый удар был практически одновременны со всех сторон и каждому досталось прилично. Затем взялись за принца, потом были мы.

— Зачем ты позвал меня, Арт.

— Я не звал, я сказал прощай, Алена. Очень тихо, мысленно. Я…

— Почему больше всех досталось Ингу? — задала я следующий вопрос, не дослушав пояснения Арта.

— Они знают, кто мы. И у них явно серьезные планы. Убрать наследного принца с пути — это половина успеха любого дела.

Дверь камеры отворилась. Мы замолчали.

— Какая красота. Что, не можешь определиться, с кого начать, красавица. Дай я тебе помогу, — с иронией в голосе проговорил вошедший.

Сильные руки подняли меня с пола и швырнули к противоположной стене. Я больно ударилась и застонала.

— Нет дорогуша, ты должна стонать не так, — глядя мне в глаза проговорил оборотень. Дверь захлопнулась. Крепкие руки прижали меня к себе, и четко почувствовала, что передо мной стоит огромный сильный зверь. Барс. Снежный барс. От неожиданности я сильно закричала и рухнула в обморок.

Очнулась я от легкого удара молнии от наручников Соло. Другого способа привести меня в сознание сокамерники не нашли. То же верно. Мало, что случится может. Я открыла глаза и с радостью увидела, что нахожусь в той же камере. Барса рядом не было. Моя энергия не пострадала, и я аккуратненько, чтобы не заметил Соло, подпитала ей Арта и Инга. Арту показала, чтобы молчал. Не показывал вида.

Дверь вновь открылась и вошел Барс.

— Ты пришла в себя, Елена, — констатировал он. — Интересная ты личности, то с полудохлыми эльфами возишься, в живых их оставить просишь, то рядом с мужчиной в обморок падаешь? Не объяснишь, что тебя так во мне напугало?

Я молчала, пытаясь сообразить, кто может видеть сущность оборотня. Кажется, никто. Но что я знаю о барсах. Преданы роду. Главное — род и честь. Свою жизнь отдадут за свободу и род. Не продаются, не покупаются. Тогда что он делает здесь. Конечно, из каждого правила есть исключения, но все же. А может мне показалось?

— Твои глаза, — честно сказала я.

— Не ври мне, детка. Мои глаза не могут пугать.

— Говорят, глаза — зеркало души, — скромно проговорила я.

— Хватит, — резко прервал меня Барс, — его кисти сжались в кулак, и я приготовилась к удару. Но вместо этого был поцелуй. Долгий, нежный. Он не прикоснулся ко мне руками, но целовал. И с каждым мгновением я все больше утверждалась в мысли: «Барс. Барс!»

— Зачем, — тихо спросила я, когда поцелуй прервался.

— А разве ты ничего не почувствовала? — очень тихо, почти в самое ухо проговорил он.

— А что, должна была? — сыграв удивление, спросила я.

— Конечно, желание, страсть, похоть…

— Нет, — отрицательно покачала я головой. Он играл со мной, но зачем.

— Я знаю кто ты, Елена. Я искал тебя. Но ты все время с кем-то рядом. Возле тебя всегда рядом бьется чужое сердце. Сердце того, кто тебе очень дорог. Я вижу, что сейчас с ними. И предлагаю сделку отдельную от тех, кто сейчас наверху громит кабинет. Я дам вам уйти, ты примешь меня.

— Что значит «примешь меня»?

— Ты не случайно упала в обморок, ты догадалась, кто я. Значит ты, — он замолчал, — поможешь мне. Меня вызывают, я постараюсь быстро вернуться.

Он ушел.. Я сползла по стене и зарыдала. Слезы лились из глаз, заболела спина. Накатывали то отчаяние, то злость. И самое ужасное, это видели все. Я никогда не плакала при людях. Я не давала никому повод увидеть мою слабость. Но я всегда знала, что я очень слабая женщина, а сейчас нужно принять решение, от которого зависят судьбы многих.

Вдруг чьи-то руки нежно обняли меня, прижали к себе. Энергия не ушла. Инг. Я посмотрела на него и на сердце стало легче.

— Не плачь, родная, — тихо проговорил он, целуя мои слезинки, — мы все понимаем.

Стало сразу спокойно.

— Пока ты тут отдыхала, мне вкратце рассказали последние новости. Ты опять спасла мне жизнь.

— Хорошо, что ты пришел в себя, — шмыгнув носам, проговорила я, — повернись ко мне спиной, хочу посмотреть.

Инг, как примерный пациент, повернулся спиной, и я увидела его мешочек магии. Он был почти полон, а значит вскоре Инг сможет магичить. Не быть ему Никем. Я удовлетворенно хмыкнула, подбросила ему чуть-чуть энергии и повернула к себе лицом. Он глянул в мои заплаканные глаза и улыбнулся.

— Ситуация накаляется, — проговорил Арт, — мне показалось, что в лагере нападавших не все придерживаются одного плана. Я прав?

Я молчала.

— Ты что-то задумала, — продолжил он, явно удивляясь моему недоверию.

— Скажи, — еле слышно прошептала я, — если купол разомкнется, скольких ты сможешь перенести от сюда.

— Троих, может получится четверых, но не больше.

— Я прошу вас, чтобы здесь ни происходило, не вмешивайтесь, изображайте дохлых эльфов. Даже если меня здесь, — я не смогла сказать простого слова, но судя по их округлившимся глазам и так всем было понятно.

— Я прошу быть готовым в любую минуту. Находитесь как можно ближе друг к другу. Сигналом максимальной готовности будет фраза: «Вы хоть отвернитесь», после нее я попытаюсь к вам подойти, и ты Арт перебросишь нас. Если ситуация выйдет из-под контроля, я не смогу подойти к вам, обещайте, когда скажу: «Бегите», вы уйдете. Вы ведь понимаете, что еще час, два и им станет ясно, что вы ни Никто. И тогда вас точно уничтожат. Со мной ничего такого сделать нельзя. А потом вы вытащите меня отсюда. Я вам верю.

Эльфы молчали.

— Ну, обещайте, шанс будет только один. Если вы сейчас не скажите мне: «Да», — я вас …, — начала заводиться я.

— Что ты от них требуешь? — раздался за спиной голос.

Я обернулась и поняла, это конец. В камеру вошли двое. Барс и главарь. У последнего на лице гуляла похотливая улыбка. Глаза как-то странно блестели. Он явно неадекватен. Меня начало бить мелкой дрожью. В мозг ударило короткое: «Да!»

— Что ты предлагала этим дохлякам? — повторил вопрос главарь, когда подошел ко мне вплотную. Мое лицо оказалось на уровне его пряжки для ремня.

Сильные руки Барса рывком подняли меня, и он так посмотрел на меня, что я поневоле стала пятиться к стене. Его взгляд указал в сторону, и я непроизвольно глянула туда. Дверь камеры была открыта. Бежать, конечно, никто не собирается, но это значит, что нет общего защитного поля. Можно уйти порталом.

Главарь не терял время даром. Он достал нож и решил с его помощью освободить меня от оставшихся пуговиц на рубашке. Затем лезвие поднялось к горлу и оттуда стало медленно опускаться к соску на груди. Меня уже не била мелкая дрожь, а трясло всю. Вдруг скольжение лезвия прекратилось, и главарь хриплым от похоти голосом спросил?

— Ты ведь спускался уже сюда, так.

Я перевела взгляд на Барса. Он стоял за спиной главаря. В его глазах можно было увидеть что угодно, но не желание:

— Да, — также хрипло ответил он.

— И как девочка?

— Выше всех ожиданий, особенно лежа. Она очень ненасытна, — последовал неожиданный ответ.

— У нее совершенно целая одежда? Ты мне врешь? — прорычал главарь.

И тут прошептала я:

— Совершенно не обязательно резать одежду, — взгляд главаря метнулся ко мне. Я медленно облизала высохшие губы. Зрачок главаря раскрылся еще сильнее.

— Ты не будешь против, если я разденусь сама, — продолжила я. В ответ главарь крепко прижал меня к себе, и я почувствовала эго эрекцию. Да, дело плохо.

— Мальчики, вы хоть бы отвернулись, что ли, — проговорила я и легонько оттолкнула главаря от себя.

Он сделал шаг назад, а я медленно начала расстегивать ремень на брюках. Сняв ремень, я сделала шаг к мальчикам. Барс передвинулся в туже сторону. Бросила им ремень и начала медленно стягивать рубашку. У меня еще лифчик есть, но надеюсь до него дело не дойдет. Сделала несколько спокойных шажков к мальчикам, бросила им рубашку и остановилась. Подняла глаза на главаря и замерла. Весь его вид говорил, что игру нужно заканчивать, пока ее не окончил он.

— А ты умеешь играть в такие игры? — спросила я и резко подошла к Арту. И медленно, очень медленно, так, чтобы все было видно, наклонилась и поцеловала Арта. Влив в него много энергии. Оторвалась от него, перевела взгляд на главаря. Он явно был в шоке.

— Бежим, — крикнула я, полоснула по наручникам Соло заклинанием и вцепилась в Арта и Инга руками.

Миг и мы в лесу. Я приземлилась, больно ударив спину. Мальчики упали рядом, тут же подскочили и встали в боевую позицию. Я подняла голову и обнаружила, что нас как и планировалось было четверо, только вместо Соло оказался Барс. Пускай мальчики разбираются, а я чуть-чуть полежу.

Но не успела я прикрыть глаза, как меня тут же бесцеремонно потянули за руку вверх. Я с удивление уставилась на Арта.

— Надеюсь, ты не собираешься выяснять отношения. Этот поцелуй ничего не значит. Только отвлечь внимание и дать тебе силы. Все

— Да я и не сомневаюсь. Просто мы попали в Рощу. Хотелось бы знать, почему. Я думал о другом месте.

— Везет тебе, я вообще думать не мог, — подал голос Инг.

— Я, честно говоря, тоже не успела подумать, куда попасть, — призналась я.

— Думаю, это моя цель, — подал голос Барс.

Все дружно посмотрели на него. А Инг прокомментировал:

— В тюрьме было безопасней, да Лена.

Я качнула головой. Для них не знаю, а меня здесь никто не тронет. Можно расслабиться. Но раскрывать карты я не собиралась, да еще и в присутствии чужого оборотня.

— Предлагаю, — начала я, — договариваемся с Рощей, делаем лагерь, выясняем все, что можем выяснить, придумываем план, спим. Кто — за. Все. Я договариваюсь, у меня уже был опыт, вы ставите лагерь и все остальное.

Я села по удобней, и обратилась к Роще.

— Здравствуй, Роща. Давно я к тебе не захаживала. Ты рада, — все деревья зашуршали листьями и затихли. Мы к тебе ненадолго. Отдохнем и в путь. Не трогай моих эльфов, а за оборотнем пригляди внимательно. Если тебе что не понравится, мне скажи. Отомри. Давай жить.

После этой фразы тишину, которую я и не заметила, разорвало пением птиц, кваканьем, жужжанием, шелестом и другими звуками леса. Все. Срочно найти ручей, отмыться и, надеюсь, поесть.

Ручей оказался рядом. Я сняла сапоги и как была в одежде легла в воду. Мне требовалось срочно отмыть все тело. Было странное ощущение грязи, и я терла тело и лицо до тех пор, пока не почувствовала себя чистой. Я стала подниматься из воды, и увидела за деревом Инга, который стоял спиной к реке.

— Можешь мне помочь? Не бойся. Простое заклинание, чтобы высушить меня.

— Ты издеваешься? Какое заклинание? Ты прекрасно знаешь, что теперь я Никто, — с невероятной болью поговорил Инг, — удивительно, что ты вообще со мной говоришь.

— Инг, дорогой, — я взяла его за руку и пресекла слабую попытку вырваться, — я не оставила бы тебя там ни при каких обстоятельствах. Но я прошу, проверь все свои ресурсы. Я не знаю, как вы это делаете, но прошу, проверь.

Результата не было. Но я не могла ошибиться. Я видела большой резервуар магии. Он был наполнен до краев, и энергия играла, блестела в нем.

— Я прошу, ты меня слышишь, — закричала я, — сейчас же проверь. Высуши рубашку. Сделай заклинание.

Он небрежно махнул рукой, и рубашка сгорела.

— Ты в своем уме, ты зачем ее сжег, — возмутилась я. Но в душе был праздник. Я не ошиблась. Он по-прежнему маг.

От неожиданности Инг сначала растерялся, а затем подхватил меня на руки и закружил. Потом поставил на землю и задал вопрос:

— Скажи, как. Я помню, что до всех переломов и разрывов уже был пуст. Как.

— Я нашла маленькую крупицу, не скажу где. И постепенно наполнила ее. Потом срастила все, что смогла. Но ты сильно не обольщайся, тебе к нормальному лекарю надо. Я ведь не целитель, делала как догадалась. Может, что-то и не так работать будет.

Мы вернулись к стоянке. Там уже во всю горел костер и жарились две шикарные тушки зайцев. Арт хлопотал вокруг них. Оборотень сидел связанный какой-то лианой.

— Ты почему его так странно связал? — удивился Инг.

— А это не я. Это оно само его связало и сюда прикатило. Он за тобой к речке пошел, а через некоторое время его сюда доставил лес.

— Спасибо, Роща. Почему так сделала.

— Нельзя, чтобы оборотень за хранительницей Души подсматривал, — тихо прошелестело в ответ. Ясно. Я подошла к оборотню и сняла с него лиану.

Покушав, я тут же отправилась спать. Пусть мальчика сами во всем разбираются.

Разбудил меня вкусный запах чего-то жареного. Я поднялась, потянулась.

— Как вкусно пахнет, — восторженно сообщила я, присаживаясь к костру.

Мне тут же налили травяного чая и придвинули что-то внешне похожее на драники. Я с удовольствие стала есть это удивительное для леса угощение.

— Какая вкуснятина, я такого никогда не ела. Очень вкусно, а вы уже покушали, забеспокоилась я, отправляя в рот очередной шедевр кулинарного искусства в дикой природе.

— Ели мы, и не один раз, — ворчливо ответил Арт.

— Ты нас сильно напугала, — проговорил Барс, прерывая его.

— Чем, я могла вас напугать, когда спала, — с легкой издевкой в голосе спросила я, но подняв взгляд на спутников, поняла, что что-то опять не так.

— Дело в том, что мы уже вторые сутки здесь сидим. Я ты предлагала на утро следующего дня идти к границе леса. Но это не самое важное. Мы понимаем, что ты сделала для каждого из нас и решили, что тебе необходимо восполнить энергию. Но не все оказалось так просто. Ты находилась в состоянии скорее близком к трансу, чем ко сну. Когда утром ты не проснулась, мы сильно встревожились. Первым заволновался Арт. Когда сказал, что не чувствует твоей живой энергии. Мы подошли к тебе. У нас про таких говорят, что в гроб краше кладут. Кожа на лице бледно-зеленая, дыхание практически неуловимо.

Единственным признаком того, что ты жива были пчелы. Как только Дро или Инг приближались к тебе, они начинали роиться вокруг тебя, имитируя нападение. Я, как ты понимаешь, дотронуться до тебя не мог. Вот так и дежурим возле тебя. Ждем.

— Мальчики, извините, — проговорила я, продолжая жевать. Посмотрела на Барса.

— А вы мне не расскажите пока, что интересного здесь узнали. Ты, прежде всего, кто такой, зачем увязался.

— Я — Дро, принц клана оборотней. Моей задачей от клана, было любой ценой в кротчайшее время найти тебя — Елена. Почему именно тебя, могу сказать только тебе лично. Найти тебя не составляла нам никакого труда, а вот приблизиться. Здесь возникли проблемы. Ты практически не покидала дворец, а он находится под серьезной защитой. Время шло, а я никак не мог с тобой увидеться. Поэтому в клане было принято решение, использовать для достижения цели отряд наемников. Точнее сказать, я должен был примкнуть к отряду. Нам удалось найти группу безумцев, которая готовила нападение на дворец. С ней я должен был попасть в покои, а там уже найти тебя. Задачей группы было найти лишь карту. Никто в подробности нападения нас не посвящал. И, как я понимаю, сопротивления никакого не ожидалось. Мы должны были попасть в кабинет Соло, взять карту и уйти. На этом этапе, я должен был потеряться в покоях. Найти тебя. Если бы ты не захотела слушать, то меня ждала бы смерть. Я, как и мой отец и все члены клана, это прекрасно понимал. Но другого выхода тогда мы не видели. Но как вы знаете, все пошло наперекосяк.

Во-первых, несмотря на очень позднее время, в кабинете оказался сам Соло, да еще и с эльфами вместе. Некоторым пришлось импровизировать. И у меня сложилось впечатление, что к такому развитию событий они были готовы. Да и как мастерски справились с вами, говорит о том, что зло за пазухой у них явно было. Во-вторых, пришлось зачищать коридор и приемную. И это тоже понятная ситуация. В-третьих, появилась ты. И все пошло вверх дном. Ты даже не представляешь, что произошло внутри каждого оборотня, когда ты появилась в кабинете. Самым верным решением тогда было отправить тебя в камеру, ну и остальных за компанию с тобой. Они уже не представляли для нас никакой угрозы. Дальше ты все знаешь.

— Что за карту вы искали?

— Карту королевств с указанием мест, где растут рощи.

Я перевела взгляд на эльфов. Они очень внимательно слушали. Пора включать блондинку.

— Мальчики, подскажите, есть какой-нибудь действенный способ обезопасить себя от утечки дальнейшей информации. Вдруг возникнут темы, факты, которые могут быть интересны еще кому-то. Нужно сделать так, чтобы ни при каких обстоятельствах продолжение разговора не могло попасть к любопытным.

— Есть заклинание, оно действует так, что каждый будет помнить разговор, но передать его не сможет.

— Организуй, пожалуйста, всем, — попросила я, — вы же не против?

Арт сделал взмах рукой и сообщил, что мы можем продолжать.

— Зачем нужна эта карта?

— Рощи, самое ценное, что есть у нас от мира природы. Душа рощи вообще бесценна. Темные и не только они уверены, что Душу рощи можно забрать. Тогда они будут ее хранителем и смогут делать все, что захотят. Именно поэтому нужна именно эта карта. На ней, по преданию, указаны места, где растут рощи. Получаешь карту, уничтожаешь рощу за рощей и получаешь Душу.

— Тот, кто получит душу силой не сможет ее управлять, — проговорил Инг.

— Да, об этом написано в легендах. Но никто еще не пробовал на самом деле забрать душу силой. Говорят, что найдены древние записи. В них есть упоминание, о том, как заставить душу повиноваться. Игра стоит свеч.

— Что думаете, мальчики, — обратилась я к эльфам.

— Акция спланирована и проведена качественно. Если бы ты не принеслась, все сложилось бы, как и планировалось.

— У вас ничего не вызывает удивления?

— Что ты имеешь ввиду. Качество их работы — нет. Быстро, эффективно.

— Дро сказал, что не мог ко мне приблизиться, потому что я все время была в замке. Значит замок находится под постоянной защитой. Как они могли упасть в кабинет Соло? Как попали точно в это кабинет? Что или кто являлся для посторонних маяком в его кабинете? Кто его выставил? Почему произошло предательство. Сколько человек во дворце работают на темных? Вам хватит вопросов или продолжить, — уточнила я.

Сотоварищи по приключению молчали. Затем голос подал Арт:

— А ты точно знаешь, что ты блондинка? Ты пугаешь меня скоростью обработки информации.

— Тут и обрабатывать нечего. Ответов на вопросы у вас нет. Связи с домом тоже нет. Иначе мы бы тут не сидели. Значит живем по прежнему плану. Что делать с Дро вы уже решили?

— Мы, конечно не суд, и много в его истории не понятно, — начал Инг, — но я знаю его как честного, преданного клану оборотня. Сейчас он угрозы не представляет. Поэтому предлагаю пока оставить в живых. Будем дома — разберемся. Но тебе решать. Ты оказалась в иной ситуации.

— Хорошо. Давайте так и оставим, — ответила я. Не хотелось мне принимать решения. Совсем не хотелось.

Все выдохнули, и на лице Арта промелькнуло подобии улыбки. Буду думать, что они тоже за спасение заблудшего оборотня.

— Если вы не против, я чу-чуть прогуляюсь, разомну конечности. Слышен шум водопада. Я к нему и обратно.

Мне очень хотелось посмотреть на водопад, насладиться красотой падающей воды, подчерпнуть немного его безумной мощи. Этот водопад завораживал. Я стояла на берегу и любовалась. Сзади кто-то подошел и остановился рядом. Я не сомневалась — это был Инг.

— Ты позволишь мне быть здесь? — очень тихо, почти шепотом проговорил он.

Я одобрительно кивнула головой, но к нему не повернулась. Не могла оторвать глаз от водопада. Инг, как мне показалась, выдохнул с облегчением. Затем сделала небольшой шаг и оказался рядом со мной.

— Леночка, дорогая, — я сразу повернулась к нему, ожидая чего-то плохого, — я прошу меня извинить за недостойное поведение.

Я молча слушала, не очень понимая, куда он клонит.

— Понимаешь, Арт мой друг. Друг с детства. Это тот эльф, за которого я отдам жизнь. Мы многое пережили с ним, попадали во всякие истории, смешные и не очень. И вдруг встретили тебя. И наши сердца…

А потом был тот бой. Раны на наших телах и ты. Такая маленькая и такая смелая. И твое безумное решение.

Я был тебе безумно благодарен за спасение Арта, но потом я увидел. Да я видел, как ты аккуратненько, так чтобы никто не заметил брала его за руку на короткое время. А он потом с такой благодарностью и счастьем улыбался тебе, что я решил…, — Инг замолчал. Я боялась шелохнуться. Неужели нужно было столько пережить, чтобы он просто заговорил со мной. И эльф продолжил.

— Все на совете только и говорили о твоем удивительном характере и упорстве, и Арт стал заниматься с тобой верховой ездой. Лучше кандидатуры для этого подобрать было практически невозможно — он, действительно, лучший наездник.

Это было невыносимо. Они с Соло наперебой делились друг перед другом твоими достижениями. Мне было очень больно от того, что я не могу им рассказать о твоих успехах в занятиях со мной. Что я мог тебе дать? Я по уши ушел в работу. Стал меньше приходить к тебе. Старался не видеть тебя. Но судьба приготовила мне новый урок. Наши поездки на природу. Как мне тяжело было видеть вас. Таких живых, уверенных в себе, беззаботных. И твое легкое прикосновение к моим губам.

Ты потом все объяснила, но тогда. Тогда ты меня растоптала, по сути, сказала, что я Никто. Мое сердце, наполненное безумной, безответной любовью, остановилось. Замерзло. Это был жестокий урок за мою глупость и нерешительность. Вчера, когда мы тебя пытались разбудить, Арт не дотронулся до тебя даже пальцем. Он объяснил мне причины своего поведения. Он сказал, что, дотрагиваясь до него, ты передаешь ему жизненную энергию, и никаких иных подтекстов в ваших действиях нет. Вы с ним стали родней.

Я только тогда понял, что чуть не потерял тебя. Вокруг тебя вьется целая толпа эльфов, готовых Луну достать с неба ради тебя, а ты летишь с нами на обычный пикник. Они шлют тебе букеты дорогущих цветов, а ты восторгаешься ромашками, собранными нами на полянке и лотосами из пруда. Ты такая необыкновенная. Я прошу тебя — прости меня за все.

Мне показалось, что это больше походит на признание в любви, чем на извинения. Я смотрела в глаза эльфа и тонула в них. Я не могла поверить, я ему небезразлична.

— Конечно, просто значительно проще задавать вопросы, разговаривать с друзьями, чем делать неправильные выводы и мучать всех и самого себя.

Мне очень хотелось, чтобы он обнял меня, и я сделала маленький шаг в его сторону. Он обнял меня, прижал к себе, с удивительной нежностью и в то же время силой, закружил на месте и засмеялся. В этом смехе было столько счастья, что я тут же улыбнулась в ответ.

— Спасибо тебе, Роща.

— Спасибо, Алена, — совершенно счастливым проговорил Инг, — я пойду, тебе нужно побыть одной. Но, как мне не хочется уходить, знает только моя душа. Он пошел на поляну, а я присела на валун. Я хочу посмотреть на падающие чуть ли не с неба потоки воды.

Вдоволь насладившись красотой водопада, решила вернуться к ребятам. Поднявшись с камня, я закричала так, как не кричала никогда в жизни. И было с чего. Передо мной оказался огромный с меня высотой клубок змей. Я чуть не умерла от страха. Я конечно, слышала, что змеи клубками собираются в свадьбы. Но увидеть это зрелище в живую не самое приятное зрелище. Здесь, в этом огромном мяче, были змеи разных видов. Все они постоянно двигались и шинели.

Я замерла, боясь шелохнуться и лихорадочно вспоминая, все, что знаю о змеях. И тут раздалось шипение.

— Ты, Дро, как всегда, на высоте. Опусти меч. Ей ничего не угрожает. И мальчикам скажи, что все нормально.

Я с большим трудом оторвала взгляд от живого клубка и постаралась найти источник звука. Это оказалась огромная змея с открытым капюшоном. Она медленно, покачивалась на огромном валуне рядом с клубком и смотрела на меня.

— Если не считать первого крика, ты ведешь себя достойно, — проговорила змея. — Я принцесса царства змей. Оно распространяется на всю землю, у него нет границ. Мы есть везде и количество наше бесчисленно. Прибыла к тебе я с предложением, — змея замолчала, а я только могла кинуть головой. Это было расценено, как разрешение на продолжение разговора. Клубок тут же превратился в шар, из которого торчали тысячи мордочек. То еще зрелище.

— Елена, Душа рощи, госпожа, — начала обращение змея, — от имени всех змей прошу принять у меня клятву верности тебе.

Все змеи разом зашипели. Очень впечатляюще.

— С чего вы решили, что Душа — это я, — спросила я.

— Мы знаем об этом с момента её передаче тебе. Причем ты хранитель Души — ты и сама Душа. И как самый древний клан мы понимаем, что без тебя не будет мира на земле. И от того какой путь выберешь ты, будет зависеть жизнь всех. Но тысячелетия мы служим душе и бережем её. Ошибиться мы не можем.

— Хорошо. Я принимаю вашу клятву, — сказала я. Что делать дальше, я не знала и ждала подсказки от кобры.

— Спасибо. Как ты прикажешь мне обращаться к тебе.

— Елена, и, если можно, без госпожи, когда мы одни, — мысленно добавила я.

— Как вам будет угодно, — отозвалось в голове, а в слух последовало продолжение.

— Мы принесли тебе подарки.

На камне появился небольшой предмет очень похожий по форме на мою косметичка и небольшой красивый кубок.

— Это безмерный кошель. В него ты можешь класть все, что пожелаешь, но его размер и вес не изменится.

Я поблагодарила за подарок, но в руки не взяла. Змея продолжила:

— Кубок нейтрализуют все яды и любая жидкость в нем будет нужной для тебя температуры.

И опять мое вежливые спасибо. Я не наклонилась к подаркам. Змеи зашипели, и на кошельке появилось три шикарных перстня.

— Выбери один из них, госпожа, — как-то недобро прошипел принцесса.

Я внимательно посмотрела на украшения. Одно было слишком большим и как мне показалось вульгарным. Второй — чудо ювелирного искусства. Это был цветок из изумрудов бриллиантов разного размера и удивительной огранки. Но мне понравился, можно сказать, скромный перстень с одним красивым бархатно-зелёным камнем. И я взяла его в руку. Змеиный шар задвигался, заволновался.

— Ты видишь, Дро, этот выбор. За всю историю никто не брал это кольцо. Хотя именно оно и несёт огромную силу. Сможешь ли ты удержать её — это уже другой вопрос.

— Спасибо вам за подарки, — проговорила я, надевая кольцо на средний палец левой руки. Оно село точно по размеру. Как будто для меня делали.

— Пользуйся подарками. Надеюсь они помогут тебе. Но почему ты до сих пор не дотронулась до меня.

— Я не хочу вас обидеть, — стала объяснять я, — но дело в том, что змей я видела много разных и прикасалась к ним. Поэтому, извините, удивления и восторга не испытываю.

— А страха? — зашипели кобра.

— Страха тоже нет. Я так закричала от неожиданности, — врала я, — но скажите, если я говорю мысленно, меня слышат все или только вы.

— Только высшие могут разговаривать ментально остальные — нет.

— Не обижайтесь, но потрогать ваш открытый капюшон все-таки хочется.

Кобра в одну секунду соскользнула ко мне и встала на хвосте, раскрыв капюшон. Я замерла от восторга, стремительности и красоты. Медленно, чтобы не вспугнуть змею, я подняла руки к капюшону и дотронуться до него. Никаких новых ощущений не было. Я погладила Кобру и убрала руку.

— Скажите, принцесса, раз вы меня так быстро нашли, значит обладаете информацией. Что с Соло?

— Интересная ты, что с Соло. Да с ним все в порядке. Ты же цепь у него сняла, весь магический мешок разорвала, мне кажется зря. Хорошая камера для магов была. Ему только и оставалось, что всех оглушить и по камерам развести. Даже не вспотел. Второй день допрашивают всех и вас ждут. Он догадывался про тебя, но не был уверен. Все очень волнуются.

— Спасибо. А то переживала я, что он там остался.

Кобра качнул головой, шар змей распался.

— До свиданья, Елена. Зови если понадобится. Береги ее, Дро, — сказала змея и исчезла вместе с сородичами.

Я посмотрела на Барса. Он стоял, опустив глаза и о чем-то напряжение думал. Не стала его трогать и отправилась к эльфам. Может поесть удастся. Больно хлопотно здесь жить.

Я поднялась к костру, на нем дожаривались очередные тушки зайцев. Мальчики молчали, и мне говорить не хотелось. Я молча уставилась на костёр. Мясо приготовилось, а Барса все не было. Инг начал проявлять беспокойство. И тут я услышала голос:

— Кажется, я не уверена, но у вас проблемы. Дро.

Я подскочила как укушенная:

— Где он.

— Над водопадом, — прошипела змея.

— Спасибо. Мальчики, оборотень над водопадом и совершенно неадекватный.

И мы бросились к реке. Бежать на скалу не имело никакого смысла. Мы стояли и смотрели вверх. Я стала лихорадочно вспоминать, что нужно делать при встрече с суицидником. Докричаться до него без магии не получится.

— Ты можешь усилить мой голос, чтобы он услышал, — попросила я у Арта. Он тут же сделал пас рукой.

— Ты зачем туда забрался, Дро? — поинтересоваться я.

Барс вздрогнул и посмотрел вниз.

— Вид шикарный, — ответил он. Отлично. Контакт есть.

— Почему нас не позвал, — продолжила я, но уже не столь нервничая. Но видимо, зря. Ответ меня расстроил.

— Я совершил преступление. Я ошибся. Сильно ошибся. Мне нет прощения.

— А кто тебе сказал эту чушь?

— Ты еще не сказала им, кто к тебе приходил?

— Нет. Я ждала тебя. — Повисла пауза. Барс молчал, и я продолжила:

— Без тебя мне не разобраться, спускайся. Пообедаем, обсудим наши планы.

— Это слишком большая честь для меня. Я недостоин даже быть с тобой рядом.

Так, иметь дело с очень правильными иногда сложно. Для них много значит долг и честь. Попробую по-другому. Я собрала всю свою строгость и сказала:

— Я ничего не обсуждаю сейчас с вами, Дро. Я приказываю вам через пять минут быть у костра. — После чего развернулась и пошла к костру.

Уселась у костра и уставилась на пламя. Эльфы молча сели рядом. Секунды тянулись и меня начало потряхивать нервной дрожью. Я подняла глаза на эльфов. Оба были бледный и смотрели на меня. Неужели я ошиблась. И цена ошибки — жизнь. Мальчики вдруг оторвали взгляд от меня и улыбнулась. Я выдохнула. И не смогла сдержать радость. Резко поднялась, развернулась и… обняла Барса.

— Слава богу. Ты услышал меня. Дро, какой ты дурак. Но спасибо, что пришёл. Я очень слышишь, очень боялась, что не придёшь.

Оборотень стоял как истукан.

— Ты мне не дала права выбора.

— Я знаю. Прости. Иногда приходится так делать. Мы не могли тебя потерять. Прости.

— Ты, говоришь прости. Ты должна убить меня, как недостойного. Я целовал тебя и у меня еле хватило сил тогда отойти. Я даже подумать страшусь, что тогда могло бы быть. И самое ужасное, я был рядом и не… Я боялся отказа. Ведь оказался рядом с тобой нечестным путем. Я предал клан, растоптал веру в его честь.

Так. Песня знакомая.

— Присядь, — сказала я, — судя по всему, у вас есть еще информация, которую вы мне не рассказали. Очень жаль. Выкладывайте. Арт, ты аналитик, прошу, начинай, а остальные дополняют картину — полушутливо сказала я.

— Хочу сразу предупредить, что это моя точка зрения. Елена, ты не в то время попала к нам. Наш мир готовится к Большой войне. Это война с тёмными. Каждый клан, род, семья это чувствует. И каждый выбирает какую-то сторону. В этой войне не будет побежденных. Их в принципе не будет. Каждый встанет на чью-то сторону. И риск неправильного выбора велик. Такой момент уже был в нашей истории. И, как ты понимаешь, победили светлые силы. Но тогда было намного легче. С нами была Душа рощ. Это то, без чего наш мир вообще не может жить. От неё зависит все. Начиная от пагоды и заканчивая общей стабильность. В очень трудные для светлого мира моменты роща передаёт свою душу.

О том, что война близка и говорит тот факт, что началась охота на принца. В момент нашей встречи, мы сбежали из ловушки, в которую попались как глупые мальчишки. Портал открывали из последних сил. Вот и оказались непонятно где. Магии в нас не было, потому и пришлось по лесам пешком гулять. А второе нападение был экспромт тёмных. И если бы не ты, не сидеть бы нам здесь.

— С этим ясно. Расскажите о душе рощи, — прервала я.

— Рощи сами по себе очень уязвимы во время войны. И если уничтожить её вместе с душой, то возврата не будет. Роща сама решает, кто будет хранителем ее души. Как она определяет это неизвестно. Любой может им оказаться.

— Я так понимаю, это должен быть мужчина.

— За всю историю не было ни одной женщины.

— Если верить преданиям, продолжил Инг, — это не просто воины. Это крепкие нервы, воля и чистая душа. Таких женщин нет. Я не встречал. Я имею ввиду чистую душу. Ладно. Когда Душа переходит к живому существу, об этом вскоре узнают или догадываются все. Любой живой субъект испытывает эмоции. Когда его душе больно или он плачет, или страдает, меняется погода. Начинаются ветры, бывает гроза, молнии и дожди даже днем.

Инг вдруг замолчал, посмотрел на Арта, и Дро и продолжил:

— Затем к Душе приходят представители, как правило, это принцы всех, кто готов биться за свет. Они просят, чтобы Душа приняла их клятву. С этого момента их долг перед всем миром защищать хранителя Души, а Даша борется за их жизни.

Некоторые, наиболее древние кланы после этого дарят небольшой подарок, который по окончанию войны возвращается в клан. Как долго душа находится не в роще после окончания войны нигде не читал.

— Что же, дорогие мои, некоторые моменты стали более понятны. Пора домой собираться.

— Лена, пока ты возле реки прохлаждалась, мы тебе вот что собрали. Инг протянул мне каким-то образом сложенный в коробочку лист, а в нем красовалась земляника. Крупная, безумно вкусно пахнущая лесная красавица. Я расплылась в улыбке и протянула руку к коробочке. Взяла две ягоды и положила в рот. К чудному вкусу земляники воображение нарисовало картину, как два могучий эльфа собирают ягоду. Я не смогла удержаться и рассмеялась от какого-то непонятного нахлынувшего счастья.

— Очень, очень вкусно. А вы сами ели. — Мальчики отвели взгляд, — так не пойдёт. Давайте вместе полакомимся, — они не двинулись.

Я тут же взяла несколько ягод и поднесла их Арту. Тот прикрыл глаза и нежно взял ягоды губами. Барс повторил действия. А Инг стоял как замороженный. Что не так. Он через несколько мгновений взял ягоды, при этом аккуратно коснулся моих пальцев губами. По телу пробежала искра тока. И кажется не только у меня.

— Дальше сами, — проговорила я. Ягод было немного, мы дружно все съели. Я почувствовала в этот момент удивительное спокойствие.

— Собирать нам в общем нечего. Мы готовы. Пойдём? — наконец предложи Инг.

Я уставилась на него как на умалишённого:

— До границы леса даже вам идти пять дней, а со мной ещё больше. Я, конечно, люблю природу, но…. Да и дома дел у вас полно. Давайте как-нибудь по-другому. Мы же сюда прилетели.

— Алёнка, — тоном, каким разговаривают врачи с маленькими детьми, начал Арт, — в рощу мы попасть можем, а уйти нет. Еще никого она не отпускала. У нас не хватит сил вырваться от сюда.

— Ясно. Но все же давай попробуем. Нет — пойдём пешком.

Мы встали вкруг. Кто-то произнёс заклинание, и мы оказались в моей комнате.

Я заверещала от радости. Чмокнула Инга в щеку и побежала в ванную. Я дома. Пусть сами со всем разбираются. У меня дела.

Вымыла голову, набрала полную ванну тёплой воды, вылила и высыпала в нее чего-то из разных баночек и придалась блаженству. Я отмокала в ванне и была абсолютно счастлива. Я дома и в безопасности. В волю нахлюпавшись, надела очень прозрачную сексуальную ночную рубашку. Тапочек не оказалось на месте. Ладно доберусь до кровати босиком. Я вышла из ванной комнаты и остолбенела.

Предо мной появился человечек небольшого роста и весь прозрачный.

— Здравствуй, Елена. Судя по реакции, ты меня видишь. Не пугайся. Я Домовой всех дымовых этого мира. Я пришёл поклясться в верности Душе. Ты примешь меня под свою защиту.

У меня появился дар речи, и я задала не самый умный вопрос:

— Зачем я вам? Сомневаюсь, что тёмные могут причинить вам вред.

— Ты права. Но мы не хотим жить в темноте. Не хотим, чтобы наш род постепенно вымирал. Нам нужны радость, счастье и другие мелочи жизни. Именно жизни.

— Не знаю, смогу ли вам помочь, но клятву готова принять.

— Спасибо. Можно я внесу свою каплю в твоё кольцо? — спросил Домовой. — Когда нас станет мало, капля потускнеет. Когда нас не станет — исчезнет с кольца.

Я протянула руку к домовому, он дотронуться до кольца. На нем появилась маленькая белая светящаяся изнутри капелька. Очень красиво. Я полюбовалась кольцом. И вспомнила, что предыдущие личности просили, чтобы я дотронулась до них.

— Я могу дотронуться до тебя?

— Конечно, — ответил Домовой весь затрепетав, — но должен тебя предупредить, на это может уйти часть твоей энергии. Если ты не готова к такой жертве, то я пойму.

Я тут же оценила свой объем энергии по внутренней шкале и решила, что часть её вполне можно отдать. К тому же как я заметила, чем больше её отдашь, тем общий резерв становится больше. Поэтому я смело протянула руку к домовому. Он с опаской прикоснулся к ней своей ладошкой. Энергия потекла к домовому. Я прикрыла глаза, так легче контролировать потерю энергии. Но Домовой вдруг отдернул руку. Открыв глаза, я была поражена увиденным. Он весь светился.

— Никогда ещё мне не давали столько энергии. Можно мне поделиться с другими.

— Это твоё личное дело, — с улыбкой ответила я.

— Спасибо, тебе, — проговорил Домовой, — тебе нужно отдохнуть. И исчез. Оставив передо мной замечательные тёплые пушистые тапочки. Я с удовольствием надела тапочки и счастливая заскользили в сторону кровати. Разбежалась, прыгнула с визгом на кровать зажмурившись от счастья, раскинула руки и ноги в разные стороны. Мне было очень хорошо. И вдруг в комнате кто-то кашлянул. Я вмиг слетела с кровати и замерла в боевой стойке. Что же это такое!

В спальне стояли мальчики, король, какой-то статный мужчина, Соло и начальник безопасности. И все они откровенно пялились на меня. Мальчики покрывались красным пятнами, у старшего поколения просто отпали челюсти.

— Вы, конечно, извините, но я думала, что когда заходят в спальню к женщине, то стучатся. Или нет.

— Да. Извини, — проговорил король, — мы ждём тебя в кабинете через пять минут. — Все отправились к выходу. Он задержался и спросил:

— Скажи Елена, это очень для меня важно, что значит быть настоящей блондинкой?

— Блондинка …, — я мечтательно закатила глаза и улыбнулась, — внешним признаком блондинки являются очень светлые почти белые волосы. Женщины с белыми волосами могут быть или от природы, или получить эффект с помощью краски. Но настоящая блондинка — это состояние души. Эти женщины, как правило, любят получать удовольствия от жизни, получать подарки. Им свойственна беззаботность, ветреность, легкость, слабость характера, недальновидность. И далеко не всегда ум и терпение.

Король кивнул головой и вышел.

— Вы все слышали, — произнёс Соло в коридоре.

Быстро надев рубашку и брюки, в тапках я отправилась в кабинет.

— Здравствуй Елена, — начал Ракс, — это король Кай, родственник Дро. Он прибыл сюда поближе познакомиться с тобой.

Я посмотрела на Инга, затем перевела взгляд на Барса. И замерла. Глаза, его глаза не сияли жизнью. И что-то было не так. Зрачки. У него были вертикальные зрачки. Почему?

Я перевела взгляд на гостя. Он не смотрел мне в глаза. Соло говорил о чем-то, Арт и другие поддерживали разговор. Я не слушала. Меня интересовало только одно. Он не смотрел мне в глаза. Он уходил от моего прямого взгляда. Я начала нервничать, сильно.

И тут гость неожиданно выхватил откуда-то длинный нож и представил к горлу короля. Все замерли.

— Хватит ломать комедию, — прорычал он. — Вы мне обещали показать Елену, а приволоки какую-то дуру и занимаетесь ерундой. Если через минуту той, что я ищу, здесь не будет, то его ждёт смерть. Не пытайся, Соло, — у тебя почти нет магии, как и у Арта. Но я не забрал ее всю, чтобы потом вы могли почувствовать весь ужас вашего уничтожения. Ну а остальным в рукопашном бою со мной не справиться. Даже если у вас что-то потом и получится — короля не будет.

Он замолчал. Я посмотрела на Арта. Он ничего не предпринимал. Видимо, анализирует ситуацию. Я не боец, но помочь им нужно. Я потянулась к энергии нашего гостя. Нашла ее, увидела магию и начала все забирать. Интересно, почему он не закрыт? Тихонько. Аккуратно. Когда энергии стало совсем мало, перевела взгляд на гостя. Он смотрел на меня, на единственную, кого он не взял в расчёт. Я видела его глаза. Выражение его лица поменялось. По моему лицу покатилась предательская капля пота. Зрачок гостя расширился. Нож в руке задрожал. Он все понял. Но было поздно. Я ударила сгустком энергии как учил Соло. Гость отлетел к стене и сполз по ней. Безопасник кинулся к телу, остальные ко мне.

— Что ты сделала, — почти закричал Инг.

— Чуть -чуть выпила его магию и энергию. Что не так?

— Ты не нормальная, Лена, — продолжал кричать Инг, — этого делать нельзя. Соло, что её ждёт.

— Зачем спрашивать то, на что и сам знаешь ответ. Потеря сознания, дезориентация, галлюцинация и борьба двух начал. Победитель свет — жизнь. Нет..

— Ну, а у вас были иные варианты, как его обезвредить. Нет. Вот и все. Вообще не дворец, а проходной двор какой-то. Ни дня без стресса. Куда служба безопасности смотрит. Вы тут работайте с гостем по горячим следам. А я, если вы не против ближе к кровати. Только можно меня проводить. — И я недвусмысленно вцепилась в Инга. Голова начала кружиться. Все уходило в темноту. ….

Когда я вернулась из забытья, то увидела рядом с кроватью Инга и Арта.

— Мальчики, — улыбнулась я.

В ответ был вздох облегчения и красивые улыбки. Через секунду в комнату влетел Барс и остановился у кровати. Он прямо светился от радости. Значит все сложные моменты его появления во дворце урегулированы.

— Мы так и будем стоять, или пойдём покушать, — спросила я.

— Пойдём есть, — ответил Арт, — мы ждём в столовой.

— Пришлите, пожалуйста, слугу, — все замерли и с опаской посмотрели на меня. — Да я это, я. Но вчера еле кабинет нашла, а там я была много раз, столовую точно не найду.

Мальчики выдохнули и вышли. Я прислушалась к своим ощущениям, пришла к выводу, что ничего не изменилась и отправилась приводить себя в порядок.

Обед прошёл без всяких страстей. В конце я обратилась с просьбой внести мне в расписание дополнительные занятия по истории, экономике и геополитике стран ближайших соседей, а также азов бытовой магии. Помочь вырвались Барс и Инг, что меня несказанно обрадовало. Также мне рассказали о появлении «родственника» Барса. Как выяснилось, Гольт знал о том, кем был на самом деле самозванец. Барс подыграл Гольту. Планировалось, что самозванец, увидев меня, решит, что Душа — это сказка, сломается и маги узнают от него все, что им будет нужно. Но агент повел себя по иному сценарию. Правда, допросить его все же удалось и информация получена.

— У меня есть ещё просьба, — обратилась я ко всем. — Я понимаю все ваши проблемы, но мне очень нужно выбраться в город. Мне необходимо разобраться с вопросом о наличных средствах и совершить поход по магазинам. Я очень благодарна за те вещи, что мне дают, но мне необходима личная одежда, удобная обувь и белье.

Над столом повисла тишина. И я предложила решение.

— Во дворце есть дамы, которые хорошо разбираются в моде и красоте. Не могли бы вы попросить одну из них помочь родственнице из провинции подобрать небольшой гардероб.

— Хорошая мысль, — проговорил Гольт, — из банка с наличными будут у тебя через тридцать минут, а через час будет кто-то из дам. Но с тобой будет двое охранников. Ничего не говори.

Я и не собиралась. Улыбнулась всем и отправилась к себе.

Ждать банкира пришлось меньше, чем полчаса. Это оказался небольшой старик со странным цветом кожи. Он рассказал мне сколько средств на моем счету, тарифный план, и какую максимально допустимую сумму я могу снять. Цифра казалась внушительный. Это стало ясно, когда мне рассказали сколько стоят продукты и одежда. Я оставила себе часть наличных средств и распрощалась с банкиром, предварительно узнав способ связи с ним. Не бегать же к Гольту каждый раз, когда нужны деньги. Все спрятала в подаренный змеей кошелёк. Вскоре в дверях появилась юная эльфийка. Она бросила оценивающий взгляд на меня, покачала головой и сказала:

— Здравствуй, меня зовут Эльза. Я фаворитка короля. Он сказал, что я должна помочь тебе с выбором одежды. Времени дал мало. Был очень зол. Поэтому пошли быстро.

Начало было хорошее. Я не очень люблю бесконечные походы по магазинам. Предпочитаю вещи практичные и при этом красивые. Люблю хорошее нижнее белье. Все это я сообщила Эльзе. Та кивнула и все завертелось. Мы ходили по бесконечному количеству магазинов, перемерили большое количество наряда. Набрали кучу пакетов, коробок и коробочек. Выпили замечательный чай и вдоволь наговорились. Эльза оказалась очень умной дамой и предложила мне свою дружбу. Я согласилась. Пора выходить в люди, заводить знакомства. День пролетел незаметно. Усталые мы вернулись во дворец.

Я вошла в комнату, за мной двое слуг несли все, что удалось купить. Они по моей просьбе оставили все, не распаковав, и ушли. Я, выбрав одежду для завтрашнего дня, отправилась спать.

Но утром подняться с кровати не смогла. У меня сильно болела голова, всю крутило и была высочайшая температура. Не было сил даже крикнуть слугу. Я собрала все силы и мысленно позвала Арта.

Он влетел в комнату с оружием в руке. За ним вбежали Инг и Барс. Увидев, что никого в спальне нет, Арт подошёл ко мне и замер. Свободной рукой дотронуться до лба.

— Цветочек, — тихо проговорил он, — ты вся горишь. Инг, срочно позови врача.

Все. Темнота. Меня охватил липкий тяжёлый сон. Иногда я выныривала из него, видела лицо Инга. Или чувствовала, что мне что-то вливают в рот. И опять темнота. Через сутки такого сна я проснулась только потому, что очень захотелось в туалет. Инг был рядом и помог мне дойти до ванной. Потом оттуда я перебралась в кресло. Дойти до кровати не хватило сил, а от предложения донести меня, я героически отказалась. Чем дольше я сидела в кресле, тем лучше себя чувствовала. Силы быстро возвращались, перестала болеть голова. Я попросила чая. Мы стали пить чай с Ингом, он ухаживал за мной и было приятно видеть и чувствовать его рядом. Я выздоравливал на глазах, что привело меня к мысли:

— Скажи, Инг, а нет ли в вашем общем арсенале магии таких способов, чтобы у жертвы можно было испортить здоровье, забрать на расстоянии энергию?

— Конечно есть, сколько угодно, — совершенно беззаботно ответил он. Потом резко подобрался, встал и молча вышел. Ну почему нельзя сказать:

— Извини, не беспокойся я сейчас приду, — нет, встал без объяснения и ушёл. А ты думай, что хочешь.

Не успела я подумать, как в комнату влетел Соло и, конечно, все остальные. Не было только короля. Соло постоял у изголовья кровати и вынес вердикт.

— Мы прошляпили ситуацию. Ещё часов пять — шесть и булки было бы есть здесь некому. Поставлен серьёзный энергетический капкан. Он должен был забрать энергию за несколько часов. А к утру уже только тело остаётся. Холодное.

Все примолкли, каждый строил свою версию. Я думать долго не стала и позвала домового. Он оказывается висел за моей спиной и все уже знал. Поэтому тут же сообщил, кто поставил капкан.

— Попросите привести сюда Вику, Вашу фаворитку, Соло, — попросила я.

— Ты уверена в своей просьбе. Дело в том, что про это заклятье можно узнать только если ставивший его расскажет о нем сам. Силой или магией ничего узнать нельзя. Она стерва каких поискать нужно. Сама ничего не скажет.

— Вы профессионалы. Вам и карты в руки, — пожала плечами я.

Вику привели быстро, и начался её опрос. Фаворитка держалась уверенно и ничего рассказывать не собиралась. На все уговоры отвечала, что ничего не знает и не понимает, о чем её спрашивают. Всем было ясно, что ничего не получится. Я доверилась домовому, он очень переживал, что случилось такая беда, но реально ничем помочь не мог. Я вспоминала, известные мне из кино и книг различные способы ведения допроса и вспомнила. Внимательно посмотрела на фаворитку. Оценила её маникюр, макияж и чистоту кожи и дождавшись, когда мужчины устали задала неожиданный вопрос:

— Господин Гольт, вы не знаете, солдаты, что ушли сегодня утром на тренировочные сборы уже вернулись?

— Да, подходят к казармам, — ответил он и тут же переместился за спину Вики. Хитрый лис.

— Подскажите, они были на тренировке в полной амуниция.

— Конечно, ещё и с оружием.

— Да, представляете, Вика, как им было жарко в металлических доспехах, — как бы невинно поинтересоваться я. — Представляете, физические нагрузки, палящее солнце, тело потеет, ужас. Вы ведь можете приказать им, Гольт, чтобы они оставили свое оружие, но снимать одежду не торопились.

— Да, конечно, уже сделано, — отозвался безопасник и изобразил на лице недоумение.

— Виктория, у вас замечательный маникюр и красивая кожа, — отметила я. — Наверное, много мужчин хотели бы быть с вами. Но, я так думаю, вы выбирали с кем вам выгоднее или приятнее быть. Я права? — задала я вопрос и посмотрела на фаворитку. Та кивнула.

Именно этого я ждала. Я быстро наклонилась к ней и зашептала:

— Ты уже догадалась, зачем остались солдаты у казармы. Они ждут тебя. И только от тебя зависит выйдешь ты отсюда живой и здоровой или точно нездоровой, но живой. Я хочу получить ответы на все вопросы. Если нет — солдаты ждут. Ты только представь. Ты обнаженная лежишь на прелой соломе в окружении стоящих грязных вонючий готовых к совокуплению солдат. Они ждут своей очереди. А самый сильный нависает над тобой. Изо рта несёт луком и перегаром. Тело после такого дня воняет как в сарае свиней. По нему катятся капли грязного пота и капают на тебя. Ему не интересно, готова ли ты. Он вколачивается в тебя со всей силой долгого воздержание, грязной мозолистой лапищей…

— Нет! — закричала Вика.

Я отошла от неё. Да, смотреть было страшно. Глаза расширены от ужаса, лицо белое, дыхание учащенное.

— Я скажу все, — простонал она и начала говорить.

Специалисты задавали разные вопросы, а не вникала в её ответы. Было все ясно. Ей нужен был Арт как будущий муж, и она решила убрать его любовницу — меня. Глупо. И ужасный конец.

Когда она закончила, я напомнила:

— Уважаемый Гольт, условием сделки было обязательства с нашей стороны, что она выйдет от сюда живой и здоровой. Вы как высший блюститель закона должны выполнить условия.

— Никаких иных условий не было? — уточнил он.

— Нет, — тихо прошептала Вика.

Безопасник кивнул, подумал, посмотрел на Соло. Тот еле заметно прикрыл глаза. Хлопок в ладоши и фрейлина исчезла. Какая-то команда, и из кабинета ушли все помощники.

— Её отправили на рудники. Она покусилась на жизнь, значит рудники.

Я кивнула и пошла в сторону ванны. После того, что я говорила, мне было так противно, что срочно хотелось помыться.

— Ты не скажешь, что шептала ей на ухо, — спросил Гольт, — и почему шептала.

Я отрицательно качнул головой.

— Лена, — позвал Инг.

— Мне срочно нужно помыться, извините, — ответила я и вошла в ванную.

Когда я чистая и успокоившаяся вышла в комнату, там стоял сервированный стол, и мужчины, дождавшись меня, с радостью стали садиться кушать.

— Лена, — обратился ко мне Соло, — мы предлагаем тебе сегодня переехать из этих комнат этажом ниже.

— Зачем? — удивилась я.

— Извини за прямоту, — но ты доставляешь нашим мальчикам много хлопот. А они решили сохранить тебе жизнь. Но бегать днем и ночью по всему дворцу и тяжело и можно в один прекрасный момент не успеть. Поэтому, начиная с сегодняшней ночи ты спишь в другой комнате.

— Давай мы посмотрим все вместе эту комнату. Определим насколько она лучше, — предложила я.

— Она лучше уже потому, что в смежных с ней с этой ночи будут жить мальчики. Твоя комната будет чуть меньше этой, но это временно. Перед спальней рабочий кабинет.

— А попадать как они будут ко мне? — задала я вопрос не из любопытства, — дверь для входа ко мне будет одна. Им в случае необходимости в неё втроем ворваться нужно или отступать через нее. Это очень неудобно и опасно для них. Предлагаю в рабочий кабинет из кабинетов мальчиков пробить по дверному проему. Просто так они ходить не будут, а для дела пригодится.

— Мысль очень хорошая, мы не думали, что одобришь хотя бы ещё одну дополнительную дверь. Спасибо, что беспокоишься за мальчиков, — проговорил Соло, — завтра так и сделаем.

— Мы можем это сделать за десять минут, только мусор убирать вам придётся, — предложил Домовой.

— Соло, давай покончил с этим сразу, сейчас сделаем проход, и уберём все, а красоту наведут чуть позже. Зови мастеров.

Соло пожал плечами, что можно было воспринять как сигнал к действию. Через несколько минут здание вздрогнуло и послышался грохот. Мы бросились на шум. Когда влетели в помещение, то обнаружили рабочий кабинет с пробитыми в разные стороны дверными проемами. Вот это скорость работы.

— Спасибо, — проговорила я. И тут же забеспокоилась, — скажи, а тебя кто-нибудь из них видит?

— Да, Соло. Он потому и не удивился твоему предложению.

— А почему ты опять не светишься?

Домовой замялся, как будто ему не хотелось отвечать на вопросы, но сказал.

— Понимаешь, у нас очень редко рождаются дети. Зачать дитя нам не сложно, а вот роды. Это связано с тем, что для рождения ребёнка матери необходимо очень много энергии. Она собирается матерью и пока энергии не окажется должное количество — родов не будет. Моя жена беременна. И я отдал ей всю энергию. Ты же сказала, что не будешь против.

— Конечно не буду. А давай я ещё вам энергии подброшу. Дети — это замечательно. Не успел домовой мне ответить, я взяла его за руку и дала чуток энергии. Домовой её тут же перебросил. Надо же как. Я добавляла до тех пор, пока он не засветился как лампа.

— Спасибо. Такого ещё не было. Этой энергии хватит многим.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась я и отправилась изучать новые комнаты. Если за центральную комнату принять кабинет, то справа и слева от него были комнаты Инга и Арта. Через коридор — Барса.

Ещё одна дверь из кабинета вела в мою совсем не маленькую спальню. Справа от спальни была небольшая ванная комната. Выйдя из ванной, я присела на кровать и почувствовала себя защищенной, а может заточенной.

Жизнь потекла своим чередом. Каждодневные занятия доводили меня до изнеможения. Но мальчики не только не занимались со мной, но и кушать приходили редко. Выглядели усталыми, напряженными, говорили мало. Я как могла поддерживала их. Лёгкий поцелуй в мой висок стал традиционным «Спасибо» от Арт и Барса. Иногда так делал и Инг. Но только если мы были вдвоём. Его прикосновения были нежными, горячими и приятны мне.

Но в один из дней за столом оказались все. Я обрадовалась этой встрече, уселась за стол и тут же почувствовала напряжение.

— Что-то случилось, — спросила я.

— Ничего пока не случилось. Дело в том, что через неделю проводится традиционный летний бал. Согласно очереди, проводится в этом году он у нас. Обычно на него прибывают короли, их взрослые дети и все сопровождающие их лица. Но в этом году уведомлений с желанием прибыть на бал очень много. Слишком много. К нам едут те, кто практически никогда не участвовал в балах.

— Да, мальчики, вам не позавидуешь, — посочувствовала я.

— Работы добавилось много. Но мы обратили внимание, что ты не готовишься к балу, — я замерла.

— Меня никто на бал не приглашал, — заметила я, — да и с кем я пойду.

— Извини, каждый из нас решил, что другой уже пригласил тебя на бал и позавидовал товарищу. Сейчас выяснилось, что этого никто не сделал. У тебя всего неделя на пошив платья и прочей подготовки. Но сейчас тебе нужно выбрать с кем ты пойдешь, — закончил Арт и отвел взгляд.

Но почему так сложно. Я знаю с кем хочу пойти на бал, но почему они не смотрят мне в глаза. И тут меня осенило?

— Я правильно понимаю, что каждый из вас уже пригласил на бал другую женщину?

Ответа не последовало. Мне стало очень обидно и больно. Такого ещё в моей жизни не было.

— То есть я должна сама найти себе спутника? А зачем… Зачем мне туда идти? Вы же все это время мне врали. И вопрос не в выборе сопровождающего на балу. Вы разговаривали со мной и ждали, когда удобней ударить. Сказать, что я больше никому не нужна. Что вы устали от моего присутствия. Что вы не будете рядом. Что вы будете с другой. Но ведь я не претендовала на ваше сердце. Я лишь надеялась на вашу дружбу. На вашу помощь. А вы! Вы предали меня! — уже кричала я. От этой фразы мальчики посмотрели на меня с удивлением. В руке Инга сломался нож. Но никто не проронил ни слова. От этого внутри стало ещё хуже. Я вышла из-за стола и побежала в комнату.

— Алёна, — раздался за спиной полный боли крик Инга.

Но было поздно. Я закрыла дверь, повесила полог тишины и упала на кровать. Внутри было пусто и холодно. Очень холодно. Слезы текли из глаз. Я чувствовала себя одинокой и ненужной.

Наплакавшись вдоволь, я подумала, что жизнь продолжается. Что творится в моей душе никому не интересно, да и знать никому не нужно. Боль и холод, которые не уходили, я загнала глубоко в дальний угол сердца. А на бал я пойду из вредности душевной и завтра займусь всеми приготовлениями.

Утро встретило меня красивым белым снегом, что лежал везде. Странно. Вроде говорили, что бал летний. Но меня этим не остановить. Я развила бурную деятельность по подготовке к участию на балу. Беготня по мастерским и примерочным занимала много времени. Но это была приятная суета. Забежала я и в библиотеку, взяла книги по правилам поведения на балу. Открытым оставался вопрос с сопровождением меня на нем. Но тут мне несказанно повезло.

Я шла с книгой по правилам поведения на балу, а на встречу мне попался Соло.

— Рад вас видеть, Елена, — поздоровался он. — Вас последнее время трудно найти во дворце. А я искал. Хотел пригласить на бал, но, кажется, опоздал.

— Вы будете удивлены, но на данный момент у меня нет спутника для бала, — честно призналась я.

У Соло вытянулось от удивления лицо.

— Как такое могло быть? — они же чуть не передрались, когда решали, кто пригласит тебя.

— Не знаю, что они говорили вам, но факт остаётся фактом, — нейтральным тоном произнесла я, а в душе опять прокатилась волна обиды.

Соло выпрямился, улыбнулся и сказал:

— Уважаемая Елена, позвольте пригласить вас на бал, который состоится завтра в девять часов в нашем дворце.

— Спасибо, дорогой Соло, я с большим удовольствием принимаю ваше предложение.

— Я зайду за тобой в десять, — не скрывая довольной улыбки сказал он и чмокнул в висок. Каждый из нас продолжил свой путь, но мое настроение улучшилось. Я иду на бал с главным магом эльфов. Здорово.

Моя подготовка к самому балу началась за два часа до назначенного времени встречи с Соло. Сегодня я не могла обойтись без помощи прислуги, поэтому с радостью воспользовалась её умением укладывать волосы согласно моде. С её же помощью я надела платье и наложила лёгкий макияж. Глянула в зеркало и замерла. Из зеркала на меня смотрела настоящая королева. Синего цвета платье с золотой вышивкой прекрасно шло к цвету глаз. Прямая спина, красивая грудь и тонкая талия делали свое дело. Я добавила последний штрих — украшения, которые взяла напрокат в ювелирной лавке. Подвеска и серьги из темно-синего опала дополнили образ.

Без пяти минут десять в дверь постучали и на пороге появился Соло. Он шагнул в комнату и замерла. Глаза его округлились, он постоял несколько секунд молча и потом выдал:

— Елена, теперь я ещё больше понимаю мальчиков, которые не могли тебя пригласить на бал. У них просто не хватило опыта, чтобы быть с такой красотой. Ты очаровательна.

— Спасибо, Соло. Мы можем идти?

Он галантно подал мне руку, и мы отправились на бал.

У двери главной залы церемониймейстер уточнил у нас, кто пришёл, дверь распахнулась, нас объявили.

Соло крепче прижал мою руку, шепнул, чтобы я не боялась и шагнул в зал.

Мы задержались на пороге несколько секунд, но их вполне хватило, чтобы услышать, как зал вдохнул и замер. Мы неспешно спустились по ступенькам, и Соло повел меня в нужную ему сторону. Я не сопротивлялась. И вдруг вспомнила, что не успела прочитать про правила участия в танцах на балу, о чем тут же сообщила кавалеру.

— Не переживай, правила просты. Первые танцы только с тем, с кем пришла, далее только с его согласия. Прогулки на улицу и выпивка также под его контролем.

Меня это порадовало. Тем более, что с танцами у меня наверняка будут сложности.

Постепенно народа в зале стало значительно больше, и Соло повел меня к королю, желая обсудить какую-то проблему. Мне не показалось это странным. В моем мире на подобных мероприятиях решаются важные вопросы, поэтому я готова была походить за Соло некоторое время, станцевать пару танцев, развеяться и пойти домой. Но все пошло практически сразу не так.

Соло совершенно неожиданно поменял маршрут движения, подхватил меня за талию и втянул в круг танцующих. Музыка была медленной и движения всех плавными и размеренными. По окончанию танца Соло поцеловал мне руку, сообщив, что просто не удержался от соблазна подразнить мальчиков. Второй и третий танцы были чуть быстрее, и я стала переживать за здоровье мага. И только после пятого танца он предложил мне пройти выпить чего-нибудь прохладительного. Как только мы опустили свои бокалы на поднос, к нам подошёл очень красивый орк и пригласил меня на танец. Получив разрешения Соло, он станцевал со мной два танца. Мы разговаривали обо всем и ни о чем. Он очень внимательно все это время смотрел на меня, а затем предложил пройти на террасу, тут же добавив, что Соло не будет против.

На террасе никого не оказалось. Было прохладно. И вдруг мой кавалер остановился, встал на колено и, глядя мне в глаза сказал:

— Елена, госпожа, позволь мне, королю орков — Гору, принести тебе клятву верности. Душа моя, прими наш клан под свою защиту.

Я оторопела от столь неожиданного действия. Орк расценил ситуацию по-иному. Его лицо исказилось болью, но вставать он не собирался и очень тихо проговорил:

— Неужели мы недостойны такой красоты.

— Извини, просто слишком быстрая смена настроения смутила меня. Я принимаю вас и буду рада биться с вами вместе, — ответила я.

— Ты позвонишь глянуть на твоё кольцо, — последовал следующий вопрос. Я показала кольцо, — я могу добавить свою каплю?

— Да, — с улыбкой ответила я. Как только Гор завершил ритуал, а коснулась его руки, с которой он снял перчатку. Орк вздрогнул и улыбнулся.

— Спасибо, Душа, — пророкотал он в голове, — это большая честь для нас. Ты не побоялся дотронуться до меня. Я стоял бы так вечно, но нам нужно идти. Всю информацию о количестве войск и качестве военной подготовки ты будешь знать как только пожелаешь. Сейчас отдыхай.

И он повел меня в зал, где нас искал уже сильно взволнованно Соло. Меня передали ему. Тот укоризненно посмотрел на нас и предложил пройти в другой зал, чтобы перекусить.

Здесь был праздник для гурмана. На столах стояло огромное количество всякой красиво расставленной еды, и мы отправились дегустировать все это великолепие при этом перебрасываясь шутками. Здесь мы встретились с королём гномов. Он заметил нас раньше и буквально понесся ко мне. Бросил кивок Соло и, демонстрируя всем своим видом уважение, поцеловал мне руку. Затем подхватил под локоть и повел из зала.

— Елена, я так рад вас видеть здесь. Вы ведь подарите гному танец? — заговорил он. Моего согласия он спросил скорее по привычки, но, когда я остановилась, напрягся.

— Гном, я потанцую с вами, но давайте вы не будете меня так тащить, и отпустите локоть, мне больно.

— Простите Елена, я повел себя недостойно. Наши женщины крепче, потому я так крепко вас держал. Пойдёмте, — и он галантно предложил свою руку.

С ним мы покружились несколько танцев, во время которых я узнала все о его семье. Рассказ был построен в шуточно-ироничном повествовании. Я беззастенчиво смеялась. Затем Гном повел меня к Соло, но не прямиком через зал, а коридорами. В одном из них он остановился и затем, глядя мне в глаза, проговорил те же фразы, что и орк. Получил мое согласие и затем передал магу, который стоял у стола с едой.

Я успела выпить бокал лёгкого вина, и собиралась съесть креветку в меду, как вдруг маг зашипел, словно кошка. Я проследила за направлением его взгляда. Через зал шёл безумно красивый мужчина. От него нельзя было оторвать глаз. Мечта любой женщины. И чем ближе он подходил, тем сильнее чувствовалась его энергия.. За ним следили взглядами все, кто находился в зале. Я отвернулась к столу и протянула руку к заветной креветке, когда услышала рядом с собой покашливание. Обернулась. Рядом стоял этот красавиц. Холодный изучающий взгляд забрался почти в самую душу. Я непроизвольно выставила энергетический щит и закрылась от всякого чужого вторжения. Он чуть приподнял бровь.

— Соло, вы не хотите представить меня своей спутнице? — с усмешкой в голосе проговорил красавец.

— Извините, ваше высочество, — ответил Соло, и чуть поклонялись, — его высочество, принц Тёмных эльфов — Крах..

— Для такой красоты просто — Крах, — прервал эльф.

— Ваше высочество — Елена, дальняя родственница Гольта.

— Рад нашей встрече, Елена, — заговорил эльф, — давайте прогуляемся. Вы же не будете против, Соло.

Я перевела взгляд на мага, и сердце мое тревожно забилось. Маг был напряжен и явно обеспокоен. Но утвердительно кивнул эльфу. Тот чуть усмехнулся, подхватил меня под локоть и повел из залы. Сколько мы шли, нас сопровождали восхищение взгляды и тихий шёпотом.

— Елена, в вашем обществе я опасаюсь за свою жизнь, — с улыбкой вдруг сказал эльф. Я изобразила на лице удивление.

— Я прямо физически чувствую, как взгляд Соло прожигает во мне дыру. Он явно ревнует. Значит можно сделать вывод, что он не знает, что со мной под руку идёт не только очаровательная женщина, но и хранитель Души. Я прав?

— Если вся ваша речь относилась ко мне, то я не очень понимаю, о чем вы говорите.

— Достойный ответ, — хмыкнул эльф, — я вижу, вы не боитесь меня. Это либо от незнания кто я, либо от чрезмерной уверенности, что в случае чего, вам помогут. Это ни в коем случае не угроза.

Мы вошли в зал для танца, и эльф подхватил меня, закружил в ритме льющейся музыки. Я ощущала себя удивительно спокойно. Эльф рассказывал о своём клане. Я не спеша решила посмотреть его энергию. У увидела удивительный вихрь света, серебра и тьмы. Интересный коктейль. Я такого еще не видела, нужно будет у Соло об этом наборе узнать поподробней.

— Елена, почему вы не вырываетесь, не убегаете, не дергаетесь. Ведете себя так, словно я обычный эльф.

— Извините, я никак не пойму, почему вы мне все время угрожаете и пытаетесь запугать. Вы пригласили меня и теперь хотите показать свое могущество.

— Я привык к повиновению всех без исключения, и их страху. А вы не только не боитесь, но между делом посмотрели мою энергию. При этом запросто пробив мои щиты. Вы- необычная женщина. Мало того, что вы красивы до безумия, вы еще и не так просты, как кажетесь.

В этот момент очередной танец окончился, и эльф повел меня в другой зал. Там усадил на банкетку и очень внимательно посмотрел мне в глаза.

— Елена, я поражен сложившейся ситуацией. Никогда в истории нашей земли хранителем Души не была женщина. Я даже представить себе не могу, чтобы я подчинился бы тебе на поле боя. Чтобы обсуждал стратегию и тактику ведения военных действий. Но я также не могу допустить, что Душа досталась кому-то случайно, или я ошибся — он замолчал, явно ожидая от меня каких-то комментариев. Но я молчала и пыталась осознать происходящее.

Ясно, что эльф мне сейчас не присягнет. Но это не значит, что не сделает этого позже. Но я хочу быть уверенной в его позиции. Он тёмный, но значит ли это, что он за тот, другой мир.

Крах молчал, пауза затягивалась.

— Да, интересно, вы не доказываете мне, что самая-самая, не призываете встать под ваши знамена. Почему?

— Потому что прежде, чем вы придете с решением, вам нужно будет подумать. И вопрос здесь ни против кого биться, а с кем стоять в одной шеренге. И столь ли важно, кто хранит Душу. В любом случае хранитель — это лишь символ, знамя победы.

— Я провожу вас к Соло, — задумчиво проговорил темный.

Бал явно удался, к полуночи я уже еле держалась на ногах. Меня приглашали на танец один король за другим, и каждый просил принять его клятву верности. Я очень устала.

— Соло, дорогой, — взмолилась я, когда очередной принц привел меня к магу, — прекрати это пожалуйста. Я очень устала, сильно хочу есть и спать.

— Да, я такого вообще не помню, чтобы моя гостья была нарасхват. Посмотри влево, там стоят те, кто хотел бы станцевать с тобой.

— А если я сейчас упаду в обморок, это спасет ситуацию, — кисло улыбаясь, спросила я.

Соло отрицательно покачал головой:

— Но если ты протанцуешь со мной один танец, то у нас появится возможность сбежать на улицу. Там тоже бал для тех, кто не может быть в помещении.

Выбор был невелик, и я кивнула головой в знак согласия. Потом я пожалела, что согласилась на предложение мага.

После танца мы вышли в сад, и я замерла при виде всех тех, кто там был. Но самое удивительное, что и они на какое-то время замерли, замолчали. Ко мне подошел дракон. Он хитро прищурил глаз, мысленно поприветствовал. Я погладила его шкуру на лапе, и сад взорвался многоголосьем.

— Елена, так нельзя делать, — с укоризной сказал Соло, — это король драконов.

— Я знаю, Соло, мы знакомы с ним. Вы ведь уже встречались с его братом недавно. Не переживайте.

Соло хмыкнул и повел меня в сторону столов с едой.

Желающих пообщаться со мной здесь оказалось не меньше, чем в помещении. Они давали клятвы, наполняли кольцо каплями силы. А вот моей силы уже не было даже ровно стоять. На выручку пришел Дракон.

— Как твои дела, Елена, — поинтересовался мысленно он.

— Если честно, я уже падаю от усталости, — призналась я, — а как твои. Скучно, наверное.

— Пока не было тебя было скучно, как и на всех балах. Каждый демонстрировал свою красоту и уникальность, все сплетничали и переживали, придет ли к ним Душа.

— С моим появлением бал ожил. А почему ты не начистил свою замечательную мордашку до самоварного блеска как это сделали все остальные?

— Не знаю, что такое самоварный блеск, но начистить морду дракон сам себе или своей спутнице не может. Не умеем мы морды мыть. Грязь сама периодически отваливается.

— А давай я тебе морду помою, — предложила я, — мне же, наверное, можно.

— А ты сможешь? — как ребенок удивился дракон.

— Не знаю насколько смогу, но попробую. Завтра встану, поем и встретимся на другой стороне озера. Помоемся. А сейчас извини, я засыпаю прямо стоя.

— Сейчас решим проблему, — услышала я и тут же оказалась в своей спальне.

— Спасибо.

Сегодня я должна встретиться с драконом. Как только я буду готова, мы увидимся с ним у озера. Я быстро позавтракала и спустилась в конюшню. Одолжила там щетки, которыми чистили лошадей, сложила их в ведро и мгновенно оказалась у озера. Там меня уже ждал дракон, рядом с которым красовалась дракониха.

— Рад тебя видеть здесь. Если честно, не верил, что придёшь. Познакомься — это моя жена.

— Очень приятно, — улыбнулась я драконихе, — но мне обидно, что ты не ждал меня. — Я скорчила рожицу и направилась к воде.

— Иди сюда, грязнуля, будем отмываться. Нехорошо королю в таком виде разгуливать.

Процесс приведения в порядок дракона занял много времени. Мы, конечно, не только купались, но и беседовали. Я собирала по крупицам тот материал, который не даст ни одна книга. Его можно было получить только из жизни. И я всеми силами старалась его получить.

— Дракон, ты до сих пор не рассказал, что вы узнали от нападающего на нас.

— Мы получили подтверждение нашей догадки. Задержанный оказался исполнителем лишь второго уровня. Задачей нападающих было физическое устранение принцев всех кланов, потенциально готовых поддержать Душу. Решили начать со светлого эльфа, чья охрана наиболее сильна. Они прекрасно понимали, что, уничтожив Инга, они продемонстрировали бы свою силу всем.

Первое нападение было в день, когда появилась ты. Нападение было во время конной прогулки Инга и Арта за пределами дворца. Бой ими был практически проигран. Арт решил перенести Инга и себя в парк. Но их выкинули непонятно куда в лес. Там они встретились с тобой. Но самое интересное, их не могли найти все службы безопасности страны. Что-то случилось с их маяками. Зато тёмные вас вычислили и организовали новое нападение. Что там было, ты знаешь сама. И только в этот момент маги короля уловили энергетические всполохи, говорящие о том, что эльфы находятся на грани жизни и смерти. Но нападающих в живых не осталось. Третье нападение нужно было спланировать очень грамотно. Ждали, когда друзья выберутся за пределы дворца. Им слуга из кухонных рабочих сообщил о возможном пикнике. Но они не ожидали, что с ними окажется Душа. Ведь даже слепой видит, что творится в природе. Ты просто никак не должна была быть с ними. Результат ты знаешь. Вот и все.

— Нужно проинформировать Гольта, — подумав ответила я. — Ныряй в воду, посмотрим результат.

Когда дракон был отмыт, и его чешуя заиграла на солнце всеми оттенками синего, я, полюбовавшись этой красотой посмотрела на дракониху, вздохнула и предложила помыть и её. От такого предложения дракон присел на хвост, помолчал, подумал и спросил:

— Зачем ты хочешь это сделать?

— Просто я подумала, что жена — это вторая твоя половинка, и ей необходимо соответствовать мужу. И любопытно, какого цвета её чешуя.

— Спасибо за предложение, — проговорил дракон, — но вначале необходимо провести важный для нас ритуал. Елена, Душа, прошу принять меня и весь наш народ под свое покровительство, — проговорил он и стал похож на огромную светящуюся электрическую лампу.

— Я принимаю тебя, дракон и твой народ, — ответила я.

— Разрешишь ты внести мне свою каплю жизни на твой знак? Ты должна поднести его к моему клыку, и я дотронусь им до тебя, — пророкотал дракон.

Я замерла. Как себе он это представляет. У него клык размером почти как половина меня. Если он нечаянно захлопнет пасть, не то что пальца, руки не будет, — пронеслось у меня в голове. Но выбора в общем нет, я не могу не дать ему этого права… Я собрала все свое мужество и вытянула руку по направлению к морде дракона. Ничего не происходило.

Ага, дракон не верил, что я отвечу положительно на его просьбу и поднял глаза к небу.

— И долго я как принцесса на выданье стоять буду, — насмешливо-недовольным тоном проговорила я.

Дракон вздрогнул, удивленно посмотрел на меня, сделал шаг назад, наклонил голову и открыл пасть. Да зрелище то еще. Но отступать некуда. Я прикоснулась рукой к вершине клыка, с него скользнула искра. На моем кольце появилась новая синяя капля.

— Я, честно говоря, не ожидал, что ты рискнешь, — пророкотал дракон. Было ощущение, что его просто распирает от удовольствия. — Ни один хранитель души не рискнул сделать этого.

— Я доверяю тебе, — спокойно ответила я.

Дракон кивнул:

— Это высшая степень доверия. Наш клан никогда не бросит тебя. Спасибо тебе.

— Хватит, дракон. Я пошла твою красавицу приводить в порядок, — и я начала отмывать его спутницу.

Все шло замечательно, мы продолжали беседовать на различные темы, как вдруг дракон спросил:

— Скажи Елена, почему ты не разговариваешь с мальчиками? Что они сделали такого, что вокруг дворца летом лежит снег?

Я не ожидала этого вопроса. Сердце опять сжалось, в груди стало больно и пусто. Через мгновенье ударил гром.

— Они отвернулась от меня. Бросили, и ничего даже не объяснили, — ответила я как можно спокойнее.

— Может вам стоит поговорить, — предложил дракон, — Барс вообще себе места не находит. Он очень переживает.

Я лишь отрицательно покачала головой и стала домывать дракониху.

Тут пошёл мелкий снег. Чудесные по красоте снежинки кружили в воздухе и тихо опускались на землю.

— Извини, не знал, что они сделали тебе так больно, — пророкотал дракон, — они ошиблись. Просто поговори с ними. Не руби с плеча, ты мудрая женщина, — увещевал он.

Вдруг в мое сознание ворвался крик Барса:

— Елена, дорогая, у нас проблема. Тебе срочно нужно быть дома. Я прошу. Вернись.

Не успела я принять решение, как услышала не столь эмоциональную, но все же просьбу Арта:

— Леночка, прошу тебя срочно вернуться домой. Здесь проблемы. Я понимаю твоё недоверие ко мне, но прошу — будь дома.

Я подняла глаза на дракона:

— Ты извини, но мне нужно срочно быть дома. Твоя жена сияет зелёной чешуей. Вы замечательно выглядите вместе.

Не дожидаясь благодарность, я переместился в свою спальню. Окружающие не знали о моих возможностях, и я всеми силами старалась никому не рассказывать об этом навыке.

В общей комнате стоял шум. Я быстренько привела себя в порядок и подошла к двери. Возмущался король:

— Вы осознаете, что происходит. Эта ваша шалава за несколько часов бала обратила на себя внимание половины прибывших королей. Я из последних сил наблюдал как вы тут живёте. Слушал ваши сказки о том какая она, понимая какая часть тела говорит в вас.

— Отец, прекрати свои грязные намёки. Это недостойно мужчины, — возмутился Инг.

— Я не собираюсь слушать неопытного мальчишку, влюбившегося в шл… Но эти, что творят. Они не видят, кто она на самом деле. Она же сама сказала, что истинная блондинка.

Мне неприятно стало слушать, как меня поливают грязью, и я вышла из спальни.

В комнате находились все главные эльфы и Барс. По его лицу промелькнула тень улыбки.

— Добрый день, господа, — поприветствовала я, — что-то случилось?

— Елена, — не пытаясь скрыть раздражения начал король, — через час в зале заседаний пройдёт Большой совет. На нем присутствуют короли, принцы и главы служб безопасности. Многие из гостей обратились к нам с просьбой, о твоём присутствии на совете. Эту же просьбу высказал тёмный эльф — глава совета. Мне не хватало, чтобы из-за юбки ещё и конфликт на совете случился, — закончил он.

— Чего вы хотите?

— Я хочу, чтобы ты явилась на совет без опоздания, вела себя скромно, глазки никому не строила. Была паинькой. И зайти в зал ты должна в сопровождении. Все.

— Лена, — начал Гольт, — король нервничает, потому что на совете все должны договориться о будущем мира. Присутствие женщины на нем — это немыслимое нарушение традиций… Кроме того, данное заседание длится до двенадцати часов. Это споры, крики, ругань, продавливание позиций. И обмороки там никому не нужны. Если хочется в туалет, то нужно тихонько выйти и потом вернуться. Если почувствуешь, что тебе плохо — скажи Соло. Он будет твоим сопровождающим. Прости меня заранее за то, что тебя ждёт. Но председатель заседания — тёмный, и его просьба не обсуждается. Собирайся.

Я в растрепанных чувствах пошла в спальню. Причёски делать было некогда, поэтому оставила волосы распущенными, чуть подкрасилась, с большим трудом надела новое очень красивое платье. Оценила свое отражение в зеркале, и сама удивилась ему. На меня смотрела из зеркала красивая, стройная женщина с удивительно спокойным взглядом.

Вдруг в дверь постучали, и вошёл Барс. Он стремительно подошёл ко мне и вдруг упал на одно колено:

— Елена, я понимаю, что у тебя сейчас мало времени, но я не могу больше это выносить. Я прошу тебя, как женщину, простить мою неуверенность в себе. Я не предавал тебя, я был один на балу. Я решил, что не достоин твоего внимания.

Я смотрела в его глаза и вспоминала слова дракона. Конечно, я прощу его. Но Барс, решил, что моё молчание означает отказ. Побледнел, его зрачки расширились, и он стал опускаться на второе колено.

— Нет! — закричала я и схватив за плечо потянула вверх со всей силой.

— Нет! Нет! Слышишь Барс, нет, — он мой крик воспринял как отказ на его просьбу, побледнел, отвел взгляд.

— Нет, не смей вставать на колено. Я, конечно, прощаю тебя и безумно рада, что ты опять рядом.

Он стоял и смотрел на меня, а я продолжала:

— Я не знала, как буду без вас жить. Мне было больно и обидно от вашего решения. Но возможно, что я сама виновата в ситуации. Что ты молчишь? Барс.

— Ты удивительная женщина, Елена. Спасибо за эти слова. За твое решение. Поговорим позже. Нам нужно идти на совет. Мы ждём тебя в кабинете, — и он как раньше, чмокнул меня в висок.

Настроение улучшилось. Я посмотрела в зеркало и осталась довольна собой и собралась идти как в дверь вновь постучали, и в комнату вошёл Инг. Он не упал на колено, а подошёл и протянул ко мне руку ладонью вверх.

— Алёнушка, я вижу, как больно сделал тебе. Мне нет прощения за мою трусость. Но поверь, это не было предательством. Конечно, моему поведение не может быть оправдания, но я очень тебя прошу — прости.

Я смотрела в его глаза. Там плескалась боль, отчаяние, раскаяние и вера. Я повернулась таким образом, чтобы его рука оказалась на моей талии и тихо, произнесла,

— Да, Инг. Но больше так никогда не делай.

Он задохнулся то ли от моего ответа, то ли от прикосновения. Выровняв дыхание, поцеловал как раньше в висок. Только прикосновение, как мне показалось, было чуть дольше, чем обычно.

— Спасибо. Я запомнил этот урок. Мы ждём тебя в кабинете, — и вышел из комнаты.

Я быстренько привела свои чувства в порядок. Но меня беспокоило, что Арт не пришёл, неужели ему все равно. Ладно, сейчас нужно думать о другом. Я открыла дверь и вышла в кабинет.

Здесь меня встретили все мальчики, но Арт стоял впереди, а чуть сзади — принцы. В голове раздался голос Арта:

— Леночка, сажи, предоставишь ли ты мне возможность поговорить с тобой.

Я утвердительно кивнула.

— Солнышко, я прошу принять мои извинения за причинную тебе боль. Я поступил недостойно. Я не принц, и пойму твой отказ. Но мне было бы…

Я не дослушала. Зачем? Я видела его энергию, ее всполохи, его настоящие чувства. Поэтому я бросилась к нему, прижалась и тихо сказала:

— Ты не принц, ты лучше, ближе. Ты почти брат, — отодвинулась от Арта, и добавила, — мне было очень плохо все эти дни. Я переживала, что осталась одна. Мне так вас не хватало на балу. Я еле пережила его. Когда вы со мной, я себя чувствую совсем по-другому. Сегодня очень важный день в истории всех королевств. Я должна быть уверена, что вы больше никогда не оставите меня.

— Ты знаешь мою позицию, Елена, — до последней капли моей крови я буду защищать тебя и твое решение, — проговорил Барс.

— Вся моя жизнь уже давно твоя, — спокойно ответил Арт.

— Я твой до конца жизни, — проговорил Инг.

— Спасибо, но если вы поймёте, что не согласны со мной, лучше честно об этом сказать. Предательство я не приму и не прощу. Нас ждёт серьёзный труд.

Неожиданно для всех я перекрестилась и шагнула в коридор. До комнаты переговоров дошли в полной тишине. Каждый думал о своём.

В зал мы вошли по очереди согласно занимаемым при дворе должности. Соответственно, я была последняя. Единственный стул, оказавшийся свободным за столом, был ровно напротив черного эльфа. Меня это не порадовала, я замялась, не зная куда мне сесть. Не думают же они, что я буду стоять здесь.

— Вас что-то не устраивает, Елена, — раздался в зале голос, перекрывший легкий гул общающихся между собой королей, — мы ждем вас. Присаживайтесь.

Десятки пар глаз уставились на меня, во многих читалось недоумение, раздражение и пренебрежение. Но никто, конечно, вслух свои мысли не высказал. Легкое недоумение читалось на лицах тех, кто за последнее время поклялся Душе в преданности.

Я сама не представляла, зачем здесь нахожусь, поэтому решила понаблюдать за королями, узнать много нового во внешней политике и экономике, составить общее представление о ситуации. Совет начался, и каждый из присутствующих представился, коротко сообщив некоторую статистическую информацию о клане, роде, нации и так далее. К этому моменту я обзавелась листом бумаги и карандашом, кое-что записала и приготовилась слушать. После этой ознакомительной части темный эльф задал вопрос о том, что думают собравшиеся о появлении Души, и кто может ее хранить. В этом безумном диспуте слабо участвовали те, кто уже дал клятву, они изредка бросали незначительные фразы. Молодцы. Иначе их поведение вызвало бы интерес, который никому не нужен. Или все-таки нужен. Я подняла глаза на эльфа и замерла. Он как коршун следил за участниками беседы. Он задал вопрос специально. Он следил за говорящими. Ведь каждый из присутствующих стал рассказывать о том, кто может быть душой, почему его племя, клан, род должен теперь быть награжден этой честью, вспоминали предыдущих героев.

Я сделала вывод, что все хранители были смелыми, сильными воинами, харизматичными личностями, неплохими стратегами. Но у них не было и намека на магическую силу. Энергии хватало только на них, запасы были иссякаемыми и пополнялись медленно, как у всех смертных. Значит мне лучше помалкивать о своих достоинствах. Буду по-прежнему красивой блондинкой. И мои мысли тутже унеслись к планируемому на сегодня походу в магазин женского нижнего белья. Оно здесь очаровательно.

— Елена, я смотрю вам совершенно не интересна наша дискуссия, — прервал мои мысли голос эльфа.

— Вы ошибаетесь, уважаемый Крах, мне очень познавательно было присутствие на определенном этапе вашей встречи.

— А что же случилось потом?

— Вы же понимаете, что блондинки — личности ветреные, с трудом удерживают нить беседы, — кокетливо улыбаясь, смотрела я на эльфа. Притупим его внимание — вот я и потеряла нить беседы. Уж простите. Но у меня на определенном этапе возникло понимание, что у Души уже есть хранитель, она находится уже у кого-то из смертных. И я не поняла, тогда зачем битый час присутствующие здесь рассказывают друг другу о своих достоинствах.

По лицу эльфа промелькнула тень улыбки.

— Кроме того, у меня возникло ощущение, что многие из присутствующих не имеют в своем подчинение служб внешней разведки. Что само по себе удивительно.

В зале поднялся легкий гул.

— Господин Ракс сказал, что здесь будут обсуждать вопрос сохранения мира, а не трясти своими регалиями. Извините, если кого-то обидела.

За столом повисла гнетущая тишина. Каждый пытался вспомнить, чего наговорил, и что за этим может последовать.

— Мы давно не виделись в таком составе, и это дает нам право на некоторые вольности в общении. Давайте перейдем к главному вопросу на сегодня — предложил темный эльф.

Началась полемика, каждый предлагал различные варианты развития событий. Мне все это быстро надоело, и я решила немного поизучать энергию сидящих. Дело это оказалось нелегким, но начала я со своих подданных, что давало мне внутреннюю уверенность, что они не сильно будут против. На это ушло много времени и, кстати сказать, сил. Я почему-то решила, что не стоит подпитываться, попробую самовосстановление.

Затем мне очень захотелось посмотреть на темного эльфа. Я помнила, какой энергия была у него на балу, но что-то говорило мне, что сегодня она другая. Я очень аккуратно проникла в его ауру и замерла. Это было великолепное зрелище. Энергия клубилась вокруг эльфа, дышала, пульсировала, играла переливами от белого через оттенки серого к черному. Это завораживало.

От созерцания этой красоты меня оторвал громкий голос:

— Предлагаю отправиться на перерыв, — проговорил эльф, — встречаемся через полчаса. Вас, Елена, это тоже касается.

Какое внимание к моей персоне. Но не успела я подняться из кресла, как эльф оказался рядом со мной и придержал за локоть. Мы оказались последними, выходящими из зала.

— Елена, — зашептал он, подозрительно низко наклонившись ко мне, — не стоит так явно провоцировать меня. Вам, наверное, известен мой нрав, я всегда получаю, то, что мне нравится. И никто мне никогда не говорил: «Нет».

— Я не очень понимаю вас, — проворковала я.

— Не нужно так смотреть на меня, да еще в присутствии стольких мужчин. Если ты не можешь сдержать эмоции, научись их прятать. Из-за тебя я прервал совещание. Ты позволила себе засмотреться на меня. И мне что-то подсказывает, что ты видела значительно большее, чем разрешено любому смертному! — это была угроза. Она слышалась в каждом слове. Его лицо было застывшей маской.

— Вы ошибаетесь, Крах. Знаете, так бывает, что ты задумался о чем-то, и твой взгляд в это время просто зацепился за предмет, но ты его не видишь, ты весь в той, очень важной для тебя мысли или воспоминании. Я просто вспомнила бал.

— Будем считать, что я вам поверил. Идите, ваши спутники ждут.

Я вылетела из зала чуть ли не бегом. Мальчики стояли в коридоре явно встревоженные. Посмотрели на меня, еще сильнее помрачнели. Да зрелище многоговорящее. Моя грудь высоко поднималась при каждом вздохе, лицо горело, губы пересохли. Странная реакция на угрозу. Ладно, с этим разберемся позже. Сейчас нужно перекусить и возвращаться в зал.

Мы быстро перекусили, у эльфов вдруг возникло неотложное дело на пять минут, и мы остались с Дро вдвоем. Я вальяжно развалилась в кресле и отдыхала. Вдруг рядом со мной оказался оборотень. Не люблю, когда он так стремительно перемещается в помещении.

— Елена, ты можешь поговорить со мной.

— Зачем так официально, Дро? Говори, конечно.

— От имени всего клана оборотней прошу тебя, Душа, принять клятву верности и взять нас под свою защиту, — очень торжественно проговорил Барс.

Я приняла вертикальную позу, внимательно посмотрела на оборотня. Очень хотелось пошутить, но он явно бы шутку не понял, и я ответила:

— Я принимаю твою клятву.

— Могу я внести свою каплю жизни?

Я протянула к нему руку и перевернула перстень камнем вверх. На моих пальцах уже были и другие перстни, и их я носила как положено. Этот я не показывала всем. Окружающие видели лишь тонкий золотой ободок на пальце. Мне так было спокойней. Дро с изумлением посмотрел на меня. Дотронулся до кольца, и на нем засветилась похожая на маленький снежок капля. Все-таки он снежный барс. Тогда я не ошиблась с ощущениями.

— Спасибо, Душа моя. Да, таких хранителей еще не было у Души. Ты даже кольцо и то бережешь от чужого взгляда. Неудивительно, что так долго все ищут тебя. Я трус. Я боялся, что после тюрьмы и водопада, ты не примешь мою клятву. Ведь если принц трус — то каков у него народ. Именно по этой причине не шел к тебе. Спасибо, что поверила и, действительно, простила меня. Я весь твой. Ты дотронешься до меня?

Видимо, очень важно, чтобы я дотронулась до тех, кто дал клятву, после того как я ее приму. Я встала из кресла, и поцеловала оборотня в висок, как это раньше делал он. Часть энергии передалась Дро. Он замер. Он не дышит.

— Что случилось? Барс, что случилось! — с тревогой спросила я. Услышала громкий вдох, — ты меня испугал.

— Ты даже представить себе не можешь, что я сейчас испытал. Что ты мне дала. Барс. Так, значит ты видела мою сущность. Тогда в тюрьме… Ты знала, что с тобой рядом страшный зверь. Знала, что мы не всегда можем контролировать себя. Что мы лучшие в мире убийца. И простила за все. Да какая же у тебя, Елена, душа?

В эту минуту в комнату вернулись эльфы. Поток умозаключений закрылся. Мы отправились на совещание.

После обеда пустая болтовня продолжалась. Я не экспериментировала больше с энергиями, а просто рисовала на листе бумаги всякие закорючки и формулировала вопросы, на которые ожидала получить ответы. Все говорило о том, что к объединению сил здесь никто не готов. Что на сегодня толком неизвестно с кем будем биться. Каковы их силы. И опять меня вырвал из размышления раздраженный голос темного эльфа.

— Я думаю мы достаточно уже пообщались. Давайте подведем итог.

Я сосредоточилась, но чем больше выводов проговаривал эльф, тем печальнее мне становилось. Кажется, шансов выжить у меня нет.

— Сколько можно, — вдруг практически закричал эльф, я аж в кресле подпрыгнула от неожиданности и подняла глаза на кричащего. — Как ты смеешь подвергать сомнения наши решения. Кто тебе дал такое право. Кто научил тебя писать вопросы? Ты разве не видишь, что никто ничего на совете не пишет.

Все смотрели на меня. А я в свою очередь только сейчас обратила внимание на чистые листы бумаги, лежащие перед каждым членом совета. Я взяла свои листы и автоматически стала их складывать. Мне совершенно не хотелось, чтобы эти вопросы кто-то увидел. Но было уже поздно. Ближайший от меня член совета выхватил бумагу у меня из рук и перекинул листы эльфу. Тот в свою очередь раскрыл их и замер. Его глаза стали как блюдца, а кожа на лице приобрела голубой оттенок. Быстро пробежав глазами текст, он уставился на меня.

— Это придумала ты? — задал он вопрос.

— А вы еще кого-то видите? — усмехнулась я и продолжила. — Нас ждет война. Война с сильным врагом, о котором лично я ничего сегодня не узнала. Я даже не поняла, что конкретно каждый из присутствующих здесь будет делать на любом из этапов подготовки к войне и при самих активных действиях. Даже не было элементарного разделения полномочий. Поначалу я написала небольшую часть интересующих вопросов. Затем смысл в этом отпал. Я поняла, что здесь ни стратегическая команда и ни военный совет.

Темный эльф замер. Все напряглись. Я поднялась из кресла и спокойно добавила.

— Я прошу прощения за недостаточно тактичное поведение и прошу разрешения удалиться.

— Нет, вы останетесь здесь, — скрепя зубами, процедил эльф, — десять минут перерыв и снова все за работу.

Все вышли из комнаты. Только с двух сторон от стола остались две одинокие фигуры. Моя и темного эльфа.

— Я умею прощать чужие ошибки и иногда мне позволительно принять чужую помощь. Вопросы, которые были тобой написаны очень важны. Сейчас мы решим только два из них. После этого мы останемся в очень узком кругу, который определим, и поработаем над следующими. Заседаний будет столько, сколько нам будет нужно. Я не собираюсь тебе потакать, но хочу выжить сам и спасти свой клан. Все. Пора работать.

И началось действительно рабочее совещание, на котором очень часто ведущей была я. За ним следовали еще встречи, дебаты, решения. Но результат радовал многих. Работали мы ни один день. Стало немного понятно, как мы готовимся к войне. Закреплены полномочия и ответственности. И в свободное время ко мне подходили короли, просили принять под свои знамена и оставляли капли на моем кольце.

Каждый из дававших клятву, как я поняла по наблюдениям, не видел капли жизни остальных, давших клятву. Некоторые, наверное, думали, что они первые и прямо на глазах превращались в павлинов. Но таких, к счастью было мало. Вскоре почти все участники Большого совета дали мне клятву.

Осталось только два клана. Это были темные и светлые эльфы. Если история с темным эльфом мне была ясна. То причина, по которой не присягнули светлые, для меня была загадкой. У меня все чаще возникал вопрос, а не они ли сами спровоцировали все те нападения, что были в замке, чтобы просто убрать меня. А Инг или Арт были ширмой, которой ничего не грозило.

Прошел последний день заседаний. Все точно знали, что они делают в ближайшее время, кому передают информацию. Определили, кто будет руководить подготовкой каждый в своей части. К этому моменту, я не знала, как себя вести. Инг и Арт на последних заседаниях не были. Как могли спасать Душу и мир те, кто даже ей не присягнул. Последний совет состоялся. Все попрощались и в ближайшее время планировали покинуть дворец. Наверное, мне правильнее будет сделать тоже самое.

Домик, подаренный Гольтом, теперь я и сама могу накрыть всеми известными мне видами защиты, но вначале попрошу помощи у Соло. Он сможет наплести всяких магических заклятий, а я уж потом все подправлю. Решено, завтра займусь переездом. Приняв это решение, я отправилась в комнату, но войдя в наш рабочий кабинет, увидела там темного эльфа. Надо же. Нас ждет что-то интересное.

— Я зашел попрощаться с тобой Елена, — начал он. Я качнула головой, а он тутже демонстративно сделал пасс рукой. Накрыл нас куполом?!

— Все эти дни я внимательно наблюдал за тобой. За тем как ты себя ведешь, когда думаешь, что на тебя никто не смотрит, как общаешься с теми, кто тебе дорог или интересен. Как умеешь слушать и давать очень точные замечания. И чем больше смотрел, тем сильнее стал сомневаться, что передо мной женщина и тем более блондинка. Меня все время охватывало ощущение, что рядом со мной опытный политик и хитрый стратег. Я давно уже забрал слова, что не собираюсь с женщиной обсуждать войну. Я ждал, когда ты спросишь, о моем решении по поводу хранителя Души. Но ты и тут меня переиграла. — Крах замолчал, в его глазах мелькнула улыбка какой-то своей мысли и он продолжил,

— Душа, я прошу принять клятву верности темных эльфов, — король встал на одно колено и приложил свою руку к сердцу.

— Я принимаю твою клятву и обязуюсь беречь ваш клан, — ответила я.

— Ты позволишь мне дать каплю жизни в твой перстень.

Я протянула ему свою руку, эльф вдруг достал из ножен кинжал, надрезал палец и капля его крови опустилась на перстень. Раньше никто не отдавал кровь. Каждая капля в перстне занимала какое-то только ей отведенное место. Капля темного эльфа разместилась на самом камне. От ее легкой пульсации цвет камня стал еще более насыщенным. Я невольно засмотрелась на перстень. Затем перевела взгляд на эльфа. Он смотрел на меня с нескрываемым удивлением. Я изобразила на лице вопрос.

— А где крик радости: Темный эльф поклялся, или Ты теперь мой, или что-то в этом роде с безумным торжеством на лице от понимания, что ты практически всемогущая.

— Извини, если моя реакция разочаровала тебя, — улыбнулась я, — но я не собираюсь строить рабовладельческое общество. Наш союз — это способ спастись.

— Ты не хочешь, имея такой ресурс, стать всемогущей правительницей?

— Ты невнимательно слушал меня на совете, — чуть улыбнувшись, ответила я. Дотронулась до его раны. Капля энергии ему. До свидания Кроу.

— До свидания, моя Душа, — ответил эльф, сделав акцент на моей, и исчез.

Я тоже планировала завтра утром перебраться домой. Там уже все было готово. Благодаря Гольту имелись проверенные слуги. Соло и его друзья наложили защиту на дом, не уступающую дворцу. Я после них тихонько добавила свою защиту. В доме появился домовенок — близкий родственник уже знакомого мне домового.

Сегодня из рейда должны вернуться Арт и Инг. Мы все вместе проведем вечер. Я вернулась в кресло. Налила себе чая и решила посмотреть на свое кольцо. Камень в центре кольца был живым. Чем дольше я на него смотрела, тем он сильнее наливался светом, и начал пульсировать. Капли жизни собрались вокруг него и образовали лепестки. Каждый лепесток подрагивал и переливался. Я дотронулась до одной из капель, она не спеша выплыла из общего рисунка, увеличилась в размере до ореха. В ней я увидела лицо клявшегося мне в верности. Капля повисела в воздухе и исчезла. Интересно, нельзя ли нажав на каплю вызвать кого-нибудь на связь, — мелькнула у меня мысль. Нужно попробовать. Я стала искать снежок Барса, как вдруг краем глаза заметила движение в кабинете. Я оторвалась от созерцания перстня и перевела взгляд на мелькнувший предмет.

В кабинете стоял Инг. Надо же. Мы никогда не переносились прямо в кабинет без острой надобности. Все внешние перемещения только в свою личную комнату, а затем входим в кабинет. Внутри замка перемещения подобного рода крайне редки. Они мешают общему защитному фону дворца, поэтому зря никто не летает. Странно, что Инг прибыл сюда, да еще и один.

— Привет, — с радостью проговорила я, — как дела?

Ответа не последовало. Эльф стоял как каменный и смотрел на мой перстень. Мне это внимание не понравилось, и я перевернула кольцо камнем вниз.

— Так значит кольцо у тебя, — странным холодным голосом проговорил Инг, — где ты взяла эту безделушку?

Не успела я ответить, как он перевел взгляд на меня и продолжил:

— Ты ведь отдашь мне его, правда. Дай я посмотрю колечко.

Я почувствовала что-то неладное, поднялась из кресла и спряталась за его резную спинку.

— Не смей двигаться, ты мелкая душонка, — вещал эльф, и вокруг него стало появляться темное облако, — как мне повезло, мне не нужна карта, передо мной Душа. Я сейчас покончу с тобой и ни у кого не будет проблем.

Он сделал какое-то движение, и сильный удар опрокинул меня. Я быстро поднялась, но голова вдруг закружилась. Даже если передо мной Инг, он явно намерен меня убить. Я попыталась постучать в его сознание. Там была пустота. А он уже сделал шаг ко мне. Ничего не оставалось, я выхватила из бездонного кошелька меч, подаренный мне драконом. Его я носила всегда с собой, как и просили меня. Меч засветился неоновым цветом. Передо мной не Инг. Я с облегчением вздохнула. Обидно, когда тебя убивает твой друг. И мысленно закричала, вдруг кто-то услышит и поможет. Умирать совсем не хочется.

— Меня сейчас убивают, насмерть…

— Что ты собираешься делать своей зубочисткой. Ты думаешь, сможешь противостоять мне. Да они даже не знают, что я здесь. Хватит болтать. И еще один удар магии.

От него мне удалось защитится мечом и электрический шар ушел в стену. Здорово. Попробуем побороться за жизнь.

— Правильно, красотка, я не люблю получать искомое без сопротивления. Я буду убивать тебя медленно. И когда у тебя не останется сил держать меч, магии у тебя и так нет, раскромсаю твое тело. И ты отдашь мне кольцо. Или я заберу его с мертвого тела.

Хорошая перспектива. Энергии у меня много, восстанавливаюсь я быстро, главное отбивать его нападения, а там посмотрим.

В меня вылетел град магических шаров, я отбила все, кроме последнего. Тот оставил ожег на моей руке. Когда я уворачивалась от следующего удара, то заметила Барса. Его глаза были расширены, в руках меч и шевелящиеся губы. Он не мог к нам приблизится. Мы в куполе. На его поддержание уходит много сил, особенно если учесть, что внутри купола магический бой. Нужно срочно истощить силы врага. Я решила ударить по нападающему. Направила в его сторону град огненных, за ним град снежных шаров. Отбить их не составляло труда опытному воину, но отвлекло от меня внимание. И я быстро переместилась за стол и успела поймать энергию своего убийцы. Следующий мой удар был из сотен замерзших игл. Они тоже несли отвлекающий характер. Отбить их всех не было бы никакой возможности и гостю пришлось выставить защитный щит перед собой. Я этого и ждала. Подцепив его энергию, я выхватила большой ее кусок и отбросила в сторону. Враг скривился.

— Ты думаешь испугать меня такой ерундой, — удар магии снес меня с ног и ощутимо припечатал к стене. Я поднялась и ударила вихрем льда. За ним понесся шквал огня. И опять часть энергии забрано у врага. Я не миндальничаю, я выхватываю столько, сколько могу забрать и бросаю ее в стену. В одно и тоже место. Пробить купол даже Соло не может. Будем пробовать истончить его. Ответный удар молнии был направлен в мою сторону, я перехватила ее, перенаправила в мага. Он отшатнулся.

— Ты, решила выжить. У тебя нет никаких шансов. Смотри.

Вокруг нападавшего появилась снежная буря. Она закручивалась, набирала силы и превратилась в небольшой снежный смерч. Смерч двинулся в мою сторону. Я знала о существовании такого заклятья, Соло говорил, что даже ему энергетически сложно создать такое оружие. Шансов выжить после него практически нет. Но я всегда помнила про свой морозный рисунок на спине. Тайком создавала небольшие смечи и училась перехватывать их и менять направление движения и с их помощью забирать не только магию, но энергию и воздух. Сил от меня на это, практически, никаких не требовалось. Я с легкостью подхватила смерч развернула его, добавила свои заклинания. Смерч охватил мага и стал сжиматься, но тот выбросил руку из снежного потока и бросил в меня сгусток света. Отразить его я не могла, нужно следить за смерчем. Удар был такой силы, что одежда задымилась, но я не оторвала взгляд от смерча. Тот сжимался, но и истончался одновременно. Я подпитала смерч своей энергией, он вновь закружил вокруг жертвы. Вдруг что-то грохнуло, смерч исчез и на пол рухнул маг. Нет уже не маг. Уже просто воин. Пока он не поднялся, я накинула на него энергетическую сеть. И тутже получила удар кинжалом под ключицу. Ой как больно. Лечить себя я не умею. Времени нет. Я набрасываю на ноги и руки мага ледяные шипастые лианы. В рот запихиваю шипастый шар, это уже на всякий случай. Оборачиваюсь. Купол не падает. Почему. Нападающий полностью истощен. Я смотрю на Соло. Он показывает мне на пояс и на меня. Купол имеет энергетическую привязку. В куполе двое. Он уже не может поддержать купол. Значит это я. Ясно. Я ловлю свое отражение в зеркале. Вот он, поводок. Он идет от кинжала, что в моем плече к куполу. Пока у меня есть энергия будет стоять купол. Я собираю все свое мужество. Я очень боюсь боли, у меня высокая чувствительность. Я закрываю глаза и с силой выдергиваю кинжал из подключичной зоны. Надаю на колени. Боль страшная. Как не лишилась сознания не знаю. Но это же еще не все. С трудом добираюсь до стола. Там было вино, хорошо, что бутылки лишь прикрыты пробками. Я беру две бутылки, делаю шаг к клинку и поливаю вином, стараюсь смыть с него кровь, переворачиваю орудие и поливаю вновь. Ногой отпихиваю оружие на сухое место. Вроде крови на нем нет. Теперь нужно разорвать поводок. В глазах все плывет. Я ударила магией. Купол не упал. Значит промазала. Ударила еще раз. Результат тотже. Поднялась с колен и стала бить магией по кругу от кинжала частым сильным заклинанием. Надежда одна, хоть какое-нибудь из них да попадет. Прицелиться я точно не могла. Вдруг я почувствовала, что меня обняли, подняла глаза. Купола не было, меня крепко держит Барс, рядом стоит Соло. Как только наши взгляды встретились, он улыбнулся.

— Давай подлатаю, — пас рукой, опять острая боль. — Все, через двадцать минут уже и следа не останется.

— Барс, я хочу домой, ты со мной побудешь. Мальчиков, я так понимаю, нет. Они не вернулись к назначенному времени.

— Я, конечно побуду с тобой. Да они не вернулись, связи с ними нет с утра.

— Почему не сказал мне раньше?

— Сам только сейчас узнал. Ты когда прошептала, что-то про смерть, я к тебе сразу кинулся, тут ты с Ингом в куполе, я позвал Соло и Гольта. Они сообщили, что здесь они ничем не могут помочь, но, то что это не Инг, сразу подтвердили. Да ты сама посмотри.

Я глянула на тело. Действительно, за несколько минут с ним произошли значительные изменения. На полу лежал какой-то страшный старик. Я подошла к Гольту.

— Какие есть предположения, где они.

— Думаю, в царстве лучших, — сказал Гольт и отвел взгляд.

Я повернулась к Дро:

— Это где?

— Это значит, что они погибают, — процедил сквозь зубы Барс.

— Откуда такие выводы?

— Я знаю, что ты упорная девочка, и лучше все сказать сразу. Они не вышли на связь, не прибыли домой, их не могут обнаружить наши спецслужбы.

— В прошлый раз была такая же история. Давайте еще поищем. Если бы они умерли, я бы почувствовала. Но я не чувствую потери. Раз я жива, то и Арт жив. С этим другие разберутся, пошли. Я покрепче обняла Барса и переместилась с ним к себе домой.

— Барс, ты прекрасно знаешь, кто я. И я не могу потерять друзей. Если ты готов мне помочь, спасибо. Нет, я верну тебя в кабинет.

— Не стоит меня обижать. Я помогу всем, чем смогу.

Я качнула головой, плюхнулась в кресло. Попросила слугу принести поесть, вина и чая.

— Скажи, хоть приблизительно знаешь, куда поехали эльфы.

— Общее направление северо-восток, близ какой-то пустоши они должны были повернуть домой.

— Уже что-то. Я попробую дотянуться до них, но так далеко мне еще не приходилось связываться. Если отключусь на долго, то утром аккуратненько меня разбуди. Договорились. Сейчас поедим и начнем работать.

Я за помощью обратилась к змеям. Только они могли точно знать, где находятся эльфы. Не прошло и десяти минут, как я узнала, что эльфы пока еще живы. Находятся в ямах на территории Забытой пустоши. Стены ям блокируют всякую энергию. Восстановиться сами не могут, излечиться тоже.

— Барс, а кому принадлежат земли Забытой пустоши.

— Это нейтральная территория между светом и тьмой. Там никого нет. Ясли одна из сил ступит на эти земли с мечом, то это означает начало войны.

— Но раз там уже есть тюрьма, значит кто-то давно гуляет по этой территории, а мы все чего-то ждем. Гольт, вы меня слышите? Вы можете с картой прибыть ко мне в гости. Здесь срочное дело появилось.

— Стою у твоих дверей. Но со мной король и маг. Ты нас всех пустишь.

Слуга открыл дверь и гости пришли к столу. Я коротко сообщила о имеющейся информации.

— Но вдруг твоя информация, это провокация? — усомнился король, — ведь цена ставки — мир.

— Во-первых, войны нам не избежать, во-вторых, если бы темные хотели напасть сейчас и были готовы к победоносной войне, то не было бы сегодняшнего инцидента, в-третьих, не проверим — не узнаем, в-четвертых, нужно проверить так, чтобы нас не поймали. Слушаю вас.

Мужчины молчали. Интересно, почему.

— Если вы не против, я чуток помедитирую, а вы пока определитесь, зачем пришли.

Я закрыла глаза и мысленно обратилась к кобре. Только она могла сейчас помочь:

— Ваше величество, кобра, прошу помоги мне. Расскажи все, что знаешь о тюрьме и эльфах.

— Сидят они каждый в своей яме, силы только, чтобы есть и пить. Соединены энергетическими ошейниками. Не собралась ли ты их спасть, Елена.

Я промолчала. В душе я знала, что бросить эльфов не могу, но сможем ли мы их спасти, вопрос.

— Это не реально! — зашипела она.

— Что с охраной?

— Ямы находятся рядом со станом местного племени, так что все племя — это охрана. Там есть сильный маг, шаман и много воинов. Но ямы они не охраняют. В этом нет необходимости. Совершенно ровные стены, природная изоляция и ошейники. Лена, простись с ними. На войне бывают потери.

— Я не обсуждаю с вами, ваше величество, мысль о том, спасать их или нет. Вопрос в другом, как это сделать с минимальными потерями для нас, и их вернуть невредимыми, — я проговорила это жестким тоном и открыла глаза.

На меня с нескрываемым недоумением смотрели все.

— Я что, произнесла это в слух?

Барс кивнул головой.

— Вы придумали, что-то новое, — задала я вопрос, больше для того, чтобы не заострять внимания на моей последней фразе.

— Зачем тебе это? — допытывалась кобра.

— Не знаю, — честно ответила я, — но по-другому жить не смогу. Не смогу их оставить там. Помоги.

— Ты не спасешь их. Там не две ямы. Их там три, в центральной находится Крас. Он также прицеплен к твоим мальчикам ошейником. Они все в одной связке, и одинаково беспомощны. Точное место ты на карте увидишь, когда к ней прикоснешься.

— Спасибо, кобра. Ты мне очень помогла, если узнаешь что-то еще, сообщи.

— Если ты за всех друзей так биться будешь, то нас ждет много интересного, — последовало в ответ. Я открыла глаза:

— Елена, начал король, кто ты такая?

— Давайте перейдем к делу. Потом будем выяснять кто есть, кто. Открывайте карту, показывайте куда они пошли и объясните, зачем.

— Не можем мы тебе сказать зачем, — поспешно ответил король.

Я не выдержала и прямо глядя ему в глаза сказала:

— Дурак вы, хоть и величество, — сильно хотелось добавить красивое словцо, но воспитание не позволило.

В карту пальцем ткнул Гольт. Карта не изменилась. Тогда к ней наклонилась я, приложила обе руки к карте и начала нужное место растягивать. В результате мы имели очень подробный рисунок местности. Я покрутила карту в разные стороны и незаметно прикоснулась к ней самим кольцом. Практически сразу появилась новая точка. Я приблизила ее. Мы видели интересующую нас местность. И чем больше смотрели, те мне больше казалось, что шансов вытащить их от туда нет.

— Кто такой Крас, — вдруг спросила я.

Эльфы переглянулись, но отвечать никто не собирался. И тут Остапа понесло:

— Вы ненормальные, неадекватные эльфы. Вы пытаетесь хранить и создавать тайны, там, где они никому не нужны. И это в то время, когда ваш дворец превратился в проходной двор для всех желающих. Акции разного уровня подготовки проходят здесь как будто тут учебная площадка. И все, что обычно вы делаете — это извиняетесь за ситуацию. Какого черта вы приперлись ко мне в дом. Чтобы получить нужную вам информацию? Вам либо не нужны ваши дети, либо вы прекрасно знаете, что с ними все будет хорошо. Тогда вы просто решили избавиться от меня. Я сейчас же жду пояснений или выматывайтесь из моего дома.

— Ты бы поостереглась так говорить, — вставил слово Гольт.

— Иначе, что? Как работают спецслужбы в сильном государстве я знаю прекрасно, но не вам называться сильной спецслужбой. Или вы попытаетесь в очередной раз убить меня?

— Успокойся, Елена, — проговорил Соло, и попытался накрыть меня успокаивающим заклятьем.

Оно тут же отлетело к нему. Я давно накрыла себя защитными куполами. Не доверяю ни одному из присутствующих здесь. А с волками жить — по волчьи выть.

В комнате повисла тишина. Я уже думала, как мне избавиться от гостей и при этом сохранить у себя карту, как заговорил Ракс.

— Я, так понимаю, доверия у тебя к нам нет.

Опять молчание.

— Хорошо. У нас нет выбора. Мы здесь ни как руководители, а как отцы, чьи дети попали в сложную ситуацию. До твоего обращения к Гольту, мы прияли решение идти к тебе за помощью. Ясно, что шансов спасти их практически нет. Но это наши дети…

Каждое слово Ракс проговаривал с такой болью, что мне стало его очень жалко. Он спасал сына, но понимал, что в данной ситуации ему никто не поможет. Только Гольт, который в той же ситуации.

— Я понимаю вас как женщина. Но вы пришли не по адресу. Чтобы принять решение и разработать план нужно иметь максимум информации, крепкие нервы. Это точно не я. Нет знаний, везде одни тайны, недоговоренности, намеки. Время уходит, силы тоже. Так работать нельзя, — я говорила это и боялась, что они согласятся со мной и уйдут. Тогда шансов спасти эльфов уже не будет. Но ломиться в слепую в неизвестную пустошь тоже сродни самоубийству.

— Хорошо. Если я все расскажу, ты поможешь?

— Вы так привыкли торговаться, что даже не понимаете, что я помогла бы обязательно, но ни вам, а своим друзьям. И это вы можете помочь либо не помочь сохранить им жизнь. Вы не понимаете, что здесь сейчас не может быть короля и безопасника. Здесь могут быть только три грамотных сильных мужчины, готовых спасти двух эльфов и желательно не ценой жизни.

— Ты как всегда, права, — проговорил Гольт, — ваше величество, прошу дать мне отпуск на неделю, — продолжил он.

— Ваше величество, у меня обострился ревматизм, я срочно уезжаю на воды, — сообщил Соло.

— А я у кого должен отпроситься, — с улыбкой на лице спросил Ракс.

— Вот и славно, — подытожила я, — Дро, ты с нами, — обратилась я к Барсу, который все это время сидел в кресле и делал вид, что его нет.

— Кажется, это они с нами, — с ухмылкой ответил он.

— Итак, кто такой Крас. И как работают энергетические ошейники.

— Ошейники работают, как и те наручники, что были на мне, — начал Соло, — но они не забирают энергию, в них можно находиться сколько хочешь. Если эльф с ошейником умирает, то тот истончается и исчезает. Были случаи, когда ошейники связывали двух пленных. Тогда, если вдруг один попытается бежать, то другой будет его придерживать. Как правило, один из пары должен быть очень слабым. Чтобы связывали большее количество пленных никогда не слышал. Снять их на месте самими носителями невозможно. При их надевании используется принцип полярности энергий. Только кто-то другой, как правило, тот, кто надевал может их снять. Может и очень сильный маг или обладатель независимой от владельцев энергией. Снятие требует колоссального количества энергии и долгого периода восстановления.

— Значит, прецеденты уже были, — констатировала я.

— Крас, — начал Ракс, — сын лунного демона. Он пропал при разведывательной операции полгода назад. Весь отряд исчез. Не нашли никого. Его отец и все мы искали мальчика. Но результата не получили. Был предложен бешенный со всех точек зрения выкуп за его жизнь. Никто не отозвался. Все решили, что он погиб. А он значит тоже там.

— Как он выглядит, какой комплекции?

— Сейчас не знаю, а раньше на голову выше Инга, темноволосый, широкие плечи. И красивые, почти золотые по цвету крылья. Сильный воин, хороший стратег, средней руки маг, слабая внутренняя энергия, — отчитался Гольт.

— Хорошо, давайте подумаем, как их теперь вытащить домой, — предложила я. У нас появлялись разные варианты сценариев спасения мальчиков, но все они по той или иной причине не подходили. Вдруг ко мне обратилась кобра:

— Елена, в стане поднялась возня. Завтра днем они уйдут. За пленниками никто не пришел, обуза им не нужна. Утром их убьют. Таково решение старейшин. Извини.

Я тут же сообщила об этом всем. Значит любая длительная карательная операция отменялась. Никто не сможет перекинуть в пустошь войско. Значит только короткая вылазка. И только этой ночью. Разработали несложный план. Приняли решение напасть в три часа ночи. Сейчас было одиннадцать часов вечера. Три часа на сон, час на подготовку и обязательно еду. Все попадали на диваны и накрыли себя заклинанием сна.

Я и Барс приземлись за небольшим холмиком недалеко от ям. Нас перекинул сюда Соло, чтобы мы не тратили сил, и мы связаны с Гольтом поводком, ели что-то пойдет не так, чтобы они могли знать где мы. Для этого на нас еще и маячки висят. Охранной сигнализации возле ям не было. Я попыталась достучаться до Арта. Не хотелось, чтобы мальчики еще и нам сопротивление оказали. Силы нужно экономить. Это удалось мне сделать только с третьей попытки. Через совершенно затуманенный разум с большим трудом я добилась понимания. А время бежало и бежало.

— Арт, дорогой, это я, Лена. Ответь мне. Скажи, что слышишь. Скажи лишь «да», я пойму.

Арт простонал, что слышит меня, помнит кто, я. Просит уйти, оставить его.

— Скажи, ты можешь разбудить Инга и Краса.

— Да, я постараюсь. Но может не получиться.

— У тебя три минуты, ни одной больше.

— Они проснулись, — буквально сразу ответил Арт. Значит связь крепкая. За это время Барс определил где находятся остальные.

— Арт, скажи, ты ведь совсем энергетически пуст.

— Да.

— Я сейчас спущусь к тебе и поцелую, волью все, что смогу. Дро попытается вытащить Инга из ямы. Я подберусь к Красу и обниму его. Предупреди, чтобы не прибил меня. Дро вытаскивает его, и по сигналу мы вместе должны перенестись. Точка встречи — мой дом. Ты все понял.

— Да. Но не стоит этого делать. Не спускайся ко мне. Тем более не стоит меня целовать. Мы обречены. Моей силы не хватит перенести пять тел и в хорошее время, а сейчас и думать нечего.

— Мы все сможем, только помогите нам, или хотябы не мешайте. Готов, — обратилась я к Барсу.

Связь я решила не разрывать, Арту она очень нужна. Барс двинулся к крайней яме, я к яме Арта. Доползла до ямы и не останавливаясь спрыгнула вниз. Оказалось высоко. Боже. Меня накрыл смрад. Вонь была ужасная. Обоняние всегда было проблемой для меня. Я остро чувствовала все запахи, старалась не посещать магазины парфюмерии с плохой вентиляцией. Открытые форточка в доме в любое время года. И тут вонь от нечистот и грязного тела. Меня тут же скрутило от рвоты. Арт стоял рядом и молчал. Я выпрямилась, преодолела отвращение, взлетела с ним на поверхность. Ясно, что Барс не сможет поднять Инга из ямы, они слишком глубоки. Нужно торопиться. Я теряю время. Встав на цыпочки, я попробовала поцеловать Арта, но он отвернулся.

— Ты что, сейчас не до эмоций, дай волью силы, — мысленно прокричала я.

— Не могу, вдруг у тебя ничего не получится, и если растратишь все силы, то и уйти не сможешь.

— Прошу, не мешай, дай поцелую, — я несильно ударила эльфа под дых, он рефлекторно согнулся и схватил открытым ртом воздух. Я тут же приникла к его губам и влила половину своей силы. Его губы были все разбиты. Ничего. Вылечат. — Ползи к кустам, я Ингу помогу.

Я встала на коленки и поползла к его яме. Спрыгнуть туда неспеша я не могла. Я уже знала, что меня ждет. Поэтому только смаху. Я шлепнулась на что-то мягкое. Опять вонь, рвота и душераздирающий стон. Разбираться некогда, обнимаю тело, чувствую сильные руки Барса. Раз и мы наверху. Меня бьет дрожь.

Я посмотрела на Инга, он пытался стоять. Уже хорошо.

— Барс, я еще раз не смогу, — тихо прошептала я. Он согласно кивнул, — что будем делать.

Барс молча тянул Инга к яме Краса. Я ползла следом и слезы капали из глаз. Я не готова была к такому. Но оставить демона я тоже не могла.

— Простите, — прошептала я, — он ведь там был еще дольше. Я не смогу.

Никто ничего не говорил. Они понимали, что совсем не могут помочь мне. И я, собрав всю волю, перекинулась через край ямы и плюхнулась в нее. Да плюхнулась. Здесь нечистот было чуть не до моего колена. Про вонь я даже не говорю. Опять приступ рвоты, но желудок был уже пуст и все закончилось сильными спазмами, корчами. Кто-то страшный волосатый и совершенно беспомощный полулежал в яме. Он был в сознании, но только с трудом приподнял руку, когда я попыталась подлезть под подмышку. Поднять его я не смогла. Ладно попробуем взлететь. Раз и мы рядом с друзьями. Все идет не по плану. Сил осталось совсем чуток. Нужно торопиться.

— Я сейчас, одну минуту отдохну и в путь.

— Арт, сколько у тебя осталось энергии? — прошептала я.

— На самое небольшое передвижение, — прохрипел он.

— Дро, нам нужно доползти до тех кустов, где мы приземлились. Берёшь на себя Кроу, я помогаю Ингу, Арт идёт сам. Двинулись.

Не знаю, как это выглядело со стороны, но я ползла на четвереньках и пыталась поддержать Инга. Он никак не мог продвинуться вперёд. Я остановилась, оценила насколько мы сдвинулись. В целом недалеко отошли от ям.

— Останавливаемся, — простонала я. — Меняемся. Барс берет Арта. Вы мальчики со мной. Я взяла двух мужчин под руки и перелетела к заветным кустам и рухнула на землю. Нужно срочно восполнится. Ямы забрали все силы. Эти запахи меня измучили. На мальчиков я старалась не смотреть. Хорошо, что темно. Подползли Арт и Барс.

В сознание постучали кобра:

— Через полчаса здесь будут маги из племени.

— Спасибо.

— Мальчики, у нас минут пятнадцать подышать и в путь. Арт, мы не сможем попасть на оговоренную нами точку. Думай, куда у тебя хватит сил. Но прошу, чтобы рядом был водоем.

Вскоре в сознании появился образ места, куда мы должны попасть. Я всем телом прижалась к земле. Энергия потекла ко мне медленно, но она наполняет меня.

Все, медлить больше нельзя. Мы поднялись, встали вкруг и по команде перенеслись к озеру. Какое счастье. Здесь уже рассвет. Тепло.

Я лежала не песке и не верила в первый маленький успех. Пусть мы не дома, но у нас маленькая фора, может еще удастся уйти. Я накрыла всех куполом тишины и непроницаемости. Ближайших несколько часов нас никто не должен видеть и слышать.

— Барс, помоги дотянуть демона до воды, затем с тебя еда и огонь. Ты накрыт куполом.

— Мальчики, вам нужно отмыться, после этого восполняемся и движемся дальше. Времени совсем нет. Да и сил, — еле слышно проговорила я. Но встала и стала помогать Барсу тянуть тело демона к воде.

— Инг, ты себя подлечить сможешь? — спросила я эльфа.

— Нет, у меня совсем нет магии.

— Сейчас это поправим, только прошу без ненормальной реакции.

Я подошла к Ингу, но когда посмотрела на него при свете солнца, то замерла. Я сомневаюсь, что смогу поцеловать эти разбитые в кровь губы. Глаза заплыли от отеков и синяков. Волосы слиплись в какой-то грязи. Ужас. Но выбора нет. Я наклонилась к эльфу, закрыла глаза и поцеловала. И с каждой секундой поцелуй становился из простой передачи энергии в нечто иное, волнующее. Вдруг Инг перехватил инициативу и вот уже он целует меня, неистово, безудержно, напористо. Я оторвалась от него, когда сил не дышать больше не было. Он чуть улыбнулся. Я ответила ему темже. Подошла к Арту, который за это время успел снять с себя вонючую рубашку, дотронулась до него, подпитала энергией. Он подмигнул мне.

Барс ждал меня рядом с демоном, повернувшись к нам спиной. Я подошла к нему, и мы попытались сдвинуть Краса с места. И тут я увидела, что из-под его тела видны какие-то грязные противные на вид обрывки крыльев.

Я уставилась на них, потом перевела взгляд на Барса. Он понял мою реакцию, хмыкнул.

— У лунного демона должны быть крылья. Они большие, очень красивые, почти золотого цвета с переливами. Когда демон открывает их — это не только красивое, но и страшное зрелище. Но судя по всему, здесь они явно не золотые.

— Если у демона меняется цвет перьев, значит демон умирает, — проговорил Инг. — Чем темнее цвет, тем ближе он к смерти. Он много времени провел в яме. Скорее всего его уже не спасти.

Я застонала и села на песок. Ну почему обязательно так.

— Барс, давай нож.

Я взяла нож и стала срезать с демона одежду. На песок полетели грязные отрепья. Мы схватили его за ноги и потянули к воде. Когда вода стала доставать ему до груди, отпустили его.

— Спасибо, Барс, с тебя еда. Я дальше сама справлюсь.

Я положила голову демона себе на колени и начала смывать грязь с лица и волос. Аккуратно вымыла голову, промыла волосы. Грязные потоки воды стекали в озеро. Вокруг образовалась грязное пятно. Вонь стала ощутимо меньше.

Демон с трудом открыл глаза. Блуждающий взгляд сфокусировался на мне. Я улыбнулась и спросила:

— Можно с тобой говорить ментально? — И услышала в ответ слабое: «Да.»

— Скажи, если я волью в тебя чуток своей энергии, с тобой ничего плохого не произойдет?

— Этого не нужно делать. Меня уже не вернуть. А тебе нужны силы лететь дальше. Спасибо, что бала мне шанс умереть на свободе.

— Ясно. Значит ничего не случится. Я наклонюсь и прикоснусь к твоим губам. Это не оскорбление и тому подобное, это только обмен энергией.

Я приникла к его губам, передала энергию. Оторвалась. Никаких внешних изменений. Повторила попытку. Толку мало, а у меня отток значительный.

— Тебе лучше, — поинтересовалась я.

Ответа не последовало. Дыхания поверхностное, глаза закрыты.

Я обернулась к эльфам.

— Я почти пуста, а он даже не почувствовал мою энергию.

— Лена, остановись. Энергетические резервуары демона огромны. Они связаны с его состоянием здоровья. Но здесь, кажется, все вычерпано. Если бы вы пришли завтра — он был бы трупом.

— Но мы пришли сегодня, — зло проговорила я, — мы должны его спасти, нам вообще домой нужно. У нас мало времени. Нас ищут. И, думаю, хотят убить. Я с Артом не смогу вас всех дотянуть до дома, если вы будете в таком состоянии. И бросить никого нельзя. И не только потому, что вы связаны кандалами. Я просто не могу вас бросить. — Пока я говорила эту пламенную речь, я разделась до нижнего белья, подошла к воде и нырнула в озеро. Теплая чистая вода приятно струилась вдоль тела. Ощущение общей грязи ушло. Я наполнялась энергией. Отплыла недалеко в глубину, вернулась к берегу, опять в глубину и снова к берегу. Все пора выходить. Нужно оживлять демона.

Я подошла к нему. Присела на колени. Я решила не наполнять его резервуар энергией, а восстановить жизненные потоки. Это я уже делала, сложно, утомительно, но возможно. Надеюсь, что здесь все устроено как у эльфов. Надежды не оправдались. Потоки еле просматривались, были все перепутаны и уходили куда-то за спину. Они уходят в крылья!

Я начала медленно восстанавливать потоки. Силы уходили быстрее, чем восстанавливались. Зато демон стал дышать нормально, открыл глаза и молча смотрел на меня.

— Достаточно. Мне уже хорошо.

— Отлично, — я подняла глаза от демона и замерла, — сколько времени мы потратили. Дро, ты должен был следить за временем. Все купола уже рухнули. Ты можешь подняться, демон.

— Ты не реагировала на нас, — спокойно сказал Барс, — но Инг накрыл нас куполами вновь.

— Значит, ты пуст? — повернулась я к эльфу.

Тот утвердительно кивнул. Я глянула на демона. Он уже сидел в воде и пытался отмыть тело. Замечательно. Зайцы были поджарены.

— Здорово. Я в воду и обратно, кушаем и решаем, что делать дальше.

Я развернулась к воде, разбежалась и нырнула. Наплававшись до боли в мышцах, я стала выходить из воды. К этому моменту все сидели у костра и откровенно пялились на меня. Я быстро натянула рубашку и подошла к мальчикам. Стали кушать, оголодавшие узники накинулись на мясо с большим энтузиазмом, я вспомнила, что у меня собой есть бутылка вина и сразу извлекла ее из кошелька. Вслед за ней и кубок. Мы распили вино. Настроение улучшилось. Сил у всех прибавилось.

— Хватит расслабляться, проверяйте сколько у кого сил. Нам нужно домой. Пока еще есть шансы смыться.

Каждый сообщил об объеме резервов. В общем проблем не должно было быть. Я показала Ингу и Арту изображение места пребывания. Раз и мы в моем рабочем кабинете.

Я от радости захлопала в ладоши. Обняла демона:

— Мы дома. Здорово. Сейчас с вас снимут ошейники и все будет хорошо. — Гольт, мы дома, -крикнула я в эфир.

— Ты пустишь нас? — последовал ответ.

Через несколько минут в комнату ввалились трое друзей. Выглядели они плохо. Видимо не спали.

— Тебе все-таки удалось, — обнимая меня проговорил Гольт. — Спасибо еще раз.

— Снимайте с них ошейники, а я мыться и спать, — радостно сообщила я. Сделала шаг из кабинета, но за спиной никто не шелохнулся. — Что опять?

— Никто в нашем государстве не сможет снять их, — проговорил Соло. — И спать тебе явно не придется. Если в ближайшее время их не снять, то мало того, что их найдут по энергетическому следу, но и ошейники скоро начнут сжиматься и душить мальчиков.

— Ты почему мне об этом сразу не сказал?

— Я не знал. Это мне ого отец недавно сообщил. Он, кстати, остался под дверью.

— Войдите, — прокричала я, для отца демона, — какие предложения.

— Предложение одно — ты, — сказал демон с удивительно красивыми крыльями, — здравствуйте Елена. Я король лунных демонов.

— Здравствуйте, и как вы это видите?

— Переносимся подальше от города. Ты собираешь силы и рубишь связывающие нити. Я и Соло экранируют мальчиков, Гольт и Ракс прикрывают тебя.

— И делать это нужно сейчас, так я понимаю. И то, что сил нет даже стоять никого не интересует, — констатировала я. Все молчали. Сидевший в кресле демон опустил голову. Отец демона прикрыл рукой глаза. Они прощались. Молча. На расстоянии.

— Но я так понимаю, что поесть мы успеем, — подытожила я и хлопнула в ладоши, — домовые, нам всем нужно плотно поесть и выпить. Быстро, очень быстро. Все можно взять во дворце. Вы же не против, ваше величество.

Старший демон уставился на меня как на больную. Мне все равно. Быстро едим и к озеру, где я мыла дракона. Дракон.

— Дракон, подскажи, а ты не можешь снять эти ошейники?

— Легко. Одно движение лапы и все.

— А ты мог бы мне помочь.

— Хочешь, можно прямо сейчас сделать. Ты их перекинь к озеру, отработаем и назад.

— Спасибо за помощь. Мальчики, а вы не хотите мне ручку поцеловать, — обратилась я к эльфам и демону. Они удивленно посмотрели на меня, но подошли втроем. Я обняла их, раз, и мы уже на озере. Через минуту появились два дракона. Демон остолбенел. Я поставила мальчиков на значительном расстоянии друг от друга. Драконы встали между ними и одновременно топнули лапами по песку. Мальчики рухнули без сознания.

— Все. Они свободны. Рады помочь тебе.

— Я благодарна вам драконы. Ваша помощь очень своевременна.

— Ну хоть раз мы не опоздали. Вас отправить домой?

Я дотронулась до лапы дракона: — Было бы здорово.

Мгновенье, и мы опять в кабинете. Мальчики без сознания на полу.

— Они просто без сознания. Сейчас придут в себя и будем ужинать.

Мальчики вскоре очнулись. На кончиках крыльев демона появилась золотая нить. Очень красиво. Все улыбались и обнимались. А мне стало грустно и обидно. Я почувствовала себя одинокой. Ладно лучше поедим и спать. Все уселись за стол.

— Мы можем узнать, где вы были, — спросил Гольт.

— Да. Мы были на озере. Там нам драконы очень помогли. Они сняли ошейники, разорвали все связи и вернули нас домой. Я так рада, что они согласились нам помочь.

— Я так понимаю, что больше ты ничего не расскажешь. Тогда вы, мальчики, расскажите, как вам удалось попасть в такую переделку.

— Стыдно сказать, но я не могу ничего толком рассказать. Встали лагерем, выставили часовых и купола, поели, легли отдыхать. Проснулись в ямах. Энергии только на то, чтобы жить, магии совсем немного. Видели друг друга только на расстоянии. Нас вытаскивали из ям только днем на несколько часов во время полуденной жары. Когда солнце в зените из ямы все выпаривалось, а мы проветривались. Связаться друг с другом не могли, но видели друг друга. Но честно скажу, до того момента пока тебя не отмыли, Крас, я тебя не узнал. После обеденной прогулки возвращали в яму. На контакт не шли. Кормили только в ямах. Чего хотели не знаем.

— Мой сценарий такой же, что и у эльфов. Разница лишь в том, что я пробыл в яме дольше.

— Как вы выбрались. Я так понимаю, наш план рухнул.

— Да, — начал Барс, я тут же поднялась из-за стола. От одного упоминания о ямах меня сильно мутило. Возникало ощущения, что я вся пахну нечистотами. Пусть рассказывают, что хотят. Я вышла на балкон подышать свежим воздухом. А когда вернулась к столу, там уже рассказывали смешные истории из жизни. Я с удовольствием стала слушать их потягивая красное вино. Вскоре начала клевать носом. Гости заметили это и решили перебраться к себе. Я не стала перечить. Они быстро собрались и попрощавшись со мной один за другим перенеслись во дворец. Последними остались два демона.

— Елена, начал король демонов, наш клан в неоплатном долгу перед тобой, — он замолчал, подбирал слова, потом внимательно посмотрел мне в глаза и вдруг опустился на одно колено. У Краса округлились глаза. — Душа рощ, сможешь ли ты простить нерадивого короля, не знаю. Но взываю к тебе и прошу, прими наш клан под свою защиту. Прими клятву верности тебе, Душа.

— Я принимаю твою клятву и беру под свою защиту, — ответила уже заученную фразу.

— Спасибо, моя королева. Примешь ли ты каплю жизни, — последовал следующий вопрос. В нем было столько сомнений, что я даже удивилась. Лунные демоны — один из сильнейших кланов. Он ведет их в бой, он их король, а здесь… неужели я столь значима для него. А это поведение, того кто считает себя недостойным. Я перевернула кольцо камнем вверх и протянула руку демону. Он застыл, уставившись на руку, затем перевел взгляд на меня:

— Ты уверена?

— Ты хочешь, чтобы я поменяла свое решение. Почему?

— Никто и никогда не принимал нашу клятву.

— Вы слабые воины, вы не держите слово, вы трусы, — каждое мое слово било по нервам демонов, но они молчали, значит, это не могло быть правдой, — тогда почему?

— Нет, эти предположения неверны. Нам важен мир во всех его лучших проявлениях.

— Вы можете сражаться в открытых битвах или нет?

— Да, и по силе нам нет равных.

— Если на все мои предположения вы говорите мне, что это не так и клянетесь защищать Душу до последнего демона, то действуй.

Демон протянул руку ко мне, его пальцы подрагивали. Затем он раскрыл свои крылья, сделал ими взмах, и к кольцу полетела золотая капля. Она села на сам камень рядом с кровавой каплей темного эльфа и запульсировала.

— Ты дотронешься до меня?

— Нет, — я дотронусь до него, если вы не будете против, — ответила я, указывая я Краса.

Крас, как пьяный, шагнул ко мне. Он волновался на столько, что даже вершинки крыльев подрагивали.

— Не волнуйся так. Повернись ко мне спиной. И раскрой крылья. Когда Крас раскрыл свои крылья, я задохнулась от охватившего меня ощущения силы.

Я успокоила свое сердце, сделала шаг вперед и приложила свои ладони к его крыльям. Часть энергии унеслась. Демон застонал, я отняла руки и на месте прикосновения остались золотые отпечатки. Недолго думая, я стала прикасаться к крыльям в разных местах, уходила энергия, появлялись живые золотые пятна. Вскоре черных мест практически не осталось, как и моей энергии. Я остановилась, полюбовалась на свою работу и удовлетворенно улыбнувшись, повернулась к королю демонов.

— Мне так больше нравится, а тебе, — счастливо улыбаясь спросила я Краса.

— Бесподобно, даже ярче чем раньше. Ты невероятная женщина. Чтобы вернуть свет моим крыльям ушло бы не меньше ста лет. Ты поделилась светом и восстановила меня бескорыстно. Иначе энергию крылья не приняли бы. Природу нельзя обмануть. Мы чувствуем ложь, — сказал Крас. Он колыхнул крыльями, укрыл ими меня, потом вновь раскрыл их, и по комнате побежали золотые искорки. Душевно и красиво.

— Спасибо, Душа.

— Елена, — и ментально добавила, — у вас очень красивые крылья.

Король вздрогнул от неожиданности, затем улыбнулся какой-то своей мысли и проговорил.

— Да. Теперь мне становится ясно, почему не все могут тебя найти. У тебя слишком открытое сердце и большая душа. И открываешься ты только тем, кто идет к тебе искренне. Можно будет заглянуть к тебе завтра.

— С удовольствием встречусь с вами. До свиданья.

— До свидания, — и демоны исчезли.

Завтра побездельничаю, приведу себя в порядок, погуляю по городу. Потом опять за учебу, нужно обязательно научиться разным способам использования энергии и магии. Что-то мне подсказывает, что знать нужно больше, если хочешь выжить.

Утро встретило меня ярким солнцем и письмом, в котором демон уведомлял меня о невозможности прийти по причине неожиданно возникших неотложных дел. От этого настроение улучшилось. Я не люблю ждать, а время сегодняшней возможной встречи мы не оговорили заранее. Значит сегодня день безделья.

Плотно позавтракала, сообщила о своих планах Сергею (хоть одно привычное имя здесь) — моему телохранителю. Сергей появился в доме благодаря очень настоятельной просьбе Гольта, к которой присоединился и Арт. Они настаивали, чтобы он постоянно находился рядом со мной на всех мероприятиях за стенами дворца или моего дома. С их слов, Сергей был из древнего рода. Очень хорошо владел холодным оружием, неплохо магией и энергией. Я планировала обратиться к нему за помощью в обучении по самообороне. Мои «учителя» были часто заняты, а дополнительные навыки мне очень нужны. К тому же он был очень недурен собой и являлся отличным собеседником. Влюбиться в него ничего не стоило, но мое сердце было занято.

День обещал быть хорошим. Сегодня я выглядела как настоящая леди. Вся одежда из хорошей дорогой ткани была подобрана со вкусом. Я с помощью служанки собрала волосы в прическу, надела цвета морской волны платье, подобрала к нему накидку, надела на пояс свой удивительный кошелек, который тут же поменял цвет в тон платья, и предстала перед Сергеем. Ему еще не приходилось видеть меня в платье, в доме и на занятиях я предпочитала ходить в брючном костюме, поэтому реакция была соответствующая. Но он быстро взял себя в руки и подхватил меня под локоть.

Мы отправились в город. Я прожила здесь уже достаточно времени, но в город выбиралась редко и поэтому предложила Сергею выстроить наш маршрут. Мы гуляли по городу до обеда. Я зашла в банк, посетили массу хороших магазинчиков, приобрела кучу всяких безделушек, нижнего белья и много еще чего, когда Сергей предложил зайти в небольшое, говоря привычным мне языком, кафе. Здесь, с его слов бывают великолепные пирожные, мороженое и кофе. Я обрадовалась его предложению, и мы пошли к центральной площади города. Здесь было много гуляющего народа. Красивые дамы и самоуверенные, похожие на павлинов мужчины, торговцы, прислуга, снующие туда — сюда дети. На фоне этой толпы выделялась небольшая группа эльфов, которые явно двигались к указанному Сергеем кафе. Я скользнула по группе из трех кавалеров и стольких же дам взглядом и перевела его на красивый фонтан, который был в центре площади. Когда же я оторвала взгляд от воды, то непроизвольно споткнулась. Сергей поддержал меня и тутже напрягся. В нескольких метрах от нас стояли рядом с дамами два эльфа и демон. Дамы смеялись, Арт (а это был он) рассказывал им какую-то интересную историю. Наши взгляды встретились. Он замолчал, все посмотрели сначала на него, затем на меня. Женщины понадежней вцепились в своих спутников, мужчины замерли. Я переводила свой взгляд с одного мужчина на другого, на третьего. На всех лицах читалось недоумение. Интересно, что их так удивило?

Я присела в самом красивом реверансе, на который была способна и с обольстительной улыбкой на лице проворковала:

— Разрешите поприветствовать вас, Ваши высочества, — я умею играть в эти игры. Реверанс. Дала время им оценить свои прелести — глубокий вырез в платье, впрочем, для этого и был предназначен. Выпрямилась, посмотрела в глаза принцам. Интересно. Но у демона не было видно крыльев. И сам он за ночь сильно изменился. Побрился, постригся, отмылся. Если бы не данная накануне клятва, его я не узнала бы. Передо мной стоял настоящий красавиц, мечта всех женщин.

Арт. На его лбу выступили капельки пота. Ничего себе, безопасник нервничает! Я улыбнулась ему и молча чуть присела в легком поклоне. Стою, жду дальнейших действий со стороны принцев.

— Рад вас видеть, — начал Инг. Голос дрогнул, выдержка подвела. — Что вы здесь делаете?

— Дело в том, что намеченные на сегодня встречи и дела неожиданно были отменены, и я решила погулять в городе.

— Да у нас замечательный город, улыбаясь, проговорил Инг, — хорошего вам дня.

Он взял свою спутницу за локоть и повел мимо меня. Его спутники пошли следом за ним.

Я перевела взгляд на Сергея. Он был как взведенная пружина. Я выдохнула и тут же поток эмоций хлынул в душу. Там прокатилась тупая боль, за ней холод и пришла пустота.

Погода мгновенно испортилась, сначала подул сильный ветер, ударил гром. Небо затянуло тучами. И затем все замерло. Я стояла лицом к фонтану и в сотый раз напомнила себе, кем являюсь я, и кто такой Инг. Но сердце не желало слушать разум. Оно не могло ошибаться. Оно никогда не ошибалось.

— Елена, пойдемте есть пирожные, — услышала я обращение к себе.

— Да, Сергей, и пить кофе, — я прилепила на лицо улыбку, им не дождаться моих слез. И взяв телохранителя под руку, зашагала в сторону кафе.

Сладости здесь оказались действительно отменными. Мы пили кофе, Сергей шутил, но в глазах его не было блеска. Затем мы прогулялись еще немного по городу и пошли домой.

— Сергей, мне сказали, что вы не совсем обычный телохранитель. Я прошу вас позаниматься со мной. Мне необходимо знать больше о самозащите, — проговорила я, как только мы пришли домой. Мне нужно чем-то срочно заняться. Уйти в дела с головой. Чтобы не было ни минуты свободного времени думать о нем.

— Конечно, когда вы хотите начать занятия.

— Через десять минут в тренировочном зале.

И началась тренировка, он учил меня приемам защиты. Это был кошмар. Я думала, что после регулярных тренировок во дворце уже готова к любым нагрузкам, но я сильно заблуждалась. Сергей для начала решил выяснить мой уровень физической подготовки, затем шли тестовые задания на ловкость, затем на концентрацию. Общий вывод был не в мою пользу. Когда я уже достаточно сильно устала, тренировка прекратилась.

— Что дальше, — спросил телохранитель.

— Что тут непонятного. Составляй расписание и разрабатывай комплекс занятий. Не забудь про магию и энергию.

— Вы уверены, что вам это нужно.

— Когда никого нет, можно на «ты». Да уверена. Нас ждет война. Я не могу умереть случайно. Да и тебе легче будет.

Меня вымотала тренировка. И боль от неожиданной встречи затмила усталостью. Я знаю себя. Если очень больно в душе, нужно срочно найти непосильное дело, уйти в него с головой. Тогда не будет времени и сил на себя. Боль со временем будет слабее. Значит, будем учиться. Я буду заниматься с Сергеем.

И как натура деятельная нашла себе еще интересное дело. Решила составить точную карту этого удивительного мира с границами территорий проживания кланов, народов. Параллельно делала карту полезных ископаемых. Как выяснилось, здесь подобных карт нет. У меня был свободный доступ в королевскую библиотеку, и я пользовалась этой возможностью. Связывалась с теми, кто мне дал клятву, и они давали мне нужную информацию. Узнавала очень много интересного. Скучать мне было некогда. Я углубилась не только в географию. Мне нужно было найти способ разорвать связь с Артом. И книги с древними легендами также появились в моем кабинете.

Я совсем не видела Инга и Арта. Иногда со мной встречался Соло, и очень редко Барс.

Зато тренировки с Сергеем были регулярными, жесткими, тяжелыми. Однажды в мой разум постучал темный эльф. Его обращение было крайне не вовремя, я пропустила сильный удар в грудь, отлетела к стене и потеряла сознание. Очнулась и увидела рядом полные отчаяния и боли глаза Сергея.

— Как ты могла пропустить такой простой удар, — возмутился он.

— Извини, меня сильно отвлекли, — нужно подумать, как сделать так, чтобы в будущем такого не повторялось, — подожди немного. В сознании ворвался крик:

— Елена, что случилось? Отзовись! — Я с трудом ответила.

— Привет, Крах, ничего страшного, я потеряла сознание. Сейчас все хорошо. Слушаю тебя.

— Нам необходимо срочно собраться.

— Кому, нам, — уточнила я.

— Я хочу увидеть сначала тебя, поговорить с тобой, а затем, нужны будут принцы. Мы определим, кто конкретно.

— Раз ты связался со мной столь неожиданно, дело не ждет. Когда ты хочешь прибыть.

— Мне нужно час на полную подготовку.

— Хорошо. Жду через час, — я разорвала связь. Посмотрела на телохранителя, — быстро приводим себя в порядок. Через час у нас гость. — Хотела подняться с пола, но тут же рухнула вниз.

— Ты лечить можешь?

— Только режущие раны и то не все.

— Позови кого-нибудь из целителей. Я подняться не могу. Как появится, скажешь, я дверь открою.

Он отвернулся от меня, что-то проговорил и вскоре сообщил, что целитель у дверей. Через мгновенье в зал ворвался встревоженный Арт. Он подлетел ко мне столь стремительно, что я испугалась, что не успеет затормозить. Он порывисто наклонился ко мне и замер.

— Елена, сними защитный купол, — попросил он. Я даже не заметила, когда накинула его.

Осмотрел меня, повернулся к телохранителю:

— Ты что, избиваешь ее. На ней нет живого места. Одни синяки. Ты что здесь устроил. Ты знаешь, что она для меня значит. Я сказал, что с ее головы волос упасть не должен, а ты показываешь мне ее полуживую. С переломанными ребрами и кучей ушибов.

— Арт, остановись, — просипела я, — мы просто занимались. Да, я много падаю, а сейчас меня отвлекли, и я пропустила удар.

— Кто тебя мог отвлечь в пустом помещении? — скорее по инерции продолжил эльф, потом замолчал, — отвлекли.

Он тут же наклонился ко мне, сделал какие-то движения руками, боль ушла.

— Если хочешь жить, не смей с ней больше заниматься. Иначе я обещаю, что от смерти тебя спасут только рудники, — прорычал Арт в сторону Сергея. Подхватил меня на руки и понес из зала. Странная реакция. На тренировках бывают такие ситуации. Что здесь особенного. Положил на кровать в спальне и присел рядом.

— Неделя минимум постельного режима. Узнаю, что встала.., — он замолчал. Да. Чем ты мне можешь угрожать.

— Спасибо за помощь, до свиданья, — спокойно ответила я.

От такого холодного ответа Арт аж подпрыгнул.

— Хочу напомнить, что Сергей мой телохранитель, и если он является вашим подчиненным, и вы не удовлетворены его работой, то мы можем подумать, как исправить эту ситуацию. Заниматься я с ним буду. И в ближайшее время врача себе найду. Спасибо за помощь еще раз, вам пора идти.

— Ты выгоняешь меня? — спросил Арт.

— Да. И думаю, что поступаю честно.

— А если я хочу узнать, с кем у тебя свидание.

— Я прошу тебя уйти, — настаивала я, — моя личная жизнь тебя не касается. Разве ты отчитываешься передо мной. Тогда почему требуешь отчета от меня.

— Не требую, прошу. Ты дорога мне. Я не могу без тебя.

— Арт, я понимаю, что наши жизни связаны, что от продолжительности моей жизни зависит и твоя. Но поверь, я найду способ разорвать эту связь, чтобы ты мог жить и дышать свободно. Я тебе все потом расскажу, а сейчас прошу, уйди.

— Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что тяготишь меня. С появлением тебя в моей жизни все изменилось, стало ярче, насыщенней. Я не хочу терять тебя на уровне связи и тем более — физически. Я вдвойне счастлив, когда ты искренне смеешься. Я сильно нервничаю, когда ты накрываешься защитой. Мне не хватает тебя. Ты совсем перестала радоваться. Я знаю, такие тренировки заставляют забыть обо все. А что хочешь забыть ты? — уже шепотом договорил Арт. Посмотрел внимательно на меня, покачал головой. Я не собиралась ему ничего объяснять.

— До свидания, — легкий поцелуй в висок, — береги себя, прошу.

Арт исчез, а мой мозг взорвался взволнованным голосом Краха:

— Я в твоем кабинете, в чем дело, ты где.

— Извини, я думала, ты знаешь. Я переехала, сюда, — образ кабинета был перенаправлен эльфу. Мгновенье, и он передо мной.

Бросился обнять меня, но я рефлекторно отодвинулась от него. Эльф замер на мгновенье, окинул меня внимательным взглядом и, не стесняясь в выражениях, дал оценку увиденному.

— Лена, кто тебя так избивает. Что с твоими ребрами, почему ты в таком виде.

— Инг, если через секунду ты не появишься здесь, — уже шипел он в медальон связи Крах, — я даже не знаю, что с тобой будет. — Если бы он кричал, наверное, было бы не так страшно. Сейчас Крах был в бешенстве, и я решила не лезть под горячую руки. Темный эльф приблизился ко мне и нежно поцеловал в висок. Отстранился.

— Почему ты до сих пор не в кабинете, — прорычал он в медальон, услышал ответ. — Ты пустишь его? — обращение было уже ко мне.

— Да, заходите, — ответила я. В кабинете появился светлый эльф. Он сделала шаг в мою сторону, но дорогу преградил Крах.

— Ты в своем уме, ты что здесь творишь? Я просил тебя побеспокоиться о ней. Я просил тебя беречь ее как редкий экспонат. А ты, судя по ее состоянию, решил угробить дорогого мне человека. Объясни — зачем, почему.

— Остановись, Крах. Объясни, что происходит.

— А ты сам не видишь. Ее только что кто-то пытался лечить. У нее все тело — один сплошной синяк и сломаны ребра. Это твоя забота. — Чем больше темный говорил, тем сильней его аура меняла цвет от светлого серебра к темно-серому. Сильней мрачнел Инг.- Объясни мне сейчас же, что это все означает. Если ты не можешь создать условия для её комфортной жизни. Так и скажи. Это тогда сделаю я.

— Крах, подожди. Хочу напомнить, что я здесь и сама умею говорить. Эти синяки- результаты тренировок.

— С кем ты занимаешься? Познакомь нас, — прошипела Крах. Я не стала перечить и попросила слугу позвать Сергея. Тот вошёл сразу. Видимо, стоял за дверью.

— Сергей, что ты здесь делаешь? — удивился эльф.

— Арт и Инг попросили меня быть рядом с Еленой. Она захотела немного подучиться самообороне. Что не так, Крах.

— Ты лечил Алёнушку? — спросил Инг.

— Нет. Я по-прежнему слеп.

— Посмотри, что получилось, — перед нами появился прозрачный манекен весь усеянный синими пятнами и с огромным красным пятном в районе груди. Телохранитель побледнел, перевела взгляд на меня.

— Стоп. Прекрати, Крах. Да, Сергей занимался по мной просьбе. Синяки, естественно, появляются после тренировок. Это бывает. Ребра сломаны. Да. Но это я удар пропустила, отвлекалась на тебя. Так меня Арт подлечил.

— Лена, ты знаешь кто такой Сергей. Он метаморф. К сожалению, последний бой забрал все силы, мы его едва спасли. Восстановление требует много времени. Но, как ты Сергей, мог согласиться на эти занятия. Она же человек. Очень хрупкая женщина. Она для нас бесценна. Не знаю, как для других, но для меня она важней моей жизни. Я прошу тебя, сохрани ей жизнь. Моя жизнь ничего не значит по сравнению с её.

— Я понял тебя, Крах. Но ты должен знать. Она ни разу даже не намекнула о боли.

— Достаточно Крах. Ты же не за этим пришёл.

— Нет, но почему ты не в том кабинете? Что заставило тебя покинуть дворец, где ты была в безопасности.

— Мне здесь спокойней. Никто не приходит, не заходит, не нападает. Соло или Дро раз в неделю наведываются. И я не могу понять, что это за допрос. Почему ты так себя ведешь. Они ведь не знают об особенностях наших отношений, — проговорила я.

У Краха округлились глаза.

— Но то, что я хочу сказать, очень важно для всех. Правильно было бы, если с нами сегодня при разговоре были бы Арт, Инг, Дро, хорошо бы Сергей и Крас. Как ты смотришь на приглашение их к тебе.

— Если ты считаешь, что они нужны, то зови всех в кабинет. Я сейчас туда приду, только переоденусь.

Когда я вошла в кабинет, там были все в сборе, и они что-то бурно обсуждали. Я окинула взглядом пространство и оценила свой рабочий бардак. Карты на столе лежали раскрытыми, но в них кроме общих очертаний территорий, все остальные художества никто увидеть не мог. Я подошла к столу и молча свернула бумаги.

— Арт, накрой нас, — скомандовал темный эльф.

— Крах, это дом Лены, — заговорил Инг, — здесь столько защиты, что представить сложно. И прежде, чем перейдём к делу, я прошу ответа на важный для меня вопрос. Ты доверяешь нам, Алёна?

— Почему ты задал этот вопрос? — удивился Крах. — Что произошло? Объясните.

— Я понимаю, что здесь сидят наделенные властью личности. Я не имею морального права не доверять им, — проговорила я.

— Это ты сейчас с кем разговариваешь? — удивился темный. — Этот ответ означает, что доверия нет, но ты готова с этим мириться. Нас ждёт война, и ты так отвечаешь. И это внутренний круг.

— Нет. Это круг принцев-друзей, их друга — безопасника и еще блондинка.

Все замолчали.

— Я подчинюсь твоему решению, — внешне спокойно произнёс Крах.

— Ты говоришь о войне. Я считаю, что будет глупо что-либо обсуждать….

— Остановись, Елена, — прервал меня Инг, — я прошу уделить мне внимания, можно пройти в другую комнату.

Я встала из-за стола и прошла в спальню, Инг следовал за мной.

— Елена, я был ослеплен тобой как женщиной и своей ревностью ко всем, кто оказывался рядом с тобой. Я не внял голосу, принимая его за нечто другое. Я не смог допустить мысли, что ты Душа. Именно поэтому, не присягнул тебе раньше. Душа, прошу, прими мой клан под свою защиту, — проговорил Инг и как-то обреченно опустил голову.

— Инг, почему ты не сморишь мне в глаза. Если клан не считает возможным дать клятву сейчас, значит это ваше решение. Уйти от схватки вам не удастся, может потом вы поменяете свою точку зрения, а сейчас стоит подождать — с замиранием сердца ответила я и собралась уходить.

— За что ты так с кланом? — спросил Инг. — Мне больно смотреть на тебя. И если раньше у меня могли быть шансы на внимание с твоей стороны, то теперь… Но ведь нельзя из-за одного бросить целый клан, готовый тебе служить.

Я замерла. Он говорит о своих чувствах как приговоренный к смерти. Он как обреченный, который знает, что его мечте уже никогда не сбыться. Он уверен, что я не полюблю его. У меня перехватило дыхание.

— Я принимаю твой клан под свою защиту, — ответила я.

— Разрешишь ли ты оставить каплю жизни, — проговорил светлый эльф. — Я перевернула кольцо на руке камнем вверх и протянула руку к Ингу.

Он дотронулся до камня, и на нем появилась светящаяся капля.

— Значит это кольцо не подарок тебе Дроу. Я думал, это предсвадебный подарок оборотня. Значит, ты не обручена! Ответь, ты свободна.

— Я свободна ровно на столько, насколько может быть свободна Душа, — проговорила я и дотронулась до руки эльфа, — обряд завершен.

Сейчас нет времени выяснять отношения. Сейчас передо мной был принц, переживающий за судьбу мира. Отложим личные проблемы в дальний уголок души. Я открыла дверь и вошла в кабинет. Гости в полной тишине смотрели в окно.

— Что там такого интересного, — спросила я, — почему вы ничего не едите. На столе уже стояли вино, морс и нарезанный кубиками сыр и тоненькие ломтики мяса. Слуги знают, что я люблю.

— Там нет ничего интересного, — сообщил Сергей, — мы можем поговорить сейчас.

Я молча кивнула головой, Сергей вышел из кабинета.

— Елена, ты уже знаешь, кто я. Я потерял практически все силы и сейчас по своему состоянию ближе к Никто, чем к метаморфу. Но на сегодня я еще являюсь принцем этой расы, потому обращаюсь к тебе с просьбой. Прими нашу расу под свою защиту. Независимо от того, что произойдет со мной все готовы защищать тебя до последней капли крови.

— Я принимаю вас, — спокойно ответила я.

— Дашь ль ты возможность оставить тебе каплю своей жизни? — несколько неуверенно задал вопрос Сергей. Я протянула ему кольцо, и вскоре на нем появилась капля коричневого цвета. Она не спустилась к другим, образующим лепестки каплям, а осталась на самом камне. Видимо на камне были те капли, кто входил в ближний круг. Я полюбовалась новым изменение в кольце и перевела взгляд на телохранителя.

— Ты позволишь остаться твоим телохранителем, хотя бы до момента, пока меня официально не признают Никем, — спросил Сергей.

— При одном условии. Сними свою защиту, я посмотрю на тебя.

— Зачем тебе это? Ты уверена, что выдержишь это. Тебе может стать плохо.

— Рядом толпа магов, они успеют откачать меня, — смеясь, проговорила я. Защита снята и передо мной растерзанная душа с маленькими едва живыми каплями магии и слабыми всплесками энергии. Я подошла ближе. Посмотрела в глаза моего телохранителя и тихо сказала:

— Ничего не бойся, доверься мне, — и обняла его. Прижалась всем телом, заполнила его энергией. Затем отпустила и стала собирать его остатки потоков воедино. Это оказалось очень тяжело. Затем наполнила получившийся мешочек магией. Привстала на цыпочки и поцеловала в висок. Вот и замечательно. Метаморф не будет Никем. Сделала шаг назад. Сергей неожиданно упал на одно колено и собирался что-то сказать.

— Не нужно ничего говорить и делать, — потянула я его вверх. Ты со мной, и я постараюсь тебя тоже беречь. Пойдем в кабинет. Но шагнуть в сторону кабинета я не смогла, ноги подкосились, и я упала в обморок. Очнулась в кабинете. Рядом Арт поодаль все остальные.

— Извините, что-то я сегодня не в форме, — я уселась в кресле, — мы можем работать. Крах слушаем тебя.

— Ты уверена? Хорошо. Мне на совете была поставлена задача заниматься сбором разведывательной информации. По началу никакой особой активности не наблюдалось. То там, то здесь были редкие столкновения с тёмными. Заканчивались они лёгкой победой с нашей стороны. Потом вылазки сильно участились. Наши потери возросли. Я решил отметить на карте места столкновений и вот, что получилось.

Крах достал лист бумаги, на нем очень приблизительно были обозначены известные ему земли, и красовались какие-то закорючки.

— Это разновидности нападающих, — уточнила я. — А почему такая странная карта. Да с такой картой не то что воевать, а гулять ходить опасно.

Крах недовольно засопел.

— Предлагаю перенести эту красоту на карту. Сразу с обозначением вида атакующих. Подключить магию. Получим интерактивную карту.

— А где мы возьмём исходник, чтобы его сделать уйдёт несколько лет. Тогда он нам будет уже не нужен, — ответил он.

Я поднялась из-за стола и пошла к своим картографическим шедеврам. Выбрала одну, из географических карт и вернулась к столу, развернула лист бумаги, провела над ним рукой. На листе проявились очертания границ государств, горы, реки, озера, моря.

— Если её приблизить, то можно дворы увидеть. Большего приближение пока не получается, — пояснила я, — погрешность составляет пятнадцать метров. Но для военных операций вполне достаточно.

— Ты делала её специально? — удивился демон.

— А что тут удивительного. Я прочитала все истории про прежние войны. А карт нигде нет. Решила, уровень военной подготовки у всех разный, да и когда точно знаешь, куда идет армия, оно попроще. Все согласно кивнули.

На карту были перенесены цветные точки, обозначающие разные виды нечестии. Стало ясно, что нападающие атаковали именно по тем народам, которые не могли им ничего противопоставить. Значит, акции носили продуманный целенаправленный характер. Ни в одной книге не говорилось о подобных, явно спланированных действиях. Раньше все было проще. Собрались два огромных войска и вперед. Кто победил — тот и прав. Здесь же если все нанесенные знаки объединить мысленно, то появлялся чёткий рисунок овала. В центре, которого, пусть и на значительном пока удалении, были светлые эльфы. Это насторожило.

— Скажите, а за границами этого овала чьи земли на сегодня, — задала я вопрос. — Не может так оказаться, что там обитают только темные.

— Информации нет, — ответил темный эльф.

— Нам срочно нужно это знать. Прошлые войны шли только в открытом столкновении темных душ и светлых. Это был открытый бой. Судя по картинке, если за линией только темные, то это война на полное уничтожение. И значит во главе стоит стратег, а не просто сильный воин.

— Если ты права, то мы не выстоим, — сказал Барс.

— Нам нужно выжить. Это не обсуждаем. Нам нужно сохранить больше жизней. Подумаем, как. Нам нужно больше информации. Нужна помощь в организации разведки.

Совещались мы долго. Но в конце определили, кто из наших сторонников будет помогать, дали им поручения. В результате, десятки королей были разбужены ментальными приказами посреди ночи, и, ругаясь на чем свет стоит, стали готовиться к операциям. К утру первый этап подготовки был окончен.

— Предлагаю отдохнуть и в десять за работу, — проговорил демон.

— Я открыла вам на три дня свободный вход в мой дом. Перемещайтесь в любое удобное время, работайте, но карту из дома выносить нельзя и копировать тоже.

— Ты думаешь, что карту легко скопировать? — спросил Барс.

— Конечно. Я решила, что вы пошутили о сроках изготовления копий карт.

— Карты, великая ценность. Чтобы сделать даже самую приблизительную карту, нужен ни один маг и много времени.

— У нас карта есть, мы делаем с ней, что считаем нужным. Испортим, сделаем новую. Все. До встречи.

Первым, кто попался мне на глаза утром, был Сергей. Он пил чай в столовой. Как только я попала в его поле зрения, он подскочил со стула.

— Плюшками балуешься, — поинтересовалась я.

— Нет, Душа…

— Стоп, — прервала я, — Елена. И все возможные производные от этого имени. Только так прошу обращаться ко мне. Мы не на параде и не в ставке главнокомандующего. И расшаркивания отложи для красивых церемоний.

— Хорошо, — буднично ответил метаморф, — я только утром понял, что означал твое объятие и почему ты упала в обморок. То, что ты сделала — нереально. Ты спасла меня от всеобщего презрения, — он запнулся, как будто подбирал нужные слова, а затем выпалил. — Если ты доверяешь мне, то позволь быть твоим лекарем. Поверь, я лучший в клане.

— Спасибо за предложение. Согласна. Но ты уж постарайся меня больше так не ломать. Я больше ценна мозгами, а не силой.

Мы оба улыбнулись и уселись за стол. Через некоторое время здесь появились и другие члены «могучей кучки».

Вскоре перебравшись в кабинет, мы стали заниматься организацией армейской жизни. И сразу выяснилось, что у принцев нет никакого представления о системе функционирования огромной армии, состоящей из разного существ. Мне пришлось вспомнить, все что я знала об армии из книг, учебников по истории и фильмов. На листе бумаги я нарисовала некую систему подчинения, рассказала о субординации. После моего рассказа приняли решения не изобретать ничего, а поделить все имеющиеся кланы на рода войск исходя из возможности и навыков клана.

К вечеру уж появилась первая информация о скоплении темных. Она настораживала нас с каждым новым донесением. К ночи было понятно: мы в кольце. Настроение у всех ухудшилось. Одно дело бой стенку на стенку и возможность ухода, а другое дело быть в мешке. Но жить хотелось. И значит нужно было что-то придумать.

Нам не хватало знаний о силе имеющихся в подчинении войск, способах и скорости их передвижения. И в задачу Арта и Краса поставили в течении суток иметь все данные по количественному составу войск и их главным умениям.

Успокаивало одно, все готовы умереть за спасение света. Хотя меня это совсем не радовало.

И день за днем мы обдумывали механизмы взаимодействия, мальчики летали то в один, то в другой клан. Вскоре в моем доме стало тесно, а открывать всем вход в него я просто не могла.

Мы переместились на очень красивую поляну в центе одной из рощ. Здесь поставили огромный шатер. Домовой занимался организацией быта. Нимфы и феи — едой и отдыхом для прибывающих. Слуги подчинялись им беспрекословно. Стычки на границе стали частыми и ожесточенными. Мы пробовали разные способы переброски войск, эффективные способы влияние нашей магии и энергии на темных. Однажды решили побывать в приграничье. Понаблюдать со стороны за действиями темных. Как и всегда, у эльфов имелись четкие координаты места боя, и мы решили перенестись в нужную точку.

В первое мгновенье я ничего не успела понять, как очутилась за спинами своих спутников. Они взяли меня в плотное кольцо. В нос ударил тошнотворный запах горелого мяса, крови и чего-то еще. Мы в центре поля боя. Вокруг крики, стоны.

— Нужно срочно уходить. Вы должны спастись, — мысленно я обратилась ко всем.

— Во время боя перемещение невозможно, — ответил Инг, — не бойся, тебе ничего не угрожает.

Как может ничего не угрожать на войне, я не знаю. Я на всякий случай достала свою утигатану. Ее лезвие светилось голубым светом и казалось, что она сама жаждет крови. Сильный взрыв огненного шара заставил пригнуться мальчиков и я, не успев наклониться увидела страшную картину боя. Хватило нескольких секунд, чтобы понять, что мы окружении врагов. Где темные эльфы, к которым мы прибыли — неясно. Во влипли. Мне стало страшно. Но не за себя, за них, за ближний круг, за каждого в отдельности.

— Лена, разорви с нами связь, — прокричал темный эльф. — Твои мысли и эмоции немного мешают сосредоточиться.

Я тутже закрылась от мальчиков, но их по-прежнему слышала. Вскоре у них помимо команд стал проскальзывать мат. Видимо дела плохи. Слышался свист от мечей и постоянные удары магии не давали спокойно обороняться. Я наконец, собрала волю и начала действовать. Мне плохо было видно нападающих, но из нас всех я единственная, кто мог накрыть всех куполом, через который не пройдет боевая магия. Это даст время всем подпитаться энергией и, не отвлекаясь на магию, защищаться. Я, правда, делала купол только в домашних спокойных условиях, но ведь мы ничего не теряем. Попробую теперь в бою. Раз, и мы в куполе.

— Не знаю сколько его продержу, — ментально сообщила я, — но на магию можете не отвлекаться, как устану — скажу.

— Спасибо, — дружно ответили все.

В купол впивались электрические разряды чужой магии и красивыми потоками скатывались по нему к земле.

— Мои эльфы уже видят нас, идут к нам, но они очень далеко, — проговорил Кроу, — предложения.

Предложений не последовало от обороняющихся, и я внесла лепту:

— Я на несколько секунд сниму защиту, Крас сделает шаг назад, поменяется со мной местами, я ударю уничтожающим заклятьем, но вы страхуйте, в бою я вообще первый раз.

— Пробуем. Как будешь готова, скажешь.

— На счет три, — проговорила я. — Раз, два, три. Мгновенье, и я на первой линии. Думать некогда, я ударила сносящим все ледяным вихрем. Шаг назад.

— Инг, меняемся!

Еще удар огненным дождем по другому участку. Шаг за спины. Купол над всеми. Мальчики не защищаются. Стоят. Отдыхают. Наполняются силой. Новая волна нападающих.

— Мальчики, в любой последовательности готова бить. Как будете готовы, говорите: «Да», и меняемся местами.

— Да! — кричит Барс. Я бью огнем.

— Да! — Инг, — холод. За ним огненный дождь, ледяная лава. Я использовала одно заклятье за другим. Магия практически не убивала нежить. А вот энергия, уничтожала их быстро. Я прошла полных два круга.

— Все, устала, — проговорила я и спряталась за охрану. Перевела дух. Оценила свои запасы. Их полно, а вот мальчики уже на последних резервах держатся, удары стали не столь частыми. Они экономят силы. У демона стали видны черные очертания крыльев. Я дотронулась по очереди до спины каждого из друзей, подзарядила их. Но это не сильно изменит ситуацию. У них нет физических сил. Они устали. Они ранены. Истекают кровью. Им срочно нужно помочь.

— На счет три, снимаю купол, и вы одновременно приседаете. Ваши головы должны быть не выше моего пояса. Общего купола не будет, прикройтесь сами. Ясно. Общее, короткое «да».

— Два, три.

Мальчики присели, ощетинившись мечами. И я ударила лавой огня. Ее центром была я. И огромный поток со страшной скоростью понесся от меня во все стороны. Он уничтожал все на своем пути. И чем дольше я плела энергетическую нить, тем мощнее становился поток, тем быстрее он несся в разные стороны. Мне стало страшно, от вида гибнущих в потоке жизней, пускай и с темной душой. Я прикрыла глаза, но внутренним зрением контролировала поток, расширяла его и ускоряла. Чем дальше он уйдет, тем больше времени мальчикам отдышаться.

— Алена, остановись, хватит, — услышала я слабый голос, кажется Инга. Раз и нить разорвана, два и я шагнула назад за крепкие спины. Три — накинула купол. Четыре — контроль оставшихся запасов. Их еще больше половины. Смотрю в землю, так проще сосредоточиться.

— Посмотри на меня, — приказ Сергея. Я поднимаю взгляд на него. Он стоит ко мне лицом, — как ты себя чувствуешь?

— Совершенно нормально, если не считать того, что очень боюсь.

— Некого больше бояться. Все закончилось, — меня обнял Инг. — Ты сможешь нас перенести.

— Домой! — сказала я, и через мгновенье мы были в нашем рабочем кабинете. Все падаем на пол. Сил подняться нет. Каждый из ближнего круга получил ранения разной тяжести, но все живы. Это самое главное.

— Глупо попали, — констатировала Сергей, — но смогли удрать — это хорошо.

— Мы не удрали. Мы ушли после окончания боя. Там никого не осталось, Лена, ни одного темного. Твоя волна остановилась у самых ног эльфов.

— Я очень за вас испугалась, — честно призналась я. — Вы уже еле стояли. Я не могла никого из вас потерять. Вы дороги мне.

Инг шагнул ко мне и обнял как маленького ребенка.

— С боевым крещением тебя, Душа, — ласково проговорил он и поцеловал.

— Не понравилось мне ваше крещение, — ворчливо ответила я.

— Пошли приведем себя в порядок и встретимся через час, — проговорил Сергей, — дела не ждут.

— Лена, — а кто тебя научил этому заклинанию, — задал вопрос Арт.

— Это не магия, это читая энергия света, ее нужно сплетать со соей энергией и трансформировать в лаву. Об этом в древних книгах написано. Я на маленьком полигоне пробовала, вроде было понятно, как работает. Вот на большом сегодня попробовала. Тяжеловато. Нужно больше практики. Эльфы хмыкнули и поплелись по комнатам, позвав с собой Сергея и Краса.

И снова ежедневные встречи и обсуждения. С каждым днем ситуация накалялась. Все чаще случались прорывы темных в самых неожиданных местах. На одном из совещаний темный эльф вдруг отвлекся от темы разговора, замер, видимо ментально с кем-то общался и затем выдал.

— На главный отряд напали. Отец ранен, им срочно нужна помощь.

Мы переглянулись.

— Потом разберемся как это могла случиться. Давай образ места, — сказал демон. Раз и мы в центре событий. Я как всегда за спинами мальчиков. Они уже не так нервничают, как это было при первой битве. Да и мы не в окружении. Я быстро натягиваю защитную рубашку. Она у меня всегда теперь со мной в кошельке. Мы чуть на пригорке. Это дает мне возможность увидеть место боя, но и самой быть хорошей мишенью для лучников. Но их тут недолжно быть. Это кажется, личи. Они, как мне рассказывали мастера ближнего боя. Предпочитают мечи и иное режущее и колющее оружие, то есть — ближний бой. А бой кипел во всю. Нападающих была значительно больше обороняющихся. Пора помогать мальчикам.

Я сплела заклятие и десятки корней вырвались из-под земли, оплели своих жертв и стали их душить и ломать. Следующий удар — ледяные стрелы лавиной пошли от одного края поля к другому очень близко от обороняющихся. Урон должен быть хороший, но лавину нужно контролировать иначе можно своих зацепить. Я смотрела за лавиной, но вдруг сильный удар в предплечье и острая боль прервала связь. Я на земле. Из руки торчит стрела. Меня ранили. Заклятье рухнуло. Кровь идет несильно. Здесь только мягкие ткани, значит извлечем стрелу позже. Я встала на ноги. Ничего себе. Мне казалось, что я быстро оценила ситуацию с ранением, но оказалось, что совсем нет. Личи наседали. Дроу превратился в барса и безумным вихрем носился среди врагов. Демон, чьи крылья стали наполовину темными и рваными от ран, косил головы личи, проносясь над ними. Светлые и метаморф бились как бешенные. Нужна помощь.

Лианы здесь не помогут. Пробую лед. Я представила себе огромную ледяную косу, на подобие той, что в старину крестьяне убирали траву. И начала косить ею врагов. Первый удар дался мне тяжело. Видимо на краю атакующих стоял маг. Но с каждым последующим взмахом захват нападающих стал больше и больше, но и энергии уходило много. Вдруг новый удар, но уже в другую руку уронил меня, и я тут же разорвала заклятье. Рассматривать рану не стала. Поднялась. Куда-то исчез Сергей. Но я его слышу, значит жив. Недалеко от эльфов носится какое-то черное пятно, несущее смерть. Мальчики все в крови, но в чьей непонятно. Личи поубавилось, но и у обороняющихся эльфов сил совсем нет. Когда придет подмога неизвестно. Передо мной возник демон.

— Лена, тебе надо срочно уходить. Мы не продержимся. Сейчас рядом будет барс, ты садишься на него и уходишь. Мы прикрываем вас. Тебе ясно, — проговорил Крас.

Спорить в такой ситуации с ним бесполезно. Передо мной демон.

— Да, — отвечаю я, — только один короткий удар по личи и ухожу.

— Один и короткий, — согласился Крас.

И я решила рискнуть. Коротким этот удар не мог быть. Я пробовала этот прием несколько раз. Потом целый день отлеживалась в кровати. Уходило много энергии и почему-то физических сил и даже магии. Но результат был внушительный.

Я окинула взглядом все поле боя. Выбрала некую точку отсчета. Закрыла глаза и от нее во все стороны стали расходиться острые как лезвия ножа пики. Они шли не только в горизонтальном направлении, но и в вертикальном, поднимаясь над землей на высоту до двух метров. Эти лезвия расширяли свой смертоносный круг, не оставляя никого в живых. Силы уходили стремительно, но лезвия росли очень быстро.

— Алена, остановись, ты уже приближаешься к нам, услышала я предупреждение Инга и одновременно с этим сильный удар уронил меня на землю. Все. Сознание померкло.

Я пришла в себя. Голова сейчас взорвется. Нельзя так разрывать это заклятье. Я открываю глаза.. И тут же закрываю их вновь. Наверное, я умерла. И меня перенесли в ад.

В то короткое мгновенье, пока глаза были открыты, я увидела перед лицом огромную, больше чем у медведя, морду какого-то животного. Его нос был размером с мою ладонь, глаза огромны. Он стоял надо мной и смотрел. Ужас. Странно, сильно болит нога. Значит я еще жива. Попытка два открыть глаза.

Вижу небо. Наверное, привиделось чудище ужасное. Я пытаюсь приподняться. Передо мной — огромное размером с быка-производителя животное. Я заорала всем мозгом. С перепугу голосовые связки не сработали, зато мозг не кричал, а верещал. Громко, но коротко. Зверь — внешне нечто среднее между медведем и собакой огромного размера -сидел рядом со мной и смотрел на меня. Я не двигалась. Попробовала позвать мальчиков. Тишина. Кто-то блокирует связь. Очуметь. Я собак размером больше пекинеса боюсь, а здесь неизвестный зверь, да такой, что баскервили отдыхает на коврике. Нога опять заныла. Я глянула вниз. Из моей икры торчала стрела и от нее тянулся магический поводок. О влипла. Три дырки в теле, кровь сочится, магический поводок, безумно болит голова, нет связи ни с кем и огромный зверь. Вдруг где-то очень далеко в сознание проник почти шепот:

— Аленушка, — не бойся. Это Сергей перевоплотился. Он вообще-то не должен причинить тебе боли. Он охраняет тебя.

— И что мне делать?

— Поговори с ним. Заставь поверить, что у тебя все нормально. Он успокоится. Ты сможешь тогда слышать нас, как и мы тебя. Затем он подпустит нас к тебе.

— А подождать пока он станет обычным нельзя.

— Можно. На это уйдет месяца полтора — два, если повезет и не будет никаких провокаций, крови, боли, смерти.

— Ясно. И радикальных способов вернуть нормальный вид нет.

Я посмотрела на животное уже не так страшась. Шерсть — не шерсть, а тысячи торчащих во все стороны острых проволок. Огромные глаза.

— Сергей, — позвала я, — ты слышишь меня. Сереженька, дорогой, ответь, — я активно стучала в его закрытое сознание. Не спеша поменяла позу. Протянула руку в направление к животному. Зверь оскалился. Я руку не опустила. Жду, когда до сознания Сергея дойдет. В глазах зверя промелькнуло удивление. Метоморфы сохраняют сознание при перевоплощении, — вспомнила я. Поймала взгляд животного и вскоре услышала ответ:

— Елена, ты очнулась. Я не ожидал, что здесь будет лучник. Я не уберег тебя. Вижу, что истекаешь кровью, но зверь не даст никому приблизится к тебе. Я в его власти.

— Как тебе помочь справится со зверем? Скажи. Я сама себе не помогу и два месяца в лесу прожить не смогу, наверное. Да нет у нас этих месяцев, сам знаешь.

— Поцелуй в нос, — раздалось в сознании. Это сказала королева кобр.

— Ты шутишь? — я сказала это вслух, чтобы слышали все мальчики, — я не могу его поцеловать в нос. Я боюсь даже шелохнуться. Ответа на последовало.

— Сергей, она сказала правду?

— В легендах я встречал такое, но в жизни нет, — ответил он.

— Ты можешь снять ментальную защиту для мальчиков?

Я услышала ближний круг. Все ранены, но живы. Это радует. Все молчат. Я смотрю на огромного зверя. Мне было даже рукой дотронуться до него страшно. Он стал нервничать, поднялся и заходил вокруг меня. Сердце ушло в пятки.

— Мне тяжело быть с тобой рядом. Ты истекаешь кровью и теряешь магию. Я понимаю, что нужно помочь, но не могу этого сделать.

— Сергей, давай я попробую к тебе прикоснуться, если не умру от страха, и ты меня не разорвешь, двинемся дальше.

Зверь сел на задние лапы. Я с трудом приподнялась и сделала движенье к нему. Зверь оскалился.

— Вот это зубы, — пронеслось в сознании.

В глазах вроде нет агрессии. Еще маленький шажок. Такими темпами я до него целый день двигаться буду. И страха все больше и больше. Инстинкт самосохранения кричит во все горло. Была не была.

Я собираю все силы и делаю шаг к животному, оказываюсь рядом с его мордой и уже погружаясь в темноту целую его нос. В последнее мгновенье сознание фиксирует удар морды в мою грудь. Темнота.

На лицо льется ледяная вода. Ну и способ вернуть сознание. С трудом отворачиваю лицо и открываю глаза.

— Сними купол защиты, Елена, — голос, конечно, Арта.

— Молодец, я подойду к тебе, нужно срочно вытащить стрелы, — это уже Инг. Он наклоняется ко мне. Приподнимает. Боль сразу уходит.

— Стоп, — шепчу я, — от стрелы в ноге идет поводок. Он направлен в сторону лагеря темных эльфов. Крас, я тебе его дам, ты проследи, а затем уже убираем стрелу. Я легко передала темному магический поводок и расслабилась. Как хорошо было лежать в объятьях Инга. Так приятно. Жалко, что только при таких обстоятельствах. Он принц.

— Источник найден, — сообщил эльф.- Разрывай поводок.

Я не стала церемониться. Раз и поводка нет с сильнейшей отдачей ее хозяину. Инг тут же обезболил рану и вытянул стрелу. Затем залечил все ранки и даже синяки. Наклонился и приник к виску в долгом поцелуе. Он не отпускает меня. Как приятно. Может он действительно не равнодушен ко мне.

— Ты не могла бы снять купол с Сергея, — обратился ко мне Арт. Ему нужно помочь, да и одеться бы ему не мешало.

Я попыталась приподняться, но Инг легонька, еле заметно придержал меня.

— Почему, — шепотом спросила я у него. Он ничего не сказал, лишь плотнее прижал меня к себе. Ну и ладно. Пусть сами разбираются.

— У нас некоторые проблемы, — уже голос Краса. Я видимо, задремала, — извини, что разбудил. Но правильно было бы вернуться во дворец. Но у нас нет сил даже на самостоятельный перенос, а у нас еще Сергей и Барс. Я проверила свой энергетический резерв. Две трети полны.

— Они в каком виде, обычном, — уточнила я.

— Да, только голые, — предупредил Инг.

— Я стоять на ногах, кажется, не смогу. Всех сразу перенести попробую, если вы встанете в очень плотный круг, я в центре.

Сильные руки подхватили меня. Вокруг образовался плотный круг. Тут же один сплошной тестостерон. Видимо после боя все чувства, ощущения, желания обостряются. Рядом такой генофонд. Я не могу собраться с мыслями. О чем я думаю. Ой. Домой и быстро. Мы в кабинете. Инг относит меня в спальню. Все спать. Остальное потом.

Через сутки мы встретились вновь. Все сделали вид, что не слышали моих мыслей на том поле. Рассмотрели ситуацию с прорывом, и результаты допроса темного мага, что прикрепил ко мне поводок, перенеслись в нашу палатку и приступили к работе. Теперь мы перед каждым перемещением уточняем координаты и условия встречи. А еще в жесткий график жизни добавили обязательную совместную тренировку. Осуществляли их мы не на полигонах, а в местах появлявшейся нечисти. Нам — боевой опыт, навык работы в одной команде, мне дополнительная возможность поработать с энергией. Иногда я так увлекалась, что мои спутники просто лежали на траве и прикрывали меня и себя на всякий случай щитами.

Спали мало. У всех за исключением меня, практически не успевала восстанавливаться энергия. В один из дней, окинув всех взглядом женщины, я позвала домового и попросила принести корзины с едой и вином. Как только они появились, обратилась ко всем.

— Мальчики, помнится вы говорили, что подчиняетесь мне всегда, — те оторвались от разговора и с опаской стали смотреть на меня. — Я прекрасно понимаю, что убеждать вас в нескольких часах отдыха смысла нет, потому приказываю. Взяли по корзине и на озеро. У вас энергии осталось на пару переносов. Она не восполняется, и, уж извините, я не могу вас так часто подпитывать. Купаемся, заряжаемся и опять за работу. Кто против? Правильно. Все — за.

Мы на озере. Мальчики явно в замешательстве. Пусть думают дальше, что хотят. Я сбрасываю с себя одежду, бегу к озеру и с разбега ныряю в воду. Вынырнув, плыву в глубину. Вскоре рядом слышу плеск воды, Арт, его энергия. Нас догнал Инг и Бас. Я улыбаюсь как дура, сама не знаю, чему. Мне хорошо. Мальчики улыбаются тоже. Вдруг неожиданно совсем рядом вынырнул Сергей. Ничего себе, он столько под водой может пробыть. Вот уже рядом темный и демон. Мы затеяли небольшую игру. Я быстро устала и поплыла на берег, а принцы остались поплавать.

Накупавшись, поели, поговорили обо все и ни о чем, пообщались с водяными нимфами, я пообнималась с драконом. И уже думали собираться, как вдруг темный замер, с подозрением посмотрел на меня.

— Друзья, а вам не кажется странным, что до нас за день никто не достучался. Твои проказы, Елена?

— Да, мальчики. Отдыхать так отдыхать. Я всех и накрыла куполом.

— И какого он размера должен быть, если ты на берегу сидела, а мы на середине озера были.

— Ну вы из меня монстра не делайте. Я каждого из вас по отдельности накрыла с учетом ментальной связи между нами. Я первый раз так делаю. Раньше сил не хватало.

Сергей аж присел после моей фразы, а демон закатил глаза и сказал, — если бы ты была моей, я отшлепал тебя за такие эксперименты, а затем зацеловал до смерти. Ты невероятная женщина.

— Я подумаю над твоим предложением, мне особенно понравилась его вторая часть, — улыбаясь ответила я. Затем скорчила ему рожицу и пошла к воде.

В озере ко мне подплыл Инг.

— Алена, ты серьезно сейчас сказала Красу, о его предложении.

— Не дури. Ровно на столько насколько он может выполнить свою угрозу.

— Он в растерянности. Ты при всех сказала, что подумаешь над предложением. Эльфы влюбляются раз в жизни, демон целует женщину крайне редко. Это фактически означает, его признание в вечной любви.

После этой фразы я сразу развернулась в сторону берега, доплыла с максимальной скоростью и выбежала из воды. Мальчики стояли на том же месте и молчали.

— Не стоит относится к моим словам серьезно. Крас. Я не знала ваших обычаев и восприняла слова не в прямом смысле. Решила поддержать шутку. Прости. Я не буду вешаться на тебе, не переживай. Мы только друзья.

Я подошла очень близко к нему и почувствовала движение его энергий. Вихри, крутящиеся вокруг него, его безумное желание. Он еле сдерживался. Но самое ужасное, это желание накрывало меня. Этого нельзя было допустить. Ни сегодня, ни сейчас. Я сделала шаг назад. Глянула на окружающих. Они все видели и чувствовали. Из последних сил еще шаг от демона. Но его взгляд говорит, что он уже не контролирует ситуацию. Мальчики отводят глаза. В дальнем уголке сознания шепот Арта:

— Мы не сможем помочь. Он уже почти демон, страсть его поглощает.

Я испугалась. За все время, что нахожусь с ними, я впервые сильно испугалась. Надо бежать. Раз. Я не смогла перенестись. Купол тоже не накрывает. Ни магия, ни энергия не работают. Здорово. Остается одно.

Я сделала большой шаг в сторону демона и со всей силы нанесла удар коленом в его промежность. Реакция демона была такая, как и у всех мужчин в данной ситуации. Демон рухнул на песок матерясь и шипя.

Я на всякий случай отошла от него подальше. Вдруг за спиной раздался дружный смех. Я обернулась. Принцы стояли и ржала над демоном. Как только последний продышался, и смог оценить ситуацию, то тоже стал посмеиваться. Последней стала смеяться я.

— Ты чудо, — давясь хохотом сказал темный и приобнял меня. — Я уже думал нам всем конец.

— Ты как, жив, — поинтересовалась я у демона.

— Жив, но ты так больше не делай. Прости, но в тебе столько жизни, света, счастья, что когда ты рядом, мозг выключается. Истинное начало берет верх.

— Бывает, — ответила я, — забыли. Пойдемте пожуем чего-нибудь, да и домой.

Утром мы опять засели за подготовку к войне. На сегодня прошли все передислокации. Выставлены кордоны. Определена тактика. Но чем ближе тот рубеж, на котором скоро встретятся две силы, тем мне становится страшнее. Страшно ни за себя, а за весь мир, который может рухнуть. Но я так его люблю. Так хочу в нем жить.

Сейчас будет большой совет. На нем мы каждому расскажем о его месте в войне. О его миссии, о его жертве. Другого выхода нет. Погибнут многие. Соотношение сил не в нашу пользу. Именно поэтому мы выбрали на первом этапе тактику обороны. Нападающий теряет больше живой силы, чем обороняющийся.

Я вымотана до предела.

— Все, господа, я думаю мы достаточно обсудили все нюансы. Расстановка сил ясна, подводим итог. Встречает армию роща. Первая волна, если это бегающие монстры попадают в ямы с кольями. Далее их ждут неожиданно появившиеся заросли отравленных колючек, лезвиеподобной травы и листьев. Это сократит не только количество нападающих, но и их пыл. Образуется небольшой затор на входе в рощу. По нему лучники делают не более пяти залпов каждый третий лучник.

Атакующие прорываются через рощу и попадают в болото. Действия лучников теже. После болота нападающим необходимо перестроиться, собрать силы. Как только отряды будут готовы, удар лучников по отрядам и организованный отход на позиции для точечного удара. Готовятся маги. Бьют плотным холодом только при полном построении отрядов в том же раскладе.

Далее встречаем отряды открыто, битвой руководит Дроу. Он в случае необходимости выполняет мои рекомендации. Вы неукоснительно — его.

Вопросы. Спасибо за понимание. Напоминаю, если они смогут накрыть нас куполами непроницаемости, значит к вам прийдут обычные посыльные. Пароль вы знаете.

Все молчали. Никто не собирался вставать. Здесь, в моей палатке каждый чувствовал локоть соратника по борьбе. Через минуту каждый останется один на один с завтрашней битвой. Было очень страшно. Но выбор сделан. Каждый понимал, что шансов выжить практически нет. Но каждый надеялся.

— Всем нужно сделать последние приготовления. Я верю в вас. Мы обязаны победить. У нас просто нет другого выхода. До свидания всем. Я уверена, что по окончанию битвы мы увидимся с вами.

Все участники совещания встали и, откланявшись, покинули палатку.

Остался только ближний круг. Домовой быстро соорудил ужин. Мы молча сидели и смотрели на горящие в подсвечниках свечи. Каждый думал о своем. Поужинав, я попрощалась с ребятами. Мне безумно хотелось обратиться к Богу. Я, конечно знала несколько молитв, но сегодня они были неуместны. Я просто опустилась на колени, обратив лицо к восходу и стала истово просить помощи у Бога.

Я не могла себе простить миллионы жертв, которые завтра должны быть. Гибель целых народов, кланов. Я просила помощи, вразумления для меня и защиты для всех. Лишь когда я почувствовала спокойствие, я решила выйти из палатки. На улице прошел небольшой дождь. Я видела вдали огни костров своих врагов. И вдруг меня осенила странная мысль:

— Никто не пытался договориться с темными. Заключить с ними перемирие, сделку. Определить сферы влияния. А что, если попробовать. Я вызвала к себе Соло. Он получил очень странный приказ. Если я начну себя вести неправильно, с его точки зрения, то просто оглушить меня. Если он увидит, что мне не хватает энергии, то подпитать меня. Если его вливаний будет недостаточно, то вариант первый.

Соло кивнул головой, и я начала. Я отправила свой посыл в виде маленькой капли света в стан врага. Мы летели над их лагерем, и с каждой минутой мне становилось все страшнее. Какие бы хитрости мы не использовали, шансов спасти мир нет.

Вдруг мое внимание привлек особо охраняемый шатер. Я влетела в него. Там кто-то спал, раскинувшись на кровати.

Я обратилась к затуманенному сном разуму. И получила ответ. Мы долго мерились силами, но затем решили, что разумней встретиться и поговорить или побиться на нейтральной полосе между двумя войсками. Время обозначили четко. Друг друга заговорили магией, и когда делали последние пассы меня накрыла тьма. Это Соло постарался, так как сил поддерживать меня у него больше не было.

Я поворчала маленько, но решила, что это правильное действие и отпустила мага спать.

Теперь, понимая, что шансов выжить после встречи у меня практически нет, нужно было разорвать связь с Артом. Я достаточно набрала материала о способах разрыва, но в целом, все они говорили, что разорвать окончательно эту связь невозможно. Но можно значительно уменьшить эффект взаимопроникновения как боли, так и радости. И тогда не умрет один из доноров, если погибнет другой. Это меня очень устраивала, и я провела все действия для разрыва этой связи. Странно, почему маги короля не сделали этого сами. Теперь, чтобы со мной не случилось Арт будет жить. У меня практически не осталось время отдохнуть. Я привела себя в порядок, помылась, надела чистое белье, как это делали предки, выпила чай и пошла к мальчикам.

Я вошла в отведенную для ближнего круга часть палатки, мальчики были уже практически готовы к бою. Зато я красовалась в рубашке с небольшой накладкой из зачарованной кожи в районе сердца и живота. Доспехи я не надевала, так как, не смотря на все занятия, моей физической формы не хватало, чтобы даже просто ходить в них.

— Доброе утро, мальчики. Вижу вы уже готовы к сегодняшнему дню. Но я забежала к вам на минутку. У нас серьезные изменения.

Все тут же напряглись, перестали заниматься подтягиванием ремешков и уставились на меня. Я свой игривый тон сразу сменила, да и давался он мне с большим трудом.

— Лена, что произошло за эту ночь, такого, что мог поменяться план, — как всегда первым заговорил Арт.

— У меня очень мало времени. Поэтому говорю только по делу, если останутся минуты, обсудим детали, — ответила я. — Итак, через несколько минут я покину палатку. У меня свидание с темным. Надеюсь, что это их старший.

У ребят вытянулись лица.

— Да, ночь прошла не зря. Мы решили встретиться. Я скорее всего не смогу вернуться обратно. Но об этом никто не должен знать. Вы будете находиться в палатке до самого последнего момента боя, если он состоится, а потом скажите, что переправили меня куда-нибудь.

Руководить войсками будет Барс. Арт, я смогла практически рассоединить нашу с тобой связь. На данный момент она толщиной с волос. К сожалению, ты будешь чувствовать все, что испытываю я, но в сотни раз меньше. Ты пригласишь к себе минимум пять лучших магов, чтобы они могли поддерживать тебя. Я тебя чувствую в полном объеме. В масштабах боя они сильных изменений не внесут, а ты должен жить. Вы должны выиграть войну.

Я остановилась перевести дыхание, и тут же заговорил Арт:

— Алена, ты не пойдешь на встречу к нему одна, я не могу этого допустить. Ты понимаешь, что ты значишь для меня и Баса, Краса. Я уже не говорю про Инга.

— Не глупи Арт. Если там все получится, мы спасем десятки тысяч жизней. Я очень благодарна вам за вашу веру и любовь. И я, конечно, хочу вернуться. Но мальчики, нужно быть реалистами. Прощайте.

Сердце сжалось от боли. Как не хотелось их терять. Но что-то внутри говорило, что это еще не точка. Я подошла к Барсу и поцеловала его в щеку, получила нежный поцелуй в висок и крепкое объятие. Арт сгреб меня в охапку прижал к себе и поцеловал в висок долгим полным боли и отчаяния поцелуем. Крас обернул своими крыльями и тихонько поцеловал в краешек губ, темный эльф обнял и шепнул на ухо, что ждет меня.

Инг. Я шагнула к нему, протянула руку, и тут все стало дрожать, контуры расплываться.

— Да скажи же ты ей, — закричал Арт.

Но что сказал Инг, и сказал ли вообще, я уже не услышала. Я стояла на полянке и рядом со мной также из тумана появлялся Грег, так он назвал себя при встрече ночью. Это оказался не страшный монстр с изуродованной мордой, а субъект очень похожий на человека. Доспехов на нем не было. Глубоко расстёгнутая рубашка открывала прекрасный вид на крепкое тело. На перевязи меч, в руке огненный шар. Поза обманчива расслабленная. Он был великолепен. И всем своим видом демонстрировал свое превосходство надо мной. Но что-то подсказывало мне, что он в замешательстве.

Я, в сою очередь, не собиралась показывать страх, который сковывал меня и улыбнулась самой обворожительной на какую была способна улыбкой.

Темный удивленно приподнял бровь.

— Свет так обеднел на сильных мужчин, что Душу теперь хранит женщина, — с неприкрытым сарказмом проговорил он.

— Сильных мужчин много, ты ведь и сам к ним относишься. Ты воплощение этой силы, мощи, энергии, огня, — ответила я, — значит для общей гармонии на земле Душа должна быть в тонком сосуде — женщине.

Вдруг вокруг Грега появился столб огня, и мне безумно сильно захотелось дотронуться до него рукой. Но я сдержала этот порыв.

— Да, ты прав, ты можешь уничтожить все живое и неживое в своем пламени. Ты очень сильный. Значит ты хранитель Души, — продолжила я. — Но ведь ты еще и мудрый, иначе мы не встретились бы с тобой. Ты понимаешь, что жить в выжженной пустыне, где вокруг только трупы будет даже тебе тяжело.

— Прекрати молоть чушь, — резко прервал меня собеседник. Значит все-так я права, он не готов уничтожить вообще все. Ему нужна жизнь. Не моя или целого народа. Он что-то ищет. — Ты маленькое ничтожество, что ты можешь противопоставить мне, моей силе?

— Любовь, — спокойно ответила я, — любовь, красоту мира. Ты видел мир. Ты видел красоту в воде, в вихре ветра, треске огня.

Он смотрел на меня как на больную:

— Красоту в огне. Он в одну секунду съест тебя и все в округе.

— В шелесте листвы, в жизни, в любви, — прервала я, и к его безумному пламени присоединила свой лед.

Грег отшатнулся и со злым выражением лица, выкрикнул:

— Я уничтожу тебя, твою любовь, твой мир, и чтобы ты не вздумала мне сопротивляться, я покажу тебе тот мир, который будет потом.

Миг и мы оказались в какой-то крепости, я упала на пол, больно ударившись. А когда поднялась, то замерла от увиденного. Я была в каком-то удивительном помещении. Потолок был черным и казался бескрайним как сама тьма. Это завораживало. Стены из разных камней играли переливами цветов от черного до желто-оранжевого. Присмотревшись, я поняла, что это отблески какого-то огня. В центре зала был огромный кроваво-красный камень. Он был живым, в нем билась безудержная энергия. От основания камня в разные стороны отходили формы похожие на лепестки цветка. Они состояли из больших капель разного цвета. Каждая из них мерцала и призывно светилась. Я задохнулась от этого зрелища.

— Боже, какая красота, Грег, — выдохнула я.

— Ты видишь, сколько здесь силы. Что стоят твои воины против моей армии. Никто не устоит. И первая, кто прольет свою кровь, будешь ты. Хранитель Души.

Он продолжал что-то говорить, угрожать, а я как завороженная смотрела на камень. Мне захотелось обойти его. Я сделала шаг к камню.

Грег упивался своей силой, он стал совсем не похожим на того, кто стоял на поверхности земли. Видимо камень влияет на него.

Вдруг сильный, неожиданный удар по спине заставил меня вернуться к действительности. Я глянула на Грега и теперь действительно испугалась. На меня смотрел самый настоящий Демон. В руке у него была огненная плеть. Он щелкал ей по полу, демонстрируя нетерпение.

— Ты понимаешь, что тебя ждет. Ты доверилась темному. Получай. Плеть взлетела вверх, рассекла мой защитный купол.

Боль резанула тело. Я упала на пол. Нужно срочно залечить рану. И выставить все щиты. Энергии здесь хоть отбавляй. Я мгновенно сделала задуманное, прибавив в щит немного холода. Но Грег опять замахивается плетью. Он готов уничтожить меня. Неужели я так сильно ошиблась? Мне ночью он не показался столь агрессивным. Сейчас, здесь он ничего не услышит и ведет себя как зомбированный! Может именно тут он становится таким? Здесь мне с ним не справиться. Нужно его вытащить от сюда. Только как.

— Можешь даже не мечтать выйти отсюда. Покинуть эти места можно только в том случае, если этого захочу я. Или в случае полного единения. При этом никто не знает, что такое единение.

Что-то не давало мне сосредоточиться, все время отвлекало от происходящего. Я сосредоточилась на своих ощущениях, на потоках своей энергии. Мне не было очень страшно. Я почувствовала Арта, который корчился от боли на полу палатки, отчаяние Барса, созерцающего поле будущего боя, безмерную любовь Инга. Он мне так и не успел в ней признаться. И на фоне этого было что-то еще.

Вот оно. Это сильная пульсация в кисти руки. Это она и мешает. Я украдкой глянула на кисть. Кольцо я по привычке носила камнем внутрь, и когда увидела его, то обомлела. Камень пульсировал зеленым цветом, и все лепестки, состоящие из капель раскрылись и тоже переливались.

Еще удар плетью, боль, мой крик, смех мучителя. Но это все сейчас неважно. Я вновь посмотрела на камень на полу. И замерла. Это был точный скол от моего камня, только увеличенный во много раз. И камни тянулись друг к другу.

Еще удар плетью, но уже совсем иной. С оттяжкой, с желанием принести больше боли. Купол почти разбит. Но мне некогда отвлекаться.

Я закрыла глаза и как когда-то на озере, представила, что камень-цветок уменьшается в размере, сжимается, пропорциональна размеру моего камня. Я мысленно срезаю этот цветок.

Тут чья-то рука резко поднимает меня с пола. Перед глазами обезумевшие глаза Грега. Он отшвыривает меня к стене и кидается к камню. На мгновенье от боли я теряю сознание, а когда вновь прихожу в себя и открываю глаза, то вижу, что камень висит в воздухе. Рядом стоит злой Грег. Он сейчас догадается, что произошло. Это будет конец. Но у меня есть пара мгновений. Вдруг получится.

Я вновь закрываю глаза и мысленно направляю камень к своей руке.

— Нет! — безумный крик заставил меня вздрогнуть. Цветок был рядом с рукой. Я открыла свою ладонь и камни устремились друг к другу. Две половинки соединились в одно целое, образуя небольшой пенал, а лепестки стали образовывать вокруг него бутон.

Опять удар, но теперь в голову. Магическая петля на шее. И страшный шепот из-под земли:

— Щенок, ты привел Душу к камню. Я предупреждал тебя, что Душа полная любви