Оглавление

Сколько б ни было нам отпущено

На планете ночей и дней,

Научить мы призваны лучшему

Этих варваров, полузверей.

Пробужденные

1

Борис работал в городской газете всего три месяца, и это было его первое серьезное задание. По правде говоря, он выклянчил его себе сам. В городе давно уже забыли про Зону, потому что других дел было невпроворот. Не отступился только Борис. Он мечтал обнаружить в Зоне «нечто» и прославиться.

Для осуществления задуманного начинающий журналист разработал план: поехать в поселок и остановиться у своей двоюродной тетки Клавдии Сергеевны. Через нее он надеялся выйти на тех, кто знает о Зоне больше, чем остальные.

Зона возникла в начале лета и считалась местной достопримечательностью. Около недели ее проверяли какие-то ученые, а городской священник отец Василий окроплял святой водой. Обе инстанции в конце концов признались в бессилии. Собственно, ничего необычного и жуткого в подозрительных окрестностях не было. Просто там всегда стоял плотный туман.

Покинув автобус, Борис неторопливо зашагал по улице. Последний раз он бывал в поселке, еще учась в младших классах, так что вокруг многое изменилось. Борис старательно завертел головой, пытаясь сориентироваться, и заметил двух совершенно одинаковых девушек-подростков, что прогуливались неподалеку. Они объяснили приезжему, в какую сторону идти.

Борис поблагодарил и вознамерился распрощаться.

— В Зону собираетесь? — задержала его одна из незнакомок.

— С чего ты взяла? — насторожился журналист.

— Так, — дернув за руку сестру, собеседница пошла прочь.

Родственница приняла гостя вполне радушно, однако ни о какой Зоне слышать не хотела. Ее волновали запасы на зиму и работы на огороде, с которыми теперь помогал Борис. Единственное, что удалось установить расследователю, — в Зоне раньше часто бывали школьники, но потом почему-то перестали туда ходить.

Наконец, журналист решил осмотреть Зону сам. Он не представлял в точности, куда идти, поэтому доверился наитию. Переплетаясь, по лесу бежало множество тропинок, которые, словно в угоду лешему, каждый раз выводили Бориса обратно на опушку. Проплутав около часа, невезучий путешественник понял, что может заблудиться, и повернул к дому.

Внезапно Борис увидел, как в просвете ветвей что-то мелькнуло. Он напрягся, словно хищник, который почувствовал добычу, и взял наизготовку фотоаппарат.

К его удивлению, на тропу вышла длинноногая девушка в спортивном костюме.

— Ой, вы так странно появились, — улыбнувшись, сказала она.

— Извините, — смутился оторопевший искатель тайн.

— Вы из города приехали?

— Из города.

— А как вас зовут?

— Борис.

— А меня — Лада. Я учительницей в школе работаю.

Оказалось, что Лада тоже направлялась в Зону, где ей давно мечталось побывать, но она боялась, что над ней станут смеяться ученики. Только после того как интерес к Зоне немного утих, она отважилась на самостоятельное исследование.

В отличие от Бориса, девушка хорошо знала местность. Не прошло и десяти минут, как новые знакомые попали под власть клочковатого маревого тумана, парящего над лесом.

Борис энергично защелкал фотоаппаратом.

— Бывает, что на снимке выявляется то, что не видно простым глазом. Например, один всемирно известный биолог фотографировал различные уголки леса и, просматривая кадры, выяснил нечто совершенно невероятное, — авторитетно заявил новоявленный знаток непознанного.

— А что именно? — оживилась слушательница.

— На фото появились странные силуэты и тени, которые не были видны невооруженным глазом.

— Вы в это верите?

Борис пожал плечами.

— Леса славятся своей паранормальной активностью.

На фотографиях ничего сверхъестественного в дальнейшем распознать не удалось. Однако настойчивый гость из города через пару дней предложил Ладе сходить в лес еще раз. Они дошли до Зоны и снова ничего в ней не обнаружили. Лада, казалось, была серьезно разочарована. Как будто бы до последнего момента надеялась испытать нечто удивительное и необыкновенное, но этого так и не случилось.

— А что подростки думают о Зоне? — спросил Борис.

— В их среде не принято это обсуждать, — разоткровенничалась учительница. — По-моему, они чем-то напуганы.

— Хотя вроде бы ничего устрашающего здесь нет, — задумчиво протянул корреспондент.

По пути назад Борис сделал несколько удачных портретов Лады на фоне природы. С тех пор они зачастили в лес, но к Зоне не подходили.

2

Марина встала на цыпочки, чтобы ей не мешал забор, и увидела, как в огороде трудится Клавдия Сергеевна. Владелица участка неторопливо копошилась на грядке, пересаживая малину.

— Здравствуйте. А ваш постоялец дома? — спросила девушка.

— Не постоялец он. Родной человек, — с натугой разогнув спину, уточнила хозяйка.

— Можно войти?

— Входи, коль пришла.

Марина вошла в калитку.

— Мы с ним в городе встречались, — пояснила она.

Клавдия Сергеевна пронзила Марину жестче, чем любой рентген из поликлиники. Разумеется, пришедшая к Борису девушка была одета так, как девушкам одеваться не следовало, — в узкие обтягивающие джинсы и короткую майку, оголявшую живот.

— Сперва ноги вытри, — проворчала пенсионерка.

Оказавшись в доме, Марина застала Бориса склонившимся над ноутбуком. Журналист что-то торопливо набивал на клавиатуре и даже не заметил вошедшую. Только когда Марина заглянула ему через плечо, он вздрогнул и обернулся.

— Ты кто? — удивленно произнес автор будущих сенсаций.

— Вы меня не помните?

Борис оглядел девушку. Лицо казалось ему знакомым.

— Конкурс красоты, — подсказала Марина.

— Ах, вот что, — хлопнул себя по лбу сотрудник газеты.

Месяц назад в городе проходил конкурс красоты. Борис его освещал и фотографировал участниц. Среди прочих была и Марина, которая выступила очень успешно и заняла второе место.

— Я просто хотела фотографии попросить, — объяснила Марина цель своего визита.

— Фотографии… они на редакционном сервере, — пробормотал Борис. — Знаешь что, я пришлю тебе, когда вернусь из командировки.

— Была бы вам признательна, — обрадовалась собеседница.

— Адрес есть?

Марина написала на листочке свой электронный адрес.

— Ты отлично себя проявила, едва не победила, — решил похвалить девушку журналист.

— Я бы и первое место заняла, — небрежно ответила та.

— В этот раз не получилось, в другой раз получится, — согласно кивнул Борис.

— Просто нужно было кое с кем переспать, — выдохнула Марина.

— Как?! — Борис невольно открыл рот.

— Шутка! — рассмеялась гостья.

Городской репортер посмотрел на нее с очевидным недоумением.

— Ну и шуточки у тебя, — покачал он головой.

— Скажите, а в газету трудно устроиться? — поинтересовалась девушка.

— Как тебе сказать… — задумался Борис. — Хочешь быть журналистом?

— Возможно, — Марина неопределенно повела рукой.

— Для этого учиться надо.

— А по-моему, учиться совсем необязательно. В наше время люди и так устраиваются.

Борис пожал плечами. Он был не из тех, кто умеет устраиваться.

— Вот вы могли бы помочь? — обратилась к нему напористая школьница.

— Я и сам пока на птичьих правах.

— Но связи-то есть.

— Да какие связи…

— Ну нет, так будут. Вы обязательно продвинетесь, вы же талантливый.

— С чего ты взяла?

— Я ваши статьи читала.

— Слышал бы тебя наш редактор!

Марина сидела на диване, поправляя свои черные как смоль волосы, и вроде бы совсем не собиралась уходить. Впрочем, Борису этот незапланированный визит был только на руку.

— Скажи, ты в Зону ходишь? — осторожно начал он.

Ему показалось, что девушка взглянула на него с высокомерным превосходством.

— Я знала, что вы спросите, — Борис вдруг понял, что именно за этим Марина к нему и пришла. — Хотите, я вам ее покажу?

— Я там уже все осмотрел, — признался журналист.

— Смотреть — не значит видеть, — возразила юная красавица.

Моросило, поэтому Борис надел куртку, а Марине дал теткин дождевик. Они тайком вышли из дома и огородами, чтобы сократить путь, двинулись к лесу. Тропинка размокла и хлюпала под ногами. Туман по-прежнему укрывал лесную лощину. Марина первой вошла в Зону, но, сделав несколько шагов, остановилась.

— Здесь есть энергия, но вы ее вряд ли почувствуете, — тихо произнесла она.

Борис опешил — у нее в руках появились наручники.

— Наденьте на меня, — попросила Марина.

— Что еще за игры? — возмутился репортер.

— Это для вашего же блага, — настаивала девушка. — Если будет невмоготу, вытолкните меня, — она покосилась туда, где отсутствовала облачная завеса.

— Объясни, пожалуйста…

— Быстрее! — закричала Марина. — А то будет поздно.

Что-то было в ее голосе, заставившее подчиниться. Борис вырвал наручники и защелкнул на запястьях девушки. Марина уставилась на него немигающим взглядом, и он, будто под гипнозом, следил, как расширяются ее зрачки. В одно мгновение мышцы девушки напряглись. Она изогнулась и с такой силой ударила журналиста головой в живот, что тот упал.

— Ты что, одурела? — вскакивая, завопил Борис.

Но Марина не думала оправдываться, она попыталась пнуть спутника ногой. Испуганный корреспондент едва успел отвернуться. Марина же, изловчившись, вонзила зубы ему в плечо. При этом она уцепилась за ремень, явно намереваясь стащить с Бориса брюки.

— Сейчас… сейчас… сейчас… — твердила обезумевшая.

Это было уже слишком. Гость из города обхватил девушку и, покатившись кубарем, вместе с ней вывалился из Зоны.

Ощущение времени улетучилось, и трудно было сказать, сколько его прошло, прежде чем оба пришли в себя.

— Как вы? — отплевываясь от грязи, спросила Марина.

— Скверно, — признался Борис. — Что это такое было?

— Зона.

— Что Зона?

— Она так влияет.

— Но… на меня она не влияет.

— Вы слишком взрослый. Она действует только на подростков. Да и то не на всех.

— Теперь понятно, почему школьники не желают говорить о Зоне, — догадался молодой журналист. — И что, другие тоже вот так сходят с ума?

— Боюсь, я одна такая буйная, — отозвалась Марина. — А хотя… Феликса знаете?

3

Феликс очень торопился домой, потому что вечером у него было назначено свидание с Никой. Однако, выйдя из школы, он едва не налетел на приезжего журналиста, который вырос перед ним буквально из-под земли.

— А я как раз тебя ищу, — сказал Борис.

— Меня? — опешил старшеклассник. — Зачем это?

— Слышал, ты в Зону часто ходишь.

— Ну и что?

— Хочу взять у тебя интервью. Представляешь, в газете о тебе напишут.

Феликс растерянно повел головой.

— А что рассказывать-то? Зона — она и есть Зона.

— Но она ведь как-то влияет на тебя, правда?

— Не на меня одного.

— А что ты ощущаешь?

Подросток с сомнением посмотрел на репортера, словно взвешивая, стоит отвечать или нет.

— Силу, — наконец-таки произнес он.

— Какую силу? Как это понять? — попробовал уточнить собеседник.

— Как хотите, — отказался от дальнейших разъяснений школьник.

— Ладно. А почему остальные этого не чувствуют? — настаивал Борис.

— Она не на всех влияет.

— А на кого?

— На кого хочет, на тех и влияет, — подумав, сообщил Феликс.

— Она что, живая, что ли? — усмехнулся корреспондент.

— Может, и живая, — загадочно ответил юноша.

Они не успели договорить, потому что подошел приятель Феликса Антон.

— Не помешал? — вежливо осведомился он.

— Мы тут как раз о Зоне беседуем, — поведал сотрудник газеты.

Антон удивленно раскрыл глаза. Казалось, он совершенно не ожидал, что о подобных вещах могут вести речь.

— Я думал, ею уже никто не интересуется.

Журналист еще пару минут пообщался с ребятами, а потом отправился по своим делам.

— С какой стати он к тебе приставал? — недоуменно спросил Антон.

— А я откуда знаю? — развел руками приятель.

Когда Феликс уже сворачивал к дому, у него на глазах произошло странное событие, заставившее остановиться. Далекая стена леса озарилась яркой мимолетной вспышкой, подобной молнии. При этом свет исходил не сверху, из облаков, а, наоборот, снизу — как раз из того места, где была Зона.

По спине пробежал необъяснимый озноб. Феликс напрягся и весь превратился в ожидание. Что он пытался уловить, для него самого являлось загадкой. В следующую секунду его охватило такое неизбывное желание встретиться с Никой, что он бросился бежать со всех ног.

4

Борис долго раздумывал, с кем бы ему посоветоваться. Наконец, он решил позвонить Семену Осиповичу, старейшему журналисту газеты. Осьминог, как звали его в редакции, молодежь не очень любил. Зато он был настоящим профессионалом.

— Не стоит пороть горячку раньше времени, — выслушав начинающего коллегу, предостерег Осьминог.

— Это я и сам понимаю, — согласился собеседник. — Но что же делать?

— Наблюдай, собирай факты, — донеслось из трубки. — Ты уверен, что она тебя не разыграла? Вспомни, как ты повелся, когда она сообщила, что чуть не легла в постель с организатором конкурса. Может быть, проверяла, насколько ты доверчив.

— Просто я такого никогда еще не видел, — признался озадаченный охотник за тайнами.

— Чего ты не видел? — хмыкнул Семен Осипович.

— Она меня чуть было не изнасиловала! — вскричал Борис.

— С удовольствием оказался бы на твоем месте, — вздохнул старый газетчик.

— Полагаете, она врет?

— Эта твоя Марина спит и видит, как бы улизнуть из поселка и устроиться в городе. Подобные ей пойдут на что угодно, лишь бы осуществить свой план.

— Девочка не промах, это сразу видно, — согласился Борис.

— Вот видишь! — воскликнул Осьминог.

— Она сказала мне, что ни разу не была в центре Зоны.

— Почему?

— Ей кажется, что Зона ее туда не пускает.

— А другие подростки?

— Вероятно, были.

— Странно… А она, случайно, не наркоманка?

— Да не знаю я.

— Проверь обязательно.

— Постараюсь.

Возникла пауза, из-за того что на другом конце провода прикуривали сигарету.

— А ты не считаешь, что тебе лучше вернуться? — предложил Семен Осипович.

— Как это, вернуться? — изумился Борис.

— Сейчас все крутится вокруг этого проклятого конфликта. Кому интересны подростки с их невнятными страхами!

— Нет, я все-таки задержусь.

— Ну, как хочешь.

В трубке послышались гудки.

5

Феликс попытался обнять Нику, но та отстранилась. Ей давно уже пора было возвращаться домой. «Мать убьет… опять только за полночь заявлюсь…» — мысленно огорчилась девушка.

Молодой человек продолжал настаивать на своем. Он с такой жесткостью обхватил одноклассницу, что той сделалось больно. Ника уперлась в его грудь руками и вновь попыталась высвободиться.

— Отстань же, отстань, — вырвалось у нее.

— Опять отстань? Сколько можно? — взвился Феликс.

Он прижал Нику к стене сарая и, навалившись всем телом, жадно поцеловал. Что-то несуразное происходило с подростком. Его колотило, зубы начали стучать, а глаза горели настоящим безумством.

— Феликс, Феликс… опомнись… остановись. Что с тобой? — перепугалась школьница.

Внезапно хватка ослабла. С издевательски-недоброй улыбкой юноша отошел в сторону.

— Сейчас я сделаю с тобой все, что захочу, — не своим голосом прошипел он.

— Феликс, возьми себя в руки, — строго приказала девушка.

Она одернула свитер и поспешила к калитке, никак не ожидая, что распалившийся кавалер догонит ее и повалит на землю. Ника успела перевернуться и в ужасе обомлела — такая чудовищная, нечеловеческая ненависть сияла во взгляде юноши. Феликс размахнулся и ударил застигнутую врасплох жертву по лицу.

Ника не растерялась. Стиснув зубы, она изловчилась и столкнула с себя обидчика. Молниеносно вскочив, девушка сама бросилась в атаку. Ей удалось обеими руками зацепиться за нападавшего и оттолкнуть в сторону. Феликс отлетел, как теннисный мяч, едва не проломив стену сарая.

Откуда у нее взялась такая сила, Ника впопыхах не смогла решить. Она понеслась прочь. Вся промокнув от росы, беглянка миновала неубранное картофельное поле и околицей стала пробираться через многочисленные грядки. Уже коснувшись калитки, Ника передумала. Она на цыпочках развернулась и, задумчиво опустив голову, отправилась на соседнюю улицу.

6

Ника подошла к дому Алены и осторожно постучала в окно. Ожидая, она зябко поежилась и плотнее натянула на голову капюшон. За стеклом мелькнул знакомый силуэт, и дверь отворилась. Прошмыгнув внутрь, Ника бросилась на неприбранную Аленину кровать.

— Подлец! Удари