Оглавление

1. Дневник Кейна. Хроника последнего убийства
2. Глава 1. Конец привычной жизни
3. Глава 2. Первое убийство
4. Глава 3. Волк, который не был волком
5. Глава 4. Гость из другого мира
6. Глава 5. Рыжая угроза
7. Глава 6. Пленница
8. Глава 7. В погоне за смертью
9. Глава 8. Звенья логической цепочки
10. Глава 9. Делирий
11. Глава 10. Труп в багажнике
12. Глава 11. Тень Убийцы
13. Глава 12. Вести из прошлого
14. Глава. 13. Зловещая ошибка
15. Глава 14. Песнь Элайны
16. Глава 15. Пропавший свет
17. Глава 16. Темные хозяева белого мира
18. Глава 17. Весна в царстве смерти
19. Глава 18. Закат на крыше

Глава 1. Конец привычной жизни

Хмурое весеннее утро совсем не радовало редких уличных прохожих. Да, и о каком хорошем настроении могла идти речь, если все небо было затянуто свинцовыми облаками, а холодный дождь, начавшийся еще ночью, так и не собирался заканчиваться? Но даже среди мрачных, спешащих на работу людей, особенно выделялся один незнакомец. Выражение его лица было таким угрюмым, что казалось, будто сам воздух рядом с ним пропитан какой-то гнетущей аурой. Пожалуй, даже самые опасные уличные бандиты, пристающие к прохожим на окраинах города, предпочли бы обойти его стороной.

Что, впрочем, было не безосновательно и еще по одной причине. Незнакомец этот, вот уже тридцать шесть лет, гордо носящий имя Александр Кейн, был сотрудником полиции и занимался расследованием преступлений, связанных с применением особо опасной магии. Алекс, как его обычно называли друзья и коллеги, также был первоклассным колдуном. Он с отличием окончил магический университет, где получил высший сертификат и всю жизнь совершенствовал и развивал свои знания и умения.

Его талант заметили еще в ранней молодости и сразу же пригласили работать в полицию, принимая во внимание одни лишь способности к магии. Юриспруденцию Алекс изучал попутно с работой. Карьера его быстро пошла в гору. Начальство и коллеги ценили и уважали его, а преступники побаивались. И, в действительности, за свою долгую службу, Александр сумел расследовать множество запутанных преступлений.

Казалось бы, о чем можно грустить, имея столь прекрасную биографию? Но именно сегодня, в это хмурое утро, блестящая карьера Алекса могла благополучно завершиться. Он шел на работу, где его ожидал неприятный разговор с начальником. Алекс понимал, что беседа эта может закончиться увольнением, причем с запретом на дальнейшую службу в органах правопорядка.

Именно поэтому настроение мужчины было таким мрачным. Он шел под дождем с непокрытой головой, не жалея себя, и весь промок до нитки. Но в данный момент Кейн чувствовал себя таким уставшим от всего, что ему было абсолютно все равно заболеет он или нет. За свой недолгий путь от дома до работы он выкурил почти целую пачку сигарет. В последнее время на нервной почве эта вредная привычка стала для него уж слишком навязчивой.

Как не хотел Алекс отсрочить неприятный для него момент, он все же приблизился к полицейскому участку и, с раздражением выбросив недокуренную сигарету прямо на асфальт, открыл тяжелую дверь. Его тут же окутало приятное тепло. Только сейчас он осознал, как сильно замерз и невольно поежился. При виде Александра часть его коллег побросали свои дела и с интересом косились на него. Некоторые по привычке вежливо здоровались, остальные же смотрели с укоризной и демонстративно делали вид, что не замечают идущего по коридору мужчину. Многие понимали, что сейчас ждет Алекса, и не считали нужным приветствовать человека без пяти минут уволенного с позором, не смотря даже на его прошлые заслуги.

Алекс шел к кабинету своего начальника, угрюмо глядя в пол и ни на кого не смотря, лишь молча кивая в ответ на приветствия. Остановившись у тяжелой двери с полупрозрачным витражом, сквозь который пробивался желтый свет настольной лампы, Кейн тяжело вздохнул. Сейчас ему особенно захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Он с самой ранней молодости так сильно берег свою честь и репутацию, что данный разговор был для него настоящим ударом. Он представлял, как уже сегодня новость о его позоре станет известна всем, и как это будет обсуждаться.

«И в какой момент моя жизнь пошла под откос?» — мрачно подумал Алекс. — «Вернуться бы в прошлое и попытаться что-нибудь исправить. Или хотя бы перенестись в будущее, когда этот разговор уже останется позади. Через какое-то время все наверняка забудут о произошедшем и перестанут тыкать в меня пальцем», — он снова тяжело вздохнул, — «А, черт с ним! Быстрее начну — быстрее закончится весь этот кошмар».

Еще больше нахмурившись, он постучал в дверь и вошел в кабинет. Его начальник, высокий крупный мужчина лет шестидесяти, строго посмотрел на Кейна. Но заметив, в каком состоянии прибывает его подчиненный, передумал начинать разговор с громкого выговора. По сути, мистер Рэйвз был человеком не злым, а скорее даже совсем наоборот. Он строго чтил закон и требовал со своих подчиненных соблюдение дисциплины, но никогда не зверствовал и не перегибал палку.

— Присаживайся, Алекс, — произнес он, указывая на стул напротив своего рабочего стола.

Алекс послушно опустился, молча глядя в сторону.

— Я знаю, для чего Вы меня вызвали, — мрачно начал Кейн. — Давайте, я сразу подпишу все бумаги. Простите, но у меня нет ни сил, ни желания выслушивать Ваши нотации, которые, к слову сказать, вполне справедливы. Я осознаю, что такому человеку, как я, больше не место в полиции, но позвольте мне уйти, не поливая меня грязью.

— Подожди, Алекс, — прервал его начальник. — Не забегай вперед, — он тяжело вздохнул, барабаня пальцами по столу. — Я помню тебя с самого первого дня работы в полиции. Ты был молод, полон жизни и сил. И посмотри на себя сейчас! Ты же похож на ходячего покойника! — мистер Рэйвз укоризненно покачал головой. — И высуши, наконец, свою одежду! Ты же насквозь мокрый, ты так заработаешь воспаление легких.

— Мне все равно. Быстрее заболею, быстрее помру, — хмуро буркнул Александр.

— А мне не все равно. Хотя бы, потому что ты сейчас зальешь водой ковер в моем кабинете и испортишь мебель, — строго произнес начальник.

Алекс равнодушно произнес заклятие и от его одежды пошел пар. Через минуту он стал выглядеть вполне прилично.

— Я не могу понять, что с тобой случилось, Алекс? В какой момент ты превратился в убитую развалину? Ей Богу, ты скоро станешь выглядеть старше меня.

Кейн лишь равнодушно пожал плечами. В данную минуту он вдруг осознал, как сильно он устал. В последнее время на него свалилось столько проблем, что его организм включил равнодушие как защитную реакцию. Просто чтобы не сойти с ума. Алекс слушал и наблюдал за происходящим как сторонний наблюдатель. Словно речь шла вовсе не о нем, а о каком-то другом незнакомом парне, у которого рушилась вся его жизнь.

«Ну, увольняют и увольняют. Какая разница? Хуже уже не будет. Хоть отдохну от всего этого», — отстраненно подумал он.

— Ты мне не веришь? — поинтересовался мистер Рэйвз, принявший молчание Алекса за выражение немого протеста. — Напрасно, взгляни на себя в зеркало.

Начальник Кейна тоже был весьма неплохим колдуном и через секунду в его руке из ниоткуда появилось небольшое зеркало, которое он протянул своему подчиненному. Алекс бесстрастно взял его в руки. Из отражения на него смотрел некогда симпатичный, но сейчас осунувшийся и усталый мужчина с пепельными волосами и пронзительными серо-стальными глазами. От давнишних переживаний на лбу его появились две глубокие морщины и скорбные складки вокруг рта.

При том, что Алексу было всего тридцать шесть лет, сейчас ему смело можно было дать все сорок пять. Но это открытие нисколько его не поразило. Он совершенно равнодушно относился к тому, что сильно исхудал и обнаружил в своих волосах две седеющие прядки. Кейну было абсолютно плевать на то, как он выглядит.

— Какое это все имеет значение? — сухо поинтересовался он, возвращая своему начальнику зеркало.

Тот проигнорировал его вопрос и поинтересовался:

— Ожоги остались после пожара?

Алекс молча кивнул, гладя на свои ладони, где красовались свежие ожоговые волдыри. Он был так погружен в свои мысли, что совершенно забыл убрать их с помощью целительного заклятия. Все остальные травмы ему благополучно залечили в больнице.

— Я сочувствую твоему горю, Алекс. Ты знаешь, я ведь был на похоронах. Не буду ничего больше говорить об этом. Всякие соболезнования являются абсолютно бессмысленным сотрясанием воздуха. Мертвых не вернешь. Помочь здесь может только время, которое потихоньку лечит любую боль.

Алекс благодарно кивнул. Меньше всего на свете ему хотелось обсуждать эту тему. На прошлой неделе во время пожара погибла его жена. Алекс сердцем чувствовал, что дома происходит нечто неладное и пораньше отпросился с работы. Его врожденная интуиция мага не подвела. Когда он подъехал к собственному двухэтажному дому, тот уже вовсю полыхал огнем.

Алекс понял, что его жена Айрин осталась внутри, и бросился за ней, несмотря на протесты пожарных и спасателей, пытавшихся его остановить. В итоге он получил множество ожогов, с трудом залеченных с помощью магии, надышался угарным газом и вынес из пламени обгоревший труп собственной жены, которой уже ничем нельзя было помочь.

Впрочем, Алекс нисколько не сомневался, что данный пожар устроила она сама. Вот уже семь лет она страдала алаяной. Таким красивым словом именовалось магическое безумие. Особенность болезни состояла в том, что она была заразной. Предрасположенный человек, а точнее маг, заражался алаяной во время случайного контакта с больным или носителем.

Алекс прекрасно помнил тот день, когда вернувшись из отпуска, где, скорее всего, и произошло заражение, у его жены проявились все известные симптомы. Неожиданным образом ее васильковые глаза поменяли свой цвет, сделавшись черно-карими, что являлось самым грозным признаком. А затем она начала жаловаться на то, что дома в ее спальне кто-то прячется и пытается ее убить.

Несмотря на все попытки Алекса успокоить супругу, она ему не верила и продолжала плакать, впадая в истерику. После чего Айрин схватила кухонный нож и набросилась на самого Кейна, явно его не узнавая. Тогда он едва не погиб, растерявшись от неожиданности.

На пике заболевания больные алаяной обретают неимоверную физическую силу. И, что самое страшное, их магические способности также усиливаются в разы. Самый захудалый маг во время приступа способен одним заклятием взорвать целый дом или испепелить людей, оказавшихся у него на пути. По этой причине алаяну относили к числу особо опасных заболеваний, а больных изолировали, лишая всякой свободы движения и даже связывая их.

Первый приступ Айрин длился чуть больше недели. Сердце Алекса обливалось кровью, когда он видел свою любимую жену сидящей связанной в палате больше похожей на тюрьму. Стоило ей случайно освободиться, как она пыталась устроить пожар с помощью заклятия или причиняла вред самой себе, оставляя на своем теле глубокие порезы и ссадины.

Самое неприятное, что против алаяны не существовало никакого специфического лечения. И больных просто пичкали успокоительными и снотворными препаратами и принудительно кормили. Так как сами они не считали нужным ни есть, ни пить, ни соблюдать минимальные гигиенические процедуры.

После выписки из больницы, когда Айрин внезапно стало легче, и она ровным счетом ничего не помнила о своей болезни, с удивлением обнаружив себя связанной в незнакомом месте, Алекс дал себе клятву, что больше никогда не отвезет ее в эту жуткую клинику. Он будет заботиться о ней дома самостоятельно.

С этого момента и начались семь лет кошмара. Ремиссии — периоды выздоровления, когда Айрин становилась абсолютно адекватной, делались все короче, зато обострения удлинялись.

У Алекса оказалась врожденный иммунитет к алаяне и он мог спокойно заботиться о своей жене, вот только делать это становилось все труднее и труднее. Во время приступов Айрин делалась абсолютно невменяемой и была способна причинить вред самой себе и окружающим. А Кейн не мог круглые сутки находиться рядом с ней, так как должен был появляться на работе.

Он вынужден был нанять сиделку-медсестру, практиковавшую уход за такими больными, которая беспрестанно находилась у них дома, следя за Айрин и стараясь, чтобы ее подопечная сохраняла более-менее человеческий вид. То есть была накормлена, одета и получала нужные лекарства. Но на пике болезни иногда даже этого присмотра оказывалось недостаточно, и Айрин умудрилась однажды чуть не поджечь дом и выпрыгнуть в окно. К счастью, Алекс всегда оказывался рядом.

В этот раз судьба не была так благосклонна к ним. Медсестра отлучилась в магазин, предварительно дав своей подопечной снотворное. А неожиданный приступ оказался сильнее действия лекарств, и произошло то, что произошло. Что и говорить, за семь лет такой жизни, больше напоминавшей ад, Александр сам был близок к тому, чтобы сойти с ума.

— Мне очень неприятно начинать этот разговор, но от него никуда не деться, — продолжил мистер Рэйвс, заметно мрачнея.

Он встал из-за стола и достал из сейфа, находившегося у него за спиной герметичный пакет. Такие обычно использовались для того, чтобы хранить в них вещественные доказательства и улики. Сейчас внутри пакетика помещалась маленькая жестяная, размером со спичечный коробок, коробочка из под леденцов. Вот только внутри были совсем не сладости. И Алекс, и его начальник были в курсе ее содержимого.

— Твое? — строго поинтересовался мистер Рэйвз, брезгливо пододвигая коробочку на середину стола.

— Мое, — сухо кивнул Кейн.

Глупо было отрицать очевидное, учитывая, что эту вещь накануне нашли в его собственном кабинете, куда посторонним людям с улицы было попасть совсем непросто, учитывая стоявшую на двери магическую завесу. Мистер Рэйвс аккуратно достал коробочку из пакета и открыл ее. Внутри поблескивал мелкокристаллический порошок.

— Мне не нужно звать сюда экспертов, чтобы и так сказать, что это фианитовая пыль. Как я понимаю, ты употреблял ее прямо на рабочем месте?

Фианитовой пылью на сленге именовался популярный в мире магов наркотик. Потому что кристаллики этого вещества имели характерный блеск и напоминали искусственный бриллиант. Употребляя его, человек испытывал легкое чувство эйфории и сумасшедший прилив сил и магической энергии. На фоне приема фианитовой пыли даже самый средний маг мог какое-то время использовать очень мощные заклятия.

Нечего и говорить, что подобное вещество пользовалось огромным спросом. Но как всякий наркотик оно вызывало зависимость и привыкание и требовало постепенного увеличения дозы, что впоследствии могло приводить к летальным исходам. Поэтому продажа и распространение фианитовой пыли были запрещены законом и подлежали уголовной ответственности.

Но Алексу как полицейскому не составляло особого труда добывать для себя искомую дозу. Из-за жизни в постоянном стрессе его начали мучать сильные головные боли. И чтобы хоть как-то заглушить их, а заодно отвлечься от кошмара, происходящего у него дома, он начал принимать фианитовую пыль. И сам не заметил, как постепенно стал не в состоянии без нее обойтись.

Надо отдать должное, что при этом со своей работой он справлялся просто превосходно, к нему не было никаких претензий и нареканий. И если бы не это случайное разоблачение, он проработал бы в полиции еще много лет.

— У меня только один вопрос. Зачем? — мрачно поинтересовался его начальник. — У тебя ведь и так превосходный магический потенциал и хорошие мозги. Для чего травить себя этой дрянью?

— Меня мучали сильные боли. Я не мог спать, не мог есть. Таблетки не помогали. Но я не смог бы бросить работу из-за Айрин. Потому что нужны были деньги на ее лечение, — отрывисто произнес Алекс. — И Вы знаете, что, несмотря на это, я был честным служителем закона. Я разгреб кучу дел. Для Вас же, между прочим, старался! Неизвестно что было бы, если бы я здесь не работал… — не выдержал он.

— Достаточно, — перебил его мистер Рэйвз. — Да, ты много сделал, но ты делал свою работу. И гордиться тем, что служа в полиции, ты оставался честным человеком — странно. Если ты хотел жить иначе, то не нужно было приходить сюда работать. А насчет твоего здоровья ты сам не хотел им заниматься.

— Врачи мне не помогали… — попытался оправдаться Кейн.

— Но зато хорошо помогали наркотики, верно? — перебил его начальник.

Он с раздражением взял со стола коробку с фианитовой пылью и убрал ее обратно в сейф.

— Вчера ты устроил драку в офисе прямо посреди бела дня. Было такое?

— Было, — равнодушно кивнул Алекс.

— На этот раз тебя тоже беспокоили боли? — ехидно поинтересовался босс.

— Нет, мне просто хотелось как следует дать кому-то по морде. А кому, если не своему любимому коллеге? — в таком же тоне ответил Кейн.

Вчера в обеденный перерыв он случайно столкнулся с одним из своих сослуживцев. Коллега посочувствовал Алексу по поводу того, что его дом, который, к слову сказать, был приобретен в кредит, сгорел. Но по его словам, в этом были и свои плюсы. Ведь после смерти Айрин, Кейн наконец-то сможет вздохнуть спокойно и пожить для себя. И это даже хорошо, что она погибла.

В тот момент нервная система Алекса, который и так был на взводе, окончательно дала сбой, и он ударил этого сочувствующего по лицу, разбив нос и оставив живописный фингал под глазом. Разумеется, такое поведение было абсолютно неприемлемо в полицейском участке.

— Ты прекрасно понимаешь, Алекс, что после всего этого я должен устроить служебное расследование. Для начала тебя отстранят от работы, затем будут судить за хранение и покупку наркотиков, нарушение должностных полномочий. Дадут срок и, разумеется, лишат права, когда-бы то ни было, работать в полиции.

— Что ж, прекрасно. Вы прямо сейчас наденете на меня наручники или я могу еще заскочить домой за вещами? — со злой усмешкой поинтересовался Кейн. — А, хотя я забыл, у меня ведь и дома-то никакого нет. Тогда лучше сразу в камеру. Хоть будет где переночевать. Представляю, как обрадуются уголовники, которых я собственноручно засадил за решетку, когда я стану их соседом.

— Да, в тюрьме тебе было бы несладко, — хмуро кивнул его начальник.

Алекс вопросительно взглянул на него. Но мужчина лишь молча положил перед ним чистый листок бумаги.

— Пиши, — велел он.

— Что? — не понял Алекс.

— Заявление, что ты хочешь уйти из полиции по собственному желанию. Что ты не справляешься со своей работой по причине проблем со здоровьем и стрессом после гибели жены. В общем, пиши, что хочешь.

— Постойте, но как так? — растерялся Кейн. — Это же незаконно. Вы рискуете ради меня?

— Ты еще станешь меня учить, что законно, а что нет? — мрачно поинтересовался его босс. — Я никогда не был злым человеком, Алекс. Мне не доставляет удовольствие наблюдать чьи-то унижения и мучения. Я знаю тебя очень давно. И знаю, что ты хороший парень, жизнь которого сложилась плохо. Ты и так достаточно натерпелся, нет смысла еще раз окунать тебя головой, сам знаешь куда, — он на секунду замолчал. — Я долго думал и решил, что просто уничтожу эту чертову коробку и замну этот инцидент. Поверь, мне ничего за это не будет. Все видели твое горе и твою болезнь. Никто не удивится твоему уходу.

— Я…я даже не знаю, что сказать, — начал Алекс.

— Ничего не говори, — сухо перебил его мистер Рэйвз. — Мне не нужны твои благодарности. Но я ставлю тебе одно условие. Чтобы ты никогда больше не работал в полиции. Мне не нужен полицейский-наркоман и, в случае чего, я припомню это дело. Поэтому занимайся, чем хочешь, хоть в частный сыск иди, но сюда не суйся. И еще. Если тебя поймают за покупкой этой дряни, поблажек не жди. Отвечать ты будешь по всей строгости закона.

Алекс лишь молча кивнул и принялся писать свое заявление. У него не было сил и эмоций, чтобы высказать Рэйвсу всю свою благодарность. Но он и так знал, что шеф все понимает. Действительно, решить эту ситуацию лучшим образом было попросту невозможно.

Покончив со всеми формальностями, Алекс молча отправился собирать вещи в свой уже бывший кабинет. Никто из сослуживцев так и не рискнул обратиться к нему с вопросами. Коллеги молча косились на него. Судя по всему, они ожидали грандиозного разбирательства, и тихий уход Кейна их слегка озадачил.

Снова оказавшись на улице под проливным дождем и с коробкой вещей в руках, Алекс решительно не знал, куда ему теперь отправиться. Его дом сгорел и все эти дни он жил у старого приятеля, но идти к нему теперь мужчине совершенно не хотелось. Он мрачно смотрел на прохожих, спешащих по своим делам, и чувствовал себя каким-то потерянным и оторванным от жизни человеком. В данный момент ему даже некому было рассказать о своих переживаниях. Понимая, что сейчас ему не хочется ровным счетом ничего, кроме как напиться, Алекс отправился в ближайший бар и заказал бутылку самого дорогого коньяка, не будучи даже уверенным в том, что сумеет за него расплатиться.

— Не рано ли Вы к нам? — с улыбкой поинтересовался бармен, так как за окном была самая середина дня.

Но натолкнувшись на мрачный взгляд Кейна, принялся молча выполнять заказ, с удивлением глядя на своего посетителя. Он еще никогда не видел, чтобы люди так резво опустошали свои бокалы. Все дело в том, что Алекс преследовал единственную цель — забыться, и его не интересовал даже вкус того, что он пьет.

Дальше все происходило как в тумане. Алекс смутно помнил, что заметил в уголке зала своего бывшего «клиента». Парня, которого он собственноручно когда-то засадил в тюрьму. Пребывая в состоянии опьянения, он стал настойчиво выяснять, почему того досрочно отпустили на волю. А потом, кажется, была драка. Но подробностей Алекс не помнил. Так же, как и не помнил, куда пропали его вещи. Последним его воспоминанием было лицо бармена, настойчиво требующего расплатиться за дорогой коньяк и угрожавшего вызвать полицию.

В себя Алекс пришел от того, что лучи солнца нещадно светили ему в глаза сквозь неплотно зашторенные занавески. Мужчина приподнялся на кровати и почувствовал, что голова его ужасно болит. Так, что он даже пожалел о том, что вообще проснулся. Кейн пытался вспомнить, каким образом он оказался в этой незнакомой маленькой комнатке. Учитывая обрывки вчерашних воспоминаний, он не слишком бы удивился, если бы проснулся где-нибудь в полицейском участке. Только на сей раз в качестве дебошира и преступника, а не копа. Алекс сел на кровати, обхватив руками болевшую голову.

— А вот Вы и проснулись, друг мой, — жизнерадостно сообщил чей-то абсолютно незнакомый голос.

Алекс поднял голову и с удивлением обнаружил перед собой высокого немолодого мужчину. Судя по количеству морщин на его лице, ему было далеко за семьдесят, но при этом он имел такое крепкое телосложение, что мог бы вызвать зависть у любого молодого парня. Одет незнакомец был в темно-синий деловой костюм, а на голове у него красовалась совершенно неподходящая к образу бандана. На подобие тех, что носят байкеры. Из под неё выбивались серебряные прядки седых волос.

Несмотря на такой необычный облик, незнакомец вовсе не выглядел смешно или комично, а наоборот казался солидным и внушающим уважение человеком. Возможно, все дело было в его глазах. Светло голубые, похожие на льдинки, они смотрели холодно и пристально. Кроме того, у неизвестного мужчины оказалась очень сильная магическая аура, и Алекс сразу же понял, что перед ним талантливый колдун, на порядок выше его самого. Одного он только никак не мог понять, каким образом этот колоритный незнакомец оказался рядом с ним и где, в конце концов, он сам находится.

— Кто Вы такой? — хрипло произнес Кейн, во рту у него все пересохло.

— Ох, обо мне можно говорить бесконечно долго, — усмехнулся его собеседник. — О Вас же можно наверняка сказать, что Вы теперь мой должник. Потому что именно я вчера полностью оплатил Ваш счет в баре и спас Ваши вещи, — он кивнул в сторону коробки с пожитками Алекса, сиротливо стоявшей у стены, которые уже собирался унести в неизвестном направлении какой-то прыткий юноша. Кстати, впредь, я бы не советовал заказывать элитный коньяк стоимостью в половину Вашей прежней зарплаты, имея в кармане пустой кошелек.

Мужчина сделал быстрый жест рукой и прямо из воздуха перед ним возник стул, на который он чинно уселся, сложив ногу на ногу.

— Так это благодаря Вам я сейчас не сижу за решеткой? — поинтересовался Алекс. — Что ж, спасибо, только боюсь, что я не скоро смогу вернуть Вам долг. У меня больше нет работы. И банк требует оплачивать кредит за дом, который сгорел, — он вздохнул. — Кстати, а на кой черт Вы вообще принялись меня спасать? Я не припоминаю Вас в списке своих друзей и на моего ангела-хранителя Вы тоже не слишком-то похожи. И где я, черт возьми, нахожусь?

Алекс был крайне раздражен из-за похмелья и полного непонимания сложившийся ситуации.

— Меня зовут Рэймонд. Сэр Рэймонд Крэй. Наверное, Вы уже когда-то слышали мое имя. А эту скромную квартиру я имел удовольствие арендовать накануне. Возможно, Вы захотите в ней жить. Так как больше, насколько я понимаю, пойти Вам некуда. Не спорю, это далеко не королевские апартаменты, но все же лучше, чем ничего, — он развел руками, словно был агентом по недвижимости, которого Алекс собственнолично попросил подыскать ему подходящую квартиру.

— Рэймонд Крэй? Кажется, я и правда слышал Ваше имя, — Кейн поморщился, пытаясь вспомнить. — Ну да, точно! Вы же возглавляете отдел по расследованию преступлений, связанных с применением атипичной магии!

Поняв, какая важная персона оказалась перед ним, Алекс слегка смутился от того, что сам сидел небритый, одетый во вчерашний мятый и перепачканный неизвестно чем костюм.

— Да, да, совершенно верно! — улыбнулся его собеседник. — У меня такое ощущение, что первую половину моей жизни я работал на свое имя, а теперь оно работает на меня. Стоит мне только его произнести, как люди проникаются ко мне полнейшей симпатией. И это при том, что я могу ровным счетом ничего хорошего для них не сделать. Но они все равно будут считать меня едва ли не своим лучшим другом! — мужчина усмехнулся.

— Знаете, мистер Рэймонд. Я сейчас чувствую себя очень глупо, но я все равно решительно не понимаю, чем обязан нашей встрече. Хотя, как вы и сказали, я испытываю радость от такого неожиданного знакомства, — растерянно произнёс Александр.

— Видите ли, мой друг, я бы назвал свой отдел особой самостоятельной организацией, хоть и весьма небольшой, — неожиданно начал мистер Крэй. — Как Вы верно заметили, мы занимаемся расследованием преступлений с использованием нетрадиционной и нетипичной магии. То есть мы, фактически, ищем не преступников, а гениев, сумевших изобрести новое заклятие и сказать свое слово в магологии. Только, к сожалению, решивших использовать свои таланты таким вот мрачным образом, — он на секунду замолчал. — Так вот, чтобы расследовать подобные дела, нужно самому обладать нетипичным мышлением и хорошим интеллектом, чтобы понять логику такого преступника. И, разумеется, блестящими магическими способностями. Потому что люди, совершающие подобные преступления, обычно первоклассные маги. И отправлять на их поиски обычного полицейского сродни тому, что гоняться за тигром с сачком для бабочек. Я понятно выражаюсь?

— Вполне, — кивнул Алекс, который, несмотря на все это блестящее вступление, так и не понял, зачем мистер Рэймонд все это ему рассказывает. Но боялся задавать какие-либо вопросы, так как и без того чувствовал себя крайне неловко.

— Это хорошо, — улыбнулся его собеседник. — Я очень старательно подбираю людей, которые будут у меня работать. И случайных лиц там нет. А еще я всегда очень огорчаюсь, если с кем-то из моих прекрасных сотрудников случается какая-нибудь неприятность, из-за которой он должен оставить службу, а я вынужден искать ему замену. Это очень непростое занятие, — он вздохнул. — Месяц назад один из моих лучших специалистов заболел алаяной и в пылу приступа убил себя. Облился керосином и поджог огненным заклятием. Крайне неприятный конец для очень достойного человека.

Алекс сильно помрачнел после упоминания об этой ненавистной для него болезни. В душе он до сих пор не понимал, отчего маги, сумевшие придумать столько заклятий, в том числе и целительных, до сих пор были не в состоянии искоренить эту заразу.

— Я знаю, что это затрагивает Ваши неприятные воспоминания, но, что поделать, такова наша жизнь.

— Постойте, а откуда Вы знаете такие подробности моей биографии? — недовольно поинтересовался Кейн. — Неужели это уже успело стать достоянием общественности? Или я настолько популярен?

— Что Вы, друг мой! Все дело во мне, — засмеялся его собеседник. — С давних пор жизнь практически любого человека не является для меня тайной. Я могу узнать любой скелет в шкафу, даже очень хорошо запрятанный. Вашу же биографию я изучил весьма подробно.

— Боюсь спросить для чего, — вздохнул Алекс.

— Я же уже сказал, что вынужден искать замену своему сотруднику.

— И Вы рискнете позвать меня? — искренне поразился Кейн. — Но Вы же не можете не знать об инциденте, который произошел. Да и мне больше нельзя работать в полиции.

— Ну, во-первых, структура, которую я возглавляю, все же является отдельным подразделением, хоть и тесно связана с полицией. А во-вторых, мне можно многое из того, что другим нельзя, — снова рассмеялся Рэймонд.

— Но почему именно я? — продолжал удивляться происходящему Алекс.

— Потому что, как я уже сказал, мне требуется человек с хорошим магическим потенциалом. Обычный специалист с базовым или даже средним сертификатом владения заклятий здесь не подойдет. Ваш уровень вполне соответствует заявленному. Кроме того, я внимательно изучил дела, которые Вы вели, и понял, что Вы в достаточной мере обладаете логическим мышлением. Я уверен, что Вы справитесь, — он лукаво улыбнулся.

А Алекс лишь покачал головой, не зная, что сказать и поражаясь тому, что его биографию так подробно изучали, пока он даже не подозревал об этом.

— А наркотики? — осторожно поинтересовался он.

— А Вы собираетесь продолжить их принимать? Постепенно увеличивать дозу, чтобы помереть от интоксикации, задохнувшись собственной рвотой? — вопросом на вопрос ответил Крэй.

— Нет, конечно, но… — растерялся Кейн.

— Вот именно, что нет, — решительно перебил его собеседник, и Алекс окончательно убедился в том, что, несмотря на улыбку и необычный имидж, его гость был жестким и строгим человеком. — Что Вы собираетесь делать дальше? Шляться по барам? Постепенно спиваться и деградировать? У Вас даже нет своего жилья. Мое предложение — это Ваше спасение. И будет крайне глупо от него отказаться.

Алекс молчал.

— Вы мне полностью подходите. Что же касается наркотиков, то я и сам в молодые годы кое-что пробовал, — Рэймонд усмехнулся. — И ничего, как видите, жив и здоров. Потому что умный человек всегда знает, когда надо остановиться. Да, для этого требуется сила воли, но у вас она есть. Небольшое усилие и Вы сумеете отказаться от этой привычки. Те, кого находят скорчившимися в канаве из-за передозировки, просто безвольные существа.

— А можно обговорить все условия работы? Что я буду делать? И какую зарплату получать? — осторожно поинтересовался Кейн, сдаваясь под натиском убедительных аргументов. Делать ему действительно сейчас было нечего, так же как и терять.

— Вот, так уже лучше, — улыбнулся мистер Крэй. — Я знал, что мы сумеем договориться. Что же касается работы, то для Вас там нет ничего нового. Вы будете снова расследовать преступления и искать преступников. Просто добавится специфика применения новых заклятий. Вот и все. Значит, Вы согласны? — он протянул Алексу руку.

— Да, пожалуй, — вздохнул тот. — Когда мне нужно будет приступать? И куда идти?

— Думаю, Вам необходимо время, чтобы немного собраться с мыслями и привести себя в порядок. Так что, жду Вас завтра.

— Уже завтра? — удивился Алекс.

— Конечно! — пожал плечами Рэймонд. — А что тянуть? Или у Вас есть какие-то другие дела?

Алекс отрицательно покачал головой. В душе он был рад, что все сложилось подобным образом. Он понимал, что сейчас находиться наедине с собой ему попросту опасно. Новая работа волей-неволей отвлечет его от мрачных мыслей, иначе он может сойти с ума.

— Тогда я еще кое о чем хочу предупредить, — осторожно начал Кейн. — У меня есть некоторые проблемы со здоровьем. Примерно раз в две недели, а иногда и чаще, меня беспокоят сильнейшие головные боли. В такие периоды я не в состоянии работать, я не могу ничего, даже есть и…

— И сейчас они Вас тоже беспокоят? — перебил его новый начальник. — Думаю, что в сегодняшнем приступе Вы в большей степени виноваты сами. После такого количества спиртного голова заболит даже у самого здорового человека.

Мужчина неожиданно встал и подошел вплотную к сидевшему на кровати Алексу, положив свою руку ему на лоб. Ладонь мистера Крэя оказалась тяжелой и горячей, словно у него была лихорадка. Кейн даже не успел опомниться и поинтересоваться о том, чтобы это могло значить, как Рэймонд спросил:

— Ну что, лучше?

И Алекс вдруг понял, что не чувствует больше никакой боли. Это было непередаваемо приятное ощущение, жизнь снова показалась ему вполне сносной штукой.

— Вижу, что лучше, — улыбнулся его собеседник и убрал руку.

— Как Вы это сделали? — пораженно спросил Кейн. — Вы же не произнесли ни одного целительного заклятия! Я столько раз ходил к врачам и пил столько лечебных зелий, которые должны были помочь, но такого быстрого и потрясающего эффекта никогда не получал! Даже не знаю, как мне Вас отблагодарить! — искренне улыбнулся он.

— Вы наверняка слышали, что у каждого мага есть свои врожденные истинные способности. Какой-то дар, который реализуется лучше всего. Кто-то без всяких заклинаний дышит под водой, кто-то способен к самоизлечению, другие силой мысли становятся невидимками и так далее. Мой же врожденный дар заключается в том, что я могу избавить человека от любой боли! Нет, не вылечить, а просто убрать ее. Это в корне отличает меня от профессионального целителя. Если бы у Вас, скажем, был рак, то я вряд ли сумел бы избавить Вас от опухоли, но облегчить страдания — запросто.

— Это чудесный дар! — искренне заметил Алекс. — Мне остается Вам только позавидовать.

— Завидовать не нужно. Вас судьба тоже не обделила, — усмехнулся Рэймонд. — Какой Ваш врожденный талант? Что же касается благодарности, то достаточно будет и того, что Вы будете добросовестно и старательно выполнять свою работу. Как видите, иметь такого начальника как я, не так уж и плохо!

— У меня нет никакого врожденного дара, — пожал плечами Александр. — Хоть, и считается, что он есть у всех. Я с самого детства хорошо колдовал и легко осваивал заклятия. Но без них я не умею ни исцелять, ни читать мысли. Ничего такого сверхвыдающегося.

— Вы просто еще его не открыли, — заверил его мистер Крэй. — Подобный дар есть у каждого. Просто либо он такой пустяковый, что Вы не обратили на него внимание. Либо настолько необычный, что проявляется только при определенных стечениях обстоятельств.

— Возможно, — пожал плечами Алекс. — Честно говоря, мне все равно. Столько лет жил без него и дальше проживу.

— Что ж, думаю, мы все обсудили. Не буду больше тратить Ваше время. Тем более Вам действительно нужно подготовиться к завтрашнему дню, — засобирался Рэймонд.

Он достал из кармана какую-то визитку и положил ее на стол.

— Жду Вас завтра по этому адресу. Ровно в девять. Опоздания в первый день совсем не приветствуются.

Кейн послушно кивнул.

— И, кстати, я продемонстрировал Вам свои умения не только для того, чтобы облегчить самочувствие. Насколько я понял, Вы пристрастились к фианитовой пыли для того, чтобы избавиться от болей. Теперь у Вас больше нет повода ее употреблять. Как только будет становиться совсем плохо — просто приходите ко мне.

Алекс прекрасно понял этот прозрачный намек на то, что ему нужно срочно бросать пагубную привычку, иначе он рискует лишиться и новой работы.

— Что ж, тогда до завтра, — улыбнулся мистер Крэй, собираясь произнести заклятие телепортации и покинуть новую обитель Алекса, но тот его остановил.

— Скажите, но почему все-таки я? — все же не удержался и спросил он. — Хоть Вы и так подробно расписали мои таланты, но я человек с реальными взглядами на жизнь и понимаю, что при желании можно найти таких же способных магов. Причем без пагубных привычек и с чистой биографией.

— Совершенно верно. Только эти святые люди не спешат идти работать в нашу необычную организацию, — усмехнулся Рэймонд.

— Почему? — искренне поразился Кейн. — Мне кажется, это честь для каждого работать под Вашим началом…

— Увы, не все так считают. Точнее говоря, работать под моим началом многие вполне согласны. Но вот столкнуться с бандитами, использующими абсолютно незнакомые боевые заклятия и новую неведомую магию, никто не горит желанием. Открою Вам страшную тайну. Кадровые перестановки происходят у нас довольно часто. И в основном по причине травматизма или летального исхода.

После этой «обнадеживающей» фразы мистер Крэй произнес заклятие телепортации и растворился в воздухе, окутанный сотней алых искр. Видимо он побоялся, что после такого известия Александр может отказаться от вновь обретенной работы, и просто не дал ему возможности ответить. Но Алекс лишь присвистнул и вновь опустился на кровать. Голова его, конечно, прошла, но вот общее самочувствие оставалось разбитым.

«И чего я собственно ожидал?» — усмехнулся он про себя. — «Разумеется, меня позвали на работу в качестве пушечного мяса. Просто постарались подать это в красивом виде, будто я какой-то избранный. Ну что ж, пускай. Терять мне все равно нечего. Хоть немного развлекусь перед смертью. Да и героически погибнуть от рук достойного противника, пусть и преступника, все же лучше, чем умереть, спившись в канаве. В этом мистер Рэймонд прав».

Кейн улыбнулся. Встреча с новым начальником улучшила его настроение и пробудила интерес к жизни. Немного повалявшись в постели, он отправился приводить себя в порядок.

Его новое жилище не отличалось особым размахом. Небольшая квартира-студия с лоджией. Но это однозначно было лучше, чем ничего. Алекс был очень благодарен мистеру Крэю, но в душе немного опасался, что тот может потребовать что-нибудь в качестве благодарности за свои услуги. Не могло ли это все оказаться красивой приманкой, когда на деле его пытаются втянуть во что-то рискованное и опасное? С другой стороны, в такой жизненной ситуации как у Кейна, выбирать особо не приходилось.

Глава 2. Первое убийство

На следующее утро Алекс проснулся очень рано. Ровно за два часа до заведенного будильника. Он испытывал сильное волнение из-за предстоящего первого рабочего дня и не мог толком выспаться. На нервной почве завтракать ему совершенно не хотелось. Он с трудом заставил себя выпить чашку черного кофе, без которого обходиться просто не мог и отправился по указанному на визитке адресу. Оставаться дома и сгорать от нетерпения Алекс был больше не в силах и решил, что в таком случае лучше прийти заранее.

Его новое место работы оказалось в самом центре города. Мужчина шел по широкому проспекту, разглядывая красочные вывески кафе и магазинов. Честно говоря, он ожидал другого месторасположения. В его представлении подобная организация должна была находиться где-нибудь за городом, в секретном месте, которое было бы не так-то просто отыскать.

Подойдя к нужному дому, Кейн остановился в нерешительности. Это оказалось высокое жилое здание, на первом этаже которого располагался ресторан и несколько магазинов. Ничего похожего на вход в серьезное учреждение, где занимаются поиском опасных преступников, здесь не было.

В душе Алекса пробудились нотки сомнения. Что если кто-то решил подшутить над ним и разыграть подобным образом? Посмеяться над его трудным положением. Или того хуже, вдруг этот странный гость просто привиделся ему на фоне пережитого стресса и выпитого алкоголя.

Пожалуй, этого Кейн боялся больше всего. Он прекрасно помнил, как у Айрин периодически бывали странные видения. Иногда ей казалось, что к ним в дом врываются посторонние люди и прячутся под кроватью. А иногда она разговаривала с собственными знакомыми и родными, которые на самом деле находились за сотни километров от нее. Александр не раз слышал о том, что даже самые невосприимчивые к алаяне люди сходят с ума, долгое время находясь рядом с больными. Он не знал, что ему делать.

От мрачных мыслей его отвлекли молодые люди, вышедшие из ресторана и едва не врезавшиеся в него. Приятный элегантно одетый молодой мужчина с черными густыми волосами и карими глазами вел под руку миловидную блондинку. Они так оживлённо болтали, что совершенно не заметили Кейна, а задев его, даже не потрудились извиниться.

Мужчина недовольно взглянул на них. Но брюнет лишь пожал плечами, бросив на Алекса презрительный взгляд. Действительно, на фоне него уставший и замученный переживаниями Кейн выглядел как-то не очень.

Этот мелкий, но неприятный инцидент окончательно испортил настроение Алекса. Он уже хотел развернуться и пойти домой, понимая, что нужного ему входа в этом здании попросту нет. Как вдруг к нему, виляя хвостом, подбежал неизвестно откуда взявшийся огромный пес. Алекс невольно отпрянул назад, он с детства недолюбливал собак и старался обходить их стороной. С тех пор, как в пятилетнем возрасте его покусала агрессивная овчарка.

Но этот пес с серебристой шерстью, похожий на хаски, вел себя крайне дружелюбно, словно Кейн был его хозяином. Зверь прыгал вокруг него, виляя хвостом и пытаясь осторожно схватить за рукав. Такой позитивный настрой немного смягчил даже сурового Алекса, пребывавшего в отвратительном настроении.

— Ты что потерялся? Я похож на твоего хозяина? — ласково поинтересовался он, осторожно гладя пса по голове.

Тот совершенно не возражал, но ничего не ответил, даже не гавкнул.

— Нет, он тут живет, — раздался чей-то незнакомый голос. — Правда, к чужакам он обычно относится крайне настороженно и никого к себе близко не подпускает. Так что если ты ему понравился, то это хороший знак.

Алекс резко обернулся и увидел стоявшего позади него того самого парня, с которым недавно столкнулся. Обладая красивыми и мужественными чертами лица, одетый в элегантный деловой костюм тот напоминал героев из голливудских фильмов пятидесятых годов. Пожалуй, родись он в то время, его непременно позвали бы на роль какого-нибудь красавчика — сердцееда или частного детектива.

— Ваша собака? — хмуро поинтересовался Кейн, быстро мрачнея.

— Это не собака, а волк, — насмешливо пояснил его новый знакомый.

Алекс изумленно взглянул на виляющего хвостом пса и с удивлением обнаружил, что парень совершенно прав. Перед ним был самый настоящий волк. Просто Кейн настолько не ожидал встретить его в центре города на оживленной улице, что невольно принял за собаку, несмотря на все волчьи приметы.

— Он что, дрессированный? — не удержался и поинтересовался Алекс, больше не решаясь погладить этого добродушного зверя.

— Нет, заколдованный, — улыбнулся незнакомец. — Но раз он сам соблаговолил выйти и Вас встретить, то Вы точно пришли по адресу. Я так понимаю, что Вы ищете отдел по борьбе с атипичной магией? Хотите подать заявление? На Вас кто-то напал?

Парень стал заметно вежливее, видимо приняв Алекса за клиента данной организации.

— Да, ищу. Только вот не нахожу ничего подобного в этом здании, хотя именно оно значится в указанном адресе. Не подскажете, где вход?

— Да запросто, — усмехнулся молодой человек и указал рукой на дверь, располагавшуюся в паре метров от Кейна.

Над входом висела элегантная белая вывеска, гласившая, что здесь находится отдел по борьбе с атипичной магией.

— Ничего не понимаю! Что за наваждение? — невольно вырвалось у Алекса. — Только что ее здесь не было.

— Ага, именно наваждение, — подтвердил его собеседник, подзывая волка к себе. Зверь был очень дружелюбным и теперь также радостно вился вокруг брюнета. — А чего Вы так удивляетесь, как будто первый день среди магов живете?

— Просто это довольно необычная охранная магия. Я привык иметь дело с защитными завесами или порталами на входе. Но тут что-то совсем другое.

— А, это наш стареющий байкер просто терпеть не может ненужных посетителей и всяких праздных зевак, — отмахнулся парень. — Раньше они толпами шлялись здесь, выдумывая несуществующие преступления просто для того, чтобы взглянуть на него. И тогда он придумал такое заклятие. Эту дверь могут увидеть только те, кому сюда действительно нужно. Так что раз Вы здесь, то это судьба. Значит у Вас, и правда, случилось что-то по нашей части, — усмехнулся он.

— У меня всю жизнь что-то случается, — невольно произнес Алекс. — А кто, Вы говорите, наложил это заклятие? — не понял он.

— Да, мой шеф Рэймонд! Только не говорите, что я его так называю — стареющим байкером. Он об этом прекрасно знает, но делает вид, что не знает и обижается, когда слышит, — засмеялся парень.

Алекс лишь покачал головой в ответ.

— Ладно, — кашлянул его собеседник. — Пойдемте внутрь, расскажете, что у Вас случилось, придумаем, чем можно Вам помочь.

Он приветливо распахнул перед Алексом дверь, и они вошли в просторный светлый холл, видимо предназначенный для ожидания посетителей.

— У меня, действительно, случилось такое, что не каждый сможет помочь, — заговорщицки понизив голос, сообщил Кейн и, выждав эффектную паузу, произнес. — Похоже, я теперь буду здесь работать! А мистер Рэймонд будет нашим общим начальником.

— Что? Вы шутите? — искренне поразился молодой человек.

На лице его отразилась непередаваемая гамма эмоций: удивление, смешанное с раздражением. Он хмуро взглянул на Кейна. И Алексу стало очень интересно, отчего его новый коллега так сильно не доволен подобным поворотом событий.

— Шутишь здесь обычно только ты! — раздался чей-то веселый голос и из двери, ведущей в холл, появился улыбающийся сэр Рэймонд.

— Познакомься, Джаред, это мистер Александр Кейн — твой новый коллега и помощник! Александр — это Джаред, знакомьтесь! — произнес он.

— А можно узнать еще и фамилию? — поинтересовался Алекс, протягивая руку своему новому сослуживцу.

Тот неохотно ответил на рукопожатие. Очевидно было, что если бы не мистер Рэймонд с его приветливым тоном, но строгим взглядом, он бы предпочел этого не делать.

— У меня нет фамилии, — буркнул Джаред, презрительно глядя на Кейна. Видно было, что в его личной людской иерархии тот занимал не самое высокое положение.

— Как же так? — искренне удивился Алекс.

— Потом, потом поболтаете, — быстро перебил их Рэймонд, видя, что молодой человек собирается резко ответить. — Пойдем, Алекс, я покажу тебе твой кабинет. Обустраивайся там. Надеюсь, что он теперь долго будет твоим. И не обращай никакого внимания на Джареда. Он обычно у нас весельчак и шутник, но сегодня видимо встал не с той ноги.

Мистер Крэй бросил строгий взгляд на своего подчиненного, но тот лишь промолчал и проводил их недовольным взглядом. Рэймонд проводил Алекса в его кабинет, оказавшийся в другом конце коридора.

— Ты же не против, если я буду называть тебя просто по имени, Алекс? — поинтересовался он у Кейна. — Терпеть не могу этого формализма. Мне больше нравится работать в дружеской и непринужденной атмосфере.

— Конечно, — слегка улыбнулся Алекс.

Ему, в общем-то, было решительно все равно как его называют. Но он с молодости не привык открыто спорить с начальством без лишнего повода, понимая, что это чревато множеством проблем.

— Ну, что ж, тогда располагайся, а потом заходи ко мне, я введу тебя в курс дела, — решил Рэймонд и вышел обратно в коридор.

Сквозь открытую дверь Кейн увидел, как поджидавший его Джаред тут же увязался за своим начальником в его кабинет, плотно закрыв за собой дверь. Было очевидно, что разговор сейчас пойдет именно об Алексе. Кейн лишь усмехнулся и пожал плечами.

Ему бы конечно больше понравилось, если бы его коллега был настроен более дружелюбно, но на самом деле это не имело никакого принципиального значения. Алекс всегда умел прекрасно за себя постоять и заставить себя уважать. И Джареду рано или поздно придется с этим смириться. В глазах Алекса новый коллега выглядел подросшим представителем золотой молодежи. Избалованный симпатичный юноша, смотревший свысока на всех, кому в жизни повезло чуть меньше.

Кейну было ужасно интересно услышать разговор, происходящий за дверью кабинета нового начальника. А в мире магов существовало множество способов слышать сквозь стены, но Алекс понимал, что если он применит обычное заклятие, колдун такого уровня, как Рэймонд, его тотчас же разоблачит. И Алексу ужасно не хотелось опростоволоситься в первый же день.

Но не зря он все-таки столько лет прослужил в полиции. За это время он успел обзавестись парой своих секретов, а точнее собственноручно изобрести простенькое заклятие, от которого не было магической блокировки. Причем Кейн не стал спешить патентовать свое новое изобретение, а предпочел оставить его для личного пользования. Мужчина вполголоса произнес заклинание.

Камень — проводник в кольце у него на пальце послушно полыхнул яркой синей вспышкой. В мире магов невозможно было колдовать без специального амулета, который был личным у каждого мага. Недостаточно произнести одно лишь заклятие, чтобы освободить собственную магическую энергию. Для претворения ее в заклинание требовался камень — проводник.

Обычно им являлся любой драгоценный или полудрагоценный минерал, подвергшийся специальной огранке и индивидуально подобранный для каждого колдуна. Носить его можно было как угодно. Одни предпочитали кольца, другие браслеты или кулоны. Главное, чтобы амулет всегда был с собой. А иначе даже самый хороший маг терял возможность колдовать и мог пользоваться лишь своим особым врожденным даром, о котором так подробно рассказывал Кейну мистер Рэймонд. Камнем — проводником Алекса являлся темно-синий, почти черный сапфир.

После того, как заклятие было произнесено, Алекс услышал отчётливый диалог, несмотря на то, что в этот момент находился в совершенно другой комнате.

— И почему Вы не предупредили меня о том, что нашли замену Розанне? — обиженно поинтересовался Джаред у своего начальника.

— Джаред, мне не хочется лишний раз тебе напоминать, но твоя двоюродная сестра погибла год назад при крайне неприятных для меня обстоятельствах. К счастью, мы нашли ее убийцу, и он понес вполне заслуженное наказание, — как всегда спокойным и невозмутимым тоном ответил мистер Крэй. — С тех пор Вы работали вдвоем с Джейсоном и неплохо справлялись со своими обязанностями. Но, к сожалению, он заболел алаяной. Это роковая случайность, от которой никто из нас не застрахован. Наш отдел тает на глазах. И ты прикажешь мне не обращать на это внимание? Такими темпами я останусь здесь один и буду сам бегать на каждое задание и сам собой командовать! А это как-то не подобает моему имиджу!

— А про меня Вы совсем забыли или просто не берете в расчет? — мрачно спросил молодой человек.

— О тебе сложно забыть! Ты прекрасный сотрудник и, к моей несказанной радости, сумел проработать под моим началом уже целых пять лет. Но ты не можешь разгрести все дела в одиночку! Тебе нужен помощник! Совсем недавно объявился этот любитель кровавых иероглифов, а мы до сих пор не сдвинулись с мертвой точки. Ни ты, ни я не имеем ни малейшего представления о том, кто это может быть, для чего он это совершает и что от него ждать завтра!

— Помощник? Вы уверены, что этот задрипанный дядька сумеет мне помочь? — с сарказмом поинтересовался Джаред. — Где Вы вообще его откопали, на помойке что ли? Вид у него, как у наспех приведенного в порядок бомжа!

Алекс почувствовал, как внутри у него все закипает. Если до этой минуты он еще имел смутную надежду на то, что их отношения с новым коллегой смогут стать если не приятельскими, то хотя бы нейтральными, то теперь у него возникло стойкое желание как-то отомстить за эти слова.

«Ну, ничего, ты еще узнаешь, с кем имеешь дело. Смотри, парень, как бы не пришлось тебе пожалеть о своих словах. Я выбью из тебя эту спесь. Найду способ», — злорадно подумал он про себя.

— Не надо преувеличивать! — осадил Джареда их общий начальник. — Выглядит он вполне нормально. Я бы посмотрел на то, каким бы ты стал через неделю после смерти жены! — укоризненно заметил он.

— Никаким, — равнодушно отрезал парень. — Потому что никакой жены у меня не было и не предвидится. Я не собираюсь связывать себя этими кандалами брака…

— Ты прекрасно понял, о чем я, — строго перебил его Рэймонд. — Смерть любого близкого человека — трагедия. Кроме того, у него и других трудностей хватает.

— А нельзя было найти кого-нибудь попроще, без трудностей?

— Нельзя! Алекс — это наша удача! После того, как в течение последних трех лет погибло девять человек, работавших в нашем отделе, мне не удается заманить сюда ни одного дельного специалиста! А брать каких-то неумех с улицы я не намерен. От них будет больше вреда, чем пользы. Лучше уж тогда делать все самим, — вздохнул мистер Крэй.

Алекс тихонько присвистнул. Теперь ему стало окончательно понятно, почему Рэймонд так спокойно закрыл глаза на его пагубную привычку и даже сам арендовал ему жилье. Просто особого выбора у него не было.

— А он точно хороший специалист, этот Ваш Кейн? — с сомнением протянул Джаред. — Я не слишком высокого мнения о способностях наших копов.

— Как раз-таки на обычного, среднестатистического копа он совсем и не похож, — ответил Рэймонд. — В полиции ему поручали расследовать особые дела. Я изучил всю его биографию и могу сказать, что у него прекрасный магический потенциал и неплохие умственные способности…

— А еще в случае чего его будет не жалко, — не удержался и ехидно добавил Джаред.

Алекс даже представил, как его смазливая рожа расплывается в самодовольной улыбке, и пожалел о том, что не может второй раз устроить драку теперь уже на новой работе.

— Как бы то ни было, начальник здесь пока еще я, а не ты, — подытожил мистер Крэй. — Поэтому, будь другом, оставь свое недовольство при себе и помни, что теперь тебе придется работать вместе с Кейном. А значит, постарайся сохранить с ним хотя бы нейтральные отношения. Я не хочу, чтобы ваши дрязги портили работу моего отдела. А сейчас сходи и приведи его сюда, вместе обсудим текущие дела.

Джаред снова попытался выразить свое недовольство, но Алекс не стал больше слушать, побоявшись, что его могут разоблачить. Кроме того, он и так услышал все, что ему было нужно. Он поспешно поднялся с кресла и, приготовившись к приходу Джареда, сделал вид, что раскладывает свои вещи, принявшись демонстративно выгружать их из сумки.

Чтобы не захламлять ими весь стол, Кейн решил сложить часть их на подоконник, предварительно небрежно сдвинув в сторону лежавшие там какие-то неведомые полотенца и куски ткани, сваленные в кучу. К его глубочайшему изумлению, из их недр раздалось протестующее мяуканье. А через пару секунд показалась усатая голова кота, чей сон был так грубо прерван внезапным вторжением Алекса. Белый сиамский кот с синими глазами укоризненно взглянул на мужчину.

— Ну, извини, приятель, я же не знал, что ты здесь. Мне сказали, что это мой кабинет, а не твой. Так что придется потесниться, — с улыбкой произнес Кейн, гладя своего нового знакомого.

К кошкам, в отличие от собак, он относился весьма благосклонно и с удовольствием завел бы себе одну, но боялся из-за болезни Айрин. Будучи в неадекватном состоянии она могла случайно причинить вред ни в чем неповинному зверьку.

— Надеюсь, что хоть ты не заколдованный? — поинтересовался Алекс у кота.

Но тот не счел нужным отвечать. Вместо него это сделал, бесшумно появившийся в дверях, Джаред.

— Нет, он вполне обычный. Но он здесь находится намного дольше тебя, поэтому было весьма нетактично грубо разрушать его лежанку. Если меня спросят, на чьей я стороне, то я честно скажу, что на его, — заявил он.

Алекс вздрогнул от неожиданности. Он уже привык к тому, что всегда чувствует приближение любого человека, даже не видя его. Он прекрасно различал исходящую от каждого колдуна магическую ауру и даже мог с помощью нее определить, кто перед ним. Даже если этот маг применил заклятие невидимости. Но в случае с Джаредом его навык, отточенный за долгие годы службы в полиции, отчего-то дал сбой.

— Вообще-то, входя в кабинет, положено стучаться, — холодно заметил Кейн, не желая признавать свой промах.

Но Джаред лишь ухмыльнулся, прекрасно понимая, что именно разозлило его нового коллегу.

— Так шеф же тебе сказал, что у нас здесь очень дружелюбная атмосфера, — он произнес слово «дружелюбная» с особой интонацией, в корне меняющей его смысл. — Мы называем друг друга по именам, врываемся в кабинет без стука, пьем из общей чашки и каждый день меняемся носками. Ужасно, правда? Могу от души посоветовать сразу уйти, пока злой дядечка Рэймонд насильно не привязал тебя к стулу. Так что, уноси отсюда свои ноги, я прикрою.

— Скорее тебя отсюда унесут, причем вперед ногами, — тихо огрызнулся Алекс.

— Чего? — злобно переспросил его собеседник, хотя и так все слышал.

Однако Кейн прекрасно понимал, что вторая драка на службе это будет уже слишком.

— Ничего. Меня все устраивает. Начнем меняться носками прямо сейчас или вы для этого выбираете особое время? — также ехидно поинтересовался он.

Однако его новый коллега почему-то не поддержал им же только что придуманную «традицию» и сухо сообщил, что Рэймонд ждет их обоих в своем кабинете.

— Не поубивали друг друга по пути? Уже хорошо! — усмехнулся тот, когда оба его подчиненных появились в дверях с одинаково хмурыми выражениями лиц. — Как тебе твой кабинет, Алекс?

— Прекрасно! — вполне искренне заметил Кейн. — Только почему Вы не предупредили меня, что мне придется делить его с соседом?

— А, ты про Ларри? — улыбнулся шеф. — Не говори, это не офис, а целый зверинец! Сколько не собираюсь навести тут порядок, а все руки не доходят. Если он сильно тебе мешает, то можешь выгнать его в коридор. Думаю, он не особо расстроится, просто будет спать у меня или у Джареда.

— Да что ж, я зверь какой? Что за жестокости! Пусть спит там, где ему нравится. Все-таки он, и правда, здесь старожила, а я пока что новичок, — с улыбкой ответил Алекс, усаживаясь за стол напротив Рэймонда. — Кстати, Джаред уже начал потихоньку посвящать меня в ваши традиции! — ехидно добавил он.

— Побольше его слушай! — отмахнулся Рэймонд. — Этот парень так славно врет и любит рассказывать такие небылицы, что иногда мне становится жаль его увольнять. Просто потому что я понимаю, что иначе мне станет скучно.

— Можно подумать, других достоинств у меня нет! — негодующе заметил Джаред, усаживаясь на стул подальше от Алекса.

— Ладно, друзья мои, хватит болтать, — перешел к делу мистер Крэй. — Думаю, Алекс, тебе пора приобщаться к нашей работе.

Кейн внимательно взглянул на него, приготовившись слушать. Но вместо того, чтобы что-то рассказывать, Рэймонд выложил перед ним на стол несколько фотографий. Не нужно было быть особым специалистом, чтобы сразу сказать, что девушка, изображенная на фото, мертва.

Незнакомая обнаженная брюнетка с очень белой кожей, широко распахнутыми от ужаса большими черными глазами и навеки застывшим взором лежала на траве абсолютно голая. Все ее тело было покрыто порезами со следами запекшейся крови. Словно кто-то пытался ножом вырезать какие-то загадочные символы и знаки прямо у нее на коже.

— Что скажешь? — поинтересовался мистер Крэй, отвлекая Алекса от внимательного изучения снимков.

— Как давно это произошло? — вопросом на вопрос ответил Кейн.

— Буквально на прошлой неделе. В понедельник.

— Странно, что я ничего об этом не слышал, — удивленно заметил Алекс. — Я ведь тогда еще был на работе. Случай довольно необычный, о таких обычно много болтают.

— Ничего удивительного, — усмехнулся Рэймонд. — Полиции там и близко не было. О произошедшем сразу сообщили нам. А мы постарались создать вокруг этого как можно меньше шума.

Алекс задумчиво кивнул.

— Джаред как раз ездил осматривать место преступления, — добавил шеф.

Кейн бросил пристальный взгляд на своего коллегу, но тот даже не повернулся в его сторону, словно Алекса здесь вовсе не было.

— Что означают эти символы? — осторожно поинтересовался он, указывая на странные порезы на теле девушки.

Неизвестный не оставил на ее коже ни одного живого места, испещрив ее загадочными узорами. Только лицо осталось нетронутым.

— Нам самим было бы очень интересно услышать ответ на этот вопрос! — вздохнул Рэймонд. — Тогда это многое бы прояснило. В том числе и мотив убийства.

— Это очень похоже на руны. Есть множество магических ритуалов, во время которых используют не заклятия, а руны. А если вспоминать о темных ритуалах, то символы как раз изображают с помощью крови. Или даже таким вот варварским методом, вырезая прямо на коже живого человека.

Говоря о темных ритуалах, Алекс имел в виду негласное разделение, использующееся в мире магии. Для светлых заклятий было достаточно энергии самого мага. Иногда силы для них черпались из каких-то нейтральных источников — огненной или воздушной стихии. К ним относилось большинство целительных и бытовых заклинаний.

Темные же заклятия обладали большей интенсивностью и были значительно сильнее светлых, но для их использования требовалось любое жертвоприношение. Начиная от того, чтобы порезать собственную руку и взять кровь и заканчивая тем, чтобы принести в жертву человеческую жизнь. К темным заклятиям в основном относились боевые и разрушительные.

— И как мы сами не догадались! — с сарказмом произнес Джеред.

Его вечная ехидная улыбка уже начала изрядно раздражать Алекса.

Рэймонд бросил на него укоризненный взгляд.

— Наш великий сыщик, который сам пока ни на йоту не продвинулся в расследовании этого преступления, хочет сказать, что не нашел ни одной магической руны с таким изображением, — пояснил начальник.

— Да! И между прочим, хоть Вы и сомневаетесь в моих способностях, а я потратил двое суток на их изучение! Перерыл всю центральную библиотеку, где можно найти любую информацию, даже давно забытую! Но нигде ничего не сказано о таких вот рунах или ритуале, — бойко заметил он.

— Но ведь если я не ошибаюсь, мы здесь как раз и занимаемся преступлениями, связанными с использованием нетипичной магии. Что если этот маньяк их попросту придумал? — пожал плечами Алекс.

— Не могу исключить и такой вариант, — кивнул Рэймонд. — Хотя все же склоняюсь к версии, что он где-то о них узнал. В каком-то тайном, недоступном для нас источнике. Ты же сам понимаешь, каким нужно быть талантливым магом, чтобы самому придумать целый ритуал с рунами, который еще и будет правильно работать. Да, перед таким гением я бы сам снял шляпу, несмотря на то, что он убийца!

Алекс понимающе кивнул.

— Кстати, а почему ты назвал его маньяком? — неожиданно заинтересовался мистер Крэй.

— Как почему? — даже растерялся от такого вопроса Кейн. — Обнаженная молодая девушка со следами насилия…

— А что у вас в полиции принято начинать искать маньяка после смерти любой обнаженной девушки, даже если она просто упала в ванной? — тут же встрял Джаред, который, видимо, дожидался удобного повода уличить Алекса в его некомпетентности. — Напомню тебе, что для этого необходимо хотя бы наличие серийности преступлений, не говоря уже о многом другом. Здесь же это первый и пока единственный случай.

— Подождите, — демонстративно пропустил эти слова мимо ушей Кейн. — А само насилие над ней совершалось? Я имею в виду половой акт. Вы же, наверняка, должны были провести экспертизу.

— В том то и дело, что нет, — ответил Рэймонд. — Очевидных следов сексуального насилия нет. Разве что преступник проявил гиперосторожность и использовал презерватив. Но если вдуматься, то на кой ему это нужно? Он и так оставил на ней предостаточно других следов.

— Поэтому говорить о маньяке нет смысла! — победоносно заключил Джаред.

— Отчего же, — спокойно возразил ему Алекс. — Не будем забывать о различной патологии. О банальной импотенции и других заболеваниях, когда мужчина попросту не может совершить половой акт, но при этом у него сохраняется влечение к женщинам. Поэтому он, возможно, и убивал ее, обнаженную. Не говоря уже о людях с садистскими наклонностями, испытывающих возбуждение, глядя на страдания. Одно может запросто накладываться на другое.

— Но это все же редкость, — упрямо покачал головой его оппонент.

— А с чего вы вообще так уверены, что преступник не женщина? — задумчиво поинтересовался Рэймонд.

— Потому что преступление имеет слишком мужской почерк, — пожал плечами Джаред. — Она раздета — раз, ее истязали — два. Женщине будет тяжело чисто физически это сделать.

— А я не согласен, — перебил его Алекс. — Вероятность, конечно, маленькая, но чисто теоретически это может быть и женщина. Глупо размышлять с позиции только физических возможностей, проживая в мире, полном магии. Любая женщина может с помощью заклятия убить кого угодно, не обладая никакой физической силой, — он ехидно взглянул на своего собеседника.

— А какой в этом мотив? — сухо спросил Джаред, которому не нравилось то, что Алекс может быть хоть в чем-то прав.

— Мотивов может быть великое множество! — развёл руками Кейн. — Во-первых, эта девушка, судя по фотографии, при жизни была достаточно симпатичной. Зависть как вариант. Многие женщины ненавидят тех, кто красивее их. А если присутствует еще и какая-то психическая патология, то такая ненависть может запросто перерасти в убийство. В пользу женщины здесь говорит отсутствие сексуального контакта. Ну и наконец, личный мотив. Какая-то неприязнь или месть за что-то, — продолжал развивать свою мысль Алекс. — Это крайне жестокое убийство, когда жертву хотели заставить страдать. И если отбросить версию с ритуалом и маньяком, то можно предположить, что этой несчастной девушке кто-то очень сильно желал зла и отомстил. Кстати, а кто она такая? Она ведь колдунья?

Хоть Александр и жил среди магов, и предполагал, что подобный отдел занимается их делами, но не исключалась и маленькая вероятность того, что с помощью заклятия могли убить и не имеющую никакого отношения к миру магии девушку.

— А вот здесь нам трудно ответить на твой вопрос наверняка, — неожиданно помрачнел Рэймонд.

— Почему это? — искренне удивился Алекс.

Магическая аура любого колдуна какое-то время сохраняется и после его смерти и по ней легко можно определить, насколько сильным был маг.

— А так, что ее аура соответствует ауре обычного человека, полностью лишенного всяких магических способностей. Ни намека на следы колдовства. Но при этом ее опознали как колдунью. Джаред может тебе подробнее рассказать о ней, — разъяснил начальник.

— А что тут рассказывать? — без особого энтузиазма начал тот. — Обычная девушка, ведущая обычный образ жизни. Ее звали Лорен Бэйкер. Окончила магический университет, получив базовый сертификат. Дальше учиться не стала, какое-то время работала секретаршей, затем устроилась в банк, где работала до момента убийства. Ее бывшие сослуживцы характеризуют ее как приятную вежливую девушку, хорошо справляющуюся со своими обязанностями. На работе у нее были две подруги, которые не могут сказать о ней ни одного плохого слова и шокированы произошедшим, — он замолчал, вспоминая, о чем еще мог забыть упомянуть. — Семья обычная. Отец и мать уже на пенсии, живут за городом. Еще есть брат, который на момент убийства был в отъезде. Сегодня он как раз должен вернуться из командировки, и я намеревался с ним побеседовать. Хотя, я искренне сомневаюсь в том, что это даст нам какие-то новые сведения. Таких девушек миллионы. Никаких связей с криминальным миром, никаких сверхспособностей, никаких громких конфликтов и скандалов. Не к чему придраться, мотива нет.

— Мотив есть всегда, — возразил Алекс под недовольным взглядом своего собеседника. — А что относительно личной жизни? Может, какие-нибудь связи с женатым мужчиной? Ссоры на почве ревности?

— Ничего такого, — пожал плечами молодой человек. — Замужем не была. Что, в общем-то, не является удивительным. Ей было всего двадцать три года. Имела долгие отношения с молодым человеком на два года старше, с которым познакомилась в институте. Парень тоже ничем выдающимся не отличился. Они расстались полгода назад.

— А из-за чего расстались? — поинтересовался Кейн, впрочем, без особой надежды услышать что-то интересное.

— Он ушел к другой девушке, которая сейчас ждет от него ребенка. У них намечается свадьба. Так что, это скорее у покойной Лорен был мотив их убить, чем наоборот.

— Но, тем не менее, убили ее, — задумчиво протянул Алекс. — И Вы говорите, что ее аура теперь абсолютно лишена магии?

— Совершенно верно, — кивнул мистер Крэй, изучающе глядя на Алекса. — Тебя это наводит на какие-то мысли?

— Пожалуй, да, — осторожно ответил мужчина. — Мы видим, что был совершен ритуал, после которого девушка, являвшаяся при жизни колдуньей, утратила всю свою магию. Значит, скорее всего, с этой целью обряд и проводился. Чтобы забрать себе ее магические и жизненные силы. А не просто ради убийства и насилия.

— Ты мыслишь точно так же, как и я, — улыбнулся Рэймонд. — Не зря, я с самого начала был уверен в твоей логике. Именно это и является нашим предполагаемым мотивом на сегодняшний день. Ритуальное убийство с целью отнять магические силы.

— Но меня смущает одна важная деталь, — с сомнением произнес Алекс. — Судя по тому, что сказал Джаред, погибшая не обладала какими-то выдающимися способностями. Она была средним магом, каких тысячи. Зачем тратить столько времени на такой сложный ритуал, чтобы отобрать силы посредственного колдуна? Не разумнее было бы, обладая такими возможностями, забрать себе энергию мага высокого уровня.

— Я и сам задаюсь этим вопросом, — снова помрачнел их начальник. — Я не могу понять, почему этот загадочный убийца выбрал именно ее. И мои варианты таковы. Первое, он преследовал две цели: желая совместить приятное с полезным, отомстить ей за что-то и одновременное забрать ее магию. И второе, этот выбор случаен. Предположим, он нашел способ забирать чужие силы и для начала решил просто опробовать его на ком-нибудь, перед тем как идти к сильному колдуну. И тут ему случайно подвернулась эта девочка.

— Или он все-таки маньяк, — неожиданно усмехнулся Джаред. — И тоже хочет совместить приятное с полезным — убить красивую девушку ради собственного удовлетворения и одновременно забрать ее силы.

— Все может быть, — задумчиво кивнул Рэймонд. — Что ж, Алекс, теперь ты знаешь, каким расследованием мы занимаемся на сегодняшний день. Вижу, что вдвоем, к вам быстрее приходят в голову разные идеи, значит, вы сработаетесь, — улыбнулся шеф, а его подчиненные недовольно переглянулись между собой.

— Думаю, что мне пора отправиться к брату погибшей Лорен. Хочу застать его на работе, — заявил Джаред, поднимаясь из-за стола, но Алексу показалось, что он просто хочет как можно меньше времени провести вместе с ним.

— Для меня будут какие-нибудь поручения? — поинтересовался Кейн у своего нового начальника.

— Пока твоим поручением будет разложить вещи в своем кабинете. У тебя ведь было так мало времени, чтобы это сделать. Ну и как следует поразмыслить над тем, что ты услышал. Может, придут в голову какие-нибудь мысли по поводу убийства, — ответил Рэймонд.

Алекс изучающе взглянул на него. Эта фраза про время прозвучала несколько двусмысленно. Неужели он догадался, что Алекс подслушивал? Но Кейн готов был поклясться, что это заклятие больше неизвестно никому в мире и обнаружить его попросту невозможно. Или все-таки можно?

— Да, и если к нам придут посетители с заявлениями, ты должен будешь их принять, пока Джареда нет. Если появятся какие-то вопросы, заходи, не стесняйся.

Алекс понял, что это тонкий намек оставить шефа одного и поспешил к выходу. Тем более из коридора доносились какие-то громкие голоса. Один из них явно принадлежал Джареду, а второй был женский. Алекс поначалу подумал, что к ним пришла какая-то посетительница, но вряд ли бы Джаред стал разговаривать с ней в таком тоне.

Кейн с любопытством выглянул в коридор, и там его глазам предстала любопытная картина. На его нового коллегу едва ли не с кулаками набрасывалась какая-то девица. Причем она была ни капельки не похожа на спутницу Джареда, выходившую с ним утром из ресторана. Эта незнакомка оказалась жгучей брюнеткой с чуть смугловатой кожей и слегка раскосыми темными глазами.

— Я же просил тебя не появляться у меня на работе! Я больше не хочу тебя видеть, что здесь непонятно? — раздраженно вопрошал у нее Джаред.

— Что непонятно? — разозлилась брюнетка, безуспешно пытаясь ударить парня ребром ладони в живот. — Ты пропадаешь без всякого объяснения причины, не берешь трубку, не отвечаешь на сообщения! А когда я с таким трудом тебя нахожу, ты еще и не хочешь со мной разговаривать! Да как ты смеешь??

— Детка, запомни на будущее, если мужчина не хочет с тобой разговаривать, значит ты ему не нужна и он не хочет тебя видеть, — со злостью заявил Джаред, отстраняя девушку. — И не надо пытаться его найти. Я просто вежливо пытался дать тебе понять, что между нами все кончено. Но теперь я сказал об этом прямо. Все. Уходи.

— Значит так, да? — тихо едва ли не прошипела от злости брюнетка. — И я так понимаю, что никаких объяснений ты мне давать не собираешься?

— Правильно понимаешь! Дверь в той стороне. Тебя проводить или сама найдешь?

— Что ж, мне и не нужно ничего объяснять! Я и так знаю причину! — с ненавистью глядя на молодого человека, заявила она. — Все дело в том, что ты вонючий извращенец! Все слышали? — теперь незнакомка обращалась к стоявшему невдалеке Алексу и с любопытством выглянувшему в коридор Рэймонду. — Он — озабоченный извращенец! — громко крикнула она.

— Ну все, достаточно, — побелев от гнева, заявил Джаред и, решительно взяв девушку под локоть, поволок ее к выходу.

Алекс недоуменно посмотрел им вслед. Зато на Рэймонда эта сцена не произвела ни малейшего впечатления.

— Не обращай внимания, — с усмешкой заявил он Кейну. — Джаред у нас знатный Казанова. У него едва ли не каждую неделю новая пассия. Причем каждый раз он сам искренне считает, что влюбился. Я даже не утруждаю себя попытками уследить за его личной жизнью. Обычно все заканчивается более красиво, но видимо эта девица — крепкий орешек, от нее было так просто не сбежать, — шеф снова улыбнулся и скрылся у себя в кабинете, оставив Алекса в одиночестве.

Кейн счел этот инцидент необычным, но не обратил на него особого внимания. В конце концов, какое ему было дело до личной жизни нового коллеги, который был ему далеко не другом?

Оказавшись в своем кабинете, он обнаружил, что Ларри удобно расположился в забытой на столе сумке, прямиком на сложенных в ней вещах. Было очевидно, что коту там хорошо и он абсолютно не намерен просыпаться. Он лениво приоткрыл один глаз, равнодушно покосившись на Алекса. Просто потому что по его кошачьему этикету вошедшему в комнату человеку требовалось уделить хоть какое-то внимание.

— Что ж, приятель, не знаю, насколько я тебе понравился, но вижу, что моя сумка тебе очень даже по душе, — усмехнулся Алекс. — Оставайся пока там. Никаких дел у меня все равно нет, а значит и вещи не к спеху.

Он уселся за стол, удобно откинувшись на спинку своего нового кресла. Пожалуй, этот светлый просторный кабинет нравился ему даже больше предыдущего. За окном снова начался ливень и Кейн почувствовал, как в висках у него пульсирует боль, постепенно охватывая обручем всю голову. Сложно было сказать, происходило ли это из-за погодного ненастья или вчерашнего похмелья. Алекс почувствовал недомогание еще в кабинете Рэймонда. Но ему было неудобно сразу обращаться за помощью к своему новому начальнику. Он решил, что будет делать это только в самых крайних случаях.

Поэтому сейчас он просто закрыл глаза, стараясь отвлечься. Алекс тщетно пытался заставить себя размышлять об убитой девушке, но сейчас оказался способен думать лишь о беспокоящей его боли. Под мерный шум дождя он сам не заметил, как уснул.

Сон его оказался тяжелым и гнетущим, как у больного человека. Он даже сам подсознательно понимал, что спит, но никак не мог проснуться и отделаться от навязчивого кошмара. Алексу мерещилось, будто он блуждает в каких-то подземных катакомбах и никак не может найти выход. Освещение в этом подземелье было каким-то неестественно красным, как аварийные лампочки, что только добавляло тревожности.

Мужчина безуспешно сворачивал все в новый и новый коридор, но каждый раз вместо выхода натыкался на очередной тупик или развязку. Алекс нутром чувствовал, что где-то здесь в этих подземных катакомбах таится большая опасность. Это была та самая безошибочная интуиция мага, просыпающаяся в трудный момент. Он знал, что ему нужно срочно убираться отсюда, но не знал, как это сделать.

Неожиданно очередной поворот вывел его не в тупик, а в до боли знакомую комнату. Кейн увидел сидевшую на диване женщину с длинными каштановыми волнистыми волосами. Она обхватила лицо руками и плакала. У Алекса защемило в груди. Он уже не понимал, спит он или нет, да и это не имело никакого значения. Эта ситуация была настолько знакомой, что он действовал чисто по привычке.

— Тебе плохо, милая? Ты плачешь? Ты опять увидела что-то плохое? — он подошел к женщине и осторожно погладил ее по волосам.

Она подняла голову, и Алекс увидел до боли знакомые васильковые глаза. Такими, какими они были до болезни. Сейчас в них не было никакого намека на безумие. Но по щекам Айрин отчего-то все равно бежали слезы.

— Мне очень плохо, — прошептала она. — Я хочу домой.

— Не плачь, пожалуйста, сейчас все пройдет. Я заберу тебя отсюда, — успокаивающе произнес Алекс, взяв ее за руку. Ладонь женщины оказалась удивительно холодной.

— Мне плохо от того, что я вижу, как ты мучаешься, — снова заговорила она. — Тебе больно.

— Это ерунда, — соврал Кейн, хотя даже здесь в своем сне чувствовал дикую боль, словно прожигавшую его изнутри.

— Тебе грозит опасность, милый, не ходи сюда больше, — жалобно произнесла Айрин. — Ты в большой беде.

— Я не понимаю, о чем ты, — честно ответил мужчина. — Ты напрасно плачешь из-за меня…

— Ты помнишь магазин возле нашего дома? Нет, не возле него, а в конце улицы? Там продавались антикварные вещи, — взволнованно заговорила она.

— Я помню, но причем здесь…

— Нет, не перебивай, прошу, — испуганно попросила Айрин, и Алекс послушно замолчал, потому что за семь лет привык к любому безумию и знал, когда лучше просто молчать и слушать.

— В том магазине есть книга, понимаешь? — она жалобно взглянула на него. — Та книга, которой нет в библиотеке! Ее там нет! Ни в одной! Потому что она существует в единственном экземпляре, написанная от руки. Именно там все сказано. Ты понимаешь меня?

Кейн ничего не понимал, но соврал.

— Да, конечно. Книга, — растерянно кивнул он.

— Нет, ты не понимаешь! — в голосе девушки появились нотки гнева, и Алекс с ужасом заметил, как глаза ее снова меняют цвет, становясь черно-карими. Наступал очередной приступ безумия. — Поклянись мне, что найдешь ее там! Иначе я не отпущу тебя!

Она крепко схватила Кейна за руку своими ледяными ладонями. И мужчина вдруг с ужасом понял, что та опасность, которую он ощущал с самого начала, исходила от самой Айрин. Именно она могла сейчас причинить ему самый большой вред.

— Я… — он запнулся. — Если ты так хочешь, я клянусь, что пойду и возьму ее. Если она, действительно, там есть… но… но зачем она тебе??

— Сейчас она нужна не мне. Мне она больше не поможет. Она для тебя, — девушка отпустила Алекса и пристально взглянула на него. От ее тяжелого безумного взгляда по спине у мужчины пробежали мурашки. — Ты дал страшную клятву, милый. Любая клятва, данная здесь, становится нерушимой.

Алекс почувствовал, как по лбу у него струятся капельки пота. И не потому, что этот разговор так сильно его угнетал, а потому что ему сделалось невыносимо жарко. Он обернулся и увидел, что выхода из зловещей комнаты больше нет. Там, где недавно была дверь, теперь полыхало алое пламя, быстро перекинувшееся на обои.

Огонь так быстро все охватил, словно эту комнату облили керосином. Айрин положила свою руку на плечо Кейна, и он невольно вздрогнул, вновь обернувшись к ней. На ладони ее начали проступать ожоговые пузыри.

— Тебе пора идти, иначе ты сгоришь вместе со мной, — тихо произнесла девушка.

И Алекс вдруг с ужасом увидел, как кожа ее на глазах чернеет, покрываясь ожоговыми струпьями. Это выглядело так жутко, что он едва ли не закричал от ужаса. Резко дернулся и проснулся…

Глава 3. Волк, который не был волком

— Кошмары мучают? — раздался над его головой чей-то сочувствующий голос.

Алекс открыл глаза и увидел, как над ним склонился мистер Крэй. Именно он положил свою руку ему на плечо, пытаясь разбудить. Кейн облегченно вздохнул. Его кошмар был таким реалистичным, что теперь он с искренним наслаждением осознавал, что это был лишь сон.

— Извините, — только и сумел проговорить он, понимая, что спать на рабочем месте на глазах у своего начальника не лучшая идея.

— Понимаю. От этого дождя меня самого клонит в сон. А тут еще и эта дикая боль. Я же сказал, что ты можешь обращаться ко мне, как только вновь ее почувствуешь, — укоризненно заметил Рэймонд.

Он положил свою тяжелую ладонь на лоб Алекса и всего через пару секунд, тот почувствовал, что боль отступает. А вместе с ней проходит и тревога, навеянная кошмарным видением. Словно Рэймонд забрал ее вместе с болезнью.

— Спасибо, Вы снова меня спасли, — искренне поблагодарил Кейн, когда мистер Крэй убрал свою руку.

— Мучительная боль порой так выматывает, что может свести с ума, — задумчиво произнес его начальник. — Мне почему-то вспомнился один давний случай. Известный профессор в университете магии страдал многолетними невыносимыми болями в костях. Каже