Оглавление

Пролог

В комнату врывались потоки холодного ветра. Рваными, острыми порывами стихия словно пыталась обрушиться на присутствующих необратимым наказанием. На полках с многочисленными склянками, в которых покоились древние зелья, проклятия и души рабских созданий, тревожно и предостерегающе позвякивало.

Ристан Эленарт неспешно прохаживался по комнате, с притворным интересом разглядывая попадающиеся ему под руку предметы. Своей нарочитой расслабленностью, словно зверь перед прыжком, вальяжностью и размеренностью он заставлял нервничать. На его губах играла хитрая улыбка, глаза пылали фиолетовым, источая силу и мощь.

Даже несмотря на то, что именно Ристан сейчас был в гостях, Нор чувствовал себя гораздо менее уютно.

— Рад, что ты обустроился, — ласковой притворностью заговорил Рис, по-прежнему не глядя на своего собеседника.

Ветер снова возмущенно ворвался в комнату и с силой распахнул несколько увесистых гримуаров. Стихия не любила Ристана, демон это знал. Улыбался шире.

Нор сглотнул, несколько раз просканировал своим вампирским зрением комнату на предмет скрытых ловушек или подвохов, которые вполне мог ожидать от Ристана, но снова их не обнаружил. Он прекрасно знал, что демон вряд ли бы заглянул к нему для обмена любезностями. Сомнений не было: ему что-то нужно от вампира.

— Это… — Нор заговорил, но голос предал его хрипотцой, заставил как следует прокашляться, — временно. Пока не найду работу получше.

Хитрые фиолетовые глаза Ристана быстро уловили реакцию Нора, и тому пришлось задействовать недюжинное самообладание, чтобы выдержать этот взгляд. Ристан был полностью в себе уверен, не сомневаясь ни на долю секунды. Нору это не нравилось.

Еще в Академии, когда им приходилось пересекаться на занятиях, Нор прекрасно знал, что демонам веры нет. Но многие из тех, кто окружал его, и половины Ристана не стоят. Этот был хитрее всех и, если ему что-нибудь требовалось, он получал это любыми способами.

Алые глаза Нора полыхнули секундной ненавистью, как бы предупреждая: пусть он не демон, но вампирской силы хватит…

Правда напасть на демона Империи — это все равно, что подписать себе смертный приговор. Об этом Нор тоже знал.

— Это хорошо, что ты не стоишь на месте и стремишься податься куда-нибудь еще, — на секунду могло показаться, что Ристан говорил искренне. — Редкий случай, когда вампирам хочется чего-то большего, нежели осесть в услужении какой-нибудь демонической семьи и попивать поставляемую им кровь.

Злорадная улыбка на лице Ристана разозлила Нора, но он сдержал себя, не выказал совершенно никакого непочтения. Вампир понимал, что это почти личное оскорбление как его самого, так и всего его вида в целом. Но что он мог ответить? В этом демоническом мире хорошо, что вампиры занимали хоть какое-то положение.

— Смею предположить, ты что-то хочешь от меня, — решил переходить к делу Нор.

Ветер будто слушал, ворвался новой волной, ударил в самого Ристана и чуть взъерошил его темно-каштановые, почти черные, волосы. Его силуэт на фоне вечной ночи снаружи, устрашал, особенно горящие фиолетовым глаза.

— Как тебе известно, в скором времени Мрак выберет себе приемника, — начал издалека Ристан. Нору, конечно же, это было известно, а еще он прекрасно знал, что только демоны имеют право проходить испытания Мрака. — Можешь меня поздравить.

Очередная хитрая и самоуверенная улыбка демона, пронзительный взгляд фиолетовых глаз. Нор едва сдержался, чтобы не сморщиться. Мало того, что Ристан доставал всех в Академии, так теперь еще и на испытания Мрака заявится. Это явно не к добру.

Если что-то связанное с демонами вообще можно было отнести к добру.

Но Нор по-прежнему не имел возможности перечить и высказывать свое истинное мнение по поводу всего, что касалось демонов.

— Прими мои поздравления, — чуть кивнул вампир.

Ристан удовлетворенно повел бровью, а затем подцепил лежавший перед ним на подставке магический шар, принявшись беспечно подбрасывать его в воздух. Нор тут же напрягся и сконцентрировал на артефакте предельное внимание. Эти шары обладали силой и знаниями, но самое главное — стоили, как целых два Нориона в вечном рабстве. Ристан знал это ничуть не хуже, но наслаждался тем, что может пощекотать нервы вампиру.

— Мрак не терпит слабости, — продолжая играючи подбрасывать шар в воздух, прохаживался по комнате Ристан. — Но еще он не любит, когда кто-то наивно полагает, будто у него есть хоть какие-то шансы.

Нор чуть нахмурился, заинтересовавшись речами демона, но шар по-прежнему занимал все его внимание, особенно, когда Рис продолжал подвергать магический артефакт явной опасности.

— И… ты знаешь, кто там будет? — Осторожно, будто это могло спровоцировать Ристана, поинтересовался Нор.

— Конечно же, мне это известно, — еще одно небрежное подбрасывание шара в воздух, и Нор подумал, что даже его смертельное перерождение в бессмертного вампира не казалось таким болезненным, как видеть Риса, играющего с бесценным магическим шаром. Сглотнув, Нор призвал себе в помощь все терпение, на какое вообще мог быть способен вампир. — Но ведь вполне очевидно: Мрак выбирает не просто сильных. — Ристан замер, желая, чтобы вампир заглянул ему в глаза. Полыхнув фиолетовым пламенем, демон добавил: — Лучших.

Очевидно, что он имел в виду себя, но Нор не мог до конца сосредоточиться на Ристане, до тех пор, пока тот не оставит шар в покое.

Ристан это знал. Ристан мог бы положить шар на место и продолжить беседу.

Но это же Ристан Эленарт.

Очередной порыв ветра — демон подбрасывает шар в воздух и тот небрежно выскальзывает из его рук. Вампир реагирует моментально — яркой алой вспышкой в воздухе перемещается по помещению, оказывается рядом с шаром и… неуклюже падает на пол из-за подставленной демоном подножки.

Вскрикивая, Нор резко разворачивается и каким-то чудом успевает поймать шар за секунду до его неизбежного уничтожения. Выдыхает облечение. Вампиру показалось, что за эту долю секунды он отдал половину своего бессмертия.

Алые глаза находят демона, который расслабленно улыбается, наблюдая за вампиром. Злость успокаивалась волнами, Нор понимал, что даже если пожелает, не сможет ничего противопоставить демону.

Теперь еще и избранному для испытаний Мрака.

Уже не торопясь, Норион поднялся на ноги и, возложив шар на его законное место, почувствовал легкое притяжение, словно от магнита, когда предмет коснулся подставки. По крайней мере, если его не трогать, он точно не упадет.

Очередной злой и пронзительный порыв ветра ворвался в комнату, загудев самым жутким и устрашающим воем. Норион медленно развернулся и без страха заглянул в фиолетовые глаза.

— Что ты задумал? — Спокойно спросил Нор, как будто не было всей этой ситуации с магическим шаром.

На демонов не обижаются. Демонов опасаются.

— Ты ведь знаешь, что Райлиет Офиери, прежде чем исчезнуть, где-то спрятал Печать Хаоса, — буднично и спокойно продолжал Ристан с легкой ухмылкой на устах.

Норион догадался обо всем быстро.

— Ты хочешь найти Печать? — Удивился ли он? В случае с Ристаном — это довольно бесполезное дело. — И это если учесть, что ее не мог найти ни один, даже самый сильный демон? Хотя ее искали неоднократно и очень тщательно?

Ристан снова расплылся в самодовольной улыбке, как будто у него был заготовлен план. Хоть и не лучшим образом, но зная демона с фиолетовыми глазами, Норион запомнил одно: у Ристана Эленарта всегда был план.

— Ты забываешь кое-что, Нор, — самодовольно подчеркнул свое превосходство Ристан, — если у кого-то там не получилось, это совершенно не означает, что не получится у меня.

С одной стороны, вампир прекрасно помнил, как однажды в Академии Ристан при достижении своей цели жестко подставил Нора, вследствие чего вампира даже чуть не исключили и не предали кровавому суду. С другой же стороны, Нор знал, что если уж Рис берется за дело — лучше бежать без оглядки, потому что он своего уж совершенно точно добьется.

— И что нужно от меня? — Спросил вампир.

Демон снова полыхнул фиолетовыми искрами пламени в своих глазах, в очередной раз доказывая свое доминирующее превосходство.

— Твоя кровь, — озвучил Ристан.

Норион предполагал, что это не простая светская беседа, но чтобы кровь…

Ухмыльнувшись не так изящно, как демон, вампир сложил перед собой руки.

— С чего ты взял, что я стану тебе помогать? — Не так чтобы самоуверенно, но все же защищаясь, заметил Нор.

Ристан продолжал задавливать своей уверенностью.

— Что ждет тебя, Нор? — Окинув беглым взглядом комнату, задал вопрос, на который не ждал ответа, демон. — Ты собираешься провести свою жизнь, перелетая от одного владельца к другому?

— Не забывайся, — предостерег вампир, хотя на фоне демона его тон казался скорее слабой попыткой справиться с лавиной обычной палкой. — Вампиры свободны.

— И кто их обеспечил этой свободой? — Ласково напомнил Рис. — Я бы мог приказать тебе, Нор, но не стану этого делать. Потому что могу предложить тебе союз.

— И что с того? — Нор не торопился, ему нужно было как следует добудиться до той тревоги, что тщательно успокаивал и убаюкивал демон своими ласковыми речами. — Что получу от этого лично я?

Ристан шагнул ближе, гипнотизируя фиолетовым пламенем, от которого не хотелось отводить взгляд.

— Печать дает силу, — продолжал демон, — но не только демонам.

— И ты поделишься ею со мной? Вот так просто?

Уголки губ Ристана едва заметно дрогнули.

— Я дам тебе… — пауза для напряжения, — часть силы Печати. И это будет кровавый договор.

Брови Нора взлетели вверх.

— Ты готов заключить со мной магическое соглашение? Неужели это отчаяние, Ристан?

Улыбка демона стала слаще и Норион невольно поежился от страха, понимая, что в рукаве Риса припасено как минимум одно явное преимущество.

— Подумай, Нор, — ласково убаюкивал любые страхи и предостережения вампира демон, — что ты здесь? Кто ты здесь? Служка? Даже в семье демонов ты бы обладал большим статусом, чем здесь.

Это правда. Норион знал, что место, которое ему отвели в лаборатории, даже приличным словом не назовешь. Иногда он мыл полы в подвалах, избавлялся от магического мусора, и даже разбирался с последствиями некоторых экспериментов. Вампиры, свободные в Империи, могли позволить себе куда больше, чем это.

— Ты станешь моим личным помощником, — ни секунды не сомневаясь в том, что вампир согласится, продолжал Ристан, — поедешь со мной в Тавинхем. И, когда мы найдем Печать, ты даже получишь силу в награду. Что дает это вампиру? Свободу, возможности, демонам понадобится такой сильный вампир, как ты. Вспомни Диалата. — Это кольнуло то ли завистью, то ли отчаянием в памяти Нора. — Именно сила позволила ему достичь тех высот, до которых другим вампирам и не дотянуться.

Да, демон был прав. Диалат Ленари был единственным вампиром на службе Императора. У него было все: сила, почет, слава, уважение, признание, привилегии. Каждый вампир мечтал достигнуть хоть половины того, что имел Диалат.

Невольное соблазнение сладкими обещаниями смаривало Нора, он пытался им противостоять и сопротивляться, но потаенные желания, которые из него вытащил Ристан, поглотили его полностью, заставляя забывать обо всех предосторожностях в отношении демона.

Именно этого демона.

— Давай, Нор, — окутывая фиолетовым сиянием своих глаз, добивался своего Ристан, — от тебя только и требуется, что сказать «да».

Вампир заглянул демону в глаза и замер на какое-то время. Давно умерщвленное сердце подавало признаки жизни, напоминая о всех тех человеческих радостях, что отчасти всегда жили в каждом бессмертном.

— Что ты выберешь? — Доминировал Рис. — Остаться? Или пойти со мной?

Норион понимал все, Норион знал цену всех предложений Ристана.

Но Норион был слаб в сопротивлении, особенно против этого демона.

Глава первая

Ожидание — труднейшее из испытаний.

Сначала мы пришли к десяти, чтобы узнать о переносе экзамена. Потом ждали до двенадцати, чтобы выяснить, состоится ли экзамен сегодня или все-таки завтра. Потом вышел декан в расстроенных чувствах из-за своего развода (нет-нет, я не самый его лучший друг, просто он часто об этом рассказывал почти всем) и сообщил, что ему вообще нет никакого дела до нашего экзамена.

Посидев целой группой под дверью деканата еще несколько часов, мы дождались когда острый кризис пройдет, декан несколько успокоится и даст нам хоть и слабое, но все-таки утешение в виде заветного времени, когда же все-таки сдавать этимологию.

Счастье случилось в районе пяти, декан все-таки нас «осчастливил» и мы узнали страшную правду: наш преподаватель попал в аварию и посему экзамена и не случилось. К счастью, он был жив-здоров, просто возникли проблемы то ли с его КАСКО, то ли с ОСАГО, вот он и застрял где-то посредине МКАДа на весь долгий день.

Пересдачу назначили на следующий день, и мы все дружненько, уставшие и вымотавшиеся, пришли к назначенному времени.

Ждали снова долго, никому не хотелось под праздники подрабатывать экзаменатором, почти весь университет разъехался по разным туристическим направлениям, включая многочисленные города нашей необъятной родины.

Дело было к обеду, нас уже хорошенько так потрясывало, мы уже не думали о том, что будет потом, мы просто хотели справиться с этимологией и забыть ее, как страшный сон. Против самой этимологии мы, конечно же, ничего не имели, но эти «танцы с бубнами» в попытках ее хотя бы сдать…

Примерно в два я быстро сбегала за стаканчиком кофе, собираясь дожидаться свою одногруппницу, зашедшую как раз передо мной, примерно час (по опыту предыдущих сужу). Но тут, внезапно, я подхожу к стульчикам напротив двери, неспешно потягивая свой напиток, а Светка выбегает вся в слезах. Заветное «следующий!» от нашей злючки, Елены Петровны, звучит так пронзительно, что — попробуй только не зайди.

Я не знаю, каким местом я думала, но решила так: кофе хороший, кофе любимый, как я могу оставить его одного? Как взяла, как залпом выпила! А он горячий, аж искры из глаз посыпались. Но идти надо, иначе придерется к тому, что я долго заходила и вообще никогда не видать мне диплома! Остался-то всего лишь год до выпуска!

Пока другие одногруппники откачивали Светку (оказывается, она умудрилась рассыпать лекции, была обвинена в списывании и выгнана вон), я с высунутым на плече обожжённым языком пыталась сквозь слезы увидеть, что передо мной находится. Ладно-ладно, во что бы то ни стало мне нужно срочно попасть внутрь!

Срочно! Разойдись!

Подвинув Светку (надеюсь, это была все-таки она), я взялась за ручку двери и… прилипла. Вот странное чувство, как будто кто-то остановил время, и я стояла в такой позе часов пять. Когда притяжение вникуда и везде сразу отпустило (примерно через секунду как нестранно), я распахнула дверь, еще раз моргнула, пытаясь разглядеть перед собой экзаменаторшу.

Сначала была размытая аудитория со столом, за которым для меня, залпом осушившей целый стакан с горячим кофе, каким-то холмиком в синей шали сидела фигура. Подозреваю, это как раз Елена Петровна.

Но стоило мне шагнуть вперед, как виски сковала тупая боль, в ушах зазвенело и все вокруг потемнело. Почему-то стало сложно даже сделать вздох, я боролась с этим странным ощущением, но никак не могла с ним справиться.

Что победило, я не знаю, но я плюхнулась на пол и, кажется, на мгновение потеряла сознание. После этого произошел внезапный всплеск (как будто отпустило), и я набрала в грудь воздуха, принявшись делать глубокие вздохи, не в силах надышаться.

Сначала вроде бы все ничего, но потом я вдруг поняла, что сижу на странном полу обсидианового цвета и начала перебирать в своей памяти: а когда это дешевый ковролин был поменян на каменный, дорогой пол?

Потом под собой я внезапно обнаружила нечто совсем уж нереальное! Какой-то фиолетовый круг, который, как мне показалось сначала, был нарисовал светлым маркером, но когда я вдруг заметила, как он продолжает светиться и переливаться, то поняла, что дело далеко не в маркере!

Резко вскинув голову, я бегло осмотрела комнату: на университетскую аудиторию это место походило в самую последнюю очередь. Каменная кладка стен, отсутствие окон, странные светильники, в которых огоньки не соприкасались ни с чем, просто висели в воздухе. Какие-то странные пульсирующие строчки неизвестных мне слов и предложений опоясывали своды помещения.

Но это ладно, Бог с этими символами-шмимволами. Больше меня интересовало другое: почему Елена Петровна внезапно превратилась в двух неизвестных мне парней?

Судя по расширенным глазам и удивлению на лицах, полагаю, они тоже не очень-то ждали увидеть меня. Один был высоким и худым, самодовольным (даже в удивлении) и очень привлекательным. Еще он был одет во все черное, его камзол наполовину закрывал шею изящным воротничком. Незаметные вкрапления каких-то искр мне заметить удалось, но меня поразило другое: его глаза светились фиолетовым! Светились! Без шуток!

Второй парень был чуть ниже, с оттопыренными ушами, оттого что он хмурился, между бровями пролегала складка. Глаза у него были широкими и… алыми. И они тоже светились, черт побери! Молитву уже читать?

Что было в этом кофе?

Каким-то задним сознанием (такое вообще бывает?) я втайне надеялась, что сейчас откуда-нибудь… из той разрисованной какими-то символами арки позади, например, выйдет радостная Елена Петровна и сообщит, что это был предновогодний розыгрыш. Но она все никак не появлялась, шутка затягивалась, а эти двое все таращились на меня.

Пахло чем-то сладковатым и нос чуть обжигало, как будто газировка попала.

Когда ко мне двинулся тот высокий, по телу мгновенно пробежала дрожь. Ощущение было, словно ко мне приближается страшный, опасный зверь. Его фиолетовые глаза, хоть и выглядели красиво, все же источали собой явную опасность. Да даже если бы они были не фиолетовыми, будем честны: какие-то два парня неизвестно откуда взявшиеся — кто бы приписал им мирную доброжелательность?

Я понимала, что этот тип захочет что-то выяснить, я уже была готова ко всему, но…

— Аэоэаиоеньяэо, — красноречиво, наверное, сообщил он мне.

Я таращилась на него в точности как баран на новые ворота. А он решительно ждал от меня… ответа? Я не знаю, чего он ждал, потому что несмотря на то, что в будущем я лингвист, такого языка я в помине никогда не слышала.

— Эоаннаэ, — что-то сообщил красноглазый.

— Айоэнвэхаа, — как-то огрызнулся высокий.

— Ан! — Воскликнул вампир и шагнул ближе. — Оуахэнаньеунала!

Пытаясь разобрать хоть что-нибудь в этом местном наречии, я почувствовала только головную боль.

— Орааа! — Рявкнул высокий на второго.

Красноглазый вскинул брови и снова что-то крикнул, а потом…

А потом мне уже стало не так весело.

Высокий замахнулся на красноглазого, я думала — ну сейчас ударит и все. Ага, как же. Какой-то сгусток черно-фиолетовой энергии обвил его руку, когда он махнул ей на красноглазого, это нечто черно-фиолетовое почти что поглотило бедного лопоухого и отбросило к стенке с такой силой, что из горла бедняги вырвался вопль боли.

Что за черт?!!

Красноглазый сполз на пол и, кажется, умер?! Он — умер?! Ну или без сознания, я не знаю! Что происходит?!

— Аэоиннао, — снова что-то хотел от меня высокий.

Ну или он предлагает мне меню местного ресторана тьмы? Что за чертовщина?!

Высокий направил ладонь в мою сторону, я застыла, как будто хамелеон и умею сливаться с воздухом. Естественно, невидимой я не стала, но приготовилась к чему-то похожему на то, что сделал с красноглазым этот тип. Я так пристально следила за его ладонью, что не поняла, как нечто укололо меня… в мягкое место.

Невольно подпрыгнув, я «айкнула» и попыталась встать. Геометрические линии подо мной поражали своей точностью и красотой, но начали откровенно жечь.

В общем, я встала. Да, высокий был действительно высоким, я доставала ему макушкой только до подбородка. Острые черты лица, и эти жуткие светящиеся фиолетовые глаза. Он протянул мне руку и зло прищурился. Что делать?! Что он хочет? Я его «аоэа» не понимаю совершенно! А теперь он еще и молчит!

— Эээ… — выдавила самое удачное, — чего?

Гений из меня точно не выйдет, но я просто не знала, что делать.

— Аолхатайа, — почти приказ.

Еще бы знать, что ему надо…

Но, похоже, кем бы ни был высокий, дважды он повторять не любил. Резко схватил меня за руку и вытащил из круга. В голове почему-то засело, что моя единственная связь с реальностью находилась в этом круге и стоило мне его покинуть, как я тут же ощутила невыносимую тоску потери.

Я что? В другом мире? Серьезно?

Высокий притянул меня к себе и стукнул о свой торс. От такой неожиданной близости я поморщилась и отпрянула, но потом поняла, что он так больно сжимает мое предплечье, что даже жжет. От него пахло чем-то терпким, глаза щипало и кровь… моя кровь начинала вскипать.

Что?..

Я попыталась вырваться, понимая, что дышать становится тяжело, но высокий держал так крепко, что о возможностях вырваться я могла не думать.

Ладно-ладно, я поняла! Я в другом мире, этот высокий тут какой-то колдун? Я не знаю! И он тут главный. Что делать? Приспосабливаться, черт возьми! Иначе сейчас сдохну!

Не самый удачный мир, в который можно было бы угодить, но что поделаешь? Раз уж так вышло, нужно попытаться вступить в переговоры, нужно разъяснить, что это вышло случайно, что я совершенно не причем, что мне бы домой вернуться… Да сколько можно кипятить мою кровь?!

Разозлилась и, совершенно не подумав, взяла и треснула этого высокого, залепив ему звонкую пощечину.

Произошло сразу два события: кровь перестала вскипать и успокоилась, а еще тот красноглазый все-таки оказался жив (ура!), очнулся, пришел в себя и, завидев, что я сделала, с испугу ахнул. Тут я обрадовалась, подумав: «Первое понятное слово!», но потом вспомнила, что «испуганный ах» за слово не сойдет и снова расстроилась.

Но думать о чьих-то вздохах, когда высокий медленно возвращает взгляд ко мне после пощечины, было не к месту. Он меня пугал до этого момента, но теперь я была просто в ужасе! Во-первых, его глаза вспыхнули фиолетовым пламенем — без приукрас! Это действительно был фиолетовый огонь! А во-вторых,… это я, конечно, воспринимала до сих пор не пойми как, но…

— Айэналиа, — угрожающе прорычал мне в лицо он.

А что я? Я же гордая!

— Тебе того же, — рявкнула зачем-то в ответ я, стоически выдерживая его взгляд.

Стиснул зубы — я задрожала, он начал заносить руку — принялась молиться, чуть оскалил свои ровные белые зубы, собираясь что-то сказать — красноглазый оказался рядом и начал ему что-то объяснять.

— Иойананио, — заметил он. — Оуайа. Инэатэ.

Лопоухий махнул на меня и стал ждать. Мог бы еще что-нибудь сказать. Высокий пронзал меня взглядом, а я… скажем так: допустим, меня каким-то образом сюда закинуло, допустим, к этому как-то причастны эти двое. Но вот красноглазый там что-то сказал и получил какой-то… магией? Под ребра.

Я же тут залепила пощечину, а этот высокий до сих пор мне ничего еще не сделал. Кто здесь с преимуществом? Хотя бы временным? Мой взгляд становился все более наглым — не прощу за столь не радушный прием! А красноглазый все ждал, когда высокий то ли отойдет от гнева, то ли просчитает самые сложные метафизические уравнения в своей голове. Настолько тяжелым казался его взгляд.

— Ойюна, — что-то сообщил мне высокий и наконец-то отошел.

Я сделала глубокий вздох облегчения и собиралась уже обернуться на круг, чтобы попытаться донести до этих двоих, что у меня там, между прочим, экзамен, а Елена Петровна позлее этого фиолетовоглазого будет.

Но как бы я себе не думала, что я тут главная и всем нужна, я сильно ошибалась.

Красноглазый снова что-то сказал своему подельнику, тот же ехидно ухмыльнулся, все еще не отводя взгляда от моих глаз, потом щелкнул пальцами и мои запястья потяжелели. Сначала я еще ничего не поняла, но потом подняла руки и… мои глаза расширились, я разинула рот и стала с ужасом разглядывать испещренные фиолетовыми символами кандалы.

Что?!

— Айэннаохааи, — отдал явно какой-то приказ, судя по тону, высокий.

— Эйохина, — ответил красноглазый.

А потом… высокий отвернулся и шагнул к арке, зачем-то дернул как будто за воздух. Но это было далеко не «как будто». Мгновение спустя в воздухе материализовалась фиолетовая призрачная цепь, ведущая к моим кандалам, и меня дернуло следом.

Вскрикнув, я только и смогла, что не свалиться и не пропахать носом пол. Было больно, неприятно и когда я проходила мимо красноглазого, я даже заметила в его глазах толику сочувствия. Что? Неужели то, что сказал мне высокий, означало — рабыня?

Вот это я попала в другой мир!

***

Шествие по коридорам неизвестного мне места заняло много времени. Было отвратительно идти как будто бы на поводке, но цепь тянула меня следом, я не могла ничего с ней сделать. Попытавшись пару раз избавиться от кандалов, я столкнулась с главной проблемой: ни замков, не стыков, ничего. Похоже, действительно магия. Но — что поделаешь?

Высокий шел впереди, я же держалась позади на два шага. Он не беспокоился обо мне, видимо, знал, что кандалы мне не открыть. И почему в моем университете не преподавали какие-нибудь антимагические дисциплины?

Так или иначе, но нужно было что-то придумать. Не очень удачно было его шлепнуть, учитывая тот факт, что он здесь вроде как маг. Если мне нужно будет, чтобы он вернул меня обратно, он мне еще припомнит эту пощечину и не один раз.

Дошли до лестниц, высокий поднялся наверх. Судя по всему, его вообще не заботило, что я там где-то плетусь. Но это ладно. Когда мы оказались наверху, я поняла, что это вроде какой-то особняк. Коридоры были уже более приличными и презентабельными, на стенах висели гобелены и картины, под ногами лежал ковер. Не дурно.

И чего я такая враждебная? Надо было подружиться, а не лупить этого местного аристократа.

Когда нам попались первые окна, я поняла, что на улице ночь. Может, я попала в Америку? К сожалению, моим мечтам не суждено было сбыться, судя по виду из окна, который я уловила, пока следовала за парнем, тут какая-то даже местная флора. Не очень привлекательная, если честно.

Снаружи росли деревья, но все они были сухими. Ни жизни, ни плодов, ничего. Земля тоже была сухой и темной, как будто даже без травы. Странно. Интересно даже посмотреть на это все днем.

Притормозив чуток, я тут же получила свое наказание — за цепь снова дернул высокий и мне пришлось догонять. Не нравилось мне, конечно, быть на привязи, но кандалы по-прежнему не снимались.

Шли мы еще несколько коридоров, пока не дошли до очередной арки и не проследовали в библиотеку. Это были не совсем книги из нашего мира. Света внутри не было, потому потолок тонул во мраке. Но сами книжные полки источали собой холодное сияние разноцветных оттенков.

Когда высокий подошел к одной из полок и извлек большую книгу (формат примерно А4, только более квадратный), я поняла, что свет излучали сами книги. На обложке светились драгоценные камни различных цветов, а сами страницы были сотканы из световых заклинаний? Я не знаю, я этот мир вообще не понимаю, поэтому мои догадки и предположения пока тонут в море бесконечных вероятностей.

Высокий изучил книгу, потом вернул ее на место и отправился искать дальше. Так он проходил еще некоторое время, пока не нашел то, что ему требовалось. Повернувшись ко мне, он шагнул ближе и, не отрываясь от страниц книги, начал что-то произносить. Его голос звучал странно, как будто эхо собиралось из разных концов библиотеки, примешиваясь в целый хор.

Сначала я все еще слышала непонятно что, но потом…

— Оуйанэ… оитанэ… с этого момента ты будешь понимать все, что тебе говорят, — закончил высокий, оторвался от книги и чинно закрыл ее, заглядывая мне в глаза.

Что я могла сделать? Накричать на него? Послать ко всем чертям (хотя, судя по увиденному, я не очень-то уверена, что он сам не черт), сказать, какого высокого мнения я о нем и о всей его семье.

— Итак, — продолжал диалог уже на понятном мне языке, точнее — я его понимала, этот фиолетовоглазый, — я требую объяснений.

Желание дать ему еще одну пощечину было непреодолимым. Но я решила так: я в рабстве, это очевидно, этот тип не сильно дружелюбный. Что мне делать? Пока — впитывать информацию.

Героически не изменившись в лице, я все еще стояла и таращилась на высокого снизу вверх. Он продолжал требовать, а я не давала возможности сомневаться в том, что заклинание не сработало.

Парень наконец-то скривился, вернулся к книге, еще раз перечитал заклинание про себя, потом с прищуром сомнения глянул в мою сторону.

— Я перепроверил все еще раз, — догнал нас теперь и красноглазый. — Ошибки быть не может.

— Но каким образом к Печати относится эта? — Рявкнул в мою сторону высокий.

Хотелось одарить его еще одной пощечиной, но каким-то шестым чувством я понимала, что он делает. Если заклинание, которое он читал не сработало, значит, я не должна его понимать. Я и не понимаю. Якобы. Мне просто нужно понять, что им от меня нужно и как это использовать.

Красноглазый взглянул на меня, словно на музейный экспонат и попытался изучить. Снова складка пролегла между его бровей. Внимательно оглядев мои джинсы и блузку, он скривился и предположил:

— Возможно, иномирцы обладают иной силой, — предположил.

Когда я снова взглянула на высокого, то заметила в его глазах испытывающее предостережение. Нельзя показывать, будто я их понимаю. Просто смотри.

— В ней нет ровным счетом ничего магического, — высокомерно заявил высокий. Неприятно, но нужно держаться. — Она бесполезна. Лучше избавиться от нее сейчас.

— А если она все-таки пригодится? — Защищал меня красноглазый. — Подумай: это же твой ритуал, неужели он мог не сработать?

— К Сатарару все, — высокий вернул книгу на место, — просто убью ее и дело с концом.

После такого заявления я невольно вжала голову в плечи, а когда он приблизился ко мне и стиснул пальцы на моей шее, я и вовсе вцепилась в его ладонь…

Но он не стиснул пальцы сильнее, он вообще ничего мне не сделал.

Он медленно и победоносно улыбнулся.

— Ты нас понимаешь, ойюна, — констатировал высокий.

Я быстро глянула на красноглазого — он не выражал никаких эмоций, просто смотрел. Зачем я хотела его помощи? Не знаю, но пока это единственное, что меня еще спасало от неминуемой гибели.

— Хитростью ты меня не победишь, — самодовольно заявил высокий и медленно покачал головой. — Не в этом мире. Не со мной. Поэтому ты отвечаешь на вопросы, и я не делаю тебе слишком больно.

Стиснув зубы, я стоически молчала, пытаясь держаться изо всех сил. Под влиянием его фиолетовых глаз это становилось делать очень тяжело.

— Может, она немая? — Предположил красноглазый.

— Немые не огрызаются, — самодовольно заметил высокий. — Кто ты? — Молчу, ничего не скажу! Подавись! — Отвечай.

Пока прозвучало ласково, но я же не знала, что это обманный маневр…

В следующую секунду голову сковало словно тисками, нечто раскаленное коснулось мозга, и я невольно заорала, пытаясь избавиться от ужасной боли. Уберите, уберите, уберите!

Отпустило не сразу, но и высокий меня наконец-то перестал держать. Уткнувшись спиной в книжный стеллаж, я шумно переводила дыхание, пытаясь смириться со случившимся. Вроде бы не так уж плохо, но…

— Давай сразу же о моих правилах, — сложил руки перед собой высокий, я подняла глаза и смерила его ненавистью. — Дважды я не повторяю. И второго шанса не даю. Правда, Нор?

Судя по всему, высокий обратился к лопоухому. Нор. Да, это точно не Леша какой-нибудь. Ладно.

— Лучше отвечай, — лишь как-то обреченно буркнул красноглазый и отвернулся, но я заметила, как он поежился.

— Что тебе от меня надо? — Почти с вызовом рявкнула я.

Победоносная улыбка исказила лицо фиолетово глазового, от нее тошнило, но ничего поделать с ней я не могла.

По крайней мере, пока.

— Я задал вопрос, — напомнил лишь он.

— Кто я? — Повторила, потому что он снова как будто собирался что-то мне сделать своей магией. — Что это за вопрос? Это ты меня сюда призвал.

Он все еще ухмылялся, а мне отчаянно хотелось залепить ему еще одну пощечину.

— Что ты знаешь о Печати? — Потребовал высокий.

Я лишь пожала плечами.

— Какой еще Печати? — Раздраженно спросила я, складывая руки перед собой.

— Может быть, это не очевидно? — Предположил этот… как его? Нор?

Но тут высокий скосил на красноглазого хищный взгляд и тот сразу ссутулился и сник. Да, понятно, кто тут главный.

— Значит, тебе ничего неизвестно о Печати, — подытожил высокий и тяжелой поступью шагнул ко мне.

Невольно вжалась в стеллаж, желая слиться с ним воедино и куда-нибудь провалиться. Нельзя показывать страх, нельзя!

— Итак, мы выяснили, что я ничего не знаю, — подытожила, пытаясь снять напряжение болтовней, — верни меня обратно, хорошо? У меня там важный экзамен.

Высокий оказался очень близко — опять — невольно поежилась и сглотнула. Сердце колотилось, меня потрясывало, дыхание сбивалось. Этот тип окутывал меня своей мощью и силой. Черный силуэт размывало, я видела только горящие фиолетовым глаза.

— О чем ты говоришь, ойюна? — Перемежаясь с рычанием, звучал его страшный голос. — Вернуть обратно? Ты откликнулась на мой зов, и ты сделаешь то, что я от тебя хочу.

— Но я же сказала, я не знаю никакой Печати, — в свою защиту заключила я. — Чем я тебе помогу?

Судя по шумному, обреченному вздоху красноглазого где-то за гранью реальности, я догадалась об ответе.

Хищная улыбка угрожающим росчерком исказила его темное лицо, я снова поежилась и вздрогнула, не смея отвести глаз от фиолетовых всполохов.

— Проверь ее на наличие любой скрытой магии, — отдал приказ красноглазому высокий.

А потом он резко отошел в сторону, и я невольно ахнула. От того, что отпустило. Жуткий страх и дикое чувство самосохранения. Не оборачиваясь, он ушел в тень, а меня вдруг стало трясти.

Выдержала, я его выдержала, но теперь… цена была слишком высока.

Невольно поддавшись на слабость, я сползла на пол и, продолжая дрожью выпускать наружу напряжение, все таращилась во тьму, где исчез этот тип. Что он такое? Какого черта ему от меня нужно? Как мне выбраться?

Подошел красноглазый, разочарованно вздохнул и присел рядом. Покачал головой, когда я глянула на него.

— Ты, конечно, смелая, — без удовольствия заметил он, — но вот тебе мой совет: если хочешь выжить, лучше не зли Ристана Эленарта.

Ристан Эленарт. Это имя врезалось мне в мозг, как будто хлыст. Мурашки пробежались по телу, я поежилась, но главное уловила.

— Кто он такой? — Спросила я красноглазого.

— Очень большая проблема, — хмыкнул парень и тут же бросил тревожный взгляд в ту сторону, куда ушел этот… Ристан. Как будто тот мог услышать и наказать лопоухого.

Ладно, нужно сосредоточиться на главном. Этот Ристан не очень был настроен сотрудничать, зато этот красноглазый вроде бы проявляет отдаленные нотки дружелюбия. Так?

— Послушай, — я отвлекла красноглазого от мрачных мыслей, но выдернула его тревожным касанием, — я действительно ничего не знаю ни о каких-то там замках…

— Печати, — поправил красноглазый.

— …да-да, как угодно, — отмахнулась. — Ты можешь помочь мне выбраться?

Он покачал головой и скривился.

— Заклинание было вполне конкретным, — сообщил он. — Тебя призвало в этот мир. Может быть, ты просто не помнишь, но ты имеешь непосредственное отношение к поиску.

— А если нет? Если это была ошибка?

Лопоухий лишь вздохнул и пожал плечами.

— Лучше будет, если ты все-таки можешь найти Печать, — заметил Нор. — А иначе Ристан найдет тебе применение. И тебе это не понравится.

— А это… — я подняла руки в воздух, продемонстрировал кандалы, — мне должно понравиться?

Алые глаза просканировали кандалы.

— Он считает, что ты человек, поэтому сделал тебя своей ойюной, — объяснил Нор.

— Что за ойюна? — Не понимала все я.

Нор задумался.

— Это… своего рода игрушка хозяина, — мои глаза округлились, — не в том смысле. Людей здесь ни во что не ставят. — Мои глаза округлились еще больше. — Просто иногда демоны любят развлекать себя подобным.

Тут и моя челюсть отвисла до подвала.

— Де… демоны? — Полушепотом выдохнула я и снова кинула быстрый взгляд вслед давно ушедшему Ристану. — Это… демон?

Запинающимся шепотом уточнила я. Нор кивнул. Де… демон? Я что? Дала пощечину демону? Нет, конечно, это многое объясняет. И заклинания, и его силу, и мощь, фиолетовые глаза…

— И… что делает игрушка демона? — Осторожно спросила я.

Нор смотрел на меня не отрываясь.

— Практически все, что ей прикажут, — пояснил Нор. Я нервно сглотнула. — Но… — еще один осторожный взгляд вслед ушедшему демону, — поскольку ты все же не простой человек, не думаю, что Ристан будет использовать тебя в таких целях. По крайней мере, до тех пор, пока не поймет, как получить то, что ему нужно.

— Печать, — уже догадалась я, вцепившись в нее, словно в спасательный круг. Нор кивнул. — Но как я могу к этому относиться? То есть — я же жила в обычном мире. То есть для меня. И там не было никаких демонов. То есть чисто номинально в религиозном смысле, но не так! Почему? Почему я?

— Мне это неизвестно, — покачал головой красноглазый. — Но нам лучше идти.

Парень поднялся на ноги и не дожидаясь, пока я там приду в себя, взял меня за локоть и поднял следом. Не слишком задерживаясь, он потащил меня в неизвестном направлении, но мне было слишком мало информации. Нужно знать все и даже больше!

— Если я найду эту Печать, он меня отпустит? — Спрашивала. Тишина в ответ была красноречивее любых слов. Ладно, не важно, что-нибудь придумаю. — Ты тоже демон?

Обернулся и сверкнул алым всплеском в глазах, а потом обнажил свои острые клыки.

— Вампир, — озвучил уже очевидное.

Вампир?! Нервно сглотнула и очень сильно пожелала, чтобы он меня уже отпустил.

— Ладно-ладно, я пойду сама, — вырвала локоть. Парню это не понравилось, но проследив за тем, что я все-таки иду рядом, а не отстаю, он не стал настаивать. — Нор, да?

— Норион Табрвид, — развернул свое имя он. — Но можешь звать Нором, если хочешь.

Сделала глубокий вздох и еще раз как-то перемыслила все, что произошло. Немыслимо, просто уму непостижимо! Как меня угораздило? Сидела себе, готовилась сдавать экзамен… Почему это случилось со мной?

Демон и вампир. Ну и парочка, честное слово. Не знаю, то ли обилие информации, то ли заклятия Ристана, но голова шла кругом от всего этого. Что теперь со мной будет? Я не знаю. Но Нор был прав: пока этот Ристан не поймет, как из меня вытянуть местоположение какой-то там Печати, я хоть и в относительной, но безопасности.

Значит, мне нужно придумать, как это использовать.

Глава вторая

Несмотря на мои явные опасения насчет своего здравия рядом с вампиром, этот лопоухий кровосос оказался очень даже ничего. Я, конечно, понимаю, я тут без году неделя, провела совсем немного времени. Но вот мы проторчали в его комнате пыток часов пятнадцать, я проголодалась и начала откровенно клевать носом, Нор встал, сходил, принес мне еды, а когда я случайно уткнулась лбом в стену, возле которой мы сидели, и вовсе уложил на довольно жесткий, но все же диван.

Как он изучал мои потенциально возможные магические способности? Сначала все было более или менее цивильно (если можно подобрать подобное слово для мира, где обитают демоны и вампиры, а люди — рабы). Нор бросал в меня разные щепотки, брызгал какой-то водой и иными жидкостями, читал на меня какие-то заклинания и даже помазал мой лоб краской, после чего я почувствовала себя в Индии.

Но никакого эффекта добиться не удалось, тогда-то и пошли зверства. Ну ладно, не совсем, конечно, зверства, но Нор сказал:

— Мне нужна… — вздохнул, его глаза полыхнули алым, — твоя кровь.

Подобравшись, и поднявшись на ноги, я решительно отошла в другой конец комнаты.

— Нет, спасибо, — буркнула обижено я из того угла.

Нор снова вздохнул, нехотя поплелся ко мне, сутуля плечи, с интересом разглядывая мои конверсы. Счастье, что наш университет заставлял нас переобуваться! А то бы застряла здесь в зимних сапогах и чего? В этом мире не так уж и холодно, какой бы месяц здесь ни был.

— Мне нужно провести некоторые опыты, — сообщил Нор, дойдя до меня, и очень осторожно заглянул мне в глаза.

Сглотнув, он облизнулся, как будто смотрел на гамбургер, а не на меня, затем снова вздохнул, как наркоман, смотрящий на очередную дозу перед ним, и протянул ладонь.

— Не заставляй меня, — попросил он.

— И что ты сделаешь, если я не соглашусь? — Нервно сглотнула.

Он заглянул мне в глаза умоляющим взглядом, словно отвечая: «Ты не захочешь этого знать». Да, не захочу. Но и добровольно тут донором становиться не собираюсь!

— Скажи ему, что ничего нет, — рявкнула я, ударив вампира по руке. — Какая ему разница?

Нор скривился и снова нахмурился.

— Думаешь, он не узнает, что твоя кровь не проливалась здесь? — Безразлично подметил он.

— А кто ему скажет? Мы здесь одни, он на опытах не присутствует. Нор… — я осмелилась шагнуть к нему ближе, он внимательно наблюдал за мной, но, несмотря ни на что, обаяние у «гамбургера» все же присутствовало, а главное — оно действовало, — ты ведь не обязан ему во всем подчиняться. И ты, и я знаем, что магии во мне нет, так зачем все это? Не трать время, просто скажи ему и все.

Нор напряг челюсть и сам наклонился к моему лицу чуть ближе. Он был не таким высоким, как Ристан, но все же на полголовы выше. От пронзительного алого цвета его глаз я невольно поежилась.

— Не указывай мне, что делать, — тихо предостерег Нор.

— Я и не указываю, — очередная попытка его немножко соблазнить, я невинно закусываю губу, — просто… ты же вампир, а у меня кровь.

— Мы не пьем кровь людей, — заметил Нор, качнув головой.

— Да? — Скептически сложила руки перед собой я.

— Только в самых крайних случаях. Это все равно, что для тебя есть испорченную еду.

— Я не испорченная! — Зачем-то в свою защиту воскликнула я.

И тут же об этом пожалела. Нор ухмыльнулся уголком рта и воспользовался ситуацией, уколов меня в палец. Кровь пролилась ровно в его заготовленную для этого дела емкость. Я пыталась вырвать руку, но вампир держал так, будто я случайно угодила в тиски камня.

Когда он закончил и отпустил, я резко дернула на себя свою ладонь и чуть не свалилась, уткнувшись в стену. Нор лишь похихикал надо мной и пошел обратно к столу.

— Между прочим, это антисанитария… ау!

Не успела я тут прочитать лекцию на тему микробов и заражения, ампутации и прочего, как вдруг ощутила еще один укол в месте пореза. Опустила взгляд — легкая алая дымка растворилась и от пореза не осталось и следа.

Бурча себе под нос все то, что не могла высказать в открытую, я нехотя плелась к столу с явно алхимическим наполнением. Множество склянок, как пустых, так и наполненных, порошки, ступки, какие-то неизвестные мне лично шары, переливающиеся яркими всполохами тех или иных цветов.

В одну из колб вампир спокойно поместил мою кровь и стал ждать. Кровь разлилась по дну, и начала потихоньку создавать вселенную, судя по бурлению и попыткам танцевальных па, которые она принялась вытворять.

Пока мы за этим делом наблюдали, я решила кое-что уточнить.

— Если ты не пьешь человеческую кровь, тогда чью же?

Нор не ответил, откровенно проигнорировав мой вопрос.

Я понимала, что совсем не в лучшем положении, но в одно и то же время было совершенно очевидно: в отличие от демона этот вампир был более сговорчивым, чем тот же демон. Мне нужно с ним подружиться.

— Где мы? — Поинтересовалась. Нор все молчал. Будет как-то не вежливо вцепиться ему в горло и заорать: «Отвечай!». — Не будешь со мной разговаривать?

Нор оторвался от созерцания колбы и повернулся ко мне.

— А зачем тебе эта информация? — Я уже открыла рот, чтобы ответить, но вампир еще не закончил. — Будь я на твоем месте, я бы решил узнать об этом мире, о своих врагах, об их слабых местах и о том, как будет лучше выжить. А еще бы я выбрал того, кто кажется слабее и намерился с ним подружиться.

Нор ухмыльнулся зубастой улыбкой, продемонстрировал острые клыки, намекая, что слабостью не отличается. Было обидно, но — разве не очевидно? Да, тут мир не дурачков, они тоже соображают. Что я могу сделать?

— Ладно, ты прав, — сложила руки перед собой, — но раз ты бы так поступил, почему считаешь, что я не имею права?

— Я этого не говорил.

— Нор… — я снова пыталась добраться до его лучших качеств проникновенным взглядом, — демон выдернул меня из привычного мира, я не хотела этого, разве я заслуживаю попасть в рабство? Только потому, что какому-то Ристану что-то от меня понадобилось? Ты считаешь это справедливым?

— Почему ты взываешь к моей справедливости? Иди к Ристану, проси его.

Я невольно скривилась.

— И ты считаешь, он меня послушает и по доброте душевной отпустит обратно?

Нор медленно улыбнулся.

— Я считаю, что заклинание сработало правильно, — заключил он. — И раз уж тебе сюда каким-то образом угораздило попасть, значит, ты имеешь к этому отношение.

— Да почему ты так решил? Я же понятия не имею ничего о вашей Печати!

— Это мы и пытаемся выяснить.

Нор снова отвернулся, разглядывая, как поднимается все выше в колбе моя кровь, я же вздохнула, едва сдерживая раздражение, и задумалась о побеге. Да, это глупо, но что мне теперь? Сидеть здесь и ждать, пока в извращенном сознании демона возникнет мысль использовать меня юноной? Ну или как там он назвал меня? А, не важно! Надо бежать! Причем срочно! Быстро! Стремительно!

Пока Нор наблюдал за жизнедеятельностью моей крови, я все обдумывала план побега. Ну предположим, я сбегу. Что дальше? Куда я отправлюсь? Судя по местности, что я разглядела сквозь окна, тут не так, чтобы можно пойти на прогулку. Мне нужна была магия. А поскольку опыты, которые на мне ставили до сих пор и продолжают ставить дальше, не дают никаких положительных (да и отрицательных, в принципе тоже) результатов, очевидно, что мне нужен маг, колдун, ну или кто у них тут местный, кто может меня вернуть обратно?

Нет, бежать бесполезно. Я даже с Нором не подружилась (да, моя техника «подружиться» трещит по швам, но я напугана и в рабстве! Хорошо, что я не начала его избивать!), а он пока самый дружелюбный из всех… двоих. Ристан тоже не так чтобы проявлял варварские повадки, хорошо, что ушел. Но, судя по всему, он менее дружелюбен, чем Нор. Не зря он демон.

Ладно-ладно, план определенно требует доработки.

Прошли еще, наверное, сутки. По крайней мере, по моим ощущениям по времени это было именно так. Меня кормили только раз в день, отчего я сильно негодовала, ибо — вы что? Совсем озверели? Но с другой стороны — я же тут офелия. Или как он там меня назвал? В общем, не важно. Может, еще скину пару килограмм до побега. Легче будет убегать!

Ну как меня угораздило во все это вляпаться? Это же немыслимо! Демон и вампир! Это не фольклор, они реальны! Реальны!

Но лучше о плюсах: не убивают и на том спасибо.

На третий… день? Я уже начала чувствовать, как мои джинсы заметно теряют мою форму, немножко порадовалась этому факту, но потом вдруг воздух как будто наэлектризовался, по телу пробежала дрожь, Нор подскочил на ноги, и я за ним следом.

Демон.

Не знаю, как я поняла, но в носу снова засвербело, окатило волной страха, я спряталась за вампира и стала ждать. Ристан не заставил себя ждать. В отличие от ожиданий (сейчас ворвется ужас на крыльях ночи!) Ристан проследовал в лабораторию довольно лениво, вальяжно и даже как-то расхлябано. Казался несколько помятым, как будто пока мы тут с Нором торчали, он там закатывал вечеринку, а теперь только проснулся.

— Ну? — Почти с ходу потребовал демон.

Я как-то позабыла, что его голос отдает хриплой нотой неприятного озноба.

— В ней нет магии, — заявил Нор.

Фиолетовые глаза пригвоздили меня к месту и, несмотря на все мое желание держаться, силенок поубавилось. Это три дня назад я смелая была. Кофе напилась, вот и смелая! А теперь я три дня питалась каким-то сомнительным пюре раз в день, я способна была только стоять. Все. Отойди, чертов демон!

— И как же нам это поможет? — Он двинулся в мою сторону.

Инстинкт сработал моментально. Он направлялся ко мне не чтобы просто постоять рядышком, я чувствовала угрозу. Отступать было некуда, выход здесь был только один и тот за спиной демона.

— Должно быть что-то еще, — почему-то продолжал защищать меня вампир. Возможно, он защищал не меня, а свои инвестиции, я ведь не знаю, какие действительно отношения связывают этих двоих. Только беглые наблюдения. — Подумай, Рис, — я невольно прыснула от сокращения, но отступать не перестала, — Печать невозможно было найти магическим способом, может быть, поэтому она сюда перенеслась?

— Да, Рис, — со страху, наверное, потешалась я, — подумай. Ты ведь многое теряешь!

Фиолетовые глаза полыхнули пламенем — невольно вздрогнула и вскрикнула. Демона эта реакция очень порадовала. Так, ладно! Не дамся! Что бы ни случилось!

Ристан оказался на финишной прямой к моему уголку, в который я сама себя загнала. Бежать некуда, вокруг только алхимические столы…

Хм…

Видимо, адреналин, может, еще какие-то химические реакции, но я резко схватила пару склянок и бросила их в демона. Тот замер на месте и скривился так, будто я его мухобойкой приложила. Не важно! Эффект не достигнут! А значит!..

Когда до меня дошло, что он сейчас меня магией усмирит, я взвизгнула и как схватилась за светящиеся шары, как начала ими кидаться. Еще в полете я поняла, что схватила нечто стоящее, ведь Нор вдруг заорал, как резанный, что-то вроде: «Нет! Положи!». А демон так и вовсе отступил!

Ага!

Когда шар упал под ноги Ристану и разбился, из него сразу же вырвался какой-то сине-серый дым. Поскольку я тут отчаянно пыталась что-то предпринять, я решила так: дымовая завеса это замечательное прикрытие! Бежать!

Резко нырнув под стол, я переползла под ним к стене и, пытаясь пробраться сквозь дымовую завесу, на ощупь двинулась в сторону выхода. Что-то постоянно попадалось на пути, во что-то я ударялась плечом и руками, ногами… Стойте-ка: зачем я обернулась? В этой сине-серой неразборчивой дымке я вдруг заметила вполне осязаемые руки! И это они меня хватали, а не я ударялась!

Не важно! Сжала еще один шар в руке и рванулась на выход! Подумаешь, какие-то руки?! Нормально!

Да, план был не продуман, но Ристан не чайку попить предложить шел, так что — пора делать ноги и спасать жизнь! Заклинание на взаимное понимание языка этого мира есть, следовательно — прорвемся!

Каким-то чудом выбежав в коридор, я бросилась вперед, пытаясь вспомнить, что там у нас дальше. Где поворот? Где выход? Не знаю! Я их не видела, когда мы ходили наверх тот единственный раз. Но не важно! Главное сбежать!

Коридор, еще один, поворот — комната? Окна? Это же окна! Чего мне дверь-то искать? Я побег совершаю, а не вежливо пытаюсь уйти!

Разбежалась, взяла какую-то бронзовую статуэтку некоего воина или типа того, замахнулась — стекло разбилось. Странно, что у них тут окна такие же, как у нас… Это не должно меня заботить в такой момент!

Осторожно избегая острых осколков, выскочила в сад и давай бежать дальше. Конечно, садом это назвать было сложно, все еще высохшие деревья, отсутствие какой-либо зелени, на дворе снова ночь. Что-то она тут часто присутствует. Впрочем — не важно.

Спряталась за двумя деревьями, чтобы из дома меня было не заметить и давай переводить дух. Итак! Умница, сбежала, уже не плохо. Теперь — куда?

Огляделась. Чертова пустошь тянулась на многие километры вокруг и не предвещала собой никаких изменений. Если бежать — меня увидят. Здесь было темно, да, я подняла глаза к звездам и… не было здесь этих звезд. Ни луны, не неба нормального. Просто черная бездна накрывала небосклон и ничего больше. Слабые огоньки источали собой все еще магического происхождения пламенные всполохи, горевшие вдоль дорожек. Вроде и красиво, но как-то жутковато.

Ладно-ладно, план!..

Утробное рычание приблизилось ко мне незаметно. Я вжалась в ствол дерева, подавившись слюной, и задержала дыхание. Ой. Это что там? Что там?! Что ТАМ?!

Темно, хоть глаз выколи, только силуэты, только очертания. Что делать? Что делать? Бежать? А это что? Собака Баскервилей? Кто-нибудь, скажите ей, чтобы ушла! Я не вкусная, я испорченная!..

Ладно, спокойно!

Взяла себя в руки, зацепилась за ветку дерева и полезла наверх. Ладно, буду жить на дереве, что? Нельзя?

План был… не гениальным, но все-таки. Полежу я, значит, на верхних ветках, подожду, пока все уляжется, монстры уйдут, все успокоятся и забудут про меня. Потом слезу и рвану, куда глаза глядят. Или не глядят. Не важно!

Забралась повыше, нашла ветку пошире и покрепче, с трудом улеглась на нее, притворилась деревом и стала осматривать все, что было вокруг. Слабо видно, но вот неподалеку мелькнул силуэт — вроде собака. Ристан держит собак? Надеюсь, не адских Церберов. Впрочем, ему положено, так что не удивлюсь.

Тени бродили в темноте, обманывая мое и так не лучшее зрение. Хорошо видно было только дом, где света было явно больше. И, к моему великому сожалению, к тому моменту, когда я уже подумала, что мне может повезти, из дома вышел злой Ристан. За ним едва поспевал Нор. Оба сразу же принялись искать меня в окружении, я же вжалась в дерево и замерла. Пожалуйста, пусть не заметят, пусть, ну пусть, пусть, пусть…

Чей-то злобный лай — Ристан пульнул взглядом в темноту и воцарилась тишина. Норион догнал демона и встал рядом, высматривая что-то справа. Хоть бы только не рассвет!

Фиолетовые глаза цепко изучали мрак вокруг, но когда он коснулся взглядом меня — да черт!

Он двинулся в мою сторону решительно, я не знала, что и делать, но тут дерево внезапно резко ушло под землю и я практически вместе с ним ушла следом. Взвизгнула, подскочила — бесполезно. Ристан перехватил меня цепью от кандалов и дернул на себя. Вскрикнула, упала, больно ударилась ладонями о сухие корни, расцарапала кожу в кровь.

Да, не самая удачная идея…

Схватила магический шар, который вынесла из лаборатории, но он неожиданно выпал из рук из-за внезапно накатившей на меня слабости…

Цепкие пальцы сжались на моей шее, приподняли, поставили на ноги — больно…

Фиолетовые глаза были словно айсберг, настолько ледяные, что из моих глаз невольно пролились слезы. Приговор читался в них без сожалений.

Нет…

С его ладоней срываются темно-фиолетовые всполохи, я пытаюсь умолять взглядом не убивать меня, но понимаю, что все бесполезно.

Что же делать?

И тут в голову приходит самое тупое!

Вскрикнула и закатила глаза, начав извиваться в воздухе, как будто у меня припадок начался. Ристан сначала не обращал на это внимания, но потом, видимо, испугался, что я его чем-нибудь заражу и выпустил. Упала на землю и уткнулась в нее ладонями. Порезы и раны защипало, но я упорно сидела и бесцельно таращилась в землю, изображая удушье.

Это, вообще-то, был конец моего плана.

— Что с ней такое? — Спросил Ристан брезгливо.

— Я не знаю, — подоспел и Нор. — В ее крови не было обнаружено никаких отклонений. То есть, помимо того, что это кровь иномирянки — с ней все было в порядке.

— Не важно, — заявил Ристан, и я снова ощутила прилив его магии.

— Я вижу, — выпалила я. — Вижу…

Тишина. Спасибо! Дают мне время подумать, что я там вижу. Что там за план? Ага, идиотский.

— Что ты видишь? — Спрашивает Ристан.

Нор присаживается рядом. Изо всех сил изображаю из себя приступ, таращусь вникуда.

— Место, — выпаливаю, потому что — а что еще-то я могу там видеть? — Печать…

Нор резко вскидывает голову и смотрит на Ристана.

— Что за место? Опиши его! — Загорается вампир.

Эээ… вообще-то я пересмотрела «Битву экстрасенсов», но… ладно. Место. Ладно-ладно, сейчас…

— Поле, — выдавливаю, — это… какое-то… то ли поле, то ли лес… там темно, — это я подумала про ночь, — и… там не дует ветер.

Нор снова смотрит на демона, медленно поднимается на ноги, а я думаю о том, что сказала полнейшую ахинею, за которую мне, наверное, просто голову с плеч снесут и дело с концом. Что же, я хотя бы попыталась…

Ристан шагает ко мне, наклоняется, берет за руку и поднимает на ноги. С ужасом в глазах смотрю в его фиолетовую бездну и пытаюсь отыскать хоть что-нибудь, за что можно было бы зацепиться. Дрожу. Он так близко, что накрывает своим мраком сильнее ночи.

— Ты мне лжешь? — Требует ответа.

Да, но я же не могу в этом признаться… Действуем по принципу экстрасенсов!

— Это то, что я увидела, — заверяю. Потому что… ну я же что-то представила себе там, правильно? Значит, увидела. Не лгу!

Ристан заглядывал в самую душу очень долго, я дрожала и пыталась взять себя в руки, но получалось плохо. Он понимал, читал меня как открытую книгу. Знаю-знаю, обмануть вампира мне казалось легче, но вот с демоном это бесполезно.

Но тем не менее.

Фиолетовая тьма накрыла меня, словно океанская волна.

— Если ты мне солгала, ты пожалеешь о каждом своем слове, — рыком зверя окатил меня он.

Что я могла на это сказать? Конечно, правда была ужасной, но — это сейчас означает, что меня не убьют?

— Я сказала то, что видела, — заявляю почти уверенно. — Ты хотел — я исполнила. Либо смиряйся, либо ищи другой способ.

Почти с вызовом, что же! Убедительная ложь даже демона заставит передумать совершать убийство. Наверное. Да?

Отпустил, отступил, глянул на Нора, потом снова вернул взгляд на меня. Уже не так необратимо, уже не так уничтожительно. Делаю глубокий вздох, пытаясь сохранять мнимое преимущество. Трясет, голова отключается, в ушах звенит.

Но — я жива, я все еще жива…

Глава третья

М-да. Из всех миров, в которые можно было угодить, я попала именно в этот. Ну почему мне не достался какой-нибудь ванильно-розовый Принц, который бы с ходу в меня влюбился и сделал своей Принцессой? Сидели бы мы сейчас на веранде нашего Дворца и попивали чаек.

А вместе этого приходится ублажать демона и вампира.

Ладно, они ко мне в этом смысле не пристают, слава тебе, Господи. Хотя… что применимо к их местным идолам? Не знаю, но то, что я все-таки спасла свою жизнь, еще совершенно не означало, что так будет всегда.

После моего «видения», мне даже выделили небольшую комнатку, дали выспаться, помыться (какой-то родниковый ключ во дворе нормальным душем не считался, но я хотя бы освежилась).

И вот я уже думаю, что у меня есть право голоса, а меня нагло будят и тащат в очередную неизведанную мною комнату. Хотя бы наверху. Что не облегчает никак моей участи, ведь за окном по-прежнему ночь.

Она вообще когда-нибудь меняется на день? Или у них что-то типа полярной ночи? А, не знаю, мне было не до этого. Мне становилось все страшнее, потому что…

— По твоим описаниям я подобрал несколько вариантов для исследования, — спокойно сообщил Нор, когда мы втроем собрались в гостиной, наверное.

Ристан стоял позади в тени и это так угнетало, что я постоянно оборачивалась, чтобы проверить: не собирается ли он на меня наброситься? Судя по его позе, взгляду исподлобья и раздражению, которое он демонстрировал всем своим видом — это скоро случится.

Что до вампира — он каким-то образом умудрился вызвать четыре дыры в пространстве, которые показывали четыре ночных пейзажа. Все они были похожи на то, что я якобы увидела, но, поскольку это я нагло выдумывала, ни один из них не походил на то, что я себе напредставляла.

Нервно сглотнув, я снова ударилась в псевдовидения.

— Постойте… — разглядывая уже в который раз предложенное, вдруг нахмурилась я, — кажется,… что-то еще,… что-то вижу…

Нужно было как-то обозначить, что ни один из пейзажей не подходит, но сделать акцент на то, что это не я такая дура, это они не нашли ничего подходящего. Но в одно и то же время их нельзя злить! Ристан уже давно держит меня за поводок и готов превратить мой ошейник в петлю, а вампир… Ну у Нора должны быть какие-то свои причины.

Не важно, несем пургу дальше!

— Да-да! — Под внимательным взглядом Нора, продолжала выдумывать я. — Это… камни,… их много, как будто… алтарь или валуны,… что-то вроде того.

Я внимательно посмотрела на вампира, закивала себе в подтверждение, словно сняла с себя ответственность. Нор смотрел в ответ без эмоций, его не трогали мои псевдоконвульсии, он, как и Ристан, впрочем, сильно сомневался в моих экстрасенсорных способностях. Но ведь не проверишь — не узнаешь. На это я и ставила!

А что мне еще оставалось делать? Чего они от меня избавиться хотят? Я же тут изумруд, бриллиант и вообще — вся радуга самоцветов! А они давай меня убивать. Ох…

Без особого энтузиазма Нор стал изучать зависшие в воздухе картины мира, и я решительно ждала, когда он заявит что-то вроде: «Тут ничего похожего нет, пойду поищу еще вечность-другую». Но на мое несчастье он вдруг взял и ткнул пальцем в один из пейзажей.

— Эти?

Меня аж перекосило! В смысле — эти?! Мужественно и почти героически я взяла себя в руки и подошла поближе с заинтересованной вовлеченностью в процесс, пытаясь изучить какие-то камни, похожие на алтарь или валуны. Я — что? И правда вижу, что ли? Очень были похожи! Или у меня фантазия хромает, и я видела их, пока разглядывала пейзажи и просто описала? Ох, надо было идти в художественную школу.

— Они похожи, но… нужно разглядеть получше, — решительно заявила я.

Кто же знал, что это место всего в нескольких километрах от дома??? Они решили туда прогуляться, пешочком, потому что — ну а вдруг где-нибудь по дороге возникнет эта дурацкая Печать? Что Ристан, что Норион, не верили в мою затею ни на грамм