Оглавление

«Сила — не в том, чтобы не падать, а в том,

чтобы каждый раз вставать и идти дальше»

— Калеб Олурум

✧ Глава 1 ✧

Я стояла у зеркала и медленно разглаживала складки платья, пытаясь унять волнение.

— Милая, пора идти, — в мои покои заглянула мама.

Мы спустились в полной тишине. Говорить ни с кем не хотелось, но император не тот человек, которому можно отказать. И зачем я ему сдалась? Поговорил бы с мамой и Акриелем. Но нет! Ему обязательно понадобилась я. Прошло всего два дня с момента, как драконы вернулись, а остров Тьмы перестал быть таковым. Его величество Император милостиво дал время прийти в себя, а сейчас нас ожидал серьезный разговор. Всё это время я находилась в замке Хранителей. Академию на время закрыли, и всех адептов отправили по домам. Когда мы сможем вернуться — не ясно.

Ничего уже не будет прежним. Снова всё перевернулось с ног на голову, и мне приходиться опять приспосабливаться. Но это меньшая из всех моих проблем. Ник так и не появился. А я ждала. Провела на том самом месте много часов, судорожно пытаясь придумать хоть какой-то способ его найти и вернуть. От мыслей, что Ник там один среди целой армии непонятных существ, меня охватывал ужас. Оставалось только надеяться, что они его не тронут. Не зря же кланялись ему. Думать о другом развитии событий я не хочу.

— Хотела бы я отправиться с вами, но не могу, — у лестницы нас ждала бабушка.

Обняв на прощание, она отправилась в свой кабинет. Хоть с момента пробуждения дяди Артура у нее убавилось работы, все равно леди Солдж много времени проводила именно там.

Мы с мамой спустились в уже ставшее привычным мне помещение. Когда-то именно отсюда началось мое знакомство с этим миром. Кажется, это было в другой жизни. Столько изменилось с тех пор. Даже не верится, что все это происходило со мной.

Себастьян уже ждал нас в самом центре зала. Он привычно активировал портал перехода, как только мы подошли к нему. Миг, и мы уже в идентичном помещении, но в другой точке этого мира.

— Ну наконец-то, — ко мне побежал Акриель и заключил в крепкие объятия.

Мне было все еще непривычно видеть его живым. И очень сложно осознавать, что он больше не дух, который практически всюду следует за мной, а человек из плоти и крови. Точнее, дракон. Освобождение драконов позволило и Акриелю вернуться в свое тело. Оказалось, заклинание, удерживающее их, было замкнуто именно на моем наставнике. И когда мама разрушила источник, стазис рассеялся, и он проснулся. Я очень рада, что Акриелю удалось вернуться в мир живых, но безумно скучала по своему несносному дракончику. Теперь у него нет возможности находиться со мной постоянно, а я так к этому привыкла.

— Прошу вас следовать за мной, — у дверей показался один из стражников. — Император уже ждет вас.

Шли мы очень долго. А всё из-за системы безопасности. Портал во дворец находится в самой крайней его части. Внутри дворца почти вся магия блокируется. Колдовать здесь может лишь избранный круг лиц. Вот и приходилось вместо того, чтобы сразу переместиться в кабинет императора, идти через весь дворец. Причем идти приходилось крайне быстро. Настолько, что у меня не было возможности как следует рассмотреть интерьер. Хотя мне сейчас было точно не до этого. Все мои мысли занимал один темноглазый маг. Как он там? И жив ли вообще? От последней мысли по телу прошлись мурашки. Нет. Он точно жив. По-другому быть не может.

Мы остановились у больших двустворчатых дверей. Стражник постучался, и лишь после разрешения императора он пропустил нас внутрь.

— Леди, прошу садиться, — император поднялся со своего места и рукой указал на кресла у его длинного стола.

Бренус Флламар был поистине величественен. Даже без короны на голове было очевидно, что перед нами стоит правитель — сильный, решительный и невероятно умный. Всё в его внешности и поведении кричало об этом. Но больше всего меня поразил его взгляд — тот же, что и у Ника.

Стоило нашим глазам встретиться, я тут же опустила взор, едва сдерживая слёзы. В памяти всплыл образ Ника: тьма в его глазах и шепот — «Помни, что я люблю тебя».

Мы сели на предложенные места, и я только тогда обвела помещение взглядом. Через большое окно в кабинет проникал мягкий солнечный свет. Стены были украшены коричневыми обоями и панелями из тёмного дуба. За спиной императора висела огромная карта мира, а по обеим сторонам от неё располагались книжные шкафы. Сам рабочий стол хоть и был завален бумагами, но они лежали идеально ровными стопками. В кабинете уже находился лорд Фаскор, что неудивительно, но вот присутствие Нотта было крайне неожиданным. Тот, поймав мой взгляд, весело подмигнул мне.

— Итак, лорд Фаскор рассказал мне в общих чертах, что произошло, — начал император, обводя нас всех глазами. — Теперь я хочу услышать вас, — он посмотрел на меня. — Прошу, леди Солдж, расскажите всё максимально подробно.

Я с трудом проглотила ком в горле и начала свой рассказ с того момента, как мы с Ником узнали о предназначении ритуала.. Всё звучало, как история из книги, но чем дольше я говорила, тем отчётливее слышала собственное сердцебиение. Мир вокруг будто отдалился, оставив меня наедине с воспоминанием, от которого хотелось бежать.

— Значит, — подвел итог император, после того как я замолчала, — ритуал все же завершился?

— Да, — я закивала, — но почему-то вся освобожденная сила прошла сквозь магистра Олурума и впиталась в Ника.

Император откинулся на спинку своего кресла, усиленно о чем-то размышляя. Затем он кивнул каким-то своим мыслям и внимательно посмотрел на меня.

— Значит так, никому больше о произошедшем не рассказывайте, — его взгляд, казалось, проникал в самую душу. — Всё, что произошло тогда на острове, должно остаться строго между нами, — он предупреждающе посмотрел на каждого здесь присутствующего.

Я лишь кивнула, и так прекрасно понимая всё это. Мне интересно другое — как они собираются объяснить появление драконов. Многие годы они были всего лишь мифом для всех. Вряд ли удастся скрыть их существование.

Пусть они сразу отправились на остров Тьмы из замка Солдж, но кто-то наверняка их заметил. А если о них узнают… им придётся занять своё место в этом мире. Вряд ли они захотят оставаться в тени.

Как будто прочитав мои мысли, Акриель обратился к императору:

— Ваше величество, вы ведь должны были получить мое послание?

— Да, лорд Флусо, — он величественно кивнул, — однако положительного ответа я вам дать не могу.

— Вы понимаете, что это самый оптимальный выход? — Акриель подался вперед, а я переводила взгляд с императора на дракона. — Мы не требуем назад свои земли, хотя вся территория империи принадлежала нам, мы лишь хотим один единственный остров, который и так необитаем!

— Как я должен объяснять внезапное появление новой расы? — вздохнул император.

— Это уже не наши проблемы, — дракон самодовольно откинулся на спинку кресла. — Можете сказать правду, о том, как ваш род пару столетий назад перебил половину моего народа, а остальную половину заточил.

— О чем я безумно сожалею. Хотя и не был виновником тех событий, я приношу извинения от имени всего рода.

— Если Вы раскаиваетесь, то должны пойти нам навстречу и уступить территорию острова Тьмы. Мне крайне сложно сдерживать праведный гнев драконов, все же мы многое потеряли. Однако я не хочу допустить новых жертв, а их не избежать, если нам не найдется пристанище.

— Вы мне угрожаете?! — взревел император, теряя самообладание.

— Ни в коем случае, — беззаботно улыбнулся Акриель, — я лишь обрисовываю Вам настрой своего народа и его намерения.

Я никогда прежде не видела Акриеля таким. Из взгляда пропала игривость, вечно шутливый тон стал крайне серьезным. Что же с ним произошло за эти несколько дней? Я была так зациклена на своих переживаниях и попытках понять, как помочь Нику, что совершенно перестала замечать мир вокруг себя. А ведь в тот день изменилась не только моя жизнь. Случившееся коснулось всех.

— Хорошо, я обсужу этот вопрос с советниками, но вы уже можете обустраивать на острове свою жизнь, — наконец, после долгих размышлений кивнул император. — Проблем не возникнет.

— И еще кое-что, — Акриель мило улыбнулся, — я просто не могу оставить свой замок вам. Так что отныне замок Академии Форз находится в моей собственности. Тем более, что это не простой замок, он всегда принадлежал моему роду и не будет подчиняться другим, — император было подался вперед, чтобы возразить, но Акриель не дал ему ничего сказать, — я обещаю сохранить в стенах замка Академию и позволить юным магам получать знания. Более того, я готов делиться с адептами заклинаниями и секретами, ранее доступными лишь драконам.

Высказав всё, что он считал нужным, Акриель поднялся, галантно поклонился императору и исчез в портале перехода. Упустим тот момент, что стены дворца блокируют любую магию, кроме императорской. Видимо, Акриель не шутил, когда говорил, что с магией драконов ничто не сравниться.

Не видя больше смысла нас задерживать, император отпустил всех, напоследок напомнив о необходимости хранить все эти события в тайне. Лорд Фаскор попросил маму на пару слов, и она оставила меня в приёмной императора, пообещав быстро вернуться. Мой взгляд зацепился за окно. Пейзаж, раскинувшийся за ним, завораживает. Я подошла ближе, всматриваясь в спокойную гладь озера. Деревья вокруг уже практически опустели. Чувство тоски и одиночества поглощает, и я неосознанно обхватила себя руками.

～～☆～★～☆～★～☆～～

Лунный свет проникал в широкие окна тронного зала, наполняя тёмное помещение зловещей атмосферой. Мимо пролетел ворон, нарушив тишину своим карканьем. Молодой человек, сидевший у подножия подиума, резко повернул голову в сторону мелькнувшей тени. Это была первая птица, которую он видел за последние несколько дней, проведённых в этом мире. Ник не знал, сколько времени прошло с момента битвы на острове, ведь здесь солнце не вставало никогда.

В этом мире мёртвым казалось всё — даже сам воздух. Время здесь словно застыло. Неудивительно, что тёмные так стремились проникнуть в его мир. Сам он держался из последних сил, чтобы не открыть портал в академию, к Астрии. Но нельзя. Не сейчас. Он запрещал себе даже думать о ней — ведь никогда не угадаешь, какой именно образ могли поймать тёмные.

Нельзя было дать им ни малейшего намёка, что в том мире остался кто-то дорогой. Они должны были верить, будто он полностью на их стороне. Только эта иллюзия удерживала их здесь. Ник понимал: всё это было лишь временной мерой.

Большая дверь со скрипом открылась, и в зал осторожно прошёл молодой паренёк. Он был не старше самого Ника, раза в два худее, но при этом выше его, с бледной кожей, чёрными прожилками вен и такими же чёрными глазами. Он поклонился и робко произнёс:

— Высшие лорды ожидают вас в зале совещаний.

— Спасибо, Тэлон, — впервые за долгое время улыбнулся Ник. — Проводи меня.

— Как прикажете, Повелитель, — в очередной раз поклонился парень и попятился обратно к двери.

Ник покачал головой, поднимаясь. Он выбрал Тэлона своим секретарём не случайно — среди лордов, прячущих за почтением расчёт, только этот парень смотрел на него с искренней верой. Для остальных Ник был инструментом власти, для Тэлона — спасителем, способным вернуть их миру жизнь без новых жертв.

Назначение стало для парня шансом улучшить положение своей семьи, так что в его верности Ник не сомневался. Сейчас Повелителю был нужен хотя бы один союзник. Ведь предстояло разобраться во всей этой истории и придумать, как помочь новым подданным, не разрушая при этом свой родной мир. Но для начала нужно было понять, почему тёмные безоговорочно подчинились ему. Впрочем, клубящаяся в ладонях тьма говорила сама за себя.

～～☆～★～☆～★～☆～～

Меня разбудил стук в дверь. Не дожидаясь моего ответа, мама шагнула ко мне в комнату.

— Милая, ты как? — она присела на край моей кровати.

Я приподнялась, облокотившись спиной на подушку. Произошедшее не отпускало меня. В мыслях вечным калейдоскопом крутились воспоминания. Кервин, падающий без сознания, смерть Арнелии, а ведь это была одна из многих жертв Олурума, Ник, исчезающий во тьме. Все эти образы не оставляли меня ни на секунду. Единственный, чью смерть я не оплакивала, — магистр Олурум. Возможно, это жестоко, но он еще легко отделался. После всего совершенного — это милость для него. Бывший ректор разрушил жизни многих, и ради чего? Ответ на этот вопрос пытаются найти дознаватели, но пока никаких зацепок. Они лишь смогли подтвердить его вину в проведении ритуалов, а также в убийстве прежнего ректора. Да, его тело тоже было найдено. Недалеко от той самой пещеры, в которой он держал меня. Эти мысли не давали мне покоя, ночами являясь в кошмарах. В них всегда страдал Ник, и я никак не могла ему помочь.

— Не стоит так себя изводить, уверена, с ним всё будет хорошо. Он сильный мальчик и найдет способ вернуться к нам, а если нет, то император никогда не оставит попыток найти сына, — мама тяжело вздохнула, ее взгляд упал на татуировку, все еще красовавшуюся на моей руке. — Хотя кого я пытаюсь отчитать, ты ведь вся в меня. Знаешь, а ведь мы с твоим отцом тоже собирались провести этот ритуал…

Сказав это, мама замолчала, будто сама испугавшись своего откровения. Да и я не поверила в услышанное. Она практически никогда не говорила об отце, а с момента возвращения так или иначе я начинаю узнавать его. Поэтому я решила рискнуть:

— Мам, пожалуйста, расскажи мне о нем, — голос ужасно хрипел, видимо, я все же простудилась.

— Даже не знаю, с чего начать, — столько печали и боли было в ее голосе.

— Начни с начала. Как так получилось, что хранительница оказалась в академии? Как вы познакомились? Каким он был? — затараторила я, боясь упустить шанс.

Мама очень долго смотрела сквозь меня то ли собираясь с духом, то ли вспоминая прошлое. Я уже потеряла надежду услышать ответ на свои вопросы, как она начала свой рассказ:

— Это и правда сложная история. Ты уже знаешь Артура и Джонатана.

Я кивнула. С дядей я познакомилась сразу по приезду. Он очень походил на маму — или, скорее, она на него, ведь он старше всего на два года.

— Я уже говорила, что мы росли вместе. Были лучшими друзьями и всегда всё делали сообща. Благо, мальчишки никак меня не выделяли и брали с собой во все игры, на охоту и так далее. Сейли была совершенно другой, она предпочитала спокойные развлечения: чтение книг, вышивку и тому подобное. Мама часто приводила ее в пример, мол, смотри, какой должна быть леди.

Я улыбнулась, видя ее недовольство, ведь всё мое детство она мне говорила практически то же самое. Хотя надо отдать ей должное, она все же позволяла мне иногда вести себя не как леди.

— Но время шло, и мы выросли, — продолжила мама. — Джонатан отправился в академию, Шейд с Сейли уехали в свои владения, а мы с Артуром остались обучаться в замке хранителей. Я очень скучала по тем беззаботным дням, когда мы носились по двору замка, дурачились и вели себя крайне безответственно. Однако я уже была не просто девчонкой, я была леди — наследницей хранителей. Мама серьезно занялась моим обучением. Не знаю, как это произошло, но моя сила оказалась намного больше, чем у Артура, несмотря на то, что он старше. Так что хранителем суждено было стать именно мне. В таком режиме прошло еще несколько лет. Меня обучали, а также тщательно подбирали будущего супруга. В один из прекрасных летних дней, когда я была немногим старше тебя сейчас, Джонатан приехал к нам на каникулы погостить. И я забыла обо всем. Того мальчишки, что бегал по саду и дурачился с нами, больше не было. Передо мной стоял невероятно привлекательный, статный и сдержанный правитель королевства Теральда. Естественно, я влюбилась, — мама улыбнулась, как бы вспоминая свою глупость.

— А он что? — Я вспомнила радость короля Джонатана, когда он увидел маму, и нежность в его взгляде тоже не укрылась от моего внимания.

— А он приехал объявить о своей помолвке. Обучаясь в академии, Джонатан нашел себе пару. Как и требовал обычай — волчицу одной из стай его королевства.

— Речь о матери Криса?

— Да, — мама все еще улыбалась, видимо, уже давно отпустив свою первую любовь. — Я тогда ужасно расстроилась. Не знаю, чем я думала, но я не стала молчать и в тот же вечер призналась ему в своих чувствах. А он лишь погладил меня по голове и сказал, что я еще мала для таких чувств. Ты представляешь?

— Да как он посмел? — видя неподдельное возмущение на мамином лице, я не смогла не рассмеяться. — И что же ты сделала?

— Сбежала, — она пожала плечами.

— Как? — не поверила я. Мама всегда казалась такой серьезной и сдержанной, что я просто не могла себе представить ее бунтующим подростком.

— Ну вот так. На утро объявила маме, что я уже взрослая и больше не намерена обучаться в стенах родового замка. Она была в ярости, но я злилась еще сильнее. Хранители до инициации жили в замке и не покидали защищенной территории, я нарушила этот запрет и сбежала в академию, стены которой скрывали и защищали не хуже замка. Естественно, там меня никто не ждал. Род Солдж — сила, с которой нельзя не считаться. И меня приняли. Началось мое обучение.

— Там ты познакомилась с отцом? — история и правда невероятно увлекательная, я даже ненадолго забыла о своих проблемах.

— Да. Томас был сильнейшим на тот момент магом огня. Лучший студент факультета боевиков, безродный юноша, всеми силами пробивающий себе дорогу в жизнь. Мы не поладили с первой же встречи, — фыркнула мама. — Он называл меня «Тепличной». Это сильно обижало. Он бесил меня, я раздражала его. Не было ни одной встречи, когда мы бы не спорили и не пререкались. Я старалась как можно меньше с ним видеться, но судьба то и дело сталкивала нас. В этом вечном противостоянии я и не заметила, как стала ждать наших встреч, гадая, что еще он выкинет. Мне повезло, что он оказался достаточно смелым, чтобы признать свои чувства. Всё произошло слишком быстро, но с момента, как мы признались друг другу, разлучить нас было невозможно. Однажды адепты академии начали исчезать. Нам ничего не сообщали. Среди них распространялись разные слухи. Мы с Томасом решили выяснить правду. Ну а дальше ты знаешь.

— Ты скучаешь по нему? — спросила я, решив не акцентировать внимание на истории с убийствами.

— Безумно, — она погладила меня по щеке, — но у меня есть ты. Именно поэтому я не хочу, чтобы ты совершала такие безрассудные поступки.

— Я должна его найти, — вновь осипшим голосом произнесла я.

— Знаю, милая, знаю. Однако это не твоя битва, — вздохнула мама, — на его поиски брошены все силы империи. Поверь, твои попытки его отыскать и спасти просто бессмысленны.

Поцеловав меня в макушку и сообщив, что пора спускаться к завтраку, мама оставила меня одну. Тяжело вздохнув, я поднялась с кровати и потопала к шкафу. Есть не хотелось, но, если я не спущусь к завтраку, заставлю маму сильно переживать. Поэтому я принялась безразлично перебирать наряды в попытке выбрать хоть один подходящий. Был огромный соблазн достать любимые джинсы и толстовку со дна шкафа. Дома я всегда так одевалась, когда на душе было тяжко. Но я помню реакцию бабушки на мое появление в брюках. Поэтому пришлось выбрать платье. Надеюсь, со временем смогу привыкнуть к подобному фасону. Ну или хотя бы попытаюсь. На крайний случай я всегда могу надеть академическую форму, и мне никто ничего не скажет. Но сил на сопротивление и споры просто нет, и я, мысленно проклиная здешнюю моду, натянула на себя платье, благо завязки корсета у него были спереди.

✧ Глава 2 ✧

Вся семья собралась в гостиной, в том числе и мой дядя Артур. Хоть мы с ним пока мало знакомы, но уже успели найти общий язык. Мы медленно попивали чай, все увлеченно обсуждали всевозможные варианты дальнейшего развития событий, я же просто внимательно слушала. Все мои мысли были заняты одним единственным человеком, что будет с остальным миром, меня едва ли волновало.

Дверь открылась, и к бабушке обратилась служанка: «Леди Солдж, прибыл принц Кристофер Бастир, и он настоятельно просит его принять».

— Так приглашай его скорее, — с улыбкой проговорила бабушка, многозначительно глядя на меня.

Служанка исчезла, и через пару минут в дверях появился Крис, галантно поклонившись и пожелав всем доброго дня, он прошел в комнату и сел на свободное место рядом со мной.

— Прошу прощения за то, что навещаю вас лишь сейчас, — слышать, как он говорит столь официальным тоном, было крайне непривычно и вызывало невольный смешок. — Отец лишь сегодня рассказал мне подробности случившегося, и я тут же поспешил проведать леди Астрию.

— Ну что вы, — расплылась в еще большей улыбке бабушка, — никто и не думал на вас обижаться, правда, милая?

— Конечно, бабушка, — натянуто улыбнулась я.

— Насколько вы знаете, я обучаюсь на факультете целительства, — начал издалека Крис, — я бы хотел лично осмотреть Астрию и убедиться, что с ней всё в порядке.

— О, мы будем вам крайне благодарны, — с ходу согласилась бабушка, — думаю, вам лучше пройти в покои Астрии, там вы сможете спокойно ее осмотреть.

Прекрасно! А меня никто спрашивать не будет? Я перевела возмущенный взгляд на маму, она лишь пожала плечами, мол «ничем не могу помочь», Артур тоже тактически помалкивал. Ну ладно, придется брать дело в свои руки.

— Спасибо, конечно, за беспокойство, — вежливо начала я, повернувшись к Крису, — но я себя прекрасно чувствую и думаю, твои старания будут напрасны.

— Ну что ты, милая, — перебила меня бабушка, — посмотри, какая ты бледная. Не противься и дай целителю сделать свое дело.

А никого не волнует тот факт, что целитель меня уже осматривал? Судя по взгляду бабушки, никого ничего не смущало. Спорить было бессмысленно, и поэтому я встала, отложила свою чашечку чая и, схватив Криса за руку, направилась в свои покои. Бабушка еще пару дней назад предложила мне выбрать любые другие комнаты, но я отказалась. Мне не было особой разницы, где жить. Да и если говорить откровенно, именно комната в академии ощущалась мной как дом, а в родовом замке я скорее была в гостях. Главное, что постель здесь довольно удобная. Остановившись в центре своей небольшой гостиной, я повернулась и, скрестив руки на груди, недовольно уставилась на Криса.

— Не смотри на меня так, — миролюбивым тоном произнес он. — Я обязан проверить, всё ли с тобой в порядке.

— А спросить не судьба? — больше всего бесило, что мое мнение опять никто не учел.

— Обещаю, ты ничего не почувствуешь, — мило улыбнулся он. — Ложись на диванчик, на спину, я тебя просканирую.

Сдержав желание придушить особо заботливых оборотней, я послушно улеглась на диван. Крис встал надо мной и начал сосредоточенно водить руками вдоль моего тела, не касаясь его. Руки светились мягким голубоватым светом, но я совершенно не чувствовала прикосновения его магии. Спустя пять минут Крис закончил и позволил мне подняться.

— Что ж, как я и думал, — начал он тоном профессионального доктора, — Твой резерв пуст и магия уже начала вытягивать из тебя жизненную силу.

— Странно, — прислушалась я к своему телу, — я себя прекрасно чувствую.

Не думаю, что моё подавленное настроение и постоянное желание плакать связаны с магией. У моего состояния есть более глубокие причины.

— Тем не менее магия на нуле, и тебе пока нельзя ею пользоваться, — он сел рядом со мной. — Думаю, мне придется задержаться и проконтролировать твое восстановление. Комнатка для меня найдется?

— А это обязательно? — уточнила я, намекая на наличие в замке родового целителя. И вообще, Крис принц, и пока в академии нет занятий, он должен заниматься королевскими делами. Разве нет?

— Вообще нет, — пожал он плечами, — но мне бы не хотелось попусту тратить силы на порталы сюда и обратно в замок каждый день.

— Слушай, — начала я осторожно, — я, конечно, очень рада твоей компании, но зачем тебе приходить сюда каждый день?

— Мне необходимо каждый день сканировать твою ауру, это позволит корректировать лечение при необходимости. Помимо этого, у нас будет время подтянуть твои знания об этом мире.

— Ладно, — я поднялась, — пойду обрадую бабушку новостью, что ты остаёшься.

— Стой, — он мягко потянул меня обратно, — я хотел сказать… — начал он и запнулся, но всё же продолжил, — я очень рад, что с тобой ничего не случилось и тебя смогли вовремя спасти.

— Я… — хотела поблагодарить его я.

— Хоть мы и знакомы недолго, — перебил он меня, — ты уже успела стать для меня очень важным человеком, и я очень тебя прошу: постарайся больше никуда не влипать. Боюсь, моя сдержанность просто даст трещину.

— И ты превратишься в зверя? — хихикнула я в попытке разрядить неловкую атмосферу.

Его забота всегда была мне приятна, но вот просьба совершенно излишня. Можно подумать, я специально попалась в руки к магистру Олуруму и просила меня похитить. И вообще, отправляя меня в академию, все вокруг клялись, что это самое безопасное место во всей империи. А что по итогу? Псих-ректор, убивающий своих адептов ради сомнительных целей.

Остается лишь надеяться, что магистр действовал один и помощников у него не было. В противном случае мы все еще в большой опасности. Да и вообще слишком шаткое положение на данный момент у рода Солдж. Такое большое влияние в империи хранители имели лишь благодаря легенде о том, что они охраняют купол на острове Тьмы. Конечно, это был лишь миф, и купол существовал сам по себе. Хранители были ключом к миру-тюрьме для драконов. Но сейчас то купола на острове Тьмы больше нет, драконы смогли вернуться в наш мир. И вот вопрос, останется ли наш род таким же значимым?

Сдается мне, что шансы на сохранение влияния рода Солдж в империи крайне малы. Скорее всего, именно поэтому бабушка так сильно обрадовалась желанию Криса остаться у нас. Ну да, принц соседнего государства, пребывая на территории империи, предпочитает жить не в императорском дворце, а в замке рода Солдж. Да и причина прибытия — единственная на данный момент наследница рода. Очень надеюсь, что у дяди Артура скоро появится ребенок. Тогда бремя главы рода перейдет к нему, а не ко мне. Ведь он старший сын, и именно его дети должны принять власть. После исчезновения источника хранителей нет причин не следовать традиционному порядку. Теперь главу может выбрать сам, без вмешательства мистического источника.