Оглавление

Глава 1

Наверное, все началось именно в тот день.

— Сколько еще раз я должна тебе повторить? Между нами все кончено! — Она говорила громко, даже в коридоре было слышно.

Делая последний шаг, чтобы завернуть в аудиторию и увидеть всех, с кем я училась, меня все же трясло.

— Опять ты это делаешь, — более спокойно отвечал ей ее бывший. — Я не собирался выяснять отношения, просто поговорить, но ты же все сводишь к этому, так ведь?

Глубокий вздох, я захожу в аудиторию… сердце бешено колотится, мышцы напряжены. Наши привычные парты, за которыми мы все сидели, пришли еще не все адепты, но большинство. Каждый занимается своим делом. Но, по понятным причинам, многие наблюдают за ссорой.

И вот я действительно увидела ее. Даже форма Академии не могла заставить перестать быть собой. Она всегда выделялась, этого не отнять.

— Тогда зачем ты вообще подошел, если знал, чем все закончится? — Сложив руки перед собой, отчитала она парня.

Наверное, первичный шок, потому что в тот момент я ощущала себя будто бы наблюдателем со стороны, на которого никто не обращает никакого внимания. Поэтому столь опрометчиво сорвалось с моих губ:

— Тэра.

Ссора прекратилась, девушка резко обернулась, ее длинные песочных оттенков волосы быстро рассыпались у нее по спине. Она с сомнением и подозрением смотрела на меня. Ее бывший — тоже. Остальным было, в общем-то, все равно, потому что… сколько мы в одной группе?

— Как ты меня назвала? — Тэра вмиг позабыла о своем споре и шагнула ко мне.

Думаю, об общем настроении говорила ее ссора, поэтому она выглядела так, будто хотела продолжать ругаться, а уж с кем именно — это и неважно.

— Я? — Очнулась кое-как от осознания, что все чуть не испортила.

Что я чуть не испортила? Если бы я вообще понимала, что происходит, можно было бы разработать план действий. Но у меня не было на это времени.

— Ты что? Тормознутая? — Осадила меня Тэра.

Забавно, раньше за такое я бы ввязалась с ней в ссору, как делала это сотни раз…

Но то было раньше.

К моему счастью, время мне выиграл тот, кто, по определению, оказать помощь не мог.

— О, Рой, смотри, — ехидно и нарочито громко заговорил один из его дружков, — это же твоя подружка Киара пришла.

Звучало пренебрежительно, покоробило, когда он назвал меня по имени. Мельком скользнула взглядом в сторону — Рой. Стоял, прислонившись к парте, с самодовольным видом улыбался.

Но мне было не до него.

— Прости, — я вернулась к Тэре. — Случайно сказала. Просто… захотелось.

— Захотелось? — Девушка подошла ко мне ближе. Ее бывший понял, что внимание на него обращают столько же, сколько на невидимку. Поэтому махнул рукой и быстро вышел из аудитории. Тэра даже не взглянула в его сторону. — Только близкие друзья зовут меня Тэра.

Она уже замерла напротив меня и заглянула в мои все еще темно-синие глаза пристальным взглядом.

Опять же: раньше я бы сказала ей так много, варианты просто букетом расцветали в моей голове.

Но то было раньше. Сейчас…

Медленно улыбнулась, глядя на нее примирительно.

— Может быть, я хочу стать твоей подругой, — призналась я.

Весь ее боевой настрой медленно, но верно спал, теперь она смотрела на меня неопределенно. Если честно, меня не беспокоило это молчание. Теперь уже мало из того, что беспокоило меня раньше, волновало меня так же. Хорошо ли это?

Тэра едва заметно улыбнулась, смягчилась, так ничего и не сказала, отправившись на свое место. Что же, она всегда говорила мне, что я умела усмирять ее гнев, как именно — я не знаю. Но факта это не меняло. Я была рада, что она пошла навстречу даже сейчас…

— Эй, Киара! — Когда я уже собиралась сесть на свое место, чтобы прийти в себя и кое-как привести мысли в порядок, снова окликнули дружки Роя. Вздохнула и чуть обернулась. Рой все еще подпирал стол. Признаю, он был красавчиком. Но это единственное его достоинство. — Что же ты не подходишь к своему парню?

Звучало бы нормально, если бы дружки Роя не хихикали и не потешались надо мной.

— Да, Киара! — Поддержал этот… жаб, самый ненавистный мне лично дружок Роя. По внешности не судят, но из его рта исторгалось столько мерзостей, что не ненавидеть его было практически невозможно. — Ты же обычно любила расстилаться перед Роем с порога. Он ждет, между прочим. Где почтение перед тем, кто тебе нравится?

И мерзкая улыбка до ушей. Как же я его ненавидела!

К счастью, положение снова спасли.

— Доброе утро, группа! — Влетел в класс профессор Вилан, и я резко крутанулась на каблуках, встречая его внимательным взглядом. — Присаживайтесь на свои места, я собираюсь объявить вам всем кое-что очень важное.

Объявить важное? Я настолько все еще была не в себе, что продолжала стоять на месте, как истукан, и не двигалась какое-то время совершенно. До тех самых пор, пока все уже не расселись, и у меня просто не оставалось выбора, как занять свое место.

У меня была всего пара секунд, вздохнула и огляделась: привычные места в аудитории заняты все теми же адептами. Все те же знакомые лица…

— Итак, позвольте представиться: я — профессор Вилан, буду вашим новым классным руководителем, — объявил он, а мое сердце екнуло при этих словах. — С этого дня мы будем с вами вместе изучать материал, постигая премудрости магии звездных зверей. Вы уже установили с ними связь?

— Пока нет, — ответила Тамила с первой парты. Милая, добрая девочка, помогающая всем и каждому.

— Ах, ясно-ясно, — занервничал профессор. — Простите, что вторгаюсь так внезапно, ведь прошло уже почти два месяца с момента начала учебного года…

Вот именно. Он появился не сразу, позже. И закономерный вопрос задал самодовольный Рой:

— Профессор, а правда: где наш предыдущий профессор?

Он бы назвал его по имени, если бы их когда-нибудь запоминал.

Однако профессор Вилан напряженно улыбнулся, подбирая слова.

— Произошло неприятное недоразумение, — расплывчато ответил он, — не стоит беспокоиться, ничего серьезного. Но с этого дня я буду вести вашу группу. Надеюсь, вы во мне не разочаруетесь.

Теперь улыбка его стала нервной, а я вспомнила, что молодой профессор очень нервничал, потому что это была его первая преподавательская работа. Он был немногим старше нас, да и вообще — если задуматься, профессор Вилан всегда больше походил на студента, несмотря на профессорскую мантию. Худой, немного испуганный, некоторые адепты были выше его на голову. Так что его волнение было оправдано.

Но это все было неважно. Ведь как только он произнес эту речь, он попросил каждого из нас в группе рассказать о себе. Пару слов для знакомства, чтобы разрядить обстановку, так сказать.

Только вот в чем дело: может быть, не так хорошо, но я помнила, что рассказывали адепты. Каждый из нас.

Потому что со мной это все уже было.

И по каким-то неизвестным для меня причинам я переживала свой первый год в Академии заново.

И я понятия не имела, почему.

Глава 2

Пока остальные рассказывали о себе, я изо всех сил пыталась свести концы с концами. Как я выгляжу? Бегло осмотрела свою форму — ничего нового. Темно-бордовая юбка с желтой полосой на краях, белая блузка, галстук и пиджак тех же цветов, что и юбка. Стандартная форма адептов Академии. Но в связи с обстоятельствами я смотрела на нее как будто впервые, по-другому.

Что изменилось во мне? Да ничего. Мои бордово-алые волосы также доставали до плеч, я чувствовала себя нормально. Вот только многих шрамов и порезов, которые я заработала себе за последний год, вовсе не было.

Потому что их я еще не получила. В этот момент времени.

Но если я вернулась в саму себя в прошлое, почему я помню о будущем? Этот вопрос, по меньшей мере, меня волновал, по большей — беспокоил очень сильно. Особенно учитывая то, что потом случится…

— Меня зовут Китэрина, — представила Тэра своим полным именем, — я из Визарэда.

— Страна холода, — даже поежился профессор Вилан.

— Только северные ее земли, — поправила Тэра. — На юге холодной бывает только зима. Лето очень даже жаркое.

— Прекрасно-прекрасно! — Все радовался профессор, потому что ему по-прежнему было тяжеловато общаться со всеми нами. — Кто следующий?

— Я! — Конечно же, заявил о себе, как о Короле всего мира, Рой. — Я из Идалии. И да, это юг, но у нас не жарко.

Его дружки похихикали. Не могу поверить, что Рой мне вообще когда-то нравился. Хоть у меня и была для этого причина, но все равно — я была полной дурой.

И вот когда я об этом задумалась, я вдруг поняла: по какой бы причине меня не вернуло именно в этот момент времени, это ведь для меня шанс! Все изменить. То есть — события ведь происходят примерно так, как и в первый раз, а значит, я знаю, чего ожидать. И смогу этому помешать!

Эта мысль меня приободрила настолько, что я даже выпрямилась и улыбнулась. Если подумать…

— А Вы? — Я как-то отвлеклась, понимая, что, как и сам профессор, так и все остальные адепты, потихоньку обращают свое внимание на меня. — Представьтесь нам.

— Эээ… — честное слово, растерялась.

Но жаб успел этим воспользоваться.

— Простите, профессор, просто Киара влюблена в Роя до беспамятства, вот и не может ни о чем другом думать, — ехидно заметил он, его дружки похихикали.

— Ты бы прикусил язык, — осадила я его, разозлившись.

Дружки Роя затянули длинное «оооо!», а жаб аж возмущенно дернул головой, удивившись подобной моей реакции. Раньше я всегда молчала, а тут взяла и огрызнулась. Даже Рой заулыбался, сдвинул брови и одарил меня своим щедрым взглядом.

— Тихо-тихо, — вмешался профессор. — Неважно, кто и как представляется. Суть знакомства в том, чтобы быть доброжелательными и открытыми. Нам предстоит вместе пройти этот нелегкий путь обучения. Поэтому давайте постараемся быть друзьями!

Наивный молодой профессор Вилан, сколько же еще разочарований ждет его впереди.

— Простите, профессор, — жаб чуть из штанов не выпрыгивал, настолько его оскорбило мое смелое замечание. Раньше я себе такого не позволяла, но он не понимал, почему. — Я не хотел обидеть Киару, наоборот, помочь. Видите ли, профессор, Рой ей так много раз говорил, что она и подошвы его ботинок не стоит, а она все никак от него не отстанет…

— Санду! — Потому что жаб уже представился, профессор и назвал его по имени. — Достаточно, прошу.

Профессор Вилан еще пытался сгладить углы, но уже было слишком поздно. Жаб повернулся ко мне и самодовольно улыбнулся. Я, конечно, не эксперт, но это противозаконно иметь такой здоровенный рот на пол лица.

— Не злитесь на Санду, профессор, — внезапно вмешалась Тэра и, судя по хитрости в ее голосе, она кое-что задумала. — Просто он влюблен в Роя сам, но признаться смелости не хватает, да и Рой явно его не замечает, вот Санду и бесится…

— Заткнись! — Став сразу же пунцовым, резко вскочил на ноги возмущенный жаб.

Адепты в аудитории рассмеялись, даже профессор Вилан едва сдержал улыбку, кашлянув в кулак для отвлечения.

— Кхм, — еще раз кашлянул он, чтобы успокоиться. — Прости, Киара, тебе так никто и не дал слово.

— Да ничего, — отмахнулась я, теперь сама самодовольно улыбаясь, — это того стоило.

Клянусь, если бы он мог себе это позволить, Санду бы полыхал открытым пламенем, когда с прищуром зло смотрел в мою сторону. Ничего не поделаешь, не рой другому яму, сам в нее и попадешь.

Больше на занятии ничего интересного не произошло, кроме того, что профессор Вилан сообщил нам, что устанавливать связь со звездными зверями мы будем уже завтра, что я, конечно же, помнила по прошлому году. Пока все шло по тому же сценарию. Разве что не в деталях.

Как только прозвенел звонок, и многие адепты засобирались, покидая аудиторию, жаб вскочил на ноги и подошел к Рою, выдавая по сто миллионов слов в секунду, выливая все это на своего друга. Рой, который не любил лишних подробностей от слова «совсем», выглядел слегка растерянным и нагруженным, пытаясь собрать свои вещи. Жаб ему в этом помогал, но после заявления Тэры, все это выглядело слишком двузначно. И это бесило Санду еще больше.

Поэтому, кинув в меня взгляд «убью тебя в другой раз!», жаб схватил Роя за рукав и потащил прочь из аудитории.

Я же злорадно улыбнулась, собрала книги и подошла к Тэре. Она всегда собиралась медленнее всех.

— Спасибо, что поддержала, — поблагодарила я ее.

Тэра этого не помнила, судя по ее реакции на меня в самом начале этой лекции, но я-то знала, что мы станем хорошими подругами в будущем. Поэтому мне уже было с ней легко.

Тэра мне улыбнулась.

— Нет проблем, — отмахнулась она. — Не знаю, зачем ты вообще за этим Роем таскалась все это время, но то, как ведет себя Санду…

Не сговариваясь, мы обе покачали головами, и тут же рассмеялись, удивившись, как синхронно у нас вышло. Забавно, я вернулась в прошлое, а мы с Тэрой даже с полуслова уже нашли общий язык.

По расписанию у нас дальше была история и классификация звездных зверей после обеда. Хотела бы я пойти с Тэрой, побольше пообщаться, но в дверях снова возник ее бывший, и мне пришлось идти дальше одной. Я еще некоторое время слышала, как они снова ругались.

Подружились мы с Тэрой гораздо позже всех этих событий, поэтому ни в их ссорах, ни тем более в том, что между ними произошло, я не участвовала. Может быть, это и к лучшему.

Шла я себе преспокойно по коридору, размышляя о том, что будет дальше, и чем мне все это может пригодиться, но тут на моем пути возникла Тамила. Я подошла к девушке поближе и остановилась рядом.

— Ты чего?

Она была ниже меня, всегда скромная и застенчивая, но сейчас совсем уж разволновалась. И через пару секунд я поняла почему. До соседнего коридора она не дошла всего пары шагов, и когда я услышала визг девчонок, вопрос отпал сам собой. Взглянула на Тамилу.

— Феран? — Догадалась я.

Тамила покраснела и робко кивнула.

Кто же еще?

Теперь я вспомнила и кое-что еще про Тамилу: не помню точно, когда это произошло, но вроде бы по сегодняшнему дню уже случилось, раз девушка так переживает. Это было в столовой. Тамила мирно шла себе на выход, как внезапно появился Феран Дэлани. Он пользовался просто бешеной популярностью, а посему его везде преследовала толпа девчонок.

Так вот, милая Тамила ни о чем таком не задумывалась, однако же, толпа девчонок в тот день ее просто закружила, а потом буквально уронила бедную девочку в руки Ферана. Ко всеобщему удивлению (я всех теперь судила по Рою) Феран поймал ее, не дав упасть, еще и поинтересовался в порядке ли она. Тамила сменила все оттенки радуги за тот короткий разговор и сбежала.

Но толпа ей этого не простила. Почему-то все решили, будто это был ее гениальный план по захвату внимания Ферана. Но нет, это было не так. Тамила была всеми силами занята учебой и это единственное, что ее волновало.

— Давай пойдем вместе, — предложила я, разминаясь. — Ты, может быть, не знала, но я чемпионка по расталкиванию толпы, так что со мной не пропадешь.

Тамила не удержалась и рассмеялась, но это скорее было нервным. Когда она успокоилась, то затравлено взглянула на меня.

— Спасибо, Киара, — поблагодарила она меня.

— Без проблем, — отмахнулась я. — Держись крепче.

Сжала ее ладонь, размяла плечи и пошла вперед.

Как только мы завернули за угол, сразу же уткнулись в густую толпу девчонок. Все любили Ферана, на это было сразу несколько причин. Основной и главной — Феран был красавчиком. Тут спорить сложно. Поскольку я, к моему великому сожалению, сохла по Рою, я хоть и была согласна, что Феран очень привлекателен, в толпе его фанаток не была. Что, может быть, и к лучшему. Толпа действительно была густой.

Но Феран был высоким, поэтому возвышался над всеми, позволяя им любоваться даже издалека. Симпатичный, высокий, еще эта его чуть кривая ухмылка, которая заставляла падать в обморок особенно впечатлительных девушек — в общем, полный комплект, все при нём, что называется.

Одно не радовало: толпа, которая не давала ему прохода. И трудно было понять, нравится ли ему это или нет.

Взяв Тамилу покрепче, я приготовилась, разбежалась и нырнула в толпу. Пробирались быстро, я действительно ни раз и ни два пробиралась сквозь них, но с Тамилой задача усложнилась. В какой-то момент я даже заметила где-то слева самого Ферана, но задерживаться на всякий случай не стала, и вот уже через несколько минут мы вынырнули из толпы и отдышались.

— Спасибо, Киара, — снова благодарила меня Тамила. — Они иногда меня не замечают совсем, а иногда готовы убить.

— Не принимай на свой счет, это не лично против тебя, — заверила ее, пытаясь успокоить. — Будь на твоем месте кто угодно другой, и все было бы ровно так же.

Тамила робко улыбнулась, и мы отправились на историю.

Основные предметы нам преподавал наш классный руководитель, но были лекции и занятия, которые вели другие профессора. В том числе историю.

— Доброе утро, класс, — влетел в аудиторию профессор Анирэн, его профессорская мантия развивалась следом. — У меня сегодня еще много дел, поэтому давайте ближе к делу.

Несмотря на то, что до звонка было еще минут пять, не меньше, профессор Анирэн почти всегда приходил раньше, давал информации тонну, а потом спешно уходил. Все потому, что вместе с профессорской деятельностью он совмещал деятельность Ректора Академии и дел у него действительно было много. Иногда, вот, прям, как сейчас, в аудиторию могла ворваться его помощница, принося какие-то бумаги, быстро ввести его в курс дела и решить пару деловых вопросов.

Таким уж был профессор Анирэн, всегда решал сразу несколько дел одновременно. Вот и сейчас он подошел к окну и распахнул его, наблюдая за внутренним двором. Светило солнце, несколько человек внизу пытались решить, куда ставить привезенные статуи для новой аллеи, которую я видела уже завершенной, но на сегодняшний день она только строилась.

— Снимите всё с них! — Крикнул грузчикам Ректор, бедняги не ожидали, что наблюдение будет вестись с верхних этажей замка, поэтому сначала растерялись, заозирались по сторонам, но обнаружили Ректора и последовали его указаниям. — Итак, класс, переходим к главному: кто мне скажет, какое знаменитое событие произошло летом двенадцатого года эры водного дракона?

Парочка адептов спешно забежали в аудиторию и, стараясь двигаться как можно тише, рассредоточились по своим местам. Все задумались, включая Тамилу, ведь она была отличницей, а значит, могла похвастаться богатым багажом знаний.

Но даже она не знала ответ на данный вопрос.

Однако я уже была на этой лекции, я помнила, что рассказывал нам Ректор, поэтому и улыбнулась.

— Ставьте на равном удалении друг от друга! — Раздал новые указания грузчикам Ректор. — Равные! Вам линейку дать? Ближе! А ту дальше! Итак, кто ответит на вопрос? Никто?

Конечно, никто, ведь нам бы в голову не пришло назвать то, о чем просил Ректор. Не сказать, что подобное было трудно предположить, но не на лекции по истории так уж точно.

— Да кто вас учил мерить шагами? — Отчитывал снова Ректор. — Эй, ты! Подбитый (Ректор не ругался, просто у одного из грузчиков была перевязана голова). Ты в курсе, что у тебя одна нога длиннее, а вторая короче? Хотя бы с одной начинай!.. А чего это Вы улыбаетесь?

Вопрос застал врасплох, а потом цепкий взгляд Ректора прилетел в меня. Я ахнула, все остальные адепты, избавленные от допроса, тут же посмотрели на меня. Кто-то с сочувствием, а кто-то жаб.

— Давай, Киара, отвечай поскорей, ты же у нас такая умничка, — поддел Санду.

Так хотелось запустить в него учебником. Но книжку жалко было.

Я понимала, что лучше бы мне этого не делать, ведь, если задуматься, я пока так и не поняла до конца, как вести себя в соответствии с информацией, которую я знаю, да и пока еще не решила, что будет лучше. Но жаб меня взбесил. Поэтому…

Расплылась в улыбке и взглянула на Ректора.

— Вы влюбились, — ответила я, а Ректор аж на миг лицо потерял. Да-да, этого уж точно никто не ожидал. Правда, адепты этого не знали, поэтому взвод Роя тут же заржал, жаб давился хохотом, потешаясь надо мной. Но я не закончила. — В русалку. Которая предсказала Вам, что тест по пройденному материалу мы напишем сейчас.

И снова шайка Роя во главе с ним хохотала, кто-то из адептов запоздало влетел в аудиторию, пригибаясь изо всех сил, как будто это могло заставить себя не заметить.

Но Ректор уже никого не замечал. Он пристально смотрел на меня. Потому что тогда, год назад, когда он это говорил, он просто шутил, но ведь странно, что кто-то разгадал его шутку, которая предсказуемой далеко не была.

— Откуда ты знаешь? — Спросил он наполовину игриво, наполовину подозрительно.

Полной дурой я не была, поэтому улыбнулась и ответила:

— Кое-кто из старшекурсников делился опытом в столовой.

Ректор до конца не поверил, но моя главная задача — утереть нос компании Роя — увенчалась успехом. Они наконец-то замолчали, уставились на Ректора, пытаясь угадать, что он на самом деле думает. Да, он не был в восторге от того, что кто-то разгадал его план, но все-таки принял мой ответ.

— Что же, как это ни удивительно, но Вы правы, — согласился Ректор. Повисла гробовая тишина. — Отложили учебники, пишем тест.

Ректор кивнул на папку на столе, и Тамила спешно бросилась к ней, а затем торопливо стала раздавать нам тесты. Последний она раздала как раз в момент, когда прозвенел звонок. Ректор снова отвлекся на грузчиков, продолжая раздавать указания, я же взглянула на вопросы теста и улыбнулась.

Может быть, времени, чтобы подумать, у меня было немного, но именно сейчас я вдруг поняла, какое преимущество мне дало знание. Да, я не помнила все досконально, но когда читала вопросы, вспоминала многие из них. И ответы.

Может быть, все не так уж и плохо.

Глава 3

Вообще, в некотором смысле, что бы ни произошло, мне это начинало нравиться. Вот вроде бы тест, который я писала год назад, но я более или менее все помню, и это помогает. Не скажу, что я была плохой ученицей, как раз наоборот, училась я прилежно. Не идеально, до Тамилы мне было далеко, но девушка вообще ничего не делала, кроме как занималась, учила, запоминала. Так что неудивительно.

Обед и последние лекции прошли спокойно. В столовой толпа любителей Ферана снова всех снесла, так что ни на что другое больше внимания никто и не обращал. Можно было бы попытаться, но, а смысл? Когда звезда в центре внимания.

Тамиле повезло, кто-то из поклонниц Ферана попыталась проделать то же, что по случайности удалось моей одногруппнице, и это было роковой ошибкой. Потому что девчонку не просто заклевали, я думала, сожрут и ни кусочка не оставят.

Один только Феран ухмыльнулся, отправив добрую половину девчонок в долгий обморок, а вторую заставляя мечтательно вздыхать. После всего, что случилось со мной за прошедший год, я к Ферану даже присмотрелась. Так, издалека.

Красавчик он все-таки. Острые скулы, прямой нос, миндалевидные, оранжево-карие глаза, под стать его звездному зверю. Мои глаза завтра тоже изменятся и станут желтыми.

Так странно год спустя снова почувствовать себя разделенной. То есть, я уже привыкла к связи со своим звездным зверем, а потому не чувствовать ее вновь казалось почти неправильным. Было как-то одиноко, что ли. Ну, ничего, завтра мы снова познакомимся и самое главное и приятное в этом — я знаю, как найти подход.

Я уже возвращалась в общежитие, когда случайно ли или специально, но мне дорогу перегородил Рой со своими дружками. Сначала я напряглась, потом появилось раздражение, а затем я задумалась: а встречал ли он меня так в первый раз? Ведь я уже изменила прошлое, и кое-что пошло не так, как раньше.

К примеру, в тот самый день, когда к нам пришел профессор Вилан, я не сильно отличалась от самой себя предыдущим днем, поэтому снова клеилась к Рою, как полная дура. Это я сейчас хорошо понимаю, а тогда… эх, правду ведь говорят: любовь зла, полюбишь и… Роя. Что в оригинале не сильно отличается от известной пословицы.

— А, Киара, — хмыкнул Рой, осмотрел меня внимательным взглядом. Жаб и остальная шайка скучковались позади, позволяя своему лидеру шагнуть ко мне ближе. Форма для мальчиков отличалась только брюками, та же белая рубашка, цвет галстука и пиджака были того же бордового цвета. Вернула Рою его же взгляд. Трудно было отрицать, что он был хорош собой, и форма сидела на нем идеально. Подлецу все к лицу. — Ты что-то новое выдумала?

Поскольку я тут ушла в свои раздумывания на тему «Что я изменила, и чем это грозит в будущем», вопрос Роя показался мне трудным.

— Что? — Переспросила я без заинтересованности.

Шайка Роя тут же начала хихикать. Ну и тупицы.

— Обычно ты от меня не отлипала, задаривала вкусняшками, а тут внезапно целый день и не подходишь, — задирал нос Рой. — Ты что? Обиделась на Санду?

— На правду не обижаются! — Бросил самодовольно жаб, запустив еще одну волну хохота среди своей компании.

Рой тоже улыбнулся, лениво так обернулся, подарив своим дружкам не слишком уж заинтересованный взгляд, мол, «притихните».

В другой раз я бы, может быть, ответила что-нибудь колкое, но сейчас в голове вспыхнула цепочка событий, которые напомнили мне, что за этот год произошло много всего, как хорошего, так и плохого. И это плохое сейчас засело у меня в мозгу.

— Не обижайся, Киара, — воспринимал это совершенно неправильно Рой. — Может быть, Санду иногда бывает грубоват.

— Может быть? — Вскинула бровь я. — Ладно, неважно. Мне пора.

И пока Рой не опомнился от моей неожиданной для него реакции, я обошла его и отправилась к себе в общежитие.

Итак, у меня впереди год. Который я уже проживала. Как я вернулась обратно, почему именно я — понятия не имею. Но, судя по тому, как ведут себя остальные — это я одна. Хорошо ли это? Даже не знаю. Впрочем, было даже интересно быть единственной, кто знает, что случится дальше.

Однако я до сих пор не понимала, что именно это означает…

Наутро я не проснулась, я подскочила с кровати, вырвалась из своей комнаты и уставилась на толпу сонных девчонок. Они вяло бродили по общему коридору, отправляясь в ванную, чтобы привести себя в порядок. Но как узнать, что я не проснулась снова в своем времени? Так, думать! Что тогда произошло такого особенного? Да ничего. До «особенного» еще три недели минимум.

Или?..

— Тамила! — Выловила я одногруппницу, когда она уже спешила к себе в комнату одеваться. Она всегда вставала раньше всех и была готова первой. — Во сколько сегодня?

— А? — Тамила, сосредоточенная на цели, слегка опешила, не ожидала, что я ее перехвачу. Но быстро переключилась. — В десять. Собираемся в аудитории и… (она вздохнула глубоко и тяжело от волнения) идем устанавливать связь.

Так, значит, ничего не изменилось, я продолжаю проживать этот год заново. Что же…

— Не волнуйся, — положила ладонь на плечо одногруппнице я. — Ты справишься на «отлично».

— Но… я не знаю, какой у меня будет звездный зверь, — нервничала все она. — Вдруг я с ним не справлюсь?

Да уж, это действительно проблема. Метка проявилась у всех нас еще при рождении, но мы знали, что она есть, а вот с кем у нас связь — большой вопрос. И только в момент установления связи мы это узнавали. И да, это лотерея, кто достанется кому. Зверя нужно будет еще усмирять, а потому — чем он сильнее, крупнее и опаснее, тем сложнее это будет делать.

К счастью, я уже знала, кто достанется Тамиле, поэтому успокаивала ее уверенно.

— Этого не будет, поверь мне, — твердо заявила я, и заметила, как лицо девушки посветлело.

Расставшись с ней, поспешила привести себя в порядок, а потом в столовую. Другие занятия у нас сегодня были отменены, ведь установка связи требует много сил и времени, да и после этого мы вообще будем не в состоянии думать о чем-то другом. Поэтому любые другие занятия — пустая трата времени.

Собрались мы все сильно заранее, нервничали, хоть и скрывали все это непринужденными беседами. К моему удивлению ко мне подошла Тэра.

— Волнуешься? — Спросила она вроде бы расслабленно, но в ее глазах я видела больше волнения, чем когда-либо.

— Да, — немножко все равно было. — Но зато мы больше не будем зелеными студентами без звездных зверей. Даже обидно.

Тэра улыбнулась.

— Оптимистично, — заметила она, а потом вдруг призналась: — Знаешь, мы не общались за эти два месяца, но ты мне не особо нравилась.

Вскинув брови вверх, я на секунду-другую даже захотела ответить ей что-нибудь колкое. Но передумала.

— Да? — Удивилась я.

— А разве ты не думала так же обо мне? — Вскинула изящную бровь Тэра.

Я поджала губы и опустила глаза. Теперь, прокручивая в голове воспоминания о прошедшем годе, я вспоминала, как каждое наше общение с Тэрой в начале года приводило только к конфликтам и ни к чему больше. Мы ссорились, ругались, мерились силами, иногда ненавидели друг друга слишком сильно.

Но потом случилось то, что кардинально изменило мое отношение к Тэре, и я больше никогда не раздражалась на нее и не пыталась ее победить.

— Может быть, я просто испытывала дискомфорт из-за Роя, — объяснила.

Тэра не поняла.

— Роя? — Уточнила она неуверенно.

— Да, — продолжала я. А что такого? Почему бы не спихнуть половину моих проблем на того, кто был их причиной? — Знаешь… он ведь игнорировал меня, вел себя как последний представитель среднего рогатого скота…

Тэра расхохоталась, привлекая своим звонким смехом внимание всех.

— Я бы взяла крупный рогатый скот, если ты не обидишься, — поддержала меня она.

— Со стороны виднее, — добавила я, и мы снова посмеялись. — Просто… когда тебя игнорируют и ведут себя так, как… Рой, не особо хочется любить мир. Вот я и…

Тэра медленно улыбнулась.

— Если дело только в этом, тогда извини, я неправильно тебя поняла.

— Не извиняйся, — это ведь неправда, — мне стоило давно взять себя в руки.

— А почему ты вообще взялась за ним бегать? — Поинтересовалась беззлобно Тэра.

Но тут пришел профессор Вилан, почти сразу же собрал нас, чтобы вести за собой, и разговор прервался. Все погрузились в волнение и предвкушение предстоящего. Признаю честно — я тоже.

Занятия уже шли полным ходом, так что мы двигались пустыми коридорами, проходили мимо аудиторий, из-за дверей которых иногда слышались голоса адептов или профессоров. Где-то двери были открыты, можно было заглянуть туда и позавидовать тем, кто сидел за партой. Боевая магия тоже никуда не девалась, но ее проводили отдельно на полигоне, чтобы звездные звери не уничтожили Академию.

Все вроде бы было в порядке, пока мы не спустились на этаж ниже, собираясь по главному коридору выйти к выходу на улицу, когда услышали гомон толпы. Хм, странно, не помню, чтобы что-то подобное было в прошлый раз…

Спустившись ниже, как я и предполагала, мы уткнулись в густую толпу поклонниц Ферана. Сам виновник столпотворения пытался с кем-то объясняться… С трудом разглядела второго парня… как его там звали? А, неважно. Он хоть и был ничего, но рядом с Фераном — извини, подвинься.

— Кхм-кхм, что происходит? — Поинтересовался профессор Вилан.

Никакой реакции. Как будто нас здесь не было. Так жалко стало в этот момент профессора, по счастью, не только мне. Жаб выскочил вперед и заявил:

— О, профессор, с ними надо не так, — объявил он, потом откашлялся, прибавил громкости и как заорал: — ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Хоть на что-то сгодился этот жаб. Толпа сразу же притихла, все обратили взоры в нашу сторону, девушки так вообще расступились. А поскольку мы были студентами с профессором во главе, никто даже не подумал, что кричал кто-то из адептов. Все уставились на профессора Вилана. В страхе. Решили, что это он орал.

— Кхм, — смутился бедный профессор, — что тут у вас случилось?

Он нервно улыбнулся и оттянул ворот своей мантии, будто ему стало тяжело дышать.

— Ничего! — Ответил за всех Феран. — Вышло небольшое недопонимание!

И тишина. Парень (как его там?), что спорил до этого с Фераном, молчал, как рыба. Девчонки вообще превратились в манекены, перестав дышать. И поскольку профессор был новичком, давить он не стал и двинулся вперед. Жаб гордо шагал рядом (подлиза), будто теперь он представляет интересы нашего учителя.

Мы пошли дальше, проходя сквозь толпу в гробовой тишине, никто так и не заговорил, пока мы не вышли во двор и не скрылись из виду. Что это было? С чем связано? Трудно сказать. Но я знала лишь одно: что-то в прошлом по какой-то причине изменилось. Почему? Пока события я все еще узнаю — не так уж и важно.

Наверное.

По длинным галереям мы шли минут пятнадцать, потом спустились со склона вниз, выходя к цветущей по весне поляне. Сейчас здесь ожидаемо было безжизненно и почти мертво. Трава уже потеряла свой цвет, примялась, холодный ветер иногда шептал ей свои секреты.

Сегодня было пасмурно, казалось, что вот-вот пойдет дождь, поэтому многие адепты ежились от холода, поглядывая на хмурые, серые тучи.

— Дорогие адепты! — Когда мы подошли к круглой каменной плите, лежащей посреди поля, обратился к нам профессор Вилан. — Сегодня для каждого из вас знаменательный день. Сегодня вы впервые установите связь со своим звездным зверем. Несмотря на всю ответственность момента, не стоит беспокоиться. Вы все отлично знаете, что метка, дарованная вам с рождения, уже подтверждение вашей связи. Сегодня вы лишь узнаете, какой зверь выбрал вас.

— Итак, подробнее о ритуале: каждый из вас встанет в священный круг. Это портал, который позволит вам немного переступить грань между нашей реальностью и миром звездных зверей. На ваш зов должен откликнуться ваш зверь. Ваша задача принять его и позволить слиться с вами.

— Это не опасно? — Спросила Тамила и тут же ахнула от ужаса, потому что, видимо, не хотела озвучивать это вслух.

— Конечно же, нет, — заверил профессор и мягко улыбнулся. — Ваши звездные звери уже знают о вас и лишь ждут, когда вы их призовете.

— Да, но они ведь нам еще не подчиняются, — напомнил Рой.

— Верно, — подтвердил профессор. — Для этого у вас в расписании и стоит «Управление зверем». Не бойтесь, этот ритуал никому не навредит.

Профессор прав, судя по моим воспоминаниям, даже несмотря на то, что мы скоро увидим, вреда наши звери никому не причинят.

— Итак, кто готов ступить в круг первым? — Спросил профессор.

Все робко мялись на своих местах, а потом вызвался жаб. В каждой бочке затычка. Он, конечно, тоже трясся и нервно ржал (по-другому и не скажешь), а еще из него вновь извергался поток слов.

— Это что? Портал, да? А сейчас эти символы загорятся? А потом я перейду черту, да? А дальше зверь, да?

Профессор и слова вставить не мог, только открыл рот, собираясь, но только мух ловил. Бы. Если бы не осень, и они все куда-то не улетели по своим важным делам.

— Ну, все, давайте, — дал отмашку Санду, и я не сдержалась и даже прыснула.

— Что? Волнуешься? — Заметил мою реакцию Рой.

Разочарованно вздохнув (я была разочарована, прежде всего, в себе, ведь по какой-то причине бегала за Роем весь этот год), решила проигнорировать эту фразу. Зачем вступать в диалог с тем, с кем не хочу иметь ничего общего?

Но это я, а Рой — как всегда в своем репертуаре.

— Не бойся, Киара, даже если тебе достанется дождевой червь, это все же звездный зверь, — поддел он.

Я скривилась и медленно обернулась, взглянув на него.

— А знаешь, мой дождевой червь тебя поразит, — загадочно улыбнулась я и отвернулась, вернувшись к наблюдению за ритуалом.

Итак, Санду прочитал долгую, но очень быстро, лекцию на тему «Озвучь буквально все, что происходит и тебя окружает, даже наш разговор с Роем», отправив профессора в страну негодования. Он потерялся в прострации от такого количества информации, поэтому, когда Санду замолчал (иссяк), профессор еще некоторое время молчал. Кажется, он ничего не понял, или не успел воспринять, не знаю, но когда отошел от шока, сообщил:

— Сейчас я активирую круг. Это своего рода портал, только не совсем. Санду, тебе нужно будет подозвать к себе своего зверя, если он стесняется, и…

— Мой зверь стесняется? О, нет-нет-нет, вряд ли. Как-то раз, когда я гостил у друзей, у них была собачка, а она была…

— Санду! — Понимая, к чему это, остановил профессор. — Приступаем!

— А? Да? — Нервно хихикнул жаб.

Но потом он в ужасе ахнул, потому что портал вспыхнул белым светом, все символы запылали, от них поднялась густая, белая дымка.

Глава 4

Санду хватило на две секунды, потом он вновь начал тараторить, но это уже было неважно. Магия затрещала в воздухе, как лопающиеся мыльные пузырьки, поплыла по полю, заливая своим светом и туманом все вокруг. И уже через несколько секунд мы оказались будто бы посреди другого мира.

Белая дымка вокруг превращала все в иную реальность. Не разобрать, где земля, где небо… только гнусавый, не затыкающийся Санду, который продолжал болтать без умолку, пока не ахнул от ужаса, когда в дымке где-то перед ним что-то шевельнулось.

Да-да, мы тоже это видели, как и говорил профессор Вилан, завеса приоткрылась, вот зверя мы и видели. Но на границу ступил только Санду. И я злорадно улыбнулась, когда он узнал монстра, что подползал к нему.

— Это что? Ящерица? — Уточнил он у профессора.

— Точнее, варан, — обрадовался профессор, а Санду сморщился и обернулся, взглянув на него с претензией. — И, судя по молочной дымке, варан воздушный.

— А можно что-нибудь поизящнее? — Попросил Санду.

— Еще чего! — Не сдержалась я. — Звери подбираются под стать тому, кто ты есть.

Жаб кинул в мою сторону злобный взгляд.

— Жду не дождусь посмотреть на твою улитку, — бросил он раздраженно.

— Не волнуйся, я следующая, долго ждать не будешь, — пообещала я, злорадно улыбаясь.

Я-то уже знала, кто ко мне явится.

Санду раздраженно взмахнул руками, затем обернулся и вздохнул, взглянув на своего звездного зверя. Варан продолжал ползти ближе, и как бы жабу не хотелось изящного зверя, что получил, то и получил. Выбора все равно не было, поэтому он расставил руки и предоставил себя для зверя.

Варан замер в нескольких метрах от круга, присмотрелся к своему новому хозяину, потом высунул язык ненадолго, а затем внезапно ускорился, устремляясь к Санду. Тот аж затрясся, но в конечном итоге, как бы осязаемо не выглядел