Оглавление

4я и заключительная книга серии «Осколки стихий»

Глава 1

Это какой-то кошмар!

Сидя в клетке и наблюдая за неимоверно большим всем, я пыталась собраться и привести мысли в порядок. Какое там?! Эта мерзавка поменяла меня телом с кошкой. Кошкой! Но ведь на этом она не остановилась.

Отложив собственные попытки понять, что происходит, как из этого выпутываться, ну и прочие несущественные мелочи, я вперилась взглядом в Тамилу, которая что-то там помешивала на столе, а потом — мурашки по коже… в шерсти — моё тело зашевелилось.

Честное слово, когда наблюдаешь за подобным, голова идет кругом. Вот и моя меня подвела. Всё вокруг завертелось, а потом я внезапно уперлась головой в решетку и только спустя пару секунд ощутила прохладу. А всё из-за шерсти, которая… грела меня равномерно и везде. Какой кошмар! Нет, спасибо, конечно, за тепло зимой, даже без одеяла! Но можно мне обратно?

Тамила обратила своё внимание на моё тело, наклонилась к нему, и когда я, то есть тело, начало подавать признаки жизни, накрыла моё лицо тряпкой. Получается, в моём теле сейчас кошка? Еще больший кошмар! Но тряпка на лицо помогла ее угомонить, и моё тело снова безвольно уснуло.

Поскольку я всё еще была не в себе — в буквальном смысле — разобраться в собственных эмоциях и мыслях за пару секунд не представлялось возможным. И когда Тамила выпрямилась и посмотрела на меня, уже на кошку-меня, я аж вздрогнула. Еще ее эта зловещая улыбочка. Сволочь!

Сама не поняла, как начала рычать. Ну или пытаться. В общем, издавать звук недовольства.

— Наверное, тебе интересно, куда исчезнет твое тело, — в ее голосе сквозила такая уверенность, будто она владела всем миром и этого у нее никто не отнимет. Никогда.

Не дождешься, зараза!

Но не успела я даже попытаться предположить, как Тамила нагло толкнула моё тело (все-таки в этом жесте я углядела ее испуг, раз она сделала это нежнее, чем можно было), а потом она, то есть я, исчезла в портале! Даже будучи кошкой, я разинула рот и зависла. В смысле?! В смысле?!

Тамила похихикала.

— Видела бы ты себя сейчас, Киара, — веселилась эта змеюка. Жужу на неё не хватает! — Ты всегда отличалась хорошей мимикой, по тебе сразу же можно угадать настроение и любую эмоцию.

Эта мерзавка приблизилась к клетке как-то слишком быстро. Я пока еще не привыкла к ее перемещениям в облике человека, будучи кошкой. Они казались мне слишком быстрыми. А я… как бы ни хотелось этого признавать, слишком слабой и беззащитной.

Мерзавка еще и наклонилась ко мне, разглядывая, словно экспонат. Улыбается она.

— Я тебе все глазенки выцарапаю! — Дернулась я, уверенная, что она меня поняла.

Но Тамила, хоть и подергалась, изображая, будто она тут просто покачивается от хохота (Ага! Как же!), рассмеялась.

— Прости, киса, не понимаю кошачьего, — веселилась всё она.

Ну, погоди, зараза, выберусь отсюда, тебе несдобровать. Снова дернулась к ней, лапы зацепились за решетку, и я не сразу поняла, что выпустила когти. Кошмар! У меня перевернулся весь мир. Я снова гудела, пытаясь выразить свою высшую степень разъяренности, а Тамила интерпретировала это по-своему.

— Не волнуйся, я тебя не убью, — заметила она, будто мы вели беседу. — Это запрещено, да и Ректор защитил это место. О своих недочетах он, конечно же, не знает (превосходство и гордыня на ее лице бесили страшно), например, почему он не помог тебе, когда ты сражалась с волом. Но это неважно.

Мерзавка наклонилась еще ближе, совсем уж наглея.

— Я собираюсь здесь задержаться, поэтому лишних вопросов мне точно не нужно, — заметила она. — К тому же, если задуматься: проснись ты когда-нибудь в своем теле и тебя одолеет голод. Ты сорвешься с цепи и побежишь рубить всех направо и налево, а это уж точно отвлечет внимание от меня. Видишь, сколько плюсов.

Бессилие рвало меня на куски, я продолжала протестующе гудеть, не имея возможности даже наорать на нее, как следует.

— А знаешь, — она выпрямилась, оборачиваясь на место, где недавно находилось моё тело, — порталов ведь гораздо больше. Ими пронизана вся Академия. Но я научилась их хорошо скрывать. Так что даже если тебя хватятся, о чем я определенно позабочусь, тебя еще надо будет поискать.

Ректор. Зараза ведь не сказала, куда его дела, а значит, скорее всего, он томится где-то вместе со мной. Или моим телом. Что же, это тоже полезная новость.

Мерзавка снова повернулась ко мне, и ее улыбка мне совсем не понравилась.

— Полагаю, ты всё же права насчет Кроу, — я снова инстинктивно дернулась и ударилась о клетку, когти опять зацепились за прутья, но я была слишком зла, чтобы об этом думать. Кроу — это моё всё, и я была готова рвать и метать, запретить этой заразе произносить его имя. — Он может что-нибудь подозревать.

Она отвела взгляд в сторону, как будто даже моего намерения и попыток биться в клетке хватило, чтобы меня опасаться.

— Но ты не волнуйся, я и об этом позабочусь, — в ее голове зрели планы, которые мне не нравились. — И о нем тоже. Ведь его нужно будет утешать, когда он поймет, что ты не вернешься.

— Это тебя надо будет утешать, когда Кроу тебя раздавит, как виноградину, — и вроде бы я говорила, понимала собственную речь, но параллельно с этим я слышала: «Мяяяяу-мяу-мяяяяяяу». Глупая кошка! Мерзкая Тамила! Не прощу!

Конечно же, девица обратила внимание на мою… речь и улыбнулась.

— Понимаешь, Киара, парни ведь такие ранимые на самом деле, — она опять стала ко мне подходить. — Убеди в том, что любовь всей жизни его бросила, и он уже не способен мыслить здраво. Он ослабнет, станет уязвимым, поддастся искушению… да, ты права, он мне нравится. Всегда нравился. Но по какой-то причине достался тебе.

Она самоуверенно ухмыльнулась.

— Но ненадолго, — продолжала строить коварные планы у себя в голове она.

— Только попробуй к нему подойти, попытаться к нему прикоснуться. Я тебя разукрашу так, что ты себя в зеркале не узнаешь уже никогда. И ни один целитель тебе не поможет!

Угрозы, конечно, звучали бы лучше, если бы я не мяукала! Ааа!!! Ненавижу!

Тамила же всё больше расслаблялась и улыбалась.

— Ты знаешь, а он ведь однажды мне помог, — самодовольно фыркнула эта гадюка! Что?! В смысле?! Как помог? Одна-единственная помощь, которая тебе нужна, это утопить тебя в бочке с грязной водой! Рррр! Как же я злилась! — Это было как раз, когда девчонки доставали меня из-за Ферана. Нет-нет, этот самовлюбленный дурак мне не нужен. Но те девицы сыграли мне на руку. Начали меня задирать, мол, «не приставай к нему».

— И тут появился Кроу, — ее мерзкую рожу перекосило улыбкой. Ревность ли во мне бурлила? Скорее, ненависть. Покалечу заразу! — Знаешь, он ведь просто подошел к нам, и… всё. Смерил девиц взглядом, те зашевелились и сбежали. Больше они даже ко мне не подошли. Но… в тот момент я поняла, что ты чувствовала.

— Он особенный. И, пожалуй, я выбрала его, — заявила эта…. Слов не хватает, чтобы описать, как я была зла! ВЫБРАЛА ЕГО?! Да я тебе сейчас!.. Клетку трясло и колошматило, но Тамилу это лишь забавляло. Она посмеялась над моим бессилием.

— Ты лишь случайное обстоятельство, Киара, — продолжала эта дрянь. — Кроу просто еще не понял: ему нужна та, кого он будет защищать и оберегать. А ты для этой роли уже едва ли годишься. Ты — порченный товар. И из-за Ферана, с которым ты жалась по углам, и из-за своего проклятия. Ну, подумай сама: ведь ты когда-нибудь навредишь Кроу, сама этого не понимая. Зачем ему это?

— Может быть, он и взялся тебе помогать, но он просто еще пока не понял, какая тяжелая это ноша. Но я смогу убедить его в том, что ты теперь в лучшем месте. К тому же бросила его, предпочитая всё решать сама. Он погорюет, а потом найдет утешение со мной. И я буду для него всем, чего он пожелает.

— Знаешь, ты мне даже нравишься кошкой. Твои мерзкие комментарии меня порядком утомили. Но твоё мяуканье бесценно. Тебе идет. Ну, а теперь… — девица приблизилась, — давай-ка я устрою тебя так же, как сделала это с твоим телом.

Что?! Толком ничего не поняв, я тут же принялась бешено метаться по клетке. Тамила достала из кармана какую-то подвеску и попыталась повесить мне на клетку. Дура! Моё бешенство сыграло мне на руку, в один из моментов я сумела просунуть лапу сквозь прутья и достать до нее, полоснув глубокой раной по ее ладони.

Девица выронила амулет на пол, взвизгнула и отдернула руку, отступив, со злобой в глазах разглядывая теперь меня.

— Дура ты тупая! — Наорала она на меня, сунув рану в рот, пытаясь остановить кровь. — Я же сказала: я тебя не убью! Ввела бы в спокойный транс, и ты бы спала себе без последствий!

Ага, сейчас! Я снова бросилась на клетку, и даже на расстоянии двух шагов Тамила всё равно дернулась.

— Ты всегда была дикой, — рявкнула она с завистью, злостью, и обидой. — Как Кроу вообще мог обратить на тебя внимание?

Меня, конечно, колотило от нее, я продолжала гудеть и шипеть на девицу, но маленькую радость испытала. Может быть, у нее и были какие-то глобальные планы, в первую очередь всё, что ее интересовало — это Кроу. Что же, это неплохо. Влюбленность ослепляет. А неразделенная влюбленность заставляет слепнуть еще больше.

— Раз тебе так хочется, — девица снова обрела былую уверенность, а затем в ее ладони вспыхнул маленький огонек. — Поспишь крепко, но с последствиями.

Не успела я ничего сообразить, как в меня полетело пламя.

Глава 2

Естественно, я дернулась. Поскольку клетка ограничивала мои перемещения, ударилась и рухнула, отбив себе лапки — ай-ай-ай — и прилегла на пару мгновений. Тамила же постояла, наблюдая за мной (я за ней через щелочку подсматривала), а потом ухмыльнулась, да так самодовольно, что я внезапно поняла: эта дура даже не поняла, что промахнулась.

Чего она хотела? Усыпить меня? Правильно. А значит, ей в принципе достаточно моего «не двигаемся» состояния. Вот я и лежала. Лежала. Пока девица не похихикала.

— Отдыхай, Киара, ты многое пропустишь, но оно и к лучшему, — заметила она напоследок. — Поверь мне, это для твоего же блага.

А потом эта зараза ушла.

Так! Сначала вскинула голову, проводив закрывающуюся дверь взглядом, а затем решила еще чуток полежать. Вдруг она вернется? Но нет. Спустя несколько секунд или минут (от нетерпения я и не разбирала) она так и не вернулась. А я подскочила на… лапы и давай осматриваться.

Итак! Где наша не пропадала? Ну, подумаешь, я теперь кошка. Всяко лучше таракана. Хотелось бы узнать, почему она меня в него не переселила. Но может быть и не стоит. У таракана своё преимущество, он везде пролезет. Но с другой стороны меня бы прихлопнули быстро.

Во всем свои плюсы.

Итак, клетка. Первая граница моих возможностей. Принялась изучать ее. Хотя бы клетка, а не ящик. Я кое-как разглядела замок. Это хорошо-хорошо! У меня может быть нет магии (я проверила) в арсенале, да и моих сил настолько мало, что я ничего не могу сделать. Но зато у меня есть десять когтей, которые могут помочь мне с замком.

Так-то двадцать, но пока используем только десять.

Как же неудобно было орудовать лапами! Но это объяснимо, я это делать вообще не привыкла. Нужно было еще адаптироваться к себе кошкой, но времени не было. Я понимаю, что зараза пошла к моему… Кроу. Но когда-нибудь она может и вернуться.

Ну что же, цель намечена, осталось реализовать.

Лапы просунуть удалось, хоть и не без боли. Это не руки, чтобы раз и вытащил. Да и когти как-то странно пытались вылезать. То вылезают, то опять обратно. Нужно было приспособиться. К сожалению.

Но я не сдавалась! Потратила наверняка кучу времени, но наконец-то замок оказался в моих лапах, а когти забрались в отверстие. Ура! Ковырялась я долго. Ничего не понимала, рассчитывала только на удачу. А на что еще? Я не взломщик. Да даже если бы была им, всё равно когтями взламывать замок — это не то.

Ладно, неважно, пробуем дальше!

Не сдамся, ни за что на свете не сдамся!

Время шло, я уставала. Если бы Тамиле удалось меня усыпить, полагаю, я бы просто спала без вреда для здоровья. Но поскольку она промахнулась — ха-ха-ха! (я всё еще злорадствовала по этому поводу) — мне не чужды были мои основные потребности. Первым захотелось пить. Я тут лапы выворачивала, ковырялась когтями в замке, извернувшись, конечно подустала. Но не сдавалась.

Ни за что не сдамся!

К несчастью, в какой-то момент конечности затекли, пришлось оставить замок, вернуть лапы в клетку и передохнуть. К счастью! Это было похоже на помощь извне! Потому что спустя какие-то секунды я услышала шаги. Рухнула обратно в ту же позу, в которой лежала и притворилась спящей, а в комнату вошла Тамила.

Снова я наблюдала за ней в щелочку. Она естественно начала осмотр с меня, даже подошла поближе, желая убедиться в том, что я всё еще сплю. К моему счастью замок, который я тут ломала, даже не качался. Но мерзавка была дотошной и разглядывала мою тушку достаточно долго. Боялась, точно знаю. Бойся-бойся, ты мне за всё ответишь, как только я выберусь отсюда.

Но пока — убедившись, что я сплю (неужели она сама догадалась, что промахнулась?), Тамила прошлась по комнате, собрала какие-то вещи и снова ушла.

Отлично!

Итак, взлом продолжается. Все-таки как не крути, но опыт приходит со временем. Теперь мне было уже удобнее высовывать лапы, хоть они и побаливали, а когда я засунула когти в замок, что-то там крякнуло и скрипнуло, а я задержала дыхание. Ковыряю дальше, пытаюсь понять, что как работает, и тут — щелк! Замок вскрыт! АААА!

Моей радости не было предела! Вернула лапы обратно в клетку и даже подпрыгнула от восторга! Ура! Да! Ура! Ладно, это еще не всё, нужно вернуться к главному. Кое-как высунула замок, тот упал на стол, и я даже замерла ненадолго, опасаясь, что меня могут услышать.

Но было тихо. Отлично.

Дверь была свободна, я по старой доброй привычке размахнулась и ударила по ней ногой, желая выбить. Идея-то была неплохая, но у меня теперь лапы, так что вместо эффектного выхода я лишь завалилась на спину, неудачно плюхнувшись.

Ладно, опустим этот позор. Меньше позерства, больше дела. Надо свыкнуться с мыслью, что я — кошка.

М-да. В этом заключалась основная проблема. Стоило выбраться из клетки, первое желание — встаем на ноги. Ага-ага. Чуть не рухнула со стола. Ну, что же, это не очень хорошо, но! Сейчас привыкну. Наверное.

Ходить на четырех лапах. Можно не надо? Но выбора не было, я ходила. Кое-как, но более или менее свыклась со своей новой походкой. Что же, теперь главное: как отсюда спрыгнуть? Так-то вроде было не высоко, но я кошка, и мне всё высоко!

Но как там? Кошки всегда приземляются на лапы? Ладно. Ладно. Прыгаю! Лечу! Ааа! Шлеп! Со всей дури врезалась пузом в пол. Больно, аж искры из глаз посыпались. Ну да, кошки приземляются на лапы, но я-то человек в теле кошки.

Единственный плюс — я легкая, поэтому не разбилась в лепешку, а тело быстро отошло от падения. Кое-как встала. Ладно. Хромая, поползла к порталу. На что я рассчитывала? Где-то в глубине, даже несмотря на то, что я — кошка, теплилась сила. Я ее чувствовала. Но ее было ничтожно мало, будто она попросту вся не поместилась. Однако я рассчитывала, что этого хватит. Порталы же соединены огнем, следовательно, я смогу!

Не смогла. К сожалению. Вот как не старалась, не пыталась — ничего. Тигрис тоже не отзывался, но на последнее я даже не надеялась, потому что понимала: нужно быть сильной, чтобы его призвать. А как я это сделаю, если я слаба, как кошка?

Ну что же, я попыталась. Следующий пункт плана — дверь.

Радостно подбежала и медленно, и очень долго задирала голову вверх, осознавая: дверь. Для человека — да ну эту дверь. Но с моего роста, ракурса и моими возможностями — за что мне эта дверь?

Попыталась допрыгнуть до ручки. К несчастью, кошачьи навыки, которых у меня не было, подвели. Прыгать я не умела, как не крути. Это больше походило на пьяные пляски, спотыкания и прочее позорище. Будто у меня приступ или вроде того.

Попыталась даже со стула запрыгнуть — но нет, опять отбила себе брюхо. Ох…

Ну, что же! Это лишь один из путей. Что там дальше? Поскольку я теперь меньше, чем человек, осматривая всё вокруг, заметила небольшую дырку. Куда она вела? Отсюда! А пока мне туда и надо. Кошки ведь везде пролезут!..

А, нет, это, наверное, крысы. Об этом я вспомнила, когда застряла. Впереди — темно, не уверенна, что эта дыра вообще куда-то вела, но проблема насущная! Зачем я залезла? И как выбираться? Нашла приключений!

Пыталась. Пыталась-пыталась-пыталась! Туда-сюда, туда-сюда, даже мяукала для помощи. Без толку. В какой-то момент уперлась лапами и как вылетела! Ух! Ну, хоть выбралась…

Итак, что по итогу: планы не сработали. Плохо. Однако! Это были кошачьи планы. Но я же не просто кошка, так ведь?

Мой план, конечно, нельзя было назвать гениальным, но логичным. И в нем участвовала Тамила. Да, эта мерзавка. Ее склянки всё еще оставались здесь, а значит, она когда-нибудь вернется. Я-то так, для кучи, даже не знаю, чего она меня в портал не запихнула. Может быть, так бы я смогла разобраться и вернуться в своё тело? Логично. Настолько меня боится? Правильно делает.

Но вернемся к плану: итак, она вернется. Когда-нибудь. Но ведь первое, что ее должно волновать, это я. Так ведь? Так.

С трудом забралась обратно на стол, один плюс — более или менее начала привыкать бегать и прыгать по-кошачьи. Все практика, что тоже отдельный плюс. А затем я начала двигать клетку. Она была тяжелой, но я не сдавалась и дотолкала ее до края. Та наконец-то свалилась, а я тем же сложным путем спустилась вниз, опасаясь за своё брюхо. Приземляться на лапы я пока еще не научилась. Но новый путь с учетом ограниченных возможностей нашла.

Поскольку у меня было время и ограниченное пространство, я изучила здесь всё, подобрала оптимально наилучшее место, где можно было затаиться. Хорошо, что Тамила перенесла меня в черную кошку, легче было слиться с тенью. Всё мне помогало и это замечательно!

Осталось только ждать…

***

Ждать пришлось долго. И, к сожалению, это давалось мне труднее, чем ковыряние в замке. Там я хотя бы была чем-то занята. А пустое ожидание угнетало и убивало. Я несколько раз излазила всю комнату в поисках подходящего выхода. Более подходящего, чем дверь. Но, увы, ничего из предложенного, кроме неизвестной дырки, в которой я застряла, не было. Поэтому, приходилось дальше ждать.

В какой-то момент я даже поспала. Было странно. Тепло. На удивление. Ну и поза, в которой я уснула (я имею в виду, поджав по себя лапки), тоже несколько дезориентировала. Но ложиться, как человек, я не решилась. Потому что, если усну капитально, это мне на пользу не пойдет. Еще просплю всё дело.

Не знаю, сколько времени прошло, но наконец-то настал тот самый час! Я услышала шаги, про себя подумав: получается, мой слух все же обострился. Или это из-за того, что я тут в глухоте сижу неизвестно сколько? Неважно.

Я встала, размялась, приготовилась, гипнотизируя взглядом дверь. Так или иначе, но мне нужно будет проскочить наружу быстро и эффективно. А затем бежать сломя голову. Если честно — план не очень, учитывая мой опыт хождения кошкой. А уж бег — надеемся на лучшее.

Шаги приближаются, откуда-то я точно знаю, что это именно Тамила, жду. Жду. Сердце колотится в груди, нервничаю, меня начинает потрясывать. Спокойно, спокойно, спокойно…

Замок щелкает (значит, даже если бы я дернула ручку, это бы не помогло), дверь открывается. Тамила заходит внутрь и — мой шанс! Я понимала, что первым делом, когда девица увидит отсутствие клетки, она сделает главное — захлопнет дверь. Поэтому у меня была секунда!

И я рванулась! Когти, как назло, процарапали пол, но это меня немного замедлило. Как же я перепугалась! Но все-таки рванулась с места и понеслась. Ноги шагнули вперед и освободили мне больше места — уже последний рывок! Тамила поняла. И попыталась захлопнуть дверь.

Но — не дождешься! Вот теперь я юркнула с такой ловкостью и скоростью, с какой человеком бы точно не смогла! Я выбралась! Выбралась! И понеслась. Да, неудобно, большую часть времени я тратила на то, чтобы разобраться в конечностях, но я бежала! Дальше! Не останавливалась!

Коридор!

Опасность.

Вильнула в сторону — огненный плевок ударил в то место, где я только что находилась. Ну, что же — хорошо, что она все же слаба. Значит, это она не симулировала, как свою овечью невинность. Вот и славно!

— Стой! — Крикнула она мне.

Ага, сейчас! Только штаны подтяну! Которых у меня нет. Глотай пыль, зараза!

Поскольку я сидела в подвале (в буквальном смысле), окон там не было, да и к тому же лестница наверх подсказала направление. Мне просто несказанно повезло, что по пути мне не встретились двери! Особенно закрытые! Не все продумала, коза! Ха!

Но она топотала и бежала за мной следом. Это она зря, я коготочки выпускать научилась. Если только попытается меня тронуть — изуродую!

Повороты резкие, я брюхом торможу на них, но выбора нет! Шанса попрактиковаться все равно не представилось. Сейчас — главное уйти от преследования, скрыться, дальше — искать помощь! Всяко лучше, нежели сидеть и ждать, когда эта сволочь вернется.

Опять опасность — увиливаю. Но слышу, как девица задыхается! Ха! Просто прекрасно! Несусь вперед, с торжеством победителя осознавая, что шаги становятся все тише и тише. Пока совсем не стихают! Оторвалась! План сработал!

Пробегаю еще один коридор, выбегаю на лестницу и рвусь наверх. Судя по окнам — на дворе ночь. Что же, неплохо. Слиться с тенями черной кошке проще. Забегаю по ступенькам чуть выше и замираю, затаившись. Наблюдаю. Слушаю. Вроде бы тишина. Так-то я не очень соображала, куда направляюсь, но теперь стала задумываться.

Пока было тихо, никто за мной не несся, я пыталась отдышаться и осознать, где я вообще нахожусь. Так, это учебный корпус, хорошо. Но где именно? Кто его знает? Надо бы вернуться… или подняться выше.

Решаю не ждать больше, выдыхаю и бегу по лестнице наверх. Пока удается плохо, лестницы мне даются тяжело. Я не скачу, как бабочка, я карабкаюсь на каждую ступеньку, потому что кошка. Все еще. Но уже передвигаюсь лучше, хоть это непривычно, ужас как! Главное — оторвалась!

Итак, план! Где я? Лекционные залы узнаю, наконец-то могу сориентироваться. Отлично! Куда дальше? Проблема одна: везде запертые двери. И даже если я прибегу к общежитию, мне внутрь не попасть. Комендантский час — заперто. Так что — нужно дождаться утра…

Поскольку я понимаю, что Тамила будет меня искать, забираюсь на самый последний этаж и таюсь в тенях. Не сплю, балансирую между сном и реальностью, стараюсь не пропустить ни шороха. А их, к сожалению, слишком много. Все время откуда-то хлопки, эхо, куча непонятного. Пугает.

Но, спустя вечность мучений, все-таки становится светлее, намечается рассвет. Ура!

Утро. Поднимаюсь, потягиваюсь, осознавая, что делаю это по-кошачьи. Ну что же, назвался груздем, полезай в кузов, что тут еще скажешь? Разминаюсь, понимаю, что мне бы: поесть, поспать, помыться, пиииить! Как же хочется пить! Но ничего, сейчас всё будет. Я надеюсь.

Спускаюсь осторожно, на первые шаги реагирую испугом, забиваюсь в угол и жду. Вдруг это Тамила? Но нет. Первые адепты сонно бредут в столовую. Отлично! Сейчас там будут все!

Жмусь к стенам, под окнами, чтобы сливаться с тенями, все равно дергаюсь каждый раз, когда поблизости идут адепты. Но у меня одна цель: добраться до столовой. Кто-то меня все-таки замечает.

— Смотри! Кошка! — Привлекает внимание один из адептов.

— Ой, какая милая! — Отзывается еще одна адептка.

— Это чей-то звездный зверь?

Стараюсь не обращать внимания, бегу быстрее, пытаюсь прятаться. Но это довольно сложно делать. Каким-то образом мне везет, и я все-таки добираюсь до цели.

Столовая. Забегаю внутрь и осматриваюсь — ничего не видно! Куча столов и ног! Оглядываюсь по сторонам, пробегаюсь вдоль стены, выбираю разбитый столик, за который никто не садится, запрыгиваю (или, скорее заползаю) на стул, чтобы потом забраться выше. Итак, вижу все. Снова замираю, притаившись.

Адепты прибывают, я наблюдаю, внимательно высматриваю везде Тамилу. Если появится, мне срочно нужно прятаться. Но помимо нее мне нужен Кроу.

Еще до конца не успеваю продумать свой план, как он появляется. Быстро заходит внутрь и словно кого-то ищет. Сердце кровью обливается, ведь я понимаю, что он ищет меня. МЕНЯ!

Ору: «Кроу, я здесь!», но вырывается протяжное «мяяяяу». Увы. Тем не менее, спрыгиваю со стола (опять почти брюхом в пол), но быстро вскакиваю и бегу.

Кроу! Кроу! Кроу!

Ноги мелькают вокруг, избегаю их, кто-то меня замечает, пугается, но я несусь к нему! Кроу! Спаси меня!..

Глава 3

Кроу! Кроу! Кроооооу! Конечно, в своем неожиданном порыве, будучи кошкой, не видя препятствий, я всех переполошила. Кроу искал меня, и это грело мне душу, но когда я к нему приблизилась, он обернулась и глянул вниз. Какой ты высокий!

Но я, понимая, что мало чего добьюсь своим истерическим мяуканьем, ломанулась к его ноге. Ну, а что мне еще делать? Летать я не научилась, а привлечь внимание получится!.. ЭЙ!

Кто-то — я пока еще недостаточно извернулась, чтобы это понять — нагло схватил меня за загривок. Поднял. А я там с голым пузом! Ну, ладно, я шерстяная, но — ЛОПОУХИЙ! Я тебя убью! Еще разглядывать стал!

— Ой, смотрите какая киса! — Опознал мой пол он.

Козел! За что?!

Давай извиваться, пытаясь высвободиться, это почему-то напугало всех скопившихся зевак. Лопоухий тоже дернулся, но это же я! Для меня даже кошкой нет преград! Кроме некоторых. Вот я до лопоухого и достала, царапнув его. Он меня с испугу подбросил в воздух и швырнул на стол. Больно! Проехала задней лапой немного, выпустила когти, зацепившись, встряхнулась, находя взглядом Кроу.

Он быстро глянул на лопоухого, потом на меня — мой шанс! Вскочила, немного запуталась в лапах, но рванула к нему. Кроу нахмурился, удивился, попятился назад — ты разбиваешь мне сердце, любимый!

Спрыгнула вниз, Кроу уткнулся в толпу своей банды (Ага, то есть кошка тебя напугала! Припомню обязательно!), но я подбежала к нему и вцепилась в ногу. Просто обняла, поджав когти и давай выть раненым зверем.

— Кроу! Моя замечательный! Любимый! Помоги мне! Зараза меня запихнула в кошку! Пожалуйста!

Но, как бы я не старалась, это все звучало как длинное, протяжное «мяяяяяяяяяяяяу». Проклятье! Обняла его ногу крепче и уткнулась в нее лбом, продолжая то ли мяукать, то ли скулить.

— Что происходит? — Хохотнул кто-то.

— Дикая?

— Чья кошка?

— Чей-то звездный зверь?

— Что здесь кошка забыла?

— Кошка? — Услышала я ненавистный голос и тут же собралась. — Где?

Тамила!

Вскинула голову — Кроу все еще ничего не понимал и смотрел на меня. Я же как рванулась. Да, когти выпустила, вверх по его штанине в прыжках. Я старалась его не покалечить, но там уж как получится. Прости, любимый! Но мне во что бы то ни стало нужно до тебя достучаться!

Кроу, конечно, пришел в ужас, снова шарахнулся в свою банду, те заохали-заахали и разбежались. И это я еще кошка! Хорошо, что не тигр! Хотя это бы натолкнуло Кроу на мысли быстрее. А так…

Все случилось синхронно. Я взобралась Кроу на плечо, Тамила выскочила из толпы, мы встретились взглядами. В ее глазах вспыхнула ненависть, злость. Но только на секунду. Кроу, который уже боялся, что я расцарапаю ему глаза, замер, не зная, что делать. Ну, подумаешь, задела его нос хвостом! Я вообще не знаю, что мне с этим хвостом делать! Терпи! Когти я не выпускаю!

Он на удивление меня не прогонял.

— Осторожно! — Завопила Тамила. — Эта кошка вчера сбежала из клетки! Она бешеная!

Народ сразу стал разбегаться, а Кроу… как будто сердечко разбилось. Давай меня с себя сбрасывать. Я попыталась развернуться, достать до его шеи, но Кроу, не касаясь меня, скинул на стол. Осторожно, не швырнул, как лопоухий — я ему припомню! Просто легонько сбросил.

А потом…

— Это кошка Ректора, — выпалила Тамила, пока я пыталась встать на лапы. Девица приближалась ко мне. — Она взбесилась, Ректор забрал ее с собой, но, похоже, она вырвалась и сбежала. Не приближайтесь…

Конечно же, я шипела, когда смотрела на нее. Кошка Ректора? Да кто тебе поверит?..

— А, да! У него и правда была кошка! — Подхватил зачем-то лопоухий. Я тебя убью! Зашипела. Ой! Не надо было нагнетать. Лопоухий дернулся. — И, правда, бешеная.

Что?! Попятилась назад, Тамила шагнула ко мне ближе.

— Кто-нибудь умеет усыплять?.. — Спросила она.

Ах, ты ж!.. Матерных слов не хватает!

Не стала дожидаться, когда кто-нибудь испробует на мне свою магию, спрыгнула со стола и припустилась. Сволочь! Ненавижу! Еще этот лопоухий! Кроу… ну, как мне сказать тебе, что я это я, когда вместо слов одно сплошное «мяу»?

Добралась до выхода, Тамила провожала меня внимательным взглядом. Замерла, понимая, что она за мной не побежит. Пока что.

Кроу…

Он подошел к девице и посмотрел на нее.

— Где ты вчера видела Ректора? — Потребовал он строго.

Тамила отвлеклась, я тут же юркнула в сторону, на всякий случай. Полагаю, кошку Ректора никто трогать не будет, но это не означает, что кто-нибудь не захочет оказать медвежью услугу.

— К… Кроу, — повернувшись к моему Кроу, сразу сделалась невинной овечкой эта зараза, — я…

— Да не бойся ты, — нахмурился он сильнее. — Не обижу. Просто расскажи мне.

— Да я… это… не думаю, что я могу, — и зараза отправилась куда подальше, чтобы я не слышала разговора.

— Постой! — Кроу ломанулся следом.

Кроу! Не подходи к заразе! Но он пошел. Потому что она владела информацией и, по-видимому, уже посеяла зерно «спрашивай меня». Хоть такого внимания к себе добилась. Вот ведь пакость! Ненавижу!

Рискуя собственной шкурой — в буквальном смысле — рванулась вперед, прячась под столами. Кто-то еще обсуждал меня, но большая часть уже как-то забыла. Ну, а что? Может быть, Тамила и сказала, что я бешеная, но я же не бросаюсь. Только на Кроу. А он сам со своими врагами разберется, даже если бешеными.

Добежала до соседнего стола, Тамила как раз усаживалась с подносом. Кроу нужно было знать, вот он и сел рядом, близко. Она — зараза! — смущалась, но наслаждалась. Это на ее противной роже было написано. Убью! Ну так, не всерьез, конечно. Да уж, с моим нынешним состоянием уже шутить так точно нельзя.

— Расскажи, что случилось, — просил Кроу.

— Лучше тебе не знать, — лепетала Тамила.

Лучше тебе заткнуть пасть и бежать отсюда! Рррр! Зашипела невольно, но те, кто сидели за столиком, под которым я спряталась, дернулись, перепугались, пришлось менять место наблюдения.

— Это важно, понимаешь? И то, что ты единственная, кто всё знает… расскажи мне, — не отставал Кроу.

Тамила. Не можешь завоевать внимание мужчины обычным способом, ну да, конечно, притворяйся, что обладаешь информацией, которая ему нужна. Жалкая сколопендра. Ненавижу!

— Просто… тебе не понравится то, что ты узнаешь, — все мялась, строя из себя невинность девица.

— Я переживу, — заверил Кроу, мрачнея.

— Понимаешь… вчера я вернулась в Академию, и… я была в тот момент в кабинете Ректора… я случайно подслушала, клянусь! Не подумай ничего… пришла Киара, — я аж почувствовала, как Кроу прошибло волной тревоги и радости. — Она… рассказала ему правду. О том… о схватке с волом.

— Ни слова больше, — прервал Кроу, задохнувшись. — Что было дальше?

Он сделал глубокий вздох.

— Ректор… он был настолько поражен случившимся, что даже забыл обо мне. Он почти сразу же забрал с собой Киару и увел ее. Там я и эту кошку увидела. Подождала недолго, но… потом Ректор вернулся, собрал какие-то вещи, сказал, чтобы я возвращалась к себе и приступала к занятиям.

— Ты… знаешь, мы с Киарой подруги (змея!), поэтому я, конечно же, поинтересовалась, что случилось. Ректор сказал, что они уедут по делам. Надолго. Возможно, навсегда. Забрал кошку. Я еще удивилась, что она у него вообще была…

— Киара, — Кроу было не интересно, Тамила строила из себя овцу дальше, — что он собирался с ней сделать?

— Большего мне неизвестно, извини, — Тамила изобразила волнение, подскочила на ноги, но Кроу схватил ее за руку!

Аааа! С трудом сдержалась, чтобы не броситься разнимать.

Кроу поднялся, встал рядом с ней, она тут же покраснела и давай смотреть на него так, будто он собирался ее целовать! Порву на кусочки заразу!

— Тамила, это важно, — потребовал Кроу.

— О, не волнуйся, я не расскажу ничего, — заверила девица. — Ни в коем случае.

— Скажи мне, — настаивал Кроу.

Судя по беседе, полагаю, это не первая.

Тамила давай снова мяться, заставляя себя уговаривать. Кроу! Отойди от заразы! Я тут!

— Киара… — когда девица поняла, что Кроу теряет интерес, назвала меня по имени она, — когда они разговаривали, она… сказала кое-что. Она не хотела, чтобы ты знал. И… она позвала Ферана.

Ревность вспыхнула в глазах Кроу мгновенно, я не выдержала и ломанулась выцарапывать глаза Тамиле, но будто повезло — споткнулась о столб под столом и снова брюхом распласталась по полу. Что?! Да я тебя! Да ты!.. Ааааа! Ненавижу!

Кроу…

— Ферана? — Холодно, отстраненно. — Зачем?

Тамила покачала головой.

— Прости, но…

Пока Кроу справлялся с ревностью и разочарованием, Тамила ломанулась на выход. Так! Это мой шанс! Чуток подождала, огляделась, не увидела никого, кто мог бы помешать мне на первый взгляд.

Выбралась из-под стола, прошла осторожно, а затем побежала к Кроу — да кто?! Опять кто-то за загривок схватил! Обернулась — самодовольная, противная ухмылка.

— Смотрите-ка, кто тут у нас, — разглядывал меня внимательно Дан.

Глава 4

Только этого мне и не хватало для полного счастья! Давай извиваться, пытаясь достать до руки Дана, а потом меня вдруг будто ударило: а чего это Тамила сбежала? А не стала меня ловить? Что там она любила делать? Правильно, манипулировать. Что она ляпнула в присутствии Дана такого, что он мной заинтересовался? Не знаю. Но — сработало. Зараза! Да чтоб ее!..

Ладно-ладно, она не всё зло в мире, но все же странно! Хотя — это же Дан… Но что мне теперь с этим делать?!

— Отпусти животное, — рявкнул Кроу.

Дан отвлекся. К моему великому сожалению ему удавалось удерживать меня очень успешно, не извернешься и не вцепишься. А я еще ослабла и измоталась. Но надо пытаться! Не сдаваться! Чего Дан такой здоровый?

Чего вообще все люди такие огромные?

— О, смотрите, кто-то завел себе подружку? — Принялся потешаться Дан, уцепившись за возможность.

И только я понадеялась на идеальный исход, как вдруг появляется Феран. И Кроу, и Дан в окружении своих банд, которые, завидев диалог, тут же начали стекаться ближе, были отвлечены. Но Феран внезапно оказался рядом, высвободил меня из хватки Дана и взял поперек живота.

— Не издевайся, — рыкнул Феран. — Или тебе чем меньше, тем лучше?

Не знаю, что именно он имел в виду, но Дан будто бы его понял. Насмешка с его лица никуда не делась, я бы понаблюдала за ним подольше, но когда тебя поперек пуза кто-то берет, выдавливая из тебя воздух, невольно хочешь устроиться поудобнее.

Но раз уж Феран меня спас, полагаю, не стоит его царапать. Когти спрятать, спрятать, да отпусти же меня, неудобно, сейчас задохнусь!

Феран, видимо, понял, что мне неудобно, взял под лапами и подтянул выше, пытаясь пристроить меня у себя на груди. Пока я пыталась дышать, цепляясь за его форму, к нам подошел Кроу. Кто бы мог подумать! Я оказалась буквально зажата между ними двумя, начала мяукать. Бесполезно.

— Что ты сказал Киаре? — Потребовал Кроу.

Я замерла у Ферана в руках, напряглась, притворилась ветошью. Когда бы мне еще так повезло?

— Что? — Не понял Феран, отвлекшись от меня.

— Хватит притворяться, я всё знаю, — рявкнул Кроу.

— А я думал, ты знал всё давно, — идиот, а не Феран! Что ты несешь?! Эти два дубалома явно друг друга не понимали! Но это не мешало каждому думать о чем-то своем! — Разве между вами нет доверия?

Феран криво ухмыльнулся, мне захотелось разрисовать когтями его лицо, но я сдержалась. Опять же — я тут в эпицентре диалога, а если меня швырнут в очередной стол, это мне как поможет?

— Это серьезно! — Разозлился Кроу. — Хоть раз в жизни не будь скотиной!

— Это я скотина?! — Феран оскорбился, сжав меня чуть сильнее. Как бы мне к Кроу переползти? — Это ты бандит! И ты здесь мнишь из себя, не пойми что!

— Что это еще означает? — Кроу был на взводе, не знаю, останавливала ли их я, но еще чуть-чуть и оба подерутся.

Пожалуйста, не надо! Блеющее мяу никоем образом не помогло. Они на меня даже внимания не обратили.

— А то! Если бы ты был прежним Кроу, ты бы давно набил этому козлу морду и всё бы на этом закончилось! — Начал разжигать конфликт Феран.

Вот-жешь кретин!

— А я говорил, — самодовольно улыбался Дан, я взглянула в его сторону и зашипела.

Дан в удивлении сдвинул брови, поймав мою ненависть. Он… что? Всё понял? Не знаю, почему на миг мне так показалось. Может, он просто… удивился? Проехали.

— Просто скажи, где Киара, — сдался Кроу, не желая продолжать этот разговор.

Я видела, как сжаты его кулаки, как он напряжен, как тяжел его взгляд. Ох, обнять бы его сейчас! Попыталась переползти, но Феран будто чувствовал, видимо решил, что я падаю, поэтому стал придерживать меня, не давая даже попытаться переползти на Кроу. Последний на меня вообще не смотрел.

— Слушай, — Феран вздохнул и снова ухмыльнулся, — я был с ней, помнишь? В прошедшем времени. И она ушла. К тебе. Потому что я не смог ее удержать. Если теперь она ушла и от тебя, может быть, ты тоже плохо пытался.

Ну, тут уж я не стерпела, зашипела, и как пройдусь лапой по лицу Ферана. Ой! Когти я выпустила случайно, но полоснула по его лицу так, что буквально через секунду на его скуле проявился ровный алый след и из раны полило.

— Киса своевольная, — заметил Дан.

А Феран, перепугавшись за свою внешность, разозлился, и собрался от меня избавиться. Но Кроу! КРОУ! Люблю тебя! Забрал к себе. Ну, уж этот момент я не упущу! Как вцепилась в него, давай мяукать. Да, я толкала многогранную речь, но вся она состояла из «мяу». Кроу снова будто испугался моей активности, попытался меня от себя отцепить. Сейчас! Что там кошки делают? Правильно! Давай об него тереться мордочкой.

Но Кроу… он не понял. Сначала замер, будто испугавшись, а потом взял меня поудобнее (когти я на него не выпускала) и опустил на пол.

Только я развернулась, чтобы снова вцепиться ему в ногу, как тут же появился живодер! Дан! Цап меня. Кроу такого не стерпел. То ли накипело, то ли — кто знает? В общем, Кроу взял и двинул Дану. Тот, понятно, и сам разозлился, банда на банду, все бросились в кучу, Кроу оттеснил Феран. И пока я ворон считала (ой), Дан (козел!) взял и вцепился в меня!

Ну, держись! Извернулась такой змеей, что мало не показалось. Коготки наружу — шинкуем в капусту! Дан не ожидал! Так-то! Мордобой завязывался!

— Преподы! Преподы! — Заорал, вбежавший в столовую, Санду.

Рой высматривал их в коридоре, я же высвободилась из рук Дана и побежала. Как могла быстро. Но Дан!

— А ну иди сюда! — Разозлился он и припустился за мной следом.

Опять запуталась в ногах, на выходе в кого-то врезалась, вылетела наружу, упала брюхом на пол, бросила беглый взгляд в сторону… Тамила стояла справа от входа в столовую. И улыбалась. Разожгла конфликт, а теперь просто наблюдала. Или просто змеюка. Второе так точно!

Не успела опомниться, подскочила на лапы и бежать! Тяжелый, оглушающий топот шагов сзади пугал до ужаса. Да что ж так не везет?! Кошки — бедные животные! Как она вообще до моего переселения выживала? Я здесь кошек даже не видела! Ох…

Добежала до поворота — бесполезно. Дан! Козлина! Ударил в меня огнем! Ну да, не сжег дотла, но опалил шерсть, я споткнулась и кубарем покатилась вперед. Притормозила — чьи-то ноги. Еще кто-то. Это просто кошмар! Пожалуйста…

Чьи-то теплые руки подкупили неожиданной нежностью, подняли в воздух, прижали к теплой груди. Но на каком-то инстинктивном уровне я ощутила защиту. И замерла. В ужасе глядя на Дана.

Дан…

К моему великому удивлению этот козел притормозил. Не торопился забирать меня, бросаться новыми вспышками огня. Тот, кто держал меня (я пока была не готова отводить взгляда от Дана), начал поглаживать меня по голове. Это еще что?! Ладно, терплю, потому что… меня тут защитить пытаются вообще-то. Не знаю, откуда взялась эта уверенность. Просто… ощущение.

— Какие-то проблемы? — Спрашивает мой неожиданный защитник, и я не узнаю голоса.

Дан притормаживает, не торопится подходить. Да кто там меня держит? Мне уже страшно.

— Да, — наглости у Дана всё равно не отнять, — та плешивая бешеная.

— Не вижу бешенства, — заявляет спаситель.

Ох! Я тебя люблю! Ну, в рамках кошачьей любви, конечно. Кроу… ну почему ты не узнал меня?

— Не твоего ума дела, — Дан раздражается, но почему-то не сокращает расстояние. — Просто отдай этот комок злости.

Невольно начинаю гудеть, выказывая недовольство. Но мой спаситель только чешет меня за ухом — терпеть!

— А иначе что? — Самоуверенно.

Но! Дан не спешит применять свои навыки и выпячивать своё «да ты знаешь, кто я?». Все еще сохраняет расстояние. Почему? Может, уже стоит взглянуть на своего спасителя? Может, это и не спаситель вовсе?

— Ой, забей, — внезапно взрывается Дан, махнув на парня рукой, а затем разворачивается и уходит.

Чего?! Это кого Дан может так бояться, что даже не вступил в схватку?

Спаситель чешет мне за ушком снова, а я медленно поднимаю голову и вижу косую челку, закрывающую лоб и почти глаза. Где я видела этого парня?..

— Все в порядке, маленькая, — улыбается он мне, успокаивающе почесывая меня. — Он тебя не обидит.

— А ты? — Спрашиваю, но звучит только «мяу».

Проклятье!

— Не бойся, — говорит парень, а я пытаюсь усердно вспоминать, где его видела. — Ты, наверное, хочешь есть и пить…

Да! Да! О, нет… я вспомнила. Алир. Это тот парень с пауком.

Вот я влипла. Настолько ли сильно я хочу есть и пить?..

Глава 5

С одной стороны, мне хватило того показательного выступления на арене, чтобы расхотеть дружить, видеться, да вообще существовать с Алиром в одной Академии. Но, с другой — он ведь мне тут помог. Что странно. Ну, то есть — кроме лопоухого, который меня швырнул исключительно потому, что я его оцарапала, в целом ко мне плохо не относились.

Но Кроу меня не узнал. Как же обидно!

Да знаю я, что он не обязан был меня узнавать! Не каждый день тебя переселяют в кошку. Если честно, я вообще о таком не слышала ни разу. Что это за магия такая? Но, судя по всему, Тамила уезжала именно за ней.

Интересно, в кого она Ректора переселила? Тоже в кошку? Надеюсь, не в крысу. Ну, а что? Она же сказала, что разобралась и с ним одним махом, а у меня вот тут новое шерстяное положение по всему телу. Логично же сделать вывод и о Ректоре.

Правда, он не бегает, как я, но он пропал чуточку раньше. Возможно, уже освободился.

Или же не попал в плен вообще. Что было бы логичнее, он же Ректор. Однако если Тамиле все-таки удался ритуал, думаю, Ректор попросту не ожидал подобного. А значит… Мне бы с ним встретиться и потолковать.

Но не будешь же приставать к любой живности. Вдруг Тамила закрыла его лучше? И усыпила? Это со мной она со злости промахнулась, а вот с Ректором — полагаю, вряд ли. Да и к тому же — что я ей сделаю? Бегаю бешеной кошкой, привлекаю к себе внимание. Но кто вообще может догадаться, что я это я?

Эх… а я-то надеялась, что Кроу меня узнает. Да, в кошке, но все же.

Итак, только я сбежала из столовой, как Алир меня туда вернул. Санду с Роем правильно бдили — подошли преподаватели. Я оценила обстановку: убегала, здесь был мордобой. Сейчас все кучками сидели по своим местам, занимались своими делами. Именно так, ел уже мало кто.

Банда Кроу кучковалась за своим столом, лопоухий бросал отдельные фразы, злобно поглядывая в сторону банды Дана. Последний наблюдал за Алиром. Ну и мной в его руках. Алир вообще держал меня так, будто мы уже сто лет так ходим. Вроде бы удобно, не то, что с Фераном.

Кстати, его как не было. Я ж ему лицо расцарапала. Ну, а что? Почему бы ему нормально не ответить на вопрос? Мало нам с Кроу проблем? Еще сеет смуту!

Итак, Алир. Как оказалось, он настоящее золото. Взял мне воды, молочка, набрал еды, разложил передо мной. Есть без рук было сначала унизительно. Как и пить. Вся морда (как есть) мокрая, да и напиваться пришлось долго. Но! Алир буквально трясся надо мной.

Может быть, отчасти ему было приятно общество кошки еще и потому, что народ не просто не дружил с ним, у Алира будто бы существовала его личная зона в два стола минимум. Поскольку я теперь была с ним, а адепты не спешили расходиться из столовой (почему-то), мест было мало. Остались только столики вокруг Алира.

И вот адепты выбирали постоять и есть так, чем сесть поближе.

Поскольку я настрадалась, устала, была голодной и меня мучила жажда, мне уже было всё равно. Напилась, наелась так, что уже еле стояла на ногах. Ну, а что? Алир — это конечно хорошо, но надолго ли его вообще хватит?

Хотела немного полежать, пользуясь возможностью передохнуть, но Алир воспринял мою заминку по-другому. Взял на руки, положил себе на грудь, начал поглаживать. Если бы я была кошкой, мне бы, может, это и нравилось. Но я была человеком, поэтому — хватит меня трогать!

Конечно, я не особо противилась, потому что Алир пока был единственным соратником в моем нелегком деле, если полосну его, он меня выкинет и дело с концом. Так что я терпела, как он чешет мне за ушком и почесывает шею, гладит по спине. Как бы это ни было странно, признаюсь, немножко нравилось. Никогда и никому не признаюсь!

— Ну, вот и всё, — разглядывал меня Алир с легкой улыбкой. Я всё еще чувствовала себя под защитой. Ну, а то! Паука своего выпустит, вообще Академия опустеет. — Наелась, напилась, теперь поспи, отдохни.

Это… я что? Урчу? Мне нравится, получается? Эээ… ну, что же, ладно. Можно и… отдохнуть.

Алир опять потрепал мои щечки, я поморщилась, но вкупе с тем, что я была кошкой, не думаю, что он заметил мои эмоции. А потом он вдруг легонько коснулся пальцем моего носа.

— Земляничка, — заявил он, я даже глаза открыла, уставилась на него. Чего? — Носик у тебя будто земляничка. Розовый и милый. Буду звать тебя так.

Чего? Земляничка? Ну, за что? Ладно, хоть не какой-нибудь членистоногое, но все же. С другой стороны — ну, возрази! Ему, конечно, понравится мое «мяу», но что-то мне подсказывает, что дальше того, что Алир умилится и опять начнет меня гладить, дело не двинется.

Тем не менее, не зря, как говорится, мы тут сидели. Пока дремала, Алир поел, мешал мне тут, но да ладно. Покормил и на том спасибо. Тамилы нигде видно не было, видимо, где-то планирует свои злодейские планы. Науськивает Дана на Кроу, когда они и так как два огненных шара, готовых взорваться. Дрянь! Что же делать?

Преподаватели знали, что дело не простое, не уходили. Но Дан и Кроу метали друг в друга молнии взглядами, отчего становилось действительно жутко. Но потом они о чем-то безмолвно договорились и отправились на выход. Я села на груди у Алира и стала провожать их взглядами, понимая, что этот поход совершенно не к добру.

— Что, Земляничка? — Ласково поинтересовался Алир.

Я только хотела спрыгнуть с него и сбежать, но потом подумала: может, мне удастся его как-то использовать? Пододвинулась к его лицу, чуть помяукала для галочки (нет, это все еще мяу, а не развернутая речь с объяснениями), а потом указала в сторону выхода. Лапой. Надо было видеть глаза Алира. Полагаю, к такому его жизнь не готовила, брови скользнули вверх, он похлопал глазами, но потом присмотрелся к выходу — Дан и Кроу как раз выходили — и совсем уж удивился.

— Ну… ладно, — засомневался Алир, взял меня поудобнее и пошел! Ура! Ну, все, он официально ничего так.

Алир вышел из столовой, я нетерпеливо дергалась и высматривала парней. Заметила их впереди, они как раз остановились. Алир был смелее, чем кажется, пошел ближе, потом свернул в сторону и нырнул в нишу. Нам было слышно.

— Значит, ты упустил свою единственную слабость, — потешался Дан. Что?

— Заткнись, — рявкнул Кроу.

Хотелось бы мне слышать уверенность и твердость, но в голосе было столько сомнений, что сердце кровью обливалось. Я к тебе приставала! Ты можешь меня узнать? Ох…

— Да ладно, с кем не бывает? — Продолжал Дан. — Ой, подожди: со мной.

— Да-да-да, все знают, что ты скотина и тебя все ненавидят, — рявкнул Кроу.

Так этого козла, Дана! Алир, держи меня нормально, иначе весь мой завтрак полезет обратно! Поерзала у него в руках, устраиваясь поудобнее. Он опять начал меня чесать. Да сколько ж можно?..

— Сдайся, Кроу, у тебя уже никого не осталось, даже твоя любовь тебя бросила, — настаивал Дан.

Только из уст этого козла слово «любовь» звучало хуже матерного.

— Я с тобой не для откровений тут стою, разговариваю, — тон Кроу стал суровым, мне это не понравилось. — Ты хотел, ты получишь.

— Что? — Дан улыбнулся шире, я не видела, но слышала его самодовольную улыбку.

— Мы будем биться.

— Что заставило тебя передумать? — Не скажу, что в голосе Дана было уважение, но что-то явно поменялось.

— В субботу. После ужина. За новой ареной.

— Вот видишь, Кроу, каким слабым тебя делает твоя подружка, — Дан не упускал возможности, — Ты думаешь, я не понимаю? Это не бой в полном смысле этого слова. Я, конечно, хочу победить, но не таким способом. Залижи раны сначала, вернись в строй. А потом поговорим.

Чего?! У Дана здравомыслие?! Меня сколько не было? А тут всё с ног на голову?

Дан уже развернулся уходить, но Кроу внезапно тихо произнес:

— Я не забыл, — Дан остановился и с его лица внезапно сошла вся спесь. — И никогда не забуду.

Некоторое время Дан был похож на человека, но потом его лицо исказила гримаса злости.

— Есть три вещи, которые я ненавижу: слабость в любом ее проявлении, гороховый суп (чего?) и твое проклятое обещание.

Дан поворачивался медленно, но в его глазах было столько ненависти, казалось, ей можно ударить. Но Кроу стоял на месте и выглядел отрешенно. Он будто обрел уверенность, власть над Даном.

— Я обещал помнить и сдержу слово, — спокойно констатировал Кроу.

— Дам тебе бонус и не убью тебя в схватке, если забудешь об этом, — предложил на полном серьезе Дан.

Убить?! Да я тебя расцарапаю до костей! Не угрожай моему Кроу!

— Я не использую это против тебя. Как и обещал. Но я всегда буду помнить.

Дан внезапно разозлился, сжал кулаки, даже дернулся, будто собирался ударить Кроу. Но вспышка ненависти прошла быстро. Больше Дан ничего не сказал, спешно ушел, не желая больше видеть Кроу. Да и Кроу задерживаться не собирался, ушел.

Потянулись другие адепты, Алир почесал меня за ушком.

— Значит, ты необычная кошка, — заключил внезапно он, а я с надеждой подняла голову и заглянула в глаза.

Неужели понял?!..