Пролог

Королевство Алеандра

Снежинки падали на лицо, сливаясь с платиновыми длинными волосами мальчика. Слепив еще один снежок, он кинул его в мужчину, который стоял напротив. Принц До́риан весело засмеялся, когда ком разбился о светловолосую голову Крэ́вона. Генерал войска Ледяного королевства резко повернулся к нему и пронзил принца сердитым взглядом.

— В ваших интересах взять в руки меч и продолжить тренировку! — прорычал мужчина, раздраженно смахивая снег с головы.

— Крэвон, ты настоящий зануда! — скучающе простонал принц.

— Ваше высочество, скоро вы отправитесь на войну, — сурово сказал генерал. — Король будет недоволен, если его единственный наследник погибнет в своей первой же битве.

— Я готов, — недовольно фыркнул мальчик и поднял свой меч.

Солнечные лучи отражались на бледно-голубом лезвии. Легендарный меч, изготовленный из льда с помощью магии. Оружие, выкованное специально для него, в день его рождения. Вот уже четырнадцать лет меч был неотъемлемой частью жизни принца. Магия делала меч «живым», и владеть им мог только Дориан. Никто другой не смог бы даже поднять его, а если принц погибнет, то меч превратится в кусок льда.

— Дерись со мной в полную силу, и я покажу тебе, на что способен! — Дориан в миг стал серьезным, настроился на бой и направил меч на генерала.

Крэвон отшатнулся в удивлении и крепко сжал оружие двумя руками.

— Вы наследник Ледяного королевства! Надо быть внимательным и осторожным, не шутите со своей жизнью.

— Дерись, это приказ! — прорычал юноша. Злость плескалась в ледяных глазах принца. Земля, покрытая снегом и льдами, задрожала под ногами. Снежинки резко застыли вокруг них, будто время остановилось. Воздух стал настолько сухим и холодным, что каждый вздох причинял боль.

Крэвон испуганно посмотрел в красивое лицо принца, искаженное злобой. Мужчина знал о вспыльчивом характере молодого наследника и о том, как быстро он терял над собой контроль.

— Ваше высочество, остановитесь, — с трудом проговорил генерал, обжигающий воздух сдавливал легкие. Схватившись одной рукой за грудь, Крэвон боролся за каждый вздох.

Увидев агонию генерала, принц зажмурился и плотно сжал посиневшие губы.

Через пару секунд все прекратилось.

Генерал, опустившись на одно колено, жадно глотал воздух.

— Прости, — опомнившись, с сожалением выдохнул принц.

Послышался топот северных оленей, и Дориан посмотрел вдаль, в сторону Алеандрских гор. Королевские всадники неслись по заснеженному полю, оставляя позади себя клубы снега.

— Что случилось? — нахмурился Дориан, когда один из всадников приблизился к ним, спрыгнул с огромного оленя и поклонился принцу.

— Ваше высочество, король… — Мужчина заметно нервничал и, отдышавшись, продолжил. — Он вне себя от ярости, ваша мать в опасности.

— Мама? Что с ней? — со страхом в голосе спросил принц. — Выкладывай, сейчас же!

— Он закрылся с ней в ее покоях и никого не пу­скает. Служанка вашей матери мертва.

Принц быстро вложил меч в ножны, украшенные драгоценными камнями, и ловко запрыгнул на своего серебристого оленя.

— Ваше высочество... — окликнул его Крэвон.

Но принц не стал слушать командира и помчался в сторону столицы Алеандры.

Крэвон оседлал рядом стоящего оленя и устремился следом.

— «Norolim!» 1 — отчаянно прокричал Дориан. — «No­rolim adem!» 2.

Олень словно летел по воздуху. Кристаллы снежинок царапали лицо принца, а ледяной ветер трепал белоснежные волосы. За считаные минуты они добрались до замка, и олень промчался в открытые ворота, украшенные светящимися звездами.

Принц на ходу спрыгнул на расчищенную снежную дорожку и поспешил по прозрачно-голубым ступенькам. Войдя в замок, он направился в сторону покоев королевы. Сердце бешено металось в груди, ужас сковывал движения. Стражники, прислуга и все, кто попадался на пути принца, испуганно отпрыгивали в сторону, освобождая дорогу. Там, где ступал Дориан, из земли вырастали ледяные шипы.

— Ваше высочество… — Крэвон бежал за ним по пятам, лед хрустел под тяжелыми сапогами генерала. — Это может быть опасно.

Принц резко остановился возле спальни своей матери. Эта часть дворца сильно отличалась от остальных. Мебель, стены, двери — все было сделано из красного дерева, а не изо льда. Дориану нравилось находиться здесь не только потому, что тут жила его мать, но и по той причине, что в этой части замка он ощущал тепло и... любовь.

Личная стража королевы дрожала от страха и растерянно смотрела на двери.

— Дориан, — раздался шепот командира позади него. — Позвольте мне разобраться...

— Что происходит? — властным тоном спросил принц, игнорируя Крэвона.

— Король чем-то расстроен, — дрожащим голосом произнес один из стражей.

Душераздирающий женский крик раздался по ту сторону двери.

— Мама! — закричал принц.

Дориан широко раскрыл глаза от страха и резко выставил руки вперед. Массивная дверь из дерева разлетелась в щепки, заставив всех поблизости отскочить в стороны, прикрывшись руками.

Тяжело дыша, он смотрел вперед, пошатнувшись от картины, представшей перед ним.

Когда-то светлая и теплая комната теперь была покрыта льдом и инеем. Зловещего вида ледяные шипы вылезали из стен, пола и свисали, с украшенного фресками потолка. Король Дамиан стоял рядом с ледяной статуей, держа над головой меч, сверкающий синим пламенем.

Не обратив внимания на сына, король яростно зарычал и опустил клинок.

Звук разбивающегося льда заполнил дворец.

Страх парализовал Дориана, не позволяя пошевелиться. Он мог закричать от ненависти и боли, разбивающих его ледяное сердце. Мог обозвать своего отца убийцей и пронзить его гнилую душу ледяными копьями...

Но он ничего не сделал.

Принц просто стоял посреди осколков статуи, которые были... его матерью. Одинокая слеза скатилась по его щеке и, застыв, тут же превратилась в льдинку.

Глава 1

Шесть лет спустя

Захваченное королевство Рэндалин

— Признайся уже, наконец, что я победил, — лукаво улыбнулся Ба́лек, нависая над девушкой. Его острозаточенный кинжал чуть ли не впивался в ее горло, а карие, почти черные глаза светились задорным огнем.

— Еще чего! — прошипела девушка и плюнула ему в лицо соком янеры.

Парень зарычал и зажмурился, от сока цветов янеры щипало глаза. Лия воспользовалась моментом, ударила его по руке и перехватила кинжал. Откинув Балека на черепичное покрытие крыши, она села на него верхом и приставила кинжал к его горлу. Теперь они поменялись местами, и девушка победно улыбнулась.

— Лия! — раздраженно застонал парень. — Так нечестно!

Балек часто моргал, прогоняя слезы, вызванные ядреным соком. На самом деле цветы янеры не были ядовитыми и часто употреблялись в целительстве. Но сильно раздражали слизистую, и Лия хорошо об этом знала. Девушка уже несколько лет обучалась мастерству целительства у своей матери.

Рэндалин — бывшее свободное королевство, богатое зелеными лугами, лесами и реками. Когда-то солнце согревало намного сильнее, птиц и зверей в лесах было больше. Но шесть лет назад все изменилось. Ледяной король пришел со своим войском и захватил их земли. Холодный народ из снежного королевства Алеандра обладал невероятной силой, они славились мощной и непобедимой армией. Войдя в Рэндалин, воины без усилий положили к ногам своего короля целые города и деревни. Воины Ледяного королевства с детства обучались военному ремеслу, а династия королей обладала древней магией Севера. Магия передавалась только мальчикам и делала их практически непобедимыми.

Убив всю королевскую семью Рэндалина, ледяной король уничтожил зеленый трон. С тех пор их королевство потихоньку увядало и утрачивало былую силу. Звери стали покидать леса, цветы больше не распускались над их равнинами, а люди стали чаще болеть.

Лия ненавидела ледяного короля за то, что он принес в эти красивые земли, которые она любила, страдания и смерть.

Одарио́н — советник ледяного короля, управляющий Рэндалином от его имени — славился своей жадностью и жестокостью. Он разорил сокровищницу королевства, обложил налогами народ, а тех, кто не подчинялся ему, казнил на главной площади.

Когда-то утопающая в цветах, Площадь Роз стала местом кровавой расправы над непокорным народом. Любые попытки восстать против Одариона и ледяного короля пресекались в зародыше. Хитрый советник щедро одаривал предателей, которые выдавали ему желающих поднять восстание. Люди жили в страхе, стараясь лишний раз не выходить на улицу.

Лия тяжело вздохнула, стоя на крыше двухэтажного здания. Внизу затихала ярмарка, торговцы уже сворачивали свой товар. Слишком поглощенные своими заботами, они не замечали местных ребятишек, которые околачивались рядом, в надежде стащить кусок хлеба или свежие фрукты. Иногда ей приходилось делать то же самое. Не то чтобы они голодали: работа в лекарне 3 и помощь маме в лечении людей давали возможность заработать на похлебку. А успешная охота на диких птиц радовала куском свежего мяса. Некоторым приходилось куда хуже.

После захвата богатые стали бедными, а бедные стали еще беднее. Она часто видела, как люди умирали от голода прямо на улицах. Больше всего на свете Лия хотела помочь нуждающимся, но она не могла спасти всех.

Прохладный ветер путал ее длинные распущенные локоны, каштановые с рыжими прядями локоны.

— Возьми, протри глаза, — протянула она Балеку чистый платок. — Прости, ты же знаешь, я не люблю про­игрывать.

— Ты должна научиться, — укоризненно покачал головой Балек.

Девушка повернулась к нему и посмотрела на своего друга. Русые волосы взъерошены, карие глаза смотрели недовольно. За последние годы парень сильно вытянулся, а на когда-то тощем теле стали появляться мускулы.

Они дружат с рождения. В детстве Балек и Лия часто дрались и подшучивали друг над другом. Молодые люди взрослели, и их отношения становились все сложнее. Раньше было проще. Сейчас им по восемнадцать, и он становился мужчиной, а она женщиной. У Балека появились более глубокие чувства, чем просто дружба. С одной стороны, это радовало девушку, а с другой — пугало. Но, наверное, Балек был единственным мужчиной, с которым она могла бы связать свою жизнь. По крайней мере, он спокойно терпел ее несносный характер.

Не только годы изменили их — война заставила обоих быстро повзрослеть. Во время захвата младший брат и мать Балека погибли, и парень остался с отцом-инвалидом. Ранение от ледяного меча не убило мужчину, но парализовало все тело, а останки отца Лии принесли в мешке из-под муки.

С того момента их с Балеком связали общее горе и ненависть к ледяному народу и королю. Четыре года назад они присоединились к тайному обществу мятежников «Черная роза». В нее входили бывшие солдаты королевской армии, пекари, ремесленники и просто молодые люди вроде них, готовые сражаться за освобождение своего королевства. К ним могли попасть только те, кто доказал верность прежней короне и ненависть к нынешнему королю.

Ма́док, лидер общества, обучал мятежников владеть мечом, кинжалами и стрелять из лука на дальние расстояния. Мятежники «Черной розы» учились быть невидимыми, быстрыми и ловкими. Каждый из них знал, что в любой момент может лишиться головы, но желание освободить свой город и королевство не позволяло поддаваться страху. Каждый из них верил, что наступит тот день, когда ледяной король будет поражен в холодное сердце.

— Темнеет, — произнес Балек и посмотрел на закат. — Нужно торопиться домой.

— Нет, — покачала головой Лия. — Забыл? У нас встреча с Мадоком в таверне.

— Ты не пойдешь туда, — прорычал он. — Я пойду один.

Лия повернулась и ткнула в него пальцем.

— Не указывай мне, Балек! Мадок отправил послание обоим.

Ее раздражало, что он порой обращался с ней, как с беспомощной и слабой девочкой.

— И ты знаешь, что я не в восторге от этого. — Парень нервно запихнул свой кинжал в ножны.

— Балек, то, что я девушка, не делает меня немощной размазней, — похлопала его по плечу Лия и отправилась прочь.

Балек закатил глаза и пошел следом.

Таверна «Бараний рог» находилась в самой бедной части столицы. Когда они вошли внутрь, зловонный запах улиц сменился ароматом тушеного мяса. Рот Лии наполнился слюной, а в животе заурчало. За день она съела только ржаную лепешку во время обеда в лекарне. Засунув руку в карман черного плаща, надетого поверх зеленой блузки, она нащупала две монеты, — этого недостаточно. Разочарованно вздохнув, она оглядела таверну.

Практически все столы были заняты. Кто-то проигрывал в карты последние деньги, кто-то сидел в шумной компании за кружкой эля. Вокруг столов прохаживались женщины в потрепанных и старых платьях, зазывая клиентов на второй этаж. По слухам, там располагались специальные комнаты для уединения. Хорошо, что повседневная одежда Лии не привлекала внимания противоположного пола. Ее скудный гардероб состоял лишь из брюк, блузок и плащей. Заметив того, ради кого они здесь, Лия поправила плащ, пряча под ним свой меч.

За дальним столом сидел мужчина с короткой бородой и забранными в хвост черными длинными волосами.

Мадок — бывший генерал королевской армии Рэндалина. Грязная и потрепанная белая рубашка с широкими рукавами прикрывала ужасные шрамы от ледяного меча. Пару раз она видела их во время спарринга.

Лия направилась к нему, игнорируя косые взгляды посетителей. Балек следовал за ней и практически дышал ей в спину, она чувствовала его недовольство.

Мадок поднял голову и внимательно смотрел, как они садятся напротив него. Их встречи наедине, вне общества, проходили редко и только в экстренных ситуациях. Увидев сегодня утром ручного ястреба на крыше своего дома, она поняла: у Мадока есть дело, адресованное лично им.

— Лия, — мягко произнес мужчина хриплым голосом. — Балек, — кивнул он парню. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Взаимно, капитан, — тепло улыбнулся Балек.

— Я заказал вам немного еды. Угощайтесь, вы выглядите истощенными.

— Спасибо, не стоило, капитан, — смущенно проговорил Балек, проглатывая слюну.

Лия внимательно смотрела в тревожное лицо Мадока.

— Что случилось?

Мужчина отпил эль из своей кружки и мрачно посмотрел на них.

— Ледяной принц захватил Белый клык.

— Что? — Лия перестала дышать. — Не может быть!

— Последнее королевство нашего континента пало, — с ужасом прошептал Балек.

Полная женщина в потрепанном фартуке подошла к их столу и с грохотом поставила перед ними тарелки с едой. Поблагодарив ее, Мадок подождал, пока она уйдет, и продолжил:

— Теперь весь Северный континент под правлением ледяного короля.

— Подожди, — остановила его Лия. — Ты сказал, принц? Не король завоевал Пиратское королевство?

— В том-то и дело, — устало провел рукой по лицу Мадок. — Принц уже достаточно силен, чтобы продолжить жестокую и беспощадную династию. Эту победу он посвятил отцу, чтобы доказать свою готовность управлять Ледяным королевством и всем завоеванным континентом.

Лия не могла поверить. Королевство Белый клык, расположенное на побережье Великого океана, считалось одним из самых сильных. Возглавляемые пиратом Фэ́лоном земли всегда тщательно охранялись и защищались. Королевство славилось изобилием ученых, изобретателей и магов с разных континентов. Они создавали смертоносное оружие, готовое противостоять магии ледяного короля и силе холодной армии. Если Королевство маленького народца стало первыми захваченными землями, потому что население не было воинами, а всего лишь добытчиками драгоценных камней и полезных ископаемых, то падение Белого клыка повергло всех в ужас. Все пять королевств теперь под управлением жестокого и беспощадного короля.

— Фэлон, он... — сглотнув, прошептала Лия.

— Мертв, — мрачно произнес Мадок. — Мои люди сказали, что воин принца отрубил ему голову и насадил ее на главные ворота столицы Белого клыка.

Девушка прикрыла глаза, подавляя ярость, разливающуюся по ее венам. Королевский отпрыск вырос таким же монстром и, возможно, будет еще беспощадней и кровожадней.

— Что стало с наемными магами? — угрюмо спросил Балек.

— Неизвестно, но думаю — одно из двух. Их всех убили или взяли в плен.

— Вдруг кто-то остался в живых? — с надеждой проговорила Лия. — Мы могли бы переманить их на свою сторону.

— И чем ты собираешься им платить? Всем известно, что у Фэлона было полно сокровищ, способных заманить магов со всех континентов.

Лия поникла. Мадок прав, у них нет никаких шансов завладеть хотя бы одним магом. У «Черной розы» нет столько денег и драгоценностей.

— Что слышно с берегов Южного континента? — поинтересовался Балек. — Они наверняка уже в курсе падения пиратов.

— Несомненно, их шпионы повсюду, — кивнул Мадок и подался вперед. — Но это не все новости.

Балек оторвался от еды и напрягся. Лия продолжала внимательно изучать бледное лицо Мадока, не притронувшись к еде. Мужчина сильно нервничал и настороженно оглядывал помещение.

— Принц решил лично посетить все завоеванные королевства со своей армией, перед тем как вернуться в Ледяное королевство, — тихо проговорил он. — Он будет устраивать пышные празднества и балы. Принц уже в Мраморном королевстве и через несколько дней будет здесь.

— Это отличный шанс для нас, — ядовито процедил Балек и сжал руки в кулаки. — Нужно убить ледяного принца и лишить Алеандру единственного наследника.

Лия повернула голову и посмотрела на парня. Его челюсть была сжата, а взгляд метал молнии. Он был в бешенстве, так же как и она.

— Именно поэтому мы здесь, — крепко сжал кружку в руках Мадок. — У меня есть план.

— Выкладывай, — откинулась на спинку стула Лия.

— Нужно пробраться в общество принца.

— И как ты себе это представляешь? — издала она нервный смешок.

— Одарион будет принимать принца в замке, но, боюсь, м