Оглавление

От автора

Начиная работать над этой книгой, я еще не нашла своих читателей. Первая книга была еще не опубликована, социальные сети молчали. Но теперь… теперь пообщавшись с вами на моем канале, я рада, что ступила на тропу писательства. Ту колоссальную поддержку, которую вы оказали мне после выхода «Александра. Начало» я не забуду никогда. Она придавала мне сил и гнала вперед, чтобы поскорее поделиться новой историей.

Я уверена, что после этой книги вы по новому взглянете на героев, но ни в коем случае не перестанете их любить. Фраза, которая сопровождала первую книгу, «Все не то чем кажется», начнет себя оправдывать. Я не буду давать девиз этой книге, пусть каждый сам решает, что в ней главное. Скажу только: «Пусть хоть одно сердце останется целым».

P.S. Спасибо тебе, Татьяна Ма, за твое терпение и трудолюбие. За то, что не давала мне в тысячный раз переписать текст, за то, что полюбила моих героев и помогла создать эту историю такой, какая она есть. Спасибо, что веришь в мою книгу даже тогда, когда я сама даю слабину и перестаю верить.

По традиции делюсь с вами музыкой, которая вдохновляла меня во время работы над книгой. Композиции в плейлисте собраны в хронологическом порядке.

Proxima — Skeler & Juche (1 глава)

M.I.A. — Bad Girls (Nonsens Remix) (1 глава)

Lockdown (feat. Dave Eggar) (2 глава)

Voice In My Head (feat. Dave Eggar) (2 глава)

Syml — Mr. Sandman (5 глава первая часть)

TroyBoi — On My Own (6 глава)

Omri — Save Me (8 глава)

Beyonce — End Of Time (Remix) (9 глава)

Ursine Vulpine & Annaca — Without You (10 глава)

Kehlani — Gangsta (12 глава сон)

Kai Wachi feat. Uffy Lane Snyder — In My Blood (12 глава)

G-Eazy \ Halsey — Him & I (14 глава)

Seether — Broken (feat. Amy Lee) (15 глава)

UNSECRET — Can You Hear Me (17 глава)

Circles (based on Einaudi: Experience) (18 глава)

NF — Can You Hold Me (18 глава)

Kai Wachi — The Keeper (25 глава)

Kai Wachi — Sin (29 глава)

Omri \ INF1N1TE — Out Of Soul (31 глава)

Apashe&Alina Pash — Witch (32 глава)

OZZIE — FRZZN (feat. Teflon Sega) (33 глава)

Katy Perry — E.T. (Noisia Remix) (34 глава)

Lektrique — Mercy feat. The Arcturians (35 глава)

Excision — Gold (Stupid Love) (36 глава)

Tommee Profitt — Here I Am (36 глава)

Kai Wachi — Belphegor (37 глава)

Skeler — See Me (38 глава)

Bon Jovi — Livin’ On A Prayer (41 глава)

Tommee Profitt — Enemy (42 глава)

LXST CXNTURY — Odium (44 глава)

Apashe — Sand Storm feat. Odalisk (46 глава)

Halsey — Without Me (ILLENIUM) (46—47 главы)

Chase & Status — Let You Go (47 глава)

Sullivan King — War (49 глава)

Apashe — Insane (Kai Wachi Remix) (50 глава)

Kai Wachi — Cerberus (52 глава)

Einaudi: Experience (53 глава)

Einaudi: Run (53 глава)

Evanescence — Together Again (54 глава)

Evanescence — Overture (54 главы)

Evanescence — Never Go Back (54—55 главы)

Halsey — Forever … (is a long time) (55 глава)

Плейлист «Александра. Разлом»

(расширенный плейлист с дополнительными песнями в хронологическом порядке)

Пролог

Ледяная вода повсюду. Я тону, не в состоянии сделать вдох. Нет, это не конец. Это не может быть концом. Мне не холодно — я горю и пытаюсь с этим справиться. Больше нет сил, но я должна стремиться на поверхность. От внезапно хлынувшей к обрыву воды меня вновь закручивает в водоворот. Волна поднимается к скалам и переворачивает меня лицом вверх. Сквозь толщу воды видно размытое небо, затянутое тонким слоем дымчатой пелены. Мне нужно туда, мне нужно к нему, я должна выбраться. Но тело не слушается, оно уже начало меняться, глаза застелил огонь, и я окончательно ослепла. Я одновременно тону в океане и горю в собственном пламени. Ни вдоха. Ни выдоха. Вода хлынула в легкие, но мне уже все равно. Я не чувствую боли, кроме той, что уже сжигает мое тело. И всепожирающий страх… Страх, что я больше никогда не взгляну в его глаза.

Я должна выбраться.

Последняя попытка двинуться вверх, но спина уже коснулась дна.

И я закрываю глаза, представляя его перед собой.

Я люблю тебя…

Глава 1. Ничто человеческое нам не чуждо[1]

«Веста, я знаю, что никогда не отправлю тебе это письмо, ты никогда его не прочитаешь, но не написать его я не могу, ведь это единственный способ напомнить себе, что ты есть. Что ты жива.

С момента, когда я сбежала, моя жизнь кардинально изменилась. Хотя чего было ждать… Ох, если бы ты могла познакомиться с Гербертами… Они бы непременно понравились тебе.

Близнецы веселые и жизнерадостные, ты бы влюбилась и в Фиби, и в Тайлера. Правда, последнего ты бы не смогла долго терпеть, он всегда прав и другого варианта не допускает. Зато Фиби легко компенсирует ошибки брата, она очень добрая и заботливая, прямо как ты. Джордж, отец близнецов, однозначно, действовал бы тебе на нервы; даже спустя месяц я не смогла привыкнуть к его назойливости — все время приходится от него прятаться. Зато его жена, Софи, замечательная, немного напоминает мне мою маму, я тебе о ней рассказывала, а значит, ты непременно можешь представить ее характер. Как и в случае с близнецами, Софи перекрывает недостатки мужа добротой и материнской любовью. Эмма, хм, я бы назвала ее слишком рациональной, но такая уж она есть. Единожды пообщавшись с ней, ты бы ни за что не упустила такого друга. Что до Айзека… Даже не знаю, что я могу написать о нем. Представляешь, он был в том бунте, после которого меня на пять лет посадили в карцер! Но Айзек не участвовал, его обратили и заставили идти на чужую войну, он струсил и спрятался за дюнами, там и сидел всю битву, пока не пришли мы… Как много я не знала об этом мире. Я думала, ужас происходит под землей, в нашем городе, но его с избытком и наверху. Так что если ты не станешь доверять Айзеку свои тайны, то, возможно, с ним можно поладить. Он, кажется, неплохой вампир, скорее, запутавшийся, но все мы ошибались. Даже Крис не оставил бы тебя равнодушной. Особенно он. Крис… невероятный, отзывчивый вампир, сильный не только телом, но и духом, возможно, ваша дружба сложилась бы куда крепче нашей.

А что касается его…

Не осуждай меня за то, что я избегаю волка, мне и самой тошно, но по-другому нельзя. Иногда я путаюсь, кого спасаю — себя или его. Но вспоминая жестокое лицо Августа во время моего побега, желание, которое душило его, и ненависть вперемешку со страхом, когда он смотрел в мои глаза, я понимаю, что выбора действительно нет. Он пойдет на все, чтобы добиться своей цели.

Как бы мне хотелось с тобой поговорить. Не потому, что ты островок моего спокойствия. Просто… я скучаю, Веста. И виню себя за то, что оставила тебя одну в подземном городе. Ты простила бы меня, если бы мы снова встретились? Хочется верить, что да. Потому что сама себя я простить не могу. Но и оставить стаю без защиты и уйти за тобой — тоже. Только не сейчас. Надеюсь, ты не расплачиваешься за мой побег, надеюсь, они никогда не узнают, кто мне помог. Я обязательно вытащу тебя, Веста. Я найду способ, обещаю…

Если бы ты его видела, Веста… Джонатан — удивительный человек, это меня и пугает. С каждым днем прятаться от него становится все сложнее и сложнее. Практически невозможно. Это уже не просто притяжение, это нечто большее. Я даже и представить себе не могла, что такие люди, как он, действительно существуют.

Ты бы смогла полюбить врага? В своем ответе я не уверена.

А он может…»

Я знала, что нужно было бежать из этого дома. Ничего хорошего это вампирское логово принести не может, а тут еще такое наглое покушение на честное имя старого вампира. Ладно, старого — это не то слово, которое стоит употреблять по отношению к вампиру, но древней уж тем более меня не назовешь, хоть я и разменяла пятую сотню лет.

— Фиби, да оставь ты меня уже в покое! — в который раз отмахнувшись от назойливой белобрысой вампирши, я попыталась скрыться в своей комнате, но Фиби уже успела схватиться тонкой холодной рукой за край двери.

— Ну, пожалуйста! — протянула Фиби уже изрядно раздражающим голосом. — У тебя такие красивые волосы, дай я тебе хоть простенькую прическу сделаю!

Я уже битый час пыталась сбежать от этой настырной вампирши — все впустую. Она следует за мной тенью по всему дому.

— Фиби, у меня и так нормальная прическа, зачем вампиру крутить волосы, объясни?

— Ну как зачем? Для смены имиджа!

— Ну так накрути себе!

— А я и накручу! Не сомневайся, — выпрямилась Фиби, наконец отвоевав у меня дверь. Ворвавшись в комнату, она затолкала меня в гардеробную и добавила зловещим тоном: — Но сначала тебе.

— Сейчас вообще не время устраивать гульбища! — выпалила я, используя последний аргумент в своем арсенале.

— За одну ночь ничего не случится. И потом, — Фиби метнулась к комоду, — должно же быть какое-то преимущество для вампиров от жизни по соседству с оборотнями. Пусть они территорию охраняют. В конце концов, они нам должны. Так что хватит спорить! — Фиби зарылась по пояс в вещи и тихо бубнила себе под нос: — Ничего не понимаю, я же положила их сюда…

Судя по всему, она ничего не нашла и отправилась на выход, но, проходя мимо, заметила на моем лице ехидную улыбку. Фиби остановилась, нахмурившись, вытаращила глаза и что есть силы заорала:

— Только не нужно снова тестировать на мне свои способности! — Фиби зло размахивала пальцем перед моим носом.

Я разочарованно вздохнула. Фиби успокоилась и растянулась в хитрой улыбке:

— Ну хоть самую простенькую.

— Они останутся распущенными? — уточнила я.

Фиби призадумалась. Я ужаснулась, испугавшись за свои волосы, но она кивнула.

Мне оставалось только махнуть рукой:

— Валяй, только это в первый и в последний раз.

— Не зарекайся.

Фиби запорхала, как маленькая колибри. В мгновение ока она принесла из своей комнаты все необходимые инструменты, втащила в гардеробную изумрудного цвета кресло, и, усадив меня в него, тут же вцепилась в мои волосы.

Прошел месяц с тех пор, как мы победили в сражении, но обещанный праздник так и не устроили. Я с головой погрузилась в тренировки, купание в океане и игру в прятки с Джонатаном. И вот, наконец, Фиби уговорила меня отправиться в город, как она сказала: «Провести время по-человечески». Я скептически отнеслась к самой идее, но особенно к выбору места. Родилась я в шестнадцатом веке и, прожив пять неполных сотен лет в подземном городе, наполненном вампирами, могла только наблюдать за человеческой жизнью через экран телевизора или компьютера, читать о ней в газетах и журналах. А потому смутно представляла, что происходит в ночных клубах. Знала только, что что-то неприличное. Но Фиби пообещала, что будет весело, а веселье мне сейчас жизненно необходимо.

Фиби так сосредоточенно хватала прядь за прядью и наматывала их на раскаленную плойку, что даже перестала со мной говорить. Шел пар, из-за неприятного запаха мне пришлось задержать дыхание. А уж когда Фиби начала распылять аэрозоли, то даже задержка дыхания не помогла — я во рту ощущала этот жуткий вкус.

— Ну как тебе? — уложив последнюю прядь, вкрадчиво поинтересовалась Фиби.

— Признайся честно, ты просто хотела, чтобы от меня воняло, да?

— Ну ты и вредина, жуть просто! — обиделась Фиби. — Нет чтобы спасибо сказать!

— Спасибо, — поспешила ответить я, увидев, что подруга уж совсем поникла. Она ведь старалась. — Мне нравится, правда.

— Честно? — с надеждой спросила Фиби.

— Да, очень, — подтвердила я, рассматривая легкие каштановые волны, которые Фиби так старательно укладывала. По правде говоря, мне действительно нравилось. Если убрать этот жуткий химический запах от моих волос, то выглядели они красиво.

— Они у тебя и так вьются на концах, и я решила, что немного им помочь не помешает, — сказала Фиби, поправляя локоны. Они послушно рассыпались на плечах и немного поблескивали на свету медовыми и красноватыми бликами.

Я улыбнулась и даже изобразила восхищение, когда рассматривала результат стараний подруги.

Довольная моей реакцией, Фиби тут же метнулась в угол гардеробной и, быстро проведя пальцами по тканям, остановилась на легком шелковом платье, которое правильнее было бы назвать крохотным кусочком ткани. Фиби повернулась ко мне, держа плечики на вытянутой руке. После долгих споров мне оставалось только вздохнуть и смириться со своим положением. Нахмуренное лицо Фиби тут же оттаяло, едва я кивнула, соглашаясь на очередной безумный наряд, выбранный неугомонной вампиршей.

За этот месяц я поняла, что с Фиби спорить бесполезно, она в любом случае добьется своего, как правило, хитростью и обиженно надутыми губами.

В конце концов, не умру, если позволю Фиби сделать из меня куклу. К тому же мне и самой было любопытно примерить новый образ, сменить обстановку и представить, что я всего лишь человек, каким была три месяца назад.

Фиби передала мне платье и поспешно вышла из комнаты.

— Босоножки стоят на тумбе. Как оденешься, спускайся, буду ждать тебя внизу! — крикнула Фиби уже из своей комнаты.

— Отлично… — прошептала я, тоскливо косясь на красивое, но слишком откровенное шелковое платье.

Не глядя в зеркало, я послушно переоделась, надела черные босоножки на высокой шпильке и двинулась в гостиную, где меня уже ждала Фиби. Тоже при полном параде. И как она успела так быстро собраться?

Я окинула Фиби оценивающим взглядом с ног до головы и чуть ли не присвистнула:

— Фиби, ты выглядишь невероятно!

Ее черное платье-колокольчик заканчивалось выше середины бедра, шлейки — спущены, они, как маленькие крылышки, застыли на предплечьях. На тонких длинных ногах красовались туфли на высоком каблуке с застежкой на лодыжке. Фиби все-таки сдержала слово и накрутила волосы. Даже губы накрасила яркой ягодной помадой. Можно подумать, вампиру она нужна — наши губы на фоне белой кожи и так выглядят, как яркий цветок на снегу.

— Спасибо, — довольно улыбнулась Фиби, явно ожидая моей оценки. — А ты…

— А я — голая, Фиби! — перебила я ее, показывая на себя. — Я просто голая. Можно мне надеть что-то другое?

— Лекса, это же шелк, он и должен быть таким легким.

— Да? А то, что я даже нагнуться не смогу в этом платье, не показав, что под ним, тоже нормально? А голая спина, глубокое деко…

— Да, — перебила Фиби, вздохнув. Она быстро оценила подобранный для меня образ и, задержав взгляд на той области, куда я бы на ее месте постыдилась так пристально смотреть, задумчиво протянула: — И еще одна маленькая деталь…

Фиби подошла ко мне и, как мне вначале показалось, обняла, но ловкие руки быстро пошарили по моей спине и, нащупав застежку, легким движением расстегнули ее и стащили с меня бюстгальтер. Я не успела ни пикнуть, ни придержать его.

— Фиби, ты чего?! — машинально прикрываясь руками, я испуганно уставилась на вампиршу, которая прямо сейчас запихивала мой бюстгальтер в свою сумочку.

— Лекса, это платье носится без бюстгальтера. Посмотри, какие у него тонкие бретели и глубокий вырез.

— Вот спасибо, я и так не хотела идти, а ты меня еще и раздела практически догола!

— Расслабься, Лекса. Двадцать первый век, никого таким уже не удивишь, — Фиби подхватила меня под руку и потащила к выходу. — А еще… Я бы посоветовала носить не только спортивное белье, я ведь для тебя специально подбирала такие красивые комплекты.

— Фиби, — я закатила глаза. — Я, конечно, вампир и хорошо владею своим телом, одежда никак не может меня сковать, но боюсь, кружевное белье, которое ты втихаря подсунула мне в комод, не выдержит такого грубого обращения с ним.

— И все же подумай. Ты ведь не всегда дерешься или в океане купаешься. А знаешь ли, красивое белье способно поднять настроение любой девушке, даже такой зацикленной вампирше, как ты.

Фиби мельком посмотрела мне на… нижнюю часть тела и, удостоверившись в том, что я все-таки додумалась не надеть шортики под такое тонкое платье, одобрительно хмыкнула. Ужаснее всего, что, слыша такие советы от Фиби, я никак не могла отделаться от мысли, что в них также участвует и Тайлер. И ту оценку, которую мне дает Фиби, Тайлер тоже слышит и наверняка комментирует.

Мы вышли и захлопнули за собой дверь. Подул зимний ледяной ветер, температура моего тела мигом подстроилась под окружающую среду, а уже через секунду я перестала чувствовать мороз. Время — около десяти вечера, а кажется, будто уже глубокая ночь. Под цокот каблучков мы спустились по лестнице и зашагали к припаркованной напротив входа машине, такого же темно-серого цвета, как и мое платье. Шелк переливался практически так же, как и идеально гладкая поверхность холодного металла.

— А Эмма и Айзек? — спросила я, повернувшись к дому. За нами и правда никто не шел. Фиби остановилась у водительской двери и слегка усмехнулась:

— Лекса, Эмма и Айзек не поедут с нами. Ты же знаешь, что для них огромная редкость — остаться в доме одним.

Я поспешила сесть возле Фиби. Дверь захлопнулась, потянуло запахом кожи, а еще… жутким ароматом лака от моих волос.

— Значит, в город едем только мы? — вкрадчиво поинтересовалась я, стараясь не выдать любопытство в своем голосе.

— Думаю, Крис уже на месте, — спокойно ответила Фиби, выворачивая руль и выезжая на лесную дорогу.

— Мне все равно, где Крис. Я спрашивала о Тайлере, — раздраженно сказала я.

— Ну конечно, — как ни в чем не бывало ответила Фиби. — Он уже в городе, почти добрался к клубу.

Как я поняла, место, куда мы едем, — в другой стороне Силенса, а точнее, за его пределами. Фиби обещала, что мне понравится, но я все равно не возлагала больших надежд на этот вечер.

— Ты говорила сегодня с моим отцом? — спросила Фиби.

— Не успела. Когда я вернулась от океана, он уже уехал.

Джордж продолжал устраивать мне допросы, но теперь уже реже. Однажды я не выдержала и так ему и сказала, что если не прекратит, я сбегу от него подальше. Довольно удивительно, что чужой мне вампир так желает моего присутствия в доме, но я рада, что нашла рычаг давления. Джордж много знал о правящей семье Юларов. Откуда — понятия не имею. Теперь мы вместе с отцом близнецов пытались предугадать дальнейшие планы моей бывшей семьи. Пока безуспешно. Иногда к нам присоединялась Эмма, но даже ее расчетливый ум не был способен разгадать загадку. Вариантов много, а каким именно путем пойдет Август, чтобы уничтожить стаю оборотней, ни угадать, ни вычислить невозможно. Мы все сошлись в одном: после масштабного поражения Августу потребуется передышка. Даже у него нет столько силы, чтобы наносить удар за ударом. А значит, мы на время могли выдохнуть.

Несмотря на то что наступила середина декабря, ночной лес был по-прежнему зеленым. Снега, казалось, даже не предвидится, а жаль: мне бы хотелось полюбоваться явлением природы, которое я не видела сотни лет. Высокие деревья быстро проплывали мимо — Фиби превысила дозволенную людям скорость, но вампиру вести машину «вслепую» так же легко, как дышать. И также бессмысленно.

Я всматривалась далеко в лес, забыв, как опасно искать глазами его.

Но волка нет. Есть только мои кроваво-красные глаза, отражающиеся в темном стекле. Будто монстр подглядывал за мной, следил за каждым движением, за каждым вздохом, напоминая, что от самой себя не скрыться. Я и есть монстр.

Фиби тяжело вздохнула и повернулась ко мне, сверкнув большими фиолетовыми глазами, полными жалости:

— Лекса…

— Фиби, а когда ваши родители вернутся? — я перебила ее, не желая в который раз слушать, как Фиби будет уговаривать меня встретиться с волком. Я знала, что именно об этом она и хотела мне сказать, так же, как и в тысяче других случаев. Фиби поджала губы и уставилась на дорогу — я попала в самую точку.

— Завтра вечером, — коротко ответила она, выжимая педаль в пол, после очередного поворота.

Весь месяц я бегала от Джонатана, пряталась, как трусиха, не желая показываться даже в очках. Теперь уже неважно, увидит он мои глаза или нет, если Джон встретится со мной еще раз, то связь непременно окрепнет, и тогда я не просто сделаю ему больно, а разобью его сердце. А этого я никак не могу допустить. Пусть хоть одно сердце останется целым.

Фиби выехала за пределы города и, последний раз повернув руль влево, остановилась у чего-то, что очень сильно смахивало на амбар, но никак не на самый лучший клуб в округе. Вампирша с деловитым лицом припарковалась возле «Астон Мартина» бронзового цвета и велела выходить. Кому принадлежит эта спортивная машина, я знала, потому тяжело вздохнула и послушно вышла.

Возле маленьких непримечательных дверей, которые гордо назывались главным входом в лучшее заведение в округе Лейн, стояла охрана. Нас попросили предъявить документы, но я их с собой не брала. Хорошо, что Фиби подумала за нас обеих и, обворожительно улыбаясь, протянула ближайшему охраннику два водительских удостоверения. Кажется, она перестаралась. Бедный мужчина с трудом отвел одурманенный взгляд от вампирши после того, как коллега толкнул его в бок. И так всегда: нас или боятся до смерти, или очарованы. Правда, последнее быстро проходит, сменяясь страхом. Мэри и та до сих пор опасалась нас, как бы ни старалась подавить это чувство. Только своей родственной душе, Тайлеру, она безгранично доверяла.

Охранники вернули нам удостоверения и любезно распахнули двери. Фиби деловито вошла в клуб, а я сделала пару робких шагов, заглядывая внутрь.

Громадное помещение, не менее семи ярдов в высоту, было полностью забито людьми. Они тряслись под громкую басовую музыку, их лица освещались скользящим от угла к углу фиолетовым софитом. В нос бросился запах спирта, табака и блевотины. М-да… это совсем не то, что рисуешь в голове, услышав слово «отдых».

Мы с Фиби предусмотрительно поохотились перед тем, как идти в место, кишащее людьми, и хорошо. Ко всему прочему, в воздухе витал легкий аромат крови.

Пришлось по-вампирски пробираться через толпу, совершенно не думая о том, что кто-то увидит мои слишком быстрые движения. Если я кого-то коснусь, то начну обращаться прямо посреди «двадцать первого века». Не очень-то хотелось. Фиби шла впереди, расчищая для меня дорогу, и когда в очередной раз она отпихнула незнакомца, я наконец увидела нашу цель.

Тайлер сидел за стойкой бара вместе с обворожительной Мэри. Она была одета в синее платье немного длиннее наших с Фиби, но с глубоким разрезом до бедра. Мэри то и дело поправляла длинные волосы и хихикала от рассказа Тайлера. Перед барной стойкой людей было меньше, и я наконец смогла расслабиться.

Тайлер и Мэри, заметив наше с Фиби приближение, довольно улыбнулись.

— Лекса! Выглядишь просто…

— Голой, — закончила я, остановившись рядом с Мэри. Она смущенно поджала губы. Ладно, пора уже расслабиться, вампир я или кто? — Спасибо, Мэри. Ты тоже выглядишь шикарно.

— Надо же. Тренер Лекса собственной персоной, да еще и не в униформе. Сдаете позиции, командир. А я недооценил Фиби. Уж не думал, что тебя удастся вытащить в место, которое не находится в океане, — съязвил Тайлер, бросив на меня насмешливый взгляд. — Но выглядишь и правда хорошо.

— Тебя спасло последнее предложение, а то я уже поглядывала на во-о-он ту бутылочку виски…

— И что, ударила бы меня ею? — засмеялся Тайлер.

— Нет, влила бы содержимое тебе в горло, заодно бы и рот продезинфицировала.

— Так бездумно тратить такой хороший продукт… Лекса, я ожидал от тебя более ответственного и осознанного поведения.

— Ну хватит уже, ребята. Мы же отдыхаем! — взмолилась Фиби, становясь между мной и Тайлером.

Наша дружба с Тайлером не поддавалась объяснению. Он всегда говорил правду, никогда не церемонился, часто обижал, иногда даже ранил, но я неизменно приходила к нему за советом, как и он ко мне. От этого наша дружба только крепчала, и несмотря на все колкие шуточки, мы неизменно друг друга поддерживали и защищали. За этот месяц поддержка Тайлера, да и Фиби тоже, стала для меня жизненно необходимой. Особенно после того, как Крис чуть было не сжег весь кислород вокруг меня и бросил задыхаться.

Бармен направился к нам, но Фиби подняла руку, показывая остановиться. Парень замер, не спеша возвращаться к обслуживанию других клиентов, а внезапную паузу посвятил беспардонному рассматриванию Фиби, чему та ни капельки не препятствовала. Тайлер скривился и обернулся к бармену. Судя по тому, как быстро тот вспомнил о своих обязанностях, взгляд Тайлера был явно не дружеский.

Фиби зло уставилась на брата, и они вдвоем задрожали глазами в мысленной перепалке. Мы с Мэри тяжело вздохнули.

— Как у тебя дела, Мэри? — спросила я, поняв, что близнецы так и будут бомбардировать друг друга мыслями.

— Хорошо, — кивнула она, взяв коктейль с каменной столешницы, и, сделав глоток через металлическую трубочку, продолжила: — Мама возвращается из командировки. Так что завтра меня не ждите. А как у тебя дела?

Фиолетовый софит попал на лицо Мэри, сделав его почти таким же белым, как наши лица, а голубые глаза сверкнули тем же оттенком, что и глаза Тайлера.

— Какие у меня могут быть дела, — вздохнула я. — В океане сегодня был полный штиль, тренировки с Фиби, Эммой и Айзеком, конечно, дают результаты, но хотелось бы лучше. А теперь вот притворяюсь человеком.

— Чтобы развлекаться, быть человеком не нужно.

Я задумалась:

— А у тебя разве не возникло проблем с посещением клуба?

— Ну, во-первых, я совершеннолетняя, а во-вторых… — Мэри многозначительно кивнула на Тайлера, который наконец перестал так очевидно ругаться с Фиби мысленно.

— В том, что Тайлер без проблем проведет тебя и закажет алкогольный коктейль, я не сомневалась. Я о другом… — я немного замялась и начала нервничать, боясь произнести его имя вслух. — Джонатан не был против того, что ты отправилась в клуб вместе с вампирами?

— Ты же знаешь, у нас правило одно: где ты — там безопасно. Мы пообещали ему, что ты тоже пойдешь, и Джон спокойно отпустил меня.

— Какое абсурдное правило… — вздохнула я. Мэри кивнула.

Не буду же я вечность ходить следом за Тайлером и Мэри и следить, чтобы кузину оборотня не съел вампир. Хотя мне и приятно такое доверие Джонатана, но оно одновременно и пугало. Сколько еще он будет стучаться в закрытые двери, прежде чем сдастся?

Лицо Мэри внезапно изменилось, как только она посмотрела мне за спину. Стало любопытно, что же такого там происходит, и я уже хотела обернуться, но Фиби вдруг схватила меня за плечи.

— Идем танцевать? — улыбнулась она.

— Фиби, я же не могу танцевать в толпе, до меня может кто-нибудь дотронуться.

— Я буду тебя защищать, честное слово. Никто и пальцем тебя не тронет!

Я всегда любила танцевать, и почему было не согласиться? Но напористость Фиби и заговорщические перемигивания Тайлера и Мэри настораживали.

— Ну идем, — протянула Фиби и, вновь зыркнув мне за спину, задрожала глазами на пару с братом. Близнецы ничего не могут скрыть, шпионы из них явно не получатся — все на лице написано.

Я кивнула Фиби в сторону танцпола. Она довольно улыбнулась, расслабилась. Как только она перестала за мной следить, я обернулась.

В толпе, в корне отличающейся от той, что была по сторонам, стоял Крис. Вокруг него танцевали одни девушки, и каждая стремилась приблизиться к темноволосому красавцу как можно ближе и прикоснуться к нему хотя бы кончиками пальцев. Одной же удалось не просто коснуться. В этот самый момент Крис склонился над блондинкой в коротенькой юбке и страстно поцеловал ее так, что у той даже ноги задрожали. Она скользила руками по его торсу, пытаясь стащить с мужского тела синюю облегающую футболку. Крис и не сопротивлялся, позволив незнакомке проникнуть под ткань. Казалось, еще немного и девушка потеряет сознание, только сильные руки вампира помогали ей держаться на ногах. Юбка задралась, но, к счастью, хоть как-то еще прикрывала сокровенные места. Рука Криса опустилась ниже ее талии и сжала… в общем, он позволял себе делать довольно откровенные вещи прилюдно.

Крис убрал руку и оторвался от губ блондинки, я поспешно отвернулась и тут же столкнулась с сожалеющими взглядами близнецов и Мэри.

— Что? — спросила я, чувствуя, как к горлу подступает тошнота, но виду я не подала.

Они покачали головами, мол: «Ничего, все как обычно», но Фиби осуждающе посмотрела мне за спину и отвернулась. Видимо, Крис как раз смотрел в нашу сторону. Я боролась со злостью, стараясь выбросить из головы то, что только что увидела. В следующий раз послушаюсь близнецов. И почему я сразу не догадалась, что за спиной Крис? Из-за большого скопления людей в одном месте я не могу чувствовать хорошо знакомых вампиров или людей. Это сбивает с толку.

— Идем Фиби. Будем развлекаться, как все, — я схватила ее за руку и потащила в самую гущу толпы, стараясь не замечать взгляда Криса.

Танцевать под современную музыку оказалось довольно легко. Я проследила за движениями Фиби, за девушками и парнями вокруг и, повторив пару их движений, поняла, что самое главное — это двигать бедрами в такт музыки, а остальные части тела уж как-то подстроятся.

Фиби зыркала по сторонам и каждый раз, когда к нам кто-то приближался, ограждала меня собой. Было весело, и мы смеялись, несмотря на то, что расслабиться в толпе никак не удавалось. Я вдруг заметила, что Фиби строила глазки всем парням, которые находятся вокруг нас, а те, в свою очередь, млели от сексуальной блондинки с необычным цветом глаз и утонченным личиком.

— Фиби, — наклонилась я к ней, — не хочу показаться врединой или занудой, но если ты бросишь меня здесь одну, я на тебя сильно обижусь.

Фиби досадливо хмыкнула.

— Лекса, здесь только люди.

— И что это значит? У тебя правило не уходить с вечеринки с людьми?

— Нет, такого правила у меня нет, — Фиби снова придвинула меня к себе. Рядом прошла девушка с коктейлем и, крикнув своей компании пару неразборчивых слов, скрылась в толпе. — Но уходить с людьми неинтересно. Был бы тут симпатичный вампир, я бы еще подумала.

— Неинтересно? Что это значит? Крис все время уходит с людьми.

— Как ты, наверное, заметила, Крис, как и Тайлер, — мужчина. Им с людьми гораздо легче, чем нам. Уж такое гендерное неравенство на физиологическом уровне у вампиров. Если Крис и Тайлер могут спать с людьми и при этом получать удовольствие, то девушкам-вампирам в этом плане гораздо сложнее. Можно или умереть от скуки, или убить партнера.

— По себе знаешь?

Фиби разочарованно кивнула:

— Худший опыт в моей жизни.

Я изумилась. Так глубоко о вампирской физиологии я не задумывалась.

— Ну и зачем ты тогда заигрываешь с ними? — не выдержала я, увидев, как очередной парень, несясь к нам чуть ли не над землей, вдруг шарахнулся и скрылся в толпе так же быстро, как и появился из нее.

Фиби посмотрела на меня и горько поджала губы. И я поняла.

— Ты ищешь… — на выдохе произнесла я. Фиби отвернулась, скрывая от меня глаза. Но я уже знала, что попала в точку.

Ее брат-близнец, Тайлер, уже нашел свою родственную душу в лице Мэри, и Фиби хочет того же для себя. Ну конечно… Теперь мне и самой стало горько за Фиби. Каждый заслуживает быть счастливым.

Внезапно в мою спину кто-то врезался, даже Фиби не успела повернуться, чтобы предотвратить это. Одна секунда, но кто-то уже коснулся меня. И все же я не обращалась и теперь почувствовала почему. Сзади стоял вампир.

Крис остановился вплотную ко мне, спина к спине, будто прикрывая от чего-то. Выглянув из-за его плеча, я увидела светловолосого худощавого парня, хорошо накачанного чем-то похлеще алкоголя. Он смотрел на Криса таким пронзительным взглядом, будто пытался просверлить вампира насквозь.

— Ты как тут оказался, чувак? — изумился незнакомец. Он сжимал в руке нетронутый коктейль, в котором судя по запаху были не только алкоголь и содовая.

— Проваливай давай! — рявкнул Крис.

— Это твои крошки, что ли?

— Мои, — коротко ответил Крис, без единой доли сомнений. Я возмутилась. С каких это пор мы с Фиби, а в особенности я, «его крошки»? Но сейчас было не время спорить.

— Чувак, остынь, — парень самодовольно улыбнулся, когда за его спиной появились еще двое парней. Они сжимали кулаки. — Я тебя видел там, в толпе. Тебе, что, тех цыпочек мало?

Я не удержалась от короткого смешка.

— Ты знаешь, а может, они и согласятся провести с вами время. Ты спроси, — хитро протянул Крис и повернулся к нам: — Ну как, девушки, вам они нравятся?

Крис посмотрел на меня. Из-за высоких каблуков мы в кои-то веки были почти одного роста. Он вопросительно изогнул бровь, а я позволила себе, лишь на секунду, на него взглянуть.

— Оу… Вы что, тоже приняли уже? — удивился парень, присмотревшись к нашим глазам. Он все время нервно облизывал губы. — Что, если не секрет?

— Странно, что не передоз, смотри, какие бледные, — шепнул его друг.

— Ребята, вы нам неинтересны. Советую идти своей дорогой, — хмыкнула Фиби и демонстративно отвернулась.

— Слышали? — Крис повернулся к ребятам. — Я бы посоветовал идти еще дальше, желательно покинуть это место и не возвращаться, пока мы здесь.

— Да ты сильно борзый что-то, — выпятил грудь парень с коктейлем, снова облизывая губы. — Не хочешь прогуляться?

Крис широко улыбнулся.

— Фиби, смотри, — прошептала я ей на ухо. — Ты искала героев, которые нас не испугаются, вот они.

— Они не боятся, потому что накачаны наркотой, — фыркнула Фиби, сморщив носик. — Такие себе герои.

Я пожала плечами. Крис, казалось, был готов наброситься на напрашивавшихся хамов. Однако девушки вдалеке, уже, видимо, совсем истосковавшись по своему ненаглядному Крису, зашумели, пытаясь его найти.

Мне надоела эта миниатюра, к тому же я хотела, чтобы Крис наконец ушел развлекаться дальше, пока эти цыпочки не явились сюда, иначе меня точно стошнит. Да и его непосредственная близость злила меня до безумия, потому я прошептала:

— Надеюсь, ты не голоден?

Крис обернулся, вопросительно нахмурив брови, но покачал головой. Хорошо, что не голоден. Не хотелось бы его убивать, если он нападет на человека. Я повернулась к компании, обворожительно улыбнулась и обратилась к незнакомцу с коктейлем:

— Зачем ты так сжимаешь стакан?

— Что? Ты о… а-а-а… — парень закричал раньше, чем успел задать вопрос. Стакан в его руке разлетелся вдребезги, напиток брызнул в разные стороны вместе с осколками, но, быстро ударившись о щит, они не успели никого поранить, кроме самого парня. — Ты что наделала? — вопил горе-соблазнитель, держась за окровавленную руку, Крис заметно напрягся, как и Фиби.

Осколки сгорели в синем щите, созданным мной, и на пол пролился только напиток, теперь уже вперемешку с кровью. Толпа вокруг, казалось, будто и не заметила яркой вспышки.

— Отвезите его в больницу, иначе ваш друг лишится руки, — посоветовала я, задержав дыхание и стараясь не обращать внимания на теплую, манящую жидкость, вытекающую из ран.

Друзья пострадавшего Казановы дернулись в нашу сторону, но ни я, ни Крис, ни Фиби не были в состоянии близко общаться с теми, на ком сейчас свежая кровь. Мы сверкнули глазами и по-звериному ощерились, обнажая острые зубы, Крис даже зашипел. Все трое незнакомцев шарахнулись и, схватив чуть ли не рыдающего друга, потащили его к выходу.

Вопящий бедолага привлек внимание охраны, но те, окинув нас беглым взглядом, так и остались стоять у входа. Из-за барной стойки вышел скучающий парень с метлой и совком. Заметили нас и дамы Криса, которые завизжали и наперегонки бросились к нему, пробираясь через плотно стоящую толпу.

— А жаль, — протянул Крис, смотря вслед удаляющимся ребятам. — Мог быть сытный ужин.

— Иди, развлекайся дальше, — сказала я, отворачиваясь от Криса.

— А спасибо?

— За что? — изумилась я.

— За что? Наверное, за то, что ты сейчас не валяешься, обращаясь в человека, — фыркнул он.

— Крис, я бы не дала ей… — начала Фиби.

— Ты плохо справляешься со своей работой, Фибс. Тот парень уже тянулся к ней.

— То есть ты хочешь сказать, что мне крупно повезло, что в этот момент ты оторвался от своей добычи и посмотрел в нашу сторону? Какое тебе дело до нас? — прорычала я. Крис изменился в лице, теперь он выглядел злым. — Спасибо, Крис, что делаешь перерывы в заманивании девушек в свою постель!

— Это обвинение? Или укор?

— Ни то ни другое. Констатация факта.

— Звучит, как укор. «Спасибо» было бы достаточно.

— Спасибо. Доволен? — я разозлилась не на шутку. — А теперь извини, пойду-ка я подальше от этой визжащей толпы. А то надвигающаяся волна еще и нас снесет! А ты дальше развлекайся. И кстати, — уже уходя, я оглянулась к Крису. — Ты ведь помнишь, что случится, если ты еще хоть раз укусишь человека? Я разорву тебя быстрее, чем кровь наполнит щеки румянцем.

И не обращая внимания на пристальный взгляд гранатовых глаз, которые становились все яростнее, двинулась к Тайлеру и Мэри.

Крис и Фиби так и остались в толпе.

 Советую послушать Skeler & Juche — Proxima и M.I.A. Bad Girls (Nonsens Remix)

Глава 2. Мираж[1]

Ужасное место, плохо пахнущее и совершенно аморальное. Если люди еще могут залиться алкоголем и веселиться под музыку, не обращая внимания на происходящее вокруг, то вампир все слышит и чувствует.

Я села за стойку рядом с Мэри. И она, и Тайлер взглянули на меня, но ничего не сказали. Крис прав, я должна была поблагодарить за то, что он мне помог. Конечно, я бы не обратилась рядом с Фиби, она бы успела остановить метаморфозу, но я была категорически против, чтобы тот парень меня щупал.

Я невольно покосилась на Криса: он шептался с Фиби. Из-за громкой музыки и гула толпы ко мне доносились только обрывки фраз.

— …стыд… должен понять… а тут в полном масштабе… — говорила Фиби.

— … значит, что, мне теперь не… закрылась… — отвечал Крис.

Из этого можно сложить какой угодно смысл. Не хватало еще себе голову забивать.

Сменилась очередная песня. Софиты кружили над головами, освещая прыгающую под быструю песню толпу. Танцующие вскинули руки, будто пытались дотянуться до потолка. Запах крови в воздухе стал более отчетливым, из-за этого сильно саднило горло. Я задержала дыхание и обернулась. Крис как раз отходил от Фиби, возвращаясь к своим девочкам. Они тут же окружили его, обхватывая руками, будто боялись, что их ненаглядный снова сбежит. Нужно будет предупредить Эмму и Айзека, чтобы успели уехать до того, как Крис явится в дом с этим табуном.

Фиби неспешно пробиралась через танцпол, всматриваясь в лицо каждого человека и, выйдя на открытую часть, направилась ко мне.

— Лекса, будь с ним помягче, — Фиби еще не успела подойти, а уже раздавала советы.

— А я с ним и так максимально мягкая, — безэмоционально ответила я.

— Он же помочь хотел, а ты на него накричала.

— Я не кричала.

— Кричала или нет, но точно была несправедлива, — Фиби подошла и взяла меня за руку. — Не понимаю, вы же так хорошо с ним расстались, а после не отходили друг от друга ни на шаг, почему теперь как кошка с собакой, живущие в одном доме?

— Я говорила, что могу уехать, ты сама же угрожала мне тюрьмой…

— Ну какой тюрьмой? Ты цепляешься к словам! — Фиби повысила голос, но тут же притихла, увидев, что обратила на себя не только мое внимание. — Неужели ты так разозлилась из-за того случая?

— Какого из?

Фиби вздохнула:

— Согласна. Случаев злиться на Криса было много, — Фиби задрожала глазами, я повернулась к Тайлеру и уставилась на него в упор. Он частенько давал Фиби советы о том, как она должна со мной общаться и что говорить. Вот и теперь ее брат наверняка вмешивался. Я дернула Фиби за руку, ее взгляд пришел в норму. — Но неужели ты вечность будешь его игнорировать? Когда-то же это должно закончиться. Вы должны помириться.

Я невольно взглянула на Криса — он танцевал, все больше окружая себя изнемогающими от желания девушками, совершенно не задумываясь о моральности. Теперь он смотрел на каждую так, как когда-то смотрел на меня. А те сходили с ума. Да и как рядом с Крисом не потерять голову?

— Фиби, уже слишком поздно. Это уже совсем другой Крис, не тот, что был со мной месяц назад, да и я другая.

— Еще бы, вы же тогда чуть не… — Фиби запнулась. Зря она напомнила о событиях, заставивших Криса пуститься во все тяжкие. Но не я первая начала эти трансформации, и не я толкала его на странные и ужасные поступки. Он сделал этот выбор сам.

Фиби сжала мою руку и сказала:

— Вы все еще можете быть друзьями. Мне кажется, Крис бы этого хотел.

Я снова посмотрела в сторону вампира. Он не выглядел счастливым, как бы ни пытался это показать. Хотя сейчас, когда Крис целовал уже другую девушку, и та стягивала с него футболку, мне с трудом верилось, что ему нужна моя дружба.

— Ладно. Что мы о грустном? — улыбнулась я и повернулась к Тайлеру и Мэри: — Эй! Ну и чего вы сидите за стойкой и не танцуете?

В глазах Мэри вспыхнула искорка.

— А действительно… Тайлер, — она спрыгнула с высокого стула, взяла Тайлера за руку и потянула к толпе.

Тайлер так смотрел на Мэри, будто она — его вселенная, вся его жизнь. Несомненно для него она такой и являлась, как и Тайлер для Мэри. На танцполе он мягко, аккуратно обнял девушку, и они вместе закружились в танце под фиолетовым светом софитов, полностью растворившись друг в друге.

— А ты тут отсиживаться будешь? — возмутилась Фиби.

— Нет, конечно, — вставая с места, я схватила ее за руку и потащила в толпу вслед за Мэри и Тайлером. — Мы тоже идем танцевать и будем веселиться, пока нас не выгонят.

Фиби довольно захихикала.

Я не поворачивалась к Крису, хоть и чувствовала его взгляды. Фиби с новой силой запрыгала вокруг меня, на ней я и сосредоточилась. Люди временами пытались нас коснуться, но теперь Фиби ни на секунду не теряла бдительность. Время уже далеко за полночь, а Мэри так живенько танцевала, словно она одна из нас и может обходиться без сна.

— Что это за песня, Фиби?

— Bad girls… но не оригинал, это ремикс какой-то. Нравится?

— Да, — улыбнулась я.

Не знаю, сколько времени мы танцевали, но толпа стала редеть, хотя новые посетители продолжали стекаться в клуб.

Крис ушел, забрав с собой несколько девушек. Тайлер и Мэри отошли к диванам, которые стояли в отдельных нишах у стен по бокам от барной стойки. Заведение постепенно наполнялось все более интенсивными неприятными запахами, не знаю, как Фиби, а я перестала дышать с того момента, как в углу вырвало какого-то бедолагу.

Пока Фиби, продолжая кружить в танце и строить глазки парням, охраняла меня от человеческих рук, я закрыла глаза, позволив себе расслабиться и наслаждаться музыкой.

Главная дверь снова распахнулась, повеяло холодным воздухом. Я повернулась, подставляя лицо ворвавшемуся ветру, открыла глаза и замерла.

У входа стояло трое парней: высоких, смуглых, одетых отнюдь не по сезону. Они искали кого-то в толпе, пока один из них не увидел меня. Музыка исчезла, толпа растворилась во мраке. Больше не существовало никого вокруг — впереди стоял он. Самый нужный, самый родной мне человек. И он смотрел прямо на меня.

— …са! Лекса! — Фиби тормошила меня, схватив за плечо. Я закрыла глаза, перевела дух и повернулась к ней. — Ты чего? Оборотней не видела? Мы же знали, что они придут проверить Мэри.

— Я видела его… — прошептала я.

— Кого? — растерялась Фиби. Я опустила глаза. Нельзя было говорить это вслух! Фиби все поняла, но от этого еще больше удивилась: — Его же здесь нет, как ты могла его видеть?

— Показалось.

Фиби удивленно смотрела то на меня, то на оборотней, которых в действительности оказалось двое. Они стояли у входа, возвышаясь над толпой танцующих, и искали глазами Мэри. Увидев нас с Фиби, ребята кивнули, один даже помахал рукой. Их я видела впервые, по крайней мере, их человеческую форму.

Теперь, когда в клубе появились оборотни, я перестала слышать музыку, перестала чувствовать радость. Вместо этого — терзающий душу магнетизм и пустоту оттого, что я не могу пойти к нему. Меня будто поглотила черная дыра и вышвырнула в другой части вселенной.

Я отдернула руку, которую Фиби крепко сжимала, и направилась к выходу.

— Ты куда? — забеспокоилась Фиби.

— Мне нужно подышать свежим воздухом, — бросила я через плечо и вздрогнула от собственного голоса. Сухой и безжизненный, будто говорила не я, а тот, кто уже давным-давно мертв и телом, и душой.

— Чем тебе этот не нравится… — обиженно пробурчала Фиби.

Когда я проходила мимо, оборотни поздоровались. Но у меня не было сил ответить. Их слова затерялись в ветре, растрепавшем мои волосы, и едва я переступила порог — рванула подальше от этого зловонного места.

Ледяной воздух быстро стал привычным, и я перестала чувствовать холод. Я бежала, не замечая ни проезжающих мимо одиноких машин, ни дома спящего города, который через несколько минут остался позади. Деревья вокруг превратились в одно зелено-коричневое пятно. Каблуки касались земли лишь на крохотную долю секунды, не оставляя и хруста сухих веток. Я знала, куда бегу, но меня так и тянуло свернуть и умчаться к нему. Нельзя этого делать!

К месту, куда я изо всех сил стремилась, для вампиров лежала всего одна дорога — мимо нашего дома, и я только что оставила его позади, как и припаркованный у входа бронзовый «Астон Мартин». Дальше, дальше на юг, а потом на восток и до самого конца, пока я не окажусь на территории правящей семьи Юлар. Если хочу быть со своей родственной душой, я должна завершить войну, должна победить, должна убить Августа. Другого выхода нет.

Вдалеке блеснул океан, повеяло легким ароматом соли. С приближением цели я начала сомневаться. Не могу я оставить стаю, тем более его. Даже если это кажется единственным правильным решением. Я обещала защищать оборотней не только Расселу и Весте, но и самой себе. Я обязана бороться, как бы мне ни было тяжело.

Еще один шаг и я почти у обрыва. Но что-то дернуло меня и отшвырнуло назад. Я приземлилась на ноги.

— Ты что, сбежать решила? — с ужасом спросила Фиби. В ее взгляде было столько осуждения, столько жалости, что, смешавшись с моими собственными чувствами, все это начало меня душить. От безысходности я упала на колени, не в силах поднять на Фиби глаза.

— Лекса, ты что… ты же задыхаешься, — прошептала Фиби и в одно мгновение оказалась рядом со мной, она обхватила мое лицо руками и заставила взглянуть на нее. В отражении фиолетовых глаз блеснуло два огонька, которые постепенно затухали. — Лекса, ты снова… ты обращалась.

Я закрыла глаза, пытаясь совладать с огнем, который чувствовала под кожей. Фиби сильнее прижала холодные ладони к моим щекам, останавливая внезапную метаморфозу. Лишь когда дрожь полностью прошла, Фиби убрала руки.

— Хочу побыть одна, — прошептала я.

— Или хочешь сбежать? — вкрадчиво спросила она.

— Я не сбегу.

— А если снова будешь обращаться?

— Не буду, — я не была уверена в этом наверняка, но знала, что буду стараться держать себя в руках, не давать желаниям и эмоциям взять верх.

— Ну хорошо, — кивнула Фиби и, еще раз погладив меня по щеке, встала и неспешно направилась в сторону дома. А я, так и не найдя сил подняться с колен, поползла к краю обрыва.

Я свесила ноги и вгляделась в черную пучину слегка волнующегося океана. Волны размерено касались каменистой, укрытой водорослями скалы, брызги оседали на моих коленях. Фиби так никуда и не ушла. Она спряталась за деревьями и тихо наблюдала за мной. Я чувствовала ее и была благодарна. Если зверь вновь решит вырваться из клетки, Фиби подстрахует и не даст мне обратиться.

Еще днем небо затянуло плотными тучами, но сейчас ветер гнал их на север, оставляя за собой черноту и блеклое сияние мерцающих звезд. Удивительное явление раздвоенного неба только будоражило воспоминания. Из мыслей меня выдернуло еле заметное движение справа. Я повернулась и замерла на тяжелом выдохе.

Между деревьями показалась темная фигура волка, слишком большого, чтобы назвать его обычным. О нет, он был особенным. Рыжие пятна на его боках соединялись с молочного цвета шерстью на шее и темно-серой на спине. Волк не сводил с меня огненных глаз, медленно приближаясь. Лишь когда он сел рядом и наклонил ко мне голову, я снова смогла дышать.

Но я не чувствовала его запаха, не слышала биения сердца, даже способность не позволяла мне ощутить его присутствие.

— Привет, — прошептала я, запрокидывая голову. — Снова пришел меня утешить?

Волк наклонился и уткнулся влажным носом в щеку. Но я не почувствовала этого прикосновения.

— Я знаю, что ты ненастоящий, — я погладила его мягкую шерсть на шее. — Но ты нужен мне.

Волк заворчал и придвинулся ближе, чтобы я смогла на него опереться. Но я ничего не чувствовала. Не ощущала шерсти под щекой, тепла, его дыхания. Волк — мираж, нарисованный моим больным сознанием. Картинка, созданная воспоминаниями о нем.

Я запустила пальцы в густую шерсть, как делала это однажды на этом же обрыве. Закрыла глаза, вспоминая тепло, которым Джонатан согревал мое мертвое тело. Прислушалась к его голосу, доносившемуся из подсознания.

Пусть этот волк не настоящий, но он — все, что у меня есть, все, что я могу себе позволить. И он нужен мне, как воздух, как вода, как тепло, как земля нуждается в солнце.

Волк лег на землю и, положив голову на мои колени, уставился на горизонт.

— В какой-то из вселенных мы можем быть вместе… — прошептала я, поглаживая мой самый желанный мираж. — Хотелось бы, чтобы в этой.

Наступил рассвет. Солнце неспешно поднималось над кромками деревьев, вызолачивая пушистые облака. Ветер к утру усилился, и пусть небо снова затянулось, скрыв за белой пеленой свою синеву, дождя не предвиделось. Я втянула свежий утренний воздух и улыбнулась. Пахло любимым морем, влажной травой, мхом и привычной елью — все, как прежде. Кажется, это место настойчиво пыталось стать моим домом.

Волк исчез, как только я заставила себя смириться и отпустить его. Я знала, что, когда снова станет плохо, мое сознание живо нарисует его образ. Только эти миражи меня и спасали последние три недели. А может, наоборот, именно они дразнили мою душу, и с каждым днем разлука с Джонатаном душила все сильнее.

Когда солнце окончательно взошло, а небо посерело, я отправилась домой. Платье сзади промокло из-за влажной земли, мне не нужно было осматривать его, чтобы знать — на шелковой ткани пятна грязи и травы. Надеюсь, химчистка все исправит. На удивление мне понравилось это платье, а сомнения по поводу слишком откровенного наряда окончательно пропали после нескольких комплиментов. Несмотря на возникшие трудности, хорошая выдалась ночь — насыщенная и веселая.

К счастью, приближаясь к дому, я чувствовала всего одного вампира, а точнее, вампиршу. Видимо, Крис снова уехал развлекаться. Тайлер, значит, все еще с Мэри. Надеюсь, у них не будет проблем из-за того, что я сбежала и оставила ее без присмотра. Джордж и Софи уехали еще вчера, кажется, они решили навестить старых друзей в Портленде. Эммы и Айзека тоже нет дома, наверное, они снова отправились по финансовым делам.

Оказалось, что бюджетом семьи занимается Эмма. Благодаря острому уму и так называемой хорошей интуиции, она знала, куда и когда вкладывать деньги. Эмма и мне предложила заниматься моим счетом, я согласилась. Тем более что это отдушина для Эммы, ей нравилось испытывать азарт от игры на бирже, нравилось инвестировать в убыточные компании и доказывать самой себе, что она может вывести из кризиса кого угодно. Эмма была великолепным стратегом с многогранной способностью.

Наконец из-за деревьев показался дом и вскоре я уже запрыгнула на балкон. Как бы я ни хотела не замечать изменения в комнате, они были слишком явными. Вместо прежних чисто белых стен — светло-серые. Небольшая деревянная кровать сменилась огромной, с высоким мягким изголовьем, обитым темно-синей тканью. На постели красовалось пушистое покрывало и множество маленьких подушек: от чисто-серебристых до сине-золотых. В углу Фиби поставила вазу из темного стекла, а в ней — сухие высокие пампасы. Они мне не нравились, но спорить было бесполезно. Я боялась, что если начну возражать, то Фиби назло притащит какой-нибудь фикус и поставит трюмо с аксессуарами, которые я должна буду носить.

Фиби так разошлась, что даже повесила новые шторы темно-синего цвета. Против них я ничего не имела — цвет напоминал морскую пучину. А вот прикроватные тумбы мы оставили прежние. Я еще подумывала положить ковер, как в гостиной, но испугалась, что он первым же падет в случае нового припадка. Над кроватью висела огромная картина — абстракция, напоминающая мне бушующий океан: его белые гребни, темную синеву устрашающей стихии, а во вкраплениях золота я видела его. Я заметила эту картину, когда неделю назад мы с Фиби ездили в Юджин. Неизвестный художник продавал произведения искусства прямо на улице около парка. Мы проходили мимо, и я, не задумываясь, купила ее.

Хоть комната теперь выглядела более чем шикарно, меня все равно что-то смущало, будто не хватало уюта, но отчего такое чувство? Странно, но в маленькой обшарпанной комнатке мисс Браун мне было гораздо уютнее, чем в дорогом доме Гербертов.

Сжав ладони от неприятных воспоминаний о причине, почему все здесь пришлось поменять, я направилась к прикроватной тумбе. Ящик еле слышно скрипнул — и уже через секунду я прижимала к груди герметичный пакет с маленькой фотографией внутри. Смотреть или нет? Смотреть или нет? Я знала, что если взгляну на нее, то может стать только хуже, но в то же время мне так хотелось.

В сомнениях я выбивала пальцами по гладкому пакету — он податливо шуршал. И все же, желание пересилило страх. Медленно отодвинув пакет от сердца, я повернула фотографию к себе. Немного неспокойный океан, волны, облизывающие торчащие из воды черные скалы, но вода — не голубая, не синяя и не черная, она будто горела от заката, отражая розово-оранжевое небо. Та часть, где находилось солнце, была засвечена, но отчетливо виднелись густые клубы облаков. Горло болезненно сжалось, мысли закружились, как в карусели. Как же сильно я ненавижу себя за то, что сейчас чувствую. Я перевернула фотографию. На ее тыльной стороне мелкими аккуратными буквами была надпись:

«Возможно, это заставит тебя передумать».

Сердце неплохо держалось, оно сжималось, но все еще давало мне силы сделать вдох. И я решила воспользоваться этой возможностью. Открыла краешек пакета и сделала глубокий вдох. Фотография была пропитана его запахом. Голова закружилась, руки задрожали, и я испугалась, что снова не выдержу и усну, лишь бы увидеть его. Поэтому я поспешно закрыла пакет, бросила его в ящик и с силой захлопнула.

Я все еще таращилась на тумбу, когда в дверь постучали.

— Открыто, — прошептала я. Пришлось закрыть глаза и перевести дух, чтобы повторить громче: — Открыто!

Но вампиру достаточно было и шепота. В комнату вошла Фиби. Она успела переодеться и даже вымыть голову, так что теперь ее платиновые волосы выглядели, как всегда: прямое каре, разделенное на ровный пробор.

— Как ты? — вкрадчиво поинтересовалась Фиби.

— Хорошо. Как видишь, я все еще бодрствующий вампир.

— Лекса, — начала Фиби, опускаясь передо мной на кровать. — Давно у тебя галлюцинации?

Пока я не услышала этого из чужих уст, я не понимала, насколько все плохо. Я окончательно сошла с ума и теперь не только впадаю в кому, но и вижу галлюцинации.

— Пару недель.

— Пару?

— Ну… может, чуть больше, — честно призналась я.

Фиби вздохнула, а я так и сидела, задержав дыхание, чтобы не упустить воспоминания о манящем запахе его кожи.

— Когда это началось? То есть… что послужило началом?

— Не знаю Фиби, — наконец выдохнула я, вставая с пола.

Я отвернулась к балкону. Если задуматься, то теперь уже тяжело сказать, что стало достаточно сильным потрясением для возникновения миражей. Наверное, правильнее было бы сказать, что все сразу.

— Лекса, это уже не смешно. Ты это понимаешь?

— А кто смеется?

— Пора уже это прекращать. Я понимаю, что ты его избегаешь, пытаясь защитить, но ты не можешь закрывать глаза на то, что и тебе, и ему только хуже от этого.

— Ему не хуже, не говори так.

— Лекса, нужно быть слепой, чтобы не видеть, что ты причиняешь ему боль. Ты серьезно до сих пор думаешь, что он просто так начал ездить к вампирам? Да он приезжал ради тебя! А ты каждый раз отказывала ему, и что теперь? Он приезжает реже. Видела бы ты его глаза, когда он всматривается в окна в надежде увидеть тебя. Позавчера он буквально…

— Замолчи! — прошипела я. Фиби осеклась.

Мне больно было это слышать, еще больнее принять, но я знала — Фиби права. Все становится только хуже. Когда я прибыла в этот лес на побережье Орегона три месяца назад, чтобы защитить стаю, я даже не могла представить, что встречу здесь его. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет природа решила-таки создать мою родственную душу? Избегать Джонатана было тяжело с самого начала, еще труднее сейчас. Но ступив на этот путь, я уже не могла с него сойти, не могла оставить стаю без защиты. Только не после того, как месяц назад мы бок о бок с оборотнями сражались против армии вампиров, которую отправила моя бывшая семья.

Но и допустить слияние наших душ я тоже не могу. Ведь что потом? Находиться вдалеке от Джонатана я не смогу, да и он не захочет. А быть рядом и не прикасаться друг к другу еще мучительнее. Юлары будут искать мое слабое место, чтобы надавить и сломать окончательно, подчинив себе беспрекословно. Именно поэтому нельзя позволить сковать себя сейчас, когда, возможно, мне придется сделать тяжелейший выбор, забыть о своих чувствах и убить Августа.

— И какой у меня теперь выбор, Фиби? — я повернулась к ней и развела руками. — Ты считаешь, что с моей стороны будет правильно отправиться к Джонатану и подвергнуть его опасности, только чтобы самой не сойти с ума?

— А как ты сама считаешь? Сможешь ли ты ему помочь, если сойдешь с ума? Сможешь спасти стаю, если в любой момент тебя может накрыть, как сегодня в клубе?

— Это нечестно, — выдохнула я. Фиби надавила на рычаг, зная, что для меня важнее всего сохранить стаю, защитить их от геноцида. Ради этого я готова пойти на все… Я задумалась. А правда ли, что на все? — Ты знаешь, что я никогда не причиню ему боль. Мы уже это обсуждали. Если так случится, что он узнает о нашей связи, если все зайдет слишком далеко, у меня не останется выбора. Мне придется выйти к нему.

Я обещала себе, что сделаю все, чтобы в его душе не образовались раны.

Фиби тяжело дышала и барабанила пальцами по планшету, только сейчас я заметила, что она не с пустыми руками.

— Что там у тебя? — заинтересовалась я, обрадовавшись, что можно сменить тему.

Фиби протянула мне разблокированный девайс:

— Это снова повторилось.

Открыто на новостной странице. В глаза бросился заголовок статьи:

«КРУИЗНЫЙ ЛАЙНЕР „ОКТАВА“ ПОСТРАДАЛ ВО ВРЕМЯ ШТОРМА В АТЛАНТИЧЕСКОМ ОКЕАНЕ».

— Это уже третий за последние две недели… — прошептала я и продолжила читать статью.

«ОКТАВА» стал третьим круизным лайнером за последний месяц, пострадавшим от водной стихии.

Ученые вновь заявляют, что природных причин для возникновения разрушающих ветров нет. Весь мир обратил внимание на пугающее явление.

Ввиду этого туристический рынок страдает, компании грозятся обанкротиться. Люди массово отменяют бронь на круизы.

«ОКТАВА» направлялась из Амстердама на Флориду.

Известно, что вместе с обломками лайнера не было найдено ни одного тела. Все пассажиры и экипаж пропали без вести. Их семьям…»

Я закрыла статью, уже точно зная, что будет дальше. Длинный список имен.

— Это уже слишком, — я бросила планшет на кровать и стала расхаживать по комнате. — Что они себе думают? Так очевидно! И ведь, конечно, люди уже начали строить свои догадки… А что две другие семьи? Почему они закрывают глаза на бесчинства Юларов?

— А ты уверена, что это проделки Юларов?

— А кого еще, Фиби? — резко повернулась я. — Неизвестно откуда взятые штормы, разрушенные лайнеры с сотнями, нет, тысячами людей! А тел нет, будто люди взяли и испарились! Инопланетяне их забрали, хочешь сказать?

— Поверить не могу, что мы сосуществуем с такими жуткими монстрами.

— Мы тоже монстры, Фиби. Не обольщайся, — вздохнула я. — Я понимала, что Юлары ослабли, потеряв меня и опустошив свою ферму! Но зачем им столько людей? На ферме не хватит места. Там семьдесят камер, в каждой из которых четыре человека, и еще пятьдесят для молодых разнополых пар. А если Юлары собираются обращать людей с лайнеров, то это немыслимо, две другие семьи ни за что не закроют на это глаза. Они бы и после первого разрушенного лайнера явились в подземный город и требовали бы уничтожить созданную армию. Готова поспорить, что Яо только и ждут, когда Август даст слабину. Сейчас у него нет сил вести войну на два фронта.

Чтобы уничтожить стаю оборотней, Август обратил всех взрослых особей с человеческой фермы и направил их к нам. Мы разбили армию, потеряв только одного волка. Конечно, Август уже знал об этом. Он и раньше отправлял Радия вместе с армией, чтобы тот, воспользовавшись своей способностью, проследил за результатом и доложил. Я знала, что Август будет восполнять потерю, чтобы подземные вампиры могли существовать. Но не ожидала, что он будет разрушать вот уже третий круизный лайнер на глазах у всего мира, чтобы заполнить ферму людьми. Такие очевидные действия… Неужели он тоже выжил из ума?

— А что на это скажут другие семьи? — спросила Фиби, выдернув меня из раздумий. — Насколько я понимаю, три правящие семьи договорились о сохранении тайны, верно?

— Это меня и беспокоит. Винетов бояться не стоит — это маленькая семья, которая почти задушена Юларами, а вот Яо… Их возможности нам неизвестны, как и им наши. Мы знаем только то, что они господствуют на всей территории Азии. Однажды Август показал Яо свою силу, а точнее, мою, чтобы утвердить их страх перед нашей семьей. Сомневаюсь, что после моего побега Август сообщил им, что его оружие обратилось против него. Он позаботится, чтобы это осталось тайной. А значит, Август не станет нарушать закон и привлекать к себе внимание.

— Тогда что происходит? — испугалась Фиби.

— Если бы я только знала, — прошептала я, уткнувшись глазами в картину бушующего океана.

— Мне это не нравится.

— Мне тоже, Фибс.

Фиби тяжело выдохнула.

— Давай, иди в душ, а я выберу тебе что-нибудь и оставлю на кровати.

Я хотела возразить, но Фиби и самой нужно было отвлечься от пугающих мыслей.

У нее появилась новая привычка. Теперь Фиби каждый день подбирала для меня одежду и складывала ее на кровати, чтобы когда я вышла из душа, надела то, что хочется ей, а не как обычно: черные джинсы и ботинки. Мне, в общем-то, было все равно.

— Фиби? — позвала я, открывая дверь в ванную комнату. Фиби выглянула из гардеробной. — У Тайлера не будет проблем из-за того, что я оставила их без присмотра?

Лицо Фиби изменилось, она забегала округлившимися глазами и скрылась из виду.

— И что это значит? — озадаченно спросила я, заглядывая в гардеробную.

— Ничего. Все хорошо, — не задумываясь ответила Фиби, отвернувшись и делая вид, что тщательно выбирает кофту. Я уже хотела подойти к ней, но Фиби вдруг резко повернулась. — Просто сразу после того, как ты убежала, приехал Джонатан. Оборотни подтвердили, что видели тебя и ты ушла уже после их появления. Так что никаких проблем не будет. Не переживай по этому поводу.

Фиби вновь отвернулась и забегала глазами по набитым вещами полкам. А я так и стояла, таращась на нее. Получается, что моя галлюцинация меня же и спасла, ведь если бы я не убежала, то перед глазами был бы не мираж.

И прежде чем меня охватило сожаление о том, что не увидела его сегодня, я убежала в ванную, скорее смыть с себя терзающие душу мечты. Но о нем я всегда буду думать с трепетом, бережно храня каждую его деталь.

 Советую послушать Lockdown (feat. Dave Eggar) и Voice In My Head (feat. Dave Eggar)