Все права защищены. Данная электронная книга предназначена исключительно для частного использования в личных (некоммерческих) целях. Электронная книга, ее части, фрагменты и элементы, включая текст, изображения и иное, не подлежат копированию и любому другому использованию без разрешения правообладателя. В частности, запрещено такое использование, в результате которого электронная книга, ее часть, фрагмент или элемент станут доступными ограниченному или неопределенному кругу лиц, в том числе посредством сети интернет, независимо от того, будет предоставляться доступ за плату или безвозмездно.

Копирование, воспроизведение и иное использование электронной книги, ее частей, фрагментов и элементов, выходящее за пределы частного использования в личных (некоммерческих) целях, без согласия правообладателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

Нелегкое начало

— Не может быть!

Конни в отчаянии смотрит на бардак на письменном столе: ручки, тетрадки, учебники, две флешки, CD-диск, почтовый конверт, яркие открытки, которые прислали ей летом Билли, Анна и Пауль. Один сплошной хаос!

— Где-то же должен быть этот дурацкий футляр с циркулем! — стонет она и отодвигает картонную коробку с цветными карандашами и кисточками. Но под ней только старая упаковка с красками. Конни роется в выдвижном ящике стола, но и там футляра с циркулем нет. Зато она находит транспортир, который недавно искала, и старый дневник.

— Мама! — кричит она, оглядываясь через плечо. — Ты не видела мой циркуль?

Мама Конни просовывает голову в комнату.

— Не видела, — отвечает она и хмурится, обведя взглядом комнату дочери. — Приберись немного — и твои шансы отыскать его возрастут.

— Знаю. — Конни со вздохом падает на кровать.

Кот Мяф, который, свернувшись клубочком, лежал на цветном покрывале, испуганно подскакивает и выгибает спину. Конни гладит его, и Мяф успокаивается, мурлычет, уютно прижимается к ней и жмурится от удовольствия.

— Где ты видела циркуль в последний раз? — осведомляется мама.

— В школе, где же еще? — бурчит Конни. — У нас началась геометрия, и дракониха сказала, что в новом учебном году мы начнем с того, на чем закончили перед летними каникулами.

При мысли о том, что завтра опять начнется школа, Конни мрачнеет. Ну почему каникулы такие короткие? Это нечестно и гадко. Только ты привык спать сколько душе угодно и лентяйничать, как уже пора собирать рюкзак и зубрить уроки.

Минуточку! Собирать рюкзак? Конни подскакивает на месте.

— Вот я дурочка! Футляр с циркулем наверняка в школьном рюкзаке!

Кот Мяф бросает на нее сердитый взгляд и спасается бегством. Ну как можно спокойно спать, когда на кровати постоянно подпрыгивают?

— Значит, все в порядке. — Мама Конни смотрит на часы. — Ой! Уже почти половина третьего? Мне пора!

— Тебе еще нужно на работу? — удивляется Конни. — Я думала, после обеда ты свободна.

Аннетте Клавиттер оборачивается на пороге.

— У меня консультация по прививкам. Так что могу задержаться, — предупреждает она. — Якоб в секции детской гимнастики. Папа его заберет. А как ты собираешься провести последний день каникул?

— Для начала я найду этот дурацкий рюкзак, — говорит Конни. — На это может уйти уйма времени. А в три я встречаюсь в городе с Билли, Анной и Диной. Нам нужно купить новые тетради и папки.

— Тогда желаю отлично провести время! Поешьте мороженого, устройте себе небольшой праздник.

Мама Конни достает из кармана кошелек и протягивает дочке денежную купюру.

— Вот, держи! Здесь хватит на самую большую порцию. С шоколадной стружкой и взбитыми сливками.

— Спасибо! — радуется Конни и целует маму. — Какая ты у меня классная!

Вскоре мамин автомобиль отъезжает от дома, и Конни остается одна. Она стоит, подбоченившись, посреди комнаты и пытается вспомнить, где в последний раз видела свой школьный рюкзак.

— С глаз долой — из сердца вон, — любит повторять бабушка Конни.

Конни не сомневается, что в последний учебный день ей как никогда хотелось убрать свои школьные принадлежности с глаз долой. Обычно рюкзак стоит на полу возле письменного стола — так, чтобы до него было легко дотянуться, — но сейчас его там нет. Нет его и на крючке за дверью, и на полке, и в платяном шкафу, куда Конни бросает испытующий взгляд. Хотя она при всем желании не может представить, что положила бы школьные вещи между носками, джинсами и футболками. Вдруг она шлепает себя по лбу, опускается на колени перед кроватью и заглядывает в темноту.

Там, в самом дальнем углу, у стены, лежит ее рюкзак!

Конни сама его туда запихнула.

— С глаз долой — из сердца вон! — бормочет она, тянется за рюкзаком, хватает одну из лямок и вытаскивает рюкзак из-под кровати.

Он весь в пыли, и Конни чихает.

— Будь здорова! — желает она самой себе и ухмыляется. Даже набор с циркулем на месте, в чем она с удовлетворением убеждается, заглянув во внешний карман.

Отлично! К началу нового учебного года она готова!

* * *

— Только представьте! — бормочет Билли. — Завтра мы пойдем уже в шестой класс! В шестой! — Она погружает ложку в высоченный стакан с мороженым и выуживает последнюю вишенку. — Даже не верится!

Конни и ее подруги сидят на террасе маленького кафе-мороженого возле городской площади. В центре стола торчит яркий зонтик от солнца, создавая приятную прохладную тень. Маленькие вертушки, прикрепленные к красивым цветочным горшкам, крутятся и шумят на ветру.

«Ровно год назад мы здесь же сидели и ели мороженое», — думает Конни. С той разницей, что все были на год младше и еще не знали, чего ждать от новой школы. Невероятно, сколько всего с тех пор произошло!

Анна соглашается с Билли, глядя на нее поверх очков:

— Да, наконец-то мы больше не самые младшие в гимназии!

Конни с наслаждением слизывает с губ остатки взбитых сливок.

— Главное, чтобы в этом году было не слишком много новых предметов, — говорит она. — По-моему, у нас и без того насыщенное расписание.

— А твой братик тоже скоро пойдет в школу? — осведомляется Дина.

Конни кивает и ухмыляется.

— Да, но только на следующей неделе. Малыши начинают чуть позже. — Она чувствует себя такой взрослой, когда думает о Якобе, который пойдет только в первый класс.

Анна вздыхает.

— Ого, везет им! Я бы с радостью поменялась с ним местами и пошла в начальную школу. Там было так легко!

— Тебе не кажется, что ты слегка великовата для школьного кулька и всех этих детских ритуалов? — ухмыляется Билли. — Короче, не знаю, как вы, а я с нетерпением жду начала нового учебного года, и мне интересно узнать, какие предметы у нас появятся! Я запишусь в клуб физиков! Там можно проводить прикольные эксперименты! — Глаза Билли сияют от радостного предвкушения.

Дина единственная, кто не заказал мороженое. Она задумчиво помешивает десертной ложкой какао, а другой рукой рисует карандашом на салфетке.

— А теперь угадайте, кто это! — говорит она и поднимает салфетку.

Конни, Билли и Анна дружно прыскают.

— Дракониха! — выпаливает Конни. — Однозначно!

Она с ухмылкой разглядывает удачную карикатуру на их классную руководительницу, госпожу Линдманн, которую из-за ее змеиных глазок ласково называют Линдвормом или драконихой.

Анна забирает у нее салфетку и восхищается шедевром Дины.

— Как же я тебе завидую, — вздыхает она. — Классно так уметь рисовать!

— Мне это просто нравится, — смущенно возражает Дина.

Пронзительно звенят велосипедные звонки — и девочки дружно оборачиваются. Трое ребят несутся на горных велосипедах через городскую площадь и так резко тормозят возле их столика, что мелкие камешки разлетаются в разные стороны.

— Ну что, девчонки? Устроили тут посиделки? — спрашивает один из них, наклоняется и пытается стащить вафлю с тарелки Конни. Она со всей силы бьет его по пальцам, а он только смеется.

— О, привет, Марк! — небрежно здоровается Анна. — С тобой твои няньки, как я погляжу? — Она указывает на других мальчиков, которые сидят на велосипедах, опершись на руль. На них солнечные очки и бейсбольные кепки, в которых они явно кажутся себе неотразимыми. Конни и Билли хихикают, щеки Дины покрываются нежным румянцем. Она быстро отворачивается и начинает искать в своем рюкзаке что-то чрезвычайно важное.

* * *

— Привет, Конни! — Один из мальчиков снимает очки и улыбается, сверкнув белоснежными зубами.

Конни едва не давится куском вафли.

— П-пауль?! — заикаясь, произносит она.

Она знает, что ее лучший друг провел летние каникулы у своего крестного в Мюнхене. Они не виделись шесть недель, но она и представить себе не могла, что при встрече не сможет его узнать.

«Ну скажи хоть что-нибудь, Конни!» — отчаянно твердит она себе.

— Хорошо провел каникулы? — наконец спрашивает она.

Пауль поддевает носком кроссовки камешек и откидывает его.

— Гм-м, ну да. Нормально, — бормочет он.

Конни криво улыбается и сдавленным голосом благодарит Пауля за открытку с видом футбольного стадиона, которую он ей отправил. Он кивает и смотрит куда-то поверх левого уха Конни.

— Ну все, парни, погнали. Пока не умерли тут от скуки, — нетерпеливо бурчит Марк.

Мальчики оттаскивают велосипеды в сторону, запрыгивают на седла и укатывают прочь.

— До завтра! Увидимся в школе! — оглядываясь через плечо, кричит Пауль и подмигивает. Небрежным движением руки он опускает солнечные очки на нос и догоняет своих друзей.

— Да, — бурчит Конни. — До завтра.

Над столом повисает тишина.

— Что тут скажешь? — наконец прерывает молчание Анна.

— Ты о чем? — с улыбкой осведомляется Дина.

Анна поправляет очки.

— Мальчики растут.

— Ты так считаешь? — Конни хмурится и машет официантке, чтобы попросить счет. — По-моему, они такие же идиоты, какими были до каникул.

Билли вскидывает брови.

— И Пауль?

— Естественно, и Пауль, — уверенно произносит Конни и молча размышляет о том, как изменились за летние каникулы она, Анна, Билли и Дина. Может быть, совсем чуточку, и она этого даже не заметила?

Она бросает быстрый взгляд на подруг и понимает: нет, они такие же, как и прежде. Четыре обыкновенные одиннадцатилетние девочки, которые сидят и наслаждаются последним днем каникул.

Обойдя все канцелярские магазинчики и купив необходимые тетради, ручки, папки и прочие принадлежности, подружки прощаются друг с другом.

— Вы уверены, что завтра начнется учеба? — вздыхает Анна. — Может, мы даты перепутали? — с надеждой спрашивает она.

Конни трясет головой.

— Нет, не перепутали, — отвечает она. — Завтра начнется наша несчастная взрослая школьная жизнь. Это так же верно, как то, что меня зовут Конни Клавиттер.

— Первым уроком будет английский, — бормочет Билли.

— С нашей любимой драконихой, — мрачно добавляет Дина. Дина и Конни проходят еще немного вместе, а Билли и Анна скрываются в другом направлении.

— Интересно, будет сложно учиться? — размышляет Дина.

— Что ты имеешь в виду? — Конни смотрит на нее с удивлением.

Дина останавливается.

— Ну, новый учебный год, — нерешительно объясняет она. — Если честно, я немного побаиваюсь новых предметов. И новых учителей. Кто знает, какими они окажутся?

— Зачем заранее нервничать, Дина? — говорит Конни и кладет ладонь ей на плечо. — Мы справимся! Только без паники.

Хотя, конечно, шестой класс — это уже не цветочки. Конни вздыхает. Ну почему, когда Дина волнуется, она всегда заражает своей тревогой других?

— Ничего, — с наигранным спокойствием произносит Конни. — Все будет хорошо. Пока, Дина! Увидимся завтра. Кто придет первым, занимает сразу четыре места!

* * *

Вечером из Конни слова не вытянешь. Она задумчиво смотрит в тарелку и перекатывает вилкой мясные фрикадельки. Туда-сюда, вправо-влево. Хотя фрикадельки в томатном соусе — одно из ее любимых блюд.

— Ты в гольф решила поиграть? — весело спрашивает папа. — Или ты их все-таки съешь? Если нет, можешь отдать мне.

Конни прекращает перекатывать фрикадельки из пункта А в пункт Б и отрывает взгляд от тарелки.

— Что? Как? — рассеянно спрашивает она.

Якоб хихикает, а папа молча указывает на тарелку Конни.

— Ах, ты об этом. Да, можешь их взять. Я не голодна. — Она пододвигает свою тарелку папе и добавляет: — Наверное, мороженого переела.

Папа с аппетитом уминает вторую порцию фрикаделек.

— А я думал, что каникулы тебе уже надоели. — Он подмигивает Конни. — Разве двух недель семейного отдыха на побережье Северного моря недостаточно для моей взрослой дочери?

— Нет-нет, пап, — возражает Конни. — Там было здорово!

«Вот бы мы там остались!» — думает она. Подальше от школы и драконихи, от Жанетт, этой тупой овцы, и от новых учителей. Она вспоминает, что сказала Дина, и качает головой.

«Что за вздор! — ругает она саму себя. — Хватит себя накручивать!»

— Пойду в свою комнату, — говорит Конни и демонстративно зевает. — Нужно собрать вещи на завтра.

— Ладно, — отвечает папа. — Отправлю маму к тебе наверх, когда она вернется с работы.

Вместе с Якобом он убирает со стола и закладывает посуду в посудомоечную машину. Якоб увлеченно размещает столовые приборы в специальную корзинку.

«Еще немного — и он станет первоклассником. Но все равно останется моим младшим братом», — думает Конни. Она берет на руки кота Мяфа, который с урчанием терся о ее ноги, и исчезает с ним в своей комнате. Анна дала ей новый диск, и ей не терпится его послушать. И хотя меланхоличные звуки гитары не совсем в ее вкусе, они отлично усыпляют. Конни ложится на кровать и закрывает глаза.

Ей снится страна, в которой нет школы. Только каникулы и широченные пляжи с белоснежным песком и кристально чистой водой, в которой можно плавать с дельфинами.

Сердечко для старосты класса

Когда на следующее утро Конни входит в школу, ее оглушает громкий гул голосов. Ученики по отдельности и маленькими группками спешат кто куда, не глядя перерезают ей путь и мешают двигаться вперед. Конни стонет. Ну почему после каникул уроки начинаются для всех классов в одно время?

В школе яблоку негде упасть. И все разговаривают наперебой.

— Где ты был на каникулах?

— О, круто!

— Неужели?!

Конни улавливает обрывки разговоров, но не вникает в них. Она с трудом прокладывает себе путь сквозь толчею, высматривая в толпе знакомые лица. Наконец Конни замечает копну волос Билли.

— Билли! — кричит она и протискивается мимо двух старшеклассников.

Но, догнав подругу и схватив ее за руку, Конни с ужасом видит, что это не только не Билли, но и вообще не девочка. А мальчик из параллельного класса!

— Прости, — смущенно бормочет она.

— Ничего, — улыбается мальчик.

Конни с отчаянием понимает, что краснеет. Этого еще не хватало! Она поспешно отворачивается и закатывает глаза. Господи, как неловко! Но тут она слышит свое имя.

— Конни! — зовет ее голос, который, вне всяких сомнений, принадлежит Анне. — Сюда, наверх!

Конни разворачивается и видит, что Анна и Билли стоят наверху в галерее, которая ведет к актовому залу.

— Сюда! Мы здесь! — кричит Анна и энергично машет ей рукой.

Конни машет в ответ и продирается в обратном направлении сквозь толпу учеников.

— Чао, Конни! — говорит ей вслед мальчик, которого она приняла за Билли. — Еще увидимся!

«Ой, только не это!» — думает Конни.

— Боже, где ты застряла?! — встречает ее Анна. — Скоро звонок, а мы еще места не заняли!

Конни смотрит на Анну во все глаза. Что с ней такое?

— Прости, но летать я не умею, — шипит она в ответ. — Быстрее никак не могла!

Билли хихикает.

— Да какая разница! Главное, теперь все на месте. Подождите-ка! — Она морщит лоб. — А где Дина?

— Скорее всего, уже в классе. Держит для нас места, — рычит Конни, хотя Билли не сделала ей ничего плохого. — Мы же договорились: кто придет первым — тот занимает четыре соседних места.

Анна закидывает на плечи рюкзак и идет вперед:

— Чего мы ждем?

Билли и Конни переглядываются. Билли пожимает плечами.

— В первый учебный день у некоторых высвобождаются гормоны стресса. Где-то об этом читала, — хихикает она и увлекает Конни за собой в толпу.

Когда Конни и Билли добираются до кабинета шестого «А» класса, там царит страшная суета. Очевидно, кто-то от души позабавился во время каникул и соорудил из парт и стульев искусную пирамиду. Вся классная мебель громоздится в углу, и ножки парт и стульев так переплетены, что достать из кучи даже один стул совершенно невозможно.

Дина подходит к Конни.

— Мне жаль, — говорит она, — но я при всем желании не смогла бы занять нам четыре места.

— Да брось ты! Я вижу, какой здесь кавардак! — Конни смеется, садится на подоконник и шлепает ладошкой рядом с собой. — Скорее идите сюда, пока лучшие места не заняли!

Дина и Билли садятся справа и слева от Конни. Анна уже успела успокоиться и тоже протискивается к ним.

— Только взгляните на это! — говорит она, кивая в сторону мебельной пирамиды.

— Даже не верится, что я учусь в таком дебильном классе! — фыркает Жанетт. Ее лицо красное, как помидор. Она тщетно пытается вытащить из кучи парту и едва не ломает покрытые розовым лаком ногти.

— Кто здесь дебильный, так это она сама! — шепчет Конни остальным. — Она разве не видит, что, если не перестанет вытягивать парту, вся пирамида рухнет?

Жанетт выпускает парту из рук, оборачивается и гневно смотрит на Конни.

— Ах, смотрите-ка, — произносит она опасным тихим голосом. — Ты же не думаешь, будто я не слышала, что ты только что прошептала? Ты еще поплатишься за свою болтовню! Прошла на каникулах тренинг по повышению уверенности в себе?

Ариана и Саския, лучшие подруги Жанетт и члены ее клуба стерв, язвительно хохочут.

К облегчению Конни, в этот момент звенит звонок, и спустя несколько секунд с порога доносится крик:

— Внимание! Дракониха на горизонте!

Конни и ее подруги остаются сидеть на подоконнике. Пока парты и стулья не расставят по местам,