Часть первая
Глава 1
Родители уехали в отпуск, а я остался в городе, надеясь и побездельничать, и немного подзаработать. Друзья и приятели тоже разъехались, и общались мы только в соцсетях, и то как-то лениво.
Я что-то переводил, обрабатывал в фотошопе фотографии, получал небольшие гонорары, гулял по городу и открывал для себя нечто новое — оказывается, в нём много чего интересного, кроме находящегося рядом с домом торгового центра, универа и дороги к нему на метро. В торговом центре покупал, в основном, хлеб, сосиски, пельмени и что-нибудь вкусное. И ежедневно, по поручению родителей, заглядывал в почтовый ящик — нам приходили квитанции за коммунальные услуги, которые приходилось оплачивать в сбербанке.
Вот и в этот день я заметил торчащий из ящика конверт. На конверте был напечатан лишь номер квартиры. Дома я автоматически кинул конверт на ноутбук и направился прямо в душ. Жарко.
Потом — кофе. И пора садиться работать — сделать пару обложек из присланных картинок и фотографий. Лениво, но терять клиента не хотелось. Ладно, решил я, убью вечер под телевизор и сотворю очередной шедевр.
На ноутбуке лежал конверт, про который я и думать забыл. Автоматически открыл, оторвав полоску сбоку. Конверт показался мне пустым, я потряс его, и оттуда выпала бумажка.
Я повертел её в руках — на ней была напечатанная на лазерном принтере одна фраза:
«Витебский вокзал», камера хранения №2, ячейка 33, код 8152, сегодня до 23:00»
Что ж это такое? Наверное, кто-то ошибся и случайно опустил письмо в наш почтовый ящик. Нет, никакой ошибки — чётко напечатан номер нашей квартиры. Наверное, кто-то из приятелей, оставшихся в городе, пошутил, и там я обнаружу либо ничего, либо нечто вроде записки — «перед прочтением сжечь». Или очередная реклама.
Я бросил взгляд на часы — период белых ночей, кажется светло, а уже половина десятого! Всунул ноги в кроссовки, взял сигареты и смартфон и вперед — а вдруг в ячейке что-то необычное, например, миллион долларов, или хотя бы…. Размечтался. Богатых родственников за границей у нас нет, да признаться, никаких вовсе. Витебск — это заграница?
Нырнул в метро, в центр в это время народ не едет, пристроился в уголке, включил «Год змеи» — «Десять дней». Вроде в тему, но музыка на этот раз не отвлекла.
На Витебском вокзале долго искал сначала камеру хранения, а потом ячейку, ни у кого не спрашивал. Огляделся — не следит ли кто за мной? Обошёл вокзал ещё раз, и только тогда зашёл в помещение. Так вот и ячейка номер 33. Спокойно набираю код, в другом углу — озабоченные пассажиры, на меня — ноль внимания. Что же там?
Сердце бешено стучит, как после второго тайма. Дверца открывается. Но на ней остаются мои отпечатки пальцев. Надо бы чем-то стереть. Аккуратно достаю запечатанный пакет, укладываю в рюкзак. Что бы то ни было, открывать его прилюдно не следует. Мало ли что. И, на всякий случай, еду домой с пересадками, а вдруг кто-то следит? Нет, моя скромная персона никого не интересует. Скорей бы добраться до дома! Заметаю следы…
Наконец, захожу в квартиру — время близится к полуночи, зашториваю окно, иду в свою комнату и только тогда вскрываю пакет.
Внутри пакета оказалась барсетка, в ней — ключи, магнитная карточка с чипом, большая лупа и записка, также напечатанная на принтере, но курсивом.
«Вам предлагается за достойное вознаграждение в течение двух недель, начиная с завтрашнего дня, кормить кота, которого я вынужден временно оставить без присмотра. Корм — в сундуке, который вы найдёте в кухне. Время — с семи до восьми вечера. С котом можно поиграть. Но вы должны догадаться, как войти в квартиру, открыть сундук и получить ежедневное вознаграждение. Да, подписывать договор кровью нет необходимости. Всё — на доверии. В квартире можно пользоваться всем, можете сварить себе кофе».
И — адрес. Недалеко, минут десять, в новом квартале. Я посмотрел на карте — тридцатиэтажная башня, их — две, близнецы, и одна из них — моя. Даже из окна видно.
Я несколько раз прочёл необычное послание. Похоже, выбора у меня не было, и кота кормить придётся. А почему бы и нет? Подумаешь, покормлю кота. А какой гонорар? Всё понятно, кроме того, что вынудило хозяина покинуть свой дом? И зачем лупа?
Включил яркую настольную лампу, взял лупу и стал рассматривать записку через неё. Однако ничего нового не узнал.
Перевернул лупу — и текст уменьшился. Выгнутая и вогнутая линзы, ничего необычного….
Глава 2
Ночью спал беспокойно, мне снились разноцветные коты, они мяукали, дрались между собой, гонялись за сонмом бабочек…. Но к утру исчезли.
Днём я пытался поработать, сделать хоть что-нибудь, но не получалось. Все мысли только о неизвестной квартире и запертом там коте. С нетерпением дождался половины седьмого, взял планшет, положил его в рюкзак, туда же — барсетку с запиской (копию, на всякий случай, сделал и оставил дома, и аналогичную отправил приятелю — мало ли что, чтобы знали, где искать). Я ж молодой и здоровый, вполне подхожу на роль донора органов.
Но решил рискнуть, и пошёл к уже знакомому по карте дому. Впрочем, я как-то проходил мимо, дом-то близко, но не представлял, что здесь…
Между домами — близнецами детская площадка, пустующая — я ж говорил, что половина города разъехалась по дачам и отпускам, пространство — на машине не въехать, путь во двор преграждает шлагбаум.
Возле дома — скамейки, всё новенькое и чистое. А какая же у меня квартира? С удивлением выяснил, что нумерация квартир в домах — сквозная, а нужный подъезд — их по два в каждом доме, находится не в том, на который я подумал. Надо быть внимательней. Собственно, ошибиться не сложно, а найти просто.
Поднимаюсь по лесенке. Входная дверь открылась с помощью таблетки, которую я обнаружил на связке. Два скоростных лифта, и на двадцать девятый этаж я поднялся минуты за полторы, если не быстрее.
Лифтовая площадка имеет два входа, или выхода. Мне нужен левый, тут мог понадобиться ключ, я полез за ним, но дверь была открыта. В каждом боксе — по три квартиры, нужная мне — в торце. Стандартные двери, только почему-то над моей висит настоящая подкова! Я вспомнил, что подкова приносит счастье. Только откуда? А, наверное, покатушки у метро потеряли, а хозяин нашёл и прибил.
Нечего отвлекаться, пора открывать дверь.
Едва вставил ключ в замочную скважину, как услышал мяуканье. Не обманули, действительно, кот. Повернул, услышал щелчок, но дверь не открылась. Второй ключ? Нет, замок-то один!
Что ж делать? Вспоминаю про карточку, может, в ней всё дело, только куда приложить? А, вот звонок. Нажал пальцем — звонка не услышал, приложил карточку — тоже не помогло. Остаётся брелок. Покрутил им возле двери, поднёс к звонку. Оказалось, это вовсе не звонок, а считыватель электронного ключа. Хитро придумано, сразу не догадаешься, а дверь приоткрылась.
Я поставил ногу, иначе кот мог проскользнуть и выбежать в коридор. Аккуратно пихнул обратно, нагнулся, погладил. Кот довольно заурчал и стал тереться о мою ногу. Большой такой кот, белый, но одно ухо и кончик хвоста — чёрные.
И глаза — разные.
Но какой здоровый!
***
Я снял тапки, бросил рюкзак у двери.
Кот замяукал и подвёл меня на кухню. Возле балконной двери обнаружил три хрустальные миски — одна наполнена водой, и рядом ещё две с остатками корма. Кот встал рядом с пустой миской, посмотрел на неё, потом — на меня. Как бы говоря — ты что, тупой? Кот есть хочет, а ты медлишь. Но где же корм? Как же я не догадался зайти в зоомагазин?
Я огляделся. В просторной кухне из мебели — лишь высокий круглый стол, примерно метр в диаметре, за ним — три высоких стула, ну, всякие кухонные стенки, холодильник…. А где же корм?
Вот он, сундук. Крышка, обитая чем-то мягким, по бокам его — две ручки для переноски. И закрыт на замочек. Я посмотрел на него — он выполнял чисто декоративную функцию. Для красоты, что ли?
А кот, тем временем, подошёл, снова потерся об меня и ткнул носом в сундук. Да, всё так и есть. Только как сундук открывается? Попробовал приподнять крышку — не поддается.
А кот мяукает и просит есть.
Так, сам себе думаю, думаю. Осмотрел внимательно сундук. Ни одного выступа. Закрыл глаза и внимательно провёл рукой по крышке — говорят, руки более чувствительны, когда не смотришь.
Что делать? И тут подходит недовольный кот, поднимает хвост и начинает царапать крышку.
— Ну, погоди, сейчас что-нибудь придумаем, — поглаживаю кота, и лихорадочно соображаю. Потом решаю действовать наудачу — достаю магнитную карточку и теперь уже ей провожу по крышке.
И — о чудо! Раздался мелодичный звук, и крышка медленно поднялась. Всё понятно, контактный замок! А карточка — универсальная.
Внутри — две коробки. Нормально. Только из какой коробки накладывать еду?
Кот приходит на помощь. Прыгает на одну из коробок и начинает царапать крышку. Мол, какой ты непонятливый! Открой и всё.
Кот подождёт, беру одну из мисок, открываю коробку уже безо всяких сложностей. В ней — полиэтиленовый пакет с кормом, уже начатый, но застёгнутый прищепкой.
А кот нетерпелив. Но я снова отодвигаю его в сторону, черпаю хрустящие шарики миской и несу к балконной двери.
Радостный котяра следует за мной и тут же начинает пожирать корм, то и дело, поглядывая на меня — не являюсь ли я его конкурентом.
