Глава 2

Призрачные дымчатые клубы чернильным покрывалом накрыли удлиняющийся коридор света. Клубы дыма завораживающе перетекали в плавном ритме и поглощали светящиеся полоски света.

В скоплении тьмы зажглись два огонька, сильно напоминающие глаза, и вытянулись четыре лапы с дымчатыми когтями. Когти вспороли полоску света, отсекая меня от привычного мира. Дымчатый сгусток тьмы ближе и ближе подбирался ко мне.

Из последних сил цепляясь за здравый смысл, неуверенно сказала себе:

– Это происходит не по-настоящему.

Огоньки потухли, призрачная сущность втянула лапы и растеклась в пространстве дымчатыми клочьями. Темнеющееся покрывало метнулось ко мне, накрыв с головой.

Ноги подкосились. Пришлось опереться на подставленное демоном плечо. Его самого я не видела, но точно знала – это был он.

Тьма полностью спеленала меня. Дыхание спёрло. Приходилось бороться за каждый сделанный вдох. Почти теряя сознание, почувствовала прикосновение к шее.

– Расслабься, Неля. Впусти в себя тьму. Она должна признать тебя, – соблазнительно нашёптывал мне на ухо демон.

– Не дождёшься! Мне отвратительны ты и твоя тьма! Если Заир и впрямь существует, я разыщу тебя и превращу твоё существование в сущий ад, – прохрипела задыхаясь.

Вот только моя злость произвела на демона обратный эффект.

– Превосходно. Ярость – отличный проводник для тьмы, – осчастливил меня весёлым взглядом парень.

Глоток свежего воздуха с кашлем ворвался в мою грудь. Тёмная пелена сошла с глаз. Взгляд прояснился. Кинжал находился в руке демона, а не торчал из моей груди. На мне не было ни царапины.

Я оглянулась назад, рассчитывая расстояние до зала, где лежал мой мобильник. Опасность миновала, пора вызывать санитаров. Заодно и органы правоохранительного порядка.

Куда подевался зал?

С осмотром просторного помещения, ничего не имеющего с нашей с тётей квартирой, пришло понимание, что изменилась не только обстановка. Знакомые обои в цветочек сменили однотонные стены с рельефным орнаментом и разводами из червонного золота. Потолки стали гораздо выше.

Обычные пластиковые окна заменили деревянные арочные. Боковой широкий проход вёл в затемнённый коридор. Из мебели – несколько маленьких диванчиков из зелёного сукна стояли вдоль стен. По углам были натыканы круглые столы с резным подстольем. По бокам от них находились элегантные зелёные кресла с высокой спинкой.

Признаться, я не запомнила, как покидала квартиру. В довершение помещение, где я находилась, не походило на местное отделение скорой помощи.

– Ты куда меня привёз? – В моём недружелюбном голосе сквозила враждебность.

– Я переместил тебя на Заир, в Высшую академию демонов.

– Ничего из перечисленного тобой не существует, – ответила более чем категорично. – Не втягивай меня в свою больную фантазию.

– Оглянись, Неля. Мы давно не в твоём крохотном склепе, – парень вытянул руку с зажатым ножом в сторону, предлагая мне детально осмотреться.

– Признавайся, ты мне что-то подсыпал в чай, а потом похитил?! – спросила я и твёрдо, с нотками упрямства потребовала: – Немедленно вызови мне такси! Я уезжаю домой!

Стальной пронзительный взгляд встретился с сердитым моим.

– Мне надоело с тобой возиться, Неля. Повторяю в последний раз – портальный артефакт перенёс тебя в академию высших! Домой ты вернёшься не раньше, чем закончишь её. С твоим прибытием свиток распределения зачислил тебя на первый курс. Осталось оформить бумаги. Тебе стоит знать: ты наполовину ангел, наполовину демон. В тебе нет ничего от людей. Кроме заурядной внешности. Связь со святошами на Заире приравнивает тебя к низшим презренным существам. Из-за конфликтующих родительских ипостасей ты не обладаешь магией, Неля. Без магии и родственной поддержки тебе не выжить в демоническом мире. Имей в виду, на Заире нет никого слабее тебя! Любой демон, пострадавший от ангелов, посчитает своим долгом убить тебя! Никто не станет их осуждать!

В процессе своей речи парень постепенно впал в бешенство. С издевательской ухмылкой он неприятно взирал на меня.

– Не понимаю, зачем я тебе такая никчёмная? – огрызнулась я.

Помимо воли я начинала ему верить. Сложно подстроить спецэффекты со светом и тьмой. И затратно к тому же. Зачем незнакомому парню тратиться на далеко не дешёвый розыгрыш?

Принятие человеческого обличья не смягчило черты лица демона. Скулы проступили чётче. Глаза сузились. Взгляд сделался холоднее. Беспощаднее.

Я хотела, но не могла отвести от него глаз. Демон был таким пугающе притягательным. Ему сложно было противостоять. Его воля подминала и подавляла мою.

– Прекрати! – выдавила, разрывая зрительный контакт. – Я поняла, ты у нас из местной элиты, а я пыль – под твоими ногами. Я не вправе от тебя ничего требовать. Однако не обязательно вести себя как последний придурок.

– Следи за языком, полукровка, иначе пожалеешь! – Несмотря на мои отчаянные попытки отбиться, парень за локти притянул меня к себе. – Мне предстоит в ближайшие полгода подтвердить свой высший демонический уровень силы. Ты – моя дипломная работа и не более того. Я не стану терпеть от тебя неуважение. Ты, Неля, своего рода показатель моего могущества. Чем сильнее демоническая сущность, тем слабее достаётся демону учебное пособие. От тебя нужно всего лишь пройти состязание.

– Не понимаю, каким боком твоё состязание касается меня? Нужна демонстрация твоей крутизны? Давай оставлю тебе фотку на память. Будешь ходить и хвастаться ею. – Я дерзко встретилась взглядом с демоном, отзеркаливая его гнев.

По сути я не вредная. Ради получения свободы и возвращения домой мне несложно и поулыбаться на камеру.

У демонов ведь есть фотоаппараты?

– Неля, боюсь, ты не поняла. В состязаниях не выпускники участвуют. Эта привилегия принадлежит их учебным пособиям. Наша задача приглядеть, защитить, мотивировать вас. Покинуть состязание по своему желанию вам нельзя. Участника должен отозвать наблюдатель. Чего никто никогда не делает. Обычно участники выбывают посмертно. Не переживай, Неля, в моих интересах, чтобы ты дошла до конца. Посмертие тебе не светит. Чего не скажешь об остальных участниках.

Парень говорил полнейшую ерунду. Происходящее должно быть… Нет, обязано быть галлюцинацией!

Слова о том, что мне предстояло участвовать в опасном состязании, никак не желали укладываться в голове. Они выглядели бредом сумасшедшего.

К моему глубочайшему огорчению, это было не помутнение рассудка. Я действительно попала в ад!

– Не переживай, Неля. Ты справишься, – прозвучал равнодушно голос демона. – Я достаточно с тобой задержался. Дальше сама разберёшься.

Я мгновенно отреагировала на его эгоистичное заявление.

– Ты меня бросаешь? – прозвучала недвусмысленная фраза.

В своё оправдание скажу – я запаниковала. Он хотел оставить меня в незнакомом месте и уйти.

Слабый намёк на улыбку приподнял уголки губ демона. Его имени я так и не узнала.

– Милая, милая Неля, – глубоким, бархатистым тембром произнёс демон. – Прежде чем бросить тебя, я должен сделать тебя своей. Что, как ты понимаешь, не произойдёт. Я не путаю личное с учебным процессом. Я разобью твоё трепетное сердечко, ты расстроишься и запорешь мою дипломную. Никаких парней до конца состязаний, Неля.

Мне захотелось двинуть его по носу. Ногти впились в ладони. Почувствовав боль, с трудом заставила себя разжать кулаки. При этом желание нагрубить наглецу осталось.

– Не беспокойся, твоя неприязнь взаимна. Рогатые меня не интересуют. Мне симпатичней классическая внешность. Единственное, прежде чем мы с тобой распрощаемся, объясни, где у вас происходит зачисление и расселение студентов?

– Хэксон! – гневно выкрикнул в пустоту демон.

По воздуху расползлась огромная воздушная чернильная клякса. Из неё вышел мужчина. Он первым заходил ко мне в гости. Поэтому я его хорошо запомнила. Я захлопнула дверь перед носом всамоделишного беса! Неудобно вышло.

– Слушаю, драрк[1], – склонился он перед демоном в поклоне.

– Отведи Нелю к ректору. Проследи, чтобы ей выделили лучшую комнату в общежитии. Моё учебное пособие должно жить в роскоши, – распорядился его господин.

– Мне не нужно от тебя никаких подачек. Обычная комната вполне подойдёт! – рьяно воспротивилась я.

– Гордую из себя в следующем учебном году изобразишь. В этом ты должна соответствовать моему статусу. К лучшему, что ты не захватила с собой свои скудные пожитки. Твой гардероб к утру будет обновлён.

– Мне ничего от тебя не нужно, – сердито настаивала я.

Не реагируя на мои возражения, демон вслушался в возникшую тишину и коротко велел бесу: – Уведи её.

В этот момент дверь в дальней части помещения отворилась, и к нам присоединилась шикарная брюнетка.

Какие там девяносто-шестьдесят-девяносто. Только её бюст тянул на сто десять. Причём талия подходила под описание – осиная. Фигура демоницы напоминала песочные часы. С увеличенными верхними и нижними объёмами.

От неё разило сексуальностью.

– Эйген, я дико соскучилась по тебе, – донёсся от двери тягуче-капризный голос.

Рассмотреть девицу вблизи мне не позволили. Демон толкнул меня к своему верному бесу, а тот шустро уволок меня под арку, ведущую в коридор.

Огни в настенных бра засияли ярче, позволяя в полной мере разглядеть сопровождающего. В нашу первую встречу мне было не до его внешности. Короткие тёмные волосы с проседью торчали в разных направлениях. Точно хозяин любил частенько запускать в них руку. Идеально выглаженная рубашка спущенной парусиной болталась на худощавых плечах. Синие брюки в красную полоску сидели на нём не лучше. Зелёные носки, собранные гармошкой, выглядывали из начищенных до блеска ботинок. Жёлтый галстук ослабленной удавкой болтался на тощей шее.

Бес быстро шёл по коридору, и мне, чтобы не отстать, пришлось ускорить шаг.

В глубине души я надеялась, что встреча с деканом поможет мне избавиться от демона и вернуться домой. Тем более порталы в низшем мире, судя по увиденному, обычное средство перемещения. Декану не составит труда вернуть меня в привычный мир.

После моего длительного молчания бес с подозрением глянул на меня.

– Не отставай!

Не знаю, к каким он там выводам пришёл, но ускорился будь здоров. Я еле ноги успевала переставлять. Играючи преодолев лестничные пролёты, мы доскакали до кабинета декана.

Глава 3

У его двери выстроилось полчище студентов. Меня бы это нисколько не удивило, не темней за окнами ночь.

Минуя очередь под недовольные шепотки, мы с бесом без стука вломились в секретариат декана. В приёмной нас встретила миловидная женщина. Круглые очки в изящной тонкой оправе забавно держались на кончике её вздёрнутого носа.

– Имя и фамилия? – сухо встретила она нас.

– Неля Соколова, – представил меня бес. – Та самая, полукровка.

Приподняв брови, секретарь с интересом взглянула на меня и кивнула на дверь.

– Следующими будете.

– Нам бы побыстрее, – состроил страдальческую рожу бес. – Девушка недавно прибыла. Устала с дороги. Ей учебники нужно получить. В общежитие заселиться. Князь тьмы не останется в долгу.

Видно, прозвучали волшебные слова.

– Не сомневаюсь, – расплылась в довольной улыбке секретарша. – Жду тебя, Хэксон, к вечеру с коробкой горьких конфет со жгучим перчиком. Бутылку туманного вина прихвати. И оденься поприличнее. В престижный ресторан пойдём. Поведёшь меня в «Вырви глаз».

– Превосходный выбор. Там отменно кормят, – галантно поддержал беседу мой сопровождающий.

– Мы не есть туда пойдём, – с плотоядной улыбкой прикусила секретарша кончик ручки.

До меня быстро дошёл скрытый смысл, и я почувствовала себя лишней.

Положив ручку на стол, секретарша прошла к двери. Сделала предупредительный стук и заглянула в кабинет декана.

– Извините, вынуждена прервать вас, драрк Синжельм. К вам привели спорную по зачислению студентку. Полукровка бьётся в истерике. Волосы на голове рвёт. Буянит. Опасаюсь, ещё немного – и одежду начнёт с себя срывать.

О ком она говорила? Где та бедняжка? Странно. Мне не встретилась в коридоре орущая невменяемая соотечественница.

– Вы приняты, – сурово прозвучало в кабинете декана, и из его недр вышел патлатый долговязый парень. – Пропустите ко мне слабоумную полукровку.

Открыв шире дверь, секретарша ласково обратилась ко мне:

– Проходи, Неля. Ничего не бойся. Там тебя никто не обидит.

Поддерживая созданную ей легенду, она разговаривала со мной, как со слабоумной.

Это, выходит, я та психованная полукровка?

В деканате процветало взяточничество в любом приемлемом и неприемлемом эквиваленте, мда…

Секретарша, получается, свою часть сделки выполнила. Пропихнула меня вне очереди. Дальше пусть без меня разбираются, кто, кому и что должен, а я – на встречу с деканом. Может, получится убраться поскорее из этого дурдома.

Войдя в кабинет, сразу с порога заявила:

– Я хочу отчислиться.

– Успокаивающего отвару? – спросил у меня «шкаф», сидящий за столом.

Выглядел декан крайне внушительно. Эдакий «качок», сутками напролёт пропадающий в спортзале. Стриженные коротко волосы придавали ему армейский вид.

– Спасибо, откажусь, – рискнула возразить я.

– Спрошу снова: успокаивающий отвар? – сдвинул брови к переносице декан, явно не привыкший к отказам.

– Снова, нет, спасибо.

– Понятно. Сложно нам с тобой придётся, – стиснул челюсти демон. – Проходи. Садись.

Не сводя с декана сердитого взгляда, я подошла к его столу и опустилась в кресло.

– Неля, твоё прошение об отчислении отклонено. Зачисленные студенты могут покинуть Высшую академию демонов, только закончив обучение.

– А плохие оценки? Разве у вас за них не отчисляют студентов?

– У наших студентов не бывает плохих оценок. У наших преподавателей индивидуальный подход к каждому ученику. За несдачу дисциплин студенты неделю проводят в катакомбах под академией. Там они готовятся к пересдаче, по истечении срока наказания выходят и заслуженно получают свои высшие баллы. Мы превосходно взращиваем в студентах их тёмные стороны. Неважно, что именно послужит поводом для всплеска тьмы, важен сам результат. У нас учатся исключительно одарённые тьмой демоны. Из Высшей академии демонов невозможно отчислиться, сбежать или вылететь за неуспеваемость.

Переваривая полученную информацию, не мигая смотрела на декана. Когда мой мозг «отвис», я сдвинулась на краешек кресла. Подстраховалась. Вдруг в спешке придётся покидать кабинет.

– Интересно, как у вас относятся к отчислению по залёту? – улыбнулась декану.

Заводить скоротечные романы я и не думала, а вот разыскать врача, не брезгующего брать пожертвования от студенток, рассчитывала. Князь тьмы, кажется, обещал обеспечить мне комфортное существование в течение этого года. Придётся ему сдержать обещание и раскошелиться. Я нигде не буду чувствовать себя лучше, чем в нашей с тётей квартире.

– Надеешься соблазнить меня, полукровка? – перевёл на себя вопрос демон.

– А я надеюсь? – спросила озадаченно. – Успешно? Вы готовы соблазниться? Ручки чешутся подписать приказ о моём отчислении?

– Не надейся! Студентка Неля, ты остаёшься.

Я тяжко вздохнула.

– Вы правы, сложно нам с вами будет. Я не хочу учиться – вы не хотите меня отчислять. По своему опыту скажу, ничего хорошего из вашей затеи удержать меня в академии не выйдет, драрк Синжельм.

Я настолько разозлилась, что имя декана с его титулом произнесла без запинки.

Круглый зрачок в глазах демона вытянулся вертикально.

– Полукровка, ты угрожаешь мне запороть сдачу годовых экзаменов? – пронёсся по кабинету его нечеловеческий рык.

Рычи не рычи, а лимит страха на ближайшие полгода был исчерпан.

Сжав пальцами подлокотники кресла, приподнялась и всем корпусом подалась вперёд.

– Не нужно на меня наговаривать. Уже и поинтересоваться нельзя своим будущим во вверенной вам академии? Вы про форс-мажорные обстоятельства слышали?

– Не умничай! Значит, беспокоишься о своём будущем? – подозрительно спокойно переспросил демон.

– О нём самом, – с честными глазами заверила его.

Губы декана раздвинулись в улыбке, демонстрируя клыки. Улыбка вышла жутковатой. Отпрянула от демона и глубже вжалась в спинку кресла. С деканом не мешало быть настороже. Непоколебимый. Не терпящий возражений. Презирающий полукровок. С таким сложно договориться.

– Имей в виду, красавица. Полукровки от демонов не могут понести. Полукровки между собой тем более не размножаются.

– Почему?

Серьёзно. Мне просто стало интересно.

– Переместив тебя в академию, Эйген должен был провести с тобой разъяснительную беседу. Ничего, я с превеликим удовольствием сделаю это за него. – Я моментально почуяла подвох, но прерывать декана не стала. Скрестив пальцы над столом, он полностью сосредоточился на предстоящем нравоучении. – У демонов потомство появляется по желанию сильнейшего в паре. Притом что чистокровные демоны не интересуются полукровками. Вам нечего нам предложить. Ваша сила ничтожна. Внешность заурядна. Вторая ипостась от связи с полукровками становится неподконтрольной. Она отказывается принимать заведомо бракованную пару, от которой рождённые отпрыски непозволительно слабы. Успокойся, Неля, быть соблазнённой демоном тебе не грозит. Ещё не забывай про свою ангельскую сущность. Ангелов мы, демоны, презираем сильнее полукровок. Никто из нас на тебя не позарится. Про демонов мы выяснили, вернёмся к парам полукровок. У них нет потомства из-за конфликтующей человеческой и демонской природы. Как видишь, ничто не помешает твоей учёбе.

Тоска, печаль незаметно подобрались ко мне.

– Допускаю, отчислить меня не в ваших силах. Что с выпускными состязаниями? С них вы меня можете снять?

– Зачем? Свиток распределения оказал тебе огромную честь. Сам князь тьмы сдаёт по тебе дипломную работу.

«Сдаёт по тебе» мне категорично не понравилось. Мысли неприличные в голове появились. Впрочем, на демонов у меня и слов приличных не осталось. Сплошь матерные выражения на ум приходят.

– Если уж мне и придётся остаться, то я хочу живой и в идеале невредимой окончить вашу демонову академию! Я отказываюсь быть чьим-то учебным пособием!

Декан замолчал, обдумывая мои слова, затем произнёс:

– Прошение отклонено.

– Издеваетесь?

– Тебя выбрал свиток. Ты… напомни, как тебя зовут?

Он точно издевался! Решил проучить меня. Имя он моё, видите ли, успел забыть. Ага, как же!

– Неля Сергеевна. Желательно обращаться по имени-отчеству.

– Не доросла по имени-отчеству. У демонов ваши высокие титулы не в ходу. Привыкай.

Объяснять, что отчество не имеет никакого отношению к титулам, я не сочла нужным. Ему эти знания ни к чему, а мне эта информация и подавно ничем не поможет.

– Обладая противоположной князю тьмы силой, ты, Неля, идеально ему подходишь. Тебя некем заменить. Никого нет в поднебесном мире слабее тебя.

Проникнуться своей никчёмностью не успела. Признаться, я не сильно и старалась. Мне было плевать, что обо мне думали рогатые. Следующие полчаса я выслушивала про распорядок дня в академии, про расположение аудиторий, про важность соблюдения дистанции между студентами и преподавателями.

Почему мне сложно верить в эту отлаженную систему? Сомневаюсь, что демоницы не отрабатывают свои чары на преподавателях. Они рождены обольщать. Их походка, жесты, взгляды направлены на покорение мужчин.

В ходе беседы драрк Синжельм вкратце обрисовал этапы состязаний. Шаткий мост над лавой, пираньи в зыбучем песке – самое безобидное из перечисленного им.

Выметаясь по просьбе декана из кабинета, я не сдержалась и уточнила:

– Напомните, пожалуйста, так вы отчисляете студентов по залёту или нет?

От нечеловеческого демонского рыка дверь с грохотом закрылась передо мной.

– Будем считать ответ положительным, – озвучила вслух сама себе.

– Хэксон, вы уверены, что подопечная вашего господина – человечка? – обалдело смотрела на меня секретарша.

– Почему вы спрашиваете, эрис[2] Икстли?

– Раньше лишь драрк Эйген был способен настолько вывести из себя Синжельма. С ним понятно – он высший демон. А она?

– Забыли? Я вроде как с головой не дружу, – припомнила ей мою якобы невменяемость. – Стараюсь соответствовать.

– Линялый бес! – ахнула секретарша. – У высших демонов вторая ипостась невероятно сильна. Иногда она выходит из-под контроля. В этот момент демоны становятся крайне несдержанны. Нечто похожее периодически происходит и с вашим наблюдателем, милочка. Владыка Тьмы периодически бывает несдержан. Вам повезло с ним. Могущественный, притягательный, чертовски сексуальный. Демоницы из платьев готовы выпрыгнуть за его мимолётный взгляд.

Почему мне померещилось, точно она причисляла себя к тем пресловутым демоницам, пускающим по Эйгену слюни?

– Эрис Икстли, – остановил её деликатным покашливанием Хэксон.

Секретарша рассеянно моргнула, выныривая из своих грёз.

– Однако он, к их сожалению, достался вам, – неприязненно посмотрела она на меня и вернулась за свой стол. – Ваши документы, Неля Сергеевна, по зачислению в Высшую академию демонов будут готовы завтра к обеду. Хэксон проводит вас в общежитие и покажет, где находится библиотека. Там вы получите учебники, кастелянша выдаст вам писчие принадлежности и постельное бельё. Остальным необходимым вас обеспечит ваш наблюдатель.

Сразу видно, демоницы привыкли сидеть на шее демонов и воспринимают их покровительство за свершившийся факт.

– До встречи в «Вырви глаз», – простился с секретаршей бес, и мы покинули приёмную декана.

Очередь из студентов встретила нас косыми взглядами и негодующими перешёптываниями. Они узнали Хэксона и потому поостереглись нам что-нибудь предъявлять. Не хотели связываться с князем тьмы.

– Куда сначала: в библиотеку или в общежитие? – с излишним рвением поинтересовался бес.

Ему не терпелось сбыть меня с рук.

– Ночь на дворе. Разве библиотека не закрыта? – удивилась я.

– С чего ей быть закрытой? Ещё детское время, – хохотнул бес. – В утренние часы в библиотеки и соваться не стоит. Никого, кроме полукровок-зубрил, там не найдёшь. Библиотечные бесы начинают работать ближе к полудню. До этого они отсыпаются после тяжёлой ночи.

Мне сразу стоило привыкнуть к бешеному ритму жизни демонов, но я всё-таки заинтересовалась:

– Кто ночью посещает библиотеку?

– Те, кому негде уединиться, или парочки, которым захотелось разнообразия.

Уточнять, какое разнообразие Хэксон имел в виду, не имело смысла. Без него догадалась. К тому же за разговорами мы успели спуститься на два этажа ниже и подойти к ничем не примечательной двери, распахнутой настежь.

– У тебя два часа, Неля, на осмотр библиотеки и получение учебников. – Хэксон с важным видом сел за круглый читательский стол.

– А вас моя пижама не смущает? – встав перед ним, спросила я.

– Можно подумать, ты кого-нибудь своими шортами в цветочек удивишь, – отстранённо произнёс бес и выразительно глянул в дальний угол между стеллажами.

Я проследила за его взглядом.

Святые небеса! Там увлечённо целовалась парочка.

Быстро осмотрелась. В соседнем проходе девушка перешла к гораздо более решительным действиям. Она дёрнула на груди парня рубашку в стороны, и пуговицы посыпались на пол. Однако никто из присутствующих не придал этому значения.

Очередную лобызающуюся парочку заприметила у дальней стены. Причём наше с Хэксоном присутствие нисколько не смущало демонов.

За высоким письменным столом сидел и хмуро глазел на меня невысокий мужчина, напоминающий гнома. Меня будто бы застали за подглядыванием. Не сводя с меня глаз, он усиливал возникшую неловкость. Или её ощущала только я?

– Я завтра, после уроков, зайду за учебниками, – сказала Хэксону, направляясь к выходу.

– Студентка Неля, пожалуйста, вернитесь! – нетерпеливо окликнул меня гном. – Ваши учебники собраны и готовы к получению!

– Здесь психованная человечка!

– Уверен?

– Пойдём на неё взглянем?

– Не всякой демонице удаётся запугать бесов! – прозвучало из разных уголков помещения.

Налетел сквозняк, дверь перед моим носом захлопнулась. Пришлось поворачиваться к демонам.

Поглазеть на меня вышли десятки студентов, до этого скрытые от чужих глаз лабиринтами из стеллажей.

– Познакомьтесь с нашей новой студенткой. Неля – учебное пособие князя тьмы, – в щербатой улыбке оскалился гном, отчего в его глазах вспыхнули золотистые искорки.

Необычайно странное зрелище. В его болотисто-зелёной радужке вспыхнули сотни мелких звёздочек.

– Идгит вместе с помощниками привязан к библиотеке, – не открывая закрытых глаз, пояснил Хэксон. Вытянув под столом ноги, в расслабляющей позе бес удобно развалился на стуле. – После вашего с князем объединения и твои глаза начнут светиться. Заранее цвет сияния сложно предугадать.

– Повезло ей, – завистливо протянула девица, совсем недавно лишившая парня пуговиц на рубахе. – Она много времени проведёт с Эйгеном.

– Стрела, завидуй молча. Без тебя на душе погано, – тоскливо вздохнула другая демоница.

Прикусив кончик губы, длинными ноготками она пробежалась по груди своего парня, довольствуясь им за неимением иного. Большинство демониц находили князя тьмы невероятно привлекательным.

Что до меня…

После того как он воткнул мне в грудь портальный клинок, для меня его внешность перестала иметь значение. Новость о предстоящих состязаниях, где мне нужно выжить, окончательно стёрла любой намёк на симпатию к нему. К тому же мы постоянно расходимся во мнениях. И это не считая того, что Эйген – демон!

Не отрицаю, он нереально притягателен, но в остальном Эйген полный засранец. А плохие мальчики никогда мне не нравились.

– Не стоит на меня отвлекаться. Возвращайтесь, кхм… к тому, чем вы там занимались. Мы с Хэксоном заберём книги и уйдём, – с пылающими от неловкости щеками настояла я.

– Вы куда-то торопитесь? – На физиономии библиотекаря расплылась широченная гаденькая ухмылка.

– К себе в постельку, – грубовато ответила я.

На лицах демониц появилось озадаченное выражение. Они, казалось, мысленно решали, а не ждёт ли меня там Эйген.

– Я из тех, кто ни с кем не делит свою кровать. – Демоницы мне не особо поверили. Они с сомнением смотрели на меня. – Хэксон, подтвердите, что у нас с князем тьмы раздельные комнаты.

– Кому какая разница, где и с кем ты спишь, Неля? – отказался переубеждать демониц бес. Открыв глаза, он ровно сел на стуле. – Я из-за ваших бабских глупостей на встречу с обворожительной музой опаздываю! Не стой столбом, девчонка! Иди забирай учебники!

Сказалась усталость. Зевнув, совершенно не протестуя, я подошла к столу библиотекаря.

Я позже поняла, почему бес гневался. Выдача учебников растянулась на часы.

Прежде чем выдать ту или иную книгу, библиотекарь называл дисциплину, название учебника подсвечивалось светом, и на нём проступал номер аудитории, где должно проходить занятие. Затем библиотекарь неторопливо ставил печать с моим именем абсолютно на каждой странице. Закончив, он клал учебник на коричневую пластину, где полыхало пламя, и учебное пособие…

Фу, фу, фу! Сразу появилось неприятное сравнение с собственным сильно раздражающим статусом.

В общем, учебник перемещался в отведённую мне комнату. Где она находилась, я и сама пока не знала.

Покинув примерно в третьем часу ночи библиотеку, мы с бесом тёмными закоулками прошли к общежитию. Выделенная мне комната находилась аж на шестом этаже. Лифта, естественно, не имелось.

Отдышавшись после подъёма на шестой этаж, по совету беса приложила ладонь к двери над дверной ручкой. Раздался щелчок, и дверь отворилась.

Меня хватило лишь добрести до кровати. Подозреваю, со стороны я выглядела не лучше вымотанного зомбика. Два с половиной часа, проведённые в библиотеке, окончательно уверили меня – я в демонской академии!

Дублирование печати на каждой странице книг напоминало китайскую пытку. Гномоподобный бес умышленно тянул время. Сначала он дышал на печать, только после этого неторопливо прикладывал её к странице.

«На фига дышать? Печать заряжена магией!» – даже я это понимала.

Я столкнулась с тем случаем, когда у самой вышло бы гораздо быстрее.

Находящиеся в библиотеке демоны очень быстро потеряли ко мне интерес. Сложно вывести из себя того, кто не реагирует на их ехидные замечания. Они честно пытались меня достать, но я их попросту не замечала. Было не до них. Я мечтала поскорее упасть и растянуться на кровати, а потому не сводила глаз с не уменьшающейся стопки учебников. Отойти мне не разрешили. Печать считывала мой магический слепок.

Ожидание возле библиотекарского стола не прошло бесследно. Ноги онемели до колен. Неудивительно, что дойдя до кровати и упав на неё лицом, я моментально уснула.

Помню, как меня поднимали на руки. Помню приятный запах свежего постельного белья, на которое меня уложили. Помню мягкость покрывала, которым меня укрыли. Но совершенно не помню того, кто проделал эти нехитрые манипуляции! Того, кто заходил ко мне ночью!

Глава 4

Яркий свет пробивался сквозь веки. Почувствовав на щеке тёплый ветерок, открыла глаза. Проморгалась. Не помогло. Возле меня на кровати лежал парень. Это его дыхание я ощутила на щеке.

– Доброе утро, красавица! – игриво подмигнул мне он.

– Привидение!!!

Я кубарем свалилась с кровати. Стоя на коленях, схватив с туалетного столика прозрачный булыжник, запустила его в полупрозрачного парня. Снаряд весил прилично, так что едва кисть не вывихнула, делая сильный бросок.

Пролетев сквозь парня, булыжник вылетел в окно, предварительно разбив его.

– Зачем ты выбросила адский переговорщик? Знаешь, сколько он стоит? – возмутился парень, принимая сидячее положение.

По его фигуре пошли белые полосы, как при плохом сигнале телевидения. Картинка мигнула и пропала. Я вскочила на ноги, высматривая новые предметы, чтобы обороняться. Ничего подходящего на глаза не попалось. Прошли считанные мгновения, и парень появился вновь. Во плоти. Он вышел из тёмного дымчатого облака высотой с человеческий рост.

Визитёр появился настолько неожиданно, что мы оба столкнулись и повалились на кровать. Я даже испугаться его внезапному появлению не успела. Зато серебристые всполохи в его глазах разглядела. Всполохи, а не свечение.

Потревоженные падением длинные волосы красочно рассыпались по его плечам. Парень обладал идеально вылепленными скулами. Идеально очерченными губами. Идеальным разлётом бровей. Идеально ровным носом. Идеально… Тьфу ты! Он сплошь состоял из идеалов.

Настоящий представитель демонов.

Демонов!

Я раздосадованно поёрзала под демоном и начала тихонько отползать в сторону. И, конечно, парень не захотел никуда сдвигаться. Он умышленно расставил локти по бокам от моих плеч, усложняя задачу. Выбраться из-под него стало затруднительно.

– Слезь с меня, – рассерженно пропыхтела я, силясь скинуть с себя демона.

– Зачем? Мы оба знаем, на самом деле ты этого не хочешь, – мурлыкнул парень, не сомневаясь в своей неотраз