автордың кітабын онлайн тегін оқу Компенсация
Дарья Проценко
Компенсация
Одни хотели, как лучше, но промахнулись, у других сначала ничего не происходит, а потом уже ничего нельзя сделать. Герои книги, в своем стремлении предотвратить одну ошибку, совершают еще большую. Но могут ли они поступить иначе, если на карту поставлена судьба родного мира? В ситуации первого контакта приходится принимать нелегкие решения и нести ответственность за свой выбор. А что делать, если в игру вступает любовь?
Посвящается моей бабушке
За сахар в чай заплати головой, получишь соль на чужой земле…
«Декорации», Янка Дягилева
Дороже нее у него никого не было.
Глаза Дьёна то и дело останавливались на сестре. Талин сидела за столом и внимательно слушала доклад своего заместителя, офицера Зиларда.
— Мы их отследили.
— Хорошо, — расплылась в улыбке Талин. — Когда ждать?
— Через двое суток. Пять больших звездолетов, и так, по мелочи…
— Отлично, как раз успеем еще раз все проверить. А что с точкой финального перехода, Фьёр? — обратилась Талин к одному из ученых — физиков. Те уже голову свернули, пытаясь придумать, куда бы подальше заслать врага.
— Мы перебрали несколько вариантов. Один вполне пригодный. Планетная система. Звезда — желтый карлик. 24 фьютас[1]. Нам подходит. С открытием ловушки проблем быть не должно. Правильный спектр и мощности хватит.
— Так, — на секунду задумалась Талин. — Летим всей группой. Излишний риск ни к чему. Дьён, свяжешься с Ладьё. Доложишь Ихарошу обо всем. Протокол в базе.
— Да, Талин.
— Аксар, мне еще нужны данные по возможным разрушениям в системе Сай. Все, что вы намоделировали до того как перенаправить эшатов. Информацию передашь Дьёну.
— Есть!
— Талин, — обратился к ней Табори, офицер по тактике, — я предлагаю выждать несколько суток, прежде чем туда соваться. Нам нужен фактор неожиданности. А эшаты как выйдут из прыжка будут настороже. Все-таки не первый раз и даже не второй.
— А они сразу не улетят?
— В этот раз мы постарались. Там есть пара пригодных для них планет, — ответил биолог Сабо, — они по — любому там задержатся… Даже просто попробовать. По данным нашей разведки на головном звездолете установлен преобразователь климата.
— Хорошо бы еще кого — нибудь туда заманить, — задумчиво произнес Табори, — Мы сможем, еще несколько групп переориентировать?
— Мечтай! — отозвался Сабо, — у эшатов и между собой конкуренция…
«Может, поэтому нам пока везет…» — подумал про себя Дьён.
* * *
Коля ждал Катю у Академии. Он легко подхватил ее, закружил и подсадил в катер.
— Квалификация? — уточнил он, чуть приподняв одну бровь.
— Есть! — подтвердила Катя. Она никак не могла перестать улыбаться.
— Тогда весь день наш? — предложил Коля.
— Только завези меня сначала домой, я переоденусь, — гулять в летной форме и, правда, неудобно…
Дома Катя долго вертелась перед зеркалом. Комбинезон был просто потрясающим. Недаром столько времени позавчера с девчонками провели в магазине, подгоняя его по фигуре. Цвета грозового неба со множеством кармашков и застежек. Пусть несколько старомодно, зато внимание привлекает. А еще куртка! Коле понравится. Катя довольно улыбнулась, защелкнула на ногах эгрессе[2].
— Ты когда вернешься? — поинтересовалась мама.
— Мам, честно, пока не знаю, но ты же знаешь, что Коля меня довезет.
— Надеюсь, — мама чуть улыбнулась, не споря, а скорее подначивая Катю. — Не задерживайся.
И Катя, подхватив куртку, открыла дверь дома и скатилась по ступеням, сияющим от осеннего солнца навстречу своему счастью.
— Ну что, полетели? — спросил Коля, поднимая катер над землей и разворачивая его в сторону главного шоссе.
Катя кивнула, и, пользуясь тем, что Коля отвлекся на дорогу, стала украдкой его разглядывать. Как же он ей нравился! Он был серьезным, умным и чуточку властным. Катю это временами восхищало и удивляло, потому что она никак не могла поверить в то, что нравится ему. Он успешен. Ему всего двадцать три, а он уже инженер — астрофизик второй категории. И скоро улетает в свою первую экспедицию. К родителям. Они работали на космической станции на орбите Нептуна. Подруги Кате завидовали. Ну, еще бы! Это же так здорово, когда за тобой ухаживает сын инженеров! Это престижно и правильно! Но Катя иногда сомневалась в себе… Ей только — только должно исполнится восемнадцать, совсем девчонка и пока никакими талантами не блещет. Да, вот сегодня полетную квалификацию получила. Ну, так в Академии все защитились. Немудрено после летней практики. Она триста часов налетала. После такого экзамен сдать не достижение. А Кате хотелось, чтобы Коля ей гордился. И она старалась вести себя по — взрослому. Но знал бы он, как ей иногда было трудно. В жизни все так ярко и легко, что хочется бегать, махать руками и радоваться. Однажды она расслабилась, когда они летом ездили гулять в поля. Носилась там как угорелая босиком. «Девчонка!» — пренебрежительно сказал Коля, и взгляд у него был такой…хм…оценивающий, что бегать сразу расхотелось. Хорошо, что у нее есть эгрессе. Даже Коля не будет против. Наверное…
— Я думаю, стоит поехать к реке? Ты как?
— А? Полетели, там красиво…
— Да, — подтвердил Коля, — я там одно место знаю. Был пару раз. Ты голодная?
Катя смущенно кивнула. Перед экзаменом она не поела, потому что волновалась, а потом некогда было…
— Хорошо, что я предусмотрительный, — самодовольно усмехнулся Коля. И нажал на передней панели кнопку. Перед Катиным сиденьем выдвинулся столик с витаминными коктейлем и бутербродами.
— Спасибо.
— Не отвлекайся. Ешь. Потом эргессе зарядишь.
— Будем летать? — уточнила Катя.
— И летать тоже.
Катер они оставили на стационарной стоянке. День был рабочим, и катеров было мало. Можно, конечно, покататься по реке, тем более что у Коли катер был суперсовременным, можно было и летать и плавать. Но Коля всегда четко планировал свой досуг. Раз он решил, что они пойдут пешком, то никаких прогулок по воде… «Ну и зря» — думала Катя, легонько цепляясь за прохладные Колины пальцы, — «было бы романтично…»
Коля уверенно шел по тропинке, ведя Катю за собой. С пологого обрыва они спустились прямо к воде. На берегу росли две раскидистых ивы, ветви которых нависали над мелким речным песком и образовывали естественный природный шатер.
— Устраивайся, — кивнул Кате Коля, разворачивая электроплед.
Катя несмело заползла под ивы. Красиво, уютно, спокойно. Коля дошел до воды и вернулся назад.
— Купаться холодно, но если хочешь, полетаем?!
— Давай чуть — чуть попозже, — Кате было хорошо так, что не хотелось прямо сейчас вскакивать.
— Ладно, — Коля устроился рядом, — снимай куртку, пока тепло.
— Коль, от родителей ничего не слышно?
— Последний сеанс связи был три дня назад… — расслабленно ответил Коля, откидываясь на спину и сминая в руке сорванную по пути травинку. — Но отец предупреждал, что там несколько дней с излучением проблемы будут. Поэтому перебои со связью неудивительны.
— А ты пробовал связаться?
— Я же тебе говорю, что связи нет.
— Ну а вдруг что-то случилось?
— А что может случиться?
— Не знаю, — пожала Катя плечами. — А ты когда улетаешь?
— Через пять дней. Я тебе говорил.
— Да, я помню. Пойдем летать, — Катя поднялась с пледа. Коля не любил личных вопросов и моментально начинал раздражаться. А Катя не любила, когда он раздражается…
* * *
— Талин, наша группа готова к вылету.
— Все проверили? — устало осведомилась Талин, массируя пальцами виски.
Это задание стало для нее сплошной головной болью. Но она не жаловалась. Идея ее, ей и расхлебывать.
Обычно в нападениях эшатов логики не было. Поэтому сложно было предугадать, куда придется следующий удар. Потери ладьёров были ощутимыми. Потому что полностью растянуть оборону на несколько колоний и баз пока не удавалось. Направишь корабли в один сектор, а враг прилетает в другой. Еле — еле научились их отслеживать. И тут же появилась другая проблема. В боях рядом с колониями даже в случае предварительного оповещения не удавалось полностью обходиться без жертв. Эшаты применяли тяжелое вооружение и климатические преобразователи. Одну планету ладьёры так уже потеряли. А пока удалось наладить нормальную эвакуацию, то и большую часть населения… Флот ладьёров бессистемно мотался по галактике от звезды к звезде, пытаясь действовать на опережение, пока, наконец, Талин не пришла в голову мысль перебрасывать отряды эшатов куда-нибудь туда, где можно было бы их уничтожить безо всякого вреда для самих ладьёров. У большинства крупных колоний установили гиперспростанственные ловушки, но, к сожалению, технология была пока несовершенной. Переброску удавалось осуществлять только при наличии звезды — дублера. Схожий спектр, удаленность от других звезд, удаленность от самой колонии, чуть ли не масса звездной системы. Слишком многое приходилось учитывать. И сама идея, которая поначалу казалась привлекательной, неожиданно обросла такими подробностями, что астрофизики хватались за головы и корпели над сложными расчетами. Но зато удалось перенести линию обороны за пределы населенных ладьёрами миров.
Эшаты тоже не дремали, пытались ловушки обходить и не слишком долго задерживались там, куда их перенаправляли ладьёры. Обычно ровно столько времени, сколько требовалось для правильных расчетов точки возврата. У эшатов было преимущество. Им было некуда спешить, в отличие от ладьёров, которые пытались удержать то, что имели… Эшаты расползались как зараза, постепенно, но неотвратимо. Но ладьёры всячески пытались укрепить рубежи и получить хоть небольшое, но преимущество над противником. И пока эшаты не разобрались в чем дело, ладьёрам удалось уничтожить несколько их боевых групп. Конечно, у ладьёров потери тоже были, но на их стороне был фактор неожиданности и то, что у них в кои — то веки были развязаны руки…
Талин пребывала в постоянном напряжении, по ночам ее мучили кошмары и начали дрожать руки. Она стала ложиться раньше, с трудом сдерживая себя, чтобы не засиживаться допоздна над отчетами и планами, и стала надевать на совещания черные перчатки. Талин ничего не говорила о своем состоянии Сабо. Биолог экспедиции слишком хорошо знал свои профессиональные обязанности, и Талин понимала, что тому только дай волю, как он тут же доложит на Ладьё, и Талин прикажут вернуться, а она не могла себе этого позволить. И ради себя и ради Дьёна. Несмотря на постоянную неопределенность и психологические и физические нагрузки, Талин чувствовала, что Дьён успокоился. У него была своя зона ответственности, за которую он отчитывался непосредственно перед ней, и она вынуждена была признать, что готов он на «отлично». Что бы там не твердил отец. Впрочем, он в отношении Дьёна всегда был необъективен. «Глупо» — думала Талин, — «Дьён — хорош. Если ему не мешать работать». Даже идея с ловушками была его. Но ему не хватило опыта и настойчивости довести ее до логического оформления. Он настолько верил в Талин, что не позволял себе быть в чем — то лучше нее. И за это сестра часто на него злилась. Про себя. Чтобы он не догадался.
* * *
Долго полетать не удалось. Кате было немного неловко. Потому что Коля хоть и не сказал ничего, но явно был недоволен ее непоследовательностью. «То давай посидим, то пойдем полетаем…» — с грустью думала про себя Катя. Опять не угодила. А как по — другому поступить она не знала. Ей редко удавалось вести себя так, чтобы Коле было хорошо.
Два щелчка на эгрессе и Катя взмыла в воздух. В первое мгновение даже удалось улыбнуться и забыть обо всем. Порадоваться прохладному свежему воздуху и твердой Колиной руке, на которую она опиралась. Она оглянулась на него и еще раз растянула губы в улыбке. Взгляд у Коли был снисходительным, но он поднялся с ней повыше. Под ними поблескивала на солнце река, было тихо и спокойно.
— Пониже, повыше? — спросил Коля.
— Давай к воде.
— Только сильно не разгоняйся, а то простудишься.
— А за себя ты не волнуешься? — игриво спросила Катя, чуть опуская носки эгрессе вниз.
— За себя я отвечаю.
— Хочешь сказать, я за себя нет? — Кате хотелось наклониться вниз и коснуться воды, но тогда пришлось бы отнять свою руку у Коли.
— Ты многого про себя не знаешь, и если бы ты мне доверилась, то…
— Я тебе доверяю, — пожала плечами Катя, зажмурилась и повернулась лицом к солнцу.
— Не знаю, не знаю… — Коля притянул ее к себе и легонько коснулся губами шеи.
«Сейчас упадем!» — мелькнула у Кати мысль. Дурацкая, конечно. У Коли всегда все продумано. Она была уверена, что даже эту фразу и это движение он запланировал заранее. От осознания этого Катя Колю зауважала еще больше, но в то же время ей стало грустно.
— А давай наперегонки? — спросила она, чтобы сменить тему.
Коля чуть обогнал ее и заглянул в лицо.
— На спор?
— На желание! — Катя уже почти придумала, что хочет у него попросить.
— Договорились, — согласился Коля.
«Как-то слишком легко» — решила Катя. Но река блестела, небо было насыщенным, солнце ярким, и день только начинался. И Катя решила расслабиться.
* * *
Дьён видел, что Талин волнуется. Но они же все правильно рассчитали. Чуть сдвинули точку перемещения, чтобы эшаты не смогли устроить засаду. «Хотя, они все равно засекут, пусть и не сразу. Система большая. У нас будет время сориентироваться,» — успокаивал себя Дьён.
— Привести корабли в боевую готовность! — скомандовала Талин.
— Есть, — рявкнул Зилард.
Дьён замер в кресле, глядя, как на иллюминаторы наползают защитные экраны. Техник Аксар набрал команду активации силового поля. Звездолет ощетинился пушками и нырнул в открывшуюся в гиперпространстве брешь…
Они выскочили у восьмой планеты системы. Местная звезда тускло мерцала в отдалении, и не шла по красоте ни в какое сравнение с освещавшей Ладьё звездой Сзилаг, и даже до звезды системы Сай, ей было далеко… Офицеры замерли за спиной Талин внимательно вглядываясь в экраны.
— Эшатов нет, — доложил Аксар.
— Продолжайте сканирование.
Дьён сосредоточился на приборах.
— План действий? — поинтересовался Зилард.
— Варианты?! — спросила Талин.
— Здесь им явно делать нечего, — сообщил биолог Сабо. — Эта планета, им абсолютно не подходит, впрочем, как и три следующие.
— Да это было ясно еще до начала перехода. Мы специально сделали переброску сюда, чтобы иметь время на подготовку, — сообщил Фьёр.
— Далековато, — прокомментировал Зилард, наклонившись к экрану и просматривая информацию. — В сторону звезды лететь не меньше часа.
— Так, — решила Талин. — Сканеры на полную мощность. Бдительность не терять. Не разлетаться. Защиту… Тоже пока не убирайте. Курс на четвертую от звезды планету. Сколько времени уйдет на расчеты, Фьёр?
— Дайте нам пять минут.
— Хорошо.
— Талин, — позвал ее Дьён. — Наблюдаю странные тела.
— Визуально? — развернулась к нему Талин.
— Да нет. На сканере. Сейчас выведу на монитор. Обломки… чего — то.
— Хм… Эшаты?! — ученые и офицеры уткнулись в экраны.
— Странно, — выдал Аксар. — Талин, запустить развед-модуль?
— Это нас задержит. Но чтобы потом не возвращаться… Вдруг что-то важное… Разрешаю.
— Непонятно, — заговорил Зилард, — они слишком мелкие для астероидов. Дьён, как ты их вообще заметил?
— Если честно… — медленно проговорил Дьён, думая, как бы лучше преподнести информацию, — то сначала я принял сигнал… — И он включил громкую связь. Три коротких сигнала, три длинных, потом снова три коротких.
— Какая — то последовательность? — предположил Фьёр.
Ладьёры выглядели озадаченными.
— Значит ли это… — начал Сабо.
— Стоп! — прервала его Талин. — Сначала дождемся данных с развед — модуля.
«Вин![3]» — выругался про себя Дьён, — «Только этого еще не хватало. И почему все всегда происходит в самый неподходящий момент…».
* * *
— До острова и обратно? — махнул рукой Коля.
Катя кивнула и сорвалась с места. Во время полета она была сосредоточена. «Ноги, ноги, внимательнее!» — твердила она себе, еле сдерживаясь, чтобы не обернуться и не посмотреть, где там Коля. — «Это тебе не по дорожке бежать, где хотя бы слышно как кто — то в спину топочет… Чуть — чуть осталось…»
Маленький островок посередине реки с двумя чахлыми березками стремительно приближался. Катя старалась дышать ровно, но то и дело сбивалась. И когда до бережка оставались считанные метры, из — за ее спины выскочил Коля, схватил ее за руку и, крутанувшись в воздухе, резко затормозил. Катя по инерции пролетела вперед и, не удержавшись, завалилась на бок на мокрую, выступающую из воды траву.
— Дурак!
— Зато я выиграл! — улыбнулся Коля, помогая ей подняться. Катя скептически осмотрела комбинезон. Ткань была непромокаемой, но руку она испачкала, и теперь сосредоточенно старалась стряхнуть со штанов налипшие травинки и листья.
— Устала?
«Ишь ты, какой заботливый!» — Катя была расстроена, и тем, что проиграла, и тем, что упала так неудачно. Она вырвалась из захвата Коли, наклонилась к воде и стала мыть руки.
— Полетели обратно, — позвал он нетерпеливо. — Я тебе из катера антисептик принесу.
— Спасибо, не надо.
— Да ладно тебе, ты чего? — Коля с силой притянул ее к себе и оттолкнулся от топкой почвы. Естественно прыгать назад Катя не стала. Но все равно обидно. Назад летели молча.
На берегу Коля, усадив Катю в шатер под ивами, все-таки сходил к катеру. Принес бутылку воды и салфетки. Катя уже почти успокоилась.
— Ложись, отдохни, — предложил Коля, отпивая из бутылки. — Рано сегодня встала?
— Ну да.
— Хочешь, поспи…
— Да нет, зачем, — пожала плечами Катя, но на электроплед улеглась. Над головой переплелись тонколистные ветви, и ей неожиданно понравилось лежать вот так и просто смотреть вверх. «И чего я обиделась? Хорошо же…» — расслаблено подумала Катя и улыбнулась. Коля растянулся рядом. Минут пять они молчали. А потом Коля сказал:
— А хочешь, я скажу тебе, что я загадал?
— Ну?!
— Тебя…
Катя даже не сразу поняла, о чем он. А Коля повернулся к ней, мягко взял ее за запястья и потянул ее руки по пледу вверх. Катя встрепенулась.
— Ты чего?
— Тихо, — Коля уверенно закинул ногу на ее бедра. — Сколько еще ты будешь меня мучить? Катенька моя… — и он ее поцеловал.
Кате стало и хорошо и тревожно. С Колей она уже целовалась, но он всегда был нежен и даже с какой-то стороны предсказуем. Его поцелуи обычно были страстными и властными, но границ он никогда не переходил. А сегодня вдруг решился…
Катя с силой дернула головой.
— Подожди… — выдохнула она. — Зачем?
— Глупенькая, — Коля сжал ее руки одной своей рукой, а пальцами второй обвел контур ее лица. — Такая уже взрослая, скоро в космос полетит, а простых вещей не понимает… Катя. Я так хочу быть с тобой. Сегодня. Сейчас. Здесь так хорошо…
— Я и так с тобой, — неуверенно проговорила Катя, не зная, как реагировать.
— А я хочу, чтобы ты была ко мне еще ближе, — пальцы Коли уверенно пробежались по застежкам комбинезона. — Ты специально так оделась. Этот комбинезон… Он же ничего не скрывает, а подчеркивает… Я все время себе представляю… — дыхание Коли стало прерывистым, — что ты со мной делаешь…
— Коля, — позвала Катя, пытаясь от него откатиться, — не надо. Подожди…
— Чего ждать? Мы давно вместе, — Коля посмотрел ей в глаза. — Катя. Доверься мне. Я все сделаю как надо!
— Нет!
— Почему «нет»? Я знаю, как сделать так, чтобы было «да»… — Коля потянул за молнию, и расстегнул комбинезон на груди, — девочка моя. Милая. Красивая. Такая красивая, — пробормотал он.
— Отпусти меня, — серьезно сказала Катя. Она где — то читала, что главное самой верить в то, что говоришь, и тогда можно убедить кого угодно в чем угодно. А она сама точно знала, что именно сейчас она ничего с Колей не хочет. Даже целоваться.
— Да сколько можно?! — Коля отпустил ее, рывком сел и зло заговорил. — Ты издеваешься что ли? Всем своим подружкам рассказываешь, что мы вместе, а сама даже не хочешь со мной быть! Тебе все равно, что я думаю и чувствую. Я через пять дней улечу! И не известно точно, когда мы в следующий раз увидимся. А ты!
— А что я? — отодвинулась от него Катя, пытаясь застегнуть комбинезон. Пальцы дрожали и не слушались. — Я не то чтобы не хочу. Просто это как-то… неожиданно…
— А тебе хочется, чтобы тебя поуговаривали?
«Вообще — то да!» — чуть не ляпнула Катя, но вовремя вспомнила, что с Колей так нельзя. Пришлось придумывать оправдание.
— Я не знаю. Я не готова. Я даже не задумывалась, что ты… Что тебе…
— Задумайся! — бросил ей Коля. — Почему ты считаешь, что только тебе позволено хотеть? Я хожу вокруг тебя кругами. Встречаю, провожаю, развлекаю, забочусь. Неужели я не заслужил внимания к своим желаниям?
«На чувство вины давит» — отстраненно поняла Катя. Но ей почему-то было все равно. — «Так все хорошо начиналось… А теперь… Может, и правда, стоит задуматься о том, что и кому нужно…»
— Коля, извини, что так получилось. Я, правда, не знаю…
— Забудь! — Коля поднялся и, отмахнувшись от веток ивы, отошел к реке.
Катя так и осталась сидеть на пледе. В глазах стояли слезы.
* * *
Развед-модуль вернулся. Новая информация появилась, а яснее не стало. Талин все-таки отдала команду на старт, после того как они еще раз просканировали весь район.
— Общий вес обломков около 15 сулис[4]. Металлы нескольких видов, неорганические полимеры и органика. Странная органика. Соединения неоднородные по структуре. Подробный анализ будет позже. — доложил Аксар.
— Просто замечательно, — пробормотала Талин.
— Талин, просчитать такое было невозможно, — попытался успокоить ее Зилард.
— Без тебя знаю.
Дьён откинулся в кресле. «Как же так получилось», — напряженно думал он, — «ученые всех обитаемых миров тратят кучу сил и средств на обнаружение разумной жизни. И на тебе! Вероятность встретить такое случайно миллионная процента. А нам повезло. Только не там где надо. Уж лучше бы не повезло…»
— Но, может, еще не все потеряно… — быстро проговорил он, пытаясь не упустить мысль. — Может, это просто какой-нибудь корабль… Может, его просто случайно сюда занесло. Саиры или эри… Или даже если это база. Похоже, что база. И эшатов не заинтересовала сама планета. Можно потом вернуться. Все изучить. То есть они уничтожили то, что на орбите было, и полетели дальше…
— Нет, Дьён. Вряд ли… Фьёр, где была точка выхода для эшатов?
— Между четвертой и пятой планетами.
— Я думаю, что эшаты на что-то наткнулись и проводят зачистку. И жизнь, если она тут есть, тоже где — то там…
— Давайте не будем спешить с выводами, — проговорил Сабо. — По весу обломков это может быть и корабль. А органика… Я запустил анализатор. Пока сложно сказать что-то определенное… Насколько оно живое и насколько разумное.
— Значит, ждем, — подвела итог Талин. — О результатах сразу доложите. Зилард, свяжись с остальными кораблями. Смотрите в оба. Если эшаты проводят зачистку, то не факт, что нам до них лететь час… Может, они где — нибудь поблизости, хотя нас и не ждут.
Дьёну хотелось разделить с сестрой ответственность, но он знал, что это бесполезно. Талин ничем не стала бы делиться с другими, ни успехами, ни ошибками. После этой операции ее ждет не только разнос на Ладьё, а еще и разбор полета на Межрасовом совете. Пока только ладьёры пользовались гиперпространственными ловушками, и такую вероятность они не учли. А следовало бы. Новая раса. Может разумная. А может и очень разумная.
— А может, они уже и эшатов победили? — предположил Аксар.
«Надейся» — хмыкнул про себя Дьён, — «судя по обломкам предполагаемой базы или корабля дела у наших новых друзей не очень… И Талин, разумеется, это понимает».
* * *
— Собирайся. Мы летим обратно! — Коля говорил отрывисто. Как будто ему было неприятно с ней разговаривать.
Катя встала и пошла по направлению к катеру. На обрыв пришлось подниматься самостоятельно. Коля шел чуть впереди и нес вещи. На Катю даже не оглядывался.
«Вот и полетали… Как же все глупо. Ну почему нельзя чтобы в жизни все было просто?! Может, если бы он хотя бы поговорил со мной сначала… Он же мне нравился… Ну почему все так…». Неожиданно Коля притормозил и развернулся к ней, закинул вещи в катер, потом схватил ее за запястье и с силой сжал его.
— Ты все равно будешь моей. Поняла? А даже если не поняла… Я тебя не отпущу! Тебе ясно?
Пришлось кивнуть. Коля подсадил ее и скомандовал.
— Пристегнись. И заряди эгрессе.
Катя послушно ткнулась носками ботинок в углубления в полу. Катер, повинуясь Колиным командам, резко рванул с места.
«У нас же любовь?! И тогда получается, я должна этого хотеть? Но почему-то не хочу…» — устало думала Катя, прислонившись щекой к прохладному стеклу дверцы. — «Вот сейчас приеду домой и сделаю себе ванну. Теплую, с воздушными пузырьками, с запахом лаванды. Может, мне просто надо отдохнуть и все встанет на свои места? Потом позвоню Ирке. Хотя, что я ей расскажу? Про Колю? Нет!» — Катя решила, что про Колю никому рассказывать не будет. — «Он вроде ничего плохого не сделал. А мне все равно неприятно и обидно. И ведь никто не поймет. Ирка точно…»
Катя настолько погрузилась в свои ощущения, что не сразу поняла, что что-то происходит.
— Что за черт! — нервно выкрикнул Коля.
— Что случилось?
— Не знаю. Приборы словно взбесились.
На панели и правда творилось что-то неладное. Показатели постоянно обновлялись. По строке курса пробегали цифры. Коля с остервенением нажимал одной рукой на кнопки, а другой пытался удержать руль.
— Коля, чем помочь? — Кате было не по себе.
— Отстань!
Вдруг резко стало холодно. Солнце закрыла туча, и тут же с неба упали тяжелые капли дождя.
— Этого еще не хватало! — возмутился Коля и скомандовал. — Надень куртку! И шлем, — потянулся и достал с заднего сиденья шлем. Иногда Катя его надевала, если они летали на эгрессе в плохую погоду. — Не могу закрыть купол!
Ветер усиливался. Катер болтало. Коля нервничал все сильнее. Катя сидела тихо и боялась сказать еще хоть слово. Она понимала, что что-то не так, но не знала, что сделать, и поэтому только сильнее вжималась ногами в пол, как будто интуитивно пыталась затормозить.
Коля оставил в покое панель управления и переключился на коммуникатор.
— Маломестный катер потерял управление. Летим над лесополосой. Два километра до города. Черт! — выругался он. — И коммуникатор по ходу не работает. Да что ж такое!
С неба хлынул ливень. В сплошной стене дождя Катя силилась что-то разглядеть, но у нее не получалось. Она начала дергать на шлеме крепления, чтобы снять его и отдать Коле, понимала, что ему сейчас нужнее, но в этот момент катер резко начал заваливаться на бок. Катя нагнулась вперед и вцепилась одной рукой в панель, а другой в дверцу.
— Дееееержись, — прокричал Коля. И в этот момент их швырнуло на землю. Сам удар Катя почти не отследила, потому что за ним последовал еще один и еще. Она просто держалась изо всех сил и старалась не бояться. «Мы уже на земле. Уже почти все. Чуть — чуть потерпеть. Вот так.». Наконец катер замер. Катя посидела согнувшись еще пару минут, не веря в то, что все закончилось, а потом несмело выпрямилась и стянула с головы шлем. Дождь хлестал ее по лицу, но она этого не замечала. Рядом с ней, уткнувшись лицом в руль, застыл Коля. Катя несмело тронула его за плечо. Он не отреагировал. Она чуть приподнялась и потянула Колю на себя. Все его лицо было залито кровью. Катя машинально нащупала на шее пульс и…
Глядя в мертвые Колины глаза, она ему сразу же все простила…
* * *
Все на корабле находились в напряжении. После обнаружения таинственных обломков ситуация осложнилась. И все собственные опасения до прилета в эту систему казались Дьёну наивными. Самое смешное, что он всегда мечтал стать контактником[5]. И квалификация у него была. Но он никому никогда не признавался, чего ему это стоило. Только все зря. Отец использовал все свое влияние, чтобы Дьёна не распределили ни в одну из контактных групп. И если бы не Талин, отец бы его даже в космос не выпустил. Дьён усмехнулся. «Если бы не Талин, то я бы не оказался в ситуации первого контакта. Все-таки интересно, как это бывает. Надо просто чуть — чуть подождать…»
Ученые углубились в теоретические расчеты. Зилард прикрыл глаза, и было непонятно, думает он или уснул. Но Дьён был уверен, что это спокойствие обманчиво. Офицер по тактике с подчиненными о чем — то тихо совещались рядом с голографической картой системы. Талин просчитывала варианты. Во всем, что касалось решения многоступенчатых задач, ей не было равных. И сейчас она сосредоточилась на текущей ситуации, оставив проблему с новой расой на потом. От наличия на одной — двух — трех планетах жизни по сути ничего не менялось. Бой с эшатами придется вести в космосе. Они никогда не высаживались на планеты сразу, сначала создавали для себя благоприятные условия.
— Фьёр, доложи, что нового по обломкам. — приказала Талин.
— Пока информации мало. Происхождение искусственное. Высокотехнологичные сплавы, фиксирую наличие электронных схем. Уровень развития оценить сложно. И честно говоря, не знаю, известна ли нам эта раса.
— Сабо?
— Тоже пока не могу сказать. Органика подверглась серьезному внешнему воздействию.
— Дьён, что с сигналом? — обратилась к нему Талин.
— Сигнал искусственного происхождения. Шел с робо — маяка. Предполагаю, что тот был отстрелен автоматически со взорванного эшатами объекта. Скорее всего, сигнал о помощи, для информационного он слишком короткий. Хотя возможна определенная кодировка конкретной угрозы, но тогда стоит предположить, что новая раса все угрозы категорезировала, что в принципе невозможно, из чего я делаю вывод, что сигнал имеет общий смысл. Стандартный. Дешифровка проводится, но сколько уйдет времени не знаю… — развел Дьён руками. — Сам маяк… Передатчик мощный. Сигнал направленный.
— Это дает некоторое представление об уровне… — задумчиво произнес Аксар.
— Неутешительное для нас, — сказала Талин. — Даже если предположить, что это была просто научная база. Все равно нам стоит рассчитывать только на себя.
Ладьёры в этом и не сомневались. Вот еще! Прятаться за чужими спинами!
— И еще… — с сомнением проговорила Талин. — Мы в ситуации первого контакта. Рассмотрим худший вариант. Как бы еще и от местных жителей не пришлось отбиваться…
«А, может, и хорошо, что они ничего не умеют…» — подумал Дьён.
* * *
Катю трясло. И не просто от пережитого. А еще и от того, что она впервые оказалась настолько беспомощной. Она привыкла к благополучию и дружелюбию окружающего мира. К легкости быта и доступности услуг. А тут… В первые минуты после аварии Катя жила надеждой. Она пыталась убедить себя в том, что Колю еще можно спасти… Она укрыла его курткой, и нервно пыталась реанимировать и свой и его коммуникаторы. Но не смогла вызвать помощь. Связи не было. Катя снова нацепила на голову шлем, но стало только хуже. Волосы промокли насквозь, и в шлеме стало жарко и влажно, стекло сразу же запотело. Катя стянула его с головы и швырнула на землю. Потом кое — как выбралась из катера и побежала в сторону дороги, до которой было метров двести. «Надо найти помощь. Любой ценой. На дороге есть транспорт» — всячески подгоняла себя Катя. Бежала она с трудом. Под ногами чавкало, дождь так и не прекратился, а застежки комбинезона то и дело цеплялись за частый кустарник. В итоге к дороге Катя полностью выложилась. Вскарабкалась на гладкое белое покрытие, чуть возвышающееся над землей, и огляделась.
Она была совершенно одна. Катеров, ни пассажирских, ни грузовых, не наблюдалось. И тут ее накрыло. Катя осела на дорогу и разрыдалась. Из души рвалась невыносимая боль, в мыслях царил ужас от произошедшего и неопределенности. Она не знала что делать, куда бежать. Ей было все равно, что происходит с ней самой. Она так привыкла полагаться на Колю, на его предусмотрительность и расчетливость, что сейчас, лежа на мокром гладком дорожном покрытии, окончательно потерялась. Ей совершенно по — детски хотелось, чтобы это был просто кошмарный сон. Хотелось проснуться у себя в постели, а еще лучше на берегу, под ивами, и чтобы солнце светило, и ветерок, а не мокрая трава, беспомощный катер и мертвый человек…
Катя знала, что такое смерть. Но она не знала, что это настолько страшно. Она корчилась на дороге, с остервенением молотила по ней рукой, от чего в разные стороны разлетались мелкие капли, и в какой-то момент ей даже стало хорошо, потому что в этой истерике, в этом приступе горя, злости и бессилия ей не надо было ничего решать…
* * *
— Эшаты, — спокойно сообщил Аксар. — Все пять звездолетов.
— Сгруппировались твари, — прокомментировал Зилард.
— Нас засекли? — спросила Талин.
— Нет. Они заняты. Идет
...
