Одиночный роман, который лучше читать после первой трилогии. Связь минимальна, но зато не будет вызывать вопросов мироощущение и особый взгляд на жизнь у местных жрецов смерти.
Молодые годы Пирр, одной из второстепенных героинь первой трилогии. Время её последнего испытания на пути к статусу жрицы. Её сомнения и поиски — но не выбранного пути, а способов его достижения.
Завязка сюжета предельно точно передана в аннотации — в качестве последнего испытания нужно убить семь человек, но не любых, а подходящих под особые критерии. В том числе — того, кого любишь. Но вот незадача — Пирр верная слуга своего бога, до сих пор не знавшая и не искавшая настоящей любви. И вот она в компании двух полноправных жрецов смерти отправляется в родной город — на встречу прошлому и своему сердцу.
Не удивительно, что главная жемчужинка этой истории — мироощущение жрецов. Странное, казалось бы парадоксальное, но внутренне логичное. Наблюдать за поведением троицы героев — это как бесконечный ребус, удовольствие и интрига в одном флаконе. Пирр ещё молода и полна вопросов, зато её спутники — Коссал и Эла — яркие, самодостаточные и удивительные.
В качестве декораций — город, раскинувшийся среди жаркой дельты реки, наполненный зреющим недовольством и мятежом, древний кровавый культ, сохранившийся не смотря на опалу и все запреты, и речные протоки, наполненные смертоносно-опасной жизнью (насекомые, пауки, змеи, крокодилы и прочая подобная живность).
Сюжет динамичен, пускай и полон рассуждений — в том числе о том, что такое любвь. В романе ожидаемо много смерти, любви и чёрной своеобразной иронии. А ещё, как ни странно, жизни.
Финал радует тем, что до самого конца сохраняет долю непредсказуемости — даже не смотря на то, что отчасти мы с самого начала знаем итог испытания Пирр. Но вся соль в деталях, а детали умеют удивлять.
Очень сложно писать книги предыстории, потому что читатель уже знает, что персонаж выживет и примет участие в других событиях. У Сапковского в последнем Ведьмаке не получилось создать интересную историю становления Геральта. Брайан Стейвли использует события прошлого как фон, на котором разворачиваются взаимоотношения людей. Читателю показывают не то, что произошло в те времена, а как произошедшее повлияло на персонажа и как она стала такой как в других книгах.
В этой книге автор отказался от параллельного повествования, так как теперь лишь один персонаж является основным героем. Это интересно, так как читатель теперь знает то же, что и героиня книги и не может оценить действия и события опираясь на метаинформацию. Совершенно новая локация, полностью незнакомые персонажи, кроме главного, и очень необычное начало создают интригу и держат её до конца повествования.
Очень хорошая книга. Конечно, она является ответвлением от основной истории, но локация и события этой истории будет использоваться в следующей книге, смешивая истории и последствия разных книги в одну. Обязательно нужно читать эту книгу перед книгой "На руинах империи".
