Оглавление

Пролог

Жизнь — это отрезок пути к прошлому или будущему. И никто не знает, можно ли это изменить, вернувшись к истокам, где все началось. Испытав несправедливость по отношению к себе, человек превращает свою жизнь в постоянный поиск виновников и пришвартовывает свой корабль жизни к полному разрушению своей личности. Что выбрать: прошлое или будущее? Это нелегко, ведь, как известно, ненависть и любовь всегда шагают рядом. Суметь простить обидчика возможно. Но стоит ли предать свою единственную цель забвению? Главная героиня даёт вызов судьбе и пытается найти саму себя, сорвав прежнюю оболочку непрощения и встав снова на тропу добра, чтобы победить жестокий рок своей судьбы. Этот роман о девушке, прошедшей тяжелый, но Богом озаренный путь туда, откуда виден прибой моря. И проникновение солнечного луча невозможно без осмысления глубины Божьего предназначения человека, погружения в тонкие струнки души главной героини Валерии, чтобы раскрыть тайну, поглощенную мраком и печалью этой тонкой, чуткой натуры, мудрость которой послужит примером в будущем для многих людей, ищущих смысл в своей жизни. С чего же началась эта длинная, но очень заманчивая история. Была ли рождена эта хрупая на вид со светлыми мечтами и невинными помыслами девушка холодным, безразличным человеком, или раскрытие великой тайны погрузило её в туннель сомнений, зажигая и постепенно разрушая её жизнь и судьбу.

Прочитав этот роман, ты, читатель, поймёшь, что скрывается за вуалью сердца Валерии и получится ли у неё спасти свою душу и найти, удержать свою любовь, уготовленную ей Богом. Ведь настоящая и истинная Любовь даёт человеку надежду, и мечту на освобождение.

1 Глава. Детство Валерии

А началось все с непримечательного дня, с пения соловья, разбудившего Валерию, и запаха роз, исходящего из летнего сада. Солнце заглянуло своими ласковыми, утренними лучами в её комнату, осветив лицо девочки. Запах ароматного чая, доносящийся из кухни, заставил маленькую леди подняться и пойти на кухню, где вовсю уже кипела жизнь. Виктория готовила завтрак для всей семьи. Её теплая улыбка, нежный взгляд — заряжали всех положительной энергией. Она вставала с пением петухов и занималась домашними делами, пока все досматривали свои утренние сновидения. Хозяйка сорвала букет алых роз в саду, украсила ими утренний стол, поставила фарфоровые чашечки, и достав из шкафа кухонные принадлежности, звала к столу своих домочадцев.

— Доброе утро, мама, — сказала Лера, засунув свой маленький, любопытный носик в кастрюлю, откуда исходил приятный запах.

— Вымой руки, солнышко. Сейчас будем трапезничать.

— Принцессы не умываются, они носят корону на голове и каждые день едят много сладостей.

— И где же ты видела таких неопрятных сказочных героев?

— В книжке, которую ты мне подарила. Они живут в большом замке, с множеством слуг.

— Ну, насчёт сладостей, может и правда, а дом у нас не хуже замка или дворца. А сейчас — бегом умываться! И не забудь почистить зубы. Принцессы тоже следят за своей гигиеной, иначе папа — король их совсем за это не похвалит.

Виктория всегда смотрела на дочурку, натягивающую юбку не её размера и смеялась:

«Красивая юбчонка, правда немного маловата,» — говорила мама. Ведь такие моменты запоминаются на всю жизнь. Становление личности происходит с детских лет, поэтому воспитывала Виктория детей с любовью, но в строгости. Лера с самого детства относилась к матери по-особенному, подражая ей во всем, желая однажды стать похожей на неё. В восемь лет маленькая девочка изъявила желание перекрасить волосы в светлый цвет, примеряла мамины наряды, роясь в шкафу, где аккуратно лежали вещи родителей. На разъяснения мамы, она бросала искоса недовольный взгляд, думая о нежелании матери потакать её прихотям.

— Вкусно пахнет, — зашёл муж в летнюю кухню и на пороге столкнулся с озадаченной дочерью. Почему такой задумчивый вид?

— Папа, когда у нас тоже будет прекрасный замок?

— Чем тебе наш не под стать? Отец засмеялся, взял её за руку и посадил к себе на коленки. Принцесса выдержала недолго. Высказав своё недовольство, она обняла папу и пошла умываться.

Виктория с мужем отказались от своей городской жизни и поселились в степной местности. А находилась их «крепость» в самом красивом уголке этого мира — в Крыму, где каждый кустик наполняет всё вокруг своим ароматом. Океан цветов, расстилающийся словно шелковый ковёр, опьяняет всех, живущих на этом красивом полуострове. Крым был для Виктории не просто родным очагом, но и крепостью, со своей историей и традициями. Ландшафты и окрестности этой местности привлекали многих раскрыть для себя великие просторы этого незабываемого края. Крымские горы и равнины со своими поселениями с давних времён стали домом для многих народов, культуры которых переплелись, взаимно обогащая друг друга. Родина — это не то место где человек родился, а там, где находится его сердце. Великолепие этого мира заключается в том, что сколько не старайся узнать его до конца, всё равно найдутся неувиденные тобою места. Виктория любила этот край заманчивый, неистовый и неопознанный теми, кто никогда не посещал сердцевину мира с нераскрытой до конца историей. Но больше всего она любила своих детей. Валерии и Володе было по восемь лет, а Саше два года. Все они были разные. Глубокий взгляд Валерии и её кудрявые, черные, как смола, волосы, напоминали ей о детстве, проведенном на юге Украины, окутанной любовью и заботой бабушки Кати. Дочерин взгляд, переносил в детство, говорил о деньках, проведённых вместе с братом, игры в прятки на большом цветочном поле недалеко от дома, где был слышен нежный голос бабушки. Белокурые волосы Вовы напоминали Виктории о встрече с любимым человеком, переносили её мысленно на берег реки, где девушка предавалась простым девичьим мечтам. Летним вечером, когда весь дом затихал, шелест листьев уносил прочь её детские воспоминания.

— Невыносимо жаркий день. Но, надо идти.

Владимир встал из- за стола, накинул свою клетчатую рубаху, и никак не осмеливался поведать жене о своих тревогах. Он встретил вчера её отца, и долго говорил с ним о предстоящей уборке.

— Небо затянуто. Хоть бы дождик окропил иссушенную почву. Виктория кинула взгляд на обеспокоенного мужа, которому никогда не удавалось спрятать своё тревожное состояние.

— Ну, если ты так просишь, так тому и быть, — улыбнулся муж.

— Как тебе удаётся сохранять такое спокойствие? Что если прошлый год повторится, и мы не сможем рассчитаться с долгами и не выплатим суду за дом?

— За это не переживай, у меня всё под контролем, — проронил муж. Он взял, приготовленный женой обед, и кинув несколько тёплых слов в сторону детей, отправился на работу.

Никто не ожидал такого знойного лета. Земля трескалась от жары, нуждаясь в воде. Капельки дождя в такой жаркий период почти не касались земли. Видя каждый налитый колосок, душа радуется и поёт. Вдохнув запах поля, притронувшись к твёрдой, плачущей Земле, можно ощутить непрерывный аромат. От матери хлебных полей так много зависит, и её слезы заставляли Владимира переживать. Ведь если дождь не подпитает почву, то это означало потерю хлеба, и боль за свою землю разрывало ему сердце. Ежедневно объезжая поля, Владимир вдыхал знойный запах матери земли. Чёрные, пыльные волосы, свисали на его чело, пот стекал по его загоревшей коже. Не обращая внимания на усталость, он продолжал трудиться. И таким он был всегда- идущим до победного конца в своих целях. Солнце клонилось к закату, и опаленная за весь день кожа изнывала от боли. Работа при сорокаградусной жаре валила его с ног от усталости. Владимиру нравилось его дело, которое не просто облагораживало, а являлась смыслом его жизни. Поля, простирающиеся на километры, аромат печёного хлеба- вот что означала для него земля, полная своих природных неожиданностей. Любовь к ней прививал он и дочери, так как считал, что человек, не ценящий свой родной край и землю, никогда не оценит в будущем подарки судьбы. Показывая Валерии свои владения, он надеялся, что заложит зерно уважения и страсть к земле, перед которой преклонялся сам.

— Не могу поверить, Сергей опять не вышел! Рук не хватает, а он вздумал болеть. Не смотря на свой чистый выглаженный белый костюм, Владимир сел в трактор и завёл мотор.

— Владимир Васильевич, давайте я сам, — испугался Паша.- Все остальные уже в поле, — сообщил он.

— Ты мне здесь нужен. Будет звонить моя жена, скажи, что я не успею к ужину. Кинув взгляд на небо, Владимир не увидел ни одного проплывающего облачка. –Ничего, мы справимся. Правда? — проговорил он машине, на которой обычно ездил Сергей, и тронулся.

Владимир находился дома редко, трудясь не покладая рук. Люди ценили его не только за его способности, но и за человеческие качества. Уважение не купишь за деньги, он добился своих успехов, благодаря своему упорству и хорошему отношению к людям.

— Извините, к вам можно? — открыв двери, спросил Иван. Он улыбнулся начальнику и продолжал стоять в дверях.

— Заходи, — были слова Владимира Васильевича. Он отложил в сторону свой договор и со вниманием ждал слов бывшего работника.

— Я всё сумел подготовить и передал свои дела Сергею. Иван присел на стул и тяжело вздохнул.

— Хорошо. Когда планируешь ехать?

— Да хоть сегодня, начальник. Только беда — машина поломалась. Может, дадите фуру. Доберусь до места, сразу верну назад. Вы ж меня знаете, я свое слово всегда держу.

— Ну, что с тобой делать. Бери. Жаль, что уходишь. Хороших специалистов трудно найти.

— Как говорится, незаменимых людей нет.

— Ну бывай, Иван. Не забывай, заезжай. Плохо сработаешься с новым начальством, приму назад. Владимир, протянул Ивану руку в знак уважения и проговорил:

— Смотри, машин у меня мало. Не вздумай задерживать.

— Конечно, сказал Иван, так как очень хорошо знал своего начальника. Он был добрым человеком, но никто не злоупотреблял его доверием.

Отец троих детей старался находить то малое время, что у него оставалось. Но удавалось это не всегда. В своих устремлениях Владимир иногда забывал, что прежде всего он отец и муж, а потом уже человек, на которого была возложена огромная обязанность. Часто перед сном, не показывая усталости, он садился рядом возле кроватки своей дочурки, перебирая её локоны, и отделял их друг от друга. Незаметно Валерия погружалась в глубокий сон.

— Похоже она заснула, — сказал Владимир жене. Он убрал руку от мягкой подушки, продолжая смотреть на милое личико ребёнка.

— Папина доця. До последнего ждёт тебя, — промолвила жена.

На улице стоял солнечный день. Птицы, как обычно, радовали детей своим щебетанием. В такие знойные дни брат с сестрой всегда ходили на речку окунуться в прохладную бурлящую воду.

— Володя, возьми покрывало, — приказным тоном крикнула Валерия. Она положила фрукты в корзину и не могла дождаться, когда брат выйдет из дома.

Вова вытащил шёлковое покрывало из шкафа и проверил его на наличие дыр. Отстегнув пояс от своих штанов, надевая на ходу сандалии, он выбежал на улицу.

Быстрым шагом они подходили к реке, где уже резвились дети. Река была достаточно глубокой, но никто не боялся нырять, особенно те, кто знал её хорошо. В летние дни, когда спадала жара, это излюбленное детьми место для купания было переполнено. Сегодня почти никого не было.

— Марк, ну, как водичка? — спросил Вова. Он подошёл к мальчику и подтолкнул его так сильно, что тот чуть не упал.

— Что ты так долго копошишься? — проворчала Таня. Она стояла в двух шагах от Марка, не давая ему вставить и слова. Он взял котомку с вещами и продолжал бурчать себе что-то под нос. Ему совсем не хотелось уходить. Это было видно по его лицу.

— Ты так рано уходишь? — окликнул Вова Илью, тоже собирающего вещи. Не хочешь посоревноваться со мной в плаванье?

— Родители запретили ходить на речку сегодня. Надо вернуться до наступления темноты, чтобы не заметили моё отсутствие.

Вова дружил с Ильей с самого детства. После гибели его младшего брата Илюша очень изменился. В школе он задирался с другими мальчиками, сбегал с уроков и ненавидел мать, которая бросила его отца и вышла замуж за другого мужчину.

— Извини, мы очень спешим, — послышался сзади голос Милы.- Мы пришли только взглянуть.

— На что? — заинтригованно спросил Вова.

— Ты что, не слышал? Всё только об этом и говорят. Вчера здесь утонул мальчик, — прошептал Илья.

Вова ухмыльнулся: « Подумаешь, какая — то малявка, не умеющая передвигать ноги в воде, и это всего — то. Со мной этого никогда не случится. Идите трусишки, вас уже мама заждалась. А я остаюсь!» — с поднятым носом проворчал Вова.

— Ну и иди!

Илья перекинул полотенце через плечо. Мила последовала за ним. Они держались всегда вместе. Вова понимал дружбу между братом и сестрой, потому что сам так же относился к Валерии. Несмотря на внешнее проявление безразличия, рассказ Ильи и Милы об утонувшем ребёнке оставил неизгладимый след в его душе. Он подошёл ближе к воде. Вглядевшись в воду, можно было заметить лениво плавающих рыб. Ничего не предвещало беды.

— Я нашла новое место для ныряния, — Валерия искала глазами брата, который, по её мнению, слишком долго отсутствовал.

— Я уже тут.- Вова кинул виноватый взгляд, оттого что не хотел поведать сестре о печальной истории.

— Где ты был? Я тебя обыскалась.

— Не злись, я отошел на минутку поболтать с Ильей, — спокойно говорил Вова, не подавая виду, что он встревожен..

— С тем самым Ильей, который разукрасил тебе лицо две недели назад? И как ты мог так быстро забыть его насмешки?

— Лера, не зли меня, я устал от твоих нравоучений. Да, подрались по глупости, но всё уже забыто. На самом деле, мне его очень жаль. Трудно ему уживаться с отчимом.

— Чем он огорчил его на сей раз?

— Не любит он Илью. Да это и понятно, он ведь ему приёмный сын. Помнишь тот случай на поле? Отчим чуть не переехал его трактором. Не извиняясь, как ни в чём не бывало, влепил ему пощечину. Сказал, что тот сам виноват и должен смотреть куда идёт.

— Да, крик с поля был слышен по всему селу, забудешь тут.

Илья не нравился Валерии не только из-за его хулиганского характера, а и потому, что он плохо влиял на брата.

— Ты не заметил, что кроме нас здесь совсем никого нет. Обычно невозможно найти свободное место, — изумлялась, осматривая берег, Валерия.

— Для нас же лучше. Целый пляж принадлежит нам, и мы можем плавать, где хотим. Вова набрал горстку камешек и начал волновать плавающих рыб.

— Оставь это. Достаточно, что мы постоянно натыкаемся на осколки. Теперь, будут еще и камни.

— Не будь такой вредной. Даже вдали от дома устанавливаешь свои правила.

— Лучше пошли купаться. Вода тёплая сегодня, -ухмыльнулась Лера. Она стояла на возвышении, приготовившись нырять.

— Здесь слишком глубоко, — сказал Вова. Он подошёл и, поравнявшись с сестрой, посмотрел вниз. Отступил на шаг назад..

— Ты же никогда ничего не боишься, — возмутилась Валерия и подошла ближе к выступу.

— Мы еще никогда не ныряли в этом месте. Вова схватил сестру за руку и попытался оттянуть её силой.

— Что ты задумала? — насторожился брат. — Нет, только не это! Стой, где стоишь!

Не успев договорить, он очутился в воде и вскоре скрылся из вида. Валерия прыгнула следом за братом. В этом месте реки была быстрина, поэтому стремительным течением Валерию сносило вдоль берега. Пытаясь зацепиться за ветви растущего на берегу дерева, Валерия боролась с течением. Сила в руках ослабевала, держать себя на плаву становилось всё трудней. Вокруг не было ни души, звать на помощь было бесполезно. Её переполняло ощущение страха и безысходности. Медленными рывками девочка пыталась ухватиться за всё, что помогло бы ей выбраться на берег. Вова плавал намного лучше сестры, но даже это не помогало ему избавиться от мысли, что в этот раз ему не удастся выбраться живым на сушу. Через некоторое время ему всё — таки удалось ухватиться за высокий камыш и, сделав рывок, из последних сил выбраться невредимым. Очутившись на берегу, Вова поспешил вернуться на место, где сестра столкнула его в воду. Приближаясь, он увидел Валерию в отчаянном положении и поспешил к ней на помощь. Прыгнув снова в воду, изо всех сил он пытался помочь сестре. Не задумываясь о последствиях и надеясь на чудо, Вова пытался вновь побороть течение. В конце концов, он приблизился к долгожданному избавлению. Ступив на песчаный берег, обессиленная Валерия потеряла сознание. Боязнь непоправимого и быстрая реакция любящего брата спасла ей жизнь. Маленький мальчик, выдержал испытание, которое сделало его сильней и мужественней. В эту минуту Вова не думал о себе, а о Валерии, которая была не только его сестрой, но и верным другом. Ожидание было ужасным. Прислушиваясь к её дыханию, биению сердца, стоял в слезах Вова, не зная, что ему делать. Проходили минуты, которые, казались ему вечностью. На реке не было ни души, словно мир уснул, оставив его в неизвестности. Мальчик боялся отходить от сестры, и в полной растерянности ждал дальше. Через несколько минут, открыв глаза, Валерия увидела испуганное лицо брата, склонившегося над ней.

— Как ты? -Вова присел на корточки, взял полотенце и пытался вытереть следы крови.

— Я в порядке, — ответила шепотом Валерия. Ей трудно было выговаривать слова. Она еще не осознала полностью, что с ней произошло.

Ссадины и порезы на руках и ногах вызывали сильную боль. Вкус речной воды все еще ощущался во рту. Медленно приходя в себя, Валерия понимала, что могла расстаться с жизнью. Только волею случая она осталась жива.

— Ничего не рассказывай родителям.- Валерия схватила брата за руку словно клещами и продолжала всхлипывать от боли.

Брат не мог отказать сестре, но больше всего боялся гнева родителей. Мама строго настрого запрещала нырять в неизведанных местах. Непослушание каралось наказанием. Получить снисхождение от родителей в данном случае казалось ему невозможным. Мама наказывала всегда обоих, дабы невиновный, получив хороший урок, не повторял свою ошибку снова. Больше всего она ненавидела ложь, и присекала её в корне. Вова не умел врать. Его глаза выдавали правду без объяснений, Валерии удавалось это искусство лучше, но она старалась избегать взгляда мамы при разговоре, отводя его в сторону, чтобы выиграть время для своего театрального представления. Пообещав сестре не говорить маме с папой о том, что случилось на реке, собрав вещи, они заспешили домой. Проскользнув через мамину спальню, Валерия и Вова занялись обычными делами, пытаясь не выдать сегодняшнее происшествие.

— Тише. Нас могут услышать.- Она засунула аккуратно свои тоненькие пальцы в ящик стола, чтобы добраться до шкатулки. Стоило только потянуть предмет с полки, он с шумом падал на пол и мог разбудить даже мёртвого. Но в этот раз всё прошло гладко. Она открыла на ощупь шкатулку и вытащила из неё кружева.

— Спасибо, что не выдал меня родителям, — промолвила Валерия.

— Настоящие друзья всегда держатся вместе, — проронил брат. Вова убрал использованные лоскутки, поставил на стол игрушечную швейную машинку и продел нитку в отверстие иголки.

— Теперь готово. Можешь приниматься за шитьё.

— Спасибо. Это подождёт.

Лера подняла матрас, где хранился её дневник, и черкнула в него несколько строк. Она всегда переносила на бумагу самые сокровенные желания и просьбы, боясь произносить их вслух родителям. Никто о нём не знал, кроме брата, а ему девочка доверяла, как себе. Существуют моменты, которые нужно забыть, и это было одно из таких событий. На белой странице появился заголовок: «Случай на реке». Валерия описала его со всеми деталями и большую часть истории отвела своему брату. Он стал для неё спасителем, похожий на тех героев из книги, подаренной ей дедушкой. Если бы он не оказался рядом, её проделанная шутка могла стоить ей жизни.

— Смотри, что у меня здесь хранится, — воскликнула Валерия.

Она открыла брату тайник, куда прятала все свои секреты. И даже салфетку, с огромным котом, нарисованную за рождественским столом дедушкой. Запрятав дневник в сундук желаний, Валерия принялась шить новое платье для своей куклы Мэри, привезенной отцом из Парижа прошлым летом. Когда девочка нарядила куклу и поставила её на стол, зашла мама, чтобы поцеловать детей перед сном.

— У тебя красиво получилось приукрасить одежду Мэри. Думаю, она рада иметь такую добрую хозяйку.

— У меня талант, — полусонным голосом промолвила дочь, притворяясь, что хочет спать. Только бы мама не включила свет, иначе ей просто не отвертеться, — думала она.

2 глава. Школа

Понедельник — день тяжёлый, но не для девочки, которая обожала ходить в школу и с удовольствием получала новые знания. Собрав все принадлежности и достав любимую книгу с книжной полки, Валерия торопилась успеть на первый урок. До школы было всего десять минут ходьбы, но она не любила опаздывать. Прочитанная книга была слишком захватывающая и Валерия не могла не дочитать её до самого конца. Взяв произведение в руки, она усиленно старалась закрыть свой портфель.

— Валерия, сестрёнка ты где? Мы опаздываем, — сказал Вова.

В своём строгом костюме он был похож на маленького джентльмена. Брат с сестрой зашли на кухню, где их ждали горячие оладьи с мёдом. Любимый завтрак школьников. Как мама успевает со всем хозяйством, курами, утками, коровами? Никогда не услышишь от неё недоброго слова. Приветливая ласковая, стоит у плиты. В полвосьмого завтрак уже на столе, обед приготовлен, и в печке доходят сдобные булочки. Всего одни руки на четверых, но какие умелые!

— Мама, хочу есть, — показалась на кухне мордашка младшего брата.- Не люблю твои оладьи.

Саша еще не проснулся до конца. Он протёр глаза и потянулся к ватрушке с кремом, лежавшей на блюдце. Вот кто любил сладости больше всего. Сначала мама приписывала пропажу домашнему коту, который таскал неприкрытые салфеткой булочки. Самые интересные вещи хранил брат в своём шкафу: кусочки сахара, шоколадные конфеты. И самое смешное, он аргументировал это тем что, охраняет эти богатства для следующего братика.

— Будет тебе есть, вырастешь как слон, -бормотал он, поворачиваясь с полным ртом к сестре.

Валерия и Вова встали из-за стола. Спеша к выходу, еле удерживались от смеха.

Огромное здание школы было окружено зелёными деревьями и цветочными клумбами. Старая постройка стояла на этом месте уже давно. В эту школу ходила еще мама Валерии. Извёстка опадала, как листья осенью на школьный двор, и у дворника было достаточно работы и осенью и летом. Класс Валерии находился на втором этаже. Окно выходило во внутренний двор и часто выглядывая из него, она наблюдала за посадкой деревьев и цветов школьниками. Это занятие очень нравилось детям. Они копались в земле, садили саженцы и поливали пёстрые цветы. Украшением школы был небольшой кабинет, где детям изредка позволялось проводить опыты.

— Что с тобой сегодня? — спросила Валерия брата. Молчишь всю дорогу, будто воды в рот набрал.

— Держи, — грустным голосом, проговорил Вова и остановился. Он протянул сестре потрепанный дневник, где в конце страницы требовалась подпись родителей.

Брат чуть не заплакал. Он всегда удивлялся, как сестре удаётся хорошо учиться, всегда быть на слуху у мамы с папой, и при этом еще успевать учиться в музыкальной школе.

— Не переживай. Всё можно решить и без участия родителей. Во-первых, мы не можем расстраивать маму, у неё и без нас хватает забот, а во-вторых, если папе станет известно о твоих успехах в школе, он запретит нам обоим ходить на реку купаться. Так что, братишка, придётся выходить из этой ситуации вдвоём.

Хмм. Исправить оценку — это легко!

— Не делай этого, будет всё равно заметно. — Вова не надеялся, что этот случай останется незамеченным для мамы, проверявшей дневник ежедневно.

— Успокойся, — Валерия всмотрелась в подпись мамы еще раз. У неё был аккуратный почерк и одна маленькая закорючка в форме радуги.

— Всё сделаю сама. Мама даже не догадается. Достав ручку из школьного портфеля, перелистнув страницу в дневнике, Валерия поставила свой автограф.

Отношения между братом и сестрой были доверительные. Держалась Валерия за брата, потому что очень хотела помочь матери заботиться о братьях. Это давало ей чувство ответственности и придавало уверенности в себе. Вова доверял сестре и делился с ней многими своими страхами. Крепкая парочка не раскрывала секретов никому, даже любопытным родителям, пытающимся проникнуть в души своих детей.

— Откуда у тебя синяки? Опять тебе досталось? Почему ты хоть раз не можешь постоять за себя?

— Никто меня не бил. Я спускался по лестнице в школе и споткнулся.

— Ах, Вова. Врать у тебя совсем плохо получается. Твои глаза тебя сразу выдают.

Вова учился в школе неплохо, но ходить в школу не любил. Одноклассники дразнили его и подсмеивались над его веснушчатым лицом. Брат не хотел огорчать маму и поэтому все умалчивал. Приходя домой с побитым коленками, он всегда придумывал правдоподобные истории, желая уклониться от расспросов.

— Я твоя сестра и мне совсем не нравится, что в последнее время с тобой происходит.

Валерия волновалась за брата и не хотела говорить на эту тему с родителями. Решив разобраться в проблеме постоянных трений между мальчишками, она решила поговорить с ними.

— Валерия ты очень красиво оформила стихотворение, — были слова Елены Фёдоровны. Лера так долго стояла возле учительской, что было очевидным её желание встретить своего любимого преподавателя. — Ну иди, — сказала учительница, заметив некоторое смущение в глазах ученицы.

Бесшумно спускаясь с лестницы, Валерия услышала резкий грохот в коридоре. Прислонившись к стене и затаившись, она наблюдала за двумя старшеклассниками, которые протягивали какой-то бумажный свёрток Володе.

— Надо поговорить, — ухватившись за руку одного из мальчишек, сказала Валерия. Один из них оттолкнул её изо всей силы и побежал восвояси.

— Володя! — позвала Валерия, заставив мальчика очнуться. Вова вытер пот, с лица, поднял голову и кинул удивлённый взгляд. Он тяжело вдохнул, его испуг и негодование пронизывали Валерию холодом. Странное поведение брата приводило в замешательство: тихий, загадочный тембр голоса, отчуждение не давали ей покоя. Что они от тебя хотели?

— Я расскажу тебе позже. Увидимся после уроков, — сообщил Вова, и на этом они расстались.

У Валерии было неспокойно на сердце. Она решила зайти к отцу на работу. Если ей повезёт, она застанет его в кабинете. Офис находился недалеко от школы. По дороге девочка забежала в магазин, чтобы побаловать себя шоколадным мороженым. К сожалению, ей не повезло: остался только белый пломбир в вафельном стакане.

— Вот если не везёт, так не везёт, — думала она.

— Идёшь к папе, — спросила продавщица? Она подала Валерии салфетку. Не хватало, чтоб ты выпачкалась.

— Спасибо.

В приёмной Владимира всегда было полно народа. И приходили к нему по разным делам, начиная от хозяйственных и кончая некоторыми личными вопросами. Он выслушивал всех внимательно и трезво отдавал свои указания. Когда летом заканчивалась уборка, начиналась подготовка к посевам. Свободного времени у него никогда не было. Он редко появлялся на обед. Если он не был занят людьми, то всегда находилась другая неотложная работа. Зайдя в кабинет отца, Валерия заставала его за стопкой неразобранных документов на столе. При закрытой двери, она слышала удары по клавиатуре и постоянно разрывающиеся звонки. Дочь прислушивалась к тембру его голоса, и по нему могла определить настроение папы. Владимир заметил присутствие Леры в приёмной по её постукивающим по стулу пальцам и напеванию тихой песенки. Многие работники стали поговаривать, что его маленькая девочка, в будущем продолжит его дело. Владимиру очень хотелось, чтобы это оказалось так.

— Давно ждешь, дочка?

— Просто хотела тебя увидеть. Я знаю, ты занят, но удели мне всего несколько минут. Я совсем ненадолго. У тебя ведь пока никого нет.

— Солнышко, сейчас не могу. У меня ещё не всё готово на завтрашнее заседание. Люди приедут с минуту на минуту. Вечером обо всём поговорим.

— Мы так редко видимся. А если и сегодня из-за твоей работы ты не сможешь прийти раньше.

— Обещаю, я буду. Звонок, раздавшийся в кабинете заставил его захлопнуть дверь в приемную, где в растрепанных чувствах, переминаясь с ноги на ногу, продолжала стоять его дочь.

— Конечно, это важнее меня. — Валерия всхлипнула от обиды и сразу вытерла слёзы.

Прошло несколько минут, но папа не выходил. Человек в тёмном костюме с большой папкой в руках и с завязанным криво галстуком приближался к двери. Неприятное лицо повернулось в сторону Валерии.

— Как дела красавица? — поинтересовался неожиданный посетитель. Его рука опустилась в карман.

— Держи, это тебе. Он протянул ребёнку конфету и был озадачен её реакцией. Валерия развернула жёлтую обертку и долго не могла решиться, стоит ли ей насладиться вкусом этой сладости. Положив конфету в рот, она сказала:

— Папа на месте.

Иван Стрельников зашёл в кабинет. Он очень торопился, поэтому не стал ходить вокруг да около.

— Владимир, я обдумал ваше предложение по поводу продажи земельного участка. Думаю, мы смогли бы договориться.

— Я же вам сказал, что сообщу о своём решении. Не думал увидеть вас так скоро.

— Назовите любую цену. Земля будет отдана под постройку здания. Вы же знаете этих заказчиков, хотят всё и сразу.

— Контракт у вас с собой? — спросил Владимир. Он был недоволен настырностью Стрельникова.

— Да, всё здесь, взгляните сами, всё с поправками, как Вы и хотели.

Получив подписанный договор, Иван Стрельников вылетел из кабинета пулей.

Валерия подождала минуту и вошла к отцу. Оторвав взгляд от бумаг, отец увидел дочь.

— Тебе не нужно в школу?

— Урок начинается через двадцать минут. Я успеваю тебя поцеловать. Валерия подошла ближе и подставила свою щечку. Получив свой долгожданный поцелуй, она с довольным лицом вприпрыжку побежала в школу.

Урок математики был очень занимательным. Учительница чертила фигуры на доске. Все ученики слушали с открытым ртом, только одна Валерия улетела в мир своих фантазий. Цифры бегали у неё перед глазами как два солнечных зайчика. Татьяна Васильевна объясняла тему доходчиво, повторяла несколько раз одно и тоже. Она повесила вырезанные фигуры животных на большой планшет. Внимание было привлечено. Можно было и догадаться, что на обратной стороне будут математические примеры. Вася вышел вперёд, быстро ответил и сел на место. Валерия закрыла рукой тетрадь, не успев записать последний пример. Как ей хотелось лучше разбираться в этой точной науке. Учитель нравился ей больше, чем математика, но это не поможет ей написать контрольную.

— Долго будем спать? — Учительница подняла книгу с парты и посмотрела своим суровым взглядом.

— Простите, я задумалась.

— Соберись.

— Наверно, я плохо отвечаю, — думала озадаченная Валерия. А может у неё просто плохое настроение и ей не нравится наш класс, размышляла про себя ученица.

Прозвенел звонок и дети заторопились к двери. Валерия осталась в классе. Следующий урок — литература. Домашним заданием был пересказ сказки на свой выбор. Она вынула из портфеля книгу, где на обложке жирным шрифтом было написано: «А. Дюма. Граф Монте — Кристо». Школьница принесла два тома и не могла дождаться начала урока. Главный персонаж захватывал своей смелостью, терпением, обаянием, с которой он готовился к своей кровавой мести. Валерия не очень любила сказки, которые предназначались маленькие детям, и считала себя достаточно взрослой для чтения более занимательной литературы.

— Присаживайтесь, дети. Ирина Николаевна зашла в класс. Её тёплая улыбка принесла с собой солнце. Занимательный рассказ переносил детей в волшебный мир Алисы в стране чудес, погружая слушателей в мир поэзии и прозы. Она очень любила свой предмет и была строга к невыполнению домашнего задания.

— Кто готов к уроку? Вижу лес поднятых рук. Может желающие есть?

Она открыла журнал, положила красную ручку рядом с ним и пыталась разглядеть желающих отвечать. Тишина стояла в классе. Никто не осмеливался поднять руку. Алиса отводила глаза от строгого взгляда учительницы, Алекс делал вид, что ищет произведение, спрятанное под книгой математики, Коля и Лариса затаили дыхание в глубоком ожидании.

— Можно я? -раздался еле слышный голос.

Лера переборола своё стеснение и несмело подняла руку. Её пересказ слушали с придыханием. Учитель остался доволен её ответом. После урока, получив долгожданную пятёрку, она вышла на перемену.

— Подожди, — послышался голос Алисы. Ты думаешь, ты самая умная? Никто не готов, а ты подлизываешься к преподавателю.

— Твои проблемы, когда хочу, тогда отвечаю. Забыла у тебя спросить. Я не виновата, что вы не делаете домашних заданий.

Валерия с уважением относилась ко всем предметам.. Гуманитарные предметы давались ей легко. Мама всегда повторяла дочери: « Повторение — мать учения». Поэтому Валерия перечитывала произведения всегда дважды.

— Да ты просто выскочка, — состроила гримасу Алиса.

Во время урока она раскачивалась на стуле, дергая соседку по парте за длинную косу, мешая ей сосредоточиться. Она запасала отговорки каждый раз, когда её спрашивали. Родители не контролировали Алису. Она оставалась со старенькой слепой бабушкой. Проверить домашнее задания было некому. Воспринимая Валерию как белую ворону в классе, собрав губки бантиком, со всей силы Алиса толкнула Валерию. Её агрессивность не вывела Леру из равновесия. Повернувшись к ней спиной, она направилась к спортивному залу.

— Не хотела тебе говорить, но если на то пошло, я знаю, кто моя мама, а ты — нет!

— Что за глупости, — обернувшись, сдерживая кулаки за спиной, крикнула Валерия, еле сдерживая себя, чтобы не ударить обидчицу в лицо.

— Твоя мать тебе не родная! Моя мама знакома с твоей родной матерью.

Алиса держала наготове кулаки и продолжала жевать жвачку. У неё был противный писклявый голос на уроках. Теперь она осмелела, и в её тоне слышалось преимущество над одноклассницей. Валерия не собиралась слушать до конца глупые слова в свою сторону. Она бросилась на Алису и тянула её по полу до тех пор, пока у неё на это хватило силы.

— Оставь меня в покое, — всхлипывала девочка и пыталась сопротивляться. Собралась целая толпа школьников, но никто не мог расцепить дерущихся детей.

— Перестань.

— Не смей плохо говорить о моей маме и сочинять небылицы, а то пожалеешь, что родилась на свет. Валерия придавила обидчицу всем своим телом и продолжала тянуть её за волосы.

Услышав шум в коридоре, учительница вышла из класса. Выслушав наперебой кричащих детей, она вызвала родителей Валерии в школу. Виктория зашла в кабинет русского языка и литературы.

— Вы меня вызывали? Мой сын опять что-то натворил?

— На сей раз не он. Речь пойдёт о вашей дочери.

— Можно? — спросил Владимир. Он положил папку с документами и сел рядом с женой.

— Ситуация щекотливая и неприятная. Я поговорила с обеими девочками, но зачинщица драки была ваша дочь. Алиса сообщила Валерии о её настоящем происхождении, а другая, не выдержав, начала драку.

— Я поговорю с ней, — были слова Владимира. После чего он переглянулся с женой и они вместе вышли из кабинета, словно подкошенные этой неприятной ситуацией.

— Мы едем домой, — приказал отец. Он взял дочь за руку и направился к выходу.

— Это правда, что рассказала мне Алиса? — потребовала Валерия объяснения. Она села на мягкое сиденье в своём платье и на нем сразу появились грязные пятна от сока. Она знала, как папа злился, когда Вова невзначай проливал сок в его машине, но сегодня он был к этому равнодушен.

— Нет, — отвечала тревожным голосом мама. Она взяла мокрую салфетку и вытерла Валерии лицо. Её глаза скрывали беспокойство, и это трудно было не заметить. Виктория с любовью и болью смотрела на плачущую дочь, не находя слов утешения.

Валерия была очень похожа на своего отца. Те же кучерявые, тёмные волосы, похожая мимика лица, глубокий взгляд, который отражал её душу. Невзирая на отрицание мамы, у Валерии еще больше зарождалось сомнение.

— Поверни направо. Заедем к бабушке, — сказала Виктория мужу. Она будет рада увидеть внучку.

Виктория надеялась на мудрость матери, умевшей всегда находить нужные слова для ребёнка в трудных ситуациях. Часто сбегая из дома, внучка прибегала к ней, чтобы рассказать о своих детских переживаниях. Одна она могла успокоить её как никто другой.

— Вот мы и приехали, — были слова отца. Он ещё не успел договорить, как Валерия выпрыгнула из машины и, открыв железную тяжёлую калитку, проскользнула во двор.

Посредине разросшихся в палисаднике цветов, на корточках, не сразу заметив приближение гостей, сидела бабушка.

Валентина любила находиться в своём саду. У неё была страсть к фиалкам и хризантемам. Голубые незабудки вились змейкой среди разноцветных цветов. Жёлтые, фиолетовые и розовые астры опускали свои головы в руки своей удивительной хозяйки. Бабушка говорила, что цветы живые, и с ними нужно разговаривать. Из всего сада, Валерии нравились лишь ромашки. Валентине хотелось привить внучке навыки ухода за цветами, но как Валерия ни старалась, не могла освоить эту науку. Она с удовольствием находилась в бабушкином цветнике, поливала цветы, которые росли у бабули на подоконнике, но к лепесткам садовых цветов, старалась не притрагиваться, чтобы не сделать что-то не так. Это был бабушкин рай, большой и красивый. Розы разговаривали с ней летом, нарциссы и тюльпаны — весной, а зимой, в холодную пору, она заносила некоторые стоящие в горшках цветы в дом, пряча их от заморозков и холода. Тогда её дом превращался в пахнущую оранжерею.

— А вот и моя красавица, — окликнула она ребёнка и поднялась на ноги, отряхивая траву со своего передника, и на её волосах остался стойкий запах сада.

— Почему ты плачешь, радость моя? — спросила она и обняла свою внучку.

Валерия не могла выдавить ни слова. Она зарыдала еще сильней, прижавшись к близкому, родному человеку, ища в ней поддержку.

— Бабуля, Алиса из моего класса сказала, что я не родная дочь маме с папой. Услышав это, я её стукнула, — наклонив голову, всхлипывала Валерия.

— Драться не самый лучший способ доказать свою правоту. Иногда люди придумывают глупости, не думая о последствиях.

— Но почему? Что я ей такого сделала? — продолжала Валерия.

— Алиса завидует тебе. Ты ведь у нас умненькая, вот она и решила тебя подразнить. Твои родители не заслужили твоего недоверия. Сама подумай, зачем маме с папой тебя обманывать.

Валерия посмотрела на неё своими черными угольками и с лёгкостью вздохнула. Она не могла припомнить ни одного случая в жизни, когда бабушка ей что-нибудь умалчивала.

— Думаешь, твоей матери удастся её переубедить? -спросил муж, прислонившись к беседке.

— Если не она, то тогда больше никому это не под силу.

Родители стояли в тени беседки, не вмешиваясь в разговор. Молчали, вспомнив, как много лет назад это маленькое существо изменило их жизнь. Виктория носила под сердцем своего первенца. Она как раз заканчивала дела на хозяйском дворе, как неожиданно услышала детский крик. Подойдя ближе к калитке, Виктория увидела завернутого в сверток малыша. Маленькая девочка, словно говорила с ней. Виктория не могла остаться равнодушной к малютке. Она всегда мечтала иметь дочь, а лучше две. Там, где один ребёнок, там и второму найдется место. Владимир принял нового члена семьи с теплотой и любовью. Он назвал дочь Лерой. Вскоре Виктория родила здорового крепкого мальчика. Виктория любила своих детей одинаково, и каждый день благодарила Бога за подарок судьбы. Валерия была для Виктории не только единственной дочерью, но и ребенком, которому еще в младенчестве пришлось пережить утрату родной матери. Приняв все трудности, которые сделали её сильней, пройдя путь непонимания со стороны других, она направила свою любовь на одно единственно ценное в её жизни — на свою семью. В Валерии не текла её кровь, но она вложила в неё всю любовь, прививала все добрые качества характера, которые закладываются с рождения матерью. Ведь матерью не рождаются, ею становятся.

Голоса в саду умолкли. Родители настороженно обменялись взглядом. Зачем слова, если боль в глазах Владимира отражалась в сердце Виктории. Они понимали друг друга с полувзгляда. Казалось, так было всегда.

— Ну, всё, хватить плакать. Глаза уже красные от слёз.- Бабушка протянула внучке платок. Вскоре он тоже ей понадобится, нужно, чтоб внучка не заметила её переживаний.

— Пойдём, а то родители заждались. И помни, никто никогда не будет тебя так любить, — продолжала Валентина успокаивать внучку.

Ребёнок повиновался. Лера отдала бабушке намокший от слёз платок, взяла бабушку под руку и вышла во двор.

— Спасибо, — наклонившись над ухом матери, прошептала Виктория.

Валентина посмотрела вслед уезжающей машине. Только мать, наделенная любовью и жизненным опытом, может понять переживания дочери в такой сложный момент. Она знала точно: Виктория откроет этот ужасный секрет, но время еще не пришло. Уверенной Валентина была только в одном: её дочь справится. Она отличалась силой и мудростью, умением решать многие проблемы. Страх потерять доверие и любовь своей дочери разбивали ей сердце.

— Простите, что не поверила вам сразу. Я не хотела вас расстроить, — оправдывалась Валерия. Она никогда не сомневалась в правдивости бабушкиных слов. Но, несмотря на это, в душу закрадывалась тревога, оставляя нотки сомнения.

— Ты стала бы любить нас меньше, если бы это было правдой? Не та мать, что носит ребенка под сердцем, а та, кто дарит любовь и заботу, опираясь на дверь летней кухни, сказала мама.

— Ложь не оправдывает человека, я не смогла бы тебя понять, окажись это правдой. Страшно было слышать такие неприятные вещи от одноклассницы. Не подозревала, что можно придумывать такие обидные вещи только из-за злости.

Виктория обняла свою девочку. В душе Валерии наступил покой. Она не могла позволить, чтобы происшествие в школе разрушило гармонию и доверие к родителям. Мама никогда ей не лгала, и это внесло умиротворение и стерло грусть с её миловидного личика.

3 глава. Отец

Прошло несколько дней. Получив новую интересную должность, Владимир задерживался на работе, получая поздравление коллег. Валерия ожидала отца, который обещал быть пораньше. Накрыв белой скатертью стол, она в спешке пекла торт, желая удивить всех своим шедевром. Когда торт с шоколадным кремом был готов, довольная собой Валерия побежала в сад сорвать несколько веточек сирени, чтобы завершить своё приготовление. В приподнятом настроении, залетев в кухню, где мама делала последний штрих к праздничному столу, она чуть не сбила с ног Сашу, наминающего кусок бутерброда.

— Не путайся у меня под ногами, — крикнула Валерия, подняв только что сорванный букет сирени.

— Не мешай сестре. Она сегодня именинница и её нельзя трогать, — прошептала мама маленькому сынишке.

Потихоньку съезжались приглашенные гости. Единственный день в году, когда семья собиралась вместе. Нарядившись в голубое платье, мама с тёплой улыбкой встречала гостей. Не хватало второго виновника торжества. Совмещая день рождения дочери и вступление в новую должность мужа, Виктория надеялась увидеть всех за общим семейным столом.

— Надо позвонить отцу. Я уже сгораю от нетерпения и голода. Надеюсь, папа хоть сегодня придёт вовремя.

— Не стоит б