Оглавление

Ангел с рассветом уходит

Кинув в ящик письмо

Ты его прочитаешь сонным

За десяток минут до

Будильника

Кучи дел

И ещё бог знает чего

И неважно, что это будет —

Чёрно-белая драма или части цветной раскадровки

Ангелам платят за бред,

В котором шифруют осколки

Будущего года

Настоящего октября

Специально для тебя.

А потом он уйдёт на пенсию или в астрал

Тебе скажут: ты так жил, что он хотел застрелиться

А потом узнаёшь, что бред в твоих снах —

Это жизнь ангела в его светлице.

Пролог

Ввалившегося на кухню Адриэля встретили возмущённые вопли и дрожащие мокрые края маховых перьев. Сегодня в Круге Третьем шёл дождь, но Адриэлю было откровенно плевать на причины гнева Всевышнего и отсутствие логики в декабрьском дожде. Хватало проблем и с подопечными-подопытными, а дождь всё равно везде одинаков — что здесь, с каменного неба, что с хмурых московских туч. Господь уже давно не утруждал себя задачками на оригинальное созидание, всё по образу и подобию.

— Опять со своей мумукался? — спросил один из двух ангелов, сидевших за столом у окна.

Сочувствия в его голосе не было ни капли. Адриэль мотнул головой и плюхнулся на свободный табурет. Расправленные крылья искрились плохо скрываемым электричеством гнева и не собирались так просто складываться. За подобное неблагостное поведение можно было получить месяц анафемы и отработку в Небесной Канцелярии на должности статиста, но этим двоим Адриэль доверял. И делился пастой Гойи, когда перья марались в грехах.

Они молчали. Адриэль мысленно выругал свою подопечную, что час назад билась о стенки квартиры на отшибе Москвы, как мотылёк в лампе. Из-за этой непутёвой девки он опоздал, и сейчас должен будет вывалить на стол весь её раздрай а-ля натюрморт «подноготная Катерины Оверченко и две чашки нектара». Но он так и не узнает, что Вирт говорил Наруку, и что Нарук ответил Вирту. Какой там признак измены? Если всё уже рассказал кому-то до?

«Ну уж нет, — подумал Адриэль, наливая себе нектара и усилием воли приспуская крылья, как и брови над набрякшими веками. — Ничего я вам про Катьку не расскажу сегодня. У вас у самих рыльце в пушку, а получается, что мне одному эта авантюра нужна».

— Долго молчать будем? — не выдержал Вирт. — Скоро отбой. Давайте уже рожать план и…

— Тише, брат, — Нарук слегка прищёлкнул пальцами, вновь устанавливая в коммунальной кухне относительную тишину. — Адр, ты в деле? Или как?

— В деле, — хмыкнул опоздавший, отрываясь от чашки.

Пойло Третьего Круга было кислой пародией на нектар. Особенно когда отхлебнул на днях контрабандного настоящего с Круга Первого.

— Только идея с умерщвлением мне по-прежнему не нравится.

Его взгляд упёрся в братьев, перехватив перестрелку их выразительных взглядов. Это было сродни телепатии — Вирт и Нарук, имевшие с ангелами на картинках рождественских книжек столько же сходства, сколько бронетранспортёр с балериной, понимали друг друга без слов. Трусливая часть Адриэля поёжилась. Вот так без слов его сейчас и прирежут. Никаких проблем, кроме небольшой бреши в теологии — если ангел подыхает, его душу снова на распределение и за грехи небесные — в ад? Ересью балуетесь, Адриэль, третьесортный крылатый…

— Она не умрёт, Адриэль, — мягко произнёс Нарук, откладывая разборки и переходя к уговорам. — Ну, хм, физически. А метафизически… Какая, в жопу, разница им, есть у них прикреплённый ангел или нет. Они ж вообще живут без понятий об этом, ни сном, ни духом. А мы вычеркнем их из списков. И проблем меньше в разы. Кто там у тебя останется? Милота на милоте, знай себе зарплату получай и нектар жри. Ангельская жизнь, ахаха.

Все это Адриэль слышал уже раз десять. И прекрасно понимал, почему братья пришли с такой идеей именно к нему. У Адриэля были связи, знакомые, даже парочка должников в отделе регистрационных записей. Вась-вась, ты мне, я тебе, за бутылку нектара, ага, помню ты там с хорошенькой целовался за углом… Адриэль не собирал сплетни. Они сами находили его. Информация шла к нему валом. О, если бы он умел ей пользоваться! Но всё, что он мог вынести из этих нечистот, была вовсе не практическая выгода, а всепоглощающий ужас от осознания, что в каждом ангеле рядом — двойное, даже тройное дно и игра покруче, чем у людей.

«Может и не нужны такие ангелы-хранители вовсе?» — крамольная мысль тупо ткнулась в виски, а перед глазами в мареве нектара встало вдруг лицо Катьки. Совёнок. Он так звал её в приступах умиления — те короткие пять минут, пока девчонка сидела на краешке кровати, поджимая пальцы на ногах от холода нетопленной квартиры, пять минут, пока ещё нет никакого ахтунга в её жизни, а память не проснулась настолько, чтобы выдать наиболее горькое из вчерашнего. Растрёпанное чудо с синими глазищами и магнитом в пятой точке на неприятности.

Комок подкатил к горлу. Вирт разливался тоскливой кукушкой, что, мол у тебя, Адриэль, всего одна проблемная «цыпочка», а у них с братом по четыре уголовника, а пятые — идейный инженер и художник-самоучка, и что хуже — неизвестно. Хотя бы этих малахольных списать: с уголовниками хоть разобраться можно, а эти двое своими печалями запороли всю статистику, премии нет третий квартал, и вот крыло на отсечение — кто-то таких непутёвых подсовывает оттуда, сверху.

Адриэль скрипнул зубами. Правы были братья, не вытянуть им таких ненормальных, которым все условия для хорошей жизни организовали, а им метания духа подавай. Мазохисты. Но и списывать вот так, потому что мы слабаки — стыдно. Им не повезло, нам не повезло. Был бы ангел получше…

— В общем, Адр, выбирай — подытожил Нарук, опасно засовывая руку за пазуху, где явно была не плоть, а металл.

Вдох-выдох. Идея, пришедшая в голову, была бредовой, но Адриэль хватался за неё, как ополовник за хрупкую рябиновую веточку. Он даже глаза зажмурил и вскинул руки, останавливая порыв братьев. Минуту, раздери вас на подушки, одну минуту! Дайте мне просчитать все слабые места в этой цепочке ангельских подстав…

— Из-за туч выглянуло солнце и огрело кукушонка, — радостно провозгласил Адриэль, открывая глаза. — Вольному воля, спасённому — что? Пра-авильно. Рай. Вот мы наших кукушат и спихнём тому, кто от них отказаться не сможет.

После получасовых объяснений — новые мысли в головах Вирта и Нарука всегда пробивали дорогу через тернии к звёздам, — три кружки с нектаром глухо чокнулись и были испиты до дна.

Адриэль вышел в ночь под сигнал отбоя. Спали все. Но закрутились уже колёса Судьбы на оси Случая, что везёт Господа от одной колдобины до другой. И сейчас надо было лишь подложить подушки да соломки подстелить, чтобы трём непутёвым кукушатам и их таким же непутёвым ангелам-хранителям эти колёса не сломали хребет.

Глава 1

Тайком от всех, в тот миг, когда на земных часах стрелки садятся на шпагат в позе 3:45, Азеф мечтал о переустройстве рая. Мирном переустройстве, а не как в хокку одного своего подопечного: «Грохот разряда. Это в Раю взломали Облачный сервер». Но стоило только отойти от идеи взорвать всё к хренам, как лоб Азефа упирался в необозримую бумажную волокиту, а крылья покрывались патиной, словно сам Господь ржал над ним в голос. Ржал. Да ещё как. А мечты о светлом будущем, видимо, были и вовсе непростительной ересью. Не по сеньке шапка, Азеф, знай себе сиди в уютном или не очень углу Круга Третьего…

Только Азеф каждую ночь всё равно мечтал. А каждое утро перед трубой Гавриила чистил от греховной патины маховые на правом крыле.

Но сегодня будильником решил поработать линялый стриж — почтальон Круга Третьего. Стриж залетел в открытую форточку, скинул на голову Азефа плотно запечатанный конверт и смылся в неизвестном направлении. Ангел-стажёр поднял с подушки упавшее письмо и тихонько присвистнул.

— Лично в руки… И печать Управляющего.

Интуиция подсказывала Азефу, что разгона от начальства он пока ничем не заслужил, но радоваться всё равно рановато.

— Троих сразу? Но мне обещали только одного… Что? А… «Вас считают перспективным кандидатом, поэтому…»

Азеф растерянно уставился на список из трёх фамилий, словно пытался по буквам, составлявшим их, понять, что за подопечных ему решило подкинуть начальство. Чувствовал он себя при этом почти как волк из советской «Электроники», которому надо изловить три падающих яйца одновременно. «На излом берут, — саркастически хмыкнула интуиция. — Испытания предела прочности проводятся по следующим правилам…»

Последняя формулировка явно прилетела из прошлой, земной жизни Азефа, и он попытался уцепиться за неё, чтобы вспомнить хоть какую-нибудь малость, но чистильщики памяти в раю хорошо знали своё дело, и ангела словно пинком вышибло от закрытой наглухо двери.

На уровне инстинкта, впрочем, осталась ещё одна привычка: в любой непонятной ситуации пойти и спросить указаний. Ну, или в нынешних условиях — посетить Библиотеку.

Под гулкими сводами было прохладно и немного сыро; запахи здесь царили самые разные — кардамон и корица, речная рыба, металлическая вонь свежей крови. Клеопатра. Иисус и Андрей. Калигула. Азеф на ходу читал указатели, мечтая скорее найти в этом царстве земных лог-файлов самого библиотекаря.

— Раздел для новичков сзади и чуть левее, — голос, едва отличимый от шелеста бумаги, долетел до Азефа с порывом свежего ветра.

Ангел резко обернулся, но в проходе между стеллажами не обнаружил ни души. Оставалось последовать по указанному пути и надеяться, что существует ответ на его, Азефа, вопрос: как стать ангелом-хранителем трёх подопечных сразу и не залажать ни с одним из них.

«Десять способов явиться человеку во сне: краткое руководство для начинающих». «Учим кошачий за неделю (сделай питомца подопечного своим союзником