Оглавление

______________________________________

12_JAN_2070

22:03 _overdrive_:

Хочу написать третью часть рассказа совместно с тобой.

22:06 Dreamhunter:

Не шутишь, Крис?

______________________________________

Глава 1. Long int timeDelta = 17

Пресвятой коннект, как же здесь стало людно…

Это Шанкар, привычный к пёстрой галдящей толчее у себя на родине, может чувствовать себя в нынешнем транскоде как дома, но Стейнару катастрофически не хватало воздуха. Устав от блужданий по переполненным зданиям сайтов, норвежец ломанулся в первую попавшуюся дверь и, от души хлопнув ею, завершил онлайн-сеанс.

Два часа ночи — самое время проветриться, ибо вчера Стейнар забрал из автосервиса свой мотоцикл, слегка помятый в очередной ночной гонке. Отчёт о проделанной за день работе, который каждому добропорядочному гражданину полагалось выложить на свою страницу в соцсети, как-нибудь подождёт до утра, и чёрт с ними, с бонусными баллами.

Стейнар застегнул кожаную куртку и задумчиво запустил пальцы в русую гриву, пытаясь вспомнить тот день, когда…

Когда Крис ворвался в офис с улыбкой маньяка и объявил о старте нового проекта, благословляя очередной виток в технологическом развитии, подаривший миру беспроводной интернет 24/7 на земле, в небе и под водой?

Когда Линда, радостно сверкая глазами, как узник, отмотавший трёхлетний срок под названием «декретный отпуск», решила вернуться на работу в разгар исследований нового препарата — мощного стимулятора-адаптогена, которому суждено было необратимо изменить само понятие «транскодер»?..

Как бы там ни было, виртуальность диктовала реальности свои правила. Учебники по экономике давно пора было переиздавать, ибо короткая аббревиатура «ВВП» всё чаще подразумевала «валовый виртуальный продукт» — общий объём информации, произведённой и переработанной населением в течение года. То, что начиналось как забавное онлайн-состязание между пользователями, которые спешили поделиться фотками и видеотрансляциями с работы, путешествий, значимых и незначимых событий жизни, вскоре переросло свои границы и вылупилось, словно бабочка из кокона, в проект закона, согласно которому лицам от десяти лет и старше рекомендовалось использовать Сеть при любой удобной возможности. Общение? Книги? Игры? Спорт? Учёба? Работа? Всё это стоило делать под слоганом: «Be fine — stay online», или, в просторечии, «Без интернета жить смысла нету».

И всё бы ничего, но чудо-таблетка, позволяющая людям восстанавливаться за один час сна как за все восемь, дабы не тратить драгоценное время жизни зря, имела непредвиденный побочный эффект, ловко представленный фармакологической компанией-разработчиком как «уникальное инновационное воздействие». На десятый день непрерывного приёма препарата все без исключения пользователи обретали способность нырять в транскод.

Все ли?..

***

Выше всего то, что мы не видим.

Кристиан замер в воздухе. Ночной Город-под-рекой дышал прямо под ним. Кровь из пакетов данных, разогнанная до сумасшедших скоростей, фиолетовыми струями огибала небоскрёбы и выливалась на автострады, а над головой то и дело вспыхивали новые звезды активных подключений.

Пять минут назад Крису пришло короткое сообщение: «Машка чудит. Самая высокая точка города. Срочно. Охотник». И вот он уже здесь, в беззвучной высоте, ищет в лёгкой дымке нужный небоскрёб… Чего греха таить: не было б имени дочери в этом призыве, не сорвался бы он в транскод, бросив все дела.

Крис угадал, выбрав громаду Департамента безопасности Восточно-Европейского сектора. Ещё на подлёте он разглядел на крыше клиновидный спортивный флаер и две маленькие человеческие фигурки.

Сделать небольшой круг почёта, включить «невидимку» в серебристом плаще, мягко опуститься за флаером… Крис глубоко вдохнул свежий воздух цифрового мира. Вот она, свобода. Возможность оказаться зрителем, хоть пару минут не принимать архисложные решения, ставя подписи на никому не нужных документах.

Машка чудила. Не так безумно, как на прошлой неделе, но всё же беспечно бродила по узкому парапету крыши. В транскоде она выглядела моложе своих восемнадцати лет, но угловатость черт, унаследованную от отца, скрывал золотистый плащ. Тихий волшебный голос Марии таял в ночи транскода, поднимая из глубин души всё давнее, пыльное и спрятанное в дальний угол.

— I took a heavenly ride through our silence,

I knew the moment had arrived,

For killing the past and coming back to life[1].

Пытаясь справиться с волной воспоминаний, Кристиан приблизился к Алексу. Тот с обманчивым безразличием опирался на крыло флаера, пристально следя за своей подопечной.

Мария сделала очередной опасный пируэт на выступе шириной с ладонь. Охотник дёрнулся.

— I took a heavenly ride through our silence,

I knew the waiting had begun…

— Красиво поёт, правда? — шепнул Крис, компенсируясь прямо из воздуха.

Серебристая ткань мягкими складками легла на плечи.

— Папа!

— Овер!

Алекс шарахнулся в сторону. Крису на миг привиделась катана за его спиной, но тут же всё поле зрения заняла Мария. Она висела на шее у отца, что-то тараторя про излишнюю строгость «дяди Саши» и запрет на полёты.

— Подожди, Маша, — Кристиан мягко отстранился от дочери. — Объясни толком, что ты хотела.

— Нечего тут объяснять, — отрезал Охотник. — Сигануть с этой крыши хотела. Летунья.

— Па-а-ап? — вскинула брови Мария.

Крис взглянул на Алекса. Тот был очень зол. Таким за много лет совместной работы Овердрайв видел своего друга впервые. Да, Машка… Талант у тебя — доводить людей до белого каленья.

— Ну, если мы спрыгнем вместе, то дядя Саша нам не сможет запретить, правда? — мягко сказал Кристиан, не отрывая пристального взгляда от Охотника.

Он прекрасно знал силу этого своего оружия.

Выдержав всего несколько секунд, Алекс тихо выругался.

— Одинаковые, — буркнул он, забираясь на флаер. — Чокнутые на всю голову.

Хакер с дочерью подошли к краю площадки. Здание Департамента безопасности действительно было самым высоким в пределах Восточно-Европейского домена. Город-под-рекой отсюда был даже не виден из-за дымки.

— Маша?

— Да?

— Ты же помнишь, что я тебе говорил про осторожность? — тихо спросил отец. — Во первых, ты нашла, конечно, куда забраться. Радуйся, что датчики слежения на башне не сработали. И во-вторых. Транскод не…

— …игрушка, здесь тоже можно умереть, — закончила дочь, выразительно закатив глаза. — Я знаю всё, пап! К тому же, ты сам рассказывал, где у этих датчиков мёртвая зона… Ну?

За их спинами Алекс поднял машину в воздух. Тылы прикрыты, если что. Нет, об этом нельзя думать. Сколько раз уже Овер и Охотник выполняли этот трюк? Десятки? Сотни? Но только зная, что в метре позади тебя в этом отвесном полете — друг на флаере, можно спокойно прыгать в любую пропасть.

Крис и Мария шагнули за край.

Охотник выжал газ и заложил вираж. Машина послушно перешла в крутое пике.

Вниз. На дно. От ветра заложило уши. Охотник старался не упустить из виду летящие прямо по курсу серебристую и золотую точки. «А ведь их теперь двое, — мелькнуло в голове. — Если мне придётся выбирать…» Нет, выбирать я не буду.

Холодная речная вода обожгла лицо. Алекс резко развернулся под водой. Крис и Мария стояли на обрыве, в синем небе их силуэты были черны, лиц не разобрать. Это даже к лучшему — можно отдышаться. Странно и смешно — отдышаться под водой виртуальной реки, но транскод на то и транскод, что в нём возможно всё, во что хватит сил поверить.

Маленький жёлтый кубик сообщения проплыл над рябью Реки.

— Я к друзьям, па!

— Мария, подожди…

Охотник вынырнул. Резкая боль прошила грудь, хлестнув через плечо, и замерла между лопаток. Нет, только не сейчас.

Кристиан спускался по склону. Охотник судорожно сжал зубы, прислушиваясь к шагам Овердрайва. Совсем близко, а приступ опять так некстати. Говорили ж врачи: нервничать меньше надо, дольше проживёшь. А какое тут к чёрту душевное равновесие, когда Машка такая бесшабашная?..

— Я смотрю, ты совсем в дочку мою влюбился? — спросил Крис, устраиваясь рядом с Охотником на древней коряге.

— Конечно, влюбился, — отшутился Охотник, пересиливая боль. — Если б не был ей нянькой. А если ещё раз назовёшь меня «дядей Сашей», то я тебя убью. Медленно и с удовольствием.

Тишина. Только плеск воды у ног.

— Прости, Алекс, — негромко ответил Крис и поднялся. — Она сейчас без тормозов, так же, как и я в свои восемнадцать… Спасибо, что приглядываешь за ней. И до связи. Мне пора.

— Подожди, Овер. Смотри, что я могу.

Крис молча наблюдал, как Охотник склоняется к воде, касаясь её ладонью. По поверхности пошли круги с бледными искрами.

— Иди.

— Куда? — не понял Крис.

— Иди по воде, Овер. Просто поверь мне и иди.

Алекс продолжал держать руку у поверхности Реки, а искры уже плыли вниз по течению, складываясь в причудливый узор.

— Смелее, Овер!

Кристиан осторожно шагнул вперед. Река слегка пружинила под ногой. Каждое новое движение рождало под каблуком сотни мелких искр, но вода не издавала ни звука, словно между нею и ботинком был толстый пушистый ковёр, гасящий шорох и плеск.

— Как?! — потрясённо выдал Крис. — Как это возможно?

Охотник устало улыбнулся. Он хотел сказать, что нужно просто верить за двоих, но не успел.

Где-то в Городе со вздохом великана сложился взорванный небоскрёб. Это могло значить лишь одно: очередная атака на чей-то сервер увенчалась успехом.

В транскоде становилось опасно.

***

Какая злая ирония — участвовать в разработке законопроекта, следовать которому ты будешь не в состоянии.

Евгений Николаевич Смирнов, советник главы Департамента внутренней политики Восточно-Европейского сектора, сидел перед широким монитором рабочего компьютера и, словно дурную мантру, в сотый раз перечитывал короткий абзац официального текста:

«В течение шести месяцев перейти на новый протокол передачи данных с использованием метапространства…»

Это значило примерно то же самое, что и закрытие рыночных точек в период строительства огромных торговых комплексов. Индивидуальным предпринимателям — свободным одиночкам, не желающим или не умеющим вписаться в картину дивного нового мира, просто-напросто перекрывали кислород.

Так будет и сейчас. Понятие «Интернет» уйдёт в прошлое, сменившись термином «Метапространство». И Евгений Смирнов, который все эти годы был горячим сторонником всяческого прогресса, вновь станет жертвой безудержного развития высоких технологий. Вновь — это потому, что двенадцать лет назад из-за случайной передозировки препарата «Snowshine» он навсегда потерял способность входить в транскод. В этом, конечно, было мало приятного, но до сегодняшнего дня Евгений не чувствовал себя волком, которого гонят на флажки, не оставляя никакого выбора.

Так ли уж и никакого?..

 Pink Floyd — Coming Back to Life

Глава 2. MoronStream.close ()

Утренняя поездка на работу содержала в себе всё, чего Алекс терпеть не мог: сильный боковой ветер, грязный снег и многокилометровые заторы на автострадах. И если последняя проблема была решена ещё год назад с покупкой спортивного флаера, то первые две оставались непременным атрибутом городской весны.

Штаб-квартира «Div-in-E» встретила Алекса ароматом арабики. Воистину, островок стабильности в этом сумасшедшем мире, хоть здесь и принято говорить, что «утро начинается не с кофе». Как всегда, машет рукой Шанкар. Как всегда, Стейнар препарирует какую-то очередную вирусную гадость. Как всегда, Рафаэль готовится к тестированию, даже волосы на голове выстриг вокруг имплантов. Да и вообще, причёски у всех стали эффектными с тех пор, как Линда открыла свой салон красоты в соседнем квартале.

У всех, кроме Алекса. Он был «старомоден», как говорил Рафаэль. Светлые волосы на прямой пробор, кожаная куртка и белая рубашка, затёртые джинсы. Кто только не намекал ему, что пора седину закрашивать — мол, твои сорок пять и узнаёшь только по снежным прядям на висках… К черту. Я такой, какой есть.

Это уже ритуал: упасть в кресло у компа, потянуться, закрыть глаза и досчитать до десяти, чтобы настроиться на работу. Что у нас сегодня? Модуль связи, алгоритм проверки ошибок. На календаре — 23 апреля. Среда. Четвёртая в месяце.

Алекс ещё раз сверился с календарем. Ну, точно. У Лина Вебера приёмный день! Программист потёр виски. Так, модуль связи откладывается. Билеты в Оскол, конечно, никто взять не удосужился. «Похоже, про пацана помню я один, — подумал Алекс, заходя в Сеть. — Нянька. Хоть Марию сегодня не караулить, и то радость».

______________________________________

23_APR_2070

10:06 Dreamhunter:

Утро, Овер. Ты на календарь смотрел сегодня?

10:12 Dreamhunter:

Если нет, то подскажу. Сегодня среда.

10:27 Dreamhunter:

Чёрт побери, Овер, соизволь увидеть мои сообщения и догадаться, что я имею в виду. Это тебя вообще-то больше всего касается.

10:50 _overdrive_:

У меня 5 инвесторов в кабинете. И все хотят меня съесть с потрохами.

<connection lost>

______________________________________

Алекс покрутил в пальцах чётки, подаренные женой для успокоения нервов. Милая Олеся, лучше б они помогали от чего-то более существенного. Хотя… Может, я зря волнуюсь? Линда же должна помнить про приёмные дни в интернате у сына. Скорее всего, она уже там. Надо узнать.

______________________________________

23_APR_2070

10:56 Dreamhunter:

Здравствуй, Линда. Ты, наверно, уже в Осколе или в пути?

11:02 -ishtar-:

Ой. Сегодня же среда

11:03 -ishtar-:

Слушай, Алекс, мне никак не вырваться. Тут клиентка из Департамента безопасности сейчас придёт, нужно будет лично обслужить… А потом к хозяину помещения на поклон.

11:05 -ishtar-:

Может, Крис съездит? Я сейчас с ним свяжусь. Большое спасибо, что напомнил.

11:06 Dreamhunter:

Не нужно. Он с инвесторами-людоедами встречается. Я сам. До связи.

<connection lost>

______________________________________

Ну, вот и всё. Алекс прикрыл глаза. Сердце внутри ухало, как сирена службы спасения в длинном туннеле. Программирование о