Оглавление

Пролог

Бары на орбите Юпитера славятся своей выпивкой, разношерстной публикой и высокой вероятностью не дожить до закрытия по целому ряду причин.

Звук выстрела на мгновение перекрыл шум трансляции с огромного подвесного экрана на стене в углу. Большинство завсегдатаев «Форкосигана» даже не вздрогнули, не отвлекаясь от своих стаканов с пойлом.

— Бенджи, друг, — раздраженно воскликнул сидящий ближе всех к потасовке, — вышвырни этого умника вместе со стволом!

Два здоровых парня под три метра ростом уже вышли на шум из подсобки, как игрушку схватили стрелявшего за голову, отобрав его оружие, и труп убитого им человека подняли с пола. Пригнувшись, вышли из дверей и швырнули стрелка вместе с трупом через забор в широкое отверстие в земле. Один из громил, сжав кулак, сломал оружие и бросил следом. Спустя секунду столб пламени с ревом заглушил последний крик стрелка и оба громилы молча развернулись к бару, где публика встретила их ликующими воплями.

Орбита Юпитера с давних пор славится своими увеселительными заведениями и почти полным отсутствием контроля за незаконной деятельностью. Местные органы власти либо закрывали глаза на творящийся порой беспредел, не желая себе проблем с наемниками, либо держались в доле от их бизнеса. В любом случае, на Юпитере шанс погибнуть от целого ряда причин в разы выше, чем шанс дозвониться в отдел правопорядка. Это всем известная истина и жизнь на орбите строится исходя из этого принципа. Именно поэтому кретин, вздумавший расчехлить свою пушку прямо в баре Майлза Моретти, сгорел в жерле мусороприемника вместе с несчастным погибшим.

Сегодня в «Форкосигане» как никогда оживленно. После громкого анонса нового сезона «Марсианской Битвы», народ собирался каждый вечер, усиленно потребляя алкоголь и куда менее разрешенные вещества. Майлз, зная, какой ажиотаж вызовет это событие, заранее выкупил право на трансляцию и уже давно окупил все затраты и подсчитывал прибыль.

В этом месте забывались все распри и разногласия между разными существами, в одном помещении сидел похожий на дворфа коренастый либерианин и цедил темное пиво литрами, как будто имел пару бездонных желудков и стальной мочевой пузырь, высокие чешуйчатые архейцы с двумя парами рук, державшие в каждой из них по бутылке, трилоги, похожие на жуков-переростков, стремные и непредсказуемые, за одним столом сидели шерстистый сабон и трехрукий медианец спокойно распивали какое-то оранжевое пойло. Глобальные войны и конфликты в этом нейтральном месте не вспоминали. Если не считать обычных пьяных стычек, все внимание разношерстной компании целиком и полностью захватил экран в углу, где появилось изображение каменистой поверхности с огромными буквами «Марсианская Битва».

— Бенджи, сделай погромче! Сегодня у них на арене парочка землян, когда еще такое увидишь? — крикнул все тот же посетитель, что просил вышвырнуть стрелка из бара.

В ответ раздался одобрительный гул и звон стаканов, бармен Бенджи усмехнулся, а ползунок громкости на экране дернулся вверх на несколько пунктов.

Марсианская Зима

После очередной песчаной бури мониторы вновь прояснились, демонстрируя одно и то же изображение с разных ракурсов — два тела в белых скафандрах посреди красных песков.

На просторах безбрежной пустыни пришел в себя человек, одетый в пыльный и потертый скафандр. Недавняя буря наполовину засыпала его красноватым песком. Сквозь стекло шлема виднелось желтое небо. Скафандр сильно пострадал, но несерьезно, и все еще оставался герметичен, что и оказалось спасением для находящегося в нем человека. Выбравшись из песчаного плена, он наконец сумел кое-как сесть и оглядеться вокруг. Со всех сторон были красно-оранжевые пески вперемежку с камнями, далекие горы на фоне голубоватого горизонта виднелись лишь на севере, как показывал встроенный компас скафандра, проецируя всю полученную информацию об окружении из небольшого бокового проектора прямо на стекло шлема изнутри. Разреженная атмосфера грозила быстрой и мучительной смертью, если бы не этот шлем. Человек в скафандре вновь окинул взглядом окружающее пространство. Желто-оранжевое небо, голубой горизонт, кирпично-красный песок и камни. Зудящее от попыток что-либо вспомнить сознание пронзил холодный страх. Марс!

Он понимал, что на нем скафандр, сообразил наконец, где сейчас находится, но не мог ничего вспомнить о том, как здесь очутился и кто он такой. Даже собствен­ное имя, как оказалось, было невозможно извлечь из совершенного хаоса мыслей в голове. Он пытался напрячь свою память, но в ответ лишь натыкался на глухую стену пустоты, будто кто-то на выходных вывез все со склада, не оставив не только содер­жимого помещения, но даже ламп освещения. Остались лишь голые стены, да какой-то мелкий хлам, разбросанный по полу. Это его настораживало, если не сказать, что пугало до жути. Ситуация, в которой он оказался, была далека от спокойной и дру­же­любной. Одинокий и потерянный, в потрепанном скафандре, на бескрайних про­сто­рах марсианских пустошей. Врагу не пожелаешь оказаться в такой ситуации!

Оглядываясь, невдалеке человек заметил нечто белое, торчащее на фоне ржа­вого цвета грунта. Он тяжело пополз в том направлении, плохо чувствуя свои ноги, долго пробывшие закопанными в песке, и все еще не в силах подняться. Добравшись до странного объекта, он начал руками в неудобных перчатках разгребать песок во­круг белого предмета, после нескольких движений наткнувшись на стекло шлема. Под этим стеклом мелькнуло лицо. Он продолжил разгребать песчаный грунт и ока­залось, что это еще один скафандр, такой же, какой был на нем самом. Человек еще быстрее заработал руками, откапывая свою находку из грунта, не слишком понимая, для чего вообще это делает. Судя по лицу в шлеме, мужчина был, скорее всего, без сознания, о более худших вариантах и думать не хотелось. Кажется, найденный был примерно такого же возраста, хотя копающий песок мужчина сейчас не смог бы точно сказать сколько ему лет. В голове у него так и мелькал один и тот же вопрос — как они с этим беднягой вообще оказались здесь совершенно одни, брошенные в пустыне?

Внезапно скафандр зашевелился и резко сел, заставив почти откопавшего его человека вздрогнуть и отпрянуть. Как оказалось, шлемы двух скафандров имели свою внутреннюю связь друг с другом по передатчику.

— Что происходит? Где я? — недавний песчаный пленник удивленно озирался по сторонам, явно не имея понятия, как попал сюда.

— Я не знаю. — честно ответил тот, что очнулся раньше, слыша голос прямо в передатчике своего шлема, — сам всего пару минут назад из песка выбрался, но я думаю, что мы на Марсе.

Откопанного человека это почти не удивило, видимо, он тоже сделал быстрые выводы, просто оглянувшись вокруг и не найдя другого объяснения происходящему. Так и сидели в красных песках двое мужчин в скафандрах, оказавшиеся одновре­менно в этой странной и пугающей ситуации. В голове каждого вертелся целый ка­лей­доскоп разнообразных мыслей, но в них не находилось ни одного объяснения про­исходящему. Немного разговорившись, оба поняли, что с их памятью явные про­блемы.

— Как тебя зовут? — спросил наконец первый после небольшой паузы, — Ты помнишь свое имя?

— Мое имя… Эм… — по лицу было видно, как второй явно пытается вспом­нить, но спустя пару секунд сдается. — Я думал быстро назваться, но оказалось, что не могу вспомнить имя.

— У меня такая же история, — вздохнул первый, загребая перчаткой ска­фандра горсть красного песка и глядя, как тот осыпается обратно, — предлагаю для начала встать и осмотреться внимательнее.

Он первым поднялся на ноги и протянул руку второму. Встать оказалось проще, чем думалось, ведь гравитация на Марсе несколько ниже земной. Человек почему-то был уверен, что он с Земли и не мог объяснить этого чувства. Вокруг них не было ничего, кроме голой и безжизненной местности, насколько можно было су­дить, просто оглядевшись. Сплошная каменистая пустыня с большим количеством песчаных наносов, кое-где виднелись невысокие холмы и скальные глыбы.

— Если честно, я не представляю, куда нам двигаться, — медленно протянул первый, глядя вдаль. — любой путь отсюда уведет в никуда.

— Можно выбрать направление и придерживаться его, — предложил второй и тут же добавил, — хоть я и не вижу в этом особого смысла, но сидеть здесь на песке тоже не лучшая затея.

— Сложно с этим спорить, друг! — кивнул первый, усмехнувшись.

Решено было направиться в сторону виднеющихся вдали невысоких гор, ведь никаких других ориентиров не было видно, а с высоты можно лучше осмотреться. Но обстоятельства и дальнейшие события внесли определенные коррективы в их реше­ние. Не успели они сделать и пары шагов по песку, как раздалось странное жужжа­ние и на внутренней стороне стекла шлема всплыло проецируемое изображение. Не­большого формата, чтобы на столь близком расстоянии от глаз можно было смотреть не напрягая зрение. Первый оглянулся на своего товарища, и убедился, что на стекле его шлема вылезло такое же изображение.

Голос, зазвучавший на фоне странного видеоряда из каких-то нарезок, был будто внутри головы и слышался слегка приглушенно. Некто в странной маске и не очень похожий на человека физиономией начал говорить и слова эти не внушали ни­чего хорошего:

— Приветствую вас, терраны! Вам выпала честь сразиться на нашей мар­сиан­ской арене с самой пустыней Красных Песков за свободу и жизнь. — искажен­ный электронный голос, как будто принадлежавший машине или роботу, — Здесь вы смо­жете доказать, что достойны своих жалких жизней, или же погибнуть бесславно в красных песках. Два человека в скафандрах, в недоумении переглядываясь, пытались понять, что здесь вообще происходит. Ситуация становилась все сложнее и непонятнее.

— Что это за мать его хрень такая? — второй товарищ по несчастью, не обра­щая внимания на голос этого создания, глянул на первого сквозь полупрозрачное изображение на стекле своего шлема, — Какое-то идиотское телешоу?

— Цель одна, — невозмутимо продолжил голос, не реагируя на разговоры лю­дей, — добраться до вершины горы, где установлен маяк. Кто из вас окажется в точке назначения до завтрашнего полудня и активирует его — будет жить, получит свободу и сможет вернуться домой вместе со своей памятью. В ваших скафандрах есть элек­тронная карта с отметкой места.

— Какого хрена? — первый тоже ничуть не обрадовался происходящему, — В чем подвох?

— На пути к маяку вас будут ждать… хм… сложности, — электронный голос будто пытался подражать человеческой манере речи, делая многозначительные пау­зы, — которые проверят вашу волю к жизни.

— Но для чего нам вообще все это? — первый все еще ничего не понимал и в сердцах пнул песок, взлетевший от его ноги в воздух. — Мы не подписыва­ли соглашений на участие! Даже никакого мелкого шрифта в самом низу!

— Вы межгалактические преступники, вашим приговором была смерть и для всей галактики вы уже мертвы, — жестко произнес голос, словно теряя терпение от необходимости столько долго объяснять простейшие вещи, — ваша память стерта, и вам дан шанс начать все с нуля, или погибнуть, если вы окажетесь недостойны этой чести.

Скафандры переглянулись. Происходящее напоминало жутко реалистичный кошмар наяву, в котором они оказались жертвами больной фантазии маньяка. Вся окружающая реальность поплыла перед глазами. Тем временем голос на экране про­должал:

— Завтра в полдень кто-то из вас двоих должен активировать маяк на вершине горы. Только один сможет получить награду. Ваше время пошло. Игра началась.

Изображение в шлемах погасло, оставив людей в полнейшем смятении по­среди пустыни в тишине марсианской атмосферы. Несмотря на огромное открытое пространство вокруг, окружение вдруг начало давить со всех сторон.

— Может, стоит сделать, как он говорит? — напарник посмотрел на первого, — У нас ведь выбора другого и нет, только последовать их идиотским правилам. Но будем действовать вместе, свои речи про «победит лишь один» пусть другим втирает.

— Пожалуй, ты прав, нам в любом случае нечего терять и нет иного выхода, так что лучше нам объединиться, — согласился первый и спросил, — так значит мы преступники, да еще и межгалактического масштаба? Что же такого могли натво­рить? — Не знаю, друг, но морда у тебя преступная, — с серьезным видом произнес второй, положив руку на плечо своему товарищу. — Да брось, я ведь серьезно спрашиваю, — со смехом отмахнулся от него пер­вый.

— Если б я только мог вспомнить, но и полностью доверять этому парню с его болтовней я бы не стал, — покачал головой второй и вдруг сказал, — зови меня Джо.

Он протянул первому руку в перчатке, и тот пожал ее.

— Ты имя вспомнил? — спросил первый.

— Придумал, — хмыкнул Джо, — а что насчет тебя?

— А я Стив. Можешь так меня звать, — ляпнул он то, что на ум пришло. — Я тоже не сумел вспомнить и просто придумал имя.

— Что ж, Стив, времени у нас мало и стоять на месте вариант не лучший, — Джо указал своей перчаткой на дальние горы, — нужно двигаться, здесь сложно су­дить о расстояниях, но путь неблизкий. Ты посмотрел их карту?

— Еще не успел, — ответил Стив, пытаясь понять, как и где открыть карту местности.

— Забудь про нее, я уже посмотрел, и она бесполезна. Эти кретины выдали нам под видом карты кусок текстур с одним холмом и точкой.

— Точка типа маяк?

— Маяк. — кивнул Джо, — а текстуры типа песок, и кроме этого, никаких обозначений и ориентиров. Так что идем без карты.

И они двинулись в сторону гор, не зная, чего им ждать и насколько можно доверять тому типу в маске с экрана. Учитывая, что памяти в голове ни у одного из них не осталось, информации обо всем здесь происходящем накопилось крайне мало и раздобыть еще не представлялось возможным. Они уже попытались на всякий слу­чай связаться снова с типом в маске, но ответом была тишина. Скафандр оказался не таким уж удобным для передвижений, ноги то и дело заплетались в красноватом песке, но низкая гравитация Марса немного сглаживала все неудобства и идти было сложно, но можно. Походка их слегка напоминала двух жирных медведей-увальней, в замедленной съемке пытающихся шагать вперед. Не хватало только закадрового смеха, как в дешевых ситкомах и мультяшной озвучки.

Поначалу они шагали в молчании. Сказать, в общем-то, было и нечего. Оба оказались в крайне паршивой ситуации, к тому же их попытались стравить, чтобы люди начали борьбу за лидерство, ведь победить должен только один. Но действовать сообща было куда лучшей идеей. Шагать по достаточно ровной равнинной поверх­но­сти было довольно просто. По крайней мере, им так казалось до определенного мо­мента. Внезапно позади них раздался жуткий грохот, земля под ногами задрожала. Они чуть было не свалились в песок. Оба оглянулись в сторону того места, где еще недавно сидели, но его больше не было. Вместо него появился огромный провал с неровными краями.

— Не это ли те сложности, о которых говорило существо в маске? — со зло­стью спросил Джо нахмурившись.

— Я думаю, это еще не самая серьезная из них, — проговорил Стив, гадая, как далеко могут зайти организаторы всей этой арены, — нам определенно стоит поторопиться.

— Проклятье, варп их подери! — выругался Джо, крича в передатчик, — Я ни черта не помню о своей жизни, но отказываться от нее не собираюсь! Мне не нравится перспектива умереть в бездонной яме посреди красной пустыни!

— Варп? — недоуменно переспросил Стив, — Это еще что?

— Понятия не имею, зачем я это сказал, — уже остывая, пожал плечами хму­рый Джо.

Они прошагали немного в обратную сторону к провалу в земле, Стив осто­рожно подошел к краю пропасти и заглянул вниз. Дна видно не было, но слы­шался далекий рокот в темных глубинах. Ужасала сама мысль, что если бы они ре­шили остаться на месте хоть на какое-то время, то сейчас наверняка все еще ле­тели вниз в эту бездну или лежали на дне, как два хот-дога, брошенных с высоты. В такой момент Стиву пришла в голову простая мысль:

— Они нас подгоняют, тупо гонят нас вперед, как овец в загон! Хреновы пас­тушьи псы!

— Дьявол! — Джо пнул ботинком какой-то камень и тот полетел с обрыва, — Придется идти вперёд, нет никакого смысла торчать здесь и ждать, пока земля под ногами провалится в марсианский ад!

Он махнул рукой в сторону далеких гор и неровной походкой двинулся к ним первым. Постояв секунду, Стив пошел вслед за ним, чуть переваливаясь на ходу в неудобном скафандре. Ситуация становилась еще неприятнее от мысли, что за каж­дым их шагом могут наблюдать и дистанционно устраивать им проблемы на пути к маяку. Организаторы ведь прямым текстом обещали им всяческие сложности. И трудно было даже приблизительно представить, на что еще способны эти твари ради рейтингов своего шоу или что там у них было. Ведь это так забавно — сваливать всякие проблемы и опасности на двух людишек на Марсе ради потехи далеких ино­планетных зрителей.

— У нас появился какой-то план? — спросил Стив, догоняя Джо.

— Ага, еще какой, — мрачно сказал тот, со злостью глядя вдаль сквозь стекло шлема, — идти вперед к чертовой горе до сраного маяка, чтобы не провалиться в бездну, вот какой у нас план, дружище.

— Ты просто гений, Джо! Самый настоящий стратег! — саркастично восклик­нул Стив и хлопнул того по плечу, — Если выберемся, угощу тебя пивом в любом баре, какой сумеем найти.

Джо все же улыбнулся в своём скафандре, и поднял большой палец вверх, а спустя секунду добавил:

— Слушай, как думаешь, мы тут на арене бегать будем ради забавы инопла­нетных зрителей или что вообще от нас ждут?

— Не знаю, друг, — честно ответил Стив, — я не думаю, что где-то здесь скрыты трибуны или фан-зоны с огромными экранами. Может, какие-то закры­тые трансляции.

— У меня вообще смутное ощущение, что для рейтингов этого шоу нет раз­ницы, кто из нас доберется до маяка…

— А уж если мы оба погибнем в муках, рейтинги взлетят до небес, — мрачно сказал Стив. — все ж любят кровавые побоища!

Они ускорили шаг, насколько это было возможно. Время, в отличие от них, ни на секунду не останавливалось, и дали им его до полудня завтрашнего дня, то есть примерно сутки на выживание.

Вокруг мелькал довольно однообразный пейзаж. Небольшие холмы лишь не­много приподнимались над марсианским грунтом. Их бросили где-то в долине. По­этому, к счастью, поверхность была относительно ровной и равнинной. Спустя минут пятнадцать ходьбы, позади них снова раздался грохот, но оборачиваться никто уже не стал, они просто упрямо вышагивали вперед. И так ясно, что их снова подгоняют в спины подобными провокациями. Благо хоть под их ногами не разверзается поверх­ность. Со стороны эти двое сейчас смотрелись как герои боевиков, которые руковод­ствуются правилом «крутые парни не оборачиваются на взрыв».

Вскоре позади остались несколько часов быстрой ходьбы по унылой террито­рии, насколько это вообще можно было назвать ходьбой, да еще и быстрой. Они из­редка обменивались репликами. Горы стали несколько ближе, но не настолько, чтобы расслабиться и сбавить шаг. Особенно когда растущая пропасть за их храбрыми спи­нами не оставляла никаких шансов на передышку. Они пробовали менять курс дви­жения, но всякий раз очередная пропасть неумолимо направляла их к горам. По­этому они упрямо шли и шли, выбиваясь из сил, ведь у них просто не было другого выбора. Люди лишь хотели выжить. А кто не хочет?

— Джо, — в какой-то момент Стив оглянулся, когда понял, что уже больше получаса не слышал грохота за спиной, — кажется, у них в аду кончились бездны.

— Ты тоже заметил, да?

— Ага, — кивнул Стив и добавил, — но мне это почему-то совсем не нравится.

Земля вокруг них задрожала, заставив неловко схватиться друг за друга, чтобы устоять. Им начало казаться, что организаторы решили наконец создать пропасть прямо под их ногами и повеселить толпу зрителей смертельным падением в бездну. Однако, дальше произошло совсем другое. Прямо из земли вокруг них вздымались металлические столбы и плиты, создавая весь этот грохот. Они двигались и переме­щались, выстраиваясь таким образом, что вскоре вокруг Стива и Джо образовался огромный круг огороженной территории, закрывший их в ограниченном простран­стве. Прямо за этими стенами поднялись большие трибуны с тысячами пустых сиде­ний. Все происходящее начинало напоминать гладиаторские бои из античной исто­рии. На четырех сторонах этой арены в металлических плитах образовались ворота. А над ними выдвинулись огромные экраны, на которых Стив и Джо тут же увидели себя, бестолково стоящих в центре арены. Внезапно трибуны заполнились тысячами странных зрителей, которые не были похожи на людей. Только приглядевшись стало понятно, что это голограммы самых разнообразных существ, скорее всего, инопла­нетных. Шоу действительно превратилось в гладиаторские бои. Из сотен пиротехни­ческих установок хлынули потоки огня и тут же трибуны взорвались воплями.

— Добро пожаловать на очередное испытание марсианских игр! Наши дру­зья охотники за головами и жнецы смерти на просторах галактики любезно предо­ставили нам двух этих крепышей! — все тот же голос, что принадлежал существу в маске из проекции на стекле шлема, приветствовал своих зрителей, — За определен­ную плату, разумеется! Через минуту битва начнется и все мы сможем убедиться, стоят ли они всех этих расходов!

Стив и Джо в ужасе переглянулись, думая, что им сейчас придется сражаться друг с другом. В их умах царило полнейшее замешательство. Уже не казались такими страшными разверзающиеся пропасти в бездну, которые всего лишь подгоня­ли вперед.

— Сегодня на этой арене двое терранов встретятся с экзотическими обитате­лями местной фауны! — голосом объявителя поединков продолжал неизвестный, — Два террана и два копья против самых опасных существ планеты!

Очередной оглушающий взрыв криков с трибун. Скорее всего, эти голографи­ческие зрители были лишь проекциями настоящих и наверняка это были те, кто от­валил кучу денег за возможность в реальном времени посмотреть на смертоубийство.

— Да начнется Марсианская битва! — громовой голос заполнил всю арену, отражаясь от металлических стен, и в то же время прямо перед друзьями из-под земли на поверхность выехал небольшой стол, на котором лежали две странного вида палки длиной около полуметра. Переглянувшись, оба взяли эти предметы и стол тут же скрылся в недрах песков. В руках эти палки развернулись в двухметровые копья с очень острым наконечником. Хоть какое-то оружие. Но как с копьем управляться? Кто их соперник?

Противник не заставил себя долго ждать. Из всех четырех ворот на арену вы­брались огромные многоногие твари, похожие на шипастых скорпионов, они громко щелками клешнями и издавали какой-то странный едва ли не ультразвук, внушаю­щий страх. Около трех метров в длину и полутора в высоту, с острым и опасным жалом на конце гибкого членистого хвоста, буро-коричневые и до жути пугающие, они приближались со всех сторон, постепенно окружая гладиаторов поневоле.

— Серьезно? С копьем вот на этих идти? — завопил Джо, крепко вцепившись в высокотехнологичное древко своего оружия.

— А что остается? — так же крикнул Стив, пытаясь перекричать восторжен­ный рев трибун и звуки клешней этих монстров. — Мы должны выжить!

Страх, казалось бы, поглотил их полностью, растворяя все остальные чувства и эмоции. Не давая реагировать, не позволяя двинуться с места и очнуться от оцепе­нения. Но в какой-то момент, страх добрался до самых глубинных инстинктов и в каждом из гладиаторов будто вспыхнула от брошенной спички в бензин неимоверная ярость и храбрость. Ощутив мощь десятерых и мгновенно пробудившись от этой ми­молетной слабости, оба ринулись в бой, размахивая копьями, которыми внезапно получалось управлять. Шипастые монстры бросились в атаку.

Стив отбил своим оружием метящееся в него жало, не дав ему воткнуться в скафандр, прокрутил копье в руках, отразив атаки клешнями и в эффектном прыжке быстрым четким ударом вонзил острие в голову членистоногого, пронзив один из не­скольких глаз, и сразу уворачиваясь от предсмертных жалящих ударов ядовитого хвоста. Джо в перекате сумел оказаться за спиной у гигантского скорпиона и, схватив рукой его хвост с жалом, чтобы обезопасить, пронзил шипастую броню копьем насквозь, тут же выдергивая смертоносное оружие обратно вместе с брызгами склиз­ких внутренностей. С оставшимися двумя скорпионами справиться было еще легче. Гладиаторы, встав спина к спине, обманом заставили монстров воткнуть свои жала друг в друга и прикончили агонизирующих существ ударами наконечников в головы. Стив и Джо стояли теперь, вооруженные окровавленными копьями и в окружении четырех трупов огромных скорпионов. Оба тяжело дышали и не понимали, что сей­час произошло и как им удалось одержать победу в сражении.

— Вот это схватка! Какая зрелищность! — восхищенно заорал голос ведущего, легко перекрывая шум трибун, — А теперь второй раунд!

Бойцы не успели опомниться и перевести дух, как из тех же ворот со всех сто­рон арены выбрались четыре огромных сколопендры, каждая больше пяти метров длиной. Со множеством ног и крупными острыми челюстями. Не успели они подойти ближе, как одна из них, поднявшись на десятке задних ног, плюнула странной черной жижей в сторону гладиаторов, которые на одной лишь реакции и инстинктах сумели увернуться. Черная слизь попала на труп мертвого скорпиона, быстро распространи­лась по всему телу и тот буквально на глазах растворился, оставив после себя лишь кучку почерневших внутренностей.

— Не подставляйся под эту слизь! — крикнул Стив напарнику, пытаясь про­думать атаку.

— Спасибо, капитан очевидность, — усмехнулся Джо, — я тоже видел, что случилось с этим парнем из первого раунда. Надеюсь, раундов здесь меньше, чем в боксе?

Еще один плевок и снова мимо. Видя погибших собратьев, многоножки не спе­шили идти в атаку, пробуя дальние выстрелы. Насколько заметил Стив, плюнувшие свою слизь, больше этого не делали, и, вполне возможно, что едкая гадость копилась в их телах довольно долгое время, чтобы твари вновь могли ею воспользоваться.

— Заставь оставшихся двух плюнуть своей слизью! — крикнул Стив Джо, — Сразу повторить выстрел не смогут!

А сам бросился в атаку на уже израсходовавших свой заряд тварей. Несмотря на длинные туловища, они были необычайно подвижны и первое время Стиву при­ходилось лишь уворачиваться от их стремительных атак, активно защищаясь копьем. Они попытались его окружить, что и требовалось человеку. Раздразнив соперников, он заставил их броситься в атаку, тут же резко садясь и крутя копьем над головой. Ему удалось распороть туловище одной сколопендре, которая, умирая, рухнула на другую многоножку, которую Стив тут же добил ударом копья, пронзив голову насквозь. И уже тогда успел заметить, что дела у Джо шли паршиво. Две сколо­пендры, не сумевшие достать его своей черной слизью, выбили копье из его руки и сейчас двумя телами обвились вокруг него, намереваясь опробовать свои челюсти.

— Джо! Голову в сторону!

Тот тут же выполнил указание, а Стив метнул копье, пронзив сразу обе головы ско­лопендр и залив скафандр Джо их черной кровью.

— Ты откуда знал, в какую сторону я голову наклонить смогу? — восхищенно спросил Джо, отряхивая со шлема черные ошметки.

— Я и не знал, — просто ответил Стив, глядя на вытянувшееся лицо друга.

Джо не успел высказать все, что думал по этому поводу, потому что вновь арену заполнил громовой голос ведущего.

— Невероятный бой! — восхищенно орал он, — Наконец настало время для финального третьего раунда! Да здравствует Марсианская битва!

Джо быстро подобрал свое копье и встал рядом со Стивом, ожидая новых вра­гов. Но из ворот никто больше не лез. Зато земля под их ногами задрожала и пришла в движение. Они едва успели отскочить, как прямо из-под поверхности вырвался огромный ящер, похожий на рогатого змея, только исполинских размеров. Он вылез не полностью, наполовину скрываясь в песках, но даже эти его размеры впечатляли. Он возвышался над лежащими на песке гладиаторами на добрых четыре метра. Огромная голова с рогами, небольшими глазами и пастью, набитой острыми тонкими зубами. Раздалось оглушающее шипение и позади глаз змея развернулся кожистый капюшон, поддерживаемый пятью шипастыми наростами. Из пасти на красный пе­сок капала едкая слюна. Этот раунд обещал быть самым сложным из трех. И первый же удар, который попытался нанести Джо, показал, что копье не способно пробить толстую чешуйчатую шкуру змея. К счастью, тот пока не нападал, присматриваясь к своим мелким соперникам и явно недооценивая.

— И как быть теперь, если копья его не берут? — гневно крикнул Джо, ста­раясь не терять из вида змеиную голову со страшной пастью, а в шлемах это было делать непросто.

— Джо, надо действовать быстро, — заговорил Стив по связи в шлемах, — обходи эту тварь справа, а я зайду слева и как только скажу, швыряй копье в змеиный глаз…

Но все сразу же пошло не так, змей будто раскусил все планы друзей и ринулся прямо на Джо, намереваясь вонзиться острыми как иглы зубами в его скафандр, и тому ничего не оставалось, кроме как, швырнуть копье прямо в разинутую пасть. Джо понятия не имел, будет ли это удачным решением и не окажется ли тварь такой же прочной изнутри, как и снаружи. Но маневр сработал, копье вонзилось в горло змея, пробив его шкуру изнутри и выйдя металлическим острием наружу. Монстр за­шипел и замотал головой, осыпая все вокруг кровавыми брызгами и прожигающей песок слюной. Джо успел отскочить в сторону, чтобы тот не сбил его в своей агонии и не прожег скафандр. Трибуны ревели, но Стив практически не слышал их криков. Он сосредоточенно следил за бьющейся в конвульсиях тварью, выжидая удобного мо­мента для атаки.

— Стив! — кричал в его шлеме голос Джо, но он не реагировал.

В какой-то момент змей замедлил движения, и Стив мгновенно воспользовался этим, метнув копье изо всех сил. С неприятным чавканьем оно глубоко вошло прямо в правый глаз змея, который после попадания повалился на арену, дергаясь в пред­смертных судорогах. Вскоре он замер, окончательно испустив дух. Под рогатой че­шуйчатой головой растекалась темная кровь, быстро впитываясь в песок. Они сумели победить. Выжили на чертовой арене.

— А где трибуны? — удивился Джо, только сейчас заметив, что не слышит никаких криков.

Стив тоже оглядывался по сторонам, ничего не понимая. Они снова были одни посреди каменистой пустыни. Никаких стен и трибун, только трупы поверженных монстров все еще лежали на песке. Но их копья уже растворились в пространстве.

— А эти ребята не очень-то хотят видеть нас вооруженными, — протянул Джо, пытаясь отдышаться после масштабного сражения, — даже такими копьями.

— Боятся. — сказал Стив под звуки собственного сердцебиения в висках. Идем дальше?

— А тут без вариантов, друг.

Оба зашагали дальше, отдышавшись и отряхнув, насколько это было воз­можно, свои скафандры и шлемы от песка и кровавых брызг. Оба сейчас были по­хожи на маньяков, без фартуков расчленяющих своих жертв бензопилами в угрюмых подвалах с полиэтиленовыми занавесками на входе. Они успели отойти от места арены на пару десятков метров, как привычный грохот позади вновь обрушил часть грунта в черную бездну, а вместе с ним и трупы убитых друзьями монстров. Никаких следов и напоминаний об этой битве не осталось, кроме воспоминаний двух людей, сражавшихся за свои жизни. Они устало переглянулись, молча вздохнув и не пред­ставляя, какие еще им готовят испытания на потеху голографической публике. Про­шло уже несколько часов, как они очнулись на поверхности красной планеты, и их жизни слишком часто подвергались риску.

* * *

Где-то в небольшой операторской на скрытой среди холмов базе, на экра­нах мониторов двое людей брели по поверхности Марса, обессиленные после сражения с кучей монстров, безоружные против любых возможных опасностей и совершенно беззащитные в своих грязных скафандрах в кровавых пятнах. За ними наблюдали трое марсиан. Главные координаторы и устроители всего этого телешоу. За двумя людьми следили на трех больших мониторах, транс­лируя видеосигнал с десятков камер, скрытых и невидимых вокруг маршрута терранов. Среди наблюдателей один особенно выделялся своими размерами, так как был главным координатором. Вытянутые тела, удлиненные трехпа­лые конечности, крупные головы, таким пришлось бы непросто в условиях зем­ной гравитации. Здесь на Марсе они чувствовали себя вполне комфортно. Маски скрывали то, что можно было бы назвать лицами. Бледно-зеленая кожа слегка мерцала в свете индикаторов в слабоосвещенном помещении. Каждый из мар­сиан сидел за своим широким пультом управления, Руки едва касались сенсор­ных панелей, посылая команды для манипуляторов.

— Они неплохо показали себя на арене, — сказал один из наблюдателей. — и выжили оба.

— Их боевые навыки слишком хороши для тех, кто потерял память, — ответил другой.

— Не о чем беспокоиться, мы сделали все, о чем нас просили эти наем­ники, этим двоим никогда не выбраться отсюда, — отмахнулся главный коор­динатор, внимательно следя за маленькими фигурками на экране, — к тому же это все равно им не поможет, хотя и поднимет нам рейтинги за счет зре­лищности.

— Предлагаю переходить к следующей фазе, — наблюдатель за правым монитором проглядел какие-то данные, поступающие по своим каналам.

— Разве люди готовы к следующей фазе? — посмотрел на коллегу наблю­датель слева. — они только что провели три крупных сражения без остановки.

— С каких пор нас волнует их физическое состояние? — подал голос глав­ный и оба других издали неприятный смех, — Плевать, пусть показывают зре­лище или сдохнут, зрителям из голографического сектора не терпится по­смотреть то, за что они заплатили приличные деньги. Через минуту запускай гидропротокол и выставь трибуны.

— Будет сделано! — кивнул наблюдатель справа.

* * *

А вдали от этого командного центра и его мониторов двое путников медленно брели к единственной возможной для них точке маршрута. К тому самому маяку на горе. Пропасть позади них все продолжала увеличиваться, догоняя их с каждым ра­зом и все больше напоминая вытянутый бездонный каньон. Они давно уже бросили попытки представить, кто и как проделывает подобное, создавая, будто бы, бездон­ную пропасть, в которой и дна не видно. Стив медленно брел в гору, взбираясь на очередной небольшой холм, как вдруг услышал крики Джо с той стороны склона.

— Стив, не ходи сюда! Это ловушка!

Но его товарищ не стал слушать напарника, желая помочь, если тот попал в беду, и как можно скорее ринулся по склону холма, перевалившись через вершину и не успел даже ничего сказать, просто скатившись к самому подножию. Вокруг со всех сторон вырастали полупрозрачные стены из странного полимерного материала. И Стив, и Джо оказались внутри этих стен, которые появлялись прямо из грунта, ме­няли форму, сжимались, песок под их ногами обратился в такой же полимерный пол, и в какой-то момент, друзья оказались в полупрозрачном кубе, в нескольких метрах над поверхностью планеты, совершенно не понимая, что происходит. В нижней части куба были небольшие отверстия, и прямо сейчас из них хлынула вода, быстро заливая пространство куба. Стив и Джо в считанные секунды оказались по колено в воде и ее уровень быстро повышался.

— Что будем делать? — спросил Джо, пытаясь прощупать стену у куба, но та была прочна.

— Как долго эти скафандры могут позволить нам дышать под водой? — задал встречный вопрос Стив. — Несколько минут у нас есть?

— Думаю, да, — поразмыслив, ответил Джо, — ты предлагаешь переждать под водой? Они ведь могут держать нас так вечность!

— Предложи свой вариант, если имеется получше.

На это Джо нечего было ответить. Друзья постарались сохранять максималь­ное спокойствие и разумно расходовать кислород, оставшийся у них в скафандрах. Дело в том, что механизм генерации кислорода из окружающей воздушной атмо­сферы позволял этим скафандрам довольно долго находиться в пространстве таких планет, как Марс. Но под водой этот процесс был невозможен, а значит полагаться стоило только на тот кислород, который находился у них в скафандрах, а его объемы были совсем скромны.

— Марсианская битва продолжается! — вновь услышали друзья голос веду­щего, — На этот раз мы испытаем наших воинов водяной тюрьмой!

— Они поди всю воду с Марса на нас потратить решили, — проворчал Джо, находясь уже по грудь в зеленоватой жидкости.

— Как-то не получается уважать их за это, — ответил Стив, пыта­ясь держаться на плаву. — Слишком много чести нам…

Очень скоро вода поднялась до самого верха куба стороной около пяти метров. Через мгновение два скафандра погрузились с головой и куб заполнился целиком. Шлем давал возможность нормально видеть под водой, так что Стив и Джо хорошо различали друг друга в зеленоватой жидкости Ведущий что-то говорил за пределами куба, но подводным узникам долетал лишь невнятный шум.

— Связь в шлемах работает? — на всякий случай спросил Стив.

— Еще как, — ответил Джо, медленно опускаясь на дно куба, чтобы встать ногами на твердую поверхность, — Долго они нас так продержат? Кислорода нам точно не хватит на уютные подводные посиделки.

— Вообще не представляю, чего от них ожидать, они предсказуемы как жен­ское настроение, — сказал Стив, медленно оглядываясь вокруг, — благо хоть ска­фандры герметичны.

В этот момент он уловил какое-то быстрое движение справа от себя в воде и почти тут же его ногу резко дернуло. А потом еще и еще. Где-то ря­дом выругался Джо.

— Они кого-то к нам подкинули, — злобно произнес он, пытаясь устоять на ногах, — но никак не могу понять, кого именно.

Снова тычки. Стив оказался в лежачем положении, получив резкий удар под колено, и тогда наконец сумел заметить несколько небольших рыб вытянутой формы и с острыми зубами. И рыбки эти активно пытались добраться до людей внутри ска­фандров. Как и в прошлом бою им подкинули оружие для сражения. На этот раз это была пара кинжалов с небольшими рукоятками, выполненными в стиле тех копий, которыми они уже сражались. Долго уговаривать не пришлось, и Стив, и Джо, до­брались ползком до своих кинжалов почти одновременно и сразу же Стиву удалось быстрым движением ранить одну рыбу, окрасив воду ярко-красной кровью. Другие рыбы тут же накинулись на раненую и разорвали в клочья, пожирая плоть и еще больше делая воду кровавой. А Джо тем временем пытался своим кинжалом пробить дыру в дне куба. Ему удалось вогнать лезвие почти на сантиметр в этот полимерный материал. Но нужно было приличное усилие, чтобы вогнать его дальше.

— Джо! — крикнул Стив, отбиваясь от хищных рыб и отвлекая их на себя, — попробуй всплыть к потолку, и оттолкнувшись руками всадить ногой по кинжалу.

Тот поднял большой палец и начал подниматься к потолку. Он всплыл макси­мально высоко, стукнув скафандром в плотное стекло и уперся кулаками в поверх­ность над собой. Оттолкнулся и при движении вниз не попал по кинжалу. Пара ру­гательств от Джо, и он снова плывет наверх, чтобы повторить действие. Опять не­удача, но на этот раз Джо попал по кинжалу ногой и чуть глубже всадил его в мате­риал пола. С третьей попытки послышался громкий треск, по всему стеклу разо­шлась паутина трещин и раздавалось какое-то гулкое потрескивание. Уже в следую­щий момент весь куб лопнул с оглушительным треском, и люди вместе с водой и оставшимися рыбами полетели вниз. Приземление вышло не слишком удачным. Жидкая субстанция, Стив уже сомневался, что это была вода, мгновенно ушла в землю, не испарившись и не замерзнув при температурах Марса, а вот они двое хо­рошенько на эту самую землю упали, основательно приложившись различными ча­стями тел.

— Ты живой? — прохрипел Стив, пытаясь встать и с наслаждением вдыхая полной грудью свежий кислород, снова генерируемый в его скафандре.

— К сожалению, да! — ответил Джо, — Но лучше бы не был, так все тело отбил!

— Без скафандров мы бы разбились вовсе, — возразил Стив, не бросая попы­ток встать.

— Без этих защитных костюмов на землю упало два бездыханных тела, кото­рые сдохли бы еще в кубе.

— А вот здесь мне возразить нечего, — усмехнулся Стив, поднимаясь наконец на ноги и оглядываясь, — один плюс — скафандры отмылись от крови всех этих монстров.

Следов воды заметно не было, равно как и куба, и двух кинжалов. Видимо, чертовы организаторы вновь замели все следы, оставив их одних в пустыне с высу­шенными мерзлыми тушками каких-то хищных рыб. Стиву стало интересно, почему предыдущие монстры не превратились в ледышку в марсианской атмосфере, в отли­чие от рыб, но лишь на секунду. Видимо, те монстры и правда были представителями местной фауны в отличие от рыбешек, все же Марс — это не про огромные водные пространства. Наконец оба новоиспеченных марсианина твердо стояли на ногах и смогли продолжить путь, обогнув еще один холм. Джо, стараясь размять свои ноги после падения все время рвался ускорить шаг. Стив не отставал ни на шаг. Периоди­чески они поднимались на холмы, чтобы оглядеться с более высокой точки.

— Эй, Стив, — крикнул Джо, который снова шел впереди и взобрался на один из холмов, — глянь вон туда. Ты тоже видишь там что-то темное или мне кажется?

Стив, ковыляя, забрался к нему на холм и вгляделся в ту сторону, куда он указывал рукой. И тоже увидел, что горизонт вдали заметно потемнел. Легкий вете­рок поднял с соседнего холма красный песок и спиралью закружил его в воздухе. Скафандры почувствовать ветер не могли, но он определенно поднимался. Все это точно не к добру. От таких вещей ничего хорошего ждать не приходится и дело могло обернуться крайне паршивой ситуацией.

— Джо, у нас серьезные проблемы, — прищурив глаза, Стив пытался разгля­деть, насколько быстро горизонт меняется, — по всей видимости, на нас надвигается песчаная буря.

— Разве это так опасно? Всего лишь маленькая буря, — Джо только отмах­нулся, мол, невелика проблема, — на нас же скафандры!

— Ты не понял, Джо! Это крайне опасно, ведь мы на Марсе, здесь даже ма­ленькие бури могут длиться неделями и бывают очень сильны, — Стив не отрывал взгляда от горизонта, — надо убираться отсюда, найти любое сносное укрытие, иначе мы не протянем в этой буре и пары минут и никакие скафандры нас с тобой не спа­сут…

* * *

Все в той же операторской командного центра, полной электроники и индикаторов, наблюдатели внимательно следили за людьми, которые, разуме­ется, этого не могли видеть или заметить. Люди и понятия не имели, что марсианские существа за своими пультами управления и мониторами могли контролировать почти все в окружающем пространстве, это была их терри­тория, арена и съемочная площадка. Песчаная буря так же была идеей наблю­дателей. Ведь совсем неинтересно смотреть, как две низшие формы жизни просто бегут сквозь красный песок из пункта А в пункт Б. Пусть даже им и приходится немного побороться за свою жизнь. Буря позволила бы организато­рам выиграть некоторое время, подготовив нечто невероятное для предан­ных зрителей.

— Буря достигнет терранов через семь минут, — тот марсианин, что был поменьше остальных и сидел слева от главного пульта, вывел на мониторы счетчик времени.

— Они пытаются скрыться в расщелине, — наблюдатель справа посмот­рел на экран, где люди бежали к небольшим скалам.

— Терраны хотят выжить, — удовлетворенно подтвердил главный коор­динатор, — сколько галактик сейчас смотрит нас?

— К Марсианской битве подключены 203 миллиарда зрителей, — один из наблюдателей вывел эту информацию на мониторе.

— Прекрасно! Их глаза будут довольны. Продолжайте. — кивнул глав­ный.

— Буря продлится около двух часов, они на все это время останутся в пещере, — сказал наблюдатель слева. — не думаю, что они отважатся вы­браться.

— Примитивные терраны будут в страхе прятаться. — неприятно хо­хотнул марсианин справа.

— Пока они прячутся, у зрителей есть время поставить свои деньги на одного из терранов — главный координатор удовлетворенно кивнул. — А мы тем временем займемся подготовкой следующего этапа испытания, и уж сде­лайте так, чтобы хоть кто-то из них погиб. Зрителям нужна драма!

* * *

Люди едва успели добежать до расщелины, скрывшись внутри, как буря запол­нила собой все пространство снаружи. Почти сразу же вихри песка и пыли накрыли все небо, погружая поверхность Марса в темноту, даже мелкие камни взвились в воздух — буря лишила людей видимости. К счастью, на скафандрах имелись освети­тельные элементы, которые они сразу же задействовали. Фонари выхватили из тьмы небольшую мрачную пещеру с голыми стенами, совершенно пустую и ничем не при­мечательную.

— Мы успели, Джо, — Стив едва дышал после такой адреналиновой про­бежки, — но если буря затянется, нам не выжить в лысой пещере.

— Я вообще сомневаюсь, что наше выживание входит в круг интересов этих тварей, Стив. — Джо просто улегся на спину, прямо на каменном полу, — мы участ­ники долбанного телешоу в стиле «Беги, сражайся или умри, но лучше все же умри, а то нам скучно!».

— Должно же быть хоть что-то! — воскликнул Стив и стал ходить по пещере, ощупывая каждый выступ в твердой красноватой породе. Занятие почти наверняка бесполезное, но просто валяться на спине, как Джо, он не мог. Ему нужно было чем-то занять руки и попытаться выбраться отсюда. А в процессе поисков он задал своему напарнику давно интересующий его вопрос:

— Джо, тебе не пришло в голову, что все это выглядит странно?

— Что ты имеешь в виду? — спросил Джо, все так же лежа на голом камне.

— Сражение на арене, потом в этом кубе, наполненном водой, мы все еще способны ходить после того падения и вообще как-то слишком уж выносливы что ли…

— Сказать по правде, я задумывался об этом, — медленно протянул Джо, — но мне кажется, что это все скрытые рефлексы и инстинкты самосохранения, не иначе. Просто адреналин в крови.

— Может, и так, — неуверенно произнес Стив, которого слова друга не убе­дили, и продолжил свои поиски по стенам, — но такое ощущение, будто нам раньше уже приходилось выделывать нечто подобное. Как мышечная память. Быть может, мы и не преступники, а может и еще хуже, или у нас есть семьи, которые нас ищут…

— Стив, наши бренные тела, одетые в скафандры, навсегда останутся в этой пещере. Вряд ли нас вообще кто-то станет искать, — Джо философски и цинично рассуждал прямо с каменного пола пещеры, — Этим тварям плевать, если мы сдох­нем здесь! Вокруг нас бескрайняя пустыня, разреженная атмосфера, а за ней откры­тый космос и миллионы километров до дома. Если он вообще у нас есть, я ни черта не могу вспомнить! Как нам выбраться отсюда? У нас нет корабля, и я вообще не помню, чтобы я умел им управлять, а ты? Стив? Чтоб тебя, куда пропал?

Джо потерял товарища из виду и пытался теперь привстать с пола и повернуть голову в шлеме, чтобы оглядеться по сторонам. А Стив тем временем продолжал об­шаривать стены, дюйм за дюймом, упрямо веря, что здесь должно быть хоть что-то. Внезапно один из небольших выступов провалился под его рукой и целый кусок стены слева от удачливого искателя сдвинулся в сторону, открыв взору длинный коридор, уводящий вглубь.

— ДЖО! — заорал Стив, но тот и сам уже вскочил на ноги, — Здесь проход!

— Стив, чертов ты гений! — Джо подскочил к нему, хлопая по плечам обеими руками. — Но куда ведет этот проход и не следят ли за ним твари в масках?

— Так пойдем и проверим, нам все равно терять нечего, — Стив первым шаг­нул в коридор, — я готов снова драться, если придется, пусть даже голыми руками.

— Быть может, из-за бури мы за холмами и не заметили ничего, а здесь кори­дор, ведущий куда-то. То ли подземная база, то ли все же надземная, у нас не было шанса заметить.

— Неважно, пойдем и проверим. Будь начеку!

Сжав кулаки, Стив двинулся вперед, готовый даже будучи безоружным дать отпор любой возможной угрозе, ведь могло оказаться, что в эту пещеру их заманили неслучайно. Джо шел за ним по пятам, и тоже был готов к любой неожиданности. Длинный и прямой коридор, освещенный тусклыми потолочными панелями, казался пустым, дверей и боковых ответвлений пока не было видно. Лишь слабая световая индикация на стенах пульсировала вдобавок к потолочным лампам. Хотя даже с этими источниками света, коридор нельзя было назвать хорошо освещенным. Дойдя до первого поворота, они осторожно выглянули, но и там было пустынно, к тому же световая индикация была отключена. Так что оба человека в скафандрах продожили движение, не сворачивая в боковые помещения. Вокруг не было никого. Даже какая-то стерильность ощущалась в воздухе, но при этом не было залежей пыли и забро­шенности, значит, этими коридорами все же пользовались достаточно регулярно. Пару раз они наткнулись на большие боковые помещения, заставленные десятками высоких шкафов с мигающими индикаторами, похожие на серверные комнаты. Во всяком случае, они выглядели как некие дата-центры и, скорее всего, ими и явля­лись, ведь Марсианскую битву наверняка транслировали по окружающим галакти­кам, а для этого нужны серьезные вычислительные мощности.

— Как думаешь, для чего им такие сервера? — спросил Джо, заглядывая в одну из таких комнат, — Вряд ли они здесь исследовательской деятельностью заняты.

— У меня уже мелькнула мысль, что такая мощь может быть им нужна для трансляций по галактике или даже галактикам. — ответил Стив, осторожно шагая рядом.