Оглавление

Не по плану

— Ну как? — в очередной раз спрашивал Редклифа его огнедышащий приятель.

— Всё так же, — печально вздыхал дракон.

— Не пришёл?

— Нет, — отвечал тот, выпуская из пасти клубы дыма и глядя куда-то вдаль.

— Но должен же! — негодующе рычал Грингельм, едва сдерживая языки пламени, рвущиеся наружу.

— Должен.

— Не понимаю. Я совершенно ничего не понимаю! — возмущался гигантский ящер.

— Я, если уж начистоту, тоже. Хотя не одну сотню лет живу. И не первую принцессу в башне держу. О-хо-хох…

***

— Ну? Ну как, как прошло-то всё? Ваше Высочество! — не унимался оруженосец.

— Никак, — бросил куда-то в сторону принц.

— Это как же? — изумлённо глядел на старшего товарища мальчишка.

— Никак, — снова повторил принц.

— Так что с принцессой-то?

— Ничего.

— Я не понимаю! — замотал головой оруженосец. — Проблемы с драконом? Принцесса передумала? Что случилось-то?!

— Ничего не случилось. Просто я, наверное, не готов.

— К чему?

— Ну вот смотри: сидит она в заточении, а я такой намереваюсь её спасти. Так?

— Ну, — согласно кивнул слуга.

— И с ней-то мне однозначно лучше, чем без неё будет. И вообще, давно пора жениться.

— Так и за чем же тогда дело стало?

— Гляди: иду, значит, я спасать, а тут навстречу дракон. А я почти в обмороке. И не потому ведь, что я по жизни трус. Ты ж знаешь, что не трус. Просто как-то я ожидал дракона помельче и не такого страшного. А тут такой. А вдруг не одолею?

— По-моему, Вы преувеличиваете.

— Может, и так. Но дело ж не только в этом.

— А в чём ещё?

— Да ей вроде с ним не особо плохо. С драконом-то. Кормит, защищает… А если и плохо, то где гарантии, что я только хуже не сделаю? Ещё разозлю невзначай, а победить не смогу. И чего тогда? А стоит ли оно всё того? Ну и наши с тобой неурядицы недавние. Тут самих бы кто спас…

***

«…Да я же всё понимаю, милая сестра. И про дракона, и про всё. Но я ведь этому дракону себя не просто так похитить давала. Он же клялся, что приедет и спасёт. Это же традиция. Куда же в наше время без традиций?

И я же слышала про все их проблемы в пути, про коня и прочее. Только дело же не в этом. Я могу спасти себя сама. Ну, как «спасти»… Драконы-то и башни теперь — больше дань традициям. Хоть сейчас уйти можно. Но писал же недавно, мол, люблю, спасу и прочее, а по факту сам теперь ждёт, кто бы его спас…»

***

— Слушай, Редклиф! А может, наплюёшь на все эти традиции? А?

— Ты это о чём? — не понял друга ящер.

— Ну, можно, например, пойти к тому принцу и поговорить. Помочь, в конце концов, человеку. А? Или ты бы сам присмотрелся бы к принцессе. Уже столько она у тебя живёт! Неужели не нравится? Тебе ж уже скоро семь сотен лет как-никак. Пора б и самому о семье подумать…

— А как же сказочник?

— Это который? — удивлённо озираясь по сторонам, уточнил Грингельм.

— Тот, который нас всех придумал. Это ж он, наверное, сидел, сочинял, мораль чтобы какая-то была…

— Подумаешь! — перебил Грингельм. — Мораль в сказках — не самое главное. Как, кстати говоря, и в жизни. И вообще, не будет в следующий раз отвлекаться, когда пишет, а то ишь какой, набросал каких-то сценок в черновике и по делам отправился! Нечего по делам, пока работа не закончена!

— Так у него небось свои дела. Другие…

— Ничего не знаю! Хочешь, чтобы всё было по плану — не отвлекайся. И вообще, кто сказал, что по плану — обязательно лучше? Понапридумывали. Тоже мне. Планы, традиции, мораль…

Операция «Вызволение принцессы»

— Вы чего это сегодня совсем не в настроении? — спросил верный оруженосец у принца. — Что-то недоброе в письме?

— Да, недоброе. Весьма.

***

— Понимаешь ли, вот она мне пишет, мол, жду уже не дождусь, когда ж ты за мной приедешь, заберёшь из башни дракона и будем мы с тобой вместе жить долго и счастливо…

— Так что ж тут плохого? — перебил оруженосец. — Всё как и полагается. Вы ж хотели на ней жениться!

— Хотел, — вздохнул принц. — Но как же я к ней поеду? Или ты забыл, что дорогой родитель недавно поклялся лишить меня наследства. И даже коня отобрал. На чём я поеду, если даже коня нет?

— Возьмите моего! — тотчас нашёлся слуга.

— Ты издеваешься? На таком коне свататься? Нет. Никак не могу я поехать.

***

— Что это? — удивлённо уставился на коня принц. — Откуда он? Как?

— Нуууууу… эээээ… Вы же сами говорили, что без коня никак не можете поехать к невесте. Ну вот… Конь.

— Где ты его взял-то?

— Нуууу… — медлил с ответом слуга — У Вашего товарища. У младшего принца из соседнего королевства. Сперва я хотел одолжить на время, но он, когда услышал Вашу историю про то, что без хорошего жеребца Вам никак, сразу же сказал, что готов подарить ради такого дела.

— Ага, понятно…

— Так что? Собирать в дорогу провизию?

— Нет.

— То есть как? Это как же? Есть же теперь конь!

— Конь! Есть. А как быть с остальным?

— Это с чем? — непонимающе уставился на старшего товарища оруженосец.

— С наследством.

— А что с наследством? Не понимаю.

— В том-то и дело, что и я тоже не понимаю. Меня ж грозились лишить всего за непотребное поведение. Или забыл?

— Да ну! Это ж Ваш папенька просто это… ну… как это… сгоряча! Точно! Сгоряча.

— А если нет? Куда ж я к принцессе без гроша?

***

— Это что? — в недоумении уставился принц на мешки с богатствами.

— Как же? Это тебе! — практически хором ответили ему друзья.

— Чего ж ты сам нам ничего не рассказывал? Если б не твой оруженосец, и не знали бы, что помощь нужна.

— Помнится, меня тоже матушка грозилась наследства лишить. И даже на три месяца без карманных денег оставила.

— Да кого из нас не грозились лишить?

— Точно! Всех этим пугают, но пока никого не лишили, — в унисон рассмеялись товарищи.

***

— Господин, я там всё в дорогу собрал. Коня подготовил. Когда едем-то?

— Мы никуда не едем.

— Почему?

— Эх, дружище, придётся, видимо, открыть тебе страшную тайну. Дело в том, что я до смерти боюсь драконов.

— Ого… — изумлённо выдохнул слуга.

— Вот. И ты только представь: приезжаю я к принцессе, а там этот огнедышащий, дым из ноздрей валит, когти огроменные, зубы небось полгода не чищены… Опозорюсь же.

***

— Не понял… — протянул в изумлении принц. — Это вообще что?

— Это от дракона. Вам, — раскрыл перед хозяином свиток верный оруженосец.

— Это как?

— Ну…. Я хотел помочь… А тут ваш товарищ, принц из соседнего королевства, мне встретился на ярмарке. И спрашивает, мол, как там дела Ваши да пригодился ли его конь. В общем, съездил он к ящеру и обо всём договорился. Дракон тот, кстати, оказался весьма дружелюбен. И зубы он чистит весьма регулярно. Вошёл он в ваше положение и обещал удалиться сразу же, как завидит наше с Вами приближение к башне. Всего-то и останется, что подняться и принцессу забрать. А это свиток, где всё это изложено. Чтобы не просто на словах, а с гарантией.

— Ага… Понял…

***

— Господин, я там коня Вашего подготовил, собрал всё. Скоро едем-то?

— Мы никуда не едем.

— Почему?

— Эх, видимо, придётся открыть тебе ещё одну страшную тайну. Дело в том, что я до смерти боюсь…

— Помню! — перебил оруженосец. — Драконов! Так всё ж улажено!

— Нет. Не драконов. Дело в том, что я до смерти боюсь высоты.

— Ого…

— Вот тебе и «ого». Ты представь только: приезжаю я к принцессе, а там башня, лестница к ней хлипкая какая-нибудь приставлена, а на самом верху на балкончике она, невеста моя, сидит и смотрит на то, как у меня коленки от одного вида лестницы дрожат и подгибаются. Это ж какой позор! Просто позорище! Ладно бы ещё дракона испугался, но высоты…

***

— Что это такое?

— Господин, это от дракона.

— Картина?

— Точно! Поглядите! Ещё краской пахнет.

— Зачем?

— Да Вы посмотрите внимательно. Что на ней?

— Ну, башня, — как-то неохотно ответил принц.

— Правильно, башня. А это лестница. Удобная. Пологая. Лестница. Никаких хлипких конструкций. На днях буквально по указанию огнедышащего пристроили. Чтобы и Вам удобнее, и вообще, симпатичненько. Скажу Вам по секрету: дракон тот давно сам мечтает уже пристроить свою подопечную под венец и взяться охранять какую-нибудь другую. А то устал уже от однообразия. Поэтому он согласен почти на любые условия. Готов даже вовсе улететь на недельку в отпуск, а принцессе наказать строго к нашему прибытию самой спуститься из башни.

— Да уж… Это ты здорово придумал…

***

— Ну что, господин? Когда едем?

— Мы никуда не едем.

— Опять не едем? Почему не едем?

— Я тут, дружище, подумал на досуге…

— И что? — перебил оруженосец.

— И то! Вот приеду я. Женюсь. А что если у нас ничего не заладится? Это ж потом свои полкоролевства делить, родственникам её в глаза смотреть, родители мои меня со свету сживут… Нет, не могу. Боюсь. Слишком ответственное это дело.

***

— Господин, Вас приглашает к себе главный придворный звездочёт его величества, — сообщил принцу юный паж.

***

— Ну? Что сказал? — сгорал от нетерпения слуга.

— Сказал, что всё будет хорошо.

— Так что? Я побежал собирать провиант и готовить коня?

— Нет, — охладил азарт оруженосца принц.

— Но почему?

— Не могу я. Просто не могу.

— Но как же так?! Я же так старался! Я же всё подготовил!

— Ты ж пойми, тут важен настрой. Без правильного настроя никуда…

***

— Отчего Вы сегодня не в настроении, господин? — спрашивал у принца верный оруженосец. — Что-то плохое в письме?

— Да. Всё сложно. Принцесса. Говорит, что ждёт меня поскорее. Чтобы забрал её из башни, женился…

— Так это же хорошо!

— Чего ж хорошего? Эх, вот совсем ты меня не понимаешь. Куда ж я к невесте без достойного подарка?

— А отчего же Ваш прошлый оруженосец давным-давно этим не озаботился?

— Ох, — тяжело вздохнул принц. — Даже и не знаю, что тебе ответить. Просто, видимо, не сошлись мы характерами. Он меня никогда не понимал. Не то что ты. А потом и вовсе ушёл в соседнее королевство на службу.

— Каков негодяй! — негодовал слуга. — Не понимаю, как Вы могли оставить его безнаказанным! Покинуть господина в тяжёлый момент! Ух, я бы ему!

***

— Это что? — лениво поинтересовался принц.

— Это каталог подарков для королевских особ! — гордо доложил оруженосец. — Даже не надо ничего делать. Только выбрать, что желаете подарить принцессе. Доставка прямо до ворот Вашего замка. А можно и к невесте прямиком…

— О-хо-хох… Если бы мне ещё наверняка знать, что её точно порадует…

Об исчезновении драконов

— А вообще очень жаль, что все драконы давно вымерли. Было бы прикольно посмотреть на них вживую где-нибудь в зоопарке, — тарахтела Луиза после посещения комнаты страха, где главным устрашающим персонажем был гигантский огнедышащий ящер. На самом деле девушке не терпелось скорее уже отправится со с