Оксана Иванова-Неверова

Не суди по шапке

Соловей-разбойник шестой день сидел на дубе, поджидая Деда Мороза. Разбойник давно заиндевел и уже не чувствовал ног. Только мечты о мешке, полном подарков, помогали ему держаться.

Старый дед всё не шёл и не шёл. Пожалуй, если он будет вручать подарок каждой зверюшке, полмешка по пути растранжирит. Или к лешим в руки попал? Тогда Соловью вообще ничего не достанется. Лешаки по зиме совсем бестолковые – что не изломают, то растеряют.

Да и на свою разбойничью братию тоже рассчитывать нельзя. Потому и выжидает сейчас Соловей один, хотя и договорился с бесчестной компанией. Компания то ли позабыла, то ли заплутала, то ли вовсе решила обмануть Соловья и заграбастать всё себе.

Но чу… Скрипит! Скрипит снег под тяжёлыми шагами. Старик идёт не спеша, размеренно, мешок за спиной – огроменный…

– Пффыть, – выдавил Соловей. Замёрзшие губы не складывались в трубочку, свист не получался: – Фыть-фыть…

Соловей попробовал потереть рот ладонью, но едва он разжал руки, как сразу же рухнул с дуба.

– КРАК! – разбойник решил, что с таким звуком раскололась его голова.

Но на самом деле это сломался дедушкин посох. Вот так – одним ловким ударом себя об Деда Мороза Соловей-разбойник обезоружил противника.

– Свалился как снег на голову, – пробормотал ошарашенный Дед Мороз и зашатался.

– Кофылёк или фызнь! – потребовал Соловей.

Дед Мороз привалился к стволу дуба. В глазах плясала белая метель, голова кружилась, он совсем не понимал, что происходит.

– Тебе какую игрушку, мальчик? – ласково спросил он по привычке.

Дед Мороз смутно помнил, что вроде бы шёл на ёлку к ребятишкам, но не очень понимал зачем. Кажется, он должен был похвалить тех, кто вёл себя хорошо, пожурить баловников, а потом… раздать всем подарки. Или нет?

– Мифок давай! – подступил Соловей. – А ещё кафтан и фапотьку! Бр-фр-фр!

Он помотал головой, похлопал себя по щекам, потрещал, потенькал, согрелся от собственной наглости и подскочил к Деду Морозу.

– Ссориться не будем, – миролюбиво сказал он, похлопав деда по плечу. – Разойдёмся без лишних воплей.

Разбойник ловко стащил с Деда Мороза шитый серебром кафтан, сдёрнул шапку и на секунду задумался. Перед Новым годом ему очень хотелось сделать что-нибудь хорошее.

– Ладно, – сказал он, осмотрев тёплую шапку Деда Мороза и взвесив на руке кафтан, – вот тебе мои тулуп и ушанка. Тепло держат не очень, но ты у нас и так закалённый.

Соловей нахлобучил на Мороза свою старую шапку, хорошо знакомую всем окрестным злодеям. Считалось, что эта шапка приносит удачу, и разбойные набеги Соловей совершал только в ней.

– Помни мою доброту! – Лиходей закутался в дедушкину шубу, подхватил мешок и поспешил в глубину леса.

Дед Мороз наконец опомнился и оглядел себя. Волосы обсыпаны лесной трухой, в бороде застряли кусочки коры и колючие веточки, шапка-ушанка воняет кислыми щами… Под ногами валяются обломки какого-то посоха, на плечах повис драный зипун в заплатках.

А вокруг… Дед Мороз потёр глаза. Не может быть!

Из-за деревьев выглядывали разбойничьи рожи. Пыхтели, ухмылялись и… подмигивали.

– Ты чего, посвистеть не мог?! – Из сугроба вылез жуткого вида мужичонка с подбитым глазом. – Еле нашли поляну твою! Тут, что ли, будем дедусю ждать?

Дед Мороз отшатнулся. После сильного удара по голове дедушка совсем забыл, кто он такой и зачем здесь оказался.

«Грабить, грабить…» – подсказывал внутренний голос. Дед Мороз испугался, что думает о таких вещах, но не думать почему-то не мог.

– А чего вы все такие… битые? – Он ошалело разглядывал разбойников.

– Так бились, чудак, – фыркнул хромой.

– А с кем? – заволновался Дед Мороз.

– Так друг с другом, – мигнул подбитый глаз.

Дед Мороз потёр ладонью лицо. На языке крутились какие-то важные слова, но Дед Мороз никак не мог их поймать.

«Грабить, гра…» – снова пронеслось в голове. Дед Мороз тяжело вздохнул.

– Вы… – лоб Мороза собрался складками, – плохо себя вели, что ли?!

Разбойники загоготали: умеет Соловей пошутить!

– Похоже, давно караулишь? – К Деду Морозу подошёл разбойник в валенках. – Замёрз небось?

– Не успел, – признался Дед Мороз. – Какой-то добрый человек отдал мне свой зипун.

Разбойники согнулись пополам от смеха.

– Молодца, Соловей! – Разбойник без переднего зуба хлопнул Деда Мороза по плечу. – Известно нам, как на этой дорожке зипуны отдают. И с бородой хорошо придумал. Маскировка что надо! Только по шапке тебя и узнали. Ну, какие планы?

«Грабить!» – чуть не брякнул Дед Мороз, но вовремя спохватился.

«Неужели это мои друзья? – подумал он. – Эти странные грязные люди бандитского вида точно принимают меня за своего. Наверное, со стороны им всё-таки виднее…»

– А ты чего безоружный-то пришёл? – обступили его лесные бродяги. – Хоть бы дубину какую захватил. Дед-то мощный, задаст нам всем жару.

– Холоду, – машинально поправил Дед Мороз-Разбойник.

Мужичок с подвязанной щекой поднял разломленный посох и задумчиво покачал половинки на руках. Тяжёлые.

– Сломалась дубина… – пробормотал он. – Жалко, отменная была.

– Здравствуйте, приехали! – возмутился разбойник с подбитым глазом. – А Мороза он чем огреет? Он обещал Мороза взять на себя, пока мы мешок прячем.

Разбойник в валенках обследовал поляну и сообщил:

– Похоже, прохлопали мы дедусю. Вон его следы в буреломе, едва видны. Не разберёшь толком, запорошило уже. И как нам теперь быть?!

Разбойники уставились на Деда Мороза. Он растерянно оглядел своих новоявленных друзей: помыть бы их, конечно. Нарядить в костюмы… медвежат, скажем, или зайчиков. И песенке какой научить или стишку… Чтобы читали с выражением под ёлочкой.

Откуда Дед Мороз знал про костюмчики и стишки, он не помнил.

Банда не сводила с него глаз – ждала ответа.

– Думаю, надо идти…

«Грабить!» – просвистело в ушах.

Дед Мороз подёргал себя за бороду, отгоняя дурные мысли.

– Надо идти за ним. За этим… За мешком… – Дед Мороз поправил шапку.

По ощущениям она казалась чужой: немного маловата, да и рукам непривычно, как будто раньше они поправляли что-то другое.

– Верно! Правильно! – оживились разбойники. – Нельзя же в Новый год без подарков. Догоним мешок – добудем подарки! Только… следы-то замело!

Между тем снег шёл всё гуще и гуще. Что неудивительно: Дед Мороз волновался, а значит, снег сыпался на головы разбойникам, как мука из мешка.

– Уходить надо в любом случае, – прищурился подбитый глаз, – иначе нас тут завалит, как медведей в берлоге.

– Мы пойдём… – Дед Мороз задумался.

Он как будто забыл что-то важное. Куда-то и правда надо было идти… Нет, только не грабить, пожалуйста.

– Давайте-ка пойдём на ёлку к ребятишкам, – наконец сказал Дед Мороз, пересилив грабительский голос.

– Верно! – обрадовались разбойники.

– Точно!

– Пойдём к ребятишкам!

– И ограбим их!!!

Дед Мороз нахмурился. Неужели ему доводилось обижать маленьких?! Смутно припомнилось содержимое мешка: паровозики, куклы, машинки, жестяные коробки с мармеладом… Похоже, он и правда бессовестно обирал детей.

…Дед Мороз понуро брёл по лесу, его тяготило собственное прошлое. Гуськом за дедом тянулись разбойники.

«И это мои соратники, – с тоской размышлял Дед Мороз. – Вместе с ними я обворовывал прохожих, лишал праздника малышей, забирал последнее у стариков…»

Так, думая свои грустные мысли, Дед Мороз шёл и шёл. Его вело волшебное чутьё, хотя сам он этого не понимал.

Разбойники устали, подзамёрзли и решили передохнуть у костра. Они несколько раз окликнули Деда Мороза, но тот почему-то не отзывался на своё птичье имя, а упорно топал вперёд.

– Не забалуешь у нашего атамана, – перешёптывались разбойники. – Гляди, как торопится ограбить детей…

И правда – руки Деда Мороза, помимо его воли, словно бы тянулись отобрать у кого-нибудь мячик или лошадку.

Наконец разбойники вышли на поляну, в центре которой стоял красивый дом со светящимися окнами. Из дома доносились музыка и детских смех. Дед Мороз просиял.

– Пришли! – обрадовался он и махнул рукой.

Разбойники сразу поняли, что это – воровской сигнал. Атаман Соловей войдёт с главного входа и свистом отвлечёт внимание на себя. А банда проберётся в дом с заднего крыльца, отыщет мешок с подарками и утащит его.

Не успел Дед Мороз поправить шапку, как разбойники скрылись за домом. Мороз вдруг почувствовал, что кто-то тянет его за рукав.

– Вот, держи. – Мужичок с подвязанной щекой протянул Деду Морозу посох. – Я тут починил, как сумел, на два гвоздочка. Ты только это… детишек не обижай. Пусть уж празднуют.

Дед Мороз вгляделся в мужичка.

– Какой-то ты неправильный разбойник, – сказал он.

– Плотник я. – Мужичок пожал плечами. – Плотник Игнат. Метель настигла, заблудился в лесу. А тут эти безобразники окружили. Взять-то с меня нечего, вот я сам за лиходея и сошёл. Смотрю, и ты не больно-то на Соловья похож. Разве что одёжей…

Дед Мороз пожевал губами, сбросил зипун и остался в вышитой морозными узорами рубахе. Ему было совсем не холодно, а очень даже хорошо, словно тяжесть с плеч свалилась. Плотник Игнат с интересом разглядывал Деда Мороза.

– Знаешь, дедушка, – усмехнулся он в усы, – вроде и шапка не твоя.

Дед Мороз снял шапку, покрутил её в руках и отбросил в сторону. Сразу стало как-то легче, в голове прояснилось. Разбойничьи мысли улетучились одна за другой.

– А ведь я вспомнил, кто я, – сказал Дед Мороз.

– И я тебя узнал, – согласился плотник Игнат. – Это ты мне десять лет назад принёс фанерку и пилочку. Я тогда коня выпилил, все любовались.

– Зуб болит? – Дед Мороз поглядел на Игнатову повязку.

Игнат молча кивнул.

– Дай-ка подую, – предложил Дед Мороз.

– Когда это помогало? – посетовал Игнат, но щёку подставил.

Дед Мороз выдохнул облачко ледяного пара да легонько стукнул посохом об землю. Игнат округлил глаза:

– Не болит, – сказал он. И вытаращился на посох.

В руках Деда Мороза деревянная палка покрывалась ледяными завитками, серебрилась и удлинялась. Вот на ней вместо шишки появился фигурный искрящийся наконечник. И сам Дед Мороз стал как будто шире в плечах, выше ростом.

– Ну пойдём, – зычно сказал он. – Разберёмся с подарками.

Дед Мороз потихоньку вошёл в дом и залюбовался: вокруг ёлки плясали ребятишки. Все они нарядились в сказочные костюмы. На секунду Деду Морозу даже показалось, что хороводы водят настоящие кикиморы и лешие. Кощеев Бессмертных было целых три, Василис Прекрасных – пять, Баба-яга – одна, но очень достоверная.

– Давайте уже звать Дедушку Мороза! – закричал мальчик-лешачок, который держал за руку сестричку-Алёнушку.

– Подождём немного, – ответил самый большой Кощей, – вдруг песняры всё-таки придут.

И тут шумной толпой с заднего входа ввалились разбойники.

– Ура! – обрадовались лешие и кикиморы. – Пришли песняры!

– Ух, какие разбойничьи костюмы!

Дети окружили оторопевших разбойников, схватили за руки, потащили в хоровод. Дед Мороз потихоньку смеялся в бороду, а сам не показывался, стоял в сенях. Плотник Игнат нашёл полку с инструментами и завис над ней, забыв про праздник.

Маленький лешачок оттащил в сторону беззубого разбойника, поднялся на цыпочки и заглянул ему в рот.

– А зуб-то?! – не выдержал он. – Зуб ты по-настоящему, что ли, выбил?! Или всё-таки краской замазал?

– Пора Деда Мороза звать, – крикнула Лисичка-сестричка. – Давайте, ребята, громко!

– Дедушка Мороз, приходи к нам! – заорали дети.

Дедушка Мороз не отозвался. И не вышел. С первого зова – не положено. Да и подарков у него нет. Придётся портить радость – признаваться, что не уберёг мешок.

– Ты не расстраивайся, – утешил плотник Игнат, – дай мне время, я им деревянных игрушек навырезаю. Ничего, обойдётся как-нибудь.

– Дед Мороз, приходи! – надрывались кикиморы, лешие и Василисы Премудрые.

– Слышу, слышу, – вздохнул Дед Мороз и выглянул из-за косяка.

– УРА-А! – завопили дети и…

Бросились прочь от Деда Мороза.

Потому что там – возле второй двери – стоял другой Дед Мороз. В расшитом кафтане, нарядной шапке и с мешком.

Другой Дед Мороз плакал. Слёзы стекали по его щекам и капали прямо в мешок, который он уже начал развязывать. Руки Деда Мороза-Соловья-разбойника – а это был, конечно, он – тряслись. Словно неведомая сила заставляла их доставать из мешка кукол и мишек.

– Раздавать, раздавать… – всхлипывал Соловей-Мороз, – раздавать подарки…

Бедный разбойник не понимал, что заставило его прийти на ёлку. Ведь шёл-то он на рынок! Хотел поскорее продать все игрушки, которые ему не понравятся. А себе оставить только самые лучшие и вдоволь наиграться где-нибудь в тайном месте.

Но какой-то голос всю дорогу твердил ему, что пора раздавать подарки! И ноги сами привели его на праздник. А руки – сами развязали мешок.

И вот теперь Соловей-разбойник, рыдая, одаривал детей. Они радовались и обнимали его в ответ, а одна Крошечка-Хаврошечка поцеловала.

После этого Соловей заплакал ещё сильнее – теперь уже от стыда.

Он ничего не мог поделать. Его руки послушно доставали подарки даже для разбойников, которые подошли к мешку вместе с детьми. Хмурые разбойничьи лица посветлели.

– Паровозик! – притопнули валенки. – Всегда такой хотел!

– А у меня, гляди, – заблестел подбитый глаз, – часы, как у папки были!

Разбойники любовались подарками, хлопали друг друга по спине и от души поздравляли с Новым годом.

– А песни-то?! – вдруг вспомнил самый большой Кощей. – Петь-то будете?!

Разбойники переглянулись. Петь-то они на самом деле умели хорошо. В долгих скитаниях по лесу что делать вечерами, как не петь?

– Я вас представлю! – крикнул Кощей. – Это я отвечаю за концерт.

Он вышел в центр зала, попросил тишины и сверился с программой.

– Дорогой дедушка, – сказал он Соловью, – дорогие гости! Сейчас для вас выступит пока ещё мало кому известный ансамбль песни и пляски «Жихарка»! Давайте поддержим начинающих артистов!

– Браво, «Жихарка»! – завопили дети и захлопали в ладоши.

Разбойник без переднего зуба снял с плеча маленького лешего и махнул остальным рукой.

– Грянем, ребята, раз такое дело…

И разбойники грянули! Надо ли говорить, что с тех пор им больше никогда не доводилось злодействовать? Ансамбль «Жихарка» прославился на всю округу! И ни один праздник отныне не обходился без бывших разбойников.

Песня разлилась по всему залу, а неприметный Дед Мороз гладил бороду и довольно качал головой. А потом потихоньку подошёл к Соловью-разбойнику, понуро сидевшему в уголке, и взял у него из рук пустой мешок.

– Шапку ты мне верни, – велел Дед Мороз. – Она моим голосом говорит. А твою, грабительскую, уж не обессудь, я выбросил.

Соловей кивнул и опустил глаза. Плотник Игнат положил руку ему на плечо и мягко пожурил:

– Ну-ну, полно кручиниться. На вот, свистульку тебе вырезал.

Соловей зажал в руках деревянную птичку и робко улыбнулся.

– Думаете, возьмут меня в ансамбль? – с надеждой спросил он. – Я свистеть умею по-всякому…

– Сам будешь добрым, – сказал Дед Мороз, – и всё по-доброму сложится. Давайте-ка все встанем в хоровод, нам ещё ёлку зажигать.

Евгения Коннова

Удачный день Большого Хмыка

У Большого Хмыка был нюх на удачные дни. И сегодня нос чесался так, будто его искусала стая комаров.

– Хм… Что ждёт меня там, за порогом? – напел Хмык и завязал шнурки на ботинках.

– Хм… Порогом-порогом… Носорогом? Безрогом? О! Дорогам!

Иду-у-у броди-и-ить я по дорогам!

Хмык застегнул пуговицы пальто.

– Какой сегодня де-ень чудесны-ы-ый!

Хмык обмотал вокруг шеи полосатый шарф и шагнул на улицу. Нога резко скользнула вперёд, и Хмык, нелепо взмахнув руками, рухнул на землю.

– А-а-а! Как же больно! Так нечестно!

Большой Хмык лежал на спине, тёр отбитый локоть и смотрел в небо. Прямо на нос ему упала снежинка и почти сразу растаяла, скатилась холодной капелькой по щеке. Хмык с кряхтеньем перевернулся, встал на колени и огляделся:

– Вот это… Хм… Ничего себе!

Улицы города покрывал толстый слой прозрачного льда. Словно ночью проехали сотни поливальных машин и воду мгновенно сковало морозом. Отовсюду слышались вскрики. Падали люди, с грохотом летели их сумки, пакеты, ругательства.

– Никогда ещё… Хм… Нос так меня не подводил, – пробормотал Большой Хмык. – О какой удаче сегодня может идти речь?

Медленно и осторожно Хмык поднялся. Переступая, как пингвин, двинулся вперёд.

Несколько минут спустя он с облегчением: «Хм… Добрался!» – открывал свой магазинчик. Тут продавалась всякая всячина. От свечек, три штуки за монетку, до огромной деревянной статуи боевого слона: в доспехах, с башенкой на спине – за десять тысяч монет. Хмык сам не знал, зачем ему в магазине этот слон, но нос на него чесался уж очень сильно.

Звякнул колокольчик. Вошёл Долговязый Рон из дома напротив:

– Друг, выручай! Я трижды чуть не свалился, а идти до тебя всего ничего. Что ж по пути на работу-то будет!

– Но… Хм… У меня нет специальной обуви, ты же знаешь.

– Я знаю, что у тебя всегда есть идеи. Спасай!

Хмык осмотрелся. Что же может пригодиться? Хм… О! На шкафу, прямо под потолком, давно лежала без дела наждачная бумага.

По крепкой приставной лестнице Хмык забрался наверх. Достал бумагу, потрогал: шершавая. Слез.

– Давай сюда башмаки!

Щёлк-щёлк – щёлкнули ножницы.

Ших-ших – клей лёг ровным слоем.

– Готово! – довольно сказал Большой Хмык.

Долговязый Рон вышел на улицу. Сделал шаг, второй. И радостно помахал через стекло:

– Отлично! Спасибо, Хмык! Я знал, что ты не подведёшь.

Хмык довольно хмыкнул.

– Дядя Хмык, дядя Хмык! У Арьи есть коньки, у Ниса есть ледянка, а у меня ничего нету! – влетел в магазин Корин, сын соседки. – Мама мне дала четыре монетки, но на коньки их не хватит, а все ледянки раскуплены. Придумай что-нибудь, а?

– Хм… – Хмык снова обвёл магазин задумчивым взглядом: – Давай свои монетки. Будет тебе личный транспорт!

Большой Хмык полез в дальний угол. Задребезжали банки, заскрежетали о пол ножки стула. Отфыркиваясь от пыли, Хмык вытащил на прилавок стопку больших железных тазов.

– Держи! – протянул он один из них Корину.

– Ух ты!

Корин распахнул дверь, коротко разбежался и запрыгнул в таз. Металлическая посудина помчалась вперёд по ледяной улице, а встречные мальчишки провожали Корина завистливыми вздохами. А потом бросились к магазинчику Хмыка:

– Мне тоже таз!

– В очередь, в очередь! Я первый!

Через десять минут Хмык продал все тазы. Кто бы мог подумать…

Колокольчик снова звякнул:

– Здравствуй, Хмык! Мне тут сказали, ты умеешь решать проблемы…

Хмык удивлённо закашлялся, поскольку у входа стоял сам бургомистр.

– Ну, хм… Хм… – с трудом выдавил он.

– Мы сегодня планировали проводить для детей праздник на площади. А все аттракционы заледенели и не включаются. Ты поможешь?

Хмык пожал плечами:

– Как? Я же всего лишь владелец магазинчика. Хм… Хм-хм!

* * *

Вечером на улицах города громко играла праздничная музыка. На деревьях вокруг главной площади сияли разноцветные лампочки. В ларьке торговали горячим шоколадом и блинчиками. А в самом центре по крепкой лестнице дети карабкались на башню, которая высилась на спине огромного боевого слона. Ледяной жёлоб горки длинной волной извивался от башни через всю площадь. Мальчишки и девчонки в тазах и на ледянках с визгом и хохотом неслись вниз:

– Вжи-и-и-их! Вжи-и-и-их! Вжи-и-и-их!

Большой Хмык стоял в окружении соседей, пил горячий шоколад и улыбался. Нос у него всё-таки никогда не ошибается!

Наталья Бочечко

Белка Подарочница

Дед Мороз чистил щёткой валенки и жаловался белке Люське:

– Мешок прохудился, упряжь у оленей треснула. А пока я спал, представляешь, от бороды кто-то клок отрезал!

– Ой-ой-ой! – Люська сочувственно покачала головой, но её чёрные глазки как-то странно заблестели.

Она отвернулась и подбросила в ледяную печь несколько ледышек. Затрещал в ледяной печи мороз. Да так, что у белки на усах иней забелел.

– Ох, морозно! Ох, хорошо! Спасибо, белочка, угодила, – Дед Мороз выдохнул изо рта пар и скинул шубу.

Люська, пытаясь согреться, потёрла друг о друга лапки. Она уже знала, что шубу Дед Мороз надевает не из-за холода, а чтобы защититься от тепла.

– Вчера тебя в снежном шаре новогодних желаний зарегистрировал, а желания твоего так в списке и не нашёл. Может, потому, что шар этот только для людей предназначен. Или не загадала ещё?

– Ничего мне, дедушка, не надо, – Люська скромно опустила глаза, но мордочка её при этом недовольно скривилась.

Белка тут же принялась нервно чистить распушившийся на холоде хвост. Дед Мороз удивлённо взглянул на неё, отложил валенок и босиком подошёл к столу, слепленному из утрамбованного снега. На столе лежал снежный шар. Дед Мороз взял его и приложил к уху:

– Так и есть, не загадала ничего, – удивился Дед Мороз, – шар новогодних желаний молчит про тебя. Что же ты так? Или обидел я тебя чем? – Дед Мороз подошёл к белке и попытался заглянуть ей в глаза.

Люська вертелась и делала вид, что чистится: вычесала хвост, шёрстку на боках, лапки. Да только видит, Дед Мороз не отходит и внимательно за ней наблюдает. И глаза у него не строгие, а добрые-предобрые. Не выдержала тогда Люська, затараторила:

– Не хочу быть белкой! Не хочу от тебя никаких подарков! Сама хочу быть Дедом Морозом! Вот уже и на холоде тренируюсь не мёрзнуть, – и белка подкинула в печь ещё одну ледышку. Оттуда дыхнул такой холод, что она передёрнула плечиками и мелко задрожала. – Я и мешочек себе по размеру сшила, и ремень для шубки.

– Так вот отчего в моём мешке дыра, – догадался Дед Мороз, – и из упряжки оленьей ты кусок вырезала? И клок из бороды – тоже твоя работа?

Люська заёрзала, закрутилась на месте, вспрыгнула на печку и заверещала оттуда:

– Не отдам! Не отдам! Всё равно Дедом Морозом стану! Как ты буду! Подарки разносить, с бородой ходить!

– Не отберу, не бойся, – поспешил успокоить белку Дед Мороз, – отрезанный клок обратно ведь к бороде не приставишь. На мешок я заплату поставлю, а упряжь всё равно старая была, заодно уж заменю.

Люська, поняв, что её богатствам ничто не угрожает, забилась в дальний угол на печке и чем-то там зашуршала. Дед Мороз натянул валенки, заложил за спину руки и стал ходить по комнате взад-вперёд, о чём-то напряжённо думая.

– Опля! – прыгнула ему вдруг под ноги Люська.

Так что Дед Мороз едва об неё не споткнулся. На белке было некое подобие синего кафтана. Сама, видно, шила. Один рукав едва доходил до локтя, другой был настолько длинным, что закрывал лапку. Криво сшитый синий колпак то и дело съезжал на глаза. А под подбородком мотылялся клок от бороды Деда Мороза, подвязанный к голове резинкой. Люська прошлась взад-вперёд с довольной мордочкой. У Деда Мороза вырвался смешок, но он тут же спрятал его в бороде и сделал серьёзное лицо.

– Ну что ж, – сказал он, – вижу, ты хорошо подготовилась – а я как раз отдохнуть хотел. Иди сюда, покажу, как шар желаний слушать. Бездонный мешок-то сама залатаешь или помочь?

Белка восторженно взвизгнула и подпрыгнула на месте:

– Сама, дедушка, сама. Ух, я сейчас как всё сделаю!

Показал Дед Мороз белке, как шар новогодних желаний включается, лёг на ледяную кровать, укрылся снежным одеялом и тут же захрапел. Люська присела подальше от печки, чтоб морозом спину не жгло, залатала бездонный мешок. Потом колпак поправила, пояс подтянула и за шар взялась. Всё сделала, как Дед учил: два раза вправо покрутила, два влево, один раз подбросила и к уху приложила. И вдруг в уши хлынули новогодние желания со всего света. Пулемётной очередью выстреливали они в Люськино ухо без пауз и остановок. Так затарабанило, что через пару секунд все слова слились в одно длинное бесконечное «хооооо-чууууу-хооооо-чууууу-хооооо-чууууу…». Как остановить поток желаний, Люська не знала. Разошёлся шар не на шутку. Хотела Люська его отбросить, а он к уху примёрз.

– Ааааа! Деее-дууу-шкааа! – заверещала белка. – Спааа-сиии!

Дедушка Мороз вмиг храпеть перестал, вскочил, бросился к столу. Помял шар, сбоку нажал, повертел, Люська отлипла от него и на пол полетела. Чуть опомнилась, залезла на лавку и заревела:

– Не быть мне Дедом Морозом! Не способная я! Никуда не годная я!

Долго Дед Мороз её утешал, а потом валенки надел, кафтан подвязал и говорит:

– Некогда реветь нам с тобой, белочка. Надо за дело приниматься. И для тебя работа найдётся.

– Не хочу я больше помощницей быть. Хочу самааа! – не унимается Люська.

– Да что ты, что ты! – утешил её Дед Мороз. – Это я тебе буду помогать. Новый год на носу, подарки надо для людей в мешок бездонный сложить да под ёлки разложить. И белки без подарков сидят. Тут, видишь ли, какое дело, – Дед Мороз нахмурился: – Шар ведь передаёт мне только человеческие желания, а желания животных ему неизвестны.

Дед Мороз присел рядом. Белка придвинулась поближе, напрягла уши, чтоб ни одного слова не пропустить.

– Ты теперь у нас главная, вот и решай, кто кому подарки разносить будет. Я предлагаю поручить мне белок. Это сложнее – надо ещё у них желания разузнать, потом подарки подготовить. Я опытнее всё-таки, взялся бы. Ну а тебе уж люди пусть достанутся, послушаешь шар желаний и…

– Беру сложное на себя, – оборвала его Люська, – сама белками займусь. Только это… – Белка замялась, – Меня ж засмеют наши, если я Дедом Морозом назовусь. Можно я лучше Белкой Подарочницей буду?

– Хорошо придумала, – улыбнулся Дед Мороз.

Порешили на том и занялись делом: Дед Мороз и Белка Подарочница.

А следующей зимой, как раз накануне Нового года, напросился к ним в помощники заяц. Так что, как знать, может, теперь и у зайцев желания исполняться будут.

Александра Калинина

Реальная история маленькой ёлочки

Маленькие ёлочки очень волновались перед первым уроком.

– Искорка, поправь снежную шапку, не то простудишься, – сказала мама-ёлка. – На большой поляне всегда дуют злые ветра.

Искорка радостно кружилась на месте:

– Ну и пусть ветра злые. Я с ними подружусь и научу быть добрыми.

Высокая и зелёная-зелёная Искорка полюбовалась на свои иголки. Ну до чего сверкающие! Она очень хотела понравиться всем-всем в Еловой Школе. Ты скажешь: такого не бывает, деревья умеют только стоять, расти и раскачиваться на ветру! А вот и неправда. Они только делают вид, что не разговаривают и не знают алфавит, чтобы люди не приставали к ним: «Ёлочка, почитай! Ёлочка, придумай за меня рассказ! Ёлочка, сколько будет два плюс два?»

У деревьев и без того хватает забот: то грибам помоги спрятаться, то похвали птиц за их песни. Елена Морозовна была самой мудрой и самой старой елью в лесу. К ней все шли за советом, даже Дед Мороз, когда не знал, что подарить Ване, Мане или ещё какому-нибудь мальчику или девочке. Каждую зиму маленькие ёлочки отправлялись в школу. Они собирались на большой волшебной поляне и учились всему на свете.

Искорка ещё никогда не видела эту поляну. Она так торопилась, что обогнала маму, которая её провожала.

– Будь внимательной, дочка, – обняла ёлочку мама. – Запомни, если захочешь о чём-то спросить учительницу, не кричи. Сначала подними вверх самую большую ветку и покачай макушкой. Так делают все воспитанные ёлки. Мы же не галки какие-нибудь. Это они всё время галдят.

Только Искорка пообещала, что будет самой-самой лучшей в классе, как увидела Елену Морозовну и много-много учеников вокруг неё. Где же Искоркины подруги-ёлочки? Вот же они! Пышная Звёздочка и колючая Иголочка!

– Вот теперь все на месте, – довольно похлопала ветвями учительница. – Сейчас я расскажу вам историю, которую знают все деревья в нашем лесу. Некоторые думают, что это выдумка, но люди, которые приходили к нам, часто пели об одной отважной ёлке. И я им верю. А вы когда-нибудь слышали песню про Маленькую Ёлочку? Говорят, она росла-росла среди нас, а потом ей стало холодно. И тогда ёлочка решила уйти в город.

– А что такое город?

– И разве нам бывает холодно?

– Может, её мама плохо одевала снегом и не поправляла ей снежную шапку.

Ученики засыпали Елену Морозовну вопросами.

– Просто эта ёлочка подружилась с детьми, она была очень любопытной. Вот и решила нарядиться и прийти к ним на праздник.

Искорка от удивления подпрыгнула на месте.

– А что такое «праздник», и как наряжаются в город?

Елена Морозовна задумалась. Раньше ёлки просто разучивали слова и пели про легендарную красавицу, но никто не спрашивал, как наряжаются городские деревья.

– Этого никто не знает. Но вороны говорили про какие-то розовые пряники и цветные шарики.

– Цветные шарики? Это как наши круглые снегири? – Догадалась ёлочка Звёздочка.

– Очень даже может быть! Какая ты молодец! – Похвалила её учительница.

– И я молодец! – сказала Искорка. – Видите, какой хороший вопрос придумала?

– А ещё вороны каркали, будто нашу смелую ёлочку в городе украсили золотыми шишками, – вспомнила Елена Морозовна. – Но таких шишек точно не бывает, если только они не растут на клумбах. Говорят, в городе все дороги твёрдые. Поэтому деревья и цветы сажают на маленьких островках земли. Люди называют их клумбами. До чего смешное слово!

– А почему Маленькая Ёлочка не вернулась? – тихо спросила Иголочка.

– А этого никто не знает. Может, ей просто очень понравилось в городе. Там есть праздники. Птицы щебетали, что праздник – это когда все веселятся, танцуют и дарят друг другу подарки.

– Подарки? А какие они? Красивые, как снег?

– Или яркие, как цветы?

Ученики снова зашумели. Уж больно любопытными они оказались.

Елена Морозовна даже забеспокоилась – вдруг ёлочки захотят всё увидеть своими глазами? Тем более она ничего не знала про подарки, хоть и была самой мудрой и знала языки всех птиц и зверей.

– Наверное, подарки – это снежинки или что там ещё водится в городе, – пожала плечами, точнее, верхними ветками учительница. – Люди совсем не похожи на нас. Дети, давайте поскорее разучим песню. Если вы вовремя не вернётесь к мамам, они начнут волноваться и больше никогда не отпустят вас в школу водить хоровод на поляне и учиться всему на свете.

Маленькие ёлочки очень хотели стать умными, как Елена Морозовна. Они с первого раза запомнили песню, поводили хоровод, ухватившись ветками друг за друга, и пошли домой.

– Интересно, а если мы замёрзнем, к нам придут люди, чтобы пригласить на этот, как его… праздник? – спросила Иголочка у подруг.

– Я не умею мёрзнуть, – загрустила Звёздочка.

– А давайте дрожать и говорить, как нам холодно! – предложила Искорка. – Вороны услышат и расскажут людям, что мы такие же героические, как та ёлочка, которая много-много радости детишкам принесла. Правда, мы не знаем, в чём нести эту радость и что это такое. Скорее всего, радость – это снежные шапки. Разве может быть что-то лучше?

Подруги захлопали веточками:

– Какая ты умная! Давай сегодня вечером соберёмся возле медвежьей берлоги и начнём дрожать. Птицы такие болтушки, что сразу растрезвонят о нас городу.

Ёлочки и вправду пришли к берлоге и честно дрожали, приговаривая: «Ой, как холодно! Сейчас бы принести кому-то радость и украсить себя снегирями!» Но люди почему-то не прибегали.

Звёздочка и Иголочка поняли, что никогда не станут такими же знаменитыми путешественницами, как Маленькая Ёлочка. Значит, никто не напишет о них песню.

Но Искорка решила не сдаваться. Она придумала великолепный план.

* * *

– Ёлки сбежали! Ёлки сбежали! Кар! – кричала самая болтливая ворона в лесу.

Сонный медведь вылез из берлоги и проревел:

– Как сбежали? Все знают, ёлки не умеют бегать. Они только стоят и растут на одном месте. Глупая ты птица! Зачем меня разбудила? Порядочному медведю уже и поспать нельзя.

– Кар, вечно ты спишь зимой, вот и не знаешь, что ёлочки бегают не хуже волков. Но эти трое не просто умчались! Они улетели!

– Как улетели?

Звери в лесу так удивились! Даже заяц не поверил своим огромным ушам.

– Не может быть! – сказал он. – У ёлок нет крыльев.

Три вороны уселись на берёзу и прокаркали:

– У них нет крыльев…

– Но есть ветки!

– Ёлочки летели и махали ими.

Мама Искорки утирала растаявший снег с глаз:

– Я в детстве тоже умела летать. Потому что верила в чудеса. А потом перестала: и верить в волшебство, и летать. Это так опасно – вдруг люди схватят наших детей и навсегда оставят в городе?

Взрослые деревья решили спросить совета у медведя, который считал себя очень мудрым. Он говорил, что лучше всех решает задачки по математике и даже когда-то умел кататься на велосипеде. Кто ещё придумает, как спасти ёлочек?

– Всё просто! Ложитесь спать! – недовольно пробурчал медведь. – И я лягу.

Но маленький дуб по имени Жёлудь решил так:

– Я найду Искорку, Звёздочку и Иголочку. Верьте в меня! Пожалуйста! – он замахал веточками и взлетел высоко-высоко.

Остальные деревья махали ему вслед. Правда, маленький дуб быстро устал и очень скоро вернулся.

Взрослые обрадовались, ведь они очень переживали за Жёлудя. А подрастающие ёлочки, посмотрев на них, решили не улетать, чтобы не расстраивать весь лес. Они не знали точно, умеют ли летать, но верили, что умеют.

* * *

На рассвете сверху город казался огромным. Искорка и её подруги впервые увидели дома и фонари. По дорогам бежали быстрые машины, а по тротуарам шли люди. Много людей.

– Смотрите-ка, здесь тоже есть деревья! – Звёздочка приземлилась на газон. Елена Морозовна и вправду всё знает! А сколько огней вокруг. Всё сверкает, как снежинки, только огромные и разноцветные!

Тут кусты, растущие на газоне, решили вмешаться в разговор. Они хоть и стояли без листьев, но спать не собирались. Кустам ужасно хотелось поболтать.

– То, что сверкает, называется гирляндами. А вы кто такие и что тут делаете?

Звёздочка помахала макушкой в знак уважения и ответила:

– Мы прилетели из леса, чтобы принести людям много-много радости. Вот только… В городе столько людей, как поделиться радостью с каждым? И что вообще радует человеческих детей? Они любят кутаться в тёплый снег?

Как же удивились ёлочки, когда узнали, что люди просто замечательно умеют мёрзнуть. Поэтому дети одеваются в шубы, куртки и шерстяные шапки, а вовсе не снежные.

– Человека может порадовать весна, – сказал самый большой куст. – Когда на мне вырастают свежие листья, они улыбаются и фотографируют меня на телефон, чтобы отправить снимок своим друзьям и рассказать: «Смотри! Весна! Куст ожил!»

Искорка огорчилась:

– Мы точно не сможем принести в город весну. Она сама приходит, когда ей надо.

Куст согласился:

– Именно! Когда её время придёт, тогда и притопает! А сейчас зима. Скоро будет Новый год.

Так подруги узнали, что Новый год – это и есть тот самый праздник, на который люди пригласили Маленькую Ёлочку. Он вот-вот должен был наступить.

– Нам нужно поторопиться! – волновалась Иголочка. – Нас пригласят в гости, если мы найдём наряды для себя и радость для детей.

Искорка задумалась:

– А ещё надо узнать, куда приходят в гости к людям. Может быть, вот на ту штуковину во дворе? Она красивая и светится.

Ёлочка указала веткой на машину с зажжёнными фарами. Её хозяин зашёл в подъезд, так что ёлочки решили незаметно на кончиках корней подбежать к машине. Они хотели залезть внутрь, чтобы петь песни вместе с человеком, когда он вернётся, но им помешали стёкла.

– У, вредины! – обиделась Звёздочка.

– Я придумала! Давайте запрыгнем на эту штуку! – Искорка сама обрадовалась своей идее. – Может, в гости к людям ходят именно так?

– Надо было спросить у куста, – вздохнула Иголочка.

– Нет! Приключения гораздо интереснее, если ты сама ищешь ответы на загадки! – крикнула Искорка, подпрыгнула и приземлилась на крышу машины.

В этот момент из дома вышел хозяин автомобиля. Он увидел ёлку и почесал затылок:

– Когда это я успел её купить?

Вдруг глаза его увеличились. Он понял, что ёлочка настоящая, да ещё держится корнями за крышу машины!

– Ясно! – сказал дядька. – Кто-то решил меня разыграть и приклеил ёлку на мой автомобиль. И как теперь крышу отмывать? Сейчас я сфотографирую это безобразие. Пусть полиция найдёт этих шутников.

Человек достал из кармана телефон и сфотографировал свою машину с деревом на крыше. Но на фото была только машина. Ёлочки на ней как не бывало! А всё потому, что Искорка поняла: раз человек сердится, значит, она неправильно ходит в гости. Поэтому она быстро спрыгнула. Ёлочки притворились тремя самыми обычными елями со двора и дождались, когда дядька уедет.

– Не все люди любят праздник, – вздохнула Звёздочка. – Или мы не умеем радовать. Давайте вернёмся домой. Не все такие талантливые, как Маленькая Ёлочка. Она даже мёрзнуть умела!

Иголочка даже слышать о таком не хотела. Уж она-то точно талантливая, лучше всех умеет наряжать свои ветки снегом. Иголочка увидела каток, на котором веселились мальчик и девочка.

– Смотрите, как там здорово! И места много! Сюда даже Елена Морозовна могла бы встать. Вдруг «в гости» значит «на лёд»?

Ёлочки приближались к катку незаметно. Вдруг опять встретится какой-нибудь недовольный дядька и испортит им настроение. Они быстро-быстро шагали и застывали на месте, как только кто-то замечал ходящие деревья. Взрослые пожимали плечами и говорили друг другу: «Ты не заметил, как вон те ёлки бежали?», «Нет, а что?», «Да так… показалось».

К счастью, на катке не было взрослых. Зато дети сразу поняли: ходячие ёлки не могут мерещиться двоим одновременно.

– Может, это роботы? – мальчик Илья, которому вчера исполнилось целых восемь лет, хотел стать великим изобретателем, чтобы придумывать всякие интересные вещи. Он даже огорчился, что ходячих ёлок уже изобрели. Его младшая сестра Аня потрогала Иголочку за ветку:

– Она настоящая! И пахнет как настоящая. И чихает!

Иголочка и в самом деле чихнула. Она привыкла к чистому лесному воздуху, а не к городскому.

– Будь здорова, – сказала девочка.

– Спасибо, – Иголочка благодарно помахала макушкой.

– Ты что, мы не должны разговаривать с людьми, пока не узнаем, кто из них не сердитый! – напомнила подруге Звёздочка.

Аня обрадованно пожала ветки всем ёлочкам по очереди:

– Так вы все говорящие?

– Все, апчхи, – снова чихнула Иголочка. – А вы – человеческие дети?

– Да! – отозвался Илья и прошептал сестре: – У них нет искусственных деталей. Это точно не роботы.

Звёздочка не знала, кто такие роботы, и знать не хотела, ей было гораздо интереснее другое. Что случилось с Маленькой Ёлочкой? И как попасть в гости?

– Обычно ёлки приходят в наши квартиры, а ещё – в Дома культуры и школы, – сказал Илья. – Только у нас дома в этом году ёлки не будет. У нас была искусственная, ну, не настоящая. Но кто-то забрался в наш гараж и украл коробку с ёлкой, а ещё – два старых велосипеда. Папа очень расстроился и сказал, что не будет покупать новую. Потому что он купит, а её опять своруют.

Иголочке стало так жалко Аню и Илью, что она чуть не расплакалась. Искорка хотела спросить у них, как правильно наряжаться в гости, но не успела. На каток за ребятами пришла мама. Так что ёлочки снова притворились, что растут изо льда всю свою жизнь. Мама удивилась и хотела пожаловаться на то, что детский каток совсем зарос деревьями – это опасно! В них же можно врезаться! Но Илья выручил ёлочек, заявив:

– Мама, их здесь поставили перед праздником. Так решил директор спортивной школы!

– Ну, раз директор… Он плохого не сделает, – согласилась мама.

А Аня подбежала к Искорке и указала рукой в сторону дома:

– Мы живём там. Второй подъезд. Квартира сорок девять. Если вам понадобится помощь, приходите!

Ёлочки остались на катке совсем одни.

– Скоро праздник, а мы так и не нарядились, – ещё печальнее вздохнула Звёздочка.

– А давай незаметно перемещаться по городу и подслушивать у людей, что они любят! – предложила Искорка.

Через час подруги делали вид, что всегда росли в разные стороны из городского фонтана. Взрослые смотрели на них и удивлялись: кто додумался так украсить город? Мамы и папы, бабушки и дедушки шли по своим важным делам и даже не пробовали заговорить с ёлочками. Зато дети болтали с Искоркой, Звёздочкой и Иголочкой с удовольствием! Как со своими котами, собаками и попугаями. Родители не понимали языка ёлок, поэтому просто радовались, что дети фантазируют. Придумали дружбу с деревьями. Ничего, пусть поговорят, зато быстрее устанут и вовремя заснут.

Люди разошлись по домам, и ёлочки выбрались из фонтана.

– Теперь мы знаем, что им нравится, – радовалась Иголочка, – пойдёмте наряжаться. Жалко, что мы не сможем принести много-много радости, зато оденемся в то, что нравится человекам.

Подруги осторожно перебегали от дома к дому и надевали на себя всё самое лучшее. Сначала каждая пригласила на свои ветки по два снегиря. Потом на площади ёлочки увидели мишуру и блестящий дождик. Они помогли друг другу нарядиться в находки.

– Надо не забыть слепить себе новые снежные шапки! – вспомнила Искорка. – Взрослые постоянно говорят детям, что шапки – это главное. Без них – никуда. Значит, без них никуда не пускают. Особенно – в гости.

Она наклонилась пониже, чтобы сделать шапку из сугроба, но тут что-то сказало «мяу». На земле сидели и дрожали от холода три котёнка: белый, рыжий и чёрный.

– Я слышала, людям очень нравятся котята. Помните человека у фонтана? У него был такой же, только чуть побольше.

– Точно, – обрадовалась Звёздочка, – все гладили того котёнка и хвалили его просто за то, что он есть. Ему для этого даже наряжаться не пришлось. А давайте каждая посадит по одному котёнку на веточку! Тогда мы точно сможем пойти в гости нарядными.

– Ура! – закружилась на месте Искорка. – Так и сделаем, а ещё положим на ветки вот эти оранжевые штуки, – она протянула подругам морковки. – И вот эти вёдра, помните, к нам с такими грибники приходили.

Ты спросишь, откуда ёлочка среди зимы взяла морковку и вёдра? Ну конечно же у добрых снеговиков. Она пообещала утром непременно всё вернуть.

– Теперь мы нарядные и готовы пойти в гости. Вот только куда? – задумалась Иголочка.

И тут все поняли, что есть место, где их ждут сильнее всего.

* * *

Искорка и её подруги вошли в приоткрытую дверь сорок девятой квартиры и прокрались в большую комнату, украшенную гирляндами и разноцветными шарами. Только розовых пряников из песни здесь не было.

Вдруг в прихожей раздался чей-то голос:

– Дети, кто не запер квартиру? Вокруг полно плохих людей. Так что не забывайте, дверь надо закрывать, чтобы к нам не пришли воры.

Иголочка спросила у Звёздочки:

– А если мы вошли без разрешения, мы – воры?

– Это сорока – воровка, а мы чужого не берём. После праздника даже украшения вернём на место.

Вдруг в комнату вошёл Илья. Он увидел ёлочек и закричал:

– Аня, смотри! У нас будет настоящий праздник! Мама, папа, вы разрешили ёлкам прийти к нам в гости? Вы лучшие!

– Что это? – тихо спросил папа у мамы. – Признайся, это ты купила ёлки, поэтому дверь и открыта? Ты отвлекала меня, пока грузчики ставили деревья в комнате?

Мама не успела сказать: «Нет», потому что папа обнял её и сказал: «Спасибо, я так расстроился из-за тех воров, что чуть не испортил праздник!»

И тут с веток послышалось жалобное мяуканье. Аня и Илья замерли. Они не могли поверить, что это не сон.

– Папа, мама! Это же котята!

– Сразу три!

– А вы и одного не хотели!

– А подарили трёх.

– Да ещё так хорошо их спрятали!

– Это лучший Новый год в моей жизни! – Илья гладил чёрного котёнка. – Спасибо! Я так люблю вас!

Потом мальчик повернулся к ёлочкам и добавил:

– И вас тоже очень люблю.

Искорка и её подруги незаметно кивнули макушками. Они решили не говорить детям, что котят принесли не мама с папой. Ёлочки наконец-то поняли, что значит – принести много-много радости. В грустном доме теперь все были счастливы: взрослые, дети и три котёнка.

Папа полюбовался ёлочками и похвалил их:

– Какие же вы красавицы. Надо украсить вас золотыми шишками. Они лежат в нашем шкафу вместе с другими игрушками.

Искорка, Иголочка и Звёздочка всю новогоднюю ночь простояли в комнате самыми нарядными ёлками в мире. На них ярко сверкали гирлянды и три звезды на макушках.

А что же снегири? Они тоже провели праздник в гостях у Ани и Ильи, а потом полетели в лес и рассказали, что ёлочки скоро вернутся и откроют Елене Морозовне секреты, о которых она не знала.

Кто же был той самой Маленькой Ёлочкой, которой восхищался весь лес? Об этом Искорка узнала, когда прилетела домой.

Она обнимала маму:

– Прости меня, пожалуйста! Мы больше не будем улетать без предупреждения. Хочешь, я расскажу тебе о детях и взрослых? И о нарядах!

– Их всё ещё хранят в коробках на шкафу? – спросила мама.

– Откуда ты знаешь?

Мама потрепала дочку по макушке:

– Я была той самой Маленькой Ёлочкой.

– Но это же чудо! – Искорка так разволновалась.

– Жизнь – это вообще чудо.

Так ёлочка узнала, что дарить волшебство может каждый. Если у тебя доброе сердце, ты тоже немного волшебник. Настоящий.

Морошка Сергеева

Дед Пихто

– Собирайся скорей, на автобус опоздаем! – Мама торопила Костю, пытаясь застегнуть дорожную сумку.

Сумка сопротивлялась как могла, выплёвывая то одну, то другую вещь. Молния не сходилась.

– Я уже готов, только планшет возьму, – ответил Костя.

– Зачем он тебе? Там всё равно Интернета нет! – Мама поднажала и победила. Замок на сумке закрылся.

– Ну, хоть в игры поиграю, – заныл Костя.

– Ладно, бери, и побежали. Такси уже ждёт. Зарядку для телефона не забыл?

– Взял, – мальчик нырнул в тёплые ботинки.

Мама вытолкала его на лестничную клетку и подхватила сумку. Пока она закрывала дверь, Костя шнуровал ботинки

– Мам, а ты никак не можешь на работе поменяться? Ну что я, один буду Новый год встречать?

– Не один, а с бабушкой, – мама вызвала лифт.

– А папа? – не отставал Костя, пока они ехали в лифте.

– А папа уже взял билеты, но у них там погода нелётная. Объявили шторм минимум на неделю. Даже не знаю, когда его теперь ждать. – Мама вздохнула.

– А если приедет – заберёт меня от бабушки? – Мальчик с надеждой посмотрел на маму.

– Посмотрим. От меня ничего не зависит, – мама стала грустной. – Если бы ты знал, как это тяжело, когда от тебя ничего не зависит.

– От тебя люди зависят. Ты им жизнь спасаешь, – попытался ободрить её Костя.

– Спасаю. Но всё равно иногда всё зависит только от Чуда.

Лифт остановился и выпустил своих пассажиров. Мальчик придержал для мамы дверь подъезда, и они вышли в ослепительно-снежный день. Костик не успел надышаться морозной свежестью, как пришлось садиться в такси.

Зима в этом году выдалась удачная. Косте нравилось гулять по снегу с друзьями, ходить на каток. Но мама не хочет оставлять его в городе. Мальчик грустно рассматривал в окно машины праздничный город и нарядные ёлки возле торговых центров. Уезжать не хотелось. Тем более в деревню, где ни друзей, ни Интернета. На автобус они едва успели. Старенький пазик медленно катил по заснеженной дороге в сторону деревни. Стёкла замерзли, и через толстую корку совсем не было видно улицы. Настроение испортилось.

– Не дуйся, Коть, – мама ласково потрепала его по волосам. – В следующем году обязательно встретим Новый год вместе.

Мальчик вздохнул и отвернулся к окну. Ехать предстояло долго.

Бабушка им очень обрадовалась. Она ждала гостей и напекла ватрушек.

– Мам, я только на минуточку, хочу на этом же автобусе обратно. У меня завтра дежурство, – мама чмокнула бабушку в щёку. – Приеду как смогу.

Она положила сумку, поцеловала сына и убежала. А Костя остался с бабушкой.

– Вот незадача! – посетовала бабушка. – Завтра Новый год, а у меня и ёлки нет. Одни игрушки. Завтра соседа попрошу, чтобы ёлку принёс. Хорошо хоть, лес рядом, прямо за домом. Далеко ходить не надо. Я бы и сама сходила, да готовить нужно. Праздник всё-таки. Поможешь потом нарядить ёлку?

Костя молча кивнул. Он размешивал сахар в чашке, и слёзы сами капали в чай. Настроение было совсем не праздничным.

После ужина оказалось, что планшет и телефон разрядились, а по телевизору бабушка смотрит только новости. На улице темень непроглядная – не погулять. Костя решил, что ляжет спать пораньше. А завтра они с бабушкой нарядят ёлку и встретят Новый год. Наверное, бабушке одиноко каждый год быть в праздник одной. В этот раз хоть Костя её повеселит. С этой мыслью он уснул.

Проснулся от того, что по крыше кто-то топал. По спине побежали мурашки. Сон слетел моментально. Костя прислушался. Потоптавшись по крыше, неизвестный скатился в сугроб, прямо под окном спальни. Мальчик вскочил и прилип лицом к стеклу. Сквозь заиндевевшее стекло можно было разобрать только силуэт. Тёмная фигура направилась через огород в лес. «Медведь!» – похолодел Костя. Он нырнул под одеяло и сжался в комочек. Под одеялом было тепло и совсем не страшно, и мальчик заснул.

Утром его разбудил аромат свежей выпечки. Бабуля уже растопила печь и пекла хлеб и пироги.

– Ба! – крикнул Костик. – А у вас медведи в лесу водятся?

– Водятся, – ответила бабушка, ставя на печь кастрюлю, – только спят они сейчас. Зима же!

– А вдруг один проснулся? – спросил Костик, входя в кухню и натягивая свитер. – Может такое быть? Я слышал, как медведь по крыше топал, а потом в сугроб свалился и в лес ушёл!

– Зачем же медведю на нашу крышу карабкаться? – улыбнулась бабушка. – Да и не залезет он без лестницы. Не слышала я ничего. Может, тебе приснилось?

– Может, и приснилось, – проворчал Костя, доедая пирожок и запивая его чаем.

– Я гулять! – сообщил внук и выскочил из-за стола.

Первым делом Костя решил исследовать следы. Он обошёл дом кругом и дошёл до сугроба под окном. Из сугроба тянулась цепочка следов. Среди звериных отпечатков попадался след босой человеческой ноги. Левой. Костя очень удивился и поставил свою ногу на след. Его нога была значительно меньше. Не раздумывая ни минуты, мальчик пошёл по следу. Любопытство тянуло его вперёд.

Следы вели через огород к изгороди. Костя пролез между досками. Вероятно, странный медведь сделал ночью то же самое. За огородами был заснеженный лужок, а дальше начинался лес. Костя подумал и продолжил своё путешествие. День только начинался, заблудиться он не боялся. Всегда можно вернуться по собственным следам. Но прогулки по лесному снегу – это вам не в городе пройтись. Костя уже устал вытягивать ноги из сугробов. Он решил дойти до ближайшего дерева и повернуть домой.

Вскоре мальчик оказался у мохнатой зелёной ёлки. Слишком мохнатой и слишком зелёной. Да и следы внезапно закончились. Совсем. Костя удивился. Он обошёл ёлку по часовой стрелке. Ничего. Тогда он стал обходить её против часовой стрелки и чуть не наступил на… хвост!

Длинный зелёный хвост с кисточкой на конце торчал прямо из-под ёлки. Ёлок с хвостом Костя ещё в своей жизни не встречал. Он осторожно взял его в руку и потянул.

– Ой-ой-ой! – закричала ёлка. – Ты что делаешь?

Мальчик от неожиданности сел в сугроб и открыл рот. Если ёлку с хвостом ещё можно было представить, то говорящая ёлка с хвостом выходила за рамки его фантазии.

– Ты кто? – только и сумел спросить он.

– Дед Пихто! – ответила ёлка и повернулась к нему.

Перед Костей стояло странное существо. Руки – ёлочные лапы, зелёный колючий нос, пушистые усы и борода из еловых веток. Тело оканчивалось босыми ногами. И обе были левые. Снизу торчал хвост с кисточкой. Из-под верхних еловых ветвей, как из-под зелёных бровей, на него смотрели любопытные глаза.

– А что ты тут делаешь? – спросил Костя, когда речь вернулась к нему.

– Я тут живу! – ответил дед Пихто. – А вот что ты тут делаешь?

– Я? Я иду по следам. – Костик встал из сугроба и отряхнулся.

– Следопыт, значит, – насупился ёлочный дед. – Из-за тебя я теперь не смогу уйти далеко!

– Почему это из-за меня? – удивился мальчик.

– Потому что! Ты на мой след наступил. Мне теперь, чтобы уйти, нужно новую цепочку следов прокладывать, с самого начала. Знаешь как неудобно сидеть на крыше?

– А зачем ты к нам на крышу полез?

– Зачем да почему? Много будешь знать – скоро состаришься!

– А ты много знаешь? – развеселился Костя.

– Много, побольше твоего, – ответил Пихто.

– А с кем ты Новый год будешь встречать? – поинтересовался мальчик.

– Какой такой Новый год? – удивился новый знакомый.

– Праздник такой. Мы каждый год его празднуем. В этот день всегда салюты запускают, подарки дарят и угощения на стол выставляют всякие.

– Да ты что! И подарки! И угощения! Это поэтому у вас так вкусно из трубы пахло? Вот уж не знал, что есть такой праздник. Хоть бы одним глазком на него посмотреть!

– Я бы тебя пригласил на праздник, – сказал Костя, – но опасаюсь, что бабушка тебя испугается. Она говорящих ёлок никогда не видела.

– Так я могу быть не только ёлкой. Смотри!

Дед Пихто упал в сугроб, и из сугроба на Костю выскочил волк. Только на задних лапах у него были босые ступни и обе левые. Костя как стоял, так и сел.

– Нет! – сказал он, переведя дух. – Так ещё хуже. А в кого-нибудь другого можешь?

– Могу. В медведя могу. В лося могу, – сказал волк.

– Не пойдёт, – задумчиво произнёс мальчик.

– Я могу превратиться только в того, кого видел. А в лесу, сам понимаешь, только деревья да звери.

– Я придумал! – закричал Костя. – Ты можешь превратиться обратно в ёлку? Только не разговаривай с бабушкой. Хорошо?

– Ладно. Это я могу, – сказал волк и снова стал ёлкой. – А угощение будет?

– Будет, – заверил мальчик. – Обязательно будет.

И они отправились к дому по цепочке из собственных следов.

Бабушка была на кухне, творила магию праздника. На плите что-то кипело в кастрюле и шкварчало в сковородке. Пахло очень вкусно.

– Ба! Я пришёл! – крикнул Костя, – И ёлку принёс!

– Молодец, Костик, – обрадовалась бабуля. – Не придётся никого просить. Нарядишь сам? А то мне холодец разливать надо.

– Конечно, не беспокойся.

Они с ёлкой прошли в зал. Пихто встал возле стола и распушил ветки.

– Игрушки в коробке, в шкафу, на верхней полке, – крикнула с кухни бабуля.

– Хорошо, ба!

– Слушай, следопыт, – прошептал Пихто. – Чем у вас так вкусно пахнет?

– Пирожками. Бабушка с утра напекла на праздник.

– Поскорей бы праздник. Так пирожков хочется.

– Успеешь. Хвост подбери, – сказал Костя и пошёл в комнату за игрушками.

Бабушка принесла из кухни поднос с пирожками и поставила его на стол.

– Красивая ёлка, – похвалила она Пихто и ушла резать оливье.

Аромат жареных пирожков поплыл по комнате. Дед Пихто не выдержал. Когда Костя вернулся в зал, на столе стоял пустой поднос.

– Ба, а тебе нужен пустой поднос? – крикнул он в кухню.

– Пустой? – удивилась бабушка. – Ты что, уже всё съел?

– Э-э… Да. Я уже всё съел. Просто проголодался сильно, – сказал внук и показал гостю, изображавшему ёлку, кулак.

Мальчик достал игрушки и мишуру и стал украшать ёлку.

– Куда ты мне на нос вешаешь? – ворчал Пихто. – Перевесь, мне так неудобно.

Костя перевешивал и тихонько смеялся.

– А эту красивую штуковину мне на голову прикрепи, повыше. А вот эту не надо! А вон ту – давай! Ух ты, как блестит! И вон тем обмотай. И на уши, на уши, как сосульки чтобы. А себя чего не украшаешь? Праздник же!

Костик засмеялся и повесил на шею мишуру, как шарф.

– Костик, с кем ты разговариваешь?

– Ни с кем, ба! Это телевизор! – сказал мальчик и включил телевизор.

– Ух ты! Волшебный ящик! – раздался опять голос ёлки. – А это у тебя в руках волшебная палка? А дай я тоже поколдую с волшебным ящиком.

Костя вручил Пихто пульт и показал, как переключать каналы. Дед с удовольствием нажимал на кнопки, радуясь разным передачам в телевизоре. Наконец он нашёл хоккей и замер.

Костя помогал бабушке накрывать на стол. Скоро тарелки с холодцом, салатами и котлетами перестали помещаться на стол, и Костя расставлял их на все поверхности. Пихто потихоньку помогал исчезать продуктам.

– Ба, у нас что, будет столько гостей? – поинтересовался мальчик.

– Я никого не жду, но, может, и заглянет кто на огонёк. У нас, в деревне, так принято, – ответила бабуля.

Когда на тумбочках, серванте и подоконнике уже не осталось места, бабушка вошла в зал с кувшином брусничного морса.

– Всё! Можно начинать праздновать, – сказала она. – Через час Новый год. Включи мне «Голубой огонёк».

Костя попытался отобрать у ёлки пульт, но ничего не получалось. Пульт застрял в ветках, и каналы никак не переключались.

Вдруг за окном раздался звук подъезжающей машины.

– Кого это в такой час принесло? – удивилась бабушка, вглядываясь в темноту за окном.

Хлопнула калитка. Раздались шаги. Кто-то громко топал в сенях, отряхивая снег с валенок. Скрипнула дверь, и в коридор ворвались клубы морозного воздуха.

– А вот и я! – пробасил Дед Мороз. – Не ждали?

Он прошёл в зал и скинул с плеча большой красный мешок.

– Вот уж кого не ждали, так это Деда Мороза! – Бабушка от удивления опустилась в кресло. – А вы, часом, избой не ошиблись?

– Нет, я шёл к вам. Или прогоните? – удивился Дед Мороз.

– Нет конечно! Оставайтесь, – сказала бабушка. – А я думаю, куда я столько наготовила, а оно вон кто пожаловал.

И она пошла на кухню за чистой тарелкой для гостя. Костя подозрительно посмотрел на Деда Мороза. «Неужели взаправдашний Дед Мороз? – думал он. – Да нет! Не может быть! Если бы он был настоящий, то я бы праздновал с родителями. Я же ему написал про это в письме!»

– Дедушка, а ты помнишь, что я в письме тебе написал? – спросил Костя.

Он подумал, что как раз пришло время вывести волшебника на чистую воду. Ведь это скорее всего ряженый сосед, и принёс он покупной подарок.

– Конечно, Костик! – ответил Дед Мороз. – Твоё желание сейчас сбудется.

Он полез в мешок и вынул из него дуделку. В такие штуки на стадионах дудят. Дед Мороз дунул в неё три раза, и бабушка, возвращаясь с кухни, от неожиданности подпрыгнула и выронила тарелку.

В этот момент дверь в коридор снова открылась. На пороге стояли родители Кости.

– С наступающим! С праздником!

– Мама! Папа! Ур-ра! – Костя кинулся обнимать родителей.

Бабушка ойкнула и снова уронила тарелку. На этот раз вдребезги.

– К счастью! – пробасил Дед Мороз.

– Не зря такой стол готовила, как чувствовала, – бабушка тоже кинулась обниматься с гостями.

– Оставайся с нами, Дед Мороз! – радостно закричал Костик.

Он теперь верил, что Дед Мороз самый настоящий.

– Не могу, мне ещё подарки развозить, – ответил Дед Мороз.

– Подарки? Я тоже хочу подарки! – сказала ёлка.

– О! У вас чудеса прямо в доме! – удивился Дед Мороз. – Вот тебе подарок, держи!

Он достал из мешка пакет с конфетами и протянул его прямо в еловые лапы. Потом закинул мешок на плечо, попрощался с хозяевами и ушёл.

Родители разбирали пакеты с подарками и продуктами. Бабушка принесла чистые тарелки и приборы. На столе появились мандарины и шампанское. По телевизору начал свою речь президент. Все засуетились, наполнили бокалы, а Косте налили морс. Костя положил под ёлку пару мандаринов.

– С Новым годом! С новым счастьем! Ура!

На улице стали запускать салюты. В окнах отражались разноцветные отблески.

– Пойдём запустим фейерверк, – сказал папа. – Я на пятьдесят зарядов купил.

– Ого! Пойдём конечно! – радостно запрыгал Костя. – Только ёлку с собой возьмём. На улице вокруг неё хоровод поводим.

Взрослые оделись и вышли. Костик осторожно вывел деда Пихто на улицу и поставил в сугроб.

Салют удался на славу. Все радовались, а потом водили вокруг ёлочки хоровод под известную детскую песню.

– Вы знаете, – неожиданно сказала бабушка, – каждый год мы дарим друг другу подарки. И каждый год ёлка дарит нам радость. Но ни разу мы не подарили подарок самой ёлочке. Надо это исправить.

– Мама, что вы хотите подарить ёлке? У неё же всё есть, – удивился папа Кости.

– Я почему-то хочу подарить ей валенки. Уж простите мне эту странность, – сказала бабуля.

Она вынесла из дома старые валенки и поставила под ёлку. Дед Пихто, пока никто не видит, нырнул в них босыми ногами и расплылся в улыбке.

– Замёрзла я, – сказала мама, – пойдёмте в дом.

– Мам, я ещё немного постою, – попросил Костя.

– Пойду я, – сказал дед Пихто, когда взрослые зашли в дом. – Праздник я попраздновал, подарки получил, угощениями поугощался. Мне понравилось. Я к вам на следующий год опять приду.

– Оставайся, – попросил Костя – я с тобой играть буду.

– Не могу. Дел в лесу невпроворот. А играть я люблю. В прятки да в пугалки. Приходи ко мне в лес. Поиграем.

– Обязательно, – пообещал Костя.

– А можно я наряд заберу? Буду как в песне: «И вот он я, нарядный я, на праздник к вам пришёл». Пусть у зверей тоже будет праздник.

– Пусть будет. И вот ещё, возьми, – Костя протянул мандарины. – Спасибо тебе. Это был самый сказочный Новый год. Пока!

– Пока.

Ёлка превратилась в большую птицу, увешанную игрушками, взлетела над домом, плюхнулась на крышу, скатилась в сугроб и, снова став ёлкой, затопала в сторону леса. В валенках.

– Что так долго, сынок? Не замёрз? – спросила мама, когда Костик зашёл в дом.

Вместо ответа мальчик просто обнял маму:

– Мама, а как получилось, что вы с папой вместе приехали?

– Сама не знаю. Чудо какое-то. Я на работу пришла, а коллега срочно попросила поменяться с ней. И мне целых четыре выходных выпало, представляешь!

– А у нас временно затих шторм, и несколько рейсов отправили в этот промежуток. Я успел прилететь до Нового года, – вступил в разговор папа. – И совершенно случайно ехал в нашу деревню мой одноклассник. Он-то нас и подбросил.

– Так это он в Деда Мороза переоделся и напугал меня своей дудкой? Я чуть богу душу не отдала! – возмутилась бабуля.

– Нет, ба! Это настоящий Дед Мороз был! – вступился за волшебника Костя. – Я ему письмо написал, и он выполнил моё пожелание. В чудеса надо верить.

– Спасибо, что веришь в чудо, – сказал папа и обнял всё своё семейство.

А наутро взрослые удивились, когда не обнаружили возле дома наряженной ёлки. И злоумышленников тоже не наблюдалось. Только под окном в сугробе лежал блестящий шар, и тянулась в лес цепочка следов от валенок.

«Ушла, – подумала бабушка, – не зря я ей валенки подарила».

Анна Черкасова

Новый год под прикрытием

На светофоре загорелся зелёный. Опираясь на палку, Леший перешёл дорогу по заснеженной зебре и оказался перед городской администрацией:

– Вот я и на месте!

Ёжась на утреннем морозе, в здание заскакивали люди в строгих пальто.

Леший тоже толкнул дверь. Охранник, увидев нечёсаного старика в лаптях, старом тулупе и с котомкой за спиной, преградил ему дорогу:

– Вы куда, дедушка?

– Да мне поговорить нужно, по поводу ёлок…

– Вам назначено? – Охранник попытался принять грозный вид.

– Я пришёл, как минута свободная выдалась, – охнул дед. – Значится, как грибной сезон закончился, зайцы шубы поменяли, медведи в спячку впали. Дело у меня важное.

– Записывайтесь на приём по Интернету, – охранник мягко взял Лешего за плечо и вывел из здания.

– Ну, ежели так, будет с вами другой разговор, – вздохнул Леший, погрозил кулаком зданию и отправился в магазин одежды.

Там выбрал зелёный костюм, белую рубашку и жёлтый галстук. Потом достал из котомки горсть шишек, дунул на них и положил на прилавок. Продавщица убрала заколдованные шишки в кассу и протянула старичку пакет:

– Носите на здоровье!

Леший тут же переоделся и направился в парикмахерскую. Из салона чисто выбритый и причёсанный мужчина в зелёном костюме пошёл в бутик «Всё для элегантных господ».

Когда в городскую администрацию зашёл мужчина с тяжёлым портфелем и стильной деревянной тростью, охранник не узнал в нём прежнего посетителя и пропустил в здание.

– То-то же! – хмыкнул Леший.

Он решительно зашёл в первый попавшийся кабинет. Там как раз обсуждали новогодние праздники. Леший внимательно выслушал беседу, потом поднялся, откашлялся и сказал:

– Товарищи, а также дамы и господа! Предлагаю в этом году Новый год отменить! Это же какая уйма времени и сил тратится на утренники в детских садах и праздники в школах! Вместо того чтобы производить банки для мёда и варенья на зиму, стеклодувные фабрики делают ёлочные игрушки. А дети? Некоторые так объедаются конфетами и мандаринами, что врачам приходится их потом полгода лечить от аллергии. И всё ради одного дня в году!

Все сначала опешили, но потом решили – и правда. Оказывается, намного выгоднее Новый год вовсе не отмечать.

– Не каждый человек умеет так хорошо экономить! – восхитились служащие Лешим.

Тут же назначили его главой города, а потом приняли закон о запрете Нового года в школах и садах.

Свежеиспечённому мэру выделили кабинет. Леший выбрал просторное помещение, отделанное деревом, с массивным дубовым столом посередине.

* * *

Снег под валенками Деда Мороза весело поскрипывал. Около школьной ограды волшебник остановился и скинул со спины огромный мешок:

– Что за чудеса! Закрыто!

– Нужно вот на эту кнопочку нажать, – пояснил пожилому мужчине школьник.

Он ткнул на звонок домофона, сказал: «Четвёртый „А“», калитка распахнулась, и мальчик зашёл в школьный двор.

Дед Мороз снял рукавицу и тоже нажал на кнопку.

– Какой класс? – спросил его домофон.

– С наступающим Новым годом! Это Дед Мороз пришёл поздравить мальчиков и девочек с лучшим праздником на свете!

– Праздник отменили, – в домофоне зашуршало. – Вы что, газет не читаете?

– Но ведь дети ждали меня целый год! – воскликнул волшебник.

– Не мешайте работать! У нас уроки идут, – домофон щёлкнул и затих.

Дед Мороз пригладил бороду, поправил шапку и отправился в детский сад.

Но и туда его не пустили.

– Что же теперь? Неужели оставлять детишек без Нового года?! – вздыхал Дед Мороз, сидя на скамейке.

Стемнело. Зажглись уличные фонари. Дети бежали домой из школы, взрослые спешили по своим делам – и никто не обращал внимания на волшебника.

– Милок, ты что сидишь на морозе?

Дед Мороз оглянулся и увидел старушку с таксой на поводке.

– Заблудился, что ль?

– Я, бабушка, Дед Мороз. Да, видать, нынче до меня никому дела нет.

– Как это дела нет?! Что за новости!

– Вот так. Не пускают к детям.

– Давай-ка сначала согреешься, а потом думать будем, как твоему горю помочь. Кстати, меня зовут Агафья Патрикеевна. А это, – старушка кивнула на собаку, – Такуся.

Агафья Патрикеевна привела Деда Мороза к себе домой. В двухкомнатной квартире на первом этаже сразу же запахло конфетами и мандаринами. Дедову шубу старушка повесила на крючок в прихожей, валенки поставила на батарею, выдала дедушке тапочки и махровый халат, а мешок отнесла в чулан.

– Теперь докладывай о своей беде, – сказала старушка Деду Морозу, разливая по кружкам горячий чай.

– Да что рассказывать? Запретили в вашем городе праздновать Новый год.

– Как же такое может быть?! – всплеснула руками Агафья Патрикеевна.

– В газетах, говорят, так написано.

– А я про то слыхом не слыхивала. Правда, газет я не читаю, телевизор не смотрю. Но вот есть у меня аппарат… – Старушка засеменила в чулан. Сдвинула мешок с подарками и достала старенькое радио: – Сейчас мы его раскочегарим…

Агафья Патрикеевна водрузила радио среди вазочек с вареньем, и через несколько минут оно зашипело. Старушка покрутила ручку, и из динамика пошёл чистый звук: «Новый глава администрации подписал закон, согласно которому празднование Нового года в школах, детских садах и прочих детских учреждениях отменяется. Сэкономленные средства пойдут на очистку прудов и водоёмов, а также на высадку деревьев…» Старушка убавила звук. Дед Мороз горько вздохнул:

– Раз не будет праздника, нужно мне отправляться домой. И ни один мальчик не расскажет мне стихотворение о снеговике, ни одна девочка не покажет танец снежинки…

– Ну-ну, – Агафья Патрикеевна похлопала Деда Мороза по плечу. – Ты же волшебник! Вот и сделай так, чтобы Новый год вернули!

– Раз праздник никому не нужен, то моё волшебство бессильно.

– Погоди опускать руки, – старушка подлила в кружки горячего чая. – Утро вечера мудренее. Глядишь, завтра что-нибудь придумаем.

Наутро Дед Мороз проснулся на стареньком диване от звона посуды и пения Агафьи Патрикеевны за стеной. Оправив полосатую пижаму и сунув ноги в уютные тапочки, он вышел на кухню. Старушка вытирала полотенцем хрустальный салатник и выглядела очень довольной.

– Доброго утречка! – воскликнула она. – Придумала я, как с твоей бедой справиться! В новостях как передавали? Праздники запрещено проводить для детей. А про стариков ничего сказано не было. Я уже позвонила в Союз пенсионеров. Нас ждут к десяти часам утра.

Дед Мороз захлопал в ладоши:

– Ай да Агафья Патрикеевна!

Праздник в Союзе пенсионеров собрал полный зал. Старушки надели лучшие бусы. Старички начистили ботинки.

– Здравствуйте, мальчики и девочки! – Дверь распахнулась, и в зал зашёл Дед Мороз. – Посмотрите на мою длинную белую бороду! Узнаёте меня?

– Ты Дед Мороз, – обрадовались пенсионеры.

– Правильно! А скажите-ка, хорошо ли вы вели себя в этом году?

Самая шустрая бабушка закричала:

– Я молодец! Я насолила десять банок капусты!

– А я связала десять пар носков! – похвасталась вторая.

– А у меня внук поправился за год на пять килограммов! – растолкала других локтями третья старушка.

– Ай да умницы! – похвалил их Дед Мороз. – А что же мужчины-пенсионеры молчат? Неужели плохо себя вели?

Старички потупили глаза.

– Я разобрал недавно стиральную машинку, – признался один пенсионер. – И обратно собрал. Всего две лишние детали остались.

– Вот, – подбодрил пенсионеров Дед Мороз и протянул руку: – А смотрите-ка, что у меня есть.

Старички и старушки бросились смотреть, что там. А Дед Мороз дунул на ладонь, и по залу разлетелось разноцветное конфетти. Потом загремела музыка, и пенсионеры принялись водить хоровод. А Такуся бегала вокруг и заливисто лаяла.

Веселье продолжались до обеда, пока для некоторых пенсионеров не наступило время таблетки от давления принимать. После этого Дед Мороз подарил каждому старичку пряник, а каждой старушке – конфету.

Счастливые Дед Мороз и Агафья Патрикеевна вернулись домой. Поставили чайник на плиту и включили радио. Как гром среди ясного неба на них обрушился голос диктора: «Подписан указ, согласно которому с сегодняшнего дня запрещаются длинные белые бороды. Слово главе города».

Радио потрещало, поухало и продолжило другим голосом:

«Дорогие товарищи, господа и особенно дамы! Длинные белые бороды мы решили отменить, чтобы не обиделись те мужчины, у которых не растут длинные белые бороды. И ещё: с этого дня праздновать Новый год запрещено не только детям, но и пенсионерам».

– Что за напасть! – Агафья Патрикеевна погрозила радио кулаком.

– Голос вашего главы города кажется очень знакомым… – Дед Мороз задумчиво пригладил бороду.

– Чем же ему Новый год не угодил? – Старушка выключила радиоприёмник. – И как он прознал о Союзе пенсионеров? Да никто раньше нашим Союзом и не интересовался…

– Ну что же, хозяюшка, спасибо за гостеприимство твоё, поддержку, но, видно, пора мне в путь! – Волшебник допил чай и встал с табурета.

– Зачем же в путь? – запротестовала старушка и засеменила за гостем в прихожую. – Нельзя к пенсионерам – мы с тобой на завод пойдём! Там коллектив молодой, законом пока не запрещённый.

Дед Мороз, уже одетый и обутый, только покачал головой.

– Куда же я бороду свою дену?

– Мы её спрячем! Под маской – зайца, например, – упрямилась старушка.

– Но кто захочет водить хоровод с зайцем?

– Никто, – грустно согласилась Агафья Патрикеевна. – Как же не вовремя глава города запретил бороды, не мог до лета подождать…

– Да уж…

– Но я знаю, с кем захотят водить хороводы! – вдруг подпрыгнула старушка. – Я переоденусь в Снегурочку!

– Ой, хитра ты на выдумку, Агафья Патрикеевна, – рассмеялся Дед Мороз и вернул шубу на крючок.

Столы в заводской столовой отодвинули к стенам, чтобы освободить место. Шустрая Снегурочка уже загадала рабочим загадки, спела с ними песню «В лесу родилась ёлочка» и поводила хоровод вокруг кадки с фикусом, украшенным мишурой.

– А теперь давайте позовём… Зайчика! – предложила Агафья Патрикеевна.

– Зайчика? – переглянулись рабочие.

В столовую вошёл Дед Мороз в костюме зайца.

– Вот это да! – воскликнула мужская половина заводского коллектива. – Какой большой зайчик!

За переодетым Дедом Морозом вбежала Такусечка в зелёном костюмчике крокодила.

– Вот это да! – воскликнула женская половина заводского коллектива. – Какой прелестный пёсик!

Дед Мороз немного оробел, но быстро взял себя в руки:

– Дорогие мальчики и девочки! Совсем скоро наступит Новый год. И в честь этого зайчик каждому принёс подарки в большом заячьем мешке. Но сначала расскажите-ка мне стихотворение!

– Я знаю хорошее. Про любовь! – воскликнула одна женщина.

Дед Мороз помог ей забраться на стул, и труженица завода прочитала стихотворение о любви.

Потом другие рабочие тоже стали читать стихи, вставая на стулья. В основном это были произведения из школьной программы. Но зайчик каждого хвалил за хорошую память, вручал подарок и говорил:

– Морковь в этом году не уродилась, потому держи от новогоднего зайчика килограмм мандаринов.

Затем рабочие потушили свет и стали кричать со Снегурочкой и зайчиком: «Раз, два, три! Ёлочка гори!» И светили мобильными телефонами на фикус.

И никто не обращал внимания, что под окнами столовой собрались дети. Ведь завод стоял рядом со школой № 55 – лучшей школой в городе, в которой все дети старались учиться на пятёрки.

Школьники приклеились носами к стёклам и зачарованно смотрели на взрослых.

– Что они делают? – спросила самая младшая девочка.

– Не знаю, – почесал затылок лучший ученик школы, победитель трёх олимпиад. – Но, кажется, им очень весело.

– Это несправедливо, – топнула ногой девочка в шапке с помпоном. – Почему взрослые веселятся, а нам нужно домой спешить, чтобы уроки делать.

– Да, – поддержали её другие. – Несправедливо! Мы тоже хотим получить подарки!

Дети взялись за руки и принялись водить хоровод вокруг фонаря у завода. Так как новогодние песни никто не выучил из-за запрета праздника, то школьники просто пели «ля-ля-ля» и ещё «трам-пам-пам».

Потом самый высокий мальчик предложил всем что-нибудь прочесть наизусть. Дети с радостью по одному взбирались на кучу снега, которую утром нагрёб трактор. Так как все школьники учились хорошо, то рассказывали они правила по русскому языку и таблицу умножения, которую как раз недавно изучали на математике. И самый высокий мальчик за это вручал им всё, что смог найти в своих карманах: фантики от конфет, красивые камешки и даже обломок карандаша.

* * *

– Первый, первый, я второй! Тут дети незаконно празднуют Новый год. Вызывайте подкрепление!

Патрульная машина остановилась и включила маячки.

Дети попрятались за сугробами.

Рабочие вывалились из столовой, размахивая блестящей мишурой. Впереди них бежала Такусечка в костюме крокодила. Она звонко лаяла.

Подъехала ещё одна машина. Водитель выскочил и открыл заднюю дверь. Из неё, опираясь на деревянную трость, вышел сам новый глава города.

– Так-так… – сказал он. – Дети, значится, Новый год празднуют? А ведь это запрещено!

– Детей праздника лишать – вот что должно быть запрещено! – Вперёд выступил дед Мороз и сорвал с лица маскарадную маску.

Все ахнули. Леший покраснел от гнева и стукнул тростью по снегу:

– Как глава города я запретил всем носить бороды!

– Может, валенки тоже нужно запретить? И вообще Деда Мороза – меня, то есть? А ещё подарки, детский смех и радость? – рассердился волшебник. – Постой-ка, да я знаю тебя. Никакой ты не глава города, а Леший! И что это ты вышел из леса? Зачем стал тут свои порядки наводить? Чем тебе Новый год не угодил?

Все снова ахнули. Дети вылезли из укрытий и с любопытством переводили взгляды с Деда Мороза на Лешего.

– А тем! – Леший исподлобья уставился на Деда Мороза: – Из-за вашего Нового года ёлок в лесу почти не осталось! Зверью прятаться негде. Да и мне несладко. Жениться я хочу, дом новый справить. Да кто за меня пойдёт, коли самому жить негде! А где мне, Лешему, прятать свою избушку? Ни одного укромного уголка! Всё вырубают ради праздника для детей! И так год за годом!

– И правда, нехорошо выходит. – Из толпы рабочих вышла Снегурочка Агафья Патрикеевна. – Однако детей оставлять без праздника – тоже не дело!

– Да! – закричала девочка в шапке с помпоном. – Мы хотим зажигать гирлянды, водить хороводы и получать подарки.

– Как же быть? – развёл руками Дед Мороз.

– Можно вместо ёлок берёзы рубить! – предложил какой-то рабочий, но на него тут же зашикали.

– Не нужно рубить ни ёлок, ни берёз! – Вперёд выступил лучший ученик школы, победитель трёх олимпиад. – Давайте попросим рабочих сделать нам искусственные ёлки! Каждому хватит одной на много-много праздников. И лес спасём, и Лешему поможем, и у нас праздник будет по всем правилам!

– Мы сделаем! – закричали рабочие. – Будут ёлки – как настоящие!

– Ура! – подпрыгнул Леший и сорвал с шеи галстук. – На это я согласен! Ежели ёлки рубить больше не станете, то снимаю с себя обязанности главы города и возвращаюсь домой. Меня родной лес заждался! А вы зла не держите! Сами понимаете: родной куст и зайцу дорог.

– Не торопись! – остановил Лешего Дед Мороз. – Подождёт тебя лес ещё несколько часов. Оставайся с нами – будем вместе праздновать Новый год.

Волшебник хлопнул в ладоши. Тут же с неба повалили пушистые хлопья снега. Дети и взрослые, даже суровые полицейские, радостно засмеялись.

А Дед Мороз стал раздавать детям подарки из мешка. Вдруг хлопнул себя по лбу:

– Как же я забыл? Ведь сегодня я пришёл не один, а со Снегурочкой! Познакомься, Леший, это Агафья Патрикеевна.

Старушка покраснела и присела в реверансе:

– Так вы в лесу живёте? Как же я вам завидую! Я так мечтаю уехать из города, жить ближе к природе…

Наталья Булдакова

Детский дедушка

Мой дедушка совершенно отбился от рук! Проказничает, как ребёнок, и верит во всякие новогодние глупости. Сколько раз я ему говорил: «Деда Мороза не су-ще-ству-ет! Это родители подарки приносят». Но деда Коля заладил: «Чудеса случаются! Чудеса случаются!» Хорошо хоть, я уже взрослый – во втором классе учусь.

– Борька, я – Царь горы-ы-ы! – Дедушка сегодня снова забрался на ледяную горку и махал мне оттуда шапкой. Вечно он куда-то забирается – так, говорит, ближе к звёздам. А я думаю – так ближе к простуде. Мне, если честно, неловко перед друзьями: посёлок у нас маленький, и все уже моего деда Колю знают. Наверное, смеются над нашей семейкой. Особенно после того случая, когда дедушка развесил на ёлке во дворе мои детские фотографии с утренников. Я там в одних колготках – а ему, видите ли, волшебства захотелось!

– Дед, нам нужно поговорить! – Я отряхнул валенки и поставил их на батарею.

С кухни доносился аромат беляшей – у бабушки сегодня выходной, а так она всегда на работе. Ей даже всё равно, что деда Коля застелил пол мишурой, засыпал ванну мандаринами и повесил на окна гирлянды из фантиков.

– Я тебя слушаю, мой зеленоглазый эльф! – Дедушка на ходу откусил беляш, и по его подбородку потекли струйки сока.

– Дедушка, так больше продолжаться не может! – Я хотел топнуть ногой, но запутался в мишуре. – Тебе нужно быть серьёзнее! Ты… ты какой-то детский!

Деда Коля понурил усы.

– Над нами уже все люди смеются! Родители приедут из отпуска, а мы прославились на весь посёлок. – Я собрал с пола мишуру и кинул её в новогоднюю коробку.

Дедушка надул щёки, как будто проглотил два ёлочных шарика. Мне было жаль деда Колю, но нужно же когда-то начинать взрослеть! Я ему пообещал, что родители привезут с юга его любимых ракушек и белых гладких камней. Дедушка говорит, что с ракушками он ближе к морю, а с камешками – к детству. Он их потом гуашью разукрашивает.

С того вечера всё изменилось. Деда Коля больше не ходил со мной на прогулку, не кричал в форточку послание новогодним оленям и не взрывал хлопушку вместо будильника. Сначала мне это нравилось – я всегда мечтал быть самостоятельным и серьёзным. Ведь так я поскорее вырасту, и папа не будет называть меня малышком. Такое слово дурацкое – мне от него сквозь землю хочется провалиться!

А потом… потом стало как-то грустно.

Никто мне в рюкзак не подкладывал конфеты, не сочинял сказки про гномов, которые перевели часы Деду Морозу, и тот двое суток болтался в воздухе – не заявишься ведь к детям раньше праздника!

Мне даже сны начали сниться про моего волшебного деда. Однажды ночью я увидел, как он вытащил в окно стремянку и полез высоко-высоко в небо. Я приподнялся на кровати посмотреть, что он там делает и… так и замер. Мой деда Коля подкручивал звёзды, как лампочки. Звёзды вспыхивали и сразу же исполняли чью-то мечту. Поочерёдно распахивались форточки, и люди шептали в небо: «Спасибо, деда Коля!» Дедушка улыбался во все усы и махал им в ответ. Мне на секунду аж завидно стало.

На следующий день я хотел поговорить с дедушкой. Сложно, конечно, переступать через свои принципы, но что поделаешь. Я застал дедулю за чтением газеты. Он уткнулся в неё, а очки сползли на самый кончик носа.

– Деда Коля, – крякнул я из-за двери, – можно с тобой поговорить?

– Угу, – дедушка вцепился в газету, сжимая кулаки.

– Что пишут? Интересные новости? – Я решил зайти издалека.

– Угу, – снова промычал дед.

– Я… я хотел извиниться, я был неправ. – Тут мои ноги расшатались, как ножки у стула. – Я тоже хочу быть, это… детским Борькой.

Дедушка даже не поднял на меня глаз. Он перелистнул страницу и нахмурил брови. Ещё этот ветер врывался в щели под окнами. Я думал, у меня сердце в пятки укатится.

– Д-деда Коля, – надтреснутым голосом сказал я. – Скоро же Новый год. Чудеса должны случаться…

Но дед будто не слышал меня, и на секунду мне показалось, что от него пахнет, как от всех взрослых – серыми днями. На тумбочке тикали часы, да так громко, что я чуть не оглох!

– Дедушка, милый, – у меня все слова во рту слиплись. – Я… я тоже хочу верить в чудеса. Точнее… я в них верю.

– Ну наконец-то! – Дедушка отшвырнул газету и что есть мочи дунул в свистульку. Оказывается, она у него была зажата в кулаке. – Я думал, со скуки помру, пока эту писанину читал!

Я с такой силой обнял моего дедулю – что с него свалились очки, а с меня – вся серьёзность! У меня даже мозги обмякли – теперь не придётся много умничать. Дедушка подхватил меня под мышки и начал кружить по комнате и коридору. Хорошо, что я щупленький! Правда, я ногой заехал в дверь кладовки, она открылась, и наружу вывалилась стремянка. Та самая, по которой дедушка лазил звёзды зажигать.

Оставшиеся дни до праздника мы провели вдвоём. Бабушка по-прежнему трудилась, но ей и на работе праздника хватало. Она у нас – режиссёр детского театра. А папа с мамой должны тридцать первого числа вернуться – прямо к Новому году!

Ребята во дворе были рады моему дедушке. Как выяснилось, многие только ради него и торчали сутками на улице. Деда Коля закапывал нас в сугроб, катался на самодельных коньках-картонках и приделывал снеговикам языки из польской ветчины. Словом, был ближе к счастью.

А ещё я многому научился у деда Коли. Оказывается, он не просто дурачится. Дедушка сказал, что так он наполняет жизнь радостью. «Взрослые натягивают на себя скучный костюм, – говорил дедуля. – Им тесно, они больше не умеют удивляться и фантазировать. А ведь только наши фантазии и помогают исполнять мечты. Фантазии – это предчувствие счастья».

Я теперь никогда-никогда не буду взрослым! Я буду детским Борисом Степановичем. Какая же это жизнь – без шалостей и волшебства?

Накануне Нового года мы с дедулей нарядили огромную ёлку! Дедушка даже ногами наряжал – он у нас хорошо стоит на руках. Звезду на ёлку деда Коля сам смастерил – она переливалась всеми цветами радуги! Как детство.

Вечером вернулась бабушка в костюме снеговика. У них был заключительный спектакль, а актёр заболел, вот бабушка и играла вместо него. А потом решила не переодеваться – народ повеселить. Получается… бабушка у меня тоже детская?

Мы сели за стол уже в десятом часу. Если честно, я немного нервничал – родителей ещё не было, да и Деда Мороза настоящего тоже. Но стоило мне об этом подумать, как в замке´ провернулся ключ и к нам забежали загорелые Дед Мороз со Снегурочкой. Папа с мамой вернулись! Да ещё и с мешком подарков! У меня голова сразу какая-то счастливая стала.

Мне подарили всё, что я заказывал. И даже больше – ещё и южных сладостей навезли! «Специально для нашего любимого малышка», – сказал папа. А я и не стал сердиться.

Всей семьёй мы встретили Новый год и потом долго пускали салюты во дворе. Было так весело, что я и забыл про настоящих Деда Мороза и Снегурочку. Вспомнил только ночью, когда смотрел на сопящего дедулю. Мне стало так жалко его – Дед Мороз ему ничего не подарил, а ведь он в него верил… Хорошо хоть, родители привезли камешки с ракушками.

Я прокрался на кухню за мороженым. Этой ночью же всё можно! Когда я открыл холодильник, то внутри моей груди образовался какой-то комок. В морозилке лежало письмо Деду Морозу от моего дедушки. Нехорошо чужие письма читать, но мне очень хотелось исполнить мечту деда Коли! Я перевернул замёрзший листок (ладно хоть, дед его не сворачивал) и прочёл на обратной стороне:

«Дорогой Дедушка Мороз!

В этом году я вёл себя хорошо: радовался жизни, искал счастье в простых вещах и много-много мечтал.

Сделай, пожалуйста, так, чтобы мой внук Борька заново поверил в чудо.

Твой Николяша, 73 годика. Посёлок Чудово».

Я рассказал вам эту историю от лица ребёнка. То есть себя. Сейчас мне уже пятьдесят лет, и я тот самый Борис Степанович, который много фантазирует и верит в чудеса. А деда Коля подсматривает за мной сверху, и если вдруг я начинаю становиться скучным, кидает в меня снежком. Я его хохот сразу слышу…