Оглавление

1. Анна — королева франков
2. Пролог Дочь конунга
3. Часть 1 Стать королевой
   1. Глава 1 Заговор демонов
   2. Глава 2 Разбежались, разлетелись
   3. Глава 3 У франков
   4. Глава 4 Снова в Киеве
   5. Глава 5 Двойной заговор
   6. Глава 6 Поиски жертвы
   7. Глава 7 Ожидания
   8. Глава 8 Князь и колдун
   9. Глава 9 Прозрение
   10. Глава 10 Явление героя
   11. Глава 11 КОРОЛЕВА и герой
   12. Глава 12 Перемены, перестановки
   13. Глава 13 Поединок
   14. Глава 14 Победитель
   15. Глава 15 Черный всадник
   16. Глава 16 Продолжение истории
   17. Глава 17 Опасные земли
   18. Глава 18 Отплытие
   19. Глава 19 Прошлое в грядущем
   20. Глава 20 Грядущее
   21. Глава 21 Бессилие мятежа
   22. Глава 22 Свадебный пир
   23. Глава 23 Странный монолог
   24. Глава 24 Снова с матушкой
4. Часть 2 Дальняя дорога
   1. Глава 1 Снова всадник
   2. Глава 2 Преодоление
   3. Глава 3 В Софийском соборе
   4. Глава 4 Обратный путь
   5. Глава 5 Бес и богатырь
   6. Глава 6 Тень Ольги
   7. Глава 7 Объяснение
   8. Глава 8 Возвращение
   9. Глава 9 Старый замок
   10. Глава 10 Пустые хлопоты
   11. Глава 11 Прием у Сатаны
   12. Глава 12 Спор
   13. Глава 13 Бегство
   14. Глава 14 Исчезновение
   15. Глава 15 Находка
   16. Глава 16 Очарование встречи
   17. Глава 17 У разбойников
   18. Глава 18 Горькое похмелье
   19. Глава 19 На чужом пиру
   20. Глава 20 Защитник королевы
   21. Глава 21 Пожар
   22. Глава 22 Зарево на заре
   23. Глава 23 Большие перемены
   24. Глава 24 Новая вальпургиева ночь
5. Часть 3 Загадка серенады
   1. Глава 1 В королевском замке
   2. Глава 2 Первая встреча
   3. Глава 3 Возрождение
   4. Глава 4 Король ляхов
   5. Глава 5 Снова Ольга
   6. Глава 6 Явление на Казнь
   7. Глава 7 Отец
   8. Глава 8 Реальность
   9. Глава 9 Разговор с бесом
   10. Глава 10 В Софии
   11. Глава 11 Похищение
   12. Глава 12 Рассказ жреца
   13. Глава 13 «Русская правда»
   14. Глава 14 Старость
   15. Глава 15 Сон о Мстиславе
   16. Глава 16 Последний вечер
   17. Глава 17 Кардинал
   18. Глава 18 Разговор о священнике
   19. Глава 19 Песнь Конана
   20. Глава 20 Охота на ведьм
   21. Глава 21 Неожиданное спасение
   22. Глава 22 Разговор с бесом
   23. Глава 23 Явление героя
   24. Глава 24 Счастье
   25. Глава 25 Снова бес
6. Часть 4 За чертой бытия
   1. Глава 1 Возвращение в грядущее
   2. Глава 2 Королевский шут
   3. Глава 3 Шутка скомороха
   4. Глава 4 Разведка
   5. Глава 5 Соперники
   6. Глава 6 У королевы
   7. Глава 7 Трудный разговор
   8. Глава 8 Королевское решение
   9. Глава 9 Тень Ярослава
   10. Глава 10 Снова всадник
   11. Глава 11 Опыт и знания
   12. Глава 12 Королева в одиночестве
   13. Глава 13 Пышные похороны
   14. Глава 14 Снова всадник
   15. Глава 15 Торжественные проводы
   16. Глава 16 В первом кругу
   17. Глава 17 Без князя
   18. Глава 18 Беседы при свечах
7. СКАЗАНИЯ СТАРИНЫ ГЛУБОКОЙ
   1. В объятьях Мрака
   2. Возвращение из небытия
   3. Тайна старого озера
   4. Скажи мне, кудесник
   5. Привороженный
   6. Сон о князе Святославе
   7. Огненный возлюбленный
   8. Смертельная шутка
   9. Возлюбленная короля
   10. Все сокрушает страсть
   11. Поединок страстей
   12. И страсть обрушилась на нас
   13. И все оправдывает страсть
   14. Страсть королевы
   15. Роковая игра
   16. Крик раненой птицы
   17. Стала пленница роком
   18. Жестокие забавы королей
   19. Дикой страсти огонь
   20. Страсти лжеца
   21. Младший брат
   22. Ханская дочь
   23. Ханская милость
   24. Тайные желания
   25. Страсти под Луной
   26. Сон о князе Данииле
   27. Мой любимый, мой князь
   28. Соната скорби
   29. Опасные игры
   30. Брачная ночь
   31. Два князя

Пролог Дочь конунга

КНЯГИНЯ Ингигерд, дочь Олава, жена Ярослава

Невеста Норвежского конунга Олава

В стране снегов возможен мир и свет,

Когда норвежцу в жены отдадут

Красавицу, и мрачен гордый швед,

Она же рада — замок мужа тут,

Поблизости, и воины отца

С ней будут рядом, лучше доли нет.

Испить вина, и торжество кольца.

И Герда с ним на много — много лет.

Она готова, только медлит он,

Отец суров, и ждет чего-то вновь.

Но что-там снова? Что это за звон?

Сраженье, свадьба, ненависть, любовь.

Как мил ей этот яростный Олав,

Нетерпелив, навстречу он спешит.

— Скажи, конунг, я прав или не прав?

Давай с тобой родниться от души.

И улыбнется дочь его в ответ.

— Да, я согласна, что еще решать,

И серый ястреб в небе, и рассвет

Она в мечтах встречает, не узнать.

Красавица, когда готовят пир,

И старый замок оживится так,

Что кажется, собрался целый мир,

И утопает зала вся в цветах.

Олав силен, и быть еще сильней.

Никто ему теперь не запретит.

Но только ястреб кружит средь полей

Заснеженных, и конунг так сердит.

Он ждет вестей, откуда, только ждет,

И что-то знает верная жена.

— Ладья сюда из Киева плывет,

Чего хотят там, в Киеве. Княжна?

— Да, Ярослав и молод и умен.

Не усмирить соседа только нам.

И мрачен Олав, только он пленен

Простором тем, и Русь ему нужна.

— Угомонится, есть другая дочь.

— Но Греду любит, он придет за ней.

— Придет? А ты должна бы мне помочь.

Мне нужен Киев, князь великий — ей.

И вот она пришла с утра к отцу,

И выслушала молча, чуть дыша.

— Да, я согласна, я пойду к венцу,

И Ладогу в подарок. Не спеша

Смотрел на дочь и на послов Олав.

Они согласье выразили вновь,

И радостно пошли за ним к столам,

А для Норвежца наступила ночь.

Но ярости своей не показал,

Смирился, и остался не у дел.

А замок у соседа был так мал,

Когда гостей вместить он не сумел.

Она уедет в Киев навсегда,

И будет он ее напрасно ждать,

И только в небе яростном звезда

Горит так высоко во тьме опять…

2. Жена русского князя Ярослава

Кто смел нарушить девственный покой.

Откуда появились эти гости?

Там ястреб перед медленной рекой

С валькирией беседует и просит

Ее отдать им королеву грез.

Но только усмехнется дева битвы.

— О, легкокрылый, это ты всерьез,

Отдай, а то нам всем тут быть убиту,

— Не этого ли жду? — она твердит.

— Тебе так много воинов не надо.

И снова ястреб в небесах парит

Над пустотой заснеженного града.

Волнуется Ирина: «Что теперь»

Везут послы ей из иного мира.

Княгиней стать? Да как же он посмел.

Молчит Олав. Ей холодно и сиро.

Покинув дом родной лететь туда,

Где молод князь и ждет ее защиты,

Над Киевом опять висит беда,

И братом брат безжалостно убиты.

Но с ней дружина верная под стать.

Они ее укроют от невзгоды,

И снова снится, замок, ястреб, мать.

В плену она была у них полгода.

— Иди туда, там будет все ладом,

Там дети ваши станут королями.

Там королеве жить своим гнездом,

И соколы взовьются над полями.

А Ярослав хоть молод, но силен,

И станешь ты во всем ему опорой,

И где-то там, во тьме иных времен,

Елизавета к нам придет не скоро.

— О ком ты? — Да о дочери твоей,

Их будет три, одна другой красивей,

Им Ярослав отыщет королей,

Не сразу, знаю, станешь ты счастливой.

Она в ладью садится не смеша,

И медленно плывет в страну чужую,

На Киев чудный смотрит, не дыша,

Сошла на берег. Славный люди ликует.

Дружина с нею к берегу идет,

И каждый воин — богатырь на славу.

Князь Ярослав ей руку подает.

Лебедушка, жена, а волхв лукавый

О чем-то непонятном говорит.

Но слов чужих она уже не слышит,

Но княжий пир, душа ее парит,

Боян поет, и все надеждой дышит.

О подвигах, о славе, о любви

Ей в музыке поведают те струны…

И только вдруг валькирия вдали

Нарушит сон, покой княгини юной.

Конунг опять оракула спросил

О Киеве, о дочери, о зяте.

А тот ему с улыбкой говорил:

— Крепка земля, весь мир в ее объятьях.

Все ладом и наследник подрастет,

У Ярослава славная дружина,

К нему от нас Гаральд уже идет,

Вот рада будет милая Ирина.

Да, снятся ей пророческие сны,

Пиры и битвы сказочно огромны,

Великая княгиня роль жены

Исполнит до конца вдали от дома.

И на Гаральда смотрит в этот час,

Как глаз не сводит тот с Елизаветы,

О, как сердца влюбленные стучат,

Ей так понятно, так знакомо это.

— Еще вернетесь, милые, домой,

А мне в Софии навсегда остаться.

И только сокол мудрый и седой

В объятиях княгини улыбался.

И снился плен, чужой надменный смех,

Какие-то ужасные картины.

Одна за всех, одна противу всех,

Поднимается отчаянно Ирина,

И вот уже пленивший говорит,

О том, что с ними в этот час случится,

И слушает, и ласково глядит,

Он покорился, может быть влюбился.

Врывается в покои Ярослав,

Она лишь улыбается лукаво:

— Ну как ты? — Все ладом, он был не прав,

И старый волхв отступит, так бывало,

Так будет вновь, она повсюду с ним,

Он видит в ней и ангела и беса,

И стал своим чужой когда-то мир,

Ей дарит Ярослав свои победы.

Уходит с Лизаветою Гаральд.

Прощается, и просит их о чем-то.

Валькирия в заснеженных горах

Ей говорит о мире увлеченно…

Князь счастлив и любим в плену побед,

Она с ним рядом — выше и светлее,

И той звезды далекой дивный свет

Над Киевом прекраснейшим алеет.

Часть 1 Стать королевой

Глава 1 Заговор демонов

Демоны снова собрались вместе. Сошлись они только с единственной целью, чтобы отомстить бесу, захватившему власть в этом мире. У каждого из демонов был на него зуб. А тут и терпение их подошло к концу, наступило время для мести. За все эти времена он так много насолил им, так многое сходило ему с рук, что должно было грянуть возмездие. Будь он простым сметным, все оказалось бы легко и просто, но перед ними оставался злой дух, его так просто не пристукнуть.

Нет, это была скорее молодецкая забава, когда и волки сыты и овцы целы. Но с ним ничего произойти не могло, не брало его никакое колдовство.

Князь без него быстро соскучится, а то и вовсе сникнет, он велит им разыскать черта и вернуть его назад в целости и сохранности, да еще и неприятностей наживешь таких, что и останется о пощаде взмолиться.

Но мечты о мести — самые сладкие мечты, вот и не унимались демоны, прогнать эти мечтания, когда враг на каждом шагу караулит, не реально, потому и собрались они все вместе: Демон коварства, Демон лжи, Демон хитрости, решили, что три головы лучше, чем одна, так можно что-то придумать.

Змей Шестиглавый к ним присоединился, хотя толку от его шести голов было мало, но все равно решил он туда же лететь, куда и Демоны направились, чтобы от скуки не издохнуть. По старой памяти прогонять его Демоны не стали, и в самой пустой голове возникают порой не глупые мысли, а в шести головах — тем паче, на их пути даже Змей сгодился, и безголовый тоже.

Но надо признать, что дело у них двигалось туго — даже в девяти головах ничего путного не рождалось. Они не понимали, что им делать дальше, так и оставалась эта дружная, разношерстная компания. И нет, чтобы разойтись с миром и забыть о том, так они наоборот оставались все вместе. Они стали злиться на Змея за то, что тот против беса ничего не имел, не был на него зол, даже пытался заступаться за него. Но не только на беса, тот готов был с целым миром примириться, чтобы только ему хорошо жилось и спокойно пилось и елось. Да и служил он верно даже Рюрику, который ему самую главную седьмую голову срубил, ни о чем не задумываясь. Но Змей считал, что все князья только на то и были даны, чтобы с ним разделаться, а потому Рюрика он ни за что и не корил — примирился. Все и должно было завершиться примирением, но он зачем-то все еще тут оставался, словно других дел у него не было никаких.

Хотя Змей им не мешал, но и не помогал, у Демона коварства даже подозрения закрались, а уж не послал ли его бес за ними последить, не подслушивает ли он, не подглядывает ли, чтобы все другим потом передать.

Но эти подозрения не оправдались. Бес бы послал кого-то из своих, а не такого неуклюжего да неповоротливого, как этот. Демоны теперь выясняли отношения и готовы были подраться, но ничего толком придумать так и не смогли. Им надо было признать поражение и разбежаться, но разве просто это сделать?

Нет, нельзя отпускать руки, надо придумать что-то важное и значительное.

— Да что связываться с ним, — вздохнул один из них, — уж если сам князь его поддерживает, то нам тут ничего не сделать

— Князь? — переспросил демон коварства, — потому что думал он совсем о другом. А вот теперь словно бы вспомнил о Ярославе.

Он относился к князю тепло, это наводило на определенные мысли. Правда, он еще до конца не понимал, что же так его волновало.

— Да, пожалуй, Ярослав, — тихо произнес он.

Остальные совсем запутались и уже ничего не понимали, о чем это он думает, трудно быть умным и коварным, даже собратья тебя не понимают совсем.

Они ерзали от нетерпения и стали его торопить.

— Он очень любит Ярослава, во всем ему потакает, я точно это знаю, князь этот башковит, недаром Мефи его сразу признал.

— Ну и что ты хочешь, нам двух мудрецов не потянуть, — говорил кто-то из них, все еще не понимая, что им делать дальше, как быть.

— А мы и не станем их тянуть, — отвечал Демон, — мы заставим их отвлечься от дел и под нашу дудку плясать.

Хотя остальные в это поверили с трудом, но почему бы и нет.

— Что ты делать хочешь? — поинтересовался Змей.

Говорил он очень вежливо и осторожно, но подозрения этим не вызвал, Демоны же сгорали от любопытства молча. Может и не со зла, но при своей наивности Змей мог заложить их всех, глазом не моргнув. Все согласились, что если это и ценная идея, то обсудить ее можно и позднее.

Змей трюк этот понял хорошо, как не тупил, но ничего поделать с недоверчивыми Демонами не мог, давно знал, что если они не хотят говорить, так хоть на куски их режь, ничего не выйдет, а они говорить не хотели. Ему пришлось удалиться, и оставалось только мысленно возмущаться, что он упорно и делал. С Бесом у него тоже были не самые лучшие отношения в последнее время, и предупреждать его он не собирался, хотя очень хотелось отомстить недоверчивым Демонам. Да что толку, потом они примирятся с Мефи, а он снова один останется, не бывать этому. Но и отмахнуться от того, что должно было происходить, он никак не мог, надо быть настороже — это Змей хорошо понимал.

Глава 2 Разбежались, разлетелись

Убедившись, что Змей и на самом деле удалился, не мешает и угрозы им не создает. Рем уселись в тесный круг, и наконец, услышали то, что хотел им поведать Демон коварства.

— Я знаю, что Ярослав обещал свою младшую дочь французскому королю Генриху. А мы должны все сделать, чтобы она туда не добралась, Демоны мы или не Демоны, в конце –то концов.

Остальные только многозначно переглянулись.

План был просто до безобразия, каждый из них сожалел только о том, что он не пришел ему в голову первым.

Надо поскорее им заняться, опять же развлечение будет, кому-то лавры носить, кому-то трудиться в поте лица. Но они смогут чего-то добиться, только если будут действовать сообща, иначе ничего не выйдет. Хорошо, что Змей сматывается, иначе, они бы не ведали, что им дальше делатьПочему-то он бросился девчонку спасать, а навредил бы так, что потом ничего не поправить.

Демоны даже и предположить не могли, что вовсе не Змея им опасться надо, а Мефи, став почти невидимым, подслушивал и подглядывал. Сейчас он радовался, что оказался тут, лучшего и не придумать. Но он теперь думал, как быть и что делать дальше.

Раз против него все Демоны, то вертеться ему придется так, что самому даже страшно стало. Он покинул поляну последним, когда Демоны уже разлетелись, кажется, все для себя решив, и радовались тому, что никто ничего не видит и не слышит. Придется ему делом заняться, не оставлять же их действовать в одиночку, этого они не дождутся.

Ярослав и не представляет, как просто с их помощью расстроить все отношения с франками. Анна навсегда исчезнет, словно ее и не было, но если только он будет сидеть, сложа руки. Нет, он покажет всем этим демонам, где раки зимуют. Ему не привыкать работать за троих и против троих тоже. Расхаживая взад и вперед по лесной поляне, он упорно думал о том, как и что можно предпринять, с чего начать и что же делать дальше.

Демон любил Ярослава с самого начала, не собирался оставлять его в беде. Демоны напрасно надеются на то, что смогут переиграть его, он не позволит им ничего такого. Мефи взглянул на отражение в лесном озере, около которого все это и происходило, решил, что он вполне готов для новой схватки. Он только кажется маленьким и слабым, но если захочет, то никаким Демонам его не одолеть.

Глава 3 У франков

В это время в старом темном замке король Генрих — властелин франков пировал со своими вассалами, и с грустью отметил, что дела их внезапно пришли в упадок.

Слушал он подданных своих и все больше хмурился, как такое могло случиться, приключиться. Ему пора отправляться к предкам, а что он там расскажет. Вроде начинал за здравие, а кончил за упокой. Он долго скрывал от всех и от себя горькую правду, но дальше скрывать и скрываться было некуда, все что так плохо, что оставалось только ужаснуться и напиться еще сильнее. И меньше всего хотелось ему жениться на строптивой русской княжне, да делать было нечего. Ради того, чтобы продержаться, и не пойти по миру с протянутой рукой, надо было пережить и это, да и вассалов надо кормить, а они не только есть. Но и пить привыкли хорошо и много.

Что-то долго там все решалось, ведь так невеста может поспеть только к похоронам своего жениха. Не о том ли думали и пировавшие вместе с ним? Красноречивым казалось их молчание. Ну что же, жениться, это еще не смерть, и может быть, ему удастся как-то следить с молодой женой. Раз так все складывалось. Только бы поскорее появились русичи с приданным. Горько чувствовать нищету полную и бесповоротную. Но пока он не называл имени избранницы, потому что боялся отказа Киевского князя, а пока они ничего не ведают, то и насмешек не возникнет никаких.

Многие жалели незнакомку, понимая, что ей придется несладко со старым королем, много печали, мало радости — не это ли ее ждало там? Некоторые сочувствовали невесте короля, большинство же тайно, а то и явно издевались над ней. Но они не знали князя Ярослава и его дочерей, а потому и не могли до конца понять, что их всех еще ждет впереди. Но пока они сокрушались и неведомой девице никто не завидовал, короля –то своего они знали хорошо. На этот раз Генрих и собрался им сообщить об избраннице, которая должна была, но вряд ли подарит им наследника.

В тронном зале повисла тишина, кажется, все они куда-то исчезли, хотя народу было больше, чем достаточно. Они ждали не только решения его проблем, но и своей судьбы тоже.

— Моя избранница киевская княжна Анна, она уже в пути, прошу любить и жаловать.

Теперь он с любопытством смотрел на собравшихся.

Для многих это стало неожиданностью, они ждали чего-то, но не такого. Король перестал их понимать, то ли они чем-то недовольны, то ли сами решить не могут, радоваться им или огорчаться. Но король терпеливо ждал, когда все прояснится. Но говорить об этом они начали позднее. Королева вероятно страшно молода, она византийской веры, что довольно странно, и станет ли католичкой, вот вопрос, а если притворно и станет, то не принесет ли беды с собой.

Кто-то думал о том, как он станет наставником королевы, что из этого может получится, и уже под себя примеряли кресло Генриха, как-то решив, что дни его сочтены. Вот потому никто ничего говорить не собирался, но надо было все-таки что-то такое сказать.

Пугало многих и то, что Ярослав силен и весь мир лежит у его ног, если ему что-то не понравиться, то дружина его будет тут быстрее, чем надо и вот тогда. Но надо просто не допустить его появления на земле франков, и вся забота. Нужно было просто отложить все дела и готовиться к встрече новой королевы. Но в родичах у Ярослава уже Гаральд Норвежский, и Андрей Венгерский тоже с ним заодно, осталось только присоединиться франкам. Наверное, тем двоим с королями повезло больше, чем этой, но уж тут как получится. Зато она быстрее станет вдовой и избавится от страшного груза. Так или примерно так в тот вечер рассуждали вассалы короля Генриха, и они даже не пытались скрыть всех не слишком приятной правды, которая оставалась в их памяти.

Король томился в ожидании невесты. Он представлял себе, как долог и труден путь из Киева на земли франков, сколько всего в дороге случиться может, потому надо было набраться терпения.

№№№№№№№

Генрих знал, что он скорее годится ей в отцы, и сам Ярослав не многим старше его, но это ничего не изменило. Посол объявил, что князь выразил твердое согласие, и невеста уже в пути, если договоренности соблюдаются. Князь Ярослав никогда не менял своих решений, не к лицу ему было такое. Потому он велел слугам приготовить покои для королевы, да и вообще навести порядок во дворце, ведь надо было девицу эту достойно встретить. А почему и нет, мудрость рядом с юностью, это не так уж и плохо, а вдруг он рядом с Анной обретет, как в сказке вторую молодость? Говорят, король Норвежский молод и силен, и ему пришлось завоевывать Елизавету. Он тоже не ударит в грязь лицом перед Анной, хотя сил у него со временем не стало больше, но он еще многим покажет, кто тут настоящий воин и король. Конечно, идти против Киева не стоит, Ярослав подчинил себе все земли, но и оставаться в стороне он не намерен. Надо будет дождаться невесты, а там видно будет, что ему делать дальше.

Бес в это время пристально рассматривал короля и дивился, как он стар и невзрачен. Как мог князь отдать в жены такому старику свою юную дочь. Пусть он говорит в оправдание, что никогда прежде не видел Генриха, но ведь это ничего не меняет.

Но вот королевский замок, каменный и мрачный, привел его в восторг, о таком жилище можно было только мечтать. И так уж и быть, он скоро выберет его местом своего жительства, будет тут обитать, поможет Анне во всем, раз судьба была к ней так несправедлива.

Но и прежде бес не раздумывал долго о том, в какой замок ему поселиться, но раз Ярослав так распорядился судьбой своей дочери, то ему не стоит мешкать. Он подслушал разговор о том, что советники стали копать могилу своему королю и решили быстро поставить на место молодую королеву, как только властелина удастся похоронить.

Интересно, как они собираются это делать, если он не перейдет на их сторону. А он не сделает это, и что им тогда остается? Вот уж недаром говорится, что человек полагает, а черт располагает, и еще неизвестно, что там случится на самом деле. Они надеются, что Ярослав сюда не доберется и ничего не сможет сделать, а напрасно, ему самому и не надо добираться. Но князя недаром прозвали Мудрым, ему и не нужно везде самому быть, для этого есть другие. В то самое время Ангел пытался отыскать вечного соперника своего. Ему тоже хотелось поберечь немного Анну в чужом мире, и он надеялся, что оставался там один.

— Ты снова тут? — удивленно спросил он у беса, — скажи, зачем тебе это надо? Я сам буду защищать ее, а ты шел бы куда подальше.

Но бес вовсе не собирался отступать.

— Будто ты сможешь сделать то, о чем говоришь, — фыркнул тот, — нет, это могу только я один, и не смей мне перечить. Только со мной Анна останется в безопасности.

Но ангел, как и всегда, был страшно упрям и не собирался сдаваться.

— Когда это ты о других думал? А если это станет тебе неинтересно, что тогда она станет делать? Ты бросишь ее на произвол судьбы?

Бес не собирался с ним пререкаться, он хотел только действовать. Ангел должен был отступить. Нет, Анну он не бросит, вот это и пугало его еще больше, ведь трудно сказать, что он сотворит с ее судьбой. Но он мог появиться всегда, когда тот исчезнет, просто появлялся он всегда вторым и вечно опаздывал. Ангел умел проигрывать, на этот раз так и поступил. Пусть делает, что хочет, может у него и на самом деле лучше получится?

Глава 4 Снова в Киеве

Тяжелы были волнения и переживания Ярослава, после того, когда он объявил решение сначала послу, а потом и княжне Анне. Он решил так поступить, чтобы избежать слез и мольбы, князь понимал, что решения он не переменит, потому ее мольбы ничего не могли изменить, хотя даже ребенком она никогда не роптала, ни о чем не просила, все принимала спокойно. Она и на этот раз только улыбнулась. Но тревоги и волнения не покидали князя. Он даже не сразу понял, что же там происходило. А потом вспомнилось, как предсказывали ему, что он дочь свою отдаст неведомо куда из-за собственной хитрости и мудрости. Но суть фразы и сейчас ранила его душу. Но скверное предсказание сбывалось. Это должно было влиять с самого начала.

Нет, больше всего он дорожил миром на земле — это стало главным завоеванием и радостью. Франки должны были оставаться в союзе с ним, Анна ему в том поможет.

Но кто его знает, как и что складываться будет, он сам тоже никогда не видел дочь конунга, а вон как все складно и ладно получилось.

Он не мог лишить ее права стать королевой, а любовь нужно было забыть, чтобы оставаться в этом мире на троне. А что для нее любовь, если нет ни кола и не двора.

Княгиня прибежала в гридню, когда обо всем узнала, и удивленно на него взглянула:

— Я не спорила с тобой, когда речь шла о старших дочерях, но я не хочу, чтобы Анна отправлялась к франкам, ее нужно защитить от старика.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, кто на нее собирался нападать? — удивленно спросил Ярослав.

— Он казался мне стариком, когда я не старше Анны была, но теперь она уже выросла, так как же она с ним будет жить? — с ужасом спрашивала княгиня.

Но князь оставался неподвижным.

— Это решение окончательное, я не стану его менять, — холодно произнес он, — даже если небо на меня обрушится, Анна станет женой Генриха, ей по плечу это королевство.

Как ни старалась, но княгиня не могла примириться с тем, что творилось в ее мире. Но она просто повернулась и ушла к себе, не в силах еще что-то сказать. Ничего нового о муже она не узнала, и все-таки никак не могла успокоиться. Разве не так она сама когда-то отправилась в Киев, тогда она подчинилась отцу, ни страха, ни сожаления не было за душой, хотя от послов она знала, что Ярослав молод и силен. С Анной совсем другое дело, она переживет своего мужа и что же тогда ей делать у франков? Но не только княгиня была настроена против такого решения, и воеводам оно не нравилось. Бес не скрывал недоумения и ярости.

— Как ты Мудрый, мог так поступить?

— Ее там будет хранить ангел, — отмахнулся князь.

— Да хоть сто ангелов, — возмущался все сильнее тот, — они не пара, кому она должна подарить свою молодость и жизнь? Он же постарше тебя будет.

— Она смышлёная, ничего страшного не случится, — он давно устал от этих разговоров, когда же они все оставят его в покое. Но если случится беда, то он сам станет за все отвечать.

Однако он и не думал отменять все это, княжна отправится к франкам, иначе король воспримет все, как оскорбление, тогда будет еще хуже.

— Раз так, я сам буду ее хранить, — неожиданно заявил бес, — если ты не заботился о ней, то это придется сделать мне.

Бес тяжело вздохнул, он показывал, что это не самая простая задача. Ярослав взглянул на него удивленно. Ему показалось, что весь мир настроен против него. Если даже бес творит такое, что говорить об остальных. Но он стоял на своем, так удастся избежать сражений и сохранить людей, да и с самой княжной ничего там не случится.

Беса давно уже след пропал к тому времени, от него не осталось даже и следа. Но князь все никак не мог успокоиться. Все завершилось, теперь глупо отменять свое же решение, он так никогда не поступал и не поступит больше.

Глава 5 Двойной заговор

Долго думала княгиня, как ей поступить дальше, и решила спрятать Анну.

Вместе с верным рыцарем она решила отправить ее в Тмутаракань к брату князя Ярослава — прекрасному и независимому князю Мстиславу. Она надеялась на то, что князь одумается, раскается, тогда дочку и можно будет вернуть назад в Киев. А может у франков что случится такое, когда и ехать туда уже не будет необходимости

Конечно, дорога дальняя и опасная, с княжной может случиться что угодно, но это их земля и не идет в сравнение с ее путешествием к франкам. Княгиня не видела другого выхода и решила, что она должна так поступить, а там будь, что будет. Она впервые так серьезно противоречила мужу.

Мстислава она видела несколько раз раньше, он был и красив, и добр и великодушен, что и подкупило Ирину. Но после их столкновения в самом начале, он удалился, и в их дела больше не вмешивался, решив, что у него своя жизнь, и с ними она никак не соприкасается. Захочет ли он быть с ней и идти против братьев, да еще против Ярослава? Как знать, не отправит ли он Анну назад. Но сколько времени пройдет, прежде чем она оттуда вернется, за этот срок что-то все равно изменится и в их мире тоже.

Ирина вызвала к себе Анну, велев служанке никому ничего не говорить, и известила ее о том, что отец велел отправляться к дядюшке и чем быстрее, тем лучше.

— Почему? — удивленно спросила княжна

— Все изменилось, король франков передумал, готовься к другому путешествию, а там все видно будет.

Подозревала ли что-то неладное Анна, кто ее знает, но спросить ей было не у кого. Отец отправился на охоту, матушка никогда ничего не делала против его воли, значит было такое его указание, просто он не захотел с ней о том говорить, вот и переложил все на женские плечи. Странна была такая поспешность, но если княгиня так хочет, то ей делать нечего. Но само путешествие ее обрадовало, до сих пор она никуда из Киева не выезжала, а так хотелось на мир посмотреть.

Слуги и кони были быстро приготовлены, никто не заставлял себя ждать.

№№№№№№№№№

Когда Ярослав вернулся, он не сразу узнал о странном исчезновении дочери. А когда стал спрашивать, что произошло в его отсутствие, никто ничего толком объяснить не мог. Ее увезли куда-то, и она с радостью, без всякого постороннего насилия оказалась в этой карете.

Княгиня в это время была в Суздале и конечно, ни о чем не ведала.

Ярослав пытливо взглянул на Ирину. Он не верил в то, что их обоих вдруг не оказалось дома. Хотя ему трудно было в чем-то ее подозревать, ничего такого до сих пор и не случалось, но не много ли совпадений вдруг? Но куда сбежала Анна, да в то время, когда она должна была отправиться к франкам? Что он сможет поведать послам и королю? Недолго думая, князь отправил гонцов в разные стороны, не могла же она умчаться далеко за это время. А вот франкам и послу их ничего не надо знать о том, что у них случилось.

№№№№№№

Анна мчалась в неизвестном направлении, только воины княгини знали, куда они едут, и что там должны сделать, чтобы князь не смог найти и вернуть их всех назад. Она жалела только о том, что не попрощалась с отцом, ведь возможно они не скоро встретятся снова. Это на него не было похоже, но мало ли что происходит в их мире. Даже бес как-то упустил этот побег из вида, в первый момент растерялся, не понимая, куда она могла деться, как это произошло. Ему даже самому было стыдно признаться в том, что он так оплошал. Он прикинул и понял, что Анне кто-то помогал, и это был кто-то свой. Ему не хотелось идти к колдунье и признаваться, что он тут дал маху, и просить о помощи. Но так как сам он ничего не мог придумать, то пришлось это сделать, так как медлить было нельзя.

Ведьма самодовольно усмехнулась при его появлении:

— Долго же ты, голубчик мой, собирался да решался, а ведь все одно не обойтись без меня.

Он молча слушал ее попреки, пусть говорит.

— Ты цену себе не набивай, дорогуша, а скажи-ка лучше, кто это такое сотворил с нашей княжной, и куда ее отправили?

— Материнское сердце не обманешь, княгиня постаралась, к Мстиславу, которого всегда сама любила, ее отправила, — отвечала бесу старуха,

Ему же осталось только по лбу себя стукнуть, и признаться, что об этом он даже не думал.

— И как же я сразу о том не догадался, — дивился он, — значит, они к Мстиславу отправляются, ну бывай, бабка, благодарю за ласку, в долгу не останусь, ты меня знаешь.

Старуха только махнула обреченно рукой, она не сомневалась, что он не останется в долгу, но вот как был непутевым, так и остался.

Мефи теперь соображал и действовал стремительно, ему хотелось только одного –вернуть Ярославу дочь, и сделать это как можно скорее. Теперь это не составит никакого труда. Он только мельком взглянул на Ярослава, который метался по гридне и пытался понять, что ему делать дальше. Он не мог отказаться от своего слова, даже не думал об этом, но боялся, что его люди не найдут беглянку, и тогда вместо Анны придется посылать кого-то другого, выдавая девицу за княгиню. Этого только не хватало. Он глупо поступил, когда соглашался, но теперь сделано то, что сделано, отступить он никак не может.

Мефи все-таки сказал, что виной всему Ирина. Князь ему не поверил, это было сразу видно. Неужели он совсем не знал жену? Но ссориться с ней он тоже не собирался, да и бесполезно все это было. Она только терялась в догадках, не могла понять, что же творится в соседней комнате, и о чем там так пекутся все. Но страх становился все сильнее, а еще и тревоги никак ее не оставляли. Она боялась того дня, когда ему все станет ведомо. Он прогонит ее, отправит назад, слова больше ей не скажет, и станут они далекими и чужими.

Она поняла, что натворила, почувствовала, что потерять может значительно больше, и знала, как дорога ей любовь мужа. Но что сделано, то сделано, как они говорят, нечего после драки махать кулаками.

А тем временем бес уже догнал беглецов, он, правда, совсем забыл о Демонах, которые вели свою игру и останавливаться по его велению и хотению не собирались. Теперь о них пришлось задуматься серьезно. Но Мефи пришлось еще больше удивиться, когда он понял, что там происходит на самом деле.

№№№№№№№

Демоны, внимательно за всем следившие, торжествовали победу, они заметили, что кони теперь двигались вовсе не туда, куда было нужно. Но думали только о том, что по дороге ее выкрадут. И никто им не сможет помешать. Они спрячут девчонку так, что никто и никогда ее не отыщет. Они надеялись, что и беса, который все время был рядом, они смогут провести, ничего он с ними не сможет сделать. Да и не собирается он вроде вмешиваться, а потом будет поздно, — самодовольно думал Демон коварства. Теперь все они стали двигаться в одном направлении, но Демонам это удалось быстрее сделать.

Глава 6 Поиски жертвы

Когда Мефи приблизился к всадникам, он заметил к ужасу и ярости, что Анны между ними уже не было.

Сначала он просто ничего не понял, никак не мог сообразить, куда она делась в тот момент, когда он тут появился. Он шел по правильному пути, так что же вдруг случилось? Тогда он решил вспомнить о том, кто мог вмешаться в происходящее. Демоны, конечно, как он мог о них забыть? Он был так глуп, что не догадался об этом раньше.

Страшно было даже подумать, что ему теперь делать дальше. Хотя он и не боялся Демонов, знал, как легко их перехитрить, но ему не нравилось то, что еще придется делать. Ведь все модно было провернуть недавно малыми усилиями, так что же такое с ним случилось вдруг?

№№№№№№№

Княгиня Ирина понимала, что спасти ее может только признание, и она решила признаться и повиниться во всем. Хуже будет, если он о том узнает от Анны, да и ждать пока все откроется, она будет разоблачена, княгиня не могла. Когда она шагнула в гридню, князь взглянул на нее удивленно. Ему было все известно, но он не думал, что она станет о том говорить.

Смотрел он на нее спокойно и внимательно, словно пытаясь понять, каково эта женщина, мать его детей

— Это сделала я, прости меня, княже, я не могла допустить того, что Анна отправится в эту глушь к франкам. Мне казалось, что она останется цела и невредима у Мстислава, что там ее никто не найдет, пока все не успокоится. Но теперь вижу, что я натворила.

Она смотрела куда-то в сторону, так и не решившись взглянуть на князя. Она и предположить не могла, как он поступит, что будет дальше.

Ярослав молчал, он поражался ее решимости и мужеству, и не знал, что на это ей ответить, чувствовал и свою вину, ведь надо было поговорить и все решить давно. Он вспоминал, как она первый раз шагнула в гридню, какой смелой и отважной казалась тогда.

Она почти не изменилась за это время, но он мало ценил ее, а потому и получил то, что получил. Но никакого гнева не последовало.

— Ее вернут мои люди назад, и она отправится к королю, — заговорил он, чувствуя, что молчит слишком долго.

Ярослав оглянулся на появившегося боярина и усмехнулся, его считали женоненавистником при дворе, в то время, когда он просто был верен своей жене и своей семье, ему не нужны были наложницы. Они не могли этого понять и принять, как ни старались. А потому и эта размолвка не могла стать поводом для их ссоры. Сначала его служанки пытались как — то на него повлиять, но отступили, и больше не было ничего страшного. Он помнил, что в юности, в насмешку Мстислав назвал его Мудрым, вот таким он и хотел оставаться до конца. А раз так, то никакая жена чужая не должна была потом рассказывать того, что до сих пор говорили об его отце. Нет, он останется для них недосягаемым, чтобы его никогда не сравнивали с князем Владимиром.

№№№№№№№№

После этого признания княгиня немного успокоилась, камень упал с ее души. Ярослав не собирался ее наказывать, она даже ярости его не заметила, значит он знал обо всем и успел успокоиться, даже если и сердился. Но ведь и никогда прежде она не видела его ярости, даже повышенного голоса, и это великая радость, она помнила, как сердился отец, как доставалось даже детям, если они попадались ему под ноги.

Надежды на быстрый и счастливый исход возвращения княжны не оправдались. Даже бес, на которого у него были большие надежды, не давал о себе знать, вот это было странным. Он узнал, что княжна похищена, и воины вернулись назад с пустыми руками. Никто ничего ладом объяснить так и не смог.

Ярослав чувствовал, что это было связанно не с людьми, а с духами, скорее всего колдун погрузил ее в сон и где-то от них спрятал.

Ему нужен был бес, и следовало попросить его о помощи.

Но вместо княжны появились французские посланники и стали спрашивать о невесте, ведь она должна была отправиться к ним. Им не терпелось получить приданное, чтобы как-то уладить свои дела. Они боялись, что король умрет раньше, а с ним вместе исчезнут и последние надежды.

Ярослав хранил спокойствие и что-то говорил им о том, и только когда старик-посол спросил о том, куда делась Анна, и когда она вернется, Ярослав произнес:

— Я не нарушу слова, все будет сделано в срок.

Посланник внимательно следил за князем, но решил, что его обманули те, кто рассказывал об исчезновении. И только оставшись в одиночестве, князь перевел дыхание, что же делать, и как исполнить то, что обещано? Он подумывал о том, чтобы найти девицу, похожую на княжну и отправить ее туда. Его тревожило и то, что бес решил его оставить, а без него все еще больше осложняется. Но надо было что-то предпринимать, и чем быстрее, тем лучше.

Глава 7 Ожидания

Ярослав не сомневался, что княгиня все поняла, раскаивается и никогда больше ничего такого не допустит, ну что же, его снисхождение должно подействовать лучше любого наказания. Когда он заглянул в ее покои, Ирина сидела, опустив голову на ладони, она даже не подняла лица, потому что молилась о том, чтобы нашли и вернули дочь, и понимала, что желая ее спасти, она вероятно окончательно погубила.

— Успокойся, ее найдут и вернут, никто не станет прятать нашу дочь, они не захотят ссориться со мной.

Странная нежность сковала его душу, князю хотелось чего-то большего, но опустив руку, он просто отошел в сторону и замолчал снова.

Она поймет, почему не должна принимать решения, не посоветовавшись с ним. Он не сомневался в том, что все уладится, надо только немного подождать. Никто не смел заикнуться о том, что княжны Анны нет во дворце и в Киеве, по взгляду князя слуги понимали, что он будет скор на расправу и жесток. Сам же князь позвал Волхва и решил в это время поговорить с ним, сидеть, сложа руки, могла княгиня, он должен действовать. Но потом, решение переменил, велел оседлать коня, и сам к нему направился. Не нужно было, чтобы кто-то из чужих увидел чародея во дворце, это уж слишком.

Как же хорошо было в лесу, как легко дышалось ему там — тишина и спокойствие окружали его со всех сторон. Как же давно он не был тут. У него не оставалось времени для простых радостей.

Интересно, а Олег или Рюрик проезжали вот в этом месте, были среди этих сосен? Так он сам не заметив как, приобщился к вечности и стал думать о природе, о лесе, который был до них и будет после того, когда они исчезнут. Жаль, что у него было так много забот, некогда передохнуть. И все-таки он радовался, что вырвался из дворца и из города, ему так хотелось в тот момент поменяться местами с волхвом.

Могучий лес окружал его со всех сторон, возможно где-то там теперь умирала, томилась в плену его дочь. Но об этом лучше не думать, тогда и беды не случится. Нет, не княгиня, а он сам виноват в том, что все так получилось, потому что не желал говорить, не желал слушать. Он признавал свои ошибки и просчеты, если бы это еще помогло вернуть назад Анну и уладить все с франками. Но ведь рано или поздно все заканчивается, все налаживается, бури стихают и снова ярко светит солнце, и люди вокруг улыбаются. Никого не было в лесу из людей, наверное, только Леший наблюдал за ним, но пред князем так и не появился.

Не было и страха в душе, потому что показалось, что он сам здесь был и должен был оставаться, а не бродить по каменным палатам и соборам. Вдруг какая-то сила напомнила ему о том, что сам Святополк бродил когда-то по этим лесам, метался и выл, как дикий зверь. Но до этого он убивал братьев, глазом не моргнув, да и братья не оказывали его сопротивления. Но и его он тогда спокойно убил бы, если бы тот не оказался по воле отца в Новгороде, их с Мстиславом судьба хранила для главных дел. Но что вызывать его темную душу, к счастью князь сей был давно мертв, и теперь он помешать никак не может. Но при всем желании верить в такого бога князь никак не мог, понимая, что и он бы уже общался с предками, если бы так себя вед, как его братья.

Так дремучий лес и вернул его снова к прежним проблемам, от которых некуда было деться. Все еще зловещая тень Святополка витала над ним. Говорят, что убийцы не могут успокоиться и ходят за своими жертвами. Хорошо, что нашелся тот, кто смог его остановить вовремя.

Глава 8 Князь и колдун

Колдун встретил князя недоверчиво. Так давно он тут не появлялся, с чего бы это вдруг явиться? Старик сразу заметил, что сын вовсе не похож на отца. потому даже советники его, не только сам князь, тут не появлялись. Эта встреча с глазу на глаз была чуть ли не в первой в его жизни.

— Странно, — думал Ярослав, оглядываясь вокруг, — разве так может жить мудрец, который мог бы получить все, что угодно, и отнять у других то, что они ему не дают сами.

Разве может такое быть, чтобы ему не были нужны ни богатства, ни люди, ни враги, ни женщины. Так не бывает, но то, что он видел, отвергало его убежденность.

Наверное, в запасе у него несколько жизней, и потом он все наверстает еще. Но если там даже есть рай, на который старик надеется, то вряд ли там будет так хорошо. Да и стоит ли от всего отказываться, если ты не уверен в том, что там вообще что-то такое будет.

Ярослав улыбнулся своим мыслям, он не собирался ничего менять в своей жизни, не дождутся. Старик внимательно вглядывался в черты его лица, не мог понять, что особенно в князе, если ему не только удалось выжить этом жутком мире, но и считаться Мудрым и могущественным. А ведь все время такое чувство, что его загоняют в угол, и все, что от него требуется, выбраться из этого угла. Но держится он так, словно одержал самую большую победу над собой и над миром.

— Не трудись объяснять, княже, я все знаю, княгиня отправила дочь твою к брату вопреки твоей воле, она исчезла еще до появления беса там, и тот сейчас мечется, как угорелый, но отыскать ее пока не может. Он и сам не знает, куда бежать, кому и что сказать.

— А что ты можешь мне сказать? — спросил Ярослав, пристально глядя на волхва.

Он немного сердился, видя, что старик темнит и возможно просто издевается над ним.

— Думаешь, если беса к себе расположил, то и дело сделано? — спросил он удивленно, — но не один твой бес в мире этом обитает. А другим вовсе не обязательно тебя любить, они скорее тебя ненавидят, вот и решили над тобой и творим бесом немного поиздеваться, кажется, у них все получилось, наконец, закончил свою речь старик.

Он мало что знал, кроме того, что Анна у демонов, вот и хотел немного помучить князя, они простились, а правды Ярослав так и не узнал, только намеки. Но Ярослав простился, так ничего спрашивать и не стал.

— Странно, — подумал Старик, когда дверь за князем закрылась, — он не спросил даже, жива его дочь или не жива, что за желание все таить даже от того, к кому ты сам явился за советом?

Ярослав так погружен в свои интриги, что, кажется и не думает больше ни о чем, — думал он, располагаясь у огня посреди его избы. Ему хотелось взглянуть на огонь, на то, что там теперь происходит. А когда взглянул туда внимательнее, заметил в старом замке трех демонов. Конечно, старых его знакомых.

Один из них разводил огонь, потому что Анна совсем замерзла, даже посинела от холода, это им ничего не было страшно. Убивать ее вовсе им не хотелось, потому они и решили ее немного согреть, тем более, не ведая, как дальше все повернется, что от них еще потребуется в дальнейшем. Они гадали о том, что может устроить, как поступить бес, обнаружив ее окоченевший труп, а потому решили себя обезопасить.

Как успел заменить Старик, княжна вела себя спокойно, она не только не рыдала, не шумела, но с удивлением смотрела по сторонам, о чем-то с ними говорила, почуяв свою власть над чудовищами. Хотя на таком расстоянии это ему могло только казаться, ведь голоса ее он не слышал.

Волхв просто решил, что ему не стоит бить тревогу и бросаться ее спасать, если бы не проблемы с послами и королем, то и вовсе не о чем было тревожиться. Но князь Мудрый, вот и пусть свою мудрость всем покажет. Волхву почему-то не хотелось ради князя пальцем о палец ударить. Нет, он не завидовал, ни молодости, ни власти Ярослава, его вполне устраивала своя роль в этом мире. Он всегда стоял над царями и говорил только со своими богами и духами, но вовсе не с людьми на равных. А потому, он вспоминал о князе, и о его земной власти только тогда, когда тот сам о себе напоминал, как на этот раз. И не появись нынче Ярослав, все бы шло своим чередом. Но покой его был нарушен, а потому и приходилось вспоминать и размышлять обо всем случившемся. Давно уже погас огонь в его самодельном камине, пора было отправляться на покой, ведь ни в эту ночь, ни завтра ничего с ним не могло случиться. Но он молча лежал в постели, уставившись в потолок.

№№№№№№№№№№

Ярослав засыпал на своем ложе. Он сразу погрузился в сон. Но сон был странный, оставалось только надеяться на то, что утром все будет по-другому, не так слаб и беспомощен бес, как кажется, да и сам он еще может что-то предпринять. А может быть, Анна как-то сама освободится из плена. Что-то все равно должно произойти. Но, наверное, самый яростный и могучий из колдуном должен был позавидовать его уверенности.

Глава 9 Прозрение

В стане Демонов в это время произошло страшное замешательство. Они стали яростно спорить о том, как им поступить дальше, что делать. Сначала они действовали сплоченно, пока надо было украсть и спрятать княжну. Но после того, когда все у них получилось, каждый стал тянуть одеяло на себя, утверждая, что это он все сотворил, остальные пальцем о палец не ударили.

Так долго продолжаться не могло, и бес, который шел по их следам, выследил их, и закатил такую трепку, что мало не показалось, небо показалось величиной с овчинку. Чтобы этого не произошло, им надо было еще что-то придумать, а вот это оказалось труднее всего. Когда они опомнились, то было уже поздно что-то менять, надо примириться с тем, что происходило вокруг. Тут же объявился сам Мефи, Демоны заволновались еще сильнее, Анна почувствовала, что ее спасение близко.

— Так значит вот где вы прячете награбленное, — заявил он, оглядываясь по сторонам, словно ища еще дюжину девиц.

Демоны молчали.

— Негодники, или не знаете, что от меня и от судьбы не уйдешь?

Мефи торжествовал и никак не мог остановиться, так ему нравилось все, что творилось вокруг. Тем более, сейчас, когда он нашел их.

Демоны напрасно размышляли о том, как им поскорее от него избавится, надо было не пускать сюда, а избавиться будет тяжело. Неужели они смогли только на какое-то время подчинить обстоятельства себе, а теперь все полетело прямо в лапы к черту. Поражение признать было не так просто, но все шло к тому, что игрища закончились.

Анна с интересом за ними следила, для нее это было настоящее развлечение. Она толком ничего не ведала, но чувствовала, что в их действиях что-то нарушилось, потому они и ярятся.

— Тебя княгиня без ведома отца отправили в путешествие, — объяснял ей бес, — княгине не хотелось, чтобы ты отправлялась к франкам, а эти орлы тебя по дороге и похитили, чтобы досадить твоему отцу и мне, а теперь князь не знает, что ему делать, потому что отвечать за данное слово придется. Нам надо скорее возвращаться во дворец, надо все исправлять.

Анна пыталась понять, говорит ли он правду или запутывает ее и всех остальных. Оглянувшись на Демонов, которые ругались все сильнее, обвиняя друг друга во всех тяжких грехах, они делали вид, что не замечают происходящего. Но Анна вместе со всадником уже исчезла из темного леса, она даже не стала на них оглядываться, надо было поскорее вернуться домой к отцу.

— Отец вспомнил обо мне только из-за франков, — говорила она, желая поговорить со всадником

— Нет, он по-своему любит тебя, но он князь, а не пахарь, потому ты не можешь стать женой воина или простого смертного. Не быть этому.

Княжна понимала и знала все, о чем говорил, но от этого легче ей не становилось. Наоборот стало грустно и обидно, раз все так происходило.

— Ну и пусть так, от судьбы все равно не уйти, пора отправляться к королю, а то и вовсе без мужа останусь, — говорила она, — раз мир устроен так, то куда же мне деваться?

— А если бы не король, стали бы они меня искать? — снова подкрадывались печальные мысли.

— Я бы не оставил тебя в руках Демонов, — отвечал Мефи, хотя она не говорила вслух ни о чем, значит он слышал ее мысли, — В споре с ними я всегда побеждал.

Анна в том не сомневалась, но промолчала. Страшная грусть окутала ее душу, от нее веяло одиночеством, на которое она обрекла себя в те дни. У матери был какой-то рыцарь, у Елизаветы любимый муж, Андрей любил Анастасию, только у нее никого не было и наверное, никогда не будет.

Добрались они до Киева молниеносно, стоило только Анне открыть глаза, она уже стояла перед золотыми вратами и удивленно оглядывалась по сторонам.

Анна любовалась градом на берегу Днепра, который пришлось в спешке покинуть. Она радовалась, что вернулась домой, забыв о спутнике своем, и направилась прямо к дворцу. Она больше не обижалась на отца, понимая, что по-другому он не мог поступить. Надо просто принять все, и радоваться тому, что творится вокруг. Ярослав уже вышел на крыльцо, и хотел куда-то отправляться, когда увидел Анну. Он застыл на крыльце.

Он так и не мог скрыть изумления. Все произошло так быстро, в один миг.

— Да, это я, отец, тебе не надо скрывать и оправдываться перед франками, я вернулась и готова отправиться с ними.

Он хотел обнять ее, но не сделал этого. Холодом повеяло от ее облика, что-то оттолкнуло князя от дочери. Сколько в ней силы, власти, гордости, словно это была и не княжна вовсе.

— Да, ты обещана королю франков и не должна на меня сердиться, но я так рад, что ты жива и вернулась, кого же за это благодарить? Я так рад, что ты жива и вернулась домой.

Но даже не послушав его она отвернулась и убежала домой, готовая разрыдаться от злости и обиды, и только какая-то сила удерживала ее от этого шага.

Князь потребовал коня, и помчался прочь от дворца. Не думал он о том, что встреча окажется такой странной. Нет, Анна требовала другого к себе отношения, а он, когда-то рассорившийся даже с Мстиславом, не мог ничего такого ей дать. Наверное, к своим дочерям, и сыну надо было относиться по-другому, чтобы было в ответ хоть какое-то тепло от них. Конечно, он любил Елизавету, он снисходительно относился к Анастасии, но Анна тоже ни в чем не виновата. Нет, надо заняться делами и забыть обо всех чувствах, иначе это их далеко заведет, а все равно не будет никакого прока.

Ярослав повернул коня назад, он не привык убегать от забот и проблем своих. Но куда подевался бес, надо хотя бы поблагодарить его за то, что она вернулась цела и невредима. Мефи в тот момент нигде не было видно и слышно

Глава 10 Явление героя

А тем временем бес, распрощавшись с Анной, и зная, что разлука их будет короткой, отправился по своим делам. Он понимал, что князь скоро отправит ее к франкам,