Существование избыточной поверхностной энергии на поверхности раздела фаз объясняется тем, что каждая молекула (атом или ион), находящаяся внутри фазы, со всех сторон окружена себе подобными; поэтому ее силовое поле симметрично насыщено. Молекулы, лежащие на поверхности, связаны с себе подобными асимметрично. В результате часть их силового поля находится вне фазы, и оно не насыщено. Ненасыщенность силового поля поверхностных молекул и является источником избыточной свободной энергии поверхности, которая способна совершать работу.
