автордың кітабын онлайн тегін оқу Удача нам приснится сегодня
Алекс Дивер

Үзіндіні оқу

Кітап туралы Қазір оқып жатыр3 Тегін фрагмент

Алекс Дивер

Удача нам приснится сегодня

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

Иллюстратор Ксенон

Дизайнер обложки Валентина Гредина

Корректор Сергей Барханов

Приключения Полковника и Джуса продолжаются. Жизнь бьет ключом. Меняются планеты, появляются новые друзья и портят жизнь новые враги. Но разве может хоть что-то в этом мире, помешать старым друзьям, бороздить просторы галактики, с головой погружаясь в новые авантюры, не редко плохо совместимые с самой жизнью…

18+

— Э, брат, да тебя всего колбасит! Делаем так. Сейчас идем в кают-компанию, выпиваем вискаря и выкуриваем по сигарете. Потом я тащу тебя в камеру регенерации. Помогу улечься. Потом, предварительно позвонив девчонкам и сообщив о нашем возвращении, сам залезу во вторую камеру. А то ноги от напряжения уже не держат!

Я согласно кивнул ему своей тяжелой головой, но попросил:

— Только ты, пожалуйста, без подробностей. Я завтра сам все Марине расскажу.

— Ну, предположим все не надо, — не согласился со мной Джус, — но что сочтешь нужным… Короче, я тебя понял, — придерживая меня за плечи и продвигая в сторону кают-компании, сказал он. — Сегодня без негатива. Но завтра о смерти Иллианны придется им рассказать.

— Да, придется, — согласился я с ним, и у меня снова потекли слезы.

— Не будь тряпкой! — встряхивая меня, сказал Джус. — Но самое главное, не устрой такое шоу на глазах у Марины! Женщины — они такие существа… — Он на секунду задумался, подбирая слова. — У них какое-то шестое чувство есть. Марина сразу все просечет. А оно тебе надо, Полковник? — усаживая меня на стул и выставляя передо мной бокал с виски, уточнил он. После этого протянул мне уже прикуренную сигарету, видя, как мои руки ходят ходуном.

Дальше помню плохо. Помню, как Джус тащил меня к камерам регенерации. Как укладывал в капсулу, что-то мне говоря. Я уже ничего не слышал. Напоследок увидел, как закрывается крышка капсулы.

И все, провал. В черноту. Без снов и видений. Без этой мучительной душевной боли. Без всего. Без надежд и иллюзий. Без бесконечной войны, что, не отпуская нас, кружила в своем водовороте.

— Эй, очнись! — услышал я голос Джуса и почувствовал легкое похлопывание по щеке. — Да, нехило тебя прижало! — Его же задумчивый голос.

Я попробовал открыть глаза. По глазам резануло светом, и я снова их закрыл.

— Слушай, Джус, — сказал я тогда, — оставь меня здесь до утра. А там заедешь за мной на трансфере. Все равно ведь по пути!

— Э, нет, так дело не пойдет, приятель, — послышался голос Джуса. — А вдруг ты тут загнешься за ночь? Что я потом Марине говорить буду? Типа, проглядел? Они меня на пару с Татьяной вообще тогда убьют. И никакая капсула регенерации мне уже не поможет. У меня другое предложение, — продолжил он. — Сейчас я тебя вытаскиваю из этого устройства, и мы аккуратненько выдвигаемся в сторону трапа. Там не спеша заходим в наш отель и поднимаемся ко мне в номер. Спальни у меня, как, впрочем, и у тебя, две. Одну мы с Татьяной даже не открывали, — пояснил он. — Завалишься, отлежишься, отдохнешь. А я за тобою присмотрю в это время.

Я все-таки смог открыть глаза и, проморгавшись, посмотрел в глаза Джуса. Он был необычайно серьезен.

— Нет, друг, так не пойдет. — Я с большим усилием покачал головой. — Мне в свой номер надо. Взглянуть на одну вещицу.

— Прибраться в номере хочешь? — все с теми же серьезными глазами уточнил Джус. — Боюсь, сегодня это у тебя не получится, судя по твоему состоянию.

— Нет, правда нужно, — заверил я его.

— Ну, тогда давай другой вариант, — предложил он мне. — Я заночую у тебя.

— Друг мой, ты помоги мне добраться до номера, — попросил я его. — И поверь мне, помирать, во всяком случае сегодня, я не собираюсь.

— Ну, глядя на тебя, этого не скажешь! — перебил меня Джус.

— Мне просто нужно побыть одному, — пояснил я ему. — Чтобы как-то привести свои мысли в порядок.

— Чего уж тут не понять, — пожал плечами Джус. — Давай будем начинать выбираться из этой камеры.

Потом был долгий путь до отеля. Мне он показался многокилометровым марафоном. Хотя идти там было всего ничего. Потом такой же долгий, по моим ощущениям, подъем на лифте. Путь до номера отнял еще кучу сил.

— Ты зайдешь? — спросил я у Джуса ради приличия, открывая дверь номера.

— Уже нет, пожалуй. — Он положил мне руку на плечо. — Послушай, Полковник, тебе обязательно нужно чего-нибудь перекусить. Тебе заказать из лобби?

— Спасибо, Джус! — Я из последних сил улыбнулся ему. — С этим я смогу справиться сам, — заверил я его.

— Ну ладно, — с большим сомнением в голосе ответил мне он. — Тогда я пошел к себе. Но помни: если что, то я рядом.

И он выдвинулся к своему номеру.

— Послушай, — уже в спину сказал я ему. — А что ты девчонкам сказал? А то я хотел Маришке позвонить.

Джус обернулся и серьезно посмотрел мне в глаза.

— А правду я сказал. Сказал, что устали, как тысяча чертей. Что поваляемся в регенерации и отправимся по номерам спать.

— И все? — уточнил я.

— И все, — хмуро ответил он, отпирая дверь своего номера.

— Ясно, — ответил я ему и тоже зашел в свой номер, закрыв за собой дверь.

Сначала, набравшись сил, я просто добрался до кухни и уселся за стол. Долго смотрел в пустоту перед собой, переводя дух. Потом, чуть поднабравшись сил, встал и включил свет. Залез в мини-бар, как всегда полный под завязку, и налил себе виски, добавив льда. Поставил стакан на стол и выложил на него же сигареты и зажигалку. Пододвинул плошку под пепельницу. Подошел к окну и открыл его. Поднял руку вверх и с гардины штор достал коробочку. Тоже поставил ее на стол, рядом со всем остальным. Дальше проковылял до спальни, нагнулся и заглянул под кровать. Достал оттуда разорванное платье Илли и похромал снова на кухню. От платья сильно пахло ее духами. Но на этот раз чуть не навернувшиеся слезы я усилием воли сдержал. Подошел к столу и положил платье рядом с коробочкой.

— Теперь у тебя осталось только два сердца, Полковник! — вспомнил я в который раз, глядя на коробочку с бриллиантовым сердцем.

Не спеша выпил половину стакана, глядя в открытое окно. Уже стемнело, и на небе появились звезды.

«К черту эти звезды! — закуривая, подумал я. — Они приносят лишь боль!»

И все равно еще долго смотрел на них через окно, выкуривая одну сигарету за другой.

Потом решился и открыл коробочку с бриллиантовым сердцем. Долго смотрел на него. Вот оно, оставшееся мое сердце.

Достал мобильник, позвонил в лобби и заказал себе в номер блюдо из морепродуктов. Есть по-любому надо! Это закон выживания.

Отпил еще глоток из своего стакана и набрал номер Марины. Не прошло и двух гудков, как она ответила.

— Как ты? — встревоженно спросила она, когда я еще до конца не сообразил, что ей ответить.

— Нормально, — ответил я первое, что пришло в голову. — Устали только очень. Я вот еду в номер заказал. Вы там не голодали без нас?

— Нет, что ты! — Она рассмеялась. — Кормят здесь хорошо!

Я еще отпил из своего стакана и, закурив сигарету, продолжил:

— Это, конечно, хорошо! — подтвердил я ей как можно более жизнерадостным голосом.

— Что-то голос у тебя очень уставший. У вас все прошло хорошо? — поинтересовалась она.

Я в очередной раз подивился женской интуиции. Тем более на расстоянии.

— И да и нет, — не стал врать я. — Кое-что пошло не так. — Я взглянул на лежащее передо мной платье Илли. Горло сдавил ком. Но я справился. — Основную задачу мы выполнили. Устройство перевертыша в порядке и у нас на борту.

— Ну, молодцы! — искренне порадовалась она. — Как там Иллианна? Справилась со своей задачей? — поинтересовалась Марина.

— На двести процентов, — чувствуя, как снова перехватывает горло, хрипло ответил я ей.

— Это как? Я не поняла, — искренне удивилась Марина.

— Давай я тебе завтра все расскажу, — предложил я. — Ты лучше расскажи, как там Валерик, — попросил ее я.

— Ой, ты знаешь, на вид ему уже года два с половиной. Но из капсулы роста и обучения его, конечно, не достают. Даже обидно немного, — чуть погрустнев, заметила Марина.

— Не расстраивайся, — как мог, утешил я ее. — Уже недолго осталось ждать. А прикинь, сколько времени на это ушло в нашей вселенной!

— Да уж, — согласилась со мной она, повеселев.

В дверь тихонько постучали.

— Целую, — сказал я Марине. — Мне, похоже, ужин из лобби принесли.

— Целую, — ответила она. — И приятного аппетита!

— Спасибо! — ответил я ей и нажал кнопку отбоя.

С трудом поднявшись, добрел до двери. Как и ожидалось, это была доставка из лобби. Улыбчивый официант протянул мне красивую коробку со словами:

— Ваш заказ, сэр.

Я кивнул ему головой, принимая заказ, и дал какие-то чаевые. Если честно, даже не считал. Но он расплылся в довольной улыбке и пожелал приятного аппетита.

Я закрыл за ним дверь и потащил коробку на стол.

«Да уж, — подумал я, обновляя себе стакан. — Тут бы хоть чего-нибудь в себя впихнуть».

Аппетита не было никакого. Даже на коробку с едой смотреть было тошно. Но надо себя заставлять.

«Еда — это жизнь», — еще раз отметил я для себя.

Впрочем, открыв коробку, я оценил ее содержимое. Моя жизнь налаживалась… Жаль, что только моя. Жизнь. Я с грустью посмотрел на платье Илли на столе.

Говоря откровенно, виски и морепродукты иногда творят чудеса. Как бы там ни было, но трясти меня стало меньше. Уничтожив полкоробки еды, я сказал себе — хватит. А то так и до заворота кишок недалеко.

По-прежнему глядя в окно на звезды, я закурил.

Но мое одиночество длилось недолго. В дверь настойчиво застучали.

«Кого бы это могло принести на ночь глядя?» — натужно подумалось мне. Хотя, в принципе, ответ я подозревал. И не ошибся в своих предположениях.

На пороге стоял Джус. Но не просто так. С гитарой. Двенадцатиструнной.

— Чего, я зайду? — радостно поинтересовался он.

— Заходи, — пожав плечами, сказал я. — И откуда такое чудо? — стало интересно мне.

— О, уже и стол накрыт. Недооценил я тебя, Полковник! — радостно улыбнулся он.

— И все же? — продолжал я настаивать на своем вопросе.

— А, сейчас расскажу, — доставая себе стакан и тут же наполняя его, откликнулся Джус. — Мне тут стало скучно, ну я и решил выйти прогуляться. Погода-то теплая, — отхлебывая, пояснил он. — Далее, заворачиваю за угол отеля, а там бродячие музыканты стоят, играют на этой балалайке. Я им предложил обменять ее на пистолет. А на фига он мне в нашей вселенной пригодится? Я такой калибр патронов там в жизни не найду, — пояснил он, снова себе наливая и закусывая лобстером.

— Ты чего, на них ствол наставил? — не понял я.

— Да нет, просто предложил обмен. Оружие на инструмент, — улыбнулся мне Джус.

— Ты чего, разбоем здесь занялся? — еще раз уточнил я у него.

— Да на фиг надо! — Он просто махнул рукой. — На полном серьезе — предложил обмен. Только обойму достал сначала да так без нее им и впарил.

— А на какого черта он им? — присаживаясь за стол, поинтересовался я. — Они же музыканты.

— Ну… — с набитым ртом попробовал хоть что-то пояснить мне Джус. — Оружие — оно всегда может пригодиться, а вот купить его без лицензии пилота — это уж фигушки. А этот инструмент можно без проблем. Потом, мне так кажется, и в цене они немного выиграли. И, понимаешь, — откинувшись на стуле и пуская дым в потолок, задумчиво продолжил он, — есть у меня теория, что любой ствол притягивает к себе взрослого мужика, как магнит. Как игрушка притягивает к себе ребенка.

— Да ты теоретик, — хмыкнул я.

— Есть немного, — сыто потягиваясь, заявил Джус. — А это что? — поинтересовался он, указывая на лежащее на столе свернутое платье Илли.

— А это, мой друг, — я снова помрачнел, а на душе кошки заскребли, — все… ну, почти все, что у меня осталось от Иллианны.

Джус сразу стал серьезным и, заглядывая мне в глаза, сказал:

— Дурак ты, Полковник. Все, что у тебя от нее осталось, это память. Светлая память. И пока она живет в ней, да и в моей тоже, — подчеркнул он, — она как бы жива. А это, — он кивнул на платье, — если оно тебе так дорого, лучше спрячь. И спрячь хорошо. Иначе ты можешь разбить дорогое тебе сердце. Я понятно изъясняюсь?

Да уж куда понятней! Я закурил, снова уставившись на звезды. Да, в словах Джуса была своя логика. Жесткая его логика. Но он в отличие от меня не успел так хорошо узнать Илли. Да и умирала она не за него, а за меня. Поймите меня правильно, да, мое сердце за последнее время сильно очерствело. Слишком много близких нам людей мы потеряли на своем пути. Но Илли — она была особой. Она смогла растопить лед в моей душе. И вот этого Джусу не понять.

Я затушил сигарету и спокойно посмотрел на друга.

— Знаешь, в твоих словах есть доля правды, — сказал я, не сводя взгляда с его глаз. — Но она, эта правда, не является для меня абсолютом. Ты многое видел за свою жизнь. Многое мы видели вместе. Я имею в виду — смертей. И ты, и я так и не смогли привыкнуть к ним. Но здесь особый случай. Для меня на сегодня, — я указал рукой на платье, — это и есть моя память. И поэтому оно здесь. Конечно, — я закурил очередную сигарету, — завтра я его уберу. Спрячу. В этом ты прав. Но сегодня позволь мне решать, где ему находиться.

Джус отхлебнул из своего стакана и о чем-то крепко задумался.

Наконец он пришел к какому-то решению и сказал:

— А ты знаешь, я подумал, что и в твоих словах есть смысл. Кстати, — продолжил он и постучал костяшками пальцев по деке гитары, — я за этим и притащил ее к тебе. Мы же так и не помянули Иллианну. Вот я и подумал: помянем по-человечески, а потом ты посвятишь ей свою песню. Ну, ту, что про звездный ветер. А потом, соответственно, и споешь ее. Для нее. Поверь, она услышит!

«А ведь и правда, — подумал я со стыдом. — Мы так и не помянули Илли».

Я молча разлил по стаканам. Мы встали и, не чокаясь, выпили. Один стакан по нашей, русской традиции я наполнил для Илли. Но хлеба в номере не нашлось, и я накрыл стакан ее любимым круассаном.

Поскольку не закусывали, присели и закурили.

Я дотянулся до гитары. Взял в руки. Провел по струнам. Очень хорошо настроена.

— Я попросил, чтобы они ее хорошо настроили, — пояснил Джус.

Я затушил сигарету и, глядя на звезды, запел. Очень хрипло. Было очень тяжело на душе.

Звездный ветер растрепал наши волосы!

Уходя, ты оставь все вопросы им

И с улыбкой на сердце и чистым голосом

Звездам песню ты спой, как живым!

И бывают на свете чудеса,

Вдруг услышат тебя небеса

И посмотрят с улыбкою на тебя

И уже не прогонят прочь!

Ты же ночью слышишь их голоса,

Звезды песни поют, чуть ли не крича,

И не важно, что слов их не понять,

Важно то, что ответишь ты в ночь.

А ты спой им о любви,

О большой, что сейчас в такой дали,

Что забрали они с собой,

Не желая делить с тобой.

А ты спой им о том, как ты,

Сердце рвал себе на куски,

Провожая в последний путь друзей,

Как удача приснилась. Но все же где,

Где надежда на возвращение,

Где обещанное прощение

Неупокоившихся их душ?

Если не было времени на прощание,

И минуты на покаяние!

— Для тебя, Илли, — прошептал я в открытое окно звездам, откидывая гитару и хватая сигарету.

Джус встал из-за стола. Сначала поднял гитару и аккуратно прислонил ее к стене. Потом подошел ко мне и положил руку на плечо.

— Все закончено, Серег, — сказал он, заглядывая мне в глаза и протягивая наполненный стакан. — Все закончено, — повторил он. — Только жизнь продолжается. И нам ее еще надо прожить. А удача рано или поздно придет и к нам. А сейчас давай по последней — и в люльку. Нам завтра с утра еще в клинику к своим девчонкам ехать.

— Давай. — Я согласно кивнул головой. И мы снова, стоя, не соприкоснувшись стаканами и не закусывая, выпили.

— По последней на сегодня? — кивнул Джус на сигареты, возвращаясь на свое место. — По последней, — снова кивнул головой, беря протянутую сигарету и закуривая.

— Только знаешь что, Джус… — Я крепко затянулся. — Я думаю, что не все закончено.

— В каком смысле? — удивился он.

— Я думаю, что для нас все только начинается. А чем это все заканчивается, ты и сам знаешь.

— С чего такая уверенность? — снова удивился он. — Сейчас у нас все на мази. Уже скоро в расширенном составе отправимся домой!

— Ну вот есть у меня такая уверенность. Где-то внутри меня сидит и гложет.

— Да ладно! Ты себя просто накручиваешь на фоне всех последних событий, — не согласился со мной Джус.

— Дай-то бог, — ответил я, грустно глядя ему в глаза. — Кстати, у тебя не осталось никаких контактных данных того военного чиновника, которому мы установку Карташева продали?

— А тебе зачем? — нахмурил лоб Джус.

— Понимаешь, — ответил я, — у него есть связь с родителями Иллианны. А мне очень нужно кое-что передать им.

— Это, что ли? — выпучил глаза на платье Джус.

— Нет. — Я устало посмотрел на него. — Я же тебе уже объяснял: это моя память о ней. Но есть еще кое-что. И мне просто необходимо передать это им. И еще я хочу им написать записку, в которой постараюсь объяснить, как и почему погибла их дочь. Но сам я не смогу ее передать. У меня просто не хватит сил посмотреть им в глаза. Но они должны все знать! — с уверенностью сказал я. — Она умерла за наши жизни! Это будет честно по отношению к ней. Поэтому мне и нужен этот чиновник. Он сможет передать мою посылку им.

Джус задумался.

— Конечно, понакрутил ты, Полковник, опять по полной. Но у тебя всегда так, — миролюбиво подчеркнул он. — Мне в голову приходит только один вариант. Помнишь, он звонил лично тебе, договариваясь о вечерней встрече для передачи вакцины? Попробуй пролистать сотовый. Может, номер его и найдешь. Только давай договоримся: делать ты это будешь завтра, после посещения клиники, — сказал он, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу из номера.

— Договорились, — ответил я ему, пожимая руку на пороге и закрывая за ним дверь.

Дальше вернулся на кухню забрать Иллино платье. Прошел в нашу с ней спальню и в обнимку с ним рухнул на кровать.

Мыслей в голове просто не было. И я провалился в сон. Глубокий, глубокий сон. Без снов. Без иллюзий, что хорошее наступит завтра. Наоборот, я ждал, когда меня позовет удача.

Меня накрыла черная, очень темная тьма.

* * *

Проснулся легко. Без будильника. Встал, и голова была свежей, как будто и не сидели вчера допоздна с Джусом. Только мертвость в душе. Жгучий холод в сердце.

Аккуратно сложив платье Илли, я убрал его глубоко в свой рюкзак, с которым и приехал в этот отель.

Пошел в душ. Вышел оттуда чисто выбритым и облитым парфюмом местного производства. Оделся. Прошел на кухню и, сделав себе кофе, закурил. Поднялся, положил коробочку с бриллиантовым сердцем себе в карман. Снова присел.

«Все, надо собраться и ждать Джуса», — дал я мысленный приказ себе. А пока осталось время, стал решать для себя, о чем говорить Марине, а о чем не стоит. В итоге пришел хоть к какому-то компромиссу сам с собой.

Наконец в дверь постучали. Уже не сомневаясь, что это Джус, я сразу надел ботинки и открыл дверь.

На пороге, конечно, стоял он.

— Ну, как твои дела? — лучезарно улыбаясь и заглядывая мне в глаза, спросил он.

— Гораздо лучше, — уверил я его, закрывая за собой дверь.

— Ну вот и отлично, — хлопнул он меня по плечу. — А то с дохлой миной, да к своим?! — продолжил он. — Тогда пошли, трансфер до клиники уже ждет нас.

Спустились и сели на заднее сиденье, наверное, по привычке.

Только сейчас я заметил, что Джус ставит между нами пакеты с едой из нашего ресторана. И когда только успел?

Заметив этот мой взгляд, он усмехнулся.

— Мы же не будем менять наших маленьких традиций? — уточнил он.

— Нет, не будем, — согласился я с ним.

— И все равно ты какой-то заторможенный сегодня. Может, тебе сегодня на обучение лучше не ходить? — предложил он.

— Да я и сам решил взять отпуск на пару дней, — пояснил я Джусу.

— Ну и правильно, — одобрил он мой выбор. — Пожалуй, я так же сделаю. Время-то позволяет!

Я согласно промолчал. Подъехали.

Уже по традиции Джус на рецепции выписал два пропуска — для нас двоих.

Уже поднимаясь на лифте на этаж с палатами, где лежали наши, он уточнил:

— Ты уже решил, что говорить Марине? А то будем говорить разное! Нехорошо получится!

— Более или менее. — Я пожал плечами. — Я решил ей рассказать почти все. Ты рассказывай Татьяне все, что сочтешь нужным. А там, по идее, оно со временем само все срастется.

— Логично! — ответил Джус. — Только ты смотри с подробностями не переборщи.

— Я постараюсь, — честно ответил я, и двери лифта открылись.

Мы прошли по коридору и разошлись по своим палатам.

Марина не спала и радостно заулыбалась при виде меня. Я поцеловал ее и протянул ей пакеты с едой, стараясь тоже улыбаться, но, видно, хреново это у меня получалось. Взглянул на Валерика. Совсем большой уже стал. Но по-прежнему весь в проводах и трубках.

Я пододвинул кресло и, усевшись в него, посмотрел на Марину. Только сейчас заметил, что к еде она не притронулась, отставив пакеты с едой в сторону и внимательно наблюдая за мной. Наши глаза встретились.

— Полковник, давай начистоту! — сказала она, не сводя своих глаз с моих. — Все по порядку. Что там у вас произошло?

И я начал свой рассказ. Все по порядку. Стараясь ничего не упустить. Исключая только свои отношения с Илли. Но когда я рассказывал о ее смерти, на глаза непроизвольно навернулись слезы.

Марина пораженно молчала, глядя на меня.

Я полез в карман и достал коробочку с бриллиантовым сердцем. Протянул ей.

— Что это? — еще не открывая ее, поинтересовалась она.

— Это мое оставшееся сердце, — сказал я, глядя в ее глаза. И, уже не осознавая, что я делаю, добавил: — Это последние слова Иллианны были.

Марина серьезно посмотрела мне в глаза. И смотрела в них очень, очень долго. Пристально. Изучающее.

Потом открыла коробочку. Так же долго рассматривала лежащее в ней сердце. Но особой радости в ее глазах я не увидел.

Потом она достала подвеску и надела ее на шею. Снова посмотрела мне в глаза.

— Ты сильно любил ее, да? — неожиданно спросила она.

— Что? — От шока у меня перехватило горло.

— Не отрицай. Я знала это. Чувствовала, — с грустью констатировала Марина.

— Да, — ответил я и опустил голову. Потом снова посмотрел на нее. — Но при этом я ни на минуту не переставал любить тебя! Я не знаю, как такое возможно! Моя душа разломилась на две части! И это правда, — сказал я, опуская голову.

— Я верю тебе, — неожиданно и все так же грустно сказала Марина.

— Как так может быть? — Я снова посмотрел на нее. — Как ты вообще это поняла?

— Как — я уже говорила, — продолжила она. — Я чувствовала эту ниточку, что протянулась между тобой и Иллианной. Но я молчала. А после твоего рассказа я лишь получила этому подтверждение.

— Это после моих слов о ее последних словах? — снова подняв голову и посмотрев Марине в глаза, попытался уточнить я.

— Вы, мужчины, очень недалеки в своих мыслях, — задумчиво глядя на меня, сказала Марина. — Вы считаете, что мы, женщины, слепы, как новорожденные котята. Но это далеко не так. А вот интуиция у нас действительно как у кошки. Но я не о том. Ты спросил, в какой момент твоего рассказа я получила для себя подтверждение, что между вами были чувства. Нет, Полковник, совсем не после твоего рассказа о ее последних словах. Ты, видимо, совсем очерствел в своем сердце. И здесь я согласна с последними словами Иллианны. Теперь у тебя осталось лишь одно сердце. — И она дотронулась до кулона на груди. — Умирают только за тех, кого любят! Так умирают! Вот с этого момента мне окончательно стало все ясно. Я достаточно полно ответила на твой вопрос? — И она внимательно посмотрела на меня.

Я очумело смотрел в глаза своей жене. Она все давно уже поняла? И жила с этим?

— Но почему ты тогда мне ничего не сказала раньше? Не устроила скандала?

— А что бы это изменило? — с грустью ответила мне она. — То, что между вами было, это как ураган. Это было уже не остановить!

Я сидел пораженный до глубины души. В голове крутились сотни мыслей и вопросов. Но я задал лишь один:

— Так почему же ты прощаешь мне по сути своей предательство по отношению к тебе?

Марина снова грустно улыбнулась, глядя мне в глаза.

— По двум причинам. Первая — это то, что благодаря всему этому ты в очередной раз смог вылезти из пропасти. И вторая: мне на самом деле жаль тебя. За свое короткое счастье ты получил свой кусочек ада, в своей душе, на всю оставшуюся жизнь!

Я сидел, опустив голову, и понимал, насколько моя жена права.

Но боже, как же я устал от такого понимания! Я охватил голову руками. И вдруг услышал голос Марины:

— Иди ко мне, я попробую отогреть твою замерзшую душу, Полковник.

Я поднял свои глаза на нее.

Она лежала, откинув одеяло, совершенно обнаженная. Пораженный, я поднялся и для начала заблокировал входную дверь. Потом вернулся и как-то заторможено разделся, укладывая одежду на кресло. Раздевшись, я лег на кровать и обнял жену. Она тут же запахнула одеяло и прижалась ко мне всем телом. Мы очень долго просто лежали, крепко прижавшись друг к другу. Молча. Я ощущал тепло ее тела, и было такое чувство, что я действительно в душе начинаю отогреваться.

Потом Марина применила более интенсивную терапию.

В итоге мы так и уснули обнявшись. И уже не слышали ни настойчивых стуков в дверь подошедшего Джуса, ни его пожелания нам всего хорошего, ни его слов, что он будет ждать меня в лобби.

Я спал. И снились мне звезды, большие и крупные. Только вот какая-то черная туча постоянно пыталась закрыть их свет. Я почти просыпался, но, ощущая тепло жены и чувствуя ее сердцебиение своим телом, вновь проваливался в сон. И звезды вокруг меня снова светились ярким, лучистым светом. И где-то там, среди них, проскальзывало лицо Илли. И она мне оттуда жизнерадостно улыбалась.

Так я и остался до утра в клинике. Не слыша, какими словами называет меня в лобби Джус.

Я также не знал, что в итоге он все-таки позвонил на рецепцию клиники. И лишь узнав, что я так и не покинул палату жены, махнув рукой, отправился к себе в номер.

* * *

Проснувшись и поцеловав жену в щеку, я аккуратно выбрался из кровати. Побежал в душ. С удивлением обнаружил там одноразовые бритвы и маленький баллончик с гелем для бритья. И только уже бреясь, сообразил, что, может, эти предметы иногда и женщинам могут пригодиться.

Хотя опять же, бреясь, думал я, вокруг космические технологии, а здесь, получается, каменный век. Где лазерная и фототехнология эпиляции. С другой стороны, а какая мне разница, сплевывая зубную пасту и выкидывая одноразовую зубную щетку, подытожил для себя я.

Подошел к креслу и попытался тихонечко одеться. Фигушки. Уже когда я надевал пиджак, Марина открыла глаза.

— Доброе утро! — Я склонился и поцеловал ее. — Спасибо тебе за все! Мне правда легче.

Она улыбнулась и потянулась. Одеяло сползло до половины ее тела, и мне снова захотелось раздеться. Но я сдержался.

— А ты куда? — сонно поинтересовалась она.

— Мне нужно найти одного человека. Он знаком с родителями Иллианны. Через него хочу передать посылку для них. Они же до сих пор не знают о ее смерти. — честно, глядя ей в глаза, ответил я ей. — Потом, — продолжил я, — хотел заглянуть на корабль и сделать копию записи. Последней записи с камер нашего корабля у планеты Мастеров. Пусть это очень тяжело для них, но это последние кадры с ней. Напишу им пояснительную записку. Сам я им в глаза посмотреть не смогу. Сил не хватит!

Марина очень серьезно смотрела на меня. Потом сказала:

— Да, это будет честно по отношению к ней и ее родителям.

Даже не представляю, чего ей стоили эти слова.

— А вечером зайдешь? Я продолжу свою терапию, — уточнила она.

Я с улыбкой пообещал ей это и, напоследок еще раз поцеловав ее, выбежал из номера.

Спустился на рецепцию и взял себе пропуск на посещение палаты жены. Строгая администраторша с чуть одутловатым лицом без вариантов заявила, что пройти в клинику я смогу не позже десяти вечера.

Я с улыбкой убедил ее, что опаздывать не собираюсь. Далее я выдвинул просьбу вызвать мне такси.

— А трансфера у вас нет? — удивленно вскинула она свои сильно выщипанные брови. — И вообще куда вам надо?

— Трансфер был, но на нем мог уехать мой друг, — пояснил я ей. — А нужно мне на основной космодром.

— Так давайте посмотрим данные на вашего друга, — предложила она. — Вдруг машина еще свободна.

— Джус, — уже начиная уставать от этого трепа, ответил ей я.

Та быстренько защелкала пальцами по клавиатуре, усиленно вглядываясь в экран монитора. Наконец найдя нужную запись, она всплеснула руками и, подняв удивленный взгляд на меня, сказала:

— А его вообще сегодня в клинике не было! Я могу вызвать вам трансфер через пять минут! Вызывать?

— Как не было? — уставился на нее я. — А так да, вызывайте.

Сам прошел к диванчику и, достав телефон, набрал номер Джуса.

— А ты где? — поинтересовался я, когда он ответил после множества гудков.

— На корабле, — ответил Джус хрипло и хмуро. — Сижу и вискарем заливаюсь. А все благодаря тебе!

— А я-то здесь при чем? — Моему возмущению не было придела. — Я почти сутки тебя не видел!

— А ты подъезжай на корабль, я тебе на пальцах все обрисую! Или не только на пальцах!

— Буду минут через десять-пятнадцать, — ответил я, видя, как барышня с рецепции машет мне рукой, показывая на подъехавший трансфер.

Я уселся на заднее сиденье, сказал водителю место прибытия. Он кивнул, глядя на меня в зеркало заднего вида, и мы тронулись в свой недалекий путь.

Я же, достав телефон, начал пролистывать журнал входящих и исходящих вызовов, пытаясь выцепить взглядом номер военного чиновника. Наконец нашел и сразу нажал кнопку набора.

С третьей попытки мне удалось услышать его баритон.

— У вас три минуты, я на совещании, представьтесь.

— Здравствуйте, — начал я, видя, как мы сворачиваем на космодром. — Мы совершили с вами сделку по продаже оружия против пятимерных.

— И в чем проблема?

— В этом проблемы нет, — заторопился я, потому что мы уже выруливали к нашему кораблю. — Проблема в том, что Иллианна погибла.

Повисла долгая пауза. Наконец снова раздался его чуть подсевший голос:

— Я знал ее с рождения. Что вы хотите?

— Мне нужно с вами встретиться. Я хотел бы передать посылку для ее родителей.

— Хорошо, — без раздумий ответил он. — Сегодня в семь вечера на том же месте, где состоялась наша последняя встреча. — И раздались гудки отбоя.

Машина уже давно стояла у опущенного трапа нашего корабля.

Я поблагодарил водителя за вынужденное ожидание. Тот лишь махнул рукой.

— Не надо! Извините, но я слышал ваш разговор. Терять близких — это большое горе. Поверьте, я знаю, сам воевал.

— Удачи вам! — искренне пожелал я ему, выбираясь из машины. — И огромное человеческое спасибо за понимание!

Я захлопнул дверь, и машина сразу тронулась.

Немного постояв и подышав воздухом, я стал подниматься по трапу.

Собрался с духом и прошел через шлюзовую камеру. Поднялся в кают-компанию. Там сидел злющий Джус, обернувшийся на мое прибытие. На столе стояли ополовиненная бутылка виски и полная плошка затушенных сигарет. Джус курил очередную.

— Проходи, садись, — махнул он мне рукой. — Разговор есть.

— Это я уже понял по телефону, — продвигаясь к своему креслу и по пути получив наполненный стакан, пояснил ему я.

— Да хрен ли ты чего там понял! — зло глядя мне в глаза, заявил Джус. — Из-за тебя Татьяна из меня вчера отбивную сделала! Я хотел прибить тебя еще в клинике. Но у тебя дверь была заперта. И сколько я не долбился в нее, ты не открыл. Потом я долго ждал тебя в лобби-баре. Ты не пришел! Сегодня с утра я приехал сюда и залез в камеру регенерации. Теперь, как видишь, сижу накачиваюсь. — Он кивнул на бутылку. — А знаешь почему? А потому, что теперь не знаю, как подойти к Татьяне!

Я потряс головой и, сделав глоток, закурил. В голову сразу ударило. Я совсем забыл, что не курил почти сутки.

— Я ничего не понимаю. Ты можешь человеческим языком объяснить, что там у вас с Татьяной произошло? И вообще при чем здесь я?

— А я тебе объясню! — совсем разъярился Джус. — Я тебе очень хорошо объясню! Вчера я рассказал Татьяне о смерти Иллианны. И знаешь, какие выводы из этого сделала она? — Он уставился мне в глаза. — Она решила, что Иллианна сделала свой выбор из-за любви ко мне! Из-за того, что у меня, а не у тебя, — Джус ткнул в меня пальцем, — была с ней страстная любовь. И после этого провела мне показательный сеанс боев без правил! Я же, выгораживая тебя, молчал при этом, как партизан в плену у неприятеля! Что ты теперь мне на это скажешь? Как мне теперь выкручиваться из сложившейся ситуации?

Я отглотнул, не сводя своего взгляда с разъяренного и раскрасневшегося Джуса. Закурил очередную.

И как бы все это ни было грустно, мне в первый раз с момента нашего возвращения стало смешно. И я рассмеялся, как-то истерически, до слез, не в силах себя сдерживать.

— Чего ты ржешь, придурок?! — совсем уж озверел Джус. — У меня, можно сказать, жизнь идет под откос, а ты ржешь, как сивый мерин!

Я поднял руку, желая остановить словесный поток Джуса.

— Послушай, я все рассказал Марине. Точнее, она сама все поняла. Скажу тебе больше. Практически знала о нас с Илли с самого начала.

Джус выпучил глаза.

— И она тебя не убила? Как это возможно?

Я уже с грустью посмотрел ему в глаза.

— Приняла она это, понимаешь. Приняла как неизбежность. Даже не знаю, как ей это удалось. Приняла и смогла простить. Так что, друг, доставай свой телефон и звони Татьяне. Пусть она на пять минут заглянет в палату к Марине. Я уверен, ей все станет понятно. Ну а потом рассчитывай на жаркие извинения жены. Так-то вот.

Джус сидел с прогоревшей до фильтра сигаретой в руках и очень серьезно смотрел на меня.

— Поняла, приняла и простила? — Он отглотнул из своего стакана. — Да, везет тебе, Полковник, с женщинами. Одни на смерть за тебя идут из-за любви, другие из-за нее же, ломая себя, продолжают тебя любить.

— Это не везение, мой друг, — по-прежнему грустно глядя ему в глаза, сказал я. — Это судьба. Моя неласковая судьба. Которая мне разрывает душу в клочья. И не только мне, но и всем, кто меня окружает.

— Ну, это ты опять депресняк несешь, — не согласился со мной Джус, доставая из кармана телефон. — Вон оно как все срослось. Радоваться надо. Да и потом, удача нам по-прежнему не приснилась! — подчеркнул он, нажимая кнопку вызова.

Я не стал слушать его разговора с Татьяной, поднялся и отправился в рубку сделать запись для родителей Илли. Местные аналоги наших флеш-карт искал долго. Присмотревшись к разъемам под мониторами, планомерно обследовал все секции под ними. Потом плюнул и зашел в местную сеть поинтересоваться, как они все-таки выглядят. Ответ нашелся легко, с описанием и картинками. Да, нечто похожее при своем обыске я уже видел. Перерыв все еще раз, наконец-то нашел нужное мне устройство.

Дальше выбирал лучший ракурс с камер. Потом взял и скинул на носитель все. Включая наши последние переговоры с Илли.

Достал бумагу и ручку и, обхватив голову руками, стал думать, как и что мне написать. В итоге решился и начал:

«Дорогие родители Илли!

Мне очень жаль, что все получилось именно так. Наверное, из записи вы поймете, что между мной и ей вспыхнуло большое светлое чувство. Мы очень полюбили друг друга.

Но случилось именно то, что случилось.

Простите меня, если сможете, за то, что не уберег ее.

Со скорбью, Полковник».

Что еще написать, я не знал. Да и нужно ли было еще что-то писать? Меня и их объединяло большое человеческое горе.

Права была Марина, сказав, что там, на орбите планеты Мастеров, я навсегда получил свой кусочек ада в душу.

Достав конверт, я аккуратно вложил туда свое письмо. Достал и долго рассматривал кредитку Илли, словно еще раз прощался с ней самой. Тоже вложил в конверт. Добавил в него информационный носитель со сделанной мною записью. И только после этого заклеил конверт.

Подумал и сверху еще раз написал: «Простите меня!»

Убрал конверт в карман и отправился обратно к Джусу в кают-компанию.

Там сидел заметно повеселевший Джус. Он хлопнул меня по плечу, когда я проходил мимо него, со словами:

— Ну, Полковник, ты прямо пророк какой-то! Татьяна уже отзвонилась, требует срочно к себе. Будет приносить извинения. — Джус заразительно рассмеялся. — Все как ты и предсказывал! Я уже и такси до клиники вызвал. Поедешь?

Я закурил, просто нутром ощущая тяжесть конверта в кармане.

— Нет, Джус, у меня незаконченные дела остались. Подбросишь по пути до отеля? А вечером, может, в клинике пересечемся. Я Марине обещал подъехать.

— Не вопрос! Конечно, подброшу! — все так же радостно заявил Джус. — А чего за дела в отеле, если не секрет, конечно?

Я молча достал из кармана конверт и протянул ему. Тот покрутил его в руках, и помрачнел, прочитав надпись. Уточнил, протягивая конверт обратно.

— Чего, на чинушу вышел? На сколько договорились?

— На семь, все там же, — ответил я, гася сигарету.

— Понятно. Ладно, пошли уже, такси, поди, подъехало, — вставая, сказал Джус.

Я тоже встал, и мы пошли к выходу из корабля.

— А чего у них, диспетчеры не отзваниваются о том, что авто прибыло? — удивился я.

— Не-а, нет у них такой услуги! — снова начав веселеть на глазах, ответил Джус, видимо уже представляя себе сцену примирения с Татьяной.

Мы вышли из корабля и спустились по трапу. Пока такси никто из нас не наблюдал.

— Может, тебе быстрее пешком будет? — поинтересовался Джус.

— Ага, по такой жаре? Тогда уж и ты топай до клиники на своих двоих! — искренне возмутился я. — Часа за три, максимум четыре точно доберешься!

— Если не сдохну от жажды!

— А ты с корабля с собой в дорогу ее самую и прихвати! Она у нас там почти в неограниченном количестве.

Наконец подъехало такси, и мы забрались в его кондиционированное нутро.

Меня, соответственно, высадили у входа в отель, а Джус на крыльях надежды и любви отправился в клинику.

Особо нигде не останавливаясь, я двинулся в свой номер. Проходя мимо рецепции, кивнул администраторше. Та помахала рукой в ответ.

Поднялся на лифте в номер, прошел на кухню, уселся за стол и взглянул на часы. Оставалось еще около трех часов до встречи. Чем бы заняться, озадачился я. Вроде отоспался я сегодня на славу! Да и на вечер для встречи с Мариной силы есть. Вспомнил, что за весь день во рту и крошки не побывало. Заказал обед в номер. Сам же пошел в кабинет и включил комп, решив хоть немного покопаться в местной сети. Может, чего интересного выцеплю.

Обед принесли минут через пятнадцать. Пихнув какую-то мелочь на чаевые курьеру и подхватив коробку с едой, я снова вернулся в кабинет.

Интересного было много, хотя, как я уже говорил, сеть здесь была со странностями. Или я ею неправильно пользовался. Фиг тут разберешься! Но главное, что я хотел уяснить для себя, почему же в этой вселенной так дорого стоит обычное железо? В итоге, перелопатив кучу всяких научных сайтов, я пришел к однозначному выводу. Здесь по воле Создателя его вообще нет. Ну, практически нет. Планеты были покрыты любыми минералами, но не было руд, содержащих железо и другие металлы.

Зато сами планеты имели алмазную подкорку. Как такое может быть, я совершенно себе не представлял. Но вся их наука о геологии планет базировалась на этом. По-другому они этот мир увидеть не могли. Ну и правильно, для этого нужно было увидеть другой мир! Другую вселенную! Например, как наша.

Я взглянул на часы и вскочил. Время пролетело незаметно, а до назначенной встречи оставалось всего пять минут без малого. Опаздывать никак не входило в мои планы.

Машинально нащупав в кармане конверт, я бегом кинулся из номера к лифту.

Уже отдышавшись, я спокойно зашел в лобби-бар и огляделся. Чиновник сидел за своим столиком и пил виски. Пиджак его висел на спинке стула, и было заметно, что это не первый его стакан.

Я подошел к бармену и тоже заказал себе виски, кивнув на столик, за который я присяду.

— Салатницу тоже подавать? — уточнил он.

— Обязательно, — уверил я его. — И еще знаешь что… — Я на секунду задумался. — Еще один стакан с виски, а сверху на него положи круассан.

От удивления у него широко открылись глаза, но надо отдать дань выучке персонала — он ничего не спросил, а только согласно кивнул головой.

Я подошел к столику. Мы поздоровались. Я присел, и практически сразу подали мой заказ.

Я поднял свой фужер и сказал чиновнику, который смотрел на наполненный бокал, стоящий посередине стола и накрытый круассаном.

— Это наша традиция так поминать наших ушедших друзей. Давайте выпьем, в память о Иллианне, не соприкасаясь нашими бокалами. Это тоже наша традиция, — пояснил я ему.

Мы молча выпили. Так же молча я протянул ему конверт. Тот прочитал надпись и поинтересовался:

— Что здесь?

— Все, что осталось у меня от нее, — почти не соврав, ответил я. — Мое письмо ее родителям.

— Вы можете рассказать, что произошло?

Я закурил и, глядя в его грустные глаза, начал свой долгий и очень мучительный для меня рассказ.

— Так вы передадите конверт родителям Илли, — спросил я, закончив свое повествование и выкурив при этом с полпачки сигарет.

— Да, конечно. Я прямо сейчас собираюсь к ним поехать. — Чиновник поджал губы. — А вы, значит, попали в самый эпицентр конфликта при планете Мастеров. — Он замолчал на минуту, задумавшись о чем-то своем. — А ведь мы ее, планету эту, в итоге сожгли дотла. Конечно, потеряв при этом множество кораблей и положив немало хороших людей. Но этот рассадник пиратских баз, беспредела… По-другому решать было нельзя. Просто нельзя! — Он с грустью посмотрел мне в глаза. — Вы знаете, я вам уже говорил об этом, я знал Илли с пеленок. Вы же так мало были знакомы. Она всегда была такой. Бескомпромиссной. Выбрав вас, она тоже не желала никаких компромиссов. Ни в жизни и не в смерти. Я не понимаю, как такое могло произойти, ведь она всегда была очень сдержанной девочкой! Но, видимо, на все есть свои причины.

Он вздохнул, поднимаясь из-за стола и протягивая руку в прощальном жесте.

— Мне пора идти, — пояснил он. — Еще предстоит очень тяжелый разговор с ее родителями.

Я согласно кивнул, тоже поднимаясь.

— Но знаете что, у меня есть ощущение, что видимся мы с вами не в последний раз.

— Все может быть. — И, кивнув мне напоследок, чиновник вышел из зала.

Я вздохнул, глядя на стакан, накрытый круассаном, резко развернулся и отправился к стойке рецепции вызывать такси до клиники.

Весь этот разговор вымотал меня до предела. Я понимал, что это было необходимо сделать, но моральных сил просто не осталось!

Я сделал то, что должен был сделать.

Слава богу, такси подъехало быстро, и я выдвинулся в нужном мне направлении. До закрытия клиники оставалось около получаса.

У входа встретил довольного, прямо цветущего Джуса.

— А ты чего здесь стоишь? — удивился я.

— А я тоже решил сегодня здесь на ночь остаться, — широко улыбаясь, заявил он. — Еще не все извинения приняты. А вот курить в клинике нельзя! Будешь? — протянул он мне пачку сигарет. — А то сейчас они вход закроют уже.

— Не, спасибо. — Я покачал головой. — С меня никотина на сегодня хватит.

— Тогда пошли, — откидывая бычок, предложил он. — Завтра с утра идем на обучение?

— Уже пора, — согласился с ним я.

— Тогда сейчас и талоны на рецепции оформим. На сколько — на десять или на одиннадцать брать?

— Бери на десять. Потом еще на корабль ехать да в камерах регенерации валяться.

— Тоже логично, — согласился он, подходя к стойке рецепции.

Уже в лифте он спросил:

— А знаешь, как мы свою дочь назвали с Татьяной? Паприка!

— Как?

— Паприка! — ухмыльнулся Джус.

— А чего так странно?

— Нам слово понравилось, — пояснил он.

— А у нас с Мариной Валерик подрастает, — как-то грустно сказал я.

— А чего ты? — удивился он. — Валера — отличное имя для мужика!

— Да, наверное. Да только, когда ему имя давали, со мной никто не посоветовался! А я, может, другое хотел!

— Ну, знаешь что, старик… — Джус положил мне руку на плечо. — Мы же были все в делах, разъездах, ну и прочее. Ты понимаешь, о чем я! Некогда было советоваться Марине с тобой. Радуйся, что не какой-нибудь Даздропермий у тебя оформился!

— Но вы же успели выбрать совместно с Татьяной имя! — возмутился я.

Двери лифта открылись, и мы вышли.

— Так пока мы выбирали с Татьяной, ты другими делами был занят! — Джус ехидно улыбнулся. — Напомнить какими? А то я за них по полной получил!

— Зато сейчас по полной еще и извинений получишь! А знаешь, почему тебе удастся это сделать? Потому что благодаря тем моим делам, как ты это называешь, ты еще жив!

И, останавливая его поток слов, я захлопнул перед ним дверь палаты и поставил замок на блокировку!

Я прошел и уселся в кресло, мельком взглянув на Валерика. Блин, какой большой уже стал, а все по-прежнему в трубках и проводах спит.

Марина вопросительно смотрела на меня.

— Что там за шум в коридоре был?

— Да ладно! — Я махнул рукой. — С Джусом немного погрызлись! Не спрашивай из-за чего. Надоел его дебильный юмор.

— Какой-то ты нервный и бледный!

Я ей рассказал о встрече с чиновником. Объяснил, что душевных сил мне это не добавило. Упомянул о том, что завтра в десять утра очередное занятие по пилотированию, и о его последствиях.

Она, молча и серьезно глядя мне в глаза, выслушала эту мою исповедь. Потом улыбнулась мне.

— Давай, не тяни время — иди в душ и возвращайся ко мне. Я попробую тебя подлечить методом своей терапии. Тем более надо торопиться — если ты не выспишься, завтрашние занятия тебя вообще добьют.

— Это точно, — согласился я с ней, раздеваясь и отправляясь в душ.

Уже там, стоя то под ледяным дождем струй, то под горячим водопадом, я подумал: ничего еще не закончилось. Это чувство железным стержнем сидело во мне. Я просто знал это. Все еще только начинается! И лихо нам будет всем! Но выйдя из душа и прыгнув под одеяло, сразу отдался в руки своему лекарю.

* * *

Ну а с утра и далее понеслось. Утром уроки, в обед камера регенерации. Потом жестокое усилие, чтобы заставить себя питаться. Долгие споры и смех с Джусом на корабле. Снова возвращение в клинику для принятия терапии от жен. И все по новому кругу.

Врать не буду, через три дня мы взяли с Джусом перерыв и просто отвалялись в палатах у жен, заказывая себе и им еду из ресторана.

Было, конечно, одно неудобство. Курить приходилось спускаться на улицу. Но был и плюс: в каком-то лючке, почти скрытом асфальтом, ну или чем там у них дороги покрывали, за углом здания, мы ныкали бутылку виски. И, выходя покурить, останавливались именно над этим лючком. Понятно зачем? Хотя, в принципе, нам с Джусом хватало такого счастья и на корабле. Там же мы и накуриться — я имею в виду обычный табак — пытались так, чтобы потом вечером поменьше выбегать на улицу.

И вот он пришел, наш звездный час. В прямом и переносном смысле. Мы прошли последний урок пилотирования! На следующий день сдали экзамен на тренажере. Между прочим, нешуточный бой на корабле класса линкор с целой кучей других кораблей. И я и Джус их сделали!

В тот же день нам выдали удостоверения пилотов.

Мы сразу же рванули на космодром и, получив коридор взлета, начали чудить.

Пилотировали по очереди. Но что мы там вытворяли! Все звезды от хохота должны были помереть. Угомонившись, аккуратно приземлились на свое место.

Когда запрашивали коридор на посадку, девушка-диспетчер со смехом спросила:

— А вы не пробовали акробатами в цирке выступать?

— Нет! — синхронно засмеялись мы.

— Попробуем стать космическими жонглерами, — добавил, смеясь, Джус. — Попробуем немного вселенными повертеть!

Она ничего не поняла, меня же разрывало от хохота.

Приняв прилично на грудь в кают-компании, еще припрятав бутылку и прихватив пару апельсинов, мы умудрились все это протащить в клинику.

Засели в палате у Джуса и Татьяны.

Девчонки, глядя на нас, сначала были хмурыми. Но потом, слушая, чего мы вытворяли в космосе, смеялись уже во весь голос.

Мартини тоже пошло на ура.

Марина, закусывая апельсиновой долькой, сказала:

— Ох, мужики, после вашего рассказа мне вспомнился старый, бородатый анекдот.

— Это какой же? — заинтересованно поинтересовался Джус.

Марина улыбнулась и продолжила:

— Летел это какой-то транспортный самолет в сопровождении истребителей. Долго летели, трепались по радио, и зашел у них спор — чей же самолет круче. Истребители хвастались друг перед другом пилотажем, скоростью, вооружением, обсуждали, у кого красивее киль, дальнобойнее радар и кто кого успеет завалить, насколько быстро, а также каким способом. Пилот транспортника был исключен из столь специфичного разговора — да и чем ему похвастаться? Вот он молчал, молчал, а потом сказал: «Не, мужики, все это фигня. Вот я щас такое сделаю — вы повторить точно не сможете». Удивились истребители, говорят: «Ну давай, покажи, чего это твоя баржа умеет, чего мы повторить не сможем». Транспортник продолжал лететь по прямой… Через десять минут один из истребителей спросил: «Ну, когда?» — «А я уже…» — «Ну и что ты сделал? Мы ничего не видели!» — «Сходил в сортир и покурил. Слабо повторить?»

Мы дружно рассмеялись. Хотя, говоря откровенно, я знал эту историю давно. И это на самом деле было! Это не анекдот. Но вспоминая свои сегодняшние выкрутасы… Смешно и в тему!

Татьяна вдруг стала серьезной.

— Мальчики, а вы помните, что у нас через два дня выписка?

Мы посмотрели с Джусом друг на друга. Он пожал плечами в совершенно непонятном мне жесте. Я решил ответить честно. Просто задолбался врать.

— Нет, девочки. С этим круговоротом событий совершенно потеряли счет времени. Но корабль готов к вылету. Завтра же мы перевезем все вещи из отеля на него. Потом к вам. А уж послезавтра забираем вас и детей, грузимся на корабль и стартуем. Как вам такой план?

— Мы еще сувениров не купили, — вклинился Джус. — А обещания надо выполнять! — наставительно добавил он.

— Завтра и купим! В чем проблема? — удивился я.

— Проблема, — посмотрев на меня, ответил он, — в том, что мы не решили, чего покупать! Да и денег у нас осталось кот наплакал! И Валерику с Паприкой еще чего-нибудь надо купить. Например, кучу одежды. А мы даже размеров их не знаем!

— Размеры мы завтра уточним у врачей, — робко вклинилась в разговор Марина.

Я сидел и задумчиво тер переносицу. Джус, конечно, во всем прав. Но где деньги-то взять? Жутко захотелось закурить. Только выход из клиники уже закрыт, взглянув на часы, констатировал я для себя. Девчонки притихли, ожидая моего решения.

— Полковник, давай решай уже! — не выдержал Джус.

— Да есть у меня одна мысль. Мы же теперь имеем лицензию пилотов. Так?

— Так, — согласился Джус. — А дальше-то что?

— А дальше, — продолжил я, глядя на него, — я предлагаю сдать в оружейный магазин весь тот обвес, который мы у них приобрели, а нам он не пригодился. Пусть и за полцены. Но денег будет завались. Одна твоя винтовка чего стоит!

— Не-а, — затряс головой Джус. — Винтовку и цинк патронов к ней я не отдам! Это мой сувенир! — пояснил он. — А в остальном ты прав. Даже без нее, сдав все это оружейное барахло, денег у нас будет завались. Остается тогда только один вопрос: чего брать на сувениры?

Девчонки в два голоса стали предлагать свои варианты. Игрушки, косметику местного производства, еще чего-то там… У меня же в голове крутилась какая-то мысль, но из-за их гомона я никак не мог за нее ухватиться. Но смог.

— Все тихо! — хлопнув по коленям, заявил я. — Джус, ты помнишь те букеты, которые мы покупали в клинике?

— Ты чего, решил цветы на сувениры привезти! — изумился он.

— Нет, ты мне скажи: ты много цветов опознал в букете?

— Да я в них вообще ничего не понимаю. Какой букет понравился, такой и взял!

— А я вот в цветах немного понимаю. И в букете, который я подарил Марине, не было ни одного знакомого цветка.

— Это ты сейчас к чему все ведешь? — удивилась уже Татьяна.

— Это я к тому, что призадумайтесь сами. Если у них такие не похожие на наши цветы, то какие у них домашние животные? Короче, я предлагаю заехать в зоомагазин!

Заговорили все и сразу. Размахивали руками, чего-то доказывая друг другу.

Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Навалилась усталость. Ну почему все ждут от меня каких-то решений? У всех есть своя голова на плечах. Но ты же наш командир, ты Полковник, ты и решай! Да какого фига?! Вопрос о сувенирах? Ну, это и сами могли бы решить. Но тот бред, что они предлагали, ввел меня в ступор.

Пока они там очень громко обсуждали мое предложение, я чуть не уснул. Ну вымотался я за день!

— Э, Серега, — толкнул меня в плечо Джус. — Мы решили попробовать подобрать зверушек!

— Отлично! — Я потянулся в кресле. — Значит, план такой. С утра мы с Джусом едем на корабль. Перегружаем оружие в машину и едем сдавать его в оружейный магазин. Получаем наличность. А в этом я не сомневаюсь, — усмехнулся я. — Далее. Вы, девочки, за это время узнаете размеры одежды детей и отзваниваетесь нам. Мы же в это самое время посещаем зоомагазин и выбираем сувениры для детей.

— Только берите каких-нибудь симпатяжек, — вклинилась Татьяна.

— Постараемся, — пообещал я ей и продолжил: — После зоомагазина посещаем лавки с детской одеждой. Завозим живность на корабль и уж потом едем к вам.

— Офигеть как мы завтра набегаемся! — Это уже Джус.

— Вот поэтому пора расходиться по своим палатам. Тупо нужно выспаться.

— Да они дадут… выспаться! — кивая на девчонок, промолвил Джус.

— Сегодня дам! — со смехом сказала Татьяна.

— Вот, а я о чем! — состроил обиженную гримасу на лице Джус.

Мы все дружно рассмеялись.

— Ладно, мы пошли, — поднимаясь и беря Марину за руку, сказал я.

— Подожди. — Джус тоже встал. — А во сколько завтра встречаемся?

— Давай в девять в лобби-баре. Вызовем такси, глотнем кофе и обсудим пару нюансов.

— А чего так рано? — удивился Джус. — Оружейный магазин в десять только открывается. А ехать до него всего ничего.

— А то, что цинки с патронами и все остальное нам еще с корабля на своем горбу в такси грузить, ты не забыл?

— Точно, забыл. Это ж нам на космодром еще сначала надо заехать!

— Вот, а я о чем! Ладно, мы пошли. — Мы и так с Мариной стояли уже в дверях. — Всем спокойной ночи!

Мы распрощались и зашли с женой в свой номер.

Но толком выспаться она мне так и не дала. Прав был Джус!

* * *

А с утра все опять закрутилось и понеслось! Только гадкое чувство, что все равно я чего-то не успеваю, так и не покидало меня.

Встретились с Джусом в лобби-баре, как и договаривались с вечера. Выглядел он выспавшимся и свежим. В отличие от меня, наверное.

Пока пили кофе, вызвали такси. Пообещали подать через пятнадцать минут.

— Так чего ты хотел приватно обсудить? — прихлебывая кофе и причмокивая, спросил Джус. Выходило это у него просто как-то очень аппетитно.

— Ты же помнишь, что нам нужно сегодня перевезти все вещи из отеля на корабль?

— Вот блин, это вообще хана нам! Умотаемся вусмерть!

— Ага, — согласился с ним я. — А еще надо будет сдать номера, проверить, нет ли у нас каких задолженностей перед отелем. А то завтра, если мы не оплатим их сегодня, нам могут не дать коридора на взлет.

— Давай все делать по порядку, — предложил Джус. — Для начала на рецепции получим пропуска на посещение. Потом выйдем на улицу и покурим. Страсть как курить хочу! А потом все по расписанному тобой графику.

— Согласен. Тогда пойдем?

— Пойдем, — выцеживая последние капли кофе себе в рот, согласился Джус.

И мы пошли. В свое долгое сегодняшнее путешествие.

Взяли на рецепции пропуска на обратное посещение клиники. Вышли на улицу и закурили.

Такси уже ждало нас. Ну ничего, еще три минуты подождет.

— Ты знаешь, что меня больше всего смущает во всей этой ситуации? — затягиваясь сигаретой, задумчиво спросил Джус.

— Нет. А что?

— Вот не выходит у меня из головы… А на планете Мастеров точно отремонтировали нашего перевертыша? А настройки не сбили? А второй рабочий вообще?

Да, вопросы все серьезные. Я пожал плечами и ответил ему:

— Да все может быть. И кинуть нас могли. Сам знаешь, что это за планета была и кто ее населял! Только вариант у нас один. Все проверить на себе. Ладно, тушим сигареты — и пошли к машине.

Уселись опять же на заднее сиденье. Долго объясняли водителю наш сегодняшний кривой маршрут. Пояснили, что берем его авто на целый день, но чаевыми не обидим.

Он согласно кивнул головой, и мы наконец выдвинулись на космодром. Ехали молча. Джус хмурил лоб, думая о чем-то своем. Меня неудержимо тянуло в сон. Но, слава богу, ехать было недалеко.

Поднявшись на корабль, мы начали стаскивать цинки с патронами, стараясь не навернуться на трапе, и грузить их в машину. Потом таким же макаром перетащили коробки с вооружением. Забили и багажник, и салон машины. Последним штрихом стал цинк с гранатами на переднем сиденье.

Пот с нас лился просто ручьем. Вы когда-нибудь таскали цинки с патронами по наклонной плоскости? А пробовали их разместить в легковушке? А в жару под сорок по Цельсию? Если да, то вы меня поймете.

Закончив с этим, Джус схватил меня за локоть и просто взмолился:

— Там, в магазине, все разгрузят их грузчики! А сейчас давай поднимемся в кают-компанию, дернем по чуть-чуть, выкурим по сигарете. Пять минут всего, зато в прохладе кондиционера! Иначе я сдохну сейчас! Нам еще не понятно, куда мы сами свои седалища в этот пепелац загрузим! Ну давай, а?

Я согласно кивнул головой. Подошел к водителю и предупредил, что мы задержимся на корабле минут на пятнадцать. Тот лишь склонил голову в жесте согласия.

Мы поднялись на корабль и прошли в кают-компанию. Джус налил, ну, правда, по паре капель. Мы их выпили, капли эти, и с наслаждением закурили, откинувшись на спинки кресел. Да, маленькая передышка в прохладе нам совсем не помешает.

Пришла эсэмэска от Марины с размерами одежды детей. Я тупо ответил: «ОК».

— Я вот что думаю, — задумчиво сказал Джус. — Мы как-нибудь детские каюты специально оборудовать будем?

— А на кой? — удивился я. — Нам в сверчковом режиме лететь до точки, где мы вышли в это пространство, максимум пару часов.

— А на фига нам туда вообще возвращаться? — теперь уже искренне удивился он, даже взмахнув рукой.

— Я не знаю, — честно ответил я. — Да и ты не знаешь, как работает это устройство Йопри, по каким принципам. А если мы стартанем, например, на орбите Марса? Уж не впендюримся ли мы, уже в своей вселенной, в сам Марс. Ты же помнишь, Татьяна говорила, что здесь звезды немного, но смещены относительно звездного атласа нашего мира. Так на кой нам сдалось так рисковать? Откуда появились мы в этом мире, оттуда же и уйдем в свой! Мне кажется, так надежней.

— Своя логика в этом есть, — гася сигарету и поднимаясь, кивнул мне Джус. — Два часа полета нам соло на скрипке не сыграют. Ну что, двинули? Поторгуемся с торгашами?

И снова в путь. Да уж, денечек сегодня будет насыщенным!

Кое-как разместившись между ящиков — а цинк с гранатами Джусу вообще пришлось пристроить у себя на коленях, — мы выдвинулись к оружейному магазину.

Зашли. Знакомый продавец вопросительно посмотрел на нас. Мы обрисовали суть нашего предложения. Тот нахмурил лоб.

— А цинки с патронами вскрывали? На них пломбы стоят, — уточнил он.

— Только для пистолетов и для гранат, — пояснил Джус. — Но весь боекомплект в наличии.

— Вопросов нет. Такой вариант возможен. Но оружие покупалось на лицензию пилота, — всматриваясь в монитор, сказал продавец. — А выписана она на женское лицо. Без лицензии мы не можем принять товар обратно для последующей реализации. У нас гослицензия, а не частная лавочка. У вас есть лицензия пилота?

Мы достали сразу две и сунули ему под нос.

Тот засунул их в какое-то устройство и долго считывал информацию с монитора. Наконец, вернув наши удостоверения, он согласно кивнул головой.

— Все хорошо, можете заносить ваш товар.

— Это ваш товар! — разозлился Джус. — И совершенно непонятно, сколько нам заплатят за него.

— Семьдесят процентов от изначальной стоимости, — совершенно никак не отреагировав на выпад Джуса, ответил продавец. — Но все надо пересчитать! Тем более вы сказали, что часть цинков с вооружением вскрыты.

Мы переглянулись. Заявленная сумма намного превышала наши самые смелые ожидания.

— Послушай, уважаемый! — Джус облокотился на витрину. — Нам это все добро в машину загрузили, когда мы его приобретали? Теперь пусть и выгрузят! А то спина уже не гнется! А дальше пересчитывай сколько тебе влезет. Мы подождем. Только недолго, — уточнил он, противореча сам себе.

— Хорошо, — легко согласился продавец. — Только услуга грузчиков платная. А на все остальное уйдет минут двадцать. Но, — продолжил он, — если все хорошо, как вы говорите, то столько наличных у меня нет. Я выпишу чек на предъявителя. Обналичите в любом банке без проблем.

— И сам вычти из этой суммы зарплату грузчикам! — Джус широко и дружелюбно улыбнулся ему. — Только помни: попробуешь кинуть нас с деньгами, моя винтовка — а ты помнишь мою винтовку — по-прежнему со мной. Намек понятен?

— Вполне. — Продавец слегка побледнел. Видать, были кое-какие левые мыслишки. Я порадовался прозорливости Джуса. — Так я вызываю грузчиков? Где стоит авто? — уточнил продавец.

— Прямо перед входом в твой магазин. Не ошибешься. — Джус ухмыльнулся. — Мы выйдем покурить, покажем твоим рабочим. А ты бы не ленился, мы же хорошие клиенты, угостил бы нас кофе.

— Ну, какие вы клиенты, это мы еще посмотрим, — попробовал огрызнуться продавец.

— Не гони лошадей! — Джус демонстративно достал сигарету и стал ее вертеть между пальцев. — Когда мы тебе платили, все было по-честному!

— Время меняет людей, — успокоившись, сказал продавец. — А оружие уравнивает в правах, — добавил он.

— Надеюсь, нам не придется уравнивать эти твои права! — Джус развернулся ко мне. — Пойдем покурим, а? Чего-то это все меня доставать начинает! — И обернувшись к продавцу: — Ну ты грузчиков вызывать будешь?

Мы вышли на улицу и закурили. Из магазина выбежали два пацана лет по пятнадцать — худющие, мать их. Вопросительно уставились на нас. Грузчики, блин! Хотя в каждом мире все зарабатывают как могут.

Я махнул им рукой, вроде «двигайтесь за мной». Подошел к водителю и предупредил, что сейчас эти молодые люди начнут выгрузку наших вещей. Тот согласно кивнул и вылез, чтобы открыть багажник.

Я вернулся к Джусу, выкинув докуренную сигарету в люк дождевой канализации. В ливневку, короче.

Подростки с напряжением, но довольно быстро таскали все из авто в магазин.

— Ну чего, опять на корабль заезжать будем? — нейтрально поинтересовался Джус.

— А зачем? — удивился я.

— За чемоданами для денег, — так же спокойно продолжил он, провожая взглядом наших носильщиков. — А куда мы в банке будем обналиченные деньги класть? В пакеты?

Я пожал плечами.

— Давай у продавца попросим маленький цинк из-под патронов!

— Класс будет зрелище, когда мы с ним в банк припремся! Там от счастья вся охрана очешуеет.

— Ладно, согласен — дурь полная. Давай по дороге заскочим в магазин и купим пару кейсов.

— Очень вместительных кейсов, — заметил Джус, закуривая вторую.

Я повторил его действие, отмечая для себя, что беготня между нашим такси и магазином прекратилась. Знать, выгрузили все. Пусть теперь пересчитывают.

— Обычные возьмем, — возразил я Джусу. — Те чемоданы были нам нужны под другой объем наличности.

— Хорошо, — согласился он. — Но детскую одежду мы в пакетах потащим?

— Нет, — пояснил я ему. — Обналичим деньги, потом в зоомагазин, потом на корабль — завезти живность. Там и чемоданы прихватим!

Мы зашли в магазин. Продавца видно не было. Видимо, ковырялся с нашим барахлом где-то в подсобке.

Джус почему-то насторожился.

— Серега, берем чек и сразу валим отсюда!

— Чего так? — Но напряжение висело в воздухе.

— Не знаю, — доставая пистолет и передергивая затвор, сумрачно ответил Джус.

Я достал свой пистолет и тоже дослал патрон в патронник.

— Вроде в прошлый раз все прошло на ура.

— Если жить прошлым, Полковник, удача может присниться гораздо раньше! — Джус улыбнулся, не сводя своих глаз с двери подсобки.

— Так пойдем и зайдем туда, — предложил ему я.

— А что, тоже тема. Лучшая защита это нападение?

— По нашей жизни всегда выходило так.

— Только до сих пор не пойму, как твои дебильные планы прокатывали, — усмехнулся Джус.

— А потому что дебильные, поэтому и срабатывали! — состроил ехидную мину я в ответ.

— У них там наши автоматы, — уточнил Джус.

— Уже не наши! — перепрыгивая витрину, уточнил я.

— Но, блин, — Джус крепко выругался, — патроны в рожки они могли напихать!

— Ну, если напихали, значит, для нас! — Уже заходя в подсобку, я обернулся и улыбнулся ему.

— По сути, тоже верно, — согласился он со мной, заходя следом.

Эти придурки, сидя на полу, как раз этим и занимались. Продавец сидел за столом и что-то там писал.

Стрелять мы начали сразу, почти синхронно. Мозги малолеток-грузчиков ошметками по стенам.

— Ну и чего, гнида? — Джус подошел и приподнял продавца за шиворот. — Где наши деньги? Мы-то по-честному играли!

— Вот ваш чек — только не убивайте меня!

Джус внимательно прочитал прописанную в нем от руки сумму.

— И чего, в любом банке примут? — помахав чеком у него перед носом, уточнил Джус.

— Обязательно примут! — уверил его продавец.

Джус отошел на три шага и сделал три выстрела ему в голову.

— На кой черт?! — поразился я. — Он же все подписал!

— А эти, — кивнул он на трупы у стены, — снаряжали магазины для автоматов, чтобы на охоту сходить. В соседнюю дверь. По наши души! Ты чего, полный дурак?! — заорал он мне в лицо. — А кто им приказ на это отдавал? Вот этот, последний упокоенный! — Он кивнул на тушку продавца. — Ты чего думаешь, тебя там, в павильоне магазина, кто-то в расчет брал? Он прислал тебе удачу уже здесь. В своих мозгах! А я эти самые мозги ему выбил напрочь! Думаешь, мне оно приятно?

После этих слов меня просто вывернуло на пол. Долго, до желчи. Ничего с собой поделать не мог. Ну, так вот.

— И не надо тут строить из себя святого! — продолжал Джус. — Ты прекрасно понимаешь, что без нас наши девчонки и дети не попадут домой. В нашу вселенную! А стрелял ты неплохо, — кивнув на трупы у стены, окончательно добил меня он.

— Ну чего, пошли уже отсюда?! — прохрипел я.

— Одну минуточку. Ты выбегай, — открывая цинк с гранатами, ухмыльнулся Джус, доставая одну, а ящик не закрывая. — Ты беги, беги очень быстро. А я тебя догоню!

Я уже понял, что он собирается сделать, и со всех ног рванул к выходу.

Выбегали из магазина мы уже вдвоем. Сзади жахнуло так, что мы повалились на тротуар. Быстро вскочили и кинулись в такси.

Таксист сидел ошарашенный, крепко вцепившись руками в руль. Увидев, как мы запрыгиваем в такси, он почему-то шепотом спросил:

— Что это было?

— Мальчишка баловался с гранатами, — почти отдышавшись, спокойно ответил Джус. — Мы вовремя заметили, как он случайно выдернул чеку. Нам повезло, смогли ноги унести. Поехали уже!

— Мы должны дождаться полицию и дать объяснения, — закачал головой водитель.

— А после они блокируют банковский счет владельца магазина. — Джус помахал перед его лицом чеком. — И ты останешься без своих денег. Давай рви в банк!

Из магазина послышалась целая серия взрывов. Начал детонировать склад боеприпасов.

— Двигай! — заорал на водителя Джус. — Нас сейчас здесь всех накроет! У тебя чего, две жизни?

Послышался вой сирен. Мы сорвались с места.

— А это точно не вы устроили? — проезжая мимо пожарных машин, спросил у нас водитель, глядя в зеркало заднего вида.

— А зачем нам? — Джус откинулся на спинку сидения. — Мы честные торговцы. Ты сам видел, сколько всего выгружали из твоей машины. Подписанный чек я тебе уже показал. А если хозяин оружейной лавки набрал себе малолетних придурков, это уже его проблема. Было его проблемой, — уточнил он. — Так еще раз спрашиваю: а зачем это нам?

— Вроде все сходится, — согласился водитель. — Товар разгружали, банковский подписанный чек у вас.

— Ну, а если так, то давай договоримся, — продолжил свой разговор Джус. — Когда мы закончим все свои дела, ты нас высаживаешь у клиники, получаешь определенную сумму и навсегда забываешь о нас. День этот весь у тебя из памяти испаряется. Тебе очень нужно общение с полицией? — на всякий случай уточнил он.

— Нет, — ответил очень быстро водитель. — У них очень специфические методы опроса свидетелей. Иногда очень даже болезненные! — поморщился, видимо что-то вспомнив, водитель.

— Значит, договорились? — уточнил Джус.

— Договорились. — Водитель помолчал немного, что-то обдумывая, потом продолжил: — Но наша договоренность о моей потере памяти будет стоить вам пятьдесят миллионов. И это, понятно, сверх оплаты трафика такси!

Джус заглянул в чек и рассмеялся.

— Сто, приятель. Мы даем тебе сто миллионов. А теперь жми до более-менее приличного банка. Сумма немалая, а хотелось бы снять ее со счета за один раз.

Водитель заулыбался и прибавил скорость.

— Я уже начинаю забывать этот день! Проклятый склероз! — пояснил он нам, останавливаясь возле здания банка.

Мы тоже рассмеялись. Джус легко, а я как-то хрипло.

Вышли из машины. Джус толкнул меня в плечо. Я удивленно посмотрел на него и увидел, что он протягивает мне флягу.

— На, горло смочи, а то выглядишь ты как-то бледненько. Потом покурим и пойдем. Пара минут ничего не меняет!

Я благодарно кивнул и хорошенько приложился к фляге. Закурили. Меня стало понемногу отпускать, и я спросил:

— А как ты вообще там, в магазине, что-то просек?

— А я не просек! — ухмыльнулся Джус, тоже приложившись к фляге, и затянулся сигаретой. — Я услышал! Услышал, как они патроны вгоняют в рожки. Очень характерные по звуку щелчки, знаешь ли. Помнишь, какая тишина тогда стояла?

— Помню. — Я сделал еще один глоток из протянутой фляги. — Ну и что? Это оружейный магазин, а не сувенирная лавка.

— А ну и то! — Джус выдохнул дым почти мне в лицо. — Это оружейный магазин! А в нем по определению заряженное оружие покупателям не предлагают! Ну так, на всякий случай. А эти сидели и забивали патроны. Прикалывались, наверное, да?

— Офигеть можно! — искренне удивился я. — И ты это все просек за тридцать секунд?

— Я просто не хочу, чтобы удача нам приснилась раньше времени, — серьезно глядя мне в глаза, ответил он, гася сигарету. — Ну чего, пойдем, получим наши денежки?

— Пойдем, — согласился я, повторяя его действие с сигаретой.

Мы поднялись по ступенькам и вошли внутрь помещения. Подошли к первой же стойке со свободным клерком. Протянули чек и объяснили, что хотим обналичить сразу всю сумму. Он, конечно, постарался не выдать своего удивления, но вышло у него не очень.

Чек был выписан на Джуса, и ему пришлось предъявить свое пилотское удостоверение.

Еще десять минут ушло на проверку подлинности чека и удостоверения Джуса.

Стали выносить деньги пачками. Клерк запихивал их в машинку, пересчитывал, потом натягивал банковскую упаковку и выкладывал перед нами на стойку.

После десятой пачки, мы вежливо попросили его предоставить какую-нибудь тару для денег. Мешок, например. Он рассмеялся, набрал кого-то по внутреннему телефону, и через три минуты нам вынесли два кожаных кейса.

— За счет банка, — объяснил он с улыбкой.

— Офигеть можно от такого сервиса, — пробурчал себе под нос Джус и начал укладывать деньги в первый кейс.

Клерк пересчитывал, я передавал деньги Джусу.

На все про все ушло почти полчаса. Кейсы были забиты под завязку.

Вежливо распрощавшись с клерком, мы не спеша выдвинулись к ожидающему нас такси.

— Давай курнем? — ставя кейс на тротуар, предложил Джус. — А то в машине мы фиг покурим.

Я согласно кивнул, устанавливая свой кейс рядом с его.

Не успели мы сделать и пары затяжек, как у нас синхронно зазвонили сотовые. Переглянувшись, мы достали их и нажали кнопку приема.

— Валерик уже со мной! — кричала в трубку Марина. — Нам так хорошо вместе! Он нас очень любит. Скучает по тебе. Ты представляешь? Я дам ему трубку?

— Ну дай, — ответил я в полном ауте.

Глянул на Джуса. Тот выплюнул сигарету и, прижав головой трубку к плечу, судорожно пытался открутить крышку фляги, одновременно что-то бормоча в трубку.

— Привет, пап! — послышался в моем телефоне звонкий детский голос. — Ты когда будешь?

— Вечером… сынок, — с заминкой хрипло ответил я.

— Я скучаю, приезжай скорей. И у меня просьба к тебе: купи мне летный комбинезон!

— Если найду твоего размера. А так есть место, где мы его синтезируем. — Я вырвал флягу у Джуса и очень крепко приложился к ней. Он тут же забрал ее обратно, в точности повторяя мои действия. — Валера, а дай, пожалуйста, трубку телефона маме, мне нужно у нее кое-что срочно уточнить!

— Конечно, пап, уже передаю!

— Снова привет! — Радостный голос Марины. — Ты не представляешь, как он похож на тебя.

— От чего ж не представляю? Я его каждый день видел! — Я судорожно закурил вторую сигарету. — Но у меня к тебе два вопроса. Первый: ребенка должны были достать из этого их аппарата только завтра! И второй: откуда у него такая любовь ко мне? Врачи же говорили, что незримая нить устанавливается только между ребенком и матерью! Поэтому ты безвылазно лежала там в палате!

Марина начала смеяться, потом я услышал, как она предложила сыну сбегать в лобби и принести чего-нибудь вкусненького. Хлопнула дверь, а Марина продолжила говорить уже со мной:

— По поводу твоего первого вопроса. Так решили врачи. Что пора уже. Оказывается, дети созревают с разной скоростью. По поводу второго вопроса. — Она снова задорно рассмеялась. — Когда он очнулся, обнял меня, и первый вопрос был, где ты. Я удивленно посмотрела на врачей. Они все поняли и пошли с Валериком обедать обычной едой. Его желудку нужна адаптация к обычной пище, пояснили мне. Но один врач остался. И я ему задала тот же вопрос, что и ты мне. — Она снова рассмеялась. — Короче, он меня своими расспросами заставил густо краснеть. Ты помнишь все наши сеансы терапии?

— Конечно, забудешь такое! — сказал я, наблюдая за сильно оживившимся Джусом, отбежавшим от меня и что-то усиленно наговаривающим в трубку телефона. Даже на кейсы с деньгами забил. Бери не хочу!

— Ну так и вот, — продолжила Марина, посмеиваясь. — Доктор уточнил периодичность этих самых сеансов моей терапии. Дальше чего-то там долго высчитывал на своем планшете. Потом пояснил. Пока мы были вместе — ну, ты понимаешь, о чем я, — ребенок воспринимал нас как единое целое. И эта самая нить, незримая, тянулась к нему сразу от нас двоих. — Она снова рассмеялась. — Короче, по подсчетам врача, проведенного совместно — понимаешь, очень совместно — мной и тобой времени Валерику хватило, чтобы понять тебя и полюбить как отца! — Она снова рассмеялась.

— Очешуеть можно, — только что и смог сказать я, видя, как Джус убирает телефон в карман и подходит забрать кейсы. — Ладненько, я тебя люблю и целую, но дел еще осталась куча. Позже перезвоню.

— Целую! — раздалось в ответ, и я отключил телефон, убирая его в карман.

Джус уже поднял оба кейса и приближался ко мне.

— Ну как тебе новости? Я уже с Паприкой пообщался. Я просто в тумане каком-то. Все так быстро!

— Такая же фигня! — Я полностью был согласен с ним. — Я тоже пообщался с сыном.

— Слушай, давай заедем в какой-нибудь бар и снимем стресс, — потрясая кейсами в руках, предложил он.

— Нет, — не согласился я с ним. — Немного изменим наш план. Сначала заедем в наш отель, соберем все вещи, расплатимся по счетам и двинем на корабль. Там и посидим. Таксист и магазины подождут немного.

— Можно и так, — легко согласился Джус, направляясь к такси.

Мы уселись и объяснили водителю новый маршрут.

В отеле все произошло на удивление быстро. Хотя, если задуматься, вещей мы брали с собой всего ничего.

На рецепции проверили наши счета и сказали, что никаких претензий они к нам не имеют.

Закрыли счет. Нам пожелали счастливого пути. Мы вежливо поблагодарили и отправились в такси. Все наше имущество на двоих поместилось в две небольшие корабельные сумки. Ну, с ними мы, в принципе, и заселялись. Плюс я тащил свой рюкзак.

Закинув все вещи в багажник и прижав их сверху кейсами с деньгами, мы поехали к кораблю.

Да, деньги мы все время таскали с собой. Так, на всякий случай. Конечно, Джус, отсчитав половину премии водителя и передав ему деньги, вроде как и осчастливил его. Судя по выражению его лица. Но оставлять все деньги в машине мы не рискнули. Человеческая душа потемки, а соблазны — вот они, в двух кейсах.

Подъехали к кораблю. Предупредили водителя, что нас не будет минут тридцать-сорок. Достали все свои манатки из багажника и двинулись по опущенному трапу к двери.

Раскидав вещи по каютам, а кейсы с деньгами бросив у шлюзовой камеры, мы поднялись в кают-компанию.

Пока Джус колдовал со стаканами, льдом и спиртным, я стряпал нехитрую закуску из овощей, зелени и лобстеров. Слава богу, синтезатор работал исправно. Как и кондиционер, кстати. Просто достала эта жара снаружи!

Наконец расселись, и Джус двинул первый тост.

— Ну, за наших детей, Полковник! — Мы ударились стаканами и выпили.

Немного перекусив, закурили, откинувшись на спинки кресел. Но перед этим Джус успел обновить стаканы.

— И что дальше? — лениво поинтересовался он.

— В смысле? — выпуская дым, удивился я.

— В смысле — когда вылетаем?

— Сегодня! — Я отпил из стакана, а Джус поперхнулся дымом.

— С какого? Собирались же завтра!

Я закинул ногу за ногу и пристально уставился на него.

— Собирались. Пока мы эту бойню в оружейной лавке не устроили. Да и дети должны были появиться только завтра.

— Ну, предположим, с детьми все понятно. А вот с оружейкой нет. Мы там все следы за собой подчистили!

— В оружейном магазине мы все подчистили. Это да! — согласился я. — Но шуму мы там наделали немало! Сейчас все городские спецслужбы землю там роют. Усиленно. И как ты думаешь, сколько времени им нужно, чтобы выйти на нас?

— А чего им на нас выходить? Сам же подтвердил, что все следы замели напрочь! — удивился Джус.

— Все, да не все! — Я ехидно посмотрел на него. — Сейчас они — полиция, я имею в виду — начнут проверять передвижение его денежных потоков. И что они обнаружат? А то, что сегодня с его счета была снята приличная сумма. Подсказать кем и кто предъявлял свою лицензию пилота? И снятие денег со счета произошло почти сразу после взрыва в магазине! Ты думаешь, они совсем идиоты?

Джус поднял стакан, мы ударились ими и выпили. Джус наполнил их снова, щедро посыпав льдом, и закурил, задумчиво глядя на меня.

— Это ничего не меняет. Доказательств у них никаких нет! Даже если выйдут на таксиста, это скорее свидетель нашей невиновности. А по поводу методов их допросов… Да клал я на них всех с высокой колокольни. И не такое проходили. — Он ухмыльнулся.

— Не в этом дело! Ты опять не хочешь понять меня! — Я начал злиться. — Мы, не зная их системы правосудия, можем застрять в этой вселенной на неопределенный срок! Короче, не тяни резину! Связывайся с диспетчерской космодрома и выбивай нам коридор для взлета на девять вечера.

— А мы успеем все сделать? — усомнился он.

— Мы обязаны успеть! Я сейчас обзвоню девчонок, пусть к восьми вечера документы на выписку и на детей будут у них на руках. Пусть чего хотят делают, но сделать это они должны!

— Как скажешь, Полковник. — Джус улыбнулся, гася сигарету. — Но сдается мне, разговорчик у тебя с ними получится очень непростой!

— Согласен, непростой. Ну а ты-то чего сидишь? Беги в рубку!

— Все! — Джус поднял руки в примирительном жесте. — Бегу, бегу.

Я поднял трубку и набрал Марину.

— Да?! — радостно раздалось в трубке. — Мы тут с Валерой обедаем. Как у вас дела?

Я допил свой стакан и закурил.

— Марина, слушай меня внимательно и не перебивай, — хрипло сказал я. Может, и правда пора бросать курить? Хотя есть камера регенерации. Все эти мысли пронеслись в одно мгновение, и я продолжил: — Сегодня в девять вечера мы вылетаем. Все вещи из отеля уже на борту корабля.

— Как так? — удивилась она. — Мы же завтра собирались?

— Я же сказал, не перебивай меня! — Я начал раздражаться, но постарался взять себя в руки. — Извини, дорогая! Просто день перенасыщен событиями!

— Я уже поняла, — грустно раздалось в телефоне. — Мы снова куда-то вляпались?

— По самое не балуйся! Поэтому, — продолжил я, — к восьми вечера вы с Татьяной должны быть полностью готовы. Все справки, свидетельства о рождении детей должны быть у вас на руках. Не знаю, какие бумаги еще там нужны. Весь разговор передашь Татьяне, нет времени на второй.

— Не знаю, — с сомнением в голосе ответила Марина, — получится у нас это все или нет.

— Если у вас не получится, — жестко ответил я, — мы здесь можем застрять на неопределенный срок. В этой вселенной. Я ясно выражаюсь? Одежду для детей мы завезем. Всё, — видя, как из рубки спускается Джус, сказал я. — Целую. Звони и держи меня в курсе всех дел, нам пора в зоомагазин.

— Целую, — услышал я в ответ, и раздались гудки отбоя.

— Ну как у тебя? — поинтересовался я у стоящего и прикуривающего Джуса.

— Нормально, — затягиваясь, ответил он. — Хотя, скажу честно, сделать это было непросто. У них здесь какой-то межпланетный саммит глав планет намечается сегодня вечером, — видя мой удивленный взгляд, пояснил Джус. — А потому все коридоры, и взлетные, и посадочные, забиты до отказа. Плюс к этому служба безопасности космодрома переведена на особый режим. Короче, мне пришлось им соврать, что в солнечной системе Йопри случился коллапс планетарного масштаба. Только после этого они выделили нам взлетный коридор на девять вечера. Мы же приписаны к этой звездной системе, — пояснил он.

— Ага, — заметил я. — Только в этой вселенной такой звездной системы нет. И Илли раскусила нас уже на второй день.

— Ей просто стало интересно. Да и личный интерес был. А у этих, — Джус махнул рукой в неопределенном направлении, — голова сейчас другим забита! И вообще пора выдвигаться!

В принципе, я был с ним согласен. Вся эта суета нам на руку.

Я поднялся, мы прошли к выходу, по дороге прихватив кейсы с деньгами.

На выходе после освежающей прохлады корабля просто ударила жара.

— Блин, — рассмеялся Джус. — Чистая Сахара, да?

Я согласно кивнул головой. Мы спустились по трапу и чуть ли не бегом бросились к машине такси.

Как всегда, уселись на заднее сиденье, поставив кейсы с деньгами между собой.

— Куда теперь? — спросил водитель.

— Сначала в магазин детской одежды. Самый лучший, — уточнил я. — А потом в зоомагазин, и тоже самый лучший.

— Поехали, — улыбнувшись, ответил он, и авто тронулось с места.

— Офигеть можно! — бродя уже по третьему этажу магазина детской одежды, приговаривал Джус. — А чего покупать-то?

Я уже таскался с двумя пакетами покупок в одной руке и кейсом с деньгами в другой. Оплачивая покупки, наверное, вообще выглядел идиотом, доставая из кейса наличные. Ну разве я виноват, что их деньги, сколько ни распихивай по карманам, все одно в них не влезают?

Я не стал ничего выдумывать. Купил для сына легкие и толстые джинсы с множеством карманов. Парню всегда пригодятся. Штук пять футболок и столько же рубашек. Пару свитеров и теплую куртку. Носки. Кроссовки и кожаные зимние ботинки. Кто его знает, какая погода сейчас на нашей Земле.

Джус бегал между прилавками и сходил, по-моему, с ума. Я плюнул на все и начал ему помогать. В итоге мы смогли подобрать ему комплект из трех пакетов, по сути своей похожий на мой. Но для девочки, конечно. Пару шикарных платьев мы прикупили. Ну и туфли вместо кроссовок.

— Послушай, угомонись. Все остальное синтезируем у Йопри на «Базисе», — видя, что он вошел в раж, попробовал остановить его я. — Нам еще в зоомагазин надо.

— А давай девчонкам украшений из брюлов здесь накупим?! — предложил раскрасневшийся Джус. — Они в этой вселенной все равно копейки стоят. Вон они наш звездолет из алмаза сделали!

Я рассмеялся, видя, как он размахивает руками с зажатыми в них пакетами и кейсом.

— Тебе по-прежнему не дают покоя алмазы? Хорошо, заедем и купим. Но только после зоомагазина! Фиг его знает, чего мы там выберем и по какой цене. — Я взглянул на часы. — Полетели, время поджимает.

И мы со всеми своими покупками чуть ли не бегом направились к выходу из магазина.

* * *

До зоомагазина доехали довольно быстро. Минут за двадцать. Магазин поражал своими размерами и архитектурой. Весь из стекла, сквозь которое можно было видеть обилие различных растений и еще непонятно чего.

Мы вошли и словно попали в другой мир. Вокруг простирались настоящие джунгли. Пели сидящие на деревьях птицы, летали огромных размеров бабочки. И все это было наполнено разноголосыми воплями, писками, подвываниями. Короче, мы впали в ступор, не зная, куда идти.

На наше счастье, к нам подошел продавец-консультант. Улыбаясь, уточнил, что бы мы хотели приобрести.

Мы, размахивая руками и перебивая друг друга, попытались ему объяснить. Я и сам, по-моему, запутался окончательно. Но продавец, видимо большой профи в своем деле, умудрился нас понять.

— Господа, пройдемте за мной, мне есть что вам предложить, — все так же улыбаясь, предложил он нам и развернулся, направляясь в джунгли магазина.

Ну а что мы? Мы чуть ли не бегом рванули за ним, чтобы не отстать или, того хуже, не заблудиться в этих дебрях.

В итоге мы подошли к какому-то застекленному павильону.

— Вот то, что вам нужно! — протягивая руку перед собой, гордо сказал продавец. — Мини-драконы!

Мы присмотрелись. На ветвях, зацепившись за них хвостами, и правда висели существа, чем-то похожие на дракончиков с картинок из детских книжек.

Я и так и сяк смотрел на них, но в душе ничего не шевельнулось.

— А они и огонь пускать умеют? — задумчиво поинтересовался Джус.

— Нет, что вы! — снова расплылся в улыбке продавец. — Это совершенно милые, добрые, домашние питомцы!

Я представил реакцию Марины на этих существ. Мне такая реакция не понравилась. Глянул на Джуса. Тот тоже в сомнении покусывал губы, не сводя своего взгляда с мини-драконов.

Я тронул продавца за плечо. Тот, широко улыбаясь, повернулся ко мне.

— Послушайте, уважаемый, — начал я. — Драконы — симпатичные зверушки, но нет ли у вас домашних питомцев, похожих на кошек или собак?

— Да вот! — вклинился Джус.

Продавец на минуту задумался.

— Я понял вас! Есть такие питомцы! Пройдемте за мной.

И мы снова пошли. Вокруг кипела жизнь. Но нам было не до нее. Свой взгляд мы не сводили со спины продавца. А он петлял по одному ему известной, а нам невидимой тропе. Наконец вышли к еще одному стеклянному павильону.

— Вот. Это то, что вам нужно!

Мы пригляделись. Внутри ходили и летали странные существа. Маленькие, сантиметров по тридцать. Похожие то ли на кошку, то ли на льва, но с крыльями.

— Кто это? — удивился я.

— Это, — пояснил продавец, — львы-бабочки.

— И насколько они вырастают в размерах? — решил уточнить я. — И насколько они агрессивны? Кусаться могут?

— Это уже взрослые особи, — пояснил продавец. — Больше они не растут. Но у них продолжительность жизни до пятидесяти лет. Так что не переживайте, ваши дети успеют с ними наиграться. А вот кусаться они действительно могут. Но они эмпанты!

— Это что значит? — теперь уже удивился Джус.

— Они не умеют говорить, — пояснил продавец. — Но они считывают эмоции хозяина и окружающих его особей.

— Это как? — решил на всякий случай уточнить я.

— Понимаете, — стал объяснять он, — они очень привязываются к своему хозяину. А поскольку они эмпанты, они сканируют весь чувственный фон вокруг него. В жизни они мирные и очень добрые создания… Как бы вам получше объяснить? — Продавец задумчиво потер свой лоб. — Ну, вот, например, если вам плохо, они подходят и начинают ластиться к вам, стараясь вас успокоить. А если вам хорошо, они становятся игривыми. Если вы заняты, эти животные сами находят себе занятие. Но вот если они чувствуют эмоциональный негатив, направленный в сторону хозяина, они могут прийти в ярость. А это значит, и покусать обидчика хозяина. Даже пусть и потенциального!

— Это все очень здорово, — сказал я, разглядывая зверей и отмечая, что при их размерах серьезных травм они нанести просто физически не смогут. Хотя если подлетят и вцепятся в горло, это станет проблемой. — Но вы так и не объяснили, как они выбирают хозяина?

— С этим все просто! — рассмеялся продавец. — Когда вы дарите кому-то такое животное, эмоции этого человека зашкаливают. Животное сразу делает эмоциональную привязку именно к этому человеку. Ну а дальше все как со всеми любимыми домашними питомцами. Чем дольше общение, тем больше крепнет дружба и взаимопонимание.

— Поразительные создания! — совершенно искренне сказал я. — И остался последний вопрос: а чем они питаются?

— В принципе, они всеядны, — пожал плечами продавец. — Но больше всего любят морскую рыбу и фрукты. Это проблема для вас? — спросил он.

— Это не проблема! — ответил я со смехом. — Проблема в другом: нам нужно шесть особей доставить на корабль вечером, ровно без двадцати минут девять. Плюс — я не знаю, как это правильно сказать — какие-то клетки для них. Просто сегодня мы подарим только двух. А по вашим словам, они делают стойку на хозяина в момент дарения. Поэтому еще четверых мы поместим в каюте на верхней палубе до момента дарения.

— Разумное решение, — согласился со мной продавец. — По поводу доставки и клеток для животных, — продолжил он, — это не проблема. Мы работаем круглосуточно, и наша служба доставки, соответственно, тоже. Знали бы вы, каких монстров им иногда приходится доставлять заказчику! — Он рассмеялся, видимо вспомнив что-то такое. — Вы будете каких-то отдельных особей выбирать?

Я пригляделся. Все животные выглядели очень симпатично.

— А что, между ними есть принципиальные различия?

— Да нет. — Тот пожал плечами. — Все самки, все стерильны, все привиты по полной программе.

— А почему самцов нет? — удивился Джус. — Я самца хотел!

— Все просто, — улыбнулся продавец, глядя на Джуса. — Мужские особи этого вида раза в три крупнее. И имеют вздорный и непредсказуемый характер. У них это в генах заложено.

— Ха, — рассмеялся Джус. — Ну все как у нас, у людей.

— Тогда, может быть, пройдем на рецепцию и оформим все бумаги? — предложил продавец. — Вы ведь собираетесь вывозить животных с планеты?

Мы согласно закивали головами.

— Значит, это разрешение на вывоз. Оформление трансфера до вашего корабля. Ну и оплата, конечно же. Вы как будете оплачивать?

— Наличными.

У продавца округлились глаза.

— Ну, давайте попробуем, — с сомнением сказал он. — Сумма там очень приличная выйдет.

— Разберемся, — ответил ему Джус, помахивая своим кейсом с деньгами.

— Хорошо, — согласился продавец. — Тогда прошу за мной.

И мы снова запетляли по джунглям магазина.

С бумагами вышло долго.

Но сначала, когда продавец объявил сумму покупки и трансфера, глаза уже округлились у нас с Джусом. Мы судорожно, каждый в своем кейсе, стали пересчитывать деньги. Потом, кивнув продавцу, отошли на несколько метров в сторону.

— У тебя сколько? — поинтересовался он и назвал сумму своей наличности.

— Приблизительно столько же.

— Блин, ну это почти все наши деньги! — возмутился он. — А еще мы должны пятьдесят миллионов водителю за молчание и оплатить полный трафик такси за целый день.

— Подожди!

Я подошел к продавцу и вежливо попросил у него калькулятор. Тот с улыбкой протянул его мне. Я снова подошел к Джусу.

— Набивай сумму, что у тебя.

Он набил, а я прибавил свою. Потом вычел стоимость покупки в зоомагазине, чаевые водителю и предположительную стоимость аренды такси. Ценник за час поездки висел на лобовом стекле. После всех вычислений оставалось и правда не так много денег. Я развернул калькулятор, чтобы показать итоговую сумму Джусу. Тот на глазах погрустнел.

— Нет, а чего ты паришься? — удивился я. — На мешок алмазных украшений нам хватит. Клиника и парковочное место на космодроме у нас оплачены. И объясни мне, на кой нам тащить эту бумагу в нашу вселенную? А там, согласись, это просто бумага!

Джус долго переваривал информацию, потом согласно кивнул головой.

— Пошли расплачиваться и бумажки подписывать. Время. Наше время уходит.

Я взглянул на часы, согласно кивнул, и мы вновь подошли к столу продавца. А вот когда мы пачками начали выкладывать деньги ему на стол, глаза округлились уже у него.

Пересчитывал деньги продавец на машинке. Времени это заняло минут пятнадцать. Джус сам срывал банковскую упаковку, прятал ее в карман, а деньги протягивал продавцу. То, что он перестраховывается, мне было понятно. Излишняя осторожность еще никому не вредила. Продавец поначалу с опаской смотрел на эти манипуляции Джуса. Но когда пачки пересчитанных денег стали горкой вырастать у него за спиной, заметно расслабился.

А потом начался бумажный ад. Мы перечитывали договора, разрешения на все покупки, на трансфер.

Продавец распечатывал все необходимые документы на зверей. Голова шла кругом. А фиг ли сделаешь? Не хватало еще, чтобы нас на взлете тормознули из-за этого зверинца!

Наконец все бумажки были прочитаны и подписаны. Продавец с важным видом протянул нам красивую папку в кожаном переплете. И, улыбаясь, сказал:

— Здесь все необходимые документы и справки на животных. Машина доставит их к вашему кораблю к восьми вечера и будет ожидать вас сколько необходимо. Далее наши грузчики помогут загрузить все на корабль. И кстати, в папке дисконтная карта в десять процентов на все последующие покупки.

— Спасибо! — Я постарался быть вежливым. — Но мы очень торопимся. Вы не могли бы проводить нас к выходу из магазина? Я просто не сумел запомнить дорогу от вашего кабинета.

Джус согласно кивнул.

— Безусловно! — расплылся в улыбке продавец. — У нас очень большой магазин, и покупатели часто просто запутываются в системе переходов! Я с радостью провожу вас до выхода. И не переживайте, товар будет доставлен точно в указанное время.

— Сам ты переживай, если жить хочешь! — пробурчал себе под нос Джус, закрывая свой опустевший кейс из-под денег.

Хорошо, что расслышал его слова только я.

Мы снова выдвинулись, ориентируясь на спину продавца.

Снова уселись в ожидающее нас такси. Водитель удивленно посмотрел на нас.

— Ничего не выбрали? Но это самый крупный зоомагазин в городе. Хотя, если хотите…

Джус махнул рукой, прерывая его.

— Все мы купили, но в твое авто это бы не влезло. Доставят сразу к кораблю. Ты мне вот что лучше скажи. Где тут у вас можно купить украшения из бриллиантов?

— Магазин дешевой бижутерии? — уточнил водитель.

— Ну да! — поморщившись, согласился с ним Джус.

Глядя на них, мне стало смешно. Вот они, жители разных миров!

Джус продолжал что-то говорить водителю, и в итоге мы куда-то поехали. Но я в это время уже вовсю общался по телефону с позвонившей Мариной.

— Привет, как ваши дела? — был мой первый вопрос.

— У нас все получилось, — обнадежила меня она. — Выписка на полвосьмого у нас на руках. Врачи, конечно, очень удивились такой нашей спешке. Но особо вопросов не задавали. Единственное, и мне, и Татьяне, помимо выписки, выдали целые трактаты о диетическом питании детей на первое время. Как у вас дела?

Мы остановились около какой-то лавки или магазина. Джус вопросительно посмотрел на меня.

— Минутку, — сказал я Марине, не отключайся. — Чего тебе? — Я уставился на Джуса.

— Денег дай, мой кошелек пустой! — И он демонстративно потряс своим опустевшим кейсом.

— На! — Отсчитав несколько пачек из своего кейса, я протянул их ему.

— Ну, я побежал. — Схватив деньги и даже никуда их не убирая, он стал выбираться из машины.

— Только недолго! — крикнул я ему в спину.

— Да там делов на три минуты! — не оборачиваясь, ответил он.

Я взглянул на часы. Почти шесть вечера. Должны успеть. Я поднес телефонную трубку к уху и продолжил разговор с Мариной, одним глазом наблюдая, как Джус забегает в магазин.

— У нас все нормально. Одежду и сувениры для детей купили. Джус вот тебе и Татьяне сувениры побежал покупать.

— Не знаю, что вы там натворили и из-за чего такая спешка, но постарайтесь быть поосторожней! — попросила озабоченно она.

— Не переживай! — постарался я успокоить ее. Сейчас мы на корабль, там быстро все раскидаем — и сразу за вами. Думаю, минут пятнадцать восьмого будем у вас. Вы к этому времени уже должны быть собраны. Одежду для детей мы привезем.

— Хорошо. Сейчас схожу к Татьяне, все ей объясню. Но только делайте все осторожно. Ну неспокойно у меня на душе! Целую.

— Целую. До встречи, — ответил я и нажал кнопку отбоя.

Вышел из машины и закурил. Ну где там Джус застрял? Я снова уселся в машину.

Наконец из магазина выбежал Джус с двумя большими пакетами в руках, и плюхнулся рядом со мной.

— На, это для Марины и дочерей, — протянул он мне один из пакетов. — Ты когда будешь дарить?

— Поехали к кораблю! — сказал я водителю. — Кому? Марине или дочерям? — уточнил я у Джуса. — До дочерей мне еще добраться надо, а время поджимает. Какого черта ты пропадал в магазине так долго?

— Ты не поверишь, я скупил почти весь магазин! — начал оправдываться Джус. — Они там все очешуели, собирая мой заказ. Потом долго пересчитывали деньги. Я чего, виноват? — искренне возмутился он.

— Ну еще бы, столько барахла набрать, да за такие деньги! — рассмеялся водитель.

— Заткнись и рули! — грубо оборвал его смех Джус.

Водитель обиделся, судя по выражению его лица в отражении зеркала заднего вида. Джус сидел нахмурившись.

Я положил руку на плечо водителя.

— Не обижайся на него, приятель. Просто у нас сегодня выдался очень непростой день, и он еще далеко не закончился.

— Можно подумать, у меня все дни такие, как сегодня! — обиженно ответил водитель.

— И все-таки давай в этом случае не будем обижаться друг на друга по мелочам, — предложил я, видя, как мы сворачиваем к космодрому. — Я тебе больше скажу. Ты только не смейся. Нашим женам очень нравится именно бижутерия местного производства. А драгоценности из металлов их мало интересуют.

— Странные у них вкусы, — задумчиво ответил водитель. — Все, приехали.

Джус начал смеяться уже при словах «местная бижутерия». Подхватив свой пакет и уже пустой кейс, он еле вылез из машины, просто задыхаясь от хохота. Пошел к багажнику забрать детские вещи.

— Что это с ним? — удивился водитель.

— Видимо, неадекватная реакция на все стрессы сегодняшнего дня, — пожал плечами я, делая совершенно серьезное лицо. После чего стал выбираться из машины, прихватив свои вещи.

Джус уже поднимался по трапу, таща на себе все мешки из багажника.

— Мы постараемся побыстрее, — уверил я водителя. — Кстати, а сколько у нас времени, по твоим прикидкам, чтобы успеть в клинику в семь — семь десять?

Тот посмотрел на часы. Что-то прикинул в голове, беззвучно шевеля губами.

— Не более получаса, — выдал он результат своих подсчетов.

— Отлично, мы всё успеем! — И, еще раз хлопнув его по плечу, я бегом бросился за Джусом, который уже скрылся за шлюзовой дверью корабля.

Джус встретил меня в дверях, бросив пустой кейс на пол, а остальные пакеты держа в руках.

— Как будем расселяться? — поинтересовался он.

Я поставил свой, еще не совсем пустой кейс рядом с его. Забрал свои пакеты.

— Значит, так. Пакеты тащим в наши каюты. Лететь недолго, пусть дети побудут с нами. Отбираем в клинику для них только легкие вещи. Сам видишь, какая жарища здесь стоит. А там, на нашей Земле, видно будет. И у девчонок будет время развесить вещи. Да и подарки давай дарить уже здесь, на корабле. У нас будет около двух часов на разговор с ними. А разговор, сдается мне, будет очень непростым. Вот тогда и умаслим немного их. Далее, на верхней палубе в каюте разместим четырех животных. А вот в двух каютах напротив наших — клетки с питомцами для Паприки и Валерика.

— Так они с ними весь полет и пробудут! — удивился Джус.

— Чего нам и надо! — пояснил я. — Я сяду за штурвал. Ты, как обычно, отвечаешь за вооружение. Татьяна — за навигацию в нашей вселенной. Марина — за работу перевертышей. На детей и все разговоры при удачном раскладе у нас остается, учитывая, что и у себя мы будем двигаться в сверчковом режиме, не более двух часов, — еще раз повторился я.

Джус задумчиво почесал голову.

— И все-таки ты чего-то опасаешься, если сажаешь меня за управление вооружением.

— От тебя научился! Всё, рванули, покидаем пакеты и отберем нужные вещи. Времени в обрез.

— А покурить-то мы успеем? — уже на ходу поинтересовался Джус.

— Встречаемся у машины, там и покурим.

И мы разошлись по своим каютам.

Собрав вещи для Валеры, я сложил их в свой рюкзак, плотно застегнув потайной карман, где лежала память об Элли.

Спустившись к шлюзовой камере, распихал оставшиеся деньги по отделениям рюкзака. Вышел на улицу и, спустившись по трапу, не спеша пошел к такси.

— Если вы хотите успеть, нужно выдвигаться сейчас! — сказал высунувшийся в открытое окно водитель.

— Еще пара минут — и поедем, — закуривая, ответил я ему, видя, как Джус сбегает по трапу.

— Ну чего, я успел? — подбегая и закуривая, уточнил он, ставя сумку с вещами на плиты космодрома.

— Ну, почти, — пожал я плечами. — Давай докуриваем по-быстрому и рвем в клинику.

— Блин, как же это все задолбало! — затягиваясь сигаретой и прищурив глаза, сказал он. — Вечно куда-то бежать, лететь!

— Ты это уже говорил, — ответил я, гася сигарету и открывая дверь машины. — Чего, от этого тебе легче?

— Да пошел ты! — Джус тоже потушил ногой сигарету и зло сплюнул себе под ноги. — Задолбало! Достало все! — И тоже полез в машину.

Мы резко тронулись и стали быстро набирать скорость.

— А вот приснится тебе удача, тогда и отдохнешь! — пояснил я ему.

— Юморист, да? — оскалился в улыбке Джус.

Водитель вел машину, поглядывая на нас в зеркало заднего вида с совершенно очумелым лицом. Видимо, совершенно не понимая, о чем мы говорим.

— Какой здесь юмор? — видя, что мы почти подъехали к клинике, сказал я Джусу. — Это, видимо, наша Судьба. Правда нашей жизни!

Такси остановилось у входа в клинику.

— Выходит, хреновая у нас жизнь со всей ее правдой, Полковник! — Он подхватил вещи и стал выбираться из машины.

Я последовал его примеру.

Уже поднимаясь в лифте, я толкнул его в плечо.

— Расслабься! Тебя ждут Татьяна и дочь. На нашей Земле тоже дочь ждет. Они, жены и дети, наша жизнь. Мы все делаем ради них. Да, приходится побегать! Не без этого. Но, видимо, так надо. Да и потом, если у тебя останется такой настрой, тебя точно звереныш Паприки покусает!

Джус рассмеялся.

— Ладно, проехали! Будь оно все как будет.

— Так-то лучше! — рассмеялся и я, и мы вышли из лифта.

— Где встречаемся? — уточнил он.

Я взглянул на часы.

— Давай через десять минут на рецепции.

Джус согласно кивнул головой и зашел в свою палату. Я на секунду задержал дыхание, собираясь с мыслями, и открыл дверь в палату Марины.

* * *

Валерик налетел как ураган, чуть не сбив меня с ног. Повесился мне на шею.

— Ты где так долго был? Я соскучился.

Я поцеловал его в макушку, опуская на пол. Ситуация была абсурдная. Прошло слишком мало времени с момента зачатия. И вот уже он, мой сын, взрослый, любящий меня. Все слишком быстро.

Боковым зрением я заметил внимательный взгляд супруги. Да уж, материнское сердце не обманешь. Но и свое тоже. Просто нужно время, и все встанет на свои места. Только есть ли оно, то самое время, у меня? У нас всех?

Я начал доставать одежду для Валеры, передавая ее ему в руки.

— Но это же не летный комбинезон? — удивился он, стоя в своей больничной пижаме.

— Но это лучше, чем то, во что ты сейчас одет. Так что топай в ванную и переодевайся. А летный комбинезон у тебя будет очень скоро, как я и обещал. — Я легонько хлопнул его по попе, разворачивая в нужном направлении. — И поторопись, у нас мало времени!

Я подошел к жене, поцеловал ее и присел рядом на кровать. Сразу обратил внимание на собранную сумку с вещами, стоящую рядом.

— Ты очень устало выглядишь, — грустно сказала она.

Я поднял свои глаза на нее.

— Слишком перенасыщенный событиями день. И он далеко еще не закончен.

— Ты хоть ел чего-нибудь сегодня?

— Честно? Нет! Времени не было. И не уверен, что оно есть у нас сейчас. Короче, — продолжил я, — на корабле действуем по штатному расписанию. Ты на перевертышах.

— А дети? — удивилась Марина.

— Ну, во-первых, свободной остается Татьяна. Пилотировать буду я. До перехода в нашу вселенную. А потом, — я улыбнулся, — дети найдут себе занятие.

— Не поняла, поясни! — Марина вопросительно выгнула брови.

— Мы им купили очень занимательных зверушек. Я думаю, на время полета они будут очень заняты ими.

— А они не опасны? — уточнила она.

— Ну, для кого как, — решил заинтриговать я ее. — Но для детей они точно не опасны.

— Ничего не поняла, — честно сказала она.

— Пойдем, — видя, как переодетый Валера выходит из ванной, сказал я. — Время. Время сейчас для нас всё!

— Пошли, — поднимаясь, согласилась Марина.

Я подхватил сумку с ее вещами, напялил на себя рюкзак, и мы вышли из номера.

У дверей лифта столкнулись с семейством Джусов.

— Эк мы синхронненько! — прокомментировал он.

Мы все вместе рассмеялись, заходя в лифт.

Быстро распрощавшись на рецепции, мы прошли на выход. Еле поместились в машине. Джус всю дорогу до корабля шутил. Смеялся даже водитель.

Когда подъехали, почти у трапа нас уже ожидал фургон с символикой зоомагазина.

— Оперативно, — заметив это, откомментировал Джус.

— Вы давайте на борт идите, — сказал я. — Джус проводит, все покажет. А я пока здесь закончу. И шлюзовую не закрывай! — напомнил я Джусу.

— Да помню я, помню! — помогая выбраться из машины девчонкам и детям, ответил он. — Только и ты особо не задерживайся! — добавил Джус, захлопывая дверь.

Я отсчитал водителю еще полмиллиона. Протянул ему. Он благодарно кивнул, принимая наличность.

— Сколько мы должны за целый день использования вашего такси? — поинтересовался я.

— Я периодически выключал счетчик, — пояснил водитель. — Но все равно нагорело вот столько. — И он повернул ко мне табло счетчика.

Я стал отсчитывать деньги. Слава богу, хватило! Еще малость осталось на чаевые грузчикам из зоомагазина.

Протянул деньги водителю. Тот пересчитал и, оборачиваясь, протянул мне визитку.

— Будете на нашей планете, напрямую звоните мне. Я вас встречу. И открытого вам космоса!

— Спасибо! — поблагодарил я его, выбираясь из машины со своим рюкзаком.

Машина моментально стартанула с места.

Я глянул на часы. Восемь с копейками. Надо торопиться. И направился к ожидающей машине из зоомагазина.

Я достал телефон и набрал Джуса. После пары гудков он ответил:

— Слушаю! — На заднем фоне раздался дружный смех.

— Собери всех в кают-компании. Я сейчас живность начну заносить. Только помоги мне. Я провожу грузчиков с животными для Паприки и Валеры, а ты проводи на верхний ярус остальных. Покажи каюту, куда ставить клетки.

— А сколько там грузчиков? — удивился он.

— Шестеро. Клетки довольно массивные.

— Ладно, спускаюсь! — И раздались гудки отбоя.

Я подошел к парням из зоомагазина.

— Ну чего, потащили живность? — поздоровавшись, спросил я, поглядывая на массивные вольеры у них за спиной.

— Да легко! — согласились они, с легкостью их поднимая.

— Только одно условие, — притормозил их я. — Двух зверушек поставите, куда я покажу, остальных — куда покажет мой компаньон.

— Да не вопрос! — раздалось у меня за спиной, когда мы поднимались по трапу.

«Вот бы всегда такой ответ слышать», — подумалось мне.

Джус уже маячил в проходе шлюзовой камеры.

— Двое за мной, остальные за ним, — махнул я грузчикам на Джуса рукой.

Разгрузились быстро. Из кают-компании слышался непрерывный смех девчонок и детей.

Достав последние деньги, я отдал их грузчикам в качестве чаевых. Те были очень довольны.

Подошел Джус.

— Может, спустимся и покурим? Может, больше не удастся на этой Земле.

Я глянул на часы. В принципе, две-три минуты у нас было.

— А почему бы и нет! — Я хлопнул его по плечу, и мы быстро спустились по трапу.

— Ты чего такой напряженный? — спросил Джус, протягивая к моей сигарете зажженную зажигалку. — Там, наверху, полное веселье.

— Ну не знаю я. Что-то меня гложет. Предчувствия непонятные. Поэтому и вылетаем в боевом режиме.

— Чушь все это! — не согласился со мной он. — Просто день был тяжелый. Будем в своей вселенной — все станет проще. Свяжемся с Карташевым, он нам такой банкет организует! — Джус зажмурился, представляя это действо. — К Йоприкам слетаем, повеселимся, отдохнем!

— Ну не верится мне во все это! — гася сигарету, почти прокричал я.

— А чего ты психуешь? — поднимаясь по трапу, поинтересовался он. — Поводов пока никаких нет!

— Пока! — согласился с ним я. — Но будут! Интуиция меня редко подводит. У нас десять минут, для того чтобы познакомить детей с животными. Потом занимаем места по боевому распорядку. С орбиты Марса уходим в сверчковый прыжок до точки нашего выхода в этой вселенной. После этого врубаем перевертыша. Все это время экипаж корабля находится в боевом режиме!

— Ты псих какой-то! — задраивая шлюз и убирая трап, прокомментировал мои слова Джус.

— Пусть я лучше буду психом, чем удача нам приснится сегодня. Я командир. Я отвечаю за ваши жизни. Это приказ. Приказы не обсуждаются. И это уже закон!

— Да делай как знаешь! — сказал он, продвигаясь к кают-компании, из которой по-прежнему слышался смех. — Но командир-самодур — то еще счастье!

— Послушай! — Я развернул его к себе. — Я же поверил тебе там, в оружейном магазине. И пошел за тобой без раздумий! Ну и ты поверь мне так же!

— Там были объективные причины! — серьезно глядя мне в глаза, ответил Джус. — А здесь непонятно чего! Но ты командир, тебе и решать. Пойдем уже, скоро коридор для взлета откроется. А больше пяти минут диспетчерская его держать для нас не будет!

Мы зашли в кают-компанию. Дети и девчонки замерли, глядя на нас. Ну, наверное, два злющих мужика не очень вписывались в картину всеобщего веселья.

— Значит, так, — начал я. — Сейчас вы все проходите вместе с Джусом до кают, где находятся подарки для детей. Я в рубке начинаю подготовку к взлету. — Я взглянул на часы. — Взлет через шесть минут. Всем быть готовыми. Через пятнадцать минут с орбиты Марса я перехожу в сверчковый прыжок до точки нашего появления в этой вселенной. Всех взрослых прошу прибыть сюда же. Детям будет чем заняться. Надеюсь. — Я хлопнул в ладоши. — Чего замерли? Экипаж, исполнять приказ!

Джус развернулся и пошел к выходу. Дети с радостью кинулись за ним. Ну как же, подарки! Это всегда так заманчиво! Татьяна, посмотрев на нас с Мариной, пошла следом за ними.

Марина тоже поднялась из-за стола.

— Что-то случилось? Ты сам не свой.

— Некогда обсуждать. Беги за всеми, а я помчался в рубку. Позже все обсудим.

Она пожала плечами и тоже пошла на голоса. Но я обогнал ее, летя в рубку на всех парах.

Снизу раздавался радостный смех детей, какой-то писк и суета. Я на автомате щелкал тумблерами, нажимал кнопки, готовя корабль к взлету.

Да, неплохо все-таки нас обучили за эти дни!

Подошел Джус и плюхнулся в соседнее кресло.

— Помочь?

— Вызови диспетчерскую, уточни время взлета, пусть высылают координаты взлетного коридора.

Джус защелкал клавишами, глядя в монитор и по гарнитуре общаясь с вышкой управления полетами.

— Готово! — сказал он, поворачиваясь ко мне. — Взлет через тридцать секунд. Координаты коридора до Марса я уже ввел.

— Взлетаем не на форсаже. — Уже в интерком: — Всей команде приготовиться к взлету! Отсчет от десяти начинаю. — Я запустил таймер и повернулся к Джусу. — Мое пилотирование, твое вооружение.

— Переключаюсь в режим интеграции с боевыми системами, — надевая очки кругового обзора со всех датчиков корабля, ответил Джус.

— Ну, понеслось, — вытягивая на себя штурвал и открывая заслонки дюз, сказал я себе вслух.

— Правильно говорить: «Поехали!» — пробурчал Джус, вжимаемый в кресло пилота набираемым кораблем ускорением.

— Нет, Джус, для нас теперь все понеслось! Уж поверь мне! Игрушки закончились.

— А может, я еще не наигрался?! — поинтересовался он, вращая джойстики управления боевой защиты корабля.

— Еще наиграешься! — усмехнулся я, вытягивая штурвал корабля до упора на себя и добавляя скорости кораблю.

— Проходим лабиринт орбитальных крепостей. На сканерах все чисто.

— Выхожу на горизонт до точки сверчкового прыжка на орбите Марса. Включаю полный форсаж.

— Коридор свободный, — подтвердил Джус. — Включаю полную оболочковую защиту корабля и отключаю боевой режим.

— Согласен, — подтвердил я. — Перевожу корабль в режим автопилота. У нас есть минут десять, чтобы перекурить и глотнуть кофе. Потом сверчковый прыжок.

— И долгий разговор с нашими дамами! — подчеркнул Джус, снимая очки и вставая. — Отсюда предлагаю разбавить кофе коньяком, — уже спускаясь в кают-компанию, добавил он.

— Только в таких пропорциях, чтобы не получился коньяк с кофе! — уточнил я.

— Еще успеется! — махнул Джус, наполняя чашки кофе. На Земле нам Карташев такой прием устроит! — И плеснул в каждую чашку немного коньяка.

«Твои слова да богу в уши!» — грустно подумал я, принимая из его рук чашку с горячим напитком. Но вслух ничего не сказал.

Мы поспешно закурили, прихлебывая из чашек.

Раздался сигнал выхода в исходную точку для сверчкового прыжка.

— Я пойду в рубку, все сделаю, — сказал я Джусу, гася сигарету. — Ты тут организуй чего-нибудь на стол, а то с утра ничего не ели. А потом зови всех. Я скоро спущусь.

— А брюлы тащить сейчас? — уточнил он мне в спину.

— Нет, давай позже, по ситуации, — не оборачиваясь, ответил я.

Поднялся в рубку и защелкал клавишами, внимательно всматриваясь в мониторы кругового обзора. Вроде все чисто. Где же подвох? Откуда это чувство неизбежности? Еще раз осмотревшись и сверившись с показаниями сканеров, я пожал плечами и нажал кнопку «старт». Изображение на экранах мониторов сначала помутнело, а потом и вовсе почернело. Мы перешли в сверчковый прыжок.

Устало поднявшись, я спустился в кают-компанию.

Джус, видимо немало расстаравшись, уставил весь стол различными блюдами. Сам же, попивая виски со льдом, покуривал маленькую сигариллу.

Да и наплевать. Вопрос, почему за столом, помимо него, присутствовали только наши жены и пили мартини?

— А где дети? — плесканув себе мартини, поинтересовался у всех я.

Девчонки одновременно рассмеялись. Ответила Татьяна:

— А вы чего им за живность подарили? Они нам лекцию про этих львов-бабочек все это время читали! Мы уже с Мариной думаем, что и кормить их придется вместе. Это любовь с первого взгляда! Кстати, нам они тоже очень понравились!

— Ну, все как ты и говорил, Полковник, — выпуская дым в потолок, прокомментировал Джус. Детей до самой нашей Земли мы больше не увидим. Если, конечно, сами к ним не спустимся!

— Это входило в твои планы? — удивилась Марина.

— У нас появляется большая свобода действий, — пояснил ей я.

— Объясни, — попросила Марина.

— А чего тебе еще нужно объяснять? — давясь лобстером, спросил я у нее. Напряжение сегодняшнего дня начинало сказываться, и я стал заводиться с пол-оборота. — Вы экипаж боевого корабля или кто? Все задачи я уже разложил по полочкам для каждого из вас. Но еще раз повторюсь: весь экипаж действует по боевому расписанию. Достигнув исходной точки перехода, я пилотирую, Джус контролирует защиту корабля всеми доступными средствами. Ты, Марина, по моей команде включаешь перевертыша. Не получается с одним — включаешь другой. Если все хорошо и мы попадаем в нашу вселенную, понадобится Татьяна. Она введет точные координаты орбиты Марса в нашей вселенной. Справишься? — уточнил я у Татьяны.

— Я была в рубке. Осмотрела оборудование. Справлюсь! — твердо заявила она, глядя мне в глаза.

— Джус, на орбите Марса после сверчкового перехода ты снова следишь за нашей безопасностью. Справишься?

— Да легко! Но к чему все эти сложности? Я уже в сотый раз спрашиваю тебя! Мы домой возвращаемся! Пятимерных там уже нет! Чего ты так боишься?

— Тебе еще раз напомнить про магазин? У тебя там были объективные причины так действовать. Но я поверил тебе интуитивно и поддержал тебя. Неужели так трудно поверить мне и просто исполнять мои приказы?

Я закурил и допил мартини, а потом продолжил:

— Вот поэтому, Марина, очень хорошо, что дети будут заняты своими делами. Не будут нас отвлекать. Поймите, вы нужны мне все. Как слаженный экипаж боевого корабля.

— Я же говорил, он тут крышей поехал, — пробормотал себе под нос Джус.

— Предположим, Полковник, все твои приказы мы исполним беспрекословно! Ты командир, — задумчиво сказала Татьяна, — Но очень хотелось бы узнать, а что у вас там приключилось в каком-то магазине?

— Да, вот! — согласилась с ней Марина.

— Вот пусть вам Джус и рассказывает! — Я присел в кресло рядом с Мариной, положил локти на стол и обхватил голову руками. — Я же псих. Крышей поехал. Как же меня задолбал этот нескончаемый день.

Марина обняла меня и прижала к себе. Только женское сердце может почувствовать, когда мужчина на грани срыва. Да и не только это. И сколько раз в жизни мне придется убеждаться в этом? Я поплотнее прижался к ней, чтобы чувствовать биение ее сердца. Это меня успокаивало.

— Ух ты, семейная идиллия! — попробовал съехидничать Джус. — А о чем рассказывать? О зоомагазине или о ювелирном?

Я поднял уставший взгляд и серьезно посмотрел ему в глаза.

— Джус, я устал врать. Начни с самого начала — с оружейного магазина. Детей здесь нет.

— Но сначала было такси.

— Хорошо, — согласился я с ним. — Можешь начать с такси.

— А ты уверен?

— Надо уйти из этой вселенной такими, какими мы и попали сюда. Веря друг другу. Не боясь пойти друг за другом до конца. В этом я уверен. — И я снова привалился к Марине.

Джус стал серьезным. Уселся на стул, закурил сигарету.

— Ну, если вы так все хотите, то слушайте.

И он начал свой долгий и подробный рассказ о наших сегодняшних похождениях. Со своими комментариями. В красках и сочно. Под охи и вздохи наших жен.

Последнее, что я успел услышать перед тем, как вырубиться, был возглас Татьяны:

— Так вас сегодня могли убить!

И спокойный ответ Джуса:

— Только вот сегодня удача приснилась им, а не нам!

* * *

Разбудил меня резкий сигнал зуммера выхода из сверчкового режима прыжка.

Еще не до конца проснувшись, я кинулся в рубку, крича на ходу:

— Экипажу занять места по боевому расписанию!

Я влетел в рубку и увидел, что Татьяна уже что-то вбивает в навигатор корабля.

Я плюхнулся в кресло первого пилота и судорожно стал осматривать все мониторы. Вокруг было чисто.

В рубку влетел Джус. Сразу напялил очки боевого наблюдения и защелкал тумблерами.

— Полковник, вокруг все чисто, — подтвердил он мои наблюдения.

— Отключай оболочковую защиту корабля, подключай все вооружение.

— Уже сделал.

Я нажал кнопку интеркома.

— Марина, перевертыши готовы?

— В режиме ожидания оба. Какой включать сначала?

— По моей команде сначала пробуешь активировать наш старый. Татьяна, что там у нас?

— При удачном возвращении в нашу вселенную можем сразу переходить в сверчковый прыжок до орбиты Марса. Координаты Марса в нашем измерении я уже ввела.

— Джус, не отходишь от контроля за вооружением, пока снова не уйдем в сверчковый.

— Принято, — недовольно пробурчал он.

— Марина, начинаю отсчет от десяти.

Когда отсчет закончился, на всех мониторах нашего корабля погасли на мгновение все звезды. Мы словно погрузились во тьму.

Зато астрономы той вселенной зафиксировали странное явление, которое охарактеризовали как рождение малой сверхновой звезды. Но особого значения этому никто не придал. Космос необъятен, и огромное количество событий происходит там каждое мгновение. Звезды гаснут, умирая. Рождаясь, разгораются новые звезды.

Мониторы нашего корабля засветились вновь, показывая космос с неисчислимым количеством звезд вокруг нас.

— Вокруг корабля все чисто! — не снимая очков и работая джойстиками вооружения, тут же отчитался Джус.

Татьяна, морща лоб и беззвучно шевеля губами, считывала показания с монитора навигатора корабля и сравнивала их с показаниями навигатора, снятого с корабля Йопри.

— Мы дома! — вдруг взвизгнула она и полезла обниматься сначала ко мне, потом целоваться к Джусу. — Можем переходить в сверчковый прыжок до орбиты Марса, — чуть успокоившись, добавила она.

Включился интерком, и раздался взволнованный голос Марины:

— Ну что там у вас?

— Мы дома, дорогая. Отключай перевертыши и поднимайся в кают-компанию.

— А мне уже можно перевести все на автоматику и снять эти чертовы очки? — поинтересовался Джус.

— Хорошо. А я перевожу корабль в сверчковый режим. — Я потер лоб, наблюдая, как Джус выбирается из своего кресла. На нем тут же повисла счастливая Татьяна. — Ребят, у меня просьба к вам: прежде чем идти в кают-компанию, загляните к детям. Джус, а ты буквально на секунду задержись.

— Чего еще? — провожая взглядом Татьяну, спросил он.

— Пора нести сувениры для девчонок. И мой пакет захвати, пожалуйста. Он под кроватью в моей каюте.

— Ладно. Но неплохо было бы отметить наше возвращение. Два часа лететь.

— На Земле отметим все вместе. Но по бокалу шампанского принять можно.

— Так, может, с Карташевым свяжемся? — предложил Джус. — Пусть торжественную встречу готовит!

— Не-а, мы доберемся до Земли быстрее, чем дойдет сигнал.

— Может, и верно, — выходя, согласился со мной Джус.

Я повернулся и защелкал кнопками и тумблерами. Наконец мониторы потемнели. Все, мы в прыжке.

Я устало поднялся и пошел в кают-компанию. Уже издалека были слышны радостные голоса и детский смех. Зайдя в помещение, немного офигел. На плечо мне спланировала лев-бабочка и лизнула меня в щеку. Все дружно рассмеялись. А животное, сорвавшись с моего плеча, перелетело на плечо Валерика.

— Ну а что, все проголодались! — все еще улыбаясь, заметила Марина.

Только сейчас я заметил в углу кают-компании две тарелки, стоящие на полу. Одна уже была пуста, из другой с аппетитом ела рыбу вторая лев-бабочка.

Валерик подбежал ко мне.

— Пап, а знаешь, как я своего назвал?

— Как? — приобнимая сына, спросил я.

— Индиго! — гордо заявил сын, хватая со стола бутерброд и засовывая себе в рот.

— Да, легких имен мы не выбираем! — со смехом прокомментировал я. — Но звучно. — И тоже взял себе бутерброд.

— А я своего назвала Барни! — сидя за столом, с полным ртом, набитым едой, прошамкала Паприка.

— Тоже хорошо! — одобрил я ее выбор, но не смог удержаться от смеха, видя, как она пытается прожевать ту кучу еды, что разом запихнула себе в рот. — Есть у меня, дети, для вас одна смешная история и про имена, и про питание животных. — Снова глянул, как усиленно жует Паприка, и, сравнив свою историю с ее видом, еле сдержался, чтобы не рассмеяться. — Историю мне рассказала знакомая. Она, конечно, не о львах-бабочках, а о кошках. Но кошки ведь похожи на львов? — уточнил я.

Дети, пережевывая пищу, молча закивали головами.

— Ну, тогда слушайте, с ее слов, как помню… Есть, говорит она, у меня кот — Мойша! Да, имя еврейское! Так как об этом говорит его наглая мордаха и любовь что-нибудь скоммуниздить. В августе 2012 года поехала я отдыхать в деревню из города Иваново во Владимирскую область. Кота оставить не на кого, и решила я его взять с собой. Мойша весьма крупный кот, отожравшийся на куриных шеях и лишенный всех мужских прелестей! Вес примерно двенадцать килограмм. Посадила я его в переноску и, еле таща, заваливаясь немножко на бок, покорячилась на автовокзал. Время подошло, сели, поехали, я задремала и проснулась оттого, что весь автобус на ушах! Я высовываю голову в проход и вижу, что Мойша бегает по всему салону и в зубах таскает кусок мяса килограмм так на пять, а за ним в истерике враскорячку ползает бабулька и истошным голосом вопит: «Чей это паразит? Он пол моей пенсии таскает в зубах!!!» Я, сгорая от стыда, встала и пошла ловить Мойшу! Бабуле пришлось оплатить кусок потасканного и наполовину съеденного мяса! Утрамбовала я его опять в переноску и, чтобы он уж точно не выбрался, положила переноску в пакет. До деревни еще минут тридцать-сорок, я начинаю опять кемарить и вырубаюсь. Будит меня голос водителя, орущий: «Владимир, конечная!» Я в недоумении, как так проехала нужную остановку, и проехала прилично, начинаю в панике бегать. Бегу на вокзал, узнаю, когда обратный автобус, билеты скуплены, договорилась, чтобы взяли без билета. И вот я уже в родной деревне, природа, свежий воздух, ура — отдых! Дошла до дома и поняла: МОЙША ОСТАЛСЯ В АВТОБУСЕ! Я звоню на станцию, потом в Иваново на автовокзал, потом компании-перевозчику, нахожу водителя, он меня успокаивает и говорит: «Вы отдыхайте, мы с женой любим животных, он пока поживет у нас, а вы приедете, мы с вами встретимся, и я вам верну Мойшу!» Вернуться мне пришлось не через три недели, а через четыре дня! Видимо, постоялец в лице Мойши довел все семейство водителя и ко всему прочему еще и обожрал!

Все дружно начали смеяться.

Наконец дети наелись и, прихватив свою живность, умчались в свои каюты.

Джус разлил шампанское по бокалам, и мы все звонко чокнулись ими.

— С возвращением на родину, друзья! — радостно выкрикнул он.

— За возвращение! — дружно поддержали его мы.

Потом мы расселись по креслам. Джус долил дамам шампанского и с хитрющим видом вручил им по пакету каждой.

— Что там? — не открывая пакетов, почти синхронно поинтересовались они.

— Да так, — закидывая ногу за ногу и прикуривая, с безразличным видом ответил Джус. — Обычная бижутерия из той вселенной.

— Бижутерия? — Марина удивленно посмотрела на меня.

— Да ты открой и посмотри! — тоже закуривая, посоветовал я ей. — Джус ни капли не соврал. В той вселенной это и правда бижутерия. Нам так таксист сказал. Но мы теперь в нашем мире, и здесь это немного другое.

Джус довольно рассмеялся. Девчонки озадаченно переглянулись между собой и, пожав плечами, начали распаковывать пакеты.

Потом были визги, писки, оханья и вздохи. Куча поцелуев и попытки задушить нас в объятиях. Эмоции у них зашкаливали. Весь стол был усыпан драгоценностями, словно мы ограбили элитный ювелирный магазин. В глазах от этого разнообразия бриллиантов, рубинов, изумрудов и черт его знает каких еще камней просто рябило.

Я срочно приказал Джусу открыть еще одну бутылку шампанского для наших жен. Просто реально испугался за их душевное равновесие.

Джус с радостью исполнил этот приказ, не забыв и сам приложиться из горла бутылки.

— Чего будем делать дальше? — спросил он, пережевывая кусок ананаса, когда страсти немного поутихли.

Я посмотрел на девчонок, которые примеряли на себя украшения. Но без зеркал им, по-моему, было не очень комфортно. Им явно очень хотелось разбежаться по своим каютам, где таковые были.

— А дальше, — я устало посмотрел на Джуса, — действуем по плану. Девчонок сейчас отпускаем…

Те, схватив пакеты, попытались моментально ретироваться.

— Стоять! — уже в спину им крикнул я. Они замерли и, обернувшись, удивленно посмотрели на меня. — За пять минут до выхода из прыжка вы и дети должны быть пристегнуты в креслах кают-компании. Животные должны быть в своих клетках. За десять минут до конца прыжка я проинформирую вас по интеркому.

— А зачем такие сложности? — удивилась Марина.

— А он космический маньяк! — выдвинул свою версию Джус.

— Пока не знаю! — ответил я Марине, злобно глянув на Джуса. — Но это приказ. — Я глянул на часы. — И поторопитесь, у вас на все ваши дела осталось минут сорок.

Девчонки удивленно переглянулись, но молча и поспешно покинули помещение.

— Ну а мы чем займемся? — снова пристал ко мне Джус.

— Ну, для начала я тебе твой ехидный язык вырву!

— Фи, это несерьезно! Чем действительно займемся?

— Сейчас спокойно пьем кофе, выкуриваем по сигарете и поднимаемся в рубку. Я в свое кресло, ты в свое. За пять минут до выхода из прыжка ты напяливаешь свои очки и переводишь управление вооружением корабля в ручной режим. То бишь на себя.

— И чего, я пять минут буду пялиться на эту черную муть за бортом?! — попробовал возмутиться Джус.

— Будешь! — резко осадил я его. — И я буду так же на эту муть глазеть в мониторы. А знаешь почему? Потому что, как только мы вынырнем из этой тьмы, я сразу переведу управление кораблем на ручной режим!

— Ладно! — замахал руками Джус. — Чего разорался? Просто никто из нас не понимает, к чему ты все это затеял. Я пойду кофе сделаю. Тебе покрепче?

— И без коньяка. — Я устало потер лицо ладонями. — Эх, Джус, мне бы самому знать, к чему я это все затеял.

— Ладно, не грузись. — Он хлопнул меня по плечу и протянул чашку с кофе. — Домой летим, не на войну. Будем дома — расслабимся, отдохнем, придем в норму. Честно говоря, у меня тоже нервы стали ни к черту! Хотя ну их на фиг, этих чертей. Особенно пятимерных. — И, довольный своей шуткой, рассмеялся.

Откинувшись на спинки кресел, мы не торопясь допили кофе, успев выкурить под них аж по две сигареты.

— Ну что, пойдем? — поднимаясь, спросил я. — А то, — я взглянул на часы, — минут двадцать до конца прыжка осталось.

— Потопали, — согласился Джус, выползая из своего кресла.

За десять минут до выхода я объявил об этом по интеркому.

За пять минут до выхода, опять же по интеркому, поинтересовался, все ли заняли свои места в кают-компании.

Получив положительный ответ, посмотрел на Джуса. Тот, надев свои очки, морщился, положив руки на панель управления вооружением.

Я пристегнулся в кресле и посоветовал Джусу сделать то же самое. Он скривился, будто откусил пол-лимона, но молча повторил мои действия.

Зазвучал зуммер. Значит, до выхода из прыжка оставалось десять секунд.

Я положил руки на панель управления кораблем, до рези в глазах уставившись в черную муть мониторов.

Вот сейчас и узнаем, чего стоит моя интуиция! Может, у меня просто и вправду крыша поехала от напряжения?

Все экраны корабля резко прояснились. И тут же раздался вопль Джуса:

— Мать твою! Что здесь происходит? Куда мы попали?!

А попали мы в самую середину армады космических кораблей. Как не влетели в один из них при выходе из прыжка, одному богу известно. Может быть, сработала автоматика корабля. Сейчас мы шли полностью в ручном режиме.

Отвечать мне было некогда. Я закручивал корабль во всевозможные пируэты, вложенные нам в клинике в головы, пытаясь уйти от столкновения с чужими кораблями.

Были они двух видов. Первые больше всего напоминали египетские пирамиды. С километровым основанием каждой стороны. Среди них выделялась одна. Висела она в самом центре армады, и по сравнению с ней другие пирамиды казались миниатюрными копиями. Ее размеры высчитывал бортовой компьютер. Но пока результата не выдал.

Корабли второго вида были попроще и гораздо меньше. Этакие летающие сферы метров сто в диаметре. Но именно они стали плеваться в нас сгустками какой-то энергии.

Защита корабля этого даже не заметила.

А вот Джус отреагировал адекватно и начал палить по шарам из всех стволов. Делал он это очень удачно, прилично расчищая мне путь к чистому космосу.

От его попаданий шары просто разрывало на части. А поскольку плотность кораблей была неимоверная, иногда детонировали и соседние шары.

Я весь взмок от напряжения, но впереди уже был виден оперативный простор, где я мог бы врубить форсажное ускорение.

И тут по нам жахнула одна из малых пирамид. Корабль ощутимо тряхануло. Уровень его защиты сразу упал на пять процентов. Джус моментально перевел всю огневую мощь на одну эту пирамиду.

Мы только вынырнули на просторы чистого космоса, как мониторы на мгновенье померкли и снова ожили.

Перед тем как уйти на форсаж, я успел понять, что произошло. На месте атаковавшей нас пирамиды бушевало, искрилось нечто невообразимое. В боевых порядках вражеских сил образовалась приличная брешь. Вслед нам тянулись сгустки выстрелов множества пирамид.

Уже набирая максимальную скорость, я понимал: этим залпам нас не догнать. Рядом кричал Джус, выплескивая избытки адреналина:

— Полковник, мы их сделали! Нет, ты видел, а? Как ты только узнал, что нас ждет встреча с фейерверками? Вот откуда ты знал?!

— Джус, отвали! — Пот стекал у меня по спине. В горле пересохло, и поэтому голос звучал как-то скрипуче. — Ты хоть понял, с кем мы схлестнулись только что?

— Нет! А есть разница? Они начали агрессию первыми! Мы устроили им маленький кошмар, а сами унесли ноги. Да и потом, сейчас прилетим на Землю, свяжемся с Карташевым и Йопри. Они-то нам все и объяснят!

— Вот именно, что устроили мы им маленький кошмар. А они, сдается мне, могут нам устроить большой. На нас сработал эффект неожиданности. И не более. Но здравое зерно в твоих словах есть.

Я нажал кнопку интеркома, вызывая кают-компанию.

— Как там у вас дела?

Заголосили сразу в четыре голоса. Из всего этого гама я выцепил две вещи. Все целы, все хорошо. И вопрос: «Что все-таки происходит?»

— Значит, так, — начал я. — Что происходит, мы пока сами не поняли. При выходе из прыжка у нас было боестолкновение с кораблями неизвестного противника. Сейчас мы на всех парах несемся к Земле. Татьяна, ты нужна в рубке. Нужно установить связь с Карташевым. Мы с Джусом заняты. Сделать это нужно срочно. Есть у меня подозрение, что наш корабль примут за вражеский. Таких кораблей же они еще не видели! А на орбите должен болтаться корабль-разведчик, подаренный Йопри. Не хватало еще со своими в звездные войны поиграть!

— Уже бегу! — раздалось в интеркоме.

— Татьян, постой! Захвати две бутылки воды. В горле пересохло.

— Сделала, бегу!

— У вас там точно все нормально? — раздался голос Марины.

— Точно, бриллиантовая моя. Но сейчас некогда. — Видя, как в рубку просто влетает Татьяна, я отключил интерком.

Татьяна передала мне воду и бросилась чмокнуть в щеку Джуса. Я же, откупорив обе бутылки, одну пихнул Джусу в руку, который, так и не сняв свои очки, сидел и блаженно улыбался.

Татьяна уже настраивала аппаратуру связи. Я же чуть ли не одним глотком выпил всю бутылку и пытался отдышаться.

— Связь установлена. По закрытому каналу, — доложила Татьяна.

И почти сразу из динамиков раздался усталый голос Карташева.

— Привет, Карташев! Я же говорил тебе, что лично вернусь проверить, как ты там моих дочерей устроил!

— Полковник, ты? — изумленно чуть ли не прокричал он.

— Я, все мы, да еще с прибавлением! Какого хрена у вас тут на орбите Марса творится?

— Не только на орбите Марса. Это долгий разговор. Вы где сейчас?

— Через двадцать минут будем на орбите Земли. Садиться будем на Бородинское поле.

— Я высылаю вертолет.

— Самый большой и быстрый. И еще одно: у нас теперь другой корабль. Но изображения переслать не могу. Он совершенно не похож на корабли, которые мы встретили на орбите Марса. Передай своим на орбите, чтобы нас свободно пропустили.

— Передам, — грустно сказал Карташев. — Только там и передавать-то почти никому ничего не осталось.

Я не понял последней его фразы. Ну да ладно, на месте разберемся.

— Все, давай, до встречи! — сказал я ему и отключился.

— Да, Полковник, — разминая затекшие мышцы, потянулся в кресле Джус. — Видится мне, что банкет по поводу нашего триумфального возвращения отменяется!

— Джус, ты не охренел? — Я начал заводиться. — Здесь бог знает что творится! Какие, в сам знаешь что, банкеты!

— Да, я охренел! — Джус снял очки и посмотрел мне в глаза. — Я охренел, очешуел и ополопупел! Я задолбался вылазить из одного дерьма, чтобы попасть в другое! Я чего, на Бэтмена похож? Я летел домой. Думал, отдохну. С семьей поживу. И что я вижу? Очередной вселенский геморрой? Я устал, Полковник!

— Джус, ну чего ты хочешь услышать от меня? — Я положил ему руку на плечо.

— Да ничего! Мне просто интересно, мы всегда будем крайними? У нас раньше была какая-никакая жизнь. Собственная жизнь. А теперь что? Лети туда, не знаю куда, сделай то, что у других не получится!

— Да ладно! — попробовал я развеять его настроения. — У тебя все получилось! Жена-красавица, вторая дочка! А знаешь что, пойди ты с Татьяной в кают-компанию! Выпейте чего-нибудь расслабляющего. Выкури сигарету. Успокой всех. — Я хлопнул Татьяну по попе. Она взвизгнула. — А это я сделал для того, чтобы ты расслаблялся в меру, — пояснил я ему.

Джус ухмыльнулся, выбираясь из кресла.

— Ну, тогда я проделаю нечто похожее с Мариной. На удачу. Для того чтоб ты не раздолбил наш корабль на кусочки при посадке! — Тут Джус поймал на себе недовольный взгляд Татьяны и попытался вывернуться. — Да шучу я, шучу! И еще: как будешь на орбите Земли, свистни мне по интеркому. Я поднимусь в рубку. Очень мне не понравились последние слова Карташева. Хочу сам посмотреть, чего там и как.

— Я тоже! — быстро вклинилась Татьяна.

— Ладно! — усмехнулся я. — Только тогда уж все приходите. И детей тоже приводите. Пусть посмотрят на свою новую родину. Да, — я посмотрел на показания приборов, — у вас на все про все минут пятнадцать. Успеете?

— Легко! — схватив Татьяну за руку и уже выбегая из рубки, крикнул мне Джус.

Я врубил автопилот и откинулся в кресле. Эх, самому курить хотелось неистово. Ну ничего, подождет. Что же здесь происходит? Ведь своя правда в словах Джуса была. Горькая правда. Где бы мы ни появлялись, нас везде поджидала война. Невосполнимые утраты. Горечь от осознания этого. Бесконечное сражение за выживание. Как-то странно играет с нами госпожа Судьба.

За такими мыслями я и не заметил, как пролетели пятнадцать минут. Когда на мониторах появился пока еще крошечный шарик Земли, я перевел управление кораблем в ручной режим и потихоньку начал сбрасывать скорость.

* * *

Первыми в рубку вбежали дети. Ко мне подбежал Валерик и обнял меня сзади за шею.

— Пап, а вы чего, воевали? Был бой, да? Покажешь запись?

— Все покажу. Но позже. А сейчас, сынок, садись и смотри внимательно. Это ваш новый дом.

— Мы же на Землю летим? — удивился он, видя приближающуюся планету.

— Это долгая история. Если коротко, то это другая Земля. И другая вселенная. Все, усаживайтесь с Паприкой на третий ряд сидений. Там хороший обзор всех мониторов. Я тебе потом все хорошенько объясню.

С ошарашенным видом Валерик и Паприка, которая все слышала, плюхнулись на указанные им места.

В рубку ввалился хорошо повеселевший Джус.

— О, мы на подлете! — Он занял свое кресло. — А чего дети сидят такие прибитые?

— Я сказал им, что это другая Земля.

— Чего, так вот прямо и сказал? Без всяких предисловий? — Джус рассмеялся. — Да, педагог из тебя еще тот! — Он обернулся к детям. — Да не переживайте вы! Это наш мир. Мир ваших пап и мам. А что это значит? А это значит, что это и есть ваш настоящий мир. Это ваш дом.

Я обернулся. Дети робко улыбались.

— Выходим на орбиту Земли. Смотрите внимательно. — Я еще сбавил скорость. Хотелось сделать пару кругов над планетой.

В рубку вбежали девчонки, о чем-то весело болтая. Потрепали детей по волосам и уселись на второй ряд сидений. На автомате я обратил внимание, что Татьяна заняла место радиста. Молодец.

Мы вышли на геостационарную орбиту, и я, сбросив скорость до минимума, начал облет планеты.

Какая-то фигня здесь творилась. Куча непонятных обломков, разных по размеру и форме. Настоящая космическая помойка.

Наконец мы увидели корабли Йопри.

— А почему их два? — сильно удивился Джус. — Нам же вроде один передавали?

— Сейчас подлетим и поближе их рассмотрим. — Я аккуратно приближался к кораблям Йопри.

Подлетев на минимальное расстояние, мы стали замечать очередные странности. Корабли были сильно потрепаны. Наспех заделанные пробоины огромных размеров выделялись шрамами сварки.

— Не кисло их потрепало! — прокомментировал это зрелище Джус.

— Да уж, — согласился с ним я. — Значит, так. Обзорная экскурсия вокруг планеты отменяется. Я начинаю заход на посадку. — Я обернулся. Девчонки подавленно молчали. — Всем пристегнуться. Начинаю снижение без ускорения. Сможем получше рассмотреть, что на самой планете творится.

Щелчки пристегнутых ремней и молчание в ответ я счел за согласие.

Пройдя слой облаков, я стал медленно снижаться, попутно облетая материки. Зрелище было аховое. Сначала показалась Южная Америка. Вся в больших кратерах, как после бомбардировки метеоритами. Города если и не полностью разрушены, то изрядно потрепаны. Потом пошла Северная Америка. Почти та же картина. Но кратеров поменьше, а вот разрушений побольше. В Канаде сильно горел лес. Я повернул на Африку. И вот там уже было кое-что интересное. Когда пролетали над Синайским заливом, Джус, схватив меня за руку, ткнул пальцем в монитор.

— Смотри! Давай еще один круг сделаем!

Да я уж и сам увидел. В прибрежной зоне, на треть погрузившись в воду, лежал сбитый корабль противника. Малая пирамида.

Я снизился и завис прямо перед ней. Чем ее сбили, было непонятно. Во всяком случае, видимых повреждений я на ней не заметил.

— Что это? — услышал я сзади голос Валерика.

— Это, сынок, космический корабль тех, с кем мы недавно воевали, — пояснил я ему, не оборачиваясь.

— Может, выйдем и посмотрим поближе? — предложил Джус.

— И что это нам даст? — усмехнулся я. — Ты же внутрь не полезешь? Да и потом, ее земные спецы, поди, уже вдоль и поперек облазили. Нет. Летим домой. На Бородинское поле. Карташев, как президент, должен все знать.

Я резко поднял корабль на орбиту и отправил его в сторону Евразии.

— Может, оно и верно, — согласился со мной Джус.

Уже подлетая, я заметил, что под нами глубокая осень.

— Дети, одеваться. Экипаж, надеть боевые скафандры. Черт его знает, что там на планете творится. Да и другой теплой одежды, в отличие от детей, у нас нет. — Я оглянулся назад и посмотрел на Марину. — Оденешь Валерика — позови меня. К этому времени я должен буду уже приземлиться.

Марина лишь кивнула головой, находясь вся в своих мыслях.

— Только знаешь что, — выбираясь из кресла, сказал Джус. — Особой опасности для нас сейчас на Земле нет. Иначе Карташев бы предупредил. Другой вопрос, что у нас и правда нет другой теплой одежды.

— Иди уже, мыслитель. — Я улыбнулся. — Ты вот покурил, а я уже умираю как курить хочу. На свежем воздухе! Чем быстрее выберемся из этой алмазной банки, тем быстрее я осуществлю свое желание.

— Все понял! Я побежал, мой никотинозависимый друг! — ухмыльнулся Джус и, не торопясь, отправился к выходу из рубки.

Нет, когда-нибудь он меня точно доведет! «И что тогда?» — спросил я сам у себя и, не найдя ответа, сосредоточился на пилотировании.

Приземлился легко. Мягко. Даже сам был удивлен. Видимо, внедренные в подкорку головного мозга навыки пилота постепенно усваивались. Но больше всего меня удивило другое.

Свой корабль я посадил рядом с кораблем-разведчиком Йопри. Третьим по счету, который я видел за сегодняшний день. Заходя на посадку, я видел, что первые два так и болтаются на орбите.

Да что же у них здесь творится-то? Блин, срочно нужен разговор с Карташевым! Нас не было всего три месяца!

Уже выключая аппаратуру корабля, увидел приземляющийся на поле вертолет.

«Вот и такси до президента подали!» — подумал я, поднимаясь из кресла.

Потянулся, разминая затекшие от долгого сидения и напряжения мышцы.

Зашла Марина, волоча за собой мой боевой скафандр.

— Зачем? — Я подлетел к ней, перехватывая ношу и одновременно целуя ее.

— Там, около шлюзовой, такая суета! — пояснила она. — Дети достали своих животных. Те пищат, летают. Джус чего-то орет! Короче, мрак. Вот я и решила: лучше тебе здесь переодеться. Я помогу.

— Спасибо! — сказал я и еще раз поцеловал ее.

Напялив скафандр, мы отравились к шлюзовой. Там и правда был визг, писк и коммунизм.

— В чем дело? — заходя в шлюзовую, поинтересовался я.

— Они своих летучек с собой брать хотят! — выдал раскрасневшийся Джус.

— Ну так и пусть берут. Тебе-то что? — Я пожал плечами. — Им еще с остальными сестрами сюда возвращаться за оставшейся живностью. А этих считай личными телохранителями.

— Ты чего, нос там, в рубке, чем-то не очень законным напудрил?! — возмутился Джус.

— Не-а! Это ты забыл, что наши детки тоже пилоты. Корабль открыть смогут! Их живность и на шаг от них не отойдет. А вот еще четыре животных — голодных, между прочим — ждут своих новых хозяев. Поэтому сейчас я клетки с ними вытаскивать не буду. Сам знаешь почему.

— Первая привязка? — уточнил Джус.

— Она самая. А какая она будет, когда их в первый раз увидят пилоты вертолета, одному богу известно.

— У вас что, еще четыре льва-бабочки на борту?! — изумился Валерик.

— Да. — Я потрепал его по голове. — Для твоих трех сестер и для сестры Паприки.

— У нас есть сестры?! — разом выдохнули дети.

— Есть, — подтвердил я. — Сейчас полетим с ними знакомиться. Потом небольшой перекус — и вы летите обратно. По дороге рассказываете им все, что знаете о львах-бабочках. Большие дядьки помогут вам загрузить клетки с ними в большой вертолет. Корабельным синтезатором пищи пользоваться умеете? — уточнил я у Валеры.

— Пап, ну ты чего?! Это же азы! — обиделся он.

— Ну, я-то еще не так давно не умел! — усмехнулся я. — Значит, живность накормите?

— Конечно! — Валерик серьезно кивнул головой. — А где они?

— На третьей палубе ваши зверята, — открывая шлюзовую дверь корабля, пробурчал Джус. — Лишь бы в вертолете от страха на голову не насра… не нагадили, эти ваши любимцы, блин!

— Иди уже, перестраховщик! — Татьяна пихнула Джуса в открывшуюся дверь. — Как голову под пули пихать, так он герой, а как нагадить могут на голову, так все, конец света!

— Это разные вещи! — вылетая на трап, выкрикнул Джус. — Одно дело — спасать свою вселенную, другое — остаться лысым от попадания помета не пойми кого на твою голову!

— А чем ты думал, когда покупал этих не пойми кого? — усмехнулась Татьяна, выходя вслед за ним на трап.

— Вот веришь — нет, некогда было думать! — огрызнулся Джус и замер, уставившись куда-то в сторону. — Давайте быстренько все спускайтесь. Есть на что посмотреть!

— Пароль корабля помнишь? — уточнил я у Валеры.

— Помню, — серьезно ответил он.

— Хорошо! — И, взявшись за руки, я, Марина и Валера стали спускаться по трапу вслед за Татьяной и Паприкой.

Внизу стоял Джус и курил, задумчиво глядя куда-то за корабль Йопри. И чего он там увидел?

Отсюда мне ничего видно не было. Я обратил внимание, пока закрывал корабль, что подошедшие к нему тоже замерли и уставились на что-то. Голова немного закружилась от свежего воздуха и долгожданного прилива никотина. Аккуратно ступая, посматривая под ноги, чтоб не навернуться в размякшую землю, я подошел к ним.

— Пап, а это что вы все? — вытягивая руку вперед, спросил Валера.

Все остальные молчали. Лишь Джус закурил от первой сигареты вторую. Я поднял голову и увидел обелиск. Лиц из-за мелкого дождя издалека было не разобрать. А вот надпись на постаменте метровыми буквами была мне знакома.

«УДАЧА НАМ ПРИСНИТСЯ ЗАВТРА!»

Карташев в своем стиле не мог не растянуться на земле. Охрана деликатно сделала вид, что ничего не заметила. Дети прыснули. Мы все старались не рассмеяться изо всех сил. Первой не выдержала Татьяна. А дальше уже хохотали все.

Марина с Татьяной помогли Карташеву подняться на ноги. Тот, смущенно и одновременно радостно улыбаясь, попытался стереть комки грязи с костюма. Это снова вызвало наш смех. Мы по очереди стали обнимать его, показывая, что нам глубоко наплевать на изысканность его и своих нарядов.

Когда мы решили, что с этой приятной процедурой покончено, на плечо Карташева плюхнулась лев-бабочка Паприки и попыталась его лизнуть. От неожиданности он дернул головой, неуклюже сделал шаг назад и чуть было снова не упал, нелепо взмахнув руками. Охрана мгновенно наставила оружие на неизвестное им животное. Но еще до того, как мы успели хоть что-то сказать, эмпант вернулся на плечо своей хозяйке.

— Это кто? — уставившись на плечо Паприки, с одышкой спросил Карташев.

— Это ты смотря про кого, — с улыбкой отслеживая его взгляд, ответил я. — Если ты про живность, это домашние телохранители наших детей. А если о детях, то это наши дети. Знакомься, Валера и Паприка.

— Кстати, — вклинился Джус, кивая на телохранителей. — Я смотрю, ты тоже себе домашнюю живность завел?!

Телохранители стояли с каменными лицами и делали вид, что ехидство Джуса их не касается.

— Мне по регламенту положено, — чуть ли не оправдываясь, ответил Карташев с совершенно серьезным видом, пожимая ручонки детям. — Я сам себе охрану не просил. А вот вы, я смотрю, неплохо провели время. — Он хитро прищурился, уставившись на Джуса. — И корабль у вас новый, и дети вот. Правда, какие-то они очень взрослые у вас. Вас не было около трех лет без малого, а выглядят они гораздо старше.

— Сколько нас не было? — в один голос выдохнули Марина и Татьяна.

— Около трех лет. Я точно до дня вам посчитаю в вертолете.

— Нет, Карташев, — закуривая очередную сигарету, нарочито серьезно сказал Джус. — Тебя явно голландскими грибами кормят в твоей кремлевской харчевне! Нас не было меньше четырех месяцев.

Карташев стоял и вглядывался в наши лица, пытаясь понять, в чем здесь подвох. Видимо, ничего не разглядев, он покачал головой.

— Видимо, время там, где вы были, и здесь имеет разную скорость. Парадокс, конечно, но мы слишком мало обо всем этом знаем.

— Да уж, парадокс! — Джус хмыкнул. — Даже памятник успели поставить! Сколько гармошек успели порвать на поминках? Колись, Карташев?!

— Пошел ты… — Карташев посмотрел на детей и сдержался. — К вертолету, блин. Вас вся планета провожала. И лично за тебя, Джус, очень многие, наверное, порвали множество гармошек. Различной степени вместимости и крепости! Все пойдемте к вертолету. — Карташев на секунду задумался, а потом снова бросился нас обнимать. — Сегодня мне даже Джус не испортит настроения!

— Это мы еще посмотрим, кто кому чего испортит! — двигаясь последним и посматривая по сторонам, бухтел себе под нос Джус. — Поди, обделались снова по самое не балуйся, и нате! Здравствуйте, спасители всего изо всего! Мы вас так заждались! Без вас нам жизнь Армагеддоном показалась. А я хочу на пенсию. По выслуге лет и состоянию здоровья!

И дальше в том же духе. Мне было бы смешно, если бы не было так грустно. Я молчал, улыбался Карташеву и девчонкам, но думал так же, как и Джус. Задолбало!

Летели недолго. Карташев пытался шутить, Джус язвил в ответ. Охранники прикидывались слепоглухонемыми. Дети с интересом смотрели в иллюминаторы, слушая нескончаемые пояснения мамочек. А на кой, спрашивается? У них и так где-то в подкорке головного мозга наши воспоминания записаны. Ну да ладно, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы дедушкой раньше времени не стать.

Я же, отобрав у Карташева его планшетник, пытался понять, в какое очередное полное и плохо пахнущее реалити мы попали. Из того, что я видел, выходило, что, мягко сказать, в самое гнусное.

Я прикрыл глаза. Сосчитал до десяти. Открыл и снова уставился на черненькие буковки на белом фоне. Легче не стало, и текст остался прежним. И если быть предельно кратким, он гласил… нет, орал: «Ребята, это все большая ЖОПА»!

Не сказать, что я был сильно удивлен, но свиньей, ищущей свою грязь, быть просто устал.

— Карташев, а ты уверен, что все настолько плохо? — наклонившись, прокричал я ему в ухо.

— Нет, Полковник, — уже мне в ухо просипел он. — Мне кажется, все гораздо хуже.

— Утешил, блин! — подмигивая Валерику, ответил я.

— Но у нас есть три варианта развития событий, — поначалу обнадежил меня Карташев.

— И в чем прикол? — решил уточнить я, чувствуя ягодичной мышцей подвох.

— Варианты есть, решения нет! — чуть ли не радостно пояснил Карташев. — Вся надежда на вас!

Не знаю, что бы я с ним сделал после такого ответа, если бы не присутствие детей.

— То есть, — как можно непринужденнее улыбаясь, спросил я, — вы три года ждали нашего возвращения? И все это время, не торопясь, копали себе могилки? Охренительная пашня у вас должна была получиться! Только за иллюминатором я что-то ее не наблюдаю.

— Ну… — Карташев закашлялся. — Дыбы не сеять панику среди населения, часть информации мы скрыли.

— Класс! — Я аж причмокнул. — А военное положение не ввели?

— И его тоже! — Карташев искренне обрадовался. — И глобальную мобилизацию! — похвастался он.

— Карташев, ты идиот?

— Я президент!

— Одно другому не мешает!

— А что не так?

Вертолет стал заходить на посадку, и шум усилился. Мне пришлось вкладывать свои слова в прямом смысле Карташеву в ухо.

— Ты мобилизовал население, отрезав его от информации. Это раз. Раздал оружие, обучил это население, как его использовать по назначению, сделав армией. Это два. Как ты думаешь, когда придет то время, когда ты как президент будешь им на фиг не нужен?!

— А оно должно прийти? — искренне возмутился Карташев. — Мы стоим на пороге войны за выживание расы как таковой.

— А они об этом знают? — усмехнулся я, чувствуя, как вертолет касается земли. — Ты сам отрезал их от информации.

— И все из лучших побуждений!

— А куда они ведут, ты помнишь? — подковырнул его Джус, уже давно прислушивавшийся к нашему разговору. — По чертям соскучился?

— Да лучше уж с чертями, чем с тобой! — Карташев надулся, как обиженный ребенок. — Тех я смог уделать! И заметь, всегда мог предположить, чего от них можно ожидать.

— Ха! — Джус раскинулся в кресле в позе медузы. — Он их уделал! Да ты сам весь чуть не уделался, когда их в первый раз увидел. Да и потом, при ближайшем рассмотрении сего чуда не нашего мира, поди, все-таки уделался!

— А ты учебники новой истории почитай! — рассмеялся Карташев, начиная вылезать из брюха вертолета. — Ты там представлен на двух страницах галактическим героем. Но знаешь, что самое главное? В итоге ты там герой-трупец!

— Ты постарался? — спустившись на землю и помогая выбраться девчонкам и детям, уточнил Джус.

— Ну, не буду приписывать всю славу сего шедеврального творения себе… — Карташев хихикнул. — Но твое исчезновение в рукотворной космической заднице я прописывал с особым удовольствием. Хотя, стоит заметить, — Карташев кивнул поочередно мне, Марине и Татьяне, — описывая их уход за грань этой реальности, я пролил не одну слезу.

— Тьфу ты, мать твоя отец! — Джус смачно сплюнул на брусчатку Красной площади. — И здесь без соплей не обошелся! — Мы направились в сторону больших въездных ворот. — И как ты смог пояснить своим читателям, что только я был козлом отпущения, если улетали мы все на одном корабле?

— Элементарно, Ватсон! — Карташев с радостным блеском в глазах посмотрел на Джуса. — И в учебниках дословно перекатал ваши последние переговоры, вплоть до вашего исчезновения из нашей вселенной! — Президент картинно раскинул руки в стороны, победоносно вглядываясь в лицо своего оппонента.

— Нет, ну не придурок, а? — минуя ворота, вопросительно посмотрел на меня Джус. — Мы ж там с жизнью прощались, спасая ее самую, и для этого упыря в том числе!

— Ага! — злорадно усмехнулся Карташев, поднимаясь вместе с нами по лестнице. — Ты там чуть ли не в зюзю наспасался вселенную.

— Нет, а надо было, как ты, приклеить свой зад к креслу и с безопасного расстояния наблюдать, как другие разгребают галактическую клоаку?! — Возмущению Джуса не было бы предела, если б при очередном открытии дверей мы не оказались в приемном зале с шикарно сервированным столом. — Ну, хоть что-то ты смог сделать по-человечески! — радостно потирая руки, констатировал Джус.

— Ага, только не тешь себя надеждами, что это все, — Карташев обвел стол рукой, — я из любви к тебе устроил.

— Не тешу, — усаживаясь за стол и с горкой насыпая все подряд в свою тарелку, обнадежил президента Джус. — Если бы ты это сам готовил, я бы не рискнул даже отварной картошкой отобедать. А так… — Джус ухмыльнулся. — Есть надежда, что все останутся живы.

— Мальчики, хватит уже пикироваться! — вклинилась в разговор Татьяна. — Вы у нас очень остроумные… Может, кто-то из вас скажет тост за объединение нашей команды?

— Я только за! — прошамкал Джус с набитым ртом. — Пусть гений и говорит. — И ткнул пальцем, измазанным майонезом, в Карташева.

Карташев встал с бокалом шампанского в руке:

— Друзья! Даже не знаю, с чего и начать…

— И никогда не знал! — не остался в долгу Джус.

Карташев хмуро посмотрел на Джуса:

— Если наш ехидный друг позволит, я продолжу…

— Если так продолжится, весь спирт из моего стакана выкипит, планомерно растворяясь в окружающей нас дружелюбной атмосфере, — снова вклинился Джус.

— Ты знаешь слово «атмосфера»? — Карташев улыбнулся. — Тогда за ваше счастливое возвращение домой! В земную атмосферу!

— Клоун ты, Карташев. Но я тоже рад тебя видеть. Хотя сдается мне, что ты рад видеть нас больше, — проворчал Джус, отправляя в рот увесистую клубнику.

— А я этого и не скрываю, — закусывая курицей с ананасом, рассмеялся президент.

Джус ухмыльнулся и промолчал.

Дальше мы предались празднику живота. Много смеялись над вопросами Карташева и еще больше над ответами ему детей. Как больной «занозе в заднице науки», ему нужно было узнать все и сразу. Только когда наши дети начали ему на салфетке кетчупом выводить физические формулы привязки одного корабля к другому, мы от хохота уже сползали под стол. Карташев хватал их за маленькие ручонки, макал палец в кетчуп, зачеркивал их заумные построения и выводил свои. Дети с серьезным видом вытирали пальцы о его дорогой пиджак и снова писали свои формулы. Карташев с вытаращенными глазами оценивал эти манускрипты, долго беззвучно шевелил губами, что-то прикидывая в уме, потом хватал чистую салфетку, скомкав прежнюю, и начинал строчить новую абракадабру. Для нас абракадабру. Но не для детей. Короче, когда они дошли до теории темпоральных полей, мы с Джусом отвалили в уголок перекурить.

— И что ты обо всем этом думаешь? — прищурившись, спросил у меня Джус.

— О чем именно? — прикинувшись шлангом, решил уточнить я.

— Об этом пире во время чумы.

— Ты заражен? — Мне жутко не хотелось говорить о насущном.

— Я — нет. — Джус выдохнул дым в потолок и толкнул меня в плечо. — Очнись! Мы снова в большой-пребольшой заднице!

— И как это ты догадался? — Я начинал злиться. — Наверное, после заварушки на орбите Марса! Или после того, как мы увидели сбитую пирамиду? Или после связи с Карташевым? — Я пихнул его в плечо. — Чего замолчал, хренов Шерлок Холмс? Язык проглотил? Ты думаешь, мне это надо? Да я, — кивок на стол, — хотел сделать нам один день передышки.

— А сам-то в это веришь? — Джус улыбнулся своей самой слащавой улыбочкой. — Мы снова вляпались! И выгребать это дерьмо будем мы.

— И ты хочешь начать это делать прямо сейчас?

— Я не хочу это делать вообще!

— То есть ты отваливаешь?

— Я НЕ ОТВАЛИВАЮ! Я просто хочу понять, ВО ЧТО МЫ ВЛЯПАЛИСЬ! — Джус уже брызгал слюной мне в ухо. — И есть ли у тебя план, как из этого нам вылезти.

— А раньше тебе не нравились мои планы…

— Да я и сейчас думаю, что они полный отстой! Но они работали.

— А толку? — Я прикурил вторую сигарету. — Второй раз не сработают. Вот честно, Джус, когда я ожидал большого гадства там, в той вселенной, ты же мне не верил?

— Ну, — Джус пожал плечами, — врать не буду, ты еще тот псих. Но нет, не верил. А что это сейчас меняет? Ты же для себя уже что-то решил?

— Тебе не понравится мое решение…

— Как обычно…

— Вот поэтому я и не буду тебе всего говорить. Но завтра мы вылетаем в систему Йопри.

— Что, соскучился по нашему медузообразному другу? Да в жизни не поверю.

— Соскучился — не соскучился… — Я почесал лоб. — А несколько вопросов к нему имеется.

— Например?

— Например… У нас есть еще время, чтобы сегодня надраться и не думать о том, что будет завтра.

— Ха! — Джус усмехнулся мне в лицо. — Значит, план у тебя все-таки есть?!

— Нет. Пока только мысли. Очень нужно задать Йопри несколько вопросов.

— Угу, надеюсь, в этот раз мы не будем устраивать филиал кунсткамеры?

— Пока не планировал, — не стал врать я, поворачивая Джуса лицом к столу. — По-моему, нас уже заждались…

— Не похоже. — Джус кивнул на увлеченно раскидывающего перед детьми руки Карташева. — Этот точно нас не ждет. А ты снова ушел от моего вопроса…

— Джус, дружище… Давай сегодня забьем на твой вопрос?! Завтра мы все обсудим. А вот к нашему президенту у меня есть вопросик. Где наши дети?

— Какие? — не задумываясь, ляпнул Джус, но через секунду, хлопнув себя по голове, уточнил: — Да, и правда — где?

— А это ты у него и спроси. — Я кивнул на Карташева.

— Щас и спрошу! — Джус, сделав хмурое лицо, направился к столу.

— Только не переусердствуй! — кинул я ему в спину.

— Не буду, если ты паяльника или утюга не одолжишь, — не оборачиваясь, ответил он.

Карташев что-то услышал, глянул в сторону Джуса и прямо на глазах начал сереть лицом.

— Где дети, — не стал затягивать Джус.

— Джус, успокойся, с минуту на минуту будут. Из Испании как-никак летят.

— Вечно у тебя, Карташев, все через жопу, — резюмировал Джус, усаживаясь за стол.

— А чего через жопу? — искренне возмутился Карташев. — Вон Полковник самолично отдал приказ устроить им вояж по всем странам мира. А я откуда мог знать, когда вы вернетесь. Да и вообще не был уверен в вашем возвращении.

— Ах ты, гнидушка! — Джус потянулся к шее Карташева. — Не ждал, значит…

Карташев отшатнулся.

— Да хрен его было знать, куда вас вообще занесет. И занесет ли.

— И пока нас не было, ты почти просрал нашу планету!

— Мы уже ее просрали!

— А это мы еще посмотрим! — тыкая Карташева в грудь, сделал зверское лицо Джус.

— А фиг ли там смотреть?! — не на шутку распалился президент. Нас сделали в первом же бою. Ваш приятель Йопри откинул нам несколько кораблей и благополучно отвалил в свою систему.

— Ну, за это с него еще спросится, — мстительно потирая ладошки, пояснил Джус. — Но мы-то на одном корабле устроили этим чертям нехилый трепачок. А ты вот, имея до фига корабликов, сильно подобосрался.

— У них корабли были другого класса, — промямлил с набитым ртом Валерик.

— А у нас был только один! — все больше распалялся Джус.

— А это ничего не меняет, — совершенно серьезно заметил Валерик. — Наша огневая мощь втрое превосходила их суммарную. Да и потом, один корабль своими жалкими силенками они смогли сбить!

— Да вот! — мстительно добавил Карташев.

— Валерик, они проседают нашу планету! Твою планету! — Джус раскинул руки в стороны, призывая всех поддержать его.

— Но у папы же есть план!

— Чтоб ты знал, сынок, все папины планы — сплошная авантюра!

— Но до этого они работали!

* * *

Спал Джус плохо.

— А чего ты пальцы поджал, салага? Что, очко сыграло? Нас здесь сейчас кончать будут, а ты в штаты наложил.

— Товарищ Джус, но их просто немерено! Как быть?

— Не срать. Патроны считать. Бить одиночными.

— Не хватит нам боезапаса, товарищ Джус.

— Ха! — Джус ухмыльнулся. — Так, руками порвем.

— Это как? — Боец был в шоке.

— А это кадыки им повырываем.

— Что, прям так жестко?

— Нет, блин, подождем, пока они тебе глотку перережут.

— А у нас получится?

— Да не ссы ты, так получится. А если и не получится, тебе уже по-любому по хрену будет! — Джус радостно рассмеялся.

— Хреновые перспективы вы вырисовываете!

— Эх, салага, были и похреновей. — Джус шлепнул его по плечу.

— Как-то это нерадостно звучит…

— А радостно марш на похоронах играют.

— Ну и юморочек у вас, товарищ Джус.

— А юмора здесь нет. Так, жизненные наблюдения. — И, падая в траву: — Бойцы, огонь на поражение!

А сержант Петров еще какое-то время постоял прямо, как будто окоченевший, а потом завалился в травушку-муравушку с дыркой точно между глазенок.

— Вот же дебил, — сплюнул Джус, меняя рожок автомата.

— Командир, нас обходят со спины, — спокойный голос Степана.

— Ты там растяжки поставил?

— Обижаешь, командир!

— А чего тогда паримся? Двоих на добитков. Остальные работают в штатном режиме.

— Да что-то до хрена их сегодня.

— Не ссать в компот. Прорвемся. Ты у сержанта Петрова боекомплект прихватизируй, ему теперь без надобности, а нам на ура может сгодиться.

— Уже делаю.

— А я пойду по кустам прошвырнусь. Вдруг дичь какая подзасела по наши души.

— А что, тема интересная!

— Давай, без меня рулишь ты.

— Не переживай, командир, разрулим в лучшем виде.

…Джус проснулся в холодном поту. Из той передряги живым выбрался только он один.

— Ну, с побудкой, команданте! — Татьяна крепко чмокнула Джуса в щеку. Все еще не отойдя ото сна, Джус аккуратно отстранился от жены и прикрыл глаза. Его слегка потряхивало…

— Джус, нас обошли по краю!

— Степан, уходи!

— Не уйти мне уже, командир. Буду бить их до последнего патрона. А потом сам знаешь… Удача нам приснится завтра.

— Где ты? Я выдвигаюсь к тебе!

— Поздно, Джус. Во мне три дырки. Уходи сам.

— Ну щас! Мы своих не бросаем!

— Нет больше никого. У меня под брюхом плюшка без чеки. Уходи, если сможешь. Приятно было с тобой повоевать.

— Степан, держись! Я уже рядом!

— Все, командир, все. А то сейчас они мне глотку, как барану, перережут. Прощай и не поминай лихом.

Где-то рядом глухо ухнул взрыв.

Дальнейшее Джус помнил смутно. Куда-то бежал. В кого-то стрелял. Был ранен в ногу. Полз и стрелял. В итоге ушел. Больше двух недель выползал из окружения. А когда выполз к своим, выбил у начальства разрешение и пропесочил тот район так, что там ни одной целой сосенки не осталось…

— Чего такой невыспавшийся? — Я искренне улыбнулся другу.

— Да так, старые болячки толком спать не дают, — уклончиво ответил он. — А где дети?

— Полетели свою живность кормить!

— И то дело! Наши планы?

— Завтракаем и выдвигаемся к Йоприкам.

— Давно пора. Карташева берем с собой?

— Думаю, он здесь нужнее. Да и за детьми присмотрит.

— Вчетвером летим?

— Думаю, да. Если обстановка начнет накаляться, девчонки разрядят.

— А накаляться она будет! — Джус потер руки.

— Слушай, давай сначала их выслушаем.

— Выслушаем! А потом устроим им… Ну, то, что раньше устраивали.

— Ты становишься маньяком, каким-то…

— А ты тряпкой.

— Может, еще подеремся?

— А ты думаешь, что у тебя есть хоть один шанс на победу?

— Пошли лучше завтракать. Девчонки, поди, заждались уже.

— Чего, сдрейфил?

— Да я тебя, калеку, одной левой уделаю. Только что я потом Татьяне скажу? Она-то меня точно уделает.

— Верно мыслишь, Полковник. Но стоит заметить, что и Марина не промах. Ах как она тогда тебя отделала.

— Нет, ну давай еще устроим женские бои за мужей!

— Нет. — Джус состроил ехидную рожу. — Бить будут конкретно нас. Заметь, очень конкретно!

— А оно тебе надо? — Я пожал плечами.

— Риторически — да! — Джус радостно улыбнулся. — Но фактически получу и я. А это мне совсем не нравится.

— А чего тогда поешь, как соловей?

— А может, я так себе аппетит наигрываю?!

— Да шел бы ты раком по буеракам себе аппетит наигрывать. И так настроение паршивое.

— Фи, это моветон — жрать с паршивым настроением. Желудок этого не любит.

— А есть без зубов вообще аморально!

— Ты опять за старое?

— А ты придумал что-то новое?

— Привет, девчонки! — Джус плюхнулся на стул и стал накладывать себе в тарелку всего и побольше.

— Привет, мальчишка! — Татьяна серьезно посмотрела на мужа. — Ты чего так во сне орал? Я вообще не выспалась.

Я, чмокнув супругу в щеку, с интересом прислушивался к разговору, не забывая опустошать свою тарелку.

— А чего я орал-то? — орудуя вилкой, поинтересовался мой друг.

— А чего ты только не орал! — Татьяна начала распаляться. — «Степан, я уже бегу к тебе. Щас, суки, вы у меня получите. Твою мать, только не в ногу! Сдохни, сука! Ах так, а финик получи себе под яйца!» Продолжать?

Джус весь как-то съежился и потускнел.

— Я тогда остался один. Восемь парней там оставил. Степан был мой лучший друг. Мы с ним из такого дерьма вылазили. А здесь все глупо получилось. Я зеленку пошел прочесывать, а их всех накрыли. Силы были десять к одному нашему. Шансов не было никаких. Степан с десяток этих гадов положил. Нас двое матерых и потрепанных было. А я не смог своих салаг прикрыть.

Джус стал просто серый.

Татьяна схватила его за руку. Рука была ледяной. Джус начал заваливаться на стол. Глаза закатились, дыхание стало хриплым. Татьяна с мольбой уставилась на меня. Я схватил графин с коньяком, подхватил под шею голову друга и потихоньку начал вливать ему в рот. Где-то на пятом глотке он начал отплевываться и розоветь лицом.

Я перевернул его на живот. Его жестко вырвало и начало трясти. Я начал хлестать его по щекам. Он стал дергать головой и наконец открыл глаза. Они сильно слезились, но в них появилось осмысленное выражение.

Джус схватил меня за руку и попытался подняться. Я несильно толкнул его в грудь, отправляя в лежачее положение на пол. Он беспомощно смотрел мне в глаза, пытаясь что-то спросить. Татьяна ревела навзрыд. Марина сидела рядом с ней и гладила по плечам, пытаясь успокоить.

— Что это было? — наконец прохрипел мой друг.

— Хрень собачья! — Я помог ему приподняться. — Сейчас на корабль, в камеру регенерации. Как новый будешь.

— А я уж подумал, писец котенку…

— Не котенку, а тигру. Тигры, мать их, живучие. А ты вообще из особой породы — суперживучих.

— Твои слова да богу в уши!

— Уже работаем над этим! — Я рассмеялся и потрепал его по волосам.

— Что с ним? — взвыла Татьяна

— Крепче сон нужно иметь! — огрызнулся я. — Чего расселись, быстро вызывайте вертолет до нашего корабля. — Видя, как они сидят и хлопают глазами, я схватил телефон и набрал Карташева.

— Президент слушает, — пафосно раздалось в трубке.

— Короче, президент, если у меня через пять минут не будет вертолета, ты покойник. Если через десять минут на борту моего корабля не исчезнут дети и вся живность, ты покойник.

— Но они такие лапочки. Да и потом, куда я все это семейство дену?

— Карташев, ты не понял условия задачи. Ты жить хочешь?

— Что, полный аврал?

— Лично для тебя — полная жопа, если у меня не будет вертолета через четыре минуты.

— А зверье-то куда?

— А кто у нас президент? Зверье и детей грузить вместе. И на вертолет у тебя осталось три минуты!

В трубке раздались гудки отбоя.

Я взвалил Джуса на плечо и отправился к выходу.

— А нам чего делать? — раздался мне в спину голос Марины.

— Вещи собирать и выходить. — Я начал злиться. — На все про все у вас две минуты.

Джус был далеко не легким индивидуумом. Хорошо, что на лестничной клетке мне подсобили парочка охранников шварценеггеровской комплекции.

Мы уже загрузили Джуса в вертолет, когда появились наши дамы. Обе в пилотных костюмах, но при полном макияже. Да кто бы сомневался.

Указав пилоту место назначения — Бородинское поле, я взглянул на друга. Голова его покоилась на коленях жены, но серость лица вызывала только негативные эмоции. Покойники краше выглядят. Не дай бог, конечно. Срочно была нужна камера регенерации.

Наконец подлетели и как можно оперативнее, не раздевая, запихнули Джуса в камеру. Когда запихивали, показалось, что уже трупец. Но в последний момент он хрипло вздохнул, и от души отлегло.

— Так, девочки. Срочно взлетаем. Направление — система Йопри. Причины две. Оборудование на «Базисе» получше нашего будет. Да и пара вопросиков к Йоприкам имеется. Татьяна пилотирует. Я на вооружении. Марина следит за состоянием Джуса.

— А чего я, а не Татьяна?

— А ты сможешь уйти в сверчковый прыжок с орбиты Луны?

— А почему не с орбиты Марса?! Так привычней. Оттуда и я смогу! — Марина обиженно надула губы.

— Ну, во-первых, приказы не обсуждаются. А во-вторых, на орбите Марса нас будет ждать не очень гостеприимный приемчик. Все, разговор окончен. Разбегаемся по назначенным местам.

— Так что это было? Ты так и не ответил, — усаживаясь в кресло пилота, снова начала пытать меня Татьяна.

— Кризис среднего возраста! — чуть не сплюнул я, напяливая очки боевой системы. — Я тебе что, врач-профессионал? Нервы это! Тупо нервы. От них даже свиньи на скотобойне дохнут. А здесь человек с очень непростой судьбинушкой. Да и последние события здоровья нам всем не подкинули!

— Чего ты разнылся?! Стартуем!

— Я разнылся?! — Зрение приспособилось к очкам, и мир моментально раздвинулся. Теперь я мог смотреть «глазами» корабля на 360 градусов. — Это ты выглядела зареванной коровой, пока я твоего супруга с того света вытаскивал. Даже Карташева набрать не смогла!

— Достигли орбиты Луны. Переходим в сверчковый прыжок.

— Вокруг все чистенько. Переходи.

— Прыгнули. У нас есть часа полтора до точки назначения.

— Ну, пошли, что ли, кофе с коньяком дернем?

— Не, я к Джусу, к тебе Маришку пришлю.

— Я в кают-компанию. Но ты особо не торопись ее присылать, а то я и сигару выкурить не успею.

— Или глотнуть коньяку? — съехидничала Татьяна.

— Или сворить кофе. Тебе принести?

— Только без коньяка, плиз.

— Чего, боишься за больным не уследить?

— Заснуть боюсь. Я ж вам говорила, он всю ночь орал как резаный!

— Да успокойся ты. Все плохое уже позади!

— Твои слова да богу в уши!

— Где-то не так давно я это уже слышал. Ладненько, по зуммеру прибытия встречаемся здесь же.

— Ладушки. И про кофе не забудь.

— Принято к исполнению! Не грусти, все будет хорошо.

И мы разбежались каждый по своим делам.

Я не спеша приготовил кофе. Выпил рюмку коньяка и с наслаждением затянулся сигарой, прихлебывая кофе. «Все будет хорошо!» А что хорошо-то будет? Мир катится в тартарары. Мыслей о его спасении кот наплакал. Лучший друг валяется в коме в камере регенерации. И кто, скажите мне, будет критиковать мои планчики? А планами их и себе назвать стыдно. Жена еще куда-то пропала. Я затушил сигару, взял пару чашек с кофе и отправился к камере регенерации.

То, что я увидел, повергло меня в шок. Девчонки рыдали навзрыд. Трясущимися руками я поставил чашки с кофе на какой-то прибор. Взглянул на Джуса. Тот был белее снега. Крышка регенерационной камеры была откинута. Я подошел к другу и попробовал прощупать пульс. Глухо.

— Чего расселись, клуши?! — Я орал, сам не замечая того. — Татьяна, глуши двигатели. Марина, на связь. Выходим в обычный космос и сразу вызываем «Базис». Бегом, я сказал!

— А ты чем займешься?

— Я сказал — бегом!

— Мы не знаем, в какой точке пространства вынырнем! — рыдая, верещала Татьяна. — Можем внутри планеты или звезды!

— Слушай меня сюда, глупый астронавигатор. Если такая моя судьба, пусть будет такой! А ты без него свою жизнь представляешь? Бегом, я сказал!

Марина на секунду задержалась, чтобы поцеловать меня в щеку.

— Я знала, что ты поступишь именно так.

— Мы не бросаем своих. Беги, у меня еще тоже здесь дела остались.

Марина выскользнула за дверь, а я приступил к своей непростой миссии. Достать Джуса из регенерационной камеры было и так не простым делом. Но вот запихнуть его тело в корабельный холодильник — это отняло у меня последние силы. Я прекрасно понимал, что шансов немного. Но надежда — вот что нас питает. Дает силы жить. И я не был готов сдаться. Я верил. Иногда вера творит чудеса.

Корабль лихорадочно затрясся. Тут же голосом Татьяны заголосил интерком:

— Мы в чистом космосе. Срочно определяемся с координатами. Марина выходит на связь с Йоприками.

— Связь установлена. На связи Йопрсити.

Я влетел в рубку и заорал:

— Вся команда бегом в кают-компанию. Можете там напиться до поросячьего визга, но меня чтоб полчаса никто не беспокоил.

— А что с Джусом? — выскакивая из кресла, плаксиво спросила Татьяна.

— Выкинул труп в космос со всеми сопутствующими почестями. Нравится такой ответ? А если нет, вали отсюда, да так, чтоб пятки сверкали.

Я уселся в кресло оператора корабля и надел наушники. Видеосвязь из-за различий конструкций наших кораблей была в принципе невозможна.

— Он все-таки его выкинул в открытый космос! — раздался душераздирающий вопль Татьяны. Видимо, обнаружила пустую камеру регенерации. — Я его сейчас рвать буду, — голосила она и, судя по голосу, приближалась ко мне со скоростью сближения галактик.

Но это уж хренушки ей. Я злорадно улыбнулся и одним нажатием кнопки наглухо заблокировал рубку корабля. И сразу наступила обволакивающая тишина. Блаженная такая.

— Эй, Йопрсити, ты еще на связи? — закуривая сигару, поинтересовался я в эфир. А что, я не капитан этого корабля? Значит, позволить себе могу маленькие радости жизни. И даже коньячку отхлебнуть из запасов Джуса. Ему сейчас по фигу, а я ему жизнь пытаюсь выцарапать из когтей костлявой.

— Полковник, ты?

— Собственной персоной, прекрасная супруга моего друга Йопри. А кстати, где он сам-то?

— Потомство высиживает, — захрюкала своим смехом Йопрсити.

— Чего он делает? — Я подавился коньяком и закашлялся.

— Яйца высиживает. Но это нетактичный вопрос.

— Понял. У всех свои заморочки в плане деторождения. Но сейчас бы он мне очень не помешал.

— Ты по поводу изначальных?

— Каких? А, этих придурков на пирамидах? Ну, и о них тоже хотелось бы ситуацию прояснить. Основное другое. Джус помер в камере регенерации. Я его в корабельный холодильник оттащил. Можно что-то оперативно сделать? В смысле, вернуть душу в его бренное окоченевшее тельце?

— Ну и задачки ты задаешь, Полковник! Пойду мужа подменю и к тебе пришлю на связь. Ты только там не унывай!

— Да было бы с чего! — Я снова подавился коньяком.

— Вот и я о том же. Жди Йопри.

— Ага! Главное, не заснуть.

В наушниках послышалось отдаляющееся похрюкивание.

С другой стороны пытались выломать дверь в рубку, используя, видимо, все подручные средства. Да наплевать. Эта дверь могла выдержать маленький атомный взрывчик. Только вот открыть-то мне ее рано или поздно придется самому. А встреча с разъяренной офицершей спецназа в мои планы никак не входила. Нет, безусловно, я сам довел ее до такого состояния. Но в благих же целях. Пока она там занимается садомазохизмом с дверью, ни о чем другом наш бравый спецназ и подумать не может. А вот что потом? Ларчик по-любому открывать придется.

Я нажал кнопку интеркома:

— Татьян, ты там не все силенки еще положила на борьбу с ненавистной дверью?

— Я тебя, гад, все равно достану! И молись тогда, быстрой смерти у тебя не будет!

— Фи, какая пошлятина! Ты мужа своего реанимировать хочешь? Так побереги силенки! Еще пригодятся!

— Ты, ублюдок, вышвырнул его в космос, как кусок дерьма. Мне даже не дал попрощаться. А он, между прочим, тебя своим другом считал!

— Иди дерни коньяку и расслабься. Потом наберешь меня по интеркому, и я, так уж и быть, расскажу тебе, где найти твоего ненаглядного.

— Брешешь, паскуда!

— Нет, и вообще, не отвлекай меня от спасения твоего благоверного. И еще одно, по поводу коньяка. Это приказ!

— Но если ты мне солгал…

— Но если я не бог?! Делаю все, что могу.

— И где же он?

— Сначала коньяк. Смотрины так себе будут.

— Полковник, ты либо гений, либо уже труп!

— Опять угрозы?

— У меня твоя жена!

— А вот это ты зря сказала! Но накажут тебя за это твой муж и твоя совесть. Все! Вали!

— Эй, Полковник, у тебя там чего, бунт на корабле? — Йопри довольно захрюкал.

— Нет, блин, бал намечается.

— По поводу?

— Сначала кончину Джуса отметим, а потом, видимо, и мою.

— Не парь мне мозги! — Йопри снова захрюкал своим поросячьим смехом. — Давай по порядку. Что произошло?

— А я тебе врач, что ли? Сидели за столом. Завтракали. Сны ему из прошлого тяжелые снились. Татьяна спровоцировала на откровение. Он лицом посерел и рухнул на стол. Я его коньяком отпаивать. Его рвать начало. Дальше серого совсем в камеру регенерации запихнули. Еще дышал. Дальше все. Кончился Джус. Я его в корабельный холодильник отволок. Все.

— Подожди пару минут, я тут с докторами своими переговорю.

— Лады.

Я отхлебнул еще коньяка и успел сделать только одну затяжку сигарой, когда раздался зуммер внутреннего интеркома. Я нажал кнопку ответа.

— Ну и где он? — совершенно невменяемым голосом уточнила Татьяна.

— Холодильник корабельный открой — там и найдешь своего ненаглядного!

— Ну и сука же ты!

— Скорее кобель. Все, не отвлекай, я на связи с Йопри.

— Полковник?

— Собственной персоной.

— Короче, слушай и отвечай быстро. Сколько времени Джус находится в холодильнике?

— Сорок три… нет, сорок четыре минуты.

— Сейчас ты высылаешь нам свои координаты.

— Уже.

— Мы начинаем движение к твоему кораблю. Немедленно перетащи Джуса обратно в регенерационную камеру. Мы считаем, что у него отек мозга. То, что ты охладил его, дают шансы на успех. Дальше запоминай. Положив его в камеру, обязательно надень стальной обруч на голову. Загорится либо зеленый, либо красный датчик. Наплюй. Вводи равномерно символы слева направо. U в первой строке RE, далее ниже TRY. Загорится оранжевый сигнал. Закрой крышку камеры. И, ради вселенной, ничего не перепутай.

— Ты скоро будешь?

— В пределах получаса.

— Включаю маяк и помчался!

— Торопись! Важны минуты!

Я врубил интерком одновременно с разблокировкой входа в рубку.

— Татьяна! — заорал я, выбегая из помещения.

— Да, командир, — сонным голосом ответила она мне.

— Хватай Марину, раздевайте Джуса и тащите его в регенерационную камеру! Я буду ждать там.

— Чё, прям при Марине раздевать?

— У него минуты жизни остались. Хочешь подождать? — захлебываясь одышкой, уточнил я.

— Уже делаем!

— Да и я уже на месте, — откидывая крышку регенерационной камеры и приваливаясь к ней спиной, отрапортовал я.

Уже через три минуты девчонки волоком притащили голого и окоченевшего Джуса. Я быстренько закинул его промерзшее до состояния мамонта тельце в камеру. Офигеть тельце. Точно весил он как мамонт. Ну, или тигр саблезубый. Короче, вспотел я. Закрыл крышку и похвалил себя за сообразительность. Буковки нерусские я на листочек себе выписал. А теперь, как заправский геймер, вводил их на табло аппарата. URE и ниже TRY.

— А ты его этим не убьешь? — с сомнением спросила Татьяна, когда загорелся оранжевый огонек.

— Я его, возможно, этим спасу! — гордо заявил я и лихо шлепнул Танюшку по заднице. И тут же получил два подзатыльника одновременно.

— И вот какого такого?

— Чтоб ручонки не распускал! — пафосно прокомментировала Татьяна.

— К чужим женам обособленно! — скрестив руки на груди, добавила Марина.

— Да, может, к вдовам! — не подумав, ляпнул я и получил еще пару оплеух, чуть поувесистей первых.

— Да ну вас, злые вы! Пойду сигару выкурю. А вы можете любоваться тут на своего снежного человека. И кстати, Татьян, ты бы прикрыла его чем-нибудь, а то смотри, так и конкурентка появится. — А дальше, подняв руки, я рванул в сторону рубки. Йоприки должны были быть уже совсем скоро. А вот покурить совсем никто не отменял.

— Нет, ну не козел ли? — задумчиво сама у себя уточнила Татьяна.

— Может, и козел, но пасется он в моем огороде! — вызывающе выдвинула грудь Марина.

— Э, подруга, мы с тобой из-за каждого орангутанга будем на ножах ходить?

— Ты из-за своей макаки моему гамадрилу обещала придать заднице более бордовый оттенок!

— Э, ну все, подруга, иначе это все хреново закончится…

— Заметь, не я начала…

— Ну щас, еще считаться начнем!

— Чего предлагаешь конкретно? — Марина уставила руки в боки.

— Да тупо пойти выпить, пока Йоприки нас не закантовали.

— А что, я не против. Твой-то все равно не проснется. — Марина показала кончик языка своей оппонентке.

— А вот если проснется, то еще будет веселье!

И подруги дружно брызнули в кают-компанию.

Я же, нагружая последние извилины своего истерзанного табаком и коньяком мозга, пытался поместить наше бриллиантовое судно в чрево «Базиса». Ну, скажем так… С первого раза не получилось. Отмечу, что и со второго тоже. Но бог любит троицу. С третьей попытки мы со скрежетом вломились в гигантский ангар этого корабля-планетоида.

Йопри был в бешенстве.

А нам-то кой фиг. Побесится — и пройдет. Да и потом, с толком поразмышляв, я хотел ему задвинуть просто офигительные технологии. Нет, не бесплатно, конечно. Да и услуги мне кой-какие от него нужны были. Но как ни посмотри, Йоприк оказывался в выигрыше.

— Нет, мать твоя земная женщина, тебя кто так пилотировать учил?! — Возмущению Йопри не было предела.

— Хорош стонать, давай обнимемся, старый вонючка!

— Это я-то вонючка?!

— Ну не я же столько лет портил своим запахом девственно чистый воздух МОЕЙ планеты?

— Ты, Полковник, как был хамом, так им и остался!

Мы обнялись, насколько это было возможно, учитывая наши физиологические различия.

— Вы уже забрали Джуса?

— Да. Врачи говорят, что шансы на положительный исход весьма велики. И как ты только догадался положить его в холод? При другом развитии событий шансы выжить у него резко скатывались к нулевому результату.

— Эх, приятель, мы даже в сорок градусов добавляем лед!

— Зачем? — Йопри был искренне поражен. — Это немотивированный расход энергии!

— Еще как мотивированный. — Я похлопал его по предплечью. — А где девчонки?

— Они с Йопрсити. Она показывает им наше родовое гнездо!

— Наверное, то еще зрелище! — ответил я, сдерживая рвотные порывы.

— Да, это очень возбуждающе…

— Щас, минутку. — Я заскочил в какое-то помещение и три раза опорожнил свой желудок.

— А это как раз наша опочивальня, — заходя следом, подытожил Йопри.

— Только свет не включай! — попросил я осипшим голосом.

— А чего так? Новый аромат из новой вселенной!

— Ну, почти. У тебя тут уборщики автоматы?

— Как и на всем корабле.

— Тут такое дело. Короче, я тут переизбыток рассыпал. Пусть приберут, а то, знаешь, завтра и голова разболеться может.

— Да легко!

— Вот и отличненько!

— Кофе хочешь?

— С коньяком?

— И сигарой.

— Дай подумать… Пожалуй, не откажусь.

— В резиденции?

— Да ну в… А что, капитанская рубка занята?

— Издеваешься?

— Ну, есть немного.

— Пошли. Заодно и наших пришлых друзей обсудим.

— Не такие они уж пришлые…

— А если поподробней?

— Когда-то, очень давно…

— Насколько давно?

— Тебя кусают тельные блохи? — Йопри захрюкал. Потом стал серьезным. — Очень давно, Полковник. Они не поделили территорию со сваргами…

— Ну, судя по территории, еще и крепко облажались!

— Вроде того. Но капитальный планетарный катаклизм они устроить смогли.

— Но я так понимаю, там и атланты были?!

— А хрен ли толку. Основные силы были брошены на борьбу со сваргами. Эти тихо свалили под шумок.

— А ты чего делал, пока атланты миллионами гибли, защищая свою планету?!

— А что я мог сделать, закопанный под поверхностью земли заживо?

— Нет, сидеть и торчать в свой монитор.

— Да шел бы ты! Ни атланты, не лемуры мой сигнал не расшифровали!

— Ба! То есть ты белый и пушистый?!

— Нет, скорее вонючий и старый!

— Ну, по поводу вонючести я с тобою соглашусь, пожалуй. Но ты хочешь доказать мне, что только люди расшифровали твой сигнал?

— Ну наконец-то до тебя доперло!

— И я тебе щас поверю! Кто те уроды, что летают на пирамидах?

— Полковник, уймись! Я тебе все уже рассказал. Выпей, выкури сигару. — Йопри поднял щупальце в примирительном жесте. — Я-то чем могу тебе помочь?

— Да порви их на портянки своим «Базисом»!

— Не знаю, что такое портянки, но мой корабль не выдерживает их огневой мощи. Я вынужден был отступить для спасения своей расы!

— Прям так взял и обосрался? На своем гребаном «Базисе».

— Ты пей, а то горы сдвинутся, и мало никому не покажется!

— Ты свои пророчества сам знаешь куда засунь. Помочь мне реально можешь?

— Реально могу!

— И чем же?

— Твоего придурка друга с того света вытащу!

— А мне-то хрен с этого?!

— А мне вообще класть, чего тебе с этого!

— Ха, Йопри-альтруист нашелся! Может, свистнуть по галактике?

— Да хоть обсвистись. Мне с этого хрен с палочкой!

— Не в заднице, не?

— Тебя моя задница меньше всего интересует! — Йопри расправив щупальца попер на меня.

— Да упрись своей членистоногой головой в пол, — вскочил я, подхватывая в руку нож. — Сначала они кончат нас. Как расу. Потом и до вас доберутся. Эффективного оружия против них у вас сейчас нет?

— Мы продержимся какое-то время.

— То есть ты сдался заранее?

— То есть мы простоим какое-то время!

— А дальше вы все покойнички? Я правильно тебя понял?

— Правильно! А у тебя есть план получше?

— Ну, откровенно говоря, план паршивый.

— Как и все твои. — Йопри хрюкнул.

— Да хоть обрюкайся. Мой может сработать. И демонов этих на летающих пирамидах мы порвем на клочки. Хотя и нас неслабо потреплют в этой заварушке.

— А от меня-то ты чего хочешь? — Йопри расправил псевдощупальца.

— Да чтоб ты в жопу пошел!

— Не понял?

— И не поймешь никогда. Помощь твоя нужна.

— И не проси, «Базиса» я тебе не дам!

— Да укакался мне твой «Базис». Мне десяток-другой железорудных метеоритов в ту вселенную переправить нужно.

— А на кой? — искренне удивился Йопри.

— А на той! — возмутился я. — Хочу купить кусочек их боевого флота.

— За кусок железа?

— Нет, блин, за кусок алмаза!

— Да ты полный псих!

— Только у психов и получается спасать весь уделывавшийся по не балуйся мир.

— Это ты в точку. Моя-то помощь в чем будет нужна?

— Переправить метеориты до точки переброски.

— А комету тебе в хвост не пристроить?

— А чего, могёшь?

— Я до фига чего могу. — Йопри пошевелил псевдощупальцами на голове. — Одного понять не могу. На кой черт тебе это надо?

— Я-то понимаю, зачем мне это надо.

— Метеоритами корабли не купишь.

— Спорный вопросик. Этими я смогу.

— Команды для кораблей где наберешь?

— А у меня своя есть. Через сколько Джус сможет быть в строю?

— Неделя максимум.

— Неделю я ждать не могу… Буду вылетать сейчас. Переброску метеоритов обеспечишь?

— С установкой Карташева ты и сам это сможешь сделать.

— Ну, до точки переброски дотащишь?

— С этим проще.

— На этом и порешим. Дальше мои заморочки.

— Ты слишком многого недоговариваешь, Полковник!

— А тебе не наложить? Но одна просьбочка у меня для тебя остается.

— Ну, по мелочам ты никогда не разменивался. — Йопри захрюкал.

— И в этот раз не буду, — хмуро посмотрел на него я.

— Чего, все так дерьмово?

— Нет, медом намазано!

— И чего ты от меня хочешь на этот раз? — Йопри стал задумчивым. — Спасти мир? Сотворить новую вселенную?

— Спасать твой мир буду я. А вот с того мира будешь вытаскивать меня ты. И не только меня, а всех, кого я назову.

— Ты же знаешь, — Йопри вскочил со своего ложа, — воины не возвращаются!

— Воины, может, и нет. А спасители этого гребаного мира, возможно, и да! И ты найдешь этот способ вернуть нас обратно! И не делай такие глаза. Если мы не сгорим, побеждая свиней на пирамидах, ты со своей расой можешь попрощаться. Навечно, — добавил я, делая большой глоток коньяка.

— А своим ты уже сообщил, что все решил за них? — ехидно поинтересовался Йопри.

— А у нас есть выбор? — Я пожал плечами. — Впрочем, и у тебя его тоже нет! Либо ты сделаешь как я говорю, либо исчезнешь с лица вселенной.

— Фи, какой пафос! — Йопри заходил по рубке. — А что мне мешает тупо тебя кинуть? Ты же все равно покойник!

— А вот маленькую страховочку, мой вонючий друг, я себе оставлю. И если ты меня попробуешь кинуть, ад тебе курортом покажется!

— Не верю! — заявил Йопри, сжав щупальца на груди.

— А ты попробуй проверить! — рассмеялся я ему в лицо, допивая коньяк.

— И каким же это образом? — не на шутку заинтересовался Йопри.

— А методом научного тыка. Ни разу не пробовал? Если не туда ткнул, ты в полной жопе.

— То есть пятьдесят на пятьдесят.

— Нехилые такие вводные для выживания твоей расы. — Я искренне рассмеялся.

— Ты блефуешь!

— А ты проверь. Проверь, когда я буду уже по ту сторону реальности.

— И чего мне это даст?

— А хрен его знает. Может, и все. А может, и полный пипец. Сам же сказал, шансы пятьдесят на пятьдесят. Но в случае неверно принятого решения шансы у твоей расы близки к нулю. Причем к абсолютному.

— Да ты тиран, Полковник!

— А ты жулик, Йопри!

— Говори имена.

— Полковник, Джус, Татьяна, Марина.

— Полковник, ты с головой дружишь? Это же все твои друзья!

— А еще за мной МОЯ планета. И мы будем биться за нее.

— Ты придурок, Полковник. За тысячи лет они нарастили такие технологии!

— Это ты придурок, Йопри! Я приду с технологиями другой вселенной!

— Ты труп, Полковник!

— Даже больше чем уверен в этом! И не только я один. Но вариант победы тоже только один. У тебя кварковые заряды остались в наличии?

— Три штуки точно есть.

— Забираю все.

— Всеми ты пол солнечной системы разнесешь на молекулы.

— Если понадобится, так и сделаю.

— Где ты решил сойтись с изначальными?

— На орбите Марса.

— Ну, тогда, может, и пронесет…

— Чтоб ты знал, галактическое чудовище, в русском языке слово «пронесет» имеет двоякое значение.

— И какое же?

— Обосраться это значит, если тебе это так интересно!

— А чем плохо очистить свой пищеварительный тракт? — искренне удивился Йопри.

— На войне это значит проиграть.

— Какие-то вы двуличные, людишки…

— Ага, чья бы корова мычала!

— Ты сравнил меня с коровой?! — Йопри возмущенно вскочил.

— Нет, я сравнил тебя со своим самым страшным сном!

— Все, я пошел готовить корабль для сцепки метеоритов.

— А я пошел готовиться к очередному бою на твоем корабле. Боюсь, помирать никому не захочется.

— Ага, да еще по собственной воле. — Йопри захрюкал. — Но ты помни, камеры регенерации работают в штатном режиме.

— Да уж о них хрен забудешь! — крикнул я ему вслед.

Из коридора раздалось довольное хрюканье.

Да шел бы ты куда подальше, Настрадамус хренов! А то настращаешь здесь и сейчас. Я плеснул себе немного коньяка и нажал кнопку интеркома.

— Татьяна и Марина, ожидаю вас в рубке.

Ответ последовал незамедлительно:

— Да ты лыка уже не вяжешь! — Причем кто это мне там нахамил, я не разобрал.

— К смерти своей готовлюсь. А уйти в места не обетованные трезвым просто грешно!

— Щас будем, Моисей! — Теперь я точно понял, что это Татьяна.

— Ага, жду и начинаю молиться! — И, вырубив интерком, со смаком махнул коньяку.

Закурил сигару. Блин, а что еще мне оставалось делать, если я не знал, как сказать своим самым близким людям, что скоро мы все умрем. Надо-то оно надо. А вот на душе как кошки насрали. Чего именно кошки? А бес их знает… Так, к слову пришлось. Нет, какие-то надежды оставались, но я не особо в них верил. Удача нам приснится скоро!

— Чего хотел? — спросила Марина, усаживаясь на насестах Йопри на пару с Татьяной.

— Хотел, чтобы вы плеснули себе чего-то спиртосодержащего, но не менее сорока оборотов.

— А чего так? В одиночку не бухается? — съехидничала Татьяна.

— А вот без Джуса как-то все не то… — съязвил я в ответ.

— По тебе заметно! — усмехнулась Марина.

— Нет, я не понял, вы пить будете? — вспылил я.

— А надо? — сделав невинные глаза, уточнила Марина.

— Надо! — рявкнул я и, сделав безумные глаза, добавил: — И мне плесните.

— А оно тебе надо? — удивилась Татьяна.

— Я сказал — значит, надо! — Я закатил глаза и закурил очередную сигару. Все, скоро никотиновый передоз наступит.

Наконец они совместными усилиями накропили три фужера.

— Пьем не чокаясь! — сказал я, поднимая свой бокал.

— А что, кто-то умер? — удивилась Марина.

— Все мы, — туманно пояснил я и жахнул из своего фужера.

— Полковник, да ты, похоже, белочку словил! — Татьяна рассмеялась. — Вот мы все здесь и вполне живые!

— А вы выпейте, и я объясню вам, что это не надолго.

Дамы синхронно выпили.

— Ну а теперь о сладеньком. — Я поперхнулся дымом. — Скоро мы все умрем.

Чего, так и будете молчать с разинутыми ртами?

— И насколько скоро? — первая отошла от шока Марина.

— А я почем знаю? — Я развел руки в стороны. — Как из той вселенной вернемся, так почти сразу и упокоимся.

— Я чего-то не понимаю. Может, ты пояснишь? — Татьяна угрожающе надвинулась на меня.

— А чего тут пояснять. — Я выпучил глаза. — Берем десяток астероидов. В той вселенной меняем их на корабли. Загружаем кварковые заряды в них и летим громить флотилию неприятеля.

— То есть ты все решил за нас?

— То есть вы вообще что-то решили?

— На!

Я отлетел в угол рубки, совершенно не ощущая своей челюсти. Регенерация сегодня мне явно понадобится!

— Да за что? — судорожно хватая воздух ртом, спросил я.

— А нас ты не спросил, хотим ли МЫ умирать? — Татьяна отвесила мне звонкую пощечину.

— Да по-другому мы все всё равно умрем. И дети наши тоже умрут. Со всем своим зверьем. А так мы оставляем им шанс выжить!

— Ценой наших жизней?

— Если хочешь, можешь не участвовать во всем этом безумии. Но корабли из той вселенной умеем пилотировать только мы четверо. Детей я в расчет не беру.

— То есть ты хочешь сказать, что мы по-любому загнемся?

— Так и есть. Но все остальные останутся живы!

— Но почему мы?

— Джус не задаст этого дурацкого вопроса. Здесь стоит вопрос выживания нашей расы как таковой. Наших детей, если для тебя это важнее.

— И мы на крыльях ночи снова полетим спасать этот долбаный мир?

— Полетим! Потому что больше некому!

— Да что за срань такая?! Тьма тьмущая народу, а спасать мир мы должны? — Татьяна чуть не плакала.

Марина подала три наполненных фужера. Мы молча выпили. Я поражался ее мужеству. Она ни слова не проронила, узнав о своей скорой кончине. Хотя она-то уже побывала на том краю изнанки мира.

— Не мы, так кто же?! — закусывая лимоном, спросил я риторически.

— Да пусть хоть кто-то! Почему всегда мы? — чуть не плача, спросила у меня Татьяна.

— Видимо, на роду у нас написано этот мир спасать, — с грустью в голосе сказала Марина и положила руку на плечо подруги.

— А ведь только все начало налаживаться! — всхлипнула Татьяна.

— Да все у нас будет хорошо! — утешила ее Марина.

— Да уж… Не помешало бы, — пробурчал я себе под нос.

— Молчи, мужлан! — в один голос встрепенулись девчонки.

— Уже молчу! — Я быстренько поднял руки вверх.

«Базис» набирал скорость, по пути подбирая метеориты нужного нам состава.

Я сидел в рубке своего корабля, перелистывая свои дневники. Сколько страниц мне еще осталось написать?

Вот Албанец с его нескончаемыми шуточками.

Вот хмурый Выдра. Слова не выбьешь. Хотя попробуй из него выбить! Себе дороже получится.

Вот улыбающийся Йосик. Ну, он всегда улыбался. Натура такая была.

Хреновация активации. Мы на Бородинском поле. И лица такие бравые, будто не галактику летим захватывать, а бордель штурмовать.

Лица, лица, лица… Всех и по именам не упомнишь. Где вы, мои бойцы?

Вот Джус хохочет в камеру. А чего ржет, уже и не вспомнить.

А вот и я в больничной пижамке. Ну точно после той встречи со сваргами. А если вдуматься, хорошо мы им тогда вломили. У нас потери ноль, сварги кучками валялись.

О, жопострел с первым президентом планеты Земля. Та еще сука оказалась. Да и накакать на него. Все равно в земелюшке остывает.

А это я с Маришкой. Глаз еще не окончательно заплыл, но чувства свежие.

А это мы с Джусом после обучения пилотированию. Боже, какой ужас! Нас там пытали, что ли?

О, расчлененка Йопри. Попахивает даже с фотки.

А это еще кто такой? Блин! Это же Карташев в камуфляже отсвечивает очками. Да кто ж тогда заснять его сумел?

Лица, лица, лица… Вереница из лиц. Живых и упокоенных.

И с каждым из этих людей я воевал, делил быт, делился куском хлеба. И сколько вас осталось? Я, Джус да Карташев. Ну и Йоприк еще. Тот еще товарищ партизан.

А по сути-то все полегли смертью славной и бесславной.

Ну и хрен ли мне этого бояться? Пойдем и порвем всех!

Хотя страшновато, конечно! Но если выпить, то оно ничего. Отступит… Наверное.

Мы так жили, не думая о завтрашнем дне. А о чем мы тогда думали? Как выжить? Да вот не все так просто! Мы хотели выжить! И сейчас хотим. И по щекам льются ледяные слезы. Мы уходим в мир иной с жаждой жизни. А по сути оставляя эту саму жизнь здесь!

И выбора нам никто не оставил!

Мы сгорали в огне войны и сгорим в этом огне.

Мы не всегда были правы. Но мы так думали!

Потомки, возможно, нас и осудят за наши деяния. Только вот не было бы нас — и судить-то было б некому!

А так все просто. Ты убийца и палач без всяких моральных принципов.

А когда начнут кончать вас, вы взвоете, выискивая палачей, как мы.

Все неразумно в нашем мире. Мы идем на смерть, не ожидая вашей благодарности. Но мы делаем это ради вас. И если вы думаете, что смерть — особо гуманный процесс свести счеты с жизнью, вы глубоко заблуждаетесь! Мы очень любим жизнь! Мы ценим минутки нашей жизни! Но ради вас мы прервем свой жизненный цикл. Мы умрем ради вас. Вам этого не понять, когда ты бросаешь на смерть своих самых любимых людей.

Может быть, кто-то из вас и сможет оценить наш поступок. Хотя я в этом сильно сомневаюсь.

Вы нация сублимации. Вы не хотите видеть мир, который выходит за рамки вашего воображения. Но он есть! Он существует!

Как же поспорите вы. Не надо ломать основ мироздания!

Да никто их и не ломает.

Я включил интерком.

— Татьяна, мы достигли точки перехода. Занимай место пилота в рубке нашего корабля. Марина занимает место у установки Карташева. Я на боевой пост.

— Что, понеслось, Полковник?

— Смысла не вижу, Татьян, это все откладывать.

— Мы же еще вернемся?

— Да. Нам понадобится Джус.

— А дальше без вариантов?

— Татьян, мы уже все обсудили… — Я горестно вздохнул.

— Мы на подходе.

— Жду в рубке.

Я посмотрел, как Татьяна занимает свое место пилота.

Я начал напяливать очки боевого осмотра.

— Марина, ты на месте?

— Да, любимый, можем стартовать!

— Татьян, стартуем.

— Поехали! — Татьяна потянула штурвал на себя.

— С богом! — Я перекрестился.

— С богом! — кивнула Татьяна и повторила мой жест.

— Как же хочется жить, — вздохнул я, оглядывая вереницу метеоритов, выставленных Йопри перед «Базисом».

— Пока еще поживем, — фыркнула Татьяна.

— Только недолго. Марина, включай установку Карташева.

— Исполняю!

Мир вокруг нас погас на краткий миг.

И вроде бы ничего не изменилось, но мы точно знали, что находимся в другой реальности. За нами гирляндой пристроились метеориты.

— Марина, отключай установку Карташева и поднимайся к нам.

— Отключаю и бегу!

— Да ладно, можно и не бегом! — Я рассмеялся вместе с Татьяной.

— Чего так? Еще не соскучился?

— Еще как соскучился, — обнадежил я ее.

— Ну, тогда я бегу, — сказала она, врываясь в рубку.

— Да ты спринтер, — снимая очки и целуя ее, сказал я.

— Да, я такая! — Она гордо встряхнула локонами.

— Татьяна, курс на Землю!

— Исполняю, Полковник. А метеориты здесь бросим?

— Здесь. Только координаты сохрани.

— Уже сохранила. Ну что, стартуем?

— А хрен ли нас здесь держит? — Я развел руки в стороны.

— Полковник, ты лаконичен как никогда! — Татьяна рассмеялась.

— А хрен ли делать? — Я усмехнулся. — Перед смертью не наржешься!

— Но попробовать можно! — хмыкнула Марина.

— Ну, если теоретически… — хмыкнул я.

— Юмористы хреновы! — прокомментировала Татьяна.

— Сколько нам еще лететь? — уточнил я у Татьяны.

— Часа полтора, если мне память не изменяет.

— А часто она тебе изменяет? — Я сделал ехидное лицо.

— Полковник, ты гад! — с чувством ответила мне Татьяна.

— Вот уж чем удивила! — Я искренне рассмеялся.

— Сволочь ты, Полковник! — Это уже Марина.

— А вот от тебя я такого не ожидал! — Я искренне возмутился.

— Да шел бы ты со своими ожиданиями! Как на смерть нас подписывать, ты герой! — Марина превратилась в мегеру.

— Да вы и так все бы померли. А так только мы помрем!

— Это ты так решил?

— Нет, горгона Медуза подсказала!

— А больше ничего она тебе не подсказала? — Марина со свирепым видом выдвинулась в мою сторону.

— А чего, должна была? — Я маленькими шажочками пятился от нее.

— Да вот я просто думаю, где ты таких гнид находишь?

— Да уж поверь, приходится расстараться!

— Ах ты, мать твою! Старательный ты наш! — Марина пошла в разнос.

— И вам не болеть! — Я забился в самый угол рубки. — Может, пойдем кофейку глотнем? — примирительно предложил я.

— С твоим любимым коньячком? — уточнила Марина.

— А хрен ли такого?! Коньяк расширяет сознание! — искренне возмутился я.

— Лично в твоем случае этот напиток сильно сужает твое сознание, — ехидно прокомментировала Марина.

— Ба, да кто тебе сказал? — огрызнулся я, но как-то не очень убедительно.

— Твой психотерапевт! — выплюнула Марина.

— А у меня и такой есть? — Моему изумлению не было предела.

— Придурок, это я! — Марина сверкала глазами. Только что молнии не пускала.

— А медицинскую лицензию покажешь? — на всякий случай уточнил я.

— Я тебе сейчас здесь такое покажу! — Марина с угрожающим видом выдвинулась в мою сторону.

— Нет! Спасибо, не надо! Я согласен и на простой кофе! — Я в примирительном жесте вытянул руки в сторону жены.

— Так-то лучше, спаситель мироздания. А по сути — убийца лучших друзей.

Я сплюнул прямо на пол.

— Да живите вы. Я и на сцепке отволоку корабли до орбиты Марса!

— А чего это ты таким героем стал? — Марина сумрачно взглянула мне в глаза.

— А думаешь, я так хочу тебя убить? И каждый раз твои упреки мне как серпом сама знаешь по чему. С твоей скоростью я загнусь еще в этой вселенной от разрыва сердца.

— А ты планировал, что все гладенько пройдет?

— Да отвали ты от меня! Я свой выбор сделал осознанно! И никого за собой не тащу. Отваливай! Скоро получишь свой корабль, и космического ветра тебе под хвост. — Я демонстративно достал бутылку коньяка из запасов Джуса и сделал большой глоток.

— Ну-ка дай сюда! — Марина выхватила у меня бутылку из рук и тоже сделала большой глоток, вытерев рот тыльной стороной ладони. — Ты думаешь, я струсила? Да хрен тебе с пробором! — Она еще раз приложилась к бутылке. — Я только понять хочу, почему всегда все за всех решаешь ты?

— Эй, ребята, я тоже хочу поучаствовать в вашем пиршестве. Тем более бутылка-то моего мужа! — подала голос Татьяна.

— Да на, — сделав еще один глоток, протянула ей бутылку Марина.

Я же под шумок вскрыл еще одну бутылку и попивал в свое удовольствие.

— Нет, ну ты и сволочь, — заметив это, возмутилась Марина.

— Дорогая, ты повторяешься. Да, это и есть ответ на твой вопрос. Я просто умею принимать решения.

— Ты чертов алкоголик!

— Ну, есть немного. — Я пожал плечами. — А еще я покурить люблю, да и сексом не брезгую. И что, я после этого моральный урод?

— Против последнего твоего увлечения я ничего не имею! — возмутилась Марина.

— Да кто бы сомневался! — Я хрюкнул, подражая Йопри, и сделал еще один приличный глоток.

— Но в остальном ты аморален.

— Да и клал я на это с пробором! Жизнь слишком коротка, чтобы обращать на это внимание! — Я демонстративно закурил сигару.

— Ты просто демонстративно мне хамишь! — сузила глаза Марина.

— А ты догадлива! Ну давай, врежь мне. Ты же знаешь, что на тебя я руку не подниму.

— Все, меня задолбали ваши семейные дрязги. — Татьяна поднялась. — Я пошла в кают-компанию пить кофе. Вы со мной?

— Нет, Татьян, мы задержимся. Хочу воспользоваться единственной положительной чертой моего мужа.

— Только все здесь не разнесите! — рассмеялась Татьяна.

Я стоял с разинутым ртом. Для меня такой поворот событий стал полной неожиданности. Хотя… А почему бы и нет? Я крепко затянулся сигарой, выпуская дым в потолок.

* * *

Посадку запросили в штатном режиме. Получив посадочный номер на космодроме, лихо заняли свое место. Чем удостоились похвальных слов от диспетчеров космодрома.

Достав из ящика стола местный сотовый, я набрал номер знакомого по прежнему прилету таксиста.

Ответил он на удивление быстро. Поздравил с возвращением. Назвав адрес уже известного нам отеля, стали неспешно собираться. Какое-то количество местной наличности у нас сохранилось с прежнего прилета. На пару дней проживания в отеле вполне должно было хватить. А на долгосрочное проживание здесь я и не рассчитывал.

Водитель радостно поприветствовал нас, поинтересовавшись, где Джус.

— Приболел немного, — с грустной улыбкой ответила ему Татьяна.

— Ничего! Джус такой парень, что просто так его не сломаешь! — весело подмигнул Татьяне таксист, загружая пару наших чемоданов в багажник.

— Это уж точно! — улыбнулась ему Татьяна своей самой искренней улыбкой, усаживаясь синхронно с Мариной на заднее сиденье авто.

— Надолго к нам? — поинтересовался таксист, выруливая с космопорта.

— Не. — Я махнул рукой. — На пару-тройку дней.

— А чего так? — искренне удивился он. — У нас же курорт! — не без гордости добавил он.

— Дела, брат, дела, — резко посмурнел я. — Но искупаться мы должны успеть!

— Ты только свистни, и карета до океана будет подана! — весело рассмеялся таксист.

— По рукам! — шлепнул я его по плечу, видя, как мы выруливаем к отелю.

— А цветов не надумали купить? — с хитрецой спросил он.

— Все рекламируешь бизнес своей супруги? — Я рассмеялся. — Где ее палатка, я помню.

— А у нас еще и ассортимент расширился! — похвастался он, притормаживая у дверей отеля.

— Ну ты и жук! — Я снова рассмеялся. — А скидки будут?

— Для постоянных клиентов — да за милую душу! — рассмеялся в ответ таксист.

— Ну, тогда точно загляну! — сказал я, выбираясь из авто.

— Для вас тогда два эксклюзивчика сотворим.

— Все, теперь точно уговорил. Зайду! — смеясь, уверил его я, принимая от него чемоданы.

— До встречи на вояже до океана!

Мы крепко пожали друг другу руки.

На рецепции сидела дама грузной наружности. В сердце сразу защемило при воспоминании о Иллианне.

Словно поняв мое состояние, Марина сама подошла к стойке рецепции и оформила нам два номера.

Я хмуро расплатился наликом.

— Слушай, Полковник. — Марина серьезно посмотрела мне в глаза. — Иллианна спасла тогда ваши с Джусом жизни. Теперь ты губишь все наши. Поэтому не надо этой дешевой ностальгии. Хотя в номере я тебе, пожалуй, разрешу сделать пару глотков коньяка.

Я вспыхнул, словно спичка.

— Ты очень мудрая женщина, Марина. Ты тогда поняла и приняла то, что ни одна другая женщина принять бы не смогла.

Мы вышли на нужном нам этаже. Я помог Татьяне донести чемодан до ее номера и вернулся в свой.

Марина лежала уже в бассейне, попивая шампанское местного производства.

— Но я еще не закончил, суженая моя. У меня еще и чувства есть! И поэтому коньяк в номере можешь приберечь для себя. А я пойду и нарежусь в хлам в лобби-баре!

— Ага! И не забудь пустить скупую мужскую слезу! Ну, так, в память о своих былых чувствах.

— Уж поверь мне, не забуду! — Я вышел из номера, громко хлопнув дверью.

— И слезу погуще пусти! — донеслось мне в спину.

— Так и сделаю! — мстительно буркнул я себе под нос в ожидании лифта.

Я был в бешенстве. Кода двери лифта наконец-то открылись, я влетел в него, как ураган, при этом чуть не снеся собой пожилую парочку.

— Вам на какой? — испуганно поинтересовались они.

— Мне на свой! — прошипел я и нажал кнопку нулевого этажа.

— Тебе, приятель, расслабиться нужно! — посоветовал мне старикан.

— А я, блин, по-вашему, по бабам еду? — как можно грубее ответил я.

— Сдается мне, от бабы! — раздался сзади стариковский смешок.

— А вы, как я посмотрю, большой дока в этом вопросе! — Я постарался вложить весь свой сарказм в голос.

— Было дело, побегал он по девкам! — пояснила его спутница.

— И чего, потом сдулся? — Мне стало интересно.

— Нет, потом у меня появилась она! — с гордостью заявил старик, покрепче обнимая свою спутницу.

— А вот вокруг меня, — я выразительно посмотрел ему в глаза, — все мрут, как мухи зимой.

— Да, видать, нехило тебя потрепало, парнишка! — Дед приподнял брови.

— Да кому какое дело! — Я вдохнул.

— Ладно, наш этаж, — сказал старик, выходя. Но потом обернулся. — Удача может присниться только сильным духом. Помни об этом, сынок!

И пока двери лифта закрывались, я стоял с открытым ртом.

Кто этот старик? Что он хотел мне сказать? Что донести до моих скудных мозгов? Откуда он вообще знает нашу притчу про сон удачи? Вопросов была куча. Ответов ноль. Я махнул рукой, вышел на своем этаже и направился в лобби-бар.

Каково же было мое удивление, когда уже от входа я рассмотрел Татьяну и Марину в обществе каких-то местных комедиантов!

Я сжал кулаки и бросился на них, как бык на новые ворота.

Свалив одного из них апперкотом слева на пол, получил увесистую плюху в подбородок. Но на ногах устоял и засадил свое колено в живот второму. Первый, не вставая с пола, сделал мне подсечку под колени. Я рухнул на пол, попутно стягивая скатерть со стола. Когда чья-то нога припечатала мне ребра с левой стороны, я нащупал в скатерти столовый нож и без раздумий всандалил его в бившую меня ногу. Раздался жуткий вой. Уже не отслеживая свежего калеку, я развернулся и пнул ногой в лицо того, который делал мне подсечку. Он дернул головой и, издав какой-то сдавленный хрип, откинулся головой на пол. Причем звук был такой, будто пустую кастрюлю на пол уронили. Я резко перевернулся и уселся пятой конечностью на пол. Второй мой противник, сильно подволакивая ногу, спешно ретировался из бара.

Тут же подбежал бармен и стал спешно сервировать стол по новой. Ни капли не обращая внимания на валяющееся на полу без чувств тело.

— И чего это было? — поинтересовался я, поднимаясь и усаживаясь за стол.

— Ну, — Татьяна рассмеялась, — Марина рассказала о твоих психологических проблемах. Я согласилась ей помочь, заметь, в решении твоих проблем!

— Офигительно помогли, — сказал я, потирая жутко саднящий подбородок. — А это что за чучело? — кивнул я на валяющееся без движения тело.

— Ну, подговорили мы двух гопников за небольшую сумму нам помочь в твоей разрядке, — скромно потупив глаза, сказала Марина.

— Охренительно помогли! — ответил им я, одновременно подзывая бармена. — Мне бутылку коньяка, дамам чего их душа пожелает, и это, — я кивнул на тело, — куда-нибудь в подсобку отопри. Чаевыми не обижу.

Бармен согласно кивнул и первым делом куда-то поволок тело.

— Ну чего, тебе полегчало? — заботливо поинтересовалась Марина.

— Очень! — потирая отшибленный бок, почти искренне ответил я ей. Впрочем, держа в памяти камеру регенерации. Пару ребер мне эти ушлепки точно сломали.

— И о Иллианне больше не вспоминаешь? — продолжала давить Марина.

Бармен принес какие-то фрукты, коньяк и шампанское для дам.

— Еще как вспоминаю! — мстительно глядя в глаза Марине и одновременно наливая себе в фужер коньяк, ответил ей я. — Теперь с еще большей болью, — потирая отбитые ребра, уточнил я. — И вообще, офицер спецназа мог бы и вмешаться. Меня ж так и грохнуть могли! — Я выразительно посмотрел на Татьяну.

— Конечно могли! Для этого все и затевалось! — Она нагло посмотрела мне в глаза.

— Нет, ну вот чего у меня за жизнь такая? — выпивая коньяк и закусывая лаймом, поражался себе я. — Жена не только сама меня коммуниздит, но и уродов каких-то первовстречных находит, чтобы они меня за нее отработали по полной!

— А ты прямо агнец невинный? — усмехнулась Марина.

— Нет, я, конечно, не без своих червяков в голове… Но и не монстр какой-то!

— Ну да, не монстр! Жену с чистой совестью на смерть посылать! И заметь — только вернув с того света. Ты, Полковник, еще не задолбался мир спасать? — Она грустно посмотрела мне в глаза. — Подумай о нас. О детях.

— Так я только о них и думаю! — возмутился я. — Крындец и им, и нам бы настал. Да чего я в сотый раз об одном и том же распинаюсь?

— Так возьми и придумай другой план, где все мы останемся живы! — со слезами на глазах заявила Марина.

— Я только за! — поддержала ее Татьяна.

— Да я тоже за! — Выдыхая пары коньяка, я хлопнул по столу рукой. — Есть путь отступления. Но вам я о нем ничего говорить не стану.

— Опять технологии Йопри? — грустно поинтересовалась Марина.

— Нет, а ты придумай что-нибудь другое! — разозлился я.

— Ну, вариантов всегда уйма. — вклинилась Татьяна.

— Вот и предложи какой-нибудь! — Я возмущенно раскинул руки в стороны.

— Вообще-то, на Руси все мужики решают! — взбеленилась она.

— А бабы Аляску за колечко просирают! — не сдавал своих позиций я. — Да и вообще, я уже говорил: получите свои корабли — и можете валить на все четыре стороны.

— Вот же герой хренов нарисовался! — хмыкнула Татьяна.

— Герой не герой, а в отличие от некоторых так сильно за свой зад не держусь!

— Может, зад маловат? — попробовала кинуть шпильку Татьяна.

— Это смотря с чьим сравнивать! — Я не полез в карман за ответом.

— Это ты на кого намекаешь? — возмутилась Татьяна.

— Было бы кое у кого мозгов побольше, и пояснять ничего бы не пришлось! — Я скорчил ехидную мину.

— Джусу мой зад очень даже нравится! — надула губы Татьяна.

— У Джуса очень специфический вкус на женский пол. Он в основном среди мужиков служил, — решил добить ее я.

— За эти слова, когда Джус очнется, он начистит твою физию! — со слезами на глазах вынесла мне приговор Татьяна.

— А я щас начищу! — И Марина отвесила мне звонкую пощечину.

— Да что ж за день сегодня такой?! — воскликнул я, потирая щеку. — Все так и норовят меня откоммуниздить!

— А ты, коммунар хренов, попридержи свой ехидный язычок! — пояснила мне Марина.

— Да идите вы все! — Я вскочил.

— И куда это ты намылился? — голосом, не предвещавшим мне ничего хорошего, поинтересовалась Марина.

— Пойду в мужскую комнату, носик попудрю! — со злостью сказал ей я.

— Сходи, сходи… А то он у тебя уже еврейский шнобель напоминает. — Девчонки довольно рассмеялись.

— А вот и пойду! — Засунув руки в карманы, я с независимым видом выдвинулся к выходу из бара.

План был прост. Тупой подхалимаж. А то, чего доброго, до ночи я не протяну. Значит, цветы.

Знакомый цветочный ларек я нашел легко.

Продавщица, жена таксиста, легко меня узнала и радостно заулыбалась.

— Здравствуйте! Муж звонил. Ваши два эксклюзивчика уже готовы. Ну и скидка для вас в двадцать процентов!

Когда я увидел букеты, я просто очешуел. Такой красотищи в жизни не видал. Расплатившись и оставшись с продавщицей очень довольными друг другом, я на всех парах ломанулся в бар.

Когда девчонки увидели букеты в моих руках, они просто онемели. А когда рассмотрели и разнюхали их… Все прошлые обиды были забыты.

— Тебе надо почаще ходить пудрить носик! — рассмеялась Марина.

— Да понимаешь, какое дело. — Я скромно потупил взгляд. — Пудра у них здесь очень недешевая.

— Тогда выпьем за Полковника-гусара! — толкнула тост Татьяна.

Бармен уже притащил две вазы, и руки моих собеседниц были свободны.

— За Полковника — защитника вселенной! — добавила со смешком Марина, наполняя мой фужер коньяком.

— За нашу дружную команду! — не остался я в долгу, и, чокнувшись бокалами, мы наконец выпили.

— Вот что я решил, девоньки, — сказал я, сладко затягиваясь сигарой. — Вы завтра поутру отправляетесь на океан загорать и купаться.

— А ты? — удивилась Марина.

— А я встречусь с чиновником из минобороны. Кстати, Татьян, а где хранятся данные о местоположении наших метеоритов.

— В бортовом журнале корабля. Папка «метеориты».

— Ну, с этим я разберусь. Заодно и в камере регенерации пару часиков поваляюсь.

— А чего ты в ней забыл? — все так же удивленно решила уточнить Марина.

— Да вот кажется мне, что ваши сегодняшние кавалеры пару ребер мне все-таки поломали, — пояснил я для нее.

— А не боишься, что на пляжý нас какие-нибудь местные мачо захомутают? — с усмешкой спросила Татьяна.

— А я таксисту приплачу. Он за вами присмотрит! — с издевкой ответил я ей.

— А в нем настолько уверен? — парировала Татьяна.

— Да была тут одна заварушка… Полиции он нас с Джусом не сдал, — не стал привирать я.

— Так то полиция. А здесь две такие красотки! — жеманно потянулась Татьяна.

— Услышал бы это Джус, он бы быстро мозги тебе на место поставил! — Я снова начал распаляться и, от греха подальше глотнув коньяка, заткнул свой рот сигарой.

— Но Джус-то об этом не узнает.

— Зато таксист знает о винтовке Джуса у нас на борту.

Тут я заметил, что бармен призывно машет мне из-за стойки бара.

Я неспешно подошел к нему. Он сразу вручил мне чистую салатницу под пепельницу и, наклонившись низко к уху, заверещал:

— Понимаете, цветы с феромонами. Недолгого действия. Часа на два-три. Но в это время они из женщин делают богинь любви. Но это я так. Чтоб вы в курсе были. Я ни на что не претендую…

Да, по-хорошему таксисту морду бы набить. Эксклюзив он мне подготовил!

— Слушай, — уточнил я у бармена. — А сами барышни чего-нибудь помнят потом?

— Не. Память отшибает начисто!

Я ехидно улыбнулся. План созрел моментально. Пихнув бармену щедрые чаевые, я направился к нашему столику.

— Девчонки! Ну чего мы все грыземся? Пойдемте к нам в номер. Искупаемся втроем голышом.

Они подскочили, подхватывая букеты.

— Единственная здравая твоя мысль за сегодняшний день! — рассмеялись они почти синхронно.

— Вы бегите, а я сейчас докурю — и следом за вами. Только номер не закрывайте.

Я снова подошел к бармену.

— Точно ничего с утра не вспомнят?

— Да вот чем хочешь докажу!

— Да я и сам с утра проверю. Но если наврал, твои мозги заляпают все бутылки у тебя за спиной. А оно тебе надо?

— Мне нет! — искренне затряс головой бармен.

— Ну, тогда держи еще денег, принесешь мне в номер две бутылки шампанского и корзину фруктов. Номер не забыл? — на всякий случай уточнил я.

— Не-а! — Он снова затряс головой. — А чистую салатницу нести? — спросил он мне в спину.

— А то как же! — ответствовал я ему, покидая бар.

Вот сегодня и проверим, какая у Татьяны попа. Джус все равно ничего не узнает. Но то, как они с Мариной изгалялись надо мной целый день, требовало мщения. Пусть и таким извращенным способом.

Мне вообще кажется, что, узнай Джус про все это, он бы и поржал еще. Хотя перед этим я бы однозначно остался без пары зубов.

Вдоволь наплескавшись в бассейне… Ну, и не только наплескавшись. Свою маленькую месть я все-таки сотворил. Завтра у Татьяны задница будет болеть, как у меня сейчас ребра.

Девчонки заснули на кровати в обнимку в чем мать родила. От греха подальше укрыл их одеялом. Сам устроился на кушетке и взглянул на часы. 10:30. Не самое позднее время позвонить чиновнику.

Я достал местный телефон, порылся в записной книжке и в итоге нашел нужный мне номер. Ответ пришел почти сразу.

— Вас слушают, представьтесь. — Я узнал знакомый баритон.

— Вечер добрый. Это Полковник. Нас познакомила Иллианна.

— Вечер добрый, Полковник. Что вы хотели?

— Хотелось бы договориться о встрече на завтра. Есть деловое предложение, очень небезынтересное для вашего ведомства.

В трубке надолго воцарилась тишина.

— Хорошо. Вы где поселились? — уточнил чиновник.

— Все там же, — ответил я ему. — В отеле при космопорте.

— Отлично. Значит, встречаемся в 14:00 на нашем месте. Но помните, я теперь министр обороны и времени у меня в обрез. Надеюсь, ваше предложение действительно окажется привлекательным для нашего ведомства.

— Поздравляю! — сказал я, но в трубке уже звучали гудки отбоя.

«А ничего так заматерел мужичок», — прокомментировал я для себя и пошел на балкон покурить.

Небо было чистое, и звезды просматривались красивым ожерельем.

«И на скольких еще шеях это ожерелье затянется удавкой?» — с грустью подумалось мне.

Сразу вспомнилась Иллианна. Она так любила смотреть на эти сверчки на ночном небе. Могло ли у нас с ней вырасти что-то большее, чем выросло на тот момент? А кто сможет ответить на такой вопрос?

* * *

Утро началось с суеты. Оказалось, у девчонок нет с собой купальников. Без меня по магазинам они почему-то ехать категорически отказались.

Вызвонив таксиста, мы все вместе отправились на шопинг.

Радовало одно. Не соврал бармен, девчонки ни фига не помнили, что творилось в бассейне ночью. Ну и славненько!

А вот дальше для меня начался сущий ад. Пересмотреть сотни купальников, дать каждому из них свою оценку, и все это на симпатичных телах девчонок. Я даже взмок, честное слово, хотя в магазине прилично работал кондиционер.

Врагу не пожелаешь такой пытки.

Наконец выбор был сделан, девчонки отправились на пляж, но по пути таксист высадил меня у нашего корабля. Помахав всем рукой, я поднялся по трапу.

Привычно прошел в бар, сделал маленький глоток коньяка и выкурил сигарету. Потом поднялся в рубку. Распечатал фото вереницы висящих в космосе гирляндой метеоритов. И уже от руки с обратной стороны фотографии написал координаты их расположения. Фото сложил вдвое и убрал в конверт. Конверт засунул в задний карман штанов. Так, для встречи с чиновником я был упакован по полной.

Теперь можно и в камеру регенерации.

Спустившись к ней, я выставил время процедуры на полтора часа. Для пары моих ребер должно было быть вполне достаточно.

Не спеша разделся, залез в нее и захлопнул крышку. Все, меня накрыло небытие.

По сигналу зуммера откинул крышку и полез в душевую кабину, попутно ощупывая ребра. Нет, боли не было. Аппарат регенерации снова не подвел.

Не спеша оделся и отправился в бар. Снова сделал малый глоток коньяка и, закурив сигарету, вызвал такси до отеля.

Нет, можно было бы и пешочком добраться. Только идите вы сами по раскаленному бетону космодрома. Свариться заживо — поди, то еще наслаждение.

Заходя в здание отеля, я посмотрел на часы. До встречи с чиновником оставалось еще около получаса. Я решил сразу пройти в лобби-бар и подождать его там. Тем более и перекусить чего-нибудь совсем не мешало.

Не успел я доесть свой салат из морепродуктов, в дверях появился чиновник. Он на секунду остановился, окидывая взглядом зал, и прямиком направился ко мне. Мы пожали друг другу руки и еще с минуту молча разглядывали друг друга.

— А вы постарели, Полковник, — усмехнулся он наконец.

— Годы не делают нас моложе, господин министр. Может быть кофе?

— Спасибо! Но нет времени. Что у вас ко мне, Полковник?

— Вот это! — Я протянул ему конверт.

Он не спеша распечатал конверт и с интересом стал разглядывать фото.

— Я так понимаю, это скопление метеоритов? — уточнил он.

— Железорудных метеоритов! — поправил я его.

— Но этого не может быть в нашей вселенной! — Он махнул рукой бармену, и тот моментально принес ему стакан виски.

— А никто и не говорит что они из вашей вселенной. — Я тоже махнул рукой бармену, и тот быстренько повторил заказ чиновника для меня. Не забыв поставить передо мной чистую салатницу.

— Но это же тонны железной руды. — Министр был в шоке.

— Сотни тонн! — поправил я его. — Хотя буду с вами предельно откровенным: мы не взвешивали, отбор шел по минеральному составу.

— И что вы хотите за это все?

— Мне нужны три корабля класса линкор-С, ну и деньги, конечно. Причем деньги часть наличными, а часть размещена на двух депозитах в равных долях на предъявителя банковской карты.

— Если ваша информация подтвердится, с кораблями проблем не будет! — Министр сделал большой глоток. — Но почему все так сложно с деньгами?

— Понимаете, господин министр, я считаю, что в этой вселенной я еще не со всеми своими долгами расплатился.

— Вы имеете в виду Иллианну? — уточнил чиновник.

— Вы очень проницательный человек!

— Да, кстати… — Он полез в карман и достал конверт. — Это ее родители передали для вас, когда узнали, что состоится наша встреча.

— Спасибо! Но, если можно, я посмотрю, что там, наедине.

— Да, конечно! И остается главный вопрос. Где метеориты? Ведь нужно срочно высылать геологическую партию!

— Извините, господин министр, но вы не очень внимательны. Вы настолько увлеклись созерцанием метеоритов, что даже не удосужились перевернуть фото.

Тот незамедлительно это сделал. Увидел нацарапанные мной цифры и расплылся в улыбке.

— Ну все, я помчался! Связь будем держать по этому номеру.

— Одну минутку, господин министр. Тут такое дело… — Я потер нос. — Как скоро будут хоть какие-то результаты? Понимаете, мы не рассчитывали на долгое посещение вашей гостеприимной планеты. В нашем мире идет война. Счет идет на часы. Если есть возможность, ускорьте геологоразведку. Нам нужны корабли и немного наличности. В остальном я полностью доверяю вам. Включая размещение всех оставшихся — а мы понимаем, что немалых — средств на депозитах. Все проценты пойдут лично вам.

— Хорошо! Я понял вашу проблему и постараюсь ускорить все процессы.

— Удачи, господин министр!

— На связи, Полковник!

Как-то незаметно подкрался бармен.

— Это кто был, министр обороны? — с выпученными глазами поинтересовался он.

— Нет, блин, его двойник! Принеси лучше виски, от всех этих переговоров сейчас башка взорвется.

Так, разложим по полкам, все ли правильно я сделал? А фиг его знает. Если где-то и облажался, теперь только время покажет.

В итоге нализался недурственно так.

Сшибая углы, добрался до номера. Скинул одежду и занырнул в прохладную воду бассейна. Еще подумалось: а не сходить ли в цветочную лавку и не купить ли у доброй тети еще пару эксклюзивных букетов? Но, поразмыслив, забил на эту мыслишку. И так сегодня натр… убегался по самое не балуйся. Сделав еще пару кругов, почувствовал себя заново родившимся. И бегом бросился в горячий душ. Потом заварил себе шикарного кофе. Плеснул чайную ложку коньяка в него же и, погрузив ноги в бассейн, закурил сигару, прихлебывая кофе. Вот он, рай на земле. Пусть и не наш рай, но все же.

Вспомнил о письме от родителей Иллианны. Вспомнил и как можно быстрее открыл его. Выпали листок, исписанный каллиграфическим почерком, и фотография. Мы стояли рядом с ней на взлетном поле космодрома и над чем-то дружно смеялись. На глаза навернулись слезы. Горло перехватило спазмом. Я бросился на кухню и прямо из горла сделал приличный глоток коньяка. Я не помню, отчего нам тогда было так весело. Но фотографировали явно с вышки наблюдения за полетами. Вот они, ее смеющиеся глаза. Ее белозубая улыбка.

Как же недавно и как же давно это все было. Она так хотела покинуть эту вселенную. И, по сути, ей это удалось. Жаль, что только таким способом.

Я закурил и развернул прилагавшийся листок. Там был буквально следующий текст:

«Здравствуйте, Полковник. Пусть мы и знакомы с вами заочно, Илли много и восторженно рассказывала о вас. Наверное, впервые в жизни она была по-настоящему счастлива. А это дорогого стоит. Поверьте нам, ее родителям.

Не вините себя в ее гибели. Она с детства решала все сама.

Мы решили, что вам приятно будет иметь фото, где она счастлива рядом с вами!

Удачи, Полковник!»

Я сложил листок и убрал его в портмоне. А потом, прихлебывая коньяк, еще долго вглядывался в фото. Затем аккуратно, стараясь не помять, убрал его туда же.

И Джус был прав, что наши отношения с Илли — это тупиковая ветвь развития. И я это понимал. Но понимал головой, а не сердцем. И вот теперь эта боль в сердце на всю оставшуюся жизнь. Правда, уже, видимо, недолгую. Я посмотрел на опустевшую бутылку в руке и тупо завалился спать.

Разбудил меня звонок телефона. Звонил министр. Сказал, что все подтвердилось и завра после двенадцати мы можем осмотреть свои корабли. Часть наличности он доставит лично на один из линкоров.

Поблагодарив его, я положил трубку и посмотрел на часы.

Офигеть можно! Два часа ночи! И на каком таком пляже моих носит?

Я набрал его номер. Долго никто не отвечал. В итоге заспанный голос поинтересовался, какой ишак будит его посреди ночи?

На его интерес я выдал ему такую тираду про взаимоотношения парнокопытных на скотобойне, что сон слетел с него моментально.

— Полковник, ты, что ли? — изумленно уточнил он.

— Нет, блин, конь в пальто! Где мои женщины?

— Ровно в девять вечера я их высадил у входа в отель. Только, знаете, замялся он…

— Да говори уж! — рявкнул я.

— Там объявление висело о каком-то карнавале в лобби-баре.

— А мне ты сообщить об этом объявлении не мог?

— А я откуда знал, куда они пойдут? Собирались в номера!

— Да, тут твоя правда, женская душа потемки. Ладно, спи уже, амиго.

— Да теперь без стакана текилы я хрен засну!

— С меня бутылка при следующей встрече. — И я положил трубку.

Значит, на карнавале решили зажечь, макаки светлозадые. Или уже загоревшие? Да какая мне разница. Сейчас я вам устрою карнавал!

Я бегом бросился к нашему кораблю. Благо была ночь и такой немыслимой жары на улице не было.

Влетев в рубку, я первым делом распахнул потайной шкаф. Вот она, винтовка Джуса. Проверив боекомплект, включил тепловизор и направил на стену лобби-бара. Все было видно как на ладони. И дергающиеся в диком танце фигурки, и суетящегося за барной стойкой бармена.

Ну что, господа, хотели шоу — получите!

Я расколол за спиной бармена пять бутылок. Быстро спрятал ружье в потайной шкаф и на всех парах бросился обратно.

Что там творилось! Бальзам на мое сердце. Визг, писк, коммунизм и пыль до потолка.

Мои клуши сидели под одним из столиков и дико верещали, с ног до головы облитые шампанским.

Я подхватил их под локти и потащил к выходу.

— Только головы не поднимать! — орал я. — Снайпер еще может работать!

Они бежали рядом со мной, подняв попы выше головы.

Пока не вбежали в лифт, позы они не меняли. Меня же раздирал дикий смех. Но если бы я заржал, как лошадь, то выдал бы себя с потрохами. Наконец все втроем мы вломились в наш номер.

Девчонки скинув с себя платья, впрочем оставшись в купальниках, ломанулись по душевым кабинам. Благо их у нас в номере было две.

Я же прошел на кухню и смешал три коктейля на основе мартини и дайкири. Секрет все равно не расскажу. Притащил в зал и поставил на барный столик.

Сам же опустил ноги по колено в прохладную воду бассейна. Все-таки побегать сегодня мне пришлось прилично. Закурил, пуская дым в звездное небо. А ничего так игрушка у Джуса оказалась! И отдачи почти никакой, и стены прошивала, будто они из пластилина. А оптика вообще на высоте! Нет, не зря он ее с собой везде таскает.

Наконец из душевых, завернутые в полотенца и с мокрыми волосами, показались девчонки. Я кивнул им на коктейли. Они с благодарностью кивнули и синхронно выпили их до дна.

— Как денек прошел? — невинно поинтересовался я, отпивая из своего бокала.

Марина настолько просительно посмотрела на мою руку, что я со вздохом поднялся и прошел мокрыми ногами на кухню, дабы сотворить еще два своих алкогольных шедевра. Прошлепав обратно в комнату, вручил их дамам.

— Ну, так как там пляжи океанические? — еще раз поинтересовался я.

— Ты не представляешь, какая там красотища! — взахлеб, перебивая друг друга, запели подруги.

— Белый песок, — верещала Татьяна.

— Прозрачный океан со множеством разноцветных рыбок, — подпевала ей Марина.

— Даже морских звезд видели! — восторгалась Татьяна.

— А какие там пальмы, и ходят носатые малибу, — вторила ей Марина.

— Тогда какого ж хрена не вернуться в номер и не рассказать об этом всем мне? — начал распаляться я. — Нет, надо идти в лобби-бар на бесплатный карнавал, ни слова не сказав об этом мужу!

— Душа требовала продолжения банкета, — начала оправдываться Марина, но вдруг прищурила глаза. — А откуда ты знаешь, что это был именно карнавал, а не обычная вечеринка с анимацией?

— От верблюда, мать твою! Голову включи! Таксиста я расколол! — И, демонстративно сделав глоток коньяка, я выпустил дым от сигареты в потолок.

— Ну прости засранку! — заканючила Марина. — День был такой насыщенный. Совсем все из головы повылетало!

— А могло и вообще голову снести! — уже более миролюбиво сказал я. — И вообще, Татьяна, шла бы ты к себе. Мы с Мариной мириться будем.

— А я боюсь! — чуть не плача, сказала Татьяна. — Можно я у вас во второй спальне переночую? Я носа из спальни не покажу!

— Ну что с тобой сделаешь. Иди. Только в бассейн тоже не нырять!

— Спасибо! А нанырялась я сегодня в океане. Всем пока.

— И тебе не болеть. Офицер спецназа!

— Ну чего ты? Спальни совершенно изолированные. Со своими санузлами. Да и в чем-то она права, один в поле не воин. — Марина взяла меня за руку и потащила в сторону нашей спальни.

«Еще какой в поле воин», — вспоминая свою сегодняшнюю выходку, ехидно подумал я. Но на моем лице это никак не отразилось.

Мирились мы долго и страстно. Один раз даже в бассейне. Поэтому, чтобы не проспать встречу с министром, мне пришлось заводить будильник.

Когда я проснулся, было чувство, что и вообще не спал. С трудом разлепив глаза, я с разбегу плюхнулся в бассейн. Каково же было мое удивление, когда рукой я зацепил нечто мягкое. Вынырнув и протерев глаза, я увидел, как из бассейна выбирается совершенно голая Танюха и, проходя мимо, подмигивает мне. После чего она скрылась в гостевой спальне.

Зрелище было настолько ирреальным, что я моментально проснулся. Сделав еще пару кругов по бассейну, я отправился в душ. Но и там меня не отпускала мысль: что это было? И самое главное, зачем? Неужели цветы не сработали? Или вчерашний стресс выпустил куски подсознания?

Да хрен его знает. Там видно будет. Сейчас главное корабли и встреча с министром.

Марину пришлось будить нетрадиционным способом. Иначе она просто отказывалась открывать глаза. И это не тот способ, о котором вы могли бы подумать. Я просто поднял ее и брыкающуюся, как стадо бизонов, скинул в бассейн, а сам убежал и спрятался в туалете. Через полчаса я выбрался из своего убежища и максимум что получил за свое деяние — в лоб расческой. Марина отходчива, и я частенько этим пользовался. Нет, был свой предел терпения и у нее, но на крайний случай существовала камера регенерации. Но понадобилась она всего один раз. Ну, после того как я вытащил ее с того света.

Но теперь уже я злился неимоверно! Ну сколько можно наводить красоту в ванной комнате?! Напялила летный комбинезон, хвост в пучок — и в путь. Я глянул на часы. До встречи с министром менее пятнадцати минут. Долбеж в ванную ничего не дал. Да и Татьяна как будто провалилась. Я понимал, что внизу ожидал правительственный лимузин, а ехать три минуты. Но всему есть предел!

Я нервно прикурил, нагнувшись над спичкой с эмблемой отеля. А когда поднял глаза, поперхнулся дымом. Обе стояли плечом к плечу. Да, в летных комбинезонах, но сшитых индивидуально, явно на фабриках «Базиса». При полном макияже, с развевающимися волосами. В своей летной форме я почувствовал себя полным чмо. Хотя постойте! Кто здесь боевой офицер, а кто эскорт сопровождения? Легко затушив сигарету в салатницу, я выдвинулся к выходу.

— Молодцы, девчонки! Поддержите мой имидж! — проходя мимо них, похлопал по попе я Марину.

— Это как? — искренне удивилась Марина.

— Заслуженный Полковник Земли и его девочки! — заявил я гордо.

— Но я твоя жена! — возмутилась та.

— Ну хорошо. Давай так: заслуженный Полковник Земли, его жена и помощница!

— Да пошел ты! Я боевой офицер! — возмутилась Татьяна.

— Тогда последний вариант, — зло прошипел я, оборачиваясь к ним обеим. — Заслуженный Полковник Земли и боевые пилоты планеты Земля, Марина и Татьяна, в парадной форме Космических войск Земли! И это последнее мое вам предложение!

Обе синхронно закивали головами.

— Так-то оно лучше! — пробурчал я, выдвигаясь к лимузину. Следом двигалась моя команда. Когда шофер лимузина увидел их, у него реально отпала челюсть.

— Рот закрой, — посоветовал я ему. — А то воротничок слюной измажешь.

Он обиделся и всю дорогу ехал молча.

Верфи этой Земли, как всегда, поражали размерами. Огромный город за чертой курортного городишки. Свои линкоры мы разглядели издалека. Они гордо задирали свои новые алмазные носы в небо.

Остановившись у первого из них, водитель констатировал:

— Министр обороны будет ожидать вас здесь.

— Спасибо, приятель, — сказал я ему, и мы стали выбираться из авто.

Через минуту подкатил точно такой же лимузин, но с другой стороны. Из него вылез уже знакомый мне министр с чемоданчиком в руках.

— Ну что, пройдемте, осмотрим первый линкор, — оставив охрану за бортом, предложил он.

— Мы с радостью! — Я кивнул девчонкам следовать за нами.

— А как, кстати, назовете? — поинтересовался он. — В кадастровый список нужно вносить!

— Нужно! — уверил я его. — И как можно быстрее. Этот назовем «Звездная Марина», следующий — «Уверенная Татьяна», а третий — «Команданте Джус».

— А ваш как называется? — поинтересовался он. — Ну, на котором вы прилетели.

— «Коньячный Полковник»! — уверил я его, хотя и сам не знал, как называется наш корабль.

— Да, скромностью вы не блещете, — усаживаясь на диван, пахнущий новой обивкой, констатировал министр.

— Скромность королей украшает! — рассмеялся я. — Ну что, поговорим о делах наших грешных? — предложил я.

— Что, и коньяка не предложите?

— А что, уже и мини-бары забиты?

— Обижаете, Полковник.

— Одну минутку. — Я налил ему полстакана, себе плеснул на донышко, дамам разлил шампанского. Уж очень мне не нравилось, как этот тип на Татьяну смотрел. Нам только здесь в войнушку поиграть не хватало.

— Ну, с приобретением вас трех линкоров класса С! — двинул тост министр.

Мы целиком его поддержали.

— Теперь о финансовом вопросе. — Он покосился на девчонок.

— Они в курсе, — уверил я его.

— А, ну тогда ладно, — допив свой стакан, продолжил он.

— Значит, так. Около трети от привезенных вами метеоритов — это цена трех кораблей. Здесь, — он выставил чемоданчик на стол, — миллиард наликом. Остальное, как мы и договаривались, я размещу на депозитах. Правильно?

— Все правильно! — Я плеснул ему еще коньяка. — И, как мы с вами и договаривались, проценты с депозитов ваши. Но хотелось бы получить две банковские карты на предъявителя.

— Вот они. Как и документы на все три корабля. Простите, но пришлось проверить у вас всех летные лицензии.

— Простите, министр, но карты на предъявителя нам тоже придется проверить. Татьяна, займись этим очень тщательно. — Мне кажется, она поняла меня правильно. — Без обид. Бизнес есть бизнес, — выдал я замусоленную фразу.

— Да какие обиды! Все правильно! А ваша супруга все хорошеет, — перевел внимание на Марину чиновник.

— Ну еще бы, мы ведь ждем двойню! — уверил я его.

Марина поперхнулась шампанским.

— Вы бы ограничили ее со спиртным… — уже по-отечески стал давать советы чиновник.

— Да мы бы за, только она ни в какую! — продолжал гнуть свою линию я.

Марина стала пунцовой.

Спасла положение вернувшаяся Татьяна.

— С картами все нормально.

— Скажите, а Татьяна не ожидает прибавления в семействе?

Взгляд Татьяны на миг стал растерянным. Но я незаметно махнул ей рукой, и она, видимо, успокоилась.

— Нет, Татьяна ждет скорейшего выздоровления своего мужа. Небезызвестного вам господина Джуса!

Чиновник резко побледнел.

— Конечно же, скорейшего ему выздоровления. А теперь вы должны будете подписать несколько бумаг, касающихся моего контроля над депозитами.

— Конечно. Но нам потребуется какое-то время на изучение бумаг. Может, еще коньячку, господин министр?

— Буду премного благодарен!

Короче, когда министра выносили с нашего корабля, были подписаны в двухстороннем порядке только те документы, что устраивали нас. Марина с Татьяной отработали на пять с плюсом.

— Девчонки, вылет только завтра после 15:00. Чего горевать, денег чемодан и маленькая тележка. Посидим, оторвемся!

— Ага, — вскинула руки Татьяна. — Это как тогда, когда вы с Джусом люстру на трехметровой высоте оторвать сумели?!

— А кто потом в регенерации неделю лежал! — Это уже Марина.

— Ну не повезло мне. — Я скорчил грустную мину. — Если хотите, в следующий раз Джусу не повезет. Мы договоримся!

— Ты идиот, Полковник?

— Давайте по-другому. Берем по одной текиле. Чья история оказывается смешнее, заказывает следующие три. Играем полтора часа.

— А почему полтора? — удивилась Марина.

— А потому, что на три делится, — пояснил я ей.

— Так все равно непонятно, кто за текилой идет, — удивилась Татьяна.

— Сия личность определяется большинством голосов. Это понятно?

— Это понятно! — согласилась Татьяна.

— Тогда в лобби.

— А там сегодня стрелять не будут?

— Сегодня не будут! — с полной уверенностью ответил я.

— Так все-таки это ты, гад! — вынесла свое резюме Марина.

— С какой такой радости?! — возмутился я. — Просто у меня хорошо развито шестое чувство.

— Смотри, как бы я его тебе не открутила! — насупилась Марина.

— Я буду очень внимательным! — уверил ее я.

Мы зашли в лобби, заказали три текилы, и первый приз взял я с рассказом о битвах в ОМОНе. Последнее — Татьяна с рассказом о жизни кошек. Вот моя басня. Подслушанная в переходе московской подземки.

Эта история случилась с моим знакомым. Познакомился, значит, друг мой с прекрасной девой, влюбился в нее и сразу же возжелал. Девице мой друг тоже приглянулся, но она его честно предупредила, что она замужем и у нее муж работает в ОМОНе. Товарищ мой решил показать девушке, какой он мачо и что он ничего не боится. Встречались они тайком около месяца, и однажды девушка другу моему звонит и говорит: «Приходи ко мне сегодня ночевать, моего в командировку отправили». Ну, дружок мой, недолго думая, прикупил бутылку вина, презервативов и отправился в гости к любовнице.

Выпили, покурили, занялись дикими плотскими утехами, и тут… Упс — стук в дверь. Причем такой, как будто мамонт за дверью стоит. Вслед за этим раздается рык: «Жена! Открывай, блин, это я тут стою!»

Дружок мой, с дикими от ужаса глазами, начинает метаться по квартире в поисках укрытия и нигде не может его найти. Недолго думая, он хватает в охапку одежду и залетает в туалет. Жена тем временем, тоже вся белая от ужаса, открывает дверь. На пороге стоит ее муж-омоновец, вдрызг пьяный, с бутылкой водки в руках, и вещает на весь подъезд, что, мол, его в командировку отправили, но тут же вернули по непонятным причинам. И добавляет: «Всё, дай пойду спать, только сначала посрать надо…»

Друг мой чуть в унитаз не нырнул. Пьяный омоновец — это вам не шутки.

Видимо, в экстренной ситуации мозг моего друга заработал в сто раз быстрее, и он нашел-таки выход из положения. Так как туалет был узкий и не отделан кафелем, он скинул носки и, упершись ногами и руками в стены, как человек-паук, залез под самый потолок. А дом сталинский — высота потолков приличная. Залез он, значит, и сидит ни жив ни мертв от страха.

Жена тем временем всячески пытается уложить пьяного мужа спать, чтобы он забыл про туалет. Но, видимо, омоновцу очень сильно захотелось по нужде, и он всё-таки отправился по-большому. Включил свет, открыл дверь (в тот момент, когда жена увидела, что в туалете никого нет, она покачнулась от переизбытка адреналина). Омоновец же снял штаны и сел на унитаз. И сидит спокойно — дело свое делает. А друг мой висит под самым потолком и понимает, какой же будет п…ц, если его тут сейчас заметят.

И это случилось. Омоновец в экстазе после очередного усилия поднял глаза к небу и увидел… Увидел ЧУДО, и его мгновенно пронесло. Потом он икнул — то ли от страха, то ли от удивления — и упал в обморок.

Друг мой, понимая, что это его единственный шанс спастись, пулей вылетел из туалета и умчался в направлении лестничной клетки. Омоновец очухался через минуту, но на потолке уже никого не было…

Хэппи-энд: муж-омоновец бросил пить. Жена омоновца перестала ему изменять. Друг же мой сейчас ходит наполовину седой и с девушками знакомится только после того, как убедится, что они свободны…

Ржали все. Включая бармена, который все слышал. Следующие три текилы были от заведения.

Дальше победила Татьяна. С рассказом о покупке шубы.

— Сразу признаюсь, — залепетала она, — история не моя, только что по местному радио передали…

После брака молодожены (пусть будут Надя и Сергей) решили на подарочные деньги купить норковую шубу молодой жене.

Отправилась Надя ОДНА на рынок за шубой (цену сами прикинуть можете).

До шуб не дошла, очень уж ей приглянулись зимние сапоги. Остановилась она, начала примерять сапоги. Сумочку, чтобы не мешала, отдала продавщице. И ляпнула что-то то ли насчет покупки шубы, то ли насчет суммы денег в сумке. Короче, когда она подняла глаза, продавщицы уже не было.

Вся в слезах, без сумочки, но в новых сапогах возвратилась Надя домой.

На вопрос Сереги, что случилось, рассказала свою историю. После окончания рассказа Серега скорчился в истерике.

Надя испугалась, начала расспрашивать, что случилось. Серега ей и ответил: «Дорогая! В жизни я так смеялся только два раза. Первый — это когда ты первый раз приготовила мне суп, а второй — сейчас. Ведь деньги ты забыла дома!»

Отсмеявшись, худшим рассказом признали мой бородатый анекдот о временах холодной войны. О тех временах, когда американские и наши вояки друг к другу с визитами и инспекциями ездили…

Советская атомная подводная лодка. Капитан выстроил на палубе команду и, потрясая перед собой пустой пивной бутылкой, орет: «Кто пил пиво на центральном посту?!» Молчание… «Еще раз спрашиваю: кто пил пиво на центральном посту?!» Опять молчание…

В это время на палубу вываливает гость — американский капитан. Подходя к нашему кэпу, как бы невзначай замечает: «А вот у нас в Америке пиво в банках». Наш, раздраженно отмахиваясь: «ДА HЕТ УЖЕ ВАШЕЙ АМЕРИКИ…» И опять к команде: «Последний раз спрашиваю: кто открывал бутылку о красную кнопку?!»

Текилу честно приобретал я. Наконец фортуна улыбнулась Марине. Ее рассказ вызвал громкий смех даже у сидящих по соседству.

Реальная история из зала суда.

Судья к женщине: «В своем заявлении вы не указываете причину, по которой просите развода с мужем. Я не могу развести вас без причины».

Женщина: «Я не желаю говорить об этом».

«Может он вам изменяет?»

«Нет».

«Не приносит зарплату?»

«Приносит все до копейки».

«Он избивает вас?»

«Не было такого».

«Я настаиваю на указании причины развода».

«Ну не хотела я говорить. Не удовлетворяет он меня».

Здесь вскакивает с места муж и плачущим голосом кричит: «Граждане судьи! Она, стерва, меня не кормит. Дайте мне тарелочку супа, я вас всех удовлетворю».

Больше всех почему-то ржал бармен. То ли он здесь хорошо питался, то ли его и вправду жена хорошо кормила.

Текила снова была с меня, но это ничуть меня не расстроило.

Расстраивал чемодан, стоящий между ног. Слишком много в нем наличности. По-хорошему надо скинуть его на корабле. Эта мысль отрезвила меня.

— Девочки, я на корабль метнусь по-быстрому! — заявил я как можно непринужденнее.

— Это еще зачем? — сразу заинтересовалась Марина.

— Кошелек оставлю, а то карман оттягивает! — с улыбкой ответил я ей.

— Я с тобой! — сразу заявила она.

— Присоединяюсь! — заявила Татьяна.

— Текилу в одно рыло пить западло! — пояснил я ей.

— А сваливать со всеми нашими деньгами, даже не пересчитанными, не западло? — Татьяна в гневе стукнула рукой по столу.

— И чего ты меня крысой назвала? — Я начал злиться. — И чего ты на них купишь? — поинтересовался я с издевкой.

— Местной бижутерии, мать твою! Брюлами называется.

— Упс. А об этом я не подумал. Поехали все.

Я вызвал знакомого таксиста. Не забыл вручить ему обещанную бутылку текилы. Тот расплылся в благодарностях. Я объяснил, что сначала нам нужно заскочить на корабль, а потом, поскольку завтра мы улетаем, хотели бы совершить маленький шопинг.

— Не вопрос! — расплылся он в улыбке, распахивая двери авто.

На борту мы первым делом пересчитали наличку. Чиновник не обманул. Потом я выдал дамам по сто пятьдесят тысяч, себе взял сто.

— А с чего такая щедрость? — удивилась Марина.

— Вам еще детям подарки покупать. А мне только Джусу, Валерику и Йопри, — пояснил я.

— А Йопри-то зачем? — удивилась Татьяна.

— Для налаживания более тесного контакта. Боюсь, скоро мне этот контакт ой как пригодится.

— Да ты подлиза, Полковник! — рассмеялась Татьяна.

— Я прагматик, Татьяна, — грустно глядя ей в глаза, ответил я.

— А это, — достал еще по сто тысяч, — вам на обновки. Я краем уха слышал, что здесь началась неделя моды. А вы у меня такие красотки!

Девчонки взвизгнули и синхронно поцеловали меня в обе щеки.

Что ж, скрывать не буду, было приятно.

— Ну что, я выкуриваю сигарету — и по коням?

Они согласно закивали головами.

Спустившись по трапу в пекло космодрома, мы с радостью запрыгнули в кондиционированное брюхо такси.

— Куда душа желает? — со смехом поинтересовался таксист.

— Сначала в лавку элитной бижутерии, — начал я. — А потом по бутикам брендовой женской одежды.

— Исполняю, мой господин! — сделав хитрющие глаза, заявил таксист. — В мою лавку цветов больше не заглянете? — поинтересовался он.

— Заглянем перед вылетом. Но смотри, на этот раз без эксклюзива.

Девчонки ничего не поняли, таксист же весело рассмеялся.

— Хозяин — барин!

— Будет тебе барин — Иван Грозный! — пригрозил я ему.

— И чем сей барин отличился?

— Любил людей голой жопушкой на кол сажать, — пояснил я таксисту.

— Все понял. — И он сразу стал деловым и серьезным.

В ювелирном магазине сразу разбежались в разные стороны, договорившись встретиться через час.

Я пошел по мужским цацкам. Чего тут только не было. И все блестело, искрилось и играло всеми цветами радуги.

На удивление, первый сувенир я нашел для Йопри. Осминогоподобное чудище, тридцати сантиметров в высоту, было точно срисовано с него. В глазах горели рубины. И все это, напомню, из алмаза с бриллиантовой обработкой. Я аж глазам своим не поверил. Поторговавшись, взял за пятьдесят тысяч. Копейки, но Йопри-то об этом не узнает.

Дальше было сложнее. Время убывало, а выбрать я ничего не мог.

И тут наткнулся на мужские бриллиантовые кольца. Сердце екнуло. Вот оно. Я выбрал три кольца неправильной огранки. Одно поменьше — для Валерика. Уточнил, можно ли сделать на кольцах гравировку. Продавец лишь улыбнулся и протянул листок, чтобы я написал имена. Я написал «Полковник», «Джус», «Валера». Пометив, что «Валера» на маленьком перстне.

Через десять минут все было готово. Расплатившись, я забрал аккуратно упакованные коробочки и двинул к выходу. Минут через пять должны были подойти девчонки.

Вышел на улицу и закурил, предварительно махнув рукой нашему таксисту. Тот махнул в ответ. Знатно припекало. Поэтому, быстро докурив, я ринулся в прохладу магазина.

Очень скоро появились девчонки, таща на себе целую охапку сумочек, пакетиков и свертков. Различных размеров и модификаций. Весело смеясь, они подошли ко мне.

— А ты чего так куце затоварился? — со смехом спросила Марина.

— Все, что надо, я купил! — насупился я.

— И для Йоприка? — поинтересовалась Татьяна.

— А уж для него просто эксклюзив! — похвастался я.

— Покажи! — взвизгнули девчонки.

— На корабле покажу, разворачивать долго!

— Ну ты и зануда! — рассмеялась Марина.

— Что есть, то есть, — согласился с ней я. — Вы-то все, чего хотели, прибарахлили?

— Да мы им выручку на пять лет вперед сделали! — рассмеялись они.

— Тогда грузимся — и по шмоткам?

— Да! — слилось в одном протяжном крике.

— Тогда вперед. Наш пепелац нас ожидает.

И после этого понеслось. Бутики, примерки, показы. В общем, дурдом для любого мужчины.

С другой стороны, так убивались мысли о скорой смерти. Для себя, отработав на симуляторе, я решил: девчонок на смерть не потащу. Конечно, понадобится второй пилот. Но я очень рассчитываю на Джуса. Возможно, ему даже удастся уйти из той заварушки живым. Но это так, 50 на 50.

Мои шансы при всех развертках равнялись нулю. Ну так к этому все и шло. Девчонкам, понятное дело, я ничего не скажу до последнего момента. Только Марининых истерик мне не хватало. А так выходило, что двух кораблей должно было хватить. Причем один из них, при должном мастерстве пилота, мог бы успеть и свалить из того ада, что я там устрою.

— Дорогой, а как тебе это платье? — в очередной раз спрашивала Марина.

— На тебе оно просто очаровательно! — ни капли не лукавя, в очередной раз отвечал я.

На самом деле я бы сорвал с нее все эти наряды и занялся делом. Настоящим мужским делом. Но время терпит. Будет и у меня ночью праздник. Ну должна же быть какая-то благодарность за эти все мои мучения!

Наконец, обвешанные кучей пакетов, мои дамы покинули последний бутик.

— Куда теперь? — поинтересовался таксист.

— Сначала на мой корабль, — пояснил я ему. — Потом на «Звездную Марину», потом на «Уверенную Татьяну».

Тот сверился с навигатором парковки кораблей.

— Не вопрос. Поехали!

— Забирать нас с них будешь в обратной последовательности.

— Принято. А цветы когда нужны будут?

— Завтра заезжай за нами к двум. Уже с букетами. И вазы какие-нибудь прихвати.

— Понял. Выдвигаемся по маршруту.

— Дорогой, тебя сегодня ждет незабываемая ночь! — прошептала мне на ухо Марина.

«Да уж! Мне бы и поспать немного не помешало», — подумалось мне.

* * *

Спал я по понятным причинам мало. Выспался дерьмово. Но не я один. Поцелуями разбудив Марину, заставил вместе со мной купаться в бассейне. Потом был легкий завтрак и хлопоты со сборами. Без десяти два были на рецепции. Расплатившись за номера, уселись на диванчик ждать Татьяну.

— Как полетим? — решила уточнить Марина.

— Ты со мной. Тебе перевертыш Карташева включать-выключать. Потом бегом в рубку на пилотирование. За мной боевой контроль. На связке тянем четыре корабля до точки перехода. Потом резко разделяемся. Татьяна уводит три корабля, мы вступаем в мелкую перепалку с кораблями изначальных. Когда Татьяна перестанет быть в зоне досягаемости их огня, быстро делаем ноги.

— Так себе планчик у тебя, дорогой.

— Может, и дерьмо. А может и прокатить.

— Слишком много «может».

— Придумай другой!

— Ну уж нет. Ты у нас стратег фигов!

— А ночью ты по-другому пела!

— Так то ж ночью было! — рассмеялась Марина.

— Я ничего не пропустила? — спросила Татьяна, волоча по полу свой чемодан.

— Кроме самого важного, ни хрена! — ответила ей Марина.

— Все, хорош собачиться. Все основное тебе Марина в пути расскажет.

Я подхватил два чемодана и выдвинулся к ожидавшему нас таксисту.

Тот расцвел, словно чайная роза.

— Думал, и не дождусь вас вовсе.

— Дождался, — бросил я зло. — Принимай постояльцев. — Я кивнул на скукожившихся дам. — Чего встал истуканом? Чемоданы забрасывай в багажник.

— Так там цветы лежат! — чуть ли не заплакал он.

— Цветы в салон. Чемоданы в багажник. Что непонятного?

— Уже делаю, Полковник.

— Вылет через 0:45. Марина, просвети Татьяну. Первая в сцепке идет Татьяна. Больший эффект неожиданности. Далее налетаем мы! Пока Татьяна не уйдет из зоны поражения. План прост и ясен? Тогда приступаем к исполнению!

Взлетели спокойно по расписанию. Татьяна на сцепке с двумя кораблями. Мы следом. Потом были полтора часа полета до места, где мы бросили метеориты. Все это время мы засоряли эфир своими шуточками, в основном предназначенными не для детских ушей. Так их-то, родимых, на борту и не было.

Там, где мы бросили метеориты, вовсю кипела работа. Крутились какие-то механизмы, работала лазерная резка. Чуть в отдалении несла дежурство орбитальная крепость.

— Да, нехило они здесь развернулись! — прокомментировала Марина.

— Дорогая, ты готова к включению перевертыша? — уточнил я у нее.

— Да, мон женераль!

— Тогда врубай, нефиг нам здесь орбитальной крепости глаза мозолить.

— Исполняю.

Я поспешно натягивал очки боевого обзора.

Мир вокруг нас на мгновение потемнел.

Марина ворвалась в рубку, занимая место главного пилота.

— Сейчас начнется! — прокомментировал я.

— Сейчас мы вдуем им по полной! — с лихорадочным смешком ответила мне Марина.

И понеслось. Только привычный мир принял свои очертания, по нам жахнули шары. Так, тряхануло, но не более. Впереди я видел корабли Татьяны, уходящие на полном форсаже. Молодец девонька, не растерялась, а ведь это ее первый бой.

Я сосредоточил всю боевую мощь на ближайшей к нам пирамиде. Марина выжимала все что могла из корабельных двигателей.

Пирамида плевалась сгустками плазмы, отчего корабль прилично раскачивало.

Но вот наконец ее защита сдалась, и она стала разваливаться на глазах.

— Мы сделали ее! — радостно закричал я, сдергивая очки. И только сейчас заметил, что корабль почти остановился.

Я взглянул на Марину. Она сидела откинувшись в кресле, с сильно покрасневшим лицом. Местами были видны следы сильнейших ожогов.

— Чертовы шары! — заорал я, плюхаясь на место второго пилота и врубая полный форсаж. — Еще поквитаемся, суки!

На полной скорости я мчался в систему Йопри. Мне срочно нужен был «Базис».

На аварийной частоте я беспрестанно вызывал «Базис».

— Йопри, ответь. Нужна экстренная медицинская помощь!

Наконец рация ожила.

— Что случилось, Полковник? — Голос Йопри хрипел из-за помех.

— Что-то с Мариной. Сильнейшие ожоги!

— Клади ее в свою камеру регенерации, не раздевая. На дисплее наберешь код 3. Это ее обезболит как минимум. Твоя посадочная площадка на «Базисе» №12. Я пошел собирать докторов.

— Спасибо, Йопри!

— Пока не за что, Полковник. Действуй.

Я подхватил Марину на руки и просто понесся к камере регенерации. Она же просто кипела изнутри. Захлопнув крышку камеры, набрал код 3. Еще несколько секунд посмотрел на нее и снова бросился к пилотскому креслу. Скорость сейчас могла решить все.

В этот раз в ангар я влетел чистейше с первой попытки.

На мостках уже выстроились команда медиков, Карташев, Татьяна и Джус.

Ну хоть одна приятная новость. Джус снова в строю.

Как только трап опустился, медики с носилками бросились на борт. Оперативно перегрузив Марину на них, они куда-то с ней понеслись.

Я откинулся на спинку кресла. Ноги дрожали так, что сил не было даже встать.

Зашли Джус с Татьяной.

— Ну как ты, брат? — положив мне руку на плечо, спросил он.

— Чего-то хреново мне, брат! — честно ответил я ему. — Колбасит меня всего.

— На вот, охладись. — Он протянул мне виски со льдом. — И вот еще сигару выкури, немного стресса с дымом уйдет.

— Ты-то как добралась? — уточнил я у Татьяны.

— У меня все отлично прошло. Ну, кроме парковки на «Базисе».

— А, знакомо! — Я махнул рукой. — А Карташев здесь чего делает? — поинтересовался я.

— А какое-то свое новое изобретение дорабатывает. Говорит, наши детки натолкнули его на него.

— Да, эти могут. Они и нам еще прикурить дадут! — Мы рассмеялись.

Через час мы все собрались в кабинете Йопри. Были он сам, Йопрсити, Татьяна, Джус, Карташев и я.

— Что с Мариной? — в первую очередь спросил я.

— Сильнейшие радиационные ожоги. Но мы справимся, — успокоила Йопрсити. — Радионуклиды выведем из организма в течение трех месяцев. Нарастим новую кожу. Но все это время она будет без сознания под обезболивающими.

— Значит, все будет хорошо? — уточнил я.

— Почти, — не стала скрывать Йопрсити. — Функция деторождения может быть утрачена навсегда.

— Но у нас уже есть трое детей! — удивился я.

— Ты плохо знаешь женщин, — положив мне руку на плечо, пояснила Татьяна. — Для нас сама возможность рожать очень важна.

— Да, я всегда говорил, что ваша душа потемки.

— Ты даже не представляешь, Полковник, какие.

— Ладно, ближе к телу, как говорил мой маленький носатый друг. Правда, уже упокоенный. Сколько дней до истечения ультиматума изначальных осталось? Ведь, насколько мы поняли, время в разных вселенных бежит с различной скоростью.

— Всего трое суток, Полковник, — вклинился в наш разговор Карташев.

— Йопри, сколько понадобится времени, чтобы загрузить пару кварковых зарядов на мой корабль?

— До двенадцати часов. Только зачем два, Полковник? — удивился Йопри. — Там вполне и одного хватит.

— А для надежности. Вдруг один не сработает? Сколько они у вас на складах провалялись? — пояснил я ему. — А второй попытки у нас не будет.

— А мне-то что делать? — задал Джус свой вопрос.

— А ты будешь летать вокруг и отвлекать их внимание, пока я буду подбираться к главной пирамиде.

— А потом что? — удивился он.

— Возьму ее на абордаж с взведенными кварковыми зарядами.

— И чего с тобой будет? — усмехнулся Джус.

— С вероятностью в сто процентов разлечусь на кварки, — усмехнулся я в ответ.

— Ну, про сто процентов ты, Полковник, погорячился, — снова вклинился в разговор Карташев.

— Это ты о чем, лепила от науки? — удивился я.

— Ваши детки мне подкинули прекрасную идею телепортации. Пока, к сожалению, получился только телепортационный мост. Метров на пятьсот. Может, чуть больше, — начал свои пояснения Карташев. — Но работает, я уже испытывал! На крысах, правда. Но какое это имеет значение. И так вот. Вы подбираетесь к главной пирамиде. Взводите кварковые заряды с задержкой взрыва минуты на три. Ставите корабль на автопилот и аккуратненько валите на борт к Джусу. Ну а дальше, понятное дело, вы валите оттуда на всех парах. Чем не идеальный план? — Карташев гордо окинул всех взглядом.

— Не, Карташев, — откликнулся Джус, — ты либо реальный псих, либо реальный гений.

— Йопри, пусть начинают погрузку зарядов. Карташев, с тебя наладить твой мост между нашими с Джусом кораблями.

— Погрузка уже начата, Полковник. — Йопри вяло потянулся. — А теперь о неприятном. При активации кварковых зарядов, Полковник, ты получишь такую дозу радиации, что и врагу не пожелаешь. Хотя, как ты понял, это у нас лечится. Но как бы тебе не поболее твоей жены в камере регенерации пришлось потом валяться. — Йопри захрюкал.

— Ничего, подождет! — Я махнул рукой. — А теперь я быстренько на корабль за сувенирами смотаюсь.

Подхватив все купленные сувениры, задумался, а чего подарить Карташеву? Схватил цветы и ринулся обратно.

— На, это тебе! — протягивая букет, заявил я Карташеву. — Ты же ботаник, вот и изучай растительный мир другой вселенной.

— А, ты в этом смысле, — расплылся в улыбке Карташев.

— А это вам! — протянул я Йоприкам статую.

— Боже мой, какая красотища, — всплеснула руками Йопрсити. — Наверное, это наши далекие предки из другой вселенной!

— А это тебе, брат, — доставая кольцо с гравировкой, я протянул его Джусу. — Брюлы, все как ты любишь.

Джус натянул кольцо, поиграл им на свету и полез обниматься.

— А это мне, — напялил я себе точно такое же кольцо, лишь с другой гравировкой.

— Ну, теперь мы точно братья, — все еще рассматривая кольцо, заявил Джус.

— Джус, тебе пора осмотреть свой новый корабль. Завтра тебе на нем еще те пируэты выписывать придется.

— Фигня война, Полковник, прорвемся!

— Лишь бы нас раньше времени не порвали.

— Умоются своей кровушкой и отправятся врагов попроще искать.

— Я «Базис» на орбиту Луны переставлю, — добавил Йопри. — Туда тебя Джус вмиг домчит.

— А не боишься, что у нас что-то не заладится? — с усмешкой спросил я его.

— Тогда наша смерть лишь вопрос времени, — серьезно ответил Йопри.

— Ха, удивил! Смерть — это вообще вопрос времени. Как известно, сколько веревочка ни вейся, конец один. Полный абзац! — Джус рассмеялся.

— Ладно, абзац. Иди корабль изучай. С гордым именем «Команданте Джус».

— Да ладно?! — рассмеялся Джус.

— Ну, во всяком случае, в реестре той вселенной он так записан.

— А твой тогда как?

— «Коньячный Полковник».

— Большой пушной зверь прибежит завтра к «Коньячному Полковнику».

— Иди уже, ехидна.

— Щас. — Подышав на кольцо, Джус протер его рукавом рубашки. — Бегу и падаю. На своего ненаглядного посмотреть.

— Винтовку свою только не забудь с моего корабля на свой перетащить. Штука-то офигенная.

— А ты чего, уже опробовал ее? — удивился Джус.

— Ну, так, немного пострелял. Потом расскажу.

— Ну ладно, побежал я тогда. Мысль-то дельная.

— Ох и наломаете вы завтра дров вдвоем, — хрюкнул Йопри.

— А ты как хотел? Два самых известных беспредельщика двух галактик.

— Лишь бы нас ваше веселье не задело.

— А вот этого обещать не могу.

Йопри захрюкал.

— Галактику целой оставьте!

— Все по возможности! — Я рассмеялся.

— Видел я твои возможности. Остается только молиться.

— Вы Марину берегите, а я уж как-нибудь поберегу вселенную.

Йопри довольно захрюкал.

— Чего ты ржешь? — Я возмутился. — Не всем же свой зад на насесте просиживать!

— Ну, и не всем свой зад в каждой заварушке поджаривать!

— Фи, павиан, птичка певчая!

— Павиан — пресмыкающееся! — возмутился Йопри.

— А по мне хоть мухоглод! — парировал я. — Смысл остается тот же!

— Ты, Полковник, хоть и хам из хамов, которых я знавал, но трусом тебя не назовешь!

— И на том спасибо. К чему песню петь стал?

— К большой пирамиде только сверху подойти можно.

— А чего не снизу или по бокам? — удивился я не на шутку.

— Кровью проверено — только сверху.

— Да там сверху столько малых пирамид, что пылью станешь раньше, чем коснешься ее купола.

— Думай, Полковник, думай, может, того тебе и надо.

А ведь, может, и право старое чудовище.

— Взрыв распространяется шарообразно? — решил уточнить я.

— Да, потом закручивается в спираль, — пояснил Йопри.

— Спираль идет вперед от места подрыва или назад, — попробовал прояснить я.

— В оба направления, — пояснил Йопри.

— То есть нам нужно будет на форсаже уходить либо горизонтально вверх, либо так же вниз.

— Совершенно верно, — констатировал Йопри.

— Так нужно создать компьютерную модель, чтобы не запороться в горячке боя! — воскликнул я.

— Так иди и создавай. Только не забудь Джусу ее прокрутить. Хвостом при уходе будет крутить он.

— А я? — поразился я.

— А ты будешь полутрупом лежать в камере регенерации. — Йопри снова хрюкнул. — Конечно, если сам туда забраться сможешь. Джусу, как ты понимаешь, не до тебя будет.

Около трех часов я просидел за симулятором. Взяв картинки с камер видеонаблюдения, наложил корабли противника на сетку. Ровно в центре возвышалась основная пирамида. По краям ее закрывали около полусотни малых. Шары двигались хаотично, так что точной привязки я сделать не мог.

Но прав был Йопри. Вершина главной пирамиды прикрывалась только шарами. А это игрушки для наших линкоров.

Далее я нанес схему взрыва с трехминутным отложенным отсчетом. Шарообразный взрыв целиком накрывал пирамиду. Дальнейшее веретенообразное расширение накрывало до семидесяти процентов целей противника.

Пока Джус должен был нарезать круги вокруг малых пирамид, я сваливался на основную сверху. Включал кварковые заряды и пускал корабль на автопилоте на таран.

Джус, проскакивая между малыми пирамидами, через телепорт принимал меня на борт. В следующее мгновение мы резко ныряли вниз.

Дальше начинался апокалипсис для наших врагов.

Мы же на полном форсаже уходили к Луне, где нас должен был дожидаться «Базис».

Я несколько раз проиграл компьютерную модель сражения. Пока меня все устраивало.

Я позвал Джуса и показал ее ему. Тот возражений по существу не имел.

— Во сколько выдвигаемся? — откусывая яблоко, поинтересовался он.

Я пожал плечами.

— Как погрузка зарядов закончится, можем выдвигаться.

— То есть часов через девять?

— Ну, где-то так.

— Тогда я к Татьяне. Соскучился.

— Валяй. А я Марину навещу.

— А на что там смотреть? Лежит вся в бинтах и спит!

— Черствый ты человек, Джус!

— Не-а, я прагматичный. Ты лучше Йоприку эту запись покажи. Может, чего умного подскажет.

— Хорошо, и к Йопри я тоже загляну!

* * *

— Ну чего, стартуем? — натягивая очки боевого наблюдения, предложил я Джусу.

— Ща, только закушу — и стартуем.

— Ты чего там, квасишь у себя? — возмутился я.

— Нет, это лекарство. Чтобы руки не тряслись. Это вот ты, может быть, кварковые клизмы неприятелю каждый день ставишь. А я человек простой. Мирный, можно сказать. И для меня кучу мухосранцев положить — это реальный стресс.

— Может, ты там у себя и закуришь еще? — Я хмыкнул.

— Все, тушу бычок — и взлетаем! — на полном серьезе ответил Джус.

— Ну, ты прям извращенец какой-то! — ругнулся я.

— Извращенец — это ты! — парировал Джус. — А я твой извращенный зад прикрываю.

— Все, понеслось! — сказал я, выруливая из ангара.

— Лишь бы не пронесло в самый неподходящий момент, — прокомментировал Джус, повторяя мой маневр.

— Да уж лучше бы пронесло, — вторил ему я.

— У каждого своя точка зрения на сей счет, — съехидничал он.

А дальше все понеслось по плану.

Джус раздражал соперника наскоками с разных сторон, успешно и не очень отстреливаясь от них. Когда вокруг него собрался целый рой из шаров и малых пирамид, я активировал кварковые заряды с задержкой в три минуты и направил свой корабль прямехонько на главную пирамиду.

Джус среагировал моментально и просто-таки продрался сквозь боевые построения ко мне поближе.

Я нырнул к нему на корабль. Упал на пол, больно прикусив язык, чувствуя всем телом, как он закручивает корабль и уходит на полном форсаже куда-то вниз.

Все тело болело так, будто его избивали отморозки — боксеры-тяжеловесы.

Я дополз до регенерационной камеры, кое-как залез в нее, включив на автомате цифру три. Захлопнул крышку.

И меня накрыло блаженное небытие.

Дальше помню, как открыл глаза. Вокруг стояли улыбающиеся Марина, Татьяна, Джус с какой-то маленькой фляжкой в руке, похрюкивающий Йопри и вторящая ему Йопрсити. Вокруг них толпились все наши дети со своей живностью на плечах. На заднем плане маячил Карташев.

— Я где, в раю или в аду? — на всякий случай поинтересовался я у них.

— В чистилище! — заржал Джус так зажигательно, что начали смеяться все, даже дети.

— Не кисло я, видать, вчера нахлобучился! — Я потер лоб.

Йопри захрюкал еще громче.

— Не вчера, дорогой. — Марина погладила меня по руке. — А почти три месяца назад!

— Это с чего ж меня так торкнуло? — сделал удивленные глаза я.

— С постановки кварковых клизм неприятелю! — снова развеселился Джус.

— О как! Клизмы ставил я, а торкнуло меня!

— Именно так, дорогуша! — Марина снова погладила меня по руке.

— Э, хорош уже валяться, там ужин остывает! — возмутился Джус.

Я и вправду почувствовал нестерпимый голод.

— А я чего, я только за. Только надеть бы чего поприличнее. — Я посмотрел на свою пижаму. Серо-полосатого цвета.

— Дорогой, я все принесла, — чмокнула меня в щеку Марина.

— Я тоже, — потряс фляжкой Джус. За что получил немилосердный удар в бок от Татьяны.

— Ну-ка выйдите все отсюда! Нам нужно одеться! — прикрикнула Марина.

— Нам нужно раздеться, а потом одеться! — пропел Джус, покидая палату под испепеляющий взгляд жены.

Йоприки и дети потянулись за ними гуськом.

Я с трудом поднялся и с помощью жены начал переодеваться.

— А чего Джус сегодня такой веселый? — поинтересовался я у нее.

— Да он, когда тебя на «Базис» доставил, думал, что ты труп.

— Ха, у меня с ним схожая ситуация была, если ты помнишь!

— Спасибо, что меня тогда вытянул!

— А вот за это спасибо не говорят. За это жарко целуют в губы!

— Это до вечера подождет. А там я тебя всего зацелую.

— Заметано! — сказал я, поправляя свой полковничий китель. — Но я тебя за язык не тянул.

— Узнаю своего Полковника! — широко улыбнулась Марина.

— А то куда же я денусь? — усмехнулся я.

— Пойдем в рубку. Все уже заждались.

— Пойдем, только меня немного раскачивает.

— Это пройдет. У меня поначалу было то же самое. Я тебе помогу.

— А тебе кто помогал? — ревниво поинтересовался я.

— Татьяна, — пожала плечами Марина.

— Не худший вариант, — прокомментировал я.

— Джус тоже порывался, но его Татьяна отшила, — рассмеялась Марина.

«И то дело», — вспоминая эксклюзивные букеты, подумал я.

— Валерик в восторге от твоего подарка.

— Валерик вообще у нас восторженный парень, — заметил я.

— Не перегибай палку! — чуть сердито заметила Марина.

— А то что, по попке нахлопаешь? — поинтересовался я.

— И по ней тоже, — уверила меня Марина.

— Щас обделаюсь от страха, — заявил я.

— Не надо, на тебе парадный костюм, — охладила мой пыл она.

— А вообще к чему такой апофеоз? — удивился я. — Враги разбиты и драпают неизвестно куда.

— Как раз известно. Около сорока пирамид выдержали удар кварковых зарядов. Теперь они движутся к Земле.

— Вот же упорные суки! — выругался я.

— Нас, конечно, поддержит «Базис»… Но у нас осталось только три корабля.

— И времени смотаться за новыми у нас, конечно, нет, — подчеркнул я.

— Как и найти новых пилотов на эти корабли. Тех, которым можно было бы доверять, — добавила Марина.

— Да, заварушка намечается знатная. Трое против сорока!

— А есть пути отступления? — Марина изумленно приподняла брови.

— В теории можно свалить на фиг! Но на практике будем принимать бой.

— Йопри дает еще пятнадцать своих кораблей.

— О, блин, обнадежил! От них в первые пятнадцать минут ни хрена не останется.

— Это поступок! Его бойцы идут на смерть ради Земли.

— А мы там просто попы греть будем! — взорвался я. — Они не дураки! Теперь уже знают, на что мы способны!

— «Базис» нас поддержит своей огневой мощью!

— Хрен ли мне «Базис»! Мой линкор лишь вполовину уступает его боевой агрессии!

— Мой линкор!

— Ну конечно твой! Свой-то я просрал при атаке на главную пирамиду!

— У тебя есть другие предложения?

— Я пока не знаю. Жрать очень хочется.

— И тебя все мысли о еде?

— Нет, блин, у меня все мысли, как сдохнуть покрасивше, но, разумеется, на твоем корабле.

— Да сделаем их!

— Да у меня 40 процентов боезапаса ушло на одну пирамиду!

— Нас будет втрое больше! — возразила Марина.

— Нас порвут на куски! — возмутился я.

— Но ты же придумаешь какой-нибудь победный план, — утвердительно заявила она.

— Придумаю, — обнадежил я ее. — Но боюсь, что это будет плохо пахнуть.

— А ты еще не заметил, что все дерьмом попахивает.

— Бог миловал, я только очнулся.

— Короче, собирайся с мыслями и что-нибудь решай!

— Дайте пожрать хотя бы для начала. А потом, я вам что, палочка-выручалочка? — возмутился я.

— Ты наш командир и лидер! — с чувством сказала Марина.

— И что с этого? Я не гений межзвездных войн! — возмутился я. — Меня этому никто не учил!

— Но у тебя это неплохо получается! — возразила она.

— Дуракам везет! — ответствовал ей я.

— Хорош дураком прикидываться! — возмутилась она.

— Хорош на меня уже давить! — возмутился я.

— Ну чего, начинаем пиршество?! — завидев нас с Мариной, спросил Джус.

— А чего, начинай зажигать! После нам задницы и так поджарят.

— Так то ж потом будет! — Джус радостно улыбнулся. — А сначала мы набьем свою утробу разными вкусностями. Да, Валерик?

— Да, дядя Джус, — хмуро ответил Валера.

Девчонки вообще сидели с хмурыми лицами.

— Но мы ж их порвем, Полковник? — на всякий случай уточнил Джус.

— Ну, во всяком случае, попробуем это сделать! — обнадежил я всех.

Джус радостно рассмеялся:

— Пирушка по поводу войнушки. Это по-нашему!

— Дурак ты, Джус, — нахмурилась Татьяна. — Нас в десятки раз меньше!

— А когда это нас останавливало?! — возразил ей Джус, поедая оливье. — Это, дорогуша моя, нас только подстегивало!

— Нет, вы с Полковником реальные самоубийцы!

— Мы с Полковником и не из такого дерьма живыми выбирались!

— Относительно живыми! — захрюкал Йопри.

— Тебя забыли спросить! — обозлился Джус.

— Слушай, Йопри, — вклинился в разговор я. — А сколько им еще до Земли лететь?

— Ну, при их скорости — суток двое. Я думаю, не меньше.

— А кварковый заряд у тебя на борту остался? — поинтересовался я.

— Один имеется точно, — подтвердил Йопри. — Решил в старые игрушки поиграть?

— Ну да. С небольшими вариациями. На твой корабль заряд поместится? — уточнил я.

— Впритык, но влезет, — обнадежил меня Йопри.

— А пилота, который его активизирует, найдешь?

— Да они там все добровольцы-смертники! — Йопри взмахнул щупальцами.

— Смертник нам не нужен! Мы его через телепорт Карташева подберем. А вот с остатками их сил придется биться нам, — пояснил я. — Поэтому извини. В этот раз я на себя эту миссию не возьму.

— План, в принципе, понятен. — Йопри пошевелил псевдощупальцами на голове. — Уничтожить основную группировку врагов, потом добивать их по одиночке!

— Ну так и силы у нас сильно неравны! — возмутился я.

— Да я против ничего не имею. — Йопри снова захрюкал.

— А как считаешь, после подрыва сколько у них кораблей останется? — поинтересовался я у него.

— Думаю, не больше десятка пирамид. Три из них я точно с «Базиса» сожгу! — Агрессивно заявил Йопри. — Плюс мои корабли два-три крыла положат. Остальное — ваша работа.

— Должны справиться, — обнадежил я его.

— Не должны, а справитесь! — поправил он меня.

— Бог нам судья, Йопри, но сделаем все, что сможем, — заверил я его. — Только и они не лыком шиты! — добавил я.

— Когда собираетесь выдвигаться? — поинтересовался Йопри.

— Сразу, как ты загрузишь кварковый заряд, — пояснил я.

— Значит, часов через шесть? — уточнил Йопри.

— Тебе виднее, — пожал плечами я.

Вылетели только через семь часов. Долго впихивали кварковый заряд в корабль Йопри желтого цвета. Потом еще с час Карташев настраивал свой телепорт с корабля Йопри на корабль Джуса.

— Ну что, поехали? — поинтересовался я, когда все было готово.

— Первая готова! — доложила Марина.

— Я вижу. — Я чмокнул ее в щеку.

— Второй к взлету готов! — отчитался Джус.

— Третий готов! — раздался в наушниках звонкий голос Татьяны.

— Вперед пропускаем Йоприков и садимся им на хвост. Все помнят, что после подрыва заряда резко уходим вниз по вертикали на форсаже? — на всякий случай поинтересовался я.

— Ты уже всем мозги задолбал этим! — огрызнулся Джус.

— Йоприки пошли! Готовность номер один. Мы следующие.

— Полковник, мать твою за ногу! Дай спокойно докурить! — раздался недовольный вопль Джуса.

— Да хоть обосрись там! Вылетаем сразу за ними! — проорал я, напяливая очки боевого наблюдения.

— Щас все брошу и последую твоему совету! — съехидничал Джус.

— Смотри, только кресло пилота не покидай! — подкинул я ему в ответ.

— А то как же, без приказа-то! — продолжал хамить Джус.

— Взлетаю, — коротко бросила Марина.

— У тебя на хвосте! — звонко отчиталась Татьяна.

— Я в самой жопе! — пробурчал Джус.

— Ну, где обычно! — не удержался от комментария я.

— Чья бы корова мычала! — надулся Джус.

— Мальчики, может, хватит сраться?! — Звонкий голос Татьяны.

— А без этого, милая моя, и война не война. — Голосок Джуса.

— Так ты в войнушку еще не наигрался? — поинтересовалась Татьяна.

— Нет. Скорее в стариков-разбойников, — пояснил ей Джус.

— Ну и флаг тебе сам знаешь куда!

— Спасибо, дорогая. Без флага именно там я чувствовал себя крайне неуютно.

— Вижу построения противника. — Серьезный голос Марины. — Подготовиться к подбору камикадзе и резкому уходу вниз на форсаже.

— Вот чего-то неуютно мне стало, — прокомментировал Джус.

— Подрыв. Принимай бойца на борт — и на форсаже вниз.

— Уже принял. Ползет к камере регенерации. Что с остальными?

— Начали активный бой. Потери — процентов пятьдесят с нашей стороны.

— Пора вклиниваться нам! — азартно крикнула Татьяна.

— Ну, понеслось! — обреченно пропел я, выцеливая ближайшую пирамиду и открывая огонь по ней из всех стволов.

— А, покатилось так покатилось! — Джус тоже выбрал себе жертву и боезапаса не жалел.

Татьяна усердно расстреливала подлетающие к нам шары.

Два раза хорошо жахнуло, и пара пирамид развалились у нас на глазах. Отработал «Базис».

Четыре оставшихся корабля с «Базиса» усиленно утюжили одну из малых пирамид. Выходило у них хреново. И это ласково сказано.

Три наших корабля поднялись и одновременно жахнули по этой пирамиде. Та пошла искрами, завалилась набок и начала разваливаться.

Снова жахнул «Базис». Одной пирамидой стало сразу меньше.

Мы передали перехватчикам Йопри, чтобы они занимались шарами.

Перед нами висели три малые пирамиды.

— Бьем из всех стволов по самой левой! — скомандовал я. — Далее по кругу.

— Да они живучие, суки! — Звонкий голос Татьяны.

— Мы поживучее будем! — ответил я ей. — Вон Йоприки еще одну пирамиду развалили!

— Только их всего двое осталось! — выкрикнула Татьяна.

— У нас тоже минус один! — хмуро добавил Джус.

— Вся огневая мощь на следующую пирамиду! — скомандовал я.

— У меня боезапаса меньше сорока процентов! — заныл Джус.

— Долби, я сказал! Йоприков вообще не осталось!

— Да я фигачу! Только им все по хрену! Еще огрызаются, суки!

— А ты хотел, чтобы они лапы под хвост сложили?! — возмутился я. — Долби давай из всех стволов!

— Да долблю я! Результата нет! — выкрикнул Джус.

— Мы сейчас добавим. Результат будет! — обнадежил я его.

Жахнул «Базис», и еще одна пирамида развалилась у нас на глазах.

Всю свою огневую мощь мы сконцентрировали на последней. Били из всех стволов.

— Ну все, блин, у меня боекомплект закончился! — констатировал Джус.

— Уходи в сторону. Эта корова уже разваливается! — посоветовал я ему.

— Вижу. Отваливаю, — коротко ответил Джус.

— Ну и молоток! — прокомментировал я. — Отстрелялся — уходи на покой.

— А ваша пирамидка все равно трещит по швам! — откликнулся Джус.

— Да, недолго ей осталось до кончины! — согласился с ним я.

— Я шарами займусь. На это мне и лазеров хватит.

— Ну, займись. А то мешают, как черти в жопе!

— Выполняю, — отчитался Джус.

— Результат будет!

— Боезапас на нуле! — орал Джус.

— Джус, я сейчас подойду к тебе. Надевай скафандр — и ко мне на борт.

— А Йоприка куда? — возмутился Джус.

— Твой корабль потащим на сцепке. Ни хрена с твоим Йопри не будет! — уверил его я.

Еще раз жахнул «Базис», и пирамида начала разваливаться на куски.

— Все, подхожу к тебе! — крикнул я в микрофон.

— Все, побежал облачаться в скафандр, — проорал Джус.

— Ну, так-то лучше! — звонко прокомментировала Татьяна.

— Ты его корабль на сцепку возьмешь? — уточнил я у нее.

— Да легко! — обнадежила меня Татьяна.

— Подбираю Джуса! — ответил я ей.

— Сажаю на хвост его корабль! — ответила она.

— Все, отваливаем от греха подальше! — крикнул я ей, принимая на борт Джуса. — Работа сделана. Валим к «Базису»!

— Выполняю! — Краткость — талант Татьяны.

— Марин! Полный форсаж! — выкрикнул я.

— А чего орать-то? — удивилась она.

— Хочешь, чтобы, как в прошлый раз, нам шары хвосты поджарили?! — удивился я.

— Нет, такого счастья нам не нужно! — искренне возмутилась Марина.

— А хрен ли тогда?! Дави на газ! — Я уже начал орать на нее.

— Да я выжимаю все, что могу, из этой колымаги.

— Это линкор, мать твою! — выругался я

— Да хоть крейсер, но быстрее он не летит! — ругнулась Марина.

— Но Татьяна на сцепке с Джусовым кораблем впереди нас! — возмутился я.

— Так они и стартовали раньше! — возмутилась Марина.

— А тебе кто мешал? — искренне удивился я.

— А приказ был?! — удивилась Марина.

— Да, приказа не было! — согласился с ней я.

— И чего ты тогда от меня сейчас хочешь? — удивилась Марина.

— Я ничего не хочу! — отстреливаясь от шаров, заявил я. — Просто скорость увеличь. Вруби форсаж! Нас сейчас как грелку порвут!

— Ты бы сходил посмотрел, как там Джус!

— А от шаров ты отстреливаться будешь? — ехидно спросил я. — А то я щас побегу, гляну.

— Нет, два дела я сделать не успею! — воскликнула Марина.

— Ну и не ной тогда! — взбесился я. — Джус либо напивается у нас в столовке, либо уже в камеру регенерации заполз.

— А с чего такая уверенность? — удивилась Марина.

— Да я сам так сделал! Правда, наш бар я не посещал! — возмутился я. — Мне еле сил хватило, чтобы до регенерации доползти! — пояснил я ей.

* * *

Мы сидели в кабинете Йопри.

— Йопри, сдается мне, «Базис» и сам бы справился. Без нас, — отхлебывая горячий чай, заметил я.

— И с большой пирамидой тоже? — возмущенно захрипел Йопри.

— Ну ладно, — примирительно сказал я. — Но с этими недобитками мог бы, — настаивал я.

— Не мог! — не соглашался со мной Йопри.

— Да почему не мог-то? — возмутился я. — Каждый твой выстрел был минус одна пирамида.

— А ты скорость перезарядки моих орудий в расчет не берешь? — снова захрипел Йопри. — Они бы нас окружили и сожгли слаженным залпом из всех стволов. Хочешь, компьютерную модель такого исхода посмотреть? А там вероятность 98% именно такого развития событий. И вообще, я пятнадцать своих кораблей положил!

— Да, отважные были ребята! — согласился я с ним.

— И девчонки, — добавил Йопри! — Та, что сейчас после подрыва кваркового заряда, в камере регенерации лежит, моя старшая дочь! — не без гордости отметил Йопри.

— Извини, я не знал! — искренне сказал ему я.

— Они все были добровольцы. Так что свой выбор они сделали сами.

— Но у них не было ни одного шанса вернуться!

— А они об этом знали! — подчеркнул Йопри.

— Слушайте, но хватит уже слюни распускать! — вклинился Джус. — Ты мне вот что скажи, Йопри. Я просил тебя наладить производство кварковых зарядов. Как, есть успехи?

Джус сделал глоток из своего стакана. Чего он туда намешал, я не знал, но бурый цвет напитка был просто отвратительным.

— Пока произведено два заряда. Процесс очень трудоемкий. А тебе зачем? — поинтересовался нейтрально Йопри.

— Да уж больно хлопушки хороши! — радостно улыбаясь и раскуривая сигару, честно ответил ему Джус. — Да и мало ли что, пусть запасец будет.

— Больше десяти я на «Базисе» размещать не буду! — заверил его Йопри.

— А пока и не надо! — все так же радостно вторил ему Джус.

— Джус, ты что задумал? — с подозрением поинтересовался я.

— А вот ни фига я не задумал! Тебе, Йопри, сколько понадобится времени, чтобы отстроить пятнадцать своих кораблей-недоделок?

— Раньше они казались тебе шедевром инженерной мысли! — возмутился Йопри.

— Эх, старик. Все течет, все меняется. Я думаю так. Земле свой флот нужен. И желательно хотя бы с одной орбитальной крепостью. Вот сколько ты денег оставил в той вселенной? — полюбопытствовал он у меня, прищурив глаз.

— А я почем знаю?! — Я пожал плечами. — Некогда считать было. Мы сюда рвались, боясь опоздать… Ну, где-то треть от всей продажи точно на счетах лежит. Но не обнадеживайся. На орбитальную крепость этого не хватит.

— Зато еще на три линкора хватит. А метеоритов мы им еще доставим! — пыхнул дымом в потолок Джус.

— А чего ты так завелся? — удивился я. — Или новая угроза нарисовалась?

— Да вроде пока бог миловал! А если нарисуется? А времени посетить ту вселенную уже не останется? Да и детям нужна практика полетов. Да и нам не помешает жирок растрясти.

— А где ты возьмешь экипаж для орбитальной крепости? — с чисто женской логикой вклинилась Татьяна.

— Да ты знаешь, сколько женского населения, имеющего право пилотирования орбитальных крепостей, мечтает покинуть свою вселенную?!

— А ты уже всех сосчитал?! Да? Решил себе здесь гарем создать?! — Татьяна угрожающе придвинулась к Джусу.

— Да никого я не считал. Но это и ежу понятно. Потом своих спецов подготовим. Но защита у Земли должна быть своя. У Йопри вон своих дел хватает. — Как-то замешкавшись, ответил Джус и покраснел.

— Это каких таких дел? — Татьяна перешла в наступление.

— Ну, яйца он там высиживает! — промямлил Джус, отступая.

— Чего он там делает? — До взрыва Татьяны оставалось несколько мгновений.

Йопри захрюкал.

— Да все уже высидел, — пояснил свой смех Йопри. — У нас с Йопрсити шесть прекрасных младенцев.

— И ты молчал?! — попробовал перейти в наступление Джус.

— А что бы это изменило? — искренне удивился Йопри. — Тут такие страсти бушевали, что впору было подумывать валить отсюда да на край вселенной.

— Ну что ты за существо такое, Йопри?! У тебя дети народились, а ты банкет зажал! — искренне вздохнул Джус.

— А еще трое, Джус, — прошипел Йопри, — остались остывать там! — Йопри кивнул в проекцию иллюминатора. — Среди останков своих кораблей!

— Но я-то не мог знать об этом! — Джус опустил голову. — Мне правда жаль, Йопри. Война всегда была жестокой игрой жизни и смерти.

— Я тебя ни в чем не виню, Джус. Ты и правда не мог знать этих подробностей.

— И все равно, я за то, чтобы лететь в ту вселенную и притащить на орбиту Земли орбитальную крепость и хотя бы еще три линкора. Вон, — он махнул рукой в мою сторону, — Полковник вообще без корабля остался.

— Да, но каждый ваш полет на ту сторону связан с огромным риском для вас всех. — Йопри пошевелил псевдощупальцами на голове.

— Нет, блин, а лучше ждать, пока какие-нибудь изначальные с псиными головами прилетят и натянут нам глаз сами знаете на что! — Джус разошелся не на шутку.

— А с чего ты взял, что у них собачьи головы? — удивился Йопри.

— Видел одного такого окоченевшего. Мимо за бортом пролетал.

Йопри захрюкал.

— Видишь ли, дорогой Джус, это форма скафандра у изначальных такая.

— А на кой фиг? — искренне удивился Джус.

— А бес их знает! — ответил Йопри. — Может, с религией их как-то связано, может, еще чего похлеще.

— А ты, можно подумать, скафандр этот снимал? — попробовал съехидничать Джус.

— И не один раз, — совершенно спокойно ответил Йопри. — С трупов, конечно, — пояснил он.

— И какие они, эти изначальные? — заинтересовался Джус.

— Да такие же, как и вы. Хочешь, записи вскрытия покажу, — на полном серьезе предложил Йопри.

— Фи, а то мало я трупецов в своей жизни видел! — Джус покачал головой.

— Ну, тогда уж поверь на слово! — Йопри захрюкал.

— Короче, я так решил. Я, Татьяна и Полковник завтра возвращаемся в ту вселенную. Мы с Татьяной три корабля на сцепке дотащим сюда. Полковник будет главным на орбитальной крепости. — Джус приложился к своему пойлу.

— А где мы успеем столько железорудных метеоритов прихватить? — поинтересовалась Татьяна.

— А вот по пути к точке G и наберем, — начал злиться Джус.

— Я вот как-то считала, что точка G — это нечто другое! — рассмеялась Татьяна.

— Да пусть хоть точкой X будет, — не на шутку взбеленился Джус. — Короче, тащим их до точки последнего перехода. Полковник говорил, они там целый завод организовали по разделке на запчасти наших камешков. Быстрее проведут геологоразведку, быстрее получим наши деньги. Чего непонятного? — Джус развел руки в стороны, предлагая поддержать всем присутствующим его гениальную идею.

— Да, но с точкой G это ты все же загнул! — рассмеялся я.

— Да иди ты сам знаешь как по буеракам! — Джус раскраснелся. — Сам план тебе как?

— Ну, если все мои планы ты как минимум называл дебильными и авантюрными, то твой — заметь, по твоей же шкале — где-то посерединке.

Татьяна рассмеялась, Йопри захрюкал.

— Нет, а чего не так? — поразился Джус.

— Три пилота без лицензии управления орбитальной крепостью? И это не авантюра? — уточнил я.

— Да я уже говорил! — возмутился Джус. — Если будет нужно, мы на три орбитальные крепости экипаж наберем! Да вспомни проблемы Иллианны!

— Я в отличие от тебя, мой дорогой друг, помню ее тягу к счастливой и самостоятельной жизни. А вот что там запомнил ты, — я глубоко затянулся сигаретой, — мне неизвестно.

— Ты смотри, пеплом пальцы не обожги! — попробовал огрызнуться Джус.

— А ты за языком своим следи! — тоже не сдержался я.

— Мальчишки, да хватит вам собачиться, — вклинилась Татьяна. — Неплохая идея у Джуса. Да и тебе, Полковник, на самом деле личный транспорт нужен.

Йопри захрюкал:

— Семейная идиллия получается.

— А ты все равно жлоб неземного происхождения, — снова взбеленился Джус. — Детей погибших помянуть добрым словом надо? Надо! А за новорожденных выпить надо? И снова надо! — Джус от своей пламенной речи аж пятнами пошел.

— Ну, надо — значит, надо! — почему-то легко согласился с ним Йопри. — Значит, сегодня в восемь вечера по корабельному ожидаю всех в актовом зале. Но боюсь, мой дорогой Джус, привычного удовольствия ты не получишь!

— Опять гадость какую-то задумал? — поинтересовался Джус.

— Нет. Просто все процедуры пройдут по законам Йопри!

— Это на сухую что ли?

— Да это хоть залейся! Но тебе все равно не понравится, — обнадежил его Йопри.

— Хоть залейся — и мне не понравится? — Джус затряс головой. — Да это бред какой-то.

— Ладно, всем до вечера. — И Йопри степенно покинул свой кабинет.

Когда мы вечером все вчетвером входили в актовый зал, наверное, каждого из нас пробрал озноб.

Над нами простирался кроваво-красный Марс, и над нами кипел бой. Йопри и Йопрсити сидели в центре зала и комментировали происходящее.

— Вот подрыв кваркового заряда, — монотонно вещал Йопри. — Вот Джус принимает мою дочь на борт. Вот поднимаются ваши корабли и рушат первую пирамиду. Вот моему старшему сыну Йопррио сносит форсажные заслонки, и он идет на таран третьей пирамиды. Вторую пирамиду слева разносит «Базис». Вот моей средней дочери сносит хвостовое оперение. Она таранит очередную пирамиду. Звали ее Йопревипа. Вот три наших истребителя попадают под слаженный огонь сразу трех пирамид. Вы, надо отдать вам должное, тут же приходите на помощь. Но к тому времени, когда вы отвлекаете огонь пирамид на себя, моего младшего сына уже нет в живых. Прямое попадание в рубку корабля. Его звали Йопролеги.

— Джус, ты не хочешь промочить горло? Столик с напитками прямо перед тобой.

Джус не глядя наплескал нам всем коньяка. Не чокаясь, выпили залпом. А наверху творилось сумасшествие.

Вот снова жахнул «Базис». Перед нами зависла лишь одна пирамида. Вот отвалил Джус, лишившись боекомплекта. Вот мы добиваем с Татьяной последнюю пирамиду, и она под жестким огнем шаров уходит на форсаже.

— Эту запись увидят все потомки наших детей. Ведь совместными усилиями мы разбили изначальных. А это очень дорогого стоит. Уж насмотрелся я на них в свое время. Снять шкуру живьем — это для них были так, детские игрушки.

— А где дети-то? — встрепенулся Джус.

— Да вот же они! — захрюкал Йопри, указывая на колоннаду из стеклянных яиц.

— А говорил, что высидел уже! — надул губы Джус.

— Это искусственные инкубаторы, — пояснила Йопрсити. — Подойдите поближе, и сами все увидите.

Мы подошли. И правда, в каждом таком яйце плескались маленькие Йоприки.

— А назвали как? — поинтересовался Джус, отпивая коньяк и закусывая его черешней.

Я, кстати, тоже последовал его примеру. Дамы предпочли шампанское с клубникой.

— У нас имена дают по достижении ребенка трех лет. Когда характер почти сформирован.

— Так у вас имена что-то значат? — удивилась Марина.

— А у вас разве нет? — в ответ удивилась Йопрсити.

— Нет, и у нас есть различные толкования имен, — попробовала вывернуться Марина. — Только у нас их дают практически при рождении.

— Марин, хорош свистеть, а? Да вы, бабы, имена своим чадушкам еще до рождения выбираете. — Прилично набравшегося Джуса понесло.

— Ну, и такое бывает… — смутилась Марина

— Ага, бывает… Да каждый второй такой. Имюшком обзаведенный.

— Да шел бы ты, кабан нетрезвый! Как завтра пилотировать собираешься?

— А мне чего, я в сцепке пойду. Да и камеру регенерации еще никто не отменял!

— Ты уже скоро в ней поселишься! — недовольно надув губы, вклинилась Татьяна.

— А ты на подселение хочешь? — хотел пошутить Джус, но получил локтем в живот.

И если поначалу мне было смешно наблюдать за этой перепалкой, то сейчас стало не очень. То ли коньяк Джусу не в то горло попал, то ли Татьяна так неудачно врезала по печени. Короче, Джус начал синеть лицом, глазенки вылезли из орбит. Буду краток: нас могла спасти камера регенерации, куда, впрочем, Джус и намеревался отправиться после банкета.

Взвалив Джуса на плечо, я кинулся к камерам регенерации. Одно счастье, находились они совсем недалеко. Сбросив его тело в камеру и захлопнув крышку, я нажал привычную тройку. Я так понял, это универсальная кнопка, когда не знаешь, чего нажимать.

Рядом в два голоса верещали Татьяна и Марина:

— Что с ним? Как он?

— А я вам доктор, что ли? Но два варианта у меня есть. Либо помрет, либо жить будет. Шансы, замечу вам, не плохие: 50 на 50.

— Марин, дай я его убью! — со злостью глядя на меня, взмолилась Татьяна.

— Ага, своего почти грохнула, теперь за моего решила взяться? Не, подруга, так дела не делаются. Скоро твой оклемается, вот его и коммуниздь по полной. А лучше язык вырви. Так он с тобой дольше проживет.

Прилетели доктора Йопри. На что-то посмотрели, махнули щупальцами да и отвалили.

— Чего ему, трындец, да? — со слезами на глазах спросила Татьяна.

— До утра точно! — захрюкал Йопри. — А потом как новенький будет.

— Жить будет?! — уточнила Татьяна.

— Ну, если ты его не убьешь, то будет! — заверил ее Йопри.

— А что с ним было-то? — решила выяснить она.

— Да слюной подавился от удара в печень! — захрюкал Йопри.

Честно говоря, я тоже заржал, как сивый мерин. Джуса жена наповал одним ударом скосила. Но, посмотрев на Татьяну, смеяться перестал.

— А чего ты так на меня смотришь? — возмутился я. — Я ему жизнь спас. А так бы и слег от легкой печеночной недостаточности.

— Я на тебя так смотрю, потому что, пока мы с Маринкой бились в словесной перепалке с Джусом, ты отсиживался в кустах.

— Три вещи. Не в кустах, а на шезлонге. Я тихо угорал над вашими словесными баталиями. И сразу замечу: во многом я согласен с Джусом. Меня, например, перед именем Валерик поставили как перед фактом. И последнее. Распускать ручонки — самое гиблое дело. И тут уж я Джусу не помощник. Разбирайтесь сами. Ты девонька крутая, да только вот и он не промах. Но на тебя руку никогда не поднимет.

Татьяна зарыдала:

— Я вовсе так не хотела!

— А по факту так и вышло! И не первый раз, замечу я тебе.

— Полковник! Ты животное! Ты же видишь, как мне хреново!

— А ему от этого лучше? — Я кивнул на Джуса. — Или он видит, как тебе хреново? Вот ему хреново, я по цвету лица вижу!

— И что, мне теперь пойти и удавиться?

— Ну, это было бы самое простое. Потом очнувшийся Джус удавил бы меня, а Марина, не будь дурой, пристрелила бы Джуса. Как тебе такой расклад? — Я раскинул руки в стороны.

— И чего ты предлагаешь?

— Пойдемте в бар. Выпьем грамм по пятьдесят хорошего вискаря. Расслабимся. А я вам расскажу одну из историй, которые мне Джус рассказывал еще на заре нашего с ним знакомства.

Так и сделали. Дамы уселись вокруг стола и приготовились внимать. Я закурил сигарету и начал свой рассказ. Точнее, рассказ Джуса…

Офицеры, прапорщики и сержантский состав повеселели и перестали покупать в аптеке корвалол. Часовые на вышках расслабились, и в воздухе прямо-таки запахло весной.

Рано обрадовались… Если человека зовут Хулибек, это навсегда.

Что такое подсобное армейское хозяйство?

Это бывший немецкий ЗКП с переоборудованными бункерами для военной живности. Огородик, теплица (комбат любил кинзу) и Хулибек.

В подчинение Хулибеку попали шесть свиней, три коровы и десятка два куриц.

Построив личный состав, Хулибек обратился к ним с речью. Мол, я вам теперь и папа, и мама. Так что неситесь, курицыны дети, как следует, и дембель неизбежен.

Курицы покивали головами и разошлись для несения службы.

И жизнь у Хулибека пошла мама не горюй! С утра коров подоит и на стрельбище пастись выгонит. Свиньям еду на машине из батальона привозили в алюминиевых баках. Свинья — она на солдатских харчах жиреет, в отличие от солдата. Прямо цветет и даже пахнет.

А курицы сами по себе. Пурхаются в пыли да яйца несут. Закудахтала какая громко — значит, снеслась. Нашел, в холодильник спрятал. Или сам выпил.

И такая прорва времени для изготовления дембельского альбома образовалась, что Хулибек даже сперва опешил.

Что такое дембельский альбом — тема отдельная. Дембельские альбомы — это произведение искусства и катастрофа для командования. Для дембельских альбомов нещадно уничтожались офицерские шинели (обложка). В кандеях ночами сидели специальные художники и, пожирая сгущенку, старательно лепили уголки из медной фольги. Для пущей красоты изыскивались самые оригинальные аксессуары. Резался занавес в клубе. Воровалась бахрома со скатерти в офицерской столовой.

Вы знаете, почему у знамени части стоит часовой с автоматом? Вот-вот… Именно.

В общем, закипела работа у Хулибека.

Пошел натуральный обмен через водителя комбата (приезжал за яичками и молоком для жены комбата), с поставщиками дефицитных материалов для альбома.

А тут Хулибек нашел старую фашистскую гранату. Завалялась она на ЗКП. Не нашли ее вовремя саперы Великой войны.

А Хулибек нашел. И конечно, обрадовался. Дай, думает, я гранату на дембель возьму. Маме в подарок. То-то порадуется старушка…

Ну, долго-коротко — день рождения у Хулибека. Водитель-земляк привез заказанный тортик и бутылку вина. За рубль двадцать. Спрятал Хулибек тортик в укромное место, где лежал альбом.

И надо же было любимой комбатовой свинье найти этот несчастный тортик. Конечно, она его съела. И неаккуратно покушала гордость Хулибека — дембельский альбом.

И стало свинье нехорошо. Прямо несварение желудка от медных уголков и длинного мотка металлизированного галуна. А может, от фотографий Хулибека, где он позирует в виде Рембо на фоне курятника. Скорее всего, от фотографий стало нехорошо. Потому что свиньи любую фигню переварят и жиром обрастут, но неправда — она и для свиней губительна.

Обнаружив такое коварство со стороны любимицы комбата, Хулибек расстроился и стукнул несчастную ломом по преступному пятачку. Свинья подумала немного и умерла.

А вот это уже плохо. За любимую свинью комбат и расстрелять может.

И понял Хулибек, что дембель накрывается медным тазиком. И тогда в его голове созрел очередной, коварный и жуткий план! Подорвать свинью гранатой и сказать, что она сама нашла и геройски уничтожила подарок войны. При этом погибнув и передав последний привет комбату.

Свинья лежала посреди скотного двора и вызывала нездоровый ажиотаж у других (пока живых) поселенцев.

Взрывать свинью посреди двора было глупо. Не скажешь ведь потом, что хрюшка принесла гранату в зубах и подорвалась при демонстрации находки. Значит, надо оттащить свинью в поле. А как?! В ней, покойнице, чистого весу двести пятьдесят кэгэ. А Хулибек — человек субтильный.

Взгляд упал на корову. Корова с подозрением попятилась и попыталась скрыться в курятнике. Но была изловлена и запряжена старыми автоматными ремнями.

С криком «Но! Пошла, родная, э!» Хулибек и корова вывезли покойницу со двора.

Безутешные курицы внимательно смотрели блестящими от слез глазами вслед похоронной процессии. Две не задействованные в траурной церемонии коровы били копытами землю, а оставшиеся в живых свиньи притихли, ожидая кровавой развязки.

Когда тело погибшей свиньи было вытащено на поле, Хулибек распряг корову и пошел за гранатой.

Он прикрепил гранату к левой лапке свиной тушки и, привязав кольцо к телефонной бухте, стал разматывать провод. Хулибек был сторонником техники безопасности при проведении взрывных работ.

И надо же было такому случиться, что комбату до ужаса захотелось проведать любимую хрюшку. Чуяло его сердце что-то недоброе. Стучало сердце-вещун в обрамленную медалями грудь. Он посадил в «Жигули» жену и отправился на побывку.

Подъехав к воротцам, комбат удивился, что никто не выходит и не отдает рапорт. Вышел из «жигуля» и отправился на разведку. Не обнаружив в месте дислокации Хулибека и любимой хрюшки, комбат напрягся.

В это время жене комбата захотелось подышать свежим и чистым воздухом. Она беззаботно покинула машину и пошла по полю. Увидев лежащую тушку, подключенную к проводу, она, естественно, была заинтригована. И подошла поближе.

А комбат нашел Хулибека прячущимся в канаве за забором и осторожно выбирающим провод.

На приветствие комбата Хулибек от неожиданности подпрыгнул. Провод был выпущен из рук.

Подлая свинья, как оказалось, была симулянткой и притворщицей. Очнувшись от легкого обморока и поведя очами, она увидела до боли знакомое и ласковое лицо жены комбата.

Радостно хрюкнув, свинья вскочила и, слегка покачиваясь, побежала к жене комбата жаловаться на Хулибека. Провод волочился по высокой траве.

Комбат, видя исчезающий в щели забора провод, не потерпел дезертирства военной собственности и наступил на него ногой. Провод натянулся и — дзынь — выдернул чеку из гранаты.

Жена комбата была настоящая военная жена. И тонкости военного дела знала как пять пальцев. Услышав хлопок капсюля воспламенителя, она прыгнула в укрытие. Единственным укрытием оказался куст роскошного шиповника.

Взрыв лишил комбата фуражки и дара речи!

Свинья была уничтожена по всем правилам рельсовой войны.

Вынимая жену из кустов, комбат получил от нее по морде и строгие инструкции.

Итог: Хулибек был уволен в запас через два часа, прямо со свинарника; жена комбата на следующий день уехала в Сочи для поправки нервного состояния и заведения новых романтических знакомств (чего, собственно, и добивалась безрезультатно., в течение последних трех лет)…

Смеялись все. Девчонки вытирали глаза салфетками со стола.

— Ну расскажи еще одну! — просто-таки взмолилась Татьяна.

— Наливай, — согласился я. — Я отойду покурить, авось, чего-нибудь и вспомню.

— Кури здесь, — разрешила Марина, наблюдая, как Татьяна нацеживает в стаканы. — Только сигареты, — подчеркнула она.

— Ну и на том спасибо! — принимая бокал у Татьяны, поблагодарил я Марину.

— Историю давай, губошлеп! — одернула она меня.

— Я вспоминаю! — прикуривая, с задумчивым видом ответил ей я. — Тут мне некстати вспомнились опыты британских ученых…

— И чего они на этот раз выяснили опытным путем? — поинтересовалась Марина.

— Ну, ты же знаешь, что я мартовский кот. Мне это не очень приятно.

— Колись давай, котяра! — подначивала Татьяна.

— Ну, короче, они выяснили, что кот, сброшенный с седьмого этажа, имеет на 30% меньше шансов выжить, нежели кот, сброшенный с 20-го этажа. Предполагается, что коту требуется пролететь восемь этажей, чтобы понять, что происходит, расслабиться и перегруппироваться.

— Короче, если тебя с орбиты сбросить на Землю, ты будешь живее всех живых! Так?

— Но британцы часто ошибаются в своих подсчетах! — занял оборонительную позицию я.

— Ну, это как ночью себя вести будешь, котяра! — усмехнулась Марина.

— Так мы ж на «Базисе»! — возмутился я.

— Это исправимо! А на моем корабле лишних мест нет.

— Да мне много и не надо! — снова возмутился я.

— Ага, корми его потом! — вклинилась Татьяна.

— Зато я к унитазу приучен! — парировал ей я.

— Ага! Все вы, мужики, так говорите! А на деле? С трех метров попадание — случайность!

— Чья бы корова мычала. С метра попадание в ноль.

— А нам и не нужно с метра! — сильно удивилась Марина.

— Ну, это я так, погорячился! — Я пожал плечами.

— Какой горячий! — хихикнула Татьяна.

— А твой холодный! — парировал я и покинул камеру регенерации.

— Йопри, ты где? — вызвал я по внутреннему интеркому.

— Я у себя в центральной рубке, — последовал ответ.

— Я к тебе сейчас залечу, — утешил я его.

— Смотри дверью не промахнись, — захрюкал Йопри. — В соседней секции потрошат бывшего неприятеля.

— Да уж как-нибудь. Дверь у тебя очень приметная.

— Тогда заходи!

— Уже захожу! Слушай, Йопри, а что у нас со сбором метеоритов? — начал я с порога.

— А ничего! Вы сами толком ничего не решили.

— Все решено. Начинай сбор нужных нам метеоритов.

— Ты мне приказываешь? — удивился Йопри.

— Я прошу тебя как друга! — пояснил я.

— Странные у нас отношения, Полковник! — как-то всхлипнул Йопри.

— Ты первым начал врать! — жестко ответил я ему.

— Но мы спасали друг другу жизни! — подчеркнул Йопри.

— Иногда так случается… — Я пожал плечами.

— И насколько часто? — поинтересовался Йопри.

— В пределах разумного, — не стал искать хитрый ответ я.

— Ты разумный человек, Полковник! Зачем мне тащить орбитальную крепость чужих в мою вселенную?! — прохрипел Йопри.

— А чтобы свою задницу и прикрыть! Пока я жив, ты можешь быть спокоен за «Базис».

— А когда тебя не станет? Вы же так недолговечны! — всплеснул щупальцами Йопри.

— Я тебе когда еще говорил: ищи возможности вытаскивать сущности из других слоев. А знаешь, с чего нужно начать? У всех на «Базисе» взять образец ДНК. Чтобы потом вырастить личность, идентичную погибшей.

— Это все здорово, Полковник, но где мы возьмем столько операторов сознания?

— А ты хотел, чтобы все просто было? Так? Сколько у тебя сейчас операторов сознания? — Я уставился на Йопри, как удав на мартышку.

— Четыре, — прохрипел он. — Но все они так, молодняк! Еще толком ничего не умеют.

— Правильно! — согласился с ним я. — А Карташев притащил еще семерых.

— Тоже зеленые, — скривился Йопри.

— Ты, что ли, всегда спелым был? — удивился я.

— Нет, но Карташев силен от природы. Он эмпант! — возразил Йопри.

— Так учите остальных. В общей группе. Так быстрее поймут друг друга.

— А больше тебе ничего не надо? — уточнил Йопри.

— Надо! Целую кучу метеоритов до точки переброски.

— Да ты хам, Полковник! — хрюкнул Йопри.

— Ты не первый, от кого я это слышу, — усмехнулся я.

— А я ведь могу отправить тебя в космос. И по твоему желанию — в скафандре или нет.

— А я могу развалить «Базис» на части подрывом боекомплекта всех моих кораблей. Скафандров при этом не обещаю.

— Погибнут все твои друзья! — захрюкал Йопри.

— Но и все мои враги! — оскалился в улыбке я.

— А ты опасный человек, Полковник! — Йопри пошевелил псевдощупальцами на голове.

— Не опаснее тебя, Йопри, — констатировал я. — Так что с метеоритами?

— Завтра к утру будут собраны, — пробурчал Йопри.

— А чего такой недовольный? — поразился я.

— Тащить их еще полгалактики на хвосте.

— Да наплюй! Кому это интересно?!

— Всему моему экипажу! — прошипел Йопри.

— Ну, задницы в той вселенной мы же будем подставлять! — удивился я.

— Мне это по интеркому объявить? — взвился Йопри.

— Не, пожалуй, не стоит, — успокоил его я.

— А как мне им объяснить, зачем мы тащим эту груду железа за собой?

— А как ты им в прошлый раз объяснял? — удивился я.

— Стратегический маневр! — прошипел Йопри.

— Ну и сейчас так объясни! — поразился я.

— Во второй раз?

— Да хоть в пятый. Прежнюю битву мы выиграли! — пояснил я свою мысль.

— А есть правда в твоих словах! — порадовался Йопри.

— А я тебе о чем? — возмутился я.

— Будут тебе метеориты к утру. По корабельному времени, разумеется, — уточнил Йопри.

— А точки перехода когда достигнем? — поинтересовался я.

— Ближе к обеду, — пояснил Йопри.

— Годится, — согласился я с ним. — В этот раз чинушу прямо на корабль вызывать будем!

— А не обделается? — усомнился Йопри.

— Так над нами орбитальная крепость зависать будет! — возмутился я.

— А помирать один хрен страшно! — откликнулся Йопри.

— Так мы ж не на расстрел его вызывать будем, а на конструктивный диалог.

— Сдается мне, что диалог ваш на орбитальной крепости и состоится! — хрюкнул Йопри.

— Не исключено, — согласился я с ним.

— На чьем корабле полетите? — поинтересовался он.

— На Татьянином. Он пока живее всех живых.

— Разумно, — согласился со мной Йопри.

— Ха! — усмехнулся я. — Ты дырявое корыто Джуса вообще видел?

— Заплаток ему уже нашлепали. Не из алмазов, конечно… Но летать он сможет на нем.

— Нет, за это отдельное спасибо. Но развалиться при переходе меня совсем не радует.

— А то, что ты им цены на металл сбиваешь, тебя это радует?

— Думаешь, настолько все серьезно?

— Думаю, что самок своих вам брать в это путешествие не нужно, — серьезно ответил Йопри.

— Ну, положим, Джус и упрет на сцепке три корабля. Но как командовать орбитальной крепостью? Я ума не приложу.

— Но ведь собираешься же! — подковырнул меня Йопри.

— По месту буду разбираться, — серьезно ответил я ему.

— Тогда вылетайте, когда ваши вторые половины будут спать.

— А Джус когда очнется? Его Карташев еще своей установкой должен научить пользоваться!

— Джус уже с Карташевым изучают перевертыша. Ваших самок мы напоили снотворным. Спят они без задних ног. В переносном смысле, — подчеркнул Йопри.

— Ну и быстрый же ты, Йопри, — удивился я.

— А ты не тормози на полпути, — захрюкал Йопри.

— А я не торможу! Только гадостно как-то на душе.

— Много мыслей в голове приводят к коллапсу мозга! — заметил Йопри.

— Слушай, я по-любому полечу!

— А я и не сомневался! — захрюкал Йопри.

— Мне бы вернуться успеть! — воскликнул я.

— Да у нас все тихо! — прохрюкал Йопри.

— Чует моя душа, что пока тихо!

— Будет лихо — позвоним! — уверил меня Йопри.

— Куда? — поинтересовался я.

— На тот свет! — рассмеялся Йопри.

— А если поздно будет? — уточнил я.

— Если поздно будет, тебе и ни к чему! — горько усмехнулся Йопри.

— Я тут тебе жену оставляю! — хлопнул я рукой по столу.

— А я всю свою нацию! — горестно усмехнулся Йопри.

— Так ты тоже что-то чувствуешь? — спросил я.

— Они вернутся, Полковник. Только их будет гораздо больше! — добавил Йопри.

— Давай мы займемся своим делом! А ты своим, — предложил я.

— Все мы здесь поляжем! — прохрипел Йопри.

— Прорвемся, Йопри! — Я ударил его по плечу.

— Я постараюсь выйти на подуровень воинов.

— Это сейчас самое главное! — согласился я с ним.

— Вернись вовремя, Полковник! — попросил Йопри.

— Задержек не будет. Обещаю!

— У нас времени тоже! — уверил меня Йопри.

— Накладок быть не должно. Я уже работал с этими людьми.

— Все меняется, Полковник. Теперь ты собираешься увести за собой их людей!

— Ставки возрастают, Йопри, — огрызнулся я. — Ладно, я пойду к Джусу. Пора готовить корабль к вылету.

— Только сильно там не усердствуйте, — намекнул нетонко Йопри.

— Не боись! Прорвемся!

— За это не боюсь! Прорвались бы обратно, — вздохнул Йопри.

— Йопри, наш путь — туда и обратно.

— Сдается мне, Полковник, что времени на обратный путь у вас не будет.

— Мы успеем, Йопри! — обнадежил я его.

— Я очень надеюсь на это, Полковник.

— Все, я пошел готовить корабль к вылету.

— Вы уверены, что вернетесь? — догнал меня в спину вопрос Йопри.

— Мы сделаем все для этого! — уверил я его.

— Только не задерживайтесь на том краю! — попросил Йопри.

— Ты уверен, что война только начинается? — вполоборота уточнил у него я.

— Да, уверен, — кивнул мне Йопри. — Это были только цветочки. Главное сражение нас ждет впереди.

— Ты умеешь обнадежить! — бросил я, оборачиваясь.

— Это все чтоб ты не расслаблялся. На Джуса надежды нет! — хрюкнул Йопри.

— Это зря ты так о нем. Он жизнь положит ради нас!

— Жизней положено будет уйма, Полковник! Ты, главное, успей!

— Сделаю все от меня зависящее, Йопри!

— Нам больше не на кого рассчитывать!

— Мы успеем, — обнадежил его я.

— Армада изначальных уже на подходе к Марсу!

— С чего ты взял? — удивился я.

— Они, как собаки, нападают стаями. По опыту знаю. Радует одно: стаи у них всего две. Так вот, вторая стая — замечу, основная и более обширная — уже на подлете к Марсу. Наши приборы не врут. Скоро здесь начнется космический Армагеддон!

— Йопри, начинай погрузку кваркового заряда на корабль Татьяны.

— Зачем?

— Затем, что потом времени не будет. Или ты думаешь, они без своей большой пирамиды прилетят? «Базис» мы отстоим. Наши ДНК у тебя есть. Найди нас потом, Йопри!

— Я сделаю все, что смогу!

— Нет! Ты сделаешь все для этого! — жестко глядя ему в глаза, сказал я.

* * *

Через девять часов мы с кучей метеоритов подошли к точке перехода.

Мы сидели в рубке Татьяниного корабля с Джусом и курили.

— Это ведь наш крайний заход, Полковник? — с грустью поинтересовался он.

— Это наш крестовый поход! — похлопал я друга по плечу, оглядываясь на установленный кварковый заряд.

— Я устал от этой бесконечной войны! — пожаловался Джус.

— Ничего, скоро у тебя будет время отдохнуть, — мрачно заметил я.

— Значит, удача нам приснится сегодня? — хмуро уточнил он, напяливая очки боевого наблюдения.

— Я так думаю, что да, — не стал врать я.

— Хреново! — прокомментировал Джус.

— Ладно ныть, взлетаем.

— Поехали! — по-гагарински отсалютовал Джус.

И мы понеслись. Лихо вылетев с «Базиса», подхватили за собой связку метеоритов.

— Врубай перевертыша! — крикнул я Джусу.

— Уже делаю, — откликнулся он, и мир на мгновение погас.

— Вырубай! — крикнул я, когда вокруг нас снова появились звезды.

— Уже, — откликнулся Джус.

Я окинул взглядом окрестности. Половина метеоритов из первой партии была уже разобрана и куда-то вывезена. Над нами по-прежнему висела орбитальная крепость, а вокруг метеоритов кипела работа.

Я набрал номер чиновника.

— Я на совещании, Полковник! — попробовал отрезать он.

— У меня срочное дело, — не дав положить ему трубку, гаркнул я. — Максимум через два часа встречаемся у склада метеоритов.

— А что за спешка такая? — удивился он.

— У нас война идет, если вы не забыли! Я вам новый товар привез. Мне нужны новые корабли и орбитальная крепость с персоналом в придачу!

— Непростые у вас запросы! — ругнулся Министр.

— Персонал крепости должен состоять из девушек, мечтающих свалить из этой вселенной.

— С одной стороны, это упрощает задачу. Но скандал будет жуткий, — хмыкнул чиновник. — Сколько кораблей вам нужно? — уточнил он.

— Три линкора того же класса, как и в прошлый раз.

— Новых кораблей не найду, — сразу предупредил он. — Но все после капремонта. Орбитальная крепость будет предыдущего поколения.

— Идет, — ответил я ему. — Тогда прилетаете вместе с ними.

— А что за спешка? — снова удивился он.

— Война у нас! Война, министр! — заорал я в трубку. — Счет уже даже не на минуты идет. На секунды!

— Я так понимаю, — задумчиво сказал чиновник, — официально покупку кораблей вы оформлять не собираетесь?

— Ну пойми ты, нет у нас на это времени! — начал истерить я.

— Тогда это в чем-то даже упрощает задачу. Но путь сюда на этих кораблях и орбитальной крепости вам будет заказан!

— Давайте вы уже вылетать начнете! — Нервы у меня сдали окончательно.

— Ну, положим, орбитальную крепость вы заберете ту, что над вами висит. Там как раз такой контингент подобрался! — уточнил чиновник.

— Код вызова крепости и подтверждение моих полномочий вы устроить можете?

— Подтверждение полномочий вышлю через пару минут. А с капитаном орбитальной крепости общайтесь сами. Телефончик я ей ваш скину.

— Через сколько будут корабли и вы сами?

— Учитывая обстоятельства, часа через три.

— Ожидаем вас и звонка с орбитальной крепости. — Я положил трубку.

— Может, пойдем дернем по последней?! — предложил Джус. — А то вот кажется мне, что последней она и будет.

— А пошли, — согласился с ним я.

Раздался звонок телефона.

— Слушаю! — гаркнул я в трубку.

— Капитан орбитальной крепости Иллионора, — раздался приятный женский голос. — Как вас можно называть? — поинтересовалась она.

— Полковник меня можно называть! — уверенно ответил я ей.

— Полковник, мы поступили в полное ваше распоряжение. — Она на секунду притихла. — А это правда, что вы нас из этой чертовой вселенной выдернете?

— Это правда, Иллионора. Но выдерну в самое жерло войны. Поэтому мой первый приказ. У всего личного состава собрать образцы ДНК.

— Зачем? — удивилась она.

— Это приказ. А приказы не обсуждаются! — Я выпил из протянутого Джусом бокала и закурил.

— Полковник, а вы правда заберете нас в другую вселенную? — поинтересовалась Иллионора. — Про вас ходит столько легенд! — восхищенно сказала она.

— То, что в другую вселенную, это правда, девонька моя. Но не на веселье, а на самую жестокую бойню из тех, которые ты видела.

— Полковник! У меня через неделю вступает в силу брачный контракт. Видел бы ты этого урода! — воскликнула она. — Уж лучше умереть в бою!

— Боюсь, что так и получится. — Я грустно улыбнулся. — Результаты ДНК готовы?

— Да. Могу высылать к вам челнок с ними.

— Высылай! — бросил я ей.

— Высылаю. Только зачем все это? — снова задала она свой вопрос.

— Чтобы иметь шанс на вторую жизнь! — ответил я ей.

— Ты говоришь загадками, Полковник.

— Вся наша жизнь — одна большая загадка, — ответил в трубку я.

— А смерть — и того поболе, — мрачно прошептал Джус, думая о чем-то своем. — Ладно, я пошел встречать челнок с образцами ДНК, — бросил он мне и отправился в шлюзовую.

— Ну как? — спросил я у него, когда он вернулся.

— Вот так! — Он потряс передо мной колбочками с кровью. — Пятнадцать штук напитков для вампиров.

— Сунь их в холодильник. И возвращайся. — Я налил еще две порции виски. — Дернем, пока чинуша не появился.

— Да легко! — согласился Джус, запихивая пробирки в морозильник. — А ты считаешь, что к ним большой пушной зверь прибежит?

— Джус, мы эту тему уже всю обсосали. Удача нам приснится сегодня. Всем. Нам главное, чтобы «Базис» выстоял. Иначе шансы вернуться у нас нулевые. — Я сделал большой глоток и закурил.

— А с чего ты взял, что Йопри тебя не кинет? — поинтересовался Джус, отпивая из своего стакана.

— А я подстраховался! — ответил я, выпуская дым в потолок.

— А как? — живо заинтересовался Джус.

— А это я хрен тебе скажу!

— Значит, блефуешь! — уверенно отметил Джус.

— А если и так?! Тебе с этого легче дышится? — возмутился я.

— Ты рехнулся — с Йопри в такие игрушки играть! — серьезно заметил Джус.

— Ладно, хорош уже языками чесать. Надо девчонкам на орбитальной крепости их задачу описать, — сказал я, доставая телефон и набирая последний номер.

— Ну, давай. Дерзай, — сплюнул Джус и налил себе еще.

— Иллионора на связи! — раздалось в трубке телефона.

— Иллионора, потом времени будет совсем мало. Мы будем входить сразу в бой. Слушай постановку боевой задачи. Корабли неприятеля выглядят как пирамиды. Высылаю изображение. Будут еще шары. Но это так, мелочевка.

На орбите будет висеть огромный корабль «Базис». Всеми силами нам нужно его защитить. От этого будет зависеть все. Даже наш второй шанс вернуться в этот мир. Я имею в виду наш мир. Изображение кораблей цивилизации Йопри тоже высылаю. Это наши союзники.

— Полковник, — задумчиво спросила Иллионора, — вы считаете, что шансов выжить у нас совсем нет?

— У меня точно его не будет. — Я усмехнулся. — У вас шансы минимальные. Но помните о втором шансе. Все мы еще попьем шампанского! — уверил я ее.

— Полковник, ты снова говоришь загадками, — усмехнулась Иллионора.

— Полковник, министр на подлете! — сообщил Джус из рубки.

— Иллионора, идешь далее с нами в сцепке.

— Исполняю, Полковник.

Зазвонил телефон. Я ответил.

— Я на месте. — Министр был краток.

— Я вижу. Осматривайте товар, и мы уходим, — ответил я ему.

— Что, все настолько жарко? — поинтересовался он.

— У нас все горит! — выдохнул я. — Время идет на секунды.

— Товар я вижу. Проверять не стану. Есть тебе вера, Полковник. Цепляй корабли на свою сцепку.

— Уже делаю. — Я закурил. — Прощай, министр.

— А может, еще свидимся? — уточнил он.

— Если только в следующей жизни, — на полном серьезе ответил я и положил трубку.

— Джус, что там у нас? — влетая в рубку, поинтересовался я.

— Все готово. Все на сцепке.

— Теперь слушай меня внимательно. После возвращения в нашу вселенную я первым делом сбрасываю с хвоста орбитальную крепость. Пусть начинает работать. Далее. Завожу корабли в ангар «Базиса». Ты пересаживаешься на любой другой, предварительно отдав образцы ДНК девчонок Йопри или его медикам. Работаем по прежней схеме. Ты отвлекаешь врага, я бью большую пирамиду сверху.

— А как я потом тебя подберу? — удивился Джус. — Телепорт между кораблями не настроен!

— В этот раз ты меня не заберешь, — грустно усмехнулся я. — Удача мне приснится сегодня. Боюсь, из этой бойни и ты свои ноги не унесешь. Ну что, поехали? Врубай перевертыша!

— Врубаю.

Мир на мгновенье потемнел. Потом снова появились звезды. Много-много взрывающихся звезд.

— Отрубай! — крикнул я Джусу, судорожно отцепляя от связки нашу крепость. Та, надо отдать ей должное, сразу вступила в бой.

Корабль Йопри горел с двух сторон.

— Йопри, ты как? — заорал я в интерком. — Мне нужен ангар для посадки четырех кораблей.

— Пока держимся. Но вы вовремя. Сажай в четырнадцатый, он самый большой.

— Как там Марина и Татьяна? — спросил я о наболевшем.

— Их больше нет, — мрачно ответил Йопри. — Сгорели с разницей в пять минут.

Я взвыл. Рядом взвыл Джус.

— Мы порвем этих сучьих детей! — орал я, заходя на посадку. — Джус, бегом к медикам. Я вылетаю. Наша орбитальная крепость ничто против их большой пирамиды.

— Давай, я мигом. — Со слезами на глазах Джус выбежал.

Я поднял трап и на форсаже вылетел из ангара. В этот раз ждать Джуса у меня не было времени.

— Йопри, найди нас! — крикнул я, закладывая высокий вираж и активируя кварковый заряд на три минуты.

Ответа я уже не услышал. Купол большой пирамиды был прямо передо мной.

«Ну вот она и приснилась, удача-то…» — было последней моей мыслью.

Часть 2

Очнулся я в камере регенерации. Жутко болело все тело, и голова в особенности.

Рядом стояла Марина и громко хлопала в ладоши. Ну, это я так думал. Слух ко мне вернулся еще не полностью.

— Где Джус? — только и смог прохрипеть я. Горло как будто наждаком натерли.

— Лежит в соседней регенерационной камере. Он еще не очнулся.

— Татьяна?

— Жива, где-то с детьми по кораблю мечется.

— Дело хорошее. — согласился я. — Что с девчонками с орбитальной крепости?

— Потрепало их хорошо. Но после того, как ты снес основную пирамиду, они дали прикурить всем малым!

— А Джус на хрена тогда поперся? — все так же хрипло удивился я.

— Вот очнется, ты сам у него и спросишь, — возмутилась Марина. — Мы с Татьяной уже ушли. Если ты понимаешь, о чем я говорю…

— Сработало мое секретное оружие?

— Ты о Карташеве?

— А о ком еще? — искренне удивился я.

— А ты думаешь, кто нас всех вытянул?

— Может, Йопри, — выдвинул я даже на мой взгляд дебильную версию.

— Ты лучше спроси, где он?! — возмутилась Марина. — Да к бабке не ходи, валяется в камере регенерации. Четыре сущности вытянул из другого мира. Он, кстати, глаз на Иллионору положил. Пока не слег в регенерацию, бегал за ней, как собачка.

— Рад за мужика. Пора и о семейной жизни задумываться! — проскрежетал я.

— Да вы вообще какой-то бордель с собой притащили. Все курсанты бегают за вашими барышнями с высунутыми языками, с которых слюна так и капает.

— Мы знакомы с ними только заочно, — подчеркнул я. — Как прошло сражение?

Марина на секунду задумалась.

— Йопри показывал нам запись. После того как сожгли нас с Татьяной, появились вы. Сначала все было очень несладко. Потом ты в одиночку разрушил большую пирамиду. Потом Джус две малые и сгорел на третьей. А потом всю свою мощь показала орбитальная крепость. Она разваливала пирамиды с каждого выстрела.

— Значит, не зря летали! — подчеркнул я.

— В итоге, — продолжила Марина, — около двадцати малым пирамидам удалось удрать.

— Но сюда они еще очень долго не сунутся! — подытожил я. — А запись боя я потом просмотрю. Мне бы попить чего-нибудь! — взмолился я.

— Тебе, кроме физраствора, ничего нельзя, — заявила Марина.

— Давай хоть эту гадость. В горле пересохло, будто я в Сахаре.

— На, пей.

— Ну и гадость.

— А я тебя предупреждала.

— Все лучше, чем ничего. Кстати! — воскликнул я. — Я там с Александром Македонским познакомился. Он даже Буцефала своего туда затащил.

— А тебя не глючит? На каком языке ты с ним общался?

Я обиделся.

— Ты же знаешь, там одни мыслеобразы! — возмутился я.

— А мне вот все как-то мужчинки попроще встречались!

— Это кто, например? — ревниво уточнил я.

— Ну, например, Гитлер.

— Врешь! — На полном серьезе сказал я. — Он не воин, он самоубийца!

— Это по официальной версии.

— Ты узнала другую? — Мне стало не на шутку интересно.

— Да у нас он, в СССР, доживал свои денечки.

— Врешь! — не поверил я.

— А ты проверь!

— Это каким таким образом?

— А загнись еще разок — вот и пообщаетесь.

— А как он в этом слое оказался? Это слой воинов.

— А он Сталину надоел, тот его прямо на параде расстрелял. Вот и воин.

— Чегой-то история умалчивает об этом знаменательном событии! — возмутился я.

— История многое чего умалчивает, — улыбнулась Марина. — Например, как легендарный Полковник водил шашни на стороне.

— Об этом она как раз не умалчивает! — со злостью ответил я.

— Да об этом скоро каждая корова на этом корыте будет знать!

— А ты еще плакаты по «Базису» развесь! — вспылил я.

— Надо будет — и развешу! — не осталась в долгу Марина.

— Да и хрен бы с этим! — Я возмутился. — Ты так вообще с Гитлером теперь на короткой ноге.

— Чего, зацепило? — рассмеялась Марина.

— Нет, блин, обрадовало! — Было б чем сплюнуть, я бы сплюнул. Но во рту по-прежнему было чересчур сухо.

— Да хорош тебе! Его никто вытаскивать не собирается. Хотя он очень и просился.

— Надо думать! — Я все-таки сплюнул.

— Курить хочешь? — спросила Марина.

Я почесал языком пересохшее небо.

— А можно?

— Ну, одна сигарета тебя не убьет! — уверила меня Марина.

— Тогда хочу! — тут же заявил я.

— А нету! — рассмеялась Марина.

— А хрен ли предлагала? — разозлился я.

— А это за все прошлые твои истории!

— История была всего одна. Да и та былью поросла. — Я злился уже не на шутку.

— Я нашла твое портмоне.

— А я его и не прятал!

— Там очень интересная фотография и не менее интересное письмо.

— Нет, ну ты вот мне скажи, что нового ты из этого узнала? — удивился я.

— Что ты хранишь ее фотографию! — рявкнула Марина.

— И что с того?

— По-хорошему, набить бы тебе морду. Но она у тебя сейчас и так землистого цвета.

— Набей морду Гитлеру! — разозлился я.

— Для этого мне придется умереть, — заверила меня Марина.

— А пусть Карташев его сюда вытащит! Тут вы с Татьяной оторветесь по полной! — предложил я.

— Карташев, конечно, сам себе на уме, но кретином его не назовешь! — возразила Марина.

— Тогда что ты от меня-то хочешь? — возмутился я.

— Ты, Полковник, либо полный дебил, либо очень хочешь казаться таким! — возмутилась Марина.

— Может, и дебил! Но очередное сражение мы выиграли! — заметил я, выбираясь из регенерационной камеры.

— И куда ты сейчас пойдешь? — заинтересовалась Марина.

— Знакомиться с командиром орбитальной крепости!

— Тебя Йопри ждет не дождется! — крикнула она мне в спину, двигаясь следом.

— Не маленький. Еще подождет! — озлобился я. — А надо будет, то и долго подождет! — добавил я на выходе.

— Я с тобой, — совершенно серьезно сказала мне в спину Марина.

— Что, тотальный контроль? — удивился я, оборачиваясь.

— Да тебя только отпусти! — ухмыльнулась Марина. — Целый бордель за собой притащишь!

— Экипаж боевой крепости! — возмутился я.

— Из одних баб! — парировала Марина.

— Извини! Так и планировалось! — возразил ей я.

— Да кто бы сомневался! — она подняла руки к потолку.

— Блин! — ругнулся я. — Если бы не они, мы бы просрали это сражение!

— В этом я с тобой согласна, — кивнула головой Марина.

— А в чем тогда дело? — поинтересовался я у нее, набирая трясущимися руками номер Иллионоры.

— Меня интересует, почему опять одни бабы? — уточнила Марина.

— Других смертников в той вселенной не нашлось! — обозлился я.

— Так они все выжили! — возмутилась Марина. — В отличие, между прочим, от нас!

— А кто это мог предполагать? Я у них у всех даже ДНК собрал для регенерации! — возмутился я.

— А кто планировал операцию? — догоняя меня, уточнила Марина.

— Да я в ней вслед за вами сгорел! А вот на хрена вы туда сунулись — это еще большой вопрос! — возмутился я.

— Да у Йопри просто кораблей уже не осталось! Все погорели! Нам что, надо было сидеть и мирно дожидаться своей смерти, пока ты свой бордель тащил? — возмутилась Марина.

— А вы и так все померли, — отметил я. — Правда, некоторые завели себе интересных дружков, — съехидничал я.

— Да пошел бы ты! — взъярилась Марина.

— А я и иду! — всхрюкнул я, как Йопри.

— Иллионора, — раздалось в трубке.

— Иллионора, привет. Вылетайте на «Базис». Обсудим подробности боя.

— Я на «Базисе». Мы сейчас в актовом зале как раз этим с Йопри и занимаемся.

— Что, съел? — прокомментировала все слышавшая Марина.

Я положил трубку.

— Съел! — Я снова сплюнул. — Но сначала я зайду на кухню перекурить.

— А не подавишься? — резвилась Марина.

— Переживу, — хмуро ответил я ей.

— Смотри, а то минздрав предупреждает! — захохотала она.

— Он рано или поздно докаркается! — со злостью сказал я. — Тем более когда у меня теперь есть орбитальная крепость.

— И Иллионора! — продолжала ехидство Марина.

— Да я ее даже в лицо не знаю! — возмутился я.

— Иллианну ты тоже даже в лицо не знал! — бросила мне в спину Марина.

— Она умерла за меня! И эта тема закрыта, — огрызнулся я в ответ.

— Ты спал с ней! — возмущенно бросила Марина.

— Ты знала об этом. — Я оглянулся на нее.

— Я ничего не могла поделать!

— А сейчас-то чего? — возмутился я. — Я иду на встречу с капитаном орбитальной крепости!

— Покурить ты идешь!

— Спасибо, что напомнила. Так бы и забыл.

— Иллионора очень похожа на Иллианну! — всхлипнула Марина.

— Мне все равно, — жестко ответил я. — Иллианна была единственная. А здесь я подыхал, чтобы вы могли к жизни вернуться.

Я ворвался на кухню, схватил пачку сигарет и, достав одну, с наслаждением выпустил дым в потолок.

— Я не хочу повторения той истории… — всхлипнула Марина за моей спиной.

— Повторения не будет, — уверил я ее.

— А зачем тогда ее фото в твоем портмоне? — удивилась она.

— Это память. Пока мы помним о людях, нам близких, они живут. Но ты же читала письмо? — удивился я, гася сигарету.

— Я читала и плакала, — призналась Марина.

— От ревности? — решил уточнить я.

— Ты совсем больной на голову. От обиды! — Марина всхлипнула.

— Так сложились обстоятельства.

— Ты предал меня и не перестаешь предавать! — воскликнула Марина.

— Ты знала обо всем! — Я жестко уставился ей в глаза.

— Но я не знала, что ты хранишь ее фото! — всхлипнула она.

— Память нужно беречь, — на полном серьезе ответил ей я.

— Память о предательстве? — возмутилась она.

— Память о том человеке, который отдал свою жизнь за меня. Сохранив ее для тебя, между прочим.

— Я как-то не задумывалась над этим вопросом с этой стороны. — Марина стала задумчивой.

— А ты задумайся, — бросил я, выходя из столовой и направляясь в актовый зал Йопри на разбор полетов.

— Я не это хотела сказать! — крикнула мне в спину Марина.

— Ты что-то хотела добавить? — уточнил я, не оборачиваясь.

— Она была сильная женщина!

— Я знаю об этом, — сказал я, а к горлу подступил комок. — Кого ты хочешь удивить этим? Люди просто так не умирают.

— Я только сейчас поняла, насколько она тебя любила.

— Больше жизни! — выкрикнул я, сдавливая порывы слез.

— Ну прости меня! — крикнула мне в спину Марина.

— Не смей копаться в моем портмоне, — не оглядываясь, ответил я ей.

— Я больше не буду! — взмолилась она

— А больше и не надо! — Я снова сплюнул. Ничего, уборщики-автоматы уберутся.

* * *

Я вошел в актовый зал. Надо мной кипел бой. Йопри комментировал. Рядом сидела девушка, и правда очень похожая на Иллианну. Аж сердце замерло в груди. Секундой позже я сообразил, что это Иллионора.

— Привет, Полковник! — откликнулся, повернувшись в мою сторону, Йопри. Мы тут разбор полетов делаем.

За моей спиной вызрела Марина.

— О, привет и Марина! — радовался Йопри.

— Здравствуйте, Иллионора. — Я постарался быть вежливым.

— Здравствуйте, Полковник. Приятно видеть вас живым.

Марина пихнула меня в плечо. Я сделал вид, что не заметил.

— Технологии Йопри иногда творят чудеса. — Я улыбнулся ей.

— Теперь я понимаю, о каком втором шансе вы нам говорили, — улыбнулась она.

— Лучше поздно, чем никогда, — вклинилась Марина, обходя меня спереди.

— Это уж точно! — захрюкал Йопри.

— А чего ты ржешь? — удивился я. — Нас всех Карташев вытащил из того слоя.

— Но на моих же технологиях! — возмутился Йопри.

— А сам ты, значит, обосрался? — решил уточнить я.

— Силенок не хватило, — нейтрально ответствовал Йопри.

— А у Карташева, значит, хватило?

— Я предупреждал тебя, что он сильный эмпант. А что тебя не устраивает? — Йопри раскинул щупальца в стороны, чуть не прибив Иллионору.

— Я тебя просил меня с того света вытащить! Я жизнь положил за твой корабль!

— А тебе какая разница, кто тебя вытащил? — возмутился Йопри. — Вот он ты, у нас на глазах, живее всех живых!

— Не твоими молитвами! — не согласился я с ним.

— Факт налицо, — попробовал поспорить Йопри.

— Я щас твою мордаху на лоскуты порву! — взбесился я, направляясь к нему.

— Ну не смог я! — отползая, заверещал Йопри.

— Сука ты гнидистая, Йопри. Если бы я не перестраховался, все мы были бы покойниками. Заметь, спасая твой корабль.

— Ну, не все, — не согласилась со мной Иллионора. — Мы тоже неплохо отстрелялись.

— А нам в тех слоях от этого веселее было бы? — вклинилась возмущенно Марина.

Я с благодарностью оглянулся на нее.

— Классно ты тут все раскинул, Йопри. — Я продолжал приближаться к нему. — Карташев в камере регенерации валяется, Джус по соседству, — говорил я, сжимая кулаки.

— Джус дурак! Он сам свою смерть искал! — Йопри забился в самый угол.

— Это ты дурак! — выплюнул я. — Своей смерти никто не ищет. Он за девчонок ушедших мстил. Ушедших, защищая твой корабль!

— Но там уже работала орбитальная крепость! — возмутился Йопри из своего угла.

— Мудак ты, Йопри, — констатировала Марина.

— Слабо сказано, — добавила Иллионора.

Марина одобрительно посмотрела на нее в первый раз.

— Я горел с двух сторон! — пробовал оправдываться Йопри из своего угла. — Кораблей своих у меня не осталось. Все пожгли, собаки поганые.

— И ты пустил в бой наших жен? — уточнил я у него.

— Мы сами полетели! — вклинилась Марина.

— И какие шансы были у вас против большой пирамиды? — решил уточнить я.

— Да никаких. Нас сожгли малые. Но и мы четыре штуки развалили.

— А нас дождаться было не судьба?

— «Базис» горел.

— Да мы тоже летели на всех парах!

— Вам не хватило скорости! — прохрипел Йопри из своего угла.

— Нам не хватило тупо времени! — стиснув зубы, ответил я ему.

— Как говорят у вас, хрен редьки не слаще.

— Сейчас, Йопри, я тебя убивать буду. А уж спасет ли тебя Карташев, это будет большой вопрос.

— Да что я такого сделал? — изумился Йопри.

— Ты не уберег наших женщин! — Подхватывая нож с разделочного столика, я стал приближаться к нему.

— Полковник, стой. — Голос Марины. — Решение мы принимали сами.

— А это чудовище вас не могло остановить? — озадачился я.

— Нет. Мы вылетали на форсаже.

— Ну вы, девчонки, и даете! — восторженно вклинилась Иллионора.

— Йопри, — продолжил я. — Я с тобой здесь не в игрушки пришел играть! — Я перекинул нож из левой руки в правую.

— Я уже догадался, — прошипел из своего угла он.

— Девочкам лучше выйти! — крикнул я. — Это все не самое приятное зрелище.

— А что ты хочешь сделать? — поинтересовалась Марина.

— Пусть он умрет как воин! — указывая ножом на Йопри, пояснил я ей. — А потом ждет там, за гранью, чтобы Карташев очнулся и вытащил его из того слоя!

Йопри еще сильнее вжался в свой угол.

— А тебе это надо? — совершенно спокойно спросила Марина.

Надо заметить, Иллионора не проронила ни слова.

— Мне это НАДО! — взорвался я. — Пусть на своей шкуре испытает, каково это — умирать!

— Ты сам выбрал этот путь, — не согласилась со мной Марина. — Да и мы все тоже, — добавила она.

— А этот хрен просиживал в это время свой зад на своем насесте, — не согласился с ней я.

— Он не воин, пойми ты это, Полковник! — воскликнула Марина.

— Так пусть хоть умрет как воин! — не согласился с нею я.

— Он не может умереть как воин, — не согласилась со мной Марина. — Это будет банальное убийство. Так воины не умирают!

— А ты предлагаешь посадить его на корабль и заставить догонять изначальных? — Я сильно удивился. — Чтобы они сожгли его, как и вас с Джусом? Да он свалит отсюда при первой возможности.

— Он воевал вместе с нами, — вклинилась Иллионора.

— Она права, — согласилась с ней Марина.

— Но эта тварь осталась жива! — возмутился я.

— Мы тоже, если ты не забыл, Полковник. — Снова голос Иллионоры. — Ты и всех нас за это кончишь?

— Да вот, хороший вопросик, — поддержала ее Марина.

— Я умирать не хочу! — заныл Йопри.

— Да кто бы сомневался, — констатировал я, отбрасывая нож. — Сука ты трусливая, Йопри, — добавил я.

— Я не воин. Я разведчик! — прошипел Йопри мне в ответ.

— Гнида ты трусливая! — выплюнул почти ему в морду я.

— Я не трус, — возразил Йопри. — Я бился со всеми наравне!

— Ты, урод, обещал сберечь мою жену. — Не разжимая кулаков, я двинулся на него.

— Мне что, привязать ее надо было?

— Да хоть бы и так! — Я смачно залепил по его морде.

— Полковник, остановись! — Марина повисла у меня на руках. — Мы с Татьяной все сами решили.

— Да клал я с пробором, что вы там нарешали! — Я попытался высвободить руки. Но вторую жестко зафиксировала Иллионора.

— Это бунт какой-то на корабле! — возмутился я.

— Это ты немного не в себе! — выдохнула Марина мне в ухо.

— Я все равно с этой вонючкой разберусь!

— Может быть. Но чуть позже. Для начала тебе нужно немного остыть, — не отпуская моих рук, говорила Марина.

— Сначала, я должен решить насущные проблемы! А пока вы мне тут руки выворачивали, эта гнида куда-то сбежал. — Кстати, последнее я и сам только заметил, к немалому своему удивлению.

— Пусть бежит, — отпуская мою руку, рассмеялась Марина. — С «Базиса» он никуда не денется. А ты поостынешь немного, — добавила она.

Я почувствовал, что Иллионора отпустила мою вторую руку. Я резко обернулся к ней.

— Ты что себе позволяешь? — взорвался на нее я.

— Так было нужно, Полковник, — потупив глаза, ответила она. Ты бы убил Йопри, — заключила она.

— Чем? Кулаками? — удивился я. — Если ты не заметила, у нас разные весовые категории! Он меня килограммов на сто крупнее!

— А ты килограммов на сто агрессивнее! — Это уже замечание Марины.

— Да идите вы все! Кто здесь командир? — возмутился я.

— Конкретно на этом корабле? — уточнила Иллионора.

— Да! — ругнулся я.

— Йопри! — рассмеялись девчонки одновременно. — А ты его прибить хотел, — закончила свою мысль Иллионора.

Марина согласно кивала головой.

— И прибил бы, если бы не вы! — Я сглотнул, смачивая пересохшее горло.

— И что бы это изменило? — заинтересовалась Иллионора.

— Да вам теперь идти и в вонючий зад его целовать, — решил схамить я.

— А за такие слова можно ведь и по роже получить! — прокомментировала Марина мое хамство.

— А мне теперь положить на это. — Я уставился на них злющими глазами. — Давайте, отрывайтесь по полной! — Я усмехнулся. — Своего героя капитана вы уже от расправушки спасли!

— Ты не прав! — авторитетно заявила Марина.

— И ты думаешь, меня это волнует? — Я рассмеялся.

— Иди лучше еще покури, — посоветовала она.

— Как-нибудь сам разберусь, что мне лучше делать, — продолжил хамить я, но от идеи покурить не отказался и направился к выходу из актового зала.

— Джуса навести, — крикнула мне в спину Марина.

— Я сам решу, что мне делать, — не оборачиваясь, бросил я ей.

— Только Йопри не трогайте пока, Полковник, — взмолилась Иллионора.

— Эта крыса сейчас так затаилась, что ее днем с огнем не отыщешь, — огрызнулся я ей в ответ.

— Может, оно и к лучшему. — Это уже голос Марины.

— Это вопрос времени! — озлобился я.

— Время лечит. — Снова ее голос.

— Не всех и не всегда, — возразил ей я. — На войне как на войне.

— Он вас очень сильно боится. — Голос Иллионоры.

— На это есть причины! — ухмыльнулся я, вспоминая, как препарировал Йоприка без транквилизаторов. Вот где вонища-то стояла! Вспомнил я с содроганием.

— Все еще будет хорошо! — Снова голос Марины.

— Будет, — согласился я с ней. — Только не у всех. А за этот бунт на борту я еще с каждой из вас спрошу!

Я покинул помещение актового зала.

«Ну, куда направиться? — задумался я. — В столовку покурить или сначала к Джусу? А Джус и подождать может», — решил я и отправился курить в столовую.

Не дойдя до нее пятидесяти метров, я почувствовал запах табака и кофе.

Марина меня обогнать не могла. Да и не курит она. Я прикинул в уме, кто бы это мог быть. Татьяна тоже не курит.

Я ворвался в столовую. Там сидел серый лицом Джус и пил кофе, затягиваясь сигаретой.

Я полез обниматься.

— Ты чего творишь? — возмутился Джус. — Вон я и тебе кофе сделал.

Я с наслаждением отхлебнул и тоже закурил.

— Слушай, — поинтересовался мой друг, — а куда это Йопри так просвистел, что даже «привет» мне не сказал?

— Это он от меня сваливал, — пояснил я ему. — А где Татьяна? — удивился я.

— Она еще не знает, что я очнулся, — прихлебывая кофе, пояснил Джус.

— Она где-то с детьми носится, — сообщил ему я.

— Ну а Йопри чего так носится? — удивился Джус. — Новая межгалактическая угроза?

— Да это я его чуть не прибил в актовом зале, — признался я.

— А за что? — Джус жутко заинтересовался.

— А за то, что он наших девчонок не уберег!

— А он чего, привязать их был должен?

— Йопри спросил то же самое! — Я сделал ехидное лицо.

— Ну и тогда какой с него спрос? — усомнился Джус.

— Да достали вы все! Какой спрос, какой спрос? Спрос всегда найдется! Были бы аргументы! — Я начал бунтовать.

— А у тебя они были? — невинно уточнил Джус.

— Да. Это был столовый нож. — Я докурил сигарету.

— Серьезный такой аргументик, — заметил Джус, докуривая свою.

— Но харю я ему все равно начистил, — подчеркнул я.

— То-то он так яростно бежал по борту!

— А ты думал! — ухмыльнулся я.

— Ха! — заржал Джус. — Ты опять коммуниздишь Йопри?

— Ему не привыкать. А потом, это за дело, — подчеркнул я.

— А чего не добил? — заинтересовался Джус.

— Меня девчонки скрутили. А этот гад под шумок свалил.

— Кто тебя скрутил? — искренне поразился мой друг.

— Марина и Иллионора.

— Это что еще за хрень такая? Бунт на борту?

— Я им то же самое сказал.

— А они?

— Что это не мой борт, а борт Йопри.

— По-моему, это бред, — уверенно заявил Джус.

— Я высказался в том же духе, — поддержал я его.

— И что?

— Лапы отпустили, но разбор полетов еще будет, — уверил я его.

— Да, странные вещи у нас на борту твориться начали!

— На борту Йопри.

— Да кому он усрался, этот Йопри?! Нас с того света Карташев вытащил!

— Йопри орет, что при помощи его оборудования.

— Пусть запихнет его сам знаешь куда. Нас вытащил Карташев.

— Гнилушка этого не отрицает.

— Ну а хрен ли ты тогда его не добил? — возмутился Джус.

— Я же тебе говорил: меня по рукам скрутили.

— Кто, бабы?

— А я, по-твоему, с ними в уличные бои должен был поиграть?

— Чего, без вариантов? — усомнился Джус.

— А сам-то как думаешь? — Я ухмыльнулся. — Я с женщинами не воюю.

— Такая же хрень, — согласился со мной Джус.

— Ну и чего дальше? — поинтересовался я у него.

— Найдем Йопри и начистим ему харю, — пожал плечами Джус.

— А если Татьяну по пути встретим?

— Могут возникнуть проблемы… — призадумался Джус.

— Проблемы у нас и так будут, — уверил я его.

— Весь вопрос в их количестве, — парировал Джус.

— И в качестве! — не остался в долгу я.

— Да, тема вырисовывается серьезная. — Джус задумался.

— Может, тебе сначала Татьяну найти? — предложил я.

— Да ладно. Она, поди, уже с Мариной встретилась!

— Марина не в курсе, что ты очнулся, — удивился я.

— А тебя она где искать будет?

— Максимум здесь. — Я пожал плечами. — Я курить шел сюда.

— Так надо поскорее делать отсюда ноги! — возмутился Джус.

— И куда бежать? — поинтересовался я. — Ты знаешь, где засел Йопри?

— Да у себя в рубке он сидит. К бабке не ходи.

— Да он хрен мне дверь откроет!

— Тебе — нет, — заверил меня Джус. — А мне так на сто процентов.

— С чего такая уверенность? — удивился я.

— Но он-то не в курсе, — поразился Джус.

— Значит, пошли — и конкретно надраим его йопровскую харю!

— Валим. — Джус вскочил из-за стола. — Иначе и нам морды могут начистить!

— Это кто еще? — удивился я, следуя за ним.

— А ты с женами нашими готов биться? — усмехнулся он.

— С твоей — точно нет. Да и не бьюсь я с бабами.

— Такая же хрень! — подчеркнул Джус.

— Ну, значит, до кабинетика Йопри? — уточнил я.

— Да. Там его и отпрессуем.

— А ты-то чего так загорелся?

— У меня к нему свои счеты!

— Можно узнать какие? — поинтересовался я, подходя к его кабинету.

— Заткнись! — прошептал Джус и забарабанил в дверь кабинета Йопри.

Йопри открыл дверь, и мы ввалились в рубку.

— Здорово, Йопри! — широко улыбнулся Джус. — Сейчас мы с Полковником тебя жестко прессовать будем! — не меняя мимики на лице, пояснил он.

— Давайте! — прохрипел Йопри в ответ. — Только я своей вины не ощущаю! — заявил он.

— Сейчас почувствуешь! — сжимая кулаки, заявил ему Джус.

— А смысл? — удивился Йопри.

— Урок тебе на будущее! — вклинился я, подходя к столу, за которым он сидел.

— Я потерял все свои корабли! Но воевал на равных с боевой крепостью, которую вы притащили, — пояснил он. — За вашу же Землю! А теперь мне за это бьют по морде лица?! — возмутился он.

— Тебя колбасят не за это! — ухмыльнулся Джус и со всей дури жахнул Йопри по морде. — Тебе достается за наших жен.

— Я Полковнику уже все объяснил, — сплевывая, сказал Йопри.

— А мне нет! — И Джус вложил все силы во второй удар.

— Может, мне инструкцию написать на эту тему? — снова сплевывая, поинтересовался Йопри.

— А что, это тема! — согласился с ним Джус и ударил в третий раз. — Я тебя за Татьяну сейчас на клочки порву! Клал я на себя, но за то, что не ты ее вытащил, а Карташев, я тебя на куски порву!

— Это был план Полковника! — взвыл Йопри.

— Это была моя подстраховка, — не согласился с ним я. — Тебе лично я не особо доверял. И, как оказалось, был на сто процентов прав!

— На! — влепил ему очередную затрещину Джус.

— Я уже все объяснял. — Йопри пошел пятнами. — У меня не получилось выйти на боевой уровень. Карташев это сумел сделать. Но вернули мы вас с помощью моих технологий. Точнее, «Базиса»!

— А ты, сука, так и бросил бы всех нас там? — с улыбкой поинтересовался Джус.

— А что мне было делать? — вытаращил глаза Йопри.

— Сильнее стараться! — ухмыльнулся Джус и еще раз хорошенько приложился к Йопри.

— Я не смог, — стал отмахиваться щупальцами Йопри.

Я взял Джуса за плечо.

— Да пошел он. Он и вправду не воин.

— Зато я воин! — заартачился Джус.

— Ну не будем же мы на полном серьезе убивать его? — удивился я.

— Нет. Убьем в шутку, — оскалился в улыбке мой друг.

— Это несерьезно, — не согласился с ним я, глядя, как он лупасит Йопри.

— Вот это серьезно! — запыхавшись, ответил Джус.

— А дальше что? — уныло поинтересовался я.

— Выкинем его в открытый космос. — В запале глаза Джуса сверкали. — Ты же сам хотел мести.

— У него еще Йопрсити есть и шесть маленьких детей, — с грустью заметил я. — А свое он уже получил.

— Ты думаешь? — усомнился Джус.

— Уверен, — заверил я его, видя, как на своем насесте расплывается Йопри.

— Ну и хрен бы с ним. — Джус сплюнул.

— Пошли лучше еще кофе выпьем, — предложил я.

— Под сигару? — мрачно улыбнулся Джус.

— Под нее, — подтвердил я, и мы покинули кабинет Йопри.

— Мне еще с Татьяной увидеться надо, — потирая костяшки пальцев, сказал Джус.

— Вызовем ее по интеркому в столовую, — предложил я.

— Тоже мысль, — согласился Джус.

— Слушай, а с Йопри мы не переборщили? — поинтересовался я.

— Ничего. Жить будет, — уверил меня Джус.

— Но зуб он конкретный на нас теперь имеет, — заметил я.

— Надо будет — и его выбьем! — Со злой усмешкой Джус ввалился в столовую.

— Как бы он нам какое-нибудь западло не устроил, — усомнился я.

— Уделается он, прежде чем на такое решится, — не согласился со мной Джус, нажимая кнопку интеркома. — Татьяна, отзовись! Я на кухне с Полковником сейчас кофе буду пить.

— Только кофе? — раздался радостный голос Татьяны.

— Ну еще и по сигаре пропустим, — не стал врать ей Джус.

— Уже бегу к вам!

— И чего ты ей скажешь по поводу разбитых в хлам рук? — поинтересовался у него я, разливая кофе по кружкам.

— А правду и скажу, — развел Джус руки в стороны. — Наказывал Йопри за ее с Мариной смерть.

— Боюсь, ей это не очень понравится, — возразил я.

— А мне ее смерть очень понравилась! — возмутился Джус. — Да и потом, это ты меня подбил на эту экзекуцию! — Джус ткнул в меня пальцем.

— Но я не думал, что все получится настолько жестко!

— А когда ты его ножом кромсал на запчасти, ты о чем думал? — поинтересовался Джус, отхлебывая из кружки и закуривая сигару.

— Тогда я ему мстил, что он чуть всех моих людей не положил! — возмутился я.

— А сегодня ты с ним в игрушки играл? — усмехнулся Джус.

— Сегодня я бил ему морду за Марину и Татьяну!

— А я чем, по-твоему, занимался? — возмутился он.

— А вот и я! — впорхнула в помещение Татьяна и бросилась Джусу на шею.

— Кофе не обожгись! — только и успел крикнуть он, принимая в объятия жену.

— Романтика! — прокомментировал я, затягиваясь сигарой.

— Не завидуй! — ухмыльнулся Джус. — А где, кстати, Марина? — удивился он.

— Марина на меня зуб имеет из-за Йопри, — пояснил я.

— А у тебя чего с руками? — заинтересовалась Татьяна.

— А на меня теперь зуб Йопри точит! — пояснил он ей.

— Ты бил Йопри?! — возмутилась она.

— А после вашей смерти, да и своей, кстати, — подчеркнул он, — я что, с ним целоваться должен был? — Теперь уже возмутился Джус.

— Ну все. Ночью вас ожидают постельные бои, — прокомментировал я.

— Ну почему же ночью? — пожала плечами Татьяна. — Сейчас Джус допьет свой кофе, и я пойду его наказывать! — Она рассмеялась.

— Во всем ты виноват! — воскликнул Джус, уставив в меня палец.

— А чего ты испугался? — удивился я. — Бить тебя вроде никто не собирается!

— Из-за тебя меня жестоко изнасилуют!

— Раньше тебе это нравилось! — взбеленилась Татьяна.

— Но не в качестве наказания! — Джус пустил дым в потолок.

— О’кей, — легко согласилась Татьяна. — Давай назовем это примирением, — предложила она.

— Так звучит гораздо романтичней, — согласился с ней Джус.

— Ну вот вы и спелись, — усмехнулся я.

— А тебе еще Марина вломит, — улыбнулась Татьяна.

— Если догонит, — уточнил я.

— А куда ты денешься с этой подводной лодки? — решила уточнить она.

— Да темных углов здесь много! — уверил ее я.

— Привет, дорогой! — В комнату зашла Марина.

— Ну все, приплыли! — рассмеялся Джус.

— Здравствуй, дорогая! — Я был сама любезность.

— А чего ты такой сахарный? — с подозрением поинтересовалась она.

— А они Йопри откоммуниздили! — сдала меня с потрохами Татьяна.

— Как, опять? — возмутилась Марина.

— Снова! — рассмеялся Джус и получил от Татьяны болезненный удар по ребрам. — Да ладно, чего вы? Жить будет! — отдышавшись, пояснил Джус.

— Да ладно! — Я тоже поднял руки вверх. — Вы чего, нас теперь из-за животного, который вас же и похоронил, нас избивать будете?

— Он разумное существо, — сказала Марина.

— Ну, после моей обработки, — снова рассмеялся Джус, — уже скорее полуразумное…

— Да вы сами как звери! — возмутилась Татьяна.

— Ты еще себе не представляешь, какие агрессивные! — Джус снова рассмеялся.

— Все, пошли, — беря его за руку, сказала Татьяна. — Будешь провинность отрабатывать.

Я заржал.

— А чего ты ржешь? — удивилась Марина. — Пошли, я тебя тоже наказывать буду!

— Представляю, как это поможет Йопри! — Я снова рассмеялся, выходя следом за Мариной.

— Ему нет, — пояснила Марина. — Но мне нужна психологическая разрядка.

— А я здесь при чем? — удивился я.

— Будешь меня психологически разгружать!

— Это как? — предчувствуя нехорошее, поинтересовался я.

— А так же, как и Джус сейчас разгружает Татьяну.

— То есть все через постельные баталии?

— Ну, не все тебе большие пирамиды громить!

— Ну а кто, если не я? — удивился я.

— Вот и мы с Татьяной сделали свой выбор!

— Да ваш выбор ничего не решал! — начал злиться я. — Только Джуса в мир иной отправили.

— Мы бились, пока не появились вы. С вашей орбитальной крепостью, — возразила мне Марина.

— Да хрен там! — Я сплюнул. — «Базис» и без вашего участия еще полчаса продержался бы!

— А откуда мы могли знать, что вы появитесь через полчаса? — возмутилась Марина.

— Блин! — подходя к нашей каюте, выругался я. — Да мы и так летели к вам на всех парах!

— Предельно тебе верю, — ответила Марина. — Но мы-то откуда это могли знать? Йопри все свои корабли сжег. — Она открыла дверь каюты. — Что оставалось делать нам?

— Сидеть и ждать нас! — Я взорвался.

— Или пока «Базис» сожгут? — уточнила она.

— Нет, блин, вы там сами много чего поназажигали! — возмутился я.

— Нет, а лучше было бы сгореть на «Базисе»! Мы оттягивали время до вашего прибытия, — дополнила она, снимая платье.

— Йопри получил свое!

— За то, что защищал Землю? — Марина разделась догола.

— За то, что проигрывал битву! — воскликнул я. — А в итоге проиграл и вас с Татьяной, — дополнил я, стягивая с себя брюки.

— Силы были сильно неравны, — притягивая меня к себе, заявила Марина.

— Да и Йопри обделался! — обнимая жену, отметил я.

— С кем не бывает! — флегматично сказала она, принимая меня в себя.

— С Карташевым! — прошептал я.

— Ну вот видишь, твой план сработал.

— В очередной раз мой идиотский план сработал! А если бы нет? Пылиться нам всем в том слое, — ответил я усиленно дыша.

— Ну и чего, из-за этого убивать Йопри? — все более учащенно дыша, спросила Марина.

— Да будет жить твое животное, — наращивая темп, ответил я.

— У него жена есть, — возразила она, хотя дыхание у нее все больше учащалось.

— Может, поэтому и жив остался.

— А так бы вы его с Джусом на пару кончили? — простонала она.

— Не исключено, — ответил я, тяжело дыша.

— Заканчивайте с этим! — прохрипела она.

— С чем? — Я совсем сбил себе дыхание.

— С избиением Йопри!

— У нас погибли две женщины. — Я был уже на подходе. — Вот он два раза и получил по своей мерзкой роже.

Марина обмякла. Я понял, что добился своего. Пора было уже и мне останавливаться. Сердечко-то — оно не железное.

— Ладно, на сегодня ты свою провинность отработал! — заявила она, гладя меня по голове.

— Да я как-то догадался.

— Теперь можно и поспать. Догадливый ты мой. Только мне сначала в душ надо, — добавила она.

— Я после тебя тоже посещу сие заведение, — уверил я ее.

* * *

Утром приперся недовольный Джус и барабанил в дверь до тех пор, пока я ему не открыл.

— Ты дрыхнешь, что ли? — невинно поинтересовался он.

— Нет, блин, в карты играю! — запахивая халат, ответил ему я.

— Пойдем кофейку дернем, — предложил он. — Тема для разговора имеется.

— А ты пораньше не мог припереться?

— А ты думаешь, мне дали поспать?

— Ну, это ваши личные дела с Татьяной! — возразил я ему.

— Если бы. — Джус ухмыльнулся. — Полчаса назад ко мне в номер завалилась сильно недовольная жена Йопри.

— Надеюсь, ты ее не бил? — испугался я.

— Да это она меня хотела прибить.

— И ты удрал ко мне…

— Какой ты догадливый! — Джус покачал головой.

— Ладно, пошли. По пути расскажешь.

Мы вышли из моего номера и направились в сторону столовой.

— Она приперлась с лазерным резаком! — возмущался Джус.

— А ты что?

— Я выпихнул ее за дверь и побежал к тебе!

— А я тебя предупреждал, что Йопри какое-нибудь западло нам устроит! — возразил ему я, входя в столовую.

— Но ты не говорил, что его жена захочет заняться киллерством! — возмутился мой друг, следуя по проложенной мною дорожке.

— А чего ты хотел? — удивился я. — Чтобы она нам грамоту выписала за жестокое избиение своего мужа?

— Но мы же не убили его! — в очередной раз возмутился Джус. — Так, немного отпрессовали. А она с плазменным резаком!

— Еще не факт, что ей Йопри напел! — подчеркнул я, разливая кофе в два стакана.

— Не факт, — согласился со мной Джус, принимая свой стакан.

— И чего ты тогда такой удивленный?

— Да я с бабами из принципа не воюю. Я тебе больше скажу. Снайпершу, которая мне ногу прострелила, я аккуратно придушил. Но не до смерти. А так, для отключки. А здесь эта с плазменным резаком! — Джус сплюнул. — А я должен свою спящую женщину защитить. А после ее примирения я сам в разобранном состоянии был!

— Но справился же!

— На одних инстинктах выживания.

— Ну, а сейчас-то ты чего от меня хочешь?

— Хотя бы сочувствия.

— Фу-фу. Барышня какая нашлась. Разрулил ситуацию, вот и молодец.

— А если бы не разрулил?

— Был бы из тебя холодец! — рассмеялся я.

— Дебильная шуточка, — не согласился со мной Джус.

— Других в запасе не имею, — проинформировал его я, закуривая.

— А если эта дура сейчас сюда припрется, ты тоже угорать будешь?

— Ну, если ты один с ней управился… — Я пожал плечами. — Вдвоем мы точно ситуацию разрулим, — уверил я его.

— Хотелось бы в это очень верить, — с сомнением в голосе заметил Джус. — Дамочка не в себе. Сто пятьдесят килограммов веса плюс плазменный резак вызывают у меня серьезные опасения.

— Ну, не валить же ее из твоей винтовки?

— А почему не как вариант? — удивился Джус. — Она не воин. Йопри ее на этот свет вернет по-любому.

— А нас порвет на куски!

— Это еще кто кого порвет, большой вопрос, — отметил Джус.

— Разъяренный Йопри — опасный противник, — не согласился с ним я.

— Не против моей винтовки!

— Ты и его решил положить? — удивился я. — А кто тогда Йопрсити с Йоприком вытаскивать будет из слоев?

— А Карташев на что?

— Да он сам в состоянии овоща сейчас валяется!

— Ничего! Йоприки немного подождут! — злорадно улыбнулся Джус. — На том краю, — подчеркнул он. Зато нам здесь поспокойнее будет.

— Джус, — я отхлебнул кофе, — не превращайся в маньяка!

— Нет, — не согласился он со мной. — Я пошел в ангар за винтовкой.

— Но если ты один с ней справился, — крикнул я ему в спину, — то вдвоем мы ее точно успокоим.

— Вот и попробуй это сделать! — раздался его удаляющийся голос из коридора. — А я лучше подстрахуюсь.

— Нет, ну не мудак ли? — Я выругался и, закурив, нажал кнопку интеркома. — Йопрсити, ты где?

— Пытаюсь найти Джуса, — откликнулась она.

— Ты сначала меня найди. Я в столовой. Иначе, — добавил я, — все это может очень хреново кончиться для нас всех.

— Оно все очень хреново началось! — откликнулась она. — Но я к тебе зайду.

— Только без плазменного резака, — предупредил я ее. — Джус побежал за своей винтовкой. А это страшная сила, поверь мне. Не дай бог, в коридорах пересечетесь! — Я вздохнул. — Он тебя пристрелит. А потом и Йопри до кучи.

— Все поняла. Бросаю резак и выдвигаюсь к тебе.

— Ну вот и умница! — одобрил ее решение я.

— Я просто не дура с плазмаком на ружье переть! — пояснила она.

— А я о чем?

— Видимо, о том же, — согласилась она.

Она вошла в столовую.

— Что будешь пить? — поинтересовался я у нее.

— Воду. И побольше. Нужно остудиться!

— А вот это правильно, — одобрил я ее выбор, наливая ей в большой стакан воды.

— Вы зачем вчера Йопри избили? — поинтересовалась она, принимая от меня воду. — Он до сих пор в камере регенерации валяется.

— Она уже здесь? — С винтовкой наперевес в столовую заскочил Джус.

— Спокойно! — Я поднял руки. — Мы мирно общаемся.

— С кем? С этой маньячкой? — усомнился Джус.

— Успокойся. Мы все вопросы решим мирно, — уверил я его.

— А я спокоен! — Он передернул затвор винтовки и закурил. — Теперь полностью спокоен, — выпуская дым в потолок, добавил он.

— Джус, успокойся! — попробовал я повторить свою просьбу.

— Я же тебе сказал! — покачивая ружьем, ухмыльнулся он. — Теперь я совершенно спокоен.

— Что здесь происходит? — В дверях появилась заспанная Татьяна.

— Кофе мы здесь пьем, — ухмыльнулся Джус.

— А винтовка тебе зачем? — удивилась она. — И вообще, кто ломился к нам в номер в такую рань?

— А ты у нее спроси! — кивнув винтовкой на Йопрсити, уточнил он.

— А сам ты уже не в состоянии ответить?

— Пусть сама за себя отвечает, — бросил он вызывающе.

— Да и отвечу! — сказала Йопрсити. — Вчера эти двое, — ткнув в нас с Джусом щупальцами, — чуть не убили моего мужа!

— Хотели бы — убили! — уточнил Джус.

— А ты сегодня с разборками пришла? — уточнила Татьяна.

— Да я его вчера еле до регенерационной камеры дотащила! — стала оправдываться Йопрсити.

— Сам бы дополз, если бы жить хотел! — злорадно улыбнулся Джус, поигрывая на плече ружьем. А эта, — он уставил свой палец в Йопрсити, — нас сегодня плазменным резаком поутру пришла расчленять!

— Только тебя! — оскалилась она.

— А мне ты об этом сказала? — направляя на нее ружье, поинтересовался он.

— Не успела! — прошипела Йопрсити.

— А хрен ли тогда ноешь? — удивился не на шутку Джус. — Я вот сейчас кончу тебя, а потом спущусь в камеры регенерации и доразберусь с Йопри.

— Полковник обещал мне, что у нас будет конструктивный диалог, — спокойно сказала она.

— Но я-то этого не обещал! — улыбнулся Джус.

— Джус, прекрати, — вклинилась Татьяна. — А то снова будешь наказан!

— Чувствую себя Буратино, а вижу тебя Мальвиной, — рассмеялся Джус. — А может, мне нравятся твои наказания?

— Йопри был ни в чем не виноват! — заявила Йопрсити.

— Тогда бы и ни за что не получил бы! — отмахнулся от нее ружьем Джус.

— А он и получил ни за что! — возмутилась Йопрсити.

— Дамочка, — Джус сделал ехидное лицо, — в наши времена ни за что люлей по морде не получают! — Он снова качнул винтовкой.

— Он лишь виноват, что вы опоздали!

— Ну и что не смог нас вытащить с того света. — Джус пожал плечами. — Мелочь, конечно, а неприятно.

— Да ты сам себя угробил! — возмутилась она.

— Может, и сам, но с надеждой на возвращение с помощью Йопри в этот бренный мир, — подходя к кофеварке, ответил он.

— Ну не получилось у него! — взвилась Йопрсити.

— За это и получил! — вскидывая винтовку и направляя на нее, пояснил Джус.

— Вы чего тут, все с ума посходили? — вклинилась Татьяна. — И мне тоже кофе сделай. — Это она уже мужу.

— Похоже на массовую истерию, — задумчиво заметил я. — И кофе я тоже хочу! — Это я уже Джусу.

— Привет! — В комнату влетела Марина.

— Тебе тоже кофе? — мрачно поинтересовался Джус.

— Ну, если ты сегодня на раздаче, я не откажусь! — Она рассмеялась. — А чего все такие хмурые? — заинтересовалась она. — А Джус еще свою винтовку нацепил…

— Это девок в кабаках цепляют! — огрызнулся он.

— Да мне по фигу, чем ты там в кабаках занимаешься! — не осталась в долгу Марина.

— Да Йопри они поделить не могут! — пояснила ей Татьяна.

— Чего, такая большая любовь? — удивилась Марина.

— Скорее наоборот, — вклинилась Йопрсити.

— Так это ж мужики! — удивилась она. — Они всегда чего-нибудь делят!

— Если б только мужики! — мрачно заметил Джус, поправляя винтовку у себя на плече. — Держите ваш кофе. — Он выставил стаканы с напитком на стол, между тем стараясь не сближаться с Йопрсити.

Я заценил его маневр. Грамотно все было сделано! На фиг уперлись дополнительные осложнения!

— Ты мне вот что скажи, Полковник. Как другу. Мы в чем-то не правы? — Джус уставился мне в глаза.

Остальные тоже не сводили своих глаз с меня.

Я задумался и закурил, прихлебывая из чашки кофе.

— Мы выиграли большую битву, — начал я. — Пусть и очень непростую. И сомневаюсь я сильно, что о ней узнают наши потомки. Но мы это сделали.

— Вот-вот! — глядя на Йопрсити, подчеркнул Джус. — Мы это сделали!

— Не скрою, что нам пришлось всем умереть при этом.

— Вот уж великая тайна! — усмехнулся Джус. — Только у некоторых кишка оказалось тонка, чтобы вытащить нас с того света! — Он с прищуром посмотрел на Йопрсити.

— Но вы-то все живы, — не согласилась она. — Благодаря нашим технологиям.

— Ну, спасибо твоему мужу я уж точно не скажу! — оскалился Джус.

— Ты ему вчера все сказал! — возмутилась Йопрсити.

— Не на эту тему!

— А на какую же еще ты отправил его в регенерационную камеру?

— Я предлагал отправить его в свободный полет без скафандра к звездам! Да вот Полковник не дал! Но все еще поправимо, — сдергивая с плеча винтовку, заявил он.

— Ну все! Хватит! Понаслушалась я здесь! — заявила Татьяна. — Вам что, смертей мало? Мы и так все по краю ходим! И Йопри тоже! — заявила она возмущенно. А ты, — она указала пальцем на Джуса, — еще и на борту в войну поиграть хочешь. А ты, — она указала на меня, — это допускаешь.

— Полковник это все и затеял, — хмыкнул Джус.

— А ты, как последний кретин, на это повелся! — возразила Татьяна. — Сегодня снова будешь наказан.

— Тем же способом? — уточнил Джус.

— А тебе мало показалось? — улыбнулась Татьяна.

— Мне много чего показалось!

— Ты тоже на легкую жизнь не рассчитывай, — показывая на меня пальцем, вклинилась Марина.

— Я бы лучше на легкую смерть рассчитывал, — ухмыльнулся я.

— Все. Смертей больше не будет! — Это уже Йопрсити.

— Ты обещаешь мне вечную жизнь?! — обрадовался наигранно Джус.

Йопрсити хрюкнула и покинула помещение.

— А на кой хрен я тогда винтовку тащил? — возмутился Джус.

— Ну, это же твоя любимая игрушка! — хмыкнула Татьяна.

— Это еще большой вопрос, чья она любимая игрушка. — И он выразительно посмотрел на меня.

— Ну все! Хватит. — Я хлопнул кулаком по столу. — Закрыли эту тему. Дети где? Они вообще накормлены?

— Нет, конечно. Вы же здесь разборки полетов устроили! — возмутилась Татьяна.

— Ну и вызывай их срочно по интеркому сюда. Кормить будем! — начал злиться я.

— Я бы тоже чего-нибудь сожрал, — добавил Джус.

— Да все мы еще ничего не ели! — возмутился я.

— Так и что нам мешает? — удивилась Марина.

— После ухода этого чудовища женского пола, видимо, ничего, — пожал плечами Джус.

Я подошел к интеркому.

— Дети, вы где? — грозно спросил я.

Девчонки одновременно рассмеялись.

— Быстро поднимайтесь в столовую — мы будем дружно завтракать! — продолжил я.

— Мы уже поднимались. — Голос Паприки.

— Но там дядя Джус с ружьем по коридору бежал. Мы испугались, — добавил Валерик.

Снова дружный смех девчонок.

— Дядя Джус уже поубивал всех неприятелей и теперь очень хочет есть. Как и все мы! — добавил я.

За спиной смех становился истеричным. Джус на глазах хмурнел.

— А они были очень страшные? — уточнил Валерик.

— Просто жуть! — гаркнул Джус и сплюнул. — Да не переживай ты так, — продолжил он. — Мы их уже в космос выкинули.

— А точно никого не осталось?

— Нет. Стопроцентное уничтожение врага, — заявил Джус под дикий смех за своей спиной.

— Тогда мы идем к вам. — Голос Паприки.

— Давайте бегом! — скомандовал я, задыхаясь от смеха.

Я стал набирать в пищевом комбайне меню. Пицца и овощной салат. На запивку свежевыжатые соки.

— А я лобстеров с пивом хочу! — возмутился Джус.

Я добавил в меню лобстеров и пиво для себя и для него.

— Мы тоже хотим пиво, — заявила Татьяна, переглянувшись с Мариной.

Я чертыхнулся и добавил еще две порции пива.

— А я детям врать не люблю! — заявил неожиданно Джус.

— Это ты о чем? — Я изумленно уставился на него.

— Двух чудовищ я так и не выкинул в космос!

Мы дружно рассмеялись.

— Этими, как ты их называешь, чудовищами здесь весь корабль кишит! — сквозь смех сказал я ему, выставляя заказанную пищу и напитки на стол.

— Главное, верхушку срубить! — Джус ухмыльнулся. — Тем более они теперь нам больше не помощники!

— Да заткнись ты уже! — не выдержал я, видя, как в столовую врываются дети.

— Я-то заткнусь, — хмуро улыбнулся Джус, отпивая свое пиво. — Только врага за спиной оставлять нельзя!

— Папа, это дядя Джус о чем сейчас? — поинтересовался у меня Валерик, усаживаясь за стол и сразу налегая на пиццу.

— Дядя Джус не в настроении, — пояснил я ему, налегая на лобстеров.

— Еще как не в настроении! — хмурился, заглядывая в опустевший бокал, Джус.

— А чего так? — удивился Валерик. — Вы же сегодня всех врагов победили!

Наш дружный смех.

— Устал очень, — пробурчал Джус, заказывая себе еще пива.

— Ну да, воевать — это очень тяжело! — нахмурив лоб, прокомментировал Валерик.

Татьяна от смеха подавилась пивом.

— Да уж, — только и смог сказать Джус.

— Слушайте, а давайте о чем-нибудь веселом уже, — предложила Марина.

— Что, анекдот расскажешь? — попробовал съязвить Джус.

— А вот и расскажу. Только когда дети отобедают. Не для детских он ушей, — добавила она.

Но все планы изменил вызов интеркома. На связи была Йопрсити.

— Изначальные возвращаются, — просто сказала она.

— Дети, к себе по каютам! — бросил я им и обратился к Йопрсити: — Послушай, двадцать малых пирамид возьмет на себя орбитальная крепость. Плюс мы на оставшихся двух кораблях ей поможем. К чему паника?

— Ты не понял меня, Полковник. — Йопрсити тяжело вздохнула. — Мы недооценили их. Они тащат с собой пять больших пирамид.

— Это откуда у них такое богатство? — удивился я, представив их суммарную боевую мощь.

— Я не знаю, — честно ответила Йопрсити. — Но «Базис» покидает орбиту Луны. Мы летим домой. Этот бой нам не выиграть. Садитесь на свои корабли и улетайте куда подальше. Орбитальной крепости конец.

— И, по-твоему, мы бросим Землю?

— Шансов спасти ее у вас просто нет. Изначальные летят мстить, а не завоевывать планету, как они планировали раньше. Но вы, конечно, можете попытаться погибнуть геройски. Но мой вам совет: уходите!

— Джус, — крикнул я. — Ты все слышал?

— Я не глухой, — хмуро откликнулся он.

— Значит, иди и перегружай Карташева на наш корабль. В регенерацию, — подчеркнул я.

— А нам что делать? — грустно улыбнулась Марина.

— Собираться самим. Хватать детей с их живностью и бежать по кораблям. Я буду уже на одном из них.

— Что, на этот раз шансов вообще каких? — поинтересовался Джус, выходя за Карташевым.

— Шансы всегда есть! — крикнул я ему в спину, видя, как вслед за ним выбегают девчонки. — Только бы знать какие… — пробормотал я себе под нос.

Схватил телефон и набрал Иллионору.

— Слушаю, Полковник, — по-деловому ответила она.

— На нас идут превосходящие силы противника, — стал ставить боевую задачу ей я. — «Базис» отваливает. Мы на своих кораблях берем вас на сцепку и уводим противника за собой. Они пойдут за нами. Я в этом уверен почти на сто процентов.

— И что потом? — поинтересовалась она.

— Я пока еще не придумал, — выбегая к кораблю из столовой, прокричал ей я. — Но мы выиграем время.

— На что?

— На то, чтобы придумать, как обмануть этих собакоголовых! И выжить самим.

— Офигительные перспективки! — заметила она.

— Это пока лучшее, что у меня есть. — Я был с ней предельно честен.

— Мы можем принять последний бой и прикрыть ваш отход, — заявила она совершенно спокойно.

— Ты что, приказов не понимаешь? — орал я в трубку, забегая в первый попавшийся корабль. — Я должен увести их от Земли. Гибель самого мощного корабля моей и без того малой флотилии никак не входит в мои планы. Мне просто тупо нужно время, чтобы подумать. — Я плюхнулся в пилотское кресло. — Ты понимаешь? Мне нужно время. Они гораздо медлительнее нас, и мы сможем поиграть с ними в кошки-мышки. Я что-нибудь за это время придумаю!

— Тогда я готовлю корабль к переходу на сцепку.

— Ты уже пять минут как должна это делать!

— Исполняю! — Иллионора отключилась.

В рубку вбежала запыхавшаяся Марина.

— Что с детьми? — спросил я, пересаживаясь и надевая очки боевого видеонаблюдения.

— По своим кубрикам. Вместе с живностью, конечно, — пояснила она, занимая место пилота.

— А Джус с Татьяной и детьми?

— На соседнем борту. Все готовы к вылету.

— Значит, слушайте и запоминайте, — нажимая кнопку интеркома между нашими кораблями, начал я. — План пока простой. Сейчас вылетаем в сцепке. По пути подхватываем на сцепку орбитальную крепость. Дожидаемся противника и уводим его за собой, подальше от Земли.

— И что потом? — Ленивый голос Джуса.

— Пока не знаю. Включить сцепку.

— Есть четкая фиксация, — отрапортовала Марина.

— Тогда поехали! — сказал я, поправляя очки.

— Ну, понеслось! — раздался голос Джуса по межкорабельной связи.

— Ты свою винтовку не забыл? — рассмеялся я, наблюдая, как Марина облетает орбитальную крепость по кругу, цепляя ее в сцепку.

— А сам-то как думаешь? — съязвил Джус.

— Думаю, что ты сейчас куришь.

— И не только. — По голосу Джуса было слышно, что он что-то усердно закусывает.

— Ты уже задолбал там! — возмутился я.

— Зато Татьяна не в курсе!

— Теперь уже в курсе, — раздался голос Татьяны.

— Полковник, ну на хрена так делать! — возмутился Джус. — Нас последний бой ожидает, а ты меня сдаешь с потрохами.

— Так я думал, что ты в рубке! — возмутился я. — И вообще интерком в рубке выключается!

— Я в курсе, — раздался звонкий голосок Татьяны. — Он, падла, так и сделал, убежав куда-то к себе в закрома. Но я не дура! Я умею его включать.

— Век живи — век учись! — прокомментировал Джус. — Никаких идей, как нам выбраться живыми из этой задницы, у тебя не появилось? — поинтересовался он.

— Так. Только наброски, — честно ответил я.

— Опять что-то нереальное? — рассмеялся Джус.

— Ты себе даже представить не можешь, насколько это все нереально, — ответил ему я. — Но по-другому шансов выжить у нас никаких нет, — подчеркнул я.

— Может, поделишься своими гениальными планами? — Голос Иллионоры.

— Я пока в размышлениях. Прокатит ли?

— А ты обратил внимание, что «Базис» отвалил? — Снова ее голос.

— Да и фиг с ним. Йопри обделался еще до боя.

— А ты, значит, решил этот бой выиграть? — с усмешкой уточнил Джус.

— Нет, — взбеленился я. — Я вас всех потащил за собой, чтобы умереть!

— Нечто похожее я уже слышала, — прокомментировала Марина.

— Не в этот раз. — Я закурил.

— Полковник, а ведь ты для них придумал какую-то гадость, — хихикнула Татьяна. — Я тебя слишком хорошо знаю.

— Нет, Татьяна. Если мой безумный план и сработает, это будет верх кретинизма.

— Ну не томи уже! Чего ты там придумал, Полковник? — Голос Иллионоры.

— Я решил пройти сквозь Солнце, уведя врагов за собою.

— Да ты самоубийца-извращенец! — возмутился Джус.

— Я пытаюсь просчитать варианты!

— Это точно не вариант! — Голос Татьяны.

Марина молчала. И на том спасибо.

— Я хочу подвести их поближе к Солнцу и совершить сверчковый прыжок.

— Наши корабли это должны выдержать. — Голос Иллионоры.

— Да это безумие какое-то! — воскликнул Джус. — Ты хочешь пройти сквозь Солнце. А им-то что?

— Наши корабли имеют большую прочность. Они алмазные, — стал пояснять свой план я. — Мы втянем их в поле солнечного тяготения и уйдем в малый сверчковый прыжок. Они просто сгорят.

— Это может сработать, — согласилась со мной Иллионора. — Хотя план, конечно, бредовый, — добавила она.

— А у него все такие, — не остался в долгу Джус.

— А вы хотели космического боя? — удивился я. — Мы простоим против них не более пяти минут! — возмутился я.

— Он прав, — неожиданно вклинилась Марина.

— Спасибо! — Я поцеловал ее в щеку.

— Неприятель на подлете! — крикнула Татьяна.

— Начинаем медленно набирать скорость! — скомандовал я. — Главное, чтобы эти пошли за нами и не отстали.

— Включаю малый форсаж! — отчиталась Марина.

— Иллионора, бей по ним из всех стволов, — приказал я. — Они должны быть уверены, что мы от них удираем.

— Выполняю!

— А это по сути так и есть. — Флегматичный голос Джуса.

— По сути мы ведем их в ад, — не согласился с ним я.

— Самим бы зад себе не поджарить, — хмыкнул он.

— Ну, здесь никаких гарантий!

— Враг увеличивает скорость, но уверенно следует за нами. — Голос Иллионоры.

— Прибавляй потихоньку скорость, — приказал я Марине.

— Выполняю! — откликнулась она, вытягивая штурвал на себя.

— Они не отстают и пытаются сжечь нас плазмой! — крикнула в интерком Иллионора.

— Марина, увеличивай скорость!

— Уже делаю, — сказала она. — Но орбитальная крепость в нашей сцепке нас сильно тормозит, — добавила она.

Джус слышал весь наш диалог, но на удивление промолчал.

— Я девчонок на растерзание не брошу! — жестко ответил я Марине.

— И это правильно! — наконец отозвался Джус. — Мы своих не бросаем.

— Сожгут нас всех к чертовой матери! — Голос Татьяны.

— Не успеют, — уверил я ее. — Солнце уже близко.

— Это мы их скоро поджарим! — поддержал меня Джус и рассмеялся.

— Спасибо за заботу, Полковник. — Голос Иллионоры.

— Марина, выжимай максимум из наших двигателей! — приказал я.

— Да мы и так на максимуме, — ответила она.

— А может, хрен с твоим планом? — предложил Джус. — Сейчас мы развернемся и поджарим их сами.

— Против пяти больших пирамид мы не выстоим! — Голос Иллионоры.

— Зато повеселимся напоследок! — Смех Джуса.

— Странное у тебя чувство юмора. — Голос Татьяны.

— Отставить разговоры. Следуем намеченному плану, — вклинился я.

— А мы и так летим в это жерло вулкана! — Голос Джуса.

— Это ты о Солнце так? — поинтересовался я.

— А о чем еще? Конечно, об этой адской сковородке.

— Входим в первый слой солнечных протуберанцев, — заговорила Марина. — Нагрев обшивки корабля — 50% от нормы.

Я оглянулся. Большие пирамиды вплотную приблизились к нам и нещадно расстреливали орбитальную крепость. Та выдавала в ответ свою огневую мощь. Но против пяти больших пирамид у нее оставалось максимум несколько минут.

— Переходим в сверчковый прыжок, — приказал я Марине. — Этим все равно уже никуда не деться?

— Ты уверен? — уточнила она.

— Уверен, — уверил я ее. — Их масса не позволит им покинуть пределы солнечного притяжения.

— Смерть гадам! — вклинился Джус.

Мы нырнули на мгновение в темноту. Вынырнули позади Солнца. Я оглянулся, но ничего не увидел из-за слепящего глаза света нашего светила.

— Они попали в поле тяготения Солнца, — отчиталась шедшая последней в связке Иллионора.

— Ну и прибежал к ним большой пушной зверь! — обрадовался Джус.

— Марина, через пару минут делаем обратный прыжок!

— Это еще на кой хрен? — удивился Джус.

— У нас боекомплекта осталось не более 30%, — проинформировала меня Иллионора.

— Не должен уйти ни один корабль!

— Значит, постреляем! — обрадовался Джус.

— Смотри, чтоб тебя не подстрелили, — хмуро ответил ему я.

— А чего так? — удивился он. — Все же сгореть должны.

— Все, да не все. Малые пирамиды могут уцелеть, — возразил ему я.

— Малые пирамиды мы берем на себя. — Голос Иллионоры.

— Да хрен вам! Мы тоже постреляем, — возмутился Джус.

— А зачем нам тогда орбитальная крепость? — удивился я.

— Да, может, ты на девчонок запал.

— А может, кто-то звездюлей получит после боя. — Голос Иллионоры.

— Еще каких! — Голос Татьяны.

— Прыжок обратно, — серьезно сказала Марина.

Мир на миг потемнел. Потом расцвел всеми красками. Но сильно слепило Солнце.

— Выходим из зоны протуберанцев.

— Выполняю, — откликнулась Марина.

— Остались три малые пирамиды. Берем на себя. — Иллионора.

— А нам что, сидеть в кустах? — возмутился Джус

— Нет, нам остается радоваться, что мы выжили, — откликнулся я. — Не забывай, что у тебя на борту дети.

— Противник уничтожен! — отчиталась Иллионора.

— Держим путь к Земле. — Это я Марине.

— Выполняю.

— Я опять не пострелял! — Недовольный голос Джуса.

— Как там Карташев? Ты смотрел?

— А фиг ли там смотреть — стоит за моей спиной.

— Очнулся? Ты хоть спасибо сказал?

— Шатается.

— От него дождешься доброго слова. — Голос Карташева.

— А ты вообще заткнись. Мы только что надрали задницы собакоголовым. Да еще в таком количестве, что больше воевать они не будут! — Голос Джуса.

— Ну, предположим, так оно и есть. Задницы им надрал Полковник, — вклинилась Иллионора.

— Точнее, он их поджарил! — начал смеяться Джус.

— Неважно, как это было сделано, — не согласилась с ним Иллионора. — План сработал, и все мы остались живы.

— Как и все его дебильные планы! — возразил ей Джус.

— У тебя появилась очередная поклонница, — бросила мне Марина.

— Ревность в бою — твой враг, — парировал я.

— Бой закончен, — не согласилась со мной она.

— Ну мы же победили? — удивился я.

— Чудом, — попыталась возразить она.

— Моей головой! — не согласился с ней я.

— Полностью это поддерживаю. План был бредовый до гениальности. — Снова голос Иллионоры. — А на Полковника я никаких видов не имею, уважаемая мной Марина. Мне просто нравится воевать под его началом.

— Спасибо за откровенность, Иллионора! — честно ответила ей Марина.

— Чего там за сюсюканья? — возмутился Джус. — Полковник нас чуть всех не угробил!

— Не соглашусь. — Голос Карташева.

— Я тебе уже сказал заткнуться! — вспылил Джус.

— Карташев, спасибо, что вытащил нас оттуда. Ты понимаешь, о чем я, — вклинился я.

Девчонки дружно поддержали мой порыв.

— Ну вы же мои друзья! — удивился он. — Безусловно, я сделал все, что мог!

— Картины это не меняет, — не согласился с ним я. — Положили нас, и только ты смог нас вытащить, сам при этом впав в кому.

— Ну, опять пошли слюни, — вклинился Джус.

— А тебе только веселье подавай, — возмутился я.

— Веселье ему сегодня ночью обеспечено! — уверенно откликнулась Татьяна.

— А вот и фигушки! — рассмеялся Джус. — Ты сначала дверь в мою каюту вскрой.

— Какую такую твою каюту? — удивилась она. — Раньше у нас была общая.

— То было раньше, пока Полковник не решил поджарить нас всех.

— Джус, чего ты несешь? Мы выиграли битву! — возмутился я.

— Прав Полковник. — Голос Иллионоры.

— А я ничего не несу! Я отмечаю победу. Нет, даже не так. Я отмечаю то, что твой идиотский план в очередной раз сработал и все мы остались живы.

— Ты чего там, бухаешь в одно рыло? — поразился я.

— Правда, что ли?! — Сразу несколько голосов, даже и не разобрать чьи.

— А чего, завидно, что ли? — засмеялся Джус.

— Могли бы и все вместе погулять! — Я начинал злиться.

— Это с моей-то мегерой? — удивился Джус, чем-то громко хрумкая.

— Это я-то мегера?! — заорала Татьяна. — Я найду твою чертову пещеру и разнесу там все на фиг.

— Найти-то ты, возможно, и найдешь, — обнадежил ее Джус. — А ядерный заряд у тебя есть, чтобы дверь вскрыть? Я ведь не дурак, я заперся в своей пещерке.

— Триста грамм тротила решат эту проблему, — заверила его Татьяна.

— Ну, в этом я сильно сомневаюсь. — Джус снова рассмеялся.

— Эй, вы что там, на борту в войну поиграть решили? Еще не навоевались? — Голос Марины.

— Нет, Марин, просто один старый козел хочет, чтобы ему рога поотшибали, — ответила ей Татьяна. — Ну все, я пошла за тротилом в трюм.

— Я не старый козел! — завопил Джус.

— Тогда сам приходи в рубку, и мы это проверим, — предложила Татьяна.

— Для того чтобы я после этого неделю в регенерации провел?

— При моем варианте ты проведешь там две недели, — ответила ему Татьяна.

— При твоем варианте у меня огроменные шансы, что ты не сможешь открыть дверь, — возразил ей Джус.

— Она откроет. — Голос Марины. — Я только что отправила ей коды от всех дверей вашего корабля.

— Предатели! — возмутился Джус, чуть не взвыв. — Татьяна. Слышишь меня?

— Слышу.

— Я иду в рубку?

— Ну и будет тебе мясорубка.

— Уже настраиваюсь, — уныло откликнулся Джус.

— Карташев, ты где? — решил уточнить я.

— Я в рубке с Татьяной.

— Ты чего, идиот? — удивился я. — Вали оттуда! Сейчас там Джус появится, и это зрелище будет не для твоих глаз.

— А я давно хотел посмотреть, как Джуса откоммуниздят.

— Подумай. Джус не бьется с женщинами, — уточнил я. — А тебе очень неплохо перепасть может! — пояснил я ему.

— Я уже на подходе, — вклинился Джус. — Карташев убежать не успеет.

— Я буду встречать тебя в дверях, — уверила его Татьяна.

— Прорвемся! — храбрился Джус.

— Порвешься! — поправила его Татьяна.

— Там коррида намечается, — сказала мне Марина.

— А я что могу сделать? — Я пожал плечами. — Это не я слил коды от всех дверей.

— А ты хотел, чтобы Татьяна разнесла весь корабль?

— Тротилом? — Я рассмеялся. — Нас даже Солнце не сожгло.

— А мне-то чего теперь делать? — Голос Карташева.

— Забейся в угол и не высовывайся, — посоветовала ему Татьяна. — Я все здесь решу.

— Я на подходе. — Голос Джуса.

— Джус, ты там поаккуратней, — посоветовал я ему.

— Мертвый вариант. — Было слышно, как он рассмеялся. — Татьяна умеет разговаривать жестко.

— Карташев, ты можешь настроить телепорт между нашими кораблями? — уточнил я. — Сколько это займет времени?

— Не менее часа.

— Полковник, не стоит. Я уже вхожу. — Голос Джуса.

— Удачи! — пожелал ему я.

— Удача нам уже приснилась! — сказал Джус, и дальше пошли непонятные звуки.

— Чего там у вас! — проорал я.

— Татьяна обрабатывает Джуса по полной, — проскулил Карташев.

— Жесть какая! — откликнулась Иллионора.

— Подруга, давай заканчивай, это же твой муж! — вклинилась Марина.

— Уже очень частично ее муж! — заявил Карташев.

— А до тебя я все равно доберусь. — Очень хриплый и с одышкой голос Джуса.

— Меня сначала пройди. — Веселый голос Татьяны.

— Да легко!

— Джус, ты чего творишь?! — заорали мы вместе с Мариной, услышав тяжелый «ох» от Татьяны.

— Я прошел первую ступень обороны, — пояснил Джус. — Выдвигаюсь к цели своего основного поражения.

— Ты что, убил Татьяну? — закричала Марина.

— Бог с тобой! — откликнулся Джус. — Два вывихнутых пальца не ведут к смерти. Хотя это очень и болезненно. Но лечится элементарно. Я, наверное, сам окажу первую медицинскую помощь своей жене. Но чуть позже. Мне есть о чем поговорить с Карташевым с моими сломанными как минимум двумя ребрами и раздробленным голеностопом.

— Джус, остановись! — проорал я. — Окажи первую помощь Татьяне и топай в камеру регенерации.

— И это советуете вы? Те, кто меня сдал с потрохами?

— Сделай то, что говорит Полковник! — заявила Иллионора.

— Тоже мне фифа нашлась — советы мне давать. Я своей жене пальцы на место уже вправил.

— Ну и чего тебе еще надо? — удивился я. — Ты всем доказал, что ты самый крутой. Теперь можно и отдохнуть.

— Бой еще не закончен! — прохрипела Татьяна.

— Вы чего там, все охренели?! — возмутилась Марина. — Ты ведешь бой со своим мужем! И заметь, он в глухой защите!

— Да здесь вообще какой-то маразм творится! — Голос Карташева.

— Заткнись! — Одновременный всплеск Татьяны и Джуса.

— Джус, я тебя как друга прошу. Заканчивай свои баталии. Задумайся, с кем ты воюешь.

— Да ему адреналин слить некуда! — хрипло рассмеялась Татьяна.

Видимо, и офицеру спецназа против напора Джуса пришлось нелегко. Хотя, если задуматься, он его выиграл. И наплевать, с каким ущербом для себя. Самое главное, что он не отступил от своих правил! Два вывихнутых, а потом вправленных им же пальца — ничто с полученными им самим травмами. Я представлял, какую физическую и моральную боль он сейчас испытывает. И какая боль сильнее, я для себя ответить не мог. Единственное, что я знал — это не стоило бокала с виски. Просто у всех сдали нервы.

Каждый раз спасать свой мир — это очень нелегко. Спасать его, когда тебя покидают твои союзники, советуя тебе бежать без оглядки, тяжелее вдвойне.

Я понимаю, что все мы люди.

Я понимаю, что все мы устали от войны.

— Джус, брат, ты как? — поинтересовался я.

— Целуюсь с Татьяной!

— Слава богу! — вклинилась Марина.

— А я уже выбрал себе каюту. И запер ее, — отчитался Карташев.

— Ну и отличненько! — Голос Иллионоры.

— А я-то уж как рад! — распелся Карташев.

— Ты только в столовой с Джусом не пересекайся. А то мало ли оно чего, — посоветовала ему Марина.

— Да ему сейчас минимум неделю в камере регенерации валяться, — рассмеялся Карташев.

— Ты бы слушал, что тебе умные люди советуют. — Голос Иллионоры. — Насколько я поняла, даже в таком состоянии, если бы не Полковник, Джус бы тебя уделал.

— Я не воин. Я теоретик! — возмутился он.

— Вот и прислушивайся к совету воина! — посоветовала ему Марина.

— Женщины-воина?

— А что тебя не устраивает, теоретик? — чуть ли не в один голос удивились Марина и Иллионора.

— Я временно недоступен, — ответил Карташев.

— Ну, понять тебя можно… — протянула Марина.

— Давай не загибайся там у себя, — посоветовал я ему.

— Джус не дурак, он все равно меня найдет, — возразил он.

— Джус сейчас на неделю сляжет в регенерацию. Стань воином, настрой телепорт между нашими кораблями и вали к нам.

— А если я нарвусь на Джуса?

— Ты же видел, Джус сейчас не боец.

— На меня его хватит, — возразил мне Карташев.

— Пересиди сегодня в своей пещере, а завтра дергай к нам. Джус по-любому будет в камере регенерации, — добавила Марина.

— А если он меня сегодня найдет?! — возмутился он.

— А тебе когда-нибудь ломали ребра и голеностоп? — поинтересовался я у него.

— Карташев, можешь валить куда хочешь. Мне сейчас не до тебя. — Голос Джуса.

— Издеваешься? Ты меня полчаса назад на половинки порвать был готов, — возмутился Карташев.

— Это откладывается на неопределенный срок, — уверил его Джус. — Я сейчас не в той кондиции.

— Рад это слышать! — отозвался Карташев.

— Будешь выеживаться, я тебя из-под земли достану и в таком своем состоянии, — пригрозил Джус.

— Похромай сначала. Потом и свидимся.

— Карташев, ты идиот? — Голос Иллионоры. — Джус и на одной ноге тебя уделает так, что тебе мало не покажется.

— Я тащу его на себе. — Голос Татьяны.

— Это ничего не меняет! — Возражение Джуса.

— Еще как меняет! — Смех Карташева.

— Заткнись уже! — Не выдержала Марина.

— А то что будет? — Заинтересовался Карташев, смеясь.

— Большой пушной зверь тебе будет на нашем корабле. Лично от меня, — пообещала Марина.

— А чего так? — удивился Карташев.

— А просто язык нужно держать за зубами, если, конечно, твои зубы тебе дороги, — вклинилась Иллионора.

— Полностью поддерживаю эту версию, — добавила Марина.

— Все, я положила Джуса в камеру регенерации. — Голос Татьяны.

— Как он? — поинтересовался у нее я.

— Жить будет, — ответила она. — Но сдается мне, что я переборщила.

— Воевать не платочки завязывать! — вклинился Карташев.

— А ты не боишься, что я тебя найду? — поинтересовалась Татьяна у Карташева. — Ой как несладко тебе придется!

— А тебе-то я что сделал? — возмутился он. — Ты устроила разборки со своим мужем не из-за меня!

— У тебя слишком длинный язык, — ответила Татьяна.

— А тебе советовала заткнуться, — добавила Марина.

— Да идите вы все! — возмутился Карташев. — Я что, не мужик, что ли?

Я начал смеяться.

— Против Татьяны ты пустое место.

— Сейчас я найду это пустое место, — прокомментировала Татьяна.

— Не надо! — взмолился Карташев. — Я у всех прошу извинения за свои слова.

— Ну, при таком раскладе живи пока, — откликнулась Татьяна.

— Ну наконец-то! — вклинился я.

— Карташев, ты наконец-то включил свой мозг, — поддержала меня Иллионора.

— А я его и не отключал, — обиделся он.

— Не звезди, мозги тебе отказали. — Голос Марины.

— Оскорблений я в свой адрес не потерплю! — возмутился он.

— Ну-ка назови свой точный адрес, — вклинилась Татьяна.

— Карташев, лучше этого не делать! — посоветовал я ему.

— А я никого не боюсь! — выкрикнул он.

— А вот это очень зря! — Голос Иллионоры.

— Однозначно зря! — Голос Татьяны. — Я нашла его пещеру. Сейчас буду открывать.

— Не надо! — закричали мы с Мариной одновременно.

— Пусть заходит. — Спокойный голос Карташева. — Я вас с того света вытащил, сейчас буду получать награду.

— Марин! — возмутился я. — Ну на кой было отсылать Татьяне коды от всех дверей на корабле?

— Женская солидарность. — Она пожала плечами. — Откуда я могла знать, где засел Джус.

— Ты видишь, чем обернулась твоя инициатива. Мой друг в регенерационной камере весь поломанный лежит. И еще неизвестно, что сейчас произойдет!

— А ничего не произойдет. — Голос Татьяны. — Я просто пришла поговорить, пока наш общий знакомый не ушел к вам на борт.

— Мне для этого минут двадцать пять осталось, — сообщил Карташев.

— Нам хватит этого времени, — сказала Татьяна. — Иногда, дружок, мне кажется, что тебе переклинивает мозги!

— Да если оно и так, — возмутился Карташев, — тебя это каким краем трогает?

— Ну, ты же хотел посмотреть на этот край?

— Я не думал, что все будет настолько жестко, — не согласился он. — Мы же все-таки друзья.

— Интересно ты запел… — задумчиво сказала Татьяна.

— А что не так? — поинтересовался он.

— Раньше ты очень хотел посмотреть на избиение Джуса.

— Я сама это слышала! — вклинилась Иллионора.

— Но я не думал, что все будет именно так! — стал оправдываться Карташев.

— А как, ты думал, это будет? — с улыбкой спросила Татьяна. — С цветами и шампанским на подносе? Карташев, ты либо придурок, либо чего-то недопонимаешь. Если серьезные люди решают свои разногласия, малой кровью это не обходится.

— Но и не настолько большой, — попробовал не согласиться он.

— А ты видел много крови? — Татьяна удивленно приподняла брови.

— Я видел много боли. И твоей тоже, между прочим, — возразил Карташев.

— Ну, ты же сам хотел на это посмотреть, — вклинилась Марина. — На что ты рассчитывал? На обмен цветами?

Было слышно, как смеются Иллионора и Татьяна.

— Извини, Татьяна, я перехожу на тот корабль. Телепорт я настроил.

— Пойми, Карташев, никто из нас зла тебе не желает, — сказала ему Татьяна. — Ты последнее время просто сам в себе.

— Да с вами с ума сойти можно! — возмутился он. — У вас вечная война! А я выдумывай, как из этого выкручиваться!

— Ну, положим, и не ты, а Полковник! — возразила Марина.

— Все. Я отправляюсь к вам на борт. Там и порешаем.

— Ты смотри, поаккуратней там, — вклинился я.

— Я уже у вас на борту, — откликнулся он. — Нос себе в лепешку расшиб.

— Ты хоть где?

— Вроде второй ярус. Сейчас умоюсь — и в столовую. Встретишь?

— Мы вместе хотим подойти, — вклинилась Марина.

— Марин, я хотел бы чего-нибудь выпить.

— Что-нибудь придумаем, — рассмеялась Марина.

— Да кто вас знает… — задумчиво сказал он под шум воды.

— А что опять не так? — удивился я.

— Да от вас фиг чего ожидать можно.

— А ты и не ожидай, — успокоила его Марина. — Будешь буянить, Полковник тебя быстро успокоит.

— Да я и не собирался, — обиделся он.

— Ну, тогда проблем не будет, — уверила она его.

— А с какого такого они вообще должны были бы быть? — удивился я.

— Короче, я пошла на кухню. Тебе чего заказывать? — поинтересовалась Марина.

— Ну, хотелось бы морепродуктов и пива.

— Где-то я уже такой банкет наблюдал, — подумав высказался я.

— Так мне подниматься?

— Подходи уже! — Марина рассмеялась. — Пиво нагреется.

— Эй, я тоже хочу креветок и пива, — возмутился я.

— Ну, если лобстеры тебя не устраивают… — протянула она.

— А мне все нравится, — заявил Карташев.

— Все, достали! Я спускаюсь к вам.

— Вот бы и давно так, — одобрила Марина.

— Полковник, — раздался голос Иллионоры, — у нас на борту большие проблемы.

— Что случилось?

— Один из реакторов пошел в разнос. Наш техник Екатерина пошла устранять эту проблему. Девушка с железным характером, — пояснила она. — В итоге она попала под ипресеционный удар.

— Это еще чего за хрень такая? — удивился я. — Мне этого в голову не вбивали.

— Если коротко, у нее сильнейшие ожоги. Но реактор вошел в норму.

— Так несите ее срочно в регенерационную камеру!

— Если бы все было так просто! — воскликнула Иллионора. — После выплеска энергии дверь заклинило. Мы смогли оттянуть ее сантиметров на пятнадцать, чтобы просто увидеть, что она жива. Но вытащить в такую лазейку мы ее физически не сможем! Нужно что-то решать, Полковник! Помоги.

— Я так понимаю, твой ужин отменяется? — поинтересовалась Марина.

— Да, что-то аппетит пропал, — усмехнулся я. — Дай я лучше у Карташева кое-что уточню.

— Я на связи, — ответил он.

— Настраивай телепорт на орбитальную крепость.

— Это займет около часа. А что ты там собираешься делать?

— Постой. Не торопи события. Сначала мне нужно попасть на корабль к Джусу.

— Зачем? — Удивленный голос Татьяны.

— Хочу забрать его винтовку, чтобы разнести эту заклинившую дверь на куски.

— Телепорт с кораблем Джуса будет действовать еще в пределах получаса, — вклинился Карташев.

— Я успею, — уверил я его, напяливая боевой скафандр. — Давай устраивай свой переход. Учти, через десять минут я должен быть на своем борту.

— Переход через три минуты, — отчитался он.

— У нас нет на борту ружья Джуса! — взмолилась Татьяна.

— Ты просто не знаешь, где он его хранит, — усмехнулся я.

— Так все-таки побоище в баре устроил ты! — Возмущенный голос Марины.

— Готовься к переходу. — Голос Карташева.

— Уже готов, — ответил я ему. — А тебе, дорогая моя, я так скажу: дома надо вовремя появляться.

— Ну, на эту тему нам предстоит с тобой еще долгий разговор.

— Начали! — крикнул Карташев, и я словно в пропасть провалился.

Очнулся я, видимо, там, откуда сваливал с этого корабля Карташев. Но, в отличие от него, мое лицо осталось целым. Все-таки боевой скафандр выдерживает три удара плазмой. Я усмехнулся — хорошо учиться на чужих ошибках.

Огляделся. Точно, второй уровень.

— Татьяна, ты где? — уточнил я.

— А где я еще могу быть? В рубке, конечно!

— Я уже у вас на борту. Идем в сцепке. Бросай все и открывай кабинет Джуса. Я уже иду туда.

— Я не понимаю — зачем? Там, кроме стола с компами и его огромного бара, ничего нет!

— Выполняй приказ! — выдохнул я. — Мне лучше известно, что там есть и чего там нет!

— Уже бегу.

Я с трудом поднимался по внутреннему трапу, поглядывая на часы. Минуты четыре у меня оставалось. Но скафандр весил больше сорока кило, и это сил не прибавляло.

— Я на месте, — отчиталась Татьяна. — Дверь в кабинет Джуса открыта.

— Теперь возвращайся к себе в рубку, — распорядился я.

— Я хочу увидеть все своими глазами! — возмутилась она.

— Две причины, — пояснил я ей, с одышкой вваливаясь в кабинет Джуса. — Во-первых, это не мой секрет, а Джуса. И давай не делать из этого проблему.

Я взглянул на часы. Оставалось менее двух минут. Впритык, чтобы забрать винтовку и боезапас к ней.

— А какая вторая причина? — заинтересованно спросила Татьяна.

— Беги отсюда к себе в рубку, — закричал я. — Это приказ! У меня одна минута до перехода. Карташев, ты меня слышишь? — видя уходящую и поникшую Татьяну, уточнил я у него.

— А ты успеешь?

— Уже успеваю, — уверил я его, хватая винтовку и втыкая в нее один рожок с двенадцатью алмазными пулями, а второй запихивая в карман.

— Тогда начинаем!

Я снова провалился во тьму.

Вывалился я на нашем корабле в том же месте, где это смог сделать Карташев.

— Карташев! — гаркнул я, с трудом поднимаясь.

«А еще винтовку тащить», — подумалось мне, и я решил этого не делать.

— Срочно настраивай телепорт на орбитальную крепость. Я буду уходить от точки входа в наш корабль.

— Понял тебя. Работаю над этим. Время ожидания — порядка 45 минут.

Я устало уселся и прислонился к переборке, держа винтовку в руке. Хрен его знает, когда Карташев отправит меня на орбитальную крепость. Он вечно ошибается в своих расчетах. А без винтовки мне там делать нечего.

— Иллионора?

— Да, Полковник.

— Ты все слышала?

— Да.

— Есть небольшая проблема. — Я с одышкой выдохнул. — Я никогда не был на орбитальной крепости. Где меня выбросит, одному богу известно.

— Я тоже не знаю, — вклинился Карташев.

— Я все поняла. — Голос Иллионоры. — У нас семь уровней. На каждый высылаю по человеку. Тебя будут встречать.

— Ну и на том спасибо! — ухмыльнулся я устало.

— Полковник! — Голос Карташева. — Пятиминутная готовность к переходу!

— Опять ты напортачил со временем, — возмутился я. — Я еще отдышаться не успел. Хотя скорость — это хорошо. Возможно, это и спасет чью-то жизнь. Только ты мне свистни перед началом перехода, а то знаешь, если неожиданно это происходит, чувства еще те.

— Я-то как раз знаю, — уверил он меня.

— Не понял. — Я потряс головой. — Ты же каждый раз сам себя отсылал.

— Я и сам до конца не понимаю, как это работает, — ответил он.

Ко мне спустилась Марина.

— Так вот она какая. — Она указала пальцем на зажатую у меня в руках винтовку.

— Марина, уходи с того уровня. — Голос Карташева. — Пошел тридцатисекундный отсчет до прыжка. Но радиуса захвата телепорта я не знаю.

— Бегом в рубку! — крикнул я ей.

— Удачи! — крикнула она, выбегая.

Я снова провалился во тьму. Обо что-то крепко приложился головой. В очередной раз порадовался, что в боевом скафандре, а винтовка по-прежнему у меня в руках.

— Ну ты как, Полковник? — Голос Карташева.

Я потряс головой.

— Вроде отослал ты меня по месту, — медленно вращая головой, ответил ему я.

— Полковник, ты где? Что видишь? — Голос Иллионоры.

— Пока вижу кучу машинных агрегатов. — Я напрягал все свое зрение, вглядываясь в полумрак помещения.

— Ты что, в машинном отделении?! — воскликнула она.

— Подожди ты. Дай оглядеться. — Я с трудом поднялся и медленно пошел вперед. Немного мутило, и от этого зрение работало так себе.

— Я нашел ее. Иллионора, ты меня слышишь?

— Ты точно в машинном.

— Я уже догадался.

— Она еще жива?

— Дышит. Убирай всех своих людей, подальше от двери. Сейчас я ее выносить буду. Не дай-то бог, если кто-то рядом окажется. — Я с трудом передернул затвор винтовки и направил ее на дверь.

— Периметр чист, — отчиталась Иллионора.

— Тогда я начинаю! — предупредил я, нажимая на курок.

Дверь ходила ходуном, но держалась.

— Крепкая, сволочь! — выругался я, меняя рожок. — Но и не таких уделывали. — Я подошел вплотную и продолжил стрельбу. На шестом выстреле дверь просто вынесло в коридор.

Я завалился на пол, чувствуя, что силы меня покидают.

— Иллионора, двери больше нет. Пусть выносят пострадавшую.

— Уже бегут к тебе. Что у тебя с голосом?

— Устал немного, — усмехнулся я.

— Тебе помогут дойти до установки регенерации.

— Было бы неплохо. — Я снова усмехнулся. — На твоем корабле я просто ее не найду, — сказал я, откидывая винтовку.

Кое-как, при помощи новых амазонок я добрался до камер регенерации. Они помогли мне снять мой боевой скафандр. Меня жутко мутило, голова кружилась.

— Все-таки под небольшой выплеск энергии ты попал, — задумчиво сказала Иллионора, помогая мне забраться в камеру регенерации.

— Полный бред, — устраиваясь поудобнее, ответил ей я. — Я был в боевом скафандре. Он невосприимчив к любому известному излучению. Скорее это эффект слишком частых переходов через телепорт.

— Вполне возможно, — услышал я голос Карташева, наблюдая, как закрывается крышка моей регенерационной камеры.

Я придержал ее рукой и на грани уходящего сознания спросил у Иллионоры:

— Как там ваша коллега?

— Теперь уже точно жить будет. А вот если ты не отпустишь сейчас крышку, за твое здоровье я не ручаюсь. А ты нам очень нужен.

Я опустил руку, и крышка регенерационной камеры со щелчком захлопнулась. Все. Дальше наступила долгожданная темнота. Без боли, снов, усталости. Без эмоций и переживаний.

* * *

Очнулся я от сигнала боевой тревоги. Крышка регенерации была откинута, а передо мной стояла совершенно обнаженная женщина и тормошила меня за плечо.

— Ты кто? — спросил я, еще не до конца придя в себя. Хотя и смог отметить ее очень соблазнительные формы.

— Я Екатерина. Для тебя просто Катя. Ты спас мне жизнь.

Звук боевой сирены сильно раздражал мой слух.

— Ну, выглядишь ты гораздо лучше, чем в тот момент, когда я тебя нашел. Там, в машинном отделении, — сказал я, выбираясь с ее помощью из камеры регенерации. — Что вообще происходит и сколько времени мы провалялись?

— Очнулся, значит! — раздался радостный голос Джуса.

— Джус, подожди, я тоже рад тебя слышать, но дай прийти в себя. Ты уже не раз был в моей шкуре и прекрасно знаешь, каково это — очнуться после регенерации.

— Давай быстрей приходи в себя! У нас войнушка намечается! — Он весело рассмеялся. — Конечно, при условии, что не будет твоих дебильных планов.

Я повернулся и посмотрел на Катю. Та уже застегивала на себе комбинезон службы технического обслуживания.

— Кать, — обратился я к ней, — ты не ответила на мои вопросы. Сколько мы провалялись в этих капсулах? И что вообще происходит?

— Войнушка! — снова радостно возопил Джус.

— Да заткнись ты уже, воин хренов! — Недовольный голос Татьяны. — Сам только из комы выполз!

Я нажал кнопку выключения интеркома и вопросительно посмотрел на Катю.

— В регенерации мы провели около двух недель, — стала объяснять она. — Что происходит снаружи, я не знаю. Иллионора срочно требует тебя в рубку. Там все и узнаем.

— Ну так веди, — пожал я плечами, поправляя штаны. — Я на вашем корабле совершенно не ориентируюсь.

— Пошли, — пожала плечами она. При этом у нее так заколыхалась грудь, что это сильно сбило меня со всех мыслей. Ведь нижнего белья под комбинезоном на ней надето не было.

«Я так точно с ума скоро сойду», — подумал я, выдвигаясь за ней следом.

Куча переходов и подъемников — и вот мы входим врубку. Иллионора, надев очки боевого наблюдения, вела с кем-то оживленный диалог по интеркому.

— Привет! — сказал я ей, усаживаясь в соседнее кресло.

— Ну наконец-то, Полковник, ты появился! — ответила она, снимая очки. — Просмотри данные за последние два часа. Они требовали именно тебя. Нам эти корабли совершенно неизвестны. Через час они готовы открыть по нам огонь. Кто это?

— Включай запись.

На экранах появилось изображение пяти больших кораблей. Смутно, но я точно помнил, что нечто похожее я уже видел. Где? Раздался механический голос. Явно трансляция велась через автоматический переводчик.

— Нам нужен Полковник.

— Он сейчас занят. — Голос Иллионоры. — Суть вопроса?

— Вы нам не нужны. Нам нужна система Йопри.

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

— Если через час Полковник не выйдет с нами на

...

Ұқсас кітаптар

Алекс ДиверУдача нам приснится завтра.... Все может быть

18+

Алекс ДиверИнкубатор. Дети разных миров

18+

Алекс ДиверПустыши. Миры инкубатора

18+

автордың кітабын онлайн тегін оқу Удача нам приснится сегодня
Алекс Дивер

Алекс Дивер

Удача нам приснится сегодня

Оглавление

Часть 1

Часть 2

Ұқсас кітаптар

автордың кітабын онлайн тегін оқу Удача нам приснится сегодняАлекс Дивер

Алекс Дивер

Удача нам приснится сегодня

Оглавление

Часть 1

Часть 2

Ұқсас кітаптар

автордың кітабын онлайн тегін оқу Удача нам приснится сегодня
Алекс Дивер