Оглавление

Глава 1. Нападение

Яркий солнечный день. Я с несколькими ламиями переползла мелкую речушку, чтобы порезвиться на другом берегу. Это мои последние свободные дни. Жена нашего вождя уже отложила свою первую кладку. Я должна приглядывать за яйцами, а потом и воспитывать её вылупившихся детей, и только после этого я могу завести свои кладки. Водные брызги на моём лазоревом хвостике ярко сверкают под солнечными лучами. Я переползла реку последней, остальные ламии уже активно ползают по ровному берегу. Наш посёлок располагается на крутом, обрывистом берегу, там не очень-то порезвишься, да это и запрещено: мы помешаем своей вознёй нагам. Меня стараются особо не задевать из-за моей должности, ведь наги приползают к нам и забирают очередную ламию к себе. Это величайшее событие, а моя должность позволяет мне находиться в их городе, я могу при этом свободно ползать куда захочу. Незамужние ламии мне завидовали, ведь ламия, которую забирают в город, уже не покидает его. Вот уже как сто лет они прекратили наведываться к нам, я первая ламия, которая была приглашена в город в качестве Щазу.

— Щазу, — меня сейчас называли только так, все уже как будто забыли моё имя — давай поиграем в хвост-мяч! — прокричали мне две молодые ламочки, другие поглядывали на них со страхом.

Ведь я не только имела этот титул, благодаря ему я становилась второй ламией после вождя в их городе, при этом неважно сколько мне лет. Я быстро поползла к ним, но тут подул ветер и набежали тучи. Я услышала с другого берега громкие голоса нагов и обернулась: они ползали, держа во всех руках оружие, а какие-то люди бегали вокруг них. Что это такое? Мы находились от границ людских поселений довольно далеко и им никогда не было никакого дела до нас. Наш посёлок находился на большом острове недалеко от материка. Вдруг совсем рядом в воздухе что-то неприятно прошуршало, я не совсем успела сосредоточиться, чтобы создать защитный экран, и меня слега обожгло. Я повернулась: прямо передо мной стоял человек в странном костюме. Я видела людей раньше, но таких одежд на них не было, рубашка на нём была типа жилетки и ещё, конечно, имелись штаны. У человека были короткие волосы, что для нас недопустимо.

— Кесарион, — я поняла, что он не смотрит на нас и к кому-то обращается. Но он появился из ниоткуда и был один. Я стала оглядываться: практически все ламии лежали, не подавая признаков жизни — почему мы вечно во всех мирах попадаем куда-то на задворки?

Медлить было нельзя, я теперь была важной особой и должна хоть немногих спасти. Пока он не очень обращал на нас внимание, я обогнула его и начала шипеть вполголоса, чтобы все, кто остался жив, ползли в лесок, расположенный неподалёку.

— Ну, как бы то ни было — он правитель, — я ползла замыкающей за ламиями и обернулась, человек поправил очки и медленно направился ко мне, положив руки куда-то в брюки — не он же открывает эти грёбанные двери миров. Ты смогла избежать смертельного попадания, может не всё так плохо и тут можно будет организовать поселение из местных. Я думаю, что моему брату повезло больше, ему попались богатые земли, но я хочу его переплюнуть, в моих землях будет больше воинов. Они, вообще-то, ничего себе. — он остановился и глянул через речку на другой берег, где наги хоть и с трудом, но сдерживали людей.

Я быстро взглянула на ламий: они уже почти доползли до спасительного леска, те две ламии, которые окликнули меня, были живы, но одна ползла с трудом. Ничего, оклемается, нужно только его задержать. Я внимательно осмотрела берег, тут был только он один. Вдруг я вспомнила про яйца, они должны были находиться в городе, я должна за ними присмотреть. Мне был выдан только один тесак и один нож средней длины. Я быстро начала скручивать хвостик около себя, собираясь использовать его как пружину. Человек наблюдал за мной, видно понимая, что я ему не соперник, а мне нужно было только уползти от него. Он не помешал мне скручиваться, скорее всего хотел посмотреть, что я буду делать дальше. Я усилила кончик хвостика своей «ки», с силой оттолкнулась от земли и, как не странно для ламий, подпрыгнула или даже подлетела. Затем я резко выбросила хвостик в его направлении, намереваясь использовать его в качестве плети. Человек продолжал стоять неподвижно, но мой хвостик замер, не долетев до него.

— Это всё? — в голосе его звучало разочарование, но лицо ничего не выражало — Я, вообще-то, не ожидал ничего такого, но всё же это как-то слабовато.

Ха, конечно, это не всё! Я чувствовала, что он остановил только полёт моего хвостика, тело же продолжало движение и стало падать. Это было хорошо, его обзор будет перекрыт моим хвостиком, а у меня в руках уже было оружие. Я покрыла его своей «ки» и метнула в него. Но управлять им у меня получалось не очень хорошо, я никогда этого не делала прежде. Завершив движение, я упала и увидела, что тесак и нож застыли около моего горла.

— Да, ты пробовала сопротивляться. — он и сейчас оставался равнодушен — Мой брат, конечно, против этого, но я могу сохранить тебе жизнь. Если ты захочешь, будешь жить в военном поселении и служить через меня нашему Фараону.

Вот ещё чего не хватало! Я подхватила нож и резко провела им по воздуху прямо под хвостиком, атакуя его волной ки от лезвия. Хвостик тоже упал, я собралась и резко поднялась.

— Как бы не так, — мои глаза немного сузились, своими вертикальными зрачками я увидела, как от него исходит золотистая «ки» — лови! — когда поднималась, я схватила тесак, и бросила, стараясь, чтобы лезвие было направлено на него.

Он не смог остановить тесак и ему пришлось отпрыгнуть, я же, стремглав, поползла к реке, чтобы переползти на родной берег. Я устремилась к городу, но наткнулась на дерущихся с людьми нагов.

— Что ты тут делаешь? — это был мой папа, один из главных воинов вождя.

Ведь когда у простого нага вылуплялась ламочка, ей запрещали вползать в город и переселяли ко всем ламиям за его пределы. Папа, конечно, был горд тем, что мне предложили такой высокий титул, но неуместно во время войны ползти в город.

— Яйца, — я была запыхавшейся, никогда ещё мне не приходилось так быстро форсировать реку и вообще так быстро ползать — мне нужно укрыть яйца! В городе же нет врагов?

Папа со своими восемью руками мог защищаться только мечами от «ки» противника и от странного оружия, которое, как я поняла, тоже стреляет «ки». Но я — ответственная ламия и должна позаботиться о кладке моей давней подруги.

— Да, они ещё не проникли туда, — он сейчас оборонялся против троих людей и ещё умудрялся прикрывать меня — но их очень много, можешь ползти в обход. Не бойся, они так просто туда не попадут.

В это время его одновременно ранили в плечо и среднюю руку. Но я уже скручивалась и, оттолкнувшись от земли, в кружении быстро порезала ножом ближайшего врага, который оторопел от такой стремительной атаки и ничего не сумел предпринять.

— Ха, — папа пока распорол двумя руками ещё одного приблизившегося к нему врага — танцы и оружие, дарованное тебе, очень хорошо сочетаются, не зря я тебе показывал движения, учил искусству нашей богини Манри.

Я его оставила, с одним-то он справится, а сама поползла дальше. Да, я немного обогну место сражения, на меня никто не обращал внимания, все были заняты, но то, что меня никто не преследовал, показалось странным. Не останавливаясь, я добралась до городка. Там я сразу увидела вождя и стоящего напротив него человека, хорошо, что тот не заметил меня. Я быстро нырнула в подворотню и стала выглядывать оттуда, надеясь найти удобный способ обползти их.

— Этот дурак — человек продолжал разговор, вождь еле держался, видно, они уже сражались какое-то время — Со, аристократ при фараоне Кесарионе, я им потом займусь. Ты достойный противник, но не думай победить меня, — на нём был лёгкий халат, запахнутый слева направо, с длинными, широкими рукавами, которые закрывали руки — я сын теши Рен Гон, одного из правителей мира фараона Неотерос. Я вас сотру, захвачу этот мир и преподнесу нашему фараону.

Он не выглядел сильным, но мои глаза видели вокруг него его чёрную «ки» в боевом состоянии. Мне нужно было добраться к яйцам, но там должна быть и жена вождя. Мне показалось, что ему не помешает помочь, если что, потом меня могут ещё и наградить.

— Ха, — я выползла и встала рядом с вождём — вы — никто! Вождь, я могу с ними разделаться, они не стоят вашего времени.

— Да как ты смеешь — рядом с этим человеком появились ещё двое в таких же одеждах, только другого цвета — так пренебрежительно говорить о нашем господине!

— Молчать, — он хоть и сказал это громко, но его голос остался равнодушным — если хотят, пусть нападают вдвоём. Для меня это можно считать разминкой, после того, как я покончу с ними, я смогу заняться своими делами.

Вождь ничего не ответил на моё выступление, всё же я начала действовать, боясь, что он этого не одобряет. Я вроде бы поползла, но оставалась при этом на месте, удлиняя хвостик, а тело подводила ближе к ним и обратно, пригибая его к земле, то есть извиваясь. Но этот танец нужно было выполнять с парным оружием и нужно было контролировать свою «ки» в теле, разгоняя её в такт движениям. Я делала это в бою первый раз, получалось не так быстро, как должно было быть. Не знаю, то ли они хотели увидеть, что я планирую, то ли им было всё равно, потому что они не расценивали нас как угрозу, но они просто стояли и смотрели. «Ки» в теле должна была служить двум вещам: во-первых, когда на тебя нападали, она вырывалось, блокировала все атаки и возвращалась в тело как приливная волна, во-вторых, ей потом можно усиливать оружие и не только. В этом танце нужно было задействовать ещё конец хвостика, но на тренировках это у меня не выходило. Двое людей сделали выпад голыми руками прямо на меня, я видела это, но сделать ничего не могла, у меня не получалось так, как нужно. Вождь рванулся вперёд и четырьмя руками из своих двенадцати блокировал их удар скрещенными мечами. Мечи развалились, а он отлетел назад, я едва смогла увернуться от его тела. Только теперь я заметила, что остальные руки у него висели вдоль хвоста, как мёртвые. Я рубанула воздух перед носом одного врага кинжалом, а потом, когда он собирался в ответ ударить меня, я, вращая тело, вклинилась между ними и поразила обоих. И смогла, наконец, извлечь приливную волну «ки», когда их удары достигли меня. Мой клинок был сделан из особого материала, который падал в огне с неба, таких клинков было мало, так как их было очень трудно обрабатывать. Мой кинжал мог прорезать «ки» хотя ненадолго, но эффективно, и, когда их кулаки полетели в меня, их «ки» оказалась бесполезной, моя же отбросила их в разные стороны, как при шторме.

— Ты неплоха, — человек, говоривший с вождём, стоял заложив руки за спину — но, как я понимаю, ты не освоила эту технику на сто процентов. Как бы то ни было, отец отдаст мне этот мир, я думаю, что фараон поставит меня здесь наместником. Не хочешь служить мне? Или же пойдём со мной в мой мир.

Я не дала ему закончить и просто ударила воздух снизу в верх и немного наискосок. Этот клинок мог не только резать чужую «ки», но при вливании моей «ки», он сам усиливал её и мог резать предметы на удалении, независимо от их прочности. Я прорезала близко стоящий домик так, чтобы он упал на нас, сама же быстро поползла к лежащему вождю. Периферическим зрением я успела заметить, что на меня что-то летит, но не успела увернуться и меня накрыли обломки строения. Они весили немало, ведь это была половина дома, но с помощью хвостика я с трудом выбралась из завала. Людей я не увидела, только вождь уже стоял на хвосте, а вокруг валялись разрезанные обломки.

— Ты ползи к кладке, — он немного покачивался — там моя жена, вдвоём вы должны укрыть яйца.

Я ничего не успела ответить, он уже пополз на поле битвы. Моё тело было всё в синяках и ссадинах, но мне нужно было ползти, соблюдая осторожность, чтобы опять не наткнуться на кого-нибудь. Я решила двигаться по боковой улице, вероятность встретить кого-то там была минимальной, вокруг было пусто. Это не так уж плохо, что люди нападают только на нагов, а не на сам город. Не знаю, как бы они сражались в городе, возможно для нас всё уже бы закончилось плачевно. Без приключений я доползла до главного, полукруглого здания. Около больших двустворчатых дверей стояла пара стражников.

— Нам велено — сказал один, открывая двери — впустить тебя, постарайся побыстрее выползти с госпожой, а то она не хочет выползать.

— Мы вас сопроводим в безопасное место. — это сказал второй, показывая хвостом, чтобы я ползла быстрей.

Я очутилась в скудно освещённом, длинном коридоре. Он был узким, места здесь хватало только для одного хвоста или хвостика. Это было сделано для того, чтобы к вождю могло вползать только по одному просителю.

— Суз, — я вползла в комнату, подруга прикрывала яйца хвостиком, стоя у дальней стены — давай быстрее уползать отсюда.

Она ничего не ответила мне, лишь чуть-чуть проползла вперёд и начала царапать меня ногтями. Ну да, у неё ступор, такое бывало и раньше, мне пришлось её оттолкнуть. Её белёсый хвостик с красными тонкими полосами, загнутыми к верху, мелко дрожал. Мне пришлось, как я делала это раньше, когда мы были маленькими ламочками, несколько раз толкнуть её хвостиком, чтобы она пришла в себя.

— О, это ты! — она очнулась, как будто ничего и не было — А где все?

— Скорей, — нужно было спешить, но вырывать у неё яйца я не намеревалась — нужно брать яйца и уносить их в более спокойное и безопасное место.

Разделив яйца, мы поползли с ними к страже. Стражники не только направили нас к противоположному берегу, но и сами отправились с нами. Мы добрались до места, куда обычно приплывали купцы людей для торговли с нами, на сам остров ни под какими предлогами их не пускали.

— Вот, — один, когда мы доползли, показал на кустарник — там прорыта пещера с туннелями, вы пока укройтесь там.

— Вы поползёте с нами? — в голосе подруги прозвучал вопрос, раньше она была смелее, один раз она даже в водоворот старалась уползти, хорошо, что тогда её удалось остановить.

— Нет. — ответили оба сразу — С вами поползёт Щазу, — опять меня не назвали по имени, только использовали моё звание — она знает древний танец боевой богини, в случае чего она сможет вас защитить.

Они быстро уползли, а мы полезли в пещеру. Там было довольно просторно, даже были сделаны комнаты, если не знать, что это вырыто в земле, то помещение очень напоминало большой дом, только без окон.

— Нам нужно — она никак не могла угомониться, ползала туда-сюда — найти подходящее место, чтобы спрятать кладку подальше.

В её хвостике было пять яиц и несколько в руках, мне она позволила взять только пять яиц. Это была её первая кладка, она просто тряслась над своими яйцами.

— Так, — она остановилась на перекрёстке коридоров — ты ползёшь туда, — она мотнула головой в сторону, ей больше нечем было показывать — а я туда. Спрячь надёжно мою кладку, нужно чтобы все они уцелели, но, если что-то пойдёт не так, пусть останется невредимым хоть кто-нибудь.

Ну, просто сумасшедшая. Я поползла по коридору, не понимая, что в яйцах такого ценного. Все ламии говорят: как отложишь свою первую кладку, тогда поймёшь. Подруга, наверное, поняла, я не думаю, что она всерьёз сошла с ума. Наткнувшись на дверь, я открыла её. Это была медицинская комната, ну неплохо, можно их тут положить, в тепле.

— Ха, — я раскладывала яйца — что им тут может угрожать? Но лучше с подругой не спорить, когда она в таком состоянии.

Вдруг мой хвостик почувствовал какое-то сотрясение. Что такое? Мы сейчас под землёй, тут, вообще никогда не трясло, возможно это из-за сражения? Спустя какое-то время дверь в комнату открылась.

— Произошёл обвал, — подруга была вся в кровоподтёках, одна рука у неё висела неподвижно и её тело перекосилось в эту сторону — я старалась, — она вползла в комнату, хвостик её неистово мотался — но не смогла спасти ни одного яйца.

Значит из первой её кладки, из пятнадцати яиц, остались только эти пять. Я посмотрела на потолок: он, естественно, был земляной, но на нём были укреплены поперечные деревянные бруски. Снова повторились толчки. С потолка посыпалась земля и одна балка треснула, но пока не обломилась. Яйца были размещены около стены, которая мне показалась теплее, и как раз над ними это и произошло.

— Осторожно! — ламия рванулась к ним.

Но тут толчки стали интенсивнее и сразу весь потолок пришёл в движение, ещё одна балка треснула, и земля посыпалась вниз вместе с обломками балки. Как раз в этом месте проползала подруга, я же, увидев это, удлинилась на хвостике и изо всех сил толкнула её. Слава богам, я успела, она потеряла равновесие и упала немного в стороне от обрушения, но меня другой конец балки ударил с такой силой, что я не удержалась и отлетела к стене. По пути я задела железные столы, почувствовала боль, что-то прожгло меня внутри предплечья. Возможно, это перелом. Но нужно было спасать оставшиеся от кладки яйца, ведь моя подруга бросится к ним, а это опасно, мне нужно быстрее вставать. Что-то было не так, я поднялась не так резво, но определять, что со мной, не было времени.

— Ты где? — я обнаглела и обратилась к ней запросто, как раньше.

Нет ответа. Я как могла поползла, земля кое-где осыпалась и из неё торчали балки. Было уже не похоже, что раньше здесь была комната. Придя сюда, я думала, что мы находимся близко к поверхности, но, видно, помещения располагались значительно глубже: земляной потолок обрушился, но неба не было видно. Казалось, что образовавшиеся пустоты заполняет земля, неужели мы останемся погребёнными под толстым слоем земли? Тряска пока не ощущалась, земля тоже перестала сыпаться, но, наверное, оставались считанные минуты до того, как эта комната будет полностью заполнена.

— Помоги.. — раздалось впереди.

С трудом я поползла на голос и увидела, что часть хвостика подруги похоронена под слоем земли. Удивительно, но с яйцами пока было всё в порядке, балка над ними ещё держалась.

— Нет, — прошептала она, когда я подползла ближе, чтобы освободить её хвостик — сначала яйца.

— Нет, — я стала разбрасывать землю — ты поползёшь со мной, это твои яйца, и ты должна быть с ними.

— Я дала тебе этот титул, — земли было много, у меня ниже пояса болтался привязанный веер, я достала его и махнула им на кучу — ты должна заботиться о моих яйцах так же, как я сама.

Я ей даже не ответила. Свою «ки» я устремляла к вееру, чтобы она вместе с воздухом помогла мне расчистить кучу. Таким образом получилась откопать хвостик Суз.

— Тебе нельзя доверить все яйца, — она схватила четыре яйца в руки — бери одно и ползём отсюда.

Я сложила веер, взяла яйцо, и мы поползли, огибая хребты, образовавшиеся из осыпавшейся земли. Снова начало трясти и то место, где мы находились до этого, полностью завалило. Хорошо, что мы успели уползти до этого, ещё повезло, что дверь оказалась свободной от завалов. Первой в неё проползла подруга, я отправилась следом. Но в дверях я как будто вползла на что-то, было ощущение, что я с кем-то столкнулась, меня как будто что-то поглотило, а потом наступила полнейшая тьма.

Глава 2. Дела минувших дней

Я принадлежу к первому поколению членов Совета, и я опять очутился на Земле, которую создали последние из седьмого поколения Совета. Это совсем другой мир, но во всех мирах есть одна такая планета. Нашей силе нет предела, мы — создатели всех миров во всех вселенных. Все боги в существующих мирах пошли от двух последних из седьмого поколения. Проблемы есть и у нас: при всей нашей силе мы не можем находиться в пределах вселенных, естественно, нам приходится пользоваться сосудами, чужими телами. Эти сосуды не могут выдерживать всю нашу силу, приходится убавлять её. При этом, если бы нам встретился кто-то, равный нам по силе, мы бы проиграли. Мы не знаем, что такое смерть, которую однажды испытала Идзанами, но она всего лишь отправилась в нижний мир. У существ, которые начали понемногу заселять миры, такой привилегии уже нет, они отправляются туда, уже ничего не понимая, лишаясь своего сознания. Мы давно планировали создать разные миры и заселить их, но получилось это сделать только когда появились эти двое, способные на создание естественных видов.

— Ми, Ха, — я обратился к двум девочкам в белоснежных кимоно с длинными, широкими рукавами, которые шли за мной. Они были одними из тех, кого я создал. — планы меняются.

Я посмотрел на небо, взлетел и стремительно поднялся вверх. Для нас там были врата, которые вели в особый мир, где жили боги. Эти врата были невидимы для обычных смертных. Перед дверьми стоял огромный наг со здоровым хвостом и множеством рук.

— Высший, — он увидел, что я подлетаю, сложил хвост кольцами, опустил тело и даже склонил его — вы, как всегда, хотите посетить пространство Манри?

Он знал, куда я направляюсь, ведь, когда я бывал на Земле, я постоянно заходил к ней. Она тоже была моим созданием, но практически ни у кого из семи поколений не было созданий, которые стали бы местными богами. Мы могли создавать существ, каких захотим, но всё же не таких, которые появляются естественно. Силами двух богов мы хотели заселить миры, чтобы они продолжали размножаться дальше, а мы стали бы центром этих миров. Мы жили в пустоте за пределами всех вселенных, в этом месте никто другой не смог бы находиться даже секунды. Вселенные мы создали из энергии, а в них — планеты, но уже не из первичной энергии, а вторичной, она имела другую направленность. Ею пользуются все создания, которые появились от союза этих двоих. Когда мы используем тела-сосуды и заселяемся в них, мы начинаем ощущать эмоции, это очень непривычно. Но я заметил, что некоторые из нас стали как бы зависимы от этого. Мне было всё равно, но я хотел понять, почему это так. Когда я был в сосуде, мне пришла мысль о новом создании. Обычно они всегда взрослые, но это я решил создать с яйца.

— Да, — я встал около нага, размерами сходного с горой — но не предупреждай её, и чтобы никто другой не знал, что я был здесь.

Он открыл створки, я прошёл и оказался за стеной около ворот. Передо мной был большой двор, покрытый белой галькой, без малейших признаков травы. Вдаль вела дорожка из мозаичного кирпича, по бокам которой застыли, как статуи наги, у каждого в руках были меч и копьё. Когда они увидели меня, то опустились на хвостах и почтительно склонили свои мускулистые тела. Я направился к стоящему вдалеке зданию, крыша которого выступала над стенами и загибалась к верху. На её загнутых концах стояли фигуры из тел, которыми обычно пользуются члены Совета, когда хотят посетить миры. К дверям дворца вели широкие ступени, наверху, перед самым входом, я увидел нага.

— Богиня сейчас принимает водные процедуры, — он начал сползать со ступенек ко мне навстречу и говорил негромко, но я его слышал — сказать, чтобы её позвали?

— Не нужно. — хоть мы и могли испытывать эмоции, но только в телах-сосудах, нам самим эмоции были чужды.

Я, как всегда, был в раздумьях о причинах возникновения эмоций.

— Ты просто скажи через некоторое время, что я здесь.

Я остался стоять перед ступеньками. Понятия времени у нас не было изначально, мы его создали только для новых миров, чтобы у слабых созданий, которые должны были появиться, была хоть какая-то точка отсчёта. В Совете было много споров по этому вопросу. Для нас эти миры были вторичны, и мы знали, что будет дальше: из-за ошибки двоих их создателей вначале всё пойдёт не так. С мирами было просто, но мы не могли знать, что произойдёт с нами, в конце концов это может оказаться плохо для миров. Через некоторое время перед ступеньками показалась Манри. Она была полностью зелёная, хотя её хвостик всё же выделялся матовым, изумрудным цветом. На её теле было множество мелких, но острых естественных шипов, на хвостике они были размером побольше. Когда она вылупилась из созданного мною яйца, я испытал странные чувства теплоты и нежности. Она стала спускаться ко мне.

— Мы рады приветствовать — она могла обращаться ко мне без официоза, я не наказал бы её, но, если бы это сделал кто-то другой, то он поплатился бы за это, если бы я захотел, в противном случае я просто бы ушёл — члена Совета здесь.

— Мне нужно поговорить с тобой, но в другом месте.

Я оттолкнулся от поверхности и взлетел с заложенными за спину руками. Свой полёт я направил в сторону стены, когда я достиг её, то просто растворил тело и собрал его за её пределами. Там было большое пространство с низкой, ровной травой, выглядевшей как ковёр, кое-где лежали среднего размера белые камни и росли отдельные кривые деревья с обильной листвой и розовыми цветами. Цветы постоянно опадали, но их не становилось меньше. Манри тоже приползла сюда.

— Вы хотели поговорить. — она немного наклонила голову на бок.

— Кое-кто — я начал сразу — из семи поколений недовольны Советом, им захотелось — ей было необязательно знать причину, но я почему-то решил объяснить — иметь свои территории в мирах, что противоречит планам Совета. Они восстали, некоторые боги присоединились к ним, но это не проблема для нас, в конце концов все боги объединятся в этой борьбе. Для миров опасна наша борьба, особенно если она выйдет за пустое пространство, затронет их. Мы не можем умереть, но другие боги не такие, как мы, они по-своему зависимы от времени и в конце концов умирают. Ты не такая, я создал тебя, но даже ты зависишь от создателя. В этой войне мы можем пострадать только от рук себе подобных, восстановление при этом займёт много времени. Я не хочу, чтобы ты ждала так долго, я могу сохранить тебя.

— Это большая честь. — она перебила меня. Как же плохо я её воспитал, никакого уважения ко мне! Она опустилась на хвостике и склонилась в поклоне.

Я преобразовал её в энергию и поглотил, но окутал небольшим слоем, чтобы она внутри меня не растворилась. Вообще вся история в мирах начинается с этой войны. Если сошлись семь поколений, то не должно было остаться ни одного мира, но случайно всё уцелело. Один из нас всё же открыл глубоко внутри потока запретную тюрьму. Мы её соорудили для заключения туда особо непокорных, но, если бы я знал последствия, то не дал бы Совету построить её. Вместе с нами пропали и все боги. Мы должны были пребывать в вечном забвении, но что есть вечность для истинно бессмертных? Мы можем освободиться. Некоторые успели перед этим разделить немного свою «ки» и тем самым присутствовать в других мирах, но только эта доля «ки» столь мала, да ещё, если учесть действие уз запретной тюрьмы, что они проживают обычные, смертные жизни. Но вместо того, чтобы отправиться в нижний мир, они перебираются в новый сосуд. Всё же забвение действует на них, они ничего не осознают. Я предпринял другую попытку, моя ставка должна сыграть в одном из миров. Мы слишком поздно поняли, что всё начал один из нас, он руководил всем. Понимание пришло, когда двери тюрьмы уже закрывались. Он хотел иметь для себя не только один какой-то конкретный мир, он хотел править всеми мирами. Он не входил в Совет и не знал, что, если подавляющее большинство членов Совета будет в тюрьме, то все семь поколений окажутся принудительно заперты. Я всё же предупреждал строителей запретной тюрьмы, что не нужно вкладывать туда столько «ки» членов Совета. Я поднимался по лестнице дворца, мне нужно было кое-что сделать напоследок. Когда-то я подарил ей камень Амель, я заключу себя в нём и подожду подходящего момента. Небольшую крупинку своей силы я выброшу в мир, пусть пройдёт множество лет, но я точно уверен, что настанет благожелательный момент. Для нас времени нет, мы создали его только для сотворённых мирозданий.

Глава 3. Обыденный мир

Я шёл с работы по обычному маршруту, идти было не далеко, так как живу я в небольшом городке. Новая короновирусная инфекция свирепствовала и здесь, больных становилось всё больше. При этом многие не хотели соблюдать правила, которые рекомендовало правительство, но я не одобрял таких беспечных людей. Чтобы не скучать в пути, я мысленно сочинял интересные истории, героями которых были разные интересные существа. Дело в том, что я увлекался культурой азиатских стран, таких как Япония и Китай и читал много мифов, где главными героями являлись не люди, а необычные существа. По пути я зашёл в магазин, покупатели там, как обычно, были без масок и перчаток, да и обслуживающий персонал тоже не соблюдал новые правила. Это меня злило, особенно потому, что я работал в красной зоне. Было 2 ноября 2021 года, 14:30, я сделал необходимые покупки и сразу пошёл домой, стараясь идти переулками, чтобы не сталкиваться с людьми. Неужели так трудно в период пандемии стараться соблюдать правила безопасности?

Мои размышления прервал звонок планшета, который лежал в сумке, болтающейся на плече.

Нехотя, я достал аппарат, на экране высветился неизвестный номер. Сейчас активизировались телефонные мошенники, они не только старались снять деньги, лежащие в банке, но и нанести вред банковским картам. Но я знал, кому я понадобился, вздохнул и ответил на звонок.

— Привет, — его голос звучал беззаботно, как всегда — ты не мог бы в эти выходные помочь?

— Я, вообще-то, — я не хотел с ним связываться, зачем я брал трубку, да ещё планшет мог работать только на громкой связи, хорошо, что рядом никого не было — работаю в ковидном отделении, сейчас я буду на вызовах.

— Но тебя же не постоянно вызывают, — он совсем не понял, что мне не хочется иметь с ним дело. Даже если бы я был свободен, связываться с ним я не хотел, ведь я предполагал, что это не совсем законно, мне такой геморрой не нужен — а это быстрое дельце: туда да обратно.

— Ладно, — я согласился, пока он не начал болтать о подробностях, ведь рядом со мной появились прохожие — можно завтра, после двух- трёх я буду свободен, может сразу не будут вызывать.

— Ну, в принципе можно, — он слегка замялся, но потом продолжил своим обычным жизнерадостным тоном — только ты сам по себе, я пригоню к твоему дому газель и объясню все детали.

Я дошёл до дома, успел пообедать, и меня вызвали на работу. Возвращаясь после вызова, я сразу увидел его машину. Это были довольно потрёпанные жигули, хотя он, вообще-то, не последний человек в криминальном мире. Но он считает, что так он будет меньше привлекать к себе внимания, пока раскручивает своё, не очень легальное дело.

— Ну что, — увидев меня, он подбежал — значит, о деле: тебе надо будет в садовом товариществе — он, видно, спешил, тараторил сейчас как из пулемёта — забрать два мешка. Они будут выставлены на поле, не бойся их никто не возьмёт, это поле принадлежит одному человеку, с которым не захотят связываться даже садовые воришки.

Я стоял спокойно, мне было скучно, всё как всегда, никакого разнообразия, ничего необычного не происходит. Только мелкие или крупные людские конфликты. Раньше, в эпоху холодного оружия и то было интереснее, тогда были воины, которые могли искусно обращаться с ним. А сейчас мужики даже не могут как следует подраться — машут кулаками или вцепляются друг другу в одежду. В древности даже старики чего-то стоили, были крепкими, а теперь они просто развалины. Он думает, что меня волнуют его мелкие делишки! А он суетился, старался объяснять, жестикулируя руками, как ветряная мельница.

— Да ладно, всё я понял. — было уже около пяти часов, темнело, начинал моросить нудный, осенний дождик, я натянул капюшон, обошёл его и направился к двери.

3 ноября было обычным, скучным днём. В больницу на госпитализацию поступило много больных. В том, что заболели, была и их вина: никто, не хотел вакцинироваться, все ходили по улицам без масок, а в таком маленьком городе не было медицинских патрулей, никто особо не следил за этим. Закончив работу, я пошёл в гаражный ангар, где должна была стоять газель. С утра было довольно много поступивших, я надеялся, что меня не будут вызывать до ночи, хотя бы. В 17:00 я был на месте, быстро загрузил два мешка, они для меня не были тяжёлыми, и поехал. Был вечер, дождь усиливался, трасса была пустынной. Вдруг на обочине что-то ярко вспыхнуло и потухло. Рядом был лесок, я подумал: может это светит фонариком кто-то из запоздалых грибников. Но меня потянуло туда, может это что-то необычное, то, чего я так жду. Я остановился рядом с овражком и спустился в него, дождь всё усиливался, холодало. Глаза быстро привыкли к темноте, я взглянул на дорогу, там проехала одинокая машина. Лужи на обочине затянула тоненькая корочка льда. Я прошёл подальше в лес. В кустах около дерева что-то лежало, я нагнулся и увидел змеиный хвостик, только гораздо более крупный, он сжимал какое-то довольно большое яйцо. На скорлупе был рисунок из синих полосок. Меня привлёк цвет хвостика, таких крупных змей тут не водилась, да ещё хвостик был неподвижен.

— Ну давай посмотрим, какой ты. — я начал раздвигать кусты.

Такого я не ожидал увидеть. Хвостик оканчивался, а, вернее, начинался телом, эта была ламия, я читал о них в книгах и видел рисунки. Наверное, обычные люди ударились бы в панику, а потом начали набирать какие-то службы. Я же только обрадовался, что мне выпала возможность повстречать что-то подобное. Я сразу же подумал, что она, наверняка, холоднокровная, ей нужно в тепло и ещё раз посмотрел на её хвостик.

— Да, он довольно здоровый и длинный, как её нести, да ещё с яйцом?

Я взялся за хвостик и хотел разжать его, ничего не получилось. Когда же я дотронулся до яйца, мне прострелило затылок, было ощущение, что туда вошли тонкие иглы для китайской иглотерапии. Ещё я почувствовал боль в стопе, видно встал на острый камень, но подошва моих ботинок была толстой. Я, что, продырявил её? Это плохо, я не собирался в ближайшее время на рынок.

— Ох, — я схватился за голову, но боль быстро прошла — придётся её тащить так, как есть.

Я огляделся по сторонам: ни машин, ни людей не было видно. Тогда я взял тело под мышки, хорошо, что она была не тяжёлая, и поволок к машине. Мне оставалось преодолеть овражек, на дне которого было немного воды, и затащить её в кузов газельки. Тут откуда не возьмись неподалёку произошла ещё одна яркая вспышка, она длилась буквально секунду. Я не ожидал от неё ничего плохого, но меня буквально отбросило в сторону. Я увидел, что ламия очнулась, стала извиваться, моментально встала на хвостик, и, не оглядываясь, всунула мне в руки яйцо. Оно было крупнее страусиного, но при этом лёгкое, как пёрышко. Ламия же поднялась на своём хвостике повыше, нависла над человеком в синем кимоно и выпустила из пальцев ногти, которые удлинились раз в пять.

— Наш перемещатель — он говорил спокойно, в то время как она нацеливалась на него — немного ошибся, как всегда. Но ты налетела на господина, я тебе не прощу этого.

Когда ламия была уже около него и хотела пустить в ход когти, они резко сломались. Вспышка — и она отлетела.

— Только благодаря этому человеку, — он посмотрел на меня — мне удалось обнаружить новый мир, нужно сказать об этом господину.

Он направился ко мне. В это время я заметил, что ламия снова встаёт.

— Что случилось с женой вождя? — видно она спрашивает его о чём-то своём. Ламия поднялась на хвостике и поползла к нему.

Человек резко развернулся к ней, махнув рукой, затем я видел только свет. Ламия при этом начала покачиваться не только телом, но и хвостиком, стоящим вертикально. Больше я ничего не видел, всё пространство вокруг было заполнено этим светом. Я вообще-то довольно спокойный человек, но быстрота моих реакций отменная. Я смотрел на него пока он поворачивался, и отталкивался от склона. С неимоверной быстротой сделав круг, он вернулся в исходное положение. Я тут же бросился вниз, кубарем подсёк его и полетел дальше, но меня кто-то остановил. Это ламия задержала меня кончиком хвостика.

— Яйцо-то как? — она стояла, слегка покачиваясь на хвосте, видно его атака не нанесла ей существенного вреда, а только оглушила — Я думаю, что оно одно осталось целым. Хорошо бы, подруга была жива. — она в бреду, что ли, что она бормочет?

По дороге проехала машина и свет её фар ослепил человека в кимоно. Он отвлёкся, чтобы посмотреть, что это такое, а ламия сразу рванулась к нему. Но он был начеку и стал быстро вращаться, расставив руки, поглощая свет и дорогу. Да, повстречать ламию — это чудесно, только этот парень сильный, от него не избавиться, он хочет убить её, только почему-то не торопится, заинтересовавшись нашим миром. Ламия, сжавшись в комок, отлетела ко мне, потом распрямилась.

— Какой примитивный мир! — человек стоял на том же месте и смотрел на дорогу.

Автомобиль, бывший до этого совершенно целым, сейчас был весь искорёжен, из него доносились крики, а по асфальту струилась кровь. Моей газели не было видно вообще.

— Здесь есть повозки, значит развита наука, — продолжил человек — да только они — он показал на машину — слабы, захватить ваш мир будет просто. — он развернулся — Я сообщу господину об этом мире, мы придём сюда, чтобы поработить его, но для начала я убью вас.

Он стал пропадать, а сзади него появилось небольшое пятно света. Ламия поползла к нему, но не успела, он совсем исчез. Она остановилась и снова поднялась на хвостике, стоя прямо на краю дороги.

— Да, это и правда — она наконец-то повернулась ко мне — другой мир. — она открыла рот и показался раздвоенный змеиный язык, потом она убрала его — Ужасный мир, жутко воняет какими-то отходами и ещё чем-то, прямо сжигает всё внутри.

Люди бы посчитали её пришельцем или ещё кем-то подобным, съехались бы полиция и военные, её могли отдать для исследования. Я так не мог поступить, она точно не пришелец, я был очень рад встретить ламию, раньше я только читал о них в книгах.

— Нам нужно тебя спрятать, — я поднялся и открыто пошёл к ней, если она решит напасть, я вряд ли смогу ей противостоять, будь что будет — тебе в нашем мире небезопасно.

Она начала было шипеть, но не успела ничего сказать, на дороге опять вспыхнул свет и оттуда послышался голос.

— О, этот мир мне и одному не проблема захватить, — голос был наглый, а потом я увидел говорящего. Это был человек со светлыми волосами, выглядевший самоуверенно — здесь совсем не чувствуется «ки».

Из покорёженной ранее машины выбрался человек, но сильно кричал. Блондин протянул руку в том направлении и тело замерло. Он убил раненого, но как? Видно, они сильные и могут просто использовать свою энергию. Я всегда хотел с кем-то с таким столкнуться.

— Эй, лови! — я бросил яйцо ламии и побежал к нему.

Я сделал это специально, чтобы она не поползла со мной, объяснять не было времени. Перепрыгнув канавку, я оказался на дороге.

— Ха, никчёмный слабак. — он нагло усмехнулся и выставил руку.

Просто из любопытства я решил идти напролом и побежал на него. С каждым шагом мне становилось всё хуже, глаза закрывались, я чувствовал, что вот-вот потеряю сознание. Но я всегда был вынослив сверх меры, не показывая это никому, из последних сил я продолжал бежать и по инерции сшиб его. Я был в полуобморочном состоянии, когда смутно, как в тумане, заметил около нас ещё одну вспышку. В луче яркого света на нас вышел человек в белом кимоно, блондин быстро сбросил меня с себя.

— А ты какого хрена здесь? — вновь прибывший подошёл к нему и начал орать, блондин даже не отреагировал, как будто его тут и не было — Эти земли будут принадлежать нашему фараону, найди себе другое место.

Он положил руку на плечо блондину и тот сразу рассыпался, превратился в кучку чёрной массы, которая стала расползаться по асфальту. Я уже поднялся на ноги, а ламия так и стояла на обочине рядом с канавкой. Пока я смотрел на неё, чёрная субстанция добралась до меня.

— Стой молча, — сказал мне человек в белом кимоно и направился к ламии — тобой я займусь позже.

Тут послышался шум моторов, автомобильные гудки и показались фары нескольких машин, на дороге началось движение. Я же так и стоял на самой середине дороги. Чёрная жижа расползлась по асфальту, её стало больше, она как-то поднялась и преобразовалась в гигантские лезвия, которые пробили машины.

— Я тебе последний раз предлагаю сотрудничество. — голосом, лишённым эмоций, говорил человек, обращаясь к ламии. На то, что происходило вокруг, он вообще не реагировал.

В пострадавших машинах не все погибли, некоторые люди повыскакивали, они ничего не понимали, началась паника, кто-то протяжно кричал.

— Эй, что тут происходит? — подскочил поближе один из пострадавших.

Жижа сразу среагировала на людей. Я воспользовался этим, напрягся и прыгнул в сторону ламии. Не знаю, поняла ли она или что-то другое, но она меня прямо в полёте обмотала своим хвостиком и быстро поползла в лес.

— Я отдам тебе яйцо, — она шипела мне сквозь зубы, пока я болтался, зажатый в её хвостике — ты должен его спрятать, потом, если останусь в живых, я тебя найду.

Она резко развернулась и сунула мне в руки яйцо, при этом приблизив хвостик к себе, все её движения были исполнены изящества, как будто она танцевала какой-то танец. После этого она разжала хвостик и я полетел в свободном падении. Как тут не покалечиться, да ещё нужно стараться не разбить яйцо! Сначала я летел, ломая ветки, а потом покатился кубарем, хорошо, что удалось вовремя сжаться в комок, а то бы я переломал и руки, и ноги. Когда я закончил движение, то некоторое время лежал неподвижно, а потом взглянул вверх: надо мной стоял старик. Но он не выглядел дряхлым, а, наоборот, в нём чувствовалась мощь.

— Я впервые за сто лет — он смотрел на меня внимательно — ощущаю такое.

Я лежал и не шевелился. Что он хочет? Явно он пришёл не за грибами в такую пору. Да он и не выглядел обыкновенным стариком хотя бы потому, что был одет в чёрное кимоно. С неба посыпался мокрый снег.

— Удивительно — продолжил он — ощущать такой поток «ки» от обычного человека. Ты пойдёшь со мной.

— Эй! — он начал протягивать мне руку, но я быстро отпрянул от него и вскочил на ноги, держа в руках яйцо.

— Ох, — он вздохнул — с тобой, наверное, будет не просто. Я — он повернулся ко мне, стоя на том же месте — пришёл сюда из Тибета, из запретной и скрытой долины Шангри- Ла, там обитают немногие оставшиеся в живых расы, которые пострадали от действий людей. Ты странный, твоя «ки» просто невероятна, но раньше она почему-то не проявлялась.

— Шангри- Ла — это миф, — я стоял спокойно, но был настороже, ожидая от него недружественных действий и надеясь, что смогу быстро среагировать — придуманный английским писателем.

— Люди могут фантазировать, что хотят, — становилось холодней и темней — до правды им не добраться в их теперешнем состоянии. Они утратили возможность чувствовать и использовать свою «ки» — внутреннюю энергию. В далёкой древности в горах был основан комплекс буддийских монастырей и храмов. Сейчас этих монахов считают чудом, а они только охраняют покой и являются всего лишь не очень способными учениками. Ну ладно, хватит объяснений. Тебя оставлять здесь нельзя и нужно выяснить, как так могло случиться, что мы не могли чувствовать такую мощную «ки». Нам пора уходить.

Ну да, это было бы неплохо. Я был в восторге от такого яркого приключения, это тебе не обычная, скучная жизнь!

— Можно и уйти, — это было интересно — но там ламия. Она отправится с нами — раз он пришёл только из-за меня, я могу диктовать свои условия — или я никуда не пойду.

— Ну ладно, оставайся на месте, я приведу её сюда — и он просто исчез.

Я сел в позу лотоса. Да, командовать хорошо, ощущая себя при этом важной шишкой, вот только я не понимал, почему мной заинтересовались. Это немного меня беспокоило. Появился старик, поддерживая бесчувственную ламию.

— Там была бойня, — он просто констатировал, его не волновало то, что там происходило — это, конечно, заинтересует людей. — он заметил, что я смотрю на ламию — Она потеряла сознание из-за холода. Только её «ки» не обычная, я не смогу перенести вас двоих разом, придётся сначала её, а потом тебя, жди.

0н снова пропал, я остался сидеть в том же положении. Вот тебе и важная шишка, сижу и жду под мокрым снегом!

— Значит — я разговаривал в тёмном лесу с яйцом — из тебя вылупиться когда-то кто-то.

Старик долго не появлялся, может быть он забыл про меня?

— Я тут, — раздался сзади меня голос, я обернулся и увидел старика — пора идти.

Он протянул мне руку и вот уже вместо тёмного леса я вижу низкие домики, построенные в старом, японском стиле.

— Добро пожаловать в Шанги- Ла. Нам нужно в храм. — он повернулся и пошёл вперёд.

Я встал и направился за ним. По пути нам никто не встретился, здесь светило солнце, но было и не жарко, и не холодно, температура комфорта. Я оглядывался: мы поднимались всё выше, внизу виднелись обширные террасы, залитые водой, там, наверное, был посажен рис.

— Это наш мир, — он немного повернул корпус и провёл рукой, показывая мне — он находится за пределами мира людей.

Наконец-то я тут! Я так жаждал чего-нибудь такого! Я даже медитировал, чтобы во мне пробудилось что-то необычное, но ничего не помогало.

— После — он продолжал, видно решил немного углубиться в историю здешнего мира — эры богов у них была крупная война, мало кто уцелел и наш мир начал рушиться. Стало появляться больше людей, которые не могли пользоваться «ки», а тех, кто мог использовать энергию, становилось мало. Потом у нас началось вырождение.

Я оглядывался, но не видел никого из жителей. Становилось трудно дышать, как обычно в горах.

— До этой войны — я прослушал большой кусок его рассказа из-за того, что озирался и любовался видами, мне было жаль, но было неудобно просить, чтобы он повторил — было много зон на планете, где жили местные боги, и на земле, и в небесах, но после войны они были также стёрты. Остались совсем небольшие заповедники, — он обернулся и остановился — вот наподобие этого.

Я хотел его спросить, где же все жители, но подумал, что так сразу выяснять как-то невежливо. Да тут практически и не было никаких построек, а те, которые я видел, пока мы поднимались, наверняка, были служебными и принадлежали храму. Но всё же тут должны быть служители?

— Мои предки сумели — мы пошли дальше — переправить оставшихся сюда и в несколько других таких сохранившихся мест. Но обычные люди были подавлены высокой культурой эры богов и деградировали, со временем они стали убивать тех из нас, кто ещё оставался в мире.

Чем выше мы поднимались, тем более красивый вид открывался перед нами. Вокруг расстилалась большая равнина, окружённая горами. Я понимал, что за цепью этих горных хребтов были расположены ещё горы Гималаев и Тибета. Тут были даже рощи, в которых среди деревьев виднелись небольшие домики, утопающие в зелени. На близ лежащих возвышенностях находились рисовые поля, с высоты они напоминали большие, террасные плантации. Рядом с ними тоже были домики, наверное, в них жили те, кто выращивает рис.

— Потом — он шёл впереди и не видел, что я слушаю его невнимательно — началась ваша выдуманная история. Я уже не первый, кто возглавляет долину Ша. Мне уже тысяча лет и, я думаю, немного уже осталось. Тут не всё спокойно, некоторые обитатели этих мест не хотели смириться с таким уединённым проживанием. Они намеревались отобрать мир у обычных людей, которые не могли пользоваться «ки». Некоторые даже пострадали после того. Они в основном и начали бунтовать, мы их до сих пор стараемся сдерживать. Вот, кстати. — он повернул к какому-то полуразрушенному сараю.

Мы вошли в разбитую дверь, мне показалось, что там валяются три трупа. На них были простые, лёгкие кимоно, хотя тут было довольно прохладно.

— Побудь пока здесь. — он повернулся и вышел.

Я подчинился. Через небольшой промежуток времени он вернулся, но не один, с ним было ещё двое. Мне показалось, что он был зол, я крепче сжал яйцо, только сейчас вспомнив, что оно ещё у меня в руках.

— Я же сказал, что для них нужно — нет, судя по голосу, он не злился — больше охраны и держать их нужно в полусонном состоянии. — он повернулся ко мне и продолжил рассказывать — Перед тем как эра богов закончилась, начали появляться люди со странной «ки», мои предки считали, что это некоторые из богов готовили для себя особых солдат. Но после того как все боги исчезли, их «ки» переменилась, они обрели бессмертие, но появилась необходимость поглощения другой «ки», от этого они становились сильнее. Если они не поглощают её долгое время, они ослабевают, но не умирают, и неизвестно, как их уничтожить. Мы их уже с трудом сдерживаем. — он замолчал и в задумчивости погладил свою негустую бородку — Да, они, конечно, тоже должны были заметить всплеск твоей «ки».

Он повернулся и резко пошёл, пришедшие же с ним стали убирать трупы. Мне он ничего не сказал, но я решил отправится за ним.

— Нам нужно быстро доставить тебя до храма, — он ускорился, когда мы вышли из сарая — как я понимаю, ты совсем не владеешь своей «ки».

Так как до цели нам оставалось совсем немного, мы быстро добрались до храма. Там у дверей я заметил знакомую ламию. Она заглатывала что-то большое, целое. Еду ей подносили такие же ламии, только одетые

— О, я смотрю, ты уже очнулась — старик подошёл к ней.

— Я вижу, — я слегка повысил голос, не стараясь скрыть иронию — что ты не переживаешь за своё яйцо.

Подойдя поближе, я протянул ей свою ношу. Она только подняла глаза на меня и продолжала есть дальше. Я никогда не видел ламий раньше и не знал их, но всё же странно, что она не волнуется за своё яйцо. Она же так пыталась его сберечь, когда я её повстречал. Вдруг вокруг всё слегка задрожало, завибрировало и передо мной появилась среднего роста женщина.

— Да, — немного кокетливо начала она, обращаясь к старику — ты слабеешь благодаря моим сынам, которых вы захватили, они смогли пробить защиту изнутри. — потом она пристально взглянула на меня — Значит, это тот, чью «ки» мы почувствовали. Вы, как и предполагалось, успели перехватить его первыми.

Женщина была одета в комбинезон, открытой оставалась только её голова. Она стала медленно снимать перчатки. У меня закружилась голова, но тут около меня метнулся хвостик и обмотал её вытянутую руку.

— Я не знаю, — произнесла ламия, продолжая при этом есть, но мне сразу стало легче — что ты собиралась делать, но не стоит.

Я тоже решил показать себя и, не подумав, побежал на женщину, но мне мешал хвостик ламии. Я пригнулся, пролез под него, но не рассчитал и заскользил дальше, мне повезло ударить её под ноги, тем самым подкосив. Женщина стала падать, но ей удалось вырвать свою руку из захвата хвостика. Вдруг вспыхнул такой яркий свет, что я зажмурился и только через некоторое время решился открыть глаза.

— Ляо Вэнь, — сказал старик женщине. Они стояли друг против друга, а я лежал на земле между ними. — вы смогли проникнуть сюда, но теперь тебе пора.

Я увидел, что ламия уже закончила есть и теперь раскручивала свой хвостик, другие ламии стояли рядом.

— Я тут одна, — женщина стала серьёзной — но ты стар, ты уже не сможешь подавлять мою силу. Твоя «ки» станет моей.

Она прыгнула на старика, но я вскочил, схватил её за плечи и кинул в сторону. Двери храма были закрыты, но было заметно, что в них кто-то бьётся. Яркий свет тускнел, я взглянул на старика, тот медленно оседал на землю.

— Ха! — женщина встала и вытянула руку.

Ламия бросила к ней хвостик, но немного не успела, из руки противницы вновь вылетел яркий луч света, направленный на меня. Зато хвостик встал на пути луча и оградил меня от него. Потом хвостик метнулся и отобрал у меня яйцо, при этом отбросив меня в сторону, сама ламия проползла на моё место.

— Я не дам яйцу погибнуть! — крикнула она, я в это время ударился о балку двери.

— Осторожней. — прокашлял старик, он был всё же жив.

— Молчать, человеки! — женщина расставила руки, воздух около неё как-то поплыл.

— Ты странная ламия, — она посмотрела на свою руку, в это время я с трудом начал подниматься — я не могу взять твою «ки». — она взглянула на меня через плечо ламии — Вот интересно, от него исходила большая «ки», но теперь её нет. Теперь мощная «ки» исходит от тебя. Это, наверное, виновато яйцо, а ну отдай его!

У меня всё плыло перед глазами, даже мелькали какие-то звёздочки, но я упрямо пытался встать на ноги. Я не видел, что происходило вокруг, но меня снова отбросило волной и я почувствовал чьё-то прикосновение.

— Эй, двуног, — я с трудом открыл глаза, это была ламия — вот тебе яйцо, — она бесцеремонно опять всунула мне его — беги отсюда.

Сама она заелозила по мне хвостиком, пытаясь подняться. Да, легко сказать — беги, ну что же, я опять поднялся, только решил не бежать. Ко мне подползли ламии, видно, они не участвовали в этом сражении. Храм просто ходил ходуном, надо выбираться наружу, а то он может и обвалиться. Я вышел из храма, ламии тоже выползли вслед за стариком.

— Значит, — он сильно кашлял кровью, но всё же встал на ноги — тебя нужно вернуть назад.

— Что? — возразил я, меня увлекло всё, что здесь происходило.

— Отберите у него яйцо. — прокашлял старик, не дав мне больше ничего сказать.

Одна ламия обвила меня хвостиком, а другая в это время стала вырывать у меня из рук яйцо. Я крепко сжал его и не отдавал, старик ничего не предпринимал, видно у него не было достаточно сил. Ламии всё же удалось вырвать яйцо, первая сразу разжала хвостик и я полетел, покатившись с горки. Катился я долго и всё время думал о том, что не хочу пока возвращаться в свой мир, что мне нужно тут где-то спрятаться. Я обо что-то сильно стукнулся, и остановился, но не стал сразу вставать. Сверху слышалось какое-то шипение и громкие голоса людей. Рядом со мной был кустарник и росли низенькие разветвлённые деревца, я решил спрятаться в их густой листве. Всё тело у меня болело, но я не обращал на это внимания, ведь если меня найдут, то отправят обратно, а я не хотел, чтобы моё необычное приключение закончилось так быстро.

— Он должен быть где-то здесь! — перекликались люди.

— Мы посмотрим ниже, — шипели ламии — ему не уйти далеко.

Я никого не видел, но они были совсем близко, за поворотом. Мне нельзя отсюда высовываться. Сзади меня была какая-то стена, я ощупывал её рукой, пытаясь найти щёлку, чтобы протиснуться внутрь.

— Как же быть, — шептал я при этом — жить тут в бегах или вернуться всё же к обычной жизни? Нет, я останусь тут, переживу как-нибудь первое время, а потом найду способ обосноваться здесь на легальном положении.

Никакой щёлки я не обнаружил, но за это время голоса стихли. Я осторожно выглянул из кустов, чтобы посмотреть, где мне тут можно переждать до ночи, а потом я уж придумаю что-нибудь.

Глава 4. Бег, прятки в Шангри — Ла

Для начала мне бы нужно было раздобыть их одежду, чтобы не выделяться, кстати, я всегда мечтал примерить кимоно. Я тихонько пополз, держась близко к какому-то заборчику, обильно поросшему плющом. На мне была осенняя куртка, хоть и с подкладкой, но не тёплая, я не люблю жару. От шапки я избавился сразу, засунув её в карман. Вот только как я буду надевать кимоно, может это сложно, и меня в это время могут заметить. Я приостановился, раз тут есть забор, значит должны быть и ворота, нужно осторожно проникнуть внутрь и раздобыть одежду.

— Но — я расстегнул куртку — сначала нужно снять это.

Я повесил её на заборчик и остался лишь в чёрной, вязаной водолазке. Солнце не торопилось садиться, а я ещё не нашёл эти злополучные ворота.

— Ладно, — я оглянулся — наверное, они сейчас все меня ищут, если уже закончилась та драка. Как она закончилась, кстати?

Я взглянул наверх, откуда прикатился сюда. Ох, как мне хочется остаться с ламиями и, если кто-то ещё такой есть, то и с ними. Вокруг никого не было, вот бы так пока и оставалось. Я добрался до конца склона, так и не обнаружив никаких ворот. Передо мной теперь была мощёная дорога, которую с двух сторон окаймляли деревья. На этой улице никого не было, но с одной стороны стояло здание. Краем глаза я уловил какое-то движение на дороге, спрятался за ствол первого попавшегося дерева и выглянул из-за него. По дороге несли довольно большой паланкин. Но несли его какие-то, не знаю, как их назвать — массы. Мой рост 1,86, они были немного ниже меня, синего цвета и, казалось, состояли из воды, но при этом было видно, что они липкие. Я подумал, что они похожи на слизней. Из паланкина высунулась паучья лапа, судя по её размерам, паук там находился большой, размером не меньше человека.

— Вы могли бы — голос был сладкий и капризный одновременно– нести аккуратней, ведь с северного района Ва не так просто доехать до центра горы Хо. Я уже больше недели путешествую в этом паланкине.

Они прошли, но мне оставаться около здания было не резон. Может сейчас и нет никого, но неизвестно сколько это продлится. Я стал искать, куда бы мне уйти, нашёл очень узкий переулочек, втиснулся в него, и как раз вовремя, послышались шаги.

— Я видел, — голос звучал откуда-то снизу, кто это — лилипут или ребёнок? — что здесь был человек, мне сказали, что у него есть «ки» только для небольшой, человеческой жизни. Как же такого найти, если его «ки» нельзя почувствовать в Шангри-Ла?

Я не торопился разглядеть, кто это говорит. Как раз сейчас у меня заныло всё тело, ни раньше, ни позже, ведь меня швыряли туда-сюда. Видно, до этого я был на адреналине и ничего особо не чувствовал. Но мне было не до этого, человек, говоривший обо мне стоял на месте и никуда не собирался уходить. Я знал, что можно передавить сонную артерию, чтобы вырубить противника или даже убить. Я подался немного вперёд, схватил его за шею и подтащил к себе. Глянул: у него не было головы, шея была, а головы нет. Тут я услышал с дорожки крик: «все сюда!». Вот неожиданность, мне попался дюлоххан, я читал о них. Я даже не успел его рассмотреть, как он дал мне локтем в живот, вырвался и бросился туда, где лежала его голова.

— Молчи, — удар был хорош, но я сразу снова вцепился в него — пожалуйста!

Но его голова не унималась. На крик никто пока не прибегал, может быть все были сейчас далеко. Я надеялся, что слизни с паланкином ушли на достаточное расстояние, чтобы не слышать его. Хотя я не думаю, чтобы слизни могли слышать.

— Да угомонись, — тело вырывалось и брыкалось — как тебя вырубить-то?

Ведь я же нажал на сонную артерию, но ничего не произошло. Тело активно вырывалось и ему удалось даже заехать мне локтем по голове. Как это у него получилось, я не понимал, ведь головы у него не было, а оттуда, где она лежала, вряд ли можно было увидеть нас. Он извернулся в моих руках и дал мне коленом, но и тогда я его не выпустил.

— Фан, прекращай. — после этих слов он всё же извернулся и освободился от моей хватки.

Передо мной предстал человек в кимоно монаха. Я хотел развернутся и броситься от них в переулок, но оттуда мне навстречу вылетел хвостик и окрутил меня.

— Ты, как всегда, не ошибся, — из того конца переулка послышался голосок — я думала, что успела всех предупредить. Перед тем, как отключиться, глава храма передал, что его нужно поймать своей «ки».

— Не беги больше — но я и не мог, моё тело как будто задеревенело — мы просто хотим для начала поговорить. От пусти его, Суму.

Хвостик разжался, человек прошёл в здание, я двигался за ним в отдалении, не в силах повернуться ни влево, ни вправо. Внизу было одно большое помещение, мы прошли дальше, там располагались разные комнаты. Я смог заметить, что за нами ползёт ламия.