Ирина Гусева

Наследница крови. Пророчество

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

Редактор Мария Новик

Дизайнер обложки Диана Гримм

© Ирина Гусева, 2018

© Диана Гримм, дизайн обложки, 2018

Даже за стенами столь надежного убежища как Высшая школа академической и практической магии Арина не может чувствовать себя в безопасности. Попытка переворота в Нижнем мире, пропадающие юные маги и «несчастные случаи» с адептами в других школах наводят только на одну мысль — охота на девушку вошла в активную стадию. Кому теперь доверять? Кто друг, а кто враг? И вокруг появляется все больше тайн. Остается только их разгадывать, верить в дружбу и любовь и сражаться за свою жизнь…

16+

ISBN 978-5-4490-3630-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Наследница крови. Пророчество
2. ГЛАВА 1. А зачем человеку каникулы?
3. ГЛАВА 2. Встреча старых друзей
4. ГЛАВА 3. Новый семестр и новые поводы для паники
5. ГЛАВА 4. Опять эти демоны!
6. ГЛАВА 5. Боевое крещение
7. ГЛАВА 6. Когда мои демоны со мной
8. ГЛАВА 7. In multa sapientia multa sit indignatio
9. ГЛАВА 8. Кости, зелье и друзья
10. ГЛАВА 9. Если друг оказался вдруг
11. ГЛАВА 10. Ревность. Теория и практика
12. ГЛАВА 11. «Ах, обмануть меня не трудно! Я сам обманываться рад!»
13. ГЛАВА 12. Сложно понять, что ты за личность, особенно если их две
14. ГЛАВА 13. Расовые особенности взаимоотношений демонов
15. ГЛАВА 14. Когда тайное становится явным
16. ГЛАВА 15. Неожиданное путешествие
17. ГЛАВА 16. Расовые особенности взаимоотношений демонов
18. ГЛАВА 17. Теория мирового заговора
19. ГЛАВА 18. Легко ли быть принцессой
20. ГЛАВА 19. К чему могут привести женское любопытство и женская глупость
21. ГЛАВА 20. Огонь в крови
22. ГЛАВА 21. Библиографически-археологические изыскания, практическая магия и дела семейные
23. ГЛАВА 22. Дела семейные
24. ГЛАВА 23. Когда одни загадки разгаданы — за ними следуют другие
25. ГЛАВА 24. Привет из глубины веков
26. ГЛАВА 25. Загадки подсознания и технологии формирования общественного мнения
27. ГЛАВА 26. Особенности жизни публичных персон
28. ГЛАВА 27. Быть старшей сестрой не проще, чем официально далари
29. ГЛАВА 28. В плену прошлого
30. ГЛАВА 29. «И дар приносящий вновь силу обрящет»
31. Эпилог

ГЛАВА 1. А зачем человеку каникулы?

Лучи рассвета тушили магические огни в парке. Розовые ленты от восходящего солнца переплетались с зеленью листвы, образуя замысловатый узор. Праздник Средины Зимы, по земному — Новый год, а тут зелень и тёплый рассвет, так красиво и так… неправильно, что ли. Пусть за пределами купола и идёт снег, горожане кутаются в тёплые куртки и плащи, а тут, в школе, лето.

После боя часов и шикарного фейерверка, поздравлений друг друга под звон бокалов (да-да, ну всё так знакомо… до боли) и множества танцев зал незаметно стал пустеть. Пары предпочитали уединиться, некоторые компании переходили в школьный двор.

Под утро и мы выбрались на улицу. Светящиеся шары висели над дорожками, купол темнел подобно ночному небу, тут и там слышались смех и разговоры.

— Ну что, теперь увидимся через пару седмиц? У кого какие планы на каникулы?

— Выпустить на волю зверя и не возвращаться из леса до конца каникул!

Зен мечтательно уставился на луну. Осталось только добавить зловещий вой для комплекта. Да, телевидение — зло! До сих пор в голове путаница от въевшихся стереотипов.

— Да, наверное, это заветная мечта каждого оборотня в этих стенах, — поддержал его Себастиан.

Угу, бедолаги, даже мне их жалко — носиться по школе в зверином обличии не разрешали, сдерживать зверя сложно, особенно совсем молодым, когда кровь бурлит и хочется воли.

— Я ужасно соскучилась по домашним — родителям и брату, — Роксана грустно улыбнулась, а в глазах искрилось нетерпение. Домой, к родным.

Все скучают по своим домашним, как бы ни назывался тот мир, в котором они живут.

— Ты тоже соскучилась? — глядя мне в глаза, спросила Рокси.

Боль царапнула сердце.

— Да, безумно.

— Не грусти так, скоро увидитесь! — обняла меня Лил.

Ох, Лил, как бы мне этого хотелось.

Грусть во взгляде Вала? Интересно. А он-то с чего попечалиться решил?

— Эй, хватит кукситься! С родными увидимся вот-вот, а мы встретимся после каникул. Так что нам ещё целое утро веселиться! — Зен в своём репертуаре! — Эм-м-м-м, я вас догоню, попозже… наверное.

Волчонок затоптался на месте, бросая взгляды на соседнюю аллею. Ага, наш хвостатый обормот, кажется, нашел более интересную компанию. Хм, вкус у мальчика есть, «интересная компания» обладала тёмными длинными волосами, уложенными в изысканную прическу, отличной невысокой фигуркой. Парни, хохотнув, похлопали одобряюще по плечу довольного волчонка. Сами, переглянувшись, махнули нам на прощание, разобнимавшись и расцеловавшись «на всякий случай, вдруг не увидимся до отъезда» — исчезли. Ну, дело молодое, свободное. Оглянувшись, я не увидела Рину с Рентаром и Лилиенну с Себастианом — видимо, застряли в попадающихся по дороге беседках. Так, по ходу, мы потеряли большинство из компании. Дан и Риан по-прежнему держались поблизости. Правда, если первый был напряжён и кидал настороженные взгляды на Волинтара, то молодой демон показывал пример буддийского спокойствия. Интересно, сколько девичьих сердец сегодня пострадало от невнимания этих красавцев? У меня от них страдала нервная система — чувство «под конвоем» не покидало меня почти целый вечер. Эй, а куда это Риан Дана потащил? Глянул так многозначительно на вампира и дёрнул за рукав. Редиски! Предатели, бросили меня одну с этим демоном. Ну, я вам это припомню. А Дан-то! Хорош… У-у-у-у, отомщу. Пару минут мы с Волинтаром шли молча.

— Ну что, получилось у меня воспользоваться шансом и изменить первое впечатление о себе? — усмехнулся демон.

— Я не думала об этом, — честно призналась. А что? Бал, да ещё маскарад, сплошные эмоции, как тут думать? Да, полетали, да, милый (с чего бы это?), красив, аж коленки подгибаются — это не причины доверять полностью, тем более, что на кону моя жизнь.

— А когда подумаешь?

Весело ему, видите ли.

— Что ты будешь делать во время каникул? У старших курсов, кажется, практика и ни дня нет на отдых? — решила сменить тему. Когда захочу, тогда и подумаю. Потом, а то сейчас при этом перед глазами всплывает меч у горла Риана, глаза, затянутые тьмой, и клубы магии в руках, готовые лететь в сторону Дана. Эти видения ещё долго будут меня преследовать. Такая разительная перемена тоже сбивала с толку. Милый демон — да не смешите мои тапочки!

Вал понимающе хмыкнул, принимая мои условия беседы:

— Да, практика. В Гартарре.

Ну да, боевой маг, а на родине не всё спокойно, куда ещё его могут направить? Эй! А это я что, волнуюсь? За этого… эм-м-м… монстра? Сама от себя в шоке.

— Слышала, у вас сейчас неспокойно?

— Да, есть такое. Ненадолго.

О, ура, это точно Волинтар!

В голосе жёсткость и металл, уверенность в сказанном сквозит в каждом звуке. Вот как-то сразу веришь ему — приедет и всем по шапке надаёт.

— Что хмыкаешь? Звучит самоуверенно?

— Да, есть такое. Но ведь по-другому ты не можешь?

Бровь красавца взметнулась вверх. В следующий миг частичная трансформация исказила лицо демона, я тут же оказалась прижатой к его спине. Что-то сильное и мощное обвило меня за талию. Опустила взгляд и, как тот самый баран, уставилась на пушистую кисточку на кончике хвоста, прижавшуюся к моему животу. Офигеть!

Рядом в это время открылся портал, из которого выскочил Ли, судя по взгляду — не погулять решил. Волинтар и декан обменялись взглядами. В тот же миг хватка хвоста ослабла и наглая конечность толкнула меня в сторону эльфа. Подхватив меня практически на руки, ушастый молча шагнул обратно в портал. Яркая вспышка заставила зажмуриться.

Глаза открыла, только почувствовав под ногами толстый ковёр. Знакомые стеллажи, камин, портрет какого-то типа в красной мантии (так и не выяснила, кто это) — мы в гостиной эльфа. Ой, а что это он такой напряжённый — в глазах сталь, губы сжаты, черты лица заострились — красивый и опасный, таким его ещё не видела.

— Ли, — тихонько привлекла его внимание.

— Сиди здесь и жди меня.

Вспышка портала поглотила воинственного ушастика. Икнув от удивления, опустилась в кресло у камина. Огонь тихонько потрескивал, играя оранжевыми язычками. Беспокойство ворочалось внутри серым комом.

Всё произошло так быстро, сообразить ничего не успела. Что почувствовал демон? А встреча с Ли? Они не сказали друг другу ни слова. Это не совпадение. Стало страшно. Неужели кто-то смог пробраться в школу? Не-е-е, это невозможно. На этой школе понавешано гросс (ого, уже сразу на здешнем языке ругаюсь) знает что. Да уж, тут как минимум десятку архимагов разбираться. Тогда что так переполошило этих нелюдей? А они, редиски эдакие, ещё и одну оставили, не сказав ни слова.

Сконцентрировалась на магии вокруг. Обычный фон, всё как всегда, никаких вспышек и аномалий. Надоело так сидеть. Пойду прогуляюсь к Фиде. Перед глазами мелькнули золотые лучи в зелёной листве, смутный силуэт всадника рядом, ощущение счастья.

— Привет, моя хорошая! — погладила уже почти физически ощутимую сущность пантеры.

— Что, переполошённая? Боишься?

— Угу. Хуже, чем неизвестность, ничего нет, — пожаловалась я.

— Так в чём проблема? Узнай, — муркнула большая киса и потёрлась мне о предплечье. Ага, именно так, она теперь своим лобиком до него достаёт, иногда так достанет — еле на ногах удерживаюсь.

— И как, всезнающая ты моя? Уже пробовала, в школе всё в норме, ничего не чувствую. Но ведь что-то произошло!

— Вот именно, а раз в школе всё в норме, может, расширить границы сознания?

— Ой, умная типа, завернула. Сама-то хоть поняла, что сказала?

— В отличие от тебя, не умной — да, — в тон парировала моя внутренняя сущность.

Ага, тогда включаем мозги — Фида никогда просто так не говорит. Мозги включаться не хотели — слишком много эмоций за один вечер. Мысли носились, как тараканы, застуканные с поличным в хлебнице. Не, так дело не пойдет. Сосредоточилась. Не помогло, чего-то не хватало. Повинуясь внутреннему позыву, встала и вошла в озеро. Сила ровным потоком поднималась, наполняя меня всё больше и больше. Ага, так и передоз получить недолго. Отрегулировала потоки и силу, дальше не держим — выпускаем вовне. Вперёд от себя по территории школы во все стороны, тихой прощупывающей волной, шаг за шагом. Ничего, всё спокойно, привычные огоньки учащихся насыщены магией, но не активны. Дальше. Ой, а так-то зачем?

Покачнулась от пришедшего лёгкого толчка — напоролась на щит, вот и дали в лобик, чтоб не лезла. Не будем лезть, только чуть потрогаем. Ага. А это что за?.. Переливающаяся радужной плёнкой поверхность купола в одном месте с внешней стороны полыхала алым. Очень аккуратно стала рассматривать повреждение. Что за олухи пытались его сломать? Против лома нет приёма? Нельзя же так грубо голой силой — по высококлассной магии! Это даже я понимаю. Сочувствую тем неучам, что решились на это, отдача, как говорится, точно замучает. Или уже.

Знакомые нити силы вплетались в алое пятно, превращая его вновь в обычное плетение радужного щита. Ага, Ли, ректор Глоссиан, эм-м-м, а это что за эдакое? Я такого не знаю, что-то смутно знакомое влилось в кружево плетения, но понять не могу. Какая-то ещё сила приплеталась к уже мне известным. Некромантия? Нет, пусть и полярность другая, но то, что вижу, вообще не привязано к обычным источникам. Пятно быстро исчезало. Может, попробовать посмотреть, чем решили протаранить нашу защиту? Рассмотрела плетение щита. Ну ни фига себе понакрутили! Разобраться и найти слабое место в этом бронированном кружеве просто нереально. Да, пытались просто пробить. Интересно, что это за идиоты? А били воздушным тараном, ещё и магия земли, усиленная многократно, значит, было несколько сильных магов.

«А ну, брысь!» — пронеслось в голове.

Меня не просто откинуло от щита, но и выбросило из тонкого мира. Чувствительно приземлившись пятой точкой на ковёр (ага, хорошо на него), пыталась понять, где я и что произошло. Я в гостиной декана, сижу в луже на ковре… Простите, в чём? Только сейчас поняла, что вся одежда не просто мокрая, а с неё ручьями стекает вода. Озадаченно уставилась на рукав. Сжала ткань в кулаке — тоненький ручеёк достиг пола и растёкся маленькой лужицей. Интер-р-ресно. Блин, вот точно Фида сказала — мозг включи! Я же в озеро заходила, основная моя стихия — вода, всегда если что-то делаю, то через неё, да и, как ни крути, в озере-то вода. Лёгкое заклинание сушки, и всё отлично.

Поднявшись, уселась обратно в кресло. Ага. Значит, кто-то пытался проникнуть в школу. Да, у них не получилось, но ведь попытка была! Кто мог решиться на такое? Демоны пробовали добраться до меня? Не, тогда бы били магией огня, да и вряд ли так грубо и бесхитростно. Инквизиция? Тоже странно, что-то не сходится. Там ведь тоже не идиоты. Какая-то глупая выходка. А если не было цели пробить защиту? Ну согласитесь. Бить грубой силой, заранее зная, что это не поможет. Зачем? Что хотели в результате? Отвлечь? Что-то проверить? Например, кто принесется на место диверсии и что будут делать? Скорее второе. Или… упс… а вот если так, то мне крышка! Могли посмотреть, кого из студентов будут спасать первым при угрозе. Как? А гросс его знает, но тут играют по-крупному, думаю, что все варианты нужно иметь в виду.

Размышляя на столь невесёлые темы, пропустила момент, когда открылся портал и из него вышел Ли. Эльф пристально глянул на меня и покачал головой. Ну да, знаю, залезла куда не просят, но любопытно же!

— А ты молодец. Застала врасплох, даже сначала не понял, что это такое влезло.

— Значит, не будешь ругаться? — оживилась я.

— Надо бы, но раз ты смогла это сделать — молодец. Ну, рассказывай, как смогла и какие выводы сделала.

Выложила другу свои умозаключения.

— Неплохо. Ещё раз молодец, — произнёс с улыбкой Ли, — за одним исключением: сквозь щит проследить что-либо внутри него невозможно. Так что не переживай, никто не мог вычислить, кого бросятся спасать.

— А если изнутри? Ну, кто-то внутри школы.

— Это исключено. Мы с ректором перед началом учебного года перепроверили всех абсолютно. Сейчас контролируются все связи и контакты каждого преподавателя.

— Надеюсь, ты прав, — задумчиво почесала и без того взъерошенный затылок. Эх, хорошая была прическа, — Ой, а как же ребята? Они, наверное, беспокоятся. Мне нужно вернуться в парк.

— Рина, никто ничего не знает. Вмешательство в купол никто не мог почувствовать, так что твои друзья сейчас спокойно гуляют.

— А как же Волинтар? Он явно пытался меня защитить. Значит, что-то почувствовал.

— Некоторые сильные демоны очень чувствительны к разным эманациям, он среагировал на рефлексах. А знаешь, и демон не станет просто так бросаться кого-то защищать, — эльф многозначительно уставился на меня.

— Ли, ещё слово, и надаю по твоей ушастой голове! Ты сейчас вообще о чём? Меня тут пристукнуть по-тихому пытаются, а ты намёки всякие высказываешь? Если на то пошло, даже как другу боюсь ему доверять, пугает он своими перепадами настроения. Образ «милый мальчик» пугает ещё больше. С чего это вдруг?

— А что? Очень милый? — доля смеха в голосе.

— Ли, я тебя предупреждала! — запустила небольшим пульсаром. Эльф увернулся. Взгляд стал серьёзным.

— Иногда с демонами всё проще, чем ты думаешь, — сказал он спокойно.

— Даже думать не хочу! Всё, я выжить хочу, а не разнимать разных нелюдей каждый раз, как оказываюсь рядом.

— Арина, Волинтар не причинит тебе вреда, с ним ты в полной безопасности.

— Возможно, но не могу доверять тому, кто периодически пытается убить моих друзей.

— Он демон, Риша, и этим всё сказано.

— Всё, тему закрыли. Меня больше волнуют каникулы и эти попытки пробить, причём абсолютно идиотским образом, щит.

— Ну, на каникулах мы с тобой работаем. Или ты против?

— Нет! — обрадовалась я.

— А вопрос щита оставь нам. У тебя сейчас учёба на первом месте.

Решив, что эльф прав, приняла его план действий.

***

Каникулы… Каникулы? Никто не видел каникулы? Я — нет. Нет, всё понимаю, мне нравится магия, нравится, что за эти две недели Ли запихал в мою голову кучу информации, а я, в свою очередь, забила его голову дурацкими и не очень вопросами и идеями. Послезавтра опять полный список лекций, практик, домашки и прочее, и прочее.

Но немного отдыха тоже не помешало бы. Ага, особенно сейчас. Утерев пот со лба, плюхнулась на пятую точку прямо посредине зала. Что я тут делаю? Тренируюсь. Нет, не с мечом. Открыла, если так можно сказать, для себя новое оружие и просто влюбилась — парные саи. Где их нашла? Это они меня нашли, в гостиной Ли.

Две недели назад всё-таки смогла попрощаться с друзьями перед их отъездом. Ли оказался прав (а кто бы сомневался!), никто ничего не заметил ночью. Дан с Волинтаром вели себя примерно, держались на расстоянии друг от друга, со мной попрощались тепло и по-дружески. Так, впереди две недели, чтобы спокойно заниматься с эльфом. В первые пару дней каникул мы с Ли под мороком выбрались в таверну, где отмечали поступление, прошлись по лавкам и немного обновили мой гардероб да запас канцтоваров. На этом развлечения закончились.

Я сидела над очередной исписанной тетрадкой, пытаясь разобраться с формулами по смешанным стихиям. За пару дней продвинулись довольно далеко. Смогла «растянуть» воду и воздух, сделать переход через молекулы кислорода, но он терял плотность и сразу рвался, нужно как можно больше сузить кислородный мостик. Вот и сижу, скриплю мозгами. Талмуды по теории магии и практике, тренировочная аудитория (по-моему, ей за эти полгода досталось больше, чем за последние сто), спортивный зал (отсутствие тренера не повод прекращать занятия по боевой подготовке, тем более, что его роль прекрасно взял на себя Ли) — это были мои первые каникулы в Высшей школе академической и практической магии.

— Ли, я выучила заклинание левитации, разобралась с матрицей и мощностью силовых потоков.

— И?

— Что «и»? Формулы меня в воздух не поднимут, мне практика нужна, — заканючила я, состроив просящий взгляд.

— Рина, это сложное заклинание. С теорией у тебя всё хорошо, а вот навыков маловато. Одновременное сочетание нескольких уровней и изменение структуры влияния массы собственного тела на плотность воздуха…

Пустой бокал звякнул о стол. Опять сложно! С каждым словом моего блондинистого учителя я всё больше впадала в тоску. У-у-у. С этим заклинанием мы уже воюем давно. Точнее, не с заклинанием, а с упёртым ушастиком, который никак не хочет научить меня левитации — сложно слишком, опыта маловато. Обиженно развернулась к нему спиной и направилась к стеллажам с книгами. Частенько их таскала полюбопытствовать. Ага, а вон что за томик? Как интересно… и высоко. Ой, как кстати. Понимая, что пить, даже лёгкое вино, на голодный желудок нужно было меньше, и то, что это чистая авантюра… хихикнула. Формула, коэффициент — проще простого, плотность воздуха, ага, потоки… Эх! «Он сказал: „Поехали“ и махнул рукой». Класс! Получилось! Пол тихонько уходил из-под ног. А вон и книжечка. Да не там! Куда?!

— Арина! Грдых!..

Дальше слушать не стала, и так концентрация была потеряна, потоки смешались, и как какой ухватить, я не знала. Ох, точно последний бокал был лишний. В этот момент перед моей перекошенной физиономией возникла физиономия эльфа, точнее недовольного эльфа, очень недовольного. От неожиданности отпрянула назад, окончательно теряя концентрацию и контроль над потоками. Блин, больно-то как! Припечатавшись спиной в стеллаж у соседней стены, получила по своей глупой голове книжкой, увесистой. В это время сильные руки обхватили меня за талию и вернули на вполне надёжную поверхность пола.

— Гросс тебя задери! Ты что творишь?! Тоже мне, маг-самоучка, — кажется, блондинчик рассердился сильнее, чем думала. Ага, я бы тоже рассердилась, если бы в моей комнате кто-то устроил последствия третьей мировой. Э, неужели это всё я натворила? Рассеянно оглядела рассыпанные книжки, какие-то статуэтки (кажется, они на каминной полочке стояли?). Среди этого бедлама лежал небольшой ларец. Ой, а это интересно. Деревянную крышку украшал герб, понятия не имею чей и что он значит. На стенках, создавая замысловатый рельефный узор, растянулись непонятные мне руны. Моё любопытство достигло предела. Никогда раньше я не видела этой вещицы у Ли. Была спрятана? А довольно немягкое столкновение со стеллажом нарушило секретность хранения?

— Ли, а что это? — ну да, некорректно и неправильно, но ничего не могла с собой поделать, руки сами тянулись к крышке.

— Так, ничего, — голос эльфа стал серьёзным и немного растерянным.

Он перехватил ларец прямо из рук. Поймала его внимательный взгляд. Хм, а Ли тоже не обделён любопытством, судя по разгорающимся огонькам в изумрудных глазах. Эльф, не отводя испытывающего взгляда, протянул коробку. Аккуратно подцепив крючок, откинула неожиданно тяжёлую крышку (что это за дерево, если тоненькая пластинка имеет такой вес?). На подушке из золотой ткани, украшенной вышивкой в виде таких же рун, что и на стенках ларца, лежали парные саи. Никогда не была ярым поклонником какого-либо оружия, в этом мире рассматривала его как одну из необходимостей, но то, что увидела сейчас, поразило. Изящные трезубцы блестят идеально начищенным серебром, на кожаной оплётке небольших рукоятей опять же вырезаны руны, гарда и навершие украшены золотым рисунком с элементами того самого герба с крышки ларца.

— Обалдеть, — выдала с придыханием.

Руки сами потянулись к этим красавцам. Даже забыв про эльфа и что, вроде, нужно спросить, можно ли взять. Затаив дыхание, провела пальцами по блестящей поверхности тонких клинков.

— Нравится? — услышала вкрадчивый голос Лиантиниэля.

— Ага, — выдавила из себя, всё ещё пожирая глазами саи.

— Хочешь попробовать?

— Ага, — переходим на лексикон Эллочки-людоедки.

Аккуратно подхватив, взвесила в руках новое оружие. Такое впечатление, что их делали для меня — оба клинка идеально лежали в ладонях. Перехватив левой рукой сай острием назад, поставила блок, уводя предполагаемый удар вниз вправо, резко развернулась вокруг себя, нанесла удар правой рукой сверху с разворота. Получалось всё само. Легкое оружие слушалось как дрессированное, а тело подчинялось каждому движению стали. Ощущения просто невероятные! Всё! Я влюбилась! Какие там демоны, вампиры?! Эти тонкие клинки, изящная рукоять, плотная кожа под пальцами — вот это да! Подняла взгляд на эльфа, рот растянулся в глупой улыбке:

— Ли, это просто чудо! Ты научишь правильно с ними обращаться?

Блондин внимательно смотрел на меня, что творилось в его голове — сказать сложно. Ну, я вообще с трудом соображала, лихорадочно прижимая к себе удивительные клинки. «Моя пре-е-елесть». Лиантиниэль подошел ближе, молча провёл рукой над оружием. Тут же на моих глазах навершие утратило золотой рисунок, руны исчезли с рукояти. Теперь в руках лежали самые простые саи. А это ещё зачем?

— Просто поверь, так будет лучше, — глядя на моё лицо, совершенно не нужно обладать телепатией — сразу всё понятно.

— Ли, грдых, а не многовато и без того тайн вокруг меня? Может, хоть что-то объяснишь?

— Ладно, Рина, наверное, ты права. Давным-давно эти саи принадлежали одной эльфийке из очень знатного рода. Так давно, что даже герб претерпел с тех пор изменения: пропало изображение большой дикой кошки. Саи давно хранились в нашей семье. Многие пытались ими пользоваться, только ничего не получалось. Из оружия они превращались в помеху. Последняя, кто мог с ними управляться — Эллиеонела ла`ен Вистаниелар, моя бабушка.

Эм-м-м, если Ли сейчас не одна сотня лет, а живут они… леший знает сколько, ой мамочки! Сколько же тогда лет этим кинжальчикам? А так и не скажешь, как новенькие.

— Сама понимаешь. Не стоит привлекать внимание к тому факту, что тебе дались столь таинственные саи.

Только молча кивнула. Ага, и что всё это значит? Что ещё со мной не так, кроме этой демоновой… ой, человеческо-магической крови, из-за которой меня и так хотят порвать на тоненькие ленточки? Не-е, всё, не нужны мне эти ножики. Положила саи обратно в ларец и закрыла.

— Слишком много тайн, Ли, тебе не кажется? — внимательно глянула на эльфа, ожидая его реакции.

— Сам удивился, когда ты начала выписывать пируэты с легендарным оружием. Тайны тайнами, Рина, а это может стать твоей очень сильной защитой, — блондин открыл шкатулку, демонстрируя уже столь полюбившееся мне оружие, — Я навёл на них морок. Его никто не сможет снять.

Придерживая пальцами деревянную крышку, Лиантиниэль выжидающе уставился на меня. Вот… эльф-искуситель! Зараза ушастая! На что подбивает? А я — слабая девушка, с неукротимым чувством любопытства и влюбленностью… в эти саи. Молча схватив стилеты с мягкой подушки, засунула их за ремень.

— Завтра с утра в тренировочном зале?

— Хорошо, Рина, завтра начнём тренировку. Отдыхай.

Спать было ещё рано, что-то учить — поздно, ну, в смысле состояние полного раздрая после рассказа Ли совершенно не давало сосредоточиться. Саи явно были каким-то артефактом, причём древним, о-о-очень древним. Может, не стоило их брать? Погладила кончиками пальцев грани клинков. Нет, они мои, я просто чувствовала это. Руки сами тянулись к ним. Ну, раз уж всё равно от этих настырных стилетов никуда не денусь, что время-то терять? Подхватила серебряные трезубцы и вышла в общую комнату.

Сейчас она пустовала. Тихо, непривычно. Обычно в общей зале в учебное время шумно и многолюдно… или многонелюдно? Взгрустнулось. Вспомнила наши посиделки, празднования, как Волинтар чуть не засветил Дану сгустком магии тьмы, как мы танцевали с вампиром и с демоном. Блин, они танцуют просто шикарно! Эй, Арина, ты за каким… сюда пришла? Сантименты по углам собирать? Не? Вот! Работать, милая. Ра-бо-тать!

Работать? Кто сказал работать? Я? Не-а, я не говорила, даже не думала! Разве это работа? Саи летали, серебряными молниями резали воздух, беспрекословно подчиняясь движениям моего тела. Или тело беспрекословно подчинялось им? Это был танец, только партнёрами мне были удивительные клинки. Спать я пошла уже глубокой ночью, когда руки и ноги отказывались меня слушаться от дикой усталости. М-м-м, поду-у-ушка… спать.

— Ли, какого демона!.. Тьфу, гросса?! — рыкнула я, убирая саи от горла эльфа и слезая с его живота.

Что там делаю? Сижу. А саи… ну не нужно так резко меня будить, я же пугаюсь! Напрыгавшись вчера с ними до мушек в глазах, положила рядом на тумбочку. Утром, когда один ушастый решил меня разбудить и тряхнул за плечо, сработал рефлекс. Откуда он у меня взялся? Не спрашивайте — сама не знаю. Хотя решила — пусть будет, так оно надежнее. Ли, видимо, совершенно не ожидал от меня такой прыти, даже не подумал сопротивляться.

— Однако. И когда ты так научилась? — ошарашенный блондинчик перетёк в вертикальное положение. — Активные тренировки с твоими новыми клинками идут только две недели. Да и экстремальную побудку мы не затрагивали.

— Ли, а я знаю? Оно само! — развела руками с зажатыми в ладонях саями. Поймала скептический взгляд эльфа и быстренько спрятала за спину. А я что? Ничего, так, мимо проходила.

— Эх, непредсказуемая ты наша, жду тебя в зале на тренировку.

Дверь за моим тренером закрылась.

Каждый день по расписанию эльф гонял меня по залу, а я отмахивалась от него моим новым оружием. Всё больше и больше понимая — это моё. Никогда еще не чувствовала себя такой уверенной и сильной. Саи порхали в руках, буквально жили своей жизнью, делясь ею со мной. Это непередаваемые ощущения! С каждым днём движения становились всё более отточенными и плавными, клинки становились частью меня и слушались беспрекословно… или я их.

Перехватила оба стилета клинками назад, провела стремительную атаку, блок, приняла тонкое лезвие эльфийского меча на предплечье, защищённое одним из саев. Разворот, перехватываю своё оружие для колющих ударов, вновь нападаю на эльфа. Парные лёгкие мечи Ли режут воздух, парируя мои удары. Конечно, этот ушастый нападал не в полную силу (ага, потом придумывай, куда прикопать мой хладный трупик), но темп наших спаррингов увеличивался раз за разом. Ага, увеличивался… но не настолько же! Едва успевая блокировать удары этого изверга, медленно, но верно отступала. Только вот дальше стены не уйдёшь. Ну, что же делать — выше головы не прыгнешь, не готова еще к бою в полную силу.

Та-а-ак, Арина… что ты там про «прыгать выше головы»? А если?.. Не-е-е-е, авантюра чистой воды. Ну и пусть, Ли рядом, если что — поймает. Автоматически выставляя блоки, прошлась по формуле матрицы, подтянула потоки, поймала удивлённый взгляд эльфа и прыгнула. Просто вверх, при этом активируя заклинание своей силой, выстраивая вектор движения. Вы видели потрясённого эльфа? Не? А я видела! Вот и сейчас на него смотрю. Хи, какая прелесть, лапочка, такая большеглазая с открытым ртом. Сверху виднее. Особенно когда потоки надёжно удерживаются матрицей и моей силой. Юху-у-у! Я лечу-у-у! Ай, всё, хорошо, поняла, больше не буду радоваться так бурно. Ли присел рядом:

— Ты как?

— Нормально, — пробурчала в ответ, потирая пятую точку.

— Так понимаю, если я с тобой не отточу это заклинание, то рискую однажды застать со свёрнутой шеей, — скорее констатировал, чем спросил мой декан. — Ну что с тобой делать? Пошли, птичка, — усмехнулся эльф, подавая руку.

Так и прошли мои первые каникулы в Елантерре в Школе магии. Завтра последний день отдыха. Отдыха? Хм, ну да, оценила иронию. Хмыкнула, уткнувшись в бокал. А вино всё-таки у эльфов просто шикарное. Умеют же ушастые.

— Рина, мы… я думал — может, не стоит тебя пугать. Наверное, всё-таки нужно. Ты уже слышала, что обстановка накаляется.

— Да уж. В Гартарре бунты, тут инквизиция пытается найти.

— Это не всё, — Ли покрутил в руке бокал, задумчиво поглядывая на его содержимое.

— Уж продолжай, коль начал. Как ни крути, это касается меня.

— В этом ты права. Стали пропадать молодые маги примерно твоего возраста. В нескольких школах был ряд смертей, которые списали на несчастные случаи. Ты понимаешь, что это значит?

— Что охота на мою скромную персону вошла в активную стадию. Ли, что будем делать?

— Учиться ещё больше и тренироваться.

— Может, можно как-то решить более радикально? Может, найти этот алтарь и разрушить? Или ещё как-то. Не могу же я всю жизнь прятаться по углам или опасаться заклинания в спину. Теперь даже в школе не так безопасно. И уже не знаю, кому можно доверять, кому нельзя. Ага, с чего это вокруг меня демоны активизировались?

Лиантиниэль хмыкнул, скривив уголок рта.

— Этим двум — можешь.

— Ты уверен?

— Более чем. Поверь.

— Хорошо, верю. Но если этот напыщенный хлыщ ещё хоть раз поднимет хоть кусочек магии в сторону моих друзей — я за себя не ручаюсь!

Эльф прыснул, подавившись вином. Хм, странная реакция.

— Ли, вот объясни, почему мне кажется, что ты что-то скрываешь?

— Ты это знаешь.

Эльф говорил так спокойно и обыденно.

— И ещё ты знаешь: когда эти знания будут безопасны, причём заметь — не только для тебя, ты их получишь. Да, ещё один немаловажный момент. Со второй половины учебного цикла студентам разрешено выходить в город. Сама понимаешь, если будешь отсиживаться в школе каждый раз, когда все пойдут гулять, это вызовет ненужный интерес и вопросы.

Со стоном откинулась на спинку кресла. Этот эльф когда-нибудь бывает неправ? Как же было хорошо без этих выходов! Вот только готова спорить на любимые тапочки — это моё скромное мнение не разделит ни один здравомыслящий учащийся.

— Не пугайся так. Амулет связи носи с собой постоянно, чуть что — никакой самодеятельности, сразу сообщай мне. Когда будете в городе, от своих ни на шаг!

— Поняла, — тоскливо вздохнула и опрокинула последний глоток вина в рот, — Думаю, уже завтра предстоит гулянка. Напьюсь нафиг.

— А вот этого делать не стоит. Друзья друзьями, а сама должна бдительность не терять.

— Да что же за жизнь-то такая?! Напиться — и то нельзя! Ладно, я спать.

— Хорошо, — Ли поднялся и притянул меня к себе.

Через миг мы вышли из портала в моей комнате.

— Спокойной ночи, Арина.

— Ага, и тебе спокойной.

Засыпая, подумала, что уже завтра проснусь среди гула голосов первых прибывших учащихся, завтракать сяду за привычный столик в столовой, а не с Ли у него в гостиной. К вечеру вся школа заполнится шумными студентами, а после отмечания встречи — и не только ими. А что? Это у нас запросто! Особенно, если уже что-то праздновали. И тогда поняла, как соскучилась по всей этой ежедневной суете, по своим друзьям.

ГЛАВА 2. Встреча старых друзей

— Рина-а-а!

Подскочила от неожиданности, книга вылетела из дрогнувших рук и упала на столешницу.

— Ли-и-ил! — выдала я в ответ, — ой, задушишь, пусти!

Расхохотавшись, обе рухнули на кровать, так и не перестав обниматься.

— Я так по всем соскучилась!

Оборотница наконец выпустила меня из своей звериной хватки.

— Ну, подозреваю, по кому-то — одному отдельно взятому оборотню например — больше всех, — хохотнула я в ответ.

— Конечно! А ты думала? Мы общались по амулетам связи каждый день, но это… не то, в общем. Как же хочется его обнять! Тиан обещал приехать с утра и сразу прийти.

— Ага, а ты, судя по времени твоего прибытия, решила, что точно не пропустишь этот момент, во сколько бы он ни приехал, — многозначительно кивнула в сторону окна.

Утро только началось. В Школу прибывали ученики. Одни соскучились по учебе, другие — по любимым. Я смотрела на возбуждённую Лилиенну и немного ей завидовала. Как это замечательно — по кому-то скучать, ждать встречи, а главное — знать, когда и как она произойдёт. Эх… взгрустнулось. Я вот тоже… соскучилась… по нему… кому? Блин, да вот самой бы знать! У-у-у-у, мало всего свалилось на мою бедную взлохмаченную голову, так еще и парень… виртуальный. И пофиг, что тут нет этой глобальной эпидемии в виде Интернета. Эх, маразм крепчал, деревья гнулись. Стук в дверь отвлёк от мыслей по поводу собственной вменяемости, точнее её отсутствия.

— Тиан! — подхватилась Лилиенна.

В дверях на самом деле нарисовался молодой оборотень. Очень опрометчиво так появился, вальяжно отставив ногу в сторону и запихнув руки в карманы. Эта поза была совершенно не предназначена для встречи с соскучившейся эмоциональной оборотницей. Лил буквально снесла парня, прыгнув ему на шею. Надо отдать должное реакции последнего: моментально поменял позу и, подхватив девушку, прижал к себе. Решив не мешать бурной встрече, отошла к столу и стала убирать книжки и тетради в ящик. Судя по затянувшемуся молчанию, им было не до разговоров. Знакомый вздох в моей голове согласился со мной. По телу разлилось странное сладостное ощущение. Передёрнула плечами, прогоняя наваждение. Сзади послышался приглушённый шепот.

— Ладно, Тиан, увидимся позже, мне ещё распаковаться нужно — только приехала.

И вот почему такое чувство, что подруга это делает из-за меня? Она всё время переживала по поводу моего «одиночества», и, видимо, сейчас было неудобно оставить меня, едва мы успели увидеться после каникул.

— Лил, прости, совсем забыла! До каникул не сдала в библиотеку одну книгу. Пока там нет столпотворения за новыми учебниками — пойду отнесу.

Самозабвенно сочиняя на ходу, бочком-бочком просочилась рядом с парочкой. Продолжая демонстрировать им «абсолютно честные» глаза, скользнула в коридор. Препятствия со стороны тыла не ожидала. Поэтому, когда этим самым тылом уткнулась во что-то внушительно высокое и твердое, чуть не подпрыгнула от неожиданности. Вот хоть убейте! Стена должна быть дальше, а тут — пустое пространство коридора… было. Развернулась и уткнулась носом в чью-то массивную грудь. М-да, информативно.

— Привет, — произнёс слегка насмешливый бархатный голос.

— Риан! Чтоб тебя! — накинулась на слегка опешившего демона, — напугал, — уже чуть спокойнее объяснила свой всплеск эмоций.

— Ну, я же демон. Мне положено всех пугать, — невозмутимо пожал плечами парень.

Уже решила растеряться, но заметила в глазах искорки смеха.

— Это окружающим положено тебя пугаться, ну, тем, кто этого хочет, — усмехнулась в ответ. С удовольствием обняла друга. Его сильные руки по-прежнему дарили чувство защищённости и надёжности. Ещё раз пожалела, что вижу в этом демоне лишь друга. Вот встречу ту редиску из сна — мало не покажется! Память он мне, видите ли, стёр, а вот с чувствами-то что делать?

— Эй! А меня? — из-за плеча демона на меня смотрел напряжённый вампир, при этом растянув губы в клыкастой улыбке.

— Дан! — потянулась к другу, повиснув у того на шее.

— О! Я так и знал! Вы здесь! — эту беззаботную весёлость перепутать с кем-то другим сложно.

— Зен! Привет. Как каникулы? — парни пожали друг другу руки за запястья — признак дружбы. После волчонок сграбастал наши с Лил ладошки и галантно поцеловал. Обормот обормотом, а к женщинам подход знает. Количество вздохов и взглядов девушек всех мастей ему вслед как нельзя лучше подтверждали это.

— Кончились! — оборотень продемонстрировал идеально белые клыки.

— Праздновать-то когда будем?

Дружный хохот стал ответом.

— Ну что, тогда к нам? — сквозь смех выдавил Дан.

Возражений не нашлось.

До обеда сидели в комнате у вампира, уничтожая запасы спиртного и привезённой ребятами еды.

— Вы куда столько всего набрали? Вроде у нас кормят, никто с голоду ещё не умер, — уточнила, запихнув кусочек мяса в рот.

— Арина, твоей наивности нет предела! Это не еда — это закусь! Чуешь разницу? — хохотнул Зен, сунув под нос пирожок.

Понюхала, откусила, потянулась за кружкой:

— Ага, чую, — промычала сквозь кусок пирога, запихнутого в рот.

Через какое-то время меня накрыло дежавю. Как и в первый день заселения: дверь открывалась, кто-то здоровался, убегал, дверь закрывалась до следующего прибывшего. Разница была лишь в том, что в этот раз все лица были знакомые. Кто-то из этих знакомых периодически зависал у нас на какое-то время, выпивал кружечку-другую и нёсся здороваться, перекусывать, опустошать ещё одну ёмкость со спиртным (нужное подчеркнуть) дальше.

Так, среди забегающих оказались Михель и Рентар с Роксаной. Эй, а что это с Рокси? Радость у неё какая-то нерадостная. Поймав мой вопросительный взгляд, та лишь отвела глаза. Ладно, успеется, никуда дальше Школы она не уйдет, а тут уж найду! Хм, да и приятель её не сильно весёлый. Что могло у них произойти за эти две недели?

— Как каникулы? — Михель подсел поближе. — Дома провела?

Уставилась на парня. Что это с ним? Как-то раньше особой тяги в мою сторону не наблюдалось.

— Замечательно! Да, дома была. Жутко по всем соскучилась, и по мне соскучились. Просто никуда не выпускали из дома, — сделала большие глаза и головой ещё помотала, так, для убедительности.

— А по кому больше соскучилась? — не отставал парень.

— Мих, вот не поверишь по кому, — всё так же выпучив глаза, наклонилась в его сторону и продолжила с придыханием, прижав руки к груди. — По тебе!

Парень от неожиданности отпрянул назад, съехал с дивана и брякнулся пятой точкой на пол, Дан подавился бараем, прыснув им на ноги Рентара, тот дёрнулся, взмахнув руками, ойкнул, посмотрел назад. А что это он там проэкал? А, ну понятно, рука вампира почти угодила в лобешник Риана, ну, естественно, слово «почти» ключевое. Демон, не меняя позы, перехватил конечность брюнета и ненавязчивым движением вернул в исходное положение.

Лёгкое напряжение облачком опустилось на нашу компашку. Блин, да что такое?! Как надоели эти демонофобские замашки! Да уж, то, что воспитано веками, одним взмахом руки не изменишь. Ну, ничего, вода по капле и камень точит. Так что будем капать… на мозги. Регулярно, систематически и сильно! Приняв самый невозмутимый вид, ухватила со стола кружку с местным пивом — бараем — отхлебнула и обвела всех взглядом.

— Ну, Арина, твои шуточки, — пробухтел Михель.

Поднялся и уселся подальше от внимательных глаз Дана и Риана. Вот тоже, двое из ларца, хорошо хоть лица не одинаковые.

— А у меня сестра замуж вышла, — устраиваясь поудобнее в стороне от парней, обронил Мих.

— Ой, как здорово, — расплылась в улыбке Лил.

— Да, это замечательно, — тихо добавила Рокси, беззвучно вздохнув.

Нет, что-то тут не так. И готова спорить на что угодно — без Рентара тут не обошлось. Ох, кто-то у меня клыков лишится, если обидел подругу! И пофиг, что он вампир, а я — любопытная девица с… ну, уже с неплохим владением магией.

— Да, было здорово. Свадьбу играли в Таране. Я там был в первый раз. Очень красивый, большой город.

— Да, я слышала, — кивнула Лилиенна, — очень хочется там побывать.

— А ты, Арина, не бывала там? — уставился на меня парень.

С чего это ему так важно? Прищурившись, воззрилась на Михеля. И что мне сказать? Понятия не имею, что это за город и чем хорош. Вот уж удивятся все!

— Рина, мы давно не слышали, как ты поёшь, — я с удивлением посмотрела на ситару в руках Риана. Вот жук! Как он вовремя увидел инструмент у Дана. Ага, вот только у меня или паранойя в стадии обострения на фоне постоянного страха за свою жизнь, или ну как-то уж совсем к месту демон вспомнил о моих музыкальных данных. Но это не повод не воспользоваться этой ситуацией — взяла ситару в руки.

Слова песни лились под неторопливый перебор струн. Я смотрела на друзей. Прошло всего немного времени, а они стали такими близкими и родными, на самом деле жутко по ним скучала. Когда умудрялась при таком плотном графике в каникулы? А вот поди ж ты! Права в этом или нет — время покажет, но жутко хотелось верить этим людям-нелюдям.

Последний звук потревоженных струн стих под моей ладонью.

— Риша, а ещё?

— Ага, может чуть позже? — многозначительно потянулась за кружкой, глянув на довольные жующе-глотающие физиономии.

— На самом деле, сами-то вон! Только кружки меняете да жуёте, а Арина — пой.

Лил, защитница моя! С благодарностью глянула на подругу. Та подмигнула, отсалютовав мне кружкой.

— Риша, действительно. Как каникулы? — тихонько спросил Дан, протягивая кусок соленого мяса. М-м-м, вкусно!

— Не, ну правда! Просто замечательно, — и ведь не врала!

Столько нового и интересного за какие-то две недели! Ли заявил, что при желании могу экстерном сдать экзамены аж за третий, а что-то и за четвёртый курс. Внимательно глянув друг на друга, мы тогда дружно помотали головами с однозначным: «Не-е-е-е». Зачем привлекать излишнее внимание к своей скромной персоне?

— Не, самые замечательные каникулы были у меня, — Зен развалился по привычке на ковре, откуда невозмутимо взирал на нас.

— Что, покорил не сто, а сто одну красавицу своей, и не только, стаи? — хихикнула я, отсалютовав оборотню кружкой… пустой? Однако. Может, притормозить?

— Арина, ну почему ты всегда обо мне думаешь так вот? — изобразив смертельную обиду, оборотень исподлобья глянул на меня.

— Как «так»? — ага, главное — глазки сделать такие круглые, такие невинные. Девочка-одуванчик. Да, судя по смеющимся взглядам и тихому сдавленному смеху, так мне и поверили.

— Да в лесу я был! Как и говорил, между прочим!

— В лесу? А что ты там две недели делал? — уже опешила я.

— Как что? Арина, ты не выспалась? Бегал! Все две недели! Бегал как ошалелый. Жаль только, что приходилось перекидываться обратно периодически, — горестно вздохнув, оборотень опрокинул в себя остатки барая.

Чуть не ляпнула «почему», отвесила себе ментальный подзатыльник, списала всё на алкоголь и благоразумно промолчала. Задавать этот вопрос было бы странно, это как минимум. Друзьям всё на тот же алкоголь не сошлёшься. То, что оборотню не стоит долго находиться в ипостаси зверя, особенно при сильных эмоциях, в Елантерре знает даже новорождённый. Почему? А потому, что звериная ипостась по определению сильнее человеческой, и её всегда приходится держать под контролем. Чуть ослабил — зверь может выйти из подчинения. Вот так-то. А то, что наш обалдуй проносился по лесу, я его прекрасно понимала. Эх, самой бы куда-нибудь… оторваться. Мечты, мечты… Ладно, и на нашей улице перевернётся грузовик с апельсинами.

— Эй, Михель, ты из школы-то передумал уходить? — подал голос Рентар.

Тот вздрогнул. Ну да, напомни мне о чём-то значимом, я бы тоже встрепенулась. Михель тогда больше никому и не раскрыл настоящую причину своего решения.

— Ну, это… Нет. В общем… Остаюсь, короче. Вот, — под нашими смешливыми взглядами тихий парень в конец засмущался.

Мельком глянул на меня. Ну да, только я знала про его брата и их разногласия. Но, по всей видимости, разговор со стороны Михеля состоялся, и результативный. Одобрительно подмигнула парню. На самом деле была рада за него. Брат братом, но это его жизнь, и только он за неё в ответе. Приятель опустил глаза. Да уж, видать, совсем засмущался.

— Эй, а вы что тут сидите? Все уже в общем зале собрались! — провозгласила внезапно появившаяся в дверях взлохмаченная голова.

Мы переглянулись. Голова принадлежала нашему сокурснику, живущему по соседству. Решив, что мы дошли до стадии готовности к массовой гулянке, вывалились в коридор и двинули в сторону общего сбора.

«Арина, как у тебя?»

«Ли, всё в норме. Мы идём в общую залу гулять со всеми вместе».

«Арина, может уже хватит… эм-м-м… гулять?» — в голосе эльфа слышалось беспокойство.

«Ли, всё в норме. Что может случиться? Мы же в Школе!»

«Ну да, только больше не нужно рваться с пятым курсом отлавливать последствия неуёмной фантазии пьяных некромантов».

«Договорились, обещаю!» — хихикнула в ответ.

«Так понимаю, вся компания в сборе?»

Хм, мне показалось, или в интонации проскочило не просто любопытство?

«Да, мы все в полном составе. Кого бы ты ни имел в виду», — парировала я.

«Я? Нет… никого, я так просто. Ладно, гуляй, только аккуратно!»

Ой как интересно! Что-то промямлил и испарился. Ох, ушастенький, чего-то ты мне не договариваешь! Вот найду и вытрясу… за уши.

В зале уже бурлило веселье. Самоиграющая ситара отбрякивала ритан, соскучившиеся друг по другу студенты задорно отплясывали в центре зала. Другие что-то шумно обсуждали по своим компашкам, делились новостями за последние две недели. Дантаниэль восседал в окружении привычной свиты и толпы поклонниц. Ну, это тоже радует. Хоть в чём-то должна быть стабильность, пусть и такая. Под приветственные возгласы мы дружно влились в общее веселье.

— Можно?

Ну кто бы сомневался! Дан смотрел на меня с улыбкой сверху вниз и протягивал руку, приглашая на танец.

— Можно! — вложила свою ладонь в его, и мы вписались в круг танцующих.

Как же я соскучилась по всему этому!

— Рокси, что произошло? — ястребом нависла над бедной девушкой, та только глазами хлопала.

Ага, я же обещала до неё добраться, точнее, до причины, почему они с Рентаром такие смурные после каникул. Вот и добираюсь.

— Арина, они против. Ну, в общем, они не против таких, как он. Но, видимо, только пока дело не касается меня. Они всё время говорили, что в каждом есть что-то хорошее. А вот… И что получается? Они врали? Это так критично — кто он? — бубнила Рокси, всхлипывая и с трудом удерживая слёзы. Уже на втором упоминании о «нём», поняла, что у меня начинает кружиться голова и сказывается выпитое спиртное — я ничего не поняла.

— Рокси, стоп! Так, всё с начала и по порядку.

— Ну, я же по порядку, — сердито хлюпнула носом девушка, — он им не понравился, ну, в смысле Рентар, кем он является.

Потрясла головой. Тараканы в шоке застыли на месте, поняв, что им нашлась конкуренция.

— Роксана! Ещё раз попробуй. Вздохни. Хорошо. Давай начнем.

— Ну им он…

— Стоп! Начнем с начала. Кто он?

— Ну, Рина, кто-кто… Рентар, кто ещё-то?! У меня кроме него никого нет, — девушка глянула на меня с сочувствием и возмущением одновременно. Видать, пыталась решить — я из ума выжила или просто прикалываюсь.

— Уже хорошо, — подбодрила её, — поехали дальше. Они — это кто?

— Родители.

— Чьи?

— Мои.

Так, я или не допила, или перепила. Картинка в голове складывалась плохо.

— Значит, твоим родителям не понравился Рентар?

— Да нет. Он-то вроде понравился, а вот кто он — не понравилось.

А, кажется начинаю понимать!

— Рокси, если я правильно поняла, то на каникулах Рентар приезжал к тебе в гости?

— Ну а я про что тебе твержу? — осуждающе буркнула подруга.

— И твоим родителям не понравилось то, что он вампир?

— Угу, — опять тихий всхлип.

— И тебе запретили с ним встречаться?

— Угу, — всхлип стал громче.

— А что будет, если ты всё равно будешь с Рентаром?

— Они сказали, что выдадут меня замуж за подобающего мне человека.

— А сама-то что думаешь?

— Я не хочу без него, и замуж не хочу.

— За Рентара не хочешь? — вновь опешила я.

— Рина, тебе вредно много пить! За него хочу, а за другого — нет!

— Ну так и выходи!

— Тогда меня наследства лишат.

— А у Рентара денег вообще нет? Ну, тоже не проблема — после учёбы с дипломом такой школы найдёте прекрасную работу.

— Ты о чём, подруга? — округлила глаза Рокси. — Рентар младший сын одного из знатнейших семейств, приближённых к правящему клану.

— Опаньки!

— Вот и опаньки, — передразнила меня девушка.

— А они-то как смотрят на ваши отношения?

— Да они-то нормально. Рентар уже сам может решать, кого выбирать для брака. Правда… — Роксана, опять замялась и потупилась.

— Рокси, вот так хорошо начала, что опять?

— Ну, он предложение-то мне не сделал!

— Рокси, радость ты моя мнительная! Ты любишь этого своего клыкастого?

— Рин, ну конечно да!

— Вот люби и радуйся! Пока ты учишься, ты студентка Школы и есть у тебя наследство или нет — не важно. А потом у тебя на руках будет диплом профессионального мага и никто не сможет за тебя что-то решать. А судя по всему, после школы вы с Рентаром без средств к существованию не останетесь. Так что не забывай, на кого ты тут учишься. Или дальше хотела к родителям под крылышко и замуж за того, на кого укажут?

Подруга во все глаза смотрела на меня, во взгляде металась растерянность, надежда, непонимание, недоверие, короче — кардинальное переосмысление. Ну вот, кажется, я скоро стану основателем местного движения феминисток. Эм-м-м, надеюсь, на дальнейшее местное политическое развитие это не повлияет?

— Ри-и-ин, а ты права, — всё с такими же глазами прошептала Рокси. — Я к Рентару, нужно с ним поговорить!

Резко развернувшись, девушка рванула с места в карьер и моментально скрылась из вида. Когда я через несколько мгновений вернулась в зал, увидела их у окна. Судя по всему, разговор шел удачно: оба улыбались, а Роксана возбуждённо подпрыгивала на месте, хватая за руки своего любимого. Я улыбнулась. Присела к Лил на диван. Та, видимо, сама только подошла. Слегка раскрасневшись от танцев, оборотница буквально светилась, глядя на Себастиана.

— Что с Рокси, я видела, вы ушли поговорить?

— Теперь всё хорошо. Просто её родителям пришлось не по душе, что её избранник — вампир.

— И что теперь?

— Ничего, — пожала я плечами, — пока они в Школе, за них отвечает ректор, а потом они станут дипломированными специалистами и сами всё решат.

— Эй, а этой-то что тут нужно?! — глаза Лили сузились, зрачки стали вертикальными и ярко-зелёными, клыки удлинились, сквозь рыжие пряди выглянули острые ушки. Повернулась. Ага, точно, ей-то что тут надо? Мы напряжённо смотрели на приближающуюся к нам… Ориэтту.

— Лил, можно с тобой поговорить? — сама кротость и скромность.

Я в шоке.

— Что? Опять внезапное собрание у старост? Пролёт — Тиан тут, со мной, — угрожающе поднялась подруга.

Последовала за ней, а то мало ли…

— Лил, я хотела извиниться, — Ориэтта так и не подняла глаза, — я поняла, что это было ужасно с моей стороны. Теперь понимаю, — добавила, глянув на нас из-под густой чёлки.

Лил только хлопала глазами, я стояла с открытым ртом.

— Ориэтта, а что значит «теперь»? — сощурилась я.

— Ну, просто во время каникул к отцу приезжали партнёры, один взял помощником своего сына, ну мы и познакомились. Вот.

Первая красавица курса стояла и мило улыбалась, краснела и хлопала ресницами. Какая прелесть! Вот она — любовь! Даже из таких делает нормальных людей.

— Простишь?

— Ну раз так — прощаю! — тряхнула рыжими кудрями подруга. Давай тогда к нам. Скучаешь, наверное?

Та лишь кивнула. Эх, что любовь с нами делает! Если она смогла изменить такую з-з-з-з… как бы сказать… ветреную девицу.

Всё это время я высматривала ещё одно действующее лицо моей школьной жизни. Это не значит, что жаждала вновь увидеть эти чёрные глаза, статную фигуру, услышать бархатный, завораживающий голос, почувствовать сильные руки на талии во время танца, широкие плечи под своими ладонями… Э-э-э-э-эй, о чём это я? Ага, о том крылатом гаде, что чуть не укокошил сначала Дана, а потом чуть не прирезал Риана. Так что пусть этот монстр, что бы Ли ни говорил, держится от нас подальше.

— О, а это я знаю, кому передать!

Оптимистичный возглас в подозрительной близости от меня заставил вынырнуть из рассуждений на тему «гадких мальчиков». Что? Опять?! Уставилась на инструмент перед своим носом, а потом на неприлично довольное лицо Тоура. Куда мы без него и его ситары!

— Риш, ну пожа-а-а-луйста! Для нас, — хитрющие Лилкины глаза умоляюще глядели на меня.

Наткнувшись на просящие взгляды остальных, поняла — отступать некуда. Послушно сжала гриф. Устроив инструмент на колене, перебрала струны.

— Хорошо, для вас, — выделила голосом последнее слово, большими глазами посмотрев на подругу.

Как жизнь без весны,

Весна без листвы,

Листва без грозы

И гроза без молний,

Так годы скучны

Без права любви

Лететь на призыв

Или стон безмолвный твой.

Почувствовала на себе пронизывающий взгляд. Ну, чесслово, пробирал до костей. Поискала глазами источник раздражения, пытаясь не сбиться с темпа, хорошо не самую быструю песню выбрала. О, блин, намечтала, тьфу, накаркала в смысле! У входа, непринуждённо подпирая стенку плечом и не сводя с меня задумчивого взгляда, стоял не кто иной, как сам Волинтар. Чуть не пропустила аккорд, но взяла себя в руки. Не стала задерживать на нём взгляд — много чести!

Струны послушно замолчали под рукой.

— Ты на самом деле замечательно поёшь.

Эй! Это когда он успел нарисоваться на спинке дивана? Ага, именно на спинке, прямо позади меня. Видимо, демон решил быть паинькой и не гонять никого, кто сидел рядом. Не день, а сплошные сюрпризы. Демон-паинька? Не верю!

— Спасибо, — произнесла как можно более безразлично. Эй, мурашки! Я сказала — безразлично! Куда марш-бросок?! А ну — место!

— Спой ещё.

Передёрнула плечами, прогоняя наваждение от этого голоса и близости такого сильного и опасного субъекта. Эй, что тебе от меня нужно? Что за подкаты? Или лирическая песня настроила не на ту волну?

— Потанцуем? — едва затихли звуки струн, передо мной возник Дан.

Вот хитрый жук! И всем дал понять, что не стоит больше просить петь, и повёл от демона подальше. Краем глаза заметила, как тот напряжённо выпрямился, глаза заволокла тьма. Вот тут уже я напряглась. А кто его знает? Может, передумал быть хорошим? И опять придётся Дана от него спасать или Риана… Или себя. Не, лучше пойду с вампиром потанцую, он уж меня не съест. Чуть не споткнулась от своей же формулировки. Состроила глазки «йа блондинко» в ответ на удивлённо-вопросительный взгляд Дана.

***

— Я так по всем соскучилась! Даже не ожидала! Здорово повеселились, — Лили закинула руки за голову и мечтательно уставилась в потолок.

И ежу понятно, кто это «все» и кого она пытается там, ну, на потолке, рассмотреть. Взбила подушку, устраиваясь поудобнее, натянула одеяло.

Около часа назад мы вернулись к себе, по привычке провожаемые всей толпой. Никто никого не пытался убить, Рокси с Тианом повеселели и отрывались на полную, парни по очереди приглашали меня танцевать, при этом изображая друг другу милые улыбки, ехидненькие такие, но держались. Молодцы просто. Может, курсы актёрского мастерства предложить им открыть? А что зря талантам пропадать? Даже Михель, который всегда отличался рассудительностью и спокойным характером, всё о чём-то со мной разговаривал, спрашивал. Но всё прошло вполне мирно. На сжатые периодически кулаки Волинтара, на тьму, заполняющую его глаза, на напряжение Риана и багровые взгляды Дана в их сторону пыталась не обращать внимания. Ага, пыталась, а так — «всё хорошо, прекрасная маркиза, всё хорошо, всё хорошо!»

— Спокойно ночи, Лил, завтра опять с утра эта громыхалка поднимет.

Оборотница фыркнула и рассмеялась.

— Спокойной ночи, Арина. А всё-таки твой демон хорош.

— Чей? Кто? — взвилась, роняя одеяло на пол.

Подруга (ага, подруга называется!) только расхохоталась.

— Молчу-молчу. Всё, спать.

Отвернулась к стенке, давая все видом понять, что до жути обижена на оборотницу, и щелчком пальцев погасила магический светильник. В темноте раздался сдавленный смешок, шуршание устраивающейся под одеялом девушки и всё затихло. Угу, вот интересно — надолго?

ГЛАВА 3. Новый семестр и новые поводы для паники

Вот попадись мне тот, кто придумал местный будильник! Да чтоб ему в первую брачную ночь его включили! Ой, а что это за матримониальные мысли, да под такой аккомпанемент? Ну-ка, Арина, подъём! Нас ждут великие дела! Хотя для начала тренировка, потом завтрак, короче — великие дела пока подождут.

— Эй, сонные мухи! Две недели под маминым боком, и вот результаты!

Ага, тренер наш ругается. Хотя, по сути, он прав. Большинство, особенно девчонки, за каникулы потеряли форму. Естественно, меня это не коснулось. Не зря Ли гонял по залу всё это время. Хотя от меча, нужно сказать, поотвыкла. Не дело, саи саями, а им тоже нужно владеть на уровне.

Столовая привычно гудела голосами голодных студиозов. Я улыбнулась: уже успела соскучиться по этому гаму. За нашим столиком ничего не изменилось. Мы сидели, жуя омлет, и перекидывались шуточками. Риан демонстрировал буддийское спокойствие, Дан бросал на него напряжённые взгляды, Зен смешил всех историями, произошедшими во время лесных каникул. У стены напротив сидел Дантаниэль в окружении своей свиты. Менее удачливые поклонницы вздыхали, поглядывая со стороны. Да, ничего не изменилось. Почему-то это было приятно, словно вернулась домой. Хотя нет, были изменения. За нашим столом появилось ещё одно действующее лицо — Ориэтта. Ага, она самая. После вчерашнего разговора и её извинений мы на удивление быстро нашли общий язык.

— Рита, я знал, что ты не сможешь меня забыть! — Зен продемонстрировал удлинённые клыки и подался в сторону девушки.

— Ты, конечно, замечательный, но теперь моя память слишком избирательна и сейчас её занимает совершенно другой, — пожав плечами, девушка улыбнулась.

— Эх, очередное разочарование в жизни, — горестный вздох пронёсся над столом.

Дружный смех подтвердил «искренность» переживаний оборотня.

— Ладно, заканчивайте трепаться. Нас ждёт увлекательнейшее путешествие во времени! — Рентар сделал круглые глаза.

После напоминания о лекции у Зомбика над столом пронёсся уже совершенно другой вздох. А что делать? Поднялись и пошли на мучен… ой, учение.

И грянул гром, то есть колокол. Я оглянулась, рассматривая аудиторию. Стоп, а народ-то где? Нет, народ-то, конечно, был, но проплешины пустых мест резко бросались в глаза. Это на истории-то магии? Да у него умертвия и те от звонка до звонка отсидят.

— Рина, что случилось? — в спокойном голосе Риана угадывались нотки беспокойства. Протиснувшись в двери вместе со всем студенческим потоком, мы покидали аудиторию.

— Риан, вот тебе ничего странным не показалось на лекции? Или это моя паранойя?

— Тебя смутили пустые места?

— Значит, тебя тоже, — пробурчала себе под нос, — но больше всего меня удивило другое.

Демон вопросительно приподнял брови.

— Хм, странно все это, — рядом раздался голос Дана.

— Ага, — автоматически кивнула, — то, как на это реагировал Зомбик, — продолжила свою мысль.

— А что с ним не так? — удивился вампир.

— Да с ним всё не так, — отмахнулась, — каждый раз об этом думаю, когда пытаюсь не заснуть на его занятиях. Но сегодня, — остановилась, парни замерли рядом, — вот скажите мне, как реагирует наш профессор на пропуски его лекций?

Парни переглянулись.

— Рина, а ведь ты права. Сегодня он никак на это не отреагировал.

Голос демона звучал напряжённо.

— Если взять во внимание, что тотальной слепотой он не страдает, то это более чем странно. Ой не нравится мне это.

Глядя на шумный поток студентов, спешивших на занятия по широким коридорам школы, я не увидела особо обеспокоенных лиц. Неужели никто ничего не заметил?

— Ребята, — нас догнал Голин, оборотень из нашей группы, — у нас пять человек не вернулись с каникул, просто не приехали.

Мы переглянулись. Интере-е-е-сненько.

— В других группах тоже ситуация! У меня приятель на артефактника учится, сказал, что его подругу родители не пустили в Школу. С остальными, видимо, тоже самое. Родители боятся отпускать своих отпрысков.

— Но почему? — Лил в изумлении уставилась на оборотня.

— Лисичка, ты в каком мире живешь? Разве не слышала про убийства молодых магов? Причем всё жертвы человеческой расы.

У меня похолодело внутри. Проблемы растут как снежный ком. Уже тот, кто так жаждет меня найти, даже не пытается это скрывать. Самое главное — гибнут ни в чём не повинные молодые парни и девушки. И этот урод не остановится, пока не получит то, что хочет. А вокруг нарастает паника. Вот чёрт! Что же делать?

«Рина, успокойся, сама не паникуй — здесь ты под защитой».

«Ли, да знаю я! Но… блин… сам понимаешь».

На лекции по политологии сосредоточиться так и не получилось. Новая тема, «Внешняя политика империи лесных эльфов», не смогла отвлечь меня от тяжких дум. Хорошо ещё профессор Дорский решил не нагружать отдохнувший за время каникул мозг студентов. Выдав нам вводную лекцию, попросил к следующему занятию выучить основные определения и отпустил. А-а-а-а! Нет, я всё-таки найду и прибью того, кто повесил здесь это орудие пыток под названием колокол. Потёрла затылок, которым весьма ощутимо приложилась о возвышающийся следующий ряд в аудитории. Как умудрилась? А так! Не нужно пугать набатом задумавшуюся девушку.

«Ли, это правда? Родители боятся отпускать детей в Школу? Ты же говорил, что тут безопасно!»

«Рина, мы пытались объяснить это родителям. Но они считают, что дома их дети ограждены от всех неприятностей».

«По всей видимости, ты с этим не согласен».

«Конечно! Судя по тем убийствам, что произошли, больше всего молодых магов пострадало именно вне стен школ».

«А те, кто погиб в школах?»

«Да, есть, но основная масса — те, кто находился в родительском доме. Причём погибшие студенты отличались большим потенциалом и сомнительным происхождением — это байстрюки, приёмные и так далее. Все сначала пропадали, затем уже находили их трупы без следов чужой магии».

«Ли, ты решил меня сегодня совсем выбить из колеи? У меня сейчас практикум по травологии! Тебе не нужно напоминать, чем может закончиться ротозейство на этом предмете?»

Послышалось сдавленное кряхтение, и вмиг посерьёзневший голос отозвался в голове:

«Такое забудешь… Ладно, всё, это мои заботы, а ты — чтоб все лекции назубок!»

«Ли-и-и, ты издеваешься? Да я все темы не один семестр сама могу читать!»

Тупо смотрела на единственную строчку на листе тетради: «Принципы сбора, хранения и особенности использования красноцвета обыкновенного». Скосила глаза в тетрадь Лил. Ого, подруга решительно и не мелочась взялась за учёбу — на странице красовалась вся лекция, чуть ли не дословно. Всё не могла выкинуть из головы мысли о пропадающих молодых магах. Тяжёлые мысли, надо признать. Так, что там с красноцветом? А! Сбор только в полнолуние в тёплые ночи. Хранить в полной темноте, после высушивания оставлять в пучках висеть в месте, где сквозняк. Использовать небольшими порциями. Побывав на свету больше минуты, теряет свои свойства. А они, эти свойства, довольно интересные: от успокоительного до восстановления сил. Ага, сама удивлена была, когда с Ли проходили это ещё летом. Тут всё зависит от дополнительных ингредиентов и способа приготовления. На примере Зена, а точнее на личном опыте, убедилась в важности соблюдения того и другого. Да уж, это-то я знала. А вот кто совершает похищения и убийства — нет. Это напрягало, и сильно. Гибнут ни в чем не повинные люди, ещё совсем молодые, которым и так от жизни досталось! Так! Стоп! Что-то крутилось на грани сознания, мысль вертела хвостом, дразня и ускользая. Почему нет жертв среди детей титулованных семейств? Все пострадавшие имели сомнительное происхождение. Та-а-а-ак, значит, тот, кто меня ищет, знает, что в своё время меня спрятали, изменив историю моего рождения, но не знает, как и куда! Просто замечательно!

Вечером, обложившись тетрадями Лил с лекциями за сегодняшний день, пыталась навести порядок у себя в мозгах и тетрадях. Радовало, что практические занятия не поставили на первый день после каникул, а то даже моей фантазии не хватит, чтобы представить последствия. Тряхнула головой. Нет, так дело не пойдёт! За окошком кружились пушистые снежинки, магические святящиеся сферы поблескивали, отражаясь от заснеженных тропинок школьного парка. Красиво. Кажется, пора немного остудить мысли! Натянув тёплые кожаные штаны, куртку на меху, вытащила любимые саи и отправилась на улицу поразмяться.

Морозный воздух бодрил, трезубцы грели ладонь кожаной обмоткой, движения давались с лёгкостью. Вскоре мысли ушли из головы, тело само знало, что нужно делать. Танец с саями затягивал в лёгкое состояние транса. Разворот, глубокий выпад правой ногой, колющим движением посылаю сай вперёд, прямая напряжённая левая рука за спиной, клинок прижат к предплечью. Перевожу дыхание, возвращаясь к реальности. Скрип снега под чьей-то ногой долетел до моего слуха. Тихий, на грани слышимости — кто-то очень хотел остаться незамеченным. Скрип повторился уже совсем близко. Резко развернувшись, сделала подсечку, прыгнула на упавшего, кончик сая угрожающе коснулся кожи на мощной смуглой шее. Хм, а что это она мне такой знакомой кажется? И такой ворот куртки тоже где-то уже видела. Подняла глаза и столкнулась с удивлённо-уважительным взглядом Риана. Вот же чёрт! Ой, простите — демон. Нервно хихикнула и тихонечко отползла в сторону. Уселась пятой точкой прямо на снег (штаны качественные — не промокают), удивлённо похлопала глазами.

— Риан, какого ля… э-э-э, гросса ты тут шарашишься?

— Шёл задать тебе тот же вопрос, — ответил молодой демон, поднимаясь.

Подошёл ко мне, взял под мышки, как ребенка, поставил на ноги.

— Что-то случилось?

— Случилось? Риан, ты сегодня где был? Точно в школе? Половина учеников не приехали с каникул! Хорошо, не половина. Но, Риан, а убийства? А пропавшие молодые маги? А так — нет, ни-че-го не случилось! — со всего размаху запустила сай в ближайшее дерево. Не знаю у кого как, а у меня это теперь и метательные кинжалы, судя по результату.

Парень непринуждённым жестом вытащил трезубец из ствола.

— Не думаю, что в Школе нам что-то угрожает, — голос приятеля звучал спокойно и уверенно. Приняв протянутый сай, привычным движением отправила за ремень на талии.

— Наверное, те, кто погиб в своих школах, тоже так думали, — пробурчала себе под нос.

— Тебе страшно? — демон открыто посмотрел мне в глаза. Внимательный выжидающий взгляд с тенью беспокойства и тепла.

Подпёрла спиной ближайшее дерево и вздохнула:

— А разве не должно быть?

Поймала себя на мысли, что вопрос-ответ прозвучал как-то неоднозначно. Пожала плечами — ну и ладно. Брюнет подошёл ближе, глянул на меня сверху вниз. Чтобы вернуть ему взгляд, пришлось задрать голову. Ох и высокий же, зараза! От его присутствия рядом стало тепло, беспокойство понемногу отступало, появилось ощущение безопасности. Да, не должно быть страшно, когда рядом такие друзья — не должно.

— Нет, — тихим, но уверенным голосом подтвердил Риан.

Мне жутко захотелось без оглядки поверить этому демону (ну, демон, ну, именно из-за них все мои приключения — и что?), и не просто поверить, а довериться. Рассказать всё — кто я, что это меня ищут и хотят убить, уткнуться в мощную грудь, спрятаться в его сильных руках. Повернулась, уткнулась, понимая, что нервное напряжение начинает спадать. Интересно, а как он отреагирует, если узнает, кто я? Нет, всё потом, не хочу об этом думать!

— Спать? — сильные пальцы пробежали по моим волосам.

— Угу, — мотнула головой, отлипая от куртки приятеля, — спасибо, Риан.

— За что? — округлил тот глаза.

— За то, что успокоил.

— Да не за что, — прозвучал ответ. — Пойдём, провожу.

***

— Ты просто рыжая ехидина! — рассмеялся в голос парень.

— Кто я? — воспылав праведным гневом, наступая на него, свела брови к переносице.

Прицельный удар в грудь пришёлся в пустоту. Продолжая смеяться, брюнет просто отклонил плечо, неуловимым движением уходя в сторону. Эй, я тоже так хочу! Чисто по-девич

...