Оглавление

1. КР. Космическая Разведка

Новый мир

— До выхода из подпространства осталось пять секунд! — объявил въедливый электронный голос, отодвинув старика Вивальди на задний план.

— Ира! Чего опять так поздно — пытаясь срочно прогнать остатки дремоты и сосредоточиться, возмущаюсь я.

— Четыре! — не обращая внимание на мои причитания, продолжил отчет искусственный разум корабля — Показатели пульса и потоотделения в норме, давление стабильное. Вы отлично справились со стрессовой ситуацией, мой капитан.

Вообще ее зовут «Игрик 2715/А78у» но пока это выговоришь можно уже и состариться. Поэтому, «Пользуясь капитанской властью, данной мне командованием тридцать седьмой, гвардейской, разведывательной эскадрильи дальнего поиска. Седьмого круга Млечного Пути» и так далее, я назвал ее простым и приятным именем Ира.

Мы тогда еще спорили с ней, не хотела никак на женский голос переходить. А Ира с бархатным баритоном, это уже мутант какой-то. Но ничего, притерлись, слетались. Как-никак, уже три года вместе.

— Два — голос наполнил рубку, вытесняя воспоминания — приготовьтесь, мой капитан!

— Один — небольшая пауза — Выход!

Раздался явно слышимый «чпок», словно пробка вылетела из узкого горлышка бутылки игристого. Это тоже наша фишка, я придумал, чтобы обозначать момент выхода. На самом деле все происходит тихо, только замедленная фильтрами картинка в мониторе меняется на показания с камер. Но заметить это может только натренированный глаз.

Для лучшего восприятия я включил панорамные очки. Они равномерно показывают картинку со всех камер корабля, почти идеально сшивая картинку. Эффект присутствия, голову повернул — картинка изменилась, повернувшись вслед за наблюдателем.

— Сектор чист — подсказала Ира — физической или механической активности не обнаружено. Радиоэфир в доступных диапазонах чист. Предлагаю выпустить зонды дальней разведки.

— Выпускай — я отключаю панораму и, повернувшись в кресле, наливаю кофе в высокий стакан.

На большом мониторе появляется картинка, грозящий мне палец. Это Ира, не нравится ей мое пристрастие к горькому напитку. Первое время даже пыталась ограничить мне доступ к кофемашине. Потом ей моя пол литровая кофейная чашечка не нравилась. Теперь успокоилась, только вот так, пальцем грозит или злобные смайлики вывешивает.

Из специальных стартовых раструбов в разные стороны полетели спутники. Небольшие летательные аппараты, способные за считанные секунды пройти значительные расстояния. Они строят радиолокационную сеть, проскочить которую незамеченным, невозможно.

— Наша цель чуть левее, в трех днях пути — подсказала Ира — сектор по-прежнему чист.

Три дня ходу — это стандартное расстояние до цели при выходе из подпространства. Если выйти ближе, можно попасть под удар спутника или астероида. А вот на таком расстоянии можно чувствовать себя в безопасности.

— Активности так и нет? — отхлебнув кофе из кружки, поинтересовался я.

— Темно и тихо — подтвердила электронная подружка.

— Тогда я спать пошел, а ты сама полетай — я встал из капитанского кресла и потянулся. Оно конечно эргономичное и анатомически ориентированное, но мышцы все равно затекают.

— Да, мой капитан, спокойной ночи!

***

Вообще разведывательный корабль такого класса должен иметь экипаж из двух человек. И моя «Ирочка» не исключение, но я путешествую один, как и большинство разведчиков. Так проще, да и место есть, если надо кого на борт принять. Мы путешествуем вдвоем, я и машина.

Вообще, мы не просто так летаем. Цель нашего полета — третья планета в местной планетарной системе. Она показалась странной нашим умникам и вот я здесь. Нужно все потрогать, осмотреть и снять данные с расстояния вытянутой руки.

Нет, планета обычная. Планетоид земного типа, атмосфера с разряженным воздухом, кольцо астероидов, вращающееся над срединным хребтом, хотя возможно, хребет насыпало обломками этих астероидов.

Интерес вызывает другое. Интересен спутник, висящий в стороне от планеты, ниже пояса астероидов и совсем не вращается. Никак. Ни вокруг планеты, ни вокруг своей оси. Он словно приклеенный держится над одной точкой планеты.

***

— Мой капитан — раздался приветливый женский голос в каюте. Вот может, когда хочет, а то начинает скрипеть уставными да рублеными фразами — просыпайтесь, мой капитан! Вы проспали восемь часов, дальнейший сон приведет к головным болям.

— Что у нас сегодня на завтрак? — я потянулся под одеялом.

Не, я знаю, что разогретые полуфабрикаты, но вот какие именно, ведь есть выбор из полутора десятков ингредиентов и их сочетаний. А если вспомнить, что приготовлением пищи занимаются металлические руки кухонного робота, под управлением все той же Ирочки, то вопрос вполне уместен.

Каюта наполнилась приятным ароматом готовой еды. Что-то обжаренное, судя по запаху, панированное в сухарях. Тележку катил единственный самостоятельно передвигающийся по кораблю робот — уборщик.

Я переставил блюдо на кроватный столик, намазал кусочек хлеба маслом из брикета и открыл крышку, закрывающую блюдо.

Запеканка. Творожная запеканка, гроза всех детсадовских групп, обжаренная до хрустящей корочки в панировочных сухарях.

— Шедевр! — похвалил я искусство и больное воображение повара.

— Мы, женщины, склонны к смелым кулинарным экспериментам — буквально промурлыкал искусственный интеллект корабля.

Выбора не было. Один раз, на заре наших отношений, я отказался кушать обжаренные в листьях манго кусочки сала. Как результат, пришлось неделю готовить самому, выслушивая нудные лекции о важности баланса углеводов и витаминов. Со временем я стал менее привередлив в еде. Бананы, взбитые в красном вине, с двумя сырыми яйцами уже были. Мята, приправленная оливковым маслом с нарезкой прожаренной говяжьей печени, тоже была.

Весь ассортимент компьютерной фантазии уже и не перечислишь, теперь вот — запеканка в панировочных сухарях с какими-то неопределенными комочками внутри. В одном я могу быть полностью уверен: баланс соблюден до витамина, до атома. А вкус, вкус можно поправить сладким кофе.

— Чем порадуешь, какие новости?

— В мировом хит-параде два новых хита — издалека начала перечислять компьютерная бестия — один даже ничего, я его потом поставлю. На пятый спутник Нептуна проник вирус гриппа. Капитан Аз вернулся с добычей, Нюрка и Дашка подрались за околицей, у колодца. Колхозный конюх упал в канаву с водой, еле откачали. У Никитичны закончилось ее ядреное пойло.

Половины слов и значение событий я так и не понял. Например, ядерное пойло и количество его остатков у Никитичны, в сводках новостей мелькали с завидной периодичностью. Складывалось впечатление, что это один из основных показателей экономики всей космической конфедерации.

— Что за пойло такое? — решил всё-таки уточнить я.

— Момент, мой капитан, посмотрю в справочник.

В воздухе стали мелькать голографические формулы. Химия, царица полей. Решётка, структура, атомы. Так. Жидкость — это единственное, на что хватило моих познаний.

— Можно воспроизвести в условиях нашей кухни — выдала вердикт машина — срок изготовления семь дней.

— Запусти процесс — кивнул я — как раз к возвращению на базу приготовится, может, на новый ускоритель заработаем.

— Как скажешь, мой капитан — елейным голоском проворковал интеллект и сменил тему — теперь о деле. Я сделала снимки нашего спутника со всех возможных ракурсов. Вы должны это увидеть.

— Показывай — разрешил я, запивая большим глотком кофе последнюю порцию запеканки.

На большом мониторе появилась картинка. Почти идеально круглый спутник висел, привязанный к планете некой конструкцией, явно искусственного происхождения.

— Это похоже на космический лифт — потрясенно прошептал я.

Появилась другая картинка, где «лифт» погружается в планету. Эту картинку сменила другая, сделанная снизу, со стороны планеты, там было видно, что нижняя часть космического шара синего цвета.

— Они добывают воду из космоса? — уточнил я — Или закачивают воду в космическую емкость?

— Мир давно покинут — с грустью в голосе ответила Ира — никакой активности, ничего.

— Предлагаю подойти ближе и снять все подробнее.

— Не возможно. Установлено силовое поле, защита. Мы не сможем подойти ближе.

— Тогда облетим планету вокруг и все осмотрим и отснимем.

— Хорошо, мой капитан.

***

На третий день на пульте замигала красная лампочка. Такого обозначения, символа, я никогда не видел.

— Ирочка, у нас тревога! — по-моему, мой голос звучал взволнованно.

— Датчик сигнализирует об избыточном давлении в резервуаре изготовления ядреного пойла — проворковал динамик — сейчас исправлю, мой капитан.

— Это не опасно? — уточнил я

Лампочка потухла.

— Давление стабилизировано — бесстрастно ответила обладательница женского голоса.

***

— Через десять минут состоится сеанс связи — подсказал женский голос.

Мы уже пятый день кружили вокруг планеты, снимков было сделано несколько тысяч. Были отсняты видео материалы. Было заснято, как зарождается вода в «лифте». Как эта вода, в зависимости от положения планеты по отношению к звезде, то поднимается к шару, то стекает в недра планеты.

Теперь все это нужно передать центру и ждать особых указаний.

Для отправки материалов использовали закрытый подпространственный канал. Специальные, очень мощные, направленные антенны посылали сигнал особой частоты, который, пробивая брешь в пространстве, уходил к получателю.

Ира все сделала сама, без моего участия, я лишь проследил, как исчезает синий столбик, обозначая загрузку файла. Ответ придет только через четыре часа. Оставив управление кораблем искусственному разуму, я поднялся.

— Нужно собрать аппарат для создания ядреного пойла — проворковала Ира — вот список и чертеж.

Конструкция была мудреная. Большой металлический бак, часть системы охлаждения со штуцерами нужно было соединить через электро-клапанную коробку с системой предстартового прогрева турбины.

Из кухни, с помощью робота-уборщика и тележки, мы перевезли большой бак с «экстрактом», как сказал разум. Этот бак мы вставили внутрь большого бака.

— Еще нужно принести встречающую бутыль — подсказала Ира — она там же, на кухне.

Это была химическая, стеклянная бутыль литров на тридцать с плотной резиновой пробкой. На дне бутыли колыхалась некая жидкость.

— Специальный, улавливающий состав — пояснил женский голос — вода, сахар и еще три компонента.

Я перенес бутыль в предтурбинное помещение, где и предстояло собрать агрегат.

— Дальше я сама, это очень опасно, мой капитан.

Выходя из помещения, я успел увидеть, как активировался ремонтный бот, растянув свои членистые щупальца.

***

— Вам надлежит остаться в секторе и обеспечить встречу большого научного корабля — вещал из динамиков строгий голос адмирала — ждать придется, ориентировочно, трое суток. Корабль уже собирается в путь.

— Есть, развесить маячки и ждать прихода большой мамочки — ответил я — наблюдение продолжать?

— Продолжай — подтвердил адмирал — и еще, твой компьютер заказал на следующий вылет разное оборудование, не входящее в основной список. У вас все в порядке?

— Да, все в порядке — отозвался я — мы готовимся к модернизации тяговой системы, хотим за свой счет прикупить новый ускорительный блок.

— Это похвально! — было слышно, что адмирал доволен — Как только купите, сразу в монтажный блок! Без очереди!

***

Робот — уборщик прикатил тележку с расставленными тарелками ужина. Суп, напиток в запотевшем графине, два стакана и графин с непонятным, прозрачным содержимым.

— Пришло время пробовать ядреное пойло — ответил голос на мой немой вопрос — мы же не можем давать людям неиспробованное пойло. Я попробовать не могу, хотя с химической точки зрения все чисто. Значит, пробовать будешь ты, мой капитан.

В строгом голосе слышался какой-то подвох. Но, решив, что травить меня Ира не будет, я смело взялся за графин с таинственным пойлом.

— Не спеши, капитан — строго остановил меня голос — сначала надеть прищепку на нос. Так надо — стала руководить моими действиями Ира — теперь налей половину стакана, по риске. Так, во второй стакан налей холодного компоту. Так, теперь слушай внимательно: нужно выдохнуть и вместе со вздохом проглотить все содержимое одним глотком.

Я внимательно выслушал, выдохнул и… горячий, обжигающий комок прокатился по моему пищеводу. Это был ужас! Так не бывает, ведь я точно помню, что наливал в стакан из очень холодного графина.

— Запивай компотом!

Компот помог слабо, даже кислый суп спас не до конца.

Через миг я почувствовал, как горячая волна прокатилась по жилам. Она начиналась где-то глубоко в желудке и заканчивалась в суставах пальцев. Даже шерстинки на руках встали дыбом!

— Нужно принять еще одну дозу — объявила мне девушка.

Я протер выступившую слезу и протянул руку к графину. Прищепку с носа решил снять и просто не нюхать содержимое. Второй раз прошло легче, видимо пищевод еще не до конца остыл после первого раза.

— Ядерное у Никитичны пойло — просипел я

— У Никитичны? — Переспросила Ира и с гордостью в голосе сообщила — У нее раза в два слабее моего.

***

Пробуждение было тяжелым. Очень тяжелым. Веки не хотели открываться, голова не могла подняться с подушки. Я приоткрыл один глаз, потом второй. Потом оба закрыл и зажмурился. Где-то недалеко пролетела птица, я слышал шелест крыльев.

Шумело море, от него веяло прохладой и сыростью. Я перевернулся на спину и все-таки открыл глаза. Три пальмы сплелись макушками в вышине и закрывали своей тенью меня от солнца.

Из-за пальмы вышла очаровательная блондинка, в белом платье и с длинными волосами. Она посм