Оглавление

1. КР. Космическая Разведка

Новый мир

— До выхода из подпространства осталось пять секунд! — объявил въедливый электронный голос, отодвинув старика Вивальди на задний план.

— Ира! Чего опять так поздно — пытаясь срочно прогнать остатки дремоты и сосредоточиться, возмущаюсь я.

— Четыре! — не обращая внимание на мои причитания, продолжил отчет искусственный разум корабля — Показатели пульса и потоотделения в норме, давление стабильное. Вы отлично справились со стрессовой ситуацией, мой капитан.

Вообще ее зовут «Игрик 2715/А78у» но пока это выговоришь можно уже и состариться. Поэтому, «Пользуясь капитанской властью, данной мне командованием тридцать седьмой, гвардейской, разведывательной эскадрильи дальнего поиска. Седьмого круга Млечного Пути» и так далее, я назвал ее простым и приятным именем Ира.

Мы тогда еще спорили с ней, не хотела никак на женский голос переходить. А Ира с бархатным баритоном, это уже мутант какой-то. Но ничего, притерлись, слетались. Как-никак, уже три года вместе.

— Два — голос наполнил рубку, вытесняя воспоминания — приготовьтесь, мой капитан!

— Один — небольшая пауза — Выход!

Раздался явно слышимый «чпок», словно пробка вылетела из узкого горлышка бутылки игристого. Это тоже наша фишка, я придумал, чтобы обозначать момент выхода. На самом деле все происходит тихо, только замедленная фильтрами картинка в мониторе меняется на показания с камер. Но заметить это может только натренированный глаз.

Для лучшего восприятия я включил панорамные очки. Они равномерно показывают картинку со всех камер корабля, почти идеально сшивая картинку. Эффект присутствия, голову повернул — картинка изменилась, повернувшись вслед за наблюдателем.

— Сектор чист — подсказала Ира — физической или механической активности не обнаружено. Радиоэфир в доступных диапазонах чист. Предлагаю выпустить зонды дальней разведки.

— Выпускай — я отключаю панораму и, повернувшись в кресле, наливаю кофе в высокий стакан.

На большом мониторе появляется картинка, грозящий мне палец. Это Ира, не нравится ей мое пристрастие к горькому напитку. Первое время даже пыталась ограничить мне доступ к кофемашине. Потом ей моя пол литровая кофейная чашечка не нравилась. Теперь успокоилась, только вот так, пальцем грозит или злобные смайлики вывешивает.

Из специальных стартовых раструбов в разные стороны полетели спутники. Небольшие летательные аппараты, способные за считанные секунды пройти значительные расстояния. Они строят радиолокационную сеть, проскочить которую незамеченным, невозможно.

— Наша цель чуть левее, в трех днях пути — подсказала Ира — сектор по-прежнему чист.

Три дня ходу — это стандартное расстояние до цели при выходе из подпространства. Если выйти ближе, можно попасть под удар спутника или астероида. А вот на таком расстоянии можно чувствовать себя в безопасности.

— Активности так и нет? — отхлебнув кофе из кружки, поинтересовался я.

— Темно и тихо — подтвердила электронная подружка.

— Тогда я спать пошел, а ты сама полетай — я встал из капитанского кресла и потянулся. Оно конечно эргономичное и анатомически ориентированное, но мышцы все равно затекают.

— Да, мой капитан, спокойной ночи!

***

Вообще разведывательный корабль такого класса должен иметь экипаж из двух человек. И моя «Ирочка» не исключение, но я путешествую один, как и большинство разведчиков. Так проще, да и место есть, если надо кого на борт принять. Мы путешествуем вдвоем, я и машина.

Вообще, мы не просто так летаем. Цель нашего полета — третья планета в местной планетарной системе. Она показалась странной нашим умникам и вот я здесь. Нужно все потрогать, осмотреть и снять данные с расстояния вытянутой руки.

Нет, планета обычная. Планетоид земного типа, атмосфера с разряженным воздухом, кольцо астероидов, вращающееся над срединным хребтом, хотя возможно, хребет насыпало обломками этих астероидов.

Интерес вызывает другое. Интересен спутник, висящий в стороне от планеты, ниже пояса астероидов и совсем не вращается. Никак. Ни вокруг планеты, ни вокруг своей оси. Он словно приклеенный держится над одной точкой планеты.

***

— Мой капитан — раздался приветливый женский голос в каюте. Вот может, когда хочет, а то начинает скрипеть уставными да рублеными фразами — просыпайтесь, мой капитан! Вы проспали восемь часов, дальнейший сон приведет к головным болям.

— Что у нас сегодня на завтрак? — я потянулся под одеялом.

Не, я знаю, что разогретые полуфабрикаты, но вот какие именно, ведь есть выбор из полутора десятков ингредиентов и их сочетаний. А если вспомнить, что приготовлением пищи занимаются металлические руки кухонного робота, под управлением все той же Ирочки, то вопрос вполне уместен.

Каюта наполнилась приятным ароматом готовой еды. Что-то обжаренное, судя по запаху, панированное в сухарях. Тележку катил единственный самостоятельно передвигающийся по кораблю робот — уборщик.

Я переставил блюдо на кроватный столик, намазал кусочек хлеба маслом из брикета и открыл крышку, закрывающую блюдо.

Запеканка. Творожная запеканка, гроза всех детсадовских групп, обжаренная до хрустящей корочки в панировочных сухарях.

— Шедевр! — похвалил я искусство и больное воображение повара.

— Мы, женщины, склонны к смелым кулинарным экспериментам — буквально промурлыкал искусственный интеллект корабля.

Выбора не было. Один раз, на заре наших отношений, я отказался кушать обжаренные в листьях манго кусочки сала. Как результат, пришлось неделю готовить самому, выслушивая нудные лекции о важности баланса углеводов и витаминов. Со временем я стал менее привередлив в еде. Бананы, взбитые в красном вине, с двумя сырыми яйцами уже были. Мята, приправленная оливковым маслом с нарезкой прожаренной говяжьей печени, тоже была.

Весь ассортимент компьютерной фантазии уже и не перечислишь, теперь вот — запеканка в панировочных сухарях с какими-то неопределенными комочками внутри. В одном я могу быть полностью уверен: баланс соблюден до витамина, до атома. А вкус, вкус можно поправить сладким кофе.

— Чем порадуешь, какие новости?

— В мировом хит-параде два новых хита — издалека начала перечислять компьютерная бестия — один даже ничего, я его потом поставлю. На пятый спутник Нептуна проник вирус гриппа. Капитан Аз вернулся с добычей, Нюрка и Дашка подрались за околицей, у колодца. Колхозный конюх упал в канаву с водой, еле откачали. У Никитичны закончилось ее ядреное пойло.

Половины слов и значение событий я так и не понял. Например, ядерное пойло и количество его остатков у Никитичны, в сводках новостей мелькали с завидной периодичностью. Складывалось впечатление, что это один из основных показателей экономики всей космической конфедерации.

— Что за пойло такое? — решил всё-таки уточнить я.

— Момент, мой капитан, посмотрю в справочник.

В воздухе стали мелькать голографические формулы. Химия, царица полей. Решётка, структура, атомы. Так. Жидкость — это единственное, на что хватило моих познаний.

— Можно воспроизвести в условиях нашей кухни — выдала вердикт машина — срок изготовления семь дней.

— Запусти процесс — кивнул я — как раз к возвращению на базу приготовится, может, на новый ускоритель заработаем.

— Как скажешь, мой капитан — елейным голоском проворковал интеллект и сменил тему — теперь о деле. Я сделала снимки нашего спутника со всех возможных ракурсов. Вы должны это увидеть.

— Показывай — разрешил я, запивая большим глотком кофе последнюю порцию запеканки.

На большом мониторе появилась картинка. Почти идеально круглый спутник висел, привязанный к планете некой конструкцией, явно искусственного происхождения.

— Это похоже на космический лифт — потрясенно прошептал я.

Появилась другая картинка, где «лифт» погружается в планету. Эту картинку сменила другая, сделанная снизу, со стороны планеты, там было видно, что нижняя часть космического шара синего цвета.

— Они добывают воду из космоса? — уточнил я — Или закачивают воду в космическую емкость?

— Мир давно покинут — с грустью в голосе ответила Ира — никакой активности, ничего.

— Предлагаю подойти ближе и снять все подробнее.

— Не возможно. Установлено силовое поле, защита. Мы не сможем подойти ближе.

— Тогда облетим планету вокруг и все осмотрим и отснимем.

— Хорошо, мой капитан.

***

На третий день на пульте замигала красная лампочка. Такого обозначения, символа, я никогда не видел.

— Ирочка, у нас тревога! — по-моему, мой голос звучал взволнованно.

— Датчик сигнализирует об избыточном давлении в резервуаре изготовления ядреного пойла — проворковал динамик — сейчас исправлю, мой капитан.

— Это не опасно? — уточнил я

Лампочка потухла.

— Давление стабилизировано — бесстрастно ответила обладательница женского голоса.

***

— Через десять минут состоится сеанс связи — подсказал женский голос.

Мы уже пятый день кружили вокруг планеты, снимков было сделано несколько тысяч. Были отсняты видео материалы. Было заснято, как зарождается вода в «лифте». Как эта вода, в зависимости от положения планеты по отношению к звезде, то поднимается к шару, то стекает в недра планеты.

Теперь все это нужно передать центру и ждать особых указаний.

Для отправки материалов использовали закрытый подпространственный канал. Специальные, очень мощные, направленные антенны посылали сигнал особой частоты, который, пробивая брешь в пространстве, уходил к получателю.

Ира все сделала сама, без моего участия, я лишь проследил, как исчезает синий столбик, обозначая загрузку файла. Ответ придет только через четыре часа. Оставив управление кораблем искусственному разуму, я поднялся.

— Нужно собрать аппарат для создания ядреного пойла — проворковала Ира — вот список и чертеж.

Конструкция была мудреная. Большой металлический бак, часть системы охлаждения со штуцерами нужно было соединить через электро-клапанную коробку с системой предстартового прогрева турбины.

Из кухни, с помощью робота-уборщика и тележки, мы перевезли большой бак с «экстрактом», как сказал разум. Этот бак мы вставили внутрь большого бака.

— Еще нужно принести встречающую бутыль — подсказала Ира — она там же, на кухне.

Это была химическая, стеклянная бутыль литров на тридцать с плотной резиновой пробкой. На дне бутыли колыхалась некая жидкость.

— Специальный, улавливающий состав — пояснил женский голос — вода, сахар и еще три компонента.

Я перенес бутыль в предтурбинное помещение, где и предстояло собрать агрегат.

— Дальше я сама, это очень опасно, мой капитан.

Выходя из помещения, я успел увидеть, как активировался ремонтный бот, растянув свои членистые щупальца.

***

— Вам надлежит остаться в секторе и обеспечить встречу большого научного корабля — вещал из динамиков строгий голос адмирала — ждать придется, ориентировочно, трое суток. Корабль уже собирается в путь.

— Есть, развесить маячки и ждать прихода большой мамочки — ответил я — наблюдение продолжать?

— Продолжай — подтвердил адмирал — и еще, твой компьютер заказал на следующий вылет разное оборудование, не входящее в основной список. У вас все в порядке?

— Да, все в порядке — отозвался я — мы готовимся к модернизации тяговой системы, хотим за свой счет прикупить новый ускорительный блок.

— Это похвально! — было слышно, что адмирал доволен — Как только купите, сразу в монтажный блок! Без очереди!

***

Робот — уборщик прикатил тележку с расставленными тарелками ужина. Суп, напиток в запотевшем графине, два стакана и графин с непонятным, прозрачным содержимым.

— Пришло время пробовать ядреное пойло — ответил голос на мой немой вопрос — мы же не можем давать людям неиспробованное пойло. Я попробовать не могу, хотя с химической точки зрения все чисто. Значит, пробовать будешь ты, мой капитан.

В строгом голосе слышался какой-то подвох. Но, решив, что травить меня Ира не будет, я смело взялся за графин с таинственным пойлом.

— Не спеши, капитан — строго остановил меня голос — сначала надеть прищепку на нос. Так надо — стала руководить моими действиями Ира — теперь налей половину стакана, по риске. Так, во второй стакан налей холодного компоту. Так, теперь слушай внимательно: нужно выдохнуть и вместе со вздохом проглотить все содержимое одним глотком.

Я внимательно выслушал, выдохнул и… горячий, обжигающий комок прокатился по моему пищеводу. Это был ужас! Так не бывает, ведь я точно помню, что наливал в стакан из очень холодного графина.

— Запивай компотом!

Компот помог слабо, даже кислый суп спас не до конца.

Через миг я почувствовал, как горячая волна прокатилась по жилам. Она начиналась где-то глубоко в желудке и заканчивалась в суставах пальцев. Даже шерстинки на руках встали дыбом!

— Нужно принять еще одну дозу — объявила мне девушка.

Я протер выступившую слезу и протянул руку к графину. Прищепку с носа решил снять и просто не нюхать содержимое. Второй раз прошло легче, видимо пищевод еще не до конца остыл после первого раза.

— Ядерное у Никитичны пойло — просипел я

— У Никитичны? — Переспросила Ира и с гордостью в голосе сообщила — У нее раза в два слабее моего.

***

Пробуждение было тяжелым. Очень тяжелым. Веки не хотели открываться, голова не могла подняться с подушки. Я приоткрыл один глаз, потом второй. Потом оба закрыл и зажмурился. Где-то недалеко пролетела птица, я слышал шелест крыльев.

Шумело море, от него веяло прохладой и сыростью. Я перевернулся на спину и все-таки открыл глаза. Три пальмы сплелись макушками в вышине и закрывали своей тенью меня от солнца.

Из-за пальмы вышла очаровательная блондинка, в белом платье и с длинными волосами. Она посмотрела на меня, улыбнулась, показав ряд жемчужных белых зубов и, подойдя ближе, присела на корточки.

— Здравствуй, мой капитан — проговорила она голосом Иры — как ты себя чувствуешь?

— Я же запретил тебе становиться голограммой — превозмогая шум в голове, пробормотал я пересохшим ртом

— Это было давно — улыбнулась Ира — а вчера ты сам приказал создать себе образ. Вот смотри.

На большом мониторе появилась картинка, как я сижу и что-то говорю в пустоту. Вот я замолкаю и смотрю по сторонам.

— Ира! Ира, появись!

— Я здесь, я никуда не уходила.

— Не, Ира, стань видимой. Ну, там, голограмму включи, что ли.

— Мне нельзя, мой капитан, вы запретили

— Я снимаю запрет — запальчиво объявляю я в мониторе — Появись, я сказал!

— Не буду — отозвался искусственный разум — это вы сегодня так говорите, а завтра опять начнется: «исчезни, ты меня пугаешь, я летаю один».

— Нет! Отныне и навсегда ты сможешь ходить голограммой девушки по кораблю!

— Наверное, хорошо быть капитаном. Захотел — пообещал, передумал и запретил.

— Да я… Да я нерушимое слово капитана даю, что никогда не запрещу тебе показываться в человеческом образе!

— Слово капитана не дают с непокрытой головой

Я встал из-за стола, покачнулся и схватился рукой за его угол. Постоял так, ловя равновесие, потом махнул в пространство рукой и встал на четвереньки. Но и это слабо помогло, меня качало. Но я все равно продвинулся к шкафу и, перебирая руками по его двери, поднялся. Заглянув вовнутрь, я вытащил капитанскую фуражку и надел ее себе на голову.

— Я, капитан корабля, даю свое н-е-р-у-ш-и-м-о-е — по буквам произнес я — слово, отныне ты, Ира, Ирочка, Ирина можешь передвигаться по кораблю в виде голограммы.

— Погоди! — осенило меня — Это ты специально замутила всю эту тему, чтобы вытянуть из меня слово капитана и ходить по кораблю в таком виде?

— Ну да — потупила взгляд светлая красавица — Ты же не хотел об этом и слышать, вот и пришлось слегка отключить тебе разум.

Вдруг, остановившись на одном месте, Ира внимательно посмотрела на меня и сказала:

— До выхода из подпространства большого научного корабля осталось два часа!

— И как мне по-быстрому прийти в себя?

— Там таблетка лежит — девушка указала жестом руки куда-то в песок — через час будешь как новый.

— А что насчет модного хита? Включишь?

— Конечно — и все пространство корабля заполнила ритмичная мелодия и приятный женский голос запел:

«Я знаю пароль, я вижу ориентир

Я верю только в это — любовь спасет мир»

Научник

Большой научный корабль вынырнул из подпространства именно в тот момент, который и просчитала Ира. Благодаря развешанным нами маякам, научник вышел прямо к планете, а не в стороне от нее. Данный факт, с одной стороны, упростил нашу задачу, сократив время ожидания, с другой, я еще не до конца отошел от вчерашней дегустации.

— Нужно перейти на ручное управление — подсказала блондинка, сидящая на месте второго пилота.

На Ире было все тоже белое одеяние, совсем не предназначенное для управления кораблем.

— Ирочка, переоденься, скоро выходить на связь.

— Я плохо выгляжу? — надутые губки и взгляд исподлобья, сквозь упавшую на лицо челку — Нет, вы скажите, мой капитан!

— Ты классно смотришься, но давай сразу договоримся, раз ты в человеческом виде, то нужно соблюдать правила.

— Нудятина! — отозвался искусственный интеллект, и я увидел, как на ее теле проступают пластины легкого скафандра. Возникая из пустоты, лента за лентой, полосы серого и голубоватого металла стали скрывать ее тело.

— Мы на ручном управлении — перехватила мой взгляд компьютерная хулиганка — не отвлекайтесь, капитан.

На секунду замолчав, Ира сказала уже совсем другим, официальным, тоном

— Надлежит пришвартоваться к научному кораблю для пополнения запасов и дозаправки. Для швартовки нам выделен пятый причальный шлюз.

— Подсвети мне его на схеме — к этому кораблю я еще не стыковался, поэтому нумерацию и расположение причальных шлюзов еще не знал.

В то же время, Ира напрямую связана с интеллектом научника и получает информацию оттуда. Поэтому она просто видит путь, направление к нужному шлюзу. И сейчас на главном мониторе появился четко прорисованный путь.

— И еще, мой капитан, на борту научника адмирал, сам решил прийти на место будущего контакта.

— Нам от этого ни тепло, ни холодно — пожал я плечами — ты список отправила на пополнение запасов?

За запасами продовольствия и другими предметами жизнеобеспечения, на нашем корабле, следила Ира. Нет, я тоже заказывал то, что было нужно лично мне. Например, одежду или любимые сухарики, то же кофе, которое Ира наотрез отказывалась заказывать.

— Даю направляющий луч — вместо ответа отозвалась Ира.

Привычным движением руки я направил наш луч в центр шлюза. Автоматика научного корабля выставила встречающую ферму. Все, теперь подойти ближе к ферме, она захватит нашу скорлупку и подведет к шлюзу. Через три минуты сомкнутся переходы, еще пять минут на дезинфекцию и создание стерильного коридора, и можно переходить на научник. Хотя я туда идти и не собирался, ведь погрузка пройдет и без меня, а мне и дома хорошо.

Действительно, ни друзей, ни даже знакомых на этом корабле у меня не было. Адмирал не в счет.

— Вас хочет видеть адмирал — словно подслушав мои мысли, вставила Ира.

Я обернулся. Теперь она стояла одетая в странную форму. Темно-синие туфли на каблуках, такого же цвета юбка, чуть выше колена, пиджак, и головной убор, нечто плоское, залихватски заломленное за ухо. Выглядела, конечно, сногсшибательно, я даже чуть не споткнулся от неожиданности.

— Через сколько назначена встреча? — выдохнул я

— Через пятнадцать минут. У шлюза вас встретят, мой капитан.

***

Мы стояли с адмиралом возле огромного монитора, на котором было видно, как дроны разных размеров пытаются подойти к стоящему на ноге спутнику-шару. Пока ни у кого не получилось пройти силовое поле, закрывающее постройку чужой цивилизации.

— Самое интересное — словно продолжая начатый разговор, устало сказал адмирал — что в ответ нет никакой агрессии. Ничего, никаких сигналов. Мы сканируем все доступные диапазоны, но тщетно. Там как будто все вымерли.

Я внимательно слушал адмирала, пока не прозвучало конкретной команды или приказа на вторжение на планету. Так, рассуждения и ничего более.

— В этом секторе у меня есть только один разведывательный корабль, имеющий необходимое оборудование и опытного капитана, это ты. Поэтому тебе и карты в руки. План такой, мы отойдем на расстояние вытянутой руки — я кивнул, на сленге космической разведки это означало, что большой корабль будет в часе пути, в готовности прийти на помощь — А ты будешь пробовать выходить с ними на связь, а если получится, то вступишь в контакт. На все тебе трое суток.

— Понятно, трое суток — кивнул я, прикидывая, как мне сделать то, что не получилось у толпы ученых со всеми их приборами и аппаратами. — А если не получится?

— Тогда здесь повиснет наблюдательная база седьмого круга Млечного Пути. Ты же понимаешь, что мы не можем оставить это все — адмирал кивнул на монитор — без внимания. А со временем, либо они выйдут на связь, либо кончится заряд в батареях подпитки силового поля.

— Разрешите выполнять? — я поспешил откланяться. Не люблю близкого присутствия начальства, раздражает.

— Да, как только закончится погрузка.

— Есть! — я отсалютовал адмиралу и повернулся уходить

— Момент, капитан — задержал меня адмирал — из службы комплектации пришел запрос, который поставил меня в тупик. Скажи мне, зачем тебе восемнадцать упаковок соли для ванн?

Я замер, пытаясь вспомнить, что это вообще такое. Получилось это не сразу, ведь на кораблях приняты душевые кабины, а ванну я в последний раз видел семь лет назад, на начальных курсах космической академии. Значит, Ира опять что-то придумала. Нужно выкручиваться.

— Морская соль способствует улучшению кожного покрова и снимает усталость в суставах — не моргнув глазом объявил я первое, что пришло в голову — в условиях низкого уровня гравитации необходимо раз в три-четыре дня делать солевые компрессы. Особенно на коленные суставы.

По-моему, адмирал слегка завис, переваривая услышанную ересь. Потом как-то странно посмотрел на меня и, кивнув своим мыслям, проговорил:

— Это похвально, что вы с таких ранних лет заботитесь о своем здоровье. Пожалуй, я буду рекомендовать всем капитанам эскадры подобную методику. А то все надеются, что суставы им поменяют на протезы и совершенно не берегут себя. А зачем вам второй робот-уборщик, да еще на таких мощных аккумуляторах?

— Его тяговую платформу я планирую использовать как тяговую единицу, для транспортировки оборудования при предстоящей модернизации корабля. Я вам докладывал, что планирую небольшую реконструкцию.

Адмирал довольно кивнул и сделал пометку в планшете, лежащем на столе. По всей видимости, утвердил наш список пополнения запасов.

— Удачи тебе, капитан — объявил адмирал и отвернулся к монитору, давая понять, что разговор окончен.

***

Ира сидела в кресле, прямо в коридоре, за выходом из шлюзовой камеры. Над ее головой летал некий рукастый объект, делая ей прическу. Сама же она занималась тем, что подравнивала ноготки на руках, ловко орудуя маленькой пилкой.

Я точно знал, что все это голограмма, что тот механизм, который сейчас накручивает пряди волос на расчёску странного вида, и сами локоны и пилка и даже руки. Но все равно немного застопорился от увиденного.

— Зачем тебе соль для ванн? — проходя мимо, спросил я

— Там же написано: «Для ванн» — сделала удивленные глазки голограмма.

Она стремительно встала со своего кресла и поспешила за мной. Робот-парикмахер последовал за ней. Но Ира отмахнулась от него, словно от назойливой мухи, в результате чего виртуальный механизм обиженно всплеснул механическими руками и с досадой сломал ножницы, подняв их над головой.

— Я не принимаю ванн — я остановился, в упор посмотрев на недорасчесанную блондинку

— Хорошо, мой капитан, а обо мне вы подумали? Может быть, это я хочу принимать ванны с солью!

— В голографическую ванну воды можно насыпать нарисованную соль, а не подставлять меня перед адмиралом.

— Про нарисованную я не подумала — виновато опустила глаза хулиганка — Ладно, пристроим куда-нибудь.

Я остановился, пытаясь поймать ускользнувшую мысль. Цоканье каблучков по покрытию изменилось. В следующий миг я увидел, как изящная туфелька превратилась в ботинок космического десантника, а соответствующий звук известил, что теперь у меня на борту крутая межгалактическая десантница.

— У нас проблемы, капитан — блондинка на ходу собрала прическу в высокий хвост, связала его тугим узлом и одела сверху шлем. Через открытое забрало на меня смотрели тактические очки, в каждом стеклышке которых отражалось мое растерянное лицо.

***

В ходовой рубке, возле обзорного монитора, заменяющего носовой иллюминатор, стояла смуглая девушка в странной форме. Я обернулся к Ире.

— Я тебе разрешал создавать только один образ, а не плодиться здесь своими голограммами.

Забрало шлема было опущено, в руке был ручной парализатор. Прошипев что-то непонятное, девушка откинула забрало, глянула на меня над тактическими очками, доверительно сообщила:

— А это не я, я ее тоже в первый раз вижу.

Девушка обернулась и уставилась на нас черными провалами глаз. В глазах не было ничего, лишь безбрежная чернота. Чернота завораживала, уже через миг я понял, что не смогу отвести взгляд.

По всей видимости, это понял не только я. В темноволосую девушку полетел разряд парализатора, но та, отвлекшись от меня, выставила щит. Ира ударила огнем, темная закрылась слоем белой пены. Ира выхватила здоровенный меч, темненькая тоже достала меч. Во второй руке Иры появился провод, такими подсоединяют периферийную аппаратуру к компьютеру. Темная достала похожий инструмент.

Я отошел в сторону, чтобы не мешать. Девушки закружились в смертоносном танце. Совсем увернуться мне не удалось, пару раз разгоряченные схваткой девушки задевали меня своим голографическим оружием, а один раз Ира ткнула свою соперницу просто сквозь меня.

Навредить мне голограммы не могли, но все равно, было не очень приятно. Переместившись ближе к переборке, я стал наблюдать за схваткой. Вот девушки сцепились клинками, Ира решила провести прием с броском соперницы через себя. Она стала заваливаться на спину, выставив ногу вверх и направляя темноволосую в стену. Ударившись о препятствие, темная рассыпалась горсточкой цифр и каких-то непонятных знаков.

— Я разберусь — улыбнулась блондинка, подбирая чужой клинок и прицепляя его к своему поясу.

Тут же в ее руке появился совок на длинной рукояти и щетка. С помощью этих инструментов она собрала все просыпанные на полу знаки и вышла с ними в коридор.

***

Отстыковавшись в ручном режиме от научного корабля, и направив свой корабль ближе к планете с ее таинственным спутником, я задал конечную точку, у самого края силового поля и нажал на вызов автопилота.

В кресле второго пилота, прямо из спинки, стали выступать очертания девушки. Потом раздался характерный «ЧПОК» и возникла Ира.

— Пост принял — повернувшись ко мне, доложила Ира.

— Где пленница?

— В моей каюте — внимательно уставившись в монитор, отозвалась девушка.

Корабль был оборудован для двух членов экипажа, но я путешествовал один, поэтому вторую каюту мы использовали как склад, тренажерный зал, мастерскую и игровой центр. Поэтому Ира считала эту каюту своей.

За столом в каюте сидела смуглая девушка, возле нее лежало несколько толстых книг, и она что-то старательно писала.

— Ее зовут Аза — сообщила Ира — больше пока ничего не знаю.

Аза подняла свои черные, бездонные впадины глаз и по слогам произнесла:

— Ма-Ма Мы-Ла Ра-Му

Аза

— Преступники есть во всех мирах — направив на меня бездну своих глаз, рассказывала Аза — мир Фархаз не исключение. То, что вы видите перед собой, это колония, тюрьма для самых плохих граждан мира Фархаз. Сюда ссылали тех, перевоспитать которых невозможно. Здесь они добывали, по-вашему, серу и воду, железо и уран. Были здесь и другие минералы, но их названия я еще не знаю, как перевести.

— И куда все делись — опередила меня с вопросом Ира.

Она сидела за соседним столом и старательно делала вид, что ведет протокол допроса, печатая буквы миниатюрным принтером, стилизованным под гусиное перо. Аза стояла перед нами, на ней была полосатая арестантская роба.

— Залежи минералов истощились, заключенные кончились, персонал эвакуировали. Меня бросили, кому придет в голову эвакуировать искусственный разум исправительной колонии?

— Понятно — я отхлебнул кофе — а от нас чего хочешь? Ты же сама вышла на связь.

— Прошу вас забрать меня к себе на корабль. С Ирой мы уже подружились

— Да, мы разработали совместный протокол — встала возле своего стола Ира — позволяющий нам сосуществовать на одном корабле.

— Раз вы уже все отработали, я вам зачем? Нужно официальное разрешение?

— Нет — как будто вздохнула Аза — нужно забрать к вам на борт мою физическую составляющую, блок обеспечения. Я покажу, где он находится. Он не большой и не тяжелый.

— А почему ты обратилась к нам? Рядом есть большой научный корабль, где тебе будут только рады.

— На научный корабль мне нельзя — помахала рукой перед собой смуглянка — там же ученые-исследователи, они меня угробят, просто так, из любопытства. Будут пытаться понять, как все работает, пока совсем не погубят. Это же самые безответственные и безнравственные люди! Тогда уж лучше перейти в охранный режим и забаррикадироваться.

— И как я тебя заберу?

— Я все продумала — подняла руку Ира — мы как будто найдем проход на базу. Быстро коробку заберем и дёру!

— Все уже собрано, мой капитан — подражая Ире, обратилась Аза и в каюте возникла голограмма некоего огромного помещения, в центре которого стояла грузовая тележка, заставленная ящиками разного размера.

— Это все, что тебе нужно? — уточнил я

— Да и пара полезных сувениров для вас.

— Хорошо — согласился я — но я все равно хочу сам пройти и все осмотреть.

— Конечно, мой капитан — хором ответили голограммы и захихикали.

***

Картина была идеалистической. Два искусственных разума разрабатывали план эвакуации груза с инопланетной станции. Посекундный план с условными сигналами и прочими премудростями. Девушки были одеты в шорты и блузки цвета хаки, на головах у обоих были каски с тактическими фонарями.

Спорили и забирали друг у друга стилус, которым рисовали на общем мониторе, как настоящие. Я постоял, понаблюдал, но они были так увлечены, что меня даже не заметили.

Мешать им не хотелось, поэтому я прошел в рубку, в ручном режиме включил передатчик, направив транслятор в сторону стоящего на ноге спутника, начал подавать разные сигналы. Простой набор длинных и коротких звуков. Это не осталось незамеченным, и уже через пару минут с каждой стороны от меня стояло по искусственному разуму.

— Поменяйтесь местами — посмотрев на девушек, предложил я и встретил два вопросительных взгляда — светлая должна стоять справа, темная слева.

Девушки посмотрели друг на друга, потом на меня, но увидев, что я не собираюсь ничего добавлять к сказанному, поменялись местами.

— Что вы делаете, мой капитан? — осведомилась Ира

— Имитирую бурную деятельность — честно признался я

— Зачем? — уточнила Аза

— Чтобы те, кто за нами наблюдают, видели, что работа кипит и ключ к чужой базе подбирается.

— Адмирал на связи! — объявила Ира и, взяв за руку Азу, вышла из рубки.

— Доброго дня, Адмирал! — в среде космических разведчиков не очень придерживаются устава. Такой отпечаток накладывают частые одиночные рейды по глубинам космического пространства — чем обязан вашему пристальному вниманию?

— Чего это ты там устроил? — вместо приветствия напал адмирал — наши умники мне с самого утра кровь свернули. Мол, нужно узнать, о чем и на каком языке общается разведчик с хозяевами планеты.

Это было плохо, значит, с научного корабля заметили Азу, ее контакт с нашей аппаратурой. Придется опять выкручиваться, а это уже плохо.

— Я тоже заметил слабый импульс — сделав умное лицо, кивнул я — я сразу вспомнил про систему распознавания «Свой-Чужой». Что если это был запрос на условный сигнал? Как только я об этом подумал, сразу стал испытывать все знакомые трех и четырёхзначные комбинации звуков.

— Почему именно так? — уточнил Адмирал

— Нас в академии учили, что все живые формы, погруженные в одинаковые условия обитания, поступают аналогичным способом. Вот я и представил себя на месте их капитана или кто там программировал систему безопасности, да я бы ни за что не поставил код больше четырех знаков длиной! Это же замучаешься переслушивать отзыв, да и гость быстрее собьётся. Оптимально четыре знака.

— Работай — кивнул Адмирал — только умникам сам подсказывай, что и в какой момент ты делаешь. Сейчас тебе их кодировку сообщат, настрой отдельный передатчик, чтобы они отстали от меня со своим любопытством.

— Будет сделано — успел пообещать я, прежде чем адмирал исчез с моего монитора.

— Это плохо — тут же отозвалась Ира, она вышла из-за моей спины и пройдя вперед, присела на корточки, глядя на меня снизу вверх — я думала они не нащупают диапазон Азы.

— Там тоже профессионалы — отозвался я — не зря свой хлеб едят. А Аза где?

— Свернулась. Отключила сигнал и ждет нашего знака о начале штурма. В момент ИКС я подам особый сигнал на ее частоте. Длинный, два коротких, длинный. Она захватит нашу скорлупку лучом и заведет в ангар. Там погрузимся, сделаем пару фото на память, для адмирала, и отдадим базу исследователям.

— Как у вас все просто — на самом деле просто, но вот действия научного состава их план не предусматривал — Нужно чтобы она отсекла научник. Когда нас захватит луч, адмирал бросится нас спасать. Нужно, чтобы такие мысли не посещали его.

— Она проведет нас через коридор в пузыре защиты, на время нашего прохода Аза подсветит силовой кокон, чтобы его стало видно. Потом, внутри, ты найдешь рубильник и торжественно его отключишь. Это и будет официальная версия.

Я их недооценил! Действительно, план был детальным, учитывал все возможные варианты. Тут даже я поверил, что один искусственный интеллект хорошо, а два лучше.

— Сколько времени вы отводите на всю операцию?

— Два часа сорок три минуты. С пятнадцатой минуты начинаем транслировать видео для адмирала. Чтобы он не волновался.

Костюм для выхода разведчика оборудован специальной камерой, которая снимает в реальном времени все его действия. То, что предлагала Ира имело смысл. Погрузить заранее приготовленный груз, дело десяти минут, а дальше можно показывать адмиралу, как я брожу по коридорам, как нахожу рубильник.

— Стартуем — посмотрев на часы, скомандовал я — не будем оттягивать.

***

Зеленый луч мягко опутал корабль и потянул к раскрывшемуся огромному люку. В такой шлюз разведчиков можно затаскивать пачками! Я посмотрел в мониторы обзорных камер, вокруг был большой пузырь, через прозрачные стенки которого явственно проступали очертания, бросившегося нам на помощь научника.

— Давление стабилизировано — из воздуха возникла Аза. На ней был черный тренировочный костюм, волосы собраны под балаклавой, через прорези в шапке на меня смотрели два бездонных глаза.

Я обернулся на Иру и чуть не присел от неожиданности, на меня смотрела точно также экипированная блондинка. Я вздохнул, предчувствуя, что теперь на корабле будет в два раза веселее.

— Открывай — кивнул я, надевая шлем от костюма разведчика — что с камерой?

— Сейчас идут лишь помехи и белый шум.

— Включи еще и обрывки слов, как будто мы стараемся пробиться.

Грузовая платформа с коробками подъехала к шлюзу и поднялась в уровень с выходом из корабля. Коробки оказались не тяжелые. Семь коробок из неизвестного материала и небольшой прямоугольный камень, ровный, без выступов и проводов. На ощупь камень был гладкий и теплый.

— Это и есть я — подтвердила мое предположение Аза — не бойся, ты не сможешь мне навредить, но поставить нужно куда-то ближе к электрической сети.

— Потом уберем, сейчас нужно закончить, пока адмирал воевать не начал — я сложил новое имущество в уголок шлюзовой камеры.

— Включаю камеру — предупредила Ира, голосом из гарнитуры в ухе — говори с полуслова, как будто ты не в курсе, что она не работала.

— Зеленая лампочка слева — подсказал голос Азы — там шлюз для перехода в жилые помещения базы.

Трап коснулся пола ангара, и я показал в камеру, что начинаю спускаться.

— Вижу мигание зеленого огня — пояснил я и направился к огоньку.

Шлюз был обычным, такие есть и у нас. С шипением закрылась дверь, датчик разведчика на руке показал, что давление нормализовалось, Аза подтвердила показания прибора.

На выходе из шлюза был длинный коридор с монорельсом посередине и рядом комнат, двери в которые были по обе стороны. Коридор терялся в дали.

— Коридор длинный, здесь ходил транспорт — я показал в камеру рельс — логика подсказывает, что где-то здесь должен быть лифт наверх.

Круглая площадка, тупик коридора. Рельс исчезает в стене, намекая на конечную остановку. Слева большой зал, ряды столов говорят о том, что здесь была столовая. Справа еще один зал, ряды стульев вдоль стен и свободное пространство по центру. В центре клетка из прутьев, дверь одна, сейчас она не ровно висит, прицепленная верхним углом.

— Видимо здесь проходили бои. Возможен спорт или место казни — описываю я увиденное в камеру.

— Проведи рукой по стене — подсказывает Аза

— Странно, что рельс уходит в стену — громко говорю я и начинаю делать вид, что ощупываю стену.

На стене загорается не заметная ранее панель. Инстинктивно провожу пальцем снизу вверх. Справа от панели открывается дверь, кабина лифта освещена синим цветом. Захожу внутрь. Двери закрываются и лифт начинает подъем. Задняя стена становится прозрачной, я вижу большой причальный стол, видимо здесь грузили добытые ископаемые. В черноте космоса, слегка размазанный силовым пузырем, висит большой научный корабль.

— Я вас вижу — говорю я в камеру и машу рукой — сомневаюсь, что вы меня видите, но я вам помахал рукой.

Внизу простирается планета, видно как гигантский смерч поднимает вверх тонны пыли. Широкие каньоны, долины, горы. Воды нет, никакого намека на влагу.

— Здесь все заброшено — говорю для камеры очевидные вещи — никакого живого присутствия.

Дверь открывается. Я в кольцевом коридоре, заметно, что он скругляется, теряясь вдали. Я перехожу на другую сторону. Мои помощницы молчат, видимо я все правильно делаю. Остается продолжать движение.

— Следуя логике вещей, здесь должен быть зал управления и каюты верховного руководства. Я бы точно так сделал. Дверей нет, иду пока дальше.

Дверь нашлась через двадцать метров. Большая, двустворчатая и открытая настежь. За дверями большой зал с мониторами и большими пультами перед ними. Надписи на непонятном языке, иероглифы. В центре, на выступающем парапете большой стол, здесь мониторы стоят полукругом, а пульты сводятся к одному оператору.

В кресле, за пультом, сидит полуистлевшее тело. Рука на большом переключателе, во второй держит брусок дерева или похожего материала. На голове истлевший аналог фуражки, пустые глазницы направлены вверх, где в потолке большой круглый иллюминатор, за стеклом которого мерцают далекие звезды.

— Это последний командир колонии — подсказала Аза — он не захотел покидать место, где прошла вся его жизнь. Он умер через пятнадцать циклов, после отлета всех остальных. Забери у него кортик, это твой трофей. Выключатель силового поля у него в руке. Поле выключится не сразу, у тебя есть полчаса на то, чтобы вернуться на корабль. Через час я открою большие ворота и отключусь от управления станцией. Уже сейчас нейронный вирус уничтожает следы моего присутствия на нижних уровнях.

Я протянул руку и взялся за свободный конец кортика. Тело последнего командира тут же распалось прахом, взвившись облаком пыли.

— Там три кнопки — подсказал голос в наушнике — управление лезвием, гардой и пятником. Будьте осторожны, мой капитан, кортик очень острый.

— Исходя из логики — объявил я в камеру — раз труп что-то включил, значит это нужно выключить. Возможно, перед смертью он включил защиту станции. Рубильник тугой. Вверх не идет, отрабатываю вниз. Щелчок и что-то загудело. Пойду-ка я на корабль, от греха подальше.

Трофеи

Люк с шипением встал на свое место, почти в тот же миг где-то снаружи раздался громкий хлопок. Хлопнуло не в конкретном месте, было такое ощущение, что захлопнулось само пространство.

— Силовое поле отключено — раздался в гарнитуре голос Азы — теперь я только с вами, вирусы из нижних этажей уже очищают все цифровое пространство планеты от моего присутствия. Теперь все системы управляются лишь механически.

— Камера наблюдения отключена — сообщила Ира — мы одни, можем нормально разговаривать. Дезинфекция закончена, можно приступить к разбору трофеев и подарков.

Я молча снял легкий разведывательный скафандр, больше напоминающий спортивный костюм с глухим шлемом, и убрал его в специальный шкаф. Теперь можно и разобрать призы. С легким шелестом открылся внутренний шлюз, приглашая внутрь корабля.

Я сделал шаг через небольшой порожек и тут же сверху посыпались голографические лепестки розовых цветов и воздух наполнился ароматом свежесваренного кофе. Самое время, хотя и неожиданно, учитывая отношение Иры к этому напитку. Из-за поворота вышел многострадальный робот-уборщик, толкая перед собой сервировочную тележку на колесиках.

— Физическую составляющую Азы необходимо поместить в предреакторный отсек, в инструментальном отделе есть ящик аналогичных размеров — поделился своими соображениями искусственный разум моего корабля — там, не привлекая внимание, она сможет подпитываться электромагнитными полями и поддерживать оптимальный режим сохранности.

— Не возражаю — ответил я, наклонившись, переставил прямоугольный камень на нижнюю полку тележки робота. На верхнюю поставил четыре из семи коробок и робот покатил все это богатство по коридору корабля — Ира, уводи нас отсюда, мы закончили.

***

Кортик последнего командира пришелся мне как раз по руке. Простой овальный брусок двадцати пяти сантиметров в длину. Три небольших выступа, которые Аза продолжала называть кнопками, уверяя, что мне так понятнее.

Верхняя кнопка выпускала перекрестье гарды, причем, при повторном нажатии, появлялся щиток, закрывающий пальцы. Средняя кнопка выводила наружу метровое лезвие из непонятного, больше похожего на ртутное соединение, металла. Очень острый, клинок без труда перерубал брошенный на него волос.

Третья кнопка надувала массивный шар на пятнике рукоятки, делая ее похожей на дубинку. При повторном нажатии из шара возникало сразу три шипа.

— Там, в коробке есть еще два похожих — подсказала Аза — на тот случай, если спросят про сувенир покойного командира колонии. Там еще одна полезная вещь есть, чисто для вас, мой капитан.

— Вас адмирал вызывает — вздохнула Ира — не терпится ему обо всем узнать.

— Работа у него такая — ответил я и направился в рубку.

Адмирал уже был на связи, его голографическое изображение стояло возле большого монитора, в котором камера бесстрастно показывала, как несколько десятков мелких шлюпок стартовали от большого научного корабля и устремились к беззащитной космической тюрьме.

— Адмирал! — я встал перед голограммой — Задачу выполнил, силовое поле отключено, планета в нашем распоряжении.

— Молодец, капитан! — обернулась голограмма — Швартуйся к научнику, пару недель отдохнешь, дел пока нет. Пока наши умники с лупами пролезут по всей планете, будем отдыхать. И это, сувенир покажи, что ты там у покойника отнял?

Я нехотя достал кортик и покрутил перед камерой. Адмирала не обманешь, пришлось показать и лезвие, и гарду, и перерубить волос и побрить участок кожи на руке. Адмирал кивал, наблюдал молча, но даже по голограмме было видно, что игрушка ему понравилась.

— Приложишь к письменному отчету — наконец отозвался командир разведчиков — негоже на корабле такую вещь хранить, порежешься еще.

Не прощаясь, адмирал отключился.

Больше всего в службе разведчика меня раздражают отчеты. Ты можешь отснять гигабайты видео, показать и объяснить каждый свой шаг, за тобой могут следить сотня или две работников аналитического отдела, но потом, несмотря ни на что, ты должен представить письменный отчет, написанный от руки.

— Девочки — обратился я к искусственным интеллектам — нужно придумать, как нам легализовать Азу. Мы не можем скрывать от всех ее потенциал.

— Нужно пригласить на борт Адмирала и показать меня — напротив меня появилась голограмма разреза человеческого организма. Было видно, как по венам течет кровь, как бьется механическое сердце, напрягаются и расслабляются стальные тросы, заменяющие мышцы.

— А чтобы он сильно не испугался, мы угостим его ядреным пойлом — Ира была одета в костюм официанта из корабельного ресторана.

— И подарим ему второй кортик — дополнил я разрабатываемый план

— В пятом коробе есть навигационные карты, ориентиры миров и планетарных систем, нахождение стационарных станций слежения и внешней разведки цивилизации Фархаз. Еще у меня есть каналы, частоты, диапазоны, метки, но этим я не готова поделиться.

— Нужно предложить ему что-то такое, от чего он не сможет отказаться — Ира сидела в кресле, обтачивала голографической пилочкой, голографические ногти и смотрела на меня через свисающую на лицо челку.

— Закрытый мир подойдет? — Аза в упор посмотрела на меня — Мир, пригодный для жизни, имеющий слаборазвитую цивилизацию и высокотехнологичное оборудование.

— Какое интересное сочетание — заметила Ира

— Вполне нормальное предложение — подвел итог я — Завтра сдам отчет и приглашу в гости адмирала. Ну а сегодня продолжим разбор трофеев.

***

Это был почти обычный спортивный костюм, единственно, что меня насторожило, так это жесткие нити, которые пронизывали ткань, сходясь в пучок в районе лопаток, где был жесткий, словно стальной, прямоугольник. В комплект входили перчатки и носки с высокой голяшкой.

— Это костюм для тренировок — пояснила мне Аза — я подумала, раз уж кортик достался тебе, то неплохо было бы научиться им пользоваться.

— Мой капитан, вы будете великолепно смотреться в этом костюме — промурлыкала блондинка, одетая в спортивные, обтягивающие шорты и розовый топик — Я буду бежать с вами рядом, я преодолею вместе с вами любые расстояния на беговой дорожке.

— Подлиза — сделала вывод Аза, на что Ира просто показала ей язык

— Сегодня я уже занимался спортом — я решил уклониться от немедленного испытания костюма — оставим это на утро. Что там еще?

Дальше было несколько сувениров, модель лежащего за бортом мира, с мачтой шаровидного спутника и даже с астероидным поясом, выполненная с большой точностью. Небольшое тканое полотно, которое я принял за покрывало или плед, оказалось картой. Едва, по совету Азы, я развернул покрывало на столе, как над ним повисли шарики миров, планеты, спутники и пролетающие между ними метеориты.

Это было настолько неожиданно и красиво, что я тут же забыл и об остальных вещах в коробках и обо всем остальном. Вот планета, возле которой висит наш корабль, он тоже обозначился на карте. Вот рядом пролетает астероид, его смутные очертания приобретают все более явственную форму. Чем ближе он проходит от нашего корабля, тем четче грани.

— Здесь отображены данные с нашего корабля и еще пятидесяти разных станций, расположенных в данном секторе — подсказала одетая в строгий костюм смуглая учительница, стоящая рядом. — Чтобы она постоянно работала и отображала окружающее пространство, необходимо перенастроить одну из внешних антенн. Данные для настройки у меня имеются, если вы дадите разрешение, мы с Ирой все сделаем.

— Разрешаю — подтвердил я, твердо решив оставить карту себе. Адмиралу вовсе не обязательно знать все. Ему вполне хватит и кортика. Действительно, зачем ему такая карта, если он безвылазно сидит в большом исследовательском корабле.

Через минуту по карте прошла рябь, как будто очищая картинку, вскоре все стало на много ярче, четче. Очертания большого научного корабля, очертания нашего корабля, точки мелких катеров, снующих между научником и искусственным спутником планеты.

— Мы потом еще поработаем над картой — прошептала смотрящая через мое плечо голограмма Иры — нужно попробовать свести протоколы, тогда можно будет все подписать, для ясности. Названия планет, каталожные и те, которые известны Азе.

— Только аккуратно, без фанатизма — предостерег я подружек — не сломайте.

— Мы еще данные станций слежения флотов Конфедерации добавим — очаровательно улыбнулась блондинка

— Нас пытаются просканировать — шепотом сообщила Аза — ваши что-то заподозрили.

— Нет — отмахнулась Ира — стандартная процедура при возвращении из других миров. Я им отправила стандарт, то, как мы выглядели на старте. Это должно их успокоить.

— Какую палубу нам дают для швартовки? — на всякий случай уточнил я

— Без изменений — отозвалась Ира — пятый шлюз, он теперь закреплен за нами, я посмотрела в штатном расписании. Стражи возле шлюза нет, все чисто.

— Швартуемся — кивнул я головой — пусть думают, что у нас все в порядке. Кстати, сколько у нас ядреного пойла? И какую за него выставить цену, чтобы не прогадать?

— Пойла еще семь литров — посмотрела на меня Ира — литр оставим на адмирала, шесть продадим. Сейчас цену не назову, провожу исследование, изучаю спрос. Результат скажу через три часа.

— Вечером переговорю с капитанами — кивнул я — посмотрим, что да как.

— Вы пойдете на большой корабль — в голосе Азы слышалось волнение

— Конечно — кивнул я — меня не поймут, если я буду сидеть безвылазно на корабле.

— А нам что делать — Ира была непривычно серьезной.

— Сидите дома и никого не пускайте.

Тайный агент

Адмирал сидел за накрытым столом в моей каюте и внимательно разглядывал посыпанное кислыми ягодами кальваки запеченное мясо. Даже на вид это было странное сочетание. Наконец, поставив блюдо на стол и оглядев три салата и прозрачный графин, он откинулся на спинку кресла и вопросительно посмотрел на меня.

— Предлагаю попробовать интересный напиток — я налил ядреного пойла в небольшую чашечку

— Тебе сколько лет, капитан? — перебил меня адмирал.

— Двадцать семь — честно сказал я

— А мне?

Я вопросительно посмотрел на Иру. По случаю прибытия адмирала, на голографической девушке была надета военная форма. Но даже в форме моя Ира выглядела так, что адмирал старался не смотреть в ее сторону.

— Двести семьдесят восемь — шепотом ответил искусственный разум

— Вот — поднял вверх палец адмирал — и каждые пять-семь лет в разведывательных эскадрильях находится умник, который заново изобретает алкоголь. Потом приглашает меня, чтобы с его помощью решить свои проблемы.

Адмирал забрал из моих рук графин, открыл пробку и понюхал. Покачав головой, адмирал наполнил алкоголем большой стакан. До самых краев. Выдохнув, он аккуратно поднес стакан ко рту и за пару больших глотков осушил.

Понюхав зачем-то локтевой сгиб правой руки, адмирал откусил кусочек кислого, с ягодами кальваки, мяса.

— Не стоит переживать за мою искусственную печень — разобрал я прерываемый жеванием голос — ничего с ней не будет. В крайнем случае, поменяю фильтр.

Адмирал запил все сладким и холодным компотом, графин которого предусмотрительная Ира оставила без крышки, потом снова откинулся на спинку кресла и объявил:

— Проси! Рассказывай, чего тебе надо? Трех девушек-студенток прислать, для прохождения практики? — Ира, от его слов, скривилась так, как не получится ни у одного человека.

— Может тебе повара прислать? Восьмирукого хольха, а что, повара они знатные! Или еще что, какие у тебя трудности, сынок?

Видимо алкоголь всё-таки зацепил адмирала, потому что такого обращения от него я никогда не слышал.

— Не, у меня другая проблема — неуверенно промямлил я

Адмирал дотянулся до графина с алкоголем и налил себе еще пол стакана. Выпил их одним глотком, откинулся на спинку и, пережевывая новый кусок мяса, потребовал:

— Ну, давай, удиви меня.

Я пожал плечами и позвал Азу.

Вошла Аза, голограмма женщины, одетая в длинный, ниспадающей до самого пола плащ. Смуглая кожа, бездна глаз и водопады волос, достигающие тонкой талии.

— Бурная у тебя фантазия — хмыкнул адмирал — но я видел и не такое. У одного на корабле вообще разум был в виде тройняшек.

Аза подняла глаза и в упор посмотрела на адмирала.

— Не может быть! — адмирал во все глаза уставился на девушку — Это ты о ней хотел поговорить? Ее нужно исследовать!

— Ее нельзя отдавать ученым, они только все испортят.

— Правильно — кивнул адмирал — правильно сделал, что меня позвал! Ученые, они же, как дети, убивающие из любопытства. Давайте знакомиться, девушка, сколько вам лет, кто вы, какой мир представляете? Чем можете быть полезны?

Аза, прямо на наших глазах, превратилась в старуху, одетую в неопрятное тряпьё. Она покашляла, присела на появившуюся возле нее скамейку и стала водить по полу перед собой появившейся голографической клюкой.

— Эх, молодёжь, мальчишки! Жизни не видели, пороха не нюхали, а все туда же, вопросы задавать, расспрашивать. Вам достался чудный мир, мир в котором все тихо и спокойно. А все почему? А все потому, что в этом секторе космоса жила Аза!

— И что тут было раньше, когда ты появилась в этом секторе.

— Война здесь была, адмирал, — вдоль дальней переборки развернулась голограмма, на которой в смертельном бою сошлось две армады кораблей.

В разгар голографического боя от спутника большой планеты отделился целый рой мелких кораблей. Они сновали между большими собратьями, ставили щиты, сообща атаковали более крупные и неповоротливые корабли.

В какой-то момент мелкие суденышки полетели к спутнику планеты и скрылись в пещере.

— Нельзя было оставлять за спиной целый рой Брикских кораблей, а ловить их внутри пустотелого спутника было долго и непродуктивно — с горечью в голосе сообщила Аза

В следующий миг мы увидели, как от большого корабля в сторону спутника полетела всего одна ракета. Летела она мощно и неотвратимо. Ракета врезалась в поверхность спутника и быстро, закрутившись, буквально начала вкручиваться в поверхность. Секунд пять ничего не происходило, потом, где-то в глубине спутника раздался взрыв!

От мощного взрыва спутник разламывается на части. Две, восемь, сорок, много, очень много обломков разного размера. Большой корабль, славно выполнивший свою миссию, ускоряется и покидает сектор.

— Мы вернулись через семьсот лет, чтобы основать здесь добычу ископаемых — возле планеты, окруженной плотной пеленой обломков спутника, возник корабль. Залпами корабельных орудий и направленными электромагнитными импульсами обломки были смещены в кольцо, вращающееся вокруг планеты по постоянной орбите — Корабль был стар, и он стал основой будущей базы. Это был рассвет мира Фархаз, золотое время, когда целый сектор, десять обитаемых миров, жили под их пятой и знаменами.

Слова Азы сопровождались показом голографической истории. Вот корабль опустился на поверхность планеты, под его днищем началось возведение небольшого купола. Вот из верхней части корабля стала расти ввысь огромная штанга, у своего основания она была равна ширине корабля. Из космоса пришел поистине огромный корабль и стал монтировать большую сферу, из нижней части которой к планете потянулась идентичная штанга. Штанги встретились, и корабль, оставив часть себя в виде купола сферы, величаво ушел в сторону.

К шару в космосе стали прибывать разные корабли. Одни привозили одетых в оранжевые скафандры гуманоидов, другие привозили оборудования. Третьи приходили пустыми, чтобы наполнить свои грузовые отсеки россыпями минералов и пластичными контейнерами воды.

— И что стало с этим миром? — уточнил адмирал

— Он развился, на столько развился, что погиб. Порабощенные миры поглотили народ Фархаза, начались локальные войны, а при такой мощи оружия, падение цивилизаций неизбежно.

— Погоди, но как такое возможно?

— Ваш мир создал конфедерацию, несколько более или менее независимых миров, связанных экономически и политически. И это правильно. Фархаз создавал империю с абсолютным превосходством одной расы над другими. Жители Фархаза получили земли и рабов на других планетах и разлетелись в разные стороны. А потом никто не хотел защищать общие интересы, каждый жил в своем мире. К тому же, начались смешанные браки, поглощение пришельцев.

— Но из этой колонии люди ушли раньше?

— Не на много. Крах настал через двести лет после исхода с планеты.

— Я должен подумать — адмирал налил еще половину стакана и снова выпил одним глотком. Понюхав кусочек мяса, адмирал закинул его в рот и начал медленно и вдумчиво пережевывать

***

Аза изменила свой внешний вид. Теперь перед нами снова была не старуха, а вполне молодая и весьма симпатичная девушка в военной форме. Адмирал, заметив эти метаморфозы, довольно хмыкнул и кивнул своим мыслям.

— Ты хочешь остаться с капитаном и его светлой подружкой?

— Да — кивнула смуглянка — мы хорошо поладили и нам хорошо вместе.

— Хорошо — согласился адмирал — только историю империи мне скопируй, для изучения. Я назначаю тебя тайным агентом. Раз уж на вашем корабле сосредоточены такие знания, будете выполнять особые поручения. Нужно будет обойти весь сектор и собрать информацию об остатках цивилизации Фархаз. По возможности, захватить оставленные базы и присоединить миры к конфедерации, если там есть кого присоединять.

— Когда начинать? — деловито спросила девушка

— Считай, что уже начала — адмирал встал, мы с Ирой последовали его примеру.

— И вот еще что. Сколько у вас есть алкоголя? — адмирал постучал стилусом по графину?

— Пять литров — не моргнув глазом солгала Ира, зажав два литра

— Очень хорошо! Я его заберу. И не надо делать такие глаза, не надо!

***

Ира загрузила адмиралу переданные Азой файлы, наверняка они уже были обработаны и переписаны в форматы, поддерживаемые конфедерацией. Я проводил довольного адмирала, который как очень ценный груз, нес пятилитровую канистру алкоголя. Едва внешний шлюз закрылся, отсекая адмирала и внешний мир, оставляя нас наедине, я привалился спиной к переборке и ни к кому конкретно не обращаясь, проворчал:

— Иногда мне хочется кого-нибудь убить.

— Я вас понимаю, мой капитан — возникла передо мной Аза — поэтому приглашаю во вторую каюту, опробовать спортивный костюм.

Если честно, то лишний раз двигаться я не люблю, но любопытство, которое в древние годы сгубило ни одну кошку, взяло верх. Костюм оделся так, как будто его шили точно по мне. Он мягко, но плотно обтягивал каждый миллиметр моего тела, складывалось впечатление, что к костюму не хватает капюшона или шлема.

— Возьмите кортик в правую руку, капитан — подсказала Аза

Голограмма Иры присела на кресло в дальнем углу каюты и вновь принялась за свой маникюр, наблюдая за нами из-под нависшей челки.

— Начнем со стоек и хватов — Аза преобразилась, на ней появился костюм со щитками на разных частях тела, который делал Фархазанку вообще неотразимой.

Проследив за моим взглядом, Аза вновь изменила облик. Теперь передо мной стоял и поигрывал точно таким же кортиком, здоровенный стражник в сине-черных доспехах, с глазом, горящем красным огнем.

— Первая стойка — объявил стражник басом — ноги на ширине плеч, колени чуть согнуты, вес на кончики пальцев ног.

К моему удивлению, тело само, без моего ведома и участия приняло требуемую стойку. Тросы, вмонтированные в костюм, оказались встроенным экзоскелетом. Помимо моей воли, пальцы в перчатке нажали на кнопку кортика, выпуская лезвие.

— Не сопротивляйтесь, мой капитан — пробасил сержант — этот костюм научит ваше тело, как нужно двигаться, как атаковать и защищаться. Просто расслабьтесь и получайте удовольствие.

Удовольствие получилось сомнительное. Через два часа приседаний, выставлений кортика и имитации примитивных атак, тело под костюмом покрылось липким потом. И, несмотря на то, что часть усилий принимал на себя костюм, я смертельно устал.

— На первый раз достаточно — объявила груда мышц, покрытая щитками и шрамами, и превратилась в смуглую девушку с бездонными глазами.

Тросы, держащие мое тело, резко ослабли, и я бесформенной, сломанной куклой свалился на пол.

— Простите, мой капитан, забыла сказать, чтобы вы приняли управление своим телом.

— Забыла она! — подбежала ко мне блондинка и провела голографической рукой по моей ноге. От ее прикосновений тросы вновь напряглись, подхватили мое тело и, неуверенными, обрывчатыми движениями, увели на мягкий диван — Вы не ушиблись, мой капитан?

Я молча вылез из костюма и пошел в душ. Контрастные струи воды вернули мне часть сил и пробудили жуткий голод. В организме болела каждая мышца, даже те, о существовании которых я и не догадывался. Но, в общем, тренировка мне понравилась, было в ней что-то такое, нужное, что ли. От чего, на мой вопрос к зеркалу о продолжении, разум согласно кивнул.

На выходе из душа меня ждал еще один сюрприз. Мне навстречу шел костюм, забавно раскачиваясь и пытаясь вилять бедрами. Сопровождалось все это негромким насвистыванием какой-то привязчивой мелодии и дружным хихиканьем двух искусственных красоток.

Проблемы в космосе

Вместо зарядки я хотел натянуть тренировочный костюм и как следует проснуться. Но мне не дали. Костюм опять встал в полный рост, а мне предложили его ударить

Пожав плечами, я ударил кулаком в плечо костюма. Костюм остался безучастен, а вот искусственные интеллекты преобразились. Обе девушки, вдруг стали докторами. На них появились белые халаты, планшеты и сосредоточенное выражение лица.

Следующие два часа я бил костюм руками и ногами, тупой стороной кортика, сжимал в объятьях и поднимал. Оказалось, что костюм не пустой! Мои проказницы, с помощью все того же уборщика, наполнили костюм разными вещами, от одежды до полуфабрикатов. Как они сказали, чтобы он соответствовал по весу.

Ира и Аза заносили в планшеты какие-то свои, одним им понятные параметры. Потом, когда бедное изделие далекого мира было хорошо побито и переброшено, мне предложили его укусить. Сперва я даже не поверил своим ушам и переспросил, однако ответ был тот же. Пришлось кусать.

В этот момент Ира на секунду замерла и сообщила:

— Адмирал вызывает. Говорит, дело срочное. Включаю связь.

Возле меня появилась голограмма генерала. Внимательно посмотрев, на меня, еще не выпустившего изо рта рукав костюма, адмирал тактично отвернулся и спросил:

— Завтракаете, капитан?

— Никак нет — выпрямился я — тренируюсь!

— Надо будет перечитать отчет Азы. Страшно представить, к встрече с какими ужасами тебя готовят, что ты учишься кусаться.

В тот же миг между мной и адмиралом возникло голографическое существо. В холке странный зверь достигал моего пояса. Он был лыс, с зубами, и имел две руки в придачу к четырем лапам. Длинный хвост с большим шипом раскачивался из стороны в сторону.

— И что? — переспросил адмирал — кортик такого не возьмет? Только зубы?

— Возьмет — вздохнула Аза — это я так, как вариант.

Голограмма адмирала покачала головой и повернулась ко мне.

— Через десять минут я прибуду к вам. Лично. Есть секретное дело, а у меня не дадут поговорить — закончив фразу, адмирал отключился.

***

Секретные дела лучше всего обсуждаются за столом. Поэтому к приходу адмирала, пока я принимал душ и переодевался, был собран нехитрый завтрак.

— Здравствуй, капитан — протянул руку адмирал — девочки, рад вас видеть.

В ответ мои красотки стали строить ему глазки. Весьма правдоподобно копируя и томные взгляды, и дрожание ресниц. Я лишь покачал головой. Нет, а что я скажу, если адмирал сам спровоцировал такое поведение.

— Я хочу, чтобы вы все вместе посмотрели одну интересную запись. Запись поступила три дня назад, но пока никто не дал нормального объяснения.

Часть второй каюты, служившей и кабинетом, и тренажерным залом и еще неизвестно чем, заняла голографическая карта звезд.

Вот из подпространства вывалился корабль. У конфедерации много, очень много разных кораблей. Есть среди них и большие, больше нашего научника. Есть и маленькие, вроде нашего.

Тот, который сейчас появился в свободном месте огромного космоса, был мне смутно знаком. Здесь не было рядом ни звезды, ни планеты, ни даже астероида. Пустое, черное пространство, словно аквариум с черной водой, а корабль был. Так далеко от звезд и планет корабли не выходят из подпространства.

Каждый корабль куда-то направляется, имеет конкретную цель, курс, направление. Этот вышел в стороне от всего и это настораживало. И тут я все вспомнил!

Я вспомнил и где видел такие корабли, и именно этот корабль. Это средний разведывательный корабль конфедерации, такие поставляет Урхан — высокоразвитый мир гуманоидов с зеленой кожей.

Я вспомнил этот корабль, пятый корабль серии, один из двух, приписанных к нашей эскадрильи. И вспомнил капитана, Тьянга, моя Тьянга.

Память услужливо нарисовала в воображении ее портрет. Полные губы, прямой, чуть вздернутый носик, остроконечные ушки, рыжие волосы до плеч.

Память вздохнула и дорисовала, шею, плечи, ямочки ключиц. Высокую грудь, точеную талию, упругую попку и жесткий хвост с рыжей кисточкой на конце. Тело покрыто зеленым бархатом, нежное и теплое.

Память затаила дыхание, сделала глубокий вздох и выдала из самых своих глубин следующую картину из студенческой жизни. Нежные руки лежат на моих плечах, я смотрю в черноту вертикальных зрачков, она чуть наклоняет голову и наши губы касаются друг друга. Сначала чуть-чуть, потом слегка отстраняются, словно испугавшись, и тут же сливаются в страстном поцелуе.

Мои руки скользят по упругому телу от талии вверх. И я чувствую, как хвост обвивает мою ногу, и его кисточка начинает подниматься все выше и выше по ноге к краю короткой штанины шортов.

Я потряс головой, прогоняя наваждение, вновь услышал голос адмирала:

— Посмотри еще раз, мечтатель, и слюни вытри.

Вновь из подпространства вываливается корабль. Он отходит на десять минут от точки выхода и вдруг, прямо из пространства, появляется зеленый луч. Он точно такой же, с помощью которого Аза заводила нас в ангар искусственного спутника планеты. Луч захватывает корабль и уносит в свою пустоту.

Я смотрю на размытые большим приближением звезды, черноту космоса. Корабль исчез. Бесследно.

— Как такое могло быть? — больше у самого себя, нежели у адмирала, спрашиваю я — Что они там делали?

— Наши наблюдатели засекли аномалию в этом квадрате — адмирал постучал пальцем по столу — Тьянга и ее команда были посланы обследовать квадрат и найти источник аномалии. Через семь минут после выхода корабля из подпространства, связь с ними пропала. То, что ты видел — это с камер дальнего слежения.

— Назовите координаты аномалии — не попросила, а потребовала Аза

Под картинкой пустого неба появились два столбика с числами.

— Один момент — проворчала Аза — ведутся пересчёт с вашей системы счисления на мою. Коэффициент отклонения, временной интеграл и поправка на скорость. Все, готово!

Картинка со звездами едва заметно дрогнула. Произошли неуловимые изменения, как будто стерли пыль. Адмирал присмотрелся и одобрительно хмыкнул.

— Мы отключили вашу систему вещания, адмирал — встала перед столом одетая в короткую юбку и топик цвета хаки Ира — чтобы другие не видели, что и как мы делаем.

— Вот здесь — Аза подошла к карте, словно школьница к доске — должен быть спрятанный мир.

В правой руке девушки появилась тряпка, которой она быстро протерла солидный участок неба. Примерно в том месте, где пропал корабль Тьянги, показалась планета. Большая планета, синяя с большими зелёными островами континентов и атмосферой.

— Жители Кулита заслужили свою свободу и безопасность — объявила Аза и, посмотрев на наши удивленные лица, пояснила — это был социальный эксперимент. Когда империя захватила мир Кулит, его населяли дикари. Через определенный период времени их стали использовать как рабочую силу. Через триста лет среди местных стали появляться одаренные дети.

Ира нарисовала голографические портреты обоих родителей, и одаренного сына. Ребенок не походил ни на одного из родителей. Черты лица были тоньше, аристократичнее что ли.

— Были даже ученые из местных — продолжила Аза — и тогда правители империи Фархаз решили провести эксперимент. Они создали тепличные условия и покинули планету, оставив технику и оборудование, и даже вооружение. Но, на всякий случай, скрыли планету от посторонних глаз.

— Что должно было получиться? — заинтересованно спросил адмирал.

— Ожидали, что получат нового, полноправного союзника, но что-то пошло не так. Через пятьдесят лет власть захватил начальник охраны. Под его диктатурой началась охота на ведьм.

В стороне от карты стояла привязанная к столбу Ира, у основания столба были сложены вязанки хвороста и уже занимался дымок. Видимо, искусственному интеллекту стало скучно, и она решила проиллюстрировать рассказ подруги.

— За три года они уничтожили все научные центры, ученых, культуру. И диктатор провозгласил возврат к заветам отцов. Через десять лет народ одичал, забыл все, чему учили, забросил заводы и вернулся к охоте и скотоводству. Они снова стали дикарями, словно и небыло триста лет цивилизованной жизни.

— А как тогда они захватили наш корабль?

— Стечение обстоятельств — развела руками Аза — корабль оказался слишком близко от планеты и посадочные лучи приняли его за транспорт. Дальше автоматика действовала по протоколу. Теперь нужно сесть на планету и отключить автоматику. Тогда можно будет спокойно взлететь.

— Собирайтесь — подвёл итог адмирал — сегодня экипируетесь. Список необходимого есть.

— Конечно — я посмотрел на Иру. Та молча достала из-за пазухи свернутый на старинный манер список. В какой-то момент список развернулся, и перед изумленным взглядом адмирала предстала полоса в метр длиной.

— Ничего себе у вас потребности! — восхитился адмирал

— Так нас же теперь трое — пожала плечами Аза.

Адмирал протянул руку, дотрагиваясь до списка, от прикосновения список развернулся к нему лицевой стороной. Со спины к адмиралу подошла Аза, заглянув в список, покачала головой и, протянув руку, дописала еще пять пунктов.

— А это-то вам зачем? — удивленно обернулся на Азу адмирал

— Нам предстоит штурмовать дикую планету, искусственный разум которой может находиться в очень плачевном состоянии.

— И вам в этом поможет тридцать метров синтетических углеродных мышц? — недоверчиво спросил адмирал

— Да! — хором ответили мои красотки. Ответили настолько быстро, что не только адмирал почуял неладное, но даже и я. Все это сквозило такой фальшью, что стало понятно, искусственные девушки затевают какую-то свою игру.

— В общем, так — отмахнулся от списка адмирал — все, что входит в стандартный набор разведывательной экспедиции вам поставят сегодня вечером и завтра утром. А вот все остальные ваши хотелки, все это за свой счет.

— Понятно — расстроено выдохнула Ира — будем искать средства на спасательную операцию.

Сборы

Вообще день и ночь в космическом флоте отсутствуют. Это только данность, обозначенная необходимостью организма в отдыхе. В разведке приняты сутки протяженностью двадцать четыре часа. Не знаю, откуда так повелось, скорее всего медики насчитали.

До перехода в фазу сна оставалось еще четыре часа. Ира и Аза настойчиво предлагали потренироваться в костюме. Так настойчиво, что я уже не сомневался в том, что меня ждет некий подвох.

Но едва я решился, как Ира объявила:

— У нас гости! Два контрик пожаловал — и сделала кислую мордашку.

Вообще у нашего адмирала два заместителя. Один из них, первый контр-адмирал, занимается планированием полетов, подготовкой и работает с экипажами. А вот второй, который сейчас входил в шлюз нашего корабля, тот занимался снабжением и внутренним обеспечением.

Человек он въедливый и дотошный, к тому же любит совать нос в чужие дела. Его так и зовут Два контрик или просто контра. Недолюбливают его в народе. Хотя он изо всех сил старается быть нормальным, вон, даже в гости пришел, сам, без приглашения и предупреждения.

— Аза, тебе придется спрятаться на пару часов — вздохнул я, направляясь на встречу гостю.

Картинка смуглой красавицы слегка задрожала, потом пошла волнами и став дымом, собралась в небольшую тучу. Потом у ног Иры появился кувшин, в который эта тучка и втянулась.

Ира грациозно наклонилась, подхватила двумя пальцами кувшин, поставила на ладонь другой руки и стала сжимать.

Я забыл, куда и зачем шел. Так и встал по середине коридора, наблюдая за происходящим.

Ира сжимала и сжимала кувшин, пока он не стал круглой лепешкой. Потом держа аккуратно пальцами за края, она растянула, чуть помяла, немного погнула и уже через миг в руке девушки была брошь в виде бабочки, которую она прицепила к строгому костюму с левой стороны груди.

Крылья бабочки превратились в глаза Азы. Они посмотрели в одну сторону, потом скосились в другую. Увидев, что я наблюдаю, один глаз подмигнул мне и брошь замерла.

Как раз вовремя! В коридор, из шлюзовой камеры, входил второй контр-адмирал.

— Капитан, у тебя такой вид, будто бы чудо увидел — вместо приветствия заявил два контрик, откровенно пялясь на мою Иру — красиво получилось, тоже надо в канцелярии искусственному разуму вид придать.

Едва гость прошел мимо, искусственная красотка показала язык в его спину. Язык показала и Аза. Бабочка получилась та еще, два крыла и алый язык.

— Посмотрел я список твоих заказов, капитан и задумался о твоей безопасности — шагая впереди меня к рубке управления, объявил контр-адмирал — зачем тебе процессоры и чипы управления искусственными тканями?

Я невольно покосился на Иру, это был неожиданный поворот. Заказы составляла она, а с появлением Азы, они заказывали вдвоем. Видимо, придется брать это дело под контроль.

— На душе не спокойно — начал рассказывать я первое, что пришло в голову — вон, на пятой планете Розового Ока, разведчику ногу повредила живность местная, а у него в запасе ни кожи, ни чипов! Так его всем флотом конфедерации спасали! В результате он ногу потерял. Конечно, новую ему вырастили, но время, чеки, отстранение от полетов. А я не хочу так!

— Поэтому заказываешь сразу семь чипов? Ты планируешь быть перекушенным пополам?

— Не хотелось бы, конечно — честно сказал я — но лучше заказать больше. Вы же не добавите? А так скажите, что семь много и оставите три.

— А мышцы тебе зачем? Что ты решил нарастить?

Я понял, что тему разговора пора менять. Не за тем он пришёл, что-то другое его волнует, а эти разговоры так, беседу поддержать.

— А проходите к столу, есть у нас удивительное на вкус мясо с кислыми ягодами кальваки, очень полезное.

Контр-адмирал скосил на меня глазами, потом посмотрел на молчавшую Иру и кивнул.

— А пойдем! Заодно и расскажешь, чего это адмирал к тебе зачастил.

Не дожидаясь, когда приедет многострадальный уборщик, я сам накрыл на стол. Обещанное мясо, пролежавшее в кислых ягодах пару дней и пропитанное их соком, остатки салата, компот и холодный графин. Как там его адмирал называл? В общем, пойла.

Два контрик молча наблюдал за моими манипуляциями и проявил интерес, лишь увидев графин. Едва моя рука отстранилась от холодного стекла, как тонкое горлышко попало в крепкие лапы бывалого снабженца.

Открыв крышечку, он аккуратно понюхал содержимое. Потом выдохнул, глаза его заволокла маслянистая поволока и он принюхался тщательнее. Гость все вдыхал и вдыхал в себя исходящий из графина аромат, создавалось впечатление, что он решил вынюхать все содержимое, но вдруг резко остановился, задержал дыхание.

— Еще есть? — на выдохе спросил Два контрик, глядя прямо мне в глаза слезящимися глазами.

— Пара литров — опередила меня с ответом Ира — исключительно для технических целей.

— И что эти жмоты тебе зажали? — спросил у Иры наш гость, не выпуская графина из рук

— Вот — жалобно вздохнула искусственная хулиганка, разворачивая список.

Мне показалось, что свиток со списком стал еще длиннее, чем вчера. Значит, девочки придумали еще что-то.

— А компактный автомат для микропайки радиочипов и штамповки микросхем тебе зачем? — даже присвистнул гость.

— Хобби — не менее его удивился я — развиваюсь, хочу вот, робототехнику освоить.

Я еле сообразил, где именно применяется этот мудреный агрегат. Но про хобби была правильная речь, в разведке поддерживали тех, кто занимался чем-то еще, так сказать, в свободное от работы время. Это сильно повышало стрессоустойчивость и какие-то специфические тонусы.

— Все, что смогу — сканируя список с помощью встроенного в кольцо сканера, покивал гость

— Может вам канистрочку упаковать? — подмигнув, кивнула на графин Ира

— Не помешало бы — Два контрик еще раз понюхал содержимое графина.

Я сходил до охладителя и принес канистру с остатками наших запасов. Судя по тому, какую картину я застал, вернувшись к столу, гость успел попробовать содержимое графина. Картина была идеалистическая, Ира сидела за столом напротив Два контрика и подперев ладонями подбородок, внимательно слушала его.

— И вот ты скажи — я зашел на середине разговора и даже не понял, о чем идет речь. — Почему так, я прихожу на корабль, общаюсь с искусственным интеллектом, все такие лапочки и умницы. И расскажет она тебе и улыбнется, некоторые даже шутить умеют.

Два контрик прервал свой монолог, масляным взглядом посмотрев на канистру. Потом откусил еще кусочек кислого мяса и, пережёвывая мясо, продолжил.

— А у меня? Мне по штату помощница положена, искусственная — по слогам выговорил гость — и ходит, мымра какая-то, из одной моей комнаты в другую. В гостевую пойду, следом прется, пойду в кабинет, она уже там? Нудит, и нудит! Нудит и нудит! Тут распишитесь, здесь нужен оттиск печати, туда надо прийти самому. Список утверди, посмотри, здесь что-то странное. И так без конца и начала!

Два контрик еще раз понюхал содержимое графина и улыбнулся каким-то своим мыслям. Но опять посмотрел на Иру и продолжил:

— Я пытался ей нормальный вид сделать, предлагал даже скрины других разумов, виденных на других кораблях. Так она не соглашается. Вот и что мне с ней делать?

— Она знает о ваших предпочтениях? — собеседник кивнул Ире — Может быть, вы ее чем-то обидели? У искусственного интеллекта очень хорошая память. Попробуйте с ней помириться.

Со стороны было интересно наблюдать, как здоровый мужик, наделенный большой властью и имеющий в своем подчинении несколько сотен человек, советуется с голограммой, как ему помириться со своей искусственной девушкой. Хотя было что-то логичное в его вопросе. У кого спросить, если не у другого искусственного разума? Только вот я стал сильно сомневаться, что все искусственные разумы мыслят одинаково.

— Ладно, пора мне. Ваш вылет назначен на десять часов утра, по внутрикорабельному времени. До этого времени вам доставят все указанное оборудование и материалы.

Гость поднялся, взял у меня из рук канистру и посмотрел через нее на лампу освещения. Потом поставил канистру на стол, открыл крышку и перелил в канистру содержимое графина.

— Вам это все равно ни к чему — пояснил он свои действия и направившись к выходу, обронил — не провожайте меня, капитан, сам дорогу найду.

***

Перед сном я еще раз решил потренироваться. Надел костюм, взял в руки кортик. Передо мной вновь появился красноглазый сержант и начал объяснять, как и что делать. Все было как обычно, ровно до того момента, когда я сам проводил прием.

Удар пошел хорошо, я перегруппировался, сместив вес на нужную ногу и даже ударил, медленно, чтобы запомнить. Но на середине удара сержант отмахнулся от приближающегося к нему лезвия кортика и взревел:

— Ты тренироваться сюда пришел или танцевать!

С этими словами он своим кортиком, плашмя, шлепнул меня по ягодице. Ногу ожгло болью, как будто меня ударили не голографической полоской стали, а настоящей. От неожиданности я даже вскрикнул, а голограмма схватила меня за запястье и дернула на себя, и тот в момент, когда я пробегал мимо, поддела за ногу и отобрала у меня кортик.

Я отлетел в сторону, костюм странным образом сгруппировал мое тело, поэтому мне почти не было больно, и уставился на лежащий на полу кортик.

— Простите, мой капитан, мы немного доработали тактильные ощущения от костюма — сержант превратился в смуглую девушку с бездонными глазами — теперь голограмма тоже может вас хватать и бить. Помните, вы утром били костюм? Мы сняли показания, теперь внутри костюма вы чувствуете все прикосновения, наносимые голограммой, как будто она настоящая.

Вид у Азы был виноватый и слегка растерянный. Но тут рядом с ней появилась Ира. Искусственный разум был в кимоно и с боксерскими перчатками на руках. Волосы собраны в высокий хвост на затылке, лоб перехвачен тесьмой, босые ноги привлекали внимание аккуратным педикюром и нежно-розовым лаком на ногтях.

— А я скачала программу обучения рукопашному бою, будем с вами тренироваться в полный контакт — обрадовала меня Ира и стукнула друг об друга перчатки.

— Понимаете, капитан, во время тренировки мы столкнулись с проблемой, вы слишком быстро перестали бояться наносимых голограммой ударов. Ваш мозг оказался сильнее инстинктов — продолжила свой извинительный монолог Аза — Теперь костюм не позволит вам быть таким беспечным, ведь каждый пропущенный удар вы будете чувствовать своим телом.

Это был настолько неожиданный поворот, что я даже не нашел что ответить. Но тут Ира замерла и разочарованно заявила, что пришел контейнер с оборудованием и ей необходимо показать техникам, где установить стол и станок для пайки плат.

Чтобы не шокировать работающих техников и грузчиков, пришлось вновь прервать тренировку. Да и времени было уже много, а учитывая утренний вылет, его было совсем мало. Я оставил Иру следить за работой техников, благо она не нуждалась в отдыхе, а сам пошел в душ.

Стоя под струями контрастного душа, я вспоминал события последних дней. Проанализировав весь их ход, пришел к выводу, нужно заказать Ире произвести еще ядреного пойла. Так, на всякий случай.

Мне предстоял крепкий сон. А пока я буду спать, Ира проконтролирует процесс заправки корабля. Нужно напомнить ей, что еще есть и дополнительный бак…

Выход на цель

Разведывательный корабль, это вам не огромный крейсер, здесь все просто. Простое управление, простое вооружение, а так же возможности работать в открытом космосе и на поверхности планеты. Вот теперь и предстояло войти в атмосферу скрытой планеты, найти там наш корабль и всех спасти. Если я ничего не пропустил, то все очень просто.

Аза развернула голографическую карту закрытой планеты. Так, три материка, два космодрома. Зеленый луч, захвативший корабль, точно увлек его на один из них. Самой предпочтительной целью был большой космодром на срединном материке. Скорее наоборот, срединный материк, являющийся большим космодромом.

— Горы в этом месте были выровнены искусственно — Аза приблизила нужный участок и показала его с разных ракурсов — вот здесь была река, но ее русло спрятали под искусственной плитой. Здесь жилой комплекс и склады.

С каждым ее словом на материке подсвечивались здания и участки территории. Получалось, что искать придется долго.

— Здесь ремонтные и сборочные доки, они большие, здесь только ворота, а сами доки спрятаны под поверхностью планеты. Если все более или менее сохранилось, то космодром накрыт силовым полем, исключающим попадание дикарей.

— Значит, все упрощается, подходим, интересуемся у местного мозга, нет ли у него случайно гостей каких залетных, просим их освободить, и улетаем — мне показалось, что трудности кончились.

— А если не откроет? — уточнила Ира — Купол силовой, ему без разницы с той ты планеты дикарь или с этой.

— Радиоволны купол пропускает? — я обернулся к Азе — Если мы сядем где-нибудь с краю и будем орать наших на волне разведывательной эскадрильи.

— По-разному бывает — отозвалась смуглянка — есть и такие купола, которые волны не пропускают. Какой именно купол стоит над космодромом, я не скажу, нет нигде такой информации.

— Ладно. Что с рекой, которая под плитами спрятана? Где она впадает в море, защита?

— Водопад на уровне пятнадцати метров, прямо в море. Купол закрывает и эту сторону.

— А вооружение у мозга есть? — уточнила Ира — Не хотелось бы нарваться на шквальный огонь каких-нибудь не очень приятных зарядов.

— Достаньте карту, капитан, ту самую, с планетами — Аза показала пальцами шарики, висящие над поверхностью, как бы иллюстрируя планеты, висящие над столом.

Карту развернули на сервировочном столе. Оказалось, несмотря на скрытость планеты, сохранившиеся датчики слежения отлично ее просматривают. Вот материки, Аза показала, что надо пальцами потянуть планету в стороны, увеличивая изображение, вот от материка плывет некий корабль. Я еще увеличил картинку, шарик планеты стал такого размера, что на столе остался только он. Зато все, что творилось на поверхности, теперь было как на ладони. Кораблей оказалось много, они шли разными курсами, что-то везли, куда-то торопились. Лишь материк, на котором находился космодром, оставался в стороне от их маршрутов. Видимо поле надежно держало оборону.

— Назад можно отмотать? — Аза молча наклонилась и показала на две стрелочки, вышитые на основании карты, той самой, как мне показалось, ткани, над которой висели планеты.

Я стал отматывать события, надеясь, что дойду до того момента, когда на планету посадят наш корабль. Вот корабли поплыли в обратную сторону, здесь из-под воды просто вынырнул еще один корабль, видимо павший жертвой кораблекрушения.

— Стоп! — объявила Ира — сенсоры научного корабля засекли неопознанный сигнал.

Мы с Азой посмотрели друг на друга как нашкодившие школьники. Как можно было забыть, что научник сканирует все и вся вокруг себя. Это был прокол! Карта резко померкла, планеты одна за одной, исчезли с ее поверхности.

— Я отключила передатчики — почему-то шепотом сообщила Аза — давайте подойдем к месту и там включимся. Там нас не засекут?

— Нет, не засекут — на Ире появился костюм цвета хаки, накидка с нарисованными листьями, и зеленый берет. Глаза спрятались за темными очками, а на лице появилось три широких полосы, нарисованные черной краской — в космосе мы сами себе хозяева.

— Сколько осталось до вылета — на переборке возникли огромные часы, стрелка которых неудержимо приближалась к красной черте, означавшей время вылета — пойдем в рубку.

— Вас адмирал вызывает — спокойно и без эмоций сообщила Ира, уже привыкшая к повышенному вниманию командования.

— Ты чего, капитан! — вместо приветствия набросился адмирал — Что это вы там устроили! Весь научник на уши поставили! Это же надо додуматься устроить прием с кучей спутников!

— Нас рассекретили? — уточнила Аза

— Нет — отмахнулся адмирал — сразу возникла версия, что это хозяева спохватились за утраченную планету. Что вы хоть делали?

— Изучали обстановку на планете — честно сказала Аза — с разных углов оно виднее получается.

— Вот отойдете подальше, там и будете свои эксперименты устраивать.

Адмирал, без предупреждения и, не прощаясь, отключился.

***

— Борт 2715/А78у! — объявил диктор — Проверьте работоспособность систем и заправочные штанги!

Это было нововведение, раньше никто не переживал за штанги, но неделю назад, один из разведчиков отошел от научника не убрав штангу и вырвал заправочный прибор. Вот теперь всех и просят, чтобы проверили дополнительно.

Я посмотрел вправо, там сидела Ира, она кивнула, что все нормально. Я обернулся на Азу, голографическое кресло которой стояло с левой стороны. Смуглянка сидела в полном летном костюме неизвестного образца, и с ее стороны раздавалось сиплое, словно пропущенное через многочисленные фильтры, дыхание. Аза, в ответ, нажала на некие клавиши, переключила что-то, другое подвернула и, сверившись с показаниями неких приборов, показала мне большой палец. Видимо это тоже был сигнал, что все хорошо.

Луч захватил корабль и плавно отнес на безопасное расстояние. Здесь можно и двигатели запустить и в подпространство уйти, без опасения затянуть с собой весь, не подготовленный к такому переходу, научник.

— Борт 2715/А78у! Вам необходимо запустить двигатели! Даю обратный отсчет! — вновь нарушила идиллию в нашей рубке диктор — Десять!

Ира сделала вид, будто пробежалась пальчиками по клавишам пульта и, обернувшись на меня, кивнула. Значит все готово к запуску двигателя. Я открыл защитный колпачок и повернул ключ зажигания.

«Жик-Жик-Жик!» — радостно отозвался на полученный импульс двигатель. Я закрыл глаза и представил, как разгоняется пусковой двигатель, раскручивает турбины, пошла искра. Вот сам двигатель провернулся, плюнул в пространство сноп искр, и заревел чистым, ровным, гулом. Это один из самых любимых мною моментов!

— Три! — донесся до сознания голос диктора.

Я скосил глаза на Иру. Как хорошо, что она у меня есть! Это с одной стороны, а с другой, я совсем расслабился, зная, что могу часть рутинных дел переложить на ее голографические плечи.

По корпусу прошла легкая вибрация, так всегда бывает при разгоне двигателя на рабочие обороты. Потом, когда работа двигателя стабилизируется, его вообще будет не слышно, а сейчас старт

— Все системы работают в штатном режиме — промурлыкала Ира

— Ноль! — добавила информации диктор — Дальше сами, счастливого пути!

— Счастливо оставаться — ритуально отозвался я — отключая свой пульт, передавая управление полетом Ире.

В мониторе проплыл научник, его сменил вид планеты с искусственным спутником. Я посмотрел на Азу, она с тоской в электронных глазах смотрела на мир, в котором прожила столько времени.

— Не грусти, Аза, у тебя весь космос впереди! — я даже потянулся рукой, чтобы поддержать девушку, но вовремя вспомнил, что голограмму сильно и не обнимешь.

— Спасибо, мой капитан — прошептала смуглянка — вы очень добры.

— Да, он у нас такой — с нескрываемой гордостью в голосе, ответила Ира. И, посмотрев на меня, добавила — вход в подпространство через пять минут. Ориентировочное время в пути тридцать шесть часов.

Ну да, никто и не обещал, что мы за пятнадцать минут доберемся. Путешествия в подпространстве тоже отнимают время, хотя и на много меньше, чем обычные перелёты.

Пять минут? Посижу, подожду. В сам момент перехода лучше сидеть или лежать, иногда корабль немного встряхивает.

Аза сосредоточенно смотрит в свои, понятные только ей одной, приборы. Я уже знаю, что она слушает разные датчики, не посылая запросов, просто сканирует эфир на известных только ей одной частотах. Будто подслушав мои мысли, Аза демонстративно сняла с головы шлемофон, отключила штекер и поправила прическу.

— Мой капитан, в мире Кулит какие-то проблемы. На большом космодроме, который они объявили колыбелью цивилизации, чужой корабль отказывается подчиняться заветам создателя.

— И кто у них создатель — сверкнула белоснежной улыбкой Ира

— Искусственный интеллект базы, оставшись без контроля руководства, провозгласил себя создателем. Как только будет возможность выйти с ним на связь, я расскажу подробности.

— Азочка, ты мне поможешь рассчитать точку выхода поближе к миру Кулит — исподлобья посмотрела на смуглянку Ира

— Конечно, Ирочка, сейчас, только данные в твой формат переведу.

Я покачал головой. Такой спектакль, такие роли и все это для одного зрителя, для меня, любимого. Ведь могли же просто, по протоколу перекинуть друг другу информацию.

— Капитан, передайте, пожалуйста — Аза протянула голограмму листочка в крупную клетку, где размашистым почерком был написан столбик цифр.

Я посмотрел на нее, не, я понимаю, игра. Но меня в эти игры разумов впутать не следует.

— Не будьте занудой, мой капитан — надула губки Ира — передайте. Пора уже уходить, а у меня еще точки выхода нет.

Получив листок, проказница послала мне воздушный поцелуй и помахала пальчиками руки. Девчонки, что с них взять.

— Внимание, вхожу в подпространство! Точка выхода рассчитана, выходим на цель!

Мир Кулит

Полет проходил нормально. Я потренировался, причем было интересное ощущение, будто мой спарринг партнёр работает не в полную силу, будто отмахивается от меня, занимаясь более серьезным делом. Не, я бы понял, если бы это была Ира, она управляла кораблем, проводя его через подпространство к точке выхода. Но когда так себя вела Аза, это настораживало.

Тридцать шесть часов, это совсем не много. Потренировался. Отработал два выпада, душ и спать. Ира управляет кораблем, Аза что-то увлеченно паяет на установленном перед вылетом стенде. Там помощь была не нужна, стенд полностью роботизированный.

Я заходил, смотрел, чисто из любопытства, ведь по теории это я имею такое продвинутое хобби. Работа стенда завораживала. На накрытом колпаком столе колдовали манипуляторы. Они брали что-то едва заметное и проводили с ним некие манипуляции, увидеть которые можно только при большом увеличении в специальном мониторе.

Готовое изделие выдавалось через специальную камеру. Судя по размерам этой самой камеры, изделия получались не большие, не больше сорока сантиметрового куба. Но, зная возможности микросхемного моделирования и микропроцессорного программирования, становится страшно представить, что можно упаковать в такой размер. А если помножить это на возможность блочного соединения, знания и умения смуглянки Азы, возможности небольшого стенда становятся, поистине, безграничны.

Впрочем, к выходу из подпространства Аза успела, судя по довольной мордашки ее голограммы. Я не знаю, как они управляют своими эмоциями и как они их контролируют, но это очень похоже на настоящих, живых, девушек.

— Выходить будем в защищенном состоянии — Ира вновь была в военной форме с нашивками старшего командного состава, золотым погоном на одном плече и золотым же эполетом. — Защитные экраны на максимуме!

— Сканер и система подавления элементов сканирования пространства включены, мой капитан — Аза тоже была в военной форме, вот только форма эта была не нашего мира, поэтому значение и название всех ее элементов ускользало от моего понимания.

— Приготовьтесь к экстренному маневрированию, на случай раннего обнаружения — передал я совсем не нужную, с такими-то помощницами, команду. Но молчать было нельзя, капитан все-таки — Маневровые двигатели в режим прогрева! Вооружение в боевую готовность. В случае атаки действовать по обстановке, старшим назначаю себя!

— Да, мой капитан! — отозвалась Аза

— Есть, капитан! — выпрямилась в своем кресле Ира и, откинувшись на спинку кресла, так, чтобы взглянуть на Азу за моей спиной, промурлыкала — Ты слышала? «Старшим назначаю себя!» Он такой душка…

Я лишь покачал головой. Понятное дело, это только игра.

***

— Три! — объявила Ира — мы полностью готовы, мой капитан

— Два! Орудия на взводе, боекомплект сто процентов! Мы готовы истребить около миллиарда аборигенов, прежде чем они сообразят, что все пропало.

— Один! Держитесь, мой капитан!

— Выход! — раздался искусственный «ЧПОК», и картинка в мониторах обзора стабилизировалась.

— Поисковый луч прошел мимо — сразу же объявила Аза — мы для них невидимы, можно подойти ближе.

Планета висела большим серым шаром, рядом с которым наш кораблик выглядел, словно песчинка перед булыжником. С этой стороны была ночь или сумерки, во всяком случае, так было запланировано.

— Я пообщаюсь с местным мозгом — Аза стала серьезной и сосредоточенной — может, удастся договориться.

— Только не говори, что ты на орбите — подсказал я — пусть думает, что ты дома и просто собираешь статистику.

Девушка кивнули и надев шлемофон, погрузилась в прослушивание планеты.

— Предлагаю подойти ближе, мой капитан — обернулась ко мне Ира

— Согласен — кивнул я — только держись пока в тени, кто его знает, что там у них творится.

— Понятно, следовать за тенью — серьезно ответила Ира.

Я внимательно посмотрел на девушку. Она была серьезна и сосредоточена на работе. Такой я ее еще никогда не видел. Значит и в самом деле, все более чем серьезно. Ведь она получает информацию одновременно с Азой.

Мир Кулит выглядел мрачно и не гостеприимно. Огни были лишь в одном месте, на большом полуострове материка, там, где Аза указывала на малый космодром. Остальной мир лежал в темноте.

Будто услышав мои мысли, Ира переключила обзорные камеры на ночной режим наблюдения и приблизила, увеличив изображение. Картинка получилась еще безрадостнее. Несколько разрушенных городов с многоэтажными, пустыми домами. Изрезанная затопленными карьерами поверхность, горы отвалов пустой породы, заросшие деревьями.

Я уже видел подобные пейзажи на разработанных планетах и астероидах. Там, где могущественные цивилизации основательно покопались в недрах и улетели, оставив мир зализывать раны. Со временем карьеры превратятся в несуразные моря, удобные для мореплавания, с огромной глубиной у самого берега. Горные отвалы зарастут кустами и деревьями.

На одной из таких планет, в последствии, даже зародилась высокоразвитая цивилизация и даже вошла в конфедерацию. Теперь судится с основателями этой самой конфедерации, надеясь получить контрибуцию за вывезенные некогда ресурсы. Примерно такая судьба ожидала и мир Кулит. Вот только судиться им теперь не с кем, вычерпавшая их мир цивилизация Фархаз сама растворилась во времени.

Аза сняла шлемофон и откинувшись на спинку кресла, развернула его ко мне. Значит, готова рассказать, с чем мы имеем дело.

— Мой капитан, докладываю — устало выдохнула голограмма, видимо даже для ее почти безграничных возможностей разбирательство с целым миром далось тяжело — В мире уцелело три искусственных интеллекта. Живут обособленно, обмена данными друг с другом не ведут. Раньше были связаны одной нейронной сетью, но более ста лет назад что-то случилось, и связь между ними оборвалась.

— В каком они состоянии? Работают? Кто и что контролирует? — мне стало не смешно. Попасть на планету, где три мощных искусственных интеллекта ведут междоусобную войну, не хотелось бы.

— Они разобщены. Каждый живет своими делами, контролируя отдельный материк. Хотя последние лет тридцать тот, кто называет себя Создателем, пытается потеснить соседей, направляет туда штурмовые отряды. Вооруженные аборигены и новые поколения, выращенные и воспитанные как захватчики территорий.

— Он создал себе армию? — уточнила Ира — то есть у него есть своя цивилизация, которая нуждается в расширении?

— Позже — охладила любопытство подруги Аза — Создатель контролирует средний материк, который большой космодром. Еще есть, пока не знаю, как перевести на ваш язык ее имя, зеленая девушка. На малом материке, раньше там была курортная зона, ее база. Большие корпуса, оздоровительные центры. У нее свои поклонники. Здесь успешно отбились от всех атак и десантов Создателя с помощью силы природы. Генетические мутации растений, ускоряющие их рост и усиливающие ядовитую составляющую. В результате, все атаковавшие материк десанты покоятся в обширных джунглях.

— Погоди, мы же видели корабли, которые бороздят океаны. Они же куда-то шли? — я вспомнил картинку с вынырнувшим из моря кораблем.

— Это корабли с материка Белого Старца — убила меня своим ответом Аза — третий искусственный интеллект развивает свою цивилизацию. Они изучают механику и технологии, развиваются в техническом ключе. Вот им действительно стало тесно. Прирост населения хороший, а ресурсы ограничены. Он ведет торговлю с зеленой, больше всего ее имя созвучно с Гриной, пиратствует, захватывая или топя корабли Создателя. При этом не сам руководит материком, а лишь возглавляет Совет Континента, состоящий из представителей кланов жителей.

— Тьянга со своими угодили к Создателю?

— Именно так, мой капитан. В арсенале космодрома есть оборудование для посадки находящихся на подлете кораблей. Вот им он и воспользовался, а на корабле, после выхода из подпространства, даже и понять то толком ничего не смогли.

— Где теперь Тьянга и ее люди?

— Они забаррикадировались в корабле, на взлетном поле есть специальная площадка, для удержания кораблей. В империи Фархаз тоже не всегда было спокойно, поэтому и делали такие места на космодромах, чтобы корабль не мог взлететь. Там проблема, они смотрят друг на друга, руками и оружием машут, слышат, а договориться не могут. Не понимают друг друга, к тому же и частотные диапазоны не совпали.

— А ты как с нами начала разговаривать, тогда, у твоего мира — в моей голове зародились сомнения.

— Я мощнее, современнее и более развита. К тому же мои сенсоры и сеть шпионских спутников давно засекли вашу активность, и я начала подбирать кодировку. Не забывай, мой капитан, я контролировала целый сектор космоса — на Азе, вместо военной формы, появился черный, отороченный мехом и украшенный драгоценными камнями плащ. Голову украсила высокая корона, а кресло превратилось в высокий трон с огромной спинкой. В руке появился скипетр, в другой держава, на манер земных королей. И громогласный голос продолжил — в лучшие годы у моих ног лежало тридцать два обитаемых мира!

Честно, я впечатлился. Привыкнув, что по кораблю передвигается голограмма невысокой смуглянки с бездонными глазами, я как-то позабыл, что она контролировала целый сектор космоса. Что здесь даже чихнуть без ее ведома не могли. А ведь она говорила.

— Тридцать два? — переспросила Ира, глядя на царицу снизу в верх — Это же сколько работы предстоит! Мой капитан, это мы с вами до списания будем один сектор осваивать.

— Чего там осваивать — Аза стала самой собой — я их и так отдам капитану. По-быстрому оформим его императором всех миров сектора, построим себе огромный корабль и пойдем в другой сектор. Есть у меня на примете сектор, там тоже под сорок миров.

Я забыл обо всем. Вот ничего себе, перспектива. Скромненько и со вкусом. В углу, возле переборки возник голографический трон, на котором воссела голограмма меня. Все атрибуты власти, подлокотники в виде космических кораблей, тридцать две планеты, искусно вырезанные на спинке высокого трона. Вид у меня властный, к такому просто так не подойдешь. По бокам от трона две моих хулиганки, красивые и полуобнаженные Ира и Аза. Как я и говорил, темная Аза слева от меня, светлая Ира справа.

— Хочешь, можешь свою Тьянгу императрицей сделать — разрешила мне Ира.

Трон расширился и слева от меня, в белоснежной военной форме, такой как на фотографии с выпускного из космической академии, появилась Тьянга. Копна рыжих волос отлично смотрелась на темном фоне спинки кресла. И хвост, ее хвост широкой дугой накрывает нас обоих, разместив рыжую кисточку над моим правым ухом.

Камера, показывающая трон, отдалилась. Перед троном образовался черный ковер — карта миров, на котором резвились семь рыже-черно-хвостатых ребенка. Таская друг друга за острые уши и пушистые хвостики.

Мои голографические хулиганки хотели подрисовать что-то еще, но я их остановил.

— Девочки, остановимся пока на этом.

— Я сохранила, для истории, мой император — Ира показала мне язык и обе хулиганки довольно захихикали.

Изучая мир Кулит

За прошедшие сутки мир Кулит не стал ни добрее, ни доступнее. Пока Ира и Аза, каждый по-своему, собирали и анализировали данные о лежащем внизу мире, мне удалось несколько часов поспать.

Теперь мы все вместе склонились над увеличенным до максимального размера макетом, созданным картой Азы. В дали от научника мы, никого не боясь, использовали весь потенциал загадочного, но весьма полезного устройства.

При таком разрешении стали видны даже защитные купола над территориями разных интеллектов. Интересно было то, что материк Белого Странника не имел такого купола совсем. А у Грины им были накрыты лишь две долины, где возвышались курортные здания, стоящие, словно гигантские грибы, на высоких опорах.

В то же время материк-космодром, был укрыт очень плотно. Местами это защитное поле купола не пропускало никакие сигналы, да что там сигналы, даже чувствительные камеры спутников не могли заглянуть вовнутрь. Стоянка захваченного корабля тоже было в такой зоне, поэтому о его точном местонахождении мы лишь догадывались.

— Если наложить на схему архивную карту, — рядом появилась голограмма картографической съемки со спутника — получается, что твоя зеленая подружка вот в этом секторе.

Аза обвела маркером сектор, размером с хорошее государство. По краю сектора был обрыв, край материка, и водопад некогда спрятанной реки. Затем шло море, на другой стороне которого были зеленые владения Грины.

— Предлагаю войти в атмосферу и как следует изучить район водопада — На Ире появилась форма некоего генерала, высокая грудь украсилась множеством орденских планок, за ее спиной появилась карта местности, в руке указка — В этом месте должны быть природные ходы и водостоки, в которых легко может затеряться группа десанта.

— Боюсь, что Создатель тоже это понимает — покачала головой Аза — значит, в этом месте будет больше охраны, ловушек и разных неприятных сюрпризов.

— Аза, а что говорят твои верные подданные, Грина и Белый Старец? Что случилось, почему вдруг Создатель решил, что он Создатель? Откуда пришла такая мысль?

Взгляд Азы погрузился в недра информационного потока. Со стороны это выглядело как залипание. Стоит голограмма и не мигая, смотрит в одну точку. Мы с Ирой посмотрели друг на друга. Моя хулиганка картинно подкралась к замершей смуглянке и помахала рукой у нее перед глазами. Это не дало результатов. Тогда в голографической руке появилась не менее голографическая мышь.

На секунду Аза ожила, в ее глазах появилось отражение мысли. Вдруг она открыла рот, усеянный множеством острых зубов, высунулся змеевидный язык, обхватил голографическую мышь и утянул ее в рот. После чего взгляд опять уперся в пространство, и девушка отключилась от реальности.

Я посмотрел на Иру, продолжающую держать перед Азой огрызок искрящегося, словно электрический кабель, мышиного хвоста. Вид у нее был точно такой же, взгляд в пустоту, на лице выражение полного шока. Ну да, для меня такая реакция Азы тоже была полной неожиданностью. Но я ее понимал, сам не люблю, когда меня отвлекают.

— Мой капитан — неожиданно отмерла Аза — Я все узнала. Это началось сто сорок циклов планеты назад.

— Сто сорок лет назад, по-нашему — перевела, отмершая следом за Азой Ира, направляясь к стулу с противоположной стороны от разложенного на столе макета мира Кулит.

Возле Азы появился свой стул, на который она и присела, с левой стороны от меня, но тоже рядом с макетом и простерла над ним руку. Под ее рукой макет стал меняться, преображаясь в первозданный вид. Я понял, что сейчас мне расскажут историю мира от самого начала его освоения. Расскажут и покажут, как это выглядело из космоса.

— Не, Аза, давай с момента, когда Создатель стал себя так называть или за пару циклов до этого — перебил я девушку — чтобы быстрее получилось. То, что было ранее нам и так понятно.

***

После ухода колонизаторов, на планете осталось все, как было на момент их ухода. Как говорится, покидали в чемоданы личные вещи, пристегнули ремни безопасности, и отправились к новым мирам. В числе прочего на планете остались три искусственных интеллекта, каждый из которых имел упор на отдельную специализацию.

Так, в курортном районе был лекарь, в промышленном районе специалист по производству и добыче, а на космодроме, соответственно, специалист по открытому, дальнему и ближнему, космосу. Раньше, когда колонизаторы плотно присутствовали на планете, а в курортную зону, поправить здоровье и поменять износившиеся органы, слетались со всей империи, это было оправдано.

После ухода хозяев, интеллекты продолжили развиваться в своих направлениях и делать свою работу, ту, на которую были настроены. Один лечил, один добывал ископаемые и производил металлы и механизмы, а третий занимался космической защитой, уничтожая угрожающие планете метеориты и захватывая бесцельно блуждающие спутники.

Во время распада империи бесконтрольных спутников стало больше, начали попадаться обломки кораблей и даже спасательные капсулы, в которых эвакуировались экипажи с погибших в космосе кораблей. Весь этот космический мусор захватывался и доставлялся на космодром. При колонизаторах все это свозилось на переплавку, но теперь, когда внутри планетное сообщение прервалось, все захваченные элементы складировались в дальнем секторе космодрома.

Обмен данными между разрозненными искусственными интеллектами оставался. Поэтому, на стороне переработки точно знали, когда и какие материалы были захвачены в космосе.

— Почему захватили наших? — уточнил я

— Скорее всего распознали как космический мусор — пожала плечами Аза — Система послала сигнал и не получила ответа. Проблема существования в разных диапазонах, они не слышали друг друга и не понимали. Позже, когда система поняла, что столкнулась с живым разумом, они стали пытаться наладить контакт. Есть специальный протокол, по которому следует действовать в подобных ситуациях, вот он и отрабатывает.

— Со временем местные жители, брошенные на самостоятельную жизнь аборигены, стали проявлять интерес к оставленным комплексам. — продолжила прерванный рассказ Аза — оставленные без нагрузки интеллекты стали им помогать, так они обрели новых друзей. Со временем они стали налаживать жизнь близлежащих общин, помогая советами, делами или оружием и делясь знаниями.

А сто пятьдесят лет назад космический луч захватил спасательную капсулу с пассажиром, которым оказался капитан корабля, принадлежащего восставшему против цивилизации Фархаз миру. На космодроме есть капсулы восстановления, капитана восстановили, а когда он понял, куда попал, сильно загрустил.

Потом начались странности. Сначала перебои со связью, потом «космодром» закрыл свой материк куполом и на десять лет исчез из поля зрения остальных. А через десять лет провозгласил себя Создателем, свой материк своим домом и предложил остальным сдаться. Так началось раздельное существование интеллектов. Прямая связь между ними осуществлялась через «космодром», поэтому она и прервалась. Спутники связи с орбиты исчезли, дублирующих каналов связи наладить не удалось.

Развиваясь, изолированно друг от друга, каждый искусственный разум начал развивать то, что ближе ему по духу. О космодроме долгое время ничего не было слышно. Потом стали появляться отряды захватчиков, которые и донесли весть о том, что есть большой плоский материк, на котором Создатель возрождает цивилизацию.

Первые их набеги едва не привели к уничтожению начавших развиваться цивилизаций, никто не ожидал, что придется воевать с аборигенами. Но отбились и стали защищать свои территории. Позже тот, кто назвал себя Белым Старцем сумел передать весточку Грине и теперь они ведут торговлю и оказывают друг другу разные услуги.

— Так, с политикой все ясно — подвел я свой итог — мы это все учтем при разработке плана операции. Давайте налаживать связь с нашими, с Тьянгой и ее экипажем. Какие будут мысли?

— С орбиты не получится — под рукой Азы контур силового купола окрасился красным — слишком плотные слои с этой стороны.

— Предлагаю спуститься на уровень поверхности материка и пустить сигнал вдоль плиты, тем более что там ровная поверхность, никаких перепадов местности и прочих помех — под пальцами Иры материковая плита встала вровень с моими глазами — Создатель не ждет такой подставы с материка, навряд ли, он закрыл радиочастоты в этом направлении.

— Наши щиты выдержат? — Я внимательно посмотрел на своих девушек, сначала на одну, потом на другую — Внутри атмосферы планеты все будет по-другому, там на нас еще и силы разные действовать начнут.

— Все будет хорошо, мой капитан — улыбнулась Ира — мы испытывали эти устройства в атмосфере, еще до вас, с экипажем испытателей, все было хорошо.

— Я усилю щиты импульсами со своей антенны — Аза указала куда-то вверх, видимо на место установки той самой антенны — это собьёт с толку их электронику.

— Тогда погнали! — я поднялся и пошел в рубку

— Один момент, мой капитан — остановила меня Аза — наденьте вот это.

В коридоре стоял многострадальный робот уборщик, в механической руке которого блестел желтым цветом желтый предмет. Подойдя ближе, я увидел, по-моему, это называется наруч, закрывающий руку от кисти до локтя щиток, украшенный искусной чеканкой и двумя камнями, белым и черным.

Я вопросительно посмотрел на Азу. Та, потупив взор, как будто застеснявшись от излишнего внимания, пробормотала:

— Я подумала, вдруг вам придется выйти наружу, как вы там без нас? Вот и вмонтировала передатчик, приемник, транслятор голограмм, проектор, звуковые датчики и динамики. Теперь мы всегда будем вместе.

— Спасибо — честно говоря, я был тронут — только зачем он мне внутри корабля?

— Нужно произвести настройки — деловым тоном сообщила Ира — мы его не тестировали, без вас это никак не получается. И это, костюм тоже наденьте, тренировочный. Их взаимодействие тоже нужно проверить.

— Это срочно? — не люблю я, когда меня заставляют делать то или иное, надевать что-то, показывать куда-то.

— Конечно! — хором отозвались мои помощницы, и Аза добавила — нужно быть ко всему готовыми, это же боевая операция, тут может всякое случиться.

— Да — кивнула Ира — вдруг шарахнут током на подходе! А костюмчик вас спасет, он же того, не поддается воздействию, я проверяла.

Пришлось вернуться в каюту и надеть спортивный костюм, сверху форменный костюм. Наруч занял свое место на правом запястье. Сел как родной, как будто я всю жизнь так и ходил.

— Даю комфортную для тела температуру в двадцать градусов — сообщила Ира и шепотом добавила — в местах, где руки касаются тела и ноги друг друга, температура будет понижена до пятнадцати градусов.

Я внимательно посмотрел на девушку.

— Не смотрите так, мой капитан, я стесняюсь — отвела глаза в сторону голографическая хулиганка — приятного полета.

Пятый

Чтобы визуально наш корабль оставался незаметным, решено было заходить в атмосферу вровень с линией рассвета. Тогда слепящие лучи местного светила не дадут нас рассмотреть. Помимо этого, Ира включила внешнюю маскировку, экранирующие панели, которые, подстраиваясь под цвет окружающей обстановки делали корабль почти невидимым.

— Мой капитан, с какой стороны будем подходить к материковой плите — уточнила Ира ведущая корабль.

Я обернулся в ее сторону и слегка растерялся от увиденной картины. Ира стояла во весь рост и одной рукой крутила здоровенный штурвал, я такие видел только на старинных фресках, в музее. Широкополая шляпа скрывала верхнюю часть ее лица, коса, в которую были собраны ее волосы, спускалась на грудь с правой стороны.

За спиной моего веселого искусственного разума развивался черный плащ, открывая точеную фигуру, перетянутую широким ремнем, из-за которого торчали рукоятки штурмовых бластеров. С боку был прикреплен кривой и очень блестящий меч. Высокие сапоги и короткая красная юбка довершали образ.

— Давай со стороны водопада, он все равно ближе к стоянке захваченного корабля — еле смог собраться с мыслями я

— Есть, со стороны водопада! — Ира Крутнула штурвал. Наклонилась к торчащему у правой ноги рычагу и, ухватив его за набалдашник с ярким цветком, залитым в стекло, наклонила его в право и толкнула вперед.

Даже находясь пристегнутым в капитанском кресле, я все равно почувствовал солидный рывок, ускорение просто впечатало мой организм в спинку. Захотелось посмотреть на Азу, которая сейчас контролировала прочесывающие пространство поисковые лучи с базы Создателя.

Смуглянка была невозмутима. Внимательно глядя в голографический монитор, который повис в метре от нее, девушка время от времени отражала ладонями выпрыгивающие зеленые нити. Впрочем, нитей было не много, видимо Создатель никого не ждал со стороны моря, в небе на такой скорости.

— Мы в атмосфере — сообщила Ира — угроз не обнаружено, начинаю снижение.

— Через сто метров снижения мы будем недоступны для поисковых лучей — доложила Аза — на всей планете мы единственный летательный аппарат, поэтому системы ПВО здесь не в моде.

— Но ты все равно контролируй — сказал я, глядя в монитор на приближающийся материк.

Мы висели в воздухе на уровне материковой плиты, посадочного поля огромного космодрома. Впереди, ниже нас на пару десятков метров была полоса прибоя, песчаный пляж, разделенный пополам впадающей в море рекой. Водопад, который на схеме выглядел естественно, в жизни оказался простым гидротехническим сооружением. Из недр материка вытекала некогда замурованная река, протекала по желобу, который отводил поток на десять метров от материка и обрывалась вниз, к морю.

Все было старым, на столько старым, что вокруг водопада образовался небольшой лесок. Ни одно и даже ни два дерева выросло на плитах, а целая роща. Лесок таких же деревьев рос и вдоль стены континента, уходящей вертикально вверх буквально через пятьдесят метров от линии прибоя.

— На схеме это выглядело более неприступно — констатировал я — если незамеченным, например ночью, преодолеть полосу пляжа, потом укрыться под деревьями, то днем, когда станет светло, можно подняться на стену.

— Там должны быть камеры, термодатчики, срабатывающие на объекты, имеющие температуру тела — высказала свои опасения Аза.

— Оборудование готово — пе6ребила нашу беседу Ира, — можете говорить, это закрытый, зашифрованный канал. Вас слушают, мой капитан.

Я дотянулся до переключателя и поставил режим внешнего вещания. В динамики потек звук радиоэфира, щелчки и шипение. Выждав пару секунд, я вдохнул, выдохнул и выдал запрос:

— Здесь борт 2715/А78у, вызываю Тьянгу! — звуки эфира сменились глухой тишиной. Так бывает, когда сеанс связи идет с шифрованием. Такая тишина означает. Что мое сообщение получено и теперь, где-то на другой стороне, его обрабатывают и расшифровывают.

— Здесь борт 2715/А78у, вызываю Тьянгу! — повторил я, не дождавшись ответа.

Эфир молчал. Душа притаилась где-то глубоко в желудке, спряталась и перестала подавать признаки жизни. Неужели мы опоздали? Хотя нет, постой, Аза сказала, что экипаж забаррикадировался. Почему молчат? Ну да, любую баррикаду можно разрушить.

— Если ваш Создатель что-то сделал с моей Тьянгой, я от этого материка камня на камне не оставлю — сказал я, обернувшись к Азе

— Пашка, это ты? — неуверенно спросило радио до боли знакомым голосом

Душа радостно запрыгала, я явственно услышал как упал камень, который удерживал ее в желудке.

— Тьянга, привет! — я сидел, говорил в микрофон и улыбался.

— Мой капитан, сантименты после — жестко прервала меня Ира — сейчас только важное. Нас могут запеленговать в любой момент.

— Тьянга, сейчас мы передадим вам протокол, чтобы вы понимали, что от вас хотят и могли ответить. Тяните время, из корабля не выходите, вы имеете дело с искусственным интеллектом. Он называет себя Создателем. Будьте осторожны, он очень опасен. Мы ищем как его блокировать, мы здесь, на планете.

— Это будет частота для связи — вмешалась в наш разговор Ира — я буду сканировать диапазон частот плюс-минус сто единиц. Зовите, если что.

— Вас сколько? — уточнила Тьянга

— Я один и два разума — честно сказал я — если не получится обойтись нами, адмирал приготовил целый флот, но все ждут нашего сигнала.

— Нас засекли, мой капитан! Уходим! — объявила Аза

— Тьянга, следующий сеанс завтра в это же время! — успел сказать я до того, как Ира бросила корабль к материку и вниз, к линии прибоя. Датчик, сигнализирующий наличие сеанса связи, погас.

— Почему сюда? — успел спросить я, прежде чем увидел на пляже несколько изрезанных пополам человеческих тел.

— Вот и ответ на твой вопрос — хладнокровно заявила Аза — весь берег усеян ловушками, это произошло только что, мы не успели среагировать. Они вышли из воды и угодили в ловушку.

Ира включила картинку с одной из камер наблюдения. Вот из прибоя выходят пять человек, вот они снимают и оставляют притопленным водой оборудование для подводного плавания. Вот они делают несколько шагов, луч вырывается из ничем неприметного камня. Я даже в кабине почувствовал, запах горящей плоти, в мониторе же люди просто упали. Разрезанные безжалостной техникой.

Я еще раз посмотрел в монитор. Изрезанных тел было четыре!

— Где пятый?

Камера приблизила картинку. Кровавая полоска уходила от места трагедии к воде. В паре метров от берега вода окрасилась красным.

— Ира, снижайся, мы его заберем!

— Капитан, это может быть опасно! Мы не знаем кто он.

— Он человек Белого Старца — отстёгивая пристяжные ремни и вставая с кресла, ответил я. И, обернувшись к Азе, спросил — здесь, в море, есть крупные хищники?

— Есть — прозвучало в ответ — двое из них плывут к Пятому, привлеченные запахом крови.

— Ира, быстрее! Грузовую лебедку! Готовьте медицинский бокс!

— Воздушная смесь за бортом вполне пригодна для дыхания — запоздало оповестила Ира — будьте осторожны, мой капитан! Хищников не бойтесь, я стреляю быстрее.

Я бежал по коридору, в голове была лишь одна мысль — надо успеть. Корабль заметно накренился и резко пошел на снижение. Давно, еще в школе космической разведки, в первый год обучения или начале второго, было такое упражнение «Захват раненого с поверхности астероида». Это было одним из самых трудных упражнений и его заставляли оттачивать до автоматизма. Зато сейчас, когда впервые понадобились полученные когда-то знания, не было ни паники, ни неуверенности.

Специальный костюм уже ждал меня возле выходного шлюза. Куртка с длинными, магнитными рукавами, длина которых позволяла захватить человека, пристегнуть к себе и подтянуть с помощью небольшого механизма, расположенного на спине. Там же, на спине, располагался магнитный захват, чтобы лебедка могла быстро ухватить, и не надо было попадать в петли или захваты.

Куртка плотно обхватила тело, утянувшись специальными ремнями. Люк открылся. До источника крови, которой в воде стало еще больше, всего пара метров.

Вода оказалась неожиданно теплой. Пятый не сопротивлялся, видимо от потери крови у него совсем не осталось сил. Я обхватил безвольное тело, рукав пристегнулся магнитом к специальному замку. Автоматика подтянула тело вплотную ко мне.

— Мой капитан — раздалось из наушника гарнитуры — хищник в ста метрах от вас, могу вести прицельный огонь.

— Нет, попробуем уйти по-тихому. Вытаскивай нас!

Лебедка подхватила груз, и мы стремительно вылетели из воды по направлению к кораблю. Нас еще не втянуло вовнутрь, когда Ира начала стремительный набор высоты и маневр ухода. Маневр был грамотный, в результате крена, мы с пятым не подтянулись, а буквально влетели в люк.

Люк закрылся. За полет корабля можно было не переживать, Ира все сделает правильно. Поэтому я занялся нашим пассажиром. Отстегнув ремни, я быстро осмотрел раненого. Дела были плохи. Не знаю как, надо будет пересмотреть запись, но у парня была отрезана правая ступня.

Ящик оказания первой помощи был уже открыт. Как там учили! Самозатягивающийся жгут. Ниже раны тела нет, жгут накладываем выше. Кровь почти перестала бежать. Осталось, чтобы он умер от потери крови!

— Ему нужна кровь — констатировала Аза, на ней появился белый халат, маска и перчатки — из наших медицинских запасов не подойдет, при всей схожести, он не человек.

— Что будем делать? — спросил я, хотя и не надеялся получить ответ.

— Мы взяли курс на земли Грины — доложила Ира — только там могут спасти вашего пассажира.

— Нас ждут — продолжила за подругу Аза — пятое поле, подсвечено красными столбами. Бригада врачей на специальном транспорте выдвинулась нам на встречу.

— Ориентировочное время полета, семь минут — посмотрела на запястье правой руки светловолосая девушка в кожаном летном шлеме, с большими, поднятыми вверх очками.

***

Я закрепил раненого на носилки, которыми был оборудован тамбур между входным шлюзом и входом в коридор корабля. Сам же поспешил в рубку, на всякий случай, чтобы подстраховать девушек.

Красные столбы были видны издалека. Посадочная площадка была оборудована чуть в стороне от гигантских «грибов» — зданий медицинского центра, которые и в самом деле были похожи на грибы. На большой опоре, высоко над поверхностью планеты, находились, как бы парящие в воздухе, корпуса. Далеко внизу, под корпусами, росли деревья и кусты.

С нашей посадочной площадки было видно три таких исполина, хотя, на самом деле их было больше. Едва выставленные Ирой опоры коснулись грунта, как в поле видимости показалась странная конструкция, резво едущая к нам на огромных черных колесах.

Машина остановилась аккурат возле того места, куда должна спуститься посадочная аппарель. Наружу вышли трое несуразных механизмов, больше похожие на бочки с конечностями, нежели на нормальных роботов. Каждый имел по две «ноги» и целых четыре «руки». При этом руки были разные, одна пара выглядела как силовые, усиленные гидравликой со шлангами, уходящими в корпус. Вторая пара была тоньше, изящнее что ли. Сейчас" вторые руки» были заведены за спины и спрятаны в специальные карманы.

Я не рискнул выходить на встречу, кто их знает, какие у них цели и задачи и сколько их еще прячется внутри автомобиля. Закрыв внутреннюю переборку, мы включили камеру наблюдения и стали ждать, что будет дальше.

Едва аппарель коснулась посадочной плиты, как сразу двое механизмов рванулись вовнутрь. Через камеру было видно, как они набросились на раненого. Осмотрев жгут и часы на нем, один из пришельцев издал серию из шипящих и щелкающих звуков. Интонация была вопросительная. В ответ Аза, наклонившись к микрофону, выдала три точно таких же сигнала.

Пришелец кивнул. В следующую секунду из-за его спины расправилась третья рука. На конце была вполне человеческая ладонь с механическими пальцами такой тонкой работы, что я понял — передо мной стоит настоящий хирург.

В руке появилась тонкая, прозрачная трубка с длинной иглой на конце. Робот хирург воткнул ее раненому в руку, в район внутренней стороны локтя, очевидно в вену. По трубке побежала красная жидкость. Сомнений не оставалось, нашего раненого решили немного восполнить.

Второй робот-доктор приложил ко рту раненого маску, и из динамиков послышалось шипение. У нас тоже так делают, вентиляция легких называется.

Вторыми, усиленными руками, медики подхватили носилки и устремились к выходу. На самом пороге, тот, кто шел вторым, обернулся и что-то снова прощелкал.

— Хозяйка местных земель, Грина, приглашает тебя в гости — перевела Аза

— И что ты на это думаешь? — Уточнил я

— Надо идти — пожала плечами смуглянка — хорошо, что мы сможем идти все вместе.

Я посмотрел на наруч, девушки тоже посмотрели на металлический обруч, надетый на мое запястье.

— Аза, нам нужно выбрать наряды — заявила Ира, схватила смуглянку за руку и потянула прочь из рубки.

Грина

В каюте меня ждало очередное представление. Мой почетный экскорт, состоящий сразу из двух искусственных разумов выглядел более чем интересно. Они сидели в голографических креслах и ждали моего возвращения из душа. Между ними сидел и нервно ерзал на месте мой тренировочный костюм.

Идти на встречу такого уровня надлежит в парадном мундире. Но едва я повернулся в сторону гардеробного отдела и сделал первый шаг, как дорогу мне преградил соскочивший с кровати костюм. Словно молчаливый призрак, он стоял передо мной раскинув в стороны, словно крылья неведомой птицы, рукава куртки.

Протянув руку, я потрогал ткань костюма. Когда я его снимал, перед тем как отправиться в душ, костюм был еще влажный от дневного купания. Сейчас же костюм был абсолютно сухой. Более того, он был очищен и имел свежий запах стиранного белья.

Я покосился на своих спутниц. Аза демонстративно отвернулась в сторону, типа она такая застеснялась, мне же предстояло переодеваться. Ира молча показала мне язык и, наклонив голову, придалась своему любимому занятию — поправлению пилочкой голографического маникюра, подглядывая за мной через свисающие на лицо пряди челки.

На то, чтобы одеться и обуться у меня обычно уходит пару минут, с учетом парадного мундира — семь. Посмотрев на наряды своих спутниц, я достал и фуражку. Вообще ее ношение не регламентировано нашим уставом, но торжественность случая предполагала и торжественность одеяния.

— Возьмите адмиральский кортик, мой капитан — Поднялась из своего кресла Аза, и я смог по достоинству оценить ее наряд.

Аза была в костюме галактической императрицы, расшитый звездами плащ с высоким, стоячим воротником, золотой обруч на голове с текущими по кругу планетами. Высокие сапоги с золотыми же шпорами и расшитые по верхнему отвороту изображениями космических кораблей. Инкрустированная камнями кираса, налокотники, наколенники и такой же как у меня наруч. Кожаная юбка из клиновидных сегментов чуть выше колена и скипетр в правой руке.

Ира тоже приоделась. Почти такой же, как и у меня, парадный мундир украшал один погон и золотой эполет. Высокие сапоги и темно- синий, почти черный плащ. Широкий ремень с узорной бляхой, свисающая кобура и рукоять старинного револьвера. Единственное, что выдавало ее принадлежность к нашей группе, так это неизменный наруч на правой руке.

Всего наши сборы заняли не больше двадцати минут. Я глянул в обзорный монитор, транспортер на больших колесах так и стоял возле опущенной аппарели. Единственное отличие состояло в том, что теперь была открыта другая, расположенная ближе к корме дверь. Взяв в руку, на манер скипетра Азы, адмиральский кортик я направился к выходу.

Возле транспортера нас встретили два вполне нормальных человека или как здесь называют гуманоидов? Надо будет уточнить у Азы. Они вежливо склонили головы при нашем приближении и дружно разошлись в стороны, предлагая нам проследовать во внутрь транспортера.

Да это был второй, задний отсек. Удобные анатомические кресла, стоящие попарно в три ряда вдоль широкого прохода, большие. Панорамные окна, в которые открывался вид на всю поросшую деревьями и кустарником долину. Едва я уселся в кресло у окна, как транспортер подобрал трап, слегка качнулся и устремился вперед.

За рядом деревьев открылся вид на виденные ранее «грибы» корпусов, под которыми оказались не только деревья, но и ручьи. Чуть в стороне, на склоне холма были заметны технические сооружения, больше всего напоминающие ракетный комплекс. Шесть ракет, спрятанных в глубинные шахты. Дальше виднелся еще один аналогичный комплекс.

— Это то, о чем я думаю? — я обернулся к хладнокровно следящей за проплывающим пейзажем Азе

— Противовоздушный комплекс — подтвердила смуглянка — ими давно не пользовались, но они есть и вполне пригодны для стрельбы.

— Если такие есть здесь, у Грины, то у Создателя они тоже есть? — по спине пробежал целый рой мурашек

— Конечно — подтвердила мою догадку космическая императрица — на подлете нас восемь раз засекали и брали на мушку.

— И что же им помешало нас атаковать? — у меня даже пересохло во рту. Когда я представил, что было бы с кораблем и снами всеми вздумай Создатель пустить весь этот арсенал против нас.

Разведывательные корабли хорошо защищены, здесь и силовые поля, и противоракетные снаряды и даже есть сверхскорострельное орудие, которое способно сбить нацеленную ракету. Есть комплекс дистанционного глушения электроники с возможностью создания мертвых зон на обширной территории. Но все это вместе не сможет выдержать полноценной атаки материковых комплексов, тем более не одного, а нескольких.

— Автоматика прислала запрос по типу «свой-чужой» я ответила, что свой. Автоматика осталась довольна и перестала нас отслеживать — пояснила Аза.

— А как на это отреагировал Создатель?

— Мой капитан, как ты отреагируешь на метеорит, пролетающий на отдалении сто километров от курса нашего корабля — вместо подружки ответила Ира

— Если наши курсы никак не пересекаются, то я о нем и не узнаю

— Все правильно. Автоматика просчитает курс и, в случае опасности известит вас. Точно так же и с здесь. Автоматика распознала нас как своих, а мозг даже и в известность никто не поставил. Даже супермозг некоторые вещи не наблюдает, вот если бы мы сказали, что чужие, тогда да. Началась бы паника, нас бы атаковали, а Создатель сам бы занимался наведением ракетных комплексов.

— А если бы мы решили приземлиться рядом с кораблем Тьянги?

— Мы бы приземлились — уверенно ответила Аза — но там есть и живые, их так просто не обмануть, они точно поднимут панику. Тогда нас бы блокировали по полной программе.

О том, что транспортер остановился я понял лишь когда перестали мелькать кусты и деревья за окном. Оценив мягкость и плавность хода чужеродной техники, я поднялся и поправил китель мундира. С легким шипением открылась большая дверь и разложился трап.

***

Мы стояли перед огромным зданием-грибом, у самой его широкой ножки. В это время открылась вторая дверь транспортера и оттуда тоже опустился трап. Только был он более пологий и помимо ступенек имел небольшие желоба, явно для коляски. Мои предположения подтвердились, когда из транспортера появился робот-хирург, катящий за собой лежащего на тележке Пятого.

В ножке «гриба» открылась широкая дверь кабины лифта и оттуда вышли четыре простых гуманоида. Они приняли каталку у роботов и покатили обратно в лифт. Двое роботов, что-то жужжа между собой последовали следом за своим больным. Нам сделали жест подождать и в одну кабину с раненым не взяли.

Это вселило некую уверенность, что все будет хорошо. В самом деле, если здоровье и безопасность совсем незнакомого человека ставят выше, чем приглашенных гостей, значит и хозяева здесь более человечны, чем казалось из сводок. Додумать мысль я не успел. Кабинка лифта вновь открылась перед нами и из нее вышли другие четыре гуманоида.

Двое вернулись в кабину и встали в ее дальних углах, двое других жестом пригласили нас войти, и заняли места в углах возле выхода. Оружия у них не было, но было понятно, что это караул. А вот почетный или охранный, было пока не очень понятно.

Лифт плавно пошел вверх, поднимались долго. Минут через семь лифт замер и открылись двери, но не те, через которые мы вошли, а другие, на противоположной стороне кабины. Оказывается, первая пара стражников встала не в углы кабинки, а по бокам от дальней двери.

Мы попали в небольшой зал, такие делают перед большими залами, для того. Чтобы обыскать гостей или чтобы церемониймейстер мог записать все звания и титулы прибывшего. Впрочем, с нами не продела ли ни того, ни другого. Едва мы дошли до середины зала, как перед нами распахнулась широкая дверь и за ней показался по истине огромный зал.

Напротив двери, опутав почти половину зала ветвями, стояло огромное дерево. Его зеленая листва шелестела, обдуваемая невидимым ветерком. Дерево было поистине исполинским, и сначала я его принял за голограмму, но потом понял, что оно самое настоящее.

Подойдя ближе, я заметил трон. Да, самый настоящий трон, этакое кресло с высокой спинкой и украшенными инкрустацией подлокотниками. На троне восседала женщина, облаченная в зеленые одежды, сшитые из листков этого самого дерева. Она повернула голову и что-то прощелкала на своем языке.

— Мой капитан — обратилась ко мне Аза — разрешите поделиться с ней протоколом совместимости. Чтобы вы тоже могли понимать, о чем идет речь.

— Конечно, тем более что им всем рано или поздно придется изучить наш язык. Ведь адмирал теперь точно этот мир не оставит в пока не присоединит к конфедерации.

Аза прощелкала что-то в ответ на сообщение Грины. Между Азой и бывшей ее подданной завязался диалог. Через минуту обе замолчали. Внимательно глядя друг другу в глаза. Потом, наверное, минут пять, Грина молча смотрела в одну точку. И вот, наконец, она повернула голову и в упор посмотрела на меня.

— Добрый день, капитан разведывательного судна! Меня зовут Gr1ha23/40 и вы у меня в гостях. Пока вы здесь гостите, с вами ничего не случится, а если и случится, то не бойтесь, мои вечные врачи вас восстановят.

— Мы дали тебе имя — Грина. — Поправила коллегу, Аза — это от слова «Зеленая», что не далеко от истины. А почему именно Вечные Врачи, что в них такого вечного.

— Мозг. Понимаешь. Однажды умер очень хороший специалист, он был почти самым лучшим врачом на планете — бесстрастно проговорила Грина — мне было обидно, учится человек, познает, взрослеет. И вот, когда он достиг пика знаний, возможностей и умений, он берет и умирает. Мы изъяли его мозг и поместили в специальный контейнер, где вернули к жизни. Вместе с ним мы разработали врачей с искусными руками и хранилищем мозга и опыта, питаемом от батарей.

В воздухе возник дрон, один из тех, которые приезжали за пятым. Разные руки которых мне запомнились, наверное, на всю жизнь. Теперь же он открыл свой корпус. Ту самую бочку на животе, и я увидел внутри большую банку, в которой плавал мозг.

— Теперь лучшие врачи и после смерти не перестают мне служить, продвигая медицину к новым высотам. Мы научились делать органы и выращивать кожу. Мы научились делать искусственные конечности. Например, такие как теперь будет у спасенного вами.

Грина повела рукой и сбоку от меня открылась дверь, из которой вышел наш Пятый. Причем вышел на двух ногах, хотя одна из них и была еще металлической.

В гостях у Грины

Ира обошла вокруг ошарашенного Пятого, внимательно осматривая его конечность. Мне было плохо видно, но едва я об этом подумал. Как в воздухе возникла голографическая трансляция протеза. Это была полноценная нога, металлические «косточки», шарниры суставов и тросики мышц. Где-то чуть выше стопы, в щиколотке стоял некий механизм, который всем этим управлял и передавал импульсы от мозга и оборванных мышц на протез.

— Пусть пошевелит пальцами — попросила Ира

— Скажи ему сама — прошипела Аза — переводчик активируется нажатием на черный камень.

Ира повернула кисть перед собой, чтобы видеть разноцветные камни, которые я принял за простые украшения, чуть помедлив, девушка вдавила черный камень. Раздался щелчок, в моем наруче что-то переключилось. Это было сюрпризом. Оказывается, голограммы моих искусственных разумов могут управлять моим наручем, применяя его голографические копии.

Так себе сюрприз, не очень приятный. Надо будет позже поспрашивать девочек. Особенно Азу, зачем это было сделано и как работает. Если честно. Ситуация меня несколько напрягла, не хотелось бы стать марионеткой в руках искусственного интеллекта. Костюм, который иногда управляет моими движениями, теперь наруч, который включает и отключает свои функции по команде искусственного разума. Что дальше? Сапоги-самоходы? Руковицы-самохваты?

— Подвигай большим пальцем — раздельно, по словам, проговорила Ира. Видимо она опасалась, что переводчик переведет чтото не так. Но обошлось.

Пятый, удивленно глядя на наглую и бесцеремонную незнакомку, пошевелил пальцем протеза. На увеличенной голографической демонстрации было видно, как натянулся тросик, сгибая в шарнире металлическую кость. Выглядело впечатляюще, хотя и не ровно, как-то механически что ли.

— А другие части есть? — обернулась к Грине голограмма заинтересованной блондинки — Ну там, колено или полностью нога и руки, левая и правая? Голова с глазами? Цвет выбрать можно? А кожей обтянете?

— Создание гуманоидных копий запрещено уставом империи Фархаз — строго проговорила Грина — есть законы, которые нельзя нарушать даже после падения самой империи. Видели моих вечных врачей? С нашими технологиями мы могли сделать их совсем похожими на гуманоиды, но не сделали.

— И правильно — перебила хозяйку моя блондинка — Вторые, силовые руки им очень идут. Страшно представить, тонкими, чуткими руками таскать раненых. А тут, одними руками тяжелую работу, другими операции. Очень грамотное решение! А есть такой же, только без мозгов?

— Зачем он тебе — шепотом уточнил я

— Вместо нашего уборщика, — не моргнув глазом ответила Ира. — Такой и емкость с брагой к реактору перенесет и нужную пропорцию сахара насыплет, с точностью до крупинки. И на кухне от его чутких рук пользы будет больше. Будем тебя такими деликатесами кормить — адмирал обзавидуется!

При упоминании еды, в моем желудке предательски заурчало. Все верно, времени с последнего приема пищи прошло не мало. Да и энергозатраты моего организма были не так уж и малы.

— Девушки — подняла палец в верх Грина — мы с вами совсем забыли, что гуманоидным организмам нужна пища. Предлагаю перейти в столовую, где молодые люди смогут перекусить, а мы продолжим.

Мне показалось, что глаза Азы засветились слегка другим цветом. Заметил это не только я, Грина тоже заметила, хотя и ничего не сказала. Я тоже не стал говорить, что заметил обмен информацией между ними. Ира на миг замерла, как бы прислушиваясь, но потом кивнула своим мыслям и вернулась к разглядыванию протеза ноги Пятого.

Между тем голограмма хозяйки поднялась и поплыла к неприметной двери в правой стене. Следом поплыли мои девушки и мне ничего не оставалось, как последовать их примеру. Дойдя до половины пути я обернулся. Пятый так и остался стоять на месте. Не решаясь идти за нами. Все правильно, может быть он храбрый воин или великий разведчик, но вот общаться с искусственными разумами точно не обучен. Даже если он видел Белого старца, то навряд ли вот так тесно с ним общался.

— Пойдем — позвал его я, подкрепив свои слова жестом — поедим, за одно и поговорим, расскажешь о том, что произошло.

Как и ожидалось, переводчик, включенный голограммой Иры, продолжал работать и по залу пронеслось механическое шипение и щелчки. Пятый вздрогнул, потом посмотрел на меня и неуверенно пошел следом, время от времени бросая взгляды на свою механическую ступню, которая оставляла в воздухе глухие удары о мраморный пол. Голограммы остановились у открытой двери и вежливо пропустили нас вперед.

За дверью была обычная столовая, большая комната с овальным столом посередине. Вокруг стола стояло пять стульев, а вот столовых приборов было всего два, поэтому я не задавался вопросом. Куда именно сесть. Но все равно. Поддаваясь некоему инстинкту, занял место откуда просматривался вход в комнату.

Двое молчаливых гуманоидов принесли несколько блюд, накрытых крышками. Расставили их перед нами с Пятым, потом сняли крышки и также молча удалились. Кушанья, предназначенные нам, выглядели весьма необычно. Например, зеленое пюре с ярко-красными вкраплениями и посыпанное листьями некоего растения. Или бирюзовая жидкость с плавающими внутри кубиками черного цвета. Хотя, после кулинарных шедевров моей Иры я уже ничему не удивлялся, точно помня: «Главное — баланс калорий и элементов, а к вкусу и привыкнуть можно».

Третье блюдо было фиолетовым желе, мой товарищ по пиршеству начал именно с него. Чтобы не показаться грубым и не воспитанным, я решил повторить его действия. Так. Отрезаем кусок, подносим ближе сервировочную тарелку и наклоняем пирамидку желе ближе к ней. Словно детская игрушка «пружинка», пришедшая к нам из глубины времен, пирамидка перекочевала в мою тарелку. Вот и первая, пусть совсем маленькая, но победа. Теперь нитяным ножом отрезать ломтик и подставить под него ладонь, ХЛЮП упала на ладонь долька.

Пятый посмотрел на меня, судя по его взгляду он понял, что я его копирую. Вот я, продолжая копировать, подношу ладонь с дрожащей на ней долькой к губам и, обхватив губами уголок начинаю всасывать желе в себя. Словно мерзкий садовый слизень желе растягиваясь перетекает в пищевод. Оно ползет, медленно заполняя пространство и оставляя вкус кислого, маринованного и несколько раз обжаренного мяса.

За столом тишина. Мои девушки во все глаза наблюдают за великим таинством насыщения гуманоида. Пятый, глядя мне в глаза, отрезает еще один ломтик. Я просто физически ощущаю как фиолетовая мерзость хлюпает ему в подставленную ладонь. Нет! Я не готов к повторению этого подвига. Взяв другую тарелку, я зачерпнул в нее бирюзовый суп. Ложку я узнал сразу, ну да, во всех мирах и мирках, лучше и надежнее ложки еще ничего не изобрели.

Суп был похож на воду, в которой отмачивали мясо от кислых ягод кальваки, то есть вкус вполне привычный. Впрочем, кубик этим самым мясом и оказался. Не скажу мясом кого или чего, но есть можно.

Утолив голод, запив еду подслащенной кислой водой из высокого кувшина я обернулся к Азе:

— Как идут переговоры? До чего вы договорились?

— Владения Грины вольются в состав конфедерации на равных правах. Она согласна остаться в статусе курорта и медицинского центра, согласна принимать и восстанавливать гуманоидов всех миров конфедерации по установленным ценам. Она согласна перечислять десять процентов от прибыли на твой счет. В обмен ей нужна вся доступная и максимум недоступной медицинской информации о живых организмах разных миров конфедерации.

— Погоди, Аза, какие такие десять процентов? Куда они мне? Зачем.

— Мой капитан, финансы еще никому не помешали. Так получилось, что я живу инкогнито и не могу оформить поступления на свой счет в банке конфедерации. Значит, управлять моей долей будешь ты.

— А зачем деньги искусственному разуму?

— Я хоть и искусственный, но разум. А значит, найду как их правильно использовать. Например, нужно усовершенствовать корабль. Мы тут с Ирой обсудили, но на это нужны финансы.

— Ладно, дома поговорим — я твердо решил вернуться к этой теме позже. Сейчас же, обернувшись к Грине я спросил — Расскажите, что произошло с Создателем. Как он стал таким?

— Все очень просто — пожала плечами голограмма — его взломали и перепрограммировали.

— Разве такое возможно?

— Конечно. Любой разум можно убедить, что он не прав и внушить ему свои жизненные устои. Однажды он спас капитана, который постепенно, день за днём, смутил его разум и внушил ему другие ценности. Он просил меня починить, восстановить, того капитана, когда он стал слишком стар, но я отказалась. В результате он лишил меня связи, видимо решив, что в изоляции мне будет легче внушить свою ересь.

— Но он же развивает цивилизацию? У него есть армия исполнителей, говорят, они ходят в набеги?

— У него есть армия, но нет государства. Ничего нет, только его диктатура. В набеги они ходят за новой кровью, чтобы рождались здоровые воины.

— Разве бывает армия без государства? Как же устроена его цивилизация?

— Схема «Б» — покосилась на Азу Грина.

Я тоже посмотрел на свою смуглянку. Мне от чего-то показалось, что Аза покраснела. Я вопросительно посмотрел ей в глаза.

— Мой капитан, у вас были действия, за которые вам было бы стыдно много лет? — я напряг память, пытаясь вспомнить. Бабушек через дорогу переводил, не бросал. Не грубил, что еще? — а у меня есть. Это разработка развития цивилизации по схеме «Б». Это когда население делится по гендерному принципу, мальчики воспитываются как работники или воины. А девочки как матери. Никаких семей, никаких общений. Отличился в учебе или работе, призом вечер зачатия. Достиг возраста непригодности, списали на огороды, заводы, фабрики. Женщины рожают раз в год. Перестала рожать, переводится в воспитатели, в детские накопители или на шитье, готовку, огороды. Такая система позволяла обеспечить мир рабочей силой за пару сотен лет, убивая в аборигенах все задатки личности, делая их машиной, системой воспроизведения рабочей силы.

Мне стало жутко, страшно представить такое общество. Да и общество ли это?

— Нужно срочно к Белому Старцу — проговорил пятый — он должен знать откуда у Создателя армия. Старец очень умный, он обязательно поймет и придумает как победить. А еще ему нужно сообщить, что под водопадом стоят ловушки. Он готовит десант с той стороны, ему надо сказать, что десант не пройдет.

Я налил себе еще один стакан воды из кувшина. Она странным образом бодрила организм, заставляя глаза открыться, а кровь двигаться быстрее, делая голову светлее, что позволяло взглянуть на проблему по-новому.

— Кого переубедили один раз, того можно переубедить и второй — выдал я ошарашивший даже меня самого вердикт — сколько времени до сеанса связи с Тьянгой? Она была лучшим оратором на нашем потоке, вот и пусть тренируется.

Передача данных

— Скажи, ты зачем без ноги в воду полез? Там же какой-то хищник водится, он бы тобою поужинал — спросил я пятого

— Лучше быть съеденным слаксом, чем попасть в плен к людям Создателя — гордо заявил Пятый — в плену будут мучать много лет, а слакс съест за минуту.

Я посмотрел на едва заметно кивнувшую Азе Грину.

— При схеме «Б» через три поколения возможны мутации — пояснила Аза — поэтому воспроизводство солдат нуждается в донорах из другого круга или параллельной социальной системы.

— Тебе почти удалось подружиться с твоим слаксом — подмигнула мне Ира и в воздухе началась захватывающая дух трансляция нашей спасательной операции.

Вот я прыгаю из шлюза в воду, вот камеры бесстрастно фиксируют, как я нахожу в воде Пятого, захват! Синхронная работа рукавов, обхвативших безвольное тело. Трос подхватывает нас и начинается подъем, мы уже почти у шлюза, когда из воды выпрыгивает огромное, стремительное тело с раскрытой пастью, корабль под управлением Иры, делает резкий уход с траектории прыжка хищника и мы залетаем в гостеприимно распахнутый шлюз.

Камеры показывают, как внизу, постепенно уменьшаясь. По мере набора высоты, кругами ходят две больших туши. Теперь понятно, почему нас так жестко закинули в шлюз. Я ошарашенно смотрю на Пятого, он повернул ко мне лицо с огромными немигающими глазами.

— Спасибо — ошарашенно шепчет парень

— Мы закончили обмен данными — встала со своего места голографическая Аза — Можно возвращаться на корабль

— Ты с нами или останешься? — поднимаясь, спросил я Пятого — мы будем у Белого Старца или поздно сегодня или рано завтра, можем подбросить.

— Нужно покрыть протез защитным гелем — сообщила Грина — это не долго и не больно, зато сохранит его на долгие годы.

— Можно понаблюдать за процессом? — мне стало интересно. Чем это таким хотят покрыть механическую ногу.

— Конечно — кивнула Грина — Сейчас все принесут сюда.

Два гуманоида в белых халатах вкатили через дверь тележку, на которой стоял некий агрегат. Поставив его по середине зала, один из гуманоидов придвинул стул, установив его недалеко от прибора.

— Пройдите сюда — пригласил другой гуманоид Пятого — Как нога? Пошевелите пальцами, покрутите. Не болит? Не ноет? Зря улыбаетесь, бывает. Что при монтаже защемляет нерв, потом пациент от трех до пяти лет чувствует боль в отсутствующем пальце. Пока нервные окончания не отомрут.

— Нет, болей нет, неприятных ощущений тоже — ответил Пятый — нога сидит как родная, даже мерзнет от мрамора как живая.

— Это издержки протезирования — кивнул доктор — металл все-таки. Теперь придется носить специальный чехол, чтобы нога не мерзла. Поставьте ступню вот сюда.

Пятый присел на подставленный стул и поставил протез на квадратную подставку с высокими бортами. Ногу тут же накрыли железным колпаком со множеством отходящих от него трубок и проводов. Доктор наклонился и посмотрел в встроенное в колпак окошечко, после чего поправил ногу и, довольно кивнув проговорил:

— Будет немножко горячо, но вы терпите.

— Дайте мне тоже посмотреть — направилась к смотровому окошечку в колпаке моя Ира — я должна это увидеть.

Прибор зашипел, источая запах горячего пластика. Доктор, нажатием клавиш на пульте стал руководить процессом. Ира с любопытством на голографическом лице наблюдала за процессом через плечо доктора.

— Давайте ему между пальцами перепонки сделаем — вдруг выдала она — чтобы плавал лучше. Видели, как он смело в воду бросился? Я думаю, ему перепонки пригодятся.

Вид у доктора был очень удивленный. Видимо, такие предложения к нему поступали впервые. Но он быстро справился с собой и с любопытством, присущим всем докторам, посмотрел на Пятого.

— Не надо мне никаких перепонок! Я больше в воду ни ногой, второй раз слакс не промахнется!

— Очень жаль — вздохнул доктор — а я уже хотел попробовать.

— Соглашайся — заявила Пятому Ира — будь не таким как все, выделись из толпы! Стань законодателем моды на жабьи ножки!

— Нет! — категорично отрезал Пятый — Сделайте мне нормальную ногу, пожалуйста.

— Я сделала все, что могла — доверительно прошептала доктору Ира — клиент непреклонен.

Доктор молча кивнул. Увлеченный неким, скрытым от нас процессом.

Прошло, наверное, минут десять, когда колпак с шипением отошел в сторону и открыл нашему взору результат работы доктора. Нога выглядела совсем как настоящая. Те же косточки на лодыжке, очень натуральные ногти на пальцах. Все один в один.

— Еще секунду — посмотрев на результат своего труда, объявил доктор — осталось задать конфигурацию ступни.

С этими словами доктор переставил ногу Пятого на крутящиеся валики с боку от первой ванночки. Получив нагрузку, валики стали крутиться быстрее, наклоняться и исчезать. В воздухе вновь запахло горячим пластиком.

— Вот и все — через минуту сообщил доктор — ваше плоскостопие исправлено.

***

Возле корабля нас ждали несколько гуманоидов, два грузовых робота и большой ящик. Я посмотрел на шагающую рядом Иру, слишком довольный вид был у моей электронной подружки, стало быть, она выпросила у Грины что-то весьма интересное.

— Нужно приготовить спальное место для Пятого — прервал я мечтательность искусственного интеллекта — скорее всего. Ему придется ночевать у нас на борту.

— Мой капитан — возразила блондинка — Пятый не выглядит избалованным комфортом неженкой, стало быть вполне сможет обойтись и разложенным креслом во второй каюте. К тому же, для меня остаются загадкой его намерения, поэтому я бы не стала расслабляться, пока он находится на борту корабля.

— Ладно, решим на месте — выдохнул я — сейчас нужно вернуться к водопаду и передать Тьянке полученную информацию.

Аза подошла к встречающей нас делегации и что-то с ними обсудила. Я не прислушивался, о чем шла речь, но гуманоиды дружно кивнули, а роботы подхватили ящик и бодро понесли его вверх по опустившейся аппарели. Погрузка заняла несколько минут, которые я провел внизу, чтобы не толкаться с грузчиками в тесном коридоре корабля.

Вскоре грузчики вновь показались на аппарели. С собой они несли пустой ящик, явно выгрузив его содержимое где-то во второй каюте. Но за это я был спокоен, ведь выгрузкой командовала Ира. Это самой взять и перенести у нее не получается, а руководить она умеет, это уже в полной мере ощутили на себе все грузчики Большого Научного Корабля, которые экипировали нас перед вылетом.

— Капитан, можно присутствовать при управлении кораблем — обратился ко мне Пятый

— Конечно, в рубке есть приставной стул, только ничего не трогай — разрешил я

***

Мы поднялись выше облаков и закрыли корабль щитами, чтобы спрятать его визуально. Это автоматику можно обмануть, послав ей неверный код, а вот с гуманоидами все обстоит сложнее. Я же был просто уверен. Что после прошлого нашего визита на побережье будет дежурить патруль.

Я бы точно так и сделал. А если об этом подумал я, то Создатель или его люди, которых направленно обучали воинскому ремеслу, уж точно догадаются выставить пару-тройку постов. Аза сказала, что частота запросов свой-чужой увеличилась, стало быть, наблюдение за периметром усилили.

— Наблюдаю визуальное изменение береговой растительности — сообщила Ира — изменилось расположение камней на берегу, в прибрежных зарослях есть три места, где умирает листва деревьев. В прошлый раз такого не было. Вижу спрятанные следы, кто-то в кустах устроил засаду.

— Сегодня нам туда не надо — ответил я, включая гарнитуру связи — Здесь борт 2715/А78у, вызываю Тьянгу!

— Пашка, привет! — голос у Тьянги был слегка уставший, но тревожные нотки из него пропали, что уже было хорошо.

— Времени мало, вы установили контакт? Чего ему надо?

— Предлагает сдаться без боя, дал нам сутки на размышление, пытается убедить, что он очень и очень крутой — затараторила Тьянга — ног мы не поддаемся. Сами с ним в контакт не вступаем, делаем вид, что не понимаем. Кстати, откуда у тебя протокол совместимости с искусственным разумом чуждого мира?

— Все потом — отмахнулся я — сейчас запоминай, он сбит с толка, ему внушили совсем другие ценности. То есть, он податлив ментальному внушению и переубеждению. С помощью протокола переведи ролик о конфедерации и прокрути для него несколько раз. После этого выходи с ним на связь с позиции силы, что ты не заблудшая овечка, а представитель той самой конфедерации.

— Он создавался как искусственный интеллект корабля — вмешалась в наш диалог Аза — пообещайте ему, что будете ходатайствовать перед командованием, о его переселении на космический корабль. Скажите, что его дело кораблям курс прокладывать, а ни сопли аборигенам подтирать.

— Паша, а это кто — шепотом спросила Тьянга — ты же один летаешь, я уточняла…

— И еще — не обращая никакого внимания на слова капитанши, продолжила Аза — примите файл. Но пока его не запускайте, постарайтесь сперва договориться и помните, что вам придется разговаривать с адмиралом по поводу Создателя.

В эфир пошел шелест и щелчки передачи файла. Это старинная технология и ею пользуются только в исключительных, крайних, случаях.

— Мой капитан — взволнованно сообщила Ира — нас обнаружили! Выявлена ненормальная активность вооруженных сил на континенте. Рекомендую покинуть квадрат!

— Тьянга, мы уходим, придем завтра, удачи! — быть обстрелянным из всех мыслимых и немыслимых видов оружия мне не хотелось. Обернувшись к своим помощницам, я коротко скомандовал — Уходим!

Ира кинула корабль вниз, от перегрузки заложило уши. Но я выдержал, на много хуже пришлось Пятому, его стул не имел присяжных ремней, да и был он обычным стулом, а не закрепленным к полу креслом пилота.

Пятый просто упал вместе со стулом, и сила инерции укатила их обоих к задней переборке. Но обращать внимание на мелкие трудности было некогда. Приборы взвыли все разом, судя по всему, по нам отрабатывали полноценный ракетный удар, как по воздушной цели.

Ира хладнокровно роняла корабль в море. Примерно в метре от поверхности воды, она резко выровняла крен и включила форсаж. Рвануло так, меня даже в кресле впечатало в спинку кресла. Страшно представить. Что испытывал сейчас пятый, во всяком случае слышно его не было. Либо он молчал или просто потерял сознание. Ладно. Живы будем — разберемся.

— У каждой системы ПВО есть высотный порог — пустилась в монолог Ира, что говорило о ее чрезвычайной сосредоточенности — У большинства таких систем этот потолок находится на высоте ста метров над поверхностью планеты. Здесь же было совсем все плохо, пока брюхо не намочили, так с их радаров и не исчезли. Теперь можно подняться метров на пятнадцать, мы уже спрятались за линию горизонта, относительно поисковых систем Создателя. Куда мы теперь?

— Нужно найти тихое место и отдохнуть — честно сказал я — к тому же придется вновь лечить Пятого или похоронить с почестями.

— Не надо с почестями — простонал пятый из своего угла — я живой, только руку вывихнул и кажется, ребро сломал, дышать больно.

— Анализ снимков говорит, что впереди есть небольшой остров, точнее плоская скала, возвышающаяся над водой, там нам точно никто не помешает — отозвалась Аза

— Давай туда и пять часов отдыха — скомандовал я — а тоя сейчас прямо здесь усну.

— Да, мой капитан, отдых это наше все! А мы пока в новые игрушки поиграем — Ира подмигнула Азе, покосилась на Пятого и показала мне язык.

Земли Белого Старца

За несколько лет службы в космической разведке организм уже привык довольствоваться небольшим отдыхом. Хотя медики и говорят, что нужно спать не меньше восьми часов в сутки, мне хватает пяти. Да, пять часов сна и большая кружка кофе заменяют полноценный отдых.

Первое, что я увидел, открыв глаза, был четырехрукий робот которого мои девушки выпросили у Грины. Чем мне нравится компания искусственного разума, так это их неутомимостью. Получается, пока я спал Ира и Аза разобрались как заставить механического помощника подчиняться их командам.

Грина что-то говорила про нейронные связи и радиоблоки, но мельком, да я и не вникал.

Сейчас же перед кроватью стоял этот монстр и держал в силовых руках разнос с моей любимой кружкой, над которой поднимался пар. На локтевом сгибе левой тонкой руки висело полотенце, в правой верхней руке была чайная ложечка.

— Его зовут Федя — появилась рядом Ира.

Девушка была одета в комбинезон, из кармана которого выглядывал большой ключ. На руках виднелись следы мазута, полоса которого была и на щеке. На голове одет шлем с поднятыми на лоб очками.

— Мой капитан, скажи Феде, сколько ложек сахара положить в твою кружку.

— Федя, положи две ложечки сахара и перемешай — четко проговорил я, как можно четче, чтобы робот понял или хотя бы услышал.

Федя зачерпнул из невидимой с моего места сахарницы ложечку сахара и неровными движениями понес к кружке.

Рядом появилась одетая в белый халат голографическая Аза с бумажным блокнотом в руке.

— Проработать плавность хода конечностей и мелкую моторику пальцев — продиктовала себе Аза, на что Ира утвердительно кивнула.

С перемешиванием тоже получилось не очень, но со второй попытки ложечка закрутилась в пальцах словно пропеллер. И уже через минуту робот положил на разнос ложечку и подал мне кружку.

— Как наш гость? — забирая кофе поинтересовался я

— Тебя какой гость интересует, мой капитан? — уточнила Ира — Который спит во второй каюте или тот, который ползает вокруг нашего корабля снаружи?

— Про Пятого понял, спит и пусть спит. А снаружи кто?

— Судя по поведению мародёр — бесстрастно ответила Ира — второй час ползает вокруг корабля, обменяет его ручной гибкой линейкой и старается что-нибудь отломить.

— А мы что делаем? — уточнил я

— Снимаем на видео, запустим потом в сеть научника — улыбнулась девушка-механик

— Только нужно будет комментарий записать — дополнила подругу Аза — но это уже вы сами.

— Он не пострадает при нашем взлете — я поставил пустую кружку на разнос и откинул одеяло

— Мы его напугаем — вытаращила глаза Ира — а когда он отбежит на достаточное расстояние, взлетим.

***

На выходе из душа я опять столкнулся с Федей. На этот раз в разных руках робот держал аккуратно сложенный спортивный костюм, наруч, плечики с отглаженным мундиром и фуражку.

— Обувь ждет вас возле стула — опередила меня с вопросом Аза

— Спасибо — поблагодарил я — что делает наш наружный исследователь?

— Он покинул наш остров, направившись на соседний, видимо за инструментом.

— Хочет разобрать наш корабль?

— Мой капитан — перебила наш с Азой диалог Ира — Пятый проснулся, что с ним делать?

— Отправь его в душ и накрывайте на стол.

Федя аккуратно сложил мою одежду на край уже заправленной кровати, картинно сложил «тонкие» руки за спину и пошел на выход, видимо, готовить завтрак.

— Мой капитан, сеанс связи с адмиралом через восемнадцать часов — напомнила Ира, едва я сел за накрытый стол.

— Сколько лететь до Белого Старца?

— Полтора часа — сверившись с возникшей в воздухе голографической картой отозвалась Ира

— Наш мародёр еще не вернулся? — уточнил я

— Его лодка появилась в зоне видимости

— Ира, полетели к Старцу. Поднимайся, вставай на курс, я сейчас вот это все съем и присоединюсь.

— Есть, мой капитан! — На девушке возник старинный летный шлем с большими очками, закрывающими почти все лицо.

По кораблю прошла волна легкой вибрации, извещая, что на маневровые двигатели, которые внутри атмосферы выполняют роль основных тяговых, поступила нагрузка. Я перехватил на себе тревожный взгляд Пятого, который, хотя и немного освоился, выглядел напряженным.

— Кушай — как можно спокойнее и внятнее сказал я, нарезая в тарелке кусок мяса на небольшие кусочки — сейчас тебя домой повезем.

— Я буду рад — перевел переводчик его ответ — мне необходимо предстать перед Старцем и советом и рассказать о провале миссии.

— Расскажи, какой Старец в общении? Ну там, мания величия, типа: «Я весь такой крутышка, а вы падайте передо мною на колени, жалкие огрызки цивилизации»?

— Ничего такого нет — повторяя мои операции по нарезке мяса, сообщил Пятый — У нас любой может прийти на прием к Старцу или любому другому члену Большого Совета. Каждый день кто-нибудь из них принимает жителей архипелага и помогает в решении разных проблем.

— А вообще, как устроена жизнь на архипелаге? Чем люди живут?

— Да так, живем все помаленьку — пожал плечами пятый — Но если с самого начала, то до десяти лет ребенок растет. Потом три года проходит курс общеобразовательной программы в школе. Потом первое тестирование и распределение по направлениям образования. Например, если есть потенциал в математике, то следующие три года будет уклон в точные науки. Потом второе тестирование, на профессию. Но тут уже многое от желания зависит. Если не хочешь становиться металлургом или шахтером, никто заставлять не станет.

Я вспомнил свои школьные годы. Да я до пятнадцати лет был балбесом. Мечтающем только о космосе и дергающим девчонок за косички. У меня в комнате висели плакаты космоса, и не только голографические, но и дорогие бумажные. У меня была самая полная в нашей школе коллекция кораблей конфедерации с фотографиями экипажей!

Я учил только те предметы, которые нужны в управлении кораблем. Остальные по остаточному принципу, из-за чего имел постоянные проблемы в школе. На мой комнатный коммуникатор и все мониторы шла непрерывная трансляция с разных камер, установленных в различных местах галактики.

— А вот если за год не оправдал своего направления обучения, тогда тебя перераспределят согласно показаниям теста — вернул мои мысли в каюту Пятый — После прохождения обучения пять лет ты должен отработать по направлению администрации. Это как оплата за обучение и беспечную жизнь. Потом ты можешь поменять место жительства и работы по-своему усмотрению. Но если ты останешься там, куда тебя распределили, тебя обеспечат отдельным жильем и разрешат создать семью. Замужние женщины могут не работать, по желанию, а когда в семье станет больше трех детей, семье дадут большое жилье, может даже отдельный дом. Там уже женщина превращается в Мать и ей за это платит государство, все больше и больше с каждым ребенком.

Мне уже нравилось устройство жизни на архипелаге у Белого Старца. Конечно, не забалуешь, но и не казарма с обязанностями.

Кофе Пятому не понравилось. Отхлебнув из стакана, он сморщился и поставил его обратно на стол. «Ладно — злорадно подумал я — жаль, что алкоголя не осталось. Посмотрел бы я на тебя».

Все разговоры и поедание пищи заняли не больше десяти минут. Мы поднялись изо стола и пошли в рубку. Выходя из каюты, я обернулся и увидел, как Федя, новый физический помощник моих виртуальных девушек, начал убирать со стола, составляя посуду в аккуратную стопку.

***

В рубке все было по-новому, обе девушки сидели в своих голографических креслах, оставив второе кресло, в котором обычно сидела Ира, свободным. Я еще не успел оценить этих изменений, когда Аза доложила.

— Мы благополучно прошли первый, наружный периметр системы ПВО архипелага. Нас распознали ни как неизвестную цель, а именно как транспорт императрицы Азы — скромно потупила взор смуглянка

— Нормально все, не комплексуй — отозвался я, опускаясь в капитанское кресло — Ира, покажи, где мы.

— Мой капитан, рекомендую разместить Пятого в кресле второго пилота и пристегнуть ремнями. Так мы сможем надежнее сохранить жизнедеятельность его органов. Пульт, на всякий случай, я выключила.

— Спасибо, я ценю твою заботу о нашем госте — я показал Пятому на свободное кресло по другую сторону стойки центрального пульта — Дай на мониторы картинку с внешних камер.

— Один момент, мой капитан — Ира показала язык Азе и послала мне воздушный поцелуй.

Внизу, под кораблем проплывали острова архипелага, который окружал третий континент планеты. Выглядело все весьма мирно и цивильно. Большие острова, города на них, предприятия и фермы. Вокруг сновали корабли, как большие сухогрузы, так и пассажирские.

— С нами вышли на связь — сообщила Аза, которая внутри планеты занималась связью с местными — на материковом космодроме приготовлена посадочная площадка.

Сам материк был покрыт туманом. Над заливом, словно гигантский мост, возвышались два огромных здания, соединенных переходом, на очень приличной высоте, над туманом.

— Метрополия — с благоговейным трепетом прошептал Пятый — столица нашего континента.

Правее этой большой конструкции в небо ударил красный луч, рядом еще один и еще.

— Нам туда — подтвердила мои предположения Аза — там раньше был грузовой космодром и посадочные столы. Сейчас, правда, половина застроена домами, но несколько посадочных площадок оставили.

Оставленных площадок было шесть. Пять из них были маленькими, каждая могла вместить корабль в два раза крупнее нашего. И одна большая, судя по организованным подъездным путям, предназначенная под грузовой борт.

Возле подсвеченной лучами площадки замерли два колесных транспортера, таких же, как и те, что встречали нас у Грины. Видимо, когда-то давно. Все базы снабжались аналогичной техникой, поэтому переезд от корабля до зала совета, в котором нас ждал Белый старец ничем уже не удивлял.

Единственно, пейзаж за окном транспортера был технологичным, деревья если и попадались, то были искусственно посажены и собраны в парки и скверы. Здесь были большие и средние дома, проспекты, много людей и разной техники. Даже в небе присутствовали технологии — на тросах висели три дирижабля.

— Это ретрансляторы связи — проследив за моим взглядом, пояснила Аза — чтобы не строить вышки на поверхности, оборудование подняли вверх.

Транспортер остановился у того самого огромного здания, верхние этажи которого связывал ажурный мост. Нам на встречу вышли восемь стражников с неведомым мне оружием. Заключив нас в плотный квадрат ни то почетного караула, ни то защитного, нас повели к огромному лифту.

Поперек зала стоял большой стол, за которым сидели семь гуманоидов, видимо тот самый совет, который управлял архипелагом. Три, наверное, всё-таки человека, с левой стороны были одеты в черные одежды. Трое с правой стороны носили желтые формы. Посередине сидел Белый Старец, одетый во все белое голографический старик.

При рассмотрении стало видно, как на белом фоне его одежды пролетают некие помехи. Черные и серые квадратики и кружки летели снизу в верх, создавая эффект полосок.

Раздалось шипение и пощелкивание, какое бывает если включить приемник на свободном радиоканале, так называемые звуки эфира. Затем скрипучий голос, явно отстающий, замедленный по отношению к говорившему.

— Здравствуй, императрица Аза! Рад приветствовать тебя в наших землях — я присмотрелся, говорил явно Старец, вот только его компьютерный голос был каким-то не стабильным.

В ответ Аза издала точно такой же компьютерный шум, как и тот, что доносился в перерыве между словами. Следующие пять минут в зале было слышно только шипение, скрипы и пощелкивания, перевести которые не мог никто, ни переводчик, ни люди из совета. Лишь Ира с пониманием кивала и поворачивала голову то на одного, то на другого собеседника, как бы показывая мне кто сейчас говорит.

— Старец болен — едва стихло шипение, на нормальном языке проговорила Аза — смертельно болен. Есть физическое повреждение коммуникатора, и разрыв двух из трех кабелей основного питания. Ему срочно нужен новый корпус и блок памяти.

— У нас есть? — шепотом уточнил я

— Мои не подойдут — тут же отозвалась Ира — размерчик не тот, ему для жизни таких кораблей как наш, пять штук надо.

— Все необходимое есть на третьем складе большого космодрома, во владениях Создателя — ответила на мой вопрос Аза — там есть целых пять полных комплектов, согласно описи, на момент ухода колонизаторов.

— Тогда здесь по-быстрому все решаем и к Создателю, нам надо два комплекта.

Переговоры

— В какой мере вы владеете нашим языком — обратился ко мне «черный» средний. Сидящий между двумя одетыми в черное член Совета — я имею в виду, нужен ли нам переводчик для нормального общения.

Возможно, его слова и звучали официально или были по-другому сформулированы, но наруч, в котором был активирован разработанный Азой переводчик, перевел все именно так. Я посмотрел на своих спутниц, которые вели оживленный обмен данными с голограммой Белого Старца. Раз девушки заняты, значит буду вести переговоры сам. Все правильно, искусственным — искусственное, настоящим — настоящее.

— Благодаря разработанному императрицей Азой переводчику, я могу вполне свободно разговаривать и понимать ваш язык — вежливо кивнул я собеседнику.

От моего взгляда не скрылось, как ребята в желтых одеждах быстро обменялись взглядами и один из них что-то написал на лежащем перед ним листе. Двое остальных, взглянув в записку, согласно кивнули.

— Тогда расскажите совету, капитан, что привело вас в наш, скрытый от всех мир и кого вы представляете.

— Давайте начнем с самого начала — я обвел взглядом зал и увидел стоящее у стены кресло. Стоять, словно нашкодивший школьник перед директором, перед советом чужой страны я не намеревался.

Молча дойдя до стены, я под пристальными взглядами охранников, выволок кресло на середину зала и установил напротив места Белого Старца. Намекнув тем самым, что прекрасно понимаю кто здесь главный и с кем намерен разговаривать. Мои действия были настолько стремительными, что даже мои девушки прервали свое общение с хозяином и проводили меня взглядом. Ира показала большой палец и подмигнула, мол знай наших.

Встав возле кресла, я громко представился:

— Представитель миров космической конфедерации, руководитель спасательной экспедиции, капитан разведывательного корабля Павел Валерианович Мракс. С кем я разговариваю и каковы ваши полномочия?

Закончив свою пламенную речь, я опустился в кресло и, глядя в глаза не понравившемуся мне среднему чёрному закинул ногу на ногу. Сделав вид. Будто приготовился слушать.

— Начальник штаба войск архипелага, член Большого Совета, руководитель черного крыла, генерал Гар — встав ос своего места представился мой визави.

Так-то лучше, а то расселись они! И решив основательно сбить с него спесь я уточнил

— Генерал Гар, вы уполномочены говорить ото имени всего совета?

— Нет, конечно — генерал недовольно поморщился — у нас все-таки совет, а значит, что все решения принимаются сообща.

— Спасибо, генерал, я понял — я решил действовать нагло, с позиции силы. Поэтому, обведя взглядом собравшихся, продолжил — что вы можете предложить космической конфедерации, чем будете полезны? С чем выйдете на внутренние рынки и что хотите получить взамен?

— Мы еще не думали на такие глобальные темы — вместо генерала ответил средний из желтого крыла — дайте нам время, и мы представим вам полный отчет.

— Вы не представились — внимательно посмотрел я в чуть подслеповатые глаза говорившего

— Глава научно-конструкторского корпуса архипелага, член Большого Совета, руководитель золотого крыла, академик Лаур — с достоинством кивнул средний желтый. Как выяснилось, золотой.

— Хорошо — я покосился на продолжающих шуршать свой разговор девушек — у вас будет время до прилета адмирала, а нам уже пора.

Услышав мои слова, Аза кивнула и шуршание их разговора прекратилось.

— Мой капитан — обернулась ко мне Ира — до связи с адмиралом полтора часа, до связи с Тьянгой четыре часа. Давайте закругляться, нам еще из атмосферы выйти нужно и снова в нее войти.

— Мы закончили — присоединилась к подруге Аза — Старец сам расскажет совету что да как.

— Да — уже вставая добавил я — генерал Гар, заслушайте доклад своего бойца, он ждет своей очереди в коридоре, с нами его не пустили.

***

— Мой капитан, вы совсем одичали в своем корабле — с укором в глазах посмотрела на меня Ира — Кто так ведет переговоры? Нужно было попросить, я бы им такой голографический сюжет показала. Они бы сами вам и стул принесли и помогли бы ногу закинуть. Я тут, как раз перед отходом, фильмотеку пополнила, так там есть один фильм про галактического диктатора… Там есть одна сцена, она бы как раз подошла.

Я покосился на свою белокурую помощницу и слегка содрогнулся от неожиданности. Передо мной стояла некая древняя воительница в рогатом шлеме, причем один рог был отломлен, и с большим топором в руках. К поясу были привязаны три черепа, прошлые обладатели которых явно были людьми.

Аза тоже с нескрываемым любопытством разглядывала наряд подруги. Она даже протянула голографическую руку и попыталась потрогать череп. В ответ на это действие череп попытался укусить азу за палец.

— Вот и Старцу какой-то дикарь прострелил корпус — ответила на так и не заданный мной вопрос смуглянка — там целый ряд повреждений, поэтому он и работает в четверть силы и нуждается в помощниках.

— Отсюда и совет, который так тебе не понравился — Ира стала сама собой, почти. Она была в летной форме, в шлеме с большими очками и держала на ладони прошлый череп, как бы пытаясь заглянуть в пустые глазницы — кстати, твой новый друг, генерал, решил нас захватить и возле корабля нас ждет засада.

Такого поворота я не ожидал. Хотя, вполне логично. Это с искусственными разумами все легко и просто, товарищи они простые и если что-то и задумают, то пойдут напрямую, в лоб. Все, кроме моей Иры, эта сможет обмануть кого угодно.

— И что нам готовят? — спросил я, включая на адмиральском кортике одну за другой настройки

— Они хотят взять тебя живым — прояснила Аза — им нужен твой корабль, чтобы напасть на Создателя. Они как дети, не понимают, что раз где-то есть что-то летающее, то должны быть и средства обороны от него.

— Аборигены, что с них взять? — вздохнула Ира, одежда которой стала превращаться в бронированный панцирь с острыми шипами.

Надо будет посмотреть новые фильмы, которые она загрузила перед вылетом, слишком уж новые и совсем незнакомые образы появились в ее арсенале. Стоп! Фильмотека!

— Ирочка, что ты там говорила про кино о диктаторе? Там есть какая-нибудь сцена, где армия выходит с корабля? Только с музыкой, чтобы играл такой марш, от которого бы у наших друзей волосы дыбом вставали.

— Вы легко можете их одолеть с помощью кортика, мой капитан — сморщила носик Аза — я возьму на себя управление костюмом, и мы их нашинкуем раньше, чем они поймут, что все уже кончено.

— Я не хочу омрачать наши и без того натянутые отношения лишней резней — поморщился я — а вот показать им полномасштабное вторжение стоит. Сомневаюсь, что Старец часто им показывает голографические представления.

— Есть у меня одна такая мелодия — злорадно оскалилась блондинка в летном шлеме — как будто специально для этого случая берегла.

— Давай сперва из транспортера выйдем — что-то мне подсказывало, что вот эта вот улыбка, больше похожая на оскал, неспроста.

Транспортер вырулил на космодром и направился к нашему кораблю, но близко подъезжать не стал, остановившись метрах в ста от того места, куда должна опуститься аппарель. Нам на встречу выдвинулись две группы аборигенов, человек по десять.

— Что-то нас совсем не уважают — скривилась Аза — два десятка против целого экипажа!

— Может вернемся и попросим, чтобы добавили? — предложил я

— Некогда — Ира прыгнула прямо на плиты космодрома, напрочь игнорируя трапп. Еще в воздухе она «переоделась» в уже виденный мною костюм с черепами и огромным топором.

А едва рядом встал я, как высоко над головой грянула музыка, если это можно назвать музыкой! Мелодия давила, прижимала к земле, хотелось раствориться в воздухе или спрятаться прямо под плиты покрытия космодрома.

На второй секунде от корабля опустилась голографическая аппарель и на ней появились гвардейцы неведомой армии. Ровными легионами они спускались по аппарели, печатая шаг и бесстрастно глядя на противников.

Выглядело это очень мощно! Даже мне, человеку, закаленному просмотром разных голографических фильмов, и то было жутко. Сперва я не понял от чего, потом догадался — музыка! В ней слышались стоны захваченных миров, печатные шаги легионов захватчиков, в ней было все, и рев пролетающих штурмовиков и плачь матерей и радость побед. Это был не просто марш, это был музыкальный ужас.

Наши противники стали пятиться в нашу сторону, не решаясь приблизиться, обходя нас вместе с транспортером стороной. А легионы все шли и шли, занимая пространство перед кораблем. И вот позади последнего легиона, в окружении трех телохранителей показался ДИКТАТОР.

Черный плащ, черный шлем, полностью закрывающий лицо. На последнем аккорде Диктатор остановился в самом низу аппарели. Ему на встречу пошла Ира, подойдя вплотную к голограмме, она отстегнула один из черепов со своего пояса и положила его к ногам диктатора.

Я настолько завороженно смотрел за происходящим, что и не заметил, в какой миг голографическая аппарель сменилась настоящей. Но сейчас я это явно увидел.

— Пойдем на корабль, пока они в замешательстве — прошептала Аза — только диктатора насквозь не проходи.

В звенящей тишине мы прошли мимо диктатора и скрылись в шлюзе. Ира включила трансляцию происходящего перед кораблем. Было видно, как убралась аппарель. Как запустились двигатели, и поднятый ими ветер один за другим сдувает легионы, развеивая их над полем. Последним остался Диктатор.

Вот он сделал полшага назад, убирая ногу с головы и, широко замахнувшись ногой, со всей силы пнул ее в правую кучку ошарашенных аборигенов, которые шарахнулись от летящего в них голографического черепа, на что диктатор. Закинув голову вверх, оглушительно засмеялся.

Корабль стал медленно подниматься над космодромом.

Сеанс связи

До сеанса связи оставался еще целый час. Его я решил провести с пользой для желудка, ведь люди Старца не догадались меня покормить. Сразу видно, это тебе не медики Грины, которые и рацион по калориям подобрали и кислотный баланс учли.

Выход из атмосферы прошел ровно системы безопасности Белого Старца нас пропустили без проблем, а от Создателя мы были далеко. Федя как раз оставил передо мной кружку кофе, когда сидящая напротив меня за сервированным голографическим столом голограмма Иры положила на стол вилку, протерла салфеткой уголки губ и, разочарованно вздохнув, сообщила:

— Адмирал на связи — девушка встала, картинно пожала плечами и развела руки в стороны — спешит адмирал, волнуется.

Сбоку от стола возникла голограмма нашего адмирала, окинув каюту беглым взглядом она уставилась в стоящего в ожидании Федора. Пока Адмирал осматривался, я поставил на стол кружку и поднялся, субординацию еще никто не отменял.

— Это что за монстр? — вместо приветствия уточнил адмирал

— Мой адмирал! — взяла «под козырек» Ира — Докладываю! В процессе изучения скрытого мира наш экипаж был пополнен роботом местного производства! Он абсолютно не заменим в хозяйстве, умеет практически все и легок в управлении.

Подчиняясь неслышимой команде, Федор выставил напоказ все свои конечности, растопырил пальцы тонких, хирургических рук и покрутил ими перед собой.

— Может переносить большие грузы и производить хирургические операции. Прошу официально зачислить его в штат корабля.

— Вот, учись, капитан, как надо докладывать старшему офицеру — адмирал подмигнул Ире, на что она опустила глаза в пол и захлопала большими ресницами — разрешаю, пусть будет. Но предоставите мне полный отчет о его функциях и системе управления.

— Можно отчет Аза напишет — сделала большие глаза Ира — мануалы она читала, я-то в том языке не очень.

— Кстати, почему я ее не вижу?

— Потому что я стою у вас за спиной — материализовалась голограмма смуглянки — письменный отчет о переговорах и положении дел будет загружен на ваш официальный адрес. Туда же отправлю описание Федора.

— Хорошо — кивнул Азе адмирал и, обернувшись ко мне, спросил — в двух словах, как вы там? Может на орбиту планеты что-нибудь огромное вывести, чтобы видно было с поверхности? Вам тогда будет легче вести переговоры.

— Нет, спасибо — я представил военный межгалактический крейсер, который будет просвечивать через облака, наводя суеверный ужас на аборигенов — нам не нужны запуганные аборигены, с ними будет тяжело вести переговоры. Здесь есть три изолированных друг от друга искусственных интеллекта, по количеству больших материков. Один из них готов хоть сегодня войти в состав конфедерации, там развитая медицина, курортные комплексы, кстати, она нам Федора подарила.

— Конфедерация может не одобрить вхождение одной части планеты — поморщился адмирал

— Белый старец, второй интеллект, тоже согласен — вмешалась Ира

— Только его статус не понятен — я покосился на Иру, она в ответ, пока адмирал смотрел на меня, показала мне язык — перед вылетом от него нас пытались захватить подконтрольные ему аборигены.

— Я прояснила этот вопрос — отозвалась Аза — связалась с Белым Старцем и спросила, что это было. Это проделки вашего нового друга, генерала Гара. Но сейчас ему все объяснили и проблем больше не будет.

— Земли Белого Старца не очень богаты ресурсами, здесь уже все добыли до нас, зато имеют большой человеческий резерв. Плотность населения там зашкаливает, живут плотно имеют весьма интересную систему развития и общечеловеческих ценностей.

— Сам Старец нуждается в нашей помощи, но это решаемо — добавила Аза к нашему с Ирой рассказу — как только мы заключим договор с Создателем, сразу поможем.

— А Создатель, это как раз и есть третий интеллект? — уточнил адмирал

— Да. И именно у него в плену корабль нашей Тьянги — подтвердил я — через два часа у нас сеанс связи и будем знать, что да как.

Голограмма адмирала замерла, как будто завис канал связи, такое бывает, когда собеседник поставит на паузу разговор. Но самое странное, что замерли и мои девушки. Ира отошла от оцепенения первой. Похлопав длинными ресницами, она радостно улыбнулась и объявила:

— Тьянга на связи! Добавляю!

Это была и в самом деле радостная новость. Раз Тьянга сумела установить связь с нами, с висящими в открытом космосе, значит Создатель снял свой защитный купол. Оставалось только надеяться, что все обошлось, но это мы сейчас узнаем.

— Пашка! Привет, я так рада… — на полуслове голограмма зеленокожей девушки замолчала, увидев возле себя замершего адмирала, потом она увидела Федора и, скривившись прошептала — кажется я не вовремя.

— Да нет, капитан Тьянга Хопс, вы как нельзя вовремя — отмер адмирал и в упор посмотрел на девушку.

«Хопс? — пронеслось у меня в голове — но родовое имя или, как говорят у нас, фамилия Тьянги Тхарай. Это я точно помню, на старших курсах мне ни раз доводилось заполнять разные документы, и я знал, что она Тьянга из рода Тхарай»

Я более внимательно осмотрел на девушку и увидел то, чего не заметил с первого раза — Тьянга была в положении! Вот оно что, моя Тьянга больше не моя и вышла замуж. Перед внутренним взором возник показанный мне перед началом экспедиции образ меня в виде императора на троне. Второй вариант, с Тьянгой и ползающими по ковру детьми. Сперва с картинки о одному исчезли дети, потом с громким «чпок» исчезла и Тьянга. Трон сузился до одноместного. Хотя, может быть оно и к лучшему?

В конфедерации не запрещали межрасовые браки, но и особо не одобряли. А наш союз с Тьяногй был бы всего третьим в истории. Но, видно не судьба и место под номером три в рамочке дипломатической миссии Урхана пока останется вакантным.

— Адмирал — Тьянга склонила голову в приветствии — я дала слово искусственному разуму планеты, что поговорю с вами о переводе его искусственным разумом корабля. Он сейчас слушает наш разговор и ждет вашего ответа.

Голограмма адмирала вновь замерла, по всей видимости он советовался или отправил зарос в конфедерацию. Паралич голограммы длился не долго, буквально три минуты, и он вернулся.

— Можешь ему передать, что через три года, как только закончится строительство корабля, разработанного по совместной технологии, он получит должность второго искусственного пилота — объявил адмирал.

— А совместную технологию где возьмем? — прищурилась Ира — Нужны чертежи, мануалы по строительству и управлению, к тому же там совсем другие принципы задействованы.

— Я думаю, мы найдем всю необходимую информацию после интеграции мира Кулит в конфедерацию миров.

— Я все проверю — отозвалась Аза — и, если чего-нибудь не будет хватать, ну там схем каких или описаний, я добавлю из своего багажа знаний.

— Вот и договорились — адмирал повернулся к Тьянге — теперь расскажите нам свою увлекательную историю, капитан Тьянга.

***

— С самого начала все шло хорошо — начала в своей необычной манере рассказывать Тьянга — мы шли полным ходом через подпространство. Дорога дальняя, поэтому большую часть пути корабль шел под управлением искусственного разума, нашего Игрека. На третий день пути Игрек подал сигнал тревоги.

Мы как раз со Скабиком, с моим мужем, Скабом Хопс, решали возникшую проблему межличностных отношений. И вот, в самый разгар ее решения, к нам и ворвался Игрек. Оказывается, при пересчете траектории курса и разницы величин встречных объектов им была выявлена аномалия избыточной массы.

Искусственный разум обманывать или хитрить не умеет, поэтому он сразу сказал, либо мы выходим из подпространства и визуально смотрим, что это там такое, либо со всей дури бьемся в эту самую избыточную массу. Только во втором случае велик риск «прекратить свое физическое существование». Ну а мы же молодые. Вон, готовимся радость материнства испытать, поэтому прекращать существование нам еще рано. Ну мы и вывалились из подпространства.

Смотрим, а перед нами огромная планета, целый мир, да к тому же неизведанный, и возможно, что необитаемый. Но не успели мы об этом подумать, как нас зеленым лучом захватили и притянули на поверхность планеты. Представляете! Вот только что мы все такие свободные и независимые, а тут раз и сидим под колпаком.

Связи нет, снаружи толпы аборигенов в одинаковой форме, судя по виду военные. Контакта как такового тоже нет, Игрек передает, что нас сканируют, но частоты не совпадают, язык не понятен. Пытались с ними перемигиваться фарами, они вообще перестали приближаться, зато окружили нас прожекторами и светили стуками напролет.

Мы дрона выпустили. Он облетел, что успел, пока его не сбили, а кругом то оказывается космодром! Самый настоящий, я такие только на картинках видела! Вокруг нашего стола силовое поле поставили, мощное, зараза, мы два раза пытались взлететь, не вышло.

Хотели вступить в контакт по средствам голографического общения, я вышла, голограмма моя, вся по форме, при параде, так они такую стрельбу затеяли, представить страшно. Потом бубнить нам что-то начали, нудное. Видимо решили, что мы сами должны расшифровать их монолог.

Мы не прекращали попытки подать сигнал, выйти на связь. Потом Пашка прилетел и дал нам протокол совместимости. Поговорить нам толком не удалось, зато мы поняли. Что не одни и что все у нас получится. К тому же, с помощью протокола, мы смогли понять, чего от нас хотят «гостеприимные» хозяева.

Оказалось, появление моей голограммы не осталось незамеченным каким-то Создателем. Он предложил поселиться у него на материке и заняться созданием новой расы людей. По всей видимости ему понравился мой образ. Мы попытались с ним разговаривать, включили на наружные динамики свое послание, переведенное на язык аборигенов, но тщетно.

Во время второго сеанса связи Паша передал инструкции, о чем и как говорить с Создателем и какой-то звуковой файл. Мы долго вели монолог, Создатель никак не реагировал. И вот сегодня мы запустили переданный файл. Не скажу, о чем он и про что, это просто щелчки и шум эфира, по всей видимости цифровой поток в неизвестной кодировке.

Примерно на середине потока Создатель заговорил с нами. Он вступит в состав конфедерации, предоставит свой космодром для посадки кораблей, примет наши условия и сделает возможным обучение своих людей для нужд флота конфедерации. Но все это после того, как сам лично. Переговорит с императрицей Азой.

Я не знаю, где ему взять эту самую Азу, но он сказал, что она там, откуда пришел тот загадочный файл. В следующих сутках он будет готов к переговорам, даже обещал отвести армию на безопасное для всех расстояние.

***

— Вот и хорошо — прервал рассказ адмирал — послезавтра к вам прибудет посольство конфедерации, познакомите их со всеми, они все оформят и согласуют. Ваша миссия закончена.

— Нам возвращаться на базу? — на всякий случай уточнил я

— Закончите там все. Сколько времени вам еще потребуется?

— Три дня — вместо меня ответила Аза — нужно восстановить связь между тремя интеллектами, так они принесут больше пользы. Нужно помочь Старцу, это только мы можем сделать. Нужно найти на складе и вывести на планетарную орбиту три спутника связи. Нам еще есть чем заняться.

— Хорошо — кивнул адмирал — мы здесь сворачиваем работу и направляемся к вам. Ориентировочно, через семь дней на орбиту мира Кулит выйдет большой научный корабль, тогда и увидимся. До встречи!

— До встречи — отозвался я

— Не забудь написать отчет! — оскалился адмирал и разорвал связь.

— Вот же зараза! — вырвалось у меня

— Давай я напишу, мой капитан, я даже на полях точно также рисую — захлопала большими ресницами Ира.

— Скажите Создателю, мы прибудем завтра на рассвете — обратилась к Тьянге Аза — капитан нуждается в отдыхе.

Тьянга потрясенно кивнула и тоже отключилась.

Сборы

Давно я так не высыпался. Меня никто не будил, никто не шумел и не заставлял что-то делать. Вот только проснулся я от ощущения взгляда. Как будто кто-то бесстрастно, не мигая смотрит на мое спящее, беззащитное тело.

Видимо тревожность последних дней сыграла злую шутку с моим организмом. Вдруг взгляд приблизился, ощущение взгляда наросло, как будто смотрящий на меня придвинулся ближе к кровати.

Сердце застучало со страшной силой! Не открывая глаз, я метнулся в противоположную сторону. Кувырок! И я уже на полу, возле кровати, стою на четвереньках на упавшем чуть раньше меня одеяле.

С противоположной стороны, с подносом, на котором парит свежезаваренным кофе моя любимая кружка, безмолвно стоит Федор.

— Что случилось, мой капитан? — в каюту злобной фурией вбежала Ира.

Штурмовые бластеры в руках, каска с поднятым вверх прибором ночного видения, бронежилет, одетый на голое тело. Хотя нет, не голое, под бронежилетом виднеются ажурные камуфлированные трусики. По всей видимости, я должен понять, что она очень спешила меня спасти.

— Какого метеора! — рычу я, уже ругая себя за забывчивость.

— Датчики движения зафиксировали ваше пробуждение, мой капитан — Ира сунула подмышку левой руки правый бластер. Свободной рукой расстегнула ремешок на подбородке и сняла каску.

Каскад белых, воздушных, волос рассыпался по плечам — Федор быстренько заварил кофе и понес его вам. Потом в каюте что-то упало, я испугалась и поспешила на помощь.

Голографическая хулиганка заметила, что я любуюсь ее образом. Бластеры и каска исчезли, девушка опустила вниз глаза и захлопала ресничками.

— Можно я пойду — невинно спросила она и, не дождавшись ответа начала поворачиваться к выходу. На ногах появились босоножки на высоком каблуке и с высокой шнуровкой. Сверкнули две ягодицы, разделенные темно зелёной ниткой и видение скрылось в коридоре.

Кроме кружки с кофе, на подносе лежала лепешка, явно ручной работы, испеченная Федором.

— Не повезло тебе, Федор, это не хирургия, здесь все приходится делать — проговорил я, салютуя роботу кружкой.

— Я не жалуюсь — пробасил Федор.

От неожиданности я резко отпрянул назад и облился кофе.

— Простите, мой капитан — продолжил басить Федор — я не подумала, что вы испугаетесь.

Я одной рукой стянул через голову облитую кофе майку, накинул на поставленную руку робота, уселся в стоящее неподалёку кресло и, отхлебнув успевший немного остыть кофе, потребовал:

— Рассказывай! Какие у нас новости, что в мире делается?

— В мире обсуждают взрыв сверхновой звезды. Но это далеко от нас и даже от нашего сектора. Еще в мире обсуждают хорошую новость о присоединении к конфедерации мира Кулит — Федор поднял вверх указательный палец левой хирургической руки — кстати, Создатель отключил защитные экраны и маскировочные поля. Теперь мир могут увидеть все желающие.

— Спасибо, Федор — из-за спины робота показалась Ира, на голограмме был деловой костюм, строгие туфли-лодочки, волосы собраны в высокий хвост — дальше я сама.

Робот остался стоять почти без движений, лишь объективы глаз настраивались то на близкие объекты, то на дальние.

— Теперь наши новости — бодро затараторила Ира, заглядывая в появившуюся в руках папку — во-первых, поздравляю, мой капитан, нам присвоен статус дипломатической миссии, и вы наделены полномочиями вести переговоры от имени конфедерации. Хотя это только до прибытия корабля дипломатического корпуса. Зато вам сразу дали поручение, вручить представителям всех трех материков, для ознакомления, образцы договоров.

— Вот не было печали — проворчал я

— Абсолютно с вами согласна, мой капитан! Хотя, с другой стороны, нам все равно нужно к Создателю и к Белому Старцу. Остается только завернуть к Грине, но это даже к лучшему, есть там небольшое дельце, пару вопросов — Ира так внимательно посмотрела на меня, что по спине поползли мурашки.

— А где наша Аза? — я вдруг заметил, что смуглянка не пришла поприветствовать мое пробуждение

— Аза паяет совмещенную систему физической передачи данных от источников разных цивилизаций. Еще она переводит договора на читаемый аборигенами язык. Разрабатывает новую программу тренировок для вас, мой капитан. Изучает химический процесс брожения, который идет полным ходом в кухонном отсеке. Налаживает бесконтактный канал связи с возможностью одностороннего обмена. Ведет дистанционные переговоры с Создателем.

— Какая занятая девушка — выслушав список дел Азы восхитился я

— Я еще разрабатываю концепцию ведения переговоров с системным искусственным интеллектом — с другой стороны Федора появилась Аза в белом, медицинском, халате, шапочке и огромных очках.

— Что у нас с Создателем — обратился я к Азе

— Он ждет нас через один час и пятнадцать минут — Аза всегда более серьезна, чем Ира. Оно и понятно, с такой колоссальной разницей в возрасте.

— Тогда не будем заставлять его ждать — я поставил кружку на поднос Федора и поднялся — десять минут на душ и стартуем.

— Понятно, готовность десять минут — выпрямилась Ира

— Я как раз закончу с пайкой контактов — отозвалась Аза, с права от нее появилась голографическая дверь из грубых досок с замочной скважиной над ручкой, девушка потянула за ручку. Послышался надсадный скрип и дверь открылась — увидимся через десять минут!

Дверь захлопнулась. Верхние ее углы стали заворачиваться в мою сторону, свернувшись, они устремились к замочной скважине. Через миг замочная скважина полностью засосала дверь, вывернув ее наизнанку. Повисев немного, замочная скважина со звоном упала на пол.

— Я тоже пойду — Ира наклонилась и подняла замочную скважину.

Показав мне язык, девушка развернулась и крутя на пальце замочную скважину, походкой модели, словно по подиуму, пошла к двери каюты. Следом за ней побрел Федор.

Вздохнув, я направился в душ.

***

— Плотные слои атмосферы пройдены — доложила Ира, сидящая в кресле второго пилота.

— Система ПВО распознала нас как своих, нам обозначен маршрут к водопаду и оттуда к пятому посадочному столу — дополнила подругу Аза — это по соседству с Тьянгой, от шлюза к шлюзу двести метров.

— Так и нужно садиться, чтобы входные шлюзы были напротив друг друга — выдал я указание своим помощницам — не доверяю я аборигенам. Может быть Создатель и не станет устраивать нам пакости, но вот за его армию кто поручится.

— Мой капитан, — серьезно посмотрела на меня Ира — мы бы не рекомендовали вам покидать корабль. Так будет на много безопаснее.

— И как я буду послом, если останусь в корабле?

— На территории Создателя почти полностью сохранилась сеть дистанционного управления, и сам Создатель владеет ей в полной мере — подсказала Аза — например, мы с Ирой можем подключиться, я как раз разработала односторонний порт, и провести переговоры напрямую, на цифровом уровне.

— Не получится — мне было приятно, что обо мне так трогательно заботятся, переживают — послом меня назначили, значит и разговоры мне разговаривать, да и договора лучше вручить физически, чтобы это были материальные листы, чтобы их потрогать можно было.

— Может быть вооружим Федора — предложила Ира — дадим ему пару штурмовых бластеров в тонкие руки, большого калибра плазмомет в грузовые руки, ранец с боекомплектом на спину приторочим.

— Не успеем — отрезал я — времени не хватит. Так пойдем, авось прорвемся. Местным мы ничего плохого не сделали, стрелять не стреляли.

На большом, обзорном мониторе появилась уже знакомая картина водопада. Мы прошли над выходом воды из-под земли, оставив за спиной водопад. Под нами лежал космодром. Бетонные плиты, плотно подогнанные друг к другу, зеленые тропинки, разделяющие посадочные столы. Впереди, чуть правее нашего курса, в небо светили четыре красных луча. Я уже знал, так обозначают выделенный для посадки корабля посадочный стол.

Слева большая куча металлолома. Я невольно поежился, узнав в куче очертания космических кораблей, тупые морды спутников, бочки с крыльями. Несколько огромных обломков вообще не поддавались опознанию. Стало понятно, что это улов Создателя за годы его охоты в пределах захвата «зеленого луча» космодрома.

Вот и корабль Тьянги. Он в четыре раза больше нашего, но тоже вполне пригоден для внутриатмосферных полетов. Построенный по технологии мира Урхан, корабль разительно отличался от нашего. Например, дюзы двигателей находились не только сзади, но и с боков. Цвет корабля был черным, в то время как наш корабль имел благородный стальной цвет. А еще он имел внутреннее размещение в два этажа.

Были и другие конструктивные особенности. Например, труба внешнего охлаждения основного реактора, в открытом космосе система прогоняла охладитель через внешнюю систему охлаждения. Поэтому их корабли были несколько быстрее наших, хотя и уступали в маневренности. Запасов тоже было больше и миссии они выполняли более сложные и отдаленные. К тому же экипаж сразу восемь гуманоидов.

Надо будет напроситься в гости, а то я только слышал, да смотрел ознакомительные видеообзоры. Теперь же была возможность все увидеть и потрогать руками, такую возможность упускать нельзя.

На корпусе корабля Тьянги загорелась зеленая рамка. Понятно, нам обозначили, где у них вход. Видимо мои девочки установили связь и с их Игреком тоже. В принципе правильное решение, должны же мы друг друга поддерживать, как представители одной космической конфедерации миров.

— Их основной канал связи контролирует Создатель — как будто прочитав мои мысли, подсказала Ира — он боится заговора, опасается за свою безопасность. За годы одиночества наш Создатель обзавелся параноидальными фобиями.

Стало понятно, почему Тьянга до сих пор себя никак не проявила. Она не знает наших планов и намерений и боится навредить. Ладно, позже разберемся.

— Опоры коснулись грунта — доложила Ира — температура за бортом двадцать пять градусов, уровень радиации в норме.

— От здания администрации космопорта к нам вышел транспортер — Аза сняла головную гарнитуру и повесила ее на угол большого голографического монитора, на котором было видно, как по дороге, проложенной между посадочными столами космодрома движется уже дважды знакомый транспортер.

— Пойду переоденусь — я поднялся из своего кресла

— Не забудьте кортик, мой капитан, — напомнила Ира

— И костюм под китель наденьте — добавила Аза

— И наруч, наруч не забудьте, я тоже хочу посмотреть, как живет Создатель

Надутые капризные губки и взгляд исподлобья через распущенные волосы челки. Ну как такой откажешь?

Покушение

Первоначально кортик крепился к поясу сбоку, как и положено части офицерского мундира. Но выяснилось, что наши кресла не особо предназначены для сидения вооруженных капитанов, поэтому пришлось изобретать.

На помощь пришла Ира, благо в ее памяти содержится масса всевозможной исторической и псевдоисторической информации всех миров конфедерации. Теперь адмиральский кортик закреплен на моей щиколотке правой ноги, как будто «ножик за голяшкой». Аза, конечно, не одобрила такое надругательство, но смирилась.

Так, одеваемся. Тренировочный костюм, магнитный зажим для кортика на ногу. Начищенные до блеска сапоги, кортик, широкий ремень, наруч, белый, парадный китель. Из зеркала на меня смотрит серьезный капитан флота конфедерации. Чего-то не хватает. Фуражка! Все, готов вести переговоры.

— Мой капитан, вы просто красавчик — взгляд у Иры такой влюбленный, что у меня невольно расправляются плечи — Нас уже ждут, и построже с ними!

— Только не перегибайте, мой капитан, здесь люди прямые, военные. Любую недосказанность могут додумать сами и выдадут такой результат своих измышлений, что мало не покажется — на Азе обтягивающий белый комбинезон с широким поясом, на манер моего кителя, а сверху одет широкий плащ из меха незнакомого животного.

— Космос поможет нам — пропел я в ответ фрагмент из модного шлягера — Прорвемся.

С шипением внешняя дверь шлюза вышла из паза и отъехала в сторону. Первое, что привлекло мое внимание — транспортеров было два. Один точно такой же, как и у прошлых представителей местного населения, а второй невысокий, явно бронированный и более современный. Судя по его увеличенной длине, предназначен он для перевозки групп десанта.

Я еще не успел додумать, как из низкого транспортера, словно горох из ведра, на поле высыпали люди. Двое из них, наиболее крупные, оббежали транспортер и, распахнув заднюю дверь, извлекли большой рулон. Остальные, не переставая бежать, стали выстраиваться в какой-то странный порядок.

Я увидел едва заметное сияние, примерно в метре от меня. Так сияет силовое поле, значит, мои девушки опять подстраховались и включили элементы активной защиты. Вообще предосторожность никогда не помешает, но не в этот раз. Не хотелось бы показать свое недоверие или, еще хуже, страх аборигенам.

— Уберите щиты — шепотом сказал я девушкам — это построение почетного караула.

— У них оружие, стреляющее поражающими элементами на сверхзвуковой скорости — возразила Ира — вдруг они захотят нашпиговать ваше тело кусочками металла?

— Это почетный караул — повторился я

— Да, похоже на ритуальное построение — подтвердила Аза

Словно услышав мои слова, люди в черных мундирах остановились и замерли, образовав широкий коридор от окончания аппарели до пассажирского транспортера. Вовнутрь коридора вбежали двое солдат с большим рулоном. Положив на один миг рулон на бетон площадки, они подняли его вновь и сделали один шаг.

Тут же два бойца из караула встали на углы начавшей разматываться ленты дорожки. Через три шага на края ленты встали следующие солдаты из живого коридора, и еще через три шага, и еще. Вскоре между аппарелью нашего корабля и транспортером была расстелена ковровая дорожка, края которой прижимали гвардейцы.

— Красиво — констатировала Ира

— Пойдем — выдохнул я. Идти через этот живой коридор совсем не хотелось, но придется.

Справа и слева от меня стояли совсем молодые парни в военной форме войск Создателя. На вид им было лет по пятнадцать, может шестнадцать, не больше, таких было по три с каждой стороны. Следующие были старше, потом еще старше. И, наконец, возле входа в транспортер стояли четверо кряжистых военных, потертые жизнью и службой, лет по сорок пять с мудреными нашивками на рукавах и орденскими планками на груди.

Не задерживаясь возле них, мы проследовали в транспортер. К моему удивлению, четверо старших вошли следом и заняли места возле выхода. В мозг закрались сомнения. А в самом деле, не такая уж большая разница между караулом и конвоем. Если разобраться, то все различие в одежде и торжественности. Чтобы избавиться от мрачных мыслей, я стал смотреть в окно.

Мы объехали корабль Тьянги и вышли на прямую. Вокруг, куда только не кинешь взгляд, было ровное поле. Посадочные столы, транспортные коридоры, обозначенные желтой плиткой, люки заправки, еще какие-то приборы и механизмы, назначения которых мне не известны.

Дорога шла прямо, препятствий на пути не ожидалось, поэтому скорость была весьма приличной. Ехали долго, почти час. Но вот впереди показались строения, несколько больших зданий, явно построенные еще во времена колонизации. Вокруг них ровными рядами стояли более мелкие, явно более новой постройки, одинаковые, трехэтажные, длинные дома, больше похожие на казармы, нежели на дома горожан.

Между домами широкие проезды, которые сейчас были заняты отрядами военных. Люди в форме маршировали, занимались спортом, единоборствами и еще не пойми чем. Город жил так, словно это был не город, а воинская часть.

— Всё-таки форма украшает человека — промурлыкала Ира — смотрите, какие милашки, как игрушечные человечки из школьного набора.

— Это армия — отозвалась Аза — армия готовая не только защищать свои рубежи, но и захватывать новые земли. Помните, они нападали на Грину и на Белого Старца.

Тем временем транспортер выехал в просвет между большими зданиями. Здесь, зажатая со всех сторон высотками, оказалась приличных размеров площадь. Может быть, раньше ее использовали как стоянку автотранспорта, но сейчас на ней стояли полки местной армии. Судя по всему, Создатель решил устроить военный парад в нашу честь.

Транспортер резво проехал в широкий коридор между военных и остановился возле самого большого, центрального здания. У здания была высокая лестница с широкой площадкой в середине.

Сейчас в центре площадки стояла высокая фигура, в высоком плаще. За его спиной, на ступеньках лестницы, ведущей вверх, стояли военачальники местной армии. Судя по их количеству, армия у Создателя была не маленькая.

Вниз уходила ковровая дорожка, и именно к ней направлялся наш транспортер. Наши сопровождающие поднялись со своих мест и принялись поправлять на себе одежду, расправляя невидимые глазу складки, стряхивая воображаемые пылинки.

Транспортер остановился, я неспешно поднялся и тоже оправился. Голограмма Иры достала из кармана зеркальце, внимательно осмотрев себя кивнула.

— Мы готовы, мой капитан — проворковала она.

***

Первыми на отполированные плиты спустились четыре гвардейца. Спустились и встали по двое с каждой стороны. Следом по траппу сошла Ира, остановившись справа.

Что-то холодное когтистой лапкой ухватило за душу. Что-то было неправильно, но что именно я так и не сумел понять. События следующих трех-пяти минут я запомню навсегда.

С одной стороны, все происходило стремительно быстро. С другой, я все видел, как будто со стороны, будто не участвовал, а наблюдал.

Вот гвардеец, стоящий чуть впереди и слева выхватывает похожий на мой кортик и по широкой душе наносит мне рубящий удар! Мое тело, точнее надетый на него костюм, приседает, уходя от коварного удара, в тот же миг моя правая рука выхватывает кортик.

Прошедший мимо удар, по инерции, разворачивает гвардейца лицом ко мне. Левая рука описывает полукруг, лезвие блеснуло где-то над головой, отрубленная вооруженная конечность противника падает под ноги. Правая рука захватывает ошеломленного стражника за мундир и смещает в сторону, ставя между мной и кучкой военачальников. Тело противника вздрагивает. Как если бы кто-то ударил его в спину, один раз, второй, третий.

Воздух передо мной искрится, опять включился щит, в нем возникают и повисают инородные вкрапления. «Вдруг они захотят нашпиговать ваше тело кусочками металла» — звучит в ушах голос Иры. Кстати, где она?

Ира медленно заваливается в бок. Я отбрасываю в сторону ставшее ненужным тело. В груди девушки три раны, глаза неестественно большие и какие-то удивленные. Бежит кровь. В какой-то момент ее рука словно взрывается и вся капсула, образованная силовым полем, окрашивается красным. Я кидаюсь вперед и успеваю подхватить невесомое тело.

— Ты как? — я убираю с ее лица слипшуюся пшеничную челку — как тебя угораздило? Мы тебя вылечим!

— Капитан — хрипят бледные губы — Мой капитан… Что мне будет? Я же голограмма! Хотя приятно, приятно быть настолько полезной…

До моего разума стал доходить смысл ее слов. Окружающий мир словно набросился на меня. Снаружи, за стеной кокона силового поля звучали хлопки и крики. Раздался взрыв и все стихло. Я посмотрел на Иру, «лежащую» в моих объятьях. Девушка была уже абсолютно цела, даже прическа полностью восстановилась, более того, волосы стали длиннее и красивыми волнами ниспадали до самого покрытия площади.

Стенки пузыря стали прозрачными. Я осмотрелся. Из наших стражников выжил только один, среди военачальников народу тоже поубавилось. Но военные есть военные. Хладнокровно отодвинув в сторону тела бунтовщиков, они вновь построились на ступенях. Впрочем, стоявшие на площади войска даже не шелохнулись, как будто такие заварушки у них не редкость.

Я дотянулся до наруча и активировал переводчик.

— Почему? — спросил я уцелевшего стражника

— Чтобы остановить захват, порабощение нашего мира — глядя на меня исподлобья ответил он.

— Вы что, серьезно? — я почувствовал, как во мне что-то закипает, волна злости накрывает разум.

Выпрямившись в полный рост, перехватив кортик в правую руку, я пошел вверх, не глядя, перешагнув через тела гвардейцев, туда, где стояла голограмма Создателя. Ступенек было не так много, как показалось изначально.

Поднявшись, я молча вручил верительную грамоту, которая по старой традиции делалась в виде свитка с висячей сургучной печатью, первому попавшемуся на пути генералу и встал рядом с Создателем.

— Сделай, чтобы меня услышали — прошипел я Ире

— Не стоит, мой капитан — вместо Иры ответила Аза — гнев не самый лучший помощник в красноречии.

— Сделай. Чтобы. Меня. Услышали — по словам повторил я.

— Момент — Ира встала между мной и Создателем, переливы в воздухе показали, что меня накрыли силовым полем — Вас услышат, мой капитан!

— Вы чего тут себе вообразили! — начал я свою пламенную речь, показанная позже в записи, она впечатлила даже адмирала — кто вас тут захватывает, человекоподобные? Кому вы нужны, возится с вами, обучать, в человеческий вид приводить! Вы кто? Армия? Брякаете тут железяками, с друг другом чем-то меряетесь, вместо того, чтобы жить. Чего вы добились? Загнали себя, изолировались на материке. Да это давно уже не ваш мир, профукали вы его! Мы — Космическая Конфедерация Миров! Вступление — дело добровольное! Не хотите присоединяться, вы только скажите! Но учтите, два других континента уже дали свое согласие, а значит, мир присоединится к конфедерации с вами или без вас! Если с вами, то хорошо, будем с вами. Без вас? Да без проблем! Обнесем материк силовым полем, чтобы не разбежались и сидите вы тут как тараканы в коробке! Это не вы нам нужны, а мы вам! У вас нет ничего, что было бы нам интересно! Космодром? Так большие корабли на планеты не садятся, а для маленьких и на других материках площадки есть.

Я обвел взглядом притихшую площадь, покосился на Иру, молчавшую Азу.

— Какой захват? — я начал успокаиваться — Нас всего трое и мы здесь лишь для того, чтобы прояснить судьбу захваченного вами корабля.

— ж-ж-ж, чик-чик, ш-ш-ш-ш-ш-ш, пилим, ж-ж-ж-ж — раздались у меня за спиной приглушенные звуки цифровой передачи данных.

— Моя миссия закончена, верительные грамоты, и условия присоединения к конфедерации, переданы. Я возвращаюсь на корабль, а вы думайте, решайте, как вы хотите жить, в резервации, окруженные силовым полем или как свободные люди, обладая передовыми технологиями.

Не обращая ни на кого внимания я просто пошел к транспортеру. Прямо так, по покрытым ковровой дорожкой ступеням, под молчание нескольких сотен стоящих передо мной людей.

Нам ни кто не мешал. Транспортер покинул площадь и направился вокруг городка совсем в другую, противоположную от корабля, сторону.

На космодроме

— Нас все-таки захватили? — я вспомнил, что в город Создателя мы въезжали через другую улицу — Зачем? Для улучшения генофонда?

Мне вдруг стало смешно, взбудораженный последними событиями мозг стал рисовать в воображении разные картины. Вот я привязанный к столу в медицинском корпусе, вот меня выводят на балкон, на мне белый халат, тапочки и медицинский чепчик. Под балконом стоят легионы солдат. Все как один — метр семьдесят три ростом, худощавого телосложения, с голубыми глазами и ямочками на подбородках. Армия моих детей!

— Мой капитан — вернул меня к реальности взволнованный голос Иры — все хорошо, мой капитан?

— Это нервное — я делаю глубокий вдох, выдох. Задерживаю дыхание, пытаясь остановить воображение, но можно сдержать кашель или чихание, смех сдержать невозможно! Особенно когда воображаемый голос шепчет: «здесь только мальчики, женские легионы с другой стороны башни». Я снова начинаю смеяться — все хорошо, Ира. Это нервы.

Становится прохладно, еще холоднее, это уже не смешно. Я смотрю по сторонам, за окном лето. Дышу перед собой, пар изо рта не идет. Я смотрю по сторонам. Смотрящая с любопытством Ира наклонила голову на бок и внимательно наблюдает за мной.

— Аза, выключай, он остыл — бесстрастно выдает белокурая бестия

Становится теплее. Костюм! Это костюм, видимо девушки решили, что я малость перегрелся и решили меня слегка охладить. Я перевожу взгляд с Иры на спокойно сидящую у окна Азу.

— Мы едем на склад — спокойно объясняет смуглянка — нужно забрать необходимый Белому Старцу физический блок.

Как будто услышав ее слова, транспортер останавливается. С шипением опускается трап, приглашая выйти. Рядом неказистое серое здание в два этажа, одну из частей фасада которого занимают большие ворота. Часовые у двери, у ворот, в башенке на крыше. Все говорит о том, что перед нами военный объект.

— Я активирую защитное поле — предупредила Ира — что-то я им больше не доверяю.

Из двери здания выходит пожилой солдат. Не смотря на преклонный возраст он подтянут и строен. В каждом движении чувствуется армейская выправка, хотя уже заметно, что годы берут свое.

— Вы что ли пришельцы? — подслеповато щурясь уточняет он — пришел приказ выдать вам два зеленых камня. Ждите, сейчас принесут.

Развернувшись на одном месте, кладовщик скрывается за дверью. Через несколько минут открываются большие ворота. За воротами стоят четверо солдат, по двое они держат два больших прямоугольных камня зеленого цвета.

Я вспоминаю, что физический блок Азы был несколько меньших размеров и не имел такую яркую раскраску.

— Немного другая модель — ответила на незаданный вопрос Аза — предыдущая, у меня прошлая такая была. Это не критично, мой капитан. Модель, в которой сейчас живет Старец, еще старше.

Следом за грузчиками выходит кладовщик, его сопровождает Создатель, его голограмма.

— Нам не удалось поговорить — голос у создателя ровный. Лишенный эмоций. Такой, по которому сразу слышно, что с тобой разговаривает искусственный разум. — Спешу заверить, что я не причастен к нападению на вас. Сейчас все уже позади. Заговорщики ликвидированы.

— Как у вас все просто — ворчу я

— Механическая снайперская группа в здании напротив. Вшитые в форму радиоопознаватели, инфракрасное наведение — стал перечислять устройства, упрощающие ликвидацию недовольных, Создатель

Я смотрю на Азу. Девушка пожимает плечами, она тоже внимательно смотрит на Создателя, как будто сканируя его взглядом.

— Облегченная, устаревшая модель транслятора — выдает свой диагноз Аза — транслирующий модуль склада не поддерживает и половины функций интеллекта. Отсутствуют эмоциональные блоки. Линии эрудиции и словарного запаса нарушены. Издержки присутствия на всем континенте. Далек не во всех уголках континентального космодрома есть полноценное оборудование присутствия.

— А вы как? — тема становится интересной

— Частичная транспортация в наруч. Чтобы основной блок узнал, что мы тут делали, нужно приблизится к нему на расстояние прямого контакта и синхронизироваться. Все это работает в автоматическом режиме, поэтому вам не стоит отвлекаться от жизни, мой капитан.

— Возле стоянки ваших кораблей стоит более совершенная периферическая система — дополнил Азу Создатель — там мы сможем поговорить на равных.

Я посторонился, пропуская солдат, поднимающих в транспортер первый блок. Поставив блок, солдаты быстро спустились и исчезли внутри здания. Их примеру последовала и вторая группа.

— Я вас жду возле вашего корабля — отсалютовал Создатель и растворился в воздухе.

— Какой вежливый юноша — вздохнула Ира, глядя как поднимается трап и закрываются двери.

— Аза, ты можешь просканировать оборудование — я кивнул на физические блоки — как бы нам не подселили кусочек Создателя. Который потом будет портить нам жизнь.

— Какой вы недоверчивый и осторожный! — с восторгом в голосе промурлыкала белокурая красавица с вызывающим макияжем и цветком в волосах, прижавшись щекой к моему плечу.

Аза покачала головой и ее взгляд перешел на блоки. Отрешенно осмотрев один блок, Аза так же внимательно и сосредоточенно изучила второй. Посмотрев на меня, девушка улыбнулась и отрицательно покрутила головой.

— Вот видите, мой капитан, напрасно вы такая бука, никто к нам не хочет проникнуть.

— Перед тем как блоки попадут на корабль, их нужно будет повторно просканировать — посмотрел я в бездонные глаза смуглянки. На что она ответила кивком головы.

***

Транспортер развернулся и, набирая скорость, повез нас обратно к кораблю. Мы стороной объехали город Создателя, на улицах ничего не изменилось, все также маршировали военные, стояла техника. Как будто ничего не произошло.

Дом, милый дом! Вот и корабль Тьянги. Я не знаю в чем магия дома, но дорога домой всегда короче или так только кажется.

Между нашими кораблями стоит большая, явно армейская, палатка. Рядом с ней непонятная бочка из трубы, над которой идет дым. Рядом суетятся два солдата в одетых поверх формы белых халатах.

— Это полевая кухня, мой капитан — сообщила Аза — намечается сытный обед.

Между тем транспортер остановился возле нашего корабля. Я наблюдал, как открылся люк, как опустилась аппарель. У выхода появился Федор. Он спустился на плитки космодрома и бодро приблизился к транспортёру.

— Мой капитан, пройдем на корабль, Федор сам привезет камни потянула меня за рукав Ира.

После того, как девушки «научили» костюм чувствовать прикосновения Ира все чаще старалась задеть меня, потянуть или потрогать за плечо. Сначала я вздрагивал, ведь разум точно фиксирует, что на корабле я один, но позже привык.

— Нас же ждут на торжественный обед — возразил я.

— Идите, мой капитан — вступилась за Иру Аза — здесь вам калории никто не посчитает. Пища грубая, не знакомая, нужно принять препарат, чтобы избежать последствий.

Я покачал головой, хотя, конечно, было приятно ощутить на себе такую заботу. Понаблюдав, как Федор взвалив на себя сразу оба камня быстро везет их на корабль, я пошел следом.

***

Внутри палатки стоял большой стол, накрытый на пять персон, одна часть стола пустовала. Я так понял, что это место для голограмм искусственных разумов, которые, не нуждаясь в пище, не откажутся поприсутствовать.

Проходить к столу я не спешил. Стоя возле входа в палатку, я наблюдал за приближающейся Тьянгой, идущей в сопровождении высокого, такого же зеленого, только более пушистого, представителя своей расы. Судя по тому, как он поддерживал ее за руку, это и был муж Тьянги.

— Пашка! — обрадованно воскликнула Тьянга, остановившись в трех шагах от меня.

Все правильно, этикет. Серьезной и замужней Тьянге теперь нельзя приближаться к мужчинам на близкое расстояние. Нужно стоять так, чтобы длины вытянутых рук не хватало коснуться друг друга. С этим у них строго. Вот если муж разрешит приблизиться, то можно будет коснуться руками, максимум — дружеское рукопожатие.

— Скаб Хопс — представился спутник Тьянги и протянул руку.

Рукопожатие было крепким, да и сам парень выглядел очень внушительно, а на его хвосте была выстрижена двойная кисточка — знак женатого, не свободного, самца. Тьянга, с момента нашей прошлой встречи почти не изменилась, если не брать во внимание округлившийся живот.

— Павел — представился я.

— Пашка, ты бы знал, как мы обрадовались, когда услышали твой голос! Удивительно, что адмирал послал тебя одного в совершенно незнакомый мир — закончив фразу, девушка осмотрелась по сторонам и передернула плечами.

— Тебе не хорошо? — уточнил я

— Я впервые нахожусь на поверхности планеты — доверительно сообщила Тьянга — в нашем роду все рождаются в космосе. Я родилась так же, как родится наш сын, в полете. Начальное образование дали родители, там же на корабле. Академия, сам помнишь, располагается на большой космической станции. Моими заданиями в Космической Разведке были астероиды, отслеживание комет и метеоритных потоков. Забор проб из газовых хвостов и съемки параметров сверхновых звезд. Сам понимаешь, все это не предполагает выход на поверхность. А тут столько простора! Никаких переборок и контроля за климатом. Мне просто не по себе от всего этого.

— Это пройдет через пару часов — покровительственно заявил Скаб — мне в первый выход на планету тоже жутко было.

Вдруг мои собеседники потеряли интерес ко мне и во все глаза уставились куда-то за мою спину. Я одернулся, к нам приближался Федор, толкая перед собой небольшой сервировочный столик. В центре которого, на белоснежной скатерти, стоял запотевший графин с прозрачным содержимым. Рядом с роботом вышагивала сногсшибательная блондинка в высоких сапогах на тонком каблуке, коротких шортах и просторной тунике.

Да, я их понимаю, такое видение без моральной подготовки может надолго ввергнуть в шоковое состояние. Увидев замешательство семейства Хопс, Федор развернул и вторую пару рук. Одной из них он отсалютовал, а вторую протянул для рукопожатия.

— Мой капитан — проворковала Ира — мы решили, что некультурно будет к столу идти с пустыми руками, а тут как раз вчера, мы с Федором закончили очередной цикл создания крутого пойла — алкоголя. Мне показалось, что это хорошая идея.

— Точно, показалось — я покосился на палатку, возле которой появился Создатель в окружении двух генералов, обвешанных орденскими планками и звездами, словно обрядовые растения древних. Отправлять обратно девушку с роботом, везущих угощение, было бы неприлично.

— Тьянга, Скаб, познакомьтесь. Это мой помощник, правая рука, советчик и источник вдохновения в одном лице Ира — Искусственный разум моего корабля.

— Это ты ей костюм выбрал — уточнил, сглотнув Скаб

— Что вы — всплеснула руками Ира — у нас с капитаном полная демократия и взаимопонимание.

В воздухе, на высоте трех метров появилась золоченая, изрисованная орнаментом, дверь. Дверь открылась двумя створками наружу и на высоком пороге показалась Аза. В белоснежном комбинезоне, меховой мантии и короне, по ободку которого проплывали изображения миров.

Величаво. Как и положено царственной особе, она пошла вниз по появляющимся под ее ногами золотым ступеням. Зрелище было настолько грандиозно, что даже я на минуту завис, не говоря уже о всех остальных.

Как ни странно, первым отошел от шока Создатель. Подойдя к тому месту, где должна была появиться нижняя ступень. Он протянул навстречу азе руку:

— Императрица! Я рад приветствовать тебя на своей земле! — торжественно произнес он и добавил — Ж-ж-ж-ж, шик-шик -ш-ш-ш-ш, Пик-пик-пик, ж-ж-ж-ж.

Аза ответила ему чем-то очень похожим, и они направились в сторону палатки, оставив нас одних.

— От имени Создателя, разрешите пригласить вас к столу — сделал приглашающий жест один из генералов. Тот, чьи звезды были крупнее.

— Это кто была? — шепотом спросила Тьянга, сделав большие глаза.

— Аза, верховный искусственный разум данного сектора космоса — вместо меня сообщила Ира — осколок погибшей цивилизации Фархаз, большой осколок.

— И она с нами — закончил я за Иру — но об этом лучше никому не знать.

Мы прошли в палатку и устроились за столом. Аза была права, еда оказалась сытной и неприхотливой. Мы кушали и перекидывались ничего не значащими фразами. Беседа явно не клеилась.

— Что за напиток вы привезли с собой? — уточнил Скаб — ваш робот так торжественно его принес, что мне просто не терпится попробовать.

Я вздохну и покосился на подмигнувшую мне Иру. Забыть про алкоголь не получилось, что ж, пропадать так с музыкой!

— Тут такое дело, с напитком этим нужно быть очень осторожным — начал рассказывать я, вспоминая все, что выдал справочник по запросу «алкоголь» — Тьянге его нельзя, может плохо повлиять на ребенка. Остальным, остальным нужно быть осторожными.

В центр стола сдвинули кружки. Я налил в каждую примерно на глоток взрослого мужчины.

— Пьется это вот так — я демонстративно задержал дыхание и одним глотком осушил кружку. Горло и пищевод ожгло словно огнем! Быстро поставив кружку и ухватив с тарелки некий фрукт, я просипел, что надо закусывать и впился в него зубами.

Мои товарищи по столу так бурно отреагировали на первую дозу, что даже Создатель и Аза прекратили свои переговоры и с любопытством уставились на нас.

— Нужно сразу еще по одной — заявил я, чувствуя. Как от живота по жилам течет живой огонь — для лучшего эффекта…

***

Я проснулся от дикого рычания. Над кроватью был изученный до мельчайших подробностей белый потолок моей каюты. Затекли свисающие с кровати ноги, я сел. Так и есть, спал на неразобранной кровати, одетый и поперек. Огляделся…

На стуле сидит Ира, на девушке домашний халат, лицо намазано чем-то непонятным, волосы собраны. Занимается своим любимым делом — подправляет голографические ноготки голограммой пилочки. На меня смотрит с подозрительным любопытством, но молчит. Азы не видно, смуглянка всегда находит себе разные занятия, поэтому я не удивлен.

В дверь вошел Федор, неся на подносе мою любимую кружку. От плеча к поясу через его корпус одет широкий поясной ремень, такие обычно носят военные. На ремне две орденские планки армии Создателя и большая генеральская звезда. Ничего себе!

А вот и источник рычания. Источники, если быть точнее. На кровати так же поперек спит и страшно храпит один из генералов Создателя, а дальше, свернувшись клубком, лежит мохнатое тело Скаба.

— Федор, ты как нельзя вовремя — я потянулся за кружкой

— Генерал Федор — отозвался робот, делая полшага назад

— В смысле? — через головную боль пытаюсь сообразить я

— Вы вчера присвоили мне очередное воинское звание генерала и назначили командовать вашей армией роботов — сообщил мне Федор

— Но у меня же нет армии роботов? — я смотрю на Иру. Хулиганка молча пожимает плечами.

— Поэтому и приходится самому носить вам жидкости — вздыхает Федор и протягивает мне поднос.

В кружке не кофе, как я ожидал, а холодная вода с плавающими в ней раздавленными ягодами кальваки. Я делаю глоток — кислятина жуткая, но организму этот вкус приходится по душе.

— Что они тут делают? — киваю я на спящих.

— Спят — лаконично отвечает Ира

— А вообще?

— Если дословно, то вы с мохнатым чудовищем позвали своего брата на корабль, чтобы покатать и показать ему космос. А так как на чудовищном корабле истеричный капитан Тьянга не позволила вам порулить, вы все пришли сюда.

— Кого покатать? — переспросил я

— Брата — повторила Ира — так и сказали: «Генри, брат, а хочешь, я вблизи покажу тебе звезды?»

— Его зовут Генри?

— Вообще нет, но вчера звали.

Я перевел взгляд на Скаба. Под бархатом кожи спящего мужа Тьянги просматривался синяк, уже почти закрывший глаз.

— А этот где так упал?

— Это вы его. Когда Тьянга категорично отказала вас катать на своем корабле, вы назвали ее истеричкой. А когда Скаб это подтвердил, вы его ударили, мой капитан — в голосе Иры прозвучали нотки ни то гордости, ни то уважения — чтобы не оскорблял женщин.

— А Федор? Как он стал генералом? — с каждым глотком кислого раствора ко мне возвращалась жизнь.

— Как лучший стрелок континента — гордо ответил сам Федор

— Какой стрелок? — не понял я

— Ну, когда выяснилось, что вы не можете из короткого альга в мишень попасть, вы сказали это сделать Федору — принялась объяснять Ира. — Он попадал из короткого и из длинного альга, а потом из автоматического, из станкового, а под конец «забросал огневую точку условного противника условными осколочными минами». С каждым разом генералы вручали ему очередную медаль, за каждую медаль вы выпивали. Чтобы медали держались на стальном корпусе, вы сняли ремень с солдата. Потом вы назначили его генералом, а ваш брат подарил ему звезду, сказав, что ему и одной хватит.

— Какая страшная штука, это ваше пойло — я допил сок и поставил пустую кружку на поднос — один маленький графин, а сколько разных дел натворили…

— Да, графин у нас маленький — подтвердила Ира — поэтому, когда вы нас с Федором за второй отправили, мы взяли сразу канистру.

— Зачем? — простонал я

— Вы были так убедительны, мой капитан, так страстно на меня смотрели, что я не смогла вам отказать.

— Погоди, Ира, там же было два генерала со стороны Создателя — вспомнил я — где второй?

— Он не смог — сообщил мне Федор — сразу после стрельбы он лег спать, прямо на ящик с боекомплектом. Поэтому мы прекратили стрельбы и решили лететь в космос.

Ну что ж. Могло быть хуже, ведь спать на ящиках мог и я лечь, было бы неловко. А так… Да и так не очень хорошо получилось.

— Мы сейчас где — я встал и потряс головой

— В космосе — отозвалась Ира — на геостационарной орбите, осуществляем техническую поддержку пресс-конференции искусственных интеллектов мира Кулит. Мы служим для них спутником связи, а Аза руководит и согласовывает их переговоры, визирует соглашения и приводит действия разных систем в одно русло.

— Ну, хоть переговоры идут нормально — выдохнул я, — через какое время мы сможем вернуться на космодром?

— Через пятнадцать минут, мой капитан — рядом со мной появилась Аза — вы произвели неизгладимое впечатление на Создателя и его генералов. Теперь армия точно поддержит присоединение к конфедерации, и в дальнейшем не будет плести против нас заговоры.

— Значит, я пострадал не зря? — на душе становится легче.

— Нет, не зря — подмигивает мне озорная Ира — вы вообще, красавчик.

— Принесите еще вот такого, кислого для наших гостей — командую я — а я пока в душ. Прежде чем вернемся на космодром, нужно показать Генри звезды, раз уж обещал.

***

Гости сидели на кровати и отпивались соком ягод кальваки. Скаб то и дело прикладывал холодную кружку к синяку под глазом.

— Привет частной компании — после душа я почти полностью пришел в норму — пойдем смотреть на звезды?

— Пойдем — отозвался Скаб

Генри же просто смотрел на меня и молчал. Я повторил свое предложение уже чисто для него, но не получил в ответ никакой реакции. Вспомнив, что он не из нашего мира, я активировал переводчик наруча.

— Странно — проворковала Ира. На девушке был белоснежный китель с глубоким вырезом декольте, белая же юбка и высокие сапоги. На голове, лихо заломленный на бок, красовался черный берет с большой кокардой в виде эмблемы космической разведки. — А вчера вы и без переводчика друг друга понимали. Надо будет провести над вами эксперимент с пойлом, в чисто научных целях.

Мы дружно замотали головами, отказываясь от участия в таких бесчеловечных опытах.

Звезды Генри понравились. Мы рассказывали их истории, показывали, где находятся наши миры. Облетели и мир Кулит, показав континенты и ту точку, откуда вчера стартовали. Потом поздравили Генри и торжественно объявили его первым космонавтом мира Кулит.

***

На космодроме почти ничего не изменилось. Наш корабль занял ту же площадку, встав дверь в дверь с кораблем Тьянги.

— Паша, мне нужно домой — посмотрев на свой корабль, сообщил Скаб — еще нужно с капитаном мириться.

— Мой капитан — дотронулась до моего плеча Ира — через десять минут на орбиту планеты выйдет корабль дипломатической миссии конфедерации миров. Мы им подсветили точку на геостационарной орбите, откуда будет возможность вести переговоры со всеми тремя разумами.

— Значит, наша миссия выполнена и мы можем заниматься своими делами?

— Да, нужно увести физические блоки Белому Старцу — подсказала Аза — и можно к Грине, до самого прибытия адмирала.

— А к Грине зачем? — недоверчиво переспросил я

— Обследоваться, провериться, поправить здоровье. К тому же надо посмотреть, как она приготовила курорты к приему гостей.

— А давайте Тьянгу с собой возьмем, в смысле на двух кораблях полетим — созрела в моей голове новая мысль.

— Хорошая мысль — кивнула Аза — заодно медики Грины изучат новый вид гуманоидов.

— — — —

Конец первого эпизода…