В романе «Мартин Иден» писатель рассказывает о том, как трудно молодому человеку, одаренному литературным талантом, выбиться в люди, заставить поверить в свои силы других и себя. Наконец, чтобы доказать любимой девушке, что он достоин ее.Массу испытаний пришлось пройти Мартину, прежде чем его стали публиковать. А когда слава, известность и деньги приходят к нему, он остается равнодушным и безразличным, и в конце концов уплывает на острова, чтобы жить в одиночестве.
По своей природе Мартин мог работать только сознательно. Он не мог работать, как слепой во мраке, не зная, что выходит из-под его рук, полагаясь только на случай и на звезду своего таланта. Случайные удачи не удовлетворяли его. Он хотел знать «как» и «почему».