Действие романа «Пражское кладбище» разворачивается почти целиком во Франции, но последствия этой интриги трагически поразят потом целый мир. В центре событий довольно скоро окажется Россия, где в 1905 году была впервые напечатана знаменитая литературная подделка «Протоколы сионских мудрецов». В романе документально рассказано, чьими усилиями эта подделка была создана. Главный герой очень гадок, а все, что происходит с ним, и ужасно, и интересно. Автор, строя сюжет в духе Александра Дюма, протаскивает затаившего дыхание читателя по зловонным парижским клоакам и по бандитским притонам, вербует героя в гарибальдийское войско, заставляет его шпионить на все разведки и контрразведки мира, в том числе и на русскую охранку, укрощать истеричек из клиники доктора Шарко, распивать пиво с Зигмундом Фрейдом, форсить бок о бок со Свободой на баррикадах и даже участвовать в сатанинской мессе. Одновременно, как всегда, Умберто Эко выдает читателю в оболочке приключенческого романа огромный заряд знаний и идей.
Эко читать нелегко. Он только прикидываешься беллетристом, умело мимикрируя под автора приключенческого романа. В данном случае, как подчеркивает в своём предисловии Костюкович, Дюма. Тем не менее, Эко - все же учёный: дотошный, внимательный и талантливый наблюдатель жизни. И как в «Маятнике Фуко» скрупулёзно он воспроизводил топографию парижских улиц, так и тут - реальность, изрядно приправленную вымыслом. Однако как бы «Кладбище» ни прикидывалось приключенческой книжицей, оно никак на неё не тянет.
Яркие персонажи, все совпадения которых с реальными людьми неслучайны, захватывающий сюжет и литература, которая, как и положено, тянет за нос и tail (tale) wags the dog. Старый медиевист проведёт и вас: Эко, в одном из своих трудов вопрошавший, почему мы сочувствуем Анне Карениной больше, чем близким друзьям и хорошим знакомым, здесь заставит нас сопереживать злодею.
Но расставляя свои сети и капканы, обманывая сюжетом и увлекая им, он будет постоянно напоминать нам, где находится правда. Читать такую книгу трудно, но читать ее стоит. Она расчищает оптику, не только литературную, но и жизненную.
Понимаете? Деспотия опирается на всеобщее голосование избирателей! Сукин сын произвел авторитарный переворот, используя тупую волю тупого народа! Видно по этому, во что превратятся демократии будущего… Правильно говорит, думал Симонини. Луи-Наполеон человек нашего времени. Понял, как можно управлять народом, который семьдесят лет назад наэлектризовался от мысли, что имел храбрость отрезать голову королю.