Евгений Катрич

Белая планета

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

Иллюстратор Елена Кухарська

Редактор Марина Васильевна Бороздина

© Евгений Катрич, 2017

© Елена Кухарська, иллюстрации, 2017

Спустя два месяца после окончания лётной академии Земной Федерации, Крис принимает участие в боевом вылете в войне против Андров. В бою он был сбит и совершил аварийную посадку на покрытую снегом планету. Пилотский скафандр и стандартный лазерный пистолет — это всё, что осталось у Криса. Но не холод оказался его врагом, а то, что сотворили его сородичи, надеясь найти оружие, способное уничтожить агрессивную расу Андров. Единственный шанс остаться в живых — добраться до брошенной людьми базы…

16+

ISBN 978-5-4474-9957-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Белая планета
2. Пролог
3. Глава 1
4. Глава 2
5. Глава 3
6. Глава 4
7. Глава 5
8. Глава 6
9. Глава 7
10. Глава 8
11. Глава 9
12. Глава 10
13. Глава 11
14. Глава 12
15. Глава 13
16. Глава 14
17. Глава 15
18. Глава 16
19. Глава 17
20. Глава 18
21. Глава 19
22. Глава 20
23. Глава 21
24. Глава 22
25. Глава 23
26. Глава 24
27. Глава 25
28. Глава 26
29. Глава 27
30. Глава 28
31. Глава 29
32. Глава 30
33. Эпилог

Пролог

В 2246 году население Земли достигло своего максимума. Объединённое человечество массово начинает заселять солнечную систему. Первые созданные колонии на Луне и Марсе быстро заполнились переселенцами. Следующими для колонизации стали четыре спутника Юпитера: Ганимед, Каллисто, Ио и Европа, но это не спасало человечество от перенаселения.

В 2350 году был изобретён первый гипер-двигатель, что дало возможность человечеству начать исследования и заселение кислородных планет по всему Млечному пути. Первым на пути колонизации спиральной Галактики находился Рукав Ориона. Расселение людей и создание отдалённых колоний заняло у человечества больше двухсот лет. Рукав Ориона был полностью заселен в 2600 году.

В 2634 году на усовершенствованных гипер-двигателях люди достигли Рукава Персея, где впервые были обнаружены останки былых цивилизаций. Устремившиеся корабли-колонизаторы начали быстрое расселение на обнаруженных кислородных планетах. В 2954 году людям удалось уже заселить половину Рукава Персея, когда и произошло столкновение с неизвестной цивилизацией. Все попытки выйти с ними на контакт заканчивались боевыми столкновениями, в которых люди технологически проигрывали. В 3056 году человечество потеряло половину колоний в Рукаве Персея и большую часть своего боевого флота в вооруженных столкновениях с расой Андров, которая поражала своей агрессивностью. Предполагали, что раса Андров была детищем Галактики Андромеды. Из подбитых кораблей иногда удавалось извлечь тела этой расы. Физиологически они были очень похожи на людей, но имели ярко-красный цвет кожи и зеркальное расположение органов по отношению к землянам.

Только в 3122 году человечеству удалось технологически почти сравняться с воинственной цивилизацией Андров, что позволило, неся существенные потери, противостоять им. В 3141 году землянами было сформировано три флота численностью две тысячи кораблей, и началась долгая война на истощение.

В 3155 году командование флота изменило тактику. Вместо поиска кораблей противника большими группами теперь применялись одинокие разведчики, которые наводили ударные силы кораблей на цель. Немного позже разведчиков заменили специальные корабли-«рейдеры», способные самостоятельно действовать в тылу врага. Они совершали нападения на транспортные корабли или слабые конвои расы Андров, иногда не успевая уйти от возмездия их боевых кораблей.

Глава 1

Рассеянное скопление М36, известное как NGC 1960, находится на расстоянии 4100 световых лет от Земли. Система NC 1246—1378 представляла собой двенадцать планет, включающих большие газовые гиганты и маленькие карлики. Последние три планеты были абсолютно белые, что выглядело очень контрастно на фоне девяти красных планет. Больше ста лет назад в системе находились две колонии людей численностью около десяти тысяч в каждой, но после вторжения в неё Андров, они были уничтожены.

Спокойствие и размеренность системы нарушило появление тяжёлого крейсера Федерации Земли. Тяжёлый крейсер вышел из гипер-прыжка и сразу же выпустил свои четыре истребителя. Разойдясь парами, истребители обогнули клиновидный корабль и устремились в сторону тяжёлого крейсера Андров, вынырнувшего вслед за кораблем землян.

— Крис, он сбросил перехватчиков, — услышал пилот голос капитана Вальтера. — Заходим к ним по дуге.

— Вас понял, капитан, — ответил Крис, обратив внимание, что на тактическом мониторе появились шесть красных отметок, бросившихся к первой двойке их истребителей «Ястреб». Истребитель «Ястреб» получил своё название за изогнутые крылья, на которые подвешивались ракеты. Его встроенные четыре легких лазерных турели могли обеспечить хороший концентрированный огонь по противнику. Даже перехватчики Андров, получившие из-за своей формы прозвище «Краб», не всегда выходили победителями в схватке с «Ястребами».

Обстановка стремительно менялась. Шестерка перехватчиков, разбившись на тройки и резко увеличив скорость, устремилась к истребителям землян. Истребители рассчитывали обойти перехватчиков по дуге и произвести ракетный залп в тяжёлый крейсер, который уже две системы преследовал корабль землян. Вообще рейдеру не очень везло в последних двух походах. Из первого он едва смог вырваться, когда попытался разгромить транспортный конвой Андров. Это произошло из-за ошибки тактического офицера, который неправильно идентифицировал один из кораблей Андров в конвое. Вместо линкора, офицер определил его как большой транспортник, что едва не стоило жизни всему экипажу тяжёлого крейсера Федерации Земли.

И вот второй выход на задание и они попадают в засаду, устроенную двумя кораблями Андров. В скоротечной перестрелке больших кораблей землянам удалось вывести из строя один из крейсеров Андров, на этом удача тяжёлого крейсера Федерации Земли закончилась. В течение часа крейсер получил больше десятка прямых попаданий и лишился практически всего главного калибра, но им удалось уйти в гипер-прыжок. Уже две системы они пытаются сбросить Андров со своего хвоста. Последний шанс на спасение экипаж крейсера возлагал на четыре палубных истребителя класса «Ястреб».

— Капитан, меня берут на прицел! — занервничал Крис, когда система начала фиксировать на истребителе сведение прицельных координат.

— Приготовься к манёвру. Расходимся в разные стороны и встречаемся в квадрате А-47. Делаем пуск ракет и возвращаемся на «Лорт», — имя «Лорт» носил тяжёлый крейсер, построенный больше двадцати лет назад. — Начали!

Капитан Вальтер бросил свой истребитель в вираж. Крис не мог похвастаться таким мастерством, он только два месяца назад закончил академию, где проходил обучение на старых истребителях «Рог». Все новые истребители и штурмовики забирал себе флот. Большие потери в технике и живой силе начинали истощать потенциал Федерации Земли, но о прекращении войны вопрос не стоял: враг упорно не выходил на контакт.

Истребитель вздрогнул от попадания роторных болванок, выпущенных из кинетического оружия Андров. Писклявый звук в кабине оповестил о проседании силового щита на 50%. Резкий вираж в правую сторону и вниз, как учили в академии. Такой манёвр сохранял жизнь, но ненадолго. Невозможно бесконечно петлять, рано или поздно совершишь ошибку, и тебя просто срежут роторные пушки перехватчиков. Согласно тактическому экрану, до квадрата А-47 оставалось совсем немного, когда новый росчерк роторной пушки попал в истребитель. Малый силовой щит корабля не выдержал и потух, стальные болванки тут же застучали по лёгкой броне истребителя.

— Лейтенант Крис, приготовиться к запуску ракет, — в гамме предупреждающих и аварийных звуков послышался голос капитана Вальтера. — И сразу уходи за ближайшую планету.

— Вас понял, — ответил Крис, отключая тумблеры, отвечающие за вышедший из строя один из двигателей.

Последний манёвр и пуск всех ракет с интервалом в секунду. Отстрелявшись, Крис заложил вираж и повёл истребитель в сторону «белой» планеты. Он должен был пройти рядом с ней по дуге и выскочить возле крейсера «Лорт».

— Вступаю в бой, — раздался в шлеме голос капитана Томаса, командира второй двойки истребителей.

Крис видел, как на тактическом экране три красные точки налетели на две зелёные, и закрутилась карусель. Запищала система оповещения, предупреждая Криса о захвате его истребителя в прицел противника. Дальнейшее он помнил смутно, четко работая на рефлексах, заложенных за время учебы.

— Крис, у меня двое на хвосте, — голос капитана Вальтера отвлёк Криса от выполнения очередного манёвра: у того никак не получалось отцепиться от перехватчика Андров. Всё осложнялось тем, что у истребителя Криса в рабочем состоянии остался только один двигатель, который он уже больше пяти минут использует на форсаже, что означало скорую «смерть» двигателя.

Заложив резкий вираж, от которого из-за перегрузки потемнело в глазах, Крис вышел на курс перехвата Андров, преследующих капитана. Поймав в прицел одного из них, он зажал гашетку на ручке управления истребителя и почувствовал, как в такт его команды корабль вздрогнул и четыре красных луча сошлись на одном из перехватчиков Андров. Через три секунды перехватчик противника, блеснув огнем, начал отставать от истребителя капитана Вальтера.

Не успел Крис обрадоваться, как по лёгкой броне его истребителя вновь застучали болванки роторных орудий перехватчика, преследующего его. Крис заложил два виража, но так и не смог выйти из зоны огня Андров: ему не хватало скорости. Оставшийся двигатель уже не мог выдать то, чего от него требовал Крис. Настойчивый писк и предупреждающие сигналы смолкли, и из-под приборной панели повалил густой чёрный дым. Закрытый шлем скафандра Криса мог выдержать не больше суток в автономном режиме, после чего заряд, встроенный в его скафандр, иссякнет и Крис задохнётся. Шум загудевших вентиляторов прервал паническое настроение Криса: система фильтрации ещё работала.

Истребитель Криса был полностью обездвижен, и двигался по инерции в сторону небольшой «белой» планеты. Все попытки Криса активировать резервное питание ни к чему не привели. Инструкции, заученные в академии, для такой ситуации оказались бесполезны, поэтому он просто сидел в кресле пилота и наблюдал, как приближается к планете, радуясь уже тому, что система жизнеобеспечения истребителя ещё «дышала».

Через двадцать минут Крис увидел, как тяжёлый крейсер «Лорт» ушёл в гипер-прыжок, оставив в этой системе, как минимум, одного живого пилота малого корабля. Приступ паники удалось избежать только с помощью дыхательной методики, но, едва успокоившись, Крис увидел, что загорелся оранжевый индикатор, оповещающий, что кислорода в кабине осталось меньше, чем на три часа. Вслед за оранжевым индикатором откликнулась панель управления. Появившаяся на мониторе надпись подтвердила догадку Криса: «Система перезагружена, активирована аварийная посадка корабля».

— Какая аварийная посадка…? — ни на одно его действие система управления не отвечала. Крис услышал негромкий шипящий звук, с появлением которого нос истребителя выровнялся в направлении планеты. Он понял, что бортовой компьютер с помощью газовых сопел подравнивает истребитель в сторону планеты, на которую собирается совершить посадку и, возможно, спасти пилота. По крайней мере, Крис так думал. Сейчас его мнения не спрашивали, бортовой компьютер действовал согласно заложенной программе, поэтому остаётся только ждать, когда истребитель сгорит в верхних слоях атмосферы. В том, что он сгорит, у Криса не было сомнений, ведь целостность корпуса истребителя нарушена. Скорее всего, корабль просто развалится при попытке сесть на планету.

— Сейчас определим наши шансы… — сказал Крис, когда истребитель, проваливаясь, начал набирать скорость в атмосфере планеты.

Через несколько секунд он увидел, как носовую часть корабля охватило пламя, которое доставало практически до остекления фонаря кабины пилота. Температура в кабине сильно подскочила, взвыли встроенные вентиляторы системы жизнеобеспечения, пытавшиеся уменьшить нарастающий жар. Происходящее напоминало быстро меняющиеся картинки калейдоскопа. Истребитель начало сильно трясти и ощутимо подкидывать, через несколько мгновений Крис увидел проносившийся снег. Раздался скрежет металла, и он приготовился к худшему.

Удар! Ремни безопасности, которые удерживали его в кресле пилота, выбили из лёгких весь воздух, в глазах потемнело. Новый удар с правой стороны заставил истребитель, а, точнее, то, что от него осталось, сделать три оборота вокруг своей оси, и очередной сокрушительный удар окончательно лишил Криса сознания.

Глава 2

Первое, что почувствовал Крис, когда пришёл в себя, это сильный холод. Он не знал, сколько времени он пробыл без сознания, но если судить по низкой температуре в кабине истребителя, то весьма давно. Он висел вверх ногами, пристёгнутый к креслу пилота. Открыв глаза, Крис не увидел ничего. Вокруг была темнота, и только редкие искры всё ещё вырывались из-под панели управления истребителя. Активировав маленький фонарик, встроенный в шлем пилотского скафандра, он начал осматриваться. Согласно инструкции, при совершении аварийных посадок, особенно в тех случаях, при которых происходит переворачивание корабля, отстёгивать ремни безопасности сразу запрещено. Теперь Крис был полностью согласен с этой инструкцией. Под его головой торчал обломок обшивки истребителя, заострённая грань которого смотрела на Криса, предостерегающе поблескивая в луче его фонаря.

Надавив на опасный кусок обеими руками, ему удалось изменить угол его наклона. Теперь, когда он будет падать, он сможет дожать его собственным весом. Осмотрев ещё раз потенциальную площадку для падения и, убедившись в отсутствии других неожиданностей, которые могут нанести ему травму, Крис отстегнул ремни безопасности и с уханьем рухнул на спрессованный от падения истребителя снег, который набился в кабину через лопнувшее боковое стекло. Следующие пять минут ему потребовались, чтобы развернуться к этому разбитому стеклу. Кобура с лазерным пистолетом всё время за что-то цеплялась и затрудняла движения в тесной кабине пилота. Крис впервые в жизни не пожалел, что по инструкции пилоту положено всегда иметь при себе личное оружие. Он вспомнил, сколько в академии они спорили по поводу, зачем пилоту в открытом космосе личное оружие и Крис был одним из сторонников его отмены, но сейчас он уже так не думал. Ругая строптивую кобуру, но был рад, что она у него есть.

Стоя на коленях, Крис начал аккуратно разгребать снег возле бокового разбитого фонаря, стараясь не пробить скафандр кусками обшивки истребителя. Он уже смог просунуть руку по локоть в расчищенную от снега нишу, но пока не было даже намёка на присутствие выхода. Откидывая снег, Крис уже почти полностью укрыл им свои ноги. Скафандр плохо держал тепло, и пальцы ног от холода начали терять чувствительность.

Когда у Криса в очищенном проёме уже помещалась голова и плечи, под ним раздался лёгкий треск. Насторожившись, он замер и прислушался. Так трещит стекло… или лёд. Паника подстегнула его, Крис копал, как крот на далёкой земле. Когда в толще снега появился просвет, треск, исходящий снизу, многократно усилился. Кабина истребителя, издав жалобный скрежет металла, неспешно просела вниз сантиметров на десять и, чудом не зажала ноги Криса, остававшиеся ещё в кабине. Последнее усилие, и правая рука Криса, не встретив сопротивления, вырвалась на свободу из-под толщи снега. В глаза ударил яркий свет. Зажмурившись, он лихорадочно работал обеими руками, подгоняемый пугающим треском льда. Через несколько секунд он просто выскочил из-под снега. Перекатившись пару раз, Крис отдалился от перевёрнутого истребителя, встав на правое колено. Только сейчас его нервная система дала возможность перевести дыхание и осмотреться вокруг себя.

Крис находился посреди большого озера затянутого льдом. С одной стороны к нему примыкал тёмный лес, а с другой была видна укутанная в снег равнина. От дальнейшего созерцания его отвлёк характерный звук разламывающегося льда. Едва Крис успел оглянуться на перевернутую тушу корабля, как тот скрылся под толщей воды. Хлынувшая на лёд вода заставила Криса отпрянуть назад, опасаясь совершенно намокнуть. Он начал быстро терять тепло, которое ему уже почти не сохранял скафандр пилота. Озадаченно посмотрев на большой пролом во льду, куда только что скрылся его истребитель, Крис уже хотел выбрать направление движения, когда его коммуникатор на левой руке издал протяжный писк.

Откинув защитную крышку коммуникатора плохо слушающимися пальцами, Крис увидел на маленьком экране, надпись: «Сигнал бедствия, расстояние — 68 километров, направление — северо-запад». Посмотрев в указанном направлении, Крис увидел густой, покрытый снегом лес, тянувшийся до самого горизонта.

— Всё равно нужно идти в лес, там можно хоть костёр развести, — произнес Крис и пошел в сторону темных зарослей.

Идя по запорошенному снегом льду, Крис только сейчас осознал, что ему очень легко дышится. Он вновь обратился к своему коммуникатору и, запросив экспресс-анализ воздуха, стал ожидать результата. Анализ воздуха показал небольшие отклонения от нормы, но никаких запретов для нахождения без скафандра не дал. Крис решил разобраться с этим вопросом позже. Пока он не планировал долго обходиться без скафандра и его встроенных фильтров, срок службы которых в такой среде рассчитан, минимум, на месяц, что его немного успокаивало.

Крис двигался торопливым шагом, вспоминая все свои знания по выживанию. Налетающий холодный ветер заставлял его съёживаться, скафандр пилота не был предназначен для таких морозов и едва справлялся с поддержанием тепла. Если верить всё тому же коммуникатору, то температура воздуха составляла 26 градусов мороза, а с порывами ветра, наверное, все 30. Необходимо как можно быстрее добраться до леса, там температура всегда выше, чем на открытом продуваемом пространстве.

— Только этого не хватало! — выругался Крис, когда до берега оставалось метров двести.

С этого расстояния было видно, что лёд не доходил до берега. Крис пробежал взглядом, но картина была одинаковая: тёмная полоса между берегом и льдом. Пилотский скафандр не промокнет, но то, что сильно остынет, это факт, и этот факт очень не нравился Крису. Сколько Крис не ломал голову, другого варианта, как преодолеть расстояние вплавь, не нашел. Не дойдя до берега метров пятьдесят, Крис услышал, как лёд под ногами издал предупреждающий треск. Вспомнив все правила поведения на льду, он осторожно опустился на лёд и тут же почувствовал холод, проникающий в скафандр.

Крис сокрушенно вздохнул и пополз в сторону берега. Перемещаться было тяжело, скафандр сковывал движения, замерзающие конечности плохо слушались. Крис всё время ожидал, что вот-вот лёд под ним провалится, и он просто уйдёт под воду. Это подстегивало его ползти быстрее. Он понимал, что, находясь в скафандре, шансы на спасение у него весьма призрачны. Крис был родом с планеты Зем, находившейся в Рукаве Ориона. На самой планете с большими водоёмами дела обстояли плохо, поэтому учиться плавать он начал только в академии, но так как этот норматив не входил в выпускные экзамены лётной кафедры, Крис не очень напрягал себя на поводу данного умения.

Когда до берега оставалось чуть больше пяти метров, лёд под Крисом всё-таки проломился. Для Криса это было настолько неожиданно, что он даже не успел испугаться. Когда его ноги достигли дна, Крис, собрав силы, оттолкнулся и, выскочив из ледяной воды, грудью проломил оставшийся кусок льда до берега. Тяжёлый скафандр не давал никакой возможности плыть, и Крису оставалось только отталкиваться от дна и, выскакивая из воды, делать мощный гребок обеими руками. На четвёртом гребке, он почувствовал, что больше не опускается с головой под воду. Остатки тепла быстро покидали его, поэтому, подгоняя себя, он старался как можно быстрее передвигаться по дну озера. Выбравшись из воды, Крис упал как подкошенный: левую ногу выкрутила судорога. Перевернувшись на спину и согнув конечность, он стал массажировать её, но через несколько секунд, бросив эту затею, несколько раз сильно ударил по ноге кулаком. Понемногу боль начала отпускать, и Крис ещё немного отполз от воды.

Но нога все еще отказывалась подчиняться, изматывающая судорога захватила даже пальцы. Перевернувшись на живот и стиснув зубы, Крис поднялся на четвереньки и медленно направился в сторону леса. Сейчас нужно прекратить потерю тепла. Крис полз по снегу, глубина которого начинала расти с каждым метром. Когда снег уже был на уровне локтей, он вдруг упёрся во что-то головой. Подняв голову, он посмотрел затуманенным взглядом на огромное дерево, вставшее у него на пути. Крона дерева, казалось, доставала до далекого серого неба. Опираясь на шершавый ствол гиганта, Крис смог подняться, но заставить закоченевшее тело сделать хоть небольшой шаг, он уже не мог. Крис попытался оттолкнуться от дерева, но занемевшие руки просто разъехались в стороны и он ощутимо приложился головой о ствол великана. От удара клацнули зубы, и это помогло организму немного прийти в себя. Крис так и стоял, раскинув руки и обнимая огромный широкий ствол этого древнего создания. Для того, чтобы его обнять полностью, таких, как Крис, понадобилось бы человек пять. Внезапно начавшийся снег вскоре усилился, необходимо было найти какое-то укрытие, поэтому, собравшись с силами, Крис сделал вторую попытку оттолкнуться от дерева и идти дальше. Вдруг он заметил, что кисть правой руки провалилась в пустоту.

Крис сделал несколько неуверенных шагов в правую сторону, держась за дерево. Каждое его движение сопровождалось небольшим треском. Он не мог понять, откуда идёт звук и чем он вызван, но сделав очередной шаг, понял. При любом движении, на его скафандре трескалась и опадала замёрзшая озерная вода, превратившаяся в лед после того, как он из него выбрался. Прилагая все больше усилий, Крис не заметил, как смог дошагать до огромного разлома, уходящего в глубину дерева. Оказалось, гигант внутри имел объемную полость, нижнюю часть которого устилал ковер, состоящий из мха, мелких веток и внутренней трухи дерева. Вновь опустившись на четвереньки, Крис начал протискиваться в огромную трещину. Сейчас он мечтал убраться от этого снега и холода, и постараться восстановить хоть немного сил.

— Что-то я на этой планете часто ползаю на четвереньках… — промелькнуло в голове Криса.

Ползти по рыхлой поверхности было нелегко, она была слишком мягкой для его окоченевших рук. Одно неосторожное движение, и Крис может сломать себе почти потерявшие чувствительность руки. Забравшись как можно глубже в расщелину дерева, он просто рухнул. У него не осталось сил даже шевелиться, поэтому он просто прикрыл глаза и провалился в спасительный сон.

Глава 3

Крис проснулся рывком от того, что его кто-то тащит за ногу из его вынужденного пристанища. Открыв глаза, он ничего вокруг не увидел. В полной темноте от входа доносилось чьё-то сопение. Левой рукой Крис активировал на шлеме два встроенных фонарика, расположенных на висках, и быстро перевернулся с живота на спину. От его резких движений пришедший гость, или, скорее всего, хозяин этой берлоги, отпустил его ногу и скрылся в темноте. Мощности света маленьких фонариков не хватало для того, чтобы разогнать темноту, господствующую за входом. Крис немного приподнялся на локтях, держа правую руку на кобуре, где скрывалось его единственное оружие — лазерный пистолет. Его заряда на средней мощности хватало на пятьдесят выстрелов, а на максимальной — всего на шестнадцать.

Раздавшееся снаружи грозное рычание, заставило Криса всё-таки извлечь пистолет из кобуры и направить его в сторону входа укрытия. Стараясь издавать как можно меньше шума, Крис отполз подальше в глубину убежища и сел, прислонясь спиной к стене, всё также держа вход под прицелом лазерного оружия. Таинственный зверь, видно услышав возню Криса, решил заглянуть: в слабых лучах фонарей шлема мелькнули два красных глаза. Незнакомец был быстр, поэтому ни о какой стрельбе Крис и не помышлял. Тратить заряды впустую он не хотел, поэтому оставалось только одно: ждать… Ждать рассвета. Сделав себе в памяти зарубку, что необходимо отметить на своём коммуникаторе рассвет и закат на планете, Крис замер, не сводя взгляда с входного проема. Он опасался пропустить атаку неизвестного зверя. То, что он крутится вокруг него, Крис слышал, и это заставляло его всё время быть начеку.

Прошло два часа томительного ожидания. Крис не заметил, как расслабился и опять заснул. Разбудил его яркий свет, бивший в глаза. Поморгав, он понял, что всё ещё находится внутри дерева и лежит на боку в куче сухого лесного мусора. В разлом дерева врывались солнечные лучи, которые доходили ровно до пояса Криса. Он мысленно отругал себя за такое расслабление: заснуть, когда рядом рыщет зверь, подыскивающий момент для нападения. Необходимо было выбираться из этого согревшего его и приютившего на ночь дерева, которое ещё и защитило от хищников этой планеты.

Крис собрался и приготовился дать отпор ночному визитёру. Правая рука сжимала рукоять лазерного оружия, а взгляд пытался не пропустить малейшего движения вокруг. Выпавший за ночь снег около дерева оказался сильно утоптан, в некоторых местах отчётливо был виден след с четырьмя короткими закруглёнными пальцами, которые заканчивались длинными когтями. Приложив к следу свой кулак, Крис поразился его размерам. Он подумал, что в дальнейшем следует искать такие места для ночлега, чтобы избегать встреч с местными обитателями. Убрав пистолет в кобуру, Крис активировал свой коммуникатор и посмотрел на температуру окружающего воздуха. По сравнению со вчерашним днём сейчас было тепло, всего минус 8. Быстро управившись со своими физиологическими потребностями и спрятав себя опять под защиту скафандра, он начал движение в сторону сигнала бедствия, до которого путь был не очень близок.

— Ладно, проблемы будем решать по мере их поступления, — начал подбадривать себя Крис, замечая, как его настроение стало клониться к безысходности.

Четко двигаясь по указанному коммуникатором направлению, Крис удивился тому, что хорошо себя чувствует, даже невзирая на все пережитое около суток назад. Он был бодр и полон сил. Единственный дискомфорт, который он сейчас испытывал, было отсутствие еды, но и это он надеялся как-то решить позже. Первые два километра он прошёл довольно быстро, снега было немного, всего по щиколотку, но интуитивно Крису не нравилось направление, которое указывал его коммуникатор. Дорога уходила все глубже в лес, где деревья становились выше и массивнее. Возле некоторых Крис останавливался, поражаясь их невероятной толщине. Обойдя одно из таких деревьев по кругу, он насчитал двадцать четыре шага.

Любуясь этими гигантами природы, Крис вдруг заметил, как среди его ветвей мелькнула тень. Насторожившийся Крис положил руку на кобуру с лазерным пистолетом и замер, внимательно осматривая крону дерева и пытаясь взглядом отыскать нарушителя спокойствия. Через пару минут он заметил маленького пушного зверька тёмно-коричневого цвета. Тот, укрывшись за ветками, наблюдал за Крисом, его глазки-бусинки поблескивали в лучах неласкового солнца планеты.

Резко выдернув лазерный пистолет, Крис выстрелил в зверька, почти не целясь: живой объект не будет ждать. Так их когда-то учил старый десантник, обучавший стрельбе из всех видов ручного оружия. Лазерный луч, пробив небольшую ветку навылет, исчез в стволе дерева. Кора на мгновение вспыхнула и тут же потухла, оставив на стволе великана чёрный след, а зверёк несколько раз перекрутился и упал почти у ног Криса.

— М-да, в следующий раз необходимо будет уменьшить мощность, — сказал Крис, поднимая за хвост половину добычи. Верхняя часть его тела просто отсутствовала и, судя по запёкшимся краям, она сгорела в лазерном луче. — Маловато, но другого пока нет.

Заметив подходящий голый куст, Крис решил сделать привал и развести огонь, чтобы приготовить мясо. Наломать веток не составило труда, впрочем, как и развести огонь, когда у тебя в руках лазерное оружие. Освободив от снега небольшую площадку и уменьшив мощность пистолета на минимум, Крис несколько раз выстрелил в кучу мелких сухих веток, откуда почти сразу появился огонь. Через двадцать минут, когда костёр уже солидно полыхал, Крис взялся за свою добычу. Маленькая половинка зверька на морозе превратилась в один замороженный кусок мяса и шерсти. Крис повертел его в руках, но не имея ножа и не найдя никакого решения, просто положил его возле огня, а сам присел рядом на поваленный ствол небольшого дерева.

Порадовавшись, что фильтры скафандра не дают ему в полной мере уловить всю прелесть запаха горелой шерсти, Крис палкой то и дело переворачивал мясо. Из задумчивости Криса вырвал рычащий звук, раздавшийся за спиной. Резко встав и развернувшись уже с зажатым в руке лазерным пистолетом, Крис просто замер. В двух метрах от него стояли три крупных светло-серых зверя на шести когтистых лапах. Крис когда-то читал про волков, водившихся на их древней родине — Земле, но по описаниям они были гораздо меньше, чем эти. Большая голова с четырьмя ушами: два торчали вверх, а еще пара — в стороны. Два красных глаза хищника неотрывно смотрели на Криса, и в них он видел свою смерть. Сделав шаг назад, Крис продолжал держать на прицеле самого крупного зверя, стоявшего ближе всех к нему. Как только тот слегка присел на передние лапы, Крис выстрелил и сразу же отругал себя за невнимательность. Красный луч только скользнул по спине зверя, оставив на нём след выгоревшей шерсти и небольшой ожог. Крис забыл вернуть стандартную мощность лазерного пистолета, за что сейчас мог поплатиться своей жизнью.

Второй выстрел был сделан, когда зверь уже прыгнул. Четыре передние лапы были устремлены Крису в грудь, а раскрытая пасть с двумя рядами зубов направлена в его горло. Выстрел спас Криса от мгновенной смерти, попав точно в нёбо раскрытой пасти. Зверь резко дернулся и замотал головой. Слыша звук собственного сердца, Крис получил сильный удар в грудь, который откинул его метра на два. Упав, он еще несколько раз перекрутился по снегу и, привстав на руках, пытался сделать вдох. Воздух стал неохотно наполнять лёгкие, когда у Криса перед глазами все уже начало расплываться. Следом за этим пришёл надсадный приступ кашля. Дыша прерывисто и неглубоко, Крис не сводил глаз с хищников, напавших на него. Они, рыча, делили остаток маленького зверька, который должен был стать пищей Криса и, который сейчас просто спас ему жизнь, переключив на себя внимание хищников. Раненый зверь мотал огромной головой, хватая пастью снег из взбитых сугробов. Скорее всего из-за скафандра, защищающего Криса, они не чувствовали его запаха, и этот кусок мяса, который когда-то был юрким зверьком, сейчас привлекал их намного больше.

Стараясь не делать резких движений, Крис попытался отыскать в снегу свой лазерный пистолет. Но тут его взгляд встретился с глазами раненого волка. Поняв, что зверь жаждет немедленного отмщения, Крис рванул с места. Ему казалось, что он мчится по неглубокому снегу, как планетарный флаер, но, не успев сделать и десятка шагов, почувствовал, как по его ногам словно ударили железным прутом. Не сгруппировавшись, Крис несколько раз перекатился через голову и рухнул на живот, вновь ощутимо ударившись головой о выступающий корень дерева. Перевернувшись на спину, он только успел закрыть голову локтем правой руки, и практически сразу закричал от сильнейшей боли в ней. Мощные челюсти зверя сомкнулись на локте. Крис чувствовал, что клыки волка не пробили скафандр пилота, но локоть был сжат, словно в тисках, давление которых росло с каждой секундой. Ещё немного и он сможет услышать, как ломаются его кости. Крис начал отчаянно бить левым кулаком в голову волка, надеясь, что тот отпустит его руку.

Волк, навалившись всей массой, вдавливал Криса все глубже в снег. Не очень реагируя на наносимые Крисом удары, хищник приподнял его за руку, и, если бы Крис не схватил зверя за оба левых уха второй рукой, то, скорее всего, тот вырвал бы её из сустава. Хищник оторвал Криса от поверхности и тут же с силой приложили вновь. Боль в руке была так ужасна, что крик просто застрял в горле, Крис так и приземлился на землю с открытым ртом. После удара что-то с громким треском сломалось под ним, и Крис понял, что летит вниз. Послышался скрежет, лязг, треск, эхом уносившийся куда-то, затем чувствительная встреча с чем-то очень твёрдым, и Крис провалился в темноту, в которой не было ни волков, ни этой ужасной боли в правой руке.

Глава 4

Сознание возвращалось к нему не очень охотно, то покидая, то приходя вновь. Крис делал попытки пошевелиться, но они заканчивались очередной потерей сознания. В который раз он очнулся и некоторое время лежал с открытыми глазами, прислушиваясь к своему стонущему телу. Он лежал на спине, голова и плечи во что-то упирались, правая нога была слегка согнута в колене и, как-то неестественно подвернута, из-за чего он её плохо чувствовал. Левой рукой пошевелить Крису удалось сразу. Немного приподняв её, он увидел в зажатых пальцах кусок волчьего уха. Повернуть голову в сторону правой руки получилось тоже без проблем, но то, что он увидел, ему не понравилось.

— Всё-таки скафандр не выдержал… — медленно сказал Крис охрипшим голосом, глядя на две круглые дырки в рукаве скафандра чуть выше локтя, из которых уже перестала сочиться кровь. Судя по небольшой луже крови под правой рукой, раны были не очень глубокие, и если бы не скафандр, то этот зверь порвал бы его основательно. Ему еще повезло, что он вовремя провалился сюда.

Осталось понять куда? Единственным источником света была дыра в потолке, которая открывала небольшую часть серого неба этой неприветливой планеты. Поднеся левую руку к голове, Крис активировал два фонарика на своём шлеме. Света они добавили немного, но вполне можно было рассмотреть, где он оказался.

Крис находился в каком-то старом помещении, когда-то явно построенном людьми. Пролом в потолке, через который он провалился сюда, оказался вентиляционной шахтой этого укрытия. Да, именно укрытия, так как его построили под поверхностью планеты с определённым назначением, но каким, Крис сейчас сказать не мог. В метре от него лежал большой кусок квадратной трубы, когда-то служившей кожухом для вентиляционного выхода. Правая стена практически вся обвалилась и, часть земли, просыпалась в помещение. В провале были видны массивные корни деревьев, что росли на поверхности. По всему помещению были разбросаны куски каких-то арматур, металлических деталей, обломков дерева, даже смятая железная чашка одиноко валялась в метре от Криса. Повернув голову налево, Крис замер. В тусклом свете его фонарей был виден силуэт лежавшего тела человека. То, что он был давно мёртв, сомнений не вызывало. Человек был одет в комбинезон неопределенного цвета, который был разорван в области груди. Из-под краев ветхой и грязной ткани торчали развёрнутые и потемневшие от времени рёбра. Отсутствие головы красноречиво свидетельствовало о том, что бедолага умер не своей смертью.

Крис успокаивал себя тем, что эти события произошли очень давно и тот, кто это сделал с человеком, уже давно покинул данное место. Во всяком случае, Крис на это надеялся. Он немного приподнял левую ногу и попытался вытащить правую. Когда у него это получилось, Крис облегчённо вздохнул: ноги целы. Теперь необходимо заняться правой рукой, а для этого нужно снять до пояса скафандр и посмотреть на состояние ран. Ни аптечки, ни антибиотиков у него не было, так как в кабине пилота истреб

...