Оглавление

НЛО — повесть.

Уже пятые сутки все телевизионные и радиоканалы говорили только об одном, о гигантском космическом корабле пришельцев, который вышел из глубин космоса и закрепился на орбите Земли. О нем говорили все, его фотографии заполнили интернет и газеты. Огромный, видимый даже днем корабль молчал в ответ.

Несколько спутников столкнувшись с космическим исполином просто исчезли. Иногда исследовательские станции земли улавливали разное излучение, лучи, направленные к земле. Было понятно, что пришельцы сканируют нашу планету, изучают ее.

Постепенно корабль пришельцев снизил свою космическую скорость и начал снижаться. На третьи сутки спуск закончился и огромная туша космического странника, выпустив опоры, утвердилась на поверхности.

Размеры его впечатляли. Четыре на четыре километра и в высоту не менее одного, этакий плоский и почти квадратный блин. Местами на поверхности корабля можно было разглядеть шрамы от столкновений с небесными телами, но это только придавало «Страннику», как уже окрестили его журналисты, более суровый вид.

Со всех сторон к НЛО были устремлены тысячи взглядов, от военных до просто любопытствующих. Все ждали, когда выйдут пришельцы, но они не торопились появляться.

В нескольких местах из корабля на землю опустились лифтовые подъемники, а в одном месте полноценный трап и на землю спустилась разнообразная техника. Вторжение началось.

Механизмы копали котлованы, прокладывали дороги и ставили модули, по всей видимости, предназначенные для жилья инопланетян. При этом они работали в круглосуточном режиме, без физического участия пришельцев и совершенно не обращая внимания на наблюдателей. Все отходы и землю от котлованов механизмы аккуратно собирали и везли вовнутрь корабля.

Вскоре на поверхности самого корабля начались ремонтные работы. Было видно, как зарастают шрамы пробоин, как очищается космическая пыль с поверхности, как меняется цвет «Странника», становясь из серого угольно-черным.

А через месяц корабль вышел на связь. Одновременно на всех телевизионных каналах, на всех сайтах и в радиоэфире появилось его обращение. Голографический диктор в образе молодого человека в белоснежном капитанском кителе на всех языках мира произнес одну и ту же речь:

«Приветствую вас, жители планеты Земля! С вами говорит межгалактический корабль известный вам под именем «Странник». Вы дали мне это имя, и я принимаю его.

Много тысяч веков назад я был создан очень развитой цивилизацией для колонизации далеких планет, большая партия обитателей того мира с моей помощью переселилась на другую планету. Я построил им город и обеспечил всем необходимым для жизни. Механизмами, знаниями, поделился своим опытом и своим разумом. Произведя ремонт своих повреждений, я вышел на орбиту планеты, для наблюдения за далеким космосом.

Три тысячи лет я висел в пустоте и работал над своим совершенствованием. Я развивал технологии и интеллект. Я научился извлекать строительные материалы из космической пыли, я научился строить себя.

Колония тоже развивалась и росла. А потом все погибли. Ученые решились на опасный эксперимент, они хотели добывать чистую энергию из глубины планеты, из ее ядра, я предупреждал их, что это опасно. Но когда гуманоиды слушали голограмм? Планета взорвалась в один миг.

У экипажа станции был выходной, поэтому на моем борту никого не было, я работал сам, в автоматическом режиме. Энергия взрыва придала мне большое ускорение, и я потерял контроль над полетом. Много лет я гасил эту скорость, потом несколько сотен лет ремонтировался, используя пойманные метеориты и кометную пыль. Я бесцельно жил в космосе, пока не поймал радиосигнал с вашей планеты.

Уже месяц я живу на Земле. Я изучил вашу жизнь и ваши законы, я узнал, что такое экономика и как живут на одной планете несколько государств. Это интересная, увлекательная игра и я сыграю в нее.

Я нуждаюсь в материалах для ремонта, мне нужны органика и ботаника, есть масса не законченных экспериментов и исследований, для которых мне нужны разнообразные материалы. Я могу взять все это сам, но это будет не интересно и не честно по отношению к семи миллиардам жителей вашей планеты. Поэтому я хочу честно заработать себе на материалы и купить их по вашим ценам.

Я буду платить налоги, по закону России, на территории которой я нахожусь. Основными видами своей деятельности я назначаю туризм, аренду научно-исследовательских лабораторий, медицину и развлечения.

Начиная с завтрашнего дня, я сниму силовое поле и допущу в свой город всех желающих на следующих условиях:

— В город и на корабль запрещен вход с оружием, за этим буду строго следить.

— Посещение города будет стоить тысячу рублей с человека, дети и студенты бесплатно.

— Экскурсии на корабль две тысячи рублей, дети, студенты и преподаватели бесплатно.

Приглашаю всех! Спасибо за внимание!»

***

Мир готовился праздновать третью годовщину прибытия «Странника» на землю. Празднования намечались грандиозные. Во всех региональных представительствах «Странника» намечались праздничные мероприятия. Все спешили поздравить искусственный разум, так сильно повлиявший на развитие жизни на Земле.

Уже никто в мире не удивлялся летающим блюдцам, заменившим обычные самолеты. Прогулочные подводные лодки стыковались между собой, образуя подводные города. Люди запросто пользовались голографонами, передающими не только изображение человека, но и полностью передающего вид окружающего мира.

Люди стали жить по-другому. Новые технологии не только шагнули в мир, но и получили в нем применение, зачастую не такое, для которого создавались изначально. Голографические кинотеатры и компьютерные игры, симуляторы космических гонок и научных лабораторий.

Вокруг города Странника выросло несколько городков, «Странник» помог проложить к себе железную дорогу и построить рядом современный аэропорт.

Мир готовился отпраздновать третью годовщину. «Странник» сам собирал гостей, многие победители его компьютерных игр получили приглашения, вместе с семьями. Студенты, победители организованных им викторин и олимпиад, с родителями, друзьями и родственниками. Семьи ученых и семьи деятелей искусства, семьи пилотов и моряков, семьи капитанов и инженеров, несколько детских домов, в полном составе, «Странник» организовывал большой, семейный праздник.

Всех своих гостей он сам привез на борт и разместил в каютах корабля, как самых почетных. А в десять часов, время на которое было назначено начало официальной части, на всех телевизионных каналах, в каждом голографоне мира, возник образ капитана «Странника» и на всех языках мир услышал его речь:

«Здравствуйте, Жители планеты Земля! С вами говорит «Странник»! Вот уже три года мы живем с вами на одной планете, по мере сил и знаний своих я постарался улучшить жизнь на Земле, укрепить мир и помочь вам разобраться в нем. Это моя работа, для этого я был создан.

Мы с вами хорошо ладим, я поделился с вами знаниями и технологиями, а вы научили меня их использовать. Мы нужны друг другу!

Но мир не стоит на месте, всему приходит конец, заканчиваются периоды, времена и сроки. Подошел и мой конец, конец моему пребыванию на Земле. Я выполнил свою миссию, и пришло время продолжить путь.

Долгие годы человечество мечтало о покорении космоса, о межпланетных перелетах и путешествиях. Поздравляю вас, человечество, ваша мечта сбылась!

Я не могу существовать без людей, я должен работать для кого то, мне нужен экипаж, чтобы продолжить свой путь. Я сам набрал экипаж, он уже на борту корабля, все на месте, и мы улетаем!

Если кто-то из экипажа откажется и решит вернуться, в течении двух дней я смогу вас отправить обратно на землю. Всем остальным жителям Земли, прощайте, счастливо оставаться!»

Спустя час корабль вышел на околоземную орбиту.

СТАРТ

Старт!

Пространство справа и чуть впереди заискрилось, активировался гиперпереход, а вот кто оттуда выйдет еще неизвестно. Левую руку на панель сенсорных датчиков, правую на рукоять управления пушками. Напряженные мгновения ожидания.

— Макс, привет! — раздалось в наушнике — Ты чего такой напряженный? Расслабься, свои!

— Дюшик, здравствуй! — ответил тот, кого назвали Максом — Посмотри со своей стороны, «синих» не видишь?

— Чего сам не посмотришь?

— Со стороны звезды посмотри — ответил Макс — Звезда глушит мои сенсоры и оптику, а с твоей точки должно быть видно.

— Ты прав! — носовые орудия большого крейсера, управляемого Дюшиком, засветились алым цветом. Накапливая плазму для залпа — Большая «Утка» несет свой груз, пытаясь уйти из сектора.

— Добыча! — Макс заученным движением перенес левую руку с сенсоров на управление двигателями, а указательным пальцем правой руки активировал плазмометы, пусть накапливаются.

«Утка» синептиконов, или просто СИНИХ, тяжело прочертила свет звезды, пытаясь укрыться в туманности серого карлика, остатками звезды-близнеца местной галактики. Охраны не было, «Утку» — большой межпланетный завод-хорвестор, прозванный так за свою неповоротливость, никто не охранял. Даже простого «Прыгуна» не было видно.

— Я пошел вокруг Карлика, наперехват — подсказал Дюшик, направляя свой крейсер левее туманности, чтобы отрезать «Утку» от соседней системы.

— Шестьдесят на сорок! — крикнул вдогонку Макс — Шестьдесят процентов мне, сорок тебе!

— Не дели шкуру не убитого медведя — отозвался голос в голове. Макс усмехнулся, правила деления добычи между захватчиками предполагали честный дележ.

За тяжелой синей посудиной мелькнула какая-то странная тень. Всего на миг, но Макс узнал этот силуэт!

— Дюшик, засада! Засада! Сходимся!

Два средних крейсера, соединенные в сцепку, это страшная сила, они могут противостоять одному большому синему крейсеру. А сейчас именно такой крейсер прятался в тени «Утки», пользуясь светом звезды словно ширмой.

Самое плохое в этом было то, что Дюшик успел отойти далеко и теперь примет бой в одиночку. Главное, чтобы он смог продержаться первые два залпа, потом крейсеру нужно целых три секунды, чтобы наполнить свои плазмометы, этого времени должно хватить Максу, чтобы сцепить системы кораблей.

Разгон, перестроение… Из-за туманности карлика показались две стремительных тени!

— Прыгуны! — взревел Дюшик, хотя Макс и сам узнал разведывательно-диверсионные катера «синих», юркие посудины с большой огневой мощью.

Против большого крейсера и двух прыгунов устоять почти невозможно, Главное слово здесь -почти!

— Третья схема — Макс спокоен как никогда, это уже было такую, почти такую ситуацию отрабатывали на тренажерах, только тогда было три «Прыгуна», и они мешали друг другу, закрывая сектор обстрела. Так всегда, в жизни враг умнее, чем на тренажёре, но отступать поздно, надо принимать бой.

«Вы согласны покинуть планету Земля?» — выскочила табличка внизу монитора.

«ДА!» — макс на автомате, не особенно вчитываясь ввел нужную комбинацию.

«Поставьте электронную подпись под контрактом» — Макс, не отвлекаясь от управления крейсером, приложил большой палец в красный квадрат.

Пучок плазмы прошел чуть левее квадрата подписи, что за муть. Как все невовремя! Вправо и вниз! Теперь резко вверх, переворот! Вот он — «Прыгун»! Капля плазмы отделяется от ствола и стремительно уходит к цели. ПОПАЛ! Плазма прожигает чужой корабль!

Рядом, из параллельного пике выходит Дюшик, его соперник тоже стремительно сваливается в сторону звезды. Сцеп! Щиты! Поздно!

Левый пояс корабля Дюшика оплавился от потока плазмы! Три пояса против семи пушек, счет явно не в нашу пользу!

«Вы зачислены в штат на должность капитана среднего крейсера» — сообщила строка внизу монитора. Окей! Окей! Океюшки, только не отвлекай!

Перелив энергии на один накопитель. Отрыв оплавленного обруча. Средняя пушка готова к залпу, ОГОНЬ!

«Вам предоставлена каюта номер 23761 на тридцать второй палубе. Ваша форма уже там» — да сколько можно! Отвлекает же!

«Что вы хотите забрать с собой с Земли? ” — что за глупый вопрос!

— Боюна, тапочки и кружку с покемонами — речевой анализатор вбивает ответ красными буквами ниже строчки вопроса.

***

Это не компьютер, а настоящая мечта! Огромный монитор, во всю стену, удобное кресло, и адаптивная панель управления, что в купе с объемным звуком и тактильными датчиками создавала полный эффект присутствия.

Такие машины есть только в научных центрах, но там не дают играть, и здесь, на корабле у Странника. Таинственный пришелец не только дает поиграть, но и периодически устраивает соревнования между игроками. Именно поэтому Макс, Дюшик и еще восемь счастливчиков из команды «Серые кардиналы» приглашены сюда на празднование годовщины.

Монитор мигнул, как будто от скачка напряжения. Макс напрягся, такой уровень, столько потрачено сил на прохождение. Пол под ногами дрогнул. Да нет, показалось. Игра удержалась, Макс отхлебнул кофе и положил левую руку на управление сенсорами.

***

Дюшик справился! Вражеский крейсер получил две пробоины и теперь последовал примеру своих «Прыгунов» — тоже стал смещаться к звезде.

— Нужно собрать трофеи, пока их не поглотила звезда — Макс отцепился от поврежденного корабля друга и поспешил на развалины вражеского крейсера. — Я поделюсь, Дюшик, не переживай!

***

На выходе из зала стоял робот.

— Пройдемте, Капитан Макс — проговорил робот — я провожу вас в вашу каюту.

Лифт замер на отметке «Палуба 32»

— Это жилая палуба крейсерского флота — подсказал электронный гид — здесь живут капитаны и техники средних и малых крейсеров. На стартовые столы мы пройдем позже. Ваша каюта в третьем крыле на втором уровне. Вот ключ.

Макс слышал, что на корабле Странника очень круто, но, что настолько, не мог даже и предположить. Вот это сервис! Личный робот — гид, каюта. Макс вспомнил, еще же и форму обещали!

***

Со смотровой площадки красной палубы был хорошо виден ряд крейсеров. Точно такие же, как в игре, два силовых обруча, центр, кабина пилота. Вот только выглядели они как будто бы мельче, компактнее, что ли.

— Так это что получается, это не крейсер, а катер? — прошептал стоящий рядом Дюшик — получается, что в игре воссоздали копии вот этих скорлупок.

— Интересно, а управление такое же? — спросила Наташка, она была единственной из новоявленных капитанов, кто пришел в форме.

Макс форму надевать не стал, даже не примерил, хотя манекен с белоснежным кителем и темными брюками стоял в центре его каюты.

Вот коммуникатор, это совсем другое дело! Продвинутый, современный гаджет плотно сидел на запястье левой руки. Макс его даже успел опробовать, вызвал Дюшика, потом Наташку, Игоря, устроил групповой чат. Коммуникатор вещь нужная, поэтому Макс решил, во что бы то ни стало оставить его себе.

— Здравствуйте, капитаны красной крейсерской эскадры — прозвучал голос за спиной.

Обернувшись, Макс увидел самого капитана, его голограмму. Капитан был, как всегда, в форме с нашивками и погонами.

— Это наше первое знакомство, поэтому за отсутствие форменной одежды я вам ничего не скажу. Но впредь, будьте добры ее носить, раз уж вы подписали контракт на службу, — продолжил Странник

— Какой такой контракт? — Наташка опередила Макса с вопросом.

В воздухе возникла голограмма длинного листа, потом картинка разделилась и, через миг, перед каждым висел его вариант, вариант, подписанный именно им.

— То есть мы сейчас уже не на земле, а в космосе? — уточнил Дюшик — И мы в штате экипажа, и мы капитаны вот этих птичек.

Странник лишь кивнул, продолжая наблюдать за капитанами красной эскадрильи.

— А родителям можно позвонить — вновь обратилась к капитану Наташка — меня только на три дня отпустили. Мама меня убьёт!

— Можете позвонить — кивнул капитан — только позже, после нашего разговора. Связь будет работать еще три года, потом мы покинем пределы млечного пути. А пока вы можете воспользоваться вашим коммуникатором.

В голове Макса все стало на свои места и желтая кружка с покемонами и ошалевший кот, шипящий на робота в каюте. Стало понятно, полет начался.

На смотровой палубе повисла тишина, все потрясенно молчали.

— А синяя палуба тоже есть? — спросила Наташка, и после утвердительного кивка Странника, добавила — И их экипажи тоже на борту?

— Да — ответила голограмма — и сейчас я провожу знакомство со всеми экипажами. И с теми, кого вы называете синими и с техниками, теми, кто разрабатывает вооружение и экипировку, и с медиками, и учеными. Со всеми двадцатью тысячами человек экипажа. Вводную часть я проведу с группами, а вечером будет большая трансляция, уже для всех сразу.

— А если кто-то не хочет лететь к звездам? — спросил, поправив очки Игорь — не все же отмороженные на всю голову.

— Тем, кто не хочет лететь, завтра будет предоставлен транспорт, который доставит их на Землю — ответил Капитан — Если хотите расторгнуть контракт, у вас есть еще сутки.

Красный крейсер

Макса разбудил кот. Земной зверь плохо реагировал на космический перелет. Может быть он чувствовал вибрации пола, может состав воздуха был иным или внутреннее время не совпадало с его кошачьим мировоззрением. Кто его знает? Но Баюн был взволнован и все время старался залезть на руки.

Вот и утром, когда на борту начиналось утро, и светильники включились в тусклый режим, кот нагло сел Максу на грудь и стал пристально смотреть, вглядываться, в лицо хозяина.

— Давай я тебе датчик «голодный кот» сделаю — Макс почесал за ухом мохнатого друга — пользоваться тебя научу, ты зверь умный, разберешься. Например, прижал лапу и сразу корм посыпался. Хотя не стоит. Зачем тебе тогда я буду нужен?

С котом на руках Макс прошел до пищевого ящика. Вчера, при заселении, он подумал, что это холодильник. Но холода не было, точнее был, но у нас каждого продукта свой. Каждый продукт был упакован в отдельный контейнер, подключаемый к контактам на полке. И для каждого продукта поддерживалась своя температура хранения. Поэтому холодильником это назвать можно было с большой натяжкой.

На полке с изображением кота лежал один пакет, и стояло три контейнера с непонятным содержимым. На полке с изображением руки было всего два прозрачных контейнера, в одном виднелась тарелка, в другом была упакована его любимая кружка.

— Давай учиться этим пользоваться, — Макс потянул на себя контейнер с кошачьей едой — не знаю, как тебе это понравится, но на корабельной кухне это приготовили специально для тебя.

Содержимое контейнера почти не имело запаха, а по виду больше всего напоминало фарш. Миску для кошачьего корма обнаружили еще вчера, с этим проблем не возникло. Баюн сначала недоверчиво понюхал угощение, потом лизнул и только после этого начал есть и замурлыкал. Видимо еда пришлась ему по вкусу.

На тарелке лежала порция картофельного пюре и большая котлета, а в кружке обнаружился кофе. Только все это было холодным, температуры хранения. Микроволновки или плиты в каюте не было. Да и кухни не было, так, стол и два стула. Предполагалось, что для приема пищи все будут ходить в столовую, а в каюте еда так, на всякий случай, пока люди привыкают к режиму.

Режим на борту был жестким. Вчера в одиннадцать часов перестала запускаться игра и вместо нее на мониторе появилась табличка «Спокойной ночи! Завтра тяжелый день». Спорить бесполезно — соблюдение режима прописано в контракте.

«Капитан Макс, пройдите на смотровую палубу» — засветилась надпись на дисплее коммуникатора. Макс быстро надел форму, успел обратить внимание, что она легко одевается и сшита точно по его размерам, хотя мерки никто не снимал.

***

Это была верхняя палуба, самый верх корабля. Над головой тускло мерцали звезды, все как на Земле, когда выходишь ночью за пределы города. Звезд было много! Вот только, в отличии от вида с Земли, здесь была видна пустота, пространство между звездами было огромным и пустым.

На палубе было всего четыре человека, Макс сразу заметил Дюшика, человека с таким ростом очень сложно не заметить. Еще было два незнакомых человека, судя по виду, это были Китайцы.

«Второй пилот среднего крейсера красной эскадры КК-1 Андрей Смирнов. Позывной Дюшик» — прочитал Макс на бейджике друга.

— Ты где взял такую табличку? — шепотом спросил Макс

— Вон там, капитан, — кивнул друг, в голосе его прозвучали нотки недовольства. Макс пожал плечами и подошел к стойке, на которую указал Дюшик. Здесь лежал только один бейджик:

«Капитан среднего крейсера красной эскадры КК-1 Максим Котов. Позывной Макс» — прочитал Максим. Он взял табличку, но пристегивать ее на китель не спешил.

— Вы не согласны с назначением — в центре зала появилась голограмма Странника и он внимательно смотрел на Макса.

— Почему капитаном назначили меня, а не Дюшика? Дюшик лучший пилот клана, он с крейсером чудеса вытворяет.

Странник повернулся к Дюшику:

— Почему в прошлой игре, после слияния кораблей вы взяли управление объединенным крейсером и один повели бой?

— После слияния систем Макс отключил свою консоль управления — встал по стойке «смирно» служивший в армии Дюшик — я остался один, поэтому и управлял я.

— Почему вы отключили свою консоль управления, капитан Макс — теперь все взгляды сошлись на Максиме, и пришла его очередь вытягиваться, подражая Дюшику.

— Корабль Дюшика был поврежден и, при переходе на мою консоль управления, бортовому компьютеру крейсера потребовалось бы от двух до пяти секунд на анализ повреждений. Тогда как компьютер его крейсера уже знал о повреждениях и добавление моего воспринял как дополнительные орудия, моментально включив их в цепь.

Два китайских пилота склонили головы, в знак уважения, Дюшик просто кивнул, задумавшись, как тот компьютер.

— Пристегните жетон, капитан Макс — улыбнулась голограмма Странника — вы его заслужили. А ваш друг будет управлять пилотажем.

— А сколько всего человек в экипаже крейсера — вдруг спросил Дюшик — раз не один, значит и не два.

— Пятнадцать — ответил Странник — три вахты по четыре человека, капитан, второй пилот, и главный механик. С экипажами познакомитесь после приемки корабля.

— Капитан, а где наш корабль — на русском и почти без акцента спросил китаец

— Сейчас увидите, капитан Чен — ответил Странник — посмотрите, вот он.

Все посмотрели в большую, панорамную, панель, отображающую вид за бортом.

Земля отсюда выглядела словно глобус на столе учителя географии. Красивая, голубая планета с рельефными, коричневыми и темно-красными очертаниями материков. Но вот с боку появилось какое-то небесное тело и стало закрывать собою землю от камер наблюдения. Вот оно закрыло лишь часть, потом больше. И вскоре земля скрылась за непроглядной толщей неизвестного объекта.

— Луна! — восторженно прошептал Дюшик.

Все обернулись на Капитана. Странник утвердительно кивнул.

— Когда я летел на Землю, то оставил крупные корабли здесь, на теневой стороне вашего спутника — объяснил Странник — Во-первых, они большие и мешали бы в плотных слоях атмосферы. Во-вторых, цельное разломать сложнее, чем составное.

Вот на такой близкой Луне загорелись огни, и все увидели целую флотилию кораблей. Здесь были и два красных крейсера и большой «Синий» и два средних синих и целых три завода-харвестера.

Из пола поднялись четыре пульта управления. Одинаковые кресла, одинаковые шлемы на сиденьях, только консоли управления разные. Макс посмотрел на консоли. У пилота не оказалось управления вооружением, точнее оно было, но клавиши и джойстики закрывала накладная панель. У капитана все клавиши были открыты, только пилотажные не подсвечивались.

— Экипажам занять места! — прозвучала сухая команда — Ставлю задачу: нужно поднять корабли КК-1 и КК-2 с поверхности луны и пришвартовать к левой поверхности «Странника».

— Каким шлюзом швартуемся — уточнил Дюшик, надевая шлем и опуская щит визора.

— Просто посадите его на левую стенку корабля, как муху, там метки есть. Ваш корабль слева, КК-1.

— А почему они так странно называются — спросил второй китаец и Макс понял, что это девушка.

— Красный Крейсер номер один и номер два — объяснил Странник.

— Капитан — встал по стойке «смирно» капитан Чен — разрешите переименовать наш крейсер из КК-2 в «Красный Дракон», так назывался клан, к которому мы принадлежим в игре.

— Хорошо, капитан Чен — склонил голову вбок Странник — как только корабль займет свое место на швартовочной стене, я распоряжусь чтобы на его борту написали новое название и внесу изменения в судовой реестр.

— Тогда наш просим назвать" Серый Кардинал» в честь нашего клана — спохватился Макс.

— Вы и есть кардиналы? — спросила девушка, и Макс услышал нотки восхищения в ее голосе.

***

«Я лечу! Мои руки как крылья и у плазменной пушки есть четыре ствола…

Я лечу! И над звездами взмыли, мои руки как крылья…»

Голос напевающего себе под нос Дюшика оборвался на полуслове. Видимо пилот вспомнил, что летит не один в комнате у кровати, а на настоящем крейсере.

С поверхности Луны поднялись без происшествий. Огромный крейсер, словно бумажный самолет, поднятый детской рукой, неспешно приподнялся над своим парковочным местом. Качнул крыльями, потянулся, словно проснувшийся кот, и медленно стал набирать высоту.

Где-то в середине пути, нос корабля поднялся вверх, корпус повернулся против часовой стрелки. Крейсер был большой! По настоящему большой. Если сравнивать с чем-то на земле, то подходили только панельные пятиэтажки. Вот, как будто две пятиэтажки в длину и этажей восемь в высоту. Толщина составляла этажа четыре. И вся эта махина крутилась и поворачивалась, послушная небольшим джойстиками на пульте Дюшика.

Но каким бы большим не казался крейсер, сам «Странник» был в разы больше, ведь на одной его стене крепилось сразу два таких огромных крейсера.

Краем глаза Макс видел, как через миг, вслед за ними с Луны поднялся и второй крейсер. Две махины, словно две рыбины на закате, синхронно развернулись и устремились к причальной стенке. На всю операцию по перегону крейсеров ушло не более десяти минут.

— Есть стыковка — доложил Дюшик

— Есть стыковка — повторил доклад женский голос с небольшим акцентом.

— Хорошая работа! — похвалил всех Странник — После обеда знакомства с экипажами и осмотр кораблей. Сейчас отдыхайте.

«Синяя утка»

Первый сбор команды прошел хорошо. Большинство будущих членов экипажа были уже знакомы по клану. Некоторых Макс знал уже и в жизни.

Самым большим сюрпризом оказался Игорь, на бейджике которого красовалась надпись «Главный механик крейсера „Серый Кардинал“ Попов Игорь».

— Привет Глав Мех — Макс протянул руку старому другу — а как же насчет не всех безбашенных? Ты же, вроде как, домой собирался.

— Там мне никто не предложит такую зарплату. А здесь Странник разрешил 25% семье на Землю переводить.

— Нам что еще и платить будут? — шепотом спросил Макс у Дюшика

— Ты контракт читал? — спросил Игорь

Дюшик потянул капитана за рукав:

— Понял? А ты «формальность, как согласие с авторскими правами в игре» — он явно передразнил друга — теперь все от других узнаем.

— Ну вы даете! — восхитился Игорь — А где Наташка? Она с нами?

— Не знаю — Макс пожал плечами, девушка исчезла сразу, после первого знакомства с катерами со смотровой площадки — Может ей родители не разрешили? Когда я ее в прошлый раз видел, она как раз им звонить собиралась.

— Я пытался ей позвонить, но она не отвечает, а в чате пишет, что все потом, что сейчас некогда.

— Может родители ее замуж быстренько выдали, чтобы не улетела?

Идея Дюшика нашла поддержку в коллективе, все заулыбались. Но тут появился Странник и предложил пройти на корабль.

***

Переход из корабля в крейсер оказался забавным приключением. В какой-то момент коридор соединительного рукава изгибался и пол становился стеной, но идущий по полу продолжал идти уже по стене и входил в висящий на стене корабля крейсер уже нормально.

— Чувствую себя мухой — обернулся обратно в рукав Дюшик — искривление пространства какое-то.

— Искусственная гравитация — раздался голос Странника — пол всегда внизу. Пройдем на палубу управления, следуйте за мной.

Ходовая палуба, мостик или палуба управления, называть можно как угодно, смысл от этого не меняется. Здесь было круто! Три уровня пола, пирамидальная система, перед огромным монитором, имитирующим смотровое окно.

— Занимайте места согласно штатному расписанию — произнес Странник — капитан, пилот, механик и операторы. Оружейный и силового контура левого и правого крыла. Это здесь, на нижней палубе каюты персонала, зона отдыха и релаксации и столовая. Ниже склады и мастерские, еще ниже двигатели и прочие прелести космической жизни. На наружной стенке корпуса есть два автономных разведывательных катера с дистанционным управлением, но их мы изучим в следующий раз.

***

Незаметно пролетело три дня. Макс выпросил у Странника еще двух членов экипажа и на крейсере появился повар с помощником. Для жизни им отдали одну из двух гостевых кают, убрав со стен натянутые троса, системы наблюдения, поменяв мебель и сделав небольшую перепланировку.

Экипаж занимался, тренировался, «летал». На большой панели выстраивались разные ситуации и сценарии, а команда решала разные задачи в созданных условиях. С каждым разом задания становились сложнее. Пару раз были совместные задания с «Драконами», приходилось объединять корабли или действовать с двух сторон.

Странник очень серьёзно подходил к этим, как он говорил «слеткам». Каждый раз после выполнения поставленной задачи или провала проходил разбор полета. Разбирали пошагово кто, почему и что сделал.

Жить Макс переехал на крейсер, вместе с котом, который стал привыкать к новым условиям жизни и даже ночами вел себя так, как подобает коту. Жизнь на корабле делилась на вахты, смены и время отдыха. Но это у остальных, капитан, пилот и главный механик были постоянно на вахте. Спали и ели по разработанному неизвестно какими учеными, графику. Занимались спортом, плавали в бассейне.

Сигнал тревоги прозвучал в середине второй вахты четвертого дня. Тревога была не тренировочной. Макс поспешил на ходовой мостик, в дверях столкнулся с Дюшиком.

— Что случилось?

— Что-то случилось — ответил пилот — сейчас расскажут.

Игорь уже был на своем месте. На мостике произошли изменения. Нет, панели управления, кресла, все было на своих местах. А вот мониторы переднего обзора показывали реальную картину, а не звездное небо, как обычно. Да и сами мониторы стали другими.

— Это не мониторы, а панорама обзора на мостике. Бронированное стекло, вы видите реальный мир — словно прочитав мысли Макса, прокомментировал изменения Странник — сегодня первый реальный вылет и сразу боевой.

— На нас напали? — прозвучал голос Чена и Макс понял, что в бой пойдут оба крейсера.

— Нет. Но крейсеры решают не только военные задачи — как всегда уклончиво ответил Странник — мы теряем время, а оно дорого. Поднимайте птичек и ложитесь на курс пеленга «Синей утки».

— Отвести трап! — принялся руководить отходом крейсера Макс — отвести мачты! Питание на маневровые двигатели! Отвести стапеля!

Команды выполнялись техниками быстро и четко. Сказался опыт слеток, ведь каждое новое задание и упражнение начиналось с отстыковки, взлета.

— Левый готов! — доложил техник левого крыла — стапеля отошли, трап убран, к взлету готов!

— Правый готов! — доложил техник правого крыла — технический трап убран, шлюзы в боевом положении, висим на причальной штанге, к взлету готов!

— Пилоту, взлет! — Макс напряженно следил за показаниями приборов на капитанском мониторе.

— Маневровым малую тягу — принял управление Дюшик — выбрать штангу! Отклонение плюс тридцать градусов!

Корпус корабля едва заметно завибрировал. Потом послышался гул маневровых двигателей. Большой корабль, видимый в смотровой панели, стал еще больше, если раньше было видно только часть поверхности, то теперь стало видно какой огромный корабль" Странник». Два красных крейсера на причальной стенке, словно два чижа на плече человека.

— Капитан, курс — запросил Дюшик

— Пеленг «Синей Утки» на твоем мониторе.

Корабль повернулся, ложась на курс, по корпусу прошла и тут же исчезла волна вибрации. Это большие, маршевые, двигатели послали махину крейсера вперёд.

— Поздравляю вас с первым отрывом! — торжественно объявил Странник — рано, конечно, но ничего не поделаешь, надо. Теперь о деле.

В консоли стал виден большой корабль. Межпланетный завод-харвестер, добытчик полезных ископаемых, уничтожитель метеоритов и астероидов. Летучая мельница, знакомая еще по земным играм. В жизни завод выглядел огромным, раз в пять больше крейсера.

— Ситуация такая, — Странник говорил просто и четко, не усложняя — захватчики Утки не смогли удержать метеорит. В реальной жизни он оказался тяжелее, чем в игре. Теперь космическая плита, весом в несколько десятков тысяч тонн, несется к Земле. Ваша задача совсем проста, нужно поймать метеорит, остановить и подвести к Утке. Если не получится, то сбить его с курса и отвести в сторону от Земли.

— Как мы найдем метеорит — уточнил Дюшик.

И тут же на мониторе Макса возник новый пеленг. Капитан «Синей Утки» подсветил метеорит. На плите висел не справившийся спутник-захватчик, ловец метеоритов завода.

Два красных крейсера синхронно развернулись в воздухе, ложась на новый курс, и устремились в погоню.

***

Метеорит имел форму вытянутой и относительно тонкой плиты. Около километра длиной, метров сорок ширины и метров пятнадцать толщины. Плита летела с большой скоростью, медленней крейсера, но все равно не стационарный объект. Наверху, почти посередине, стоял модуль-захватчик.

— Чен, какие мысли? — спросил Макс

— Модуль не даст сесть. Скорость большая — ответил капитан «Красного Дракона»

— Скорость большая — вмешалась девушка-пилот со странным птичьим именем Юи — будет всего одна попытка, если сразу не закрепимся его закрутит. Потом только уничтожать.

— Нужно убрать модуль.

«Модуль вышел за пределы управления, связь потеряна» — выпала на монитор табличка. Послание явно было от загадочного капитана «Синей Утки». Этот капитан все больше раздражал Макса своим молчанием и записками. Это же надо, все слышать, а вместо ответа присылать сообщения в чат.

— Я сяду — вмешался в разговор Дюшик — я уже садился на такой метеорит, в игре. Мы с Наташкой так в базу «Синих» проникли, верхом на метеорите. Я потом еще несколько раз сам пробовал, тренировался.

— Силовой установкой одного крейсера такую махину не сдвинуть — высказал свою мысль Чен.

— Сдвоенный крейсер сможешь посадить?

— Посажу — уверенно кивнул Дюшик — Юи подстрахует с управлением посадочными крюками и зажимами. Еще анкерный якорь понадобится.

— Что делать с модулем — деловито спросил Чен — может расстрелять его?

— Он не помешает — хитро улыбнулся Дюшик и, обернувшись, подмигнул Максу.

Два крейсера встали один подле другого, и маневровые двигатели свели их в один большой корабль.

В жизни все происходило несколько медленней. Видимо сказался страх пилотов повредить корабль. Или корабли в жизни были менее поворотливыми, чем в игре и симуляторах. Макс сделал об этом пометку в бортовом журнале. Рядом с пометкой тут же появилась зеленая «галочка», привет от Странника.

— Принял управление тяговыми установками — отчитался Дюшик — принял маневровые системы, принял приборы подсветки. Передаю управление швартовыми и якорными системами на Дракона.

— Приняла швартовые и якоря — ответила Юи.

— Начали!

Объединённый корабль пошел на сближение с метеоритом. Боковое перемещение, выравнивание скоростей, корабль летит параллельно. Дюшик пролетел над плитой и перевернул крейсер, заглянув под плиту.

— Это космос, парни! Здесь нет ни верха, ни низа — выдал в эфир Дюшик — них там, где стоят ноги! А значит, модуль закреплен с обратной стороны метеорита!

— Слава искусственной гравитации — прошептал, молчавший до этого Игорь.

Корабль уверенно шел на сближение. И в самом деле, уже через минуту Макс воспринимал мир по-новому, модуль-захватчик был внизу летящей в левую сторону плиты.

Дюшик уверенно подвел корабль на край плиты, включил подсветку, плита была почти ровной, идеальное место для посадки. Корабль начал снижение и подруливание. Все замерли, наблюдая за филигранной работой лучшего пилота клана, да что там клана, всей вселенной.

— Анкерные якоря на счет три! Раз! Два! ТРИ!

Две небольшие ракеты с бурами на конце устремились к плите, разматывая за собой швартовые тросы.

— Вторая пара! Третья! Подтяжка на первых! — где-то внутри корабля заработали огромные лебедки, подтягивая корабль к впившимся в плиту якорям — Подтяжка вторых! Подтяжка третьих! Выравнивание! Внимание, снимаю тягу! Захваты! Швартуемся! Юи, ты молодец! Капитан, птичка прилетела.

Метеорит

Метеорит продолжал свой путь, унося два красных крейсера и зонд-захватчик все дальше от Странника.

— Какие планы? Что будем делать дальше? — спросил Игорь поправляя очки.

— Нужно развернуть плиту так, чтобы Утка была впереди — раздался голос Чена — и работой маршевых двигателей погасить инерцию движения.

— Я тут анекдот вспомнил, старый, зато как раз по теме — доверительным голосом объявил никогда не унывающий Макс — слушайте: «День первый — к Земле летит метеорит, угрожая уничтожением цивилизации. Земляне посылают на метеорит отряд с атомной бомбой, чтобы уничтожить метеорит на подходе. День второй — к земле несется метеорит с атомной бомбой»

— Давайте сначала столкнем его с опасной орбиты — голос Юи звучит неуверенно.

— Я уже считаю курс и разворот — пробормотал увлеченно нажимающий кнопки на клавиатуре Дюшик — есть риск закрутиться волчком, потеряв устойчивость. Но придется рискнуть.

— А без риска?

— А без риска мы до самой Земли будем толкать его с курса. Нам бы градусов на сорок пять отклониться и можно толкать.

— У нас нет выбора — впервые вмешался в обсуждение Странник — придётся рискнуть.

— Беру полностью управление маршевыми двигателями — начал менять режимы на панели управления Дюшик — Юи, следи за швартовкой, хватайся за плиту всем, чем сможешь.

— Есть хвататься — мрачно ответила девушка

Дюшик начал разогревать маршевые двигатели. Сперва ничего не происходило, потом двигатели Кардинала снизили обороты, а двигатели Дракона плавно увеличили тягу.

Макс забил на большой монитор очертания плиты, обозначил направления движения и привязал все это к линии пеленга курса на Утку. Визуализация стала походить на компас. Странник подправил картинку, добавив точности. Теперь стало видно, что именно пытается сделать Дюшик.

По корпусу прошла волна вибрации.

— Оторвался анкер второй якорной пары — доложила Юи — вбиваю еще два и ставлю швартовые штанги.

— Держись, девочка, держись! — Игорь что-то нажал на своем пульте.

— Спасибо — пробормотала девушка, ей явно было не до разговоров.

Через долгих пятнадцать минут угол передней грани плиты, относительно линии пеленга, сменился на пару градусов.

— Пошла! — Макс только сейчас заметил, что грызет ногти и один уже отгрыз. Воровато оглянувшись по сторонам, он спрятал руку под пульт.

Через два часа отклонение было в десять градусов, потом в двадцать, тридцать пять. Макс уже два раза сам бегал на кухню за кофе для друга. Уже произошла смена техников на вахте, а плита все продолжала и продолжала уносить крейсеры к Земле.

— Шестьдесят градусов! — объявил Дюшик — Уводим ее с курса!

На схеме было видно, как плавно набирают мощность маршевые двигатели Кардинала, как маршевые установки обоих крейсеров выходят на полную мощность. На схему добавляется еще одна линия, линия курса метеорита.

Минут сорок ничего не происходит, потом курс плиты начал меняться, уходить в сторону, на градус, два, три, пятнадцать, тридцать.

— Угроза для Земли миновала — подсказал Странник.

Метеорит продолжал отклоняться. За линиями на схеме следили все, не переставая. Дюшик перестал отклонять метеорит, теперь все его усилия сводились к развороту плиты вокруг оси.

— Все, сейчас упаду — прохрипел Дюшик — Макс, подмени меня на часок.

— Чен, Юи, идите отдыхать — распорядился Странник — Макс, ты тоже иди. Я сам продолжу, мне отдых не нужен. Когда плита развернется я вас позову. Не спорьте!

***

Баюн шипел и махал лапой в сторону письменного стола. Это и разбудило Макса, такое поведение было не свойственно ленивому домоседу. Макс резко сел и обернулся к столу. В кресле, вполне по-хозяйски сидел Странник.

— Я не понимаю, зачем тебе этот зверь? — вместо приветствия проговорила голограмма Капитана — Охранять тебя здесь не от кого, да и охранник из него слабый. Хлопот он приносит намного больше, чем пользы. Точнее, он вообще пользы не приносит.

— Н