Оглавление

ПОБЕГ

Глава 1

Может быть когда то давно, во времена, которые помнят только некоторые еще не ушедшие, телефоны звонили вовремя. Но Степан такого не помнит. Обычно звонок раздается в самое неподходящее время, например, как сейчас.

— Они заказали машину! — раздался взволнованный и торжественный голос бригадира из трубки.

Степан на секунду замер. Машину! Машину собирать намного интереснее, чем комбайн или тот же трактор, да и благодарность, назначаемая за проделанную работу, намного выше.

— Только нужно поспешить, иначе ее отдадут другой бригаде — продолжил бригадир и отбился.

Степан быстро оделся в комбинезон, наложил еды в термос и побежал на завод. Заказ машины было нельзя пропускать, ведь это давно, когда еще не случилась эпидемия, машины делали тысячами, а сейчас их просто столько не надо, поэтому и заказывают их не чаще одной в месяц.

Город автостроителей только просыпался. Это было специальное поселение возле одного из универсальных технических заводов. Здесь выпускали технику для всего. Например, вчера собрали три трактора, на прошлой неделе собирали тягачи и прицепы, а до этого большие самосвалы.

Механические цеха выпускали те детали, которые нужны именно сегодня. Ничего лишнего, ничего про запас. Нужен трактор? Операторам дадут задание, они выберут, какой модели трактор сделать и механизмы начнут свою работу.

После детали поступят к одной из сборочных бригад, к той, в которой работал Степан с двадцатью коллегами или к другой, где работает друг Леха. Но сегодня особый день, сегодня кто-то из «золотых» людей заказал себе новый автомобиль!

Степан пробегал мимо соседского дома, когда увидел на одной из его дверей черный цветок. Он остановился, поклонился памяти ушедшего и перекрестился. Такова жизнь, ничего не поделаешь. Когда человек доживает до возраста, когда уже не может работать, он должен уйти. Иногда уходят и те, кто не смог найти себя в жизни, уходят, чтобы на их место родился другой, полезный житель планеты.

Это когда-то давно люди размножались бесконтрольно, людей было много и ресурсов планеты уже не хватало на их обеспечение. Сейчас все по-другому. Достигнув возраста человек, уходит в специальный отдел больницы. Если повезет, то частица ушедшего продолжит жить в ком то другом. Если сильно повезет, то ушедший может стать частью «золотого» человека, тогда его семья получит благодарность от уцелевшей частицы.

После того, как один уйдет, семье разрешат завести ребенка. Степан улыбнулся, детей он любил, да их все любили и баловали. Вот соберут сегодня машину для золотого, и можно будет Аюне предложение сделать. А там и до своего ребенка недалеко.

— Поздравляю! — объявил вместо приветствия сторож на проходной — Вы сегодня герои города, уже второй раз подряд машину собирать будете, давно такой удачи никому не выпадало.

Когда Степан прошел в цех, на стапель пришли первые детали кузова. Автомобиль был красного цвета, такие обычно делали для «золотых» женщин. Значит, нужно будет установить специальные держатели для обуви на каблуках, дополнительную полочку и включаемое зеркальное покрытие на лобовое стекло, чтобы женщина за рулем могла посмотреть на себя и поправить макияж.

Степан монтировал электрику, подсоединял электронные блоки навигатора и пилота. Сверившись со схемой, Степан полез под днище автомобиля, чтобы подключить два расположенных внизу датчика.

— Слышал новость? — Шепотом спросил Влад, сборщик элементов ходовой части, лежащий в специальной люльке — «Золотых» теперь не миллион, а девятьсот девяносто тысяч. Представляешь?

— Почему так? — тоже шепотом переспросил Степан

Вообще население планеты равняется одному миллиарду. Именно столько человек может содержать планета без потерь для природы. Это раньше, когда человечество стремительно размножалось, природа страдала. Теперь же она почти восстановилась. Леса выросли снова, реки очистились, расплодилась всевозможная живность. На планете вновь появились места, куда не ступала нога человека.

Из миллиарда жителей один миллион приходится на «золотых» людей, тех, кто управляет миром, кто живет за счет тех, кто работает и добывает разные материальные блага для них. Сами же «золотые» проводят жизнь в праздности и имеют целый ряд послаблений. Например, они живут до глубокой старости, а отдельные органы могут заменить, получив их от Ушедших.

— Не хотят они размножаться — оскалился Влад — детей заводить не хотят, ведь это делиться с ними придется, отвлекаться на воспитание.

— Значит теперь простых станет больше? — Степан живо представил ползущего по ковру карапуза

— Нет — вздохнул Влад — они не дадут простым так сильно размножиться.

— Работать! — раздался строгий голос бригадира — Вот не успеем до обеда машину собрать и следующая не нам достанется!

Степан поджал губы и недовольно посмотрел на Влада. Надо же было отвлечь его от работы!

Синяя фишка встала в паз на датчике у передней шестерни двигателя. Красная дотянулась до датчика давления масла. Толстый медный шлейф соединил двигатель и кузов автомобиля. Степан еще раз осмотрел фишки, потрогал соединения. Все было в порядке, пора подниматься наверх.

***

— Аюна? Ты где? — Степан спешил домой, на ходу разговаривая по телефону

— Степ, привет — раздался мелодичный девичий голос в динамике трубки — я у родителей на стоянке.

— Я сейчас приеду — Степан решительно нажал кнопку отбоя, не став слушать ответ девушки.

Мужчина должен быть решительным, а не разводить сантименты. А уж если решил делать предложение девушке, то присутствие родителей это совсем не помеха. Тем более, что из родителей у девушки осталась только мать и бабушка, отца девушки задрал медведь еще два года назад.

Такое тоже иногда случается. Природа восстановилась, и теперь зверья стало много, а родители Аюны живут на стоянке, где пасут баранов, пополняя мясные запасы городка.

Степан переоделся в походную одежду и, оседлав верный скутер, направился в сторону стоянки родителей девушки. Где находится стоянка Степан знал, в этом не было никакой тайны. Нужно было проехать вдоль огородов жителей, потом дальше, по петляющей через поля дороге, через лесок и вдоль оврага, а поднявшись на пригорок можно увидеть внизу обширные луга пастбищ, разделенные полосами лесопосадки. Недалеко от реки стоял дом, здесь же загородка для баранов, а сами животные маленькими пушистыми облачками бродили по полю, поедая траву.

На вершине холма Степан остановился и внимательно осмотрел окрестности. Это только с первого взгляда казалось, что картина мирная и животные бродят сами по себе. А вот так приглядишься и увидишь щепающего сочную траву коня, запряженного, под седлом. Брата Аюны, смотрящего в сторону Степана в потертый бинокль, специально обученных собак, которые не только пасут баранов, не давая им разбредаться, но и охраняют от волков.

Помахав парню рукой, Степан направил скутер вниз, в долину к дому у реки. Дорога вниз шла почти прямо, делая лишь один поворот, в самом низу. Скутер разогнался до такой скорости, что Степану пришлось сдерживать его тормозами, боясь не вписаться в поворот. Так он и вылетел к дому, в клубах дорожной пыли.

Оставив скутер возле дороги, там, где под навесом стоял почти такой же, только красный, скутер Аюны, Степан поднялся на широкую террасу, пристроенную к дому. Терраса была разделена проходом в дом на две части, на левой половине стоял стол, вдоль стены была сделана скамья, здесь же было три стула. На столе стоял старинный самовар, который пережил уже не один катаклизм и все равно оставался вполне исправным прибором, исправно кипятя воду дровами.

Правая сторона террасы была хозяйственной. Например, сейчас здесь сидела бабушка Аюны и ловко пряла пряжу, используя древнюю прялку с большим деревянным колесом и приводимую в движение нажатием ноги на педаль. Степан уже видел раньше и бабушку и ее прялку и даже вручную связанные носки, в которых было намного теплее и приятнее ногам, чем в заводских.

— Здравствуйте, бабушка — улыбнулся Степан. — А где Аюна?

— Аюнка-то? — переспросила бабушка — так в летнике, ужин готовит.

Летником звали небольшой навес, стоящий чуть в стороне. Здесь стояла печка, на которой, по старинке, семья Аюны готовила еду в летние дни, когда дневная жара не позволяла топить печку в доме. Раньше Степан не понимал, почему еду готовят именно на дровах, игнорируя электричество. Но потом Аюна рассказала про годовой лимит электричества, который лучше сохранять для зимних месяцев, сберегая летом за счет дров.

Дорогу к летнику преградил огромный пес, которого Степан не видел раньше. Он просто встал посреди дороги и, глядя исподлобья на Степана показал клыки. «Да, с таким набором зубов можно не рычать» — успел подумать Степан.

— Верный, свои! — Донесся голос Аюны из под навеса, услышав который, пес спрятал клыки и сместился в сторону, освобождая проход.

— Здравствуй, Аюна! — Степан прошел под навес, где за разделочным столом девушка что-то стряпала, заворачивая в тесто комочки перемолотого мяса.

На девушке была повязана косынка, скрывающая волосы и передник, в таких обычно работают повара. Но плечи были открытыми, указывая на то, что девушка надела передник поверх купальника.

— У меня к тебе серьезный разговор — Степан набрал полную грудь воздуха, готовясь сказать самые важные слова за всю его жизнь.

Большая ладонь легла на плечо Степана и, словно он ничего не весил, сместила его чуть в сторону. Пройдя мимо него, за стол уселся крупный мужчина и, засучив рукава, начал помогать девушке, ловко зажимая пальцами края теста вокруг горки перемолотого мяса.

— Да ты никак свататься пришел! — мужчина добродушно улыбнулся и даже подмигнул Степану.

Аюна, не обращая внимания на разговоры, взяла в руку белую подставку и, капнув на нее масла из пластиковой бутылки, ловко смазала поверхность. Затем стала составлять на подставку завернутые в тесто горки мяса, потом повернулась к Степану спиной, убирая подставку в высокую кастрюлю.

На голой спине девушки Степан увидел свежий порез, зашитый суровыми нитками. Порез находился чуть ниже правой лопатки. И Степан невольно замолк, представляя, обо что так можно было порезаться, и кто зашивал порез такими, явно далекими от медицины нитками.

— Да! — Степан дождался, когда девушка развернулась к нему лицом — Аюна, выходи за меня замуж!

Степан достал из кармана небольшой, купленный накануне футляр, в котором лежало кольцо с камнем, купленное на благодарность за постройку прошлой машины для «золотых» людей.

— А дальше как жить собираетесь? — мужчина поднялся и подошел к умывальнику, висящему на столбе позади него.

— Ну, мы это — Степан посмотрел на Аюну — переедем ко мне, а когда ваша бабушка уйдет, нам разрешат завести ребенка.

— Аюнка, соглашайся — покивал головой мужчина — видишь, какие у парня серьезные намерения.

— Ну папа! — воскликнула девушка

— Папа? — Степан удивленно посмотрел на мужчину — вас же медведь…

За населением тщательно следили «Стражи Миллиарда», именно они учитывали родившихся и ушедших, регулируя численность населения. Обмануть их было нельзя, так считал Степан до сегодняшнего дня.

Глава 2

Отец Аюны подмигнул Степану. Выглядел он очень даже живым для человека, которого задрал медведь. Выше Степана ростом и почти на половину шире в плечах, весь его вид говорил о том, что это он задрал медведя, а никак не наоборот.

— Ну чего смотришь? — Широкая ладонь устремилась к Степану — давай знакомиться, зятек.

— Степан — рука Степана буквально утонула, где то внутри крепкого рукопожатия.

— Батор — представился отец Аюны — можешь пока звать дядя Батор или просто Батор, если срочное что, то просто Бато, чтобы быстро назвать или по рации.

— А зачем мне вас по рации вызывать? — удивился Степан и задал волновавший его вопрос — а кого задрал медведь?

— Барана задрал — Батор улыбнулся, показав крупные белые зубы — обувь снимай.

— Но «Стражи Миллиарда» объявили, что медведь задрал вас — возразил Степан, развязывая шнурки на стоптанном ботинке с высокой голяшкой — а они не ошибаются.

— Смотри — Аюна положила на стол планшет, на мониторе которого была отображена карта с двигающимися по ней точками — это наша отара, бараны, у каждого вшит трекер и мы через датчики, установленные на вышках долины, видим, где они бродят. Вот и у каждого из нас вшит такой прибор и Стражи видят, когда и куда мы идем.

— Только карта крупнее — Батор забрал ботинки у Степана и бросил их Верному, сопроводив короткой командой — Порвать!

Степан, затаив дыхание наблюдал, как пес прокусывает толстую кожу, как пытается разжевать подошву. Зрелище было то еще.

— Но мы же не бараны — Степан решил пока не переживать за обувь. Кто его знает, может быть у них обычай такой, типа отречения от прошлой жизни?

— Мы — Батор показал пальцем на себя и на Аюну — мы нет. А вот ты еще да, но это решаемо. Сейчас покушаем и решим.

— Тебе не интересно узнать, что там, за гранью нашего сектора? — Батор ухватил с большого блюда парящий комок теста, надкусил с краю и чего-то отпил из постряпанного Аюной блюда.

Степан попробовал повторить, внутри оказался очень вкусный сок, вкусный, но горячий. От неожиданности Степан дернулся и сок побежал по руке.

— Ничего, научишься — подбодрил парня Батор — Аюнка стряпает самые вкусные буузы в мире. Так что ты не промахнулся.

Батор замолчал, поедая буузу а когда она кончилась, продолжил:

— Я три раза пытался выйти за грань и всегда натыкался на патруль Стражников. Они волновались, говорили что заблужусь, и возвращали обратно — Батор дотянулся до следующей буузы и замолк

— Папа случайно на мне трекер нашел — сообщила Аюна — мы же баранов держим, у них перед забоем трекеры снимаем. Поэтому и сканер у нас есть. Нечаянно на меня навел прибор, а он трекер указал.

Аюна повернулась к Степану спиной, показывая разрез. Потом обернулась и, разжав кулачок продемонстрировала небольшую капсулу из белого металла.

— Мы сначала у папы вырезали, он два года странствовал. Много интересного узнал. А вчера у меня вырезали, мы сегодня с папой уйдем отсюда. Навсегда.

— Ты идешь с нами — не спросил, а утвердительно заявил Батор — слишком много видел, понимаешь? Все равно же расскажешь кому-нибудь.

Степан ненадолго замер. Вот так вот, оказывается, за него уже все решили. С другой стороны, а что он теряет? Скучную работу? Комнату в общем доме? Родители давно уже стали ушедшими. Сначала мама, она чем-то заболела, и медики не смогли ее вылечить. Потом отец.

Степан помнил этот день, его в первый раз допустили самостоятельно ставить приборы на трактор, он спешил домой, чтобы рассказать об этом отцу. Отец сидел и смотрел в окно, Степану показалось, что он вообще не слышит, о чем говорит сын.

Отец слышал. Но отреагировал не так, как ожидал сын. Он поднялся, достал со шкафа коробку и вручил ее Степану. Потом показал пальцем на содержимое:

— Запомни, это все твое. Я рад, что ты теперь можешь сам себя обеспечить. Это значит, что я могу уйти — отец грустно улыбнулся и, перекрестившись, добавил — к маме.

В коробке оказались несколько альбомов с фотокарточками. Карточки были и старые и новые и совсем древние, со времен начала Миллиарда и даже исторические. Но рассмотреть их Степан не успел. Уже к вечеру в дверь постучали. Оказалось, Стражники собирают имущество ушедших.

Зато теперь Степан был свободен. Свободен от воспоминаний. Свободен от необходимости возвращаться в город. Единственный любимый человек был здесь, а стало быть, почему бы и не пуститься в путешествие.

***

В первых сумерках кони неспешно несли Степана и Аюну в указанном Батором направлении. Сам же Батор ушел другим путем, в сопровождении большого пса, Верного.

Вся одежда Степана лежала в седельной сумке, вместе с изрядно погрызенными ботинками. Вместо привычных вещей на Степане была свободная кофта, свободные штаны и мягкие сапоги, сшитые из мягкой кожи. А на шее, рядом с нательным крестиком, на кожаном шнурке висел вырезанный из дерева щит с нарисованным каким то странным знаком.

Немного саднила рана на спине. Трекер Степана оказался вшит точно так же как и Аюны, под правой лопаткой и конь шел немного не ровно, отчего Степан постоянно спадал в сторону, вместе с седлом.

— Что ты помнишь из истории — спросила Аюна

— Была эпидемия — попытался как можно точнее ответить Степан. — Шесть лет весь мир боролся с вирусом, пока не изобрели вакцину. Потом выживших переселили в более комфортные регионы, туда же перевезли заводы и фабрики. А чтобы эпидемия не повторилась, люди перестали перемещаться по миру.

— Кроме «золотых» людей, которые остались хозяевами мира — подсказала Аюна — перевозя все самолетами и закрыв наземные трассы.

— Еще же война с дикими была! — Вспомнил Степан — Дикие не хотели принимать новые условия жизни.

— Одно слово, дикие. — Подтвердила Аюна — хотели жить не по шестьдесят лет, а по девяносто и детей иметь не по разрешению, а по желанию.

Впервые Степану показалось, что с его миром что-то не так. Раньше он как то не задумывался об устройстве этого мира, а вот теперь… Вдруг оказалось, что людей заперли в секторах и заставляют работать, обрабатывать миллион «золотых» людей, детей и внуков правителей и элиты, спасенной от эпидемии.

— Мы на месте — почему то шепотом сообщила Аюна — спешивайся.

Не дожидаясь пока Степан разберется, как спуститься с коня на землю, девушка рыбкой выскользнула из седла и сняла большую седельную сумку. Из сумки на землю выпали две бараньи шкуры и покрывало.

Степан стоял как вкопанный, наблюдая за действиями Аюны, а девушка готовила ложе. Она расстелила шкуры под раскидистой березой, бросила туда же покрывало и вернулась к коню. В другой сумке оказался кусок полиэтиленовой пленки, которую девушка закрепила на ветках дерева на манер полога.

Степан снял с седла свои сумки и поставил рядом с ложем.

— Падай — девушка показала Степану на шкуры — раздеваться не надо.

Присев рядом со Степаном Аюна подняла вверх руку и начала ритмично ей покачивать. Потом в другую руку зажала трекер, вырезанный у Степана, достав его из нагрудного кармана парня. Степан наблюдал, как руки девушки делают плавные движения в воздухе и не мог понять, что происходит.

— Все, хватит! — раздался приглушенный голос Батора — укладывай их спать, а то у жениха вон, слюни уже текут.

Батор протянул два куска мяса. К удивлению Степана, девушка вложила в каждый кусок по трекеру и положила их на шкуры, оставляя кровавые следы.

— Теперь немного разрухи — Батор сломал несколько веток и сдернул один край полиэтиленового полога. — Нормально, дальше сами сделают. Дай руку.

Резкая боль обожгла ладонь Степана. Аюна свою руку порезала сама и стала капать кровью на шкуру и возле шкуры, а так же на кусок мяса. Проследив за ее действиями, Степан сделал все в точности так же.

— Где твои вещи? — Аюна сложила стопкой одежду возле лежанки — разбросай рядом, и ботинки поставь.

— Все, уходим! — объявил Батор — нужно успеть до темноты перейти реку.

— А кони? — удивленно спросил Степан

— Они сами домой уйдут — усмехнулся Батор — а волки поторопят, если что.

— Какие волки? — спросил шепотом Степан и, как бы отвечая на его вопрос, где то совсем рядом завыл волк.

— Уходим! — повторил Батор, кладя руку на вздыбленный загривок Верного — дальше пешком.

***

Река была неглубокой. Да и походила больше не на речку, а на полноводный ручей. Но вода в ней была настолько холодной, что Степану показалось, что миллион иголок пронзил его ноги.

Но Батор уверенно шел впереди, да и Аюна от него не отставала, а казаться слабаком в их глазах не хотелось. Поэтому Степан стиснул зубы и пошел следом.

— Еще пару километров — сообщил уже обувшийся Батор — и будем на месте. До темноты должны успеть.

Идти по лесу было непривычно, тем более в сумерках. За каждой елкой Степану мерещился медведь, а под каждым поваленным деревом волки. Но проводники шли вперед, и Степан старался не сильно отстать.

Лес кончился внезапно. Степан перелез через очередную валежину и оказался на большой поляне, покрытой высокой травой. Почти в самой середине поляны стоял дом. Даже в темноте было заметно, что это большой дом.

— Дом лесника — сообщил Батор — заходить в него опасно, там могут быть ловушки Стражи.

Проведя молодых мимо дома, Батор остановился возле неприметной двери, ведущей куда-то в глубину длинного холма, отстоящего чуть в стороне от дома. Отец Аюны достал из кармана невидимый Степану прибор. Раздалось неравномерное жужжание и не яркий луч фонаря осветил проем.

— Все чисто — сообщил Батор — заходим.

Изнутри пахнуло сыростью, плесенью и еще чем-то незнакомым.

— Это погреб — пояснила Аюна — лесник хранил здесь припасы на зиму.

Где-то далеко завыл волк. Степан заметил, как поднялась шерсть на загривке Верного.

— Поздравляю — Батор уже скрылся в темном проеме двери и теперь там вновь зажегся огонек его фонаря — тебя только что съели волки.

— Да — подтвердила Аюна, в темноте Степан не мог разглядеть лица девушки, различая только блеск глаз — по официальной версии мы с тобой ускакали на конях подальше от людей, там, на шкурах у нас была неземная страсть, и мы не услышали, как подошли хищники. Теперь нас тоже нет.

Степан обернулся назад и долгую минуту всматривался в темноту. Прошлая жизнь закончилась и впереди его ждала полная неизвестность.

Глава 3

Ринат прошелся от своего стола обратно до двери, вслушиваясь в приятный скрип новых сапог. Остановился у зеркала, подмигнул отражению, и поправил звезду на правом погоне.

Вообще звезды не нуждались в направлении, ведь новая форма стража, пошитая специально для него, сидела идеально. Это был его первый день на новом посту. Ещё только вчера он получил новое звание, форму и назначение, а сегодня уже примерял новое кресло.

Местный начальник периметра не перенес операции по смене органа. Так бывает, органы от ушедших идут на поддержку живущих, но иногда приемный орган не хочет работать в новом организме. Вот и у старого начальника периметра пятой отраслевой зоны орган не прижился.

Ринат уселся в кресло и придвинул к себе тонкую папку с оперативными донесениями. На периметре было спокойно, никто не собирался покидать район, звери из темных земель тоже редко попадали в поле зрения.

Хотя нет, при обходе была замечена стая волков. Ринат посмотрел на дату отчета. Пять дней назад. Все правильно, бывший начальник болел, отчеты копились, и никто их не разбирал.

Ринат вывел на монитор карту промышленной зоны. По отчету получалось, что волков видели недалеко от бараньих пастбищ. Это плохо, если волки порежут отару, потом спросят со стражей периметра.

Ринат посмотрел на картину, символизирующую золотой миллиард жителей планеты. На вершине земного шара стояла группа золотых людей, а от нее, ровными кругами, стояли простые люди.

Ринат вернулся к чтению отчетов. Ниже пошли отчеты свежее. Ничего интересного, самые свежие отчеты оказались в самом низу. Перед новым начальником начала прорисовываться картина тихого несения службы. Сектор за сектором, все тихо, ничего не меняется.

Телефон внутренней связи был желтого цвета и зазвонил именно он. Так повелось с начала времен, что внутренний желтый и через коммутатор, а внешний, городской, черного цвета и с циферблатом. Зато прямой телефон с оперативным штабом — красный.

— Начальник охраны внешнего периметра — представился Ринат, подняв трубку.

— С назначением, граница! — прозвучал насмешливый голос — Это земля, подарочек тебе, к назначению.

Ринат поморщился от такого панибратского обращения, но ничего не поделаешь, раз звонят по внутреннему телефону, то это начальник другого отдела. А «земля», это значит, Стража внутреннего пространства. Специалисты охраны правопорядка, защиты интересов золотых людей и церкви.

— Волки? — решил пойти на опережение Ринат и тут же пояснил — только что отчет прочитал.

— Да не обвиняет тебя никто — вздохнул собеседник — сам знаешь, порядок такой, расследовать тебе придется.

— Выезжаю — Ринат даже кивнул головой, хоть собеседник и не видел его жеста — опергруппу возьму и поеду.

— Там мои уже работают — голос в телефоне стал более серьезным — анализы, кровь собрали, улики отписали. За тобой лишь формальности.

— Я все равно двоих возьму — Ринат не любил менять свои решения — пусть тоже походят да посмотрят.

— Как знаешь — в трубке раздались короткие гудки.

На мониторе высветилось уведомление о внутреннем сообщении. Ринат вывел на экран небольшой фрагмент карты, где красным крестом было помечено место происшествия и текстовую записку.

В записке было сказано о двух жертвах. Люди. Он и она, уединились, кони вернулись домой без седоков. Брат поехал на поиски, страшная находка. Фотография съеденного ботинка.

Вид ботинка был устрашающим. Было видно, что острые зубы хищника не только разорвали голенище, но и подошву умудрилась ст прокусить. Особенно жутко выглядел почти откушенный каблук правого ботинка, страшно представить зверя, способного так прокусить толстый слой литой резины.

— Следопыта и эксперта на выезд! — объявил Ринат по внутренней связи и поднялся из кресла.

Кресло было уже изрядно подавлено предшественником, и Ринат решил подать прошение о его замене, после возвращения. В коридор из соседней комнаты вышли двое сотрудников. Познакомиться с личным составом Ринат не успел, но, судя по чемоданчику, парень в очках был экспертом, а значит второй, обладатель высоких сапог и плотных брюк, следопытом.

— Даю вводную — новоиспеченный командир остановился у короткого строя подчиненных — волки напали на двоих людей. Ищем все, что можно найти и максимально точно воссоздаем картину происшествия. Все ясно?

— Так точно! — без особого энтузиазма отозвалась опергруппа.

— Тогда в машину и поехали — Ринат пропустил сотрудников вперед, а сам пошел следом, замыкая колонну.

***

Подъехать к месту происшествия не удалось, и какое то расстояние пришлось идти пешком. Судя по оставленным в кустах автомобилям и целой протоптанной тропы, народу здесь прошло не мало. Оно и понятно, с тех пор, как миром правит идея «золотого миллиарда», происшествия такого уровня стали редкостью.

Картина на месте происшествия была удручающая. Бурые пятна крови на расстеленных бараньих шкурах. Разбросанные элементы одежды, погрызенные туфли.

— Это все? — Ринат, спросил записывающего в блокнот капитана, обведя рукой поляну.

— Все уже собрали и вывезли — пожал плечами капитан — мы здесь с утра, образцы собрали, все отсняли и отписали. Даже ответ из лаборатории получили по крови. Все сходится, кровь принадлежит двум людям, мужчине и женщине. Еще есть волчья кровь и баран.

— Пришлите мне все материалы — Ринат поморщился, представив все эти описания и, обратился к своим сотрудникам — осмотритесь здесь.

Следопыт стал кругами обходить импровизированное ложе, выискивая подозрительные следы и помечая их красными флажками. Эксперт каждый такой след отдельно фотографировал с разных ракурсов и наносил на карту. Посмотрев на действия подчиненных, Ринат сам приблизился к месту трагедии.

— Тела сильно пострадали? — обратился он к стоящему возле растерзанной шкуры лейтенанту

— Вообще сожрали — отозвался тот, записывая что-то в блокнот — почти ничего не осталось, кровь только.

— А трекеры? — понизив голос, чтобы никто лишний не услышал, спросил Ринат — Что трекеры показывают?

— Один нашли почти севшим в куче волчьего помета — вполголоса рассказал лейтенант — другой движется в сторону реки, куда уходит от загонщиков стая.

Трекеры заряжались, аккумулируя тепло человеческого тела, поэтому было большой редкостью найти такой без носителя. А вот волку теперь не позавидуешь, от него не отстанут, пока не добудут трекер. Но что-то все равно не давало Ринату покоя. Он еще раз внимательно осмотрел шкуры и место схватки, но так и не понял, что его волнует.

— Когда это случилось? — на всякий случай уточнил Ринат у закрывшего блокнот лейтенанта.

— Вчера — отозвался Страж — на закате или сразу после него.

***

Каждая фотография отчета была привязана к местности, к точке на карте. Можно было на карте увидеть отметку и, нажав на нее увидеть нужный объект с разных ракурсов.

Ринат уже третий раз обходил все по кругу и никак не мог понять, что он пропускает.

— Вернемся к началу — начальник охраны периметра ввел специальный код, открывающий доступ к временным просмотрам. На мониторе появились часы, на которых нужно выставить нужное время. Ринат взял первый протокол, протокол опроса матери девушки — «в начале вечера», это значит, что после смены парень, как его? Степан, поехал делать предложение.

Смена на заводе заканчивается в пять часов вечера. Но в тот день был штучный заказ, а значит все расходились по мере освобождения. Данные с проходной говорили, что Степан покинул завод в три часа.

— Здесь и началась эта история — Ринат ввел данные в часы и нажал большую кнопку. — Теперь ввести данные трекера и небольшое ускорение, чтобы не смотреть миг в миг.

Нужная точка обозначилась красным. Вот она поехала, вот она приехала, вторая точка. Ринат ввел данные девушки. Это они на стойбище, это они на конях едут в дальнюю рощу. Дело молодое, тело горячее.

Точки остановились и почти не двигаются. Нет, женская точка едва заметно колышется. Ринат приблизил картинку, людей видно не было, лишь движение трекера. Получалось, что женщина готовила ложе. Ладно, с этим более или менее понятно.

Точки переместились на ложе из шкур. Ринат увеличил масштаб, стали видны колебания носителей трекеров. Майор поморщился. Почувствовав легкое смущение от того, что как будто подглядывал за другими. Но работа есть работа.

Выставив точки пределов колебаний, майор присвистнул и нажал кнопку на селекторе.

— Следопыта и эксперта ко мне — объявил Ринат в микрофон и перемотал картинку на начало, на тот момент, когда пара переместилась на ложе.

— По вашему приказанию… — вытянулся по стойке «смирно» прибывший следопыт.

— Вы будете статистами — перебил доклад начальник внешнего периметра — мне нужно понять, чем занималась пара до того, как на них напала стая волков.

— Я вам так расскажу — сморщился эксперт — без статистики.

— Хорошо — Ринат поманил эксперта к монитору и, когда тот приблизился запустил запись с начала. — Рассказывай.

— Ну это… — эксперт повторил эксперимент начальника с крайними точками колебаний — сорок пять сантиметров? Не может быть!

— А медицинская карта есть — спросил следопыт — снимки там разные.

— Собирайте тревожную группу — вместо ответа объявил Ринат — сейчас всеем отбой, а утром будем искать следы вот в этом секторе.

В обведенном указкой секторе границей периметра служила неглубокая, но довольно широкая река. Ринат сразу обозначил ее, как место наиболее вероятного прохода.

***

Туман ложился расой на траву, Ринат шел следом за следопытом, рядом с рюкзаком на спине, шел эксперт, замыкал шествие водитель, он же стрелок.

— В одном месте сломана ветка — объявил следопыт, указывая направление — лист только свернулся, но не опал, значит, меньше двух суток назад сломали.

— Идем на ту сторону — объявил Ринат — с этой стороны следов может и не быть, а там, за границей периметра, они расслабятся и обязательно наследят.

За рекой пришлось задержаться, здесь было небольшое болото, и никому не хотелось застрять в нем и потерять драгоценное время. Ринат не был до конца уверен в побеге и вел группу просто из принципа, для успокоения совести. Решив для себя, что если сейчас следов не найдут, то просто вернутся и он отпишет, что парочку съели волки.

— Есть след! — объявил следопыт — след крупной собаки и один раз оступился человек, прыгнув мимо кочки.

— Пошли по следу! — Ринат поправил свой оперативный рюкзак, выхватил из нижнего кармана флягу и сделал большой глоток тонизирующего состава. Погоня обещала быть трудной, уж слишком все хитро запутано.

Через пару километров след привел на большую поляну в центре которой стоял старинный дом. Дом был заброшен и смотрел на мир пустыми глазницами окон, впрочем, одно окно было некогда заколочено ставнями, но теперь ставень висел, держась за один угол.

— Они прошли мимо дома — следопыт указал на примятую траву, которая еще не успела распрямиться после прохождения по ней группы людей.

Тропинка привела к двери, врезанной прямо в невысокий холм. Ринат внимательно посмотрел на сооружение и так и не понял его назначение.

— Они ночевали внутри — сообщил следопыт, — а утром пошли туда.

— Мы ночевать не будем — кивнул Ринат — пошли по следу.

Группа пошла дальше, лишь стрелок задержался возле странной двери и, дождавшись, когда все прошли мимо, потянул дверь на себя. Внутри что-то щелкнуло, начал вращаться некий механизм, над холмом выросла телескопическая антенна, и воздух огласился гулким звуком на очень высокой частоте. Звук буквально парализовал всех своей резкостью и высотой, но прозвучал всего пару секунд и стих.

— Баран! — выругался на стрелка эксперт.

Ринат промолчал. Стало ясно, что теперь беглецы точно знают, что по их следу идет погоня.

Глава 4

В бывшем погребе было тепло но сыро, оно всегда так бывает под землей, Степан читал об этом в книжке. Здесь была лампа, которую нужно было поджигать, стол и два не широких топчана.

Ужинали холодными позами и чаем из термоса. Но Степан был настолько уставшим, что еда показалась ему очень вкусной и настолько сытной, что веки сами собой стали смыкаться.

— Давайте спать — глядя на Степана, объявил Батор — завтра весь день идти придется. А послезавтра поедем.

Батор тихонько свистнул и Верный лег у порога, высунув нос в приоткрытую дверь. Сам же отец Аюны просто закинул ноги на топчан и закрыл глаза.

— Свет не забудьте потушить — напомнил Батор.

Степан, не долго думая, повторил «подвиг» будущего тестя, с той лишь разницей, что лег на бок, прижавшись спиной к стене и оставляя с краю место для Аюны.

Девушка ловко задула лампу, поставив над высоким стеклом руку, и в темноте улеглась под бок к Степану. Топчан был совсем не широкий и явно не предназначался для двоих. Поэтому Степан оказался плотно впечатан в стену.

Странная штука сон, как только любимая девушка оказалась в объятьях Степана, и ноздри уловили запах ее тела, он ушел. Руками Степан прижал девушку еще плотнее к себе и зарылся носом в ее волосы, вдыхая манящий запах.

Аюна перевернулась на другой бок, оказавшись нос к носу со Степаном и их губы нашли друг друга, несмотря на кромешную тьму. Степан поймал пальцами шнурок завязки ворота блузки девушки и, аккуратно перебираясь по нему, дошел до узелка.

У блузки, помимо шнурка, было еще три пуговицы, которые Степан аккуратно расстегнул одну за другой. Аюна немного откатилась на самый край топчана, и потянула Степана за руку, укладывая на спину.

Едва Степан лег на спину, девушка перекинула через него ногу и уселась сверху. Руки Степана сами легли девушке на талию и, поднимаясь вверх, расправили блузку, достав ее край из под пояса брюк.

— Так, молодежь! — раздался строгий голос Батора из темноты — Внуков будете после делать, а сейчас спать!

— Успеете еще — более миролюбиво добавил Батор через мин — главное до места дойти.

***

Степан проснулся от того, что у него затекла рука и по ней начали носиться полчища «мурашек». Оказалось, что даже любимая девушка может отлежать руку. Стараясь не потревожить девушку, Степан потянул руку на себя, но увидел смотрящие на него вопросительные глаза.

— Кто рано встает, тому Бог надает! — бодро объявил Батор и добавил — надает, надает, не помилует! Поднимайтесь, молодежь, пора идти. Завтракать будем у реки.

Батор встал и, поправив на себе одежду, вышел на улицу. Воспользовавшись отсутствием отца девушки, Степан навис над Аюной.

— Ну вас на секунду без присмотра нельзя оставить! — раздался голос от двери — С вещами на выход, нужно спешить!

Река, возле которой остановились на завтрак, была другой, не той, которую переходили вчера. Да и рекой этот весело журчащий ручей, который можно было просто перепрыгнуть, назвать можно было с натяжкой. Зато вода была кристально чистой, и стремительно бегущей.

— Семен собирает дрова, Аюна наполняет чайник и котелок — распределил обязанности Батор — нужно за час сварить, съесть и идти дальше. Обеда не будет. Зато ночевать будем в настоящем военном бункере, если повезет.

Когда Степан принес отломанную от большой валежины крупную ветку, Батор уже развел костер в неглубокой яме. Было видно, что огонь в этой яме разводили и раньше. Сама яма была искусственной и работала как печь, имея поддув воздуха снизу и дымоход немного в стороне от стоящих на огне котелков.

— Заполни фляги водой — распорядился Батор — следующий чистый ручей только возле ночевки.

Куда отошла Аюна, Степан не видел, но понимал, что наврядли она просто цветочки собирает. Слишком спешил Батор, чтобы позволить дочери такие вольности.

В глубине ручья, против течения, прошла тень, как будто крупная рыба спряталась в тени, отбрасываемой корягой. Степан осмотрелся, ища палку, хотелось поймать рыбину и показать Батору, что он не только приказы выполнять умеет, но и еду добыть может.

Отломив от лежащего недалеко тонкого ствола метровый кусок, Степан ножом заострил один конец и притаился со своим гарпуном над ручьем. Первый бросок прошел мимо. Рыбина в самый последний момент сместилась в сторону. Степан снова притаился, держа гарпун наготове. Второй бросок тоже был неудачным.

— Не так — громким шепотом сообщила подкравшаяся совсем близко Аюна — Перейди чуть в сторону, на два шага, она тебя просто видит.

Степан послушно сместился в тень высокого дерева. Рыбу было видно плохо, но она никуда не уходила. Бросок получился удачным, Степан попал! Дальше проще, мокрый правый рукав, левое колено, чешуя на ладонях и вот уже крупная рыбина прыгает в прибрежной траве.

Пока Степан поднялся и устремился к добыче, скачущую рыбину прижала к земле когтистая собачья лапа. Верный, без лишней суеты, взял рыбину за голову и понес хозяину.

Когда Степан и Аюна подошли к импровизированной печке, Батор гладил и хвалил «добытчика».

— Где вы ходите? — Задал риторический вопрос Батор — Аюнка, чисти рыбу, Верный наловил нам на весь обед.

— Вообще-то это я поймал — с обидой в голосе заявил Степан

— Кто принес, тот и добыл — Батор подмигнул Аюне — а принес Верный.

Вредный пес величаво повернул в сторону Степана голову. В его взгляде, небрежно брошенном в сторону Степана, собралась вся надменность собачьего рода.

— Ты воду набрал? — отвлекся от засыпания в котелок с кипятком какой то травы Батор — Или так и бегал по лесу, пытался у Верного улов отобрать?

Степан покачал головой и пошел обратно к ручью, набирать воду. Верный, внимательно глядя на Степана, пошел следом.

***

Как и обещал Батор, шли весь день. Сначала вдоль ручья, потом перевалили горб горы и Батор повел их вдоль отрога хребта, идя по бесконечному склону, преодолевая широкие долины и овраги. Степан понял, что Батор здесь ходил не раз, уж слишком уверенно он вел их небольшой отряд.

Солнце коснулось горизонта, когда отряд остановился возле прямоугольного провала в горе. Степан осмотрелся, со времен войны за миллиард прошло чуть меньше ста лет, значит, это за сто лет так зарастает брошенное людьми здание?

Батор прошел к провалу, заглянул внутрь, сделал какие то жесты руками, немного повозился у входа.

— Пойдем внутрь — наконец позвал он — вещи бросим и будем к ночи готовиться. Нужно дров набрать, чтобы на ночь и утро хватило и воды принести. Внутри ведра есть, возьмем с запасом, чтобы утром не ходить.

— Это пылью так дом занесло — осматривая вход спросил Степан — а потом на ней деревья проросли.

— Нет — выдохнул Батор — это военный бункер, его сразу под землей строили. Там, в стороне, есть ракетные установки. Сгнило все, конечно, но есть. И пять этажей подземелий. Я до четвертого доходил, дальше затоплено. Или ручей дорожку себе нашел или грунтовые воды, которые откачивать некому, я не разбирался.

— А что здесь было? — переспросила Аюна

Батор, вместо ответа указал на нанесенную краской внутри блока надпись «Последний рубеж».

— Вечером расскажу — ставя рюкзак возле дальней стены, пообещал Батор.

***

— Раньше, давно — рассказывал Батор, помешивая завариваемый в котелке травяной чай выструганной из дерева лопаткой на длинном черенке — в мире было много разных стран. Больше двух сотен. Некоторые крупные, богатые и сильные, другие мелкие, но гордые. Мир был поделен границами, словно бабкино одеяло, которое она из лоскутков сшила. Одни враждовали, другие заключали союзы. Суетились, одним словом.

Батор достал лопатку посмотрел на огонь через скопившуюся на конце каплю чая и, кивнув своим мыслям, добавил в котелок брусничных листьев.

— У каждой страны были свои правители и богачи. Самыми большими странами была Россия, это где мы сейчас находимся, и Америка, она там, за океаном, находится. Между ними всегда терки были, качели политики, то Америка России насолит где-нибудь, то Россия им в ответ изобретет что-нибудь. Так и жили, пока однажды не началась страшная эпидемия. Болели все, поголовно. И за океаном и здесь у нас. А в бедных странах, там вообще деревнями вымирали.

Батор спустил рукав куртки на руку и, через ткань подхватил горячую ручку котелка, отставляя его в сторону.

— Вакцину разработали быстро, но вирус мутировал и пошла вторая волна. Потом третья, пятая, десятая. Люди только вакцину придумают, вирус структуру меняет и опять все заново. Вот тогда то и решили правители разделить людей на группы. Изолировать друг от друга. Так появились изолированные поселения, зоны. Полностью автономные, работающие на определенную потребность. Наша зона, например, техническая.

Батор разлил чай по кружкам, уселся на лежащее здесь же бревно и продолжил:

— Никто уже и не помнит того умника, который придумал «Золотой миллиард». Ученые часто придумывают разные утопические проекты, и этот, первоначально, был из таких. Идея заключалась в том, что жителей на планете должно быть ровно один миллиард. Тогда экосистема планеты будет справляться и вовремя восстанавливаться, ресурсов хватит на много дольше. Да и люди будут меньше болеть и страдать от разных катаклизмов, потому что их можно будет переселить в благоприятные климатические зоны, оставив остальное пространство как генератор живности, кислорода.

— А сколько было жителей на планете, когда это придумали — Аюна поудобнее устроилась в объятиях Степана, перехватив кружку с чаем в другую руку.

— Много — Батор вздохнул — около девяти миллиардов. Но когда богатеев или правителей останавливали человеческие жертвы? Несогласные вовремя заболели и не смогли выжить. На эпидемию тогда многое можно было списать, даже анекдот такой был: «В морге документы заполняют, спрашивают доктора: — Какая причина смерти? А доктор отвечает: — Вирус. Статист говорит: — Так там шесть огнестрельных в голову! А доктор ему: — Побочный эффект, батенька!»

— Так не бывает — недоверчиво посмотрел на рассказчика Степан.

— Да кто его знает? — усмехнулся Батор — жертв вируса хоронили в закрытых гробах или сразу кремировали, а у пепла не спросишь, что там да как. Тогда вакцина перестала действовать. По всему миру мор начался сильный, тогда и объявили о спасении народов, собирая молодых, которых, якобы, вирус не брал, в отдельные поселения. Молодым стали внушать, что они одни выжили, несколько поселений, учить стали нужным профессиям, производства в зонах налаживать. Но было много людей, которых вирус не брал. Иммунитет у них был такой. И идею миллиарда они не поддержали.

— Их и объявили «дикими» — догадался Степан

— Да. — Батор замолчал, сделал пару глотков чая, посмотрел в чернеющий проем двери — А здесь был один из последних рубежей диких. Укрепленный бункер, который сдерживал «Черные Сотни» — чистильщиков миллиарда. Долго сдерживал, прикрывая отход гражданских. Здесь же был центр противовоздушной обороны армии, еще тогда, до миллиарда. Вот и держались сколько могли.

— И все защитники? — спросила Аюна

— Пойдемте спать — вздохнул Батор — завтра до обеда идти будем, а потом поедем. Не скажу на чем, пусть будет сюрприз.

Степан смотрел на пламя костра. Ему чудились голоса защитников, слышались выстрелы древнего оружия. Костер угасал, затихая с каждым мигом, словно защитники бункера, а вокруг сгущалась тьма.

Глава 5

Степан проснулся от того, что большая и сильно пахнущая диким зверем туша навалилась на него с боку, прижав к стенке застегнутогго спального мешка. Сначала Степан честно пытался не издавать никакого шума, но верный, чувствуя свою безнаказанность, совсем обнаглел и, вытянувшись, положил на лицо хвост.