Оглавление

Глава 1. Экстренная ситуация на Кноросоме

***

— Добрый вечер, господин Гринер, — послышался синтезируемый компьютером голос, принадлежащий виртуальному дворецкому — искусственному интеллекту, что управлял апартаментами.

Высокий и статный человек, на вид немногим старше пятидесяти, неспешно ступал по просторному помещению. Вокруг плавно загорался точечный свет, выполняющий роль декоративной подсветки некоторых элементов интерьера. Панорамное остекление, распространяемое частично и на потолок, впускало закатное солнце. Его лучи акцентировали внимание тёплым оранжевым светом на минималистичном интерьере раскидистой комнаты. Несколько сотен квадратных метров простора, заключённого в самых дорогих апартаментах города.

— Сегодня замечательная погода, — вновь раздался голос виртуального дворецкого. — Полагаю, вы планируете провести вечер на открытом воздухе? — поинтересовался он, раздвигая подвижные оконные секции, предоставляя доступ к открытой площадке на крыше самого высокого здания в округе.

Тёплый летний ветерок задувал в открытые окна, наполняя комнату приятной свежестью. Гринер очень любил это время дня, испытывая крайнее удовольствие от созерцания своих владений. Словно царь зверей над процветающей саванной, он выходил вечером на лоджию и наблюдал за архитектурой и активирующейся люминесценцией одного из крупнейших мегаполисов страны, большинство красивейших высотных зданий, небоскрёбов и жилых комплексов в котором принадлежали корпорации «ГРИНЕР-ТЕК».

— Нет, благодарю, — ответил Гринер, будто удивившись чрезмерной учтивости невидимого собеседника.

Он продолжал неторопливо наблюдать за расположенными на стенах и полу подставками, что хранили множество предметов антиквариата и других важных и ценных вещей. Останавливаясь рядом с некоторыми из них, Гринер с любопытством разглядывал свои собственные фотографии с известными и историческими личностями, с удовольствием и уважением пожимавшими ему руку.

Существенная часть просторной комнаты оказалась выделена под своеобразный музей его персоны, экспонатами которого являлись различные награды: дипломы, благодарственные письма, статуэтки, артефакты федеральных и международных организаций, конкурсов и фестивалей. Среди них выделялась серия наградных медалей Человеку Мира, которые Гринер получал несколько лет подряд. «Предприниматель года», «Инвестор года» и многие другие, что напоминали о его почётных заслугах. С интересом рассматривая каждый из своих трофеев, он словно впадал в забытое удовольствие, которого не испытывал уже длительное время. Все экспонаты были именными и предназначались для Григория Гринера.

— Будьте любезны, — обратился дворецкий, учтиво привлекая внимание. — Ваш рабочий стол, если позволите.

Тонкая линия света очертила на полу прямоугольник, внутри которого оказался Гринер. Он обратил на эту линию внимание и неловко отступил назад, с удивлением и любопытством наблюдая, как от пола отделилась часть поверхности. Массивная столешница толщиной около сорока сантиметров поднималась в воздух, левитируя над полом. Рядом с ней точно по такому же принципу появилась небольшая плоскость, выступающая в качестве сиденья.

На столе заиграли встроенные огоньки, издающие еле уловимые звуки, а через пару секунд появились проекционные консоли, демонстрирующие рабочий стол персонального компьютера. Гринер аккуратно расположился на предоставленном месте и хотел было воспользоваться сенсорной клавиатурой на поверхности столешницы, когда вдруг вся подсветка сменила цвет на красный и отобразилось сервисное сообщение.

— Ошибка доступа. Пожалуйста, авторизуйтесь, — послышался синтезированный компьютерный голос операционной системы.

На краю стола засветилась панель сканирования отпечатка ладони, которым Гринер поспешил воспользоваться. Однако система не смогла его распознать с первого раза. Как и со второго. Ближайшая проекционная консоль разделилась на несколько частей, одна из которых приблизилась к лицу Григория, излучая направленное свечение, что концентрировалось на его правом глазу. Считывание сетчатки прошло успешно, и система защиты предоставила доступ к компьютеру.

Проекция рабочего стола демонстрировала вкладки приложения для чтения новостной ленты, что агрегировала тематические информационные сводки. Самая актуальная из них содержала нелицеприятный заголовок: «Гуманитарная помощь корпорации „ГРИНЕР-ТЕК“ в очередной раз привела к массовым беспорядкам и множественным жертвам. Каковы истинные цели благотворительной деятельности Григория Гринера?»

Бегло пробежавшись по тексту статьи, Гринер улыбнулся, вдыхая свежий воздух.

— Я и забыл, какие же люди всё-таки алчные и мелочные паразиты! — сказал Гринер, выдыхая с облегчением. — Соскучился я по чистому воздуху, — закончил он и направился к открытым окнам.

***

Мир удивительным образом преобразился за последние полтора века деятельности корпорации «ГРИНЕР-ТЕК», основал и владеет которой Григорий. Его научные лаборатории вели исследовательскую деятельность во всех направлениях, начиная с медицины и заканчивая военным сектором. Именно в них создавали революционные технологии, поражающие воображение даже самых продвинутых умов современности. Шутка ли, например, в медицине: разработка сыворотки, стимулирующей самоочищение клеток, отдаляя порог наступления старения? Были и побочные эффекты, куда уж без них: человек излечивался от большинства известных заболеваний. Это недешёвый процесс для пациента, однако за последние сто лет путём рефинансирования различными благотворительными фондами и специальной программой доступной медицины в Российской Федерации более 20% граждан страны уже получили укол с упрощённой формулой. Во всём мире почти 10% населения планеты получили сыворотку. Люди, что раньше и не смели мечтать о полноценной жизни, болея раком, СПИДом или, например, Альцгеймером, сейчас жили полноценной жизнью. Продолжительность которой, к слову, согласно аналитической сводке, на данный момент достигает ста восьмидесяти лет.

Технологические разработки в коммерческом и военном секторах достаточно быстро опередили Китай и США, а вскоре научная гонка и вовсе оказалась бессмысленной. Отрыв оказался не просто огромным — он стал недостижимым. Во всём мире признали превосходство технологий корпорации Гринера, а также его предпринимательский и научный гений. Лицензируя разработки «ГРИНЕР-ТЕК», другие компании смогли вывести на новый уровень свои ключевые исследования. Апогеем стали покорение космоса и формирование программ освоения Солнечной системы. Около тридцати лет назад люди принялись искать новые полезные ископаемые на других планетах и выстраивать на них колонии для разработки месторождений. Произошёл энергетический бум, созданы новые виды топлива. Экология Земли начала восстанавливаться. Человечество процветает, находясь на пике своего развития.

Погружённого в свои мысли Гринера, наблюдающего за прекраснейшим закатом, застал врасплох раздавшийся сигнал входящего вызова. Наверное, он бы так и не обратил внимания на мелодичный звук, если бы не увидел имя контакта, что высветилось на консоли. Это сразу отбросило сторонние мысли и чувства в сторону. Стремительно подойдя к своему столу, Григорий принял вызов.

— Господин Гринер, прошу прощения за поздний звонок, — зазвучал голос в извинительном тоне откуда-то из недр парящей столешницы. — Но дело не терпит отлагательств.

— Капитан Сухов! — радостно ответил Григорий. — Вы как никогда вовремя! — ободрил он мужчину, с интересом вовлекаясь в беседу.

— Направляю вам видеофайл. Полагаю, это именно то, чего вы и ожидали.

Гринер пробежался пальцами по сенсорной клавиатуре. Проекционная консоль вновь разделилась на несколько частей, одна из которых вышла не первый план и увеличилась в разы. А спустя мгновение на ней уже проигрывалось видео, которое полностью захватило внимание Григория.

— Как давно это случилось? — спросил он у капитана.

— Около получаса назад, в одной из добывающих колоний на Кноросоме. Произошедшее сложно описать. Благо с этим отлично справится видеозапись. По подтверждённым данным, инцидент унёс жизни тридцати семи рабочих, находившихся на новой ветке добычи. По факту мы не знаем, что произошло в действительности и что стало с этими людьми. Также более сотни сотрудников оказались заблокированы в тоннелях. Взрывов, утечек или сейсмической активности не зафиксировано. Присутствовали некоторые помехи, из-за них видео незначительно и рябит, а в целом всё было… обычно, — чётко говорил Сухов, подбирая слова. — Система контроля уровня индивидуальных жизненных показателей рабочих не может установить связь с тридцатью семью передатчиками. Те будто испарились, перестали существовать, или словно их и не было вовсе. Как и несколько единиц техники. Всё просто пропало в мгновение ока. Впрочем, вы и сами можете это лицезреть… — с некой опаской в голосе закончил капитан.

Пока Сухов рассказывал о случившемся, Гринер пристально смотрел на происходящее в записи. Она была непродолжительной — буквально пятнадцать секунд. Однако то, что на ней оказалось запечатлено, крайне интриговало и радовало Григория. Он словно знал или видел в ней то, чего не знал и не видел Сухов.

— Камеры наблюдения, которые не вышли из строя в момент инцидента, и зафиксировали это… явление, — сделал паузу Сухов, собираясь с мыслями и мужеством, чтобы закончить доклад. — Почему-то мне кажется, вы знаете, что произошло… — озвучил он свои мысли с опаской.

Но Гринеру уже не было до собеседника никакого дела. Капитан терпеливо дожидался его внимания. Григорий уже в который раз пересматривал видеозапись, а именно — один особенный момент. Несколько секунд, что вызывали наибольший интерес, по его мнению. Много рабочих в индивидуальных костюмах для глубинной добычи в неблагоприятной среде: одни налаживали работу оборудования, другие управлялись с техникой, кто-то просто стоял и разговаривал. Все занимались своими делами. Система освещения комплекса не оставляла затенённых участков, и на видео детально можно было разглядеть буквально всё. Подземная жизнь в шахте шла своим чередом, а всего через мгновение картинка менялась, грубо и нелепо, словно неудачный монтаж неопытного редактора.

Всё, что прежде отображалось в записи — люди, техника, оборудование, опорные конструкции, стены из грунтовых пород, — всё исчезло. Вместо них камеры видеонаблюдения фиксировали неизвестно откуда появившуюся металлическую плиту. Рядом с ней, в воздухе вокруг, еле различалось слабое фиолетовое мерцание, постепенно сходящее на нет. Эта смена картинки происходила неуловимо быстро, не оставляя возможности разобрать, что же случилось на самом деле.

Гринер пересматривал этот момент записи вновь и вновь, в поисках чего-то, что он мог упустить. Однако ничего нового так и не заметил. Лишь неизвестная массивная плита, отдалённо напоминавшая обшивку космического корабля, появлялась из ниоткуда.

— Господин Гринер, я правильно понимаю? Это то самое Явление, которого вы ожидали? — спросил Сухов с осторожностью.

— Похоже, что так, — ответил он. — Спасибо за информацию! Будем на связи, — закончил Григорий и отключил соединение с капитаном.

На этот раз он уже не отвлекался на видеозапись, а вместо этого инициировал другой вызов:

— Полковник Харатьян, вечер добрый! Мне нужно обсудить с вами ситуацию на Кноросоме.

— Гринер… И почему же я не удивлён? Даже у стен есть уши! — послышалось нескрываемое презрение в голосе полковника. — Так вот, не знаю, что услышали ваши, но на Кноросом доступ закрыт. Введено чрезвычайное положение.

— Даже так? — удивился ответу полковника Григорий. — С какой целью его ввели?

— Буквально пятнадцать минут назад с колонией оборвался крайний сеанс связи. А ещё через минуту они стали транслировать сигнал бедствия, сразу на всех частотах. Сигнал длился всего несколько секунд, после чего тишина.

— А это уже странно, — не обращая внимания на недружелюбный тон полковника, продолжил Гринер. — Что, по-вашему, произошло?

— Сложно сказать. А если уж быть совсем откровенным — понятия не имею. Сейчас всё внимание общественности обращено на кноросомскую колонию. Каждый гражданский телескоп направлен в небо, и все частоты прослушиваются радиолюбителями по всему миру. Нам пришлось закрыть сообщение с колонией, так как ситуация уже получила чрезмерную медийность.

— Давайте разбираться вместе, — предложил помощь Гринер, поспешив взять направление разговора под контроль. — Мне нужно отправить туда своего человека как можно быстрее, а вам нужны ответы. Давайте поможем друг другу.

— Вы, кажется, меня не услышали? Кноросом закрыт! Точка! Мы снаряжаем туда несколько специальных подразделений для разведки ситуации, установления контроля и восстановления связи. Всё под грифом «секретно». Сейчас слишком много глаз смотрят на нас сверху, а это внимание ни нам, ни вам не нужно!

— Харатьян, всё, что я прошу, — это один человек и двадцать минут на месте происшествия. Большего не нужно.

— Мы не знаем, что там сейчас происходит. На текущий момент планируется военная операция, и обеспечение безопасности вашего человека не будет приоритетом. Так что, отправив его туда, я не смогу обеспечить ему сохранность и гарантировать возвращение. У моих людей своя задача. Отвлекаться и нянчиться никто не будет.

— Не вопрос. Тогда я отправлю с ним своих ребят. Проверенные, надёжные. Они позаботятся о безопасности, а вашим людям они и не подумают мешать.

— Я отказал в вашем запросе на присутствие всего одного постороннего, а вы наглеете и хотите отправить туда целый отряд? — с недоумением ещё больше возмутился полковник. — Наши группы сформированы, на борту нет свободного места. Подождите несколько часов. Мы отработаем, и после я смогу удовлетворить вашу просьбу.

— Боюсь, у нас нет на это времени. Мне нужно отправить его как можно быстрее. Это крайне важно! — спокойно продолжал настаивать Гринер. — Выпишите допуск на космопорт Кноросома для одного грузового корабля. Никто ничего не заподозрит. У меня в компании полно таких, и они постоянно осуществляют рейсы туда и обратно. Как говорится, одна нога здесь, другая там, — не прекращал гнуть свою линию Григорий, чувствуя, что его собеседник вот-вот должен уступить. — Марат Вадимович, я бы предпочёл, чтобы мы с вами могли остаться в дружеских отношениях. Я крайне не люблю разочаровываться в людях, — закончил он всё в той же, свойственной себе, спокойной манере.

На проекционной консоли таймер сеанса связи ритмично отсчитывал секунды. Никто из собеседников не решался нарушить молчание. Гринер излучал пугающее хладнокровие. Полковник понимал: если не с его помощью, так с чьей-то другой этот таинственный человек, которого Григорию так важно отправить на Кноросом, всё-таки окажется там. При таком раскладе его позиция на текущей должности может стать критически шаткой, и Харатьяну точно предстоит пожалеть об упрямом решении. Дружить с Гринером было и опасно, и чертовски выгодно. Однако ещё опаснее было оказаться в его немилости.

— Хорошо, — начал Харатьян, проглотив свою гордость. — Я оформлю командировочные документы. Присылайте данные ваших людей, всё будет готово через тридцать минут.

— Спасибо, Марат Вадимович! Я ваш должник, — ответил Григорий. Своим голосом и интонацией он демонстрировал почтение с глубоким уважением, после чего прекратил сеанс связи.

Гринер очень не любил заканчивать переговоры на негативной ноте. Всякий раз, добиваясь своего, он старался сохранить хороший тон в отношениях с собеседником. Все понимали, за кем остаётся последнее слово. Но дарить людям ощущение, что они оказывают одолжение Григорию по собственному желанию, эффективно и выгодно. В долгосрочной перспективе это приносило значительно больше пользы, чем грубая сила.

Глава 2. Внеплановый рейс

***

Вечер — самое приятное время суток для процедуры посадки на самарский космопорт. Тёплые лучи света заходящего солнца мягко окутывали Землю, подчёркивая грани и оттеняя текстуру рукотворных застроек на её поверхности, большинство которых легко можно было рассмотреть из космоса. Сотни тысяч воздушных судов, больших и малых, курсировали по воздушному пространству, отражая солнечные лучи и создавая гармонию света на фоне ярких красок в пределах атмосферы. Мягкий градиент от тёмно-серого цвета, разрисованного миниатюрными огнями городов и воздушных магистралей в ночной части планеты, до светло-зелёного с переливами голубого в той части круглого гиганта, где солнце уходило в закат. Вся эта невероятная картина напоминала праздничные новогодние украшения и гирлянды, что наполняли светом и чувством уюта, даря праздничное настроение и ощущение волшебства.

Необычайной красоты зрелище, что ещё буквально менее века назад совершенно не вызывало трепета из-за нестабильной экологии планеты. Сейчас же эффективность технологий восстановления и природоохраны, особенно в части очищения атмосферы, в совокупности с современными высотными зданиями и комплексами, что возвышаются на тысячи метров над поверхностью планеты, производили неизгладимое, практически магическое впечатление. Необычная иллюминация и удивительные архитектурные решения современности вызывали детский восторг даже у самых циничных наблюдателей сей картины.

— Говорит первый пилот судна «АМИ-714», запрашиваю разрешение на посадку, — спокойно сказал один из пилотов, ритмично отбарабанив пальцами по сенсорной консоли панели управления перед собой.

Послышался металлический гул сервоприводов, что потащили защитные экраны смотрового окна в разные стороны, расширяя обзор от пола до потолка. Небольшая кабина, рассчитанная на двух пилотов, сидящих друг возле друга, тут же залилась тёплым солнечным светом. Тот словно вытеснял искусственную иллюминацию бортовой подсветки от приборов на панелях вокруг.

— Мне кажется, я никогда не устану от этого вида! — вдыхая полной грудью, сказал второй пилот, представляя вкус воздуха на поверхности планеты.

— Говорит диспетчер самарского космопорта «Курумоч-2», вам для посадки выделена 172-я верфь на 21:45. Передаю швартовочные коды по вашему основному каналу, подтвердите.

— Ами, — обратился второй пилот к бортовому искусственному интеллекту. — Верифицируй шварткод от диспетчерской.

— Код верифицирован. — В ответ раздался приятный женский голос, синтезированный компьютером.

— Первый пилот судна «АМИ-714», коды получили, подтверждаю 172-ую верфь на 21:45.

— Мягкой посадки, «АМИ-714».

Диспетчер отключился, второй пилот вывел окно навигационной системы на проекционную консоль посреди кабины.

— Серёга, 172-я — это же частная, не коммерческая верфь, — удивился он, обращаясь к другу. — Пилотируемые грузовые корабли там не садятся! — закончил он, показывая пальцем на сводку навигационной системы перед собой.

— Согласен, Кирюха, странно это. Может, у них там аврал или ремонтные работы, в конце концов? Мы тоже не по расписанию, опережаем график. Видимо, подвинуть некого, чтобы нас принять. Так что не паримся, сами разберутся, — спокойно ответил Сергей, не отрывая взгляда от вида за передней смотровой оконной панелью.

— Всё может быть, — уже спокойнее отозвался Кирилл. — Но знаешь, просто странно. Не нравится мне это. Может оказаться плохой приметой перед наступлением отпуска, знаешь ли…

— Примету сам придумал? — улыбнулся Сергей. — Значит, будем надеяться, что она ни на что не повлияет, — сказал он, переключая свой коммуникатор на внутреннюю связь. — Миха, будем садиться на 172-ю в 21:45, приготовь там всё.

— Так это же частная верфь, чего это они нас туда? — послышался удивлённый голос по громкой связи.

— А ты там, в грузовом, ничего контрабандного не провозишь? — усмехнулся Кирилл, вклиниваясь в разговор.

— Если бы даже и так! — дерзко, но в шутливой манере ответил Михаил. — Если никто ничего лишнего не болтает, как руководство про это узнает?

— Ладно, — прервал полемику Сергей. — Разберёмся по прибытии. Сейчас на посадку будем заходить, у тебя пять минут, чтобы всё подготовить, — обратился он к Михе и отключил коммуникатор. — Ами, загружай полученные коды и приступай к выходу на посадочный курс.

— Загружаю шварткод диспетчерской службы. Инициализирую корректировку маршрута и выход на предоставленный транспортный коридор, — всё тем же приятным оцифрованным женским голосом ответил бортовой компьютер.

Теперь, когда управление посадкой полностью переведено в автоматический режим, можно было продолжить наслаждаться видом из смотровых окон кабины пилотов. Однако странный нюанс с частной верфью всё же вызывал незначительную тревогу, что отпечатывалась на мыслях, не давая с прежней непринуждённостью любоваться происходящим за бортом.

Вроде бы и ничего серьёзного. Но где это видано, чтобы коммерческий грузовой корабль, да на частную верфь? Странно это, необычно.

Менее чем через полчаса судно уже располагалось в механических манипуляторах, что фиксировали его на площадке базирования выделенной верфи. Технический персонал облепил корабль со всех сторон. Десятки рабочих подключали различные кабели к техническим разъёмам на обшивке для доступа к внутренним системам и сервисного обслуживания двигателей.

Пассажирский шлюз судна открылся, и на перрон вышли трое: два пилота и механик — стандартная численность экипажа пилотируемого транспортно-грузового корабля данного класса. Никто из служебного персонала не обращал внимания на троицу, полностью концентрируясь и занимаясь своими делами. На погрузочной платформе, что вела к перрону, показался человек, который направлялся навстречу экипажу.

— Слушайте! — удивился Миха, демонстративно приложив руку к своему уху.

— А что слушать? — с непониманием уточнил Кирилл.

— Спокойствие! — улыбнулся тот в ответ. — На коммерческой площадке сейчас шум-гам: три, а то и четыре корабля; куча народу, сервисные службы; оборудование и манипуляторы. Там без наушников с активным шумоподавлением долго не протянешь. А здесь, — сделал он паузу, вновь демонстративно прислушавшись. — Ну круто же! — радостно закончил он.

— Да, хорошо тут, — согласился Сергей. — Всегда бы так…

— Да ладно вам! — вмешался Кирилл. — Через пару минут начнут системы гонять, и тут так же будет.

Когда до приближающегося человека оставалось метров сто, парни узнали в нём дежурного коменданта. Тот однозначно спустился сюда ради них. Невысокий мужичок, со значительного размера пузом, в штабной одежде, совершенно не свойственной сотрудникам верфи. Чистый, опрятный и не засаленный моторным маслом, он сильно выделялся на фоне остальных. От несвойственной физической нагрузки комендант сильно потел, а его незначительное количество волос на голове, небрежно огибающих светлую лысину, растрепалось.

— Приветствую, мужики! — жадно глотая воздух в попытках отдышаться, бросил он торопливо. — Знаю, белиберда какая-то творится, мне и самому ничего не понятно. Позвонило начальство, дали устное распоряжение: выделить грузовой транспортник для отправки на Кноросом. Сказали, что поступило оно с самого верха, — демонстративно поднял он свой указательный палец в соответствующем направлении. — Поэтому и выделили вам аж целую частную верфь. У вас будет один внеплановый рейс — туда и обратно. Много времени не займёт, за сверхурочные оплата по тройному тарифу! Ну и, как положено, сразу после смены у вас отпуск и начнётся… Но, чёрт возьми, что поделать, указ начальства — нужно исполнять, — выпалил человек, опережая все вопросы и общее недовольство.

— Петрович, — пренебрегая банальной вежливостью, не здороваясь, начал возмущаться Сергей. — Почему не послать другой экипаж? — обратился он к дежурному. — Что у нас, грузовых бортов не хватает, что ли?

— Да-да, — не желая спорить, ответил неспокойно комендант. — Другое судно тоже думали, но надо срочно, а вы уже здесь. Ваш вот-вот и готов, — показал он на копошащихся техников вокруг их корабля, тщетно стараясь восстановить дыхание. — Вы же раньше графика, а другие ещё на маршрутах. Внеплановый вылет пока подготовишь — несколько часов потратим. А велено как можно быстрее — вот и получается, что, кроме вас-то, некому… Сам же я не полечу!

Серёга, начиная формулировать мысли о своём отношении к ситуации, повернулся к парням, оставляя Петровича без внимания.

— Да-да, — всё в той же нервной манере выпалил дежурный. — Вы там обсудите всё, приготовьтесь, лететь-то недолго. Туда и обратно. За пару часов управитесь. Вылет у вас уже, — посмотрел он на свои наручные часы, — через двадцать минут. Повезёте какого-то там важного доктора с его частной охраной. Их только и ждём, скоро прибудут, — закончил он.

— Грузовой корабль для доставки пассажиров? Петрович, ты издеваешься, что ли? — в недоумении и раздражении возразил Серёга, поворачиваясь к мужичку.

Но его слова остались неуслышанными. Дежурный к этому времени уже направлялся прочь той же скорой походкой, что и прежде.

— По тройному тарифу, — с некоторым энтузиазмом отметил важный для себя нюанс Михаил, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Петровича. — К утру вернёмся, — закончил он, переведя внимание уже на парней.

— Тебе легко говорить, — нехотя возмутился Кирилл. — У нас с Машей весь отпуск расписан и распланирован…

— Если подумать, то как-то всё слишком странно складывается. Быстренько туда-обратно, оплата как за три рейса, при этом без ответственности за груз, — недоумевал Сергей. — Почему бы не взять частный борт поменьше и не отправиться на нём? Да и что, пилотов, что ли, здесь мало? Я что-то не до конца всё понимаю.

— Судя по всему, кому-то очень нужно, чтобы некий доктор попал на Кноросом, — сказал Миха. — Других пилотов найдут в лёгкую, наш-то корабль уже готов к вылету. Но тогда заработают они, а не мы.

— Не могу сказать, что я с радостью встречаю эту затею, — немного подумав, прервал воцарившуюся тишину Кирилл. — Но всё же соглашусь с Михой. Тройной оклад за один внеплановый рейс — намного лучше и быстрее трёх запланированных рейсов за те же деньги. К тому же грузиться не нужно, делов на полдня, если Петрович не обманул. Мы с Машей уже завтра вылетаем отдыхать по путёвке, и не самой дешёвой, я вам скажу… Так что деньги точно не помешают! И хорошо, что даже успеваем вернуться заранее, — помогу ей остатки вещей упаковать. Она точно будет не против. Но если мы всё же летим на Кноросом, то лучше позвоню и предупрежу её.

— Ну, меня никто и нигде не ждёт, — улыбнулся Михаил. — А деньги — они ведь лишними не бывают! Я точно согласен лететь. Ты, Серёга, я думаю, тоже, не спешишь возвращаться в свой холостяцкий уголок?

— У меня там ремонт ещё не закончен, я пока в отеле живу, — ответил тот.

— Ну так значит? — поинтересовался Миха с лёгким нетерпением и воодушевлением, глядя на парней. — Летим?

— Ну а что ещё делать? — ответил Кирилл, улыбаясь.

Не сказать, что решение далось парням с трудом. Сгрузить личные вещи с корабля они не успели, поэтому и собираться не требовалось. Оставалось лишь дождаться пассажиров, которых предстоит доставить на Кноросом.

Глава 3. Это что — Земля?

***

Технический персонал минут десять как закончил обслуживание корабля. Топливные элементы не стали заправлять, для скорости подготовки к отбытию их просто заменили. Разрешение на взлёт из диспетчерской службы предоставили заблаговременно, а транспортный маршрут Кирилл уже загрузил в навигатор. Необходимые приготовления осуществлены, и всё было готово, дожидались только пассажиров.

Рабочие сидели на сервисной площадке, возле трапа в пассажирский отсек корабля, и просто ожидали вывода судна на пусковую площадку. После этого им предстоит привести верфь в должный вид. Находиться снаружи без специализированного допуска не разрешалось, поэтому экипаж ждал прибытия пассажиров, будучи уже на борту судна.

Через пять минут появился пассажирский аэромобиль, совершивший посадку на сервисной палубе рядом с рабочими. Как только из него вышли пятеро, машина быстро взмыла в воздух и стала удаляться. Четверо прибывших — трое парней и одна девушка — оказались одеты в синтетические тактические костюмы, что плотно покрывали тело и местами усиливались броне-пластинами из специальных полимерных материалов. Пятым рядом с ними шёл гражданский с небольшой спортивной сумкой серого цвета. Вероятно, это и был тот самый доктор.

Четверо бойцов охраны были вооружены винтовками различного калибра. На ноге каждого из них, чуть ниже пояса, в магнитных фиксаторах, висели автоматические пистолеты. На груди таким же образом крепились дополнительные обоймы, вспомогательное оборудование и экипировка. За спиной у них располагалось по рюкзаку. Всё их обмундирование имело матовый оттенок чёрного цвета, с небольшой волокнистой текстурой. Это выдавало в костюмах функцию активного камуфляжа — новейшей разработки, и очень дорогостоящей. Знаки отличия полностью отсутствовали. Эти ребята однозначно являлись яркими представителями частного сектора. Все атлетического телосложения, коротко стрижены, даже девушка.

Серёга с Кириллом смотрели за погрузкой группы прибывших через камеры внешнего видеонаблюдения. Изображение с них проецировалось на проекционную консоль кабины пилотов.

— Не очень разговорчивые ребята, — передал Миха по внутреннему каналу связи, чтобы слышали только пилоты. — Даже не поздоровались. Не то чтобы я обиделся… В общем, все на борту, готовы ко взлёту.

— Понял тебя. Диспетчерская держит свободным наш транспортно-воздушный коридор, так что сразу начинаем запуск. Через пятьдесят секунд выходим с верфи и вперёд, — сказал Серёга, набирая команды на клавиатуре панели перед собой.

Цепной привод пневматических зажимов вывел корабль из сервисной зоны, после чего началась отстыковка.

— Устанавливаю двигатели на семьдесят пять процентов. Пусковое зажигание в норме, рулевые форсунки в норме, компенсаторы давления активны, топливные элементы переведены в антистрессовый режим, — отчитался Кирилл.

— Ами, бери управление и выводи нас из атмосферы, — скомандовал Сергей, обращаясь к бортовому компьютеру.

— Принимаю управление, подтверждаю актуальный статус всех систем. Приступаю ко взлёту, — ответил виртуальный член экипажа.

Пилоты пристегнулись в своих креслах, вводя оставшиеся команды в компьютер. Корабль плавно оторвался от пневматических фиксаторов, направившись к открывающимся воротам. Невзирая на габариты, судно достаточно легко и быстро начало движение, и уже через несколько секунд покинуло пределы верфи, набирая высоту.

Воздушное пространство вокруг взлётно-посадочного сектора оказалось совершенно свободно — не было видно ни одного воздушного судна или аэромобиля. Погода портилась, и вскоре тучи густой ватой облепили всё вокруг, затрудняя обзор.

Спустя минуту позади уже остались десятки коммуникационных спутников на орбите Земли. Несколько транзитных космостанций располагались неподалёку. Радар фиксировал другие космические суда на допустимой дистанции.

— Корабль вышел из транспортного коридора. Плановый маршрут доступен для использования, перевожу системы в основной режим, — послышался компьютеризированный голос Ами.

— Мы покинули орбиту Земли, готовимся к выходу на плановый маршрут, — передал по громкой связи Кирилл.

— Ну что, Ами, давай работать, — скомандовал Сергей, проверив сводку показателей бортового компьютера.

Он потянулся к панели приборов, и его внимание привлекли волосы на правой руке. Вытягиваясь вверх, они словно стремились выпрыгнуть прочь, отделившись от тела. Кожа покрылась мурашками и стала напоминать гусиную. Это удивило и Кирилла, так как он наблюдал и чувствовал то же самое на себе.

Вразнобой загорались красные сигнальные индикаторы состояния систем. Лампы освещения кабины пилотов хаотично моргали. Подача питания становилась нестабильной, что приводило ко всё большему числу возникающих неисправностей. Из динамиков внутренней связи послышались щелчки помех, периодически сменяемые фонящим шумом и неприятным треском. Не прошло и пары секунд, как приборы, освещение и всё, что питалось электричеством, отключилось. Корабль несколько раз тряхнуло. Потеряв основную тягу для набора скорости и погрузившись во тьму, судно отправилось в дрейф, продолжая двигаться по инерции.

— Что произошло? — спросил Кирилл, тщетно перебирая комбинации команд на клавиатуре.

— Если через десять секунд не заработает резервная система питания — у нас проблемы, — спокойно ответил Сергей, осматривая помещение и остановив взгляд на товарище.

— Двигатели отключены, бортовой компьютер не отвечает… да ни одна система, в принципе, не отвечает… Нас сместило с курса и относит в открытый космос.

— Я думаю, тряска не сильно сбила нас с начальной точки инициации маршрута, — сказал Сергей, всматриваясь в звёзды и стараясь определить хотя бы на глаз, как быстро их относит прочь. — Так, Кирилл, пускай Миха посмотрит, что с питанием, резервное так и не запустилось. Сам займись изоляцией пассажирской палубы — без системы отопления скоро здесь станет достаточно холодно. И космо-костюмы с грузового тоже принеси — кислорода надолго не хватит. Будем надеяться, на ближайшей транзитной станции уже заметили, что мы сошли с курса, и скоро пришлют буксировщики. А я проверю космо-погрузчик — на случай, если придётся эвакуироваться своим ходом.

Не успел он договорить, как внезапно загорелся свет. Панель приборов включилась, сигнализируя индикацией о начале предстартовой диагностики ключевых систем. Из динамиков внутренней связи послышался не сильный шум, после чего сразу стих.

— Похоже, резервное питание заработало, скоро будет сводка по системам, — радостно воскликнул Кирилл, возвращаясь на своё кресло.

— Миха, что у тебя? — сказал Сергей, активировав внутренний канал связи.

— Чёрт его знает! Вышло из строя охлаждение первого и третьего двигателей. Топливная система выпала в аварийный режим — пока не могу сказать, безопасно ли запускать второй и четвёртый. Жду, когда прогрузится диагностическая программа. Что вообще случилось?

— Сам не знаю. Ждём данные от бортового компьютера. Что в пассажирском отсеке?

— Сейчас посмотрю, мне как раз кое-что оттуда нужно.

— Хорошо, дай знать потом, — попросил Сергей. — Посмотри заодно, что с коммуникационной установкой, — не могу ни с кем выйти на связь!

— Коммуникация работает! Но нет ни одного входящего сигнала, — вмешался в разговор Кирилл. — И наш тоже никто не принимает. Ещё и на радаре пусто.

— Выведи изображение с внешних камер, — скомандовал Сергей. — Миха, у вас там за бортом через окна видно что?

Предпусковая диагностика завершила работу. Мониторы принялись демонстрировать всплывающие сообщения о статусе различных систем корабля. Большинство находились в рабочем состоянии, остальные не отвечали.

— Только космос. Разве нас могло отнести дрейфом так далеко за столь небольшое время? Слушайте, мы действительно остались без первого и третьего движков, топливная система исправна, но вот зажигание и модули ускорителей недоступны через основную сеть управления. Я попробую запустить оставшиеся двигатели вручную, но что-то мне подсказывает: мы практически нетранспортабельны! Нужно связаться с диспетчером — пускай высылают ремонтников.

— Мы не можем ни с кем связаться. Возможно, усилители вышли из строя. Ждём от тебя зажигание и будем разворачиваться. Может, хотя бы до транзитников дотянем, — сказал Сергей. — Ами не отвечает, компьютер на ручном режиме.

Кирилл наконец вывел проекцию с внешних камер. С дюжину изображений демонстрировали мрачные, бескрайние просторы открытого космоса, и лишь несколько камер в задней части судна транслировали иную картину.

Взору предстала незнакомая планета, атмосфера которой оказалась затянута серыми и грязно-коричневыми облаками. Местами они рассеивались, реже оканчивались чёткой границей, и там просматривалась поверхность.

— Ни кораблей, ни станций, ни спутников. Пусто! — сказал удивлённо Кирилл, не переставая изучать показания радара. — А планета… Я не узнаю, что это за планета. Где мы оказались?

— Выведи те камеры на основной экран, — настороженно вглядываясь в несколько последних изображений, попросил Сергей.

— Судя по траектории и расстоянию, что успели пройти, мы не должны быть далеко от Земли. Не говоря даже уже о том, чтобы приблизиться к другой планете в системе. И что это, чёрт побери, за планета?

Кирилл нажал пару кнопок на клавиатуре — и несколько последних изображений с камер заполнили всё доступное для отображения пространство экрана. Ещё несколько раз пробежавшись по клавишам и сенсорному манипулятору, он увеличил одно из них на максимально возможную степень приближения. Однако чрезмерная наполненность атмосферы облаками не давала рассмотреть что-либо на поверхности. Кроме того нюанса, что местами она напоминала коричневую пустошь.

— Выглядит так, словно на Красной планете что-то не то с погодой, — саркастически отшутился Кирилл. — Но ведь это не может быть Марс, верно? — закончил он вопросом, отбросив шутливый тон в сторону.

— Если верить приборам навигации (а можно ли им сейчас верить — не берусь судить), эта планета… — Сергей сделал паузу, повторно сверяясь с данными навигационной аппаратуры. — Это и есть Земля…

— Что значит Земля? Погоди, тут явно что-то не то! Не может быть! — спокойно, почти с улыбкой возразил Кирилл.

— Парни, приготовьтесь, включаю второй и четвёртый двигатели, — послышался голос Михаила по внутренней связи.

— Сейчас запустимся, и можно будет развернуться, там и посмотрим, — ответил Сергей Кириллу. — Запускай, мы готовы, — дал он добро на старт.

Спустя несколько секунд на мониторах панели посыпались новые сервисные сообщения и загорелись индикаторы, что прежде были не активны.

— Тяга набрана, управление есть, сейчас попробуем развернуться, — комментировал свои действия Сергей, взаимодействуя с клавиатурой перед собой.

***

— Что эти парни там учудили, что за тряска? — недовольно возмутился один из солдат, показывая рукой в сторону кабины пилотов. — Надо было самим лететь, а то из-за этих недотёп мы выбьемся из графика! А это деньги…

— У Маньяка, как всегда, кто-то виноват, кроме него! — ухмыльнулся второй солдат.

— А здесь-то я в чём виноват? Я же не сижу за штурвалом! Бур, это ты у нас пилот с тридцатиминутным стажем!

— Шути больше, шути чаще! Смех и радость продлевают жизнь, — ответил Бур спокойно. — А лётных часов у нас с тобой, между прочим, одинаково.

— Ваня, заканчивай! — сказала девушка, обратившись к Буру. — Маньяк, успокойся! Уверена, не в пилотах дело, — закончила она, переведя взор на недовольного бойца.

— Ой, да ладно тебе, я спокоен! Просто интересно, что происходит. Не очень мне нравится, знаешь ли, быть запертым в консервной банке посреди космоса, в темноте и без электричества.

— Мы не успели даже от Земли отлететь, а ты уже паникуешь.

Свет появился так же внезапно, как и отключился.

— Вообще-то, я согласен с сержантом Савельевой, — сказал гражданский.

— Зовите меня Лин, — перебила его девушка.

— Ого, мне несколько месяцев пришлось ждать разрешения называть тебя так, а этому… — сказал Маньяк, указывая пальцем на человека, которого им предписано охранять. — Ему ты разрешила в первый же день?

Но Лин не обратила на его замечание ни малейшего внимания.

— Хорошо, спасибо за доверие, Лин, — поблагодарил доктор. — Я не думаю, что устроить такое возможно силами экипажа корабля. Судя по всему, это глобальный сбой систем. Выключить их все разом можно, синхронизируя вмешательство через центральный блок управления, а с такой задачей дано справиться не каждому хакеру. Тут нужны технологии высокого уровня, ну, или по крайней мере достаточно сильный электромагнитный импульс. На корабле нет ни одного источника, способного выдать заряд такой мощности.

— Так к чему вы ведёте, Док? — спросил четвёртый солдат. — Ничего, что я вас так называю? По фамилии — «Морозов» — как-то долго и неудобно обращаться.

— Может, будем звать его Мороз? — улыбнулся Маньяк. — В принципе, подходит! Доктора вечно морозят какую-то бредятину, понятную только им самим.

— «Док» меня вполне устроит, — ответил Морозов с некоторым презрением. — Вот если бы вы мне дали договорить, майор Неделин, то я бы высказал предположение, что это может быть диверсия конкурентов. У компании «ГРИНЕР-ТЕК» достаточно много недоброжелателей, как вы можете понять по необходимости в вашем присутствии здесь.

— То есть нас, получается, кто-то подставил? — разозлился Маньяк. — Узнаю кто — тому не жить!

— Мой коммуникатор не работает, — сказал Док. — Не могли бы вы связаться с Землёй? — обратился он к майору.

— Бур, свяжись и доложи о нашей ситуации. Я пойду у пилотов узнаю, что происходит, — ответил Неделин и направился на выход.

— У вас тут всё в порядке? — поинтересовался Михаил, входя в помещение.

— Что случилось? Как сильно это отложит наше прибытие на Кноросом? — спросил Морозов.

— Однозначно сложно сказать, но, похоже, у нас произошёл сильный энергетический всплеск — скачок напряжения. От перегрузки многие системы корабля отключились, а сейчас мы на резервном питании и пытаемся разобраться в ситуации, — ответил Михаил, открыв настенную панель с инвентарём и достав некий инструмент.

— Многие системы отключились? Да весь корабль выключился! — возмутился с недовольством Маньяк.

— Что значит «скачок напряжения»? Как это произошло? Из-за чего? Вы запросили эвакуацию? — недоумевал Док.

— Связь тоже барахлит, — ответил Михаил, неохотно отрываясь от своего дела.

— Тон, — сказал Бур, привлекая внимание майора.

Неделин не вышел из помещения, так как хотел послушать, что скажет Михаил. Но по выражению лица было понятно, что услышанное его не удовлетворило.

— С Землёй не связаться. Никто не отвечает, совсем! — продолжил Бур. — Непонятно: то ли связь барахлит, то ли коммуникатор спёкся…

— Маньяк, Лин, что с вашими коммуникаторами? — спросил майор, достав и свой.

— Мой не включается, — ответила Лин.

— Сдох, — констатировал Маньяк и швырнул устройство в дальний угол.

Михаил, совершенно не обращая внимания на остальных, собрав необходимый инструмент, удалился прочь.