Оглавление

Пролог

Чтобы выигрывать, прежде всего нужно играть.

Альберт Эйнштейн

Мир изменился.

Я чувствую это в воздухе.

Чувств…

Пропустить!

Испокон веков все расы враждовали друг с другом, но никогда прежде война не была такой разрушительной…

Пропустить!

Драконы нагрянули неожиданно. Огромные создания не делали разницы между людьми, эльфами…

Пропустить!

Тогда король Срединных Земель объявил…

Пропустить!

Кто знает, возможно, именно вам…

Пропустить!

«Хватит трепаться, дайте графон заценить!»

Так начинается великое приключение, которое…

Пропустить!

На экране наконец-то возникло окно создания персонажа. Виталик вытянул перед собой руки с переплетёнными пальцами, звучно хрустнул суставами.

«Посмотрим, что намутили хвалёные разработчики на сей раз», — с предвкушением подумал заядлый геймер. Чуть ранее он начитался просто уйму восторженных отзывов про эту игру, в которой всеми неигровыми персонажами управляла специально обученная нейросеть Ломоносов 3.0. Если комментаторы были правы хотя бы наполовину, его ожидало невероятное приключение!

Выберите пол вашего персонажа:

Мужчина — в мире Воюющих Королевств мужчины и женщины…

«Ну ясен красен, играть будем за мужика, что тут думать? Хорошо хоть, всего два пола в игре — молодцы отечественные разработчики, не прогнулись под загнивающий Запад с их десятками гендеров. Уважуха».

Выберите расу персонажа:

Люди — одна из самых многочисленных и успешных рас Воюющих Королевств. Проживают в центральной и западной части континента на берегу Бесконечного океана. Находятся в состоянии непрерывной войны с населяющей океан подводной цивилизацией…

«Борьба с морскими чудищами — это, конечно, хорошо, но людишки — самая банальная раса. Неинтересно за них играть, смотрим дальше».

Эльфы — считаются древнейшим видом разумных существ. Их история насчитывает сотни тысяч лет, на руинах эльфийских цивилизаций выросли многие современные королевства людей, гномов и недоросликов. В настоящее время владения темнокожих эльфов сосредоточены на жарком юге континента, где старшая раса сражается за своё выживание с ящерами…

«Так, стоп. Чего-чего, чернокожие эльфы? Решили сто полов не плодить, так за счёт эльфов-негров перед Западом прогнуться?! Фу, такую расу испортили! Дальше».

Орки — суровая раса зеленокожих созданий. Обладают мощным телосложением и характерными клыками, выглядывающими из-под нижней губы. Орки не сумели самоорганизоваться в полноценное государство, поэтому до сих пор живут небольшими общинами на севере континента. Из-за суровых природных условий у орков практически не развито земледелие, племена зеленокожих заняты преимущественно охотой и собирательством. Отчаянно сражаются за крайне ограниченные ресурсы с расой проклятых людей-оборотней, которых эльфы ещё в незапамятные времена сослали в северные пустоши за Великое Предательство.

Персонажи этой расы получают бонусы к силе и телосложению, но расплачиваются за это штрафами к очкам интеллекта и обаяния.

«Во, то что надо! Люблю орков. А интеллект и обаяние в играх всё равно не решают. Если у игрока мозгов нет, то и у персонажа не будет, хоть на максимум интеллект выстави».

Выберите класс персонажа:

Воин — экипированный в тяжёлые доспехи профессиональный боец. Может использовать все виды оружия и брони, доступные в игре. Один из лучших классов для ближнего боя, но весьма уязвим против магии. Рекомендуем этот класс, если вы новичок в ролевых компьютерных играх.

«Пф-ф-ф! Это я-то новичок? Да я в РПГ стал играть раньше, чем таблицу умножения выучил! Впрочем, я ведь так до конца эту долбанную таблицу не выучил… Дальше».

«Так, бла-бла-бла, маги, воры, рыцари, лучники, барды, священники, друиды, монахи — понапихали, как обычно, в игру кучу классов, а с балансом, скорее всего, всё отвратно. О! Вот это звучит интересно:»

Варвар — класс, доступный лишь оркам. Неуютно чувствует себя в латах, предпочитая тем грубые шкуры, кожаные доспехи и кольчуги. Умеет использовать оружие из следующего списка: копья, топоры, дубины, булавы, молоты, кинжалы, ятаганы, пращи и луки — при использовании остальных видов вооружения получает большие минусы к навыкам фехтования. При низком уровне здоровья впадает в ярость варвара, временно увеличивая количество очков жизни, силу и ловкость. В состоянии ярости персонаж неуязвим для большинства вражеских заклинаний, но, когда эффект завершается, варвар на долгое время получает существенный штраф ко всем характеристикам и фактически теряет боеспособность.

«Настоящим орк должен быть варваром. Это канон. Возьму в каждую руку по топору и пойду рубить всех в капусту!»

Распределите очки между характеристиками:

Сила…

«Всё как обычно: сила, ловкость, телосложение, интеллект, воля, обаяние. Разве что мудрость в волю переименовали, в остальном полностью с D&D характеристики скоммуниздили. Нечего долго титьки здесь мять. Силу и телосложение ставим на максимум, интеллект, волю и обаяние делаем по минимуму, ну и ловкость, насколько хватит, прокачиваем. Дальше что?»

Внимание! При интеллекте -1 ваш персонаж не сможет грамотно излагать свои мысли. Рекомендуем перераспределить характеристики более сбалансированным образом. Вы уверены, что хотите всё оставить как есть?

«Как будто снова в школу попал. Да никому не сдался этот ваш интеллект! Дальше погнали».

Внимание! При обаянии -1 ваш персонаж…

«Дальше!»

Выберите оружие, на владении которым специализируется ваш персонаж:

Копья…

«Какие в баню копья? Орк должен быть либо с топором, либо с дубиной или ятаганом — всё остальное в топку. Вкладываем все очки в топоры и удары сразу с двух рук».

Настройте внешний вид персонажа.

«Ну-ка, ну-ка…»

На этом шаге Виталик застрял надолго. Редактор позволял лепить 3D-модель из тысячи разных деталей, здесь менялось практически всё — от формы мочек уха до объёма отдельных мышечных групп. Каждую часть тела будущего героя можно было увеличить и проработать, пока та не примет идеальную форму. Да, здесь было над чем покорпеть, это вам не всякую ерунду про расы, классы и характеристики изучать!

Через три часа Виталик наконец удовлетворённо осмотрел получившегося здоровенного орка и нажал кнопку «Дальше».

Придумайте имя для своего персонажа.

«Хм, орк Виталик звучит, конечно, неплохо, но как-то не слишком эпично. Какие ещё есть орочьи имена…»

Заядлый геймер посмотрел на часы — шёл третий час ночи, следовало ускориться, чтобы успеть поиграть и хотя бы немного вздремнуть перед проклятой работой. Ладно, пусть будет, как обычно, Виталя. Некогда оригинальное что-то выдумывать.

Создание персонажа почти что завершено! Перед вами сводная таблица со всеми данными нового героя, вы можете проверить и изменить…

«Некогда мне проверками заниматься. Давай, погнали уже!»

Появился экран загрузки локации. На фоне картинки с эпической битвой виднелся игровой совет, но Виталику было не до него. Быстренько сбегав по малой нужде, он сразу нажал на пробел, чтобы начать приключение.

Только что созданный персонаж сидел в клетке, погруженной на телегу, вместе с каким-то человеком в лохмотьях.

— Ты очнулся? Говорят, мы уже прибыли в Срединные Земли. Нас выпустят, это точно! — ощерил гнилые зубы в ухмылке его сосед по клетке.

Было не очень понятно, что происходит, поэтому Виталик выбрал один из предложенных вариантов для продолжения диалога:

— Куда моя ехать? — сформулировано немного коряво, но в целом не так уж и страшен этот ваш отрицательный интеллект.

Бомжеватого вида человечек постучал по виску:

— Сильно, видать, тебя по котелку вчера стукнули! Ты чего, орчара, последние мозги растерял? Забыл, куда нас везут? Во даёт… Своё имя-то помнишь хотя бы?

Снова появилось меню с вариантами для ответа, и на сей раз выбор был очевиден.

— Моя есть Виталя! — взревел мощный орк, после чего врезал человеку по слишком наглого вида морде.

Прокачанная на максимум сила проявила себя в первом же столкновении. Грубиян был повержен всего с одного удара! Виталя принялся обыскивать обмякшее тело в поисках полезных вещей. Увы, ничего ценного у валяющейся под ногами тушки не оказалось.

Зато Виталик в полной мере оценил физику игрового движка, активно пиная тело по клетке. Суставы человечка болтались и изгибались, чётко вписываясь в ограниченное пространство меж прутьев. Даже лохмотья на поверженном спутнике понемногу приобретали всё более удручающий вид — молодцы разработчики, даже такую мелочь продумали.

Лишь вдоволь попинав человека, Виталя стал осматривать окружающий пейзаж.

Телега, перевозившая его клетку, неспешно ехала по узкой просёлочной дороге, по обеим сторонам от которой рос густой лес.

Виталик намётанным глазом геймера оценил прорисовку колышущейся под ветром травы, детализированные вплоть до иголочки или листика деревца, лёгкие воздушные облака и медленно ползущее по небосводу солнце. Обратил внимание на две заметные колеи от колёс, следы от копыт, лёгкую дорожную пыль. Прутья клетки отбрасывали весьма правдоподобные тени.

«Ладно, пока ничё вроде так, поиграем ещё пару часиков».

Передняя стенка клети была сколочена из толстых досок, обозреть что-либо впереди можно было только сквозь маленькое зарешеченное оконце. Виталя не мог толком рассмотреть сидевшего прямо под оконцем возницу, но хорошо видел тянущих телегу лошадок. Впереди виднелось ещё несколько подобных повозок с запертыми в клетях людьми и парочкой представителей других рас.

«Эх, не надо было, наверное, проматывать вступительный ролик и сразу бить морду соседу по камере, здесь явно какая-то сюжетная завязка должна была быть».

Далеко впереди маячило нечто отдалённо напоминавшее частокол, но процессия телег приближалась к нему весьма медленно. От нечего делать Виталик начал нажимать на все кнопки клавиатуры подряд, чтобы проверить возможности своего персонажа. Оказалось, что в игре можно не только бить и крушить всё вокруг, но и писать произвольный текст, который преобразовывался в речь персонажа:

— Моя хотеть на свободу! — слегка перефразировал искусственный интеллект обращение Виталика к вознице. Геймер хотел узнать, когда его орку дадут возможность полноценно побегать по миру.

— Твоя сидеть молча и ждать! — гаркнул управляющий повозкой мужчина. По его грубому басу Виталя безошибочно опознал в невидимом пока персонаже гнома. — Свезли со всего света уродов, бедные Срединные Земли! Каждой твари по паре, сборище отморозков. Какому идиоту пришла в голову мысль использовать преступников для борьбы со злом? Клин клином вышибают — не про то, вообще, присказка…

«О, значит, как! Можно инициировать диалог с неигровым персонажем, написав произвольный текст. Прикольно, сейчас проверим, насколько нейросеть умная».

— Гномы — чушпаны! — после долгих раздумий выдал Виталик. Невероятно глубокомысленная фраза полностью соответствовала уровню интеллекта орка, а потому осталась без изменений.

Возничий стукнул кулаком по стене клетки:

— Заткни пасть, орчара позорная! Совсем страх потерял? Зубов во рту слишком много? Мы в лесу, если ты не заметил, в таком месте всякое может случиться…

Но Виталика понесло:

— Лох! Недомерок! Козёл бородатый! Чмо подгорное! Печенег!

Кажется, гном начинал действительно злиться:

— Чё-чё ты там вякнул, зеленомордый страшила?

— Баран! Фраер ушастый! Страхолюд! Рыловорот! — отрицательный интеллект почти не преобразовывал вводимые с клавиатуры ругательства, заменяя только совсем уж откровенный мат на более или менее близкие аналоги. — Шелупонь! Мелочь пузатая! Задница с бородой!

Но похоже, гнома разозлило именно одно из первых бранных выражений. На последующие словесные излияния орка возничий особо не реагировал. Виталик стал наугад перебирать оскорбления:

— Недомерок! Козёл! Печенег…

— Нет, ну ты сам напросился, — гном остановил телегу и куда-то полез. Судя по характерным звукам, он вытаскивал нечто громоздкое из сундука, на котором сидел.

Виталик так и этак пытался повернуть камеру, чтобы сквозь маленькое оконце рассмотреть, чем занимается гном. Но хорошо были видны лишь ехавшие впереди них телеги, которые постепенно отдалялись всё дальше, оставляя двух мужчин выяснять отношения один на один. Лишь когда гном слез с передка и встал сбоку от клетки, до Виталика начало доходить, что в выигрышной позиции находится вовсе не он.

— Что, думаешь, раз самый здоровый, то можно обижать маленьких? — стоящий в паре метров от клетки гном направил на него арбалет. — На сей раз сила тебе не поможет, орчара. Извинись, или твоё приключение прямо в этом лесу и закончится!

Ситуация в самом деле выглядела довольно тревожной, поэтому заядлый геймер на всякий случай сохранил игру, чтобы не потерять время, потраченное на создание персонажа.

Гном терпеливо ждал, нацелив арбалет на почти в два раза превышавшего его ростом орка. Такого могучего, но в настоящий момент такого беспомощного и беззащитного орка.

Немного подумав, Виталик всё же решил пойти на попятную. «Извини, гном», — переступая через гордость, написал он.

— Пацаны не извиняются, — подправила нейросеть в полном соответствии с уровнем интеллекта у персонажа.

Выстрел практически в упор из тяжёлого арбалета отнял у орка около восьмидесяти процентов здоровья. Изображение на экране окрасилось в красный цвет. Варвар впал в ярость.

— Моя твоя убивать! — вопил Виталя, лупя по прутьям клетки. — Гномы капут!

Бородатый крепыш спокойно перезаряжал арбалет прямо под носом у разъярённого орка:

— А ты и правда здоровый. Даю тебе последний шанс, орчара. Извинись за печенега, или отправишься на тот свет!

Но Виталик потерял управление над разбушевавшимся персонажем. Орк бил по стенам и метался по клетке:

— Убью! Убью! Моя убивать! — вырывались нечленораздельные вопли из клыкастой пасти бугая.

— Твоя всё, — хмыкнул гном, выпуская второй арбалетный болт в орка.

Внезапно камера отдалилась, показывая пронзённого стрелами варвара со стороны. Виталя трагично упал на колени, разведя руки в стороны и запрокинув голову к небесам. Затем медленно завалился набок, накрыв своей тушей человека, нокаутированного чуть ранее.

Постепенно отдаляясь всё дальше, камера закружилась по спирали вокруг телеги, в которой началось и закончилось не слишком эпичное приключение. Виталик успел заценить действия гнома, выволакивающего из клетки бездыханное тело орка.

«Наверное, даже закопает где-то в лесу», — подумал геймер, когда на экране появилось системное сообщение:

ВЫ УМЕРЛИ!

Да, не самая приятная ситуация. Он сохранился перед самой развязкой, когда нейросеть переиначила его слова, спровоцировав гнома. Но наверняка можно как-то вырулить ситуацию, написать не «извини», а что-нибудь в духе «не стреляй», «моя просто пошутить» и так далее.

Увы, следующая надпись на экране лишила Виталика даже этой надежды:

Все сохранения, сделанные вами во время игры, удалены. Однако действия героя учтены и окажут влияние на мир при ваших следующих похождениях. Хотите приступить к созданию нового персонажа прямо сейчас?

— Да пошли вы! Что за тупая игруха! Опять за деньги хвалёных отзывов понаписали, ввели народ в заблуждение. Четыре с лишним часа убил на эту фигню…

Расстроенный Виталик выключил комп и, широко зевая, отправился спать. В который уже раз не успеет выспаться, надо будет хоть завтра попробовать лечь пораньше.

Лечь завтра пораньше. Это обещание он давал себе каждый вечер. А если быть честным, то даже не вечер, а каждую ночь.

Увы, сон — это роскошь, которую Виталик не мог себе позволить.

Ибо первая заповедь геймера гласит: пока ты спишь, враг качается!

Часть I. Варвар

Глава 1. Внешность бывает обманчива

Почти каждая история успеха, которая мне известна, начиналась с того, что человек лежал навзничь, поверженный неудачами.

Джим Рон

Мир изменился.

Я чувствую это в воздухе.

Чувствую это в огне.

Не в простом огне, но во всепоглощающем пламени, в котором горят наши прекрасные города!

Мир постепенно превращается в пепел. Наш мир, такой чудесный мир сгорает дотла…

Испокон веков все расы враждовали друг с другом, но никогда прежде война не была такой разрушительной.

Воины убивали друг друга, порою сравнивали с землёй каменные крепости, иногда сжигали целые города. Но целью военачальников всегда был захват территории и ресурсов, а не уничтожение всего живого ради уничтожения.

Монстры. Ныне на мир Воюющих Королевств напали настоящие монстры.

Драконы нагрянули неожиданно. Огромные создания не делали разницы между людьми, эльфами, гномами, недоросликами и иными разумными расами.

Казалось, твари задались целью стереть все следы цивилизации с лика планеты.

Они нападали всегда ночью, всегда крайне внезапно, на неготовые к отражению атак с воздуха города и деревни. Драконы выжигали посевы, распугивали пастбища, разрушали мосты.

С этими монстрами было невозможно договориться, никто не мог откупиться от них. Драконов можно было либо попытаться убить, либо погибнуть.

Тогда король Срединных Земель объявил сбор героев. Смельчакам предстояло охотиться на драконов и их потомство. Покровительство короля издавна нейтральных Срединных Земель открывало героям дороги во все королевства. Они могли охотиться на драконов повсюду.

Вот только поток желающих стать охотником на опасных созданий был невелик. Шансы бесславно погибнуть намного превышали возможность обогатиться или снискать себе славу.

Герой — всякий мечтает им стать, но мало кто готов реально рисковать своей жизнью. А потому в герои стали записывать принудительно…

Вы один из таких «добровольцев».

Кто знает, возможно, именно вам суждено сыграть ключевую роль в спасении мира.

Или, наоборот, приблизить конец власти разумных существ над природой.

Ибо свобода передвижения, даваемая отрядам охотников на драконов, — это также и свобода делать неправильный выбор.

Но за всякое решение придётся нести ответ по всей строгости.

Особенно вам.

Так начинается великое приключение, которое ни одному смертному не суждено пройти от начала и до конца.

Но которое осилит лишь тот, кто видит глазами многих.

Кто чужими руками творит историю мира.

Прекрасного мира Воюющих Королевств!

Дальше из динамиков полилась невероятно пафосная музыка, а на экране из красивых огненных букв сложилось название хвалёной игры:

Врата Барана: Небо в огне

«Н-да… Оригинальность прямо зашкаливает. Драконы, ну всё, офигеть. Никогда такой завязки в фэнтези не было, и вот снова опять», — скептически отнёсся к только что просмотренному ролику усевшийся за компьютер Виталик. Рабочий день сегодня был трудным, настало время немного расслабиться.

«Ну что, попытка номер два. Поехали!»

Выберите пол вашего персонажа:

«Мужик, конечно».

Выберите расу персонажа:

«Давай снова за орка».

Выберите класс персонажа:

«Хм, вчера так толком и не удалось варвара заценить, поэтому вновь выберем этот класс».

Распределите очки между характеристиками:

«Вот здесь стоит всё-таки внимательно изучить что есть что».

Сила — физическая мощь персонажа. От этого показателя напрямую зависит урон, наносимый героем оружием ближнего и дальнего боя (за исключением арбалетов). Косвенно влияет на вероятность успешного попадания по врагу, поскольку шансы парировать или заблокировать удар щитом уменьшаются или, наоборот, увеличиваются в зависимости от разницы показателей силы противников. От параметра также зависит вес, который может переносить персонаж. Некоторые виды оружия и доспехов недоступны при низком значении силы. Это одна из важнейших характеристик для воинов, варваров и других немагических классов.

Ловкость — координация и гибкость героя. Влияет на точность ударов и выстрелов, а также на скорость и вероятность успешного уклонения от вражеских атак. Важная характеристика для персонажей, которые, ввиду разных ограничений, не могут носить щит и тяжёлые доспехи. Ключевая характеристика для лучников и монахов.

Телосложение — физическая выносливость, способность переносить боль и быстро восстанавливаться после ранений. Напрямую влияет на общее количество и скорость регенерации очков здоровья, сопротивление ядам и болезням. Характеристика, полезная абсолютно всем классам, но особенно важна будет «танкам» — персонажам, принимающим вражеский урон на себя, отвлекая монстров от остальных членов команды.

Интеллект — эрудированность и когнитивные способности героя. Влияет на общее количество и скорость восстановления очков маны. Одна из самых важных характеристик для магических классов. Многие сильные заклинания доступны для изучения лишь персонажам с высоким уровнем интеллекта. Этот показатель также увеличивает шанс узнать дополнительную информацию при общении, найти выход из трудной ситуации и так далее. При отрицательном интеллекте ваш персонаж не сможет грамотно излагать свои мысли!

«Моя помнить, интеллект -1 это плохо, ага».

Воля — психическая сила и стойкость героя. Увеличивает урон от заклинаний. Немагическим классам воля также будет полезна, поскольку уменьшает повреждения от вражеских чар и повышает сопротивление вредному воздействию на разум.

Обаяние — привлекательность вашего персонажа. Способность оказывать приятное впечатление на окружающих своим внешним видом, голосом, мимикой, жестами. Высокий показатель обаяния даёт внушительные скидки при торговле и открывает множество дополнительных возможностей при общении. При отрицательном обаянии окружающие станут относиться к герою с открытой агрессией.

«Ну да, будут на безобидные насмешки агриться всякие типы. Помним, учтём.

Короче, надо хотя бы по одному очку в интеллект и обаяние кинуть, чтобы не были отрицательными из-за недостатков орочьей расы. В остальном всё оставим по-прежнему. Силу и телосложение на максимум, оставшиеся пару очков кинем в ловкость.

Всё, дальше погнали. И так надолго сегодня на этом шаге застрял».

Выберите оружие, на владении которым специализируется ваш персонаж:

«Топоры, удары с двух рук».

Настройте внешний вид персонажа.

«Ох, опять кучу времени ковыряться. Ладно, не будем по мелочам заморачиваться, только основные черты лица и в целом над фигурой немножечко поработаем».

На сей раз Виталик потратил на настройку внешности всего час…

Придумайте имя для своего персонажа.

«Снова Виталей сделаем».

Герой с таким именем уже существует (хотя, возможно, погиб). Пожалуйста, придумайте новое имя.

«Вы там что, совсем офигели?! Раз персонаж был убит, значит, имя должно быть свободно! Не, ну не сволочи ли? Уф, предположим, пускай тогда будет Витюней».

Создание персонажа почти что завершено! Перед вами сводная таблица…

«Отвали! Если столько времени на создание перса каждый раз тратить, я так до пенсии игру не пройду. Погнали!»

Под индикатором загрузки локации виднелся игровой совет, сегодня Виталик даже соблаговолил его прочитать:

Помните, монеты тоже имеют вес! Вы можете унести с собой ограниченное количество золота, меди и серебра.

«Жмоты», — кратко прокомментировал про себя эту заметку Виталик.

* * *

Его новый персонаж опять сидел в клетке, погруженной на телегу, но вот соседом орка теперь был не человек, а кряжистый гном. Бородатый крепыш смотрел на огромного зеленокожего бугая без какого-либо намёка на презрение или страх:

— Ты очнулся? Я думал, ты так и будешь бездвижно лежать, как бревно, до самого прибытия в лагерь. Эх, угораздило же меня в компанию с орком попасть…

Пока гном говорил, Виталик активно вращал камерой, примечая другие отличия от прошлой игровой сессии. На сей раз он видел телеги с клетками не только впереди, но и позади — они с коротышкой находились где-то посередине колонны.

Более того, Виталик заметил, как последняя телега остановилась — знакомого вида возница полез в сундук, вытаскивая из него арбалет! Виталик знал, чем это закончится. Он даже хотел начать набирать текст, чтобы кто-нибудь пришёл на помощь его прошлому воплощению, но понял, что вряд ли из этой затеи выйдет что-нибудь путное. Ладно. Того злющего гнома он запомнил, как только его новый персонаж окажется на свободе, он отомстит за братюню!

— Ты меня вообще слышишь, орчара? — отвлёк Виталика от размышлений его невольный попутчик. — Тебя как зовут, спрашиваю?

Задумавшийся геймер механически кликнул на один из вариантов ответа и только спустя несколько секунд осознал, что на сей раз его персонаж говорит куда грамотнее:

— Витюня. Можешь называть меня так.

— А меня зовут Рыжебород, попробуй угадать с трёх раз почему, — хмыкнул гном.

В отличие от прошлого соседа по клетке, которого орк нокаутировал почти сразу, этот попутчик выглядел готовым дать сдачи. Борода гнома, и правда, была рыжей, но куда больше внимания привлекал ярко-красный ирокез коротышки. На гноме была грубая, но относительно опрятная туника без рукавов. Голые руки подгорного жителя бугрились жгутами мышц — да, несмотря на разницу в росте, было очевидно, что силу и телосложение оба персонажа прокачали по максимуму.

— Куда нас везут? — выбрал Виталик следующую реплику для продолжения диалога.

— А ты сам-то как думаешь? Уж точно не на свадебный пир, — сплюнул Рыжебород между прутьями клетки. — Из нас будут готовить новую партию охотников на драконов. Хотя, вернее было бы сказать, что не охотников на, а трапезу для…

«Понятно, учебный лагерь, в котором будет проходить обучение. Сейчас во всех играх есть обучение, это раньше надо было самому методом тыка во всём разбираться. Ну а что делать, если молодёжь инфантильная нынче? То ли дело мы, миллениалы…»

Виталик обратил внимание, что всякий раз среди вариантов для продолжения диалога последним пунктом значилось троеточие, на которое он ради интереса и кликнул. Выяснилось, что это один из способов написать произвольное сообщение. Грех было им не воспользоваться:

— Да ладно, как во внешний мир выпустят, можно забить на всякие тупые задания и делать что хочется, — во всех играх с открытым миром Виталик именно так обычно и поступал.

Гном недоверчиво фыркнул:

— В первый раз в Срединных Землях, да? Сюда со всего света преступников свозят, чутка их готовят, а потом накладывают проклятие, требующее пить свежую кровь дракона раз в пару месяцев. Если ни одного дракона к этому времени не убьёшь, то подохнешь. А так да, полная свобода действий! — Рыжебород снова презрительно сплюнул сквозь прутья.

Конечно, Виталик сразу принялся искать лазейки, как обойти накладываемые сверху ограничения — для любого выходца из стран СНГ это был совершенно естественный ход мыслей. Будешь делать всё, чего от тебя хотят всякие умные дяди и тёти, помрёшь если не от голода, то от нервного истощения и тоски.

— Так можно одного дракона убить, его кровь заморозить и пить каждый раз, когда новый срок для охоты подходит, — Виталик ощутил, как в нём просыпается предпринимательская жилка. — Или вообще бизнес замутить: продавать другим проклятым бандюгам замороженную драконью кровь! А на полученную прибыль нанять профессиональных охотников, только надо проконтролировать, чтобы они кровушку нам приносили, а не начали сами ей торговать.

Челюсть Рыжеборода отвисла, он недоверчиво ткнул пальцем орку в колено, словно проверяя, что перед ним не иллюзия:

— Шаман, что ли? Ты чего такой умный?

Конечно, правильнее было бы отыгрывать персонажа, вживаясь в роль недалёкого орка, но для этого очков интеллекта несколько недоставало уже у самого геймера…

— Обижаешь. Варвар я. А у тебя какой класс?

Гном снова посмотрел на спутника с подозрением:

— Чего?! Какой такой класс? Профессия типа?

«Ох уж эти неигровые персонажи, даже под управлением нейросети нещадно тупят».

— Ну, ты там воин, варвар, рыцарь, я не знаю? Уж ведь явно не маг, судя по телосложению.

Рыжебород в очередной раз смачно сплюнул:

— А чё, по-твоему, раз я не похож на дрыща, то магом, значит, быть уже не могу? Тупым выгляжу, да?

После прошлой игровой сессии лишний раз ссориться с попутчиками Виталику не хотелось. Он посмотрел, на предложенные варианты ответа, но поскольку ему снова ничего не понравилось, пришлось выдумывать дипломатичный ответ самому:

— Ты, Рыжебород, похож на нормального мужика, вот и всё. Но я бы всё же поставил на то, что ты какой-нибудь воин. Чтение книг мускулатуру так не прокачивает.

Гном хмыкнул:

— Ты бы проиграл пари, орк. Я монах, так-то. И тебе повезло, что я настроен по отношению к тебе дружелюбно, поскольку, будучи монахом, я как раз таки специализируюсь на бое без оружия и доспехов…

«Внезапно!», — удивился Виталик. Надо будет в следующий раз при создании персонажа почитать про разные классы.

— И что это за «класс» такой: варвар? Пехотинец, лучник, кавалерист — это я понимаю, — продолжил упрекать нерадивого геймера неигровой персонаж. — Ладно, могу предположить, кто такой воин. Но варвар… Это же просто агрессивный чужеземец, представитель чуждой культуры, им может быть кто угодно! Тут всё зависит от того, с какой стороны границы находишься. Никакой конкретики, мог бы просто сказать, что ты орк, и то больше выводов можно сделать.

«Какие-то в этой игре шибко замороченные диалоги», — подумал Виталик. — «Наверное, нужно всё-таки стараться реплики из предложенных вариантов выбирать».

— Ладно, «варвар», мы почти приехали в лагерь, — продолжил после небольшой паузы гном, с явным ехидством произнося название класса. — Советую тебе пока держать гениальные идеи и умные мысли при себе, я слышал, инструкторы в учебке — лютые звери! Половина преступников никуда из лагеря не выходят, «добровольцев» никто не щадит.

Словно в подтверждение слов монаха, вдоль дороги появились столбы с распятыми типами, не сумевшими пройти обучение. Часть бывших учеников не подавали никаких признаков жизни, остальные провожали проезжающие телеги сочувственными взглядами и напутствиями:

— Спасайтесь…

— За теми воротами смерть!

— Бойся Картера…

— Инструкторы — монстры!

— Воды… Дайте воды…

— Убейте меня…

«А, так вот почему у игры 18+ рейтинг был», — подумал Виталик, глядя на реалистичные муки на лицах преступников, оценивая их измождённые тела и иные детали.

Засохшая кровь, грязь, синяки, дорожки от слёз на покрытых дорожной пылью небритых мордах, у некоторых распятых «добровольцев» даже отсутствовали пальцы или иные части тела. Солнце заволокли серые тучи, музыкальное сопровождение тоже было на высоте — разработчики хорошо постарались, чтобы создать в этом месте мрачную атмосферу.

— Мне начинает здесь нравиться, — написал Виталик, которому давно приелись напичканные детсадовской цензурой игрульки.

Рыжебород подозрительно прищурился, глядя на орка:

— Любишь кровь, да? Считаешь, что это брутально и круто? — монах слегка наклонился, приблизившись к здоровенному орку. — Тебя за что сюда сослали, орчара?

На этот раз Виталик предпочёл выбрать готовую реплику, чтобы не заниматься выдумкой предыстории своего персонажа:

— Я съел деда.

Гном покачал головой:

— А ты, и правда, варвар. Что ж, тогда добро пожаловать в ад!

Глава 2. «Обучение»

У кого есть «Зачем» жить, сумеет выдержать почти любое «Как».

Фридрих Ницше

— Я ваш инструктор по боевой подготовке Картер. И с этого момента я считаюсь вашим полновластным хозяином. Вы должны беспрекословно выполнять все мои указания, даже если они будут абсолютно безумными. Особенно если они будут безумными! Всем всё ясно?

Витюня, Рыжебород и ещё десятка три маргинального вида типов, выстроившись длинной шеренгой, слушали брызжущего слюной писклявого недорослика, который едва доставал орку до паха. Даже рыжий гном возвышался над мелким звиздюком на целую голову, к тому же Рыжебород был в два раза шире в плечах. Тем не менее монах, как и все новоприбывшие, слушал старшего инструктора с невероятно серьёзным лицом.

— Да… Понятно… — послышался нестройный хор голосов.

— Не слышу, чего вы там мямлите? — грозно посмотрел на них маленький забияка. — И с этого мига я приказываю, чтобы при каждом обращении вы добавляли слово «хозяин»! Итак, вам ясна ваша новая роль?

— Да, хозяин… — стройности в хоре особенно не прибавилось.

— Херня! Ни хрена вам непонятно! Ещё раз!

— Да, хозяин!

— Уже лучше. Ещё сотня-другая попыток, и вы перекричите хор четырёхлетних мальчиков. О Создатель, почему с каждым разом мне присылают на обучение всё более убогих выродков…

Инструктор Картер смешно семенил на своих маленьких тонких ножках вдоль шеренги отъявленных негодяев. Он явно искал среди неопрятных мужиков жертву, периодически останавливаясь и задирая свою голову с крупным носом, чтобы встретиться взглядом с очередным новоприбывшим. Длинные висячие усики недорослика ежесекундно вздрагивали в такт гневной речи:

— Я не буду терять времени и читать мораль, рассказывать, какие вы мрази. Какие вы все ничтожества, скоты и подонки! По каждому из вас плачет плаха, ни один из вас не заслуживает права дышать воздухом, портить своим видом и запахом мир. Вы трупы, ходячие мертвецы! — от писка недорослика у Виталика тряслись звуковые колонки, он сделал звук тише. — Я прослежу, чтобы ни один из вас не прошёл курс обучения до конца. Чтобы вы все подохли на тренировках или оказались распятыми вдоль дороги! Потому что я знаю, среди вас нет ни одной порядочной личности. Потому что я вижу, ни один из вас не способен убить не то что дракона, вы и с тараканом справитесь только вдесятером! Передо мной сплошная навозная жижа… Нет, пыль под ногами и дерьмо стоят выше вас в иерархии моих ценностей. Ублюдки! Я уничтожу вас всех, понимаете?

Шеренга застыла в гробовом молчании.

— Вы что тут, совсем оборзели? Я спросил, вам понятно?!

— Да, хозяин…

— Херня!

— Да, хозяин!

— Херня! Херня!!! Громче, мрази!

— ДА, ХОЗЯИН!

Недорослик остановился напротив Рыжеборода:

— Я не понял, что это у тебя на голове, карлик?

— Ирокез, хозяин! — прокричал, глядя прямо перед собой, рыжий гном.

Инструктор подошёл почти вплотную к монаху, ещё выше задрав свою голову, чтобы поймать взгляд мощного гнома. По сравнению Рыжебородом, карликом казался именно не в меру задиристый шибзик.

— Думаешь, у нас здесь цирк, да? — прошипел Картер. — Считаешь, что я занимаюсь сейчас клоунадой?

— Никак нет, хозяин! — всё так же смотря пустым взглядом поверх недорослика, заорал монах с необычной причёской.

— Я такие «ирокезы» знаешь, где видел? У баб между ног! Как тебя называла твоя мамаша, уродец?

Ни один мускул на лице монаха не дрогнул:

— Рыжебород, хозяин!

— Чего-чего ты сказал?! Рыжебород — хозяин?

— Никак нет! Я Рыжебород, а вы мой хозяин!

Недорослик схватил гнома за бороду, наклоняя тому голову, чтобы вынудить встретиться взглядом:

— Херня! С этого дня ты Лобок! Понял? Нравится твоё новое имя?

Теперь монах косил глаза вниз, чтобы уклониться от взгляда инструктора:

— Да, хозяин!

Наконец, недорослик отпустил бороду гнома. Плюнув тому под ноги, двинулся дальше.

Под камерой Виталика замаячило нечто невероятно крикливое:

— О, батюшки! Вы только посмотрите, кого к нам опять привезли! Зелёную соплю двухметрового роста! Эй, зеленозадый, как там сверху, далеко всё видать?

Диалоговое меню услужливо предложило несколько вариантов ответа:

1. Да, хозяин!

2. Так точно, хозяин!

3. Моя плохо говорить по-человечьи, хозяин!

4. Пошёл ты, шибзик.

У Виталика прямо-таки чесались руки выбрать последний вариант реплики, но он благоразумно решил прикинуться тупым орком. Что-то здесь явно было не так, неспроста писклявый недорослик вёл себя столь вызывающе.

— Моя плохо говорить по-человечьи, хозяин! — пробасил из динамиков голос орка.

Внезапно недорослик поднялся в воздух, заслонив собой всё пространство:

— О, да ты меня ещё и за дурака держишь? Спорим, что через пару минут ты начнёшь прекрасно говорить и по-человечьи, и по-эльфийски, и вообще на всех языках?

Виталику очень не хотелось опять начинать игру заново, но и совсем уж терпилой он не был:

— Моя плохо говорить, но хорошо бить по морде!

Зависший в воздухе недорослик приблизился к орку вплотную, уткнувшись своим большим носом в нос орка. С учётом вида от первого лица зрелище было одновременно комичным и жутковатым:

— Та-а-ак. Неужели среди этой блевотины нашёлся хоть один мужик с яйцами? Ну слава Создателю, а то я уже испугался, что придётся работать с одними аморфными сгустками! Молодец, орк, показал всем, кто здесь реальный пацан, уважаю.

Камера плавно отодвинулась, давая Виталику широкий обзор. Но насладиться мигом триумфа его герою не дали, земля под ногами орка разверзлась, и персонаж провалился в тёмную бездну. Из раскисшей грязи торчала теперь только удивлённая голова.

В груди у Виталика похолодело. «Опять? Уже?» — он так толком и не успел поиграть.

К счастью, надписи «ВЫ УМЕРЛИ» не высвечивалось, очки здоровья примерно на две трети уменьшились, но его герой был всё ещё жив!

Левитирующий недорослик опустился на голову орка:

— Лучше сразу прекрати выёживаться, зеленожопая тварь! А то я велю возвести вокруг твоей головы отхожее место и стану использовать твою тупую башку в качестве дырки для нечистот! Теперь ты всё понимаешь?

Варианты ответа недвусмысленно подсказали Виталику, что лучше действительно не выёживаться:

1. Да, хозяин.

2. Да, хозяин!

3. ДА, ХОЗЯИН!!!

4. Извините, хозяин!

«Хорошая, однако, игра. Как будто мало того, что на работе меня каждый день унижают…» — вздохнул Виталик и выбрал самый поощряемый вариант:

— ДА, ХОЗЯИН!!!

Недорослик продолжил стоять на его голове, вещая оттуда, словно с трибуны:

— Я не расист. Для меня представители всех рас одинаково никчёмны. Зеленожопые орки, бородатые козлы-гномы, черномазые эльфы, шибзики-недорослики… Я всех вас превращу в пыль, вытрясу из вас всё дерьмо! Заставлю ссать кровью и просить о пощаде! Мне всё равно, пройдёт ли хоть один из вас обучение. Если понадобится, то вы окажетесь распяты все до единого!

Инструктор Картер внезапно по-отечески улыбнулся:

— Но если хоть кто-то из вас выдержит испытания, то от одного вида такого героя обосрётся даже дракон! Это я вам обещаю, — недорослик немного подумал. — Нет, не обещаю. Я гарантирую!

* * *

— Ну нет, Нужник, твоё место возле параши, а на этой соломе лежать буду я!

После вступительной речи Картер изрядно погонял новобранцев по полосе препятствий. Виталик научился шагать, бегать, ползать, прыгать и кувыркаться — в этом отношении игра не сильно отличалась от всех остальных. Разве что бежать можно было медленно или быстро — в зависимости от скорости расходовались очки усталости персонажа.

Затем началась отработка ударов по манекену, и вот здесь бывалый геймер оказался приятно удивлён: бить врагов можно было десятками разных способов, траектория удара не была жёстко задана, а управлялась компьютерной мышкой. Виталик быстро понял, что немного приноровившись, можно будет не просто бить с разных сторон и по разным уровням, но выписывать холодным оружием практически любые фигуры, обходя таким образом защиту противника. Правда, и отражать удары здесь будет ох как непросто…

Однако главной сложностью оставалась необходимость терпеть непрекращающиеся вопли инструктора. Виталик хотел было даже отключить в игре звук, но тогда он рисковал получить от Картера увесистую оплеуху за невыполнение указаний. С учётом потери двух третей здоровья при провале под землю любой такой удар мог оказаться для орка фатальным.

Недорослик уделял рыжебородому гному и быстро выучившему человеческий язык орку непропорционально много внимания. Называл он их, конечно, недавно придуманными прозвищами.

Лобок и Нужник. Нужник и Лобок. Эти погоняла звучали сегодня столь часто, что Виталик уже автоматически откликался на любое упоминание отхожего места.

Но ведь одно дело, когда его называл так маг хрен знает какого уровня Картер, и совсем другое, когда в бараке на него наехал женоподобного вида эльф! Да ещё и чёрного цвета кожи… Виталик сжал зубы, сейчас он покажет всю свою толерантность.

— Ну, я долго ждать буду? Нужнику места у нужника, а этот угол предназначен для авторитетных ребят.

Рядом с эльфом встало ещё трое людей и один недорослик. Все нехорошо улыбались и выглядели карикатурно блатными, разрисованными татуировками от пят до макушки. Особенно раздражал Виталика вид раздутого от важности недорослика: после перенесённых унижений от Картера представители этой расы воспринимались настоящим воплощением зла.

Одинокий раненый орк вынужден был пойти на очевидные риски:

— Я не Нужник!

Виталик сдвинул своего орка чуть в сторону, притворяясь, что готов отступить, но на самом деле занимая более выгодную позицию с края от враждебно настроенной группы.

Возглавлявший блатных мужчин эльф ухмыльнулся:

— Нужник, Нужник. Теперь все будут называть тебя так.

Шансы на победу в бою были невелики, но геймер прикинул, что судя по телосложению, пятеро его противников были ворами — в лобовом столкновении любой из них явно уступал орку-варвару. Если напасть первым и быстро вырубить хотя бы двоих уродцев, у него появится шанс.

Виталик выбрал пункт «притвориться смирившимся с новым прозвищем»:

— Нужник… — тихо проговорил орк, словно пробуя на вкус своё обидное погоняло.

Обвёл взглядом бараки. Вряд ли кто-то придёт ему на помощь. Но и к пятёрке блатных никто больше не присоединится.

— Нужник…

Ухмыляющийся эльф кивнул, указав орку на противоположный угол строения.

— Нужник… — орк взглянул на обидчиков. — Я Витюня!!! — со всей мочи заорал варвар.

Ударом ноги он впечатал в стену ближайшего человечка. Сила столкновения была такова, что с потолка барак посыпалась пыль.

Второго блатного мужика Витюня вырубил хуком слева. А дальше начался обмен ударами с остальными.

Виталик был опытным геймером, но во Вратах Барана ещё только осваивался, поэтому бешено двигал и щёлкал мышью, совершая множество хаотичных и неэффективных ударов по воздуху. А вот растерявшиеся поначалу противники теперь действовали вполне слаженно, атакуя орка с двух сторон и стараясь обойти его сзади. Виталик заметил, что его и без того малое количество очков здоровья ещё немного уменьшилось — его пнул в колено проклятущий недорослик, будь их раса трижды неладна!

Изображение на экране окрасилось в красный цвет. Мгновение постыдного испуга у стучащего по клавиатуре Виталика сменилось предвкушением — он понял, что его персонаж впал в ту самую ярость варвара. Что ж, бонусы ко всем характеристикам сейчас будут полезны как никогда.

— Моя есть… — лишь один параметр в этом состоянии уменьшался. Конечно же, им был ненужный сейчас интеллект. — Моя есть Витюня!

Благодаря какой-то комбинации клавиш, орк схватил темнокожего эльфа за уши и боднул его своим лбом прямо в нос.

Блатной эльф сразу лишился всей своей крутизны, обмякнув в хватке могучего орка. На экране возникла подсказка о сочетании клавиш для нанесения суперудара. Не задумываясь, бывалый геймер моментально набрал нужную комбинации.

Камера слегка отдалилась, переключившись на вид от третьего лица, время эффектно замедлилось. Держащий эльфа за уши орк резко развёл руки стороны, не разжимая своей мёртвой хватки. Ошмётки двух длинных ушек оторвались от темнокожего тельца, во все стороны брызнула кровь.

— Моя есть Витюня! — орк швырнул уши в ошарашенного татуированного человека и каким-то образом ударил того ногой с разворота. Растяжка у орка оказалась не хуже, чем у Жан-Клода Ван Дамма, грубая зеленокожая пятка избавила человека от лишних зубов.

Виталик завертел камерой, ища последнего противника. Недорослик скакал вокруг орка, осыпая потерявшего чувствительность к боли варвара градом ударом. Вернее, комариных укусов, судя по наносимому ими «урону». На губах игрока и его персонажа одновременно и независимо друг от друга расплылись улыбки. Наконец-то у него появилась возможность хотя бы немного восстановить справедливость, наказав мелкого шибзика.

— Моя! Есть! Витюня! — в третий раз провозгласил варвар, вбивая обеими руками недорослика в пол. Удары сверху вниз обрушивались на голову низкорослого персонажа, словно молот по наковальне.

— Витюня! Витюня! Витюня! — кричал орк, с каждым ударом уменьшая и без того малый рост недорослика.

— Витюня! — в последний раз задекларировал варвар, пинком отправляя безвольное тело шибзика в нужник. Когда и как он успел оказаться в противоположном углу барака, уже ни он, ни управляющим им игрок, не заметили.

Внезапно эффект от ярости завершился. А вместо него ко всем характеристикам пришли штрафы. Виталик скосил глаза к краю экрана, где отображалась красная полоса, символизировавшая очки здоровья у персонажа. Сейчас они едва достигали двух процентов от максимума — ещё один пропущенный удар и орк труп!

Витюня развернулся, обводя взглядом барак — все пятеро блатных были повержены, два десятка мужчин от ужаса жались к стенам, но несколько эльфов направлялись прямо к нему, с явным намерением отомстить за сородича.

— Ты слишком буйный, орчара, — проговорил один из их группы. — Ты совершенно не контролируешь свою ярость. Без тебя в лагере будет лучше.

«Собаки! Дождались удачного момента, чтобы меня подло добить! Сволочи!», — вновь разъярился Виталик, но вот его персонаж, похоже, на сегодня выдохся полностью. Орк прислонился к стене рядом с нужником — видимо, это его судьба, умереть рядом с отхожим местом. Обидно.

Между варваром и тремя эльфами возник плотного телосложения гном. Его широкие плечи заслонили орка, словно щитом.

Рыжеволосый монах спокойным голосом произнёс:

— Я так не думаю. И знаете почему?

Эльфы остановились. Один из них презрительно обратился бы как будто не к гному, а к его ирокезу:

— И почему же, Лобок?

Гном поиграл мышцами на голых предплечьях. Выглядело это довольно эффектно, как будто под кожей монаха перекатываются внушительного размера шары. В отличие от орка, у него были полные очки здоровья, шансов у эльфов не было никаких.

— Потому что меня зовут Рыжебород!

Бой был недолгим.

Глава 3. Обучение

Ты несчастен, потому что топчешься на месте, а радость приходит только вместе с движением.

Антуан де Сент-Экзюпери

— Меня совершенно не интересует, что за чертовщина произошла вчера в вашем бараке, — инструктор Картер вышагивал вдоль заметно поредевшей шеренги новобранцев. — Моя задача — произвести среди вас искусственный отбор, оставить лишь лучших. Если к этому добавится естественный отбор, что ж, тем проще мне будет работать. Чем быстрее отсеются слабаки, идиоты и неудачники, тем больше времени я уделю нормальным ребятам!

Недорослик внезапно остановился как вкопанный:

— Как я сказал? Ребятам? Да ещё и нормальным?! Забудьте всё, что только что слышали! Вы твари, плесень, низшая форма жизни, вы помните?

— Да, хозяин! — прозвучал звучный хор голосов.

— Уже лучше, сегодня в вашем шёпоте хоть что-то можно расслышать. Возможно, через недельку вы даже сумеете перекричать писк кастратов, — инструктор оглядел выстроившихся перед ним негодяев. — Лобок, Нужник, выйти из строя!

Виталик печально вздохнул. Вчера он опять лёг спать поздно ночью, а придя сегодня с работы, сразу уселся за комп. Усталость, голод, а теперь ещё и предстоящие унижения от инструктора-шибзика… На какие только жертвы не приходится идти геймерам, чтобы прокачать своего персонажа.

«Но если не я, то кто?» — подумал не признанный социумом герой, выводя своего персонажа вперёд. — «Только на таких, как я, всё в этом мире и держится».

— Какой-то ты сегодня вялый, Нужник, — осмотрел Картер израненного орка. — Плохо спалось?

За ночь очки здоровья восстановились едва ли на пару процентов. В этом отношении игра была довольно реалистичной.

— Что ж, вот вам очередной урок: всегда следует действовать не поодиночке, а в составе команды. И в этой команде обязательно должен быть лекарь, иначе вы далеко не уйдёте. Ранения неизбежны, не бывает безопасных сражений. Кто не может быстро вылечиться, тот быстро и умирает. Внушительный запас лечебных зелий, наличие в группе шамана, священника или иного целителя — то, без чего никогда нельзя отправляться в серьёзное путешествие.

Будучи опытным геймером, Виталик был полностью согласен с инструктором. Вот только где взять зелья и уж тем более лекарей в условиях тюремного лагеря?

— Жаль, что среди вас нет ни одного целителя. Сюда присылают всякую шваль, мерзость, отребье, обнаружить среди подобных отбросов лекаря сложнее, чем найти в стоге сена иголку. Поэтому с этого момента часть из вас начнёт переобучаться с нанесения урона на оказание помощи ближнему. Да, учитывая ваши ущербные когнитивные способности, лекари из вас выйдут, скорее всего, так себе, но другого выхода нет. Так, ты, ты и Лобок — отныне вы целители, и только попробуйте вякнуть хоть какие-то возражения. Вами займётся мой товарищ Грехослав, марш к тому бараку!

Витюня проводил уходящего гнома грустным взглядом своих добрых орочьих глаз — можно было не сомневаться, что теперь всё внимание Картера окажется сосредоточенным исключительно на раненом варваре.

— На, Нужник, глотни целебное зелье. Это не самый дешёвый способ лечения, так что я жду, что ты эту скляночку отработаешь, — Картер вручил орку маленькую бутылку, выпив из которой у варвара восстановилась почти половина здоровья. — И поскольку денег у тебя пока нет, расплачиваться придётся потом и кровью…

* * *

— Уходи с линии огня! Быстрее, быстрее! Кувырок в сторону через плечо и сразу вскочил!

Картер, как всегда, надрывался, руководя боем двух десятков неповоротливых мужиков с драконом. Пламя из недр огромной огнедышащей твари только что едва не облизнуло пятки орка, отпрыгнувшего в самый последний момент.

— Двигайся, Нужник! Атакуй задние лапы и брюхо, но постоянно перемещайся! Нет, сзади не заходи, он зашибёт тебя хвостом! Не стой, сделал один-два удара и сразу сместись в сторону!

У Виталика уже начали неметь пальцы, щёлкать по мышке и клавишам приходилось с воистину бешеной скоростью. Он даже не мог толком оценить эпичность момента, поскольку почти весь обзор заслоняла нависшая над орком массивная туша дракона. В такой близи она казалась почти сплошной стеной сверкающей чешуи.

— Следи за его задними лапами, Нужник! Если он схватит тебя или пнёт, мало не покажется!

Словно в подтверждение слов инструктора, правая лапа дракона дёрнулась в сторону орка. К счастью, варвар был наготове, а потому успел отпрыгнуть назад.

— Луки, арбалеты, пращи, не спим! Если морда дракона направлена не на вас, стреляем монстру по шее — это его слабое место!

Витюня вернулся на прежнюю позицию и принялся усердно долбить брюхо чудища.

— Нужник, не увлекайся! Обращай внимание на изгиб туловища, эта тварь в любой миг может атаковать тебя сверху!

Естественно, дракон сразу же изогнулся, гигантские челюсти клацнули над местом, где ещё полсекунды назад находился орк-варвар.

— Неплохо, по крайней мере с реакцией у тебя всё в порядке, — в кои-то веки похвалил Картер орка. — Но не расслабляемся, дерёмся ещё пять минут!

Виталик сдул с потного лба непослушную прядь волос — он был напряжён не меньше своего персонажа. Схватка с драконом требовала от него полной концентрации и отдачи. Он даже боялся поставить игру на паузу, чтобы сходить в туалет, поскольку понимал, что может потерять на таких переключениях пару драгоценных секунд.

— Всё, закончили на сегодня, — хлопнул Картер в ладоши.

По туше дракона пробежала мелкая рябь, затем монстр стал полупрозрачным и вскоре исчез. Иллюзия, на которой отрабатывали борьбу новобранцы, каким-то образом была отчасти материальна, но полностью контролировалась волшебством старшего инструктора лагеря. У этого явления была какая-то легенда, но Виталик прослушал объяснения Картера, знал только, что урон иллюзорно-неиллюзорная тварь наносит огромный.

— Что ж, в реальном бою вы бы чутка дракончика поцарапали, — подвёл итог сражению недорослик. — Лучше, чем ничего, но смерть ваша всё равно была бы напрасной. Не хватает согласованности, все ждут, пока дракон переключит внимание на соседа, только тогда начинают с полной отдачей атаковать. А вы должны его постоянно раздёргивать, чтобы он между вами метался! Тогда и жизнь себе сохраните, и дракону серьёзные повреждения нанесёте. Ну а чего вы хотели, на драконов охотиться — это вам не на беззащитных мирных жителей толпой нападать, — Картер презрительно сплюнул. — Герои недоделанные… Марш в барак, на сегодня тренировка закончена! Нет, Нужник, ты остаёшься.

Виталик грустно вздохнул.

— Там наши «лекари» после курса молодого бойца, то есть целителя, возвращаются. Сейчас будут на тебе свои новоприобретённые навыки отрабатывать. Здесь, в общем, пятьдесят на пятьдесят, вылечат тебя или добьют, но ты ведь не против пойти на небольшой риск ради общего дела?

Недорослик грозно зыркнул на печального орка:

— Не слышу, ты ведь не против?

— Да, хозяин! — выбрал Виталик единственный доступный ответ.

* * *

Количество очков здоровья у орка снова уменьшилось и теперь составляло примерно четверть от максимума. С таким «исцелением» можно было не бояться даже самых страшных врагов — шансы, что тебя угробят свои, перевешивали любые риски от смерти в бою. Отличное усиление команды будущих охотников на драконов!

Витюня и неудавшийся монах-лекарь сидели в углу барака, обсуждая дальнейшие планы:

— Надо валить отсюда, — написал произвольный текст Виталик, которому успело порядком надоесть обучение. — Выбраться из лагеря, пока на нас не наложили проклятье, и спокойно путешествовать по миру. Рыжебород, я серьёзно, ещё несколько дней воплей Картера и мне уже ничего не захочется, нужно бежать прямо сейчас!

К сожалению, душевные муки орка не произвели на гнома ни малейшего впечатления:

— И как ты предлагаешь это осуществить? Подойти к Картеру и вежливо попросить отпустить нас немножечко погулять? Никого отсюда так просто не выпустят, орк. Из лагеря выходят либо умелыми охотниками на драконов, либо тебя выносят вперёд ногами, третьего не дано.

Но переубедить Виталика было достаточно сложно. В отличие от реальной жизни, в играх он не привык отступать:

— Вот и пускай меня вынесут. Вперёд ногами, только не совсем мёртвого. Разыграем неудачное исцеление, так сказать.

Монах подозрительно взирал на орка, словно тот нёс полный бред.

— Врежешь мне в подбородок, чтобы я вырубился, а солдатам скажешь, что я умер, — продолжил на ходу выдумывать план бегства Виталик. — Похоже, они не особенно заморачиваются, выносят тела куда-то из лагеря, и дело с концом.

Гном покачал головой:

— Дурацкий план, варвар. Говорю тебе, не прокатит. Да и в чём моя выгода? За «убийство исцелением» Картер явно меня не похвалит. И не надо рассказывать сказки, что ты вернёшься в лагерь, чтобы освободить несчастного гнома. Я не вчера родился, в благие намерения ближних давно ни на грош не верю.

Виталик крепко задумался, в этой игре у каждого персонажа имелась своя мотивация, и предложить Рыжебороду ему было решительно нечего.

— Ну пожалуйста… — заканючил орк, не найдя что сказать.

Увы, его персонаж не был девушкой с прокачанным обаянием. Как и в жизни, жалобные сопли взрослого мужика на окружающих особо не действовали.

— Нет, Витюня, извиняй, но ради тебя рисковать я не стану. Придумай что-нибудь поинтереснее, — спустя некоторое время монах наставительно добавил. — Или пройди обучение до конца. Отточенные боевые навыки тебе на свободе ох как понадобятся.

— Зануда! — написал в ответ расстроенный геймер.

— И тебе спокойной ночи, герой, — закончил диалог гном.